Efsaneye göre Etiyopya’nın dağlarında keçilerini güden Kaldi adındaki bir çoban, keçilerinin bir bitkinin meyvelerini yediğinde daha enerjik olduğunu, gece uyumadıklarını fark etti. Çoban, bitkiyi bir manastıra götürdü ve kahvenin hikâyesi böyle başladı.
İşte o bitki, Kökboyasıgiller familyasının Coffea adındaki tropik ağaç türüydü. Ağacın meyvelerinin çekirdekleri insanlarda uyarıcı bir etki yapıyor, insanları daha uzun süre uyanık tutuyordu. Coffea; çiçekleri beyaz ve hoş kokulu, kirazı andıran kırmızı meyvesinin içinde iki çekirdek bulunuyordu. Dikildikten yaklaşık 3 yıl sonra meyve vermeye başlayan ve bunu 30-40 yıl boyunca aralıksız meyve veren bir ağaç türüdür.