Yani, dünyanın her yerinden en iyi koşucuları çekecek gerçekten uzun bir yarışa sahip olmak istersiniz. "Miller" ve "400 metre" gibi sıkıcı isimleriyle diğer ırklardan farklı olarak, yarışınız 24 ila 26 mil arasında bir yer tutacak alışılmadık bir rotanın olduğu antik bir Yunan kasabasını anıyor.
Peki, eğer Uluslararası Olimpiyat Komitesi'nin ve Modern Olimpiyatların kurucusu olan Pierre de Coubertin iseniz, bu tam olarak Atina'daki 1896 Olimpiyatlarında maratonun planıydı. Olimpiyat Oyunları, 19 Nisan 1897'de sona eren ilk Boston Maratonuna ilham verdi.
Yunan tarihinin başını çeken ilk maraton, Yunanistan'ın Marathon kenti yakınlarındaki bir savaş meydanından 490 B.C.'de Atina'ya giden asker Pheidippides'in koşusunu anmıştı. Efsaneye göre, Pheidippides, Perslerin yenilgisini bazı endişeli Atinalılara duyurmak için yaklaşık 25 mil koştu. Sezonun ortasında değil, "Niki!" Mesajını verdi. (Zafer!) Sonra oyalandı ve öldü.
Böylece, Coubertin ilk resmi yarışı Marathon Köprüsü'nden Atina'daki Olimpiyat Stadı'na, yaklaşık 24.85 mil veya 40.000 metreye kadar düzenledi. Yunan bir posta görevlisi olan Spiridon Louis, ilk yarışı 2 saat, 58 dakika, 50 saniyede kazandı ve paketin yedi dakikasını bitirdi. 25 adayın sadece 9 koşucusu bitiş çizgisine çarptı.
1896'dan sonra, sonraki birkaç Olimpiyat maratonu, tüm koşucular aynı koşuyu sürdüğü sürece, mesafeyi tam olarak aynı tutmaya gerek olmadığı fikriyle mesafeyi değiştirdi.
1908 Londra Olimpiyatları için, bu park Windsor Kalesi'nden Beyaz Şehir stadyumuna, yaklaşık 26 mil uzağa yerleştirildi. Ancak, kraliyet ailesinin görüntüleme kutusunun önünde bitiş çizgisini bulmak için stadyumun içine ekstra 385 metre eklendi. Bu nedenle maraton geleneği "Tanrı Kraliçeyi korusun" son milde.
Bu ilk yarışın başarısına rağmen, Uluslararası Amatör Atletizm Federasyonu'nun (IAAF) resmi maraton olarak 1908 mesafesini kabul etmesinden önce 13 yıl süren tartışmalar sürdü. Aslında, ilk yedi modern olimpiyattan altı farklı uzaklık vardı.
Bugün, her yıl dünya çapında 64 ülkede 500'den fazla organize maraton vardır ve sadece ABD'de 425.000'den fazla maraton bitirici vardır. Bu gazilerin birçoğu size söyleyeceğinden, ilk 26 mil kolaydı, son çeyrek mili sizi öldürecek.