Kahvenin kökeni Etiyopya’nın Kaffa bölgesi olarak kabul edilir. Kaffa ormanlarında yetişen kahve ağaçlarının çekirdekleri, ilk işlenen ve tüketilen kahveler olarak bilinir.
Etiyopya’dan sonra kahve Yemen’de de yaygınlaşmaya başlamıştır. Kahvenin Türkiye’ye girişi de Yemen üzerinden gerçekleşmiştir.
Kahvenin ilk ne zaman ve nasıl keşfedildiği hakkında kesin bilgiler olmasa da, 9. yüzyılda bir çoban tarafından keşfedildiği yönünde bir efsane yaygındır. Bu efsaneye göre, Kaldi adındaki bir çoban, keçilerinin kırmızı bir bitkiyi yedikten sonra daha enerjik ve canlı olduğunu fark eder. Kendisi de bu bitkiyi deneyince, keçilerinde gördüğü etkiyi hisseder ve kahve böylece keşfedilir.