Algoritma, belirtilen eylemlerin sırasını yürütmeye dayanan bir problemi çözen prosedür veya formüldür. Bir bilgisayar programı ayrıntılı bir algoritma olarak görülebilir. Matematik ve bilgisayar bilimlerinde, bir algoritma genellikle tekrarlayan bir problemi çözen küçük bir prosedür anlamına gelir.
Algoritmalar, BT (bilgi teknolojisi)’nin tüm alanlarında yaygın olarak kullanılmaktadır. Örneğin, bir arama motoru algoritması, anahtar sözcüklerin ve operatörlerin arama dizelerini girdi olarak alır, ilişkili veritabanını ilgili web sayfaları için arar ve sonuçları döndürür.
Bir şifreleme algoritması, verileri korumak için belirtilen işlemlere göre dönüştürür. Örneğin ABD Savunma Bakanlığı Veri Şifreleme Standardı (DES) gibi gizli bir anahtar algoritması, verileri şifrelemek ve şifresini çözmek için aynı anahtarı kullanır. Algoritma yeterince karmaşık olduğu sürece, anahtarın bulunmadığı hiç kimse verilerin şifresini çözemez.
Algoritma kelimesi Bağdat’ta kraliyet mahkemesinin bir parçası olan ve yaklaşık 780’den 850’ye kadar yaşayan matematikçi Muhammed ibn-Musa el-Hwarizmi’den geliyor. El-Hwarizmi’nin çalışması, cebir kelimesi için muhtemel bir kaynak.