Ölü Ozanlar Derneği Kitap Özeti
Ölü Ozanlar Derneği, prestijli Welton Akademisi’nde, Vermont’ta bir yatılı okulda 1959’da geçmektedir. Okul yılı başladığında, Todd Anderson adında çekingen bir yeni öğrenci ile Neil Perry, Richard Cameron ve Charlie Dalton gibi tüm orta sınıf öğrencileriyle tanışırız. Neil Perry sevecen ve nazik bir öğrencidir ve Todd’un oda arkadaşıdır; Neil, korkunç bir babası olan Bay Perry’den, Neil’in kimya çalışması, Harvard’a gitmesi ve doktor olması gerektiğini ısrarla istemektedir. Richard Cameron, kuralcı ve sıkı bir öğrencidir; Charlie Dalton ise kuralları çiğnemeyi seven, rahat bir öğrencidir.
Neil’in arkadaşı olan başka bir Welton öğrencisi Knox Overstreet, Danburry ailesinin aile dostlarıyla akşam yemeğine gitmeye gider. Yemekte, Chet Danburry’nin, Danburry ailesinin oğlu olan güzel kız arkadaşı Chris Noel’le tanışır. Knox anında aşık olur, ancak bu aşkıyla ne yapacağını bilemez.
Welton’da dersler başlar. Öğretmenlerin çoğu son derece sıkı ve kontrolcüdür. Ancak okulda farklı olan yeni bir İngilizce öğretmeni, John Keating vardır. Keating, karizmatik, enerjik dersleriyle öğrencilerini hemen etkiler – ilkinde masasının üzerinde durarak. Diğer öğretmenler öğrencilerin ödev yapmasını ve her zaman onlara itaat etmelerini zorlarken, Keating, insanların hayattayken hayattan en iyi şekilde yararlanması gerektiği fikri olan “Carpe Diem” hakkında konuşarak yılı başlatır. Bu yıl, Keating öğrencilerine sıradan olmak yerine olağanüstü olmayı öğretmek istediğini söyler. Keating’in alışılmadık öğretim yöntemleri, meslektaşlarının dikkatini çeker, ancak zeki ve sevimli bir adam olduğu için Welton müdürü Gale Nolan’ın iyi niyetini korur.
Neil, Todd’la bağlantı kurmaya ve onun arkadaşı olmaya çalışır, ancak Todd çok utangaç ve çekingen olduğu için bunu başaramaz. Şeyler değişmeye başlar, Neil bir zamanlar Welton’da öğrenci olan John Keating’in Dead Poets Society adlı bir kulübün üyesi olduğunu öğrendiği eski bir mezuniyet albümü bulur. Neil ve arkadaşları Keating’e Dead Poets hakkında soru sorduklarında, Keating, Dead Poets Society’nin Welton yakınlarında bir mağarada toplandığını, şiir okuduğunu ve hayatı kutladığını açıklar. Daha sonra Neil, birisi muhtemelen Keating, odasına “Dead Poets” olarak işaretlenmiş eski bir şiir antolojisi koyduğunu keşfeder. Neil, Knox, Cameron, Charlie ve Todd da dahil olmak üzere arkadaşlarını mağaraya gitmeye ve birlikte antolojiden okumaya ikna eder ve şiirlerin güzelliğiyle büyülenmeye başlarlar.
Sınıfta Keating öğrencilerine şiirler yazmalarını ister. Todd başlangıçta diğer öğrencilere rahatça okuyabileceği bir şey yazamaz, ancak Keating’in cesaretlendirmesiyle, Walt Whitman’ın kahramanı hakkında parlak bir şiir icat eder. Sonrasında Todd, hem sınıf arkadaşlarıyla hem de Keating’le açılmaya başlar. Ebeveynlerinin onu sevmediğini hissettiğini itiraf eder – onlar ona çok zorlar, açıkça ablasını daha çok tercih ederler. Keating’in dersleri de Neil’in bir yerel A Midsummer Night’s Dream yapımına başvurmasını teşvik eder – sevincine, Puck’ın başrolünü alır.
Keating’in öğrencilerinin “günü kucaklamaya” yönelik çabaları, Keating’in öğretilerinden ilham alarak giderek tehlikeli ve aptalca bir hâl alır. Charlie Dalton okul gazetesinde, kadınların Welton’a kabul edilmesi gerektiğini iddia eden bir makale yazar ve imzasını “Dead Poets” olarak atar. Sınıf arkadaşlarını korumak için Charlie, makaleyi yazdığını kabul eder – Nolan tarafından cezalandırılır, ancak Nolan’a Dead Poets Society hakkında hiçbir şey söylemez.
