Cambridge Üniversitesi’nin yeni kurulan Erken Kanser Enstitüsü kanserin erken teşhisi konusunda önemli ilerlemeler kaydediyor. Kısa bir süre önce anonim bir bağışçı tarafından 11 milyon sterlin fon sağlanan enstitü, kanser öncesi hücreleri belirleyebilecek yeni biyobelirteç testleri geliştirdi. Bu, daha erken tedaviye ve daha iyi sonuçlara olanak sağlayabilir. Enstitünün direktörü Profesör Rebecca Fitzgerald, kanser gelişiminin gecikme dönemini anlamaya yönelik çalışmalarının önemini vurguladı. Kanser, evreler boyunca ilerler ve gelişimin erken döneminde olan hücrelerin belirlenmesi, daha fazla ilerlemeyi önlemek için potansiyel müdahaleye olanak tanır. Önemli olan, bu erken evrede doktorlar için hala müdahale etme fırsatı olması ve metastaz yaptıktan sonra ileri evre kanseri ele alma ihtiyacını ortadan kaldırmasıdır. Bu yaklaşım başarılı tedavi şansını ve hayatta kalma oranlarını artırır. Fitzgerald liderliğindeki Erken Kanser Enstitüsü ekibi, sitosponge adı verilen yenilikçi bir araç geliştirdi. Bu araç, potansiyel olarak semptomlar ortaya çıkmadan yıllar önce yemek borusundaki kanser öncesi hücreleri tespit etmek üzere tasarlanmıştır. Fitzgerald, geç evre kanser tedavisiyle ilgili mevcut zorluklar ve maliyetler göz önüne alındığında, yaygın olarak uygulanabilecek bu tür erken teşhis yöntemlerinin önemini vurguladı. Sitosünger bir hap gibi yutulur.
Yutulduktan sonra midede genişleyerek bir süngere dönüşür. Daha sonra yemek borusundan yukarı çekilir ve yol boyunca hücreleri toplar. Kanser öncesi hücrelere özgü TFF3 proteinini içeren hücreler, erken bir gösterge vazifesi görerek yemek borusu kanseri gelişme riski taşıyan bireylerin izlenmesi gerektiğine işaret eder. Daha da önemlisi, bu test büyük ölçekte kolayca uygulanabilir. Enstitü ayrıca geçmişteki yumurtalık kanseri taramalarından alınan kan örneklerinden de (yaklaşık 200.000) yararlanıyor. Bu örnekler, araştırmacıların daha sonra kan kanseri teşhisi konan donörlerdeki genetik değişiklikleri tespit etmelerini sağladı. Enstitüde araştırma grubu lideri olan Jamie Blundell, bir kişinin kanında, lösemi belirtileri göstermeye başlamadan on yıldan daha uzun bir süre önce net genetik değişikliklerin tespit edilebileceğini açıkladı. Benzer bir yaklaşımı izleyen bir diğer grup lideri Dr. Harveer Dev, prostat kanseri ameliyatı geçirmiş hastalara odaklanıyor. Ekibi, Birleşik Krallık’ta yaygın olan bu kanserden olumsuz sonuç alma riski daha yüksek olan bireyleri belirlemek için biyobelirteçler geliştiriyor. Dr. Harveer Dev’e göre ön veriler, bu testlerin mevcut PSA testlerinden daha üstün olabileceğini gösteriyor. Konuyla ilgili olarak yakın zamanda yapılan bir çalışma, basit bir kan testinin, kolorektal kanseri ilk aşamalarında tespit etme potansiyeline sahip olabileceğini ortaya koymuştur. The New England Journal of Medicine dergisinde yayınlanan klinik çalışma, kan bazlı tarama testlerinin kolorektal kanserli bireylerin %83’ünü doğru bir şekilde tespit ettiğini gösterdi. Bu yenilikçi yaklaşım, kan dolaşımında dolaşan tümör DNA’sının tanımlanması yoluyla kanser sinyallerini tespit ederek çalışır. Test, FDA’nın onayını beklemektedir.