1980 senesinde İzmir'de dünyaya gelen Şahan Gökbakar, 8 yaşındayken babasını bir trafik kazası sonucu aniden kaybetti. Lise'ye kadar olan eğitimini Ankara'da tamamladı. 1998 senesinde Bilkent Üniversitesi Tiyatro Bölümü'nü kazanarak İstanbul'a yerleşti. Togan isminde yönetmen ve senarist olan bir de kardeşi bulunmaktadır. Bir röportajında ailesinin ODTÜ mezunu olduğunu ve annesine oyuncu olacağını söylediğinde ağlayarak kendisini vazgeçirmeye çalıştığını söylemiştir.
2004 senesinde TV8'de yayımlanan "Zıbın" isimli komedi programında yer aldı, ardından "7.Gün" ve "Zoka" isimli programlarının sunuculuğunu yaptı. İlk kez oyuncu olarak televizyon karşısına 2006 senesinde yayımlanan "Gen" isimli filmle çıkmış daha sonra 2008'de adını tüm Türkiye'nin duymasını sağlayan ve gişe rekorları kıran "Recep İvedik" serisinin ilkini yapmıştır. Kaldığı otelde kel ve çok kıllı bir adamın bone takarak havuza girmesinden esinlenerek bu karakteri yarattığını ifade etmiştir. Recep İvedik serisi bir dönem Cem Yılmaz ve Okan Bayülgen gibi isimlerin eleştirilerine maruz kalmasıyla da gündeme gelmiştir.
Beyaz TV'de yayımlanan bir programda gazeteci Rasim Ozan Kütahyalı'nın Boşnaklarla ilgili olarak kullandığı rencide edici bir söz sonrası, İnstagram hesabından Balkan göçmeni bir ailenin torunu olduğuna atıfta bulunarak bu rencide edici sözlere tepki göstermiştir.
Şahan Gökbakar Nereli?
Canlandırdığı Karslı "Recep İvedik" karakteriyle hafızalara kazınan Şahan Gökbakar, balkan göçmeni olan bir aileden gelmektedir ve aslen İzmirli'dir.