Tırnak neden oluşur?
Tırnaklar keratin denilen yarı saydam bir proteinden yapılır. Bu aynı zamanda saçlarımızın üretildiği proteindir. At, inek, zebra gibi hayvanlarda olan toynaklar da aynı proteinden üretilir. Uzun, sert bölümüne (oje sürülen bölüm) tırnak gövdesi (nail plate) denir. Şeklini belirleyen altındaki kemiğin yapısıdır. Birkaç kat ölü sıkıştırılmış hücre tabakası tırnağı sağlam, sert ve buna rağmen esnek kılar. Tırnak deriden çıktığında hücreler gerçekten ölür, tırnağımızı kestiğimizde acımamasının nedeni de budur. Aynı durum saçlarımız için de geçerlidir.
Tırnak yerine pençesi olan hayvanlar ise pençelerini avlanmak, kazmak, kendilerini savunmak hatta tıpkı primatlar gibi ağaçlara tutunmak için kullanırlar. Bu da tırnak ve pençenin aslında aynı amaca hizmet ettiğini gösterir.
Homo Sapiens 2,5 milyon yıl önce taş aletler kullanmaya başladığında parmak uçları atalarından daha geniş bir şekil almaya başlamıştır. Binlerce yıllık evrim sürecinde prehistorik insanların tırnakları daha küçük ve daha estetik bir görünüşe sahip olmuştur.