Don Garber uzun zaman önce MLS için NFL’den ayrıldığında futbol hakkında pek bir şey bilmediğini itiraf etmişti. Geçen hafta MLS komiseri sporu hâlâ anlamadığını gösterdi.
Ligin ABD Açık Kupası’na katılımını, ülkenin en eski ulusal futbol müsabakasında diz kapağı yapan gelişimsel MLS Next Pro oyuncularıyla sınırlama girişimi çok büyük bir hataydı. Ve görünüşe göre lig bunun tartışmalara yol açtığını biliyordu. Çünkü karar, 13 Aralık’ta yapılan lig yönetim kurulu toplantısında onaylanırken, toplantıda alınan diğer çoğunlukla küçük kararların detaylandırıldığı haber bülteninde yer almamıştı.
Bunun yerine MLS, kimsenin fark etmeyeceğini umarak duyuruyu yapmak için Cuma akşamına kadar bekledi.
Açık Kupayı yöneten US Soccer, Garber’ın federasyonun yönetim kurulu üyesi olmasına rağmen kararın geleceği konusunda uyarılmadı. Üst düzey bir federasyon çalışanı, bunu yıllık tatil partisine gitmeden yaklaşık 15 dakika önce öğrendiğini söyledi.
Federasyon, gafil avlandıktan beş gün sonra Çarşamba günü, ligin güç oyunu girişimini ayrıntıya girmeden reddetti. Ve ABD Futbolu, MLS’nin birinci lig ligi olarak onaylanmasına rehberlik eden kurallardan birinin, tüm “ABD merkezli takımların, katıldıkları tüm temsili ABD Futbolu ve CONCACAF müsabakalarına katılması gerektiğini” gerektirdiğinden, karar konusunda sağlam bir zemine oturmuş gibi görünüyor. hak sahibi.”
Buna ABD Açık Kupası da dahildir.
Ancak federasyon burada ağır oynamıyor. Her ne kadar US Soccer, ligin turnuvadan çekilmesine izin vermeyecek olsa da, Garber’ın kaygılarını gidermenin ve rekabeti iyileştirmenin yollarını keşfetmeye açık olduğunu belirtti. Bu, ligde dürüst bir diyalog gerektirecektir.
MLS, ABD Açık’ta birinci takım kadrolarını MLS Next Pro takımlarıyla değiştirme kararının, genç profesyonel oyuncuları geliştirmek ve onlara “turnuva ortamında anlamlı bir rekabette taraftarların önünde oynamaları için daha fazla fırsat” sağlamak ve programı kısaltmak için bir girişim olduğunu söyledi. tıkanıklık.
Bu çok gülünç. MLS’nin gelişim takımları, ikinci kademe USL Şampiyonası’nda oynadıklarında bu fırsata sahip oldu ancak lig bundan vazgeçti ve 2022’de kontrolünü elinde bulundurduğu üçüncü kademe MLS Next Pro’yu kurdu.
Şimdi bu takımların MLS’yi ABD Açık Kupası’nda temsil etmelerini ve USL Şampiyonası takımlarına karşı oynamalarını istiyor – bekleyin -.
Program sıkışıklığına gelince, bu tamamen ligin kibrinin ve aşırılığının bir ürünü. Geçtiğimiz yaz MLS, 47 takımın yer aldığı bir ay süren Ligler Kupası’nı takvimine ekledi. Kısmen bunun sonucunda LAFC, MLS normal sezonuna ve play-off’larına, ABD Açık Kupası’na, Ligler Kupası’na, CONCACAF Şampiyonlar Ligi’ne ve Campeones Kupası’na katılarak 41 haftada 53 kez lig rekoru kırdı.
Meksika ligi ile yakın zamanda yapılan müsabakaların eklenmesi – Campeones Kupası 2018’de oluşturuldu – MLS’den seksen yıldan fazla bir süre önce burada olan ABD Açık Kupası’ndan daha fazla programı kalabalıklaştırdı. Ancak bu yeni turnuvalar, Garber’ın sınırın her iki tarafındaki Meksikalı hayran kitlesinden yararlanma takıntısını besliyor; bu, LAFC’nin geçen sezon Liga MX takımlarına karşı oynadığı beş maçın, Doğu Konferansı’na karşı oynadığı normal sezon maçlarının sayısıyla neredeyse eşleştiği anlamına gelse bile. MLS.
Ligin ABD Açık Kupası’ndan çekilme girişiminin arkasında yatan daha muhtemel nedenler nakit para ve kontrol, yani aynı madalyonun iki yüzüydü.
