27 Mayıs 1930'da Maryland, Cambridge'de doğmuştur. John Hopkins Üniversitesi'nde öğrenciyken, daha sonra kendi yazım tarzıne edebi yönden ilham veren Doğu hikayeleri ve Orta Çağ koleksiyonlarına merak salmıştır. John Hopkins'ten 1951 yılında mezun olmuş ve 1952 yılında yine aynı üniversiteden yüksek lisans derecesi almıştır. Pennsylvania Eyalet Üniversitesi, Buffalo'daki New York Eyalet Üniversitesi ve Boston Üniversitesi'nde profesörlük yapmıştır. Şu anda John Hopkins'te İngilizce ve Yaratıcı Yazarlık programı kapsamında dersler vermektedir.
Barth'ın ilk romanı, Yüzen Opera (1956) Ulusal Kitap Ödülü'ne aday gösterilmiştir. Yolun sonu da aynı şekilde eleştirmenlerin övgüsüne mazhar olmuştur. 1960 yılında Barth, komedi türünde tarihi bir roman olarak yazdığı The Sot Weed Factor ile ün kazanmıştır. Gile Goat-Boy (1966), hem eleştirmenlerce beğenilen hem de ticari anlamda başarı kazanmış bir romandır. Aynı dönemde Barth, ilk üç romanını gözden geçirip yeniden yayımlamıştır. Birbiriyle bağlantılı hikayelerden oluşan Lost in the Funhouse, ona Ulusal Kitap Ödülü'ne ikinci kez aday olma hakkı kazandırmıştır. Ulusal Kitap Ödülü'nü kazanan ve üç kısa romandan oluşan derleme, Masal Masal İçinde (1972); mektuplardan oluşan roman, Sabbatical: A Romance ve denemelerden oluşan derleme, The Friday Book (1984) yazarın diğer yapıtlarıdır. En son eseri Tidewater Tales (1987) adlı romanıdır.
Monokl modern Amerikan Edebiyatı'nın en büyüklerinden olan John Barth'ın yapıtlarını Kült kategorisi altında yayımlamaya devam edecektir.