BMartin Johnson İngiltere’nin başantrenörüyken, potansiyel olarak tuhaf durumlar ortaya çıktığında sıklıkla aynı ifadeyi kullanırdı. Dinleyicilerini yenilgiye ya da zafere fazla kapılmamaları konusunda uyarmadan önce, “Öyle bir şey” diyordu. Nadiren dikkat çekici bir metindi ama onun bakış açısından anlayabilirdiniz. Bazen hayatın en acil sorularına hemen cevap verilemez
Hafta sonu Murrayfield’de de kesinlikle böyle hissettim. Çoğu kişinin şüphelendiği gibi İskoçya, İngiltere’den daha iyi ve daha uyumlu bir takım gibi görünüyordu. Konuklar için İskoçlar, yine genel olarak beklendiği gibi, İtalya veya Galler’den daha zorlu bir rakipti. Bu nedenle, kayda değer bir toparlanma olmadığı sürece İngiltere’nin üst üste dördüncü yılda da Altı Ulus ortalamasının altında bir sonuç kaydetmesi muhtemel.
Bu senaryoya hazırlıksız yakalanan herkes yeterince dikkat etmiyordu. İngiltere, rüya gibi bir rakibe karşı Six Nations deplasmanında aldığı büyük galibiyeti en son 2019’da Dublin’de kutlamıştı. Bu arada sayısız antrenörü, personeli, oyuncuyu, kaptanı ve oyun planını değiştirdiler, ancak diğerlerinin zirvede kaldığını ve orta sahanın sıradanlığına düştüğünü gördüler.
Şunu kabul edelim: Kalküta Kupası’nda art arda alınan dört yenilgi Murrayfield için bir ani ya da şans eseri olarak göz ardı edilemez. Peki, yalnızca iki profesyonel takımı, endişe verici derecede küçük bir yerel yetenek havuzu ve kıt mali kaynakları olan bir ülke, nasıl ve neden, daha iyi kaynaklara sahip olduğu varsayılan komşularını her yıl nasıl ve neden utandırıyor? Hele ki İngiltere on yıl önce bu oyunu çok net bir şekilde domine ederken, İskoçya kendi sahasında onlara karşı tek bir puan dahi alamamıştı.
İngiliz futbolunun son on beş yılda gösterdiği kayıtsızlığı, karışık düşünceyi ve sorgulanabilir liderliği özetleyen çarpıcı bir grafik varsa, o da kesinlikle budur. İskoçya olağanüstü Duhan van der Merwe ve karşı konulamaz Finn Russell’ın avantajına sahip olabilir ama yine de. İngiltere hâlâ çoğunlukla zayıf rakiplere karşı galip gelse de, daha iyi takımlara karşı neredeyse her zaman başarısız oluyor. Geçen yılki olumlu Dünya Kupası kura çekimi bu gerçeği gölgeledi, ancak Altı Ulus bu tür kısayollara izin vermiyor.
Bu, Steve Borthwick ve yardımcılarına ciddi bir düşünce kaynağı sağlıyor. Sırada Avrupa’nın en iyi takımı İrlanda var. Fransa’nın Lyon’da da işi hiç kolay olmayacak. Ayrıca yaz aylarında Dunedin ve Auckland’da Eddie Jones’un Japonya’sına ve All Blacks’e (iki kez) karşı testler yapılacak. Cesur Çiçekler bile sessizce dudaklarını yalayabilirdi.
Peki Borthwick yapışıyor mu, bükülüyor mu? İngiliz ragbisine iyi hizmet etmiş ancak artık giderek kenara düşen bazı yaşlanan oyunculara sadık mı kalıyor? Yoksa İngiltere’nin kaybedecek fazla bir şeyi kalmadığı gerekçesiyle Manny Feyi-Waboso, Fin veya Marcus Smith, George Martin, Chandler Cunningham-South ve Alfie Barbeary’yi daha fazla geciktirmeden terfi ettirmenin daha rahatlatıcı ve faydalı olacağı sonucuna mı varıyor?
