Senatör Dianne Feinstein, Senato’nun en güçlü iki komitesindeki en kıdemli Demokrattı ve onun ölümü, Kaliforniya’nın Washington’daki gücünü etkileyecek bir dizi değişikliği tetikleyebilirdi.
Cuma günü 90 yaşındaki Feinstein’ın bir gecede öldüğü haberinin çıkmasından kısa bir süre sonra, Cumhuriyetçi liderler Demokratların güçlü Yargı ve Ödenek komiteleri de dahil olmak üzere komite görevlerini yerine getirmesini engellemeye çalışmayacaklarını belirttiler.
Bunu yapmak, Feinstein’ın zona enfeksiyonundan kurtulmak için aylarca görevde olmadığı baharda Yargı Komitesine geçici bir kişi atamayı reddetmelerinden bir sapma olacaktır. Feinstein’ın yokluğu, Demokratların Cumhuriyetçilerin desteği olmadan yargı adaylarını komiteden çıkarmaya yetecek kadar oyu olmadığı anlamına geliyordu.
Senato Azınlık Temsilcisi John Thune (RS.D.) Politico’ya Senato’nun emsali takip etmesini ve komitedeki boş pozisyonların kavga olmadan doldurulmasına izin vermesini beklediğini söyledi. Cumhuriyetçiler daha önce baharda komitede görev yapan bir senatörün geçici olarak değiştirilmesine ilişkin bir emsal olmadığını söylemişti. Texas’tan Kıdemli GOP Senatörü John Cornyn, Cumhuriyetçilerin “tartışmalı veya vasıfsız olduğunu düşündüğümüz adayların onaylanmasına yardımcı olmayacağını” söyledi.
Feinstein ayrıca Senato İstihbarat ve Kurallar komitelerinde de görev yaptı. Normalde senatörler komitelere oybirliğiyle alınan kararla atanır, ancak bu önerge yalanlanabilir. Bir senatör itiraz ederse, Demokratların Feinstein’ın komite görevlerini dolduracak birini atamak için 60 oya ihtiyacı olacak. Eşit olarak bölünmüş bir Senato ile komiteleri doldurmak için 10 senatörün yardımına ihtiyaçları olacak.
Ancak Cumhuriyetçilerin gecikmesine rağmen Feinstein’ın halefinin güçlü Yargı ve Ödenek komitelerindeki sandalyeleri garanti edilmiyor. Ve Senato Demokratları da onları doldurmak için fazla beklemek istemeyebilir.
“Bu bizim için karmaşık bir hafta sonu [Senate Majority Leader] Chuck Schumer, sadece hükümeti açık tutmak için değil, aynı zamanda Demokrat Parti’ye avantaj sağlayacak şekilde bu değişimi nasıl planlayacağını bulmak için de görev yaptı,” dedi Brown Üniversitesi’nde Senato uzmanı olan kamu politikası doçenti Wendy Schiller.
Yargı komitesine başka bir senatör seçilene kadar panel 10 Cumhuriyetçi ve 10 Demokrat ile eşit olarak bölünüyor.
Kaliforniya, Yargı komitesinde iki senatörün bulunması gibi alışılmadık bir konumdaydı. Kendisi de bir Demokrat olan Senatör Alex Padilla’nın koltuğundan vazgeçmesi beklenmiyor, dolayısıyla Feinstein’ın halefinin de oraya gitmesi pek mümkün değil, özellikle de daha kıdemli senatörler bu pozisyonla ilgilenirse.
Washington Üniversitesi siyaset bilimi profesörü Steven Smith, “Boş yer olduğunda her zaman küçük bir müzik sandalyesi vardır” dedi. “Feinstein uzun süredir görevde.”
Smith, pek çok şeyin Kaliforniya Valisi Gavin Newsom’un Feinstein’ın koltuğunu doldurmak için ne kadar hızlı hareket ettiğine bağlı olabileceğini söyledi. Padilla’nın atamasından sonra yaptığı gibi birkaç hafta beklerse Sen. Kamala Harris, Joe Biden’ın başkan yardımcısı olarak seçildi, Schumer, Biden’ın yargı adaylarını harekete geçirmek amacıyla Yargı komitesinin yerine geçecek kişiyi hızlı bir şekilde atayabilir.
Sen. Benjamin L. Cardin (D-Md.) geçen baharda komitede Feinstein’ın yerine geçici olarak görevlendirildi. O zamandan beri bu Kongrenin sonunda emekli olmayı planladığını duyurdu ve Senato Dış İlişkiler başkanı seçildi.
Schiller, bir senatörün yeni bir komiteye taşınmasının sadece değişimin başlangıcı olacağını söyledi.
“Başarılı kariyerlere yön veren akıllı senatörler, komite görevleri hakkında çok ciddi düşünürler. Özellikle ilk altı yıllarında itibarlarını nasıl oluşturduklarının büyük bir kısmı bu” dedi. “Bu karmaşık bir satranç oyunu.”
Feinstein’ın Senato Ödenekleri komitesindeki pozisyonuna gelince, böyle bir koltuk nadiren birinci sınıftaki bir senatöre, özellikle de Newsom’un Feinstein’ın halefi olarak atadığı kişide olduğu gibi tam bir dönem boyunca aday olmayı planlamayan birine gider. Schiller, başlangıçta Senato koltuğuna atandıktan sonra tüm dönem boyunca yarışan ve kazanan Padilla için bunun mantıklı bir hamle olabileceğini söyledi.
ABD nüfusunun %10’undan fazlasına ev sahipliği yapan Kaliforniya’da genellikle senatörlerinden birinin, hükümetin parayı nasıl tahsis edeceğine karar veren Tahsisat komitesinde veya Silahlı Hizmetler komitesinde bir sandalye aldığı görülüyor. Schiller, Padilla’nın Ödenekler üzerinde daha fazla yetkiye sahip olması karşılığında Çevre ve Bayındırlık komitesindeki koltuğunu bırakmayı tercih edebileceğini söyledi.
Padilla’nın bir sözcüsü Haberler’a, Feinstein’ın ölümünden bu kadar kısa süre sonra herhangi bir komite değişikliğinin tartışılmadığını söyledi.