Bir asırdan fazla bir süre önce, araştırmacılar bir İskoç taş ocağında dişsiz yılan balığı benzeri bir yaratığın kalıntılarına rastladılar. O zamandan beri, adı olan Palaeospondylus gunni, sınıflandırmaya meydan okumaya devam etti. En son teknolojileri kullanan yeni bir çalışmanın parçası olarak, bir ekip sonunda sorunu çözebildi. Bu tuhaf balık, pekala en eski atalarımızdan biri olabilir.
gizemli yaratık
Palaeospondylus, yılan balığı benzeri gizemli fosil omurgalıların soyu tükenmiş bir cinsidir. Kuzey İskoçya’daki Caithness’teki Achanarras arduvaz taş ocağında birkaç fosil keşfedildi. Hepsi Orta Devoniyen dönemine tarihlenen kayalara sıkışmıştı. 398 ila 385 milyon yaşında.
Bu yaratığın keşfinden bu yana, uzmanlar onun sınıflandırması üzerinde hiçbir zaman anlaşamadılar. Analizi, küçük boyutundan başlayarak iki nedenden dolayı karmaşık hale getirildi. Vücudu gerçekten sadece ölçer altı santimetre uzunluğunda. Öte yandan, fosilleşme süreci bu hayvanların iskeletini önemli ölçüde sıkıştırdı ve sonunda sadece bir tane oluşturdu. çarpık kemik kütlesi.
Bununla birlikte, Japonya’daki Tokyo Üniversitesi’nden ve fosili açıklayan yeni bir çalışmanın baş yazarı Tatsuya Hirasawa, “Paleospondylus’u evrim ağacına yerleştirmek için her bir iskelet öğesinin tanımlanması bir ön koşuldur” diye açıklıyor.
Şimdiye kadar, Palaeospondylus bu nedenle evrim haritasının her yerine yerleştirilmişti. 2004’te araştırmacılar bunun ilkel bir akciğer balığı olduğunu bildirirken, diğerleri 2006’da bunun yerine hagfish’in bir akrabası olduğunu öne sürdü. Bir yıl sonra, Avustralya Ulusal Üniversitesi’nden bir ekip sonunda bunun modern köpekbalıkları gibi kıkırdaklı bir balık olduğunu öne sürdü.
Aslında paleontologların üzerinde anlaşabilecekleri tek şey, hiç kimsenin bu yaratığın ne olduğunu gerçekten bilmediğiydi. O zamandan beri, teknik gelişmeler oldu.
Bir tetrapodomorf ve sadece herhangi biri değil
Yeni bir çalışmada, Tatsuya Hirasawa ve ekibi bir bilgisayarlı tomografi teknolojisi (CT) hayvanın yüksek çözünürlüklü dijital görüntülerini üretmek için. İyi korunmuş birkaç örnek üzerinde gerçekleştirilen bu analizler, birkaç temel özelliği ortaya çıkardı.
Her şeyden önce, bu yaratığın iç kulağı birkaç parçadan oluşuyordu. yarım dairesel kanallar, modern balıkların, kuşların ve memelilerin kulakları gibi. Bu bulgu, Palaeospondylus ile hagfish gibi daha ilkel çenesiz balıklar arasında evrimsel bir mesafe olduğunu ortaya koyuyor. Bu hayvanlar gerçekten ondan yoksundur.
Ekip ayrıca, Palaeospondylus’u hayvanlar grubuna yerleştiren birkaç kafatası özelliği de belirledi. tetrapodomorflar. Bu, dört uzuvlu yaratıkların tümünü ve en yakın akrabalarını içerir. Daha da önemlisi, bu özelliklerin filogenetik analizi, Palaeospondylus’un herhangi bir tetrapodomorf olmayabileceğini düşündürmektedir. Gerçekten olabilir tüm tetrapodların atası.
Senkrotron radyasyon X-ışını tomografisi ile yeniden yapılandırılan Palaeospondylus.
Bu filogenetik gizem nihayet çözülmüş görünüyorsa, diğer sorular hala cevapsız kalıyor. Örneğin, tetrapodomorfların genellikle dişleri olduğunu biliyoruz. Ancak, Palaeospondylus’un açıkçası yoktu. Yaratık ayrıca herhangi bir belirgin uzantıdan yoksundu, ancak en yakın akrabalarında genellikle vardı.
Araştırmanın yazarlarına göre, bu özelliklerin Palaeospondylus’taki evrim sırasında kaybolması olasıdır. Diğer bir olasılık da, bilinen fosillerin bu eski türün larva veya genç formlarını temsil etmesidir.