Cale bu yüzden endişeliydi.
Raon kısa pençesini Cale’in omzunun üstüne koydu.
“İnsan, bu binlere bedel, hayır, on bin elmalı turtaya bedel! Mücevhere baksana!”
Diğer kısa pençesi taçtaki mücevheri işaret etti ama Cale kaşlarını çatmaya devam etti. Raon konuşmaya devam ederken kafa karışıklığı içinde başını iki yana salladı.
“Auran bu taçtan akıyor! Eminim senin için faydalı olacaktır! Zayıf olduğun için güçlenmen gerekiyor!”
‘Neden güçlenmek isteyeyim ki?’
Cale, Raon’un sözlerini duyduktan sonra kaşlarını çatmaya devam ederken homurdandı.
“İhtiyacım yok. Nasılsa yanımda olmayacak mısın?”
‘Ve Choi Han, On ve Hong da burada. Güç konusunda yararlanacağım o kadar çok insan var, neden güçlenip kendi kanımı dökeyim ki?’
Cale, bir yanıt duymayınca sonra Raon’a baktı.
Kara Ejderha bağırmaya başlamadan önce Cale’in bakışlarına baktı.
“Elbette burada olacağım! Bensiz bir yere gidersen seni affetmem!”
‘Dört yaşında olsun ya da altı yaşında olsun, değişmiyor.’
Cale, nerdeyse dibinde olan Raon’u kenara itti ve eşyayı çantasına koymadan önce kapağını kapattı. Taca dokunmamıştı bile.
‘Bu sadece yük.’
Cale, Caro Krallığı işiyle uğraşıp eve döndükten sonra bu tacı Eruhaben’e göstermeye karar verdi.
Ama bir sorusu vardı.
‘Neden bu taç Arm’ın elinde?’
Şimdi düşününce, Kara Bataklıktan ölü mana alan insanlar da Arm’ın üyeleriydi.
Cale nedense sinirlenmeye başladı.
Çünkü aniden aklına bir şey gelmişti.
‘Arm gerçekten de anlaşmanın bir parçası olarak Markiye Ejderha gibi özel bir hayvan verir mi? İmparatorluk ve Kuzey İttifakı ile anlaşma yapan o piçler neden Roan Krallığı gibi küçük bir krallıktan gelen bir soyluyla bağlantı kurmaya bu kadar değer versin ki?’
“İnsan, neden bu kadar kaşlarını çatıyorsun? Ezilmiş elmalı turta gibi görünüyorsun!”
Cale, düşünmeye devam ederken Raon’un yorumuna daha da kaşlarını çattı.
‘Ya gizli örgüt Ejderha büyüdüğünde onu alıp götürmeyi planlıyorsa?’
Arm kesinlikle bunu yapabilirdi.
Böyle düşündüğünde, bu taç ve hatta Raon bile muhtemelen uğursuz bir planın parçasıydı. Cale sıkıntıyla mırıldanmaya başladı.
“…Bu piçler, kendimin korkunç bir insan olduğunu sanıyordum, ama bunlar benden daha da kötü değiller mi?”
Raon’un gözleri, Cale’in sessiz mırıldanması karşısında fal taşı gibi açıldı.
“İnsan! Dolandırıcı olabilirsin ama temelin sağlam ve iyi! Kendini kötü biri sanma!”
‘Haaaa.’
Cale, Raon’un saçmalıklarını duyduktan sonra içini çekti. Ona bakmaya devam eden Raon’u görmezden geldi ve kapıyı açtı.
Raon hemen görünmez oldu ve Cale’in sonraki sözleriyle şok oldu.
“Bu odayı havaya uçur.”
‘Havaya mı uçurmak?’
Kara Ejderhanın kanatları çırpındı.
“Hayır. Yapma.”
Cale, fikrini değiştirmeden önce burayı yok etmeyi düşünmüştü.
Dükün malikânesinde çalışan personel herhangi bir yanlışlık yapmamıştı. Cale kapıyı çarparak açtı.
Kapının dışında bir karışıklık görebiliyordu.
“Uh!”
Choi Han’ın kınından vurulan Aslan Edrich’in omzu büküldü.
Gronica o anı kamçısını Choi Han’a doğru savurmak için kullandı ama yıpranmış kamçı kolayca ikiye bölündü.
Plop.
Düşen kırbacın sesini bir bağırış izledi.
