Uzun bir aradan sonra kocasıyla yeniden bir araya gelmenin sevincini paylaşan Lucia, havadan sudan sohbet ederken onun göğsüne yaslandı ve kollarında uyuyakaldı. Olaydan sonra, sabaha kadar sağa sola dönmesine neden olan uykusuzluktan mustaripti, ama o döndükten sonra tüm gerilimi azaldı.
Hugo, uyuyan karısını düzgün bir şekilde yatağına yatırdıktan sonra ikinci kattan aşağı indiğinde, Fabian çoktan gelmişti ve onu bekliyordu.
“Durum pek iyi görünmüyor.”
Fabian raporunu teslim etti. Hugo eve dönüş yolunda durumla ilgili bilgi almaya devam etti, bu yüzden kabaca bilgilendirildi. Tek hayal kırıklığı kaltak ve piçin çoktan ölmüş olmasıydı.[1] Eğer hayatta olsalardı, onlara o güne kadar tattıkları en büyük ıstırabı hediye ederdi.
Olayın üzerinden bir hafta geçmişti. Olay meydana geldiğinde Hugo orada olsaydı, olayı örtbas etmenin mümkün olan her yolunu bulurdu ama çoktan çok zaman geçmişti.
Roy’un işlediği eylemler zaten yerleşik bir gerçek haline gelmişti, bu yüzden söylentilerle uğraşmak için çok geçti. Kralın kayınbiraderi Kont Ramis’in ölümü, insanların kolayca ilgisini çekecek bir konu değildi. Aksine, insanlar bu davanın nasıl sonuçlanacağını yakından izliyorlardı. Bunun iki dük arasında bir savaşa dönüşüp dönüşmeyeceğini merak ederek yarım yamalak tahminlerde bulunanlar da vardı.
Durumun bu kadar zorlaşmasının nedeni, Düşes’i tamamen dışlamasıydı. Hugo bu davada karısının adının anılmasını bile istemiyordu.
Sosyal çevredeki dedikodular, tüm hayatınız boyunca sizi takip eden bir etiketti. David ve Anita’nın Düşes’e zarar vermek için komplo kurduklarına dair kanıtları kullanarak davayı çözerlerse, karısının zararı çok büyük olacaktı. İnsanlar onu her türden spekülatif sözlerle ayaklar altına alırdı.
“Onu dışarı çıkarmanın bir yolu var mı?”
“Birkaç yöntem inceledik, ancak bu imkansız.”
Roy o sırada durumu açıklamadı ve davasını savunmadı. Suçunu haklı çıkarmak için herhangi bir sebep göstermedi. Roy durumu açıklamak için Düşes’ten bahsetmek zorunda kalacaktı, bu yüzden ağzını asla açamayacaktı.
‘Ne yapalım…’
Hugo en uç yolu düşündü. Yani, bunun yerine David’in başına bir suç yüklemek. Dük’ün en büyük oğlunun öldürülmesini haklı çıkarabilecek tek suç isyandı.
‘HAYIR. Kral işbirliği yapmayacak.’
Ölçek çok büyüktü. Eğer onu isyana yönlendirmek istiyorlarsa, sadece kanıtları uydurmaları yeterliydi. Öyle oldu ki bunun için iyi bir av vardı. David tarafından finanse edilen gençlik örgütünü ülkeyi devirmek isteyen hainler olarak paketlemekte zorlanmayacaklardı.
Ancak David, Ramis Dükü’nün halefiydi. David’in isyanı, Ramis ailesinin isyanıydı ve sadece David’in ölmesiyle sonuçlanacak bir mesele değildi. Çevredekiler yalnız bırakılmayacaktı.
Gücünün zirvesinde olan Ramis Dükü’nün müttefikleri kadar siyasi düşmanı da vardı. Bu düşmanlar bu fırsatı kaçırmaz ve inatla Dük’ü yıkımına doğru sürüklerler. Ve eğer bu olursa, Kraliçe ve prensler bu işin içinde olacaklardı. Sonu yoktu.
