Bir transistör, akım veya voltaj akışını düzenleyen ve elektronik sinyaller için bir anahtar veya kapı görevi yapan bir cihazdır. Transistörler, her biri bir akım taşıyabilen üç kat yarı iletken malzemeden oluşur.
Transistör, Bell Laboratuarlarında 1947’de üç bilim adamı tarafından icat edildi ve vakum tüpünü hızla elektronik bir sinyal regülatörü olarak değiştirdi. Bir transistör, akım veya voltaj akışını düzenler ve elektronik sinyaller için bir anahtar veya kapı görevi görür. Bir transistör, her biri bir akım taşıyabilen üç kat yarı iletken malzemeden oluşur. Bir yarı iletken, elektriği “yarı hevesli” bir şekilde ileten germanyum ve silikon gibi bir malzemedir. Bakır gibi gerçek bir iletken ile yalıtkan arasında bir yerde (tellerin etrafına sarılmış plastik gibi).
Yarı iletken malzemeye doping adı verilen kimyasal bir işlemle özel özellikler verilir. Katkı malzemesi, materyale fazladan elektron ekleyen (daha sonra fazladan negatif yük taşıyıcılar için N tipi olarak adlandırılan) veya malzemenin kristal yapısında (daha sonra P-tipi olarak adlandırılan) “delikler” oluşturan bir malzemeyle sonuçlanır daha olumlu yük taşıyıcılarında). Transistörün üç katmanlı yapısı, P tipi katmanlar (PNP yapılandırması) arasına sıkıştırılmış bir N tipi yarı iletken katmanı veya N tipi katmanlar (NPN yapılandırması) arasında bir P tipi katmanı içerir.
İç yarı iletken katmanındaki (kontrol elektrotu olarak işlev gören) akım veya voltajdaki küçük bir değişiklik, tüm bileşen boyunca geçen akımda büyük, hızlı bir değişiklik üretir. Böylece bileşen, bir saniyede birçok kez bir elektronik kapıyı açıp kapatan bir anahtar olarak işlev görebilir. Günümüzün bilgisayarları tamamlayıcı metal oksit yarı iletken (CMOS) teknolojisiyle yapılmış devreleri kullanır. CMOS, geçit başına iki tamamlayıcı transistör kullanır (biri N tipi malzemeyle diğeri P tipi malzemeyle). Bir transistör bir mantık durumunu korurken, neredeyse hiç güç gerektirmez.
Transistörler, devrelerle birbirine bağlanan ve tek bir silikon mikroçipte fırınlanmış çok sayıda transistörden oluşan entegre devrelerdeki (IC) temel elemanlardır.