“Uh!”
“Ben, hiçbir şey göremiyorum!”
Şövalyelerden biri yön duygusunu kaybettikten sonra yere düştü. Eliyle yere dokunmaya çalıştı.
“Uh”
“Ahh!”
Şövalye, felçten yerde titreyen arkadaşından hızla elini çekti. O anda kahkahayı andıran bir miyavlama duydu.
“Meeeeeow.”
“Oo, oooo-”
Şövalye hızla ağzını kapattı. Herhangi bir zehre maruz kalma istemiyordu.
Beşinci kattaki koridor sisle kaplıydı ve herhangi bir şey görmelerini engelliyordu.
Ancak sis, Cale için bir yol oluşturdu. Choi Han, yürürken yavaşça Cale’in yanına geldi.
“Döndünüz?”
Bunu Aslan, Edrich’in haykırışı izledi.
“Çaldığınız eşyayı iade edin! O, siz sınıfsız piçlerin alabileceği bir şey değil!”
Sis, Edrich ya da Gronica’nın seviyesindeki insanlar için büyük bir sorun değildi. Sisin içinden yürüyerek Cale ve Choi Han’a doğru koştular.
Gronica’nın sol omzu kanarken Edrich yaralarla kaplıydı. Cale, Choi Han’a baktı.
“Hafif bir antrenmandı.”
Choi Han, üzerinde tek bir çizik bile olmadan gülümsüyordu.
‘Bu çılgın piç. Kesinlikle ana karakterin özelliklerine sahip.’
Cale onlara doğru koşan Edrich’e bakarken içini çekti.
İkisi göz göze geldiler ve Edrich refleks olarak bağırmaya başladı.
“Sizi çılgın piçler! Kim olduğumuzu bilmiyor musunuz? Ölmek istemiyorsanız geri verin!”
Bu piçler, örgütünün planlarını bozmaya devam ediyordu.
Edrich, örgütü bilselerdi, onların asla böyle bir şeye kalkışmayacaklarını düşündü.
O anda oldu.
Edrich, maskeli adamın gözlerinin hilal şekline dönüştüğünü görebiliyordu.
“Ölmek isteyen senmişsin gibi geliyor kulağa.”
Sakin bir sesti. Ancak bu sakin ses Edrich’in hareketini durdurdu. Gronica da irkildi ve durdu.
Hayvani içgüdüleri onlara bir şeyler söylüyordu.
‘Tehlike. Ölebilirsin.’
Durdu ve üzerinde bir damla kan olmadan sakince orada duran bir kişiyi gözlemledi.
Choi Han da bakışlarını o kişiye çevirdi.
Cale Henituse.
Bu adamdan sık sık güçlü bir aura geldiğini hissediyordu.
Ancak bu ana kadar Cale’den gelen bu kadar güçlü bir aura hissetmemişti.
‘Zayıf bir insan bunu nasıl yapabilir?’
Hayatı için hiç savaşmamış, hatta ilk etapta savaşmak için bir silah bile almamış birinden böyle bir aura nasıl gelebilir?
Choi Han, Cale’e bakarken sorusunu kendine sakladı.
Cale’in zihni şu anda oldukça gürültülüydü.
– İnsan! Neden…neden bu kadar güçlü görünüyorsun? Ön pençem kadar güçlü görünüyorsun, hayır, kanatlarımdan biri kadar güçlü!
Cale, Hükmeden Aurayı herhangi bir kısıtlama olmaksızın kullanırken Raon’un sesini duymazdan geldi. Kendisine bakan iki Aslan’a baktı ve konuşmaya başladı.
“Bizim kim olduğumuzu bilmiyorsunuz, değil mi?”
Aslanlar irkildi.
Edrich az önce söylediklerini hatırladı.
‘Sizi çılgın piçler! Kim olduğumuzu bilmiyor musunuz? Ölmek istemiyorsan geri verin!’
Yutkundu.
Önündeki maskeli adam da, o saygıdeğer kişi gibi, yaklaşılması zordu. Sakin adamın aksine Edrich parmak uçlarının titremeye başladığını hissetti.
Göz göze olmalarına rağmen ona yukarıdan bakıyormuş gibi görünen adamın sıradan sesi ve bakışı Edrich üzerinde derin bir etki bıraktı.
“Hâlâ hayatta olmana kim izin verdi sanıyorsun?”