Şu anda, Ramis Dükü bir kurbandı. Ramis Dükü, kralın kayınpederi ve sağ koluydu. Kwiz, oğlunu kaybetmiş olan Ramis Dükü’nün haksız yere isyanla suçlanmasına göz yummayacaktı.
“Onu gizlice çıkarmanın bir yolu yok mu…?”
Buna Roy’un serbest bırakılmasının imkansız olduğunu varsayarak ve onu çalarak da yaklaşabilirler. Bu yöntem onu kesinlikle Ramis Dükü ile düşman haline getirecekti. Kral onaylamayacaktı ve sonunda kralın karşısına çıkacaktı.
Hugo, kralla savaşmaktan korkmadı. Kuzeyde gizlenmiş gereğinden fazla güce sahipti.
Ancak savaşın gerekçeye ihtiyacı vardı. Savaşa katılanlara moral vermek için onlara savaşmaları için gerekçeler sunmalısınız. Bu şekilde, Taran ailesi için cesurca savaşmaya istekli olacaklardı.
Dük’ün hain bir cinayet işleyen şövalyelerinden birini kurtarmak için bir savaş çıkarsa, askerler dışarıdan takip ediyormuş gibi görünseler bile bunu kabul edemeyecekleri için kesinlikle başarısızlıkla sonuçlanacaktı.
Kuzeyde kalmayı ve başkente hiç adım atmamayı seçse bile, Kwiz sessizce görmezden gelmeyecekti. Arkasında bir düşman bırakmak Kwiz’in doğasında yoktu. Doğası, kesinlikle kararsız hale gelebilecek herhangi bir unsuru ortadan kaldırmaktı.
Hugo ne olursa olsun her zaman kendini güvende tutabilirdi ama karısı zayıftı. Savunmalarındaki herhangi bir boşluğa bir şeyin sıkışmasından endişe duyarak sonsuza kadar bir hayat yaşayamazdı. Bunu karısına yapamazdı.
Roy’u kurtarmak için kralın işbirliğine ihtiyacı vardı. Hugo kollarını kavuşturdu, arkasına yaslandı ve derin düşüncelere daldı.
Fabian ayakta durmuş, nefesini tutmuş lordunun kararını bekliyordu. Fabian, Dük’ün bu olayı nasıl çözeceğini merak ediyordu.
Ne kadar düşünürse düşünsün, Roy’u terk ederek bir kayıp yaşamaktan başka çaresi yoktu. Bir Dük’ün varisini öldüren bir şövalyeyi terk ederek bu olayı çözebilirlerse, bu karlı bir ticaretti.
Ofis, havada garip bir gerilim duygusuyla sessizdi.
“Ben saraya gideceğim. Gidin ve Majestelerine özel bir görüşme yapmak istediğimi bildirin.”
“Evet, Majesteleri.”
Fabian önce saraya gitti ve bir süre sonra Hugo da saraya yöneldi.
* * *
Hugo, başkaları tarafından görülmeden gizlice saraya girdi. Taran Dükü’nün geri döndüğü gerçeği, zaten dedikoducuların ağzından yakında öğrenilecekti, ama mümkünse her şeyi sessizce halletmek daha iyiydi.
“Hoho. Buraya mı uçtun, Gong? Kısa bir süre önce sınırda olduğunu duydum.”
dedi Kwiz, Hugo’yu görür görmez neşeyle. Her şeyde fazla ciddi olmamak, Kwiz’in kullandığı bir maskeydi. Ne olursa olsun benzer bir tavır sergileseydi, niyetini okumak zor olurdu.
“Döner dönmez, oldukça tatsız bir olayla karşılaştım.” (Hugo)
“Ne yapacaksın?” (Kwiz)
Kwiz vakit kaybetmeden ana konuyu gündeme getirdi. Durum zirvedeydi ve karşı önlemlere yer kalmamıştı. Kwiz’in şu ana kadar zindanda kilitli olan Roy’a dokunmaması bile yeterince iyi niyet gösteriyordu. Kayınpederi her gün ziyaretine gelip üzüntüsünü dile getirirken Kraliçe gözyaşları içinde kaldı.
