Menteri pertahanan adalah suatu posisi dalam kabinet yang mengatur angkatan bersenjata di suatu negara berdaulat. Ketika kabinet untuk pertamakalinya muncul di penghujung abad ke-18, jabatan ini sering disebut sebagai "menteri peperangan" (di Amerika Serikat: "secretary of war"), yang bertanggung-jawab akan kekuatan darat dari suatu bangsa. Sejak akhir Perang Dunia II, perubahan terjadi dari perang menjadi pertahanan, dan juga sering melibatkan menteri pertahanan dalam penanganan peperangan darat, laut dan udara. Reformasi umum lainnya yang terjadi pada akhir Perang Dunia II adalah menempatkan menteri pertahanan dalam suatu Dewan Keamanan Nasional atau kabinet lapis dalam (inner cabinet) yang memungkinkan pemimpin pemerintah berkoordinasi dengan militer dan kegiatan diplomatik.

Menteri pertahanan di beberapa negara merupakan menteri yang sangat penting, kadang-kadang dianggap lebih penting daripada menteri luar negeri. Jabatan ini sering dirangkap oleh perdana menteri jika peperangan merupakan hal yang umum untuk negara tersebut (sebagai contoh, tidak kurang dari lima Perdana Menteri Israel merangkap sebagai Menteri Pertahanan (dan Keamanan) selama menjabat sebagai perdana menteri). Di banyak negara, merupakan suatu kebiasaan kuat bahwa menteri pertahanan adalah seorang sipil untuk menekankan adanya kontrol sipil terhadap militer. Di negara yang kurang demokratis, menteri ini sering dijabat oleh militer dan di beberapa negara merangkap sebagai Panglima Angkatan Bersenjata.

Jabatan menteri pertahanan di beberapa negara 
 : Secretary of Defense
 :Minister for Defence
 : Ministry of Defence
 : Ministry of Defence
 : Ministar Odbrane
 : Minister for Coordination of Defence, Minister of Defence, Secretary of State for Defence 
 : Minister of National Defence
 : Minister of Defence
 : Minister of Defence
 : Minister of Defence
 : Minister of Defence
 : Defence Minister of India
 : Minister for Defence
 : Sar Ha-Bitakhon
 : Minister of Defence
 : Minister of Defense
 : Minister of Defence
 : Minister of War
 : Minister of National Defence
 : Minister of Defence
 : Norwegian Ministry of Defence
 : Defence Minister of Pakistan
 : Minister of Defence
 : Ministry of National Defence of the Republic of Poland
 : Ministry of National Defense
 : Ministry of National Defense of the People's Republic of China
 : Minister of Defence
 : Minister of Defence of Soviet Union
 Imperial Russia: Heads of military of Imperial Russia
 Russian Federation:Defence Minister of the Russian Federation
 : Minister of Defence
 : Ministry of Defence
 : Minister of Defense
 : Minister of Defence
 : Ministry of Defence
 : Minister for Defence
 : Federal Council
 : Ministry of Defence
 : Minister of Defence

Lihat pula 
 Kementerian Pertahanan Republik Indonesia
 Menteri Pertahanan Republik Indonesia
 Ekonomi Pertahanan