Kazakistan’ın, kentle aynı adı taşıyan Karaganda Eyaleti’nin başkentidir. Ülkenin ikinci büyük şehridir. Coğrafi konum olarak Kazakistan’ın tam ortasında yer alır. Zengin kömür madenlerine sahiptir. Adını, bölgede yetişen bir bozkır bitkisinden almıştır. Kuruluşu 1856 yılına dayanan Karaganda, kömür ve bakır madenciliğinin gelişimine ivme kazandıran demiryolu hatlarının hizmete girmesiyle çok hızlı şekilde büyümüş; 1934 yılında ‘şehir’; 1936 yılında da Karaganda Eyaleti’nin ‘başkenti’ statüsünü kazanmıştır. Kömür madenciliğinin birincil ekonomik faaliyet olarak varlığını sürdürdüğü kent, demir, çelik, çimento ve endüstriyel makine üretimi alanlarında da gelişmiştir. Ülkenin en önemli sanayi ve ticaret merkezi konumundadır. Hem günlük yaşamda hem de ticari yaşamda Sovyet dönemi izlerinin hala görülebildiği şehirde, nüfusun azımsanamayacak bir bölümü Ruslardan oluşmaktadır.
Kentin ‘Eski Şehir’ adıyla anılan bölümü maden ocaklarının çevresinde; ‘Yeni Şehir’ adıyla anılan bölümü ise güneyde, bugünkü şehir merkezi ve çevresinde kurulmuştur. Geniş caddeleri, parkları, müzeleri ve anıtsal yapılarıyla, kültür ve sanat yaşamının oldukça hareketli olduğu bir kenttir. Çok sayıda heykel ve anıtsal yapı arasında en dikkat çekici olanlar, ‘Madencinin Övüncü’ heykeli ile hiç sönmeyen bir meşalenin bulunduğu anıttır. Botanik Bahçesi, Bölgesel Tarih Müzesi, Güzel Sanatlar Müzesi, Ekoloji Müzesi, Madencinin Kültür Sarayı gibi yapılar kentin turizm, kültür ve sanat merkezleridir. Karaganda, soğuk ve ılıman iklim etkisindedir. Karaganda Sary-Arka Havaalanı, kent merkezinin 24 km. güneydoğusundadır.