adalah seorang penyanyi dan pencipta lagu asal Jepang. Tinggi badan 183 cm. Namanya mencuat sebagai penyanyi pop R&B berkat singel Rakuen yang dirilis tahun 2000, dan sampai di urutan ke-7 tanggal singel Oricon.

Singel "Ōkina Furui Tokei" (2002) menjadi singel pertamanya di urutan nomor satu Oricon, disusul 3 bulan kemudian dengan "Ring", serta "Pop Star" (tahun 2004). Album pertamanya yang menduduki urutan pertama tangga album Oricon adalah SentimentaLovers (November 2004). Album yang sama menempati urutan ke-3 dalam daftar album terlaris Oricon tahun 2005.

Perjalanan karier

Awal karier 
Ken Hirai lahir sebagai anak bungsu dari tiga bersaudara di kota Higashiōsaka, Prefektur Osaka. Ia memiliki seorang kakak perempuan dan seorang kakak laki-laki. Kota Nabari di Prefektur Mie merupakan tempat tinggalnya. Setelah tamat sekolah menengah atas di kota tetangga, Iga, Ken meneruskan ke Universitas Kota Yokohama hingga tamat.

Pada tahun 1992 (sewaktu masih kuliah), Ken melamar ikut audisi yang diadakan Sony Music Entertainment dengan mengirim video buatan sendiri. Ia terpilih menjadi pemenang dari sejumlah 7.500 pelamar, dan menerima kontrak dari Sony Records pada tahun 1993. Singel perdana "Precious Junk" dirilis bulan Mei 1995, dan dijadikan lagu tema serial drama Ōsama no Resutoran. Singel tersebut masuk tangga singel Oricon di urutan ke-67, dan terhenti urutan ke-50. Singel kedua, "Katahō Zutsu no Earphone" dirilis bulan berikutnya, dan diikuti album perdana un-balanced, Juli 1995.

Dari tahun 1995 hingga 1998, Ken Hirai merilis sejumlah 7 singel dan 2 album. Semasa lagu-lagunya tidak ada yang menjadi lagu hit, pekerjaannya antara lain menjadi presenter radio FM Mie di kampung halamannya. Di Tokyo, Ken menjadi pembawa acara Denriku! BeatBox di televisi lokal Tokyo MX.

Singel hit pertama hingga sekarang 
Singel ke-8, "Rakuen" dirilis pada bulan Januari 2000. Perusahaan rekaman kemungkinan tidak akan memperpanjang kontraknya bila singel tersebut tidak menjadi hit. Aktris Makiko Etsumi dipasang untuk membintangi iklan televisi untuk singel "Rakuen". Usaha ini menarik perhatian acara infotainmen di televisi (dikenal sebagai "wide show" di Jepang). Hasilnya, pendengar sejumlah radio FM mulai memperhatikan lagu-lagu Ken Hirai, dan singel "Rakuen" masuk ke urutan ke-8 tangga singel Oricon.

Pada 14 Juni 2000, Ken Hirai mencatat sejarah sebagai orang Jepang pertama yang tampil sebagai bintang tamu dalam pertunjukan Malam Amatir di Teater Apollo, New York City. Pada akhir tahun 2000, Ken Hirai tampil untuk pertama kalinya dalam acara malam tahun baru NHK Kōhaku Uta Gassen.

Sewaktu pertama kali tampil di televisi, sosok tubuh dan wajahnya yang tidak mirip orang Jepang membuatnya sering mendapat pujian, "bahasa Jepangnya bagus sekali" dari rekan sesama artis. Sewaktu menumpang penerbangan domestik, pramugari bahkan menyapanya dengan bahasa Inggris. Orang Jepang sering mengajaknya berbicara bahasa Inggris, dan anak-anak mengelilinginya berkata, "Orang asing!".

Pada tahun 2001, Ken Hirai memenangi penghargaan pria berbusana terbaik dari Persatuan Fesyen Pria Jepang (Japan Men's Fashion Unity). Sebagai peringatan 10 tahun karier musiknya, Ken Hirai mengeluarkan buku foto pertama, Uta Baka Ichidai yang dicetak terbatas sejumlah 100 ribu eksemplar.

Pada 20 Januari 2003, Ken Hirai kembali mencatat sejarah sebagai penyanyi solo Jepang yang pertama yang muncul dalam acara MTV Unplugged. Pengambilan gambarnya dilakukan di New York. Singel ke-20, "Hitomi o Tojite" yang dirilis tahun berikutnya terhenti di urutan ke-2 tangga singel Oricon, namun menjadi lagu terlaris nomor satu di Jepang pada tahun 2004 Lagu "Hitomi o Tojite" adalah lagu tema dari film Crying Out Love, In the Center of the World yang dibintangi Mirai Moriyama, Masami Nagasawa, dan Kou Shibasaki.

Ken Hirai adalah seorang penggemar grup musik Southern All Stars. Sewaktu masih sekolah, ia pernah mendirikan band bernama No-Name. Nama band ini diambil dari singel Southern All Stars berjudul "Emanon" yang dibaca dari belakang. Sewaktu menjadi bintang acara FNS 27-jikan Terebi, Ken Hirai bersama Keisuke Kuwata dan Yuko Hara menyanyikan lagu "Shiori no Tema". Bukti kecintaan Ken Hirai juga terlihat pada lirik lagu dari singel keduanya, "Katahō Zutsu no Earphone" yang menyebut nama "Southern All Stars". Selain itu, dalam album Ken's Bar, Ken menyanyikan lagu "One Day" yang pernah dibawakan Kuwata Band.

