Bir Asya devletinin modern çağda ilk kez bir Avrupa devletini yenilgiye uğrattığı Rus-Japon Savaşı (1904-1905) Kore ve Mançurya üzerindeki nüfuz çekişmesinden kaynaklanmıştı.
Japonya'nın Rusya'yı Uzakdoğu'daki yayılmacı politikadan vazgeçmek zorunda bıraktığı savaş sırasında, Mayıs 1905'te Tsuşima Boğazlarındaki bir çarpışmada Vladivostok'a ulaşmaya çalışan Amiral Z. P. Rojestvenski komutasındaki Rus Baltık Filosu Japon Donanması tarafından yok edilmişti.
Bu ağır yenilgiyle birlikte Rus Çarlığı'nda gelişen devrimci hareket, Çar II. Nikolay'ı barış görüşmelerine oturmaya zorlamıştı.