Nikotin adalah senyawa kimia organik kelompok alkaloid yang dihasilkan secara alami oleh berbagai macam tumbuhan, seperti suku terung-terungan solanaceae dan tembakau. Nikotin bertindak sebagai agonis (senyawa yang akan menimbulkan efek) di kebanyakan sel-sel reseptor asetilkolin nikotin (nAChRs) di dalam tubuh, terkecuali di dua subunit reseptor nikotinik (nAChRα9) dan (nAChRα10), dimana nikotin bertindak sebagai reseptor antagonis (tidak menimbulkan efek).

Pada tembakau, kadar nikotin dapat mencapai 0,6 sampai 3% dari berat kering tembakau. Nikotin juga terkandung di dalam berbagai tumbuhan yang sering dikonsumsi sebagai makanan, seperti terung, kentang, dan tomat, walaupun dalam kadar di bawah 200 nanogram per gram berat kering (kurang dari 0,00002%). Nikotin dapat meningkatkan kemampuan tanaman untuk melawan serangan serangga dan binatang herbivora lainnya, sehingga pada masa lalu sering digunakan sebagai insektisida.

Nikotin bersifat adiktif. Dalam rata-rata, sebatang rokok memberikan asupan 2 mg nikotin yang terserap dalam tubuh. Senyawa inilah yang membuat perokok mengalami ketergantungan terhadap rokok dan produk yang mengandung nikotin lainnya. Ciri-ciri adiksi dan ketergantungan nikotin diantaranya adalah perubahan perilaku, penggunaan berlebihan, kembali ke kebiasaan merokok setelah berhenti, ketergantungan fisik dan psikologis, serta toleransi obat. Selain ketergantungan, dalam jangka pendek dan jangka panjang, nikotin tidak dikategorikan berbahaya bagi orang dewasa. Walaupun demikian, dalam dosis yang sangat tinggi, nikotin dapat menyebabkan keracunan dan berpotensi mematikan.

Dikaitkan dengan usaha pengendalian tembakau, produk-produk pengganti nikotin telah digunakan untuk membantu perokok dalam usaha berhenti merokok dan berdasarkan bukti ilmiah memiliki risiko kesehatan yang lebih rendah dibandingkan rokok konvensional. Tidak ada bukti penelitian yang cukup yang menunjukkan nikotin memiliki keterkaitan dengan kanker pada manusia. Nikotin dikatakan memiliki daya karsinogenik terbatas karena menjadi penghambat kemampuan tubuh untuk melawan sel-sel kanker, dan bukan penyebab munculnya sel-sel kanker. Produk-produk yang digunakan dalam terapi pengganti nikotin memiliki risiko kanker yang lebih kecil bila dibandingkan merokok. Dalam konteks konsumsi rokok, nikotin tidak seberbahaya zat lain yang terkandung dalam rokok, yaitu TAR.

Efek Zat Nikotin 
Nikotin memiliki dampak terhadap perubahan suasana hati, dan dapat berfungsi baik sebagai perangsang (stimulan) maupun penenang (relaksan). Nikotin menyebabkan pelepasan glukosa dari dalam hati dan hormon efinefrin (adrenalin) dari kelenjar adrenal medulla yang membuat tubuh terstimulasi. Paparan nikotin membuat pengguna merasa relaks, lebih tajam panca indra, tenang, dan juga waspada.

Terapi Pengganti Nikotin 
Sebagai zat adiktif, ketergantungan nikotin tidak mudah untuk ditoleransi oleh tubuh. Penghentian asupan nikotin secara tiba-tiba mempunyai dampak langsung bagi kesehatan tubuh dan mental pengguna yang ketergantungan terhadap nikotin. Tujuh gejala utama dari putus zat nikotin adalah mudah tersinggung, marah, frustasi, kecemasan, depresi, kesulitan berkonsentrasi, meningkatnya nafsu makan, insomnia, dan kesulitan untuk beristirahat. Bagi mereka yang ingin menghindari bahaya TAR dari rokok konvensional namun belum mampu melepaskan ketergantungan pada nikotin secara keseluruhan, beberapa terapi pengganti nikotin berikut ini dapat digunakan untuk membantu proses melepaskan ketergantungan pada nikotin secara bertahap:

1. Permen Karet Nikotin 
Permen karet nikotin mengandung nikotin yang cukup untuk mengurangi keinginan untuk merokok. Permen karet dikunyah secara perlahan-lahan untuk mendapatkan asupan nikotin yang terkandung di dalamnya. Permen karet nikotin ini dijual secara bebas di pasaran namun belum bisa didapatkan di Indonesia. Permen karet nikotin merupakan alat bantu sementara untuk mengurangi gejala putus zat nikotin setelah berhenti merokok. Permen karet ini tidak dapat disamakan dengan permen karet biasa dan tidak baik dikonsumsi dalam jangka panjang, karena dapat menyebabkan berbagai gangguan kesehatan seperti kerontokan rambut, iritasi kulit dan meningkatnya sensitivitas kulit, rentan terhadap tekanan darah tinggi, detak jantung tak teratur, resistensi insulin, dan masalah pencernaan. Seseorang tidak diperbolehkan mengonsumsi lebih dari 24 buah permen karet nikotin dalam sehari dan dalam jangka waktu lebih dari tiga bulan.

2. Koyo Nikotin 
Seperti koyo yang dikenal selama ini, koyo nikotin berbentuk lembaran yang ditempel pada kulit untuk memberikan asupan nikotin secara konstan ke dalam tubuh selama penggunaan. Secara bertahap, dosis nikotin akan dikurangi dari waktu ke waktu hingga dapat dihentikan sepenuhnya. Sebuah penelitian berhasil membuktikan bahwa 10 persen dari 500 orang perokok berhasil berhenti merokok dalam 10 bulan dengan penggunaan koyo nikotin. Walaupun demikian, penggunaan koyo nikotin tidak disarankan untuk jangka panjang dan harus dilakukan di bawah pengawasan dokter dan tenaga medis profesional. Saat ini, koyo nikotin belum dijual secara bebas di Indonesia.

3. Tablet Nikotin 
Tablet nikotin memberikan asupan nikotin sesuai dosis yang disesuaikan dengan kebiasaan merokok sebelumnya. Tablet nikotin tidak ditelan seperti minum obat tetapi dengan meletakkan tablet nikotin di bawah lidah sampai nikotin diserap melalui mulut ke dalam aliran darah. Produk pengganti nikotin ini harus digunakan di bawah pengawasan dokter.

4. Inhaler Nikotin 
Berbentuk inhaler yang dapat dihirup, inhaler nikotin ini bisa jadi pengganti sementara bagi pecandu rokok. Inhaler nikotin ini memiliki risiko kesehatan yang lebih kecil karena tidak dibakar, tapi tetap dapat menyebabkan kecanduan jika dipakai terus menerus. Inhaler nikotin belum banyak ditemukan di Indonesia dan harus didapatkan dengan resep dokter.

5. Semprotan Hidung Nikotin 
Cara penggunaan semprotan ini adalah dengan menyemprotkan ke hidung. Dengan bentuk semprotan, nikotin lebih mudah diserap dalam aliran darah. Terapi ini akan membantu mengatasi kecanduan dan gejala putus zat. Efek samping yang mungkin terjadi adalah iritasi hidung dan tenggorokan, batuk, serta mata berair.

Penggunaan

Medis 
Tujuan medis dalam penggunaan nikotin (berbentuk terapi pengganti nikotin) adalah untuk membantu perokok untuk berhenti merokok secara bertahap. Melalui berbagai produk terapi pengganti nikotin ini, berbagai penelitian menunjukkan bahwa kemungkinan perokok untuk dapat berhenti merokok bisa mencapai persentase 50 sampai 70%, walaupun demikian, perlu dicatat bahwa hasil penelitian ini tidak merepresentasikan penggunaan terapi pengganti nikotin dan efeknya pada penurunan angka perokok dalam populasi.

Peningkatan Performa 
Nikotin kerap digunakan karena efek peningkatan performa pada kognisi, kewaspadaan, dan fokus. Sejumlah penelitian juga membuktikan bahwa nikotin memiliki efek positif yang signifikan terhadap kemampuan motorik, ketajaman, dan orientasi atensi, serta memori episodik dan memori kerja.

Rekreasional 
Nikotin paling umum digunakan untuk tujuan rekreasional dan untuk mendapat efek stimulasi yang diakibatkannya. Berbagai contoh produk nikotin rekreasional adalah tembakau yang dikunyah, cerutu, rokok, rokok elektrik, snuff (tembakau yang dihisap melalui hidung), tembakau pipa, dan snus (tembakau yang diletakkan di antara gusi dan dihisap).

