Gelişmiş Kalkınma Ajansı DARPA, bir dizi üçüncü taraf kuruluşla birlikte DRACO programı için ön tasarıma başlar. Amacı, nükleer roket motoruyla gelecek vaat eden bir uzay aracı yaratmaktır. Ordu, bu tür bir teknolojinin yardımıyla temelde yeni lojistik ve diğer yetenekler elde edebilecek.
Yeni görevler
Şu anda Pentagon, "Dünya ile Ay arasındaki uzayda hızlı manevra" kavramı üzerinde çalışıyor. Gerekli yükü hızlı bir şekilde yörüngeye yerleştirebilen ve ortaya çıkan belirli sorunları çözebilen çeşitli amaçlar için kompleksler ve sistemler önerilmiştir. Bu durumda, fırlatma aracının ve taşıma yükü olan geminin özelliklerine özel şartlar getirilir. Yeni program çerçevesinde geliştirilmesi önerilen ikincisidir.
Program DRACO - Agile Cislunar Operasyonları için Gösteri Roketi ("Ayın yörüngesindeki esnek operasyonlar için gösteri roketi") olarak adlandırıldı. Adından da anlaşılacağı gibi, roket-uzay kompleksi-teknoloji göstericisinden bahsederken. Bir roket ve yeni tip bir geminin ilk lansmanı 2025'ten sonra yapılmayacak.
DARPA programındaki önemli bir konu, tahrik sistemi seçimidir. DARPA, modern kimyasal ve gelecekteki elektrikli roket motorlarının temel özelliklerin olumsuz bir oranına sahip olduğuna ve bu nedenle "hızlı manevrada" kullanım için pek uygun olmadığına inanmaktadır.
Bu durumdan çıkış yolu, Nükleer Termal Tahrik (NTP) olarak adlandırılan bir nükleer roket motoru (NRM) olmalıdır. DRACO'nun belirli bir performans seviyesine sahip böyle bir motor geliştirmesi özel olarak önerilmiştir. Yüksek özgül güce ve yüksek verime sahip NRE'nin gemiye gerekli özellikleri vereceği varsayılmaktadır.
Birkaç aşamada
Gelecek proje katılımcıları arayışı geçen yıl başladı. Roket ve uzay sektöründe geniş deneyime sahip büyük kuruluşlarla sözleşmelerin yakında imzalanacağı bildirildi. Gerekli yetkinliklere sahip küçük kuruluşları çekme olasılığı dışlanmadı. Son zamanlarda, arama süreci müteahhitlerle sözleşmelerin imzalanmasıyla sonuçlandı.
12 Nisan'da DARPA, DRACO'nun tasarım çalışmalarının başladığını ve müteahhitlerin seçimini duyurdu. Yeni teknolojilerin ve birimlerin geliştirilmesi General Atomics, Gryphon Technologies, Blue Origins ve Lockheed Martin tarafından gerçekleştirilecek. Dahil olmak üzere çeşitli görevler atanır. oldukça karmaşık.
Daha önce DRACO programının her biri kendi sorunlarını çözecek birkaç aşamaya bölüneceği bildirilmişti. Bunlardan ilki, şu andan itibaren 18 ay sürecek ve gelecek yılın sonbaharında sona erecek.
Çeşitli görevlerin çözüleceği iki ana alana ayrılmıştır. "Track A" projesinin amacı, NTP'ye ve daha sonra ön tasarımın geliştirilmesine dayalı olarak tahrik sisteminin genel görünümünün tanımını oluşturmaktır. General Atomics, A Parkuru için Yüklenici oldu. Reaktörün ana bileşenleri Gryphon Technologies tarafından geliştirilecek.
Blue Origin ve Lockheed Martin, Track B'de paralel olarak çalışacak. İki uzay gemisi projesi geliştirmeleri gerekiyor. Sözde yapan ilk kişi. Test için Gösteri Sistemi (DS) demosu. Daha sonra, temelde, tam teşekküllü operasyon için tasarlanmış bir İşletim Sistemi (OS) ürünü oluşturulacaktır.
DE ve OS projelerinin programın ana bileşenleri olmadığı belirtilmektedir. Yakın gelecekte ana odak noktası NTP nükleer tahrik sistemi olacaktır. Gerekli teknolojileri bulmak ve tasarımının temel özelliklerini oluşturmak gerekir. Ayrıca, DARPA ve yükleniciler güvenlik sorunlarını çözmek zorunda kalacak.
