Üç yıldan biraz daha uzun bir süre önce, The 1619 Project ilk kez yayınlandıktan sonra, The New York Times onu bir televizyon belgeseline dönüştürme sürecini başlattı. Projeye verilen ilk yanıttan itibaren, okuyucuları Amerikan tarihi hakkında ufuk açıcı bir bakış açısıyla tanıştırdığı, onları kuruluşumuzun çelişkilerinin nasıl çağdaş toplumda kalıcı eşitsizliklere yol açtığını incelemeye iten bir bakış açısı olduğu açıktı. İlk haliyle – derginin özel sayısı, özel geniş sayfa bölümü ve çok bölümlü bir podcast dizisi – milyonlarca insana ulaştı. Bunun bir versiyonunu televizyona koymanın milyonlara daha ulaşmasına yardımcı olacağını biliyorduk.
Bugün o çabanın sonucu nihayet geliyor. “1619 Projesi” belgesel dizisi, önümüzdeki üç hafta boyunca Hulu’da yayınlanacak altı bölümlük bir programdır. İlk iki bölüm prömiyeri bu akşam, 26 Ocak Perşembe; sonraki ikisi bugünden itibaren bir hafta sonra 2 Şubat’ta geliyor ve dizi bundan sonraki haftayı, 9 Şubat’ta son ikisiyle tamamlıyor. Programın sunuculuğunu elbette projenin yaratıcısı ve ana sesi Nikole Hannah-Jones üstleniyor ve orijinal 1619 Projesine katkıda bulunan bazı gazeteciler ve tarihçiler yer alıyor. Ama aynı zamanda yeni bir şey, Nikole, baş yapımcı Oprah Winfrey ve Akademi Ödüllü belgesel film yapımcısı Roger Ross Williams liderliğindeki yetenekli bir yapımcı ve yazar ekibi arasındaki bir işbirliği. Orijinal projede editör olan New York Times sinema ve televizyon yapımcıları Caitlin Roper ve Kathleen Lingo ile birlikte The 1619 Project’i yeni bir format için yeniden tasarladılar, yeni hikaye dizileri yarattılar, yeni raporlar eklediler ve bir dizi sivil haklar aktivisti MacArthur Cotton’dan pop müzik öncüsü Nile Rodgers’a kadar yeni sesler.
İlk yayınlanmasından bu yana proje iki yeni biçim aldı: her ikisi de 2021’de yayınlanan bir yetişkin ticari kitabı ve bir resimli çocuk kitabı. Yetişkinlere yönelik kitap, tarihsel şiir ve kurgu içeren bir dizi denemeden oluşan orijinal dergi sayısını aldı. Araya serpiştirdi, gözden geçirdi ve önemli ölçüde genişletti, deneme sayısını 10’dan 18’e ve yaratıcı yazıların sayısını 16’dan 36’ya çıkardı. Çocuk kitabı tamamen farklı bir şey yaptı: Hikayeyi yaşa uygun bir üslupla anlattı. İlk köleleştirilmiş Afrikalıları İngiliz Kuzey Amerika kolonilerine getiren ve bu ilk gelenlerin atalarının katkılarını vurgulayan gemi olan White Lion’dan.
Belgesel dizisi, The 1619 Project’in arkasındaki orijinal konseptin bir başka yeni versiyonudur. Her bölüm kitaptan bir makaleye dayansa da, gösteri, projenin şimdiye kadarki en kapsamlı yeniden tasavvurunu temsil ediyor. Bunun nedeni kısmen, yeni bir ortak çalışan grubunun malzemeye yeni bir dizi fikir getirmesidir. Ama aynı zamanda televizyonun pek çok yeni olasılık yaratmasından da kaynaklanıyor.
Dizideki en sevdiğim anlardan biri, Nikole’nin Şiddetsiz Öğrenci Koordinasyon Komitesi’nin eski bir saha sekreteri olan Cotton ile yaptığı uzun bir röportaj. “Demokrasi” kitabındaki açılış makalesine dayanan bölümün ortasında geliyor. Bu, Pulitzer Ödüllü makalesinin orijinal dergi sayısından genişletilmiş haliydi ve Siyah Amerikalıların birçok nesil boyunca medeni ve siyasi haklar için verdiği mücadelelerin demokrasimizin evriminin önemli bir parçası olduğuna dair güçlü bir argüman oluşturuyordu. Gösteride Nikole, şu anda 80’lerinde olan ve 60 yıl önce Siyahları oy kullanmaları için kaydettirmeye çalıştığı Miss Greenwood, Miss.’deki ilçe adliye binasının dışındaki bir bankta oturan Cotton ile röportaj yapıyor. O günlerde neden bu kadar az Siyah’ın oy kullanmak için kaydolduğunu sorduğunda, gerçekçi bir şekilde yanıt veriyor: “Devlet destekli terör. Doğruca. Kayıt olmaya çalıştıkları için insanları öldürdüler.” 1963’te Cotton ve diğer SNCC üyeleri, büyük bir tescil ettiren grubu adliyeye götürerek bu muhalefeti alt etmeye çalıştı. Tutuklandı ve idam cezasına çarptırıldığı ve işkence gördüğü eyalet hapishanesine yollandı. Nikole, makalesinde, “herkese vaat edilen özgürlük ve adaletten şiddetle reddedilmesine rağmen” “Amerikan inancına hararetle inanan” insanların cesareti ve idealizmi hakkında yazdı. Bu bağlamda bile, Cotton’un sebat etme cesaretini nasıl bulduğunu olağanüstü bir sakinlikle anlattığını görmek bir aydınlanmadır. “Birisinin bunu yapması gerekiyordu,” diyor ona. “Demokrasi bir mücadeledir.”
Nikole’nin Cotton ile yaptığı röportaj, orijinal projenin fikirlerini genişleten belgesel dizisinin birçok yeni unsurundan sadece biri. Altı bölüm boyunca çeşitli tarihçiler, politikacılar, müzisyenler, aktivistler ve ortalama Amerikalılarla röportajlar yapıyor ve birçok eyalete ve ülkenin geçmişindeki önemli yerlere seyahat ediyor. Ayrıca kendi aile geçmişinin derinliklerine dalıyor. (Greenwood, Miss., Cotton’un memleketi, Nikole’nin babasının doğum yeriydi.) Nikole’nin orijinal projeyi başlatmasına yardım eden dergideki bizler için, onun televizyon için yeniden keşfedildiğini görmek, onun getirdiğini izlemek heyecan verici. Bu çığır açan gazetecilik çalışmasına en başından beri hayat veren güncel ve tarihi temalar.