Geçtiğimiz sezon, ligin Apple ile 10 yıllık 2,5 milyar dolarlık yayın anlaşmasının ilk sezonuydu. Ancak ABD Açık Kupasının pazarlamasını MLS veya Apple değil, US Soccer yürütüyor ve etkinliğin uluslararası haklarını küresel bir pazarlama ajansı olan Sportfive’a satarken, CBS Sports yerel yayıncı olmaya devam ederek Apple’ı dışarıda bırakıyor. Bu nedenle Lionel Messi’nin MLS’deki ilk sezonunu ayrıntılarıyla anlatan Apple belgesel dizisi “Messi Amerika ile Buluşuyor”, takımının Açık Kupa finaline kadar olan koşusundan herhangi bir görüntü içermiyordu.
Garber, geçen baharda düzenlenen bir federasyon yönetim kurulu toplantısında Açık Kupa hakkındaki duygularını dile getirerek turnuvayı “futbolla en üst düzeyde yapmaya çalıştığımız şeyin çok kötü bir yansıması” olarak nitelendirdi. Onun gerçek hayal kırıklığı muhtemelen MLS’nin üzerinde hiçbir kontrolünün olmadığı ve çok az kar elde ettiği tek turnuva olmasından kaynaklanıyordu.
Bir iş kararı olarak Garber’ın hamlesi tartışmasız doğruydu. Lig her zamankinden daha sağlıklı ve 1999 yılında MLS iflasın eşiğindeyken MLS’ye katılan Garber, bu konuda büyük övgüyü hak ediyor. Geçen sezon play-off’lar da dahil olmak üzere 12 milyona yakın taraftarın ilgisini çeken MLS’ye Messi’nin de eklenmesiyle dünyanın her yerinden ilgi ve ilgi geldi. Halihazırda dünyanın en büyük birinci lig ligi olan bu lig, 2025’te 30’uncu franchise’ı ekleyecek ve 500 milyon dolarlık bir genişleme ücreti toplayacak.
Bu büyümeyi sürdürmek için Apple’ı mutlu etmek, ABD Açık Kupası’nı desteklemekten çok daha önemli. Ancak komiser, ülkenin en eski turnuvasında değişiklikleri fiat yoluyla yapmaya çalıştığında salonu tamamen yanlış anladı.
Futbolda taraftarlar sadece sporun hayranları değildir. Onlar öyle Spor. Kültürü yaratıyorlar, biletleri satın alıyorlar, ürünleri topluyorlar ve oyunlara katılıyorlar ya da katılmıyorlar; futbol sitesi Transfermarkt geçen sezon ABD Açık Kupa maçlarındaki ortalama seyirci sayısını 5.477 olarak belirledi.
Ancak gelenek ve popülerlik aynı şey değildir.
Örneğin, Detroit Lions’ın Şükran Günü’nde ulusal olarak televizyonda yayınlanan bir maç oynaması gelenekseldir. Ancak yılın geri kalanında Aslanlar’ı kimse izlemiyor. Bu saygı duyduğumuz bir gelenek, oyun değil.
Tarih de aynı şekilde işliyor. 1927 Yankees tüm zamanların en iyi takımı olarak saygı görüyor, ancak Bronx Bombers’ın o sezonki ortalama seyirci sayısı sadece 15.117 idi. Jackie Robinson’un büyük ligdeki ilk maçı beyzbolu sonsuza dek değiştirdi, ancak bu maç yaklaşık 8.000 boş koltuktan önce oynandı.
İlk üç Super Bowl’un hiçbiri tükenmedi.
Bu, ABD Açık Kupası’nı Super Bowl’a eşitlemek anlamına gelmiyor. Daha ziyade spordaki en ikonik anların çoğundan doğan gelenek ve tarihin kalabalıkla veya TV izleyicileriyle hiçbir ilgisi olmadığını belirtmektir. Bir binanın temeli mimarinin en göz alıcı kısmı değildir ancak en önemlisidir.
Açık Kupa, herkes maçlara gitse de gitmese de ABD futbol mimarisinin bir parçası. Ve Garber bu temele bir matkap alarak tüm yapının bütünlüğünü tehdit etti.
Bir hayran sosyal medyada “Entrikayı tamamen kaybettiler” diye yazdı. “Pek çok Amerikalının İngiliz futbolunu sevmesinin ve MLS’ye dikkat etmemesinin nedeni tarihtir. #USopenCup Amerikan futbolunun tarihidir. Oyunu geride bırakarak nasıl büyütebilirler?”