Bakır kelebek, Lycaenidae ailesine mensup bir türdür. Hafif ve ince kanatlı kelebek ailesinin herhangi bir üyesidir. Bakır kelebeğin tipik rengi turuncu-kırmızıdan kahverengiye değişir, ancak genellikle bakır bir belirti ve koyu lekeler ile belirlenir. Amerikan bakır kelebeği (Lycaena phleas), Kuzey Amerika’da görülen en yaygın türdür. Bu türün larvaları yonca, rıhtım ya da kuzukulağıyla beslenir. Yetişkinler, 18 ile 38 mm (0,75 ila 1,5 inç) kanat açıklığı ile oldukça hassastır. Çok hızlı uçarlar ve genellikle yanardöner kanatlarla kolayca ayırt edilirler. Erkeğin ön ayakları küçültülmüş, dişininki ise tamamen gelişmiştir.
Bronz bakır kelebek (L. hyllus) güney Kanada'da ve Amerika Birleşik Devletleri'nin genelinde yaygın olarak bulunur. Bu türün yetişkinlerinin tipik olarak yaklaşık 3,2 ile 4,8 cm (1,3 ile 1,9 inç) kanat açıklığı vardır. Bronz bakır kelebeklerin erkek ve dişisi, turuncu kenar boşluklu ve siyah noktalar ile işaretlenmiş arka kanatlarının, gri-beyaz alt kısımları ile diğer bakır kelebeklerden ayrılır.
Lycaenidae’nin ikinci büyük ailesi arasında Nymphalidae (dünya çapında 6000 tür ile, fırça ayaklı kelebekler) üyeleri bulunur. Bunlara bürümcük kanatlı kelebekler de denir. Bunlar bilinen kelebek türlerinin yaklaşık % 30'unu oluştururlar. Aile, blues (Polyommatinae), bakırlar (Lycaeninae), saç çizgileri (Theclinae) ve biçerdöverler (Miletinae) dahil olmak üzere yedi alt aileden oluşur.
Yaşam Döngüsü
Bakır kelebeklerin yetişkinleri küçüktür, genellikle 5 cm'nin altındadır ve bazen metalik parlaklığa sahip parlak renklidir. Larvalar, karıncaları çeken ve bastıran salgıları üretebilen bezlerle genellikle silindirik olmaktan ziyade düzleşir. Tırnak etleri kalınlaşma eğilimindedir. Bazı larvalar, yaşadıkları alt tabakalardan iletilen titreşimler ve düşük sesler üretme yeteneğine sahiptir. Larvalar bu sesleri karıncalarla iletişim kurmak için kullanırlar. Yetişkin bireyler genellikle siyah ve beyaz halkalı bir görünümle tamamlanmış; kıllı, anten benzeri kuyruklara sahiptir. Pek çok türün kuyruğunun dibinde de bir nokta vardır ve bazıları, potansiyel yırtıcıların gerçek kafa yönelimini fark etmelerini engellemek için yere inerken geri döner. Bu, avcıların gerçek başucundan yaklaşmasına ve erken görsel tespitle sonuçlanmasına neden olur.
Lycaenidler beslenme alışkanlıklarında çeşitlidir ve fitofajiden ayrı olarak bazıları entomofajlıdır. Yaprak bitleri, pul böcekler ve karınca larvaları ile beslenirler. Hatta bazı lycaenidler, karıncaları trofalaksis adı verilen bir süreç olan, regürjitasyon yoluyla beslemeye teşvik ederek karıncalarla olan ilişkilerini kullanırlar. Tüm lycaenid kelebekleri karıncalara ihtiyaç duymaz, ancak türlerin yaklaşık % 75'i karıncalarla ilişkilidir ve bu myrmecophily olarak adlandırılan bir ilişkidir. Bu ilişkiler, türe bağlı olarak karşılıklı, asalak ya da yırtıcı olabilir. Bazı türlerde, ev sahibi bitkide beslenirken larvalara karıncalar eşlik eder ve onları korur. Karıncalar larva yaşamı boyunca ve bazı türlerde pupa evresinde, onlardan şeker açısından zengin bal özü alır. Diğer türlerde, yalnızca ilk birkaç evre bitki için harcanır ve larva ömrünün geri kalanını karınca yuvasında bir avcı olarak harcar. Bunlar karınca yetersizlikleriyle beslenen bir parazite ya da karınca larvalarındaki bir avcıya dönüşür. Tırtıllar karıncaların yuvasının içinde pupa olur ve karıncalar pupalara bakmaya devam eder. Yetişkinler ortaya çıkmadan hemen önce pupa kasasının içindeki kelebeğin kanatları ondan ayrılır ve pupa simli olur. Yetişkin kelebek, üç ile dört hafta sonra hala karınca yuvasının içindeyken pupadan çıkar. Kelebek, kanatlarını genişletmeden önce karınca yuvasından sürünerek çıkmalıdır.
Çeşitli evrimsel adaptasyonlar, tırtılların derisindeki "gözenek kupol organları" adı verilen küçük bezler de dahil olmak üzere bu ilişkileri mümkün kılar. Birçok türün tırtıllarının yedinci abdominal segmentinde bal özü üreten ve "dorsal nektar bezi" ("Yeni gelen bezi" olarak da adlandırılır) olarak adlandırılan bir bez vardır. Sekizinci karın bölümünde "dokunaç organ" adı verilen tersine çevrilebilir bir organ vardır ve bu organ silindir şeklindedir. Bu organın üzerinde sivri uçlu bir halka bulunur ve karıncalarla iletişim kurmaya yardımcı olduğuna inanılan kimyasal sinyaller yayar.