Güney Amerika’daki ırmak ve göllerde yaşayan piranalar küçük olsa da tehlikeli balıklardır. Pirana, Portekizce’de balık ve diş sözcüklerinden gelir. dişleri çok keskindir ve etçil bir balıktır. dişlerinin keskin olduğu kadar çeneleri de çok güçlüdür. bir de işitme duyuları çok gelişmiştir. karınları aç iken son derece tehlikeli ve saldırgan olurlar.
piranaların bazıları gri, bazıları siyah renklidir. piranalar arasında en tehlikelisi ise Amazon ırmağında yaşayan kırmızı karınlı piranalardır.
piranalar tek başına değil kalabalık gruplar halinde avlanırlar. iri bir canlıya saldırdıklarında hep birlikte ziyafet çekerler. ancak genelde çok iri hayvanlara saldırmazlar. tıpkı köpekbalıkları gibi piranalar için de kan kokusu cezbedicidir.
piranalar çok da acımasız sayılmazlar. tarihte piranaların insan öldürdüğü görülmemiştir. ayrıca çoğu zaman yeni bir saldırıda bulunmak yerine bir saldırıdan arta kalan parçaları yemeyi tercih ederler.