Öğrenciler Kansas’ın kırsal kesimindeki sınıflarına dağılmış, fillerin tepesindeki işgalcilerin 2000 yıldan daha uzun bir süre önce Roma’yı yağmalamaya teşebbüs etmesiyle ilgili arkadaşlarıyla birlikte soruları yanıtlıyorlar.
“Okumak ister misin?” üçüncü sınıflardan biri olan Parker, Pön Savaşları dersinden sonra partnerine sordu. “Çünkü gerçekten iyi değilim.”
Bekah Noel, öğrencilerine yazarken veya hecelerken fazladan yardıma ihtiyaç duyarlarsa ortakları için cevapları not almalarını söyledi. Okul yılının yarısında, bazı öğrencileri dakikada yaklaşık 200 kelime okurken ve diğerleri 10 kelime civarında ses çıkarmakta zorlanırken, bunun gibi pek çok ince ayar yapmak zorunda kaldı.
Salgından çıkarken, Noel’in öğrencilerinin en az yaralananlar arasında olması gerektiği varsayımı olabilir. Columbus’taki 900 öğrencilik küçük okul sistemi, Mart 2020’de kısa bir süreliğine uzaktan eğitime geçti ve o sonbaharda başlangıçta maskesiz olarak şahsen geri döndü. Bazı ABD’li öğrenciler bir yılı veya daha fazlasını çevrimiçi eğitim alarak geçirirken, Kansas kırsalındaki salgın okul eskisi kadar normaldi.
Ancak ayaklanma hala bir ücret aldı. Öğrenciler ve öğretmenler hastalandı, sosyal mesafe çocuklara küçük gruplar halinde eğitim vermeyi zorlaştırdı ve öğretim hızı yavaşladı. Üç yıl sonra, Noel’in her zamankinden daha fazla sayıda üçüncü sınıf öğrencisi var ve sınıf seviyesinin altında okuyor. Odadaki gerçek fil bu.
Yıl ortasında Noel, “Meşru olarak okuyamayan çocuklarım var,” dedi.
Noel, öğrencilerin ihtiyaçlarına uyum sağlamaya alışkın ve araç setindeki tüm stratejileri çıkarıyor. Güçlü ve zorlanan öğrencileri eşleştirir, soruları yüksek sesle okur ve öğrencilerin kendi el yazılarıyla yeniden yazmaları için dikte edilen cevapları not alır.
Pandemi şiddetlenirken, bölge yeni bir strateji de benimsedi: fonetik ağırlıklı bir okuma müfredatı – bilim destekli müfredatın çocukların yetişmesine yardımcı olabileceği stresli bir kumar.
Değişikliklerin, özellikle daha büyük öğrenciler için yardımcı olduğuna dair işaretler var. Diğer okullardan eğitimciler değişiklikleri gözlemlemek için geliyorlar. Ama bu üçüncü sınıf, son sınıf öğrencilerine genellikle okuma öğretilir.
Ve zaman daralıyor.
Virüs yayılırken ‘Herkes stresliydi’
Ekim ayındaki bir grup oturumunda, üçüncü sınıf öğrencisi Emmett Mayfield ve bir sınıf arkadaşı, yardımcı profesyonel Jessica Seitz ile “atletik” kelimesini ortadan kaldırdı. Columbus, mücadele eden küçük öğrenci gruplarına yardım etmek için atanan yardımcı profesyonellerin sayısını ikiye katlamak için federal salgın yardım parasını kullandı.
“Kaç hecemiz var?” diye sordu. Emmett cevap verdi: “Üç.”
Bu, bir sesli harfin ardından bir ünsüz gelmesi anlamına gelen kapalı hecelerle ilgili bir dersin parçasıydı. Bu önemlidir çünkü kısa bir sesli harf oluşturur, yani kelimedeki “A” harfi “ah” olarak telaffuz edilir. Uzun bir sesli harf olsaydı kulağa daha çok harfin adı gibi gelirdi.
“Yumruk yap,” diye talimat verdi Seitz. “Kapıyı kapatıyoruz. Ünsüz, o ünlünün adını söylemesini engelliyor.”
Bu tür bir ders, bölge ülke çapında ivme kazanan sözde okuma bilimini vurguladığı için artık yaygın bir derstir. Okullar, COVID-19 vaka seviyeleri hızla yükselirken, 2020 yılının Kasım ve Aralık aylarında birkaç hafta boyunca iki yeni okuma müfredatı pilot uygulaması yaptı.
Başlangıçta kurtulan Kansas kırsalındaki küçük kasabalar o kadar bunalmıştı ki, hastaneler hastaları tedavi için yüzlerce mil uzağa uçurmak zorunda kaldı. Parker’ın tıp asistanı olan annesi Chelsea Brinson, bir klinikte çok sayıda COVID örneğini test ediyordu. Şu anda bölgede hemşire asistanı olarak çalışan Brinson, “Herkes stresliydi” dedi.
Öğrenciler maske takmaya başladı. Ancak bu, zaten kesintiye uğrayan programa maske molalarının eklenmesi anlamına geliyordu.
