Şerif Cırık veya tanınan adıyla Aşık Mahzuni Şerif 17 Kasım 1939’da, Kahramanmaraş Afşin'de doğdu. Babasının adı Zeynel, annesinin adı Döndü'ydü. “Şerif” adı, kendisi doğmadan önce ölen amcasının adına ithafen verilmişti. Yazdığı bir dörtlükte doğum tarihi ve soyu hakkında şöyle demişti:
“Tevellüdüm merak ise miladî otuz dokuz
Kasımın on yedisinde Zeynel babadan geldim.
Döndü anaya rahmolmuş, ehlibeyt meftunuyuz
Ben faninin acısına, seyrü sefadan geldim”
Alembey köyündeki Lütfi Mehmet Efendi Medresesi'nda Kur'an eğitimi alarak okula eğitim hayatına başlamışken köylerine ilkokulun yapılmasıyla medrese eğitimini bırakarak ilkokula başladı. 1955 yılında, sonradan Ankara'ya nakledilen Mersin Astsubay Okulu'na kaydoldu ve 1959'da okulu bitirerek ordonat tekniker sınıfına ayrılarak Ankara Ordonat Tekniker Okulu'da eğitim almaya başladı. Burada okurken yapılan bir arama sonucu çantasında Alevi-Bektaşi ozanlarının şiirleri ve Marksizm ile ilgili kitaplar çıkmasıyla okuldan kaçtı ve bir daha geri dönmedi. 1961'da Kuleli Askerî Lisesi'nde gitti fakat maddi zorluklardan ötürü eğitimini yarıda bıraktı.
Mahzuni Şerif, ilk evliliğini dayısının kızı Emine ile imam nikahı olarak gerçekleştirdi ve bu evlilikten Züleyha adından bir kızı oldu. Ozan, eşinden mektup yoluyla boşandı. İkinci evliliğini İtalyan asıllı Sovina (Suna) ile yaptı ve bu evlilikten Ferhat, Şirin ve Emrah adlarında üç çocuğu oldu. Suna'nın evi terk etmesinden sonra ozan üçüncü evliliğini Gaziantep'te bir ilkokul öğretmeni olan Fatma Hanım ile yaptı ve bu evlilikten Derya, Ali, Şeyda ve Yetiş adlarında dört çocuğu oldu.