Tarihöncesi çağlardaki insanların geçirdiği evreleri ve bu insanların günlük yaşamlarını, sanatlarını, tabularını, totemlerini, söylencelerini bu eserinde anlatan Freud'a göre, ilkel insan bir bakıma bizim çağdaşımız sayılır.
Totem ve Tabu, bu alanda ilk ciddi çalışma olmasının yanı sıra, psikanalizin bakışı açısı ve bulgularıyla toplum psikolojisinin kemikleşmiş sorunlarına yönelik bir çözümleme denemesi.
Freud, etnologlar, dilbilimciler, halkbilimciler, vb. ile psikanalistler arasında bağ kurmak amacını taşıyan Totem ve Tabu'nun, her iki tarafın da dikkatlerini uyandırmakla yetinmek zorunda olduğunu söyler.
Freud'un bu sıra dışı eseri okunduğunda görülecektir ki insanların tabuları, korkuları, ruhsal sıkıntıları ve "erk"e yaklaşımları günümüzde de biçim değiştirse de sürüyor.