Yaşa bağlı makula dejenerasyonu, gözün devamlı ilerleyen kronik bir hastalığıdır. Retina tabakasının makula ismi verilen bölgesinin bozulmasıyla ortaya çıkar; makula keskin görmemizi sağlayan bölgedir. Başka bir adı da “sarı nokta hastalığı”dır, retina tabakasının üzerinde yer alan makula bölgesi yalnızca birkaç milimetrekare büyüklüğündedir. Makulada çok sayıda fotoreseptör bulunur, bunlar çubuk ve koni şeklindedirler. Bu reseptörler retina tabakasının üzerinde bulunan makulaya keskin görme yeteneğini verirler. Böylece odaklanarak baktığımız yerdeki detayları ve renkleri görmemiz mümkün olur. Retina tabakasının diğer bölgeleri ise, baktığımız yerde çevresel sınırları ve açık-koyu kontrastları görmemizi sağlarlar.
Yaşa bağlı bir makula dejenerasyonu sürecinde makula bölgesi zarar görür; retina tabakasında oluşan birikinti veya kanamalar nedeniyle fotoreseptör hücreler yavaş yavaş ölmeye başlar. Sonucu gözün veya gözlerin net görme yeteneğini kaybetmesi olur. Hastalık genellikle iki gözde birden ortaya çıkar, ancak yalnızca gözlerden birinde veya iki gözde olduğu halde birinde daha kuvvetli görüldüğü durumlar da vardır. Alman Göz Hekimleri Meslek Birliği’nin verdiği sayılara göre Almanya’da yaklaşık 4 milyon kişi yaşa bağlı makula dejenerasyonu hastasıdır. Bu hastalığa yakalanma riski yaş ilerledikçe artmakta, 65 yaşın altındaki insanlarda bu hastalığa nadir olarak rastlanmaktadır. İstatiksel verilere bakıldığında hastalık kadınlarda daha sık görülmektedir.