Avustralya'da yayımlanan The Sunday Telegraph gazetesinde bugün yer alan ve askeri kaynaklara dayanılarak verilen haberde, çekilmenin, gelecek yılın şubat ayından itibaren başlamasının planlandığı kaydedildi.
Gazete, Howard'ın planının, “bürokrasinin en üst kademelerinde saklanan en önemli sırlardan biri olduğu” iddiasında bulundu.
Bu ülkenin Irak ve çevresinde toplam 1600 kişilik kara, hava ve deniz askeri bulunuyor. ABD Başkanı George Bush'a yakın bir isim olan Howard, Avustralya'nın Irak'taki askeri varlığıyla ilgili yaptığı son açıklamasında, “Çekilme planı yok ve askerlerimiz, gerektiği kadar orada kalacak” demişti.
Avustralya Dışişleri Bakanı Alexander Downer hafta içinde Irak'ta temaslar yapmış ve Başbakan Nuri El Maliki ile bir araya gelmişti.