“Gittin ve şimdi yaptın, Dhampir!” Öfkelenen Ternecia yumruğunu göründüğünden daha sağlam bir masaya indirerek masayı yok etti. “Nasıl cüret edersin, nasıl cüret edersin, nasıl cüret edersin!”
“Sakin ol,” dedi Birkyne ona. “Yine de benim kriz geçirdiğim zamandan daha sakin görünüyorsun.”
“Gerçekten,” diye onayladı Gubamon. “Buradan ulusanız bile Talosheim’da duyulamaz.”
Ternecia, Birkyne ve Gubamon’un kaygısız sözlerine karşılık olarak dilini şaklattı ama yumruğunu ikinci kez sallamadı, onun yerine yavaşça indirdi.
“Peki, bugün neyi tartışıyoruz? Kaybedilen savaş hakkında bir gözden geçirme toplantısı mı yapacağız?” diye sordu Ternecia.
Ölümsüz keşif ordusunun Balcheburg’a yaklaşıp yok edilmesinin üzerinden yaklaşık bir ay geçmişti. Neşeli Yaşamın Kötü Tanrısı Hihiryushukaka’ya tapan Safkan Vampirler aynı masalarla çevriliydi.
“Elbette bunu yapacağız ama… Bu noktada Dhampir’i nasıl öldüreceğimizi de tartışmamız gerekiyor,” diye yanıtladı Birkyne.
“Merhaba, sonuçta bilgi paylaşmak zorundayız,” dedi Gubamon.
Gerçekten de Vampirler yenilmişti. Amid İmparatorluğu’nu gölgelerden manipüle etmişler, Mirg kalkan ulusunun bir ordu göndermesini sağlamış ve ezici sayılarla Vandalieu’yu öldürmeye çalışmışlardı. Ancak bu plan muhteşem bir başarısızlıkla sonuçlanmıştı.
Buna rağmen Birkyne ve Gubamon, Ternecia’nın kızgın ruh halinin aksine oldukça sakin kaldılar. Bunun nedeni basitti – bu planı yapan ve en büyük kayıpları yaşayan kişi Ternecia’ydı.
Mirg kalkan ulusunun seçkin askerleri, Balcheburg’un muhafızları, köylülerin ekili topraklardaki varlıkları ve gelecekleri – bunların hepsi Vampirler için önemsiz konulardı.
Ancak pençelerini İmparatorluğun derinliklerine batırmalarına izin veren işbirlikçi bir bireyin kaybı onlar için mutlu bir olay değildi.
Ternecia’nın bir Ölümsüz olarak dönen Earl Mauvid dışında çok sayıda müttefiki vardı, ancak bu olay görünüşe göre İmparatorluğun onların peşine düşmesine izin vermişti. Hepsi yakalanmamıştı ama birçoğu bertaraf edilmişti.
Görünüşe göre Earl Mauvid diğer Vampir müttefiklerini araştırmış ve kendini korumak için onlar hakkında bilgi sızdırmıştı.
Yalnızca Ternecia’nın grubuyla bağlantılı kişilerin bilgilerini değil, aynı zamanda Birkyne ve Gubamon’un gruplarıyla bağlantılı kişilerin bilgilerini de sızdırmıştı. Bu kişilerin hepsi İmparator’un astları ve Thunderclap Schneider tarafından ortadan kaldırılmıştı. Ancak yine de en çok kaybeden Ternecia oldu.
Ve sonra keşif ordusunun bir parçası olarak gönderilen Soylu Vampirler vardı. Birkyne ve Gubamon onar tane sağlamıştı, Ternecia ise Isla’nın komutanları olduğu on kişiyi kullanmıştı.
Ölümleri gerçekten acı bir kayıptı.
Isla, saray kontesi rütbesine sahip Soylu bir Vampirdi. ‘Ternecia’nın Tazısı’ Ünvanından da anlaşılacağı gibi, Ternecia’nın grubunu on binlerce yıldır destekleyen sadık bir uşaktı.
Ternecia’nın yakın yardımcıları arasında önemsiz biri değildi – Ternecia’nın hizbi içinde önemli görevler yerine getiriyordu. Savaştaki gücü açısından, Ternecia’nın astlarının en güçlü üçü arasındaydı.
Yüz bin yıldan fazla bir süredir karanlıktan hüküm sürdüğü düşünüldüğünde, Ternecia’nın astlarının nispeten zayıf olduğu düşünülebilir, ancak durum bu değildi.
Alt konumdakiler üst konumdakilere itaat etseler de, üst konumdakileri devirmek için her zaman fırsat kolluyorlardı.
Üst mevkilerdekiler, alt mevkilerdekileri ayaklar altına aldılar ki, alttakiler onları geçmesin.
Böylesi değerlere sahip bir toplumda yeni nesil yetenekli bireyler yetiştirmek mucize olur. Ve Vampirlerin hiçbirinin sınırlı bir ömrü olmadığı için eski nesillerin yeri asla değiştirilmeyecekti.
Lider veya Baron statüsündeki Vampirler pek sıra dışı değildi, ancak Vikont statüsü ve üzerindekiler birbirleriyle kıyasıya rekabet ettiler ve geriye birkaç yüzyıldan fazla hayatta kalan çok az kişi kaldı.
Tabii ki birçoğu da Safkan Vampirlerin huysuzlukları ve kaprisli, mantıksız emirleri yüzünden hayatını kaybetti.
Böyle bir ortamda Isla gibi Kontes statüsüne ulaşmış bir ast değerliydi… Asil doğumlu Vampirlerin Rütbelerini daha da yükseltmeleri ve Markiz veya Dük olarak tanınmaları mümkündü ama aslında ortadan kaldırılacaklardı çünkü yaratılarak sorun çıkarıyorlardı. çok güçlü.
Her halükarda, Ternecia’nın hizbinin gücünün çoğunu kaybettiği konusunda hiçbir şüphe yoktu.
Gubamon kıkırdadı. “Benim de pişmanlıklarım var. Kahramanın ikinci gelişi denen kişide gözüm vardı ama savaş alanında tamamen yok edildi ve kül oldu. Onun bir Ölümsüz olduğunu bile iddia edemem.”
Gubamon bunu söylese de, hiç kimse onun Riley gibi yanlış yaratılmış bir kahramanla gerçekten ilgilendiğine inanmadı.
Ternecia dişlerini yüksek sesle gıcırdatarak ona baktı.
Birkyne, “En acı verici şey, bilginin bizden gizlenmiş olması,” dedi sözünü keserek. “Gerçi bir şey öğrenmiş olmamıza rağmen. Dhampir… Vandalieu, bizim gibi Hortlakları kontrol edebiliyor.”
Dediği gibi bu olayda yaşanan büyük kayıplara rağmen çok az bilgi edinmişlerdi.
Her ne kadar kabul etmek istemeseler de, Vandalieu’nun Ölümsüzleri kontrol edebildiği gerçeği, sefer ordusunun Ölümsüz olarak yükselişinden belliydi.
Ancak Vandalieu’nun Undead’i nasıl yarattığı hâlâ belirsizdi.
Ternecia, “Vida’ya tapan saf ırklar onunla işbirliği yapıyor,” dedi. “Son yüz bin yılda yeni bir teknik bulduklarına eminim.”
“Hmm, ama merak ediyorum, Ölümsüzlerin sayısı çok fazla değil mi?” Gubamon’a sordu. “Tünelden binlerce kişinin çıktığını duydum. O kadar çok Ölümsüz yaratmak için bizim bile hatırı sayılır miktarda çaba harcamamız gerekecek.”
“Yalnızca 1. Derece Ölümsüz olsaydı idare edebilirdik,” dedi Ternecia. “Hepsi değil, ama görünüşe göre bazıları 3. ve 4. Dereceydi, değil mi? Cesetleri oldukları gibi kullanıp her saat bir Hortlak yaratsak bile, bu kadarını yaratmamız bir yılımızı alırdı.”
Birkyne başını salladı. “Evet, hayatta kalan ve gözcülük yapan askerlerin bildirdiği buydu. Yazıklar olsun, olaylar ne kadar inanılmaz bir şekilde gelişiyor. Bununla birlikte, insanları cezbetmek de muhtemelen imkansız olacak.”
Gubamon, “En sorunlu şey, Isla ve diğer Vampirlerin Ölümsüzler arasında olmaması,” dedi.
Soylu Vampirler ve komutanları Isla, Ölümsüz olarak geri dönen sefer ordusu arasında yer almamıştı.
Birkyne başını salladı. “Hakkımızdaki bilgilerin yüzde sekseni veya doksanı muhtemelen sızdırılmıştır.”
Vandalieu muhtemelen Vampirleri Ölümsüze çevirmiş ve onlardan bilgi toplamıştı. 3. Kademenin üzerinde Ölümsüzler yaratabileceği zaten doğrulanmıştı. Bu, sadece Ternecia için değil, burada bulunan herkes için baş ağrısına neden olan bir sorundu.
Gönderilen diğer Vampirlerin hiçbiri Isla kadar güçlü olmasa da, oldukça güçlü astları göndermeye ihtiyaç vardı. Bu, çeşitli üslerin konumlarının, buluşma yerlerinin ve diğer astlarla ilgili bilgilerin sızdırıldığı anlamına geliyordu.
Şanslı olan şey, Talosheim’a gönderilen Vampirlerin İmparatorlukta ve ona bağlı ülkelerde çalışıyor olmasıydı; bunlar Vandalieu’nun özgürce dolaşamayacağı bölgelerdi.
Ancak tam tersine, Neşeli Hayatın Kötü Tanrısı’na tapan Safkan Vampirler, Vandalieu hakkında bilgi edinmekte zorlanacaktı. Etrafta bırakılan gözcülerin hepsi avlanmıştı ve ölü Soylu Vampirleri Hortlak olarak dirilten ritüel, Isla’yı ve Talosheim’a giden diğerlerini geri getiremezdi.
Onlar zaten Vandalieu’nun yanındaydılar.
Isla ve diğerleri bir şekilde yok edilse bile, ritüel zaten bir zamanlar Ölümsüz olan Vampirler üzerinde işe yaramazdı. Durum böyle olmasa bile Birkyne, Vandalieu’nun bir tür numara kullanmış olmasını bekliyordu.
Birkyne, “Neyse ki, Vida’nın kaderiyle mi yoksa başka bir kötü tanrıyla mı bağlantılı olduğunu bilmesek de, görünüşe göre bir süre kıtanın güney bölgesinde inzivaya çekilmeyi planlıyor,” dedi.
Ternecia başını salladı. “Haklısın. Aksi takdirde tüneli kendisi yok etmezdi.”
Gubamon, “Bu arada bir plan yapmalıyız,” dedi. “Sözüm, ne zahmetli.”
Büyük miktarda bilgi ve savaşma gücü toplamaları gerekiyordu.
Önümüzdeki birkaç on yıl meşgul olacak, diye düşündü Ternecia, Gubamon ve orada bulunan Soylu Vampirler.
Ancak yalnızca Birkyne’nin farklı bir görüşü vardı.
Altı bin kişilik bir orduyu yok etti, binlerce Ölümsüz yarattı… Hihiryushuka’nın İlahi Mesajına itaatsizlik etmek anlamına gelse bile belki de onu piyonum olmaya ikna etmeliyim. Neyse ki, ailesini öldürenler Gubamon’un astlarıydı ve seferde ipleri elinde tutan kişi Ternecia’ydı. Koşullara bağlı olarak, muhtemelen mümkündür. Önümüzdeki birkaç on yıl oldukça eğlenceli olmalı.
Balcheburg’a saldıran Undead keşif ordusunun imha edilmesinin üzerinden iki ay geçmişti.
Thomas Palpapek ofisindeki tek bir belgeye bakarak, “Bizi iyi yakaladı,” diye fısıldadı kendi kendine.
Başkomutanı General Mauvid olan sefer, hayal edebileceğinden çok daha büyük bir başarısızlıkla sonuçlanmıştı ve kayıplar tahmin ettiğinden çok daha büyüktü.
Zamanda geri gitmek ve bir yıl önceki Thomas Palpapek’e aptal demek istedi.
Mirg kalkan ulusunun dokuz bin seçkin askerinden oluşan altı bin kişilik sefer ordusunun tek bir üyesi bile canlı dönmemişti. Bu oldukça acı bir kayıptı. Bu kadar sayıda askeri aynı beceri düzeyine getirmek yıllar alacaktı ve soylu ailelerin adamları oldukları için şövalyelerin yeri kolayca doldurulamazdı.
Olağanüstü aile reislerinin savaşta ölen reislerinin oğullarına, büyük maceracılar onların yerine şövalye olacağından, halktan olmaları gerektiğinin söylenmesinin hiçbir yolu yoktu.
Bir de askerlerin giydiği teçhizat, yapılacak sefer için ödenen savaş masrafları ve tünellerin ağzına kaleler inşa etmenin maliyeti vardı… Evet, adamların can kaybı çok büyüktü ama ekonomik hasar da küçük değildi.
Bir sonraki acı verici şey, Vikont Balchesse’nin yetiştirme projesinin başarısızlıkla sonuçlanmasıydı.
Nedense tünelden çıkan Hortlaklar doğrudan Balcheburg’a gitmek yerine ekili arazilerdeki köylerden geçerek vakitlerini harcamışlardı… Yürüme hızları makuldü ama gece gündüz hareket edebilen bir Ölümsüzler ordusu için dinlenmeye veya uyumaya gerek olmadığı için yavaştı.
Bu nedenle, ekili arazinin sakinleri başarılı bir şekilde tahliye edilmişti. Tüm Ölümsüzler Balcheburg’da yenildi ve hiçbir hastalığın yayılmaması için hepsi yakıldıktan sonra, insanların ekili topraklara dönmesi gerekiyordu.
Bu noktada, köylüler ve Vikont Balchesse, Hortlaklar tarafından yerle bir edilen tarlaları, yıkılan evleri ve hatta belki de köylerde birkaç Ölümsüzün kaldığını görmeye hazır olacaklardı.
Ama geride hâlâ binlerce Ölümsüzün kalacağını kim tahmin edebilirdi?
Bu nedenle askerler ve maceracılar bir kez daha toplandılar ve onlardan kurtulmak için bir imha gücü olarak örgütlendiler. Neyse ki, imha sorunsuz geçti.
Zombilerden bazıları ağızlarından zehir kusan Zehirli Zombiler olduğundan, bir büyücü zehirlenip zehirlenmediklerini kontrol etmek için tarlalardaki kiri ve sulama kanallarındaki suyu araştırdı.
Nedense tarlalardaki tüm pislikler öldürücü zehirle kirlenmiş, su depoları ve su kemerleri de kirlenerek kullanılmaz hale gelmişti. Bu olabilecek en kötü sonuçtu.
Bu zehri arındırmak o kadar zordu ki, Büyücüler Loncası’nın ünlü bir ustası bile bunun umutsuz olduğunu ve onu doğal bir şekilde bozunmaya bırakmanın onlarca, hatta yüzyıl süreceğini söylemişti.
Aynı şey ekili arazideki her köy için geçerliydi. Yetiştirme projesinin devam etmesinin hiçbir yolu yoktu.
Yetiştirme projesinin kendisi Viscount Balchesse’nin ailesinin projesiydi, ancak o, projeyle ilgilenen birçok soylunun yanı sıra ulustan önemli mali yardım almıştı. O kadar büyük bir ilgi göstermemiş olsa da, Palpapek kont ailesi de onlardan biriydi.
Tüm bunların ortadan kalkmış olması, yalnızca Vikont Balchesse’nin topraklarındakiler için değil, tüm ulus için bir şoktu.
Üstüne üstlük Gordan ve Riley, Balcheburg’a yapılan saldırıda Hortlaklara liderlik ediyorlardı.
Halk tarafından kahraman olarak adlandırılanlar, aynı insanları öldürerek izlenemeyecek kadar zalimce hareket ettiler. Sadece bir kabus olarak tanımlanabilirdi.
Bu, Mirg kalkan ulusunun tarafında bir dikendi ve yaradan kan serbestçe akıyordu.
Thomas, “İki yüz yıl önce, en azından kendimize galip geldiğimizi söyleyebilirdik. Ama şimdi, yenildiğimizi kabul etmek zorunda kalıyoruz,” diye mırıldandı Thomas. “Öldükten sonra bile yüksek sesle bağıran o aptallar yüzünden ordunun, maceracıların, Alda Kilisesi’nin, hepsinin yüzüne çamur atıldı.”
Balcheburg’u savunmak için çok sayıda farklı kasabadan askerler ve maceracılar toplandığı için, bu tür bilgileri gizli tutmak neredeyse tamamen imkansızdı.
Ortalığı susturmak için yanlış bilgiler veriliyordu ama bu bir süre halk arasında konuşulacaktı.
Bu nedenle Mirg kalkan ulusundaki hava kararmaya devam ediyordu.
Ve ne yazık ki, kraliyet başkentinde ve orduda bu olay için intikam alınması gerektiğini haykıran az sayıda insan yoktu.
Bu intikamın hedefi ulusu yöneten Amid İmparatorluğu ise, bunu Thomas’ın Mirg kalkan ulusunun bağımsızlığına yönelik rüyasına doğru bir adım olarak adlandırmak abartı olmaz.
Ancak insanlar nefretlerini Sınır Sıradağları’nın ötesine, Talosheim’a yöneltiyorlardı.
“Bu bir şaka değil. Dhampir… Vandalieu. Bizi gerçekten iyi yakaladı. Eminim herkesin o yarı Vampir avucunun üzerinde dans ettiği söylenebilir.”
Thomas, Mirg kalkan ulusunun uğradığı sayısız kaybın hepsinin Vandalieu’dan kaynaklandığından emindi.
Ölümsüzlerin alışılmadık derecede yavaş hareketleri, keşif ordusu dışında alışılmadık derecede düşük kayıplar ve ekili topraklarda Ölümsüzler arasındaki Zehirli Zombiler tarafından yaratılamayacak kadar güçlü olan zehirin alışılmadık derecede güçlü etkileri.
Her şey tesadüflere indirgenemeyecek kadar doğaldı.
“Bu ulusu köşeye sıkıştırdı ve pervasız bir intikam savaşına sürükledi. Ve sonra sanırım daha önce yaptığı gibi pusuya yatarak pusuya yatmayı planlıyor. Sefer ordusunun dışından bu kadar az kişiyi öldürmesinin nedeni, intikamı savunacak olabildiğince çok insan kalırdı. Onun küçük bir çocuk olduğunu duydum, ama korkunç olma noktasına kadar kurnaz.” Thomas, Vandalieu’nun niyetini garip bir şekilde yanlış anladı.
Elbette yanlış anlaşılmanın farkında olmadan bakışlarını masasının üstündeki belgeye çevirdi.
“Ve eminim ki bunların hepsi onun hesaplamaları dahilindedir.”
Sayfada her türden şey yazıyordu ama bu, esasen Mirg kalkan ulusunun Thomas’ın bu zor olayların ardından yeniden mareşal olarak göreve getirilmesi talebiydi.
Earl Legston’ın ikinci oğlu Chezare, sefer ordusunun ikinci komutanıydı. Legston, aile liderliğini işini bırakıp emekli olan en büyük oğluna devretmek zorunda kalmıştı. Ancak Chezare, Ölümsüzler ordusu arasında görülmediğinden ve Amid İmparatorluğu aceleyle General Mauvid’i birincil sorumlu olarak gösterdiğinden, Legston daha fazla ceza almamıştı.
Sorun, bir sonraki mareşalin pozisyonunun Thomas’a geri gelmesiydi.
“Vandalieu, görünüşe göre General Mauvid’e yaptığın gibi beni de ortadan kaldırabileceğin izlenimine kapılmışsın ama işler istediğin gibi gitmeyecek. Ne pahasına olursa olsun aptalca bir intikam savaşını önleyeceğim. Ve bir Bir gün kıtanın güney köşelerinde yuvanı kurarken sana bu dünyadaki yerini öğreteceğim.”
Thomas Palpapek yeniden mareşal olarak göreve getirildikten kısa bir süre sonra, mevsimin yaz başı ile yaz ortası arasında geçiş yaptığı yılın zamanı geldi. Thomas’ın ofisinden üç derece daha kaliteli olan bir odada, yakışıklı bir adam ellerini kavuşturmuş, yakın yardımcısının raporunu dinliyordu.
Yüzü gençti ve yüz hatlarında ince çizgiler vardı ama gözlerinde güçlü bir ışık vardı ve çevresinde olağanüstü bir karizma havası vardı.
Kulakları bir Elfinki kadar olmasa da uzun ve sivriydi.
“Rapor etmen gereken her şey bu mu?” diye sordu cinsiyetini söylemeyi zorlaştıran güzel bir sesle.
Ordudan olduğu anlaşılan adam, “Evet, İmparator Marshukzarl von Bellwood’un arasında,” dedi.
Gerçekten de bu genç yarı Elf adam, Amid İmparatorluğu’nun şu anki imparatoru Marshukzarl’dı.
Vandalieu bunu bilseydi muhtemelen şaşırırdı. Yeryüzünde gördüğü çoğu fantezi eserinde, yarı Elfler ayrımcılığa ve zulme maruz kaldı. Ancak Lambda dünyasının çoğunda yarı Elflere bu şekilde davranılmıyordu.
Bu dünyada insanlar, Elfler ve Cüceler, Demon King’in ordularına karşı şampiyonların yanında savaşan yoldaşlardı ve Alda Kilisesi bu üç ırkı “insan” ırkları olarak etiketledi. Şampiyonların çok sayıda Elf ve Cüce ile nasıl gerçek dostluklar kurduğunu ayrıntılarıyla anlatan birçok yazılı kayıt hâlâ duruyordu.
Ayrımcılığa uğrayan ve zulme uğrayan ırklara gelince, Vida’nın yarattığı ırklar Amid İmparatorluğu’nda pek çok şey sağladı.
Elbette buna rağmen uzun ömürlü bir yarı-Elf’in tahtta olmasına itiraz edecek soylular ve insan üstünlüğüne inananlar da vardı.
Ancak Marshukzarl, tüm kabiliyetiyle muhalefetini susturmuş ve tahta çıkmıştı.
Dinlediği rapor sefer hakkındaydı.
Marshukzarl, raporu dinlemeyi bitirdikten sonra, “İmparatorluk içinde saklanan Vampirlerle ittifak kuran hainleri ortaya çıkarma ve ortadan kaldırma konusundaki ilk hedefimize ulaşmış görünüyoruz, ancak… bu oldukça beklenmedik bir durum,” yorumunu yaptı.
Keşif seferi ilk gündeme geldiğinde, Marshukzarl General Langil Mauvid’in Vampirlerle müttefik olduğunun farkındaydı.
Vampirlerin dikkati generalin önerdiği keşfe odaklanmışken, o kanıt topluyor ve yakın yardımcılarına hainleri ortadan kaldırmaları için emir veriyordu.
Resmi olmayan teklifler, aramalar ve gizli manevralar sonucunda Mauvid kont ailesiyle derin bağları olan birçok kişinin adı ortaya çıkmıştı. Oradan, perde arkasındaki birkaç Vampir tutuklandı ve işkence gördü, bu da Marshukzarl’ın daha birçok Vampir ve hain hakkında bilgi edinmesine izin verdi.
Sonuç olarak, Vampirlerin İmparatorluktaki etkisi önemli ölçüde azaltılmıştı.
Bu sevinilecek bir şeydi. Pek çok soylunun Vampirlerle ilişkisi olduğuna dair haberler halka açıklanabilecek bir bilgi olmadığından, bu açıkça kutlanabilecek bir başarı değildi, ama yine de büyük bir başarıydı.
Fakat…
“Sefer ordusunun nasıl yok edildiğinden, büyük çoğunluğunun Hortlaklara dönüşüp kasabaya saldırmasından, Mirg kalkan ulusunun yetiştirme projesinin gerilemesinden ve Sınır Sıradağları’ndaki tünelin aniden çökmesinden mi bahsediyorsunuz?” diye sordu.
“Elbette,” diye yanıtladı Marshukzarl. “Asıl plan keşif gezisinin başarılı olması, Mauvid’in kellesini alması ve bir özür olarak yetiştirme projesi için Mirg kalkan ulusuna mali yardım teklif etmesiydi, değil mi?”
Marshukzarl ve yardımcıları, seferin başarılı olmasını beklemişlerdi. En azından, Sınır Sıradağları boyunca birkaç yüz Ghoul’a önderlik etmiş olan Dhampir’in öldürülmüş olması gerekiyordu. Mirg kalkan ulusu, elit askerlerinin makul bir miktarını kaybetmeli ve Mirg kalkan ulusunun bağımsızlığını isteyen Earl Palpapek’in gücü azaltılmalıydı – Karşılığında, yetiştirme projesi büyük ölçüde desteklenecekti, ancak Palpapek ve destekçisinin dişleri körelmiş olacaktı.
Marshukzarl kıtanın güney bölgesinde bir dayanak noktası istiyordu, ancak tek bir tünelin çökmesiyle kullanılamaz hale gelecek bir dayanak noktası daha da riskli olabilirdi.
Ayrıca vasal bir ulusun bağımsızlığını engellemek ve Mirg kalkan ulusunun gelecekte İmparatorluk ile birleşmesini kolaylaştırmak uzun vadede daha büyük kazanımlar sağlayacaktır.
Marshukzarl böyle düşünmüştü.
“Ama düşmandan neredeyse ona bir oranında üstün olan bir ordunun püskürtüleceğini kim tahmin edebilirdi… ezici bir çoğunlukla. Bu Dhampir, Vandalieu tam olarak hangi yöntemleri kullandı?” Marshukzarl yüksek sesle merak etti.
Yardımcı, “Bu hâlâ net değil,” diye yanıtladı. “Hiç kurtulan olmadı ve hazırladığımız tüm Ruhçuların Ruh Çağırmacılığı başarısız oldu.”
“Anlıyorum. Bildiğimiz tek şey, Ölümsüzleri evcilleştirdiği… Hayır, cesetleri Ölümsüzlere çevirip onları kontrol ediyor.” Görünüşte çok ilgili olan Marshukzarl, Vandalieu ile ilgili mevcut çok az bilgiyi detaylandıran belgede gözlerini gezdirdi. “Ne kadar tuhaf. Mümkünse, onu elde etmek istiyorum…”
“Alda Kilisesi böyle bir şeyi yasaklamaz mı?”
“Göz yummalarını sağlarsak iyi olacak. Vampir avcısının düşmüş olması iyi. O rahipler zaten çok telaşlı.”
Kendisinden önceki İmparatorların aksine Marshukzarl, kanun ve kader tanrısı Alda’nın sadık bir takipçisi değildi. O da gerçekten şampiyon Bellwood’un soyundan geldiğine inanmıyordu.
Doğası gereği gerçekçiydi, pragmatistti.
Bu yüzden her zaman imparatorluğun en çok yararına olacak politikalar izledi.
Alda’nın kanun ve düzeni vurgulayan öğretileri, insanları yönetmek için bir araç olarak etkiliydi, bu yüzden onları kullandı. Bellwood’un adı, otoritesini sürdürmesinde de etkili oldu.
Dampirler de dahil olmak üzere Vida’nın ırkları, insanları mutlu eden ayrımcılık yapmak için uygun günah keçileriydi, bu yüzden o, her şeyi şimdiye kadar olduğu gibi tutmuştu. Bir şeyleri değiştirmenin büyük etkileri olacaktı ve Vida’nın ırkları zaten İmparatorlukta azınlıktaydı.
“Ama onu yakalamak zor olmaz mıydı?” başka bir yardımcı sordu.
“Elbette,” diye yanıtladı Marshukzarl. “Onu yakalayacağımızı kim söyledi? Onu astım olarak istediğimi söyledim.”
“Ast olarak mı?!”
Yardımcılarından bir kısmı uzun süre İmparator’a hizmet etmiş ve gerçekçiliği ve akılcılığının bir sonucu olarak ondan söylenen her türlü çirkin sözü işitmişti. Ama onlar bile İmparator’un Dhampir’i emri altına alma isteği karşısında şaşırmıştı.
“B-bu çok tehlikeli! Bu keşfedilirse İmparatorluk çökebilir!”
“Abartıyorsun,” dedi Marshukzarl. “Ne kadar ileri gideceğim, Vandalieu adındaki bu Dhampir’in bana ne kadar yararlı olabileceğine bağlı. Alda Kilisesi’nin Papasının buna tanrı tarafından izin verildiğini söyleyerek yetki vermesini istersem, her şey yoluna girebilir. “
“Bu kesinlikle imkansız!”
“Bunu söylemeye istekli birini Papa pozisyonuna atayabilirim. Sevgili vatandaşlarım onun gerçekten bir İlahi Mesaj alıp almadığını anlayamaz, değil mi?”
Marshukzarl’ın sesi ürkütücü bir hal alırken, yardımcılarının sırtlarında soğuk terler oluşmaya başladı.
“Ancak, benim için gölgelerden çalışması daha kolay olurdu,” diye devam etti.
Yardımcıların hepsi rahat bir nefes aldı.
“Ama Majesteleri, şu anda bildiğimiz tek şey bu Dhampir’in Hortlaklar yaratıp onları kontrol edebildiği. Sadece bu kadar bilgiyle onu kullanmak zor olmaz mıydı?”
Yeryüzündeki kurmaca eserlerde bazen ölüleri ölümsüz askerlere dönüştüren ve askeri amaçlar için kullanan güçlü kişiler veya şirketler vardır. Ancak bu mümkün olsa bile Marshukzarl bunu asla yapmazdı.
Bunun nedeni, Amid İmparatorluğu’nun yaşayan insanlardan oluşan bir imparatorluk olmasıydı.
Böyle bir şeyin yapılmasının dinî ve ahlâkî sorunlara yol açacağını, daha da önemlisi askerlerin ve halkın bunu asla kabul etmeyeceğini düşünmek kolaydı.
Askerlere Ölümsüz olmaları ve öldükten sonra savaşmaya devam etmeleri söylenseydi, komutanlarının onları öldürmek için tasarlanmış savaş planları yapıp yapmadığından şüphe etmeye başlarlardı.
Halk, kocalarının ve oğullarının öldükten sonra savaşmaya devam ettirilmelerini kabul etmiyordu.
Ayrıca Ölümsüz askerlerin öldükten sonra sadakat yemini edip etmeyecekleri de kesin değildi. Tüm Ölümsüzler, Vandalieu’nun fısıldadığı tek bir sözle isyan çıkarabilirdi.
Marshukzarl, “Eh, Ölümsüzleri askerlere dönüştürmeyi gerçekten planlamıyorum,” dedi. “Antik savaş alanlarındaki tüm kemikleri İskeletlere çevirip Orbaume Krallığı’na göndermenin ilginç olacağını düşündüm.”
“Anlıyorum,” dedi bir yardımcı. “Ölümsüzler bizimle herhangi bir ilişkisi olmadan ayaklanır ve Orbaume Krallığı’na giderdi. Bu hiçbir soruna yol açmaz.”
“Ama gerçekçi sorun, Dhampir’le temas kurmanın zorluğu değil mi?” başka sordu “Mümkün olsa bile, Dhampir’in size kızma olasılığı var majesteleri.”
Dhampir’in annesinin ölümü olayına gelince, resmi duruşu ne olursa olsun, Marshukzarl’ın gerçek değerler anlayışının Alda’nın öğretilerinden farklı olduğunu öğrendiğinde Dhampir’in nefretinin yumuşaması mümkündü.
Ancak Mauvid, Vampirlerle müttefik olmasına rağmen, yine de Amid İmparatorluğu’nun bir generaliydi ve sefer, Marshukzarl’ın adına yetkilendirilmiş bir şeydi.
Marshukzarl, “O halde… bu, Vandalieu adlı bu çocuğun değerinin bu kadar olduğu anlamına gelir,” dedi. “Kişisel kinlerini bir kenara bırakmadan büyük şeyler başaramaz insan. Ancak, Boundary Sıradağları’nda inzivada en az on yıl geçirmeyi planlıyor. o.”
“Anlaşıldı. Gizlilik içinde gözlemleyeceğiz.”
“Ayrıca…” Marshukzarl başka konulara yöneldi. “Mauvid kont ailesi ezilmeli. Esir tutulan en büyük oğlu, Vampirlerle ittifak yaptığına pişman olduğunu belirten bir not bıraktıktan sonra intihar ettirsin.”
“Elbette. Thunderclap Schneider’den kıtanın güney bölgesini araştırmasının istenmesi gerektiğini söyleyen bir hareket de var.”
“Ah, kuzenim, ha.” Marshukzarl, birçok konuda tartıştığı kuzeninin yüzünü hatırlayınca içini çekti. Schneider göze batan biriydi ama garip bir şekilde uygun bir insandı. Hayatta kaldığı sürece, Marshukzarl’a karşı çıkanlar Schneider’e güvenecek ve onun etrafında toplanarak onları daha dikkat çekici kılacaktı.
Ama o adamı kıtanın güney bölgelerine göndermek çok tehlikeliydi.
Marshukzarl, “Schneider reddeder… muhtemelen. İsteği kabul ederse onu durdurun. Ama ne olursa olsun onu düşman yapmayın,” diye uyardı Marshukzarl yardımcılarını. “Şimdi sırası değil.”
“Nasıl istersen. Mirg kalkan ulusu hakkında ne yapılacak?”
“Hmm…” Marshukzarl bir an düşündü. “Sanırım onlara tatlı bir şeyler vermemiz gerekiyor.”
Mirg kalkan ulusunda bir intikam savaşı için hareketler olduğunu duymuştu.
Mirg kalkan ulusu böyle bir şey yaparsa, ulus olarak gücünün makul bir miktarından fazlasını kaybederdi. İntikam arzularını ortadan kaldıracak kadar tatlı bir şeye ihtiyaçları vardı.
“Öyleyse Sınır Sıradağları’nı gözetlemek için Viscount Balchesse’nin topraklarında bir kale inşa etmeye ne dersiniz?” bir yardımcı önerdi. “Gözünüzü diktiğiniz Dhampir’e göz kulak olmanıza da hizmet eder Majesteleri. Tabii ki, İmparatorluk onun inşasını finanse eder.”
Marshukzarl, “Anlıyorum, bu harika bir fikir,” dedi.
Halkın kırık kalpleri, kaleyi bir savunmadan daha fazlası olarak görecekti; sakinliklerini yeniden kazanmalarına izin verecekti. İnsanlara olayın hafife alınmadığını anlatacak ve hatta halkın İmparatorluğa karşı olan görüşlerini yumuşatabilecekti.
En önemlisi, İmparatorluk sadece kalenin inşası için ödeme yapacaktı. Mirg kalkan ulusu, kaleyi korumak için yine de kendi parasını kullanmak ve askerlere kaleyi yönetmeleri için ödeme yapmak zorunda kalacaktı.
Gelecekte, Mirg kalkan ulusunu çok fazla askeri güç elde etmekten caydırmaya da yardımcı olacaktı.
Marshukzarl, “Pekala, o zaman bunu gerçekleştir,” diye emretti.
Ve böylece, Amid İmparatorluğu liderliğindeki kale inşaatı projesi sayesinde, Viscount Balchesse’nin bölgesi kaybından kıl payı kurtulmayı başardı.
… Gelecekte, bu bölgedeki açıkça anlamsız olan kale sadece acıya neden olacaktı, ancak muhtemelen bu konuda endişelenmek zorunda kalacak olan vikontun oğlunun nesli olacaktı.
Safkan Vampirler, Earl Thomas Palpapek ve Amid İmparatorluğu. Bu üç partinin, Vandalieu’nun varlığını kabul etmek dışında iki ortak noktası vardı.
Birincisi, Alda ve diğer tanrılar gibi, Vandalieu’dan başka adlar ve aşağılayıcı terimlerle dikkatsizce söz etmeme konusunda dikkatliydiler ve Vandalieu’nun bir Unvan sahibi olmamasını sağlıyorlardı.
Diğeri ise, Vandalieu’nun Sınır Sıradağları’nda inzivaya çekilerek en az on yıl güç toplamak için en az on yıl geçirmeyi planladığı varsayımı altında olmalarıydı.