Temel olarak yük, bir maddenin, diğer maddelerle yakınlaştığında onlarla nasıl etkileşeceğini belirleyen bir niteliktir. Pozitif ve negatif olarak iki tiptir.
Bir atom, çekirdeğindeki, pozitif yüklü proton sayısından ortaya çıkan pozitif yük kadar negatif yüklü elektron barındırıyorsa o madde yüksüz yani nötrdür. Protonla elektron yükü eşit çünkü. Ama elektron fazla ise o madde negatif yüklüdür, diğer maddelere elektron vermeye isteklidir ve bu nedenle de diğer maddeleri çeker. Yok aksi durum eğer elektron sayısı protona göre az ise de o madde mevcut elektronlarını korumaya çalışır yani diğer maddelere elektron vermeye istekli değildir. Diğer maddeleri iter.
Özetle, maddeler, elektron varlıklarına göre diğer maddelere itme ya da çekme şeklinde davranış gösterirler, bu davranışlara da yük denir.
Atomaltı parçacıklarda da durum aynı aslında. Kimi parçacıklar, diğer parçacıkları çeker, kimi parçalar ise iter. Bu davranış nedeni ile de bunlara pozitif ya da negatif yüklü parçacık denir.