Bir Mega Kuyruklu Yıldız veya Bir Küçük Gezegen Çok Eksantrik Bir Yörüngede Yaklaşıyor
2014 Lovejoy kuyruklu yıldızı Oort Bulutundan, çok eksantrik (dış merkezli) bir yörüngede gelen bir ziyaretçiydi. Yeni keşfedilen nesne 2014 UN271, daha da uzun ve daha eksantrik bir yörüngede. Aynı zamanda çok daha büyük ama ne yazık ki bize yaklaşamayacak.
Güneş’ten neredeyse bir ışık yılı uzaklıkta yörüngesi olan bir nesne bizi ziyaret etmek üzere. Neredeyse on yıldan beri uyarı yapılmakta çünkü bu kadar uzaktan gelen bir ziyaretçi için alışılmadık derecede büyük; şimdiye kadar görülen en büyük kuyruklu yıldız olabilir.
2014 UN271 nesnesinin yörüngesine ilişkin tahminler, kayıtlara daha fazla gözlem düştükçe hızla değişiyor olsa da, şu anki en iyi tahmin, gezegenlerin yörüngelerine en son 3 milyon yıl önce geldiği ve geri gelmesinin daha da uzun olacağı yönünde.
Astronomik terimlerde “eksantriklik”, bir yörüngenin ne kadar uzun olduğunun bir ölçüsüdür. Kusursuz yuvarlak bir yörüngenin eksantrikliği sıfır iken, genişliği neredeyse sonsuz uzunlukta olan bir yörünge bire yaklaşan bir değere sahiptir.
Yani 2014 UN271 gerçekten çok eksantriktir (keşiflerinden birinde yapılan tahmin 0,99948’dir) Daha önce gördüğümüz herhangi bir nesneye benzemediğini buradan yola çıkarak söylersek pek yanlış olmaz.
2014 UN271, en az 100 km genişliğinde ve 370 km uzunluğunda olabilir. Eğer bu bir kuyruklu yıldızsa, bunun gibi yörüngeleri olan çoğu nesne gibi, şimdiye kadar gördüğümüz en büyüğü olmaya adaydır.
En yakın rakibi, yaklaşık 100 km genişliğinde olan 1729 Sarbat Kuyruklu Yıldızı olduğu düşünülüyor. Öte yandan, hiçbir zaman kuyruk üretmiyorsa, bu bileşime sahip bir şeyin nasıl olup da Güneş’ten ve Neptün’den binlerce kat daha uzak mesafelere ulaştığı sorusu şimdilik cevapsız kalıyor.
İyi haber şu ki, onu incelemek için bolca zaman var. 2014 UN271’in ilk görüntüleri, Güneş’ten yaklaşık Neptün kadar uzaktayken alındı, ancak o zamandan beri bu mesafeyi dörtte bir oranında kısalttı. 2031’de tekrar dışa doğru yolculuğuna başlamadan önce neredeyse Satürn’ün yörüngesine dokunacak.
Bu konum, iyi bir görüntü elde etmek için yeterince yakın değildir. Bununla birlikte, 2014 UN271’in boyutu göz önüne alındığında, James Webb Uzay Teleskopu (JWST), o zamana kadar görevine başlarsa epeyce iyi fikir verebilir.
En heyecan verici kısım, 2014 UN271’in gerçekten dev bir kuyruklu yıldız olup olmadığı ısındıkça dış katmanlarının buharlaşmaya başlamasıyla anlaşılmış olacaktır. Satürn’ün yörüngesine yaklaşmasının bunu tetiklemek için yeterli olup olmayacağı henüz bilinmiyor.
Birçok molekül için bu konum, Güneşin ışınım etkisinden ötürü onları açığa çıkarmak için çok uzaktır, ancak bu mesafelerde karbon dioksit ve karbon monoksit kuyruklu yıldızdan açığa salınabilir.
Her iki durumda da, çok daha küçük kuyruklu yıldızlar bir yana, gökbilimcilerin bir Oort Bulutu nesnesindeki en iyi görünümü olmaya devam edecek ve muhtemelen bir süreliğine elde edeceğimiz en iyi görüntü olacaktır.
2104 UN271’in ilk görüntüleri 2014 yılında Karanlık Enerji Araştırması kapsamında çekilmiş olmasına rağmen, o zaman fark edilmemişti. Gökbilimci Pedro Bernardinelli ve Pennsylvania Üniversitesi’nden Prof. Gary Bernstein, çalışmanın kayıtlarına yapılan derin bir dalışın sonucunda onu yakaladılar ve en eski görüntüleri bulmak için geriye doğru izlediler.