Geçen ay yer tabanlı teleskoplarla yapılan 6 gecelik sürekli gözlemin ardından NASA, Didymos çift asteroit sisteminin yörüngesinin ve DART uydusunun çarpma pozisyonunun Eylül ayı sonlarında hizalanacağını ve bir asteroitin hızını ve yolunu değiştirmek için dünyanın ilk uzay deneyini doğruladı.
65803 Didymos, yaklaşık 780 metre çapında Apollo tipi bir asteroid kuşağına ait Dünya’ya yakın bir cisimdir.
Double Asteroid Redirection Test (DART) teknolojisini test etmek için NASA tarafından seçilen bu asteroid sistemi, yaklaşık 160 metre çapında ve daha küçük uydusu “Dimorphos” ile bir çift nesnedir.
Didymos ve Dimorphos, DART sondasının Dimorphos’u vuracağı Eylül sonu ile Ekim başı arasında Dünya’dan yaklaşık 1.080 kilometre uzakta olacak.
DART sondası Dimorphos’un yolunu değiştirmeyi başarırsa, küçük uydu ortağı Didymos’a yaklaşarak yörüngesini kısaltacak.
Asteroitin belirli bir anda (DART çarpma zamanı dahil) konumunu tahmin etmenin yanı sıra, bilim adamlarının ayrıca asteroitin yörüngesini etkileyen etki dışında başka faktörlerin olup olmadığını da doğrulaması gerekir.
örneğin asteroiti nazikçe itebilen ve yörüngesinin değişmesine neden olabilen güneşin yüzeyinden gelen ve geri tepme yapan radyasyon gibi.
Discovery Channel Telescope (DCT) ve Magellan Teleskobu tarafından ardı ardına yapılan altı gece gözlemden sonra, bilim adamları çift asteroitin yörüngesinin ve DART sondasının çarpma pozisyonunun başlangıçta beklendiği gibi olduğunu doğruladılar.
Bilim adamları bu Ekim ayında, beklenen çarpma olayından sonra Dimorphos’un yeni yörüngesini hesaplamak için dünya çapındaki teleskopları tekrar kullanacaklar.