Latince "6 aylık" anlamına gelen semestris sözcüğü Fransızca'ya semestre, oradan da Türkçe'ye sömestr olarak geçmiştir.
Tüm dünyada özellikle şubat ayı içinde, eğitim öğretim döneminin ilk yarısının tamamlanmasının ardından okullarda akademik takvimin birinci kısmının bitişi ile sömestr tatili arası verilmektedir. Ülkemizde yarıyıl tatili, şubat tatili, öğrenciler arasında ise "on beş tatil" adları verilmektedir bu tatile. Okullarda ikinci yarıyıla hazırlık, dinlenme dönemi olarak değerlendirilmektedir. Pek çok ülkede olduğu gibi ülkemizde de İlk ve orta öğretim kurumlarında öğrencilerin ilk yarı yıllarının değerlendirildiği bir karne verilmektedir.
Önceki yıllarda daha çok tercih edilen sömestr sözcüğü yerini "yarı yıl"a bırakmaktadır.
Sömestr sözcüğünün doğru kullanımına verilebilecek örnekler:
- Sömestr tatili demesek de artık yarı yıl tatili desek nasıl olur?
- Sömestr tamamlanmadan yapmamız gereken akademik kurul toplantısını artık erteleyecek zamanımız kalmadı.
- Kış gelince, eğer o kış kar yağacaksa sömestir tatiline denk gelmesi için dua ederdim, çünkü ağız tadıyla kar tatili yapmak bir tek o zaman mümkün olabiliyor.
- Bu dönem iyi çalıştık, yorulduk ve dinlenmeyi hak ettik, o nedenle sömestr arasında bir yerlere kaçalım diye düşünüyoruz.