Veliaht prens, Cale’e doğru koşarken ağlıyor gibiydi. Cale, veliaht prensin yüzünü görünce geri çekilmek istedi.
Mary yerdeki ölü manayı çoktan arındırdığı için Valentino herhangi bir endişe duymadan ileri atıldı.
“Komutan!”
Cale’in iki elini de tuttu.
“Aigoo.”
Cale bakışlarını veliaht prensin omuzlarının ötesine ve uzaklara çevirdi. Ancak Castle Leona, Valentino’nun arkasındaydı.
Kale duvarlarının yanı sıra duvarda duran askerleri, şövalyeleri ve büyücüleri de görebiliyordu. Birçok göz Cale’e odaklanmıştı.
“Merhaba.”
Şu anda Cale’in aklındaki tek düşünce buydu.
O sırada arkasından bir ses duydu.
“Komutan-nim, gemilere kaçmayı başaramayan Ayıları yakaladık.”
Kara Elf Tasha’ydı. Cale onun sesini memnuniyetle karşıladı. Ellerini hızla Valentino’nun elinden kurtardı ve ona doğru döndü.
Göz göze geldiklerinde Tasha ellerini kaldırdı. Hâlâ ölü manayla kaplıydı.
“Ah, Komutan-nim. Özür dilerim. Öldüğün için sana yaklaşamıyorum anne-“
“Dokunmadığımız sürece sorun yok.”
Tasha, Cale’in ona doğru yürüdüğünü görünce gülümsedi.
“Haklısın. Dokunmadığımız sürece güvende olacaksın.”
Cale, Tasha’nın omzunun üzerinden baktı.
Uzaktan kıyıyı görebiliyordu.
“Y, sizi piçler!”
“Sizi dolandırıcılar!”
Diğer Kara Elfler, kalan Ayıları çevreliyordu. Ölü mana, Ayıların etrafında dalga benzeri bir halka oluşturduğu için rüzgar tarafından taşınıyor gibiydi.
“Onları bir noktada toplamak zor olmuş olmalı.”
Cale, Bears’ın merkezine baktı. Neredeyse üç metre boyunda olan büyük Kutup Ayısı’nı görebiliyordu. Çılgına dönmüş haliyle yerde oturuyordu.
Vücudu yaralarla kaplıydı. Elementallerden gelen rüzgar bu yaraları yaratmıştı.
“O Kutup Ayısı’nı da yakalamak zor olmuş olmalı.”
Tasha, omzunun üzerinden bakan Cale’e gülümsedi. Omzunda kırmızı kan vardı. Sıvı ölü mana ve kan, kolundan aşağı damlarken birbirine karıştı.
Doğaya uygun bir varlık olduğunun kanıtıydı. Ölü manası olmasına rağmen, diğer yaşam formlarına benziyordu. Kırmızı kan bunun açık bir kanıtıydı.
Tasha ağzını açarken elini kanlı bölgeye bastırmak için kullandı.
“İlk kez mi bir Kara Elfin kanını görüyorsun?”
“Bütün kanlar hemen hemen aynı renktedir.”
Cale’in metanetli yanıtı üzerine Tasha’nın gülümsemesi daha da parlaklaştı. Cale, cebinden bir mendil çıkarırken, yaralanmış ama ışıl ışıl gülümseyen Tasha’yı tuhaf buldu.
“İksirlerin sende işe yaramadığını biliyorum, bu yüzden kanamayı durdurmak için bunu kullan.”
“Evet efendim, çok teşekkür ederim.”
Tasha, Cale konuşmaya devam ederken ona doğru fırlattığı mendili yakaladı.
“O zaman gerisini de biz hallederiz.”
“O-“
Tasha, Cale’in arkasından onlara yaklaşan kişiyi görebiliyordu. Veliaht prens Valentino’ydu.
Tüm Kara Elfler, Ölüm Ülkesi’nin altındaki Yeraltı Şehri’nde yaşıyordu.
Bu, Ölüm Ülkesini kapsayan Caro Krallığını yönetmeye son verebilecek biriydi.
Valentino’nun onlara doğru yürüyemeden nasıl tereddüt ettiğini gözlemledi.
