Suku Banda adalah kelompok etnis di Republik Afrika Tengah. Mereka juga ditemukan di Republik Demokratik Kongo, Kamerun, dan Sudan Selatan. Mereka menjadi target oleh serangan budak pada abad ke-19 dan perdagangan budak keluar dari Afrika. Di bawah pemerintahan kolonial Prancis, sebagian besar memeluk agama Kristen tetapi tetap mempertahankan unsur-unsur sistem dan nilai-nilai agama tradisional mereka.

Demografi 
Diperkirakan terdapat sekitar 1,3 juta orang pada pergantian abad ke-21, mereka merupakan salah satu kelompok etnis terbesar di Republik Afrika Tengah, secara tradisional ditemukan di bagian timur laut negara itu.

Orang Banda berbicara dalam bahasa yang termasuk dalam rumpun Niger-Kongo, yang dikenal sebagai bahasa Banda atau Ubangian. Bahasa Banda memiliki sembilan variasi bahasa daerah yang tersebar secara geografis yang diketahui.

Perbudakan 
Orang Banda menjadi target oleh serangan budak dari utara, terutama dari Wadai dan Darfur, pada awal abad ke-19, dan kemudian oleh Khartoumers yang dipimpin oleh al-Zubayr. Mereka menangkap dan menjual orang Banda sebagai budak. Banyak yang bermigrasi ke selatan dan barat di sepanjang Sungai Ubangi.

Menurut Ann Brower Stahl, seorang profesor Antropologi yang mengkhususkan diri dalam studi Afrika, kota-kota abad pertengahan orang Banda seperti Begho mungkin merupakan sumber budak antara 1400 dan 1600 M, dengan budak pergi ke Afrika Utara Islam, perdagangan utama adalah wanita dan anak-anak sebelum tahun 1500 M. Pada abad ke-16, budak dari daerah Banda digunakan sebagai tenaga kerja produksi di negara-negara Islam Sudan, dan perdagangan budak ini tetap cukup stabil di abad-abad berikutnya. Dennis Cordell, seorang profesor Sejarah yang mengkhususkan diri di Afrika, menempatkan penyerbuan budak dan praktik perdagangan lebih awal ke penyerbuan abad ke-11 dan ke-12 di Libya selatan, kemudian ke daerah Danau Chad, yang ia nyatakan kemudian meluas ke selatan ke wilayah orang Banda.

Pembunuhan, perbudakan, dan membawa pergi orang Banda oleh perampok budak dari daerah yang sekarang menjadi bagian dari Chad, Sudan Selatan, dan tenggara Republik Afrika Tengah menyebabkan depopulasi mereka. Situasi semakin memburuk ketika penjajah Eropa memberikan senjata kepada negara-negara perampok budak. Pada akhir abad ke-19, mereka diserbu oleh "pemburu budak" dari selatan yakni tentara negara bagian Zande yang sekarang menjadi bagian dari Kongo dan Sudan Selatan, dipimpin oleh pedagang Arab yang telah mendirikan Zariba (pusat perdagangan budak). Perampokan budak orang Banda ditekan ketika koloni Ubangi-Shari Prancis didirikan di wilayah ini.

Menurut profesor sejarah Amerika Richard Bradshaw, orang Banda bersama dengan tetangga mereka, orang Gbaya, menjalani kehidupan yang umumnya damai sebelum abad ke-19. Setelah itu, Kevin Shillington menyatakan "Pedagang budak Afrika dan penjajah Eropa yang kejam yang belum pernah terjadi sebelumnya dan eksploitasi ekonomi menghancurkan kehidupan mereka". Profesor antropologi sosial Yunani G. P. Makris menyatakan bahwa orang Banda, bersama dengan kelompok etnis Nuba dan Gumuz, juga menjadi korban utama perdagangan budak oleh Turco-Mesir, dan Banda adalah sinonim untuk budak dalam bahasa Persia.

Masyarakat

Struktur 

Banda adalah kelompok etnis patrilineal yang secara tradisional telah tinggal di Sabana utara Kongo dalam kelompok rumah yang tersebar dan dipimpin oleh seorang kepala desa. Mereka bertahan hidup dengan berburu, memancing, mengumpulkan makanan liar, dan bercocok tanam. Selama masa krisis, untuk melawan serangan budak dan untuk menanggapi perang, Banda memilih panglima perang. Setelah krisis berakhir, mereka membubarkan para pasukan keamanannya.

Budaya 
Kelompok etnis ini secara lokal terkenal dengan keahliannya, khususnya benda-benda kayu berukir yang digunakan untuk ritual dan benda pakai umum, serta kentungan besar berbentuk binatang. Kentungan ini, sekarang dikaitkan dengan berbagai nama seperti Banda-Yangere, digunakan oleh orang Banda untuk perayaan musik dan sebagai alat untuk mengirimkan pesan. Kelompok Banda-Linda dikenal dengan musiknya yang menggunakan pipa-pipa kayu, disebut juga Banda-Linda Horns.

Pada masa kini, orang Banda bermata pencaharian sebagai petani di Sabana. Pertanian kapas dan singkong dipromosikan di kalangan orang Banda oleh pejabat kolonial Prancis, sementara misionaris Kristen mengkristenkan banyak penduduk selama pemerintahan Prancis. Kebanyakan orang Banda sekarang adalah Protestan (52%) atau Katolik (38%). Namun, mereka telah mempertahankan banyak kepercayaan tradisional mereka di samping ajaran Kristen, seperti membuat persembahan korban untuk roh leluhur demi keberhasilan musiman untuk tanaman.

Orang Banda memiliki ritus peralihan, seperti Semali yang mengakui penyeberangan hingga dewasa. Pada pesta pernikahan, mahar berupa pengantin secara tradisional sudah termasuk alat besi untuk keluarga. Poligini dipraktikkan secara historis di antara orang-orang Banda, tetapi praktik ini telah menurun di zaman modern.

Referensi 

Kelompok etnis di Afrika
Kelompok etnis di Afrika Tengah
Kelompok etnis di Kamerun
Kelompok etnis di Republik Demokratik Kongo
Kelompok etnis di Sudan Selatan