Vakıf üniversitesi, devlet yardımı, vergi indirimi gibi yardımlar almasına karşın devlet tarafından işletilmeyen üniversitelerdir.
Vakıf üniversitesi, en kısa tanımı olarak direk devlete bağlı olmayan, yani bir vakıf tarafından özerk olarak yürütülen-işletilen üniversitedir. Vakıf Üniversitelerine yerleştirmeler yine YÖK tarafından yapılır. Bu tür üniversitelerin kurulması, yeni bir üniversite kurma veya kurulmuş bulunan bir yükseköğretim kurumuna üniversite adının verilmesi şeklinde olur.
Vakıf üniversitelerinin devlet üniversitelerinden farkı kazanan öğrencilerden üniversite harcı çok daha fazla alınması ilk sırada gelir. Bunun yanısıra Yönetim ve işleyiş bakımından genelde devlet üniversiteleriyle aynı yapayı sahiptir.
Vakıflarca üniversite kurulabilmesi için gerekli şartlar:
- Vakıf üniversitesinin en az iki fakülteden oluşması,
- Bu fakültelerin bünyelerinde fen ve edebiyat alanları ile ilgili eğitim programlarının bulunması,
- Fen ve edebiyat programlarının üniversitenin ilk açılacak eğitim programları arasında bulunması
- Vakıf üniversitesinin eğitim-öğretime başlayacağı yıl Fen ve edebiyat programlarına öğrenci alınacağının taahhüt edilmesi gereklidir.