Zampano, tek başına gösteriler yapan gezgin bir panayırcıdır. Motosikletten bozma küçük karavanı ile kasaba kasaba dolaşıp ekmek parasını çıkarmaktadır.
Gazeteci ve çapkın bir adam olan Marcello, ciddi bir yazar olabilmenin yollarını ararken Roma'nın seçkin ve sosyal hayatın cazibesi ile kız arkadaşı tarafından sunulan boğucu bir ev hayatı arasında dünyadaki yerini bulmakta zorlanır.
Roma'nın arka sokaklarında aşkı ve iğrenç hayatından kurtulmanın yolunu arayarak dolaşan, naif bir sokak kadınının hikayesi.
Gerçeklik hissini yavaş yavaş kaybetmeye başlayan ünlü bir yönetmen, gerçek ve hayal arasından kesitler sunar.