Kumar Ram Narain Karthikeyan () adalah seorang pembalap mobil professional asal India. Saat ini ia turun di ajang Formula 1 bersama tim Hispania Racing. Sebelumnya Narain sempat membalap di beberapa ajang lainnya seperti A1GP, NASCAR, dan Superleague Formula. Narain memulai kariernya di F1 pada tahun 2005.

Profil 
Karthikeyan memulai debut sebagai pembalap F1 pada GP Australia 2005 bersama tim Jordan. Namun ia kalah beruntung dibanding rekan setimnya, Tiago Monteiro asal Portugal yang mampu finish podium di GP Amerika Serikat 2005.

Sebelum di F1 Karthikeyan membalap di ajang Nissan World Series dan F3 Inggris. Ia juga merupakan mantan juara F3000 Jepang pada tahun 2001.

Pada 2006 ia keluar dari tim Jordan setelah manajemen tim tersebut dibeli oleh Midland. Karthikeyan lantas pindah ke tim Williams F1 sebagai test driver. Ia juga terpilih oleh manajemen tim A1GP India sebagai pembalap resmi India di ajang A1GP. Posisinya di tim A1GP India bertahan sampai akhir musim 2008-09. Ia juga kemudian turun di ajang 24 Hours of Le Mans pada tahun 2009.

Musim 2010, Narain kemudian turun di ajang Superleague Formula bersama tim PSV Eindhoven. Ia juga kemudian memulai karier balapnya di Amerika Serikat dengan turun di ajang NASCAR Camping World Truck Series.

Januari 2011 diumumkan bahwa Narain Karthikeyan akan kembali ke ajang F1 bersama tim Hispania Racing untuk musim 2011.

Karier Formula Satu

Jordan (2005)

Pada tanggal 1 Februari 2005, Karthikeyan secara resmi mengumumkan bahwa dia telah menandatangani kesepakatan awal dengan tim Formula Satu Jordan, dan mengatakan bahwa dia akan menjadi pembalap utama mereka untuk Formula Satu musim 2005, dan menjadikannya sebagai Pembalap Formula Satu yang pertama yang berasal dari India. Rekan setimnya adalah pembalap asal Portugal, yaitu Tiago Monteiro. Karthikeyan menyelesaikan jarak pengujian yang diperlukan sejauh 300 km di mobil F1 untuk mendapatkan lisensi supernya di Sirkuit Silverstone pada tanggal 10 Februari.

Dalam balapan pertamanya, yaitu Grand Prix Australia, Karthikeyan lolos babak kualifikasi di posisi ke-12. Setelah start yang buruk yang membuatnya turun ke posisi ke-18 pada akhir putaran pertama, dia finis di urutan ke-15, tertinggal dua putaran di belakang pemenang balapan ini, yakni Giancarlo Fisichella. Dia berhasil mencapai poin pertamanya di Grand Prix Amerika Serikat 2005, di mana semua kecuali tiga tim mundur karena pertengkaran tentang keamanan ban. Dia finis di posisi keempat, finis di depan dua pembalap Minardi, tetapi di belakang rekan setimnya, yaitu Monteiro. Selain USGP, finis tertingginya adalah posisi ke-11. Dalam sesi latihan bebas untuk Grand Prix Jepang 2005, dia berhasil menjadi pembalap yang tercepat untuk waktu yang lama, dan pada akhirnya lolos ke urutan ke-11. Di Grand Prix China 2005 dia lolos di posisi ke-15. Di akhir musim 2005 yang tidak beruntung, Karthikeyan menabrakkan mobil Jordan-nya ke tembok di balapan China, tetapi tidak terluka dan dapat memberikan wawancara setelahnya.

Karena tim Jordan diambil alih dan diganti namanya menjadi Midland untuk musim 2006, perubahan manajemen menimbulkan keraguan atas masa depan Karthikeyan di tim tersebut. Menjelang akhir tahun 2005, dia secara resmi mengumumkan bahwa dia tidak akan membalap untuk tim Midland pada tahun berikutnya, yang diduga karena tuntutan mereka agar dia membayar sebanyak $11,7 juta untuk mengamankan kursinya di tim.

