Selma Burke Kimdir
Selma Burke küçük bir çocukken heykele olan sevgisini keşfetti ve tutkusunu Harlem Rönesansı New York’a, Paris sanat stüdyolarına ve hatta Beyaz Saray’a kadar takip etti. Başkan Franklin Roosevelt’in kuruştaki imajının arkasındaki sanatçı, özel bir resim öğretmeni ve yirminci yüzyılın en önemli heykeltıraşlarından biriydi.
Selma Hortense Burke, 31 Aralık 1900’de Mooresville, Kuzey Carolina’da doğdu. Mary Jackson ve Neal Burke’ün 10 çocuğunun yedincisiydi. Babası Demiryolları ve yolcu gemilerinde de çalışan Metodist bir bakandı. Burke’ün sanata olan ilgisi erken yaşta başladı, yakındaki bir nehir yatağından beyaz killi küçük nesneleri ve hayvanları şekillendirdi. 1945’te New York Post gazetesine verdiği demeçte, “bir gün kili karıştırıyordum ve ellerimin izini gördüm” dedi. “Bir şeyler yapabileceğimi buldum… tek başıma yarattığım bir şey.”
Burke’ün babası sanatsal uğraşlarını teşvik etti. Okyanus seyahatlerinden getirdiği eşyaları sık sık heykelleri için model olarak kullandı. Afrika sanatına olan ilgisi, ailenin yurtdışında misyonerlik yapan Burke’ün amcalarından miras aldığı Afrika eserlerinden oluşan bir koleksiyonla başladı. Burke’ün annesi ise onu hemşireliğin daha pratik kariyer yolunu izlemeye teşvik etti. Burke, 1922’de Slater endüstri ve Slater Normal Okulu’ndan (daha sonra Winston-Salem Eyalet Üniversitesi) mezun oldu. 1924’te kayıtlı hemşire olarak mezun olduğu Raleigh, Kuzey Carolina’daki Saint Agnes hemşireler Eğitim Okulu’na devam etti. Bundan sonra Philadelphia’da hemşirelik eğitimini tamamladı. Çocukluk arkadaşı Durant Woodward ile evlendi, ancak düğünlerinden kısa bir süre sonra öldüğünde dul kaldı.
1920’lerin sonlarında New York’a taşınan Burke, Otis Asansör İmparatorluğu’nun mirasçısı Amelia Waring’in özel hemşiresi olarak çalıştı. Waring, Burke’ün New York’taki sanat ve kültür sahnelerine maruz kalmasına yardımcı oldu. Burke, Harlem Rönesansı ile ilgili sanatçı ve yazarlarla sosyalleşmeye başladı. Şair ve romancı Claude McKay ile romantik bir ilişki içindeydi (kaynaklar yasal olarak evlenip evlenmediklerine göre değişir), ancak çalkantılı bir çiftti ve ikisi kısa sürede ayrıldı. Waring’in ölümünden sonra Burke hemşirelikten ayrıldı ve odağını heykele çevirdi.
Sarah Lawrence College’da sanat eğitimi aldı, derslerini ödemek için modellik yaptı. Burke, tekniğini geliştirmek için iki kez Avrupa’ya gitti ve burada Paris’te Henri Matisse ve Aristide Maillol gibi sanatçılar altında çalıştı. Ancak Avrupa’da Nazizm tehdidinin artmasıyla Burke, Amerika Birleşik Devletleri’ne geri döndü. Works Progress Management’ın Federal Sanat Projesi ve etkili heykeltıraş Augusta Savage’ın akıl hocası olduğu Harlem toplum Sanatları Merkezi aracılığıyla New York’ta gençlere sanat dersleri verdi. 1940 yılında Burke, Selma Burke Heykel Okulu’nu açtı. Ertesi yıl Burke, Columbia Üniversitesi’nden (burs aldığı) Güzel Sanatlar yüksek lisans derecesi aldı ve ilk kişisel sergisini bir New York galerisinde düzenledi.
