Budaya hewan peliharaan di Jepang adalah fenomena yang berkembang selama beberapa dekade terakhir.

Sejarah
Selama beberapa dekade terakhir, kepemilikan hewan peliharaan di Jepang secara bertahap beralih dari fungsi utilitarian yang dominan menjadi konsep yang lebih memasukkan hewan peliharaan sepenuhnya ke dalam sistem keluarga. Dalam banyak kasus, hewan peliharaan sekarang dianggap sebagai anggota keluarga. Bagi kebanyakan orang Jepang, hewan peliharaan juga disayangi seperti anak mereka, dan bahkan dapat menjadi pengganti bagi mereka yang memilih untuk meninggalkan pengasuhan anak.

Ledakan hewan peliharaan
Jumlah hewan peliharaan meningkat di seluruh Jepang. Memberikan cara yang nyaman untuk pendampingan tanpa tuntutan seperti yang terjadi pada anak, hewan peliharaan adalah alternatif yang populer bagi orang-orang yang tidak memiliki banyak waktu untuk membesarkan bayi. Meskipun tidak sepenuhnya pasti, studi menunjukkan bahwa tren mengadopsi hewan peliharaan ke dalam keluarga sebagai pengganti anak-anak menjadi semakin umum. Saat ini, “perkiraan menempatkan jumlah hewan peliharaan di atas jumlah anak di bawah usia lima belas tahun.” 

“Ledakan hewan peliharaan” di Jepang dapat ditelusuri kembali ke tahun 2003 yang memperkirakan bahwa jumlah keseluruhan anjing dan kucing di Jepang telah melebihi jumlah anak-anak. Perkiraan jumlah hewan peliharaan dan anak-anak di bawah 16 tahun di Jepang masing-masing adalah 19,2 dan 17,9 juta pada tahun 2003, dan 23,2 juta hingga 17 juta pada tahun 2009.

Hewan peliharaan dalam keseharian
Meskipun lingkungan Jepang yang padat membuat negara ini tidak begitu ramah hewan peliharaan, orang Jepang menemukan cara untuk memasukkan hewan peliharaan ke dalam kehidupan sehari-hari. Salah satunya adalah dengan memilih ras anjing kecil sebagai teman mereka. Beberapa ras anjing yang umum untuk keluarga Jepang adalah chihuahua, dachshund miniatur, dan toy pudel. Alasan paling umum untuk memilih anjing ras kecil adalah kurangnya ruang, dan pembersihan yang lebih mudah.

Meskipun anjing kecil lebih disukai, salah satu ras anjing paling populer di Jepang adalah Shiba Inu, yang dapat tumbuh setinggi dua kaki dan berat hingga 25 pon. Beberapa orang Jepang lebih menyukai Shiba Inu karena ramah keluarga dan memiliki umur hingga 15 tahun, menjadikan Shiba Inu sebagai pendamping yang berumur panjang. Negara Jepang juga memiliki ras anjing besar yang berasal dari Jepang, Akita, yang dipopulerkan oleh kisah Hachikō.

Karena penurunan angka kelahiran dan populasi yang menua di Jepang, terdapat peningkatan jumlah rumah tangga dengan hewan peliharaan dan tidak memiliki anak di Jepang. Karena beberapa keluarga tidak memiliki anak, mereka malah mencurahkan dan memanjakan hewan peliharaan mereka seperti yang dilakukan pada anak sendiri. Bisnis di Jepang seperti kafe kucing, spa anjing, dan restoran yang mengizinkan hewan peliharaan duduk di meja dan makan bersama anggota keluarga telah berkembang pesat sejak tahun 2004. Beberapa hewan peliharaan di Jepang bahkan memiliki lemari mewah sendiri yang berisi pakaian busana mahal dari Chanel hingga Gucci yang dirancang khusus untuk hewan peliharaan.

Hewan peliharaan di Jepang tidak hanya untuk pendampingan. Anjing terapi memainkan peran besar dalam membantu orang cacat, menghibur pasien rumah sakit, dan sebagai pendamping bagi orang tua. Beberapa organisasi di Jepang, seperti Asosiasi Anjing Terapi Internasional yang berbasis di Tokyo melatih anjing tanpa pemilik menjadi anjing terapi dan mengirimnya ke berbagai panti jompo dan rumah sakit di seluruh Jepang. Salah satu anjing tersebut menjadi dasar untuk film tahun 2004 berjudul Walking With Dogs: Chirori and Tamaru, dengan karakter utama, Chirori, bukannya tertidur, malah ditemukan oleh penyanyi Jepang dan dilatih untuk membantu orang tua. Kisah Chirori sangat menginspirasi, sekarang terdapat patung untuk menghormatinya.

Referensi

Masyarakat Jepang