Nötrinolar, elektrik yükü olmayan, çok az ya da sıfır kütleli ve bir buçuk spinli temel parçacıklardır. Nötrinolar, kuvvetli etkileşime girmeyen lepton adlı parçacıklar ailesindendir. Her biri bir yüklü leptonla ilişkili üç tip nötrino vardır: elektron nötrinosu, müon nötrinosu ve tau nötrinosu.
Nötrinoların görevleri nedir sorusunun kesin bir cevabı yoktur. Nötrinolar, evrenin yapısını ve işleyişini anlamamıza yardımcı olan parçacıklardır. Nötrinoların özellikleri, kütlesi, sürati, tip salınımı gibi konular, fizik teorilerini test etmemize ve geliştirmemize olanak sağlar. Nötrinolar ayrıca, evrenin başlangıcındaki koşulları, karanlık madde ve enerjiyi, yıldızların iç yapısını ve evrimini, süpernova patlamalarını ve kara delikleri incelememize yardımcı olur.
Nötrinoların süpernova patlamalarındaki rolleri ise şöyledir: Süpernova patlamaları, enerjisi biten büyük yıldızların şiddetle patlaması durumuna verilen addır. Bir süpernovanın parlaklığı Güneş’in parlaklığının yüz milyon katına varabilir. Süpernova patlamalarında, yıldızın merkezindeki çekirdek çökerek bir nötron yıldızı veya bir kara delik oluşturur. Bu sırada çok miktarda nötrino açığa çıkar. Bu nötrinolar, yıldızın dış katmanlarını iterek patlamaya sebep olur. Ayrıca bu nötrinolar, yıldızın içindeki elementlerin füzyonunu sağlayarak daha ağır elementlerin oluşmasına katkıda bulunur. Süpernova patlamalarından yayılan nötrinoların tespiti, süpernovaların mekanizması ve özellikleri hakkında bilgi verir.