Kirleticiler tanımları gereği, gıdaya kasıtlı olarak ilave edilmeyen, ancak ekstraksiyon kalıntısı olarak (tarım, hayvancılık ve veterinerlik tıbbı ile ilgili muamele yöntemleri dahil) söz konusu gıdaların imalatı, işlenmesi, hazırlanması, muamele edilmesi, sunumu, paketlenmesi, taşınması veya depolanması veya çevre kirliliğinin bir sonucu olarak gıdalarda mevcut olan maddelerdir. Bu terim böcek, hayvan kılı ve diğer yabancı madde kalıntılarını kapsamaz. Öte yandan bilinçli olarak uygulanan ancak gıdalardaki azami miktarları kontrol altında olan maddeler kalıntı olarak adlandırılır.