Kuzey Kutbu’nu çevreleyen bölge, kara ile çevrili büyük bir okyanustan oluşur. Arktik Okyanusu olarak adlandırılan bu okyanus, Dünya’daki hiçbir okyanusa benzemez; ve özel konumu ve iklimi nedeniyle onu çevreleyen topraklar eşsizdir.
Bilim adamları en yaygın olarak Kuzey Kutbu’nu Kuzey Kutup Dairesi’nin yukarısındaki bölge olarak tanımlarlar; bu, dünyayı yaklaşık 66 ° 34 ‘N’de çevreleyen hayali bir çizgi (haritada sağdaki kesikli mavi daire). Kuzey Kutup Dairesi, güneşin yaz gündönümünde batmadığı ve kış gündönümünde yükselmediği enlemi gösterir . Kuzey Kutbu’nda, güneş her yıl bir kez doğar ve her yıl batar: altı ay kesintisiz gün ışığı ve altı ay kesintisiz gece vardır. Daha düşük enlemlerde, ancak Kuzey Kutup Dairesi’nin kuzeyinde, sürekli gündüz ve gece süresi daha kısadır.
Ancak diğer insanlar Kuzey Kutbu hakkında konuşurken farklı tanımlar kullanıyor. Bazı bilim adamları, Kuzey Kutbu’nu , manzaranın donmuş ve çalılar ve likenler ile noktalı olduğu, arktik ağaç hattının kuzeyindeki alan (sağdaki haritada yeşil çizgi) olarak tanımlıyor . Diğer araştırmacılar Arktik’i sıcaklığa göre tanımlar. Bu tanımı kullanarak, Kuzey Kutbu, ortalama günlük yaz sıcaklığının 10 santigrat derecenin (50 derece Fahrenheit) üzerine çıkmadığı yüksek enlemlerdeki herhangi bir konumu içerir.