Göller toprağın yüzeyindeki çukur ve çöküntüleri dolduran , kara ile çevrelenmiş büyük su birikintileridir. Çukur ve çöküntüler bazin çanak diye tanımlanır.
Başka bir deyişle göller alçak bölgelere akan suyun toplanmasıyla meydana gelir. Göllerin suyunun çoğu düşen yağmur ve eriyen kar sonucudur. Su gölün yatağına çaylardan , Derelerden Irmaklardan ve yeraltı kaynaklarından ve yüzeylerinden meydana gelir.
Göl yatakları çeşitli şekillerden oluşur. Bunlardan bazıları yerkürenin kabuğundaki çarpıklık veya düzensizliklerin sonucudur. Kuzey Amerika’daki superior gölü bu türün tipik bir örneğidir. Bazı yanardağlar da göllerin oluşmasında rol oynar. Yanardağın patlamasıyla akan lav selli bir vadinin çıkışını kapatır. Bu vadiyi bir Göl çanağı haline getirir. Buna karşılık sönmüş bir yanardağın krateri suyla dolarak göl halini alabilir. Bu tür Göllere krater gölü adı verilir. Orgeonun kuzeyindeki krater gölü böyle bir göldür.
buzur erozyonlarla oluşmuş çanakları dolduran göllerde vardır. Tüm büyük göller ( superior gölü hariç) ve kanadadaki Winnipeg gölü buzul erozyonlarıyla meydana gelmiş göl örnekleridir.
Kıyı bölgelerde dalgalar ve sahildeki akıntılar bazen içerilere doğru yol açarlar. Bunların giriş ağızları zamanla kapanır ve yukarıda anlatılanlardan değişik tür göller oluşur.
Bunların hepsinin dışında yapay gözlller de mevcuttur. Bir nehir Vadisi’nin karşısında bir baraj yapıldığı zaman bu baraj nehrin akışını engeller. Böylece bir göl oluşur. Colorado (kolorado) Nehri üzerinde Hoover Barajı yapıldığı zaman neat gölüde bu şekilde meydana gelmişti.
Ancak coğrafya anlamında tanımlaması bu yapay gölleri kapsamaz