Kurt Donald Cobain Washington'un Hoquiam isimli küçük kasabasında dünyaya geldi. 6 aylıkken komşu kasaba Aberdeen'e, yani çocukluğunun ve gençlik yıllarının tamamını geçireceği yere taşınmıştı. 8 yaşındayken annesi ile babasının ayrılığını tecrübe etti ve bu olay kendisini derinden etkilemiş, sorunların başlamasına neden olmuştur. O yaşlarda resim ve müzikten inanılmaz keyif alan Kurt, teyzesi Mari sayesinde The Beatles'a hayran olmuştur. Daha sonra grubun yıllar önce dağıldığını öğrendiğinde yıkıldıysa da, The Beatles'ın Kurt üzerindeki etkisi genelde pozitif olmuştur. Yıllar sonra öfkeli çığlıklar ve gürültülü gitarların arkasına gizlediği kulağa hoş gelen melodilerin kaynağı tam da buradan gelmektedir. 70'lerde patlayan punk rock kültürü, o dönem gençliğini yaşayan ve müzikle içli dışlı olan insanları etkilemiştir. Kurt ise 14 yaşındayken punk rock'la tanıştı. Kurt, Sex Pistols'e vurulduğunda Johnny Rotten grubu terketmiş; Sid Vicious ölmüştü çoktan ama Kurt geç olsa da punk rock virüsünü kapmış ve dünya ile savaşında kullanacağı silahı bulmuştu. 14. doğum gününde Chuck Dayısı ona hediye olarak bisiklet mi, yoksa elektro gitar mı istediğini sorduğunda cevabı çok net olmuştur bu yüzden. Kurt'ün o yıllarda The Melvins hastalığı olduğu bilinir. Gruba o dönem yakınlaşmaya başlayan Kurt, bir dönem gitarist arayan Melvins için deneme provalarına bile katılmış ama heyecandan bütün şarkıları birbirine karıştırdığı için hayal kırıklığı kaçınılmaz olmuştur. Hayranı olduğu gruba katılma şansını kaybeden Kurt, bu dönemde çok sık kütüphanenin yolunu tutmuş ve Nirvana şarkılarının sözlerinin bir çoğunu yazmaya başlamıştır. Kurt 17 yaşına geldiğinde okulu bitirmek için yeterli krediyi verememiş olduğunu gördü, okulu bıraktı. Bunun üzerine annesi tarafından kapı önüne konuldu. Arkadaşlarında, köprüaltlarında ve annesinin evinin bodrumunda gecelerini geçiren Kurt, bu dönemde bir kilisenin duvarına Tanrı eşcinseldir... yazınca kendini 5 günlük bir nezarethane sürecinde buldu. Kurt için ilklerin yılıydı 1985 ama yaşadığı şeyler o kadar da kötü değildi. Fecal Matter adında bir grup kuran ve demo kaydeden Kurt, ilk kayıtlı ürününe de böylece sahip olmuştu. Bu demo'dan Spank Thru ve Downer adlı şarkılar birçok konserde grubun repertuarına girmeyi başarmış ve hatta Downer, Bleach albümünde de kullanılmıştır. Kiliseden arkadaşı olan Krist Novoselic'i uzun uraşlar sonucu 1987 yılında ikna eden Kurt, davullara Aaron Bruckhard'ında geçmesiyle grubun ilk statik kadrosunu oluşturdu; isim farklıydı sadece. Kurt ve Chris ikilisi dışındaki elemanları ve adı sürekli değişen gruplar kuruldu, konserlere imza atıldı. En sonunda Chad Channing'in bagetleri alması ve ismin Nirvana olmasıyla yeni bir kariyer başlamış oldu. Bu dönemde Jack Endino ile stüdyoya giren grup Love Buzz/Big Cheese single'ının kaydını tamamladı ve albüm çalışmaları için yeterli referansı sağladı. Ağustos 1989'da ilk albüm Bleach, piyasaya Sub Pop etiketiyle sürüldü. 606 dolar 17 cent'e kaydedilen albümün kayıt ücretinin tamamını, grubun eski gitaristi Jason Everman ödedi. İçine girilmesi zor bir kayıttı Bleach. 1970'lerin karanlığını barındıran, Led Zeppelin vari bir sound'a sahip olan bir albümdü. İçinde About a Girl gibi grubun ileride ilerleyebileceğinin yollarını gösteren şarkılar barındıran albüm, iki sene içerisinde 50.000 civarı sattı.