Günümüzün uçak gemileri gerçek bir havalimanı gibidir, hatta neredeyse küçük bir şehir sayılabilirler. İniş-kalkış pisti, kontrol kulesi, uçak hangarları,vb gibi çok sayıda özellikleri vardır. Bununla birlikte küçük bir ayrıntıyla normal bir havalimanından ayrılırlar, çünkü bunlar yüzerler. Bir uçak denizdeki bir gemiden ilk kez 1910’da kalkmıştır. Bu gemi, büyük bir platformu bulunan Amerikan savaş gemisi Birmingham’dı. Amerikalı Eugen Ely çift kanatlı uçağıyla bu başarılı kalkışı gerçekleştirmişti. Bu hareketli, devasa hava üssünün avantajı, uluslararası suları aşarak, savaş alanının en yakınına uçakları taşıyabilmesidir, böylece aşılan ülkelerle yeni savaş riski ortaya çıkmaz. Bugün ABD’nin 11 uçak gemisi vardır. Fransa, Rusya, ya da İspanya gibi ülkelerde ise bu gemiden birer tane bulunmaktadır.