Bireysel UFO raporları büyük oranda farklılık gösterse de, genellikle belirli ortak özelliklere sahiptirler. UFO'lar sıklıkla disk şeklinde, bazen 100 feet (30 m) veya daha fazla çapta rapor edilir. Puro şekilli ve kubbeli UFO'ların raporları da yaygındır. Gece vakti, genellikle yanıp sönen ve çeşitli renklerde tuhaf ışıklardan oluşur. UFO'ların genellikle çok yüksek hızda hareket etmeleri, ani duruşları veya yön değiştirmelerini ve diğer alışılmadık şekillerde hareket etmeleri gerektiği bildirilmektedir. Gözlemlenen bazı UFO'lar da radar tarafından tespit edilmiştir.
UFO raporlarının büyük çoğunluğunun gözlemci tarafından tanınmamış veya tanınmayan nesnelerin veya doğal olayların görüldüğü kanıtlanmıştır. Birçok görüntünün göktaşı, ateş topu, parlak gezegen (özellikle Venüs gezegeni), hatta ay olduğu ortaya çıkıyor. UFO'lar olarak bildirilen diğer şeyler arasında hava balonları, uydular, top yıldırımları (yavaş hareket eden ışıklı bir küre olarak görülen nadir bir yıldırım şekli) ve merceksi bulutlar (bazen dağların üzerinde oluşan lens şekilli bulutlar) yer alır. Bir dizi raporun sadece sahte olduğu ortaya çıktı. Yine de, güvenilir tanıklar tarafından yapılan UFO raporlarının küçük bir yüzdesi açıklanamayan kalmaktadır.
Özel ilgi görenler, yakın karşılaşmalar olarak adlandırılan ve UFO'ların çok yakın aralıklarla görüntülendiği raporlardır. Bu tür deneyimleri bildiren tanıklar, bir UFO'nun yakınlarında bir otomobilin elektrik sisteminin arızalanması gibi olağandışı fenomenleri tarif etmişlerdir. Bazı tanıklar, UFO'ların işgalcileriyle temas kurduğunu veya bu kişilerle temas kurduğunu iddia ediyor.
UFO'ların gerçek doğası ve önemi büyük ölçüde tartışmalıdır. UFO'larla ilgili yapılan popüler inançlar arasında, dünya dışı uygarlıkların uzay gemileri olabileceğidir. Bununla birlikte, bu açıklamada birçok bilimsel kanıt bulunmadığından dolayı atıfta bulunmaktadır.
UFO'larla ilgili birkaç resmi soruşturma yapılmıştır. En önemlilerinden biri ABD Hava Kuvvetleri tarafından yapıldı. 1947'den itibaren, Project Blue Book olarak bilinen bir program altında UFO raporlarını topladı ve okudu. 1960'ların sonlarında Hava Kuvvetleri, Colorado Üniversitesi tarafından UFO'ların bağımsız bir bilimsel çalışmasının yapılmasını talep etti. Edward Condon'un yönetiminde yürütülen bu çalışma, UFO'ların bilimsel araştırmayı hak etmediği sonucuna varmıştır. 1969'da Hava Kuvvetleri Projesi Mavi Kitabı durdurarak, tespit edilemeyen UFO'ların ulusal güvenliğe herhangi bir tehdit oluşturmadığını belirtti.
Bazı özel kuruluşlar UFO raporlarını araştırmaya devam ediyor. Bu organizasyonlar arasında Amerika'nın Amalgamated Uçan Uçan Kulüpleri (AFSCA), Yucca Vadisi, Kaliforniya; Karşılıklı UFO Ağı (MUFON), Seguin, Texas; Tanımlanamayan Uçan Nesneler Ulusal Araştırmalar Komitesi (NICUFO), Van Nuys, California; ve J. Allen Hynek UFO Çalışmaları Merkezi (CUFOS), Chicago, Illinois.