Şube: Chordata (Kordalılar) Sınıf: Mammalia (Memeliler) Takım: Carnivora (Etçiller) Alt takım: Feliformia (Kedimsiler) Familya: Felidae (Kedigiller) Alt familya: Felinae (Küçük kediler) Cins: Caracal Gray, 1843 Tür: C. caracal Binominal adı Caracal caracal
(Schreber, 1776)
Dağılımı
Karakulak (Caracal caracal), Step vaşağı olarak da bilinir, kedigiller (Felidae) familyasından bir vaşak türü. Türkiye'nin yabani kedilerinden biridir.
Özellikleri
Ortalama ağırlığı 7-9 kg, rekor ağırlığı 17,7 kg'dir. Gövdenin tam boyu 75-90 cm'dir. Bunun dışında 30-35 cm uzunluğunda bir kuyruğa sahiptir. Karakulak'ın kuyruğunun üst kısmında etrafında beyaz tüylerden oluşmuş püskül bulunan siyah bir çizgi vardır. Rengi genelde kahverengi tondadır ve üzerinde gri ya da beyaz benekler bulunur. Karakulağın kulaklarının ucunda sivri tüy kümecikleri vardır. Kulaklarının üst kısmının kenarları siyah tüylüdür.
Beslenme
Yalnız başına yaşayan bir hayvandır. Daha çok geceleri avlandığı için pek sık görünmez. En çok tavşan, tarla faresi ve sincap gibi kemirgenleri avlar. Ender olarak da meyve yediği görülür. Hatta ceylan, antilop ve yavru deve kuşlarını avladığı görülebilir. Avladığı hayvanların iç organlarını yemezler.
Korunma
Sebebi Karakulaklar kolayca evcilleştirilebilirler. Zaman zaman bir evcil hayvan izlenimi verir. İnsanlarla birlikte yaşamaya kolayca adapte olurlar. Afrika'daki çiftçiler bu hayvanı hoş karşılamazlar çünkü çoğu zaman telleri aşarak çiftçilerin tavuk ve diğer kümes kayvanlarını yerler. Karakulak vahşi yaşamda görmek neredeyse imkansızdır sebebi çok az sayıda oldukları değil doğada son derece iyi gizlenmesidir. Karakulak Moskova Hayvanat Bahçesi'nde evcil kediyle çiftleştirilmiş ve melez döller elde edilmiştir. Avlanılmasının ve etinin yenmesinin korkunç sonuçları olabilecek bir uğursuzluk getireceğine inanıldığından Anadolu'da pek avlanılmaz. Anadolu kültürlerinin tümünde kutsal kabul edilir.
Etimoloji
Latince ismi Türkçe'den gelmektedir. Orta Asya'daki Türkler tarafından kulak çevresindeki siyahlıktan ötürü bu şekilde adlandırılmıştır.
Alt türler
Caracal caracal caracal, Doğu Afrika ve Güney Afrika
Caracal caracal algira, Kuzey Afrika
Caracal caracal damarensis, Namibya
Caracal caracal limpopoensis, Botswana
Caracal caracal lucani, Gabon
Caracal caracal michaelis, Türkmenistan
Caracal caracal Karakulak, Türkiye
Caracal caracal nubicus, Etiyopya, Sudan
Caracal caracal poecilictis, Batı Afrika
Caracal caracal schmitzi, Batı Asya, İran, Arabistan, Pakistan, Hindistan