Yakın zamanlara kadar tarihçilerin tarih algısı kendi dünyalarıyla sınırlı ve önyargılarla doluydu. Hâkim güç haline gelen Batılılar dünyanın geri kalan kısmı hakkında daha fazla malumata sahip olsalar da, Batı dışındaki toplumlar hakkındaki değerlendirmeleri yüzeysel ve üstten bakan tarzdaydı. Afrikalılar, Asyalılar ve özellikle Müslümanlar ise Batılıları aç gözlü, zalim ve saldırgan olarak görüyorlardı.