Kaynama noktası, sıvının buhar basıncının ortam basıncına eşit olduğu sıcaklıktır. Bu sıcaklıktan sonra sıvı molekülleri artık birbirlerini iterek gaz fazına geçme eğilimindedir. Ancak kendilerini çevreleyen diğer moleküllerin basıncı altında kolayca bunu yapamazlar. İşte burada sıvıyı kaynattığımız kabın yüzeyindeki pürüzlükler, aşırı ısınmış noktalar veya sıvı içine hapsolmuş gaz kabarcıkları, bu moleküllerin gaz fazına geçmesi için gereken o eşik enerjisini düşürerek bir katalizör görevi görürler ve sıvı molekülleri o noktalarda gaz fazına geçerek gaz kabarcıkları oluştururlar. Gaz kabarcıklarının miktarı ve sıvının aldığı ısı arttıkça kaynama olayı bir zincir reaksiyon gibi sıvının her yerinde olmaya başlar.
Cam veya plastik gibi pürüzsüz yüzeyli kaplarda çalkalanmadan ısıtılan sıvılar kaynama olmadan, kaynama sıcaklığının üstüne çıkabilmektedir. Bu durum tehlikeli sonuçlar doğurabilir, çünkü aşırı ısınmış bu sıvı patlamaya hazır bir bomba gibi en ufak sarsıntıda veya başka bir cisimle temasta gaz fazına geçmek için hazır beklemektedir.
Bu yüzden mikrodalga fırında sıvıları ısıtırken içine kaynamanın oluşabilmesi için tahta bir kaşık vb. şeyler konması önerilir.