Ernesto'nun ettiğine bakın!
Ernesto kasırgasının Karayip Denizinde etkisini artırması ve Floridaya doğru yaklaşması, Atlantisin fırlatılışını zora soktu. Meksika Körfezi ve Florida kıyılarını etkisi altına alan Ernesto kasırgasının fırlatılışa engel olacağına kanaat getiren NASA uzmanları, uzay mekiğini beklemeye aldı. Kesin bir fırlatılış tarihi belirlenmezken, kasırgadan ve yıldırımlardan etkilenmemesi için uzay mekiğinin hangara çekilmesi gündemde.
ABDde kasırgaları inceleyen özel meteoroloji kurumu Ulusal Kasırga Merkezi, Ernesto kasırgasının Kennedy Uzay Üssüne doğru yaklaştığını ve yüksek bir ihtimalle de üssün üzerinden geçeceğini öngörüyor. Bu da Atlantisin yeryüzünden bir süre daha beklemesi demek. NASA sözcüsü Bob Jacobs, Atlantisin kasırganın dinmesi halinde 3 Eylülde fırlatılabileceğini ifade etti. Uzay mekiğinin zarar görmemesi için bu süre zarfında hangarda korunması düşünülüyor.
NASAYI BEKLEYEN ZORLU DÖNEM
Mekiğin hangara götürülüp geri getirilmesi ise en az 9 gün alıyor. Atlantisin hangara geri götürülmesi için 2 milyon litrelik özel süper-soğuk yakıtın boşaltılması gerekiyor. Daha sonra mekiğini yakıt tankları gövdeden ayrılacak. Uzaya fırlatılıştan önce bu parçaların yeniden birleştirilmesi de ayrıca zaman alacak.
Bir mekiğin fırlatılması için UUİ ile uygun açının oluşması gerekiyor. Fırlatılış penceresi olarak tanımlanan bu açı, Eylül ayının 13üne kadar uygun konumda. Ancak, Eylülden sonra Ekim ayında sadece 2, Aralıkta da birkaç gün boyunca fırlatılış penceresi Atlantis için uygun konumda olacak. Dolayısıyla Eylül ayını kaçırması halinde Atlantis gelecek yıla dahi kalabilir.
NASANIN TAKVİMİ TEHLİKEDE
Atlantisin uzaya çıkmakta gecikmesi NASA takvimini alanda sıkıştırıyor. NASA, bir yanda uzay mekiğini Uluslararası Uzay İstasyonunun inşaasının sürmesi için göndermesi gerekiyor. Öte yandan da, UUİdeki mürettebat değişimi için Rus Soyuz aracı Atlantisin Eylül ortasına kadar uzaya çıkmasını bekliyor. Ancak, Ernesto kasırgası NASAnın elini kolunu bağlıyor. Her türlü gecikme, NASAnın takvimini zora sokacak.
Atlantis, 27 Ağustos Pazar günü fırlatılacaktı. Ancak fırlatma rampasına yıldırım düşmesi üzerine NASA zarar tespiti için 1 gün erteleme vermişti. Daha sonra da Ernesto kasırgası tahminleri UUİye yolculuğu riske soktu. Atlantis uzay mekiği UUİnin genişletilmesi projesinde kullanılacak ekipmanı taşıyacaktı. Mekiğin deposunda 17.5 tonluk dev bir jeneratör de bulunuyor.