Dimorphos, diğer birçok Dünya’ya yakın asteroitlere benzese de, DART ekibi onu bir asteroit ikili dosyasının küçük üyesi olduğu için bir hedef olarak seçti. “Aycık” olarak adlandırılır ve daha büyük ortağı Didymos’un yörüngesinde her 11 saat 55 dakikada bir saat gibi çalışır. DART, Dimorphos’u yörüngesine göre yaklaşık 17 derecelik bir açıyla vuracak ve bilim adamları, yörüngesinin sonuç olarak ne kadar kaydığını ölçmeyi planlıyor. Başka bir deyişle, hareketini yakındaki başka bir cisminkiyle kolayca karşılaştırabilirler. Yalnız bir asteroide çarpmayı seçmiş olsalardı, yörüngesindeki küçük sapma, Dünya’nın yakınından geçene kadar yıllarca belli olmayacaktı. Ancak partnerinin yakınlığı sayesinde Dimorphos’un yörüngesindeki herhangi bir değişiklik günler içinde belirlenebilir.
“Gerçekten akıllıca ve akıllıca bir yol ve uygun maliyetli. Ve aynı zamanda güvenli: Bu ayı, zaten yörüngesinde dolandığı asteroide biraz yakınlaştırıyorsunuz, ”diyor Chabot. O ve ekibi, DART’ın asteroidin yörüngesini beş ila 15 dakika kısaltmasını bekliyor, böylece Didymos’u dolaşmak sadece 11 saat 45 dakika sürebilir. NASA, 73 saniye veya daha fazla bir sapmayı başarılı bir görev olarak değerlendirecektir.
Asteroit çifti, Mart 2023’e kadar Dünya’daki teleskoplarla kesin ölçümler için yeterince yakın olacak. Ondan sonra, güneş etrafındaki yollarının bir parçası Mars’ın yörüngesinin ötesine uzandığı için daha uzağa gidecekler. Asteroitler bu mesafeden tek bir ışık noktası gibi görünürken, bilim adamları Didymos’tan yansıyan yansıyan güneş ışığının parlaklığının ne sıklıkta azaldığını ölçebilecekler – Dimorphos’un yörüngesinin süresi için bir vekil.
Bu asteroitler, diğerleri ve bazı meteorlar gibi – Dünya’nın atmosferine giren uzay kayaları – bilardo topları gibi yoğun ve katı değildir. Bunlar, Ryugu ve Eros asteroitlerine ve 2013’te Rusya’nın Chelyabinsk üzerinde patlayan meteora benzer taşlı bir bileşime sahip, “moloz yığını” adı verilen bir düzenlemede gevşek bir şekilde bir arada tutulan kaya, çakıl ve buz parçaları olabilir. Aslında, Dimorfos aycığı, Didymos’un yan tarafının bükülmesiyle oluşmuş olabilir. Dimorphos moloz ise, DART’ın etkisi, enkaz fırlatmak ve asteroiti önemli ölçüde dürtmek yerine bir krater oluşturabilir. Ancak bu belirsizlik, görevi gerçekleştirmenin nedenlerinden biridir.
Kaza mahallinin daha ayrıntılı bir incelemesi için, Avrupa Uzay Ajansı’nın Hera görevi geliyor. Uzay aracının 2024’te fırlatılması planlanıyor. 2026’da asteroid ikilisine ulaştığında, optik kamerası, lidar aracı, kızılötesi tarayıcısı ve iki CubeSat yardımcısı, Dimorphos’un yüzeyinin ve yapısının ayrıntılı haritalarını yapacak.
Tehlikeli bir asteroit gerçekten Dünya’ya doğru yöneliyorsa, bir uzay aracını veya bir “kinetik çarpma tertibatını” ona çarpmak, insanlığın emrinde olan araçlardan yalnızca biridir. NASA, ESA ve diğer uzay ajansları, bir uzay aracını farklı bir rotaya çekmek için bir “yerçekimi traktörü” olarak yakına yerleştirmek veya onu uzaklaştırmak için yakındaki bir nükleer patlamayı patlatmak gibi başka yaklaşımları da araştırıyorlar. (Asteroidin kendisini nükleer bombaya çevirmek başarısızlık riski taşır, çünkü bu onu asteroide dönüştürebilir. birçok NASA’nın Gezegen Bilimleri Bölümü’nün yöneticisi Lori Glaze, Pazar günkü bir medya brifinginde, “Kinetik çarpma tertibatı bu tekniklerin açık ara en olgunudur” dedi.