Tipe 97 ShinhoTo Chi-Ha adalah tank medium Jepang yang digunakan dalam Perang Dunia II dan merupakan peningkatan dari Tipe 97 Chi-Ha. Versi baru ini dinamai Tipe 97-Kai ("ditingkatkan") atau Shinhoto Chi-Ha ("kubah baru" Chi-Ha). Desain ini dianggap sebagai tank Jepang terbaik yang pernah terlibat "layanan tempur" selama Perang Pasifik.

Pengembangan 
Pengamat Angkatan Darat Jepang telah menyaksikan perkembangan tank di Eropa dan belajar dengan getol seperti militer Eropa mengenai pengalaman operasional yang diperoleh oleh tank Jerman, Soviet, dan Italia dalam Perang Saudara Spanyol (1936-1939). Dalam rangka meningkatkan kemampuan antitank dari Tipe 97 Chi-Ha, sebuah kubah diperbesar berawak tiga orang yang dipersenjatai dengan meriam kecepatan tinggi 47 mm dikombinasikan dengan lambung Chi-Ha. Maka kendaraan ini diberi nama baru Kai ("ditingkatkan") atau ShinHoTo ("menara baru"). Pada tahun 1942, ia menggantikan model asli Tipe 97 dalam produksi. Selain itu "sekitar 300" dari tank Tipe 97 dengan model kubah yang lebih tua dan meriam 57 mm dikonversi.

Ketika Tipe 97 memasuki layanan, dan dilengkapi serta didukung dengan baik, pembentukan unit infanteri mekanik menjadi kenyataan. Tipe 97 Tank ShinHoTo pertama kali digunakan dalam pertempuran selama Pertempuran Corregidor di Filipina pada tahun 1942. Sebuah kompi khusus yang dikenal sebagai "Detasemen Matsuoka" dibentuk dari Resimen Tank ke-2 dan dikirim ke Filipina. Menurut laporan setelah aksi, mereka tampil baik dalam pertempuran dengan "membungkam beberapa posisi pertahanan Amerika".

Para komandan Jepang menunjukkan "penggunaan tank yang terampil dan imajinatif" selama serangkaian kemenangan awal pasukan militer Jepang. Keterampilan yang mereka gunakan untuk melakukan manuver divisi infanteri mekanik mereka paling baik terlihat pada invasi Jepang di Malaya, di mana bobot yang lebih ringan dari tank medium Jepang memungkinkan untuk gerak maju yang cepat dan sangat didukung oleh kendaraan lapis baja sehingga para tentara Inggris tidak pernah memiliki kesempatan untuk membangun garis pertahanan yang efektif.

Selama Pertempuran Guam, 29 tank Tipe 97 dan Tipe 95 dari Resimen Tank ke-9 IJA dan sembilan Tipe 95 dari Perusahaan Tank ke-24 hancur karena tembakan bazooka atau tank M4. Pada Pertempuran Okinawa, 13 tank Tipe 95 dan 14 Tipe 97 Shinhoto dari Resimen Tank ke-27 IJA menghadapi 800 tank Amerika yang terdiri dari Angkatan Darat AS dan dua batalion tank Korps Marinir AS. Tank-tank Jepang dikalahkan dalam serangan balik 4–5 Mei 1945. Kondisi serupa diulangi dalam pertahanan Tentara Kwantung terhadap invasi Soviet ke Manchuria, meskipun hanya ada sedikit aksi tank-versus-tank. Tentara Merah Soviet menangkap 389 tank.

Meskipun tank ini rentan terhadap tank Sekutu (seperti M3 Lee/Grant, M4 Sherman dan T-34 Soviet), meriam kecepatan tinggi 47 mm memang memberi kesempatan bagi Tipe 97 ShinHoTo untuk bertarung melawan mereka. Meriam 47 mm efektif terhadap tank ringan serta pada bagian samping dan belakang tank Sherman. Karena alasan ini, beberapa tank ShinHoTo Chi-Ha berlindung dalam posisi tersembunyi untuk menyergap tank-tank Amerika dan yang lainnya berlindung untuk membentuk inti pertahanan "titik kuat" selama pertempuran untuk Luzon dan Iwo Jima pada tahun 1945. Tipe 97 ShinHoTo Chi-Ha bertugas melawan pasukan sekutu di seluruh Pasifik dan Asia Timur serta Soviet selama konflik Juli-Agustus 1945 di Manchuria. Tank ini dianggap sebagai tank Jepang terbaik yang pernah melihat "layanan tempur" dalam Perang Pasifik.

Beberapa tank Jepang tetap digunakan, pascaperang selama Perang Saudara Tiongkok. Setelah berakhirnya Perang Dunia II, tank-tank IJA yang ditangkap oleh Soviet diserahkan kepada tentara Tiongkok Komunis. Setelah kemenangan, Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok (PLA) terus menggunakannya dalam inventaris mereka. Kekuatan PLA dari 349 tank pada tahun 1949 mencakup banyak tank Tipe 97 ShinHoTo Chi-Ha.

Tank meriam 120 mm 

Tank Meriam Laras Pendek 120 mm adalah salah satu varian yang diproduksi di akhir perang untuk Angkatan Laut Kekaisaran Jepang. Mereka menginginkan tank serbu yang mirip dengan Tipe 2 Ho-I untuk dukungan jarak dekat, tetapi dengan kekuatan tembakan yang lebih besar. Meriam utama 47 mm diganti dengan meriam laras pendek angkatan laut 12 cm (120 mm) "antikapal selam" dengan rem laras ditambahkan. Selain itu, kompartemen penyimpanan kecil ditambahkan ke bagian belakang menara ShinhoTo Chi-Ha. Hanya "sekitar selusin" yang diproduksi untuk ditempatkan oleh Pasukan Khusus Angkatan Laut Jepang.

Ada juga prototipe yang dikembangkan oleh Angkatan Laut Kekaisaran Jepang yang dikenal sebagai Meriam swagerak AL 12 cm (meriam swagerak) atau Meriam swagerak laras panjang 120 mm. Meriam utama 120 mm Tipe 10 dipasang ke arah belakang pada sasis Type 97 Chi-Ha. Meriam itu tidak ditempatkan di kubah seperti versi 120 mm laras pendek dan tidak memiliki kasemat. Nasib satu prototipe yang selesai pada akhir perang tidak diketahui.

Referensi 

Tank Jepang dalam Perang Dunia II