Ölü manadan korktuğu ve Kara Elflere aşina olmadığı için tereddüt ediyordu. Şimdiye kadar Kara Elflere böyle davranılmıştı ve büyük olasılıkla hayatının geri kalanında deneyimleyeceği şeyin aynısıydı.
Ancak Tasha her zamankinden farklı bir şey fark etti.
“Bu harikaydı. Ama sonra konuşalım. Ölü manadan biraz korkuyorum.”
Tasha, garip ama dürüst Valentino’yu görebiliyordu.
‘Korkunç ama şaşırtıcı. Ve daha da önemlisi, ‘sonra konuşalım’ dedi. ‘
Tasha, Valentino’nun dürüst yorumlarına arkasını dönerken hafif bir reveransla karşılık verdi. Rüzgar ayaklarının altında toplandı ve yapılacak işler olduğu için hızla kıyıya geri döndü.
Şövalyelerin yanlarından uçması için bir yol açtığını görebiliyordu. Bir yol açıyorlar ve kılıçlarını ona doğrultmuyorlardı. Bu gerçek gülümsemesini durdurmasını imkansız hale getirdi.
Öte yandan, Cale’in dudakları hafifçe seğiriyordu.
“Komutanım.”
Yakalamak.
Valentino tekrar Cale’in ellerini tuttu. Cale, konuşmaya başlarken Valentino’nun ellerini nazikçe itti.
“Majesteleri, orada hâlâ düşmanlar var ve yapılacak çok temizlik işi var. Hâlâ temizlenmesi gereken alanlar da var, bu yüzden işleri hızla yoluna koymamız gerekiyor gibi görünüyor.”
“Elimi tutmayı bırak ve bırak gideyim.”
Cale’in ima ettiği buydu.
Bunu söylediği an buydu.
Screeech.
Merkez kulenin kapıları ardına kadar açıldı.
Büyücüler daha sonra dikkatlice temizlenmiş alan üzerinde yürüdüler. Onlar Caro Krallığı’nın büyücüleriydi. Bazıları zaten kıyıya inmek için uçuş büyüsü kullanıyordu.
“Endişelenme. Bunların hepsini sana da yüklemeyi düşünmüyorum! Kuzeye çıkardığımız gemiler geri dönecek. Şövalyeler ve büyücüler geri kalan düşmanları yakalayacaklar, yani sen endişelenmen gerek.”
Valentino konuşmaya devam etmeden önce bir an durdu.
“Ama görünüşe göre ölü manayı sana bırakmamız gerekecek.”
Piskopos ya da hafif yakınlık gösteren kiliselere bırakmak istemiyordu. Onlara güvenemezdi. Ayrıca Valentino şu anda kiliselere aşırı derecede kızgındı.
Ancak, Cale’e bakarken yüzünde farklı bir duygu vardı.
“Her şey için fazla endişelenmene gerek yok. Görünüşe göre artık rahatlayabilirsin. Yıkılmaz Kalkanın sayesinde hepimiz hayatta kalmayı başardık.”
‘Beni delirtiyor.’
Cale gerçekten deliriyormuş gibi hissetti.
Veliaht prens Valentino’nun ağlayan yüzünden bir an önce uzaklaşmak istedi.
Roan Krallığı’nın Alberu’sunu tercih etti. Valentino’nun ona hayranlıkla baktığını görmek ürpermesine neden oldu.
“Öyleyse şimdi geri kalanımızın omuzlarındaki yükü hafifletmeye yardım etmesi gerekiyor.”
‘…Ne korkunç bir düşman.’
Veliaht prens Valentino korkunç bir düşmandı.
Cale gerçekten durumun böyle olduğunu hissetti.
Kaşlarını çatmamak için çok çalışması gerekiyordu. Stoacı bir ifade. Şu anda toplayabildiği en fazla şey buydu.
Valentino, Cale’in yüzündeki o ifadeyi gördükten sonra ağzını kapattı. Cale’in ifadesi ona henüz gardlarını indiremeyeceklerini söylüyordu. Castle Leona’ya bakışı Valentino’ya daha yapılacak çok şey olduğunu söylüyordu.
Evet, Yenilmez İttifak henüz pes etmemişti.
Savaş hala devam ediyordu.
Sıkmak.
Valentino bilinçsizce Cale’in ellerini daha sıkı kavradı.
