Londra'nın batısında soğuk ve dondurucu bir Çarşamba gecesi Manchester United , etkileyici, dirençli bir Fulham takımına karşı 2-1'lik kıyasıya bir galibiyet iddiasıyla arkadan geldi.
Sonuç, United'ı Premier Lig masasının zirvesinde bıraktı ve tüm zamanların kulüp rekorunu eşitleyerek, onların yenilmemiş deplasmanlarında 17 maça çıkar. Hepsinden iyisi, orta sahada sessizce görkemli bir varlık olan Paul Pogba'nın en yüksek kalitede bir anı sayesinde geldi.
Bu, ziyaretçiler için her zaman masanın önerebileceğinden daha sert bir test gibi görünüyordu. Yeni tribün iskeletinin üzerinde yoğun bir Ocak yağmuru sisi ile United, iyi organize olmuş rakiplerine karşı kendi rezervlerini derinlemesine kazmak zorunda kaldı.
Pogba daha sonra, "Galibiyete ihtiyacımız vardı ve zor yoldan aldık," dedi, ancak saat işaretinin hemen ardından kazanan golünde tatlılıktan başka bir şey olmamasına rağmen, sağdaki bir boşluk anından itibaren manşetten bir şut çıktı. United bankından ürkütücü bir neşe havlaması.
Ole Gunnar Solskjær, bu takımın sezon ortasındaki dalgalanmasının bir parçası olan sakatlıksız bir koşu, neredeyse tam bir kadro ile oynamaya hazır görünen bir takım göndermişti. Solskjær, ilk sezonunda aşırı fiziksel kondisyon ihtiyacı hakkında çok konuştu. Tüm bu United müdavimleri şiddetli ve savaşa uygun görünüyorlar.
Edinson Cavani ve Mason Greenwood hücuma başladı ve Pogba, Scott McTominay'in yokluğunda ilerici bir hamle olan derin orta sahaya düştü. Fulham , sırtlarında dondurucu rüzgarla başladı. Baştan beri aç görünüyorlardı. Ademola Lookman, 25 metreden erken sıyrılmış bir şut yaptı ve ardından boş tribünleri beş dakikada açılış golüyle şaşkına çevirdi.
United'ı açmak için etkileyici André-Frank Zambo Anguissa'dan tek bir uzun pas geçti. Lookman zekice bitirdi ve uzak köşeye alçak sert bir vuruş yapmadan önce alanın sağ tarafına tek başına saldırdı. Solskjær, pası oynamak için zaman ve mekanı merak edecek. Ancak takımı hemen geri bastı, Pogba orta sahaya rağmen topu güzelce hareket ettirdi.
Önce Bruno Fernandes, kutunun dışından direğin ayağına bir vuruş yaptı. Birkaç dakika sonra soldan geçti, topu Alphonse Areola ve Cavani tarafından avuçlandı, tam doğru noktada gizlendi ve düzgün bir şekilde bitti. Cavani bir haykırışla kutladı. Bu onun yasak sonrası ilk hedefiydi.
Pogba, ilk yarıda oyunu yamalar halinde oynadı. Başlama vuruşundan önce United'ın yıldız orta saha oyuncusu, takım arkadaşlarını cesaretlendirmek için dolaşmıştı. Burada ilk başta tuhaf bir şekilde geçti ama top üzerinde öyle bir sakinlik ve ustalık gösterdi ki komuta havası kırmızı gömleklere yayılmış gibiydi.
Aaron Wan-Bissaka, yarım saat geçtikten sonra Anthony Martial'ın başa geçmesi için sağa doğru birkaç kez iyi bir zemin hazırladı. Şimdiye kadar oyun, kırmızı topun öngörülebilir baskısına yerleşmişti. Ancak Fulham'ın orta saha pivotu, Lookman'ın her zaman molada meşgul olduğu agresif ve zorlu bir engel oluşturdu.
Fulham, ikinci yarının başında da zekiydi, Harrison Reed, Lookman'ın daha iyi çalışmasının ardından barın üzerinden güçlü bir şekilde ateş etti. United, bazen topu zorlarken bile dikkatli bir takıma baktı, Harry Maguire ve Eric Bailly önlerinde kırmızı çizginin 20 metre gerisinde durdu ve orta sahanın ilerlemesine izin vermek için nadiren adım attı.
Loftus-Cheek, sağ tarafta bazı ince dokunuşlar gösterdi ve Lookman'ı David de Gea'nın rahatça kurtardığı bir çekim için baştan çıkarmıştı. Pogba güzel bir çırpılmış derin haç yaptı. 64 dakika bittikten sonra oyun 1-1'de dolambaçlı gibiydi ve Fulham orta sahada hala gerçek disiplin gösteriyordu.
Bu noktada, topu sağ kanatta gökyüzünden aşağı çeken, içeride dolaşan, önündeki boşluğu gören ve uzaktaki direğin içinde harika bir kıvrık atış yapan Pogba'ya girin. Top, Pogba'nın botundan çıkarken heyecan verici bir ses çıkardı ve fileyi şişirirken bir çıngırdama yaptı. Açıkçası, bu sezonun ortasında bu takımlardan herhangi biri en üstte olabilir. Ama bu bir şampiyon becerisiydi.
Fulham sert bir şekilde bastırdı ve kısa süre sonra eşitleme şansı buldu, Loftus-Cheek düşük vuruşunu De Gea tarafından iyi kurtardı. Bir başka iyi sürüş koşusu, barın millerce ötesine geçme şansı açtı.
Ölüm anında United, Wan-Bissaka'dan iyi bir tasarruf mücadelesi için minnettar oldu. Bu, sefil bir gecede ısrar için ve giderek daha etkileyici bir yıldız orta saha oyuncusu tarafından sağlanan daha derin vitesler için bir zaferdi.