Okuma uzmanı Kelly Walters, bunalmış öğretmenlere okuma pilotunu askıya almak isteyip istemediklerini sordu.
Kendi kendine okumayı öğrenmek için o kadar çok mücadele eden Walters, “Personelimizin yüzde yüzü ‘Hayır, ilerlemek istiyoruz’ dedi,” diye hatırladı.
Seçtikleri program, müfredat boyunca fonetik ve diğer okuma değişikliklerini örüyor. Artık bu öğeler çoğunlukla çalışma sayfalarına izole edilmiyor. Personel bunu övdü ve bu, malzemeleri o sırada sadece 3 olan en küçük çocuğu üzerinde test eden ve pandeminin başlarında evde mahsur kalan Walters için cesaret vericiydi.
“O hediyeyi vermekte zorlanan bir okuyucu olan bir anne olarak -” dedi ve sonra durup kendini düzeltti. “Bunun bir hediye olduğunu söylememeliydim, çünkü bu bir hediye değil. Bu bir hak.”
Üçüncü sınıflar birinci sınıflar gibi okuyordu
Kasım ayı sonlarında Noel, iskelet sistemi üzerine bir bilim dersi verdi. Müfredatın geri kalanı gibi, vurguladığı kelime dağarcığı arasında “yapı” ile okuma öğretimini de içeriyordu.
“Daha önce hiç inşa edilen bir ev gördün mü?” Noel sordu. O devam etmeden önce öğrenciler ağzından örnekler verdiler: “Ve önce ahşabı kaldıracaklar ve kirişler gibi olacak.”
Daha sonra “yapı” kelimesinin isim mi, fiil mi, sıfat mı yoksa zarf mı olduğunu sordu. Daha sonra neden iskelet sistemiyle ilgili bir derste kullanılan sözcüklerden biri olduğunu sordu.
Parker cevabını paylaştı: “Çünkü omurgamız vücudumuzun geri kalanını tutuyor.” Noel onu bir yumruk darbesiyle ödüllendirdi.
Parker, yıla birinci sınıf öğrencisi seviyesinde okumaya başladı. Noel, “utanmıştı” dedi. Yılın ortasında sıkışmış görünüyordu, yeni beceriler öğreniyor ve sonra hepsini unutmuş gibi görünüyordu. Personel endişeliydi. Özel bir eğitim değerlendirmesi için işaretlendi.
Pandemi 2020’de okulları ilk kapattığında, Parker bir anaokulu öğrencisiydi. Annesi, onunla ne yapacağını anlamaya çalışırken “çıldırdığını” hatırladı. Okul ödevlerini yapması için büyükannesi ya da bir başkasının her zaman yanında oturması gerekiyordu. Aksi takdirde Parker, “sincapla uçacağını” söyledi.
Columbus ve diğer birçok kırsal okul sistemi o sonbaharda yeniden açıldı. Yerel olarak maskelere güçlü bir muhalefetle, bölge bunun yerine masalara “hapşırma görevlileri” ekledi. Ancak yüz yüze okul normal olmaktan çok uzaktı. Salgın, öğretmenlerin en etkili araçlarından birini engellemişti: küçük gruplar.
Noel, tipik olarak, belirli becerileri hedefleyen gruplar oluşturmak için farklı sınıflardan çocukları çekeceklerini söyledi. Ancak COVID ile, hastalığın yayılmasını sınırlamak için sınıfların her birini ayrı tutmaya çalışıyorlardı. Ve sonra COVID’in kendisi vardı. Hastalıklar ve karantinalar arasında, öğrenciler ve personel yıl boyunca birçok kez iki hafta veya daha fazla okula gidemedi.
Noel, “Bir gün sürecek bir şeyi yapmamız iki günümüzü alıyordu,” dedi.
Noel iki kez enfekte oldu, geçen sonbaharda COVID hastası bir çocuk yüzünden okulu yine kaçırmak zorunda kaldı. Parker, birinci sınıfta iki hafta okula gitmeden COVID’e yakalandı.
Federal veriler, ülke genelinde, pandeminin neden olduğu kesintilere, öğrencilerin hızla yüz yüze eğitime geri döndüğü eyaletlerde bile yaygın öğrenme aksaklıklarının eşlik ettiğini gösteriyor. En büyük öğrenme kayıplarını gösterenler arasında, okumayı öğrenmek için temel bir yıl olan pandemi vurduğunda anaokulunda olan bu yılki üçüncü sınıf öğrencileri var.
Şimdi Noel’in öğrencileri ve diğer üçüncü sınıf öğrencileri, okuryazarlığın diğer her şeyi öğrenmenin anahtarı olduğu sonraki sınıflardan önce okumada ustalaşma baskısı altında.
Çocuklar yetişmeye başlar, ancak yavaş yavaş
Ocak ayının sonlarında, çocukların ne öğrendiğini görmek için Highland School’u ziyaret eden ebeveynler, büyükanne ve büyükbabalar, okul öncesi çağdaki kardeşler ve arkadaşlarla “Kitaplar ve Kahvaltı”da gösteriş yapma zamanı gelmişti. Öğrenciler okul binasının etrafına dağılarak, özel misafirlerine çörek yiyip kitap okudular.
