Aşağıdaki görüntü, bilim adamlarının 12,4 milyar yıl önce oluştuğunu söylediği bilinen en eski sarmal gökadanın bir resmidir. Eski galaksinin adı BRI 1335-0417’dir ve görüntü Şili’deki Atacama Büyük Milimetre \ milimetre-altı Dizisi (ALMA) teleskopu tarafından çekilmiştir. Görüntü dikkate değer çünkü sarmal galaksilerin Big Bang’den 1,4 milyar yıl sonra oluştuğunu gösteriyor. Bunun gibi fotoğraflar aslında zamanda geriye bakıyor çünkü biz onu bir milyar yıldan fazla bir süre önce olduğu gibi görüyoruz çünkü ışığının bize ulaşması için harcadığı zaman miktarı.
Gökbilimci Dr. Kai Noeske , fotoğrafın galaksilerin daha önce tahmin edilenden yaklaşık 1 milyar yıl önce modern galaksilere benzemeye başladığını gösterdiğini söylüyor . Bilim adamları, sarmal galaksilerin daha olgun galaksi biçimleri olduğunu söylüyor. Bir galaksinin ilk aşamalarında, karanlık madde, yıldızları oluşturan kümeler halinde sıcak gazları bir araya getirir. Yıldızlar daha sonra yaşamlarının erken dönemlerinde şekilsiz olan daha büyük galaksiler oluşturmak için bir araya gelirler. Sonunda galaksiler, disk benzeri şekiller oluşturarak dönmeye başlar.
Sarmal galaksiler, bu diskler rahatsız edilmeye başladığında ortaya çıkar. Noeske, sarmal kolların güzel görünmesinin yanı sıra yeni yıldız oluşumu için katalizör olmak üzere gazı sıkıştırdığını söylüyor. Şu anda bilim adamları, galaksi oluşumunun, evrende bulunan yıldızların çoğunun oluştuğu Big Bang’den yaklaşık 3,3 milyar yıl sonra zirveye ulaştığına inanıyor. BRI 1335-0417’nin galaksi oluşumunun aktif aşamasından çok önce yakındaki galaksilere benzer yapılara sahip olması bir sürprizdi. BRI 1335-0417’yi keşfetmeden önce, bilinen en eski gökada, Büyük Patlama’dan 2,5 milyar yıl sonra oluşmuştu.
Bu, BRI 1335-0417’yi yaklaşık 1 milyar yıl daha yaşlı kılar. Yeni bulgular, galaksilerin nasıl ve ne zaman oluştuğu ve bugün gördüğümüz şeye dönüştüğü hakkındaki bilimsel bilgileri değiştiriyor. Gökbilimciler, BRI 1335-0417 bilinen en eski sarmal gökada olsa da, şimdiye kadar gözlemlenen en eski gökada olmadığını belirtiyorlar. Bu başlık, geçtiğimiz Aralık ayında görülen ve 13.4 milyar yıl önce, Büyük Patlamadan sadece 400 milyon yıl sonra oluşan GNz11 adlı bir galaksiye gidiyor.