Negara penyangga adalah negara di antara dua negara besar yang mungkin bermusuhan. Negara tersebut berdiri untuk mencegah meletusnya konflik di antara kedua tetangganya itu. Sebagian besar negara penyangga bersifat netral, tidak seperti negara satelit. Pada abad ke-19, manipulasi negara penyangga seperti Afganistan dan sejumlah keamiran di Asia Tengah menjadi unsur dalam "Permainan Besar" diplomatik yang dimainkan antara Britania Raya dan Kekaisaran Rusia untuk memegang kendali pada celah-celah pegunungan strategis yang menuju India Britania.

Contoh negara penyangga pada abad ke-20 adalah:
 Afganistan di antara Kekaisaran Rusia dan Kemaharajaan Britania
 Mongolia, di antara Republik Rakyat Tiongkok dan Uni Soviet, kini Rusia
 Polandia (pada masa Perang Dunia I) di antara Kekaisaran Jerman dan Uni Soviet
 Korea Utara (pada masa Perang Dingin) menurut beberapa analis adalah negara penyangga antara RRT dan militer Amerika Serikat di Korea Selatan
 Uruguay, antara Brasil dan Argentina
 Kerajaan Bersatu Belanda (kemudian juga Belgia) sebelum PD I adalah negara penyangga antara Britania Raya, Prancis, dan Kekaisaran Jerman
 Tibet pada masa Permainan Besar antara Kekaisaran Rusia, Kekaisaran Tiongkok, dan Kemaharajaan Britania
vanuatu merupakan negara penyangga antara kekaisaran inggris dan perancis

Serangan salah satu kuasa besar atas negara penyangga tersebut dapat meletupkan perang di antara kedua negara besar itu.

Istilah ilmu politik
Hubungan internasional
Geografi politik