Ia sejujurnya masih tidak percaya bahwa ia berhasil menyelesaikan tugas terkutuk ini dengan tangannya sendiri—dibantu oleh Richard—dengan lancar dan mudah, namun senyum memikat Richard di sampingnya membuat Julie merasa keajaiban itu memang benar-benar ada. Julie tak tahu bagaimana anak laki-laki itu melakukannya, tapi ia merasa anak laki-laki itu sangat berbakat menjadi seorang guru Prancis.
“Terima kasih banyak, Richard,” kata Julie sambil memandangnya dengan tatapan bersahabat. “Kau benar-benar hebat. Aku tak percaya bisa menyelesaikan tugas ini dengan begitu mudah.”
“Kamus online—aku tak mengerti dari mana kau bisa dapat ide itu,” kata Julie. “Tapi itu benar-benar pintar.”
Richard menyambut pujian itu dengan satu senyuman tulus yang membuatnya terlihat semakin tampan. “Sama-sama, Julie. Kurasa kau pun berbakat menguasai bahasa Prancis, mengingat kemampuan sastramu yang cukup mengagumkan. Hanya saja kau belum menyadarinya.”
Richard sempat terdiam selama beberapa detik. Alam bawah sadarnya masih menunggu akhir dari kisah dongeng yang tak masuk akal ini, namun ketika ia menyadari bahwa ceritanya sendiri sudah selesai dengan berubahnya Julie menjadi amuba, ia pun tertawa terpingkal-pingkal.
“Oh. Maafkan aku,” kata Richard meminta maaf dengan nada bersalah. “Aku hanya sedang menantikan kalimat-kalimatmu yang berikutnya. Kau ini sangat lucu.”
Richard pun mencoba menghibur suasana hati Julie dengan mengangkat cerita dongeng itu lagi. “Baiklah, setelah berubah jadi amuba, lalu apa yang terjadi dengan Putri Julie? Apakah dia hidup bahagia sebagai amuba?”
“Tidak. Dia dihukum mencuci toilet sekolah, seumur hidupnya,” kata Julie dengan wajah mengenaskan. Tak lama kemudian, ia pun menimpali lagi sambil bersungut-sungut. “Kau bisa bayangkan? Setiap hari aku disuruh membersihkan toilet sekolah, sebagai dispensasi untuk mengizinkanku naik kelas. Dan itu—setiap hari. Rasanya seperti menghabiskan seumur hidupmu di tempat yang biasanya hanya ingin kau kunjungi satu kali sehari saja, dan tidak lebih dari lima menit.”
Julie mendengus. Pengalaman itu di satu sisi cukup baik untuk kehidupan sosialnya, tapi di sisi lain juga sangat buruk untuk kehidupan intelektualnya sebagai manusia berakal.
“Kenapa mereka tidak memberikanmu tugas akademis tambahan di Kelas Prancis, Julie? Kau tidak bisa naik kelas karena Kelas Prancis, bukan?” tanya Richard. “Beberapa orang temanku juga pernah seperti itu, namun mereka pun diluluskan oleh guru kami setelah mengerjakan tugas pengganti.”
“Aku senang bisa membantumu,” kata Richard. “Lain kali, jika kau butuh bantuan lagi—apapun itu—jangan sungkan untuk minta bantuanku lagi. Aku akan dengan senang hati membantumu mengerjakannya.”
Julie menggigit bibirnya, mengingat betapa histerisnya gadis-gadis The Ladybitches tiap kali Julie berdekatan dengan Richard, pertemuan lain kali seperti ini mungkin saja tidak akan pernah terjadi lagi.
Seorang pelayan Perky’s House menghampiri mereka saat itu dengan baki besar di kedua tangannya. Wanita itu terlihat berbeda dengan pelayan wanita yang tadi sore mengantarkan pesanan—postur tubuh lebih besar, usia yang lebih tua, dan suara serak yang sungguh-sungguh menggelegar—namun ekspresi wajah yang hangat dan ramah dari wanita tua ini membuat suasana hati Julie menjadi semakin cerah.
Wanita itu mengangkat baki dengan satu tangan. Sebelum pergi, ia tak lupa mencubit pipi Richard dengan keras dengan tangannya yang satu lagi, hingga pipi itu memerah seperti buah beri. Ia mengedipkan mata dan melayangkan kecupan di udara untuk anak laki-laki itu.
“Dari dulu aku selalu takut dengan wanita seperti ini,” kata Richard. “Mereka besar dan ramah. Tapi bisa berbuat apa saja, dan itu kadang membuatku khawatir.”
Julie tak bisa membayangkan jika seandainya Richard bertemu The Lady Witches dalam kesehariannya—mereka memang tidak besar, tapi kelakuan mereka bisa jadi lebih parah dari ini.
Tiba-tiba Julie teringat kalau Cathy sudah berpacaran dengan Jake. Tak peduli betapa masih tergila-gilanya Cathy pada Richard—dan betapa menariknya berita itu untuk diceritakan, bukanlah hal yang baik untuk menceritakan betapa tentang kesukaan Cathy terhadap Richard di depan Richard—terutama karena Cathy sedang berpacaran dengan Jake.
Julie menyiapkan dompetnya dan mengeluarkan beberapa dolar dari dompet tersebut. Tak lama kemudian, pelayan tadi pun menghampirinya dengan selembar kertas tagihan di tangannya.
“Terima kasih karena sudah membantuku, Richard. Bantuanmu benar-benar menyelamatkan hidupku hari ini,” kata Julie, sambil menyerahkan uang itu pada sang pelayan “Jika ada yang bisa kulakukan untuk membalas jasamu, katakan saja. Mungkin aku bisa membantumu membuat PR Matematika.”
Julie tak tahu dari mana ide menggelikan itu muncul. Ia sendiri saja tidak pernah bisa membuat PR Aljabar sendiri tanpa bantuan Lucy. “Jangan malu-malu,” tambahnya.
Richard tergelak. Dia mengulum bibirnya dan membuat simpul di kedua pipinya terlihat sangat menarik.
“Boleh, lain kali,” kata Richard. “Makanan yang disajikan hari ini pun sudah lebih dari cukup untuk membuatku senang. Lain kali mungkin aku yang akan mentraktirmu makan.”
Julie mengangkat kedua alisnya, meragukan pernyataan itu. Ia sendiri tidak yakin apakah ada pertemuan lain kali nanti.