1839’da bir köle olarak doğan Robert Smalls, Amerika İç Savaşı sırasında özgürlüğe kaçan ve tarihin akışını değiştiren bir denizciydi . Daha sonra, Kongre’nin ilk Afrika kökenli Amerikalı üyelerinden biri olarak Temsilciler Meclisi’ne seçildi.
Hızlı Bilgiler: Robert Smalls
- Meslek : Denizci, ABD Kongre Üyesi
- İle Tanınan : Bir Konfederasyon gemisinde köleleştirildikten sonra Union Donanması’na istihbarat sunarak bir İç Savaş kahramanı oldu; daha sonra ABD Kongresi’ne seçildi.
- Doğum Tarihi: 5 Nisan 1839, Beaufort, Güney Carolina’da
- Ölüm Tarihi: 23 Şubat 1915, Beaufort, Güney Carolina’da
İçerik Başlıkları
Gençliği
Robert Smalls, 5 Nisan 1839’da Güney Carolina’daki Beaufort’ta doğdu. Annesi Lydia Polite, Henry McKee’nin sahip olduğu bir ev kölesiydi; Babası hiçbir zaman resmi olarak belgelenmemiş olmasına rağmen, McKee’nin Robert Smalls’ın babası olması mümkündür. Robert Smalls McKee’nin tarlalarında çocuk olarak çalışmaya gönderildi, ancak ergenliğe ulaştıktan sonra McKee, çalışması için onu Charleston’a gönderdi. O sırada sıradan olduğu gibi, McKee Robert Smalls’ın emeği karşılığında para alıyordu.
Gençlik yıllarında bir noktada, Charleston limanındaki rıhtımlar üzerinde iş bulmuş ve liman işçisi’den yapı iskelesicisine, sonunda da on yedi yaşındayken yelkenli ustasının konumuna kadar çalışmıştır. Denizci olana kadar çeşitli işlerden geçmişti. Sonunda, efendisiyle bir anlaşma yaptı ve bu da kazancını ayda yaklaşık 15 dolar tutmasını sağladı.
Savaş 1861’de patlak verdiğinde, Smalls, Planter adlı bir gemide denizci olarak çalışıyordu .
Özgürlüğe Kaçış
Robert Smalls başarılı bir denizciydi ve Charleston çevresindeki su yollarına son derece aşinaydı. Planter’de denizci olmasının yanı sıra , bazen köle olarak statüsünden dolayı bu unvanı tutmasına izin verilmese de, esasen bir pilot olarak tekerlekli sandalye olarak çalıştı.
İç Savaş’ın Nisan 1861’de başlamasından birkaç ay sonra, Birliğe yakın yerlerde otururken , Birleşmiş Milletler ablukalarına yakınken , Carolinas ve Georgia kıyıları boyunca bir Konfederasyon askeri gemisi olan Planter’in yönetimini üstlendiği görüldü . Neredeyse bir yıl boyunca bu işte özenle çalıştı, ancak bir noktada o ve diğer köleleştirilmiş ekip üyeleri kaçma fırsatı bulduğunu fark etmişlerdi. Robert Smalls bir plan yapmaya başlamıştı
Mayıs 1862’de, Planter Charleston’a demirledi ve birkaç büyük silah, mühimmat ve yakacak odun almışlardı. Gemideki subaylar gece için ayrıldıklarında, Smalls, kaptanın şapkasını taktı ve o ve diğer köleleştirilmiş mürettebat limandan çıktı. Yakınlarda bekleyen ailelerini almak için durdular ve ardından Konfederasyon bayrağı pankartının yerine beyaz bayraklı direk olarak Union gemilerine yöneldiler. Smalls ve adamları derhal gemiyi ve tüm kargolarını Union Donanması’na teslim ettiler.
Konfederasyon gemilerinin Charleston Limanındaki faaliyetlerini bilmesi sayesinde, Smalls, Union memurlarına, kaptanın kod kitabının yanı sıra, tahkimat ve su altı madenlerinin ayrıntılı bir haritasını sunabildi. Bu, sağladığı diğer istihbaratla birlikte Küçüklerin Kuzey davası için değerli olduğunu kanıtladı ve çalışmaları için bir kahraman olarak hızla taktir görmüştü.
