Derin madenlerde, göllerin dibinde ve hatta bağırsaklarınızın içinde, bakteriler düşük oksijenli bir ortamda hayatta kalmak için her dakika çok çalışırlar (bazıları için bu gerçek bir zehirdir). Küçük ama güçlü piller gibi elektrik üretirler. Bilim adamları onu laboratuar deneylerinde zaten kullanabildiler, böylece yakında mikroorganizmaların yardımıyla vücudun biyolojik modifikasyonlarından pillere kadar her şeye güç sağlamak mümkün olacak.
Elektrik üretebilen birçok bakteri türü vardır, ancak bazıları bunu benzerlerinden daha iyi yapar. Sorun, yeni teknolojilerin gelişimini önemli ölçüde yavaşlatan laboratuvarlarda yetiştirilmelerinin zor ve pahalı olmasıdır. Bununla birlikte, MIT mühendisleri başarılı oldu: şimdi bakterilerin sınıflandırılması ve tanımlanması eskisinden çok daha hızlı olacak – belki de onları uygulamalı kullanım için daha erişilebilir kılacak olan şey budur.
Bakteriler vücutlarının içinde elektron üretirler ve hücre zarlarındaki küçük kanallardan dışarıya salarlar. Bu sürece hücre dışı elektron taşınması denir. Daha önce, elektrik üretme yeteneğini belirlemek için bilim adamları, bu sürece dahil olan proteinlerin aktivitesini ölçtüler – ancak bu uzun ve karmaşık bir süreçtir. Bununla birlikte, yeni teknoloji, kum saati şeklindeki bir mikroakışkan kanal içinde bakteri suşlarına düşük voltaj uygulanmasına izin vererek, sıkı bir şekilde bağlanmış hücrelerin bile ayrılmasına ve ölçülmesine izin verir.
Böylece araştırmacılar, polarize edilebilirliği daha yüksek olan bakterilerin diğerlerinden daha aktif enerji ürettiğini buldular. Şimdi MIT mühendisleri, daha önce pratik kullanıma uygunluk için en olası adaylar olarak seçilen bakterileri test etmekle meşguller.