Dünyayı bisikletle dolaşan ilk kadın Annie Londonderry
Annie Londonderry olarak bilinen Annie Cohen Kopchovsky’ nin macerası bir iddiayla başladı. 1894’te Boston’daki bir beyefendi, başka bir beyefendiyle 20.000 $ karşılığında 10.000 $ ‘a bahis oynadı ve hiçbir kadının dünyayı bisikletle dolaşamayacağına dair iddiaya girdi. Bisikletle Dünya turu ilk kez 1885’te bir erkek tarafından tamamlanmıstı. Henüz 24 yaşında, evli ve altı yaşından küçük üç çocuk annesi Annie Cohen Kopchovsky, 25 Haziran 1894’te Boston’dan yola çıktı.
Üstelik Kopchovsky Boston’dan ayrılmadan sadece günler önce ilk kez bisiklete binmişti. Bahis şartlarına göre, kadının yolculuğuna parasız başlaması, yol boyunca giderlerinin üzerinde 5.000 dolar kazanması ve seyahatini on beş ayda bitirmesi gerekiyordu. Boston’dan çıkarken bisikletine Londonderry Lithia Spring Water Company’nin reklamını yapan bir afiş astı ve karşılığında şirketin temsilcisinden 100 dolar aldı. Ayrıca, ismini Annie Londonderry olarak tanıttı.
Londonderry takma adıyla Kopchovsky, Eylül ayında Chicago’ya ulaştı.
Burada 42 kiloluk kadınların kullanımı için üretilen Columbia bisikletini yarı ağırlığında bir erkek modeli ile takas etti ve ters yöne doğru doğuya yöneldi. Kasım ayında New York’tan Fransa’ya doğru yola çıktı. Fransa’da Kopchovsky, Marsilya’nın ana caddelerinde ve diğer şehirlerde gezerken giysilerinin ve bisikletinin üzerinde reklam taşıyarak para kazandı. Gezisinin ilerleyen zamanlarında hikayesini kazaların korkunç ayrıntılarıyla, ölüme yakın deneyimlerle ve kıl payı kurtulan tehlikelerle süslediği dersler verdi.
Bahsin şartları kaç mil kat etmesi gerektiğini belirtmediği için, Kopchovsky Mısır, Sri Lanka ve Singapur’da kısa molalar vererek Marsilya’dan Doğu Asya’ya kadar uzanan bir rota izledi. Çin gezisinden sonra Mart ayında Japonya’daydı. 23 Mart’ta Amerika Birleşik Devletleri’ne San Francisco Körfezi’ndeki Golden Gate üzerinden geri döndü. Yol boyunca, buradaki varlığını kanıtlamak için belirlenmiş Birleşik Devletler konsolosluklarına kayıt yaptırdı.Takip eden altı ay boyunca, güneybatı, büyük ovalar ve ortabatıyı bisikletle geçti ve 12 Eylül 1895’te, Chicago’dan ayrılmasından yalnızca on ay sonra tekrar Chicago’ya ulaştı.
Yolculuğu boyunca saldırıya uğradı, bir araba tarafından ezildi, erkek kıyafetlerine dönüşen kadınsı olmayan kıyafet seçimi yüzünden cezalandırıldı. Bisiklet çılgınlığı Fransa’da bir kahraman olarak kutlandı, bir sonraki rotasında kadınlıktan yoksun olduğu için alay edildi.
Nihayetinde Bostonlu beyefendinin hiçbir kadının yapamayacağı konusunda 20.000 $ bahse girdiği şeyi başarmıştı. Kendi başına şaşırtıcı bir başarı olan bisikletle dünyanın çevresini dolaşmakla kalmamış, aynı zamanda bunu tek başına yapmış, bir kadının hâlâ erkeklerin dünyasında kendi yolunu çizebileceğini kanıtlamıştı. Kopchovsky, Chicago’da 10.000 $ ‘lık ödülünü aldı ve ardından ailesinin yanına gitti. New York’a taşındıktan sonra, bir süre New York Dünyası için seyahatini konu alan yazılar yazdı . Daha sonra aile hayatına çekildi, üç çocuğunu büyüttü ve büyük ölçüde tarihsel kayıtlardan kayboldu. 1947’de öldü.
Dünyayı bisikletle dolaşan ilk kadın başlıklı yazımız için kullanılan kaynaklar:
Peter Zheutlin, “Chasing Annie,” Bicycling , Mayıs 2005