Japonca’ya çevrildiğinde yaygın olarak tsunami olarak bilinen liman dalgaları, okyanus yataklarında ve kıyı bölgelerinin deniz kıyılarında acele eden ve hasara neden olan ve yaşamı ve mülkü bozan bir dizi güçlü ve devasa dalgadır. Dalgaların yüksekliği 15 km kadar yüksek olabilir.
Tsunamilere depremler, volkanik patlamalar veya su altı heyelanları neden olabilir. Tsunamilere en çok depremler neden olur. Deniz yataklarının altında ani bir hareket meydana geldiğinde, suyun stabilitesini bozar ve yerçekimi etkisi altında hareket eden yer değiştiren su dengeyi bulmaya çalışırken yüksek hızlarda hareket eden devasa dalgalara neden olur. Bu dalgalar o kadar güçlüdür ki önlerine çıkan her şeyi yok edebilirler. Ekonomik ve sosyal zarara neden olurlar. Bazı durumlarda, plakaların dikey hareketi büyük olmadığında, su bir tsunamiye neden olmadan hızla dengeyi bulur. Bununla, tüm sualtı depremlerinin tsunamiye neden olmadığı sonucuna varabiliriz. Tsunami dalgalarının yüksekliği, levhaların dikey hareketi ile doğru orantılıdır.
Tsunamilerin yaşam ve çevre üzerinde büyük etkileri vardır. Hasat üzerinde büyük etkileri olan arazi bozulmasına ve toprakların tuzluluğuna neden olurlar. Bu da, gıda, içme suyu ve barınma gibi temel ihtiyaç maddelerinin tamamının bu felaketle yok olması nedeniyle ekonomik krize neden olmaktadır. Turizm endüstrisi üzerinde büyük bir etkiye sahiptir ve etkilenen alan tamamen hasar görür ve yeniden inşası yıllar alır.
Daha önce meydana gelen en yıkıcı tsunami olayları arasında, 26 Aralık 2004’te Hint Okyanusu’nda meydana gelen tsunami, sualtında şimdiye kadar kaydedilen 9.1 ve 9.3 büyüklüğündeki en büyük ikinci depremden kaynaklandı. 10 dakika, güneydoğu Asya’nın 11 farklı ülkesinde 225.000 kişiyi öldürdü ve en çok etkilenen bölgeler Endonezya, Hindistan, Sri Lanka ve Tayland’dı. Deprem ve tsunaminin etkisi arasında birkaç saate varan bir gecikme olmasına rağmen, kurbanların neredeyse tamamı tamamen şaşkına döndü. Hint Okyanusu’nda tsunamileri tespit etmek veya okyanus çevresinde yaşayan genel halkı uyarmak için tsunami uyarı sistemleri yoktu. Felaketin ardından Hint Okyanusu için tsunami uyarı sistemine ihtiyaç duyulduğu konusunda artık bir farkındalık oluştu.