Yeyerisa Abimbola, dünyadaki 58 yılının çoğunu, nehir bereket tanrıçası olarak adlandırılan derin dini Nijerya’da bir su yolu olan Osun’a adadı. Tanrının baş rahibesi olarak, Osun’un hizmetkarları olarak bilinen diğer kadınları nehir kıyısındaki günlük ibadetlerde ve kurban adaklarında yönetir.
Ama her geçen gün nehir için daha çok endişeleniyor. Bir zamanlar pırıl pırıl ve berrak ve çeşitli balıklara ev sahipliği yaparken, bugün pis ve kahverengi akıyor.
Abimbola, “Şu anda karşılaştığımız sorun, nehir kenarındaki madenler” dedi. “Gördüğünüz gibi, suyun rengi değişti.”
2005 yılında UNESCO Dünya Mirası Alanı olarak belirlenen Osun-Osogbo Kutsal Korusu’nun yoğun ormanından akan nehir, Osun’a yaygın olarak tapınıldığı güneybatı Nijerya’da baskın olan Yoruba konuşan insanlar arasında kültürel ve dini önemi nedeniyle saygı görüyor. .
Ancak, atık bertarafından ve diğer insan faaliyetlerinden kaynaklanan kirlilikten, özellikle de Osun eyaletindeki kutsal nehri zehirli metallerle dolduran düzinelerce yasadışı altın madencisinin sürekli tehdidi altındadır. Bölgedeki çevre yasalarının gevşek uygulanması arasında, nehri çöplük olarak kullanan ve kirlenmesine daha fazla katkıda bulunanlar da var.
Çoğunlukla 30 ila 60 yaşları arasındaki kadınlardan oluşan Osun’un hizmetkarları, Osogbo hükümdarının kraliyet evi olan Osogbo sarayının yaklaşık 1,5 kilometre (1 mil) yanındaki tek odalı apartman dairelerinde yaşıyor. koru ve nehrin kuzeyinde.
Hem tanrıçaya hem de krala hizmet etmek için evlilikler de dahil olmak üzere laik yaşamlarından her şeyi geride bırakırlar. Yabancılarla çok az etkileşime girerler, kendilerini tamamen koruya sıkışmış bir tapınakta her gün taptıkları tanrıçaya adamalarına izin verir.
Nehrin temsil ettiği saflığı simgeleyen uçuşan beyaz önlüklerde sıklıkla görülen kadınlar, tanrıça için şafaktan alacakaranlığa, çoğunlukla canlı hayvanlar ve içeceklerden oluşan kurban sunumlarından Osun’un sularında kültürel faaliyetler gerçekleştirmeye kadar çeşitli görevleri yerine getiriyor. Bazıları, nehirde içtiklerinde veya yıkandıklarında tanrıçanın onları iyileştirdiğini, bazıları ise zenginlik veya doğurganlık sağlayabileceğini söylüyor.
Oluwatosin adındaki Osun’un bir hizmetçisi, doğumda zorluk çekerken nehrin kendisine bir çocuk getirdiğini söyledi. Şimdi iki çocuk annesi, sonsuza dek nehre ve tanrıçaya bağlı kalmayı planlıyor.
Oluwatosin, “Bu benim inancım ve Osun dualarıma cevap veriyor” dedi.
Yoruba bilgini Ayo Adams, nehrin Nijerya’daki Yoruba halkı için önemli bir “hac noktası” olarak da hizmet ettiğini söyledi – özellikle Osun-Osogbo festivali sırasında, binlerce Osun’a tapan ve turisti “özünü kutlamak için” çeken renkli bir kutlama. Yoruba ırkından.” Bazı katılımcılar, tanrıça ile kişisel bir karşılaşma şansı sunduğunu söylüyor.
Ancak bu yıl, iki haftalık Ağustos festivali yaklaşırken, saray yetkilileri, insanlara suyu içmeyi bırakmalarını söylemek gibi alışılmadık bir adım atmak zorunda kaldıklarını duyurdular.