– Zayıf insan! Veliaht prens elinizi çok mu sıkı tutuyor? Neden yüzünde böyle bir ifade var? Şimdi sadece el sıkışmak da acı verici mi? …Sen çok zayıfsın. Senin hakkında endişeleniyorum. Goldie Gramps’tan sana harika bir ilaç bulmasını istemem gerekecek.
HAYIR.
İkisi de değil.
Cale sadece kaçmak ve hem genç Dragon’u hem de veliaht prensi geride bırakmak istiyordu. Ancak, Cale’in gözleri çok geçmeden bulutlandı.
Gözlerini merkez kulenin kapılarından çevirdi.
Daha sonra kuzey kulesinin kapılarına doğru baktı.
Arkasında şövalyeler ve büyücülerle bir kişi dışarı çıkıyordu.
Diğer kılıç ustası, Mogoru İmparatorluğu’nun Dükü Huten’di. Yüzünde mutlu bir ifadeyle dışarı çıktı.
Cale, veliaht prens Valentino’ya bir adım daha yaklaştı. Daha sonra Dük Huten’in dudaklarını görmemesine dikkat etti.
“Majesteleri, size söylemem gereken bir şey var.”
“Tabii ki nedir? Söyleyecek bir şeyin varsa seni dinliyorum.”
Valentino, Cale’in bundan sonra söyleyeceği şeyi duyana kadar parlak bir şekilde gülümsedi.
“Ölü mana bombaları. O bombaları kimin yaptığını biliyor musunuz?”
Cale, kılıç ustası Duke Huten ile göz teması kurdu. Cale, Dük Huten’in kendisine gülümsediğini gördükten sonra gözleriyle geri işaret etti.
Ancak dudakları Dük Huten’i selamlamadı. Başka bir şey söylüyorlardı.
“Düşman bazen arkandan gülümsüyor.”
‘Arkamdan?’
Veliaht Prens Valentino aniden sırtından aşağı bir ürperti hissetti. O sırada tanıdık bir ses duydu.
“Majesteleri! Komutan Cale!”
Veliaht prens yavaşça başını sesin geldiği yöne çevirdi. Duke Huten’in yüzünde bir gülümsemeyle ona yaklaştığını görebiliyordu. Valentino gülümsemeyen Cale’i görmek için başını çevirdi.
“…Daha sonra sana lezzetli bir ziyafet ısmarlayacağım.”
“Sizin için en iyisi ne zaman olursa olsun, majesteleri. Bekliyor olacağım.”
Valentino karmaşık bir ifadeyle Cale’e baktı. Cale’in dudaklarının kenarındaki kanı görebiliyordu. Cale’in tamamen ıslanmış üniformasını da görebiliyordu.
“Öyleyse şimdi kendi bölgeme döneceğim.”
Veliaht prens, Cale’in başı önde güney kulesine doğru yürümesini sessizce izledi. Choi Han ve Hilsman, Cale’in arkasından gelirken iki ejder geri uçup güney kulesine doğru yöneldi.
“Komutan! Bu harikaydı! Daha önce hiç böyle bir şey görmemiştim!”
Ancak Cale sonunda Duke Huten ile karşılaştı. Dük Huten bir kılıç ustasının ciddiyetini bir kenara attı ve sevincini gizleyemiyor gibiydi.
“Büyücü büyücünün gücü çok heyecan vericiydi. Kılıç ustasının gücü de öyle. Senin kalkanın beni de şok etti. Senin sayende hepimiz hayatta kaldık. Çok teşekkür ederim.”
Dük, Cale’e doğru eğilip içten teşekkürlerini sunarken asil hiyerarşiyi takip etmeyi umursamadı. Hem veliaht prensin hem de Dük’ün ona bu kadar saygılı olduğunu görmek hoş görünüyordu.
Ancak Cale öyle düşünmüyordu.
Neden?
“Ama düşmanın mor küresi patlamadan önce bir tür yıldırım çarpmış gibi görünüyordu. O da senin tarafından mıydı?”
Bunun nedeni, Dük Huten’in güçlerini bu şekilde değerlendirmesiydi.
Güzel kıçım. Entrikalarla dolu.’
Ama Cale, Valentino gibi biriyle uğraşmaktansa böyle biriyle uğraşmayı tercih etti. Cale’in ifadesi ciddileşti.
