Babalar ve oğullar'da Turgenyev geçen yüzyıl Rusya'sının toplumsal – siyasal görünümünü ele alıyor. O zamanın Rusya'sında yaşanan geleneksellik ile bireysellik arasındaki çatışmayı adım adım göstermektedir.
Kitap iki ana bölümden meydana gelmektedir. Birinci ana bölümde, çok sık rastlanan öğretmen hataları aktarılmış. İkinci ana bölümde ise öğretmeni eğitim kahramanı yapmaya yarayan yöntemlere yer verilmiştir.