Konstantinopolis Hipodromu, Doğu Roma İmparatorluğu'nun başkentindeki mücevherdi. Roma savaş arabası yarışlarının eviydi ve alışılmadık bir antika koleksiyonuna sahipti. Konstantinopolis Hipodromu'nun inşaatı İmparator Septimius Severus döneminde başladı. Anıt, Doğu Roma İmparatorluğu'nun yeni başkenti Konstantinopolis'i veya Nova Roma'yı yüceltmek için daha geniş bir inşaat projesinin parçası olarak Büyük Konstantin tarafından genişletildi.
Sonunda Osmanlılar tarafından Sultanahmet Meydanı yapıldı ancak arkeolojik kazılar orijinal biçiminin çoğunu ortaya çıkardı. Devasa tribünler yaklaşık 100.000 seyirci alabiliyordu ve doğu ucunda sadece imparator için kullanılmak üzere benzersiz bir izleme alanı vardı. Konstantinopolis Hipodromu'nun merkez bölümü (spina) antik dünyanın dört bir yanından harika ve esrarengiz antika koleksiyonuna ev sahipliği yaptı. Basit bir dekorasyondan ziyade, her biri antik dünyanın yeni başkenti için önemli sembolik anlamlara sahipti.
I. Theodosius'in Mısır dikilitaşı
Spina veya merkez üzerinde bulunan sayısız antik eserden sadece üçü günümüze ulaşmıştır ve belki de en iyi korunmuş olanı sözde Theodosian Dikilitaşı'dır. Aslen Firavun III. Thutmose tarafından dikilen eski bir Mısır Dikilitaşı olan anıt, II. Constantius tarafından İskenderiye'ye nakledildi. 30 yıldan fazla bir süre sonra, dikilitaş imparator Theodosius tarafından Konstantinopolis'e taşındı. İmparator, dikilitaşı çeşitli imparatorluk propagandası içeren ayrıntılı bir tabanla süsledi. Bir yüzü Theodosius'u kraliyet bölümünde Hipodrom'daki oyunlara başkanlık ederken gösteriyor. İmparator, ordusu ve görevlileriyle birlikte güç gösterisi olarak bir taç tutarken gösterilir. Diğer yüzler düşmanların yenilgisi ve barbarların teslimiyetini gösterir.
Hipodrom'daki oyunlar, dikilitaş tabanının ikinci ana odağını oluşturur. Başlangıç sırasını belirlemek için yapılan kura çekimi ve eylem halindeki Roma araba yarışı tasvir edilmiştir. Şenliklere eşlik eden çok sayıda müzisyen ve dansçı da gösteriliyor.
Herkül heykeli
Yarı tanrı Herkül, spina üzerinde en fazla üç heykelle temsil edilmiş olabilir. Hem Yunanistan hem de Roma'nın en ünlü efsanevi karakterlerinden biri olarak, kahramanca güç, zeka ve dayanıklılık özellikleri rakipler için harika bir örnekti. Herkül Yunan atletizm yarışmalarının ortak hamisiydi ve Roma kültüründe gösterilerle doğrudan bağlantılıydı.
Sergilenen heykellerden biri Lysippan Herakles olarak biliniyordu. Adını MÖ 3. yüzyıldan kalma ünlü heykeltıraş Lysippos'tan alan heykel, Romalılar tarafından aslen Yunan kolonisi olan Taras veya Tarentum'dan alınmıştır. İmparatorluğun ilk günlerinde, yenilmiş bir ulusun ganimetleri, askeri bir zaferle Roma'da teşhir edilirdi. Roma egemenliğinin gücünü ve tebaasından istediğini alma konusundaki özgür iradesini göstermek için kullanıldı.
Konstantin'in örme dikilitaşı
Konstantinopolis Hipodromu'ndaki ikinci dikilitaş da günümüze ulaşmıştır. Bununla birlikte, daha önceki antika resimleri örme taşların çoğunun kaybolduğunu günümüzde restore edilmeden önce tehlikeli şekilde sarplaştığını gösteriyor. Örme Dikilitaş da muhtemelen Theodosius tarafından dikilmişti ancak Romalı heykeltıraşlar tarafından spinanın diğer tarafındaki Mısır örneğini yansıtmak için yaratılmıştır. Başlangıçta Roma, iki dikilitaşa izin veren tek imparatorluk şehriydi. Eklenen örme dikilitaşlar Konstantinopolis'in yeni imparatorluk başkenti olarak yükselişini gösterdi. Geç Bizans döneminde, İmparator VII. Konstantin, anıtı güneşi çarpıcı biçimde yansıtacak bronz levhalarla süsledi. Rodos Heykeli'ni andırdı.
