Otizmin bebeklikte belirtilerini anlamak zordur. Ebeveynler tarafından genellikle 2 yaşından sonra anlaşılır. Erken teşhisin sonucunda çocuk zamanla kendi hayatını idare edebilir hale gelir ve diğer insanlarla arasındaki farkı kapar.
Otizm, üç yaşından önce başlayan ve ömür boyu süren, sosyal etkileşime ve iletişime zarar veren, sınırlı ve tekrarlanan davranışlara yol açan beynin gelişimini engelleyen bir rahatsızlıktır. Otizmi olan kişilerin sosyal bozuklukları vardır ve sıklıkla, çoğu insanın farkına varmadan sahip olduğu, diğer kişiler hakkındaki sezgilere sahip değildirler. Zeka seviyeleri ne olursa olsun dünyayı algılamakta zorluk çekerler.
1) Toplumsal İletişim ve Etkileşimde Güçlükler
-İlişki kurma ve sürdürmede zorlanma
-Göz kontağı kuramama
-Duyguları ifade edememe
-Etkileşim başlatma ve sürdürmede zorlanma
2) Sınırlı-Yineleyici Davranış Örüntüler (Tekrarlayıcı Davranışlar)
-Basmakalıp ve tekrarlayıcı motor hareketler
-Aynılıkta ısrar, rutine sıkı bağlılık
-Sınırlı ve yoğun ilgi alanı
-Duyusal az veya çok uyarılma
-İletişim kurmakla ilgilenmez.
-Konuşma başlatmayı ya da konuşmaya devam etmeyi sevmez.
-Oyuncaklarını canlandırdıkları az görülür.
-Sayıları, şarkıları, reklam müziklerini ve belirli konuları iyi hatırlar.
-El çırpıp parmaklarını çevirir.
-Bazı aktivitelere obsesif olup gün boyunca tekrarlayabilir. Oyuncağın tamamı yerine parçalarıyla oynar (arabanın tekerleklerini çıkarıp döndürmek gibi).
-Korku veya acı halinde ağlamayabilir.
-Kokuya, sese, ışığa çok hassas olabilir ya da tamamen aksi durumdadır.
-Objelere değişik açılardan bakar.