Rafael Nadal, 3 Haziran 1986 tarihinde Mallorca, İspanya’da dünyaya geldi. İspanya’nın yetiştirdiği en önemli profesyonel tenis oyuncusu olan Rafael Nadal, kariyeri boyunca birçok başarıya ulaşmıştır. Dört yaşında itibaren hâlen koçluğunu yapan amcası Toni’nin etkisi ve çabalarıyla tenise başladı. Ayrıca diğer amcası olan Miguel Angel Nadal, FC Barcelona ve İspanya millî futbol takımında yıllarca forma giymiş olan ünlü bir savunma oyuncusudur.
Rafael Nadal, profesyonel tenis dünyasında ilk kez 17 yaşında oynadığı 2003 Monte Carlo Master Series turnuvasıyla dikkat çekti. Karol Kucera ve Albert Costa’yı yendiği bu turnuvada ilgileri üzerine çekti. Oynadığı ilk Grand Slam olan Wimbledon 2003’te 3. tura yükseldi. Bu turnuva da gelecekteki büyük başarıların ilk olanı olarak tarihe geçti. Rafael Nadal, 2004’ten itibaren klasmanda hızla yükseldi. 2004 yılında Sopot turnuvasını kazanan Nadal, bir yıl sonra aralarında Fransa Açık ve dört Master Serisi (Roma, Monte Carlo, Madrid, Montreal) turnuvasının da olduğu toplam 11 şampiyonluk elde etti. Rafael Nadal 2005 yılını sıralamada Roger Federer’i takip ederek ikinci sırada bitirdi. Ancak bu ikincilik çok uzun sürmedi. 2006 yılında Dubai finalinde Federer’i yenerek onun sert zemindeki 56 maçlık galibiyet serisini sona erdirdi. İkinci Grand Slam turnuvasını yine Fransa Açık’ta kazandı. Dünya’nın bir numarası Roger Federer’e karşı üst üste beşinci galibiyetini alırken, toprak korttaki yenilmezlik serisini 60 maça çıkardı. Ancak Nadal’ın toprak korttaki 81 maçlık yenilmezlik serisi, 2007 yılında gerçekleşen Hamburg finalinde Roger Federer tarafından sonlandırıldı. “Toprağın Kralı” olarak bilinen Rafael Nadal; 2008 yılında Monte Carlo, Barcelona ve Hamburg turnuvalarını kazandıktan sonra Fransa Açık’ta Federer’e karşı olan dördüncü şampiyonluğunu kazandı. Nadal aynı zamanda, bu şampiyonlukla birlikte Fransa Açık’ta elde ettiği yenilmezlik serisini 28 maça çıkardı. Nadal’ın bu turnuvadaki başarısı onun diğer üyeleri Roger Federer, Bjorn Borg ve Pete Sampras olan “herhangi bir Grand Slam turnuvasında üst üste en az dört şampiyonluk yaşayan tenisçiler” listesine yerini almasını sağladı. Nadal, 2008 yılında aynı zamanda Wimbledon tenis turnuvasını da kazanarak Fransa Açık Tenis Turnuvası haricindeki ilk Grand Slam turnuvası şampiyonluğunu elde etmiş oldu.2009’da yapılan yılın ilk Grand Slam’i Avustralya Açık yarı finalinde 5 saat 14 dakika ile turnuvanın en uzun maçı rekorunu kırdıkları bir maçta İspanyol oyuncu Fernando Verdasco’yu yenerek kariyerinde ilk kez bu turnuvanın finaline çıkmayı başardı. Bu büyük başarının ardından yapılan final oyununda Roger Federer’i yenerek ilk Avustralya Açık şampiyonluğunu kazandı. Nadal, 2010 yılında toprak zemin sezonunda üç ATP Masters serisini ve Fransa Açık’ı kazanarak bunu başaran ilk tenisçi oldu.
