James Knox, büyük şehirden ayrıldığı için memnundu.
ABD seçimlerinin güvenilmez olduğuna inanan bir aktivist ağının parçası olan Knox, Arizona’nın en kalabalık ilçesi ve Phoenix’e ev sahipliği yapan Maricopa İlçesindeki denetçileri, Cumhuriyetçilerin kaybettiği seçimleri iptal etmeleri ve oylama makinelerinden kurtulmaları gerektiğine ikna etmeyi başaramadı.
Bu nedenle, geçen haftanın başlarında Knox, projesine daha uygun bir yere gitti – evinin yaklaşık 200 mil güneyinde, Queen Creek’in Phoenix dış mahallesindeki Cochise İlçesine. Geçen yılki seçimler sırasında, ilçenin muhafazakar çoğunluk Denetleme Kurulu tüm oyları elle saymaya çalıştı – ta ki bir yargıç bunu engelleyene kadar – ve ardından bir yargıç onlara yapmalarını emredene kadar sonuçları onaylamayı reddetti.
Knox, üyelerin kurulun kararlarına itiraz ettikten sonra istifa eden saygın seçim direktörünü değiştirmeyi tartıştığı son denetçiler toplantısından önce, “Burada, kurul tarafından duyulmak biraz daha kolay,” dedi.
Geçen yıl Arizona’daki seçim reddi hareketi için zor bir yıldı. ABD Senatosu, vali, dışişleri bakanı ve başsavcı adaylarının hepsi kaybetti. Ancak, Cochise İlçesi kırsalında hala gelişiyor, bu, eski Başkan Donald Trump tarafından körüklenen seçimlerle ilgili paranoyanın ülkenin kırsal kesimlerinde nasıl inatçı bir hakimiyet sürdürdüğünün canlı bir örneği.
Trump geçen yıl, Arizona ve diğer yerlerdeki en üst eyalet seçim pozisyonları için 2020 başkanlık seçimlerini seçmen sahtekarlığı nedeniyle kaybetme yalanını papağan gibi tekrarlayan bir dizi adaya destek verdi. Savaş alanında kaybedilen bu adayların her biri, tipik olarak cumhurbaşkanlığına karar veren devletlerdir. Ancak seçim komplosu hareketi, Sonoran Çölü’nün çiftlikler, küçük kasabalar ve Rhode Island ile Connecticut’ın toplamından daha büyük bir alanı kapsayan ABD-Meksika sınırındaki topluluklarla dolu bir bölgesi olan Cochise County gibi pancar kırmızısı kırsal bölgelerde sıkı bir hakimiyet sürdürüyor.
Kurulun oylama hamlelerine karşı çıkan ilçenin saygın, partizan olmayan seçim direktörü Lisa Marra, görevde beş yıl geçirdikten sonra kısa süre önce istifa etti. Üç üyeli yönetim kurulundaki iki Cumhuriyetçi, onu başka bir Cumhuriyetçi olan seçilmiş ilçe kayıt görevlisi David Stevens ile değiştirmeye çalışıyor.
Stevens, Kongre Binası isyanından önce 6 Ocak 2021’de Washington’da Trump’ın mitingine katılan ve geçen yıl Arizona’nın en önemli seçim görevi olan dışişleri bakanlığı için başarısız bir şekilde yarışan eski GOP eyaleti Temsilcisi Mark Finchem’in bir arkadaşı. Finchem, Başkan Joe Biden’ın Arizona’daki 2020 zaferini onaylamayacağını söylemişti.
Stevens, geçen yıl Marra itiraz ettiğinde Cochise İlçesinin el sayımını denetlemeye hazırdı ve ancak bir yargıç bunun eyalet yasasını ihlal ettiğine karar verdiğinde durdu. Stevens bu karara itiraz etti ve kısa süre önce Finchem tarafından seçim “dürüstlüğüne” odaklanmak için kurulan kar amacı gütmeyen bir kuruluşa katıldı.
