Malezyalı bir haber sitesi, bir makalenin altındaki beş yorum nedeniyle yaklaşık 124.000 dolar para cezasına çarptırıldı. Haber kaynağı Malaysiakini, 500.000 ringgit ücretini karşılamak için para topladı, ancak insan hakları savunucuları, hükümetin yolsuzlukları hakkındaki haberlerinin hedef alındığını söylüyorlar ve davanın çevrimiçi siyasi konuşmayı soğutacağından endişe ediyorlar.
New York Times, bir yargıç heyetinin Malaysiakini’yi mahkemeye saygısızlıktan suçlu bulduğu Cuma günü kararı bildirdi. Çıkış, okuyucuların yorumlarından sorumlu olmadığını savundu ve polis, yorumların Malezya’nın yargı sistemine yasadışı bir şekilde hakaret ettiği konusunda uyardıktan sonra onları kaldırdı. Ancak mahkeme, yorumları önceden denetlemesi ve çevrimiçi olarak bunlara asla izin vermemesi gerektiğini söyledi.
Malaysiakini, önde gelen bağımsız bir yayın organıdır ve son yirmi yılda yaptığı haberlerden dolayı uluslararası övgüler kazanmıştır. Bununla birlikte, ülke içinde periyodik olarak yasal tacizle karşı karşıya kaldı ve bu, geçen yıl açılan mahkemelere saygısızlık ile sonuçlandı. Kurucu ortak Steven Gan da suçlamalar ve olası bir hapis cezasıyla karşı karşıya kaldı. Gan’ın durumu, yetkililerin Rappler sitesinde eleştirel haberler yayınladıktan sonra “siber iftira” ile suçladığı Filipinli gazeteci Maria Ressa’nın durumu ile karşılaştırıldı. Ancak geçen yıl mahkum edilen Ressa’nın aksine Gan kişisel suçlamalardan beraat etti.
Times, bu davanın Malezya’daki bir haber kuruluşuna karşı açılan türünün ilk örneği olduğunu ve Uluslararası Af Örgütü Malezya’nın bunu “ülkedeki ifade özgürlüğü için ciddi bir gerileme” olarak nitelendirdiğini bildirdi. Ancak Malezya’nın internet üzerindeki baskısı, siteleri kullanıcıların gönderdiklerinden yasal olarak sorumlu kılmak için uluslararası bir baskıyı yansıtıyor – kanun yapıcıların sorumluluğa karşı kapsamlı koruma sunan bir kuralı hedefledikleri Amerika Birleşik Devletleri dahil.