Güney Koreli oyuncular sahanın ortasında bir daire oluşturdular ve gözlerini Dünya Kupası’ndaki geleceklerini belirleyecek yakındaki bir maçı gösteren birkaç cep telefonuna diktiler.
Güney Koreliler Portekiz’i uzatma dakikalarında 2-1 yenerek işlerini bitirmek üzereydiler.
Şimdi acı verici bir bekleyiş geldi. Oynamak için en az altı dakikaları olan diğer grup maçında Gana’ya gol atmamak için Uruguay’a ihtiyaçları vardı.
Bazı Güney Koreli hayranlar dua etti. Diğerleri, tıpkı oyuncuların bir araya toplandığı kaptan Son Heung-min gibi ağlıyordu.
Yakında kutlayabilirlerdi.
Güney Kore, atılan gollerin eşitliğini bozmada son 16 turuna yükseldi ve Uruguay’ı turnuva tarihindeki en çılgın grup bitişlerinden birinde Cuma günü üçüncü sıraya taşıdı.
Her iki takım da dört puanla bitirdi ve her ikisinin de gol farkı sıfırdı, ancak Asya takımı Uruguay’ın iki golüne kıyasla dört gol attı.
Son, gözyaşları içinde “Asla pes etmedik” dedi. “Oyuncularımız kendilerini feda ederek bir adım daha koşmaya çalıştılar ve bu da iyi bir sonuç almamızı sağladı.”
Uruguay-Gana maçı 2-0 bittiğinde ve Güney Kore ikinciliği kesinleştirdiğinde, sahadaki oyuncular sevinçten coştu ve havaya su fışkırttı.
Ardından sıraya girdiler ve Education City Stadyumu’ndaki kalelerden birinin arkasında taraftarlarına doğru koştular ve önlerine daldılar.
Güney Kore 1-1 berabere kaldı ve bir Portekiz korneri temizlendiğinde ve Son, uzatma süresinin ilk dakikasında bir saha uzunluğu ayrılığına önderlik ettiğinde turnuvadan çıktı. Portekiz’in geri çekilen savunucuları tarafından sıkıştırıldı, ancak rakibin bacaklarından bir pası sıyırıp kaleci Diogo Costa’yı geçerek düşük bir bitişe dönüşen Hwang Hee-chan’ın yoluna girecek kadar aklı vardı.
Dünya Kupası’ndaki ilk golünün yerine oyuna giren Hwang, formasını çıkarıp kaslarını esnetti. Takım arkadaşlarından bazıları yere düştü. Ancak maçın bitmesine beş dakika daha vardı.
Son düdük çaldığında, sevinçten hıçkıra hıçkıra ağlayan Son ve diğer takım arkadaşları yumruklarını yere vurarak dramatik bir şekilde sahaya düştüler. Portekizli Güney Kore Teknik Direktörü Paulo Bento, Uruguay-Gana maçı bitene kadar tünelde sabırla bekledi. Güney Kore’nin son maçında kırmızı kart nedeniyle cezalı olduğu için oyuncularının yanında olamadı.
Hwang, Güney Kore’nin ilk iki maçında sakatlığı nedeniyle oynamadı ancak Portekiz karşısında 66. dakikada yedek oyuncu olarak girdi. Koç ekibinin ona “Bir şeyler yaratacaksın” dediğini söyledi.
Portekiz zaten iki maçın ardından ilerlemiş ve grubu kazanmış, muhtemelen son denemesinde ilk Dünya Kupası şampiyonluğunu arayan Cristiano Ronaldo’ya Katar’da en az bir maç daha garanti etmişti.
Ricardo Horta, beşinci dakikada Diogo Dalot’un ortasında Portekiz’i öne geçirdi.
Güney Kore, toptan uzaklaşırken sırtına savrulan bir köşe vuruşu yapan Ronaldo’nun yardım eli ile eşitliği sağladı. Kim Young-gwon 27. dakikada başıboş topu ağlara süpürerek en dramatik sonlara sahip bir geri dönüş başlattı.
Son, “Burada başardıklarımız özeldir ve oyuncularımızla çok gurur duyuyorum.
“Hedefimiz son 16’ya girmekti. Her maç elimizden gelenin en iyisini yaptık ama futbolda neler olacağını tahmin edemezsiniz.”