Cale, konuşmaya devam ederken cevap veremeyen Aslanlara baktı.
“Bilmediğiniz şeylerin tehlikesini anlamıyorsunuz.”
Bilmediğiniz şeyler.
Gerçek buydu. Edrich önündeki insanların kim olduğunu bilmiyordu. Sonunda neler olup bittiğine dair bir fikir edindi.
Ondan daha güçlüydüler. Aralarında kedilerin en güçlüsü olduğu bilinen Sis Kedisi Kabilesinden güçlü Kediler vardı.
En önemlisi, karşısında ona tepeden bakan gizemli bir adam vardı.
‘Neden hala yaşıyorum?’
Edrich yavaş yavaş bu sorunun cevabını buldu. Korkunun tanımını bilmeyen Aslanların ikinci prensinin ifadesi hızla değişti.
Maskeli adam tekrar göz göze geldiklerinde konuşmaya başladı.
“Korkmuş görünüyorsun.”
Maskeli adam gülüyordu.
Daha sonra rahat bir tavırla arkasını döndü ama Edrich maskeli adama saldıramadı.
Sırtı Tai Dağı kadar büyük görünüyordu.
Choi Han, koridorun sonuna doğru giden Cale’i sessizce gözlemledi. Cale, yanından geçerken ona bir emir fısıldadı.
“O kahverengi süpürge kafalının, o saman gibi saçları kes. Bence kısa saç ona çok yakışacak.”
“…Affedersiniz?”
Choi Han, Cale’in öfke ve sıkıntı dolu görünen gözleriyle temas kurmadan önce şaşkınlıkla sordu.
“…Anladım. İşi bitirdikten sonra geleceğim.”
Choi Han, Aslanlara doğru koşmadan önce Raon’un uçuş büyüsünü kullanarak uzaklaşan Cale’e veda etti. Cale, evden çıkmadan önce korkmuş Edrich’in gözlerine baktı.
“Aaaaah! Kıymetli saçlarım! Altın saçlarım!”
Moda anlayışı sıfır olan Choi Han tarafından kesildikten sonra saçları dağınık görünen Edrich, korku ve panik içinde bağırdı. Cale, Edrich’in arkasından gelen bağırışlarını duyabiliyordu.
“İnsan, sonunda gülümsüyorsun!”
Cale, alkışlamaya başlarken Raon’un yorumunu görmezden geldi.
Alkışlarının sesini başka bir gürültü bastırdı.
Baaaaang!
Yüksek duvar Archie’nin yumruğu, Paseton’un kılıcı ve Rosalyn’in büyüsü tarafından kırıldı.
“Ne harika müttefikler.”
Cale, Sekka malikânesinin yaklaşık 1000 yıldır ayakta duran yüksek duvarının yavaşça yıkılışını izlerken onları alkışladı.
Daha sonra Raon’un ses yükseltme büyüsünü kullanarak konuşmaya başladı.
“Geri çekilin.”
Dük malikânesinde ve yakındaki soylular bölgesinde duyulan sesle herkes irkildi. Archie, Dük Rock Sekka’nın o anda geri geldiğini fark etti ve son bir kez alay etti.
“Bu duvar 1000 yaşında mı? Bu kadar kolay kırılmasına şaşmamalı! Ahahahahahahaha!”
Daha sonra geri çekildi.
Grubun geri kalanı da o anda geri çekildi.
Grup, önceden belirlenmiş kaçış yolları aracılığıyla Sekka malikânesinden hızla kayboldu.
Bir an sonra, Arm’a ve malikâne şövalyelerine olan inancı nedeniyle geri dönmek için acele etmeyen Muhafız Şövalye Clopeh, kaşlarını çatmaktan kendini alamadı.
* * *
“Bir günde o kadar çok şey oldu ki.”
“Değil mi? Kim bir hırsızın Dük malikânesine saldırmasını beklerdi?”
Paerun Krallığı vatandaşları Dükün malikânesi hakkında sohbet ederken ateş sütununa yalnızca bakabiliyorlardı. Sohbet eden kişi hızlıca bildiklerini ekledi.
“Onların sıradan hırsızlar olmadıklarını duydum.”
“Yok canım?”
“Kuzenim oradaki asil konutlardan birinde çalışıyor. Dük malikânesinin duvarlarının ve villanın kendisinin tamamen yıkıldığını söyledi. Basit bir hırsızın bunu yapabileceğini mi sanıyorsun?”
