Iga Swiatek, çok önemli bir maçta en zorlu rakibini mağlup etti ve ilk kez WTA Finalleri finaline ulaşmak için dünyanın 1 numarası Aryna Sabalenka’yı mağlup ederkenki benzersiz parlaklığını kısa ve öz bir şekilde hatırladı.
Swiatek, 6-3, 6-2’lik galibiyetinin ardından “Gerçekten çok mutluyum” dedi. “Sanırım burada oynadığım en zor ve en güzel oyundu.”
Sabalenka, kariyerinde ilk kez yıl sonunda 1 numara olmaya sadece bir galibiyet uzaktaydı, ancak Swiatek, bu zaferle yılı üst üste ikinci yıl dünyanın en iyi oyuncusu olarak bitirecek. Cancún’da şampiyonluğu garantiledi.
Finalde Swiatek, Cumartesi günü Coco Gauff’u 6-2 ve 6-1’lik setlerle yenerek kariyerinin en büyük finaline ulaşan beşinci seribaşı Jessica Pegula ile karşılaşacak. Finalistlerin hiçbiri dört maçın sonunda set kaybetmedi.
Bu yılın belirleyici oyuncuları olarak kendilerini kanıtladıklarını düşünürsek, Sabalenka ve Swiatek son kez karşı karşıya gelmeseydi bu sezon sonu turnuvası eksik kalırdı. Bu sezonki rekabetleri mükemmel bir gösteriydi. Son karşılaşmalarında Sabalenka, klasik Madrid Açık finalinde Swiatek’i mağlup etti. Swiatek maça 5-3 önde girerken Sabalenka, geçen yılın yarı finalleri de dahil olmak üzere üst üste WTA finallerinde Swiatek’i mağlup etti.
İkilinin Cumartesi günü karşılaşması planlanıyordu ancak sahalar açılıp maçlar durdurulana kadar yalnızca üç maç tamamlayabildiler ve final Pazartesi gününe ertelenmek zorunda kaldı. Pazar gecesi yarı finale geri döndüler ve Swiatek serviste az farkla 2-1 ve 30-30 önde oldu. Bir hafta süren korkunç koşulların ardından rüzgar ve yağmur azaldı ve koşullar her iki oyuncunun da serbestçe sallanmasına izin verdi.
Swiatek, sadece elementlerden kurtulmaya çalışmak yerine, kendi şartlarına göre performans gösterme fırsatı buldu. Seviyeleri ve yoğunlukları oyunun başından itibaren çok yüksekti. Hemen servisi kırdı ve günün ilk iki puanını kazandı.
İlk mola alınıp momentum sağlandıktan sonra Swiatek sonuna kadar pes etmedi. Topa o kadar temiz vurdu ki, Sabalenka’yı sürekli olarak sahada rahatsız edici pozisyonlara zorladı, taban çizgisinin kontrolünü ele geçirdi ve tüm kısa topların buharlaşmasına izin verdi. Swiatek’in kusursuz dönüşü Sabalenka’yı servis konusunda sürekli baskı altında bıraktı.
Sabalenka taban çizgisine ulaşmayı başardığında, Swiatek’in muazzam hareketi onun rallileri daha da genişletmesine olanak tanıdı ve Sabalenka’yı fazladan bir şut oynamaya zorladı.
“Bütün hafta kolay olmadı, bu yüzden bugün daha iyisini yapabildiğim için mutluyum ve 6-3, 6-2 olmasına rağmen kesinlikle zordu. Swiatek, “Her puan önemliydi ve her maç yakındı” dedi.
Geçen yılki inanılmaz atılım sezonunun ardından, bu sezon beklentiler ve baskıyla baş etmek her zaman kolay olmadı. Ancak Swiatek son derece istikrarlıydı, bu sezon en iyileri yenerek rekor kırdı. Pazartesi günü her şeyi son bir zaferle bitirmeye çalışacak.