SEATTLE — Uzaylı avcılarının dikkatine: Uzak gezegenlerde yaşam bulmak istiyorsanız, zehirli kimyasal temizlik belirtileri aramayı deneyin.
Araştırmacılar, 9 Ocak’ta Amerikan Astronomi Derneği toplantısında, organizmaların çevrelerini düzenlerken ürettikleri gazların, diğer yıldızların yörüngesindeki gezegenlerde net yaşam belirtileri sağlayabileceğini duyurdu. Yabancı yaşamın ipuçlarını bulmak için yapmamız gereken tek şey, bu dış gezegenlerin atmosferlerindeki gazları, James Webb Uzay Teleskobu’ndan veya yakında çevrimiçi olabilecek diğer gözlemevlerinden gelen görüntülerde aramak.
Yıldızlararası bir radyo yayını dışında, uzak bir gezegenin kimyası, araştırmacıların dünya dışı yaşamı tespit edebilecekleri en umut verici yollardan biridir. Dünya’da yaşam, atmosferi değiştiren çok sayıda kimyasal üretir: Örneğin, bitkiler oksijeni yayar ve birçok hayvan ve bitki metan salar. Galaksinin başka bir yerindeki yaşam da aynı şeyi yaparak insanların uzaktan tespit edebileceği bir kimyasal imza bırakabilir (SN: 30/9/21).
Ancak yaşamın gazlarının çoğu, yaşamla hiçbir ilgisi olmayan süreçlerde de salınır. Tespitleri, gerçekten sadece steril bir kaya iken, uzaktaki bir güneş sisteminde yaşayan bir gezegenin yanlış izlenimine yol açabilir.
Bununla birlikte, bazı organizmaların kendilerini toksik elementlerden korumak için ürettikleri en az bir tür bileşik, kesin yaşam belirtileri sağlayabilir.
Yaşamı onaylayan bileşiklere metillenmiş gazlar denir. Mikroplar, mantarlar, algler ve bitkiler, karbon ve hidrojen atomlarını klor veya brom gibi zehirli maddelere bağlayarak kimyasalları oluşturan karasal organizmalar arasındadır. Ortaya çıkan bileşikler buharlaşarak ölümcül elementleri süpürür.
Riverside, California Üniversitesi’nden gezegen astrobiyoloğu Michaela Leung, canlı yaratıkların neredeyse her zaman metillenmiş gaz yapımında parmağı olması gerçeğinin, bir gezegenin atmosferindeki bileşiklerin varlığının bir tür güçlü yaşam işareti olacağı anlamına geldiği anlamına geldiğini söyledi. .
Aynı şey oksijen ve metan için geçerli değil. Özellikle oksijen, sıcak bir yıldız bir gezegenin okyanuslarını ısıttığında birikebilir. “Bir buhar atmosferiniz var ve [ultraviolet] Leung, yıldızdan gelen radyasyonun suyu oksijen ve hidrojen bileşenlerine ayırdığını söylüyor. Hidrojen hafiftir, o kadar büyük bir kısmı küçük gezegenlerde uzayda kaybolur. “Geriye kalan tüm bu oksijen,” diyor, “bu süreçte hiçbir noktada yaşamı içermeyen gerçekten inandırıcı oksijen sinyallerine” yol açıyor.
Benzer şekilde, canlı organizmalar bol miktarda metan üretirken, volkanlar gibi cansız jeolojik olaylar da metan üretir.
Dünya’ya özgü metillenmiş gazların konsantrasyonlarında, Webb teleskobu kadar güçlü bir aletle bile bu gazları uzak gezegenlerin atmosferlerinde görmek zor olacaktır (SN: 12/20/22). Ancak Leung’un gaz bolluğunun Dünya’nınkinden binlerce kat daha fazla olduğu gezegenler olabileceğine inanmak için nedenleri var.
“En verimli ortamlar [for releasing methylated gases] Burada Dünya’da gördüğümüz şeyler, nehir ağızları ve sulak alanlar gibi şeylerdir” diyor. Örneğin, çok sayıda küçük kıtaya ve buna bağlı olarak daha fazla kıyı şeridine sahip sulu bir gezegen, toksik kimyasalları metillenmiş gazlarla temizleyen organizmalarla dolu olabilir.
Bileşikleri bir yaşam belirtisi olarak aramanın faydalarından biri, yaşamın gezegenimizde sahip olduğumuz şeye benzemesini gerektirmemesidir. Leung, “Belki DNA tabanlı değildir, belki başka tuhaf kimyaları vardır,” diyor. Ancak, klor ve bromun genel olarak zehirli olabileceğini varsayarsak, metillenmiş gazlar, Leung’un agnostik biyo-imza dediği şeyi sunar; bu, bize tamamen yabancı olsa bile bir gezegende bir şeyin canlı olduğunu söyleyebilir.
Araştırmaya dahil olmayan Seattle’daki Washington Üniversitesi’nden astrobiyolog Vikki Meadows, “Yaşama dair ne kadar çok belirti arayacaksak, yaşamla karşılaştığımızda onu tanıma şansımız o kadar artar” diyor. “Ayrıca ne tür teleskoplar yapmamız gerektiğini, neleri aramamız gerektiğini ve alet gereksinimlerinin ne olması gerektiğini anlamamıza yardımcı oluyor. Michaela’nın çalışması bu nedenle gerçekten önemli.”