Catherine, Karen Cushman tarafından Birdy, 1290 yılında kurgusal genç Lady Catherine'in günlüğüdür. "Birdy" veya "Küçük Kuş" lakaplı Catherine, günlük denemelerini ve zaferlerini, korkuları ve umutlarıyla birlikte kaydeder. gelecek. Üzerinde yaşadığı küçük Ortaçağ malikanesinde seçenekleri sınırlıdır. Catherine görücü usulü bir evlilikten kaçınmaya ve hayatında anlam bulmaya çalışırken, Cushman okuyucuyu kimlik, eşitlik, özgürlük ve ailevi sorumluluk sorularını düşünmeye zorlar. Kitap, Ortaçağ kadınlarının hayatına bir pencere açıyor ve öğrencilerin hem edebiyat hem de tarih çalışmalarını zenginleştirecek.
Catherine, Called Birdy'yi okuyan öğrenciler, muhtemelen Ortaçağ İngiltere'sindeki yaşam hakkında biraz bilgi sahibi olacaklardır. Catherine'in günlük kayıtlarında açıkladığı gibi, malikanedeki hayatı sıkı bir şekilde kontrol ediliyor. Catherine için “hanımefendi gibi davranmak” bugün olduğundan farklı bir anlam taşıyor. Hanımefendi olmak sadece kibar bir kadın gibi davranmak anlamına gelmiyordu; bir hanımefendi, İngiliz soyluları arasında belirli bir üst sınıf konumuydu ve alt sınıf bir kadın olarak hayattan farklı sorumluluklar ve beklentiler taşıyordu. Catherine bu pozisyon tarafından hem yetkilendirilmiş hem de kısıtlanmıştır.
Leydi Catherine olarak ayrıcalıklı konumu, babasının bir şövalye konumundan kaynaklanmaktadır. O sadece küçük bir şövalye olmasına rağmen, hala üzerinde yaşadığı malikanenin efendisidir. Onun konumu, Orta Çağ boyunca İngiliz yaşamına egemen olan feodal sistemin bir sonucudur. Bu hiyerarşik sistemde, tüm güç kraldan ve onunla birlikte toprak, para ve yiyecekten aşağı akıyordu. Kral, mülkünü, sadakat ve karşılığında yıllık vergi borcu olan en sevdiği soylular arasında paylaştırdı. Bu sistem, daha büyük ve daha küçük soylular arasında daha küçük bir ölçekte tekrarlandı ve sonunda, kendileri vergi almayan, ancak yönetici asillerine bağlılık ve kira borçlu olan köylülere kadar indi. Bu katı sosyal yapı ile toplumun her üyesi toplumdaki yerini ve bunun getirdiği beklenti ve sorumlulukları biliyordu. Bu yapı kimilerini rahatlatsa da, Catherine'i kısıtlar ve onun için hem iç hem de dış çatışmalar yaratır, romanın ana gerilimini artırır. Orta çağda feodal sistem ve yaşam hakkında daha fazla bilgi için aşağıdaki linklere göz atın.
Birdy adlı Catherine'e başlamadan önce, öğrenciler Ortaçağ toplumunun aşağıdaki yönleriyle ilgili araştırmalardan da yararlanabilirler: