Tayland Kraliyet Hava Kuvvetleri (RTAF) başkomutanı Napadej Dhupatemiya, hükümetin sekiz adet Lockheed Martin F-35 savaş uçağı satın almak istediğini söyledi.
Napadej, RTAF’ın otuz yılı aşkın süredir hizmette olan F-5’leri ve F-16’larını değiştirmek için yeni uçağa ihtiyaç olduğunu söyledi.
F-35 piyasaya ilk çıktığında 142 milyon ABD Doları olan fiyatının 82 milyon ABD Dolarına düştüğü göz önüne alındığında en iyi seçenek olarak ortaya çıktı.
Napadej, birim başına 85 milyon dolarlık yeni Saab Gripen E ile Lockheed Martin’in ürününün ulaşılmaz olmadığını söyledi. Müzakerelere bağlı olarak, F-35’in birim fiyatlarının her biri 70 milyon doların biraz üzerine düşürülebileceğini açıkladı.
Ayrıca, bir F-35 satın alma projesi için bütçe planlamasının 2023 mali yılında başlatılacağını söyledi.
ACM Napadej, hükümetin özellikle Boeing Loyal Wingman insansız hava aracıyla da ilgilendiğini söyledi.
“Tam bir F-35 jet filosuna ihtiyacımız yok. İnsanlı uçakların yanında 8 ila 12 insansız hava araçları kullanabiliriz. Bu, maliyetlerden tasarruf etmenize yardımcı olacaktır” dedi.
Napadej, “Hava kuvvetleri, politikacılar da dahil olmak üzere halktan destek alırsa bunu karşılayabiliriz, hava gücünü güçlendirmek için harekete geçeceğiz” dedi. Savunma Bakanı Prayut Chan-o-cha, Tayland Kraliyet Hava Kuvvetleri tarafından tamamlandığında değerlendirilmek üzere.
Asya’nın en eski hava kuvvetlerinden biri olarak 1913’te kuruluşundan bu yana, RTAF çok sayıda büyük ve küçük çatışmaya girdi. Vietnam Savaşı döneminde, RTAF’a USAF yardım ekipmanı sağlandı.