Antarktika, bariz nedenlerden dolayı çalışmak için zor bir yer; son derece soğuk, uzak ve vahşi. Ancak, göktaşı avlamak için dünyanın en iyi yerlerinden biridir. Bunun nedeni kısmen Antarktika’nın bir çöl olması ve kuru ikliminin göktaşlarının deneyimlediği ayrışma derecesini sınırlamasıdır. Kuru koşulların yanı sıra, manzara göktaşı avı için idealdir: siyah uzay kayaları, karlı tarlalarda net bir şekilde göze çarpmaktadır. Göktaşları buza battığında bile, buzulların aşağıdaki kayaya karşı çalkalama hareketi, göktaşlarının kıtanın mavi buz alanlarının yüzeyine yakın bir yerde yeniden ortaya çıkmasına yardımcı olur.
Antarktika’dan yeni dönen uluslararası bir araştırma ekibi kıtanın göktaşı avcısı dostu olduğunu kanıtlayabilir: biri 7,6 kg (16,7 pound) ağırlığında olan da dahil olmak üzere beş yeni göktaşı ile geri döndüler.
Field Museum ve Chicago Üniversitesi’nde araştırma bilimcisi olan Maria Valdes, geçen yüzyılda Antarktika’dan çıkarılan yaklaşık 45.000 göktaşından yalnızca yüz kadarının bulunduğunu tahmin ediyor. ya da bu boyut ya da daha büyük. Valdes, “Göktaşı söz konusu olduğunda boyutun ille de önemi yoktur ve çok küçük mikrometeoritler bile bilimsel olarak inanılmaz derecede değerli olabilir,” diyor, “ancak bunun gibi büyük bir göktaşı bulmak elbette nadir ve gerçekten heyecan verici.”
Valdes, Université Libre de Bruxelles’den (FNRS-ULB) Vinciane Debaille tarafından yönetilen görevdeki dört bilim insanından biriydi; araştırma ekibi Maria Schönbächler (ETH-Zürih) ve Ryoga Maeda (VUB-ULB) tarafından tamamlandı. Araştırmacılar, ULB’de buzul bilimi alanında tez öğrencisi olan Veronica Tollenaar’ın uydu görüntülerini kullanarak haritalandırdığı potansiyel yeni göktaşı sahalarını ilk keşfedenler oldu.
“Bilinmeyen bölgeleri keşfederek bir maceraya atılmak heyecan verici” diyor Debaille, “ancak sahadaki gerçekliğin çok daha zor olduğu gerçeğiyle de uğraşmak zorunda kaldık uydu görüntülerinin güzelliğinden daha fazla.” Yolculuklarını Antarktika’nın yaz mevsimi için Aralık ayı sonlarında zamanlamalarına rağmen, sıcaklıklar -10° C (14° F) civarındaydı. Valdes, yolculukları sırasında bazı günlerde Chicago’nun aslında Antarktika’dakinden daha soğuk olduğunu, ancak günlerini kar motosikletlerine binerek ve buz tarlalarında yürüyüş yaparak ve ardından bir çadırda uyuyarak Antarktika havasının daha aşırı hissettirdiğini belirtiyor.
{16 }