Osun baş rahibi Osunyemi Ifarinu Ifabode, “Eyalet hükümetine ve müzeye yasadışı madencilerin faaliyetleri hakkında ve onları durdurmak için harekete geçmeleri için yazdık” dedi.
Osun eyaleti, Nijerya’nın en büyük altın yataklarından bazılarına ev sahipliği yapıyor ve altın ve diğer mineralleri arayan madenciler – çoğu yasadışı olarak çalışıyor – kolluk kuvvetlerinin yetersiz olduğu uzak köylerdeki bataklık alanlara dağılmış durumda. Osogbo’daki topluluk liderleri madencileri yakın bölgeden uzak tutabilse de, esasen yukarı ve kuzeyde cezasız bir şekilde çalışmakta özgürler.
Madenciler, keşif ve sömürüde kullanmak için nehirden su alıyorlar ve akış, ona ve diğer su yollarına geri akarak binlerce insanın içme suyu kaynaklarını kirletiyor.
Osun Nehri’ni korumak için kâr amacı gütmeyen lider bir savunuculuk çabası olan Urban Alert’in başkanı Anthony Adejuwon, “Osun eyaletindeki su kütlelerinin aşağı yukarı %50’si gibi, bu nedenle buradaki büyük su kütleleri kirlendi” dedi.
Urban Alert, 2021’de Osun üzerinde bir dizi test yaptı ve “ağır derecede kirlenmiş” olduğunu tespit etti. Associated Press ile paylaşılan rapor, korudaki suda Nijerya Endüstri Standardına göre izin verilenin sırasıyla %1.000 ve %2.000 üzerinde kurşun ve cıva seviyeleri buldu. Urban Alert, bunu, bazıları nehirden 30 kilometre (19 mil) uzaklıkta olan uzun yıllar süren madencilik faaliyetine bağlıyor.
Saray tarafından çıkarılan içki yasağına rağmen, AP yakın zamanda yaptığı bir ziyarette, sakinlerin ev içi kullanım için galonluk kapları doldurmak için her gün nehre akın ettiğini gördü.
Eyalet başkenti Osogbo’da yerleşik bir doktor olan Dr. Emmanuel Folami, zehirli suyu içmenin veya başka bir şekilde insan maruziyetini riske atan amaçlar için kullanmanın kurşun zehirlenmesine neden olabilecek “büyük bir sağlık sorunu” olduğunu söyledi.
Mart ayında, Osun eyalet hükümeti “birkaç kişinin yasadışı madencilik, el koyma ve saha kapatma nedeniyle tutuklandığını” duyurdu ve nehrin kirlilik seviyesini ve bununla başa çıkmanın yollarını araştırdığına söz verdi.
Ancak aktivistler, bu tür çabaların arkasındaki samimiyeti ve bağlılığı sorguluyor: “Eyalet hükümetinin (madencilik) lisansı sahibi olarak kendi yetki alanı içinde harekete geçtiğini göremezsek, diğer insanlar hakkında ne diyeceğiz?” #SaveOsunRiver hashtag’i ile bir sosyal medya kampanyası yürüten Urban Alert’ten Adejuwon dedi.
Osun’un henüz 17 yaşından beri hizmetçisi olan Abimbola, tanrıçanın hoşgörülü ve verici olduğunu söyledi. Osun’a nimetleri için teşekkür ediyor – bir ev, çocuklar, sağlık.
“Tanrı’nın insanlar için yaptığı her iyi şey, Osun da aynısını yapar” dedi.
Yine de o ve diğerleri, Osun’un bile sınırları olduğu konusunda uyarıyorlar.
Madenciliğin çoğunun yapıldığı Esa-Odo’da bir köy muhtarı olan Abiodun Fasoyin, nehrin kirli kalması ve Osun’un “kızması veya uygun şekilde yatıştırılmaması” durumunda sorunlar olabileceğini söyledi. Osogbo.
Abimbola, “Nehir kıyısı taşacak ve öfkelendiğinde insanları süpürecek.” Dedi. “O ne isterse onu yapma.”