Alberu Crossman.
Aramanın diğer tarafındaki adam pek iyi görünmüyordu.
Eskiden heybetli ve lekesiz görünen adam şu anda saçları dağınık bir şekilde sandalyesine yaslanmıştı.
“Sizi böyle görünce kalbim acıyor, majesteleri.”
– Saçmalık.
Veliaht prens başka bir şey söylemek üzereydi ki Cale’in de pek iyi görünmediğini gördü ve söylememeyi seçti.
Bunun yerine, Alberu işe koyuldu.
– Paerun Krallığı’nın şövalyelerinin Norland’a gittiğini gördük.
Paerun, Norland ve Askosan.
Bunlar, Kuzey İttifakı’ndaki üç krallığın isimleriydi.
Üçü arasında Norland, Karanlık Orman’ın kuzeyindeki krallıktı. Karanlık Orman olmasaydı, Roan Krallığı’nın sınırında olacaklardı.
– Muhbir, bu bilgiyi verdikten sonra görüntülü iletişim cihazını imha etti.
Norland’a gönderilen muhbir, veliaht prensin Kara Elflerinden biriydi.
– Elemental’ının geri dönmemiş olması, onun hala hayatta olduğu anlamına geliyor.
“Canlı dönecek.”
Alberu, konuya dönmeden önce Cale’in yanıtına gülümsedi.
– Şu anda Paerun Şövalyelerinden bazılarının da Askosan’a geçip geçmediğini görmek için Breck Krallığı ile çalışıyorum.
Askosan, aralarında Ölüm Boğazı bulunan Breck Krallığı’na en yakın krallıktı.
“Paerun Şövalyelerinin de Askosan’a gitmiş olması muhtemel görünüyor.”
– Aslında.
Muhbirin mesajında onlarca şövalye olduğu belirtildi.
Paerun Krallığı, şövalyelerin kuzey krallığıydı. Ancak çok sayıda şövalyesi olan bir krallık bile normalde başka bir krallığa onlarca şövalye göndermezdi.
– Garip bir şey var.
Alberu’nun bunu tuhaf bulmasının nedeni buydu.
– Okyanusu geçmek için henüz çok erken. Ne düşünüyor olabilirler?
Roan Krallığı ve Breck Krallığı’nın bahardaki saldırıya hazırlanmalarının bir nedeni vardı. Askosan ve Norland kuzeyin alt ucunda olmalarına rağmen, kuzeydoğudaki Roan Krallığı’ndan daha kuzeydeydiler.
Kıyılarının hâlâ donmuş olması muhtemeldi.
Bu özellikle böyleydi çünkü şu anda yılın en soğuk zamanlarından biri olan Şubat başıydı.
“Şövalyeler hareket ediyorsa, askerler de yakında hareket edecek.”
Roan Krallığı, Kuzey İttifakı’nın amacını bilmeselerdi, sadece bazı eğitim tatbikatları yaptıklarını düşünebilirdi.
– Okyanusu geçmek için çok erken. Suyun bir kısmındaki buz Şubat ortasına kadar eriyecek ama bu bir israf. Bunu temizlemek için çok fazla el emeği kullanmaları gerekecek.
Öyleyse neden şimdi taşınalım?
Kuzey İttifakı bu savaşı bu kadar çabuk mu başlatmak istiyor?
Alberu dudaklarını ısırdı.
Kuzey İttifakı’nın kararı şaşırtıcıydı. Her iki krallığa da onlarca şövalye göndermek, diğer krallıkların bunu fark etmesi kolaydı.
Hala bunu bu kadar açık bir şekilde yapmayı seçmeleri, kendilerine güvendikleri bir şey olduğu anlamına geliyordu.
Daha sonra Roan Krallığı’nın kuzeydoğu kıyılarını düşündü. Deniz üssü inşaatı. Bu bilgi zaten kıta boyunca yayılmıştı. Bunu olabildiğince uzun süre gizli tuttular, ancak böyle bir şeyi süresiz olarak kontrol altına almak zordu.
Ancak halkın çoğu, deniz üssünün başlangıç aşamasında olduğuna inanıyordu.
Yanlış olurlardı.
Onlarca gemiyi tamamlamışlar ve onları sihirle saklayan büyücüler bulundurarak savaşa hazırlanıyorlardı.
“Bütün bunlar da bu serseri sayesinde.”
Alberu, Cale’e baktı.
Cale’in astı, karışık kanlı Cüce Fare. Artık Henituse bölgesine dönmüş olmasına rağmen, planlarını incelemek için bir süre Ubarr kıyılarında kalmıştı.
Bu sayede gemileri beklenenden daha erken inşa etmeye başlayabildiler.
Ancak baharı hedefleyen planları değişmek zorundaydı.
Muhbirleri de keşfedildi.
‘Ne kaçