15. yüzyılın başlarında Çinli denizci Zheng He, Singapur'u birçok kez ziyaret etti. Singapur Denizcilik Müzesi'ne bu büyük hadisenin anısına Zheng He'nin gemisinin tıpatıp bir kopyası yerleştirildi. Ming Hanedanı'nın son dönemi ile Qing Hanedanı'nın başlarında, Çin'in Guangdong ve Fujian bölgelerinden birçok kişi okyanusları aşıp Güneydoğu Asya'ya giderek, beraberinde Çin kültürünü ve teknik bilgisini götürdü. Böylelikle Çin-Singapur dostluğunun tohumları da atıldı.
600 yıldan fazla süre önce, 15. yüzyılın başlarında, Ming Hanedanı döneminin ünlü denizcisi Zheng He'nin başkanlığındaki kalabalık bir heyet, Çin'in Taicang bölgesindeki Liujiagang'dan demir alarak, 28 yıl içinde 30'dan fazla Asya ve Afrika ülkesini deniz yoluyla ziyaret etti. Bu geziler, tarihe 'Zheng He'nin Batı Yolculukları' ismiyle geçti. Kolomb'un Amerika'yı keşfetmesinden yarım yüzyıldan fazla süre önce imza atılan bu başarı, 'Büyük Denizcilik Çağı'nın öncüsü olarak kabul ediliyor.
Tarihî kayıtlara göre, Zheng He'nin 'hazine gemisi' 125 metre uzunluğa, 50 metre genişliğe, 9 metre su çekimine ve 17 bin tondan fazla deplasman tonajına sahipti. Böyle bir 'dev' karşısında, Kolomb'un filosunun 25,9 metre uzunluğundaki amiral gemisi 'sade bir tekne' gibi kalıyordu. 4 yüzyıl sonra, Birleşik Krallık tarafından 6 yıllık mali bütçenin karşılığında inşa edilen ahşap savaş gemisi 'Victoria' dahi Zheng He'nin gemisinden daha küçüktü. Bu durum, Ming Hanedanı'nın gücünün ve refah seviyesinin de bir simgesi olarak değerlendirilir.
Zheng He, bugün de Doğu ve Batı arasındaki temaslarda 'barış elçisi' olarak anılır. Zheng'in bir ülkeye gittiğinde ilk işi, imparatorun fermanını sunarak dünya barışı gibi bir nimeti paylaşma beklentisini ifade etmekti. İkinci olarak, gittiği ülkenin kralına ve yetkililerine hediyeler sunup dostluk ilişkileri kurma arzusunu ileten büyük denizci, üçüncü olarak ticaret konusunu tartışırdı. Zheng He, Batı'ya yaptığı yedi sefer sırasında, ne bir karış toprak işgal etti, ne diğer ülkelerin mülklerini yağmaladı; aksine, her ülkedeki muhataplarına nezaket ve eşitlikle davrandı. Zheng He, birçok ülkede yaşayanlara ipek ve porselen gibi değerli eşya hediye etmiştir. Bu nedenle, birçok ülkede Zheng He'nin 'hazine gemisi', bugün de barış, dostluk ve iletişimin sembolü kabul edilir.
Singapur'un Sentosa Adası'ndaki Singapur Denizcilik Müzesi'nde, Zheng He'nin 'hazine gemisinin' orijinal boyutlardaki bir kopyası yer alıyor. Üç katlı bir bina kadar yüksek ve görkemli geminin pruvası, açık hava tiyatrosu işlevi taşıyor. Ziyaretçiler, dev ekranda animasyonlar ve kısa filmler izleyerek, Zheng He'nin Batı'ya yaptığı deniz yolculuklarına dair hikâyeleri yeniden yaşayabiliyor.
Xi Jinping, 7 Kasım 2015'te Singapur'u ziyaret ettiğinde yaptığı konuşmada, Singapur'un Zheng He'nin 'hazine gemisinin' kopyasını inşa etmesinin öyküsünü anlattı ve 'tarihte yeni bir sayfayı' birlikte yazmayı arzuladıklarını ifade etti.