Leyleksilerin hepsi bataklık ve sığ sulardaki yaşama uyum sağlamıştır. Uzun bacaklı, uzun gagalı ve uzun boyunlu kuşlardır. Kanatları geniş ve uçları yuvarlak, kuyrukları nispeten kısadır. Damak kemiği, kafatası ve diğer anatomik özellikler bakımından birbirlerine benzerler. Tüyleri farklıdır. Erkekle dişi ya eşittir ya da birbirlerine çok benzerler. Zeminde veya suda yavaş adımlarla besin ararlar ya da pusuda av yakalama fırsatı beklerler. Hızlı yer değiştirmeleri uçarak yapmayı tercih ederler. Bütün takım üyeleri usta uçuculardır. Ilıman bölgelerde yaşayanları çoğu göçebedir.