Arizona’da, Stevens gibi seçilmiş kayıt görevlileri şimdiden seçimlerde rol oynuyor. Partizan olmayan seçim müdürü sayımı yaparken, seçmenleri kaydeder, posta oy pusulalarını dağıtır ve geri gönderilenlerin imzalarını doğrular. Stevens, seçimlerde her zaman adil bir komisyoncu olduğunu ve 2020’de oy kullanma hakkında Cumhuriyetçilerden çok Demokrat gruplarla konuştuğunu söyledi.
Yine de pek çok bölge sakini Stevens’ın yeni rolüne öfkeli.
Stevens’ın ilçedeki seçimleri denetlemek için genişletilmiş sorumluluklar almasına karşı çıkan düzinelerce kişiden biri olan emekli Jennifer Druckman, “Kayıtçı Stevens, çılgın komplo kalabalığının bir parçası olduğunu kanıtladı,” dedi.
Cochise son derece muhafazakar – Trump, 2020’de eyaleti Biden alırken bile yüzde 20 puan farkla kazandı. Ancak seçim kaosuna verilen tepki aşikar.
Aktivistler, Ekim ayında el sayımı için oy kullanan iki Cumhuriyetçiden biri olan Denetçi Tom Crosby’yi geri çağırmak için dilekçeler dağıtıyorlar. Crosby ayrıca, Demokrat Katie Hobbs’un Cumhuriyetçi Kari Lake’i vali olarak mağlup etmesinden sonra eyaletin Aralık ayında seçim sonuçlarını kesinleştirmesini engellemenin bir yolu olarak ilçenin oy sayımlarını onaylamayı da reddetti.
Bir yargıç, Cochise İlçe kuruluna seçimi onaylama emri verdikten sonra, Crosby bir sonraki toplantıyı atlayarak, oylamayı Cumhuriyetçi arkadaşı Peggy Judd ve Demokrat Ann English’e bıraktı. Bu, Batı’nın dağınık kırsal bölgelerindeki Trump müttefiklerinin seçimleri bozmanın bir yolu olarak sertifikasyonu hedef almasıyla, bir zamanlar rutin olan seçim sonuçlarını resmileştirme görevinin nasıl siyasete yüklendiğinin dramatik bir örneğiydi.
Geçen haftaki toplantıdan sonra verdiği bir röportajda Crosby, konuşmacıların demokrasiye yönelik bir tehdit oluşturduğu yönündeki iddialarıyla alay etti.
Crosby, “‘Büyük Yalan’, oylama makinelerini kontrol etmenin demokrasiyi alt üst etmesidir” dedi. “Seçmenlerim, onları kontrol edemezsek onları istemiyoruz gibi hissediyor.”
Cochise İlçesindekiler de dahil olmak üzere seçim yetkilileri, çizelgelerini kağıt oy pusulalarıyla karşılaştırarak makinelerinin doğruluğunu kontrol ediyor, ancak Crosby hâlâ daha geniş şüpheleri olduğunu söyledi. Crosby ayrıca geri çağırma çabalarını da reddetti.
“Beni azarlayanlar solcularsa ya da harika olduğumu söyleyen vatanseverlerse, mesaj aynı” dedi.
Ancak Crosby’ye kızan herkes solcu değil. Emekli bir mühendis ve ömür boyu Cumhuriyetçi olan Greg Lamberth, amiri geri çağırmak için dilekçeler dağıtan insanlardan biridir.
Lamberth bir röportajda, “Bay Crosby’nin bize Cochise İlçesinde işlevsel bir hükümet sağlayacak şekilde hareket ettiğini düşünmüyorum,” dedi ve ilçenin seçim maceralarıyla ilgili olarak şimdiden 100.000 dolardan fazla yasal ücret harcadığına dikkat çekti.
Eski bir denizci olan Lamberth, bir zamanlar askeri bilgi teknolojisi uzmanı olan Stevens konusunda da hayal kırıklığına uğrar.