“Aigoo, kulağa çok büyük bir şey gibi geliyor.”
“Ciddi anlamda! Ayrıca Sekka malikânesinin wyvern heykellerini de yok ettiler!”
“Heykelleri mi yok ettiler? Nasıl? Aigoo, Muhafız Şövalye hanesinin başı bu sefer dertte.”
Konuşmalarını sessizce dinleyen başka bir vatandaş homurdandı ve ekledi.
“Şu anda en büyük sorun bu mu?”
Bu soruyu duyunca iki kişi sustu.
Üçünün de bakışları Tanrının Gözyaşları Gölüne yöneldi.
Uzun ateş sütununu görebiliyorlardı.
Dükün çabucak söndürüleceğini iddia ettiği ateş hâlâ parlak bir şekilde yanıyordu. Sütunun büyüklüğü, uzakta olsalar bile onları ısıtıyordu.
Aslında, hava o kadar sıcaktı ki avuçlarının terlemeye başladığını hissettiler.
Adamlardan biri konuşmaya başladı.
“… Güvende miyiz?”
Başkentin güvenli olup olmadığını soruyordu.
Yangın gölün ötesine yayılmıyordu.
Ancak yine de endişeliydi.
Bu soğuk topraklarda, bir ateş sönmüyordu.
Daha önce hiç böyle bir ateş sütunu görmemişlerdi. Bu bilinmeyen yangın onları rahatsız ediyordu.
Bu Koruyucu Şövalye Clopeh için de aynıydı.
“Kaptan-nim!”
Astlarından biri burada durmuş, malikânenin restorasyonuna bile girmeden ateş sütununu izleyen Clopeh’e koştu. Doğu ormanını aramasını emrettiği astıydı.
“O ne- elinde ne var?”
Clopeh, aslında ‘neler oluyor?’ diye soracaktı. Doğruldu ve astının elindeki eşyaya baktı. Ast garip bir ifadeyle konuşmaya başladı.
“Onu doğu ormanının ortasında bulduk. Görünüşe göre aradığınız kişiden geliyor.”
Clopeh kıyafetleri astından aldı.
Beyaz bir rahip cübbesiydi.
Üzerinde arma yoktu ve sadeydi ama yine de lükstü. Her yerden satın alabileceğiniz bir şeydi.
Ancak Clopeh için farklı bir anlamı vardı.
Hem kendisi hem de astı bu cübbeyi birkaç gün önce görmüştü.
Beyaz saçlı rahip.
Bu kesinlikle Clopeh’in birkaç gün önce karşılaştığı rahibin giydiği kıyafetti. Koruyucu Şövalye Clopeh astına baktı.
“Birkaç gün önce aradığınızda bu yoktu, değil mi?”
Birkaç gün önce doğu ormanını aradıklarında bu cübbeyi ormanda görmemişlerdi.
Clopeh ateş sütununa baktı ve cübbeyi açtı.
Plop.
Cüppeden küçük bir kâğıt parçası düştü.
Clopeh düşen kâğıda baktı.
< Tanrı unutmadı. >
Astının sesini duydu.
“Ah, notu sadece ben okudum. Garipti, bu yüzden hemen getirdim.”
Clopeh kâğıdı yavaşça aldı.
Üstünde daha çok yazı yazıyordu.
< Göl sonunda tekrar bir nehir olmak için akacaktır. >
Clopeh konuşmaya başladı.
“Ne kadar garip. Okuyan bir tek sen misin?”
“Evet efendim. Gizli olmamızdan bahsettiğinizi hatırladım, bu yüzden notu sadece ben okudum. Çok tuhaf değil mi?”
“Bu… Her neyse, iyi iş. Başka bir şey olursa bana haber ver.”
“Evet efendim!”
Ast, ormana geri dönmeden önce eğildi. Clopeh, kâğıdı ateşe atmadan önce onun gidişini izledi.
Kâğıt ateşin içinde kayboldu.
Clopeh sessizce, sadece yanındaki güvendiği astının duyabileceği kadar yüksek bir sesle fısıldamaya başladı.
“Öldür onu.”
“…Evet efendim.”
Güvenilir ast, Clopeh’e doğru eğilirken bunun astının hayatının son günü olduğunu anladı.
Clopeh’in neden adamı öldürmesini söylediğini bilmiyordu ama işi kendisine söyleneni yapmaktı.
