Nobel ödülleri bazen temellerin üzerine atılmış, ancak bilimlerin köşelerinden dehşete düşmüş gibi görünse de, Çarşamba sabahı kimya ödülünün açıklanması milyarlarca insanın ceplerine, yani evlere, ofislere, atölyelere, arabalara, neredeyse tüm modern yaşam altyapısına ulaştı. Şarj edilebilir lityum-iyon bataryayı icat etmek için, cep telefonlarından elektrikli arabalara kadar her şeyin anahtarı, U Texas Austin’den John B. Goodenough, SUNY Binghamton’dan M. Stanley Wittingham ve Miejo Üniversitesi’nden Akira Yoshino ev madalyaları alacak. 906.000 $ pay.
"İnanılmaz. Şaşırtıcı, ”dedi Yoshino ödülü açıklayan basın toplantısında telefonla. Amerikan Kimya Derneği sponsorluğundaki Eylül paneline göre, Goodenough ve lityum-iyon şarj edilebilirleri için bir galibiyet öngördü; O ve teknoloji uzun zamandır favori. (Genom düzenleme teknolojisi Crispr karanlık bir attı.)
Wittingham ve Yoshino'nun Nobel Komitesi üyesi ve doktoru Göran Hansson, “Haberleri yıllardır bekliyorlar mıydı bilmiyorum ama çok mutlu oldular” dedi. Komite henüz Goodenough'a ulaşmamıştı, Hansson, 97 yaşında kim en eski yaşayan Nobel ödüllü oldu.
Lityum-iyon aküler modern elektroniklerde temel bir unsur haline gelmiştir. 1991 yılında ticari olarak piyasaya sürülen hafiflikleri ve yüksek enerji verimleri, elektronik üreticilerinin onları cep telefonlarına, taşınabilir bilgisayarlara ve kameralara doldurmasına izin veriyor. Ancak, bataryalar aynı zamanda büyük dizilere yerleştirilebildiğinden ve yüzlerce deşarj şarj döngüsünden geçebildiğinden, aynı zamanda Prius ve Teslas gibi elektrikli bisikletlerin ve otomobillerin de merkezindedir ve sürdürülebilir, yeşil enerjinin güvenilir parçaları haline gelmiştir. Rüzgar ya da güneş gibi enerji kaynakları gezegen öldüren sera gazları yaymazlar, ancak petrolden elde edilen yakıtlardan daha az güvenilirdirler. Rüzgar türbinleri döndüğünde ve güneş fotoelektrik hücrelerde fotonlar bıraktığında şarj olur ve sonra elektrik şebekesinde eşit dağılmayı sürdürürken deşarj olmadığında deşarj olur. Tahminlerden biri, 2026'ya kadar yaklaşık 110 milyar dolara ulaşma ihtimaliyle birlikte dünya pazarının büyüklüğünü 36 milyar dolara çıkardı.
Tüm piller kabaca aynı şekilde çalışır. Elektronlar, bir anot adı verilen negatif bir elektrottan, çoğu zaman elektrolit denilen bir sıvı olan bir katot olan pozitif bir elektrota akar. Devreden geçen pompa, bir cihaza güç verir. 1970'lerin ortalarında, Wittingham – sonra Exxon için çalışıyordu – anotta ultra hafif, yüksek oranda reaktif metal lityumun nasıl kullanılacağını buldu. Bu harikaydı; sadece lityum elektronlardan vazgeçmekle kalmaz, aynı zamanda yeni aküye şarj uygulanması onları geri getirir. Ne yazık ki, bataryanın bu versiyonu da havaya uçma eğilimindeydi.