Dampak Kesehatan 
Bukti ilmiah terkait dampak kesehatan jangka panjang dari penggunaan nikotin murni masih sangat terbatas karena nikotin paling umum digunakan melalui produk tembakau. Menurut berbagai studi, penggunaan produk terapi pengganti nikotin oleh orang yang berhenti merokok tidak memiliki dampak negatif dalam periode beberapa bulan hingga beberapa tahun. Penelitian lain menunjukkan bahwa penderita penyakit kardiovaskular dapat mentoleransi produk terapi pengganti nikotin hingga periode 12 minggu. Pendapat medis secara umum menyatakan bahwa nikotin (murni) hanya memiliki sedikit risiko kesehatan. Laporan Royal College of Physicians tahun 2016 juga menyatakan bahwa nikotin dalam dosis yang dikonsumsi perokok memiliki sedikit (jika ada) dampak bahaya bagi penggunanya.

Walaupun memiliki sedikit risiko kesehatan bagi orang dewasa, nikotin memiliki dampak negatif bagi anak-anak dan remaja. Sebuah penelitian eksperimental menunjukkan bahwa penggunaan nikotin pada remaja dapat memengaruhi perkembangan otak. Anak-anak yang terpapar nikotin berpotensi memiliki berbagai masalah kesehatan sepanjang hidupnya.

Metabolisme dan Berat Badan 
Asupan nikotin dapat mengurangi nafsu makan dan meningkatkan proses metabolisme di dalam tubuh. Maka tidak heran jika berat badan perokok secara rata-rata lebih rendah dibanding dengan nonperokok. Ketika perokok berhenti, biasanya akan terjadi kenaikan rata-rata berat badan antara 5–6 kg, atau kembali ke rata-rata berat badan nonperokok.

Penyakit Kardiovaskuler 
Sebuah penelitian pada tahun 2016 menunjukkan bahwa penggunaan nikotin pada produk tembakau yang tidak dibakar (tidak menghasilkan asap) memiliki risiko yang rendah bila dibandingkan dengan merokok, tetapi tetap merupakan hal yang harus diperhatikan bagi penderita penyakit kardiovaskuler. Sejumlah penelitian menunjukkan adanya kemungkinan bahwa nikotin dapat menyebabkan serangan kardiovaskuler pada perokok dengan penyakit kardiovaskuler dan dapat menimbulkan efek farmakologis yang dapat menyebabkan meningkatnya aterosklerosis atau radang pembuluh darah. Penggunaan nikotin dalam jangka pendek, seperti terapi pengganti nikotin, hanya menimbulkan sedikit risiko penyakit kardiovaskuler, bahkan bagi penderita penyakit kardiovaskuler.

Kanker 
Meskipun tidak ada bukti ilmiah yang mencukupi untuk mengklasifikasi nikotin sebagai karsinogen, masih banyak perdebatan terjadi terkait apakah nikotin dapat menyebabkan tumor. Berbagai penelitian tidak berhasil mengasosiasikan nikotin dengan kanker pada manusia, tetapi beberapa penelitian mengindikasikan bahwa nikotin mungkin berpotensi meningkatkan risiko kanker mulut, kerongkongan, serta pankreas. Nikotin dalam bentuk produk terapi pengganti nikotin memiliki risiko kanker lebih rendah dibanding merokok dan tidak ada bukti ilmiah yang menunjukkan produk-produk ini berhubungan dengan kanker di kehidupan nyata. Dalam hubungannya dengan sel kanker, nikotin dapat menyebabkan transisi jaringan epitel yang dapat membuat sel kanker lebih resistan terhadap obat anti kanker.

Perkembangan Janin 
Walaupun mekanismenya tidak dapat diketahui dengan pasti, nikotin berdampak negatif bagi perkembangan janin di dalam kandungan. Dampak negatif ini kemungkinan disebabkan karena terjadinya hipoksia (kekurangan oksigen), berkurangnya serapan nutrisi janin, serta menyempitnya pembuluh darah pada plasenta dan jaringan umbilikal. Nikotin juga diketahui memiliki dampak negatif pada perkembangan otak, termasuk berubahnya metabolisme otak dan sistem neurotransmiter, serta perkembangan otak yang tidak normal.

Referensi 

Risiko kesehatan
Alkaloid
Rokok