Henüz 24 yaşında 9. Grand Slam şampiyonluğunu yaşayan Nadal, 4 Grand Slam turnuvasında da mutlu sona ulaşan 7. tenisçi olarak da tarihe geçti. Ayrıca Open Era tarihinde kariyer Grand Slam’ini tamamlayan en genç tenisçi olmuştur. Aynı zamanda, 1969 yılında tüm Grand Slam’leri kazanan Rod Laver’dan sonra bir sezon içinde art arda 3 Grand Slam kazanan en genç ve ilk tenisçi olarak spor tarihine ismini yazdırmıştır. Rafael Nadal, ABD Açık’ı kazanan üçüncü İspanyol oldu. Rafael Nadal, Mats Wilander’den sonra üç farklı zeminde en az 2 kez Grand Slam kazanan ikinci oyuncu oldu. Rafael, 2013 yılında Fransa Açık’ta erkekler finalinde David Ferrer’i 6-3/6-2/6-3 gibi bir skor ile geçerek sekizinci kez Roland Garros şampiyonu oldu. Elde ettiği bu sonuçla tarihte ilk kez bir Grand Slam’i sekiz kez kazanmayı başarabilen tenisçi oldu. Ancak Grand Slam’in ikinci serisi olan Wimbledon’da ise Rafael Nadal ilk turdaki rakibi Belçikalı Steve Darcis’e 7-6, 7-6 ve 6-4’lük setlerle 3-0 yenilerek kariyerinde ilk kez bir Grand Slam turnuvasına ilk turda veda etmiş oldu. Bu yenilginin ardından toparlanan İspanyol tenisçi Rafael Nadal, Amerika Açık finalinde karşılaştığı Novak Djokovic’i 6-2/3-6/6-4/6-1’lik setlerle yenerek tekrar şampiyon oldu. Rafael Nadal, Amerika Açık’ta 2. Grand Slam zaferini kazandı.
İspanyol sporcu, dünya tenis tarihine adını altın harflerle yazdırmayı başarmıştır. Kariyeri boyunca birçok maça çıkan Nadal, yaklaşık olarak 72 milyon dolarlık ödülü de bu süre zarfında kazanma başarısı göstermiştir. 2001 yılında profesyonel olmasının ardından toplam 65 adet kupa kaldırarak oldukça büyük bir başarının altına imzasını atmıştır. Kariyeri boyunca çeşitli sakatlıklarla mücadele etse de kortlarda rakiplerini bozguna uğratan Rafael Nadal 9’u Fransa Açık olmak üzere toplamda 14 Grand Slam kazanmayı başarmıştır. Özellikle Fransa Açık Tenis Turnuvası’nda gösterdiği akıl almaz performanslarla hafızalarda kalan Rafael Nadal 2005 ile 2014 yılları arasında toplam 10 kez düzenlenen bu organizasyonda 9 kez mutlu sona ulaşarak kırılması oldukça güç bir rekor ve önemli bir rekor olarak tarihe geçmiştir.Elde ettiği 9 Grand Slam şampiyonluğunun son 5’i üst üstedir. Son yaşanan gelişmeler ile teniste erkek oyunvular arasında çok önemli bir yeri olan Rafael Nadal, ortaya çıkan yeni tip corona virüsü (Covid-19) salgını nedeniyle 2020 Amerika Açık’a katılmayacağını açıkladı. 2020 yılında yapılan Fransa Açık finalinde rakibi olan Novak Djokovic’i 3-0 mağlup ederek kariyerinin 20. Grand Slam zaferini kazandı. Rafael Nadal toplamda 86 tekler şampiyonluğunun yanı sıra 37 final maçına çıkarak yenilgi ile ayrılmıştır. Çiftler maçlarında da çıktığı 4 finalde kaybetmiştir.
Ünlü tenisçi, şuanda Maria Francisca Perello ile evli ve mutlu bir hayat sürmektedir.
Hazırlayan: Vefa Lisesi 152.dönem Başak Diril