Hidroelektrik santralleri iki tiptir.
1. Biriktirmeli Hidroelektrik Santraller (Baraj)
Akarsu vadi önlerini beton, toprak ve kaya dolgulardan yapılan yüksek bir yapı ile keserek arkasında göl oluşturan tesislerdir. Bir hidroelektrik santral nasıl elektrik üretir? Kanal veya borular içine alınan su, türbinlere doğru akar, elektrik üretimi için bir çeşit pervane olan türbinlerin dönmesini sağlar. Türbinler jeneratörlere (alternatör) bağlıdır ve mekanik enerjiyi elektrik enerjisine dönüştürür. Üretilen elektrik, enerji hatları ile de dağıtılır.
2. Biriktirmesiz Hidroelektrik Santraller (Nehir Santralı)
Akarsularda seviyeyi kabartmak için yaklaşık 10 metreden az yüksekliğe sahip, bağlama denilen bir set çekilir ve su, tünele yönlendirilir Yönlendirilen su ile türbin döndürülür ve elektrik üretilir. (Tünel girişinde kum ve çakıl gibi katı maddeler basınçlı borular ve türbin çarklarını aşındırmaması için çökeltilir).