Lisedeyken uzun atlamada Illinois eyalet rekoru kırdı. Atletizmin yanı sıra lisenin basketbol ve voleybol takımlarında da parladı. Ama antrenörünün önerisi üzerine çalışmlarını atletizmde yoğunlaştırdı. Heptatlon dalında yarışmaya başlayarak dört kez ABD gençler birinciliği kazandı.
1984 Los Angeles Olimpiyat Oyunları'nda, heptatlon yarışlarının gidişi içinde belirleyici duruma gelen 800 metre koşusunu kazanamadığı için altın madalya alamadıysa da, Ağustos 1986'da, 7.158 puanla bu dalda Dünya rekoru kırdı. Ertesi yıl Roma'da düzenlenen Dünya Atletizm Şampiyonası'nda 7.128 puanla bu başarısını sürdürdü. 13 Ağustos 1987'de, Pan Amerikan Oyunları'nda 7,45 m'yle uzun atlamada dünya rekorunu ele geçirdi. Ayrıca 1988 Seul Olimpiyat Oyunları'nda 7.291 puanla heptatlonda olimpiyat ve Dünya rekoru, uzun atlamada da 7,40 m ile olimpiyat rekoru kırdı. Bu başarısıyla Olimpiyat Oyunları tarihinde bayanlar uzun atlamada altın madalya kazanan ilk ABD'li atlet olarak tarihe geçti.[1]
1996 Yaz Olimpiyatları öncesinde yaşadığı sakatlığa rağmen, heptatlondaki üçüncü olimpiyat şampiyonluğunu kazanmak için yarışlara katıldı. Heptatlonun ilk yarışı olan 100 metre engellide lifi atan 34 yaşındaki atlet, daha sonra yarışlardan çekildiğini açıkladı.
Jackie Joyner-Kersee 1988'de elde ettiği 7.291'lik dünya heptatlon rekorunu 2002'ye kadar elinde tuttu. Geçerli olan en uzun heptatlon rekoruna sahip olmuş olan Joyner-Kersee, 7.000 puanı en sık görmüş olan heptatlattir. Florence Griffith-Joyner'ın görümcesidir.