Tasarladıkları bir araca 20 yıl sonra güncellemeler hazırlamak çoğu Formula 1 mühendisinin sahip olduğu bir şans değil. Fakat Mike Gascoyne'un karşısında şimdi tam olarak böyle bir fırsat var.
Eski Jordan, Renault ve Toyota teknik şefi geçtiğimiz günlerde Paul Stoddart'ın çift koltuklu Formula 1 aracı projesinde görevlendirildi.
Gascoyne, 1998 yılında Harvey Postlethwaite'nin şefliğinde tasarladığı Tyrell 026'yı baz alan aracı uyarlamakla sorumlu olacak.
Her ne kadar çift koltuklu Formula 1 fikri kendisine ait olmasa da, fikri gerçekleştirmek adına Gascoyne, 2012'de Caterham'ın spordan ayrılmasından beri ilk kez 2017 İngiltere GP'sinde padoğa geri döndü.
İlk kez Mayıs ayında Barcelona'da gördüğümüz çift koltuklu araç fikri, Liberty Media'nın yarış hafta sonlarına kattığı fan aktivitelerinden biri olacak. Sadece iki adet olan araçlar, bu sezon sadece bazı yarışlarda griddeki yerini alacak. 2018 sezonunda ise 21 yarışlık takvimini her etkinliğinde bulunacaklar.
Araçlar her ne kadar aslen yerel protokol ve basın mensupları için hazırlanıyor olsa da, yer yer fanlar da arka koltukta kendilerine yer bulacaklar. Bu ya kuralar ve çekilişler ile olacak, ya da F1 Deneyimleri aracılığı ile ödeme yapan fanlar arka koltuğu ayırtabilecekler.
Her ne kadar araç Stoddart'ın takımı satmadan önceki renklerinde olduğu için "Minardi" çift koltuklusu olarak geçse de, aslına bakarsanız araç tasarımını 1998 Tyrell 026'dan alıyor.
Gascoyne bu konuyla ilgili, "Takım kapanırken Paul tüm Tyrell hisselerini topladı. Ben bu sürece dahil olmadım, Jordan ve Renault ile meşguldüm."
"Bir iki kişi Tyrell'de kalıp şasi modlarıyla ilgilenmeye devam etti. Koltuğun yaslandığı yeri geriye çekip bir yolcu için yer açmak gibi şeylerle uğraştılar."
"Paul tam sekiz araç üretti. Bu araçlar kesilip uzatılmış araçlar da değil. Hepsi sıfırdan üretildi. Araçlarda hiç bir sorun çıkmadı. Birinin üretimi iptal oldu. Diğer yedisinin beşi hala Paul'da. İkisi ise Abu Dhabi'ye satıldı."
"Paul Cosworth V10 motorunun haklarını satın aldı. Dolayısıyla araçların bakımları çok profesyonel bir şekilde yapılabiliyor." dedi.
Gascoyne ve Stoddart uzun süredir dostlar. Stoddart araçların teknolojisini 2018'e uygun olarak güncellemesi gerektiğini fark ettiğinde arayacağı kişi bu yüzden belliydi.
"Aslına bakarsanız onunla BOSS serisinde Tyrell 022 ile yarıştık. Onun için Donnington çevresinde iki kişilik araçla birilerini gezdirdim. Çok eğlenceliyidi!"
"Benimle iletişime geçti ve ve programın teknik kısmına benim geçmemi istedi, ki bence bu çok uygun. Sonuçta asıl aracı ben tasarladım ve kullandım. Bu otomobil ile bütünleştim."
"Aslına bakarsanız projenin son birkaç yılı çok parlak değildi. Bu yılın son olması planlanıyordu, fakat sonra Liberty sporu satın aldı ve Paul sporun yeni sahipleri ile iletişime geçti."
"Eğer çift koltuklu bir araç projesi arıyorlarsa, bunu verimli ve uygun bir maliyetle yapmak istiyorlarsa, bu projeden daha iyisini bulamazlar."
Stoddart'ın ilk çift koltuklu araçlarından bu yana Formula 1 teknolojisi çok gelişti. Dolayısıyla araçlar 2018 için güncellemelere ihtiyaç duyuyor. Ana odak noktası ise araçların görüntüsü olacak, fakat güncellemeler bununla sınırlı kalmayacak.
"Paul belli ki araçlara daha modern bir görünüm katmak için güncellemek istiyor. Tabi araçlara dayanıklılık bakımından da katabileceğimiz çok şey var."
"Kesinlikle modern bir aero paketi tasarlayacağız. Yeni bir ön kanat, bargeboard ve arka kanat şu anki kuralları yansıtacak."
"İki yeni şasi yapacağız. Pilotun ve daha iri yolcuların rahat etmesi ve daha güvenli olması için uğraşacağız."
"Tabi elektronikler de yenilenecek. Muhtemelen tüm sistemdeki en zayıf halka onlar, artık o tip elektronikler üretilmiyor."
"Yolcunun da sürüşe entegre olabilmesi için çeşitli göstergeler eklemeyi düşünüyoruz. Aracın pistin hangi kısmında olduğunu yolcu koltuğundan takip edebileceğiz."
