Dünya, şimdiye kadar kıtalara sahip olduğunu bildiğimiz tek gezegendir.
Tam olarak nasıl oluştukları ve evrimleştikleri belirsizdir, ancak biliyoruz – çünkü binlerce mil uzaktaki kıta kenarları hizalıdır, uzun zaman önce, Dünya’nın kara kütleleri dev bir kıtada yoğunlaşmıştı.
Dünya bugün böyle görünmediğine göre, bir şey o süper kıtanın bölünmesini tetiklemiş olmalı. Şimdi, dev göktaşı çarpmalarının önemli bir rol oynadığına dair yeni kanıtlarımız var.
Batı Avustralya’da bir kratondan çıkarılan zirkon mineralinin kristallerinden elde edilen kesin kanıtlar, bir milyar yıldan fazla bir süredir stabil olan bir kabuktur.
“Pilbara Craton” olarak bilinen bu, Dünya’daki en iyi korunmuş kabuk parçası ve zirkon kristalleri, kıtaların parçalanmasından önceki eski meteorit etkilerinin kanıtlarını içeriyor.
Curtin Üniversitesi’nden jeolog Tim Johnson şunları söyledi:
“Avustralya’da, bu zirkon kristallerindeki oksijen izotoplarının bileşimini incelemek, dev zirkon kristallerinin aksine, yüzeye yakın kayaların erimesiyle başlayan ve daha derinlere inen yukarıdan aşağıya bir süreç ortaya çıkardı. Göktaşı etkilerinin jeolojik etkileri, tutarlı.”
“Çalışmamız, sonunda kıtaları oluşturan sürecin, dinozorların yok olmasına yol açanlara benzer, ancak milyarlarca yıl önce meydana gelen dev bir göktaşı çarpmasıyla başladığına dair ilk somut kanıtı sağlıyor.”
Çalışma, 360 ila 290 milyon yıllık zirkon parçaları içeren 26 kaya örneği üzerinde gerçekleştirildi.
Ekip, oksijen izotoplarını dikkatlice analiz etti; özellikle, sırasıyla 10 ve 8 nötrona sahip olan oksijen-18 ve oksijen-16 oranı. Bu oranlar paleojeolojide izotopik kayaçların bulunduğu oluşum sıcaklıklarını belirlemek için kullanılır.
Ekip, bu oranlara dayanarak Pilbara kraton oluşumunun ve evriminin üç farklı temel aşamasını ayırt edebildi.
İlk aşama, kabuğun kısmi erimesine denk gelen zirkonların çoğunun oluşumudur. Araştırmacılar, bu kısmi erimenin muhtemelen gezegenin kabuğunu çarpma anında ısıtan meteorların bombardımanının bir sonucu olduğunu söyledi.
Ekibe göre, bu zirkonların en eski kümeleri, kratonların oluşumuna yol açan dev bir çarpmanın sonucuydu.
İkinci aşama, kabuk çekirdeğinin yeniden işlenmesi ve stabilizasyonu dönemidir, ardından üçüncü aşama olan erime ve granit oluşumu dönemi gelir. Bu kararlı çekirdek, dünyanın diğer kıtalarında bulunan kratonlar gibi çok daha sonra günümüz kıtalarına evrilecektir.
Bununla birlikte, geçmiş çağlarda kıtalardan çok daha fazla sayıda göktaşı Dünya’ya çarptı. Yalnızca en büyük darbeler, çevresindeki litosferden iki kat daha kalın görünen kratonları oluşturmaya yetecek kadar ısı üretebilir.
Araştırmacılar, “Bu bulgular, teori için en güçlü kanıtları oluşturan, dünya çapında daha önce önerilen kraton oluşumu modelleriyle tutarlıdır” dedi.
Ancak bu, bilinen yaklaşık 35 kratondan yalnızca biridir. Kanıtları daha da güçlendirmek için ekibin, modellerinin küresel olarak geçerli olup olmadığını görmek için sonuçlarını diğer kratonlardan daha fazla örnekle karşılaştırması gerekiyor.
Johnson, “Dünyadaki diğer eski kıtasal kabuk bölgeleriyle ilgili veriler, Batı Avustralya’ya benzer bir model gösteriyor gibi görünüyor. Modelimizin şüphelendiğimizden daha geniş çapta uygulanabilir olup olmadığını görmek için bulgularımızı bu antik kayalar üzerinde test etmek istedik.” Dedi.