Karbonhidratlar, ortak belli kimyasal niteliklere sahip olan karbon, oksijen ve hidrojen moleküllerini kapsar. Karbonhidratlar; kan şekeri, kaslar ve karaciğerde bulunan glikojen ve süt laktozu hariç olmak üzere, ağırlıklı olarak bitkiseldir. Pancarda bulunan sakarozdan kınakına ağacında bulunan en iyi sindirilebilir life kadar tüm sebzelerde karbonhidrat bulunur.
Kediler ve köpekler gıdalarında karbonhidrat olmaksızın yaşayabilirler, çünkü hücreler için ihtiyaç duydukları karbonhidratları amino asitlerden sentezlerler. Bununla birlikte karbonhidrat alımı vücut fonksiyonlarını önemli ölçüde geliştirir.
Glikoz, sakaroz, laktoz ve nişastanın tek işlevi enerji vermek iken, bitkisel kökenleri ve ne kadar iyi pişirildikleri sindirimlerini etkiler. Diyet içinde az pişirilmiş nişasta bulunması ishale neden olabilir. Bir karbonhidrat olan lifler de bakteriyel flora için çok iyi bir geçiş ve denge sağlar. Bu mesela frukto-oligosakaritler (FOS) ve mannan-oligosakaritler (MOS) için doğrudur.