“Emin değilim. Bunu İmparatorluğun yaptığını sanıyordum. Sen değil miydin?”
“Ha? İmparatorluğumuz? Biz değildik.”
“Orada başka biri var mıydı?”
Cale’in ifadesi ciddileşti.
“…Emin değilim.”
“Anlıyorum. Sanırım araştırmam gerekiyor. Kılıcını kullanmadığın ve arkada birliklere önderlik ettiğin için o büyük şimşeği sihirle hazırladığını düşündüm.”
Duke Huten’in ifadesi tuhaflaştı.
“Kılıcımla öncüde savaşmadığımdan mı şikayet ediyor?”
Ancak Cale’in ifadesi olamayacak kadar ciddi görünüyordu. Cale konuşmaya devam ettiğinde Duke Huten cevap vermek üzereydi.
“Dürüst olmak gerekirse, ben de ölü manadan şüpheleniyorum. Indomitable Alliance’ın ölü manayı nasıl bombaya çevirdiğini düşünüyorsun? Hepsi şövalyelere odaklanmış uluslar, bu yüzden sihir ve bunun gibi diğer becerilerden yoksun olmalılar. … İyi olduğunu araştırmalıyım.”
Dük Huten ve Caro Krallığı’nın şövalyeleri ve etraflarındaki büyücüler başlarını salladılar. Gerçek buydu. Kesinlikle araştırmaya değerdi.
“Daha fazla insanın zarar görmesine izin veremeyiz.”
Bu cümle şövalyelerin yumruklarını sıkmasına neden oldu.
Ancak Cale sessiz kalan Dük Huten’e bakıyordu. Duke Huten cevap verirken tekrar gülümsedi.
“Evet, elbette. İmparatorluğumuz da soruşturmaya yardımcı olacak. Bu tür tehlikeli maddelerin kaynağını bulmamız gerekiyor.”
“İmparatorluk kahramanının benimle aynı fikirde olacağını biliyordum.”
“İmparatorluk yakında kahramandan kıtanın düşmanına dönüşecek olsa da.”
Cale, utanmaz Dük Huten’e veda edip sohbeti bitirdi.
“Öyleyse şimdi yoluma gideceğim.”
“Pekala. İmparatorluğumuz temizlik için daha fazla çaba gösterecek.”
“Çok teşekkür ederim.”
“Kıçımı temizle.”
Kendilerine karşı delil olarak kullanılabilecek herhangi bir şeyi yok edip etmediklerini kontrol etmek için zaten onları gözlemlemesi gerekiyordu.
Elbette Kara Elf Tasha bunu yapmakla görevlendirilmişti. Cale, güney kulesine dönerken iyi bir iş çıkarması için ona güvendi. Önüne vardığında kapı yavaşça açıldı.
Kapıyı açanlar Caro Krallığı’nın askerleriydi. Güney kulesinde konuşlanmış birkaç askerdi. Önündeki genç asker mızrağını kemerine takmış, kapıyı iki eliyle iterek açmıştı.
Ağır kapı yavaşça açıldı.
Screeeeeeech-
Kapı açıldığında genç asker boşluktan birini gördü.
Kan ve suyla kaplı olan komutandı.
Arkasında, ikisi de korkunç görünen kılıç ustası ve Yüzbaşı Yardımcısı Hilsman vardı.
Genç savaşçı onları izlerken tüm gücüyle kapıyı itti. O kadar sert itti ki elleri titremeye başladı.
Ancak hayatta kalmayı başarmanın ve bu kapıyı açabilmenin türlü türlü duyguları el sıkışanlara karışmıştı.
Screeech- boom!
Güney kapısı nihayet tamamen açıldı.
Asker, Cale’in kuleye girişini izledi.
Burada yaptığı hiçbir şey yoktu. Ancak böyle bir savaşı izlemek bile nefes almasını zorlaştırmıştı.
Ama karşısındakiler o savaşa katılmış olanlardı.
Genç asker, Cale ile göz teması kurarken irkildi. Cale’in titreyen ellerine baktığını fark etti ve onları hemen arkasına sakladı.
Bunu neden yaptığını bilmiyordu.
O anda komutanın sesi güney kulesinin içinde yankılandı.
“Hepimiz hayatta kalmayı başardığımıza göre bir şeyler içelim.”