Çift koltuklu araçlar ile ilgili temel sorun, yolcunun pilotun takla tabanına dönük olması. Dolayısıyla görüş çok kısıtlı. Gascoyne bu sorunu çözebilmeyi hedefliyor.
"Yolcu için görüşü artırabiliriz. Pilotun başını yasladığı alanı çok daha ufak yapabiliriz. Bu araçların bu kadar dayanıklı olmasının sebebi, araçlara güvenlik bakımından ihtiyaç duyulandan çok daha fazla çalışılmış olması. Güvenlikten ödün vermeden birçok alanı geliştirebiliriz.
"Şasinin tamamı şu anda sahip olduğumuz bileşik basınç analiz kapasitesi olmadan önce üretilmişti. Aslına bakarsanız bütün araç elle yapılan hesaplamaların bir ürünü!"
"Şimdi geriye dönük bütün bu işi rahatça yapabiliyoruz. Ağırlık atmak gibi ihtiyaçlarımız yok. Sadece yolcunun deneyimini geliştirmeyi hedefliyoruz. Görüş alanını artırmak, çeşitli göstergeler eklemek ve daha rahat bir yolculuk sunmak gibi şeyler."
"Yolcuların şu anda o araçta dayanabileceği iki veya üç turdan daha fazlası değil. Sonrasında araç onlar için çok rahatsız olmaya başlıyor! Yolcu ile ilgili tüm bu alanları geliştirmeye çalışıyoruz. Modern kameralar ekliyoruz, böylece bu deneyime dair kayıtlarınız olacak."
Dayanıklılık da anahtar noktalardan bir tanesi. Bu çift koltuklu araç programı sebebiyle çok ince ayarlanmış yarış hafta sonu programı değişti. Destek serileri çift koltuklu araç programı için Perşembeye kaydırıldı. Dolasıyla araçların kusursuz çalışması gerekyor.
"Eğer bu araç önümüzdeki sezon 21 yarış hafta sonunun tamamına katılacaksa, bu takım olarak bizim için büyük bir lojistik mücadele olacak. Formula 1 araçlarından daha az yol katediyoruz, fakat bizim uzun ömürlü motorlarımız veya vites kutularımız yok. Dolayısıyla tüm parçaları sağlam tutmak başlı başına bir zorluk olacak."
"Bu hızlı bir araç üretmek için yaşadığımız bir teknik mücadele değil. Fakat her yarış hafta sonunda dört gün piste çıkacak güvenli bir yarış aracı üretmek zorundayız."
"Güvenli ve dayanıklı olmak zorunda. Her seferinde bir kerede çalışmak zorunda. Eğer iki VIP'yi piste çıkarmak için beş dakikanız varsa ve motor çalışmıyorsa çok büyük bir sorun vardır!"
Aracın görüntüsü değişebilir, fakat şasinin altında hâlâ 1998 model bir Tyrell olacak.
"Her şeyi değiştirmeyeceğiz. Radyatörleri veya bu tip büyük parçaları değiştirmek istemiyoruz. Bu parçalardan biri değişirse tüm aracı yeniden tasarlamak zorunda kalırız."
"Eğer ki maliyet bakımından verimli olmak istiyorsak bazı şeyler sabit kalmalı. Şu anda kullanılan karmaşık hibrit motorlara geçersek, o sistemlerin hidroliklerini bile çözemeyiz. Düşük maliyetlerde kalmak için bu araç mükemmel bir seçim."
Stoddart projeyi Formula 1'in 11. takımı olarak görüyor. Bu yüzden eski Manor garajlarının görünümü, tırları ve karavanı büyük ölçüde aynı tutuluyor. Gascoyne operasyonel tarafın da düşük maliyetli tutulmasını istiyor.
"Projenin büyük bir kısmını profesyonel bir Formula 1 takımı yönetir gibi yönetiyoruz, aslına bakarsanız benim işim bu. Operasyonel prosedürleri geliştirmek. Çevremize topladığımız insanlara ne yaptığımızı ve nasıl yaptığımızı anlatmaya çalışıyoruz."
"Yarışmıyoruz veya sıralamalara katılmıyoruz, fakat yine de yarım düzine yolcuya 20 dakika içerisinde ne yapılacağını anlatmamız gerekiyor. Yolcular zamanlamamızı bozmamalı, her şey dakik ve profesyonel bir şekilde ilerlemeli."
Çift koltuklu takımının bunu yapması için büyük sebepleri de var. Ekip Formula 1 markasının bayrağını taşıyor. Otomobilleri yarış hafta sonlarında devasa kalabalıkların önüne çıkıyor.
"Dediğim gibi, burada tüm takımın gömleklerinde ve aracın üzerinde F1 logoları var. İnsanlar da bu logoları görüyor."
"Silverstone'da araçlar yarıştan bir saat önce içinde iki VIP ile 120,000 kişinin önüne çıktı. O an F1'i siz temsil ediyorsunuz. Basın size bakıyor, kalabalık size bakıyor, her şey düzgün gitmek zorunda. Bu önemli, baskıyı hissediyoruz."