"Selüloz" dendiğinde çoğu insanın aklına kağıt gelir. Bu tabii ki doğrudur fakat bu maddenin gerçek kullanım alanının sadece küçük bir kısmıdır. Bu doğal ürün günümüz toplumumuzda çok yönlü kullanılabilir - hem saf halinde, hem de türevleri şeklinde (yani selüloz bazlı kimyasal bakımdan değiştirilmiş bir madde). Kimyasal açıdan bakıldığında selüloz bir polisakkarittir; yani bir selüloz molekülü birçok şeker yapıtaşından (daha doğrusu glikoz) oluşan uzun bir zincirdir.
Ham selülozun kimyasal dönüşüm prosesiyle sayısız ek özelliklere ulaşılabilir. Selüloz eldesi toplamda çok karmaşık bir süreçtir. Selülozu doğal ek maddelerin ayırmak ve sonrasında kimyasal bakımdan saf hazırlamak için bir dizi mekanik ve kimyasal adım gereklidir.