Koşulları araştırdıktan sonra, durumda pek çok şüpheli kısım vardı. Neden Falcon Kontesi, Ramis dük hanedanına ait sihirli bir alete sahipti? Soylu kadınları neden Katherine’in dinlenme odasına götürdü? Kontesin, prensesin hizmetçisini kıyafetlerini çalmak için öldürdüğünü varsaysalar bile, neden daha sonra Düşesin hizmetçisini öldürdü? Birçok şüpheli alan vardı.
Kontesin David’le bir tür anlaşma içinde olduğuna dair güçlü şüpheler vardı ama gerçek bir kanıt yoktu. Ayrıca tam olarak ne yapmayı planladığı da belli değildi. Kontesin evini ve işyerlerini salladıktan sonra bile hiçbir şey çıkmadı. David sık sık barına uğrardı ama bu bir suç değildi.
Ramis Dükü, ailenin büyülü aletinin çalındığını iddia etti ve Kontes ile herhangi bir bağlantısını tamamen reddetti.
Tımarhanede bulunan David’in, kuruluş günü evde vakit geçirmesi için kendisinden, babasından özel bir ilgi görmesi konusunda ısrar etti, bu yüzden başkente geldi ve partiye katılmak için sadece saraya girdi.
Roy olaya karışan herkesi öldürdü ve ilgili tek taraf olan Roy çenesini kapalı tutuyordu. Ramis Dükü’nün iddialarını çürütecek hiçbir kanıt yoktu. Bu nedenle David haksız yere öldürüldü ve Roy gaddar bir katildi.
“Durumun pek iyi görünmediğini duydum.” (Hugo)
“Aslında iyi değil. Efendim. Yapbozu bir araya getirmemiz için Krotin’in bir şeyler söylemesi gerekiyor. O bile çok geç. Bu noktada, ne derse desin işleri tersine çevirmek zor. Ama görmek Dük Ramis, David’in ölümünü Dük Taran’ın kasıtlı bir komplosu olarak yönlendirmediğine göre, çok şey sakladığı görülüyor.Kayınpederimin isteği basit.Sör Krotin’in kanuna göre idam edilmesini istiyor. Bununla işleri bırakacak. Aksine, bu Kral şaşırıyor çünkü oğlunun ölümü karşısında çok soğukkanlı davrandı.” (Kwiz)
“…”
“Efendim. Krotin’i serbest bırakmak zor. Bir de beyefendinin bir sorunu var. Krotin’in sarayda kılıcı vardı. En büyük oğlunun ölümünü makul bir şekilde ele alırsak, kayınpederim sorun çıkarır.” Amacının bu krala suikast düzenlemek olduğunu iddia ederlerse ve kamuoyunu toparlarlarsa bu siyasi bir tartışmaya yol açar ve Taran ailesi de işin içine girer.Bu kral işlerin böyle gelişmesini istemez. yol.”
Kralın muhalif güçleri hâlâ nefeslerini tutuyordu. Şu anda, onları düzgün bir şekilde çözmemişken, eğer kralın en büyük iki gücü birbiriyle savaşacak olsaydı, bu aralarındaki farkı açığa çıkarırdı. Bu durum bir çamur kavgasına dönüşeceği için Kwiz, Roy’u idam etmeyi seçecekti.
“Neden efendim. Krotin böyle? Olay bir yana, o kadar merak ediyorum ki uyuyamıyorum.” (Kwiz)
“Onu görebilir miyim?” (Hugo)
****
Kale zindanının tek kişilik hücresi ikili bir yapı ile tasarlanmıştır. Taş kapılardan girdiğinizde, taş duvarlardan yapılmış bir oda ve mahkumu başka bir odaya kapatmak için parmaklıklarla örülmüş bir duvar vardı. Mahkum bir şekilde parmaklıkların arkasından çıkabilse bile, dışarıdaki taş kapıları koruyan şövalyelerle uğraşmak zorunda kalacaktı. Tehlikeli suçluları tutmak için yapılmış bir hapishaneydi.
Roy gerçekten tehlikeli bir karakter olmasına rağmen, Kwiz’in onu hücreye koymasının nedeni, insanların ona ulaşmasını engellemekti. Dük Ramis’in intikam almak için tutsağa suikast düzenlemeye çalışma ihtimali vardı.
