Mobil Next Gen, sebelumnya dikenal sebagai Mobil Gen-7 atau Mobil Generasi 7, adalah nama umum untuk mobil balap baru yang akan digunakan dalam NASCAR Seri Piala mulai tahun 2022. Sebagai evolusi lebih lanjut dari mobil Generasi 6, mobil ini akan menampilkan paket aero dan downforce yang ditingkatkan sambil memperkenalkan teknologi baru di lintasan. Selain itu, mobil Next Gen dimaksudkan untuk menarik pabrikan peralatan orisinal (OEM) baru untuk bersaing dengan Chevrolet, Ford, dan Toyota.

Sebelumnya mobil Next Gen ditetapkan untuk memulai debut di Daytona 500 2021, tetapi ketika pandemi COVID-19 menunda semua perlombaan NASCAR (termasuk sesi pengujian) hingga bulan Mei, badan yang memberikan pengawasan mengumumkan bahwa debut mobil tersebut akan diundur ke tahun 2022.

Sejarah
Paket aturan musim 2019 berfungsi sebagai titik awal perkembangan untuk mobil Next Gen. Wujud purwarupa mobil yang dibangun oleh Richard Childress Racing menggunakan bodi generik, diuji untuk pertama kalinya pada 8-9 Oktober oleh pembalap Austin Dillon di Richmond Raceway.

Tes kedua mobil dilakukan di Phoenix Raceway pada 9-10 Desember dengan Joey Logano di belakang kemudi. Erik Jones mengendarai mobil dalam tes ketiga, yang diadakan di Homestead–Miami Speedway pada tanggal 15-16 Januari.

Tes keempat adalah di Auto Club Speedway dengan William Byron pada 2-3 Maret. John Probst, wakil presiden senior inovasi balap NASCAR, berkomentar bahwa prototipe "P3" yang diuji Byron adalah hampir 100 persen mendekati wujud produk akhir.

Karena pandemi COVID-19, semua perlombaan ditunda hingga bulan Mei. Pengujian lebih lanjut yang dijadwalkan berlangsung di Atlanta Motor Speedway dengan Clint Bowyer pada 16-17 Maret masih berlangsung sejak pengujian mobil Next Gen dibebaskan dari larangan tak terbatas NASCAR pada semua pengujian. Namun, keputusan ini dengan cepat dibatalkan karena situasi saat akhir pekan Atlanta ditunda tak lama setelah insiden Rudy Gobert pada pertandingan NBA beberapa hari sebelumnya yang menyebabkan keputusan penundaan NASCAR. Sejumlah pabrikan, tim dan pembalap sama-sama menunjukkan harapan mereka agar debut mobil itu ditunda satu tahun hingga 2022 sebagai akibat dari waktu pengujian yang hilang. Pada tanggal 30 Maret 2020, dilaporkan bahwa NASCAR secara serius berusaha untuk menunda peluncuran mobil baru tersebut hingga tahun 2022. NASCAR secara resmi mengkonfirmasi laporan ini pada tanggal 2 April 2020 dan debut mobil tersebut diundur setahun untuk memungkinkan waktu pengujian yang cukup setelah penundaan semua acara hingga Mei.

Pada 17 Agustus, NASCAR mengumumkan bahwa pengujian mobil Next Gen akan dilanjutkan di Dover International Speedway dengan Cole Custer pada 18-19 Agustus, sementara prototipe lain, yang dibuat oleh Action Express Racing, diuji di lintasan jalan Daytona dengan Felipe Nasr mengendarai sehari setelah acara lomba lintasan jalan (roval) Daytona.

Pada 10 November, NASCAR mengumumkan Charlotte Motor Speedway akan menyelenggarakan tes dengan Kurt Busch dan Martin Truex Jr. berpartisipasi di keduanya dengan dua unit sasis prototipe. Tes ditetapkan dari 16-18 November dengan hari pertama diadakan di lintasan sirkuit, dan hari kedua di lintasan oval.

Debut pertama mobil Next Gen adalah di Daytona 500 2022, yang dimenangkan oleh Austin Cindric.

Desain

Aero dan downforce
Mobil Next Gen menggunakan splitter depan berundak, ventilasi aerodinamis di kap mesin dan side skirt yang didesain ulang, yang semuanya dirancang untuk mengurangi jumlah gaya samping pada mobil. Tambahan penting pada mobil Next Gen adalah diffuser belakang yang akan digunakan di NASCAR untuk pertama kalinya. NASCAR telah melakukan berbagai tes pada terowongan angin untuk membuat mobil menghasilkan lebih banyak gaya downforce menggunakan diffuser belakang. Komponen aerodinamis yang dapat disesuaikan juga diharapkan dapat digunakan untuk mengakomodasi berbagai jenis trek dalam musim berjalan.

Pengembangan teknologi

Spek sasis
Berbeda dengan konstruksi body-on-frame di mobil generasi sebelumnya, mobil Next Gen akan menggunakan tub dari serat karbon. Konstruksi ini memungkinkan pengemudi untuk ditempatkan lebih jauh dari panel pintu mobil, yang selanjutnya meningkatkan keamanannya. Dallara awalnya dikabarkan menjadi pemasok eksklusif sasis baru, tetapi Technique membuka sebuah pabrik di Concord, North Carolina, menunjukkan bahwa mereka akan memproduksi sasis untuk tim NASCAR.

Transmisi sequential
Mobil Next Gen akan mengganti transmisi manual empat kecepatan tradisional dengan transmisi manual sekuensial dari Xtrac Limited enam kecepatan yang dipasang di lantai, mirip dengan jenis transmisi yang digunakan pada mobil balap kontemporer.

Suspensi belakang
Sama seperti mobil balap yang digunakan di IMSA, mobil Next Gen akan menggunakan suspensi belakang independen, bukan as roda belakang kokoh yang digunakan oleh generasi sebelumnya.

Desain roda baru
Pada 2 Maret 2020, NASCAR mengumumkan bahwa roda baja tradisional 15 inci dengan pola lima baut mur akan diganti dengan roda aluminium 18 inci baru yang menggunakan baut mur pengunci tengah tunggal. Roda akan diproduksi oleh perusahaan Jerman BBS.

Referensi

NASCAR Seri Piala
Otomotif