Duterte berkali-kali mengiritik Kim yang memiliki ambisi meningkatkan kekuatan nuklirnya. Pada April 2017, dia mempertanyakan kesehatan jiwa Kim dan mendesak Amerika Serikat menahan diri untuk tidak melakukan aksi terhadap Korea Utara. Namun, kritik dan umpatan Duterte terhadap pemimpin Korea Utara itu, sekarang berbalik menjadi sanjungan.