Lamberth, “El sayımının makine sayımından daha az doğru olduğunu çok iyi biliyor,” dedi.
Bu nedenle, onlarca yıl önce seçim yetkilileri büyük ölçüde elle sayım yapmaktan vazgeçtiler ve oy pusulalarını saymak için cetvelleri kullandılar. Trump ve müttefikleri bu cihazlara saldırdılar, 2020’de kendisine karşı hileli olduklarına dair desteklenmeyen iddialarda bulundular ve bazen bunun arkasında Venezuela gibi yabancı güçlerin olduğunu ima ettiler. Bu iddialar, Nevada ve New Mexico’daki birkaç kırsal ilçede elle sayım için baskıları tetikledi.
Stevens, geçen Ekim ayında verdiği bir röportajda, küçük bir grup muhafazakar vatandaşın kendisine yaklaştığını ve ilçenin makinelere güvenmek yerine tüm oy pusulalarını elle sayıp sayıp sayılamayacağını sorduğunu söyledi. Stevens onlara hayır dediğini söyledi – prosedürü değiştirmek için seçime çok yakındı.
Ancak Stevens, ilçenin makinelerin doğruluğunu kontrol etmek için paralel bir el sayımı yapmasını önerdi. Diğer seçim yetkilileri, bunun eyalet çapındaki yarışlardaki gerçek çetele hakkında yanlış bilgilere yol açabileceği konusunda uyararak alarma geçti. Bir yargıç, ilçenin tam bir el sayımı yapma takdirine sahip olmadığına karar verdi; ilçe başvuruyor.
Stevens, bunların hiçbirinin kendisinin veya denetçilerin fikri olmadığını vurguladı.
“Bütün bunlar tabandan geliyor,” dedi ilçe binasındaki ofisinde yaptığı bir röportajda, bir atış poligonundan gelen çukurlu bir hedefin duvardan sarktığı ve sehpasının üzerine bir araya getirilmiş Lego Star Wars setlerinin oturduğu yer.
Stevens, bazı önde gelen Arizona seçim komplo teorilerini, çoğunun seçim sürecinin karmaşıklığını anlamayan insanların ürünü olduğunu söyleyerek yerle bir ederken, elle saymanın değerini göz ardı etmek istemediğini söyledi.
Stevens, “Önyargılı fikirlere sahip olmamaya çalışıyorum – hadi öğrenelim,” dedi.
İlçenin Demokrat Parti başkanı Elisabeth Tyndall, sorunun Cochise’nin Cumhuriyetçi iktidar yapısının kendi tabanına “hayır” diyememesi olduğunu söyledi.
Tyndall, “Neredeyse sonsuza kadar Cumhuriyetçi liderliğimiz oldu,” dedi. “Cumhuriyetçi dostlarını saçma sapan şeylerden sorumlu tutmadılar.”
Oy sandığında ezici sayısal avantajlarına rağmen, birçok Cochise Cumhuriyetçisi kendilerini hala daha saldırgan olması gereken mağdur bir azınlık olarak görüyor.
Emekli bir emlakçı olan 82 yaşındaki Bob McCormick, Stevens ile başlangıçta tanışan küçük grubun bir üyesiydi. Şu anda sayıları 100’ü geçti dedi.
Yine de McCormick, denetçiler toplantısına girmeyi beklerken, Cumhuriyetçi denetçiler ve Stevens’a hava atmak isteyen kızgın Demokratlar tarafından sayıca üstün olduğunu biliyordu.
McCormick, Demokratlar için “Her 10 kişiden biri ortaya çıkıyor” dedi. “Gerçekten kavga etmiyoruz. Tüm sistemi değiştirene kadar başımız belada olacak.”
___
Associated Press’in demokrasiyle ilgili haberleri William ve Flora Hewlett Vakfı’ndan destek alıyor. AP, tüm içerikten yalnızca sorumludur.