Satu senjata laser akan dipasang pada kapal tempur AL-AS kelas penghancur Arleigh-Burke pada 2020. Sedangkan sepasang lainnya akan tetap berada di darat untuk kepentingan uji coba.
“Lockheed Martin Aculight Corp (divisi sensor dan laser Lockheed) akan terus mengembangkan, memproduksi, dan mengirim dua tes unit pada tahun anggaran 2020,” kata pernyataan resmi dari Kementerian Pertahanan Amerika Serikat.
Angkatan Laut AS berencana untuk mengembangkan lebih jauh unit laser — yang belum diketahui nama resminya — itu hingga mencapai total US$ 900 juta.
Berbicara pada 2016 lalu, Wakil Kepala Operasi Angkatan Laut AS Laksamana William Moran mengatakan bahwa senjata laser ‘harus menjadi bagian dari masa depan kita. Jika kita terus mengandalkan proyektil, kita akan kehabisan kemampuan untuk membela diri’.
Kabar itu muncul setelah militer China diduga tengah mengembangkan meriam Rail Gun yang akan dipasang pada kapal perangnya.
Rail Gun adalah sejenis senjata yang menggunakan mekanisme elektromagnetik kuat untuk memberikan dampak percepatan proyektil hingga mampu mencapai kecepatan melebih proyektil konvensional berbasis mesiu.
Berdasarkan kalkulasi umum, mekanisme elektromagnetik memungkinkan sebuah proyektil melintas dengan kecepatan 3 km/detik — sekitar 1 km/detik lebih cepat ketimbang proyektil konvensional.
Karena tidak menggunakan mesiu, maka, operator tak perlu membawa selongsong mesiu untuk proyektil — meningkatkan efisiensi biaya operasi serta mengurangi risiko bahaya sampingan yang disebabkan oleh reaksi mesiu.
Cao mengumpulkan sejumlah gambar kapal perang tipe 072III PLAN Hayang Shan dari situs media sosial China Weibo, yang tampaknya menunjukkan senjata rail gun itu di atas kapal tersebut.
Jika China berhasil, hal itu akan menjadi rail gun pertama yang dipasang di kapal militer di seluruh dunia — sebuah capaian yang bahkan belum mampu diraih oleh AS. Demikian seperti dikutip News.com.au.
Pertama, sebuah pesawat nirawak dummy atau bohong-bohongan diterbangkan oleh seorang petugas. Pesawat itu berperan sebagai sasaran tembak.
Angkatan Laut AS juga mengklaim bahwa LaWS mampu meminimalisasi dampak kerusakan sampingan –yang biasanya dihasilkan oleh senjata konvensional– dalam sebuah peperangan.
Sistem persenjataan senilai US$ 40 juta per-unit itu, diklaim oleh AS, dapat beroperasi dengan biaya minim. Karena, senjata itu tidak memerlukan amunisi maupun proyektil.