Rutherford şu an bizim bildiğimiz atom modelini (çok küçük çekirdek etrafında elektronların olduğu) deneysel olarak bulan kişi
Otto Hahn gerçek manada atomun parçalanabileceğini (fizyonu) deneysel olarak göstermiştir. Yani atomu ilk parçalayan kişidir. Atomunda parçalanabileceği teorik olarak daha önceleri düşülmüştü ama hiç kimse bunun gerçekten yapılabileceğine inanmıyordu.
1938'in sonunda, Hahn, Fritz Strassmann ile birlikte uranyum fisyonu keşfettiler.[1] Bu keşif Hahn'a 1944'te Nobel Kimya Ödülü'nü kazandırdı ve doğrudan atom bombasının geliştirilmesine yol açtı. Almanlar atom bombası çalışmasına daha önce başlamış olsalarda, savaş bitene kadar bombanın yetişmeyeceğini düşündükleri için bomba projesini iptal edip oradaki bütçeyi uzun menzilli roket geliştirme projesine aktarmışlardır.
Amerikalılar hala Almanlar atom bombası üstünde çalıştığını düşündüğü için bomba yapıma devam etmişlerdir. Belki tarihte ilk kez istihbarat eksikliği bu kadar büyük dramatik sonuçları olan bir duruma yol açmıştır. Amerikalılar atom bombası Hitleri durdurmak amacı ile başlamış olsalarda bomba tamamlandığında Almanlar çoktan teslim olmuştu. O yüzden pasifikte hala devam eden savaşı bitirmek için Japonya'ya atmışlardır.