Kök hücreler embriyonel ve yetişkin kök hücresi olmak suretiyle iki kaynaktan elde edilir.
Anne karnındaki embriyodan elde edilen kök hücreye embriyonel kök hücre adı verilmektedir.Embriyonik kök hücreler ilk biçimde tüp bebek tekniği ile oluşturulan bir embriyodan elde edilmiştir.Ancak bebeğin göbek kordonundan alınan kandan,plasenta ve amnion sıvısından da kök hücre elde edilmekte.Kök hücre elde etmek için hayvan deneyleri de yapılmıştır.Dünyanın yakından tanıdığı ve klonlama metodu ile elde edilen Dolly örnek olarak bu gibi kök hücreler klonlama ile de elde edilmektedir.
Kimi de yetişkin kök hücreleri kullanılır.Bunlar dokularda bulunan henüz farklılaşmamış hücrelerdir.Her yaştaki şahıslarda bulunan bu hücreler çıkarlarını yenileyebilir ve ihtiyaç duyulduğunda bulundukları dokudaki değişik hücre türlerine dönüşebilirler.Yetişkin kök hücreleri, organizma yaşadığı sürece kendilerinin kopyalarını imal ederek çoğalır.
Yetişkin kök hücreleri kemik iliği, kas, göz, sinir, deri bunun gibi dokularda bulunur ve çeşitli sorunların tedavisinde kullanılırlar.Mesela kemik iliğinden elde edilen kan kök hücreleri günümüzde kan kanserinin tedavisinde kullanılmaktadırlar.Deneysel çalışmalar elde edilen kök hücreler alındıktan sonra laboratuvar ortamında çoğaltılır.