Kızıl Veba, post-apokaliptik kurgu romanıdır ve Amerikalı yazar Jack London tarafından yazılmıştır. İlk olarak 1912 yılında London Magazine’de yayımlanmıştır. Kitap, 2020 yılında COVID-19 pandemisine oldukça benzer olduğu için dikkat çekmiştir, özellikle de Jack London’ın dünya henüz günümüzdeki kadar hızlı seyahat ile bağlantılı olmadığı bir dönemde bu hikayeyi yazmış olması göz önüne alınırsa.
Kızıl Veba Kitap Özeti
Kızıl Veba hikayesi, kırmızı ölüm adı verilen ve gezegeni nüfusu büyük ölçüde azaltan bir salgın olan Kızıl Ölüm’ün altmış yıl sonrasında, 2073 yılında geçmektedir. James Smith, Kızıl Veba’nın vurmadan önceki dönemin hayatta kalanlarından birisidir ve hala San Francisco bölgesinde hayatta kalan son kişilerdendir. Torunları Edwin, Hoo-Hoo ve Hare-Lip ile birlikte seyahat eder. Torunları genç ve büyük ölçüde nüfusu azalmış bir dünyada ilkel avcı-toplayıcılar olarak yaşıyorlar. Zihinleri sınırlıdır ve dil becerileri de kısıtlıdır. Edwin, onlara “Granser” diye hitap ettiği Smith’ten kızıl veba olarak da adlandırılan hastalık hakkında bilgi vermesini ister.
Smith, kızıl veba öncesindeki hayatını, İngilizce profesörü olduğu dönemi anlatır. 2013 yılı, paralı bir toplum olarak tanımlanır ve Smith, “Morgan Beşinci, Magnates Kurulu tarafından Amerika Birleşik Devletleri Başkanı olarak atandı” diye hatırlar. Kızıl Veba ortaya çıkar ve hızla dünyaya yayılır. Hastalananlar yüzlerinin özellikle kısmen kırmızılaşır ve alt ekstremitelerinde uyuşma hissederler. Kurbanlar genellikle ilk belirtileri gördükten 30 dakika sonra ölürler. Doktorlar ve bilim insanları çabalara rağmen bir çare bulamazlar ve hastalığı tedavi etmeye çalışanlar da hastalıktan ölürler. Torunlar, hastalığın “mikroplar” tarafından mı yoksa görülemeyen şeyler tarafından mı kaynaklandığı konusunda Smith’in inancını sorgularlar.
Smith, öğretmenlik yaptığı sırada vebanın ilk kurbanını görür, genç bir kadının yüzü aniden kırmızılaşır. Kadın hızla ölür ve kampüsü panik kaplar. Eve döner, ancak ailesi onunla birlikte gelmeyi reddeder çünkü onun da hastalandığından korkarlar. Kısa süre sonra salgın bölgeyi etkisi altına alır ve sakinler birbirlerini yağmalayarak ve öldürerek isyan ederler. Smith, üniversitesinin kimya binasında meslektaşlarıyla buluşur ve sorunu beklemek için orada kalmayı umarlar. Ancak güvenlikleri için başka bir yere taşınmaları gerektiğini anlarlar ve kuzeye doğru yol almaya başlarlar.
Kısa süre sonra Smith’in tüm grup üyeleri ölür ve o yalnızca hayatta kalan kişi olarak kalır. Üç yıl boyunca bir poninin ve iki köpeğin eşliğinde tek başına yaşar. Sonunda, sosyal etkileşim ihtiyacı onu diğer insanların bulunduğu San Francisco bölgesine geri dönmeye zorlar. Sonunda, birkaç hayatta kalanın oluşturduğu yeni bir toplumun var olduğunu keşfeder, ancak onlar da kabilelere ayrılmıştır.
Smith, kızıl veba öncesini hatırlayan son kişi olabileceği endişesine kapılır. Yemek kalitesi, sosyal sınıflar, işi ve teknoloji hakkında anılarını yad eder. Zamanının kısa olduğunu fark ederek, torunlarına bilgi ve bilgelik değerini aktarmaya çalışır. Ancak çabaları boşa çıkar, çünkü çocuklar geçmişine dair anılarını onlara tamamen inanılmaz görünmektedir.