(MÖ 2500 de kuruldu ve MÖ 612'de çöktü.)
Asur imparatorluğu, bronz çağında Mezopotamya uygarlığının bir parçası olarak Ashur adlı bir şehir devleti olarak kuruldu. Çok yetenekli yöneticiler, bankacılar ve iş adamlarıydılar, bu sayede sınırlarını genişletmek için askeri bir harekatı finanse edecek kadar zenginlik kazandılar. Müzakere konusunda mükemmel olsalar da, konu savaşa geldiğinde kesinlikle acımasızdılar.
Asurlular dünyanın ilk büyük ordusunu ve dünyanın ilk büyük imparatorluğunu yarattı. Kuşatma savaşındaki üstün yetenekleri ve katıksız teröre dayanmaları iki temel özellikleriydi. Onlara direnenlere örnek olması için aşırı vahşet göstermek Asur politikasıydı. Nemrut kentindeki bir tapınaktan bir yazıt, Kral Asurbanipal'den isyan eden ve yeniden fethedilen Fırat Nehri üzerindeki Suru şehrinin liderlerinin kaderini kaydeder: "Şehrin kapısına bir sütun inşa ettim ve isyan eden tüm şeflerin derilerini yüzüp, sütunu derileriyle kapladım. Bazılarını sütunun içine gömdüm, bazılarını tepesine kazık çaktım."
Bu tür cezalar alışılmadık bir durum değildi. Dahası, imparatorluğun her yerinde bu vahşi eylemleri gösteren yazıtlar bir uyarı olarak kullanıldı. Asuriler ve ordularına saygı duyulmasına ve korkulmasına rağmen, onlardan çok nefret ediliyordu ve imparatorluklarının tebaası neredeyse sürekli bir isyan halindeydi. (tarihçi Simon Anglim).
Tarih kitaplarına katliamlarından zevk almalarıyla ünlenerek girdiler. Onlar için katliam ne kadar büyük ve acımasızsa o kadar iyiydi. Bir şehir olarak başladılar, yaklaşık 2000 yıllık genişleme ve katıksız zulümle, Mısır, Mezopotamya, Küçük Asya'nın bazı kısımları ve Levant'ı kapsayan bir imparatorluk haline geldiler.
“Büyük kutsal şehir Susa, tanrılarının meskeni, gizemlerinin yuvasını fethettim. Saraylarına girdim, altın ve gümüşün, mal ve servetin toplandığı hazinelerini açtım. Susa'nın zigguratını yok ettim. Parlak bakır boynuzlarını parçaladım. Elam tapınaklarını yerle bir ettim, onların tanrıları ve tanrıçalarını rüzgarlara savurdum. Eski ve yeni krallarının mezarlarını mahvettim, onları ortalığa saçtım ve kemiklerini Ashur diyarına taşıdım. Elam vilayetlerini harap ettim ve topraklarına tuz ektim. " (Kral Asurbanipal, Elamlılardan intikam hakkında).
Bu devasa toprak fetihleri, Tiglath Pileser III (yaklaşık MÖ 750) tarafından kurulan bronz çağında demir silahlara sahip ilk tam zamanlı ve zorunlu askerliğe dayalı profesyonel ordu sayesinde mümkün olmuştur. Kuşatma savaşı, düzenlilik, piyade, süvari, savaş arabaları, ikmal, iletişim ve bunların taktiksel kullanımı pratikte Asurlular tarafından icat edildi ve yeni öncülük ettikleri askeri güçlerini demir yumrukla ve bir sürü büyük imparatorluğu fethetmek ve yönetmek için kullandılar.
Kitlesel işkenceye dayalı politikları kısmen Pers imparatorluğuna ve kısa ömürlü Babil imparatorluğuna da aktarıldı. Ancak Asurlular onlar için bile çok acımasızdı.