Domuz yavruları ile beyaz domuz heykeli
Hipodrom'un spinasının daha az bilinen bir özelliği, domuz yavrularıyla beyaz bir domuzun heykeliydi. Roma'nın efsanevi kurucusu Aeneas, Truva'dan kaçtığında, Helenus ona 30 domuz yavrusuyla ve beyaz bir domuzla karşılaştığında şehri bulacağını söyledi. Aeneas, Latium sahiline vardığında gemisinden beyaz bir dişi domuzu kurban etmeye hazırlandı. Domuz kaçtı ve Truvalılar daha sonra hamile olan hayvanı 30 domuz yavrusuyla bir ağacın altında buldu. Özellikle Roma ile bağlantılı bir anıtın sergilenmesi, Konstantinopolis'in kendisini eski başkente atıfta bulunarak meşrulaştırdığını gösterdi. Bu yapıtın kaynağı bilinmiyor. Ancak, Roma'nın kendisinden alınmışsa, iktidar transferinin dramatik bir göstergesi olacaktır.
Romulus ve Remus heykeli ve dişi kurt
Eski imparatorluk başkentiyle bağlantılı ikinci bir anıt, dişi kurtla birlikte bir Romulus ve Remus heykeliydi. Roma'nın kökeniyle ilgili ünlü hikayede, kardeşler bir dişi kurt tarafından büyütülür ancak daha sonra yeni şehirlerinin yerinin hangi tepe olması gerektiği konusunda çatışırlar. Kardeş ve dişi kurt heykelleri bugün dünyanın her yerinde Roma ile olan bağlantıyı belirtmek için kullanılmaktadır, bu nedenle heykelin spina üzerindeki etkisi açıktır. Domuz eti ve domuz yavrusu heykeli ile birleştiğinde Konstantinopolis, kendisini yeni Roma olarak tanıtıyordu. Dişi kurt heykeli, Konstantinopolis Hipodromu'nu bölgede kutlanacak olan Lupercalia festivaline bağlayarak ve bölgenin imparatorluk törenlerinin odak noktası olduğunu göstererek başka bir amaca daha hizmet etti.
Yılanlı sütun
Alışılmadık Yılanlı Sütun, bugün Sultanahmet Meydanı'nda hasarlı bir şekilde ayakta duruyor. Yakın tarihin bir döneminde çeşme olarak kullanılan yapı, günümüzde demir parmaklıklarla korunmaktadır. Yılanlı Sütun, Yunanistan'ın Delfi kentindeki önceki konumundan kaldırıldı. Anıt, aslen altın bir tripodla çevrili ve bir kurban kasesini destekleyen iç içe geçmiş üç yılandan oluşuyordu. Konstantinopolis'e götürülürken sadece yılanlar kaldı. Hayvanlar Ortaçağ tasvirlerinde kafalarıyla gösterilse de, bunlar daha sonra kaldırılmış veya kırılmıştır. Bir tanesinin üst yarısı son kazılarda ortaya çıkarıldı.
Yılanlı Sütun aslen Pers Savaşlarında Plataea'daki Yunan zaferini anan bir zafer yapıtıydı. Doğu Roma İmparatorluğu, anıtı Konstantinopolis Hipodromu'nda sergileyerek kendisini Yunan topraklarının varisi olarak meşrulaştırıyordu. Benzer şekilde, anıtın orijinal anlamı, imparatorluğun barbarların yani eski Perslerin mirasçıları olan Sasani İmparatorluğu'na karşı zaferleriyle eşleşecek şekilde uyarlanabilir. Alternatif olarak, Yılanlı Sütun, Delfi kahinini kapatmanın ve yeni Hıristiyan dininin zaferini kutlamanın simgesi gösterilebilir.
Hipodromdaki efsanevi yaratık ve hayvan heykelleri
Belki de Konstantinopolis Hipodromu'nun spinasında sergilenen daha sıra dışı anıtlar apotropaia veya hayvan heykelleri ve geleneksel olarak pagan efsanevi canavarlarıydı. Bunlara Sırtlanlar, ejderhalar ve sfenksler dahildir. Bu kategorideki sayısız anıttan bugün sadece bir kaz hayatta kaldı ve heykel kaideleri diğer canlılara dair tek kanıt. Ancak, Ortaçağ kaynaklarında ve çizimlerinde listelenmiş ve tasvir edilmiştir.
Açıkça Hıristiyan ortamına rağmen, bu görüntülerin hala manevi bir amaca hizmet ettiğine inanılıyordu. Vahşi ve efsanevi hayvanların, normalde kötü olmalarına karşın, güçlerini kötü ruhlara karşı kullandıklarına ve sivil bir ortamda yakalanıp dizginlendiklerinde düzeni korumaya yardımcı olduklarına inanılıyordu.
