“Büyük Buhran” olarak da bilinen o günlerde, tıpkı koronavirüs pandemisi gibi, dünyanın birçok yerinde işletmeleri kapattı ve milyonları işsiz bıraktı. O dönemde işini kaybedenlerden biri de firmasındaki işini kaybeden mimar Alfred Mosher Butts’du.
Zor ekonomik dönemde Butts, evde işsizken hem para kazanmak hem de krizin yarattığı tatsız koşullardan kaçmak isteyenlerin dikkatini dağıtmak için bir oyun icat etti. Bartz önce icadı için en popüler oyun türlerini araştırdı ve kartlar veya zarlar gibi sayı tabanlı oyunların, dama ve satranç gibi masa oyunlarının ve kelime ve alfabe tabanlı oyunların tüm dünyada en popüler oyunlar olduğunu fark etti.
Butts aynı zamanda hevesli bir bulmaca aşığıydı ve ilk oyununa “Lexiko” kelimesinden sonra adını verdi. Rastgele seçilen dokuz harften kelime çıkarmaya dayalı oyununda harflerin sıklığını saymak isteyen Butts, The New York Times’ın ön sayfasını bir süre inceledi. Butz harfleri kendisi oydu, ancak oyunu pazarlamaya çalıştığı şirket olumlu yanıt vermedi.
Butts, oyunu daha da geliştirmeye karar verdi, harf sayısını dokuzdan yediye düşürdü ve her harfe İngilizce’deki kullanım aralığına göre sayısal bir değer atadı. Butts’un Criss Cross Words adını verdiği oyun umduğu ilgiyi görmedi.
Alfred Butts oyununu satmaya çalışırken bir inşaat firmasında iş buldu ve icadını geliştirmeye devam etti. 1947’de masa oyunu alıcısı James Brunot, Bartz’ın oyunun haklarını satın almasını önerdi. Butts, hakları hariç üretim ve satışları James Brunot’a devretti.
Bruno oyuna “Scrabble” adını verdi ama aynı zamanda kurallarda bazı değişiklikler yaptı. Bruno ve karısı, Connecticut’ta kiralık, terk edilmiş bir okulda ilk Scrabble setini yaptılar. Öte yandan, oyun 1952’de Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en büyük zincirlerden biri tarafından satıldığında popülaritesi arttı. 1953’te Scrabble 1 milyondan fazla sattı ve ertesi yıl 3,8 milyon sattı.
Alfred Mosher Butts, icadı onu zenginleştirmeden önce 1993 yılında öldü, ancak Scrabble’ın dünya çapındaki popülaritesi her yıl artıyor. Oyun şu anda dünya çapında 31 dilde milyonlarca kopya sattı.
Butts’un doğum günü olan 13 Nisan, oyunun hayranları tarafından Dünya Scrabble Günü olarak kutlanıyor. Butts onuruna, US 35th Street’teki (evinin bulunduğu yer) plaketi Scrabble’a atıfta bulunur ve mektubun altında sayısal değeri içerir.
Kuzey Amerika Scrabble Oyuncuları Derneği (NASPA), ABD’nin büyük şehirlerinde yıllık Ulusal Scrabble Şampiyonası düzenler. Beş gün boyunca yüzlerce yetişkin şampiyon olmak için bire bir yarışıyor.
Scrabble, 2, 3 veya 4 oyuncu ile rastgele çizilmiş 7 harften anlamlı kelimeler oluşturmak üzere kurulur. Tablonun ortasındaki hücrelerde ilk harfleri olan kelimelere yeni harfler eklenir ve diğer kelimeler türetilir. Kelimeler, çapraz bulmaca gibi, en az bir önceki kelime ile birleştirilmelidir. Yukarıdan aşağıya veya sağdan sola birleşmelerden oluşan bu tür yeni kelimelerin de anlamlı olması gerekir.
Genel olarak standart sözlüklerin yanı sıra Scrabble için yapılmış özel sözlükler kullanılmaktadır.
Oyunda oluşan kelimeler, her harfin de bir sayısal değeri vardır, harflerin sayıları toplanarak elde edilir ve sonunda en yüksek puanı alan kişi oyunu kazanır.