Zorluk testi, temel anlamda, hem ürünün hem de üretim sürecinin mikrobiyal stabilitesine yönelik olumlu bir zorluk yaratmaktır. Ürün, öngörücü mikrobiyal risk değerlendirmesi ile seçilen bir stres koşullu mikroorganizma kokteyli ile aşılanır.
Ölümcül olmayan stres koşullandırması, organizmaların doğal gücünü ve stabilitesini geliştirir, öyle ki yeni ortama girişte hayatta kalırlar ve en sağlam meydan okumayı sağlarlar. Düzenli aralıklarla gerçekleştirilen mikrobiyal testler, inokülumda bulunan mikroorganizmaları tespit etmek için özelleştirilir.
Yeni ürünler için raf ömrü oluşturmak veya mevcut ürünlerin raf ömrünü uzatmak için NPD aşamasında. Zaman kısıtlamaları tüm hedef raf ömrü boyunca değerlendirmeyi yasakladığında özellikle yararlıdır.
Mikrobiyal risk değerlendirmesini tamamlamak için sağlam bilgiler sağlar. Hedef raf ömrünün tamamı boyunca sürmesi genellikle gerekli değildir. Büyüme ve ölümün görülebileceği olası dönem, öngörücü mikrobiyal risk değerlendirmesinin bir parçası olarak tahmin edilebilir ve anlamlı değerlendirmeler elde edildiğinde, pratik olmayan uzun değerlendirmeler için herhangi bir gereksinimi ortadan kaldırır. Negatif kontroller gereklidir. Ancak bunlar, raf ömrü doğrulama testleri olarak ikiye katlanabilir.