İbrahim Rugova, 1998'de Kosova'nın savaşa sürüklendiği dönemde dünya sanhesinde adını duyurdu. Kosovadaki Arnavut toplumunun lideri kabul edilen Rugova, Slobodan Miloşeviç'in kuvvetlerine karşı, şiddet içermeyen direniş gösterilmesini savunuyordu. Bu nedenle bazıları ona Balkanların Gandi'si diyordu. Rugova soruna barışçı bir çözüm bulmak için müzakereler yürüttü ama savaş kaçınılmazdı. Kimi Arnavutlar, bu dönemde Sırplara karşı savaşan Kosova Kurtuluş Örgütü UÇK'ya açık destek verme-mesi dolayısıyla onu affetmedi. 1944'te Kosova'nın batısında doğan İbrahim Rugova, babasının esnaf olmasına ve mütevazı koşullarına rağmen, Paris'te eğitim gördü ve Arnavut edebiyatı konusunda uzman bir profesör oldu.
Şair ve yazar Rugova, 1989 yılında, bu dönemde Sırplara muhalefetin öncülüğünü yapan Kosova yazarlar birliğinin başkanlığına getirildi. Aynı yıl, bölgede komünist olmayan ilk siyasi partiyi, Kosova Demokrasi Birliği'ni kurdu. 1990'lı yıllarda, Sırpların kabul etmemesine rağmen,, kendisini bağımsız bir cumhuriyet ilan eden Kosova'nın başkanlığına seçildi. Bunu takip eden savaş sırasında bir süre siyasetten dışlanmış olsa da, 2002 yılında, bölgenin Birleşmiş Milletler idaresine girmesi sonrasında yeniden, bu kez meşru kabul edilen seçimler ardından başkanlığa seçildi. Son iki yılda bombalı saldırı girişimlerine hedef oldu, ancak yaralanmadı. Siyasi sahneden ayrılması, özellikle ılımlı görüşteki Arnavutlar açısından bir kayıp olacak. Rugova'nın hiziplerle bölünmüş partisinde yerini alacak, bariz bir varisi bulunmuyor.