Pazar günü San Francisco’nun Philadelphia’da NFC Şampiyonluk Maçı’nda oynaması büyük bir dram olacak.
Ancak 49ers oyun kurucusu Brock Purdy ve Eagles oyun kurucusu Jalen Hurts arasındaki ilk karşılaşmanın pirotekniği ile eşleşecek mi?
İkili, 2019’da Purdy Iowa Eyaletindeyken ve Hurts Oklahoma’da karşı karşıya geldi. Sooners 42-41 kazandı ve oyun kurucular 11 gol attı.
Acıyor üç için attı ve iki için koştu. Purdy beş için attı ve bir için koştu.
Cumartesi günü New York Giants’ı yok eden en üst sıralarda yer alan Eagles, 49ers karşısında 2½ puanlık favoriler olarak açıldı. Takımlar bu sezon karşı karşıya gelmedi.
AFC başlık oyunu, Cincinnati’nin Kansas City’de oynadığı geçen yılın versiyonunun bir rövanş maçı.
San Francisco, son dört sezonun üçünde NFC şampiyonluk maçına ulaştı ancak 1994 sezonundan bu yana Super Bowl kazanamadı.
49ers, geçen yılki konferans şampiyonluk maçında Rams’ta kaybetti.
San Francisco defans oyuncusu Arik Armstead, “Farklı bir yıl, farklı takım, farklı sezon,” dedi. “Bu yıl farklı şeyler yaşadık. Geçen yıl sonunda ısındık. Tüm playofflar boyunca yoldaydık, bu yüzden biraz farklı bir duyguydu.
“Bu yıl normal sezonda harika bir iş çıkardık ve taraftarlar için evimize döndük. Buradaydık ve şimdi Philly için yola çıkmalıyız. Bunu kesinlikle dört gözle bekliyoruz.”
Giants’a karşı 38-7’lik galibiyetlerinde Eagles, bir playoff maçındaki en büyük galibiyet marjını eşitledi ve 268 yarda koştu, bu bir sezon sonrası maçta en çok ikinci oldu. Philadelphia ayrıca bir playoff maçında beş çuvalla bir franchise rekoru kırdı.
49ers, Purdy’nin başladığı yedi maçın hepsini, ikisi sezon sonrası olmak üzere kazandı.
49ers’ın alıcısı Deebo Samuel, takımının Philadelphia’da düşmanca bir ortama girmesinden endişe duyup duymadığı sorulduğunda, “Hayır, pek değil. Gürültüden çok fazla beslenmiyoruz. Sahaya çıkıyoruz, tek tek oynuyoruz ve tüm konuşmayı pedlerin yapmasına izin veriyoruz.”
Bu hafta manşetlere kesinlikle hakim olan Patrick Mahomes’in ayak bileğinin durumu olacak. Kansas City oyun kurucusu, Cumartesi günkü Jacksonville galibiyetinde yüksek ayak bileği burkulması yaşadı, oyundan ayrıldı ve esasen tek ayak üzerinde zıplayarak maçı tamamladı.
Bu sırada Chiefs, savunan AFC şampiyonu Bengals’e karşı zorlu bir mücadeleyle karşı karşıyadır. Cincinnati, 2022 takvim yılında Kansas City’yi üç kez yendi – 2021 sezonunun sondan bir önceki maçında, AFC Şampiyonluk Maçında ve bu sezonun 13. Haftasında.
Bengals, Arnavut kaldırımlı bir Cincinnati hücum hattına rağmen karlı Buffalo’da 27-10 galibiyetle şampiyonluk maçına yükseldi.
Bills kazanmış olsaydı, AFC şampiyonası Atlanta’da tarafsız bir sahada oynanacaktı ve NFL bu hafta bu potansiyel eşleşme için şimdiden 50.000 bilet sattığını duyurdu.
Bengals oyun kurucusu Joe Burrow, Pazar günkü zaferden sonra “Bu geri ödemeleri gönderseniz iyi olur,” dedi.
Bengals ilk kez arka arkaya şampiyonalara yükseldi.
ESPN’ye göre, Bengals-Chiefs karşılaşması, iki takımın art arda sezonlarda konferans şampiyonluğu için bir araya geldiği yedinci örneği ve 2011-12’de Baltimore-New England’dan bu yana ilk karşılaşmasını temsil ediyor.
Takımı Cadılar Bayramı’nda Cleveland’a düştüğünden beri kaybetmeyen Burrow, “Eğlenceli olacak,” dedi. “Ligdeki en iyi iki adam, ligdeki en iyi iki takım, harika savunmalar, harika genel takımlar, harika koçlar.”