Amerika Birleşik Devletleri’nin İkinci Dünya Savaşı’na girmesinden sonra, Burke donanmaya kaydoldu ve kayıt olan ilk Afrikalı-Amerikalı kadınlardan biri oldu. Görevi Brooklyn Donanma Tersanesi’nde kamyon kullanmaktı. İş başında sırtını yaraladı ve iyileşirken, Başkan Franklin Roosevelt’in Bronz rölyef portresi Komisyonu için ülke çapında bir yarışma kazandı. Burke, Roosevelt’in fotoğraflarının ihtiyaçları için yetersiz olduğunu hissetti ve onu çizebilmesi için başkanla oturmasını istedi. Roosevelt kabul etti ve Burke, roosevelt’i Şubat 1944’te iki gün boyunca çizdi.
Roosevelt Nisan 1945’te vefat etti. Halefi Başkan Harry S. Truman, Burke’ün rölyef portresini 24 Eylül 1945’te Washington D. C.’DEKİ Tapu kayıt binasında açıkladı. Bunu onaylamasına rağmen, Eleanor Roosevelt’in kocasını daha genç bir adam olarak tasvir ettiği için portreyi ilk başta beğenmediği bildirildi. Amerikalılar, son yıllarda ortaya çıktı gibi, onu bilinen, olduğu gibi Roosevelt göstermek için görüntü amaçlı o Burke yanıt verdi. Bronz portreye ek olarak, Burke’ün Roosevelt’in profili, ABD kuruşundaki imajının temeli olarak kabul edilmektedir. Kuruşun resmi resmi olarak ABD nane Şefi Gravürcüsü John Sinnock’a atfediliyor, ancak Burke dahil birçok kişi Sinnock’un Burke’ün tasvirinden ödünç aldığını iddia ediyor.
Burke kendisini “halk heykeltıraşı” olarak tanımladı ve sanat eğitimi almayanlar da dahil olmak üzere sanatının geniş kitlelerle konuşmasını amaçladı. Çalışmaları genellikle insan vücuduna odaklandı ve diğer malzemelerin yanı sıra pirinç, Bronz, kaymaktaşı ve kireçtaşı kullandı. Heykelleri arasında John Brown, Duke Ellington, Mary McLeod Bethune ve A. Philip Randolph gibi önde gelen Afrikalı Amerikalıların figürleri ve büstleri vardı. Tanınmış eserlerinden bazıları Torso (1937), Temptation (1938), (isimsiz) kadın ve Çocuk (1950) ve birlikte (1975).
Burke, 1949’da mimar Herman Kobbe ile evlendi ve ikisi New Hope, Pennsylvania’daki bir sanatçı kolonisine taşındı. Kobbe 1955’te vefat etti, ancak Burke hayatının geri kalanında Pennsylvania’da kaldı. Burke, 1968-1981 yılları arasında Pittsburgh’daki Selma Burke Sanat Merkezi’ni işleterek sanat eğitimini vurgulamaya devam etti. Çocuklara heykelin canlılığını öğretti ve onları tam olarak anlamak için sanat eserlerine dokunmaya teşvik etti. 1979’da Başkan Jimmy Carter, Burke’e Sanat Yaşam Boyu Başarı Ödülü için kadınlar Toplantısı’nı verdi. Burke, 1970 yılında Livingstone College’dan ve 1988’de Spelman College’dan fahri doktora derecesi aldı.
Burke son heykelini 1980’de tamamladı: Charlotte, Kuzey Carolina’daki Marshall Park’ta duran Martin Luther King Jr. ‘ ın dokuz metrelik Bronz Heykeli. 1995 yılında New Hope, Pennsylvania’da vefat etti. Heykelleri halen Winston-Salem Eyalet Üniversitesi, Smithsonian Amerikan Sanat Müzesi ve Kuzey Carolina’daki memleketindeki Mooresville Halk Kütüphanesi gibi kurumlarda sergilenmektedir.