Paus kelabu, (Eschrichtius robustus) atau disebut juga dengan paus abu-abu  adalah paus balin yang setiap tahunnya bermigrasi antara tempat berbiak dan tempat pakan. Panjang tubuh dapat mencapai kira-kira , beratnya 36 ton, dan usia maksimal 50–70 tahun. Nama paus kelabu berasal dari kulitnya yang berwarna gelap dengan pola kelabu ditambah bercak-bercak putih. Pola kelabu-putih berasal dari bekas luka yang ditinggalkan oleh parasit yang menempel di atas kulit di lokasi pakan mereka yang dingin. Paus kelabu pernah disebut ikan iblis karena perilaku daya juangnya saat diburu. Paus kelabu adalah satu-satunya spesies yang masih hidup dari genus Eschrichtius yang juga adalah satu-satunya genus yang masih ada dari familia Eschrichtiidae. Mamalia ini keturunan dari paus penyaring pakan yang berkembang pada awal zaman Oligosen, lebih dari 30 juta tahun lampau.

Mamalia laut ini memakan plankton yang berasal dari dasar laut. Balin berfungsi sebagai saringan untuk menangkap amfipoda yang terambil bersama pasir, air, dan bahan lain.

Paus kelabu terdiri dari dua populasi besar, populasi Pasifik Utara bagian timur (Amerika Utara) dan populasi Pasifik Utara bagian barat (Asia) yang berstatus kritis. Populasi Atlantik Utara sudah punah lokal (kemungkinan akibat perburuan paus) dari pesisir Eropa sebelum tahun 500 dan punah dari pesisir Eropa sekitar akhir abad ke-17 hingga awal abad ke-18. Meskipun demikian, pada 8 Mei 2010, penampakan paus kelabu dilaporkan di lepas pantai Laut Tengah di Israel, sehingga menyebabkan beberapa ilmuwan berpendapat mereka mungkin menempati kembali lokasi pembiakan lama yang sebelumnya tidak dipakai mereka selama berabad-abad.

Taksonomi 

Paus kelabu secara tradisional ditempatkan sebagai satu-satunya spesies yang hidup dalam genus dan familinya, Eschrichtius dan Eschrichtiidae, tetapi spesies yang punah ditemukan dan ditempatkan dalam genus pada tahun 2017, paus Akishima (E. akishimaensis). Beberapa analisis DNA baru-baru ini menunjukkan bahwa hewan tertentu dari keluarga Balaenopteridae, seperti paus bungkuk, Megaptera novaeangliae, dan paus sirip, Balaenoptera physalus, lebih erat kaitannya dengan paus kelabu daripada pada rorqual lainnya. Tetapi penelitian terbaru lainnya menempatkan paus kelabu berada di luar clorqual clor, tetapi sebagai kerabat terdekat dengan rorquals. 

John Edward Gray menempatkannya dalam genusnya sendiri pada tahun 1865, menamakannya untuk menghormati dokter dan ahli zoologi Daniel Frederik Eschricht.  Nama umum paus berasal dari warnanya. Sisa-sisa subfosil dari paus kelabu yang sekarang telah punah dari pantai Atlantik di Inggris dan Swedia digunakan oleh Gray untuk membuat deskripsi ilmiah pertama tentang suatu spesies yang kemudian hanya hidup di perairan Pasifik. Spesies Pasifik yang hidup digambarkan oleh Cope sebagai Rhachianectes glaucus pada tahun 1869.Perbandingan kerangka menunjukkan spesies Pasifik identik dengan sisa-sisa Atlantik pada 1930-an, dan penamaan Gray telah diterima secara umum sejak itu.  Meskipun identitas antara populasi Atlantik dan Pasifik tidak dapat dibuktikan dengan data anatomi, kerangkanya berbeda dan mudah dibedakan dari semua paus hidup lainnya.

Di penangkaran

Karena ukuran dan kebutuhan mereka untuk bermigrasi, paus abu-abu jarang ditahan, dan hanya untuk periode waktu yang singkat. Paus abu-abu tawanan pertama, yang ditangkap di Scammon's Lagoon, Baja California pada tahun 1965, bernama Gigi dan meninggal dua bulan kemudian karena infeksi. Paus abu-abu kedua, yang ditangkap pada tahun 1972 dari laguna yang sama, bernama Gigi II dan dibebaskan setahun kemudian setelah menjadi terlalu besar untuk fasilitas. Paus abu-abu terakhir, J.J, pertama kali meluncur ke Marina del Rey, California di mana ia dilarikan ke SeaWorld San Diego. Setelah 14 bulan, dia dibebaskan karena dia juga tumbuh terlalu besar untuk dirawat di fasilitas yang ada. Mencapai 19.200 pound (8.700 kg) dan 31 kaki (9,4 m), J.J. adalah makhluk terbesar yang pernah ditahan di penangkaran.

Referensi

Pranala luar

US National Marine Fisheries Service Gray Whale web page

Arkive – images & video of gray whale
Society for Marine Mammalogy – Gray Whale Species Account
 
 Voices in the Sea - Sounds of the Gray Whale 

Paus Balin
Eschrichtius
Cetacea Samudra Pasifik
Cetacea Samudra Arktika