Latin adıyla Camellia japonica, ölümsüzlüğün sembolüdür. Fransız İmparatoriçe Josephine kamelya modasını başlatmıştır ve bugün Coco Chanel'in amblemi ve favori çiçeğidir. Yaban güllerini anımsatan büyüleyici çiçekleri yazarlara, bestecilere ve ressamlara ilham kaynağı olmuştur: Alexandre Dumas’nın yazdığı 'Kamelyalı Kadın' romanı, 19. yüzyılda Fransa'da kamelyalara gösterilen rağbetin birden artmasını sağlamıştır. 'La Traviata' adlı operasında amblemleri kamelya olan metreslerin hikayesini besteleyen Giuseppe Verdi de bu egzotik çiçeğin dünya çapındaki ününün yayılmasında şüphesiz rol oynamıştır. Adını kamelyanın güzelliğini mektuplarında anlatan Cizvit misyoneri Camel’den almıştır. Tüm kamelyalar, çiçek açan bitkilerin Çaygiller familyasına aittir. Süs bitkisi türü olan Camellia japonica’nın yanı sıra Camellia sinensis (çay bitkisi) de yaygın olarak bilinmektedir. Bu nedenle, muhtemelen Çin’in çaydaki tekelini kırarak kendi ulusal çaylarını üretme çabalarının bir parçası olarak İngilizlerin 18. yüzyıl ortalarında Çin'den büyük miktarlarda çay ithal ettikten sonra bu bitkinin değerli yapraklarına göz koyması şaşırtıcı olmamalı. Bu amaçla İngilizler Çinlilere rüşvet vermiştir, ancak Çinliler çay bitkisi yerine bir süs bitkisi türü olan Camellia japonica’yı satarak İngiliz tüccarları zekice alt etmiştir.
Bahçeniz ve verandanız için kış gülleri
Asya'nın bu yaprak dökmeyen güzellikleri, 1000 yılı aşkın bir süredir anavatanı olan Doğu Asya’da deniz yakınlarında iyi ışık alan dağ ormanlarında yetişmektedir. Bazen dondurucu ve karlı kışların ardından sıcak ve nemli yazların yaşandığı 3000 metre yüksekliğindeki alanlarda da bulunabilirler. Bakımı zor ve sorunlu mudur? Göründüğü kadar değil! Doğru bir ortamda uzun süre yaşamaya devam edebilir ve gün geçtikçe daha da güzelleşirler. Bu bitkiler için en uygun ortam, humus bakımından zengin, geçirgen alanlardaki bir bahçede aydınlık ve loş bir yerdir. Kış aylarında, bambu veya yünle aşırı dondan ve güneşli havalardan korunmaları gerekir. Küvetlerde yetiştirilen kamelyalar, - 5°C’ye kadar düşen hava sıcaklıklarında gece donlarına bile dayanıklıdır. Hava daha da kötüleşirse, gür çiçeklerinin 5 ila 10 °C arası iyi bir sıcaklıkta, yüksek atmosferik nemde ve bol ışıkta büyüyebilmesi için kamelyaların içeri alınması gerekir.