Emmett “Huysuz Maymun”u yüksek sesle okurken “keşif” sözcüğüyle ilgili biraz yardım aldı ve muzların ne kadar “çok tatlı” olduğunu net bir şekilde okuyarak ilerlemeye başladı.
Yıla daha çok ikinci sınıf öğrencisi gibi okumaya başlayan Emmett, “Eskiden okumayı sevmezdim,” dedi, “ama okumaya yeni başladım.”
39 yaşındaki bir hastane laboratuvar teknisyeni olan annesi Jessica Mayfield, evde olmasına rağmen hala okumaya direndiğini söyledi. Bunu kısmen o “berbat” sanal öğrenme günlerine bağlıyor. Erimeler oluyordu ve o zaman bile, okulun o ilk yılları çok “önemli” olduğu için geride kalacağından endişeleniyordu.
Kendisi de hevesli bir okuyucu olan Mayfield, bölgenin daha fazla ne yapabileceğini bilmiyor. “Bence,” dedi, “beklenilmesi gereken bir şey.”
Değerlendirmeler, Noel’in 24 öğrencisinden 13’ünün sınıf seviyesinin altında okuduğunu gösterdi. Birçoğu bu okul yılının ortasında bölgeye taşınan çocuklar. Dokuz tanesi en yoğun sözde üçüncü seviye destek alıyor. Öğrencilerinden bazıları o kadar yüksek puan aldı ki üstün yetenekliler programı için değerlendirildiler. Nadiren, hiçbiri biraz fazladan yardıma ihtiyaç duyan orta kademedeki çocuklardan birine düşmedi.
Pandemi, yüksek ve düşük performans gösteren öğrenciler arasındaki uçurumu genişletirken, bu, ülkenin başka yerlerinde görülen bir trend.
Noel, ileri düzey öğrencilerinin sıkılmaması için her zamankinden daha çok çalışıyor ve onlara özel projeler veriyor. Ödevlerini erken bitirmeye eğilimli ileri düzey bir okuyucu olan Grace Epler, bazen boş zamanlarını matematik problemleri uydurarak, sınıf arkadaşlarına yardım ederek veya iPad’inde eğitici oyunlar oynayarak geçiriyor.
Durum testleri yaklaşıyor ve bu, Grace’in üzerinde büyük bir yük oluşturuyor.
“Bu okulu Kansas’taki diğer tüm ilkokullarla karşılaştırıyorlar ve bu beni korkutuyor,” dedi öğle yemeğinde, bir salıncak kazasından sonra bileğine pembe bir atel takılmıştı. “Beş tane falan yanlış anlamış olabilirim.”
Bu, önüne konulan neredeyse her şeyi okumasına rağmen. Çocukların, yakında kapanacak olan okulları hakkında en çok neyi özleyeceklerini belgeleyen, eski bir duş kabinindeki tuvalet gibi tuhaflıklarla dolu bir binayı belgeleyen, çocukların yazıp resimledikleri bir kitaba özellikle düşkün.
Noel’in sınıfındaki birçok çocuk ilerliyor ama onun istediği kadar değil.
Noel, “Bu yükselişler daha da arttı,” dedi. “Ve dipler, büyüdüler, ancak yine de biraz daha düşükler.”
‘Aslında’ okumak eğlenceli hale geliyor
Nisan ayında bir gün, Emmett ve Parker küçük grupta ekstra okuma yardımı alıyorlardı. Basketbol ve softbol sezonları hakkında konuştuktan sonra, küçük grup dönüşümlü olarak daha önce gördükleri pek çok kelime ve imla kalıbı içeren “Eşekler Arasında Bir Prens” adlı bir kitap okudu.
Parker elini alnına koydu ve okudu: “Emma’nın koktu Adam’ı şaşırttı.” Ardından hızlı bir düzeltme: “kokladı”dan “gülümsedi”ye.
Kusursuz olsa da, bu aylarca ses bilgisi tatbikatları ve küçük grup çalışmaları sırasında bir şeyler olmuştu. Özel eğitim sınavı geri geldiğinde, sadece kalifiye olmadığını göstermekle kalmadı, aynı zamanda o kadar çok ilerleme kaydetti ki, başlangıç üçüncü sınıf öğrencisi seviyesinde okumaya çok yakındı.
Parker, “Aslında şimdi okumayı seviyorum,” diye açıkladı. Annesiyle kanepede pratik yaparak geçirdiği akşamları anlattı. O ve Emmett artık bir süper kahraman kedi hakkındaki aynı kitap serisine kafayı takmış durumdalar. “Yapması eğlenceli.”
Parker okuma sırasını bitirdiğinde, sıradakinin kim olacağını seçme şansı vardı. Ama Emmett’i veya diğer çocukları seçmedi.
“Kendimi seçebilir miyim?” O sordu. Ve okumaya devam etti.
___
Associated Press eğitim ekibi, New York’taki Carnegie Corporation’dan destek almaktadır. AP, tüm içerikten yalnızca sorumludur.