Walt Whitman 31 Mayıs 1819 tarihinde Amerika'nın New York kentinde dünyaya gelmiştir. Ev geçimine katkıda bulunması gerektiğini 11 yaşında anlamış ve okulu bırakarak çıraklık yapmaya başlamıştır.
Kendini yetiştiren okumalarla doğa vergisi şiir-yazı yeteneğini besleyip güçlendirmek olanaklarını bulmuştur. Gazete yazılarıyla köleliğe karşıt, işçi haklarından yana, özgürlük savaşçısı, yoksullara yalan, insanca koşulların özleminde ülkücü bir çizgi izlemiştir. New York’a dönünce yaşamı yazı yetiştirmekle, geçim parasını babasının marangozluk işine yardım etmekle, ilk şiirlerini yayımlamakla, köleliğe karşı direnenlerin gazetesi Freeman’a gönüllü hizmetle geçmiştir. 1862-1864 yılları arasında yaşı geçtiği için cephede değil hasta bakıcı olarak askeri hastanelerde çalışarak yurduna hizmet etmiştir.