Savunmalı bir kişilik, hoş olmayan görevlerden veya etkileşimlerden kaçınmak için inkar, rasyonalizasyon, projeksiyon, baskı ve tepki oluşumları gibi savunma mekanizmalarını kullanan bir kişiyle ilişkilendirilir. Savunma kişiliği olan bir birey Bir savunma stratejisini hazırlarken kronik olarak başkalarını aktif olarak dinleyememektedir.
İnkar, savunma kişiliğinin temel özelliklerinden biridir. Reddetme, bir kişi bir şeyin olduğunu kabul etmeyi reddettiğinde veya kabul ettiğinde ortaya çıkar. Savunma kişilikleri tipik olarak acı ve endişe ile başa çıkmak veya durumlardan tamamen kaçınmak için inkâr kullanırlar.
Savunma kişiliğine sahip bir birey, eylemleri ve davranışları etkileyen baskı altındaki düşüncelerle de kontrol edilebilir. Baskı, bilgiyi bir kişinin bilinçli farkındalığından uzak tutar; ancak, bastırılmış bellek hala kararları ve eylemleri etkiler. Örneğin, çocuklukta istismara uğramış bir kişi güven ve ilişki kurma konusunda zorluklarla karşılaşabilir.
Yer değiştirme, aynı zamanda savunma kişiliğinin ortak bir özelliğidir. Yerinden olma, dahil olmayanlar ve daha az tehditkar olanlar için hayal kırıklıklarının giderilmesini içerir. Örneğin, iş yerinde zor bir gün geçirmiş bir savunma kişiliğine sahip bir kişi, bir işverene karşı koyamaz, ancak eve dönerken masum bir aile ferdinde hayal kırıklığı yaratabilir.