Galler’in de kanıtlayabileceği gibi, İrlanda’ya karşı sıradan bir takım seçmek, anında nirvanaya ulaşılacağının garantisi değil. Aynı şekilde apaçık olanı göz ardı etmenin de bir anlamı yok. İngiltere’nin kadrosu kimseyi korkutmuyor ve coşkulu bir savunma onları ancak bir yere kadar ileriye taşıyacak. Borthwick’in “yeni” bir takımdan bahsetmesine rağmen Cumartesi günkü maç kadrosundaki 23 oyuncudan dokuzu 29 yaş ve üzerinde ve Twickenham için hızlı bir çözüm bulunmuyor.
Örneğin, Ollie Lawrence nasıl oluyor da Premier Lig’de Russell’ın yanında Bath adına oynayan bir milyon dolarlık bir oyuncu gibi görünüp sonra da İngiltere’nin 12 numaralı formasını giyen ağaçtaki bir balık gibi görünebilir? İngiltere’nin ilk denemesi, ilk periyotta akıllı top oyunuyla neler başarabileceklerinin güzel bir örneğiydi ancak ikinci çeyrekte soğukkanlılıkları, uygulamaları ve oyun yönetimi uçurumdan kayboldu. Bu onların oyunlarını nasıl kurdukları ile ilgili değil, daha çok hücum oyunlarının temellerinin (kazanç çizgisini hızlı ve erken aşmak, kendinden emin kontrol, pası zorlamamak) artık rakiplerinin çoğundan daha geride olduğu gerçeğiyle ilgili.
Bu, Borthwick’in, görevi Eddie Jones’tan devraldığı geçen yılın başında çözmeye olduğundan daha yakın olmadığı bir gizem. Neolitik Dünya Kupası takvimine geri dönüş, geriye doğru atılmış büyük bir adım olacaktır; ancak deney adına kendi evinde İrlanda’ya karşı yarım asırlık puanlardan taviz vermek de aynı şekilde olacaktır. Şimdilik, Ben Spencer’ın hücum yarısında başlaması ve filizlenen kayan yıldız Feyi-Waboso’nun kanatlardan birinde yer almasıyla arada bir şeyler bekleyebilirsiniz.
Bununla birlikte, Martin ve Cunningham-South’un daha fazla zorlaması gerekecek; Fin Smith’in geçen ay Munster’da Northampton adına gösterdiği maç kazanma performansı İrlandalıların kafasında hâlâ yedek kulübesinden serbest bırakılmasını düşünecek kadar taze. Potansiyel olarak geleneksel evleri olan Twickenham’ı Wembley ile değiştirme fikrinden vazgeçen Rugby Futbol Birliği yetkililerinin, yorgun taraftarlarına katılmaları için yeni bir teşvik vermesi gerekiyor.
Belki de İskoç ragbi örneğini takip etmeyi düşünmeliler. Cumartesi günkü maç mükemmel bir şekilde sahnelendi ve sade akustik ve ustaca seçilmiş müzikle donatıldı; isteyen herkese şerefe Vagon tekerleği Uygun bir isim olan Darius Rucker tarafından – Van der Merwe (namı diğer Van The Man) İngiltere’yi tekrar düşünmeye göndermeden önce bile.
Ancak İskoçya koçu Gregor Townsend, kendi takımının performansının kusursuz olmaktan uzak olduğunu iddia ederken haklıydı. Buna göre, onların gerçekten iyi bir İskoç takımı mı yoksa sadece dönüştürülmüş bir takım mı olduğuna karar vermek için Dublin’de İrlandalılara karşı oynadıkları son maça kadar beklememiz gerekecek – Fee Fi Fo Fum! – eğer bir İngiliz kanı kokuyorsa. Peki ya İngiltere? Sadece sabırlı olmanız ve onların şu anda oldukları yerde olduklarını kabul etmeniz gerekiyor.