Roy, kolunu yastık olarak kullanarak taş zeminde yatıyordu ve adamın taş kapıdan geldiğini görünce ayağa kalktı. Taş kapı kapandı ve içeride sadece ikisi kaldı.
“Bir yerin yaralandı mı?” (Hugo)
“İyiyim.” (Roy)
Roy utanarak kafasını kaşıdı. Lordunun ilk sorusunun onun iyiliğiyle ilgili olmasını beklemiyordu.
“O sırada durumu Fabian’a anlattığını duydum. Söylemediğin bir şey var mı?”
“Hayır, yok. Gerçekten hızlı geldiniz lordum. Daha uzun sürer sanmıştım.”
Belki de Roy, efendisi geri gelmeden ölebileceğini düşündü.
“Ölecek miyim?”
Roy sanki kendisinden bahsetmiyormuş gibi sakince sordu. David’i öldürmenin sıradan bir mesele olmayacağını biliyordu. Piçin boynunu kırdığında, çoktan ölmeye hazırdı.
Anita’yı öldürmek onun ilk niyeti değildi. Ama dinlenme odasına giren hizmetçiyi görür görmez onu öldürmeye karar verdi.
Roy’un kararı doğruydu. Anita sağ bırakılıp yakalansaydı, türlü türlü yalanlarla Düşes’e iftira atacaktı. O zaman Lucia kaçınılmaz olarak ilgili taraflardan biri olarak devreye girecek ve her türlü spekülasyon ve söylentinin merkezinde olacaktı.
Hugo kaşlarını çattı.
“Ölmeyeceksin.”
Hugo söylemeden önce bir an düşündü.
“Boynunu korumak istiyorsan, onurunu bir kenara atmalısın. Onurun hayatından daha mı önemli?”
“Onur?”
Roy sırıttı.
“Benim hiç böyle bir şeyim olmadı.”[2]
Hugo kıkırdadı.
“Öyleyse sorun yok. Orada biraz daha kal.”
Hugo bir an Roy’a baktı, sonra kısa bir cümle söyledi.
“İyi yaptın.”
Roy şakacı bir şekilde güldü ve arkasını dönen Hugo’yu durdurarak seslendi.
“Bununla, iyiliğini geri ödedim mi?”[3]
Hugo’nun gözlerinden bir ışık huzmesi geçti.
“Sen…”
Genişçe sırıtan Roy’a bakan Hugo, hafifçe gülümsedi.
“Bana yeniden hayatını borçlu olacaksın, bu yüzden geri ödenecek gibi değil.” (Hugo)
“Ne… Vay canına, nasıl bu hale geldim? Senin bir dolandırıcı olduğunu anladığımda kaçmalıydım.” (Roy)[4]
Hugo, arkasında Roy’un acıklı mırıldanmalarını dinleyerek tecrit hücresinden ayrıldı. Ve zindandan çıkınca Fabian’ı arayıp gizlice ona emir vermiş.
“İdam edilecek bir mahkum bulun. Fiziği ve saç rengi Roy’a benzeyen birini bulun. Fiziği birinci önceliğe sahiptir.”
Fabian’ın gözleri parladı. Cevap olarak başını eğdi ve hızla hareket etti. Hugo, Fabian’ın uzakta geri çekilmesine baktı, sonra bakışlarını biraz uzaktaki İç Saray’a çevirdi. Artık kralla görüşme zamanıydı.
* * *
Katherine, Kraliçe’nin sarayına uğradı.
“Majesteleri nasıl gidiyor?”
“Majesteleri yatakta yatıyor. Yemek bile yiyemiyor.”
Hizmetçi, yüzünde bulutlu bir ifadeyle cevap verdi. Katherine, kraliçenin yatak odasına girmeden önce hafifçe içini çekti.
Beth, küçük erkek kardeşinin korkunç ölümü karşısında büyük bir şok yaşadı ve birkaç gündür yatalaktı. Saray halkı, yas döneminde cenine bir şey olacağından korkarak özenle bir aşağı bir yukarı koşuştururlardı.
“Gücünü geri kazanmalısın. Bir çocuk bekliyorsun.”
