En temel gerekçe savunma.
Zehir, hücrelere ve yaşayan dokulara kimyasal, biyokimyasal ya da radyoaktif nitelikte zararlar veren her türlü maddeye verilen isimdir. Zehrin en tipik özelliği bu zararlı etkisini en küçük dozlarda bile göstermesidir. Ağız yoluyla alınma ya da bir şekilde emilmeyle biyolojik sistemlerde hasar veya ölüm oluşturan maddeler zehir ya da toksin denir.
Zehir, genelde hayvanlardan daha az gelişmiş canlı gruplarında bulunur. Bitki, örümcek, kurbağa vb. gibi. Örneğin yılanın düşmanıyla savaşında, ona sarılarak boğmak ve ağzıyla ısırıp zehir enjekte ekmek dışında pekte bir şansı yoktur.