Hepatit C virüsünü keşfeden üç bilim adamı, 2020 Nobel Tıp ve Fizyoloji Ödülü’nü kazandı.
Kazananlar İngiliz bilim adamı Michael Houghton ve ABD’li araştırmacılar Harvey Alter ve Charles Rice.
Nobel Ödülü komitesi, keşiflerinin nihayetinde “milyonlarca hayatı kurtardığını” söyledi.
Virüs, karaciğer kanserinin yaygın bir nedenidir ve insanların karaciğer nakline ihtiyaç duymasının ana nedenidir.
1960’larda, bağışlanan kan alan kişilerin bilinmeyen, gizemli bir hastalıktan kronik hepatit (karaciğer iltihabı) kaptığına dair büyük endişe vardı.
Nobel Ödülü komitesi o dönemde kan naklinin “Rus ruleti” gibi olduğunu söyledi.
Son derece hassas kan testleri, bu tür vakaların artık dünyanın birçok yerinde ortadan kaldırıldığı ve etkili antiviral ilaçların da geliştirildiği anlamına geliyor.
Ödül komitesi, “Tarihte ilk kez, hastalık artık tedavi edilebiliyor ve Hepatit C virüsünü dünyadan yok etme umutlarını artırıyor.” Dedi.
Bununla birlikte, şu anda yılda yaklaşık 400.000’i öldüren virüsle yaşayan 70 milyon insan var.
Gizemli katil
Hepatit A ve Hepatit B virüsleri 1960’ların ortalarında keşfedilmişti.
Ancak Prof Harvey Alter, 1972’de ABD Ulusal Sağlık Enstitüleri’nde transfüzyon hastalarını incelerken, işte başka bir gizem, enfeksiyon olduğunu gösterdi .
Hastalar bağışlanan kan aldıktan sonra hala hastalanıyordu.
Enfekte hastalardan şempanzelere kan verilmesinin, onların hastalığı geliştirmelerine yol açtığını gösterdi.
Gizemli hastalık “A olmayan, B olmayan” hepatit olarak bilinmeye başlandı ve av artık sürüyordu.
Prof.Michael Houghton, Chiron ilaç firmasında iken, 1989’da virüsün genetik dizisini izole etmeyi başardı . Bu, bir tür flavivirüs olduğunu gösterdi ve Hepatit C olarak adlandırıldı.
Genetiği değiştirilmiş bir Hepatit C virüsü şempanzelerin karaciğerine enjekte etti ve bunun hepatite yol açabileceğini gösterdi ve Prof Charles Rice, St. Louis’deki Washington Üniversitesi’nde 1997’de son rötuşları yaptı .
Nobel Meclisi genel sekreteri Profesör Thomas Perlmann, Profs Alter ve Rice’a sadece haber vermek için ulaşabileceğini söyledi.
“Kesinlikle telefonun yanında oturmuyorlardı çünkü onları daha önce birkaç kez cevap vermeden aradım.
“Ama onlara ulaştığımda çok şaşırdılar ve gerçekten mutlu ve neredeyse suskun oldular, bu yüzden onlarla konuşmak gerçekten eğlenceliydi.”
Duyuru hakkında yorum yapan küresel halk sağlığı klinik danışmanı ve Royal Society of Medicine başkan yardımcısı Dr Claire Bayntun, keşfin “olağanüstü bir başarı” olduğunu söyledi.
Dedi ki: “Etkili tedavi ve kan nakli taramasının geliştirilmesinin ve dünyanın pek çok bölgesinde nüfusun korunmasının kapısını açarak milyonlarca hayat kurtarıldı.”