Efek lautan susu, juga disebut mareel, adalah fenomena bercahaya di lautan di mana area air laut yang luas (hingga 6.000 mil persegi atau 16.000 km2) tampak bersinar tembus cahaya (dalam berbagai warna biru). Kejadian seperti itu bersinar cukup terang di malam hari untuk terlihat dari satelit yang mengorbit Bumi.

Beberapa pelaut telah melaporkan bahwa lautan sering memancarkan cahaya tampak yang membentang bermil-mil di malam hari. Pada tahun 2005, para ilmuwan mengumumkan bahwa untuk pertama kalinya, mereka memperoleh bukti fotografis dari cahaya ini. Hal ini kemungkinan besar disebabkan oleh bioluminesensi.

Efek 
Antara tahun 1915 dan 1993, 235 penampakan laut seperti susu didokumentasikan, yang sebagian besar terkonsentrasi di barat laut Samudra Hindia dan dekat Indonesia. Cahaya terkonsentrasi di permukaan laut dan tidak tercampur merata di seluruh kolom air.

Pada tahun 1985, sebuah kapal penelitian di Laut Arab mengambil sampel air selama lautan susu. Kesimpulan mereka adalah bahwa efek tersebut disebabkan oleh bakteri Vibrio harveyi. Mareel biasanya disebabkan oleh Noctiluca scintillans (populer dikenal sebagai "sea sparkle"), dinoflagellata yang bersinar ketika terganggu dan ditemukan di lautan di sebagian besar dunia. Pada Juli 2015, di Alleppey, Kerala, India, fenomena tersebut terjadi dan Institut Nasional Oseanografi dan Departemen Perikanan Kerala menelitinya, menemukan bahwa ombak yang berkilauan itu adalah hasil dari Noctiluca scintillans. Pada tahun 2005, Steven Miller dari Naval Research Laboratory di Monterey, California, mampu mencocokkan citra satelit tahun 1995 dengan akun tangan pertama dari kapal dagang. Program Satelit Meteorologi Pertahanan A.S. menunjukkan area susu menjadi sekitar 15.400 km2 (5.900 sq mi) (kira-kira seukuran Connecticut). Bidang luminescent diamati bersinar selama tiga malam berturut-turut.

Sementara foto monokromatik membuat efek ini tampak putih, ilmuwan Institut Penelitian Akuarium Teluk Monterey, Steven Haddock (penulis studi efek laut seperti susu) berkomentar, "cahaya yang dihasilkan oleh bakteri sebenarnya berwarna biru, bukan putih. Warnanya putih dalam grafik. karena sensor monokromatik yang kami gunakan, dan dapat terlihat putih di mata karena batang di mata kami (digunakan untuk penglihatan malam hari) tidak membedakan warna." Di Shetland (di mana umumnya disebabkan oleh Noctiluca scintillans), mareel kadang-kadang digambarkan sebagai hijau, daripada efek laut biru atau putih susu tradisional yang terlihat oleh seluruh dunia. Tidak diketahui apakah perbedaan ini tergantung pada area, atau hanya persepsi warna cyan sebagai hijau.

Etimologi 
Fenomena ini dikenal sebagai mareel di Shetland. Istilah ini berasal dari kata Norn *mareld, yang berasal dari kata Norse Kuno mǫrueldr, yang merupakan gabungan dari marr (lautan) dan eldr (api).

Bacaan tambahan 
 Detailed discussion and images of milky sea observation
 BBC News: 'Milky seas' detected from space
 Miller, S.D., S.H.D. Haddock, C.D. Elvidge, T.F. Lee. Detection of a bioluminescent milky sea from space. Proceedings of the National Academy of Sciences. v102:14181-14184 Abstract
 Nealson, K.H. and J.W. Hastings (2006) Quorum sensing on a global scale: massive numbers of bioluminescent bacteria make milky seas Appl. Environ. Microbiol. 72:2295-2297. Manuscript 

Oseanografi biologi
Ekologi perairan
Bioluminesensi