Ağır sanayi olarak da nitelenen demir-çelik sanayii, tabir yerindeyse sanayinin anası durumundadır; birçok sanayi kolunun gelişmesi, demir-çelik sanayiinin kurulmasına bağlıdır. Köprü ve gökdelen yapımından, otomobil, askeri zırhlı araçlara, raylarndan lokomotif ve yagonlara, füzelere, buzdolabı ve çamaşır makinesi gibi dayanıklı tüketim mallarından mutfak eşyalarına varıncaya kadar birçok ürünün temelinde demir ve çelik bulunur. Bu nedenle demir-çelik sanayii olmaksızın, makine-metal, otomotiv, deniz taşıtları gibi birçok sanayinin kurulması mümkün değildir. Arz kabuğunda en fazla bulunan elementlerden olan demir, Neolitik dönemdean itibaren ergitilerek çeşitli aletlerin yapımında kullanılmıştır. Çelik üretimi ise Rönesans’tan çok önce başlamış, üretim metodlarının geliştirilerek yaygın halde kullanımı, 17. asırda olmuştur. 19. asrın ortalarında Bessemer üretim sistemine geçilmesiyle çelik üretimi ucuzlamaya başlamıştır. Demire oksijen verilerek çelik üretiminin yapılması, hem çeliğin üretim masrafını düşürmüş hem de kalitesini artırmıştır. Dünyada sanayiinin gelişmesi esas itibariyle demir-çelik sanayiinin kurulmasıyla başlamıştır.
Demir-çeiik sanayiinin kurulması demir ve kömüre dayanır. Burada kömür, demirin ergitilmesinde kullanılır. Bu nedenle dünyada demir-çelik sanayiinin olduğu yerlerde genellikle demir ve kömür madenleri birarada ya da taşınabilir yakın mesafede bulunur. Elektriğin ucuz olduğu yerlerde elektrik enerjisi de kullanılır.