Pada tanggal 8 Desember 2005, Karthikeyan menguji mobil untuk tim Williams di Spanyol dan finis di posisi kelima, melampaui pembalap kedua Williams yang dikonfirmasi, yakni Nico Rosberg, yang finis di urutan kesembilan. Pada tanggal 27 Januari 2006, tim Williams mengukuhkan Karthikeyan sebagai pembalap keempat mereka. Dia melakukan tugas pengujian untuk tim bersama dengan Alexander Wurz, yang telah dikonfirmasi sebelumnya sebagai pembalap ketiga tim. Dia dipertahankan sebagai pembalap tes cadangan untuk tim Williams bersama dengan Kazuki Nakajima di musim 2007. Karthikeyan mengatakan bahwa dia "terpesona" oleh perbedaan antara pembalap Formula Satu dan tim papan atas.

HRT (2011–2012)

Kemudian, pada tahun 2007, dia dikaitkan dengan tim Formula Satu Spyker (sebelumnya Jordan) setelah pembalap mereka, yaitu Christijan Albers, dipecat, meskipun Sakon Yamamoto mendapatkan kursinya. Karena penarikan dukungan untuk tim Williams F1 oleh Tata (sponsor utama Karthikeyan), Nakajima diberi bagian terbesar dari tugas pengujian dan Karthikeyan dikesampingkan.

Ketika tim Spyker F1 dibeli oleh Vijay Mallya menjelang akhir tahun 2007, Karthikeyan telah dikaitkan dengan tim Formula Satu Force India yang baru pada tahun 2008. Namun, dia bahkan tidak mendapatkan untuk menguji tim. Dia juga dikaitkan dengan kursi dengan tim Super Aguri pada bulan Januari 2008, sebagai salah satu syarat dari investasi konsorsium India di tim. Kesepakatan itu tidak disetujui dan dia terus membalap untuk Tim A1 India. Dia adalah satu-satunya pembalap Formula Satu yang berasal dari India sampai dengan musim 2010, ketika Karun Chandhok menandatangani kontrak untuk membalap untuk Hispania Racing F1 Team.

2011 

Pada tanggal 6 Januari 2011, Karthikeyan secara resmi mengumumkan bahwa dia akan menjadi pembalap untuk tim Hispania di musim , setelah lima tahun jauh dari keterlibatan aktif dalam Kejuaraan Dunia. Dia mengonfirmasi kesepakatan itu melalui halaman Twitter miliknya, dengan mengatakan bahwa akan menjadi "mimpi yang menjadi kenyataan untuk balapan di depan penonton tuan rumah di GP India pada bulan Oktober," dan menambahkan bahwa dukungan dari pendukung keuangan Tata Group telah "instrumental".

Membalap untuk tim kecil, seiring dengan meningkatnya keandalan mobil Formula 1 di era modern, membuat Karthikeyan dua kali mencetak rekor finis di posisi terendah di dalam sejarah ajang Formula 1. Kejadian pertama adalah selama Grand Prix China, di mana Jaime Alguersuari menjadi satu-satunya pembalap yang tersingkir, yang berarti Karthikeyan finis di posisi ke-23, setelah dia disalip oleh rekan setimnya, yaitu Vitantonio Liuzzi di putaran terakhir. Namun, di Grand Prix Eropa, tidak ada pembalap yang tersingkir, yang berarti Karthikeyan kembali memecahkan rekor dengan menjadi mobil ke-24 yang melewati garis finis.

Pada tanggal 30 Juni 2011, posisi Karthikeyan digantikan oleh Daniel Ricciardo untuk sisa balapan musim ini, kecuali Grand Prix India, tetapi dia tetap berpartisipasi di dalam sesi latihan bebas pertama di hari Jumat di Jerman, Singapura, Jepang, dan Korea.

Pada tanggal 23 Oktober 2011, dipastikan bahwa Karthikeyan akan menggantikan posisi Liuzzi untuk Grand Prix India. Karthikeyan kalah dengan 0,022 detik, untuk menyelesaikan sesi kualifikasi di urutan ke-22, namun dia memulai balapan ini di urutan ke-24 dan terakhir karena telah memblokir Michael Schumacher di kualifikasi. Meskipun mobilnya sempat mengalami kerusakan di putaran pertama balapan, namun Karthikeyan berhasil mengalahkan Ricciardo dengan selisih waktu 31,8 detik dalam balapan, untuk finis di posisi ke-17. Liuzzi kembali menggantikan posisi Karthikeyan menjelang Grand Prix Abu Dhabi.

