Dünyanın en büyük kemirgenleri olan kapibaralar Neotropik savanlarda yaşarlar. Güney Amerika’ya özgü bu kemirgenler Brezilya, Uruguay, Venezuella, Kolombiya ve Arjantin ülkelerinde görülebilirler.
Sosyal canlılar olan kapibaralar grup halinde yaşarlar. Yaklaşık 10 yetişkini içerebilen bu gruplar 3 ila 30 arasında bireyden oluşabilir. Kurak mevsimlerde su kaynaklarının etrafında kümeler halinde bulunurlar. Beslenme ve yuvalanma alanlarını koruma davranışı gösterirler. Erkek bireyler arasında kovalamaca ve nadiren kavgalarla dayatılan katı bir hiyerarşi vardır. Grup yaşamı bir kapibaranın hayatta kalması için son derece önemlidir. Bir gruba ait olmayan kapibaralar çoğu habitattan dışlanır ve eş bulma şansı yoktur. Bu nedenle yalnız kapibaralara çok nadir rastlanmaktadır.
35 ila 91 kg ağırlığında, 1,2 m uzunluğunda ve 60 cm omuz yüksekliğine sahiptlerdir. Bu türün dişileri erkek bireylerden biraz daha büyük olma eğilimindedir. Kuyruğu bulunmayan bu memelilerin ön ayakları arka ayaklarından biraz daha kısadır ve ayakları kısmen perdelidir. Gözlerinin ve burun deliklerinin başının üst kısmında yer alması onları yarı sucul bir hayat yaşayabilmesi için uygun hale getirmektedir. Cinsel dimorfizmin çok az olmasına rağmen, erkeklerin burunlarındaki koku bezleri dişilerinkinden belirgin ölçüde azdır. Hiyerarşide üstte bulunan erkeklerin salgı bezleri daha büyüktür.
Yıl boyunca üreyebilen kapibaralarda üreme, yağmur mevsiminin başlarında zirveye ulaşır. Bir dişi kızgınlık dönemine girdiğide bir erkek tarafından takip edilmeye başlar. Suda gerçekleşen çiftleşme çok kısa sürmektedir. Dişiler bu dönemde genellikle birkaç kez çiftleşirler. Gebe kalan kapibaralar 150 gün sonra 2 ila 8 arasında yavru doğururlar. Yavrular doğduktan kısa bir süre sonra yürüyebilir hatta otlayabilirler. Hem kendi annelerini hem de gruptaki diğer anne dişileri emen kapibara yavruları yaklaşık 3 aylıkken sütten kesilirler.
Özellikle genç olan kapibaralar, anakondalar, kaymanlar, jaguarlar ve insanlar da dahil olmak üzere birçok büyük yırtıcı için önemli bir besin kaynağıdır. Beslendikleri sırada sürekli olarak çevreyi gözetleyen kapibaralar bir tehlike ile karşılaştıklarında alarm verirler. Alarm sonasında kapibaralar yalnızca burun delikleri ve gözleri su yüzeyinde kalacak şekilde suda saklanırlar veya beş dakika kadar tamamen suyun altında kalabilirler.
Yaklaşık 1 yaşına kadar ebeveynlerinin gruplarında yaşayan kapibara yavruları gruptaki tüm yetişkinler tarafından ortak yetiştirilirler. Yaşamlarının ilk yıllarında yavrular oldukça çabuk yoruldukları için avcılara karşı savunmasızdırlar.
Kapibaralar doğal yaşam alanlarında 6 yıldan 10 yıla kadar yaşayabilirken esaret altında 12 yıla kadar yaşayabilirler.
Kaynaklar:
1: “Hydrochoerus hydrochaeris” (On-line), Animal Diversity Web. Erişim: 7 Şubat 2023
2: Reid, F. 2016. Hydrochoerus hydrochaeris. The IUCN Red List of Threatened Species 2016: Erişim: 7 Şubat 2023
3: Miguel A Bedoya-Pérez, Emilio A Herrera, Elizabeth R Congdon (2020), Potential female mate choice in a male dominated system: the female capybara, Hydrochoerus hydrochaeris , Journal of Mammalogy, Volume 101, Issue 3, 22 May 2020, Pages (718–732)