Katherine, Beth’in elini tuttu ve onu teselli etti. Beth zayıf bir şekilde gülümserken ruhsuz görünüyordu.
“Ağabeyim için pek bir şey yapmadım. Her görüşmemizde sadece sakıncalı sözler söyledim.”
Beth, küçük erkek kardeşinin bu kadar aniden ayrılacağını bilmiyordu. Tamamen tatmin olduğu bir erkek kardeş değildi ama yine de onun tek kan kardeşiydi. Her karşılaştıklarında ona dırdır etti çünkü onun iyi olmasını istiyordu. Ağabeyi öldükten sonra, ona en azından bir kez bile iyi iş çıkardığını söylemediği için pişmanlıkla doldu.
Babası, aileyi oğlundan daha önemli tutan biriydi ve kocası, kayınbiraderinin ölümünü pek umursuyor gibi görünmüyordu. Ağabeyinin ölümüne içtenlikle üzülen kimse yoktu, bu yüzden Beth’in kalbi daha da kırılmıştı.
“Efendim. Krotin de yakından tanıdığım biri. Majestelerinin hayatını birçok kez kurtardığını da biliyorum. Ama o zaman bunu neden yapsın? Bunu neden kardeşime yapsın?” (Beth)
“Gerçek ortaya çıkacak. Öyle ya da böyle bir sonuca varılacak. Majesteleri de çok endişeli çünkü Majesteleri çok üzgün.” (Katherine)
Katherine, Beth’i teselli ederken olayın olduğu geceyi hatırladı. Katherine, Kral’ın kendisini acilen aradığını duyunca aceleyle İç Saray’a gitmişti. Kralı görmeye giderken koridorda bir toplantıya gitmek üzere olan Kwiz ile karşılaştı.
“Parti devam ediyor, senin burada ne işin var?”
Katherine, kralın sözlerini duyar duymaz bir tuhaflık olduğunu düşündü.
“Meşgul görünüyorsunuz Majesteleri. Acil bir konu değil, bu yüzden size sonra anlatacağım.”
Bir kraliyet emri uydurmaya cüret edenlerin izini sürüp onlara günahlarının bedelini ağır ödettireceğine öfkeyle söz verdi. Ve parti mekanına döndükten hemen sonra olay yaşandı.
Katherine, İç Saray’dan döndüğünü ve partide olmadığı süre boyunca Düşes ile birlikte olduğunu ifade etti. Yani Düşes, parti boyunca asla tek başına değildi.
‘Şahin. O zehirli sürtüğün bir gün bir şeyler yapacağını biliyordum. Dinlenme odamı böyle bir manzaraya dönüştürmeye cüret mi ediyorsun?’
Katherine olayın gerçek yüzünü bilmiyordu. Gizlilik içinde ele alındı ve ağabeyi ona belirli ayrıntıları söylemeyi reddetti. Ancak Katherine’in tahmin edebileceği bazı kısımları vardı.
Hiç şüphe yok ki, Kontes of Falcon, Düşes’e kötü bir şey yapmaya çalıştı ve işler ters gitti.
“O aptal fahişenin Taran Dükü’ne karşı kalıcı hisleri olmalı. Onun yerini bile bilmiyor.’
Bir zamanlar sadece Taran Dükü’nü sevmiş bir kadının hislerini hissedebiliyordu. Katherine, ölmüş olmasına rağmen, Anita’nın küçük planlarının herhangi bir sonuç vermesini istememişti, bu yüzden Düşesi aktif olarak resimden çekmişti. Bu nedenle Anita’nın kraliyet komutasını taklit ettiği ve Katherine’i İç Saray’a gönderdiği bilinmiyordu.
Kwiz bunu bilseydi, olayla ilgili soruşturma biraz farklı bir yönde ilerlerdi. Özel dinlenme odasını kullanan tek kişi Prenses Katherine ve Taran Düşesi idi. Bu bilgiyle, Katherine gönderildiğinden beri komplo kurulan kişinin Taran Düşesi olduğu sonucuna varabilirlerdi. Ancak, bu olasılık engellendiği için dava bir sisin içine düşmüştü.