Diskografi

Singel 
 "Precious Junk" (10 Mei 1995)
 "Katahō Zutsu no Earphone"　(21 Juni 1995)
 "Yokogao" (22 November 1995)
 "Doshaburi" (21 Agustus 1996)
 "Stay With Me" (1 November 1996)
 "Heat Up" (21 Juli 1997)
 "Love Love Love" (30 Mei 1998)
 "Rakuen" (19 Januari 2000) - Oricon #7
 "why" (10 Mei 2000)
 "Love or Lust" (18 Oktober 2000)
 "even if" (16 Desember 2000)
 "Miracles" (15 Februari 2001)
 "Kiss of Life" (6 Mei 2001)
 "Missin' You ~It Will Break My Heart~ (30 Januari 2002) - lirik: Ken Hirai, pencipta lagu: Babyface
 "Strawberry Sex" (22 Mei 2002)
 "Ōkina Furudokei" (28 Agustus 2002) - versi bahasa Jepang lagu pengantar tidur "Grandfather's Clock" karya Henry Clay Work
 "Ring" (7 November 2002) - lagu tema serial drama Saiko Dokutā (NTV, 2002)
 "Life is... ~another story~ (8 Mei 2003)
 "style" (30 Juli 2003)
 "Hitomi o Tojite" (28 April 2004)
 "Kimi wa Tomodachi" (28 April 2004) - lagu tema serial drama Wonderful Life (Fuji TV, 2004)
 "Omoi ga Kasanaru Sonomae ni" (6 Oktober 2004) - lagu iklan mobil Corolla Fielder, dan lagu tema serial drama Tsumiki Kuzushi Oyatoko no Nihyakunichi Sensō "Pop Star" (26 Oktober 2005) - lagu tema serial drama Kiken na Aneki "Bye My Melody (14 Juni 2006)
 "Elegy" (17 Januari 2007) - lagu tema film Ai no Rukeichi
 "Kimi no Suki na Toko" (28 Februari 2007) - lagu tema serial drama Enka no Joō
 "fake star" (12 September 2007) - lagu iklan biskuit cokelat dari Meiji Seika dengan bintang Erika Sawajiri
 "Canvas / Kimi wa Su.te.ki♡" (20 Februari 2008) - lagu penutup anime Honey and Clover
 "Itsuka Hanareru Hi ga Kite mo" (23 April 2008) - lagu tema film Ano Sora wo Oboeteru
 "Boku Wa Kimi Ni Koi Wo Suru" (24 Oktober 2009) - Lagu tema film Boku no Hatsukoi o Kimi ni Sasagu

Album studio 
 un-balanced (7 Juli 1995)
 Stare At (1 Desember 1996)
 The Changing Same (21 Juni 2000)
 gaining through losing (4 Juli 2001)
 Life is... (22 Januari 2003)
 SentimentaLovers (24 November 2004) - laku 1.900.000 keping
 FAKIN' POP (12 Maret 2008)

Album kompilasi 
 Ken Hirai 10th Anniversary Complete Single Collection '95-'05 UtaBaka (23 November 2005) - berisi lagu debutnya hingga singel "Pop Star"

Album cover song 
 Ken's Bar (10 Desember 2003)

Album remix 
 Kh re-mixed up 1 (28 November 2001)

Video

DVD 

 Ken Hirai Films Vol. 1 (1 Desember 1996)
 Ken Hirai Films Vol. 2 (21 Juni 2000)
 Ken Hirai Films Vol. 3 (4 Juli 2001)
 Ken Hirai Films Vol. 4 - GAINING THROUGH LOSING AT THE BUDOKAN- (30 Januari 2002)
 Ken Hirai Films Vol. 5 (22 Januari 2003
 Ken Hirai Films Vol. 6 - MTV Unplugged Ken Hirai (10 Desember 2003)
 Ken Hirai Films Vol. 7 (24 November 2004)
 Ken Hirai Films Vol. 8 - "Ken Hirai 10th Anniversary Tour Final at Saitama Super Arena" (7 Desember 2005)
 Ken Hirai Films Vol. 9 (23 April 2008)

BD 

 Ken Hirai 10th Anniversary Tour Final at Saitama Super Arena (22 November 2006) - direkam dalam cakram Blu-ray

Penghargaan 

 2002: Penghargaan Piringan Emas Jepang ke-16, Album Rock Terbaik: gaining through losing
 2003: Penghargaan Piringan Emas Jepang ke-17, Album Rock & Pop Terbaik: Life is...
 2004: Penghargaan Piringan Emas Jepang ke-18, Album Rock & Pop Terbaik: Ken's Bar
 2005: Penghargaan Piringan Emas Jepang ke-19, Album Rock & Pop Terbaik: SentimentaLovers
 2006: Penghargaan Piringan Emas Jepang ke-20, Album Rock & Pop Terbaik: Ken Hirai 10th Anniversary Complete Single Collection '95-'05 Uta Baka

Referensi

Pranala luar 

  Situs resmi Ken Hirai
  Ken Hirai.net (situs resmi Ken Hirai oleh Sony Music)

Penyanyi Jepang
Kelahiran 1972
Tokoh dari Prefektur Osaka