Clopeh ateş direğine bakarken güvendiği astının yüzündeki ifadeyi görmezden geldi.
Boom. Boom. Boom.
Kalbi hızlı atıyordu.
‘Göl sonunda tekrar bir nehir olmak için akacak.’
‘…Ailemin sırrını nereden biliyor?’
Bu adam gerçekten bir tanrının elçisi miydi?
Clopeh, tanrının iradesini alacak kişinin kendisi olduğuna inanmıştı. Sadece Sekka Hanesinin halefi Paerun Krallığının gerçeğini öğrenirdi.
Beyaz saçlı rahibin izini sürerken bulduğu diğer kâğıt parçasını hatırladı.
< Zaferi sürdürmek için yalnızca yeni bir efsane yaratılabilir. >
Clopeh, kendisinin bu efsanenin ana karakteri olduğuna inanmıştı.
Gökyüzüne ulaşıyormuş gibi görünen ateş sütununa baktı. Vatandaşlar birbirlerine bunun tanrının öfkesi olduğunu fısıldıyorlardı, ancak liderler İmparatorluğun simyasından şüpheleniyor ve onu araştırıyorlardı.
‘Tanrı unutmadı.’
Clopeh az önce yaktığı nottaki bilgileri hatırladı ve kendini sakinleştirmeye çalıştı.
Bu cümleyi böyle anlamıştı.
‘Tanrı gazabını unutmadı.’
Clopeh gözlerini kapatmadan önce ateş sütununa baktı.
Sakinleşemedi.
***
Cale gözlerini açtı.
Şu anda Roan Krallığına geri dönmüştü. Buluşma noktasına gitmek için bir araca binmeden önce birden fazla ışınlanma çemberi kullanmak zorunda kalmıştı.
Dışarıdan birisi aracın kapısını açtı.
“Genç efendi-nim, çok zayıflamışsınız.”
Ron, Cale’i karşıladı.
“Genç efendi-nim, uzun zaman oldu!”
Ve şeytanın bekçi köpekleri heykelini yapan suikastçı Fresia da Cale’i karşıladı.
Cale, Ron’a bir soru sordu.
“Her şey hazır mı?”
Rosalyn ve Choi Han çoktan eve dönmüşlerdi.
Raon, beklendiği gibi hâlâ onunla birlikteydi.
“Meeeeow.”
“Miyav.”
On ve Hong da buradaydı.
Üçü, Ron ve Fresia liderliğindeki bilgi loncasının yanı sıra şimdiye kadar Antonio Gyerre’nin bölgesine gelmiş olması gereken Yardımcı Yüzbaşı Hilsman, bu bir sonraki operasyonun grubuydu.
Cale, Gyerre ailesinin gelecekteki Dükü ve Güneybatı bölgesinin önde gelen gücü Antonio’yu boğmaya gelmişti.
Ron, Cale’in beklediğinden farklı bir cevap verdi.
“Mm, bir sorun oldu.”
“Bir sorun?”
Cale, Gyerre ailesinin çalışanlarından birinin Antonio ile anlaşmak için bir adam kaçırma talebinde bulunduğu gerçeğini kullanmaya çalışıyordu.
Ama bir sorun mu vardı?
Ron, Cale’in ifadesinin sertleştiğini gördükten sonra nazikçe yanıt verdi.
“Bu çalışan şimdi insan kaçakçılığına karışmış gibi görünüyor. Canım sıkıldığı için biraz etrafta dolaştım.”
‘Ah.’
Cale sorunun ne olduğunu anladı.
Geçmişteki bir olayı kendi lehlerine kullanmaya gelmişlerdi ama o çalışan şimdi çılgınca bir şey yapıyordu.
Cale kaşlarını çattı ve şeytanın bekçi köpeği heykelinin heykeltıraşı Fresia’ya bir soru sordu.
“Ama tüm hazırlıklar bitti, değil mi?”
Fresia yerine Ron cevap verdi.
“Evet efendim. Onları sindirmek için her şey hazır.”
Cale, bu sefer hırçın suikastçının tepkisinin gaddarca olduğunu düşünmüyordu.
“Eminim hak ettikleri bir şey hazırlamışsındır.”
Ron’un her zaman duruma göre en iyi hazırlığa sahip olduğuna bakılırsa, tecrübenin yerini gerçekten de hiçbir şey alamazdı.