Romalı savaş arabacısı Porphyrius
Geç Roma dünyasındaki en ünlü atlet, arabacı Porphyrius'tur. Porphyrius, Doğu İmparatorluğu boyunca yarıştı, ancak başarısının çoğunu Konstantinopolis Hipodromu'nda elde etti. Roma araba yarışları genellikle renkli takımlara bölünürdü, ünlüler "yeşiller" ve "maviler"dir. Takımlar halka asistanlar, müzisyenler ve dansçılar olarak istihdam sağladı. Ancak taraftarlar arasında öyle bir rekabet vardı ki sık sık isyanlar çıkıyordu.
Porphyrius, bir zaferden sonra takımları değiştirme ve ardından bir günde iki kez rakip takım için kazanma eylemi olan diversum'u yaptığı bilinen tek Romalı arabacıydı. Spinada diğer antikaların yanında duran bir anıtı yapıldı. Kaidesinde bir zamanlar heykelleri vardı ve özenle dekore edilmişlerdi. Tasvirlerde desteklerini gösteren çeşitli gruplar, Porphyrius'un diversum kazanmak için atları değiştirmesi ve ayakta zaferini kutlamasını içerir. O zamanlar Roma araba yarışlarının önemini, tutkusunu ve heyecanını gösteren en az 10 üs dikilmişti. Bununla birlikte, tartışmalı olarak, görüntülerin çoğu Theodosius dikilitaşı üzerindeki imparatorluk sahnelerini çağrıştırır ve Theodosius Kanunları, Romalı savaş arabası heykellerinin imparatorunkilerin yanına yerleştirilmesini yasaklayarak ünlü sporcuyu otoriteye yönelik tehdit olarak gördü.
Pagan tanrıların heykelleri
Konstantinopolis Hipodromu'nda spina üzerinde çok sayıda pagan tanrısı sergilendi ve genellikle yanlarında sunaklarla ilişkiliydi. Öne çıkan örnekler arasında Artemis ve Zeus ile ikiz tanrılar Castor ve Pollux vardı. Yukarıda tartışılan efsanevi yaratıklarda olduğu gibi, pagan heykelleri de sadece sergilemenin ötesinde bir amaca hizmet etti.
Artemis ve Zeus'un atlar ve yetiştiricilerle eski ilişkileri vardı. Daha önceki zamanlarda, katılımcıların koruyucu tanrıları olarak hareket etmiş olabilirler, ancak yine de iyi şans getirdikleri görülüyordu. Castor ve Pollux sporcular olarak tasvir edildi. Uzun süredir sirk ve oyunlarla ilişkilendirildiler ve belki de Roma ile başka bir bağlantı kurdular. Ritüel bir perspektiften, Roma araba yarışlarının yinelenen döngüsel doğası, doğal ve mevsimsel döngülerle ve imparatorluk bağlamında Roma şehrinin sürekli yeniden doğuşuyla bağlantılı olabilir.
Savaş arabaları veya St. Mark'ın atları
Belki de Konstantinopolis Hipodromu'ndaki en ünlü antik eserler, muhtemelen başlangıçta bir savaş arabasıyla ilişkilendirilen dört attan oluşan bir grup olan St. Mark Atları'dır. 8. yüzyıla ait Parastaseis Syntomoi Chronikai, atların aslen II. Theodosius tarafından Sakız Adası'ndan getirildiğini ileri sürer. Kökenleri bilinmemekle birlikte, heykellerin ayrıntıları Geç Roma tarihini ima ediyor. Atlar, Hipodrom'daki zamanlarından bu yana çok seyahat ettiler, ancak muhtemelen seyircilerin ve başlangıç kutularının üzerinde bir sütun üzerinde durdular ve doğrudan alttaki Roma savaş arabalarına ve atlarına atıfta bulundular.
Dördüncü Haçlı Seferi ile Konstantinopolis'in yağmalanmasının ardından atlar Venedik'e götürüldü ve San Marco Bazilikası'nın verandasının üzerine yerleştirildi. Heykeller 1797'de Napolyon tarafından yağmalandı, ancak 20 yıldan kısa bir süre sonra iade edildi ve şu anda restorasyondan geçiyor. Konstantinopolis Hipodromu'ndaki sergileri, kompleksin Roma'daki Circus Maximus'a uygun bir halef olarak statüsünü güçlendirdi ve başka bir Geç Roma binasının sahip olmadığı bir saygınlık duygusu sağladı.