2012 

Pada tanggal 3 Februari 2012, dipastikan bahwa Karthikeyan kembali bergabung bersama dengan tim HRT untuk musim 2012, dan akan bermitra bersama dengan Pedro de la Rosa.
Di Grand Prix Australia, dia dan rekan setimnya, yaitu Pedro de la Rosa, tidak dapat lolos babak kualifikasi untuk balapan ini. Di Malaysia, kedua mobil HRT berhasil lolos, dengan Karthikeyan yang start di urutan ke-23 karena penalti gir boks turun 5 tempat untuk Heikki Kovalainen, start basah dan HRT bertaruh untuk start balapan dengan ban basah penuh, sedangkan mobil lain memulai balapan ini dengan menggunakan ban perantara. Pada saat hujan meningkat, pertaruhan itu terbayar karena mobil lain harus masuk ke dalam pit untuk memakai ban basah penuh, yang mempromosikan Karthikeyan ke tempat kesepuluh, yang memberikan satu poin, sebelum mobil keselamatan dan kemudian bendera merah dikeluarkan untuk hujan lebat. Pada saat restart, setelah beberapa putaran lagi di belakang mobil keselamatan, lintasan cukup kering untuk ban perantara, dan beberapa pembalap masuk ke dalam pit pada saat mobil keselamatan masuk kembali, namun Karthikeyan tetap keluar dan berada di posisi ke-5 pada satu titik, sebelum pembalap McLaren, yaitu Jenson Button, menabraknya pada saat mereka berlomba untuk mendapatkan posisi. Namun, Karthikeyan mengalami kerusakan, tetapi dia masuk ke dalam pit untuk mengganti ban menengah, yang menjatuhkannya ke barisan belakang, rekan setim bar de la Rosa yang melakukan penalti drive-through. Pada putaran ke-47, pembalap Red Bull, yaitu Sebastian Vettel, mengalami pecah ban setelah mobilnya mengenai sayap depan mobil Karthikeyan, pada saat akan meng-over-lap-nya, dan Vettel terpaksa masuk ke dalam pit, dan mengganti ban yang bocor, yang membuat Vettel turun dari tempat ke-4, finis di urutan ke-11; Karthikeyan menyelesaikan balapan ini di urutan ke-21, namun dia diberi penalti 20 detik setelah balapan karena terlibat dalam tabrakan, yang berarti dia turun ke urutan ke-22 dan terakhir, di belakang de la Rosa.

Pasca balapan, Vettel dan bos tim Red Bull, yaitu Christian Horner, mengkritik cara membalap Karthikeyan, dengan Vettel yang menyebut Karthikeyan sebagai "ketimun". Karthikeyan membalas Vettel, dengan menyebutnya sebagai "bayi cengeng". Belakangan, Kartikeyan memutuskan untuk mengadakan gencatan senjata dengan Vettel, menyatakan rasa hormatnya terhadap kemampuan Vettel, dan berkata bahwa, "Saya pikir kita harus menghadapinya dengan cara yang matang dan melupakannya."

Kartikeyan lolos babak kualifikasi di posisi yang paling terakhir untuk lima balapan berikutnya (terbatas di Spanyol, di mana Lewis Hamilton dikeluarkan dari sesi kualifikasi, dan di Monako, di mana Sergio Pérez jatuh tanpa menetapkan waktu) namun ia start dari posisi ke-24 dan terakhir sebanyak dua kali (di Bahrain dan Kanada) karena pembalap lain mengambil penalti grid. Di China, dia finis di posisi ke-22, di depan pembalap Caterham, yaitu Heikki Kovalainen. Di Bahrain, dia finis di urutan ke-21, dan diklasifikasikan di depan pembalap Williams, yaitu Bruno Senna yang tersingkir karena mengalami masalah rem pada mobilnya. Di Spanyol, dia mundur setelah mur roda mobilnya mengalami kerusakan di putaran ke-22 karena pit stop yang gagal. Di Monako, dia start dari posisi ke-22, di depan Pérez dan Pastor Maldonado yang dihukum, dan menyelesaikan balapan ini di urutan ke-15, dan diklasifikasikan di depan pembalap McLaren, yaitu Jenson Button, yang tersingkir setelah mobilnya mengalami kerusakan akibat tabrakan dengan Kovalainen. Di Kanada, dia pensiun untuk yang kedua kalinya di musim ini setelah mengalami kegagalan rem pada mobilnya di putaran ke-22, yang membuatnya berputar di tikungan 1, dan kemudian berhenti di putaran tersebut. Rekan setimnya, yaitu Pedro de la Rosa, mundur dengan masalah serupa dua putaran kemudian.

