Neanderthal adalah anggota genus Homo yang telah punah dan berasal dari zaman Pleistosen. Spesimennya ditemukan di Eurasia, dari Eropa Barat hingga Asia Tengah dan Utara. Spesies ini dinamakan Neandertal sesuai dengan lokasi tempat pertama kali ditemukan di Jerman, Neandertal atau Lembah Neander.

Neanderthal dapat diklasifikasikan sebagai subspesies manusia (Homo sapiens neanderthalensis) atau spesies yang berbeda (Homo neanderthalensis). Jejak proto-Neanderthal pertama muncul di Eropa 600.000–350.000 tahun yang lalu.

Pada situs-situs arkeologi Uluzzian (salah satu kelompok etnis dalam keluarga besar Neanderthal) di Italia Selatan telah ditemukan beragam peralatan hidup sehari-hari yang digunakan oleh Neanderthal. Peralatan tersebut meliputi alat memancing, berburu, proyektil, serta peralatan lain dari tulang dan batu. Hal ini menunjukkan bahwa Neanderthal mampu berinovasi dan membuat teknologi baru.

Neanderthal berpisah dari garis evolusi manusia sekitar 500.000 tahun yang lalu dan lenyap dari muka bumi sekitar 30.000 tahun yang lalu. Beberapa spekulasi yang diduga berkaitan dengan kepunahannya adalah Neanderthal mati dibunuh oleh manusia modern atau punah karena Homo sapiens lebih banyak dan aktif bereproduksi. Spekulasi lainnya adalah tiga kali letusan gunung berapi sekitar 40.000 tahun yang lalu di daerah Italia dan Pegunungan Kaukasus telah menyebabkan kepunahan Nanderthal.

Beberapa kumpulan artefak telah dikaitkan dengan Neanderthal di Eropa. Paling awal, alat batu Mousterian, diperkirakan dari 300.000 tahun yang lalu. Artefak Mousterian terakhir ditemukan di Gua Gorham di pantai selatan Gibraltar. Di luar Eropa, alat-alat Mousterian dibuat oleh Neanderthals dan Homo sapiens awal modern.

Etimologi 
Nama Neanderthal diambil dari nama Lembah Neandertal, di Jerman; tempat penemuan spesimen pertama yang teridentifikasi. Lembah tersebut dieja Neanderthal, sedangkan spesiesnya dieja Neanderthaler dalam bahasa Jerman hingga reformasi ejaan pada tahun 1901.

Pengejaan Neandertal untuk spesies ini terkadang muncul dalam bahasa Inggris, bahkan dalam publikasi ilmiah. Namun, nama ilmiahnya, H. neanderthalensis, selalu dieja dengan th sesuai dengan prinsip prioritas. Umumnya, spesies ini selalu disebut Neandertaler dalam bahasa Jerman, yang berarti "penghuni Lembah Neander". Sementara, kata Neandertal selalu merujuk pada lembah. Lembah itu sendiri namanya diambil dari Joachim Neander—seorang teolog dan penulis lagu-lagu pujian dari Jerman pada akhir abad ke-17—yang sering mengunjungi daerah tersebut.

Neanderthal dapat diucapkan dengan menggunakan /t/ (seperti pada /niˈændərtɑːl/), atau pelafalan bahasa Inggris standar th dengan frikatif /θ/ (seperti /niˈændərθɔːl/).

Spesimen tipe Neanderthal 1, dikenal sebagai "kranium Neanderthal" atau "tengkorak Neanderthal" dalam literatur antropologi; sedangkan individu yang direkonstruksi berdasarkan tengkorak tersebut terkadang disebut "manusia Neanderthal". Nama binomialnya ialah Homo neanderthalensis—yang memperluas nama "manusia Neanderthal" dari spesimen individu ke semua spesies, dan secara resmi mengakui bahwa spesies ini berbeda dengan manusia—pertama kali diusulkan oleh ahli geologi Irlandia bernama William King dalam sebuah makalah yang dibacakan di British Science Association ke-33 pada 1863. Tahun berikutnya, pada 1864, ia mengusulkan agar Neanderthal dan manusia modern diklasifikasikan dalam genera yang berbeda setelah ia membandingkan tempurung otak Neanderthal dengan simpanse. Ia berargumen bahwa Neanderthal "tidak mampu memiliki konsepsi moral dan [teistik]".