Genç asker, Cale’in savaştan önce söylediklerini hatırladı.
“Hadi hep birlikte hayatta kalalım ve ardından bir şeyler içmeye gidelim.”
Asker, Cale ile bir kez daha göz teması kurdu.
“Elbette yaşı küçük olanların meyve suyu içmesi gerekecek.”
“Ah.”
Asker gülümsemeye başladı. Daha sonra kendisinin bile garip bulabileceği bir ifadesi vardı. Ne gülen ne de kaşlarını çatan biriydi.
Ancak genç askerin elleri artık titremiyordu. Asker, uzaklaşan komutanın arkasından bakarken yumruklarını sıktı.
–
eeeeeeeeee
Diğer kulelerden askerlerin tezahüratlarını duydu. Çünkü veliaht prens savaşın bittiğini ilan etmişti.
Ancak güney kulesi sessizdi.
Burada hayatta kalmanın mutluluğunu yaşayan insanlar dışarıdan sessizdi, ancak kalpleri her zamankinden daha hızlı atıyordu.
Öte yandan, Cale sessizliği hissetmiyordu.
Zihninin içinde gürültülüydü.
– İnsan! Biftek mi yiyoruz? Ne yiyeceğiz?
Ancak Cale, karnını ovuştururken bir kez olsun zihnindeki gürültünün tadını çıkardı. Caro Krallığı’ndaki tüm lezzetli yemekleri yemeyi planlıyordu.
Hâlâ halletmesi gereken birçok şey olmasına rağmen, Cale gülümsemeye başladı.
O anda oldu.
– Kendinizi feda etmeye mi çalışıyorsunuz?
Zihninde yüksek sesle olmasına rağmen net bir şekilde duymuştu. Aklında başka biri de konuşuyordu.
– Kendinizi feda etmeye mi çalışıyorsunuz?
Super Rock’tı.
– Kendinizi feda etmeye mi çalışıyorsunuz?
– Kendinizi feda etmeye mi çalışıyorsunuz?
‘O neden böyle? Kırdı mı?’
Cale yürümeyi bıraktı. Super Rock sürekli olarak kendini feda etmeye çalışıp çalışmadığını sordu.
‘O neden böyle?
…Korkutucu.’
Cale aniden bifteği ve şarabı unuttu. Tek hissettiği vücudundaki ürpertiydi.
Raon o anda aklına konuşmaya başladı.
– İnsan! Super Rock Villa’dan bir telefon aldık! Rahibe Cage aradı!
‘…Çılgın rahibe Cage mi? Süper Kaya Villası mı?’
Ölüm Tanrısı Kilisesi’nden aforoz edilmiş çılgın rahibe. Neden aniden aramıştı?
Yarı Aziz Jack ve kılıç ustası Hannah ile Super Rock Villa’da dinleniyor olmalı.
– Ah! Bağlantı kesildi! Mesaj bıraktılar!
Görüntülü iletişim kısa sürede sona erdi. Raon, Cage’in cihaza bıraktığı mesajı okudu.
– Genç usta-nim. Yeraltı meydanındaki taş sütun sallanıyor. Bence kırılabilir? Bu bozulursa sorun olur mu? Muhtemelen hala bir savaşın ortasında olduğunuz için aramayı sonlandırıyorum ve bir mesaj bırakıyorum. Elinden gelenin en iyisini yap! Senin adına Ölüm Tanrısına dua ediyorum. Yaralanırsan Güneş Tanrısı Kilisesi’ne döneceğimi söylüyorum. Lütfen iyi çalışmaya devam edin.
Cale’in kişiliğine uyan sakin bir mesajdı.
Ancak Cale kaşlarını çatmaya başladı.
Super Rock Villa’daki taş sütun.
Super Rock’ın kapattığı yolun girişiydi. Bu, Doğu kıtasından gelen canavarların geçtiği yolun aynısıydı. Taş sütun patikanın girişini kapatıyordu.
– Kendinizi feda etmeye mi çalışıyorsunuz?
Bu aptal Süper Kaya!
Cale, Raon’un heyecanlı sesini duydu.
– İnsan, eve mi gidiyoruz? Herkesi görebilir miyiz? Herkesi görmek istiyorum!
Cale gözlerini kapattı. Zifiri karanlıktı.
Tek görebildiği karanlıktı.