SARS-CoV-2’nin Delta varyantı 2020’nin sonlarında Hindistan’da ilk kez ortaya çıktığından beri dünyanın çoğu yerinde baskın tür haline geldi. Araştırmacılar artık Delta’nın neden bu kadar başarılı olduğunu biliyor olabilir: Virüs bulaşmış insanlar, SARS-CoV-2’nin orijinal versiyonuna bulaşmış olanlardan çok daha fazla virüs üreterek yayılmasını çok kolaylaştırıyor.
Mevcut tahminlere göre, Delta varyantı, orijinal SARS-CoV-2 suşundan iki kat daha fazla bulaşıcı olabilir. Çin’in Guangzhou kentindeki Guangdong Eyaleti Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezi’nde epidemiyolog Jing Lu ve meslektaşları, bunun nedenini öğrenmek için, COVID-19’a maruz kaldıktan sonra karantinaya alınan ve Çin anakarasındaki ilk insanlardan bazıları olan 62 kişiyi izledi. Delta suşu ile enfekte olurlar.
Ekip, zaman içinde nasıl değiştiğini görmek için enfeksiyon süresince her gün çalışma katılımcılarının “viral yükünü” – vücuttaki viral partiküllerin yoğunluğunun bir ölçüsünü – test etti. Araştırmacılar daha sonra katılımcıların enfeksiyon modellerini 2020’de orijinal SARS-CoV-2 suşuna yakalanan 63 kişininkiyle karşılaştırdı.
12 Temmuz’da yayınlanan bir ön baskıda1Araştırmacılar, virüsün ilk kez Delta varyantı olan kişilerde, orijinal suşu olan kişilerde ortalama altı gün ile karşılaştırıldığında, maruziyetten dört gün sonra tespit edilebildiğini bildiriyor ve bu da Delta’nın çok daha hızlı çoğaldığını gösteriyor. Delta ile enfekte olan bireylerde, orijinal suşla enfekte olan kişilere göre 1.260 kata kadar daha fazla viral yük vardı.
Hong Kong Üniversitesi’nden epidemiyolog Benjamin Cowling, çok sayıda virüsün ve kısa bir kuluçka süresinin birleşiminin Delta’nın artan bulaşıcılığının bir açıklaması olarak mantıklı olduğunu söylüyor. Solunum yollarındaki çok miktarda virüs, aşırı yayılma olaylarının muhtemelen daha fazla insanı enfekte edeceği ve insanların virüsü, enfekte olduktan sonra daha erken yaymaya başlayabileceği anlamına gelir.
Ve kısa kuluçka süresi, enfekte olan her kişinin temaslarını sistematik olarak izleyen ve karantinaya almalarını gerektiren Çin gibi ülkelerde temaslı izlemeyi daha zor hale getiriyor. Cowling, “Hepsini bir araya getirirsek, Delta’yı durdurmak gerçekten zor” diyor.
İsviçre’deki Bern Üniversitesi’nden genetik araştırmacısı Emma Hodcroft, mekanizmanın mantıklı olduğunu kabul ediyor. O ve Cowling, Delta ve orijinal tür arasındaki viral yükteki kesin farkın tahminlerinin, çeşitli popülasyonlarda daha fazla bilim adamı virüsü inceledikçe muhtemelen değişeceğinden şüpheleniyor.
Delta varyantı hakkında bir dizi başka soru cevapsız kaldı. Örneğin, orijinal suştan daha ciddi hastalığa neden olma olasılığının daha yüksek olup olmadığı ve bağışıklık sisteminden kaçmada ne kadar iyi olduğu hala belirsiz. Hodcroft, araştırmacıların Delta ve diğer varyantlarla enfekte olmuş daha geniş ve daha çeşitli insan popülasyonlarına daha yakından baktıkça bu bilgilerin bir kısmının ortaya çıkacağını umuyor. “Bu virüs bizi şaşırttı” diyor.