Budaya populer 

Neanderthal telah banyak muncul dalam budaya populer, antara lain dalam karya sastra, media visual, dan komedi. Arketipe "manusia gua" sering kali mengolok-olok Neanderthal dan menggambarkan mereka sebagai karakter primitif, bungkuk, menyeret buku-buku jari, menggunakan tongkat, mendengus, dan karakter asosial yang hanya dikendalikan oleh naluri binatang. "Neanderthal" juga digunakan sebagai kata hinaan.

Pada karya sastra, mereka terkadang digambarkan sebagai sosok yang kejam atau mengerikan, seperti dalam novel The Grisly Folk karya H. G. Wells dan The Animal Wife karya Elizabeth Marshall Thomas. Selain itu, mereka juga digambarkan sebagai sosok yang beradab, tetapi memiliki budaya yang tidak lazim, seperti pada novel The Inheritors karya William Golding, Dance of the Tiger karya Björn Kurtén, serta Clan of the Cave Bear dan seri Earth's Children karya Jean M. Auel.

Referensi

Pranala luar 

 Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology
 Smithsonian 
 Archaelogy Info 
 MNSU 
 "Humans and Neanderthals interbred" : Modern humans contain a little bit of Neanderthal, according to a new theory, because the two interbred and became one species. (Cosmos magazine, November 2006)
 BBC.co.uk - 'Neanderthals "mated with modern humans": A hybrid skeleton showing features of both Neanderthal and early modern humans has been discovered, challenging the theory that our ancestors drove Neanderthals to extinction', BBC (21 April 1999)
 BBC.co.uk - 'Neanderthals "had hands like ours": The popular image of Neanderthals as clumsy, backward creatures has been dealt another blow', Helen Briggs, BBC (27 Maret 2003)
 IndState.edu  - 'Neanderthals: A Cyber Perspective', Kharlena María Ramanan, Indiana State University (1997)
 Krapina.com - 'Krapina: The World's Largest Neanderthal Finding Site'
 Neanderthal.de - 'Neanderthal Museum'
 Neanderthal DNA - 'Neanderthal DNA' Includes Neanderthal mtDNA sequences
 The Cryptid Zoo - 'Neanderthals and Neanderthaloids in Cryptozoology' (modern sightings promoted by the pseudoscience of cryptozoology)
 UniZH.ch  - 'Comparing Neanderthals and modern humans: Neanderthals differ from anatomically modern Homo sapiens in a suite of cranial features' (cranio-facial reconstructions), Institut für Informatik der Universität Zürich
 Panoramio  - 'IMG_6922 The Neandertal foot prints' (photo of ~25K years old fossilized footprints discovered in 1970 on volcanic layers near Demirkopru Dam Reservoir, Manisa, Turkey)
 interactive database on the archaeology and anthropology of Neanderthals 
 Did free trade cause the extinction of Neanderthals?
 Mitochondrial and nuclear DNA can show conflicting phylogenetic histories
 Neanderthal manifactured pitch 
 Homo neanderthalensis reconstruction  - Electronic articles published by the Division of Anthropology, American Museum of Natural History.
 CBS article on latest scientific speculation about Neanderthals in Gibraltar.
 Neanderthal bone gives DNA clues
 Scientists decode Neanderthal genes
 Scientists Build 'Frankenstein' Neanderthal Skeleton
 A NEANDERTHAL'S DNA TALE 
 'Bone and Stone' A digitally enhanced single frame philatelic exhibit dedicated to the Neanderthal.
 How Neanderthal molar teeth grew
 Mousterian Tools of Neanderthals From Europe - World Museum of Man 
 The Way We Are
 Link to picture of the Neanderthal trace near Gediz River in Turkey 
 Link to Cross-Eyed stereoview of Neanderthal fossil cast in Chicago Field Museum 
  Homo sapiens Mendesak Homo neanderthalensis Keluar dari Eropa

Arkeologi Eropa
Paleoantropologi
Evolusi manusia