Bu arada, Knox Chris ve Chet’le bir partiye davet edilir – partide çok sarhoş olur ve “günü kucaklama” bahanesiyle Chris’in göğüslerine dokunur, Chet’i çıldırtır. Öğrencilerinin vahşi eylemlerine ve Nolan’ın şüphelerine karşılık olarak, Keating öğrencilerine nasıl gerçekçi olacaklarını, üniversitede “hayatta kalmalarını” ve okunmaya değer olmayan korkunç kitaplar hakkında yazılarını blöflemelerini öğretmeye çalışır.
Bay Perry, Neil’in A Midsummer Night’s Dream’de sahne alacağını öğrenir ve ona performansta yer almasını sert bir şekilde yasaklar. Neil, ne yapacağını bilemez bir durumda Keating’e danışmaya gider. Keating, Neil’in babasıyla konuşmasını ve oyunculuk konusunda ne kadar tutkulu olduğunu göstermesini tavsiye eder. Neil babasıyla konuşamaz, ancak Mr. Perry’nin sonunda performansına izin verdiğini Keating’e söyler.
Knox, Chris’in okuluna gider ve onun için yazdığı bir şiiri okur, içinde aşkını itiraf eder. Daha sonra Chris, Knox’ı Welton’da ziyaret eder ve Chet’in onu öldüreceğini uyarır. Knox, Chris’e birlikte A Midsummer Night’s Dream’i izlemeye gitmesini yalvarır – eğer iyi vakit geçirmezse bir daha onu görmeye çalışmayacağını söyler. İsteksizce, Chris kabul eder.
Chris, Knox, Keating ve diğer Dead Poets, Neil’in A Midsummer Night’s Dream’deki performansını izlemeye gider. Neil Puck rolünde muhteşemdir, özellikle Todd için. Chris performans sırasında Knox’a karşı hisler geliştirmeye başlar ve gece boyunca Knox’ı öper. Gösteriden sonra, Mr. Perry Neil ile yüzleşmek üzere ortaya çıkar. Neil’i evine götürür ve artık sıkı bir askeri akademide olacağını söyler – açıkça Welton onu “doktor olma” hedeflerinden uzaklaştırmaktadır. Neil bu haberden o kadar üzülür ki, geç saatlerde babasının tabancasıyla kendini vurur.
Neil’in intiharının ardından, Bay Perry’nin isteği üzerine bir soruşturma yapılır. Cameron, Dead Poets’i ele vererek Nolan’a gider ve ona Dead Poets Society hakkında bilgi verir. Nolan, Keating’i Neil’i özgürlük ve bireysellikle kandırarak intihara sürüklemekle suçlayarak Keating’i kurtuluş belası olarak kullanmayı umarak Welton’ın zengin mezunlarından oluşan tam ölçekli bir skandalı önlemeyi umar.
Öğrenciler tek tek Nolan’ın odasına getirilir ve Keating’in onları düşünmeye teşvik eden dersleriyle Neil’i intihara sürüklediğini belirten bir belgeyi imzalamaya zorlanır. Dead Poets’in çoğu belgeyi imzalar, ancak Todd bunu yapmayı reddeder ve Nolan onu itaatsizlik nedeniyle sıkı denetime alır. Todd’un sadakatine rağmen, Keating Welton’dan kovulur ve neredeyse hiçbir zaman tekrar öğretmenlik yapamaz.
Son bölümde, öğrenciler İngilizce dersine girerken, artık durgun Başkan Nolan tarafından öğretilen dersine girer. Dersin ortasında Keating kişisel eşyalarını almaya gelir. Keating eşyalarını toplarken, Todd, öğrencilerin Keating’i kovdurmak için imzaladıkları belgeyi zorla Nolan’a verdiğini açıklar. Keating gülümser ve başını sallar, anladığını gösterir. Todd, Keating’in ilk dersinde yaptığı gibi masasının üzerine çıkar ve sınıftan ayrılan Keating’e “O Captain! My Captain!” diye bağırarak Whitman’ın ünlü şiirini tekrarlar.
Ölü Ozanlar Derneği, Welton Akademisi’nde öğrencilerin cesaretlerini bulmalarını, sınırları zorlamalarını ve gerçek benliklerini keşfetmelerini konu alır. John Keating’in etkisiyle öğrenciler hayatın anlamını, tutkuyu ve özgürlüğü keşfederler. Ancak, Keating’in öğretim metotları ve öğrencilerin davranışları, ailelerin, okul yönetiminin ve toplumun beklediği sınırların ötesine geçer ve trajik sonuçlara yol açar. Ölü Ozanlar Derneği, bireysel özgürlük, geleneklerin sorgulanması ve özgün düşünce ile toplumsal normlar ve beklentiler arasındaki çatışmayı ele alır.