CAPE CANAVERAL: Bu yaz iki başarısız denemeden sonra, NASA Pazartesi günü Florida’dan Çarşamba günü erken saatlerde yapılması planlanan yeni mega Ay roketinin fırlatılması için son hazırlıkları tamamlamakla meşguldü.
Astronotsuz bir test uçuşu olan Artemis 1 görevi, ABD uzay ajansının Ay’da kalıcı bir varlık inşa etme ve gelecekte Mars’a yapılacak bir yolculuğa hazırlanmak için oradan dersler alma planındaki ilk adımı temsil ediyor.
Adını Yunan mitolojisindeki Apollon’un kız kardeşinden alan yeni uzay programı, insanların ay toprağına en son ayak basmasından 50 yıl sonra geliyor.
NASA tarafından şimdiye kadar tasarlanmış en güçlü roket olan Uzay Fırlatma Sistemi roketinin ilk lansmanı, iki saatlik olası bir fırlatma penceresiyle Çarşamba günü yerel saatle 01:04’te (0604 GMT) ayarlandı.
Turuncu-beyaz devin ilk uçuşunu beklediği çok katlı Kennedy Uzay Merkezi’nde geri sayım şimdiden başladı.
Kalkış, roketin fırlatma rampasında dayandığı Nicole Kasırgası’nın geçişinden bir haftadan kısa bir süre sonra planlanıyor.
Şimdilik yetkililer, roketin üzerindeki Orion mürettebat kapsülünü çevreleyen ve onu daha aerodinamik hale getiren RTV adı verilen ince bir kalafat benzeri malzeme şeridindeki kasırga hasarıyla ilişkili riski değerlendiriyor.
Ekipler, fırlatma sırasında RTV’nin sallanıp sorun yaratıp yaratmayacağına bakıyor.
Gerekirse, 19 ve 25 Kasım olmak üzere iki yedek tarih mümkündür.
Ancak Artemis 1 görevinden sorumlu Mike Sarafin Pazar akşamı iyimserdi. “Bu girişimde kendimi iyi hissediyorum” dedi.
Ay’ın uzak yüzü
Başlatma penceresi sırasında %90 elverişli koşullar şansı ile hava ılıman olacağa benziyor.
Eylül ayının sonunda, roketin başka bir kasırga olan Ian’dan korunmak için montaj binasına geri götürülmesi gerekti ve görev birkaç hafta ertelendi.
Bu hava aksiliklerinden önce, teknik nedenlerle iki fırlatma denemesinin iptal edilmesi gerekiyordu.
İlk arıza, hatalı bir sensörle, ikincisi ise roket tanklarını doldururken yakıt sızıntısıyla ilgiliydi. Ultra soğuk, ultra uçucu sıvı oksijen ve hidrojenle çalışır.
NASA o zamandan beri bir mührü değiştirdi ve prosedürlerini termal şoktan olabildiğince kaçınmak için değiştirdi ve Eylül ayı sonlarında bir tank doldurma testinde başarılı oldu.
Bu doldurma operasyonları, NASA’nın ilk kadın fırlatma direktörü Charlie Blackwell-Thompson’ın emriyle Salı öğleden sonra başlayacak.
Gece gökyüzünü aydınlatma sözü veren roketle birlikte fırlatmayı sahilde yaklaşık 100.000 kişinin izlemesi bekleniyor.
Orion kapsülü, yalnızca birkaç dakika sonra ayrılacak olan çekirdek aşamanın altında iki itici ve dört güçlü motor tarafından kaldırılacak.
Üst aşamadan son bir itişten sonra, kapsül hedefine ulaşması birkaç gün sürecek şekilde yoluna devam edecek.
Ay’a inmek yerine, Dünya’nın doğal uydusunun 40.000 mil (64.000 kilometre) ötesine geçerek uzak bir yörüngeye oturacak – şimdiye kadar yaşanabilir diğer uzay araçlarından daha uzağa.
Sonunda Orion, yolculuğunun dönüş ayağına atılacak. Atmosferden geçerken, kapsülün ısı kalkanının Güneş yüzeyinin yarısı kadar sıcak bir sıcaklığa dayanması gerekecek.
Kalkış Çarşamba günü gerçekleşirse, görev 11 Aralık’ta Pasifik Okyanusu’nda bir su sıçramasıyla toplam 25 buçuk gün sürecek.
NASA, on yıldan fazla bir süredir SLS roketini geliştirdikten sonra başarılı bir göreve güveniyor. Bir kamu denetimine göre, 2025 yılı sonuna kadar yeni ay programına 90 milyar dolardan fazla yatırım yapmış olacak.
Artemis 2, 2024 yılında astronotlarla da olsa ilk görevin adeta tekrarı olacak.
Artemis 3 sırasında, en erken 2025’te, mürettebat Ay’daki ilk kadın ve ilk beyaz olmayan kişiyi içerecek şekilde ayarlandığında, yerdeki botlar yapılmalı.
NASA daha sonra yılda yaklaşık bir görev başlatmak ve Ağ Geçidi adlı bir ay uzay istasyonu inşa etmek istiyor. Orada, insanlık derin uzayda yaşamayı öğrenmeli ve belki de 2030’ların sonunda Mars’a gidiş-dönüş için gerekli teknolojileri geliştirmeli.