Kütle ve enerji bize geleneksel düşüncede tamamen farklı iki varlık olarak görünür.
Hepimiz kütlenin ne olduğunu biliyoruz ya da en azından biliyor gibiyiz. Bir şekilde ağırlıkla ayrılmaz bir şekilde bağlantılı olduğunu biliyoruz. Daha ağır bir nesnenin kütlesi daha fazladır. Aynı zamanda genellikle boyutuna bağlı, ama bu daha az alaka, örneğin pamuk büyük miktarda olarak, aynı boyutta bir kum yığını daha az kütleye sahip olacaktır. Bilimsel açıdan kütle, bir nesnenin ne kadar büyük bir kütleye sahip saki, ataletinin özelliği yle tanımlanır. Bu, bir cismin kütlesi ne kadar fazlaolursa, hareket etmesini sağlamak ve hareket ettikten sonra onu durdurmak o kadar zor olur. Bunu, küçük bir arabayı itmenin ve hareket ettirmenin ne kadar kolay olacağını düşündüğümüzde, örneğin büyük bir kamyonu başlatmak veya durdurmaktan daha kolay anlayabiliriz.
Enerji biraz daha illüzyonisttir. Bir nesnenin iş yapma kapasitesi olarak tanımlanır. Bu görülmez, ve örneğin ısı veya ışık olarak izin verildiğinde, deneyimli olabilir sadece etkileridir. Ayrıca, bir nesne hareket ettiğinde veya herhangi bir iş yaptığında etkilerini de görebiliriz.
Enerji ve iş böylece çok tamamen farklı şeyler görünüyor. Bir cismin kütlesi hareket etmede onu tiksintisi yapan şey olsa da, yani enerji onu hareket ettiren ve yapan şeydir. Kütle dokunabileceğimiz bir şeydir, taşıyabileceğimiz bir şeydir, ama enerji bir kavramdır ve sadece etkileri yaşanır.
Bu nedenle, Einstein’ın denklemi, E =MC2;, enerji ve kütle nin ayrılmaz bir şekilde birbiriyle bağlantılı olduğunu bilmek oldukça şaşırtıcıdır.
E=MC2’nin yaygın bir yanlış anlaşılması, kütlenin enerjiye dönüştürülebileceğini göstermesidir. Ama bu öyle değil.
Denklemin anlamı, kütlenin enerjiyle aynı olduğu ve kütle ve enerjinin birbiriyle ifade edilebildiğidir. Bir atom bombası patladığında ve 21.5 kiloton enerji verdiğinde, geride kalan madde miktarı 1 gm ağırlık kaybeder. Bu, bombadaki 1 gm maddenin 21,5 kiloton enerjiye dönüştürüldüğü anlamına gelmez. Bunun anlamı, bombadaki maddenin 1 gm’i de 21.5 kiloton enerji olarak ifade edilebilir. Patladığında patlayan bombanın hem 1 gm kütleyi hem de 21,5 kiloton enerjiyi kaybettiği söylenebilir. Eğer bombayı 21.5 kiloton enerjiyi emmiş büyük bir kutuda patlatsaydık kutunun şu anda 1 gm daha ağır olduğunu bulabiliriz.
E=MC2’yi anlamanın gerçek yolu kütle ve enerjiyi biraraya getirebiliyor olmasıdır, çünkü belirli bir kütle miktarını enerjiye eşdeğer olarak ifade edebiliriz. Enerji ve kütle madalyonun iki yüzü gibidir, aynı olgu bir tarafta kütle, diğer tarafta enerji olarak görünür.
Kütle ve enerjinin bu birleşimi, fizik üzerindeki etkilerinin yanı sıra, felsefe için de çok önemli sonuçlar doğurmuştur. Madde ve enerji bu maddesel dünyayı oluşturmak için birleştiğinden, her şeyin birbütün olduğu, bu dünyanın arkasında tek bir ortak nokta nın olduğu, bir tarafta madde olarak ifade edilen ve diğer tarafta ki enerjinin olduğu ve bu dünyadaki tüm fenomenlerin kökü olduğudur. Böylece E=MC2 bizi Hinduizm’in Advaita Vedanta felsefesinin monizmine yaklaştırıyor.