Union için Savaş
Smalls, Planter’i Union’a teslim ettikten sonra , gemiye kaçırdıkları için kendisine ve ekibine para ödülü verilmesi gerektiğine karar verildi. Carolina Deniz Kuvvetleri’nde, Crusader adında bir geminin pilotu olarak , Carolina sahiline Smalls’ın Planter’de bulunduğunda yerlerine bilip yardım ettiği mayınları bularak bir geminin pilotu olarak pozisyonu verildi .
Deniz Kuvvetleri’ne yönelik çalışmalarına ek olarak, Smalls periyodik olarak Washington DC’ye gitti; burada Abraham Lincoln’u siyah erkeklerin Union Ordusu’na katılmaları için ikna etmeye çalışan bir Metodist bakanla bir araya geldi. Sonunda, Savaş Sekreteri Edwin Stanton, Carolinas’ta savaşmak üzere beş bin Afrika kökenli Amerikalıyla bir çift siyah alay oluşturma emrini imzaladı. Birçoğu Smalls tarafından işe alındı.
Crusader gemisine pilotluk yapmanın yanı sıra , Smalls bazen eski gemisi Planter’ı kullanırdı. İç Savaş boyunca, onyedi ana göreve katıldı. Belki de bunlardan en önemlisi, 1863 Nisan’ında, Charleston’ın kıyılarının hemen dışındaki Fort Sumter’e yapılan saldırıda demirle kaplanmış Keokuk’a pilotluk yaptığı zamandı. Keokuk’ta ağır hasar oluştu ve ertesi sabah battı ama Smalls’a ve mürettebat kaçmıştı.
O yılın ilerleyen saatlerinde Smalls, Konfederasyon bataryaların gemiye ateş açtığında Secessionville yakınındaki Planter’daydı. Kaptan James Nickerson dümen kumanda odasından kaçtı ve kömür sığınağında saklandı, bu yüzden Smalls direksiyona geçmişti. Siyahi mürettebat üyeleri yakalanırsa savaş esiri olarak muamele edileceğinden korktuğu için teslim olmayı reddetti ve gemiyi emniyete almayı başardı. Kahramanlığının bir sonucu olarak, Güney Komutanı Quincy Adams Gillmore Departmanı tarafından Kaptan rütbesine terfi edildi ve Planter’in Kaptan Vekili rolünü aldı.
Siyasi Kariyer
1865’te İç Savaş sona erdikten sonra, Smalls, Beaufort’a geri döndü ve eski sahibinin yaşadığı evi satın aldı. Hala evde yaşayan annesi ölene kadar Robert Smalls ile birlikte yaşamıştı. Sonraki birkaç yıl boyunca, Smalls kendisini okumayı ve yazmayı öğretti ve eski kölelerin çocukları için bir okul kurdu. Kendisini bir işadamı, hayırsever ve gazete yayıncısı olarak kurdu.
Robert Smalls, Beaufort’taki yaşamı boyunca yerel politikaya dahil oldu ve devletteki tüm çocuklar için eğitimi ücretsiz ve zorunlu hale getirmek umuduyla 1868 Güney Carolina Anayasa Konvansiyonu’na delege olarak hizmet etti. Aynı yıl, medeni haklar için yorulmadan çalışan Güney Carolina Temsilciler Meclisine seçildi. Birkaç yıl içinde, Cumhuriyetçi Ulusal Konvansiyonun bir temsilcisi olarak görev yaptı ve kısa bir süre sonra Güney Carolina Eyalet Milisleri’nin Üçüncü Alay’ının teğmen albay rütbesine atandı.
1873’te Smalls, görüşlerini devlet politikalarından daha fazlası üzerine kurmuştu. Görev için koşuşturmaktaydı ve Amerika Birleşik Devletleri Temsilciler Meclisine seçildi, burada Güney Carolina’nın ağırlıklı olarak kara kıyı bölgesinin sakinlerinin sesi olarak görev yaptı. Gullah dilinde akıcı olan Smalls, seçmenleri arasında popülerdi ve 1878 yılına kadar, bir sözleşmede rüşvet almakla suçlanıncaya kadar, tekrar seçilmişti.
Ancak Smalls, kısa bir süre sonra siyasi dayanağını tekrar kazandı. 1895 Güney Carolina anayasal sözleşmesine bir kez daha delege olarak hizmet etti ve siyahi komşularını tartışmalı oy yasalarıyla haklarından mahrum etmeyi amaçlayan beyaz politikacılara karşı savaştı.
1915’te 75 yaşında, Robert Smalls diyabet ve sıtmanın komplikasyonlarından vefat etti. Beaufort şehir merkezindeki onuruna bir heykeli vardır.