Melanom cilt kanseri, cildin melanosit hücrelerinde başlar. Kanserli (kötü huylu) bir tümör, yakındaki dokuya büyüyüp yok edebilen bir kanser hücresi grubudur. Ayrıca vücudun diğer bölgelerine de yayılabilir (metastaz yapabilir).
Melanositler melanin yapar. Melanin cilde, saça ve gözlere rengini verir. Deri vücudun en büyük organıdır ve tüm vücudunuzu kaplar. Sizi güneş, sıcak hava ve mikrop gibi çevrenizdeki şeylerden gelecek zararlara karşı korur. Cilt vücut ısısını kontrol eder, atık ürünleri vücuttan ter yoluyla uzaklaştırır ve dokunma hissi verir. Ayrıca D vitamini yapılmasına yardımcı olur.
Melanositler birlikte gruplanabilir ve ciltte benler oluşturabilir. Genellikle kahverengi veya pembe olan yumrular veya lekeler olarak görünürler. Çoğu insanın birkaç benliği vardır. Benler kanserli olmayan (iyi huylu) tümörlerdir.
Ancak bazı durumlarda melanositlerdeki değişiklikler melanom cilt kanserine neden olabilir. Bir köstebeğin renginde, boyutunda veya şeklindeki bir değişiklik genellikle melanom cilt kanserinin ilk belirtisidir. 4 ana tip melanom cilt kanseri vardır. Yüzeysel yayılan melanom en sık görülen tiptir. Diğer tipler nodüler melanom, lentigo malign melanom ve akral lentijinöz melanomdur.
Melanom cilt kanseri, melanositlerin bulunduğu vücudun diğer bölgelerinde de başlayabilir, ancak bu tür melanomlar nadirdir. Mukozal lentijinöz melanom, nazal pasajlar, ağız ve anal kanal gibi bazı organların veya vücudun diğer bölümlerinin ince, nemli astarında gelişir. Göz içi melanomu gözde başlar.
Melanom olmayan diğer cilt kanseri türleri, cildin bazal hücrelerinde ve skuamöz hücrelerinde başlar.
.