Basitçe, kanser, zamanla gelişen ve vücudun hücrelerinin kontrolsüz bölünmesini içeren 100’den fazla hastalıktan oluşan bir gruptur. Kanser vücut dokularının neredeyse herhangi birinde gelişebilir ve her kanser türü benzersiz özelliklere sahiptir; kanser üreten temel işlemler hastalığın her biçiminde oldukça benzerdir.
Kanser Nedir?
Kanser, bir hücre, hücre bölünmesi üzerindeki normal sınırlamalardan kurtulduğu ve proliferasyon için kendi gündemine uymaya başladığı zaman başlar. Bu ilk atal hücrenin ve yavrularının bölünmesiyle üretilen tüm hücreler de uygun olmayan çoğalmayı gösterir. Bu anormal hücrelerden oluşan bir tümör veya hücre kütlesi, ortaya çıktığı dokuda kalabilir (in situ kanser adı verilen bir durum) veya yakın dokuları istila etmeye başlayabilir (invaziv kanser adı verilen bir durum). İnvaziv bir tümörün habis olduğu söylenir ve malign bir tümörün kanına veya lenfine dökülen hücrelerin vücuda yeni tümörler (metastazlar) oluşturması muhtemeldir. Tümörler, bir bireyin yaşamı için gerekli olan dokuları ve organları bozduğu zaman tümörleri tehdit eder.
Tümör gelişim evreleri.
Tümör gelişim evreleri. Bu diyagramda gösterildiği gibi, malign bir tümör zamanla gelişir. Bu tümör dört mutasyon sonucunda gelişir, ancak diğer tümör tiplerinde yer alan mutasyonlar değişebilir.
Bir hücrenin kanser hücresine dönüşme nedeni nedir? Otuz yıl önce, bilim adamları bu soruna tutarlı bir cevap getiremediler. Kanserin vücutta kontrolsüz olarak çoğalmaya başlayan hücrelerden kaynaklandığını biliyorlardı ve kimyasalların, radyasyonun ve virüslerin bu değişimi tetikleyebileceğini biliyorlardı. Ama tam olarak nasıl oldu bir gizemdi.
Ancak son otuz yılda yapılan araştırmalar kanser anlayışımızı devrimize etti. Büyük bir bölümünde, bu başarı, moleküler biyoloji tekniğinin geliştirilmesi ve uygulanmasıyla mümkün oldu. Bu teknikler, araştırmacıların, bir yüzyıl önce hayal edilemeyecek şekilde bireysel hücrelerin özelliklerini araştırıp incelemelerine olanak sağladı. Bugün, kanserin moleküllerin ve genlerin bir hastalığının olduğunu biliyoruz ve ilgili moleküllerin ve genlerin çoğunu bile biliyoruz. Aslında, bu genlerin artan bir şekilde anlaşılması, kansere yol açan değişiklikleri önlemek, hatta düzeltmek için heyecan verici yeni stratejilerin geliştirilmesini mümkün kılmaktadır.
Kanser Gizemini Çözmek
İnsanlar muhtemelen yüzyıllar boyunca kanser nedeni merak etti. İsmi, Hippocrates tarafından 2.300 yıl öncesine ait bir gözlemden alınmıştır; bu, bazı göğüs tümörlerinden yayılan uzun, şişmiş damarların bir yengeç ekstremitesine benzediğini gösterir. Bu gözlemden Yunancada karkinoma ve daha sonra Latince’de kanser geldi.
Hooke’nin 1600’lü yıllardaki çalışmaları ve 1800’lü yılların Virchow’u ile canlı dokuların hücrelerden oluştuğu ve tüm hücrelerin diğer hücrelerin doğrudan torunları olduğu anlaşıldı. Bununla birlikte, bu anlayış, cevapladığı kadar kanser konusunda daha fazla soru işaret yarattı. Şimdi bilim insanları, kanser hücrelerinin hangi normal hücrelerden oluştuğunu, kanser hücrelerinin normal muadillerinden nasıl farklı olduğunu ve olayların bu anormal hücrelerin çoğalmasını nasıl teşvik ettiğini sordu. Doktorlar, kanserin nasıl engellenip tedavi edileceğini sormaya başladılar.