Rusya, doğu Ukrayna’da günde bir veya iki mil ilerlemek için kitle imhasına güvenirken, yaklaşık 400 mil güneyde savaşan Ukraynalı askerler, geniş bir çayırlık ve bataklık boyunca Rus cephe mevzilerinden uzaklaşmak için düzenli olarak çalışıyorlar.
Çatışma her iki cephede de şiddetli ve uzun süreli bir çatışmanın Ukrayna’nın müttefiklerine yeni ekonomik maliyetler getirebileceğine dair endişeler arttıkça, her iki kampanya da savaşın nerede durduğunu anlamak için kritik öneme sahip.
Rusya Devlet Başkanı Vladimir V. Putin geçen hafta Batı’nın dışarıda bekleyeceğini düşündüğünü söyledi. Rus lider, Rus kayıplarını veya yenilgilerini nadiren kabul ediyor ve askeri analistler, ordusunun Luhansk eyaletini ele geçirme kampanyası sona erdikten sonra geniş bir saldırıyı sürdürüp sürdüremeyeceğini sorguladığını söylüyor.
Rusya, muharip kuvvetlerinin büyük bir kısmını, Luhansk’ta hâlâ Ukrayna hükümeti tarafından kontrol edilen ve her an düşebilecek olan son şehir merkezi olan Lisysansk’ı ele geçirmeye adadı.
Rusya, komşu Donetsk eyaletindeki saldırısını desteklemek için son haftalarda doğuya binlerce ek asker gönderdi ve burada yine büyük bir topçu, füze ve hava gücü cephanesi ile Ukrayna mevzilerini alt etmeye çalışacak. Kara kuvvetleri azalır.
Dört aydan fazla süren savaştan sonra her bir ordunun ne kadar küçüldüğü açık bir sorudur. Kiev, kayıplarının yalnızca geniş tahminlerini yayınlıyor ve Moskova neredeyse hiçbir şey söylemiyor.
İngiliz savunma şefi Ben Wallace geçen hafta, savaşın başlamasından bu yana 25.000 Rus askerinin öldürüldüğünü söyledi. Bağımsız olarak teyit edilemeyen rakam, üst düzey bir Batılı yetkili tarafından verilen en yüksek tahmin. Ukrayna hükümeti, her gün yüzlerce zayiatla birlikte şaşırtıcı kayıplara uğradığını kabul ediyor.
Rusya, Donetsk’in derinliklerine inebilmiş olsa da, ordusu ülkenin çeşitli yerlerinde bir saldırıyı sürdürmek için mücadele etti. Kabaca Teksas büyüklüğünde.
Perşembe günü, birliklerinin sürekli Ukrayna bombardımanı altında geri çekilmek zorunda kaldığı Karadeniz’deki Yılan Adası’ndaki Rus yenilgisi, Rusların ağır silahlardaki üstünlüklerine ne kadar güvendiklerinin altını çizdi.
Rusya’nın adadan çekilmesinin, Moskova’nın Odessa’dan önemli tahıl nakliye yolları üzerindeki kontrolünü zayıflatması bekleniyordu. Bir Rus füzesi Cuma günü Odessa yakınlarındaki bir yerleşim ve eğlence merkezine çarparak en az 21 kişiyi öldürdüğünde, Ukraynalılar bunu bir intikam eylemi olarak gördüler.
İçişleri Bakan Birinci Yardımcısı Yevan Yenin bir röportajda, “Bu, Yılan Adası’nın başarılı bir şekilde kurtarılması için bir intikam eylemidir.” Dedi. Adadan ayrılmanın bir “iyi niyet” jesti olduğu yönündeki Rus iddialarını alaya aldı.
Güçleri zayıf olan Rusya, Ukrayna’nın Dinyeper nehrinin batısında Rusya’nın savaşın başlarında ele geçirdiği Kherson bölgesinin bazı kısımlarını geri aldığı güneydeki savunmasını aylardır güçlendirmeye çalışıyor.
Ukrayna ordusu, Rusların birkaç çevre savunma pozisyonundan sürüldüğünü ve Ukrayna birliklerinin Kherson’un 20 mil yakınında faaliyet gösterdiğini söyledi. Üst düzey bir ABD Savunma Bakanlığı yetkilisi geçen hafta Ukraynalıların sadece köyleri geri alma değil, aynı zamanda yeniden ele geçirilen toprakları tutma becerisi gösterdiğini söyledi.
Ancak askeri analistler, Ukrayna’nın güneydeki kazanımlarına rağmen, geniş bir taarruz başlatmalarının ve Rusların eline geçen tek eyalet başkenti olan Kherson şehrini hızla hareket ettirmelerinin pek mümkün olmadığı konusunda uyarıyorlar.
Şu anda, Ukrayna kuvvetleri şehrin kuzeyine ve güneyine karşı bir karşı taarruz yürütüyor. Aynı zamanda, Kherson içindeki isyancılar, Rus vekil liderlerine suikast düzenlemek ve Ukrayna ordusunun sabotaj operasyonlarına girmesine ve doğrudan Rus hedeflerine ateş etmesine yardımcı olmak için bir kampanya başlattı.
Perşembe günü, Ukrayna ordusunun Güney Komutanlığı, kuvvetlerinin 150 hedefe füze ve topçu ateşi açtığını, 40’tan fazla Rus askerini öldürdüğünü ve Rus topçu ve zırhını imha ettiğini söyledi. İddialar bağımsız olarak doğrulanamadı, ancak NASA uydularından gelen veriler Güney Cephesi boyunca faaliyet gösterdiğini gösterdi.