DARPA, programın sonraki aşamalarını şimdiden duyuruyor, ancak gereksiz ayrıntıları ortadan kaldırıyor. Önümüzdeki sonbaharda, roket ve uzay sisteminin görünümü oluşacak ve ardından tam teşekküllü bir projenin geliştirilmesine başlanacak. İlk başlangıç 2025 için planlanıyor. Belli nedenlerden dolayı, DRACO'nun geliştiricileri projenin tüm teknik yönlerini henüz açıklayamıyorlar.
İleri teknoloji
DRACO projesindeki mevcut veriler, yeni Amerikan roketinin ve uzay sisteminin neye benzeyeceğini ve DARPA tarafından temsil edilen Pentagon için neden bu kadar ilgi çekici olduğunu hayal etmemizi sağlıyor. Böyle bir sistem, muhtemelen mevcut tiplerden biri olan bir taşıyıcı roket ve yeni bir gelişmenin özel bir uzay aracını içerecektir.
Nükleer enerjili bir uzay aracının kavramlarından biri
Kalkış ve hesaplanan yörüngeye giriş için DRACO, kimyasal yakıtlı roket motorlu "geleneksel" bir güçlendirici roket kullanacaktır. Tüm avantajlara ve önlemlere rağmen, NRM, dünya atmosferinde kullanım için çok tehlikelidir. Gemi sadece kendi motorunu uzayda fırlatabilecek.
Gryphon Technologies, iyi bilinen gazlı itici motor konseptine dayanan son teknoloji ürünü bir NRE tasarımı sunar. Böyle bir motorda, hidrojenin çekirdeğe girmesi, termal enerji alması ve nozülden çıkarak itme kuvveti oluşturması gerekir. Bu ilke geçmişin deneysel projelerinde zaten kullanılmış olup, yeni projede yapılar ve teknolojiler alanında modern çözümlerin kullanılması planlanmaktadır.
NRE kullanımı ile birçok temel avantaj elde edilmesi planlanmaktadır. Bir nükleer motor, aynı itme göstergelerine sahip bir sıvı tesisten çok daha kompakt ve daha hafiftir ve ayrıca yakıt ve oksitleyici için büyük tanklara ihtiyaç duymaz. Atom enerjisinin kullanılması tüm temel özelliklerde önemli avantajlar sağlar. Bununla birlikte, NRE'nin üretimi zor ve pahalıdır ve kullanımı bir dizi önemli sınırlamayla ilişkilidir. Çekirdeğin tahrip edilmesiyle meydana gelen bir kaza, en ciddi sonuçları tehdit eder.
Gelecek konular
DARPA ve Pentagon, DRACO roketinin ve uzay sisteminin Ay'ın yörüngesindeki uzayda çeşitli operasyonlar için kullanılacağını belirtiyor. DRACO, daha fazla esneklik ve kullanım verimliliği açısından mevcut uzay aracından farklı olacaktır. Aynı zamanda, ABD ordusu böyle bir sistemin karşılaşacağı belirli görevleri isimlendirmiyor.
Belki de NRE'li yeni geminin gelecekteki sorumluluklarının listesi henüz belirlenmemiştir ve bununla ilgili görevler programın sonraki aşamalarında aranacaktır. Bununla birlikte, Pentagon'un bu gelişme için zaten en ciddi planlara sahip olduğu göz ardı edilemez, ancak bunları açıklamayı gerekli görmüyor.
NASA ayrıca NRE'li sistemlere de ilgi gösteriyor - bunlar askeri olmayan uzay araştırmaları için yararlı olabilir. DRACO benzeri sistemin Ay'a veya Mars'a uçuşlar gibi bilimsel görevleri kolaylaştırması bekleniyor. İkinci durumda, hesaplamalara göre, bir nükleer motor uçuş süresini yarı yarıya azaltacaktır.
Bununla birlikte, Pentagon ve NASA için gelecek vaat eden bir roket ve uzay sisteminin pratik kullanımını planlamak için henüz çok erken. Önümüzdeki yıllarda, DARPA ve müteahhitlik organizasyonlarından oluşan bir ekip teorik ve teknolojik temeli oluşturmanın yanı sıra yeni ürünler tasarlamaya odaklanacak. DRACO programı ciddi sorunlarla karşılaşmazsa, ilk test uçuşu 2025'te gerçekleştirilecek ve ancak o zamana kadar projenin mevcut haliyle gerçek beklentileri netleşecek.