Pengertian minyak. Minyak adalah lemak tak jenuh yang cair pada suhu kamar. Jika hanya ada satu ikatan rangkap dalam molekulnya, maka dikenal sebagai lemak tak jenuh tunggal; misalnya minyak zaitun. Jika ada lebih dari satu ikatan rangkap, maka dikenal sebagai lemak tak jenuh ganda; misalnya minyak canola. Lemak tak jenuh membantu menurunkan kadar kolesterol darah sedangkan lemak jenuh berkontribusi pada pembentukan plak di arteri.
Lemak atau minyak tak jenuh biasanya berasal dari tumbuhan dan mengandung asam lemak tak jenuh cis. Cis dan trans menunjukkan konfigurasi molekul sekitar ikatan rangkap. Jika hidrogen berada pada bidang atau sisi yang sama, ini disebut sebagai lemak cis; jika atom hidrogen pada dua sisi yang berbeda, ini disebut sebagai lemak trans. Ikatan rangkap cis menyebabkan kestabilan yang menjadikan minyak cair pada suhu kamar.
Dalam industri makanan, minyak terhidrogenasi secara artifisial untuk membuat mereka semi-padat dan konsistensi yang diinginkan untuk banyak produk makanan olahan. Selama proses hidrogenasi ini, gas ditiupkan melalui minyak untuk memperkuat mereka, dan ikatan rangkap dari cis dalam rantai hidrokarbon dapat dikonversi menjadi dua kali lipat obligasi di trans-konformasi.
Margarin, beberapa jenis selai kacang, dan shortening adalah contoh artifisial terhidrogenasi lemak trans. Studi terbaru menunjukkan bahwa peningkatan lemak trans dalam makanan manusia dapat menyebabkan peningkatan kadar lipoprotein low-density (LDL), atau kolesterol “buruk”, yang pada gilirannya dapat menyebabkan deposisi plak di arteri, sehingga menyebabkan penyakit jantung. Banyak restoran cepat saji baru-baru ini melarang penggunaan lemak trans.