Işık yılı ışığın bir yılda gittiği mesafedir. Örneğin 1000 ışık yılı uzaklıkta bir yıldızın ışığının Dünya'ya ulaşması 1000 yıl sürer. Yani bu yıldızdan gelen ışık bin yıl önce yola çıkmıştır. Bu yıldızdan 500 yıl önce yola çıkan bir ışık ise 500 ışık yılı mesafe kat etmiştir yani Dünya'ya varması için 500 yıla daha ihtiyacı vardır. 1500 yıl önce yola çıkmış bir ışık ise 500 yıl önce Dünya'ya çoktan varıp gitmiştir. Yani normalde bu pek mümkün değildir. Ancak bazı durumlarda kütle çekimsel merceklenme ile bir yıldızı gökyüzünde iki yerde görebiliriz. Kütle çekimsel merceklenme ışığın da kütle çekiminden etkilenmesinden dolayı, ışığın yönünün büyük kütleli bir cisim tarafından değiştirilmesidir. Bilim insanları detaylı incelemeler yaparak bunların aynı yıldız olup olmadığını bilebilir.