Di Grand Prix Eropa, Karthikeyan untuk yang pertama kalinya di musim ini lolos babak kualifikasi di urutan ke-22, mengungguli pembalap Marussia, yaitu Charles Pic, dengan Timo Glock yang melewatkan sesi kualifikasi dan balapan karena sakit. Dia menyelesaikan balapan ini di urutan ke-18, di belakang Pic dan de la Rosa, tetapi diklasifikasikan di depan Lewis Hamilton, yang mundur setelah tersingkir dengan dua putaran tersisa. Dia menyelesaikan 3 balapan berikutnya sebagai pembalap yang finis di klasifikasi terakhir, sebelum pensiun di Hongaria karena suspensi mobilnya mengalami kerusakan. Dia lolos babak kualifikasi di posisi yang paling terakhir di Belgia, sebelum melaju setinggi-tingginya ke posisi ke-13 selama balapan, dengan kecepatan yang baik, sebelum tersingkir di putaran ke-30 karena suspensi mobilnya – lagi-lagi – mengalami kerusakan. Dia berhasil mengungguli rekan setimnya, yaitu de la Rosa, untuk yang pertama kalinya pada tahun ini di Monza, tetapi pada akhirnya finis di belakangnya di urutan ke-19. Dia mengungguli dia sekali lagi di Singapura, kali ini lebih dari satu detik, tetapi tersingkir di tikungan ke-16 pada putaran ke-30.

Karthikeyan start dari urutan ke-24 di Suzuka, setelah mengalami kecelakaan pada saat sesi latihan bebas, dan oleh karena itu, dia harus menggunakan lantai sasis spek lama. Dia berada di depan Pic dan de la Rosa untuk beberapa waktu, hingga berhenti dengan getaran di putaran ke-32. Dia melakukan strategi satu kali pit-stop di Korea, dan finis terakhir di urutan ke-20, hampir satu putaran di belakang Pic, yang berada di posisi ke-19. Di India, dia sekali lagi finis di posisi terakhir, melaju dengan kerusakan sayap ringan akibat tabrakan di tikungan pertama. Dia tersingkir dengan cara yang spektakuler pada putaran ke-9 di Abu Dhabi, setelah setir mobilnya patah, dan dia ditabrak dari belakang oleh Nico Rosberg. Dia lolos babak kualifikasi di posisi ke-24 di Austin, di tengah kekhawatiran bahwa dia dan rekan setimnya akan berada di luar waktu 107% setelah berjuang untuk memanaskan ban dalam latihan di sirkuit baru, dan kemudian finis terakhir di posisi ke-22, juga dituduh oleh Vettel menahan lajunya saat di-over-lap, dan membiarkan Lewis Hamilton untuk memimpin jalannya lomba. Dia start dari posisi ke-23 di Brasil, dan sempat naik ke posisi ke-11 selama stint di pembukaan balapan yang penuh dengan insiden. Dia pada akhirnya mundur dan finis terakhir di urutan ke-18. Dia menyelesaikan musim ini di urutan ke-24, dengan nol poin.

Referensi

Pranala luar 
 Situs resmi

Pembalap NASCAR
Pembalap Formula Satu India
Pembalap F1 tim Jordan
Pembalap F1 tim Williams
Artikel yang perlu diperbaiki bertopik Formula Satu
Pembalap Superleague Formula
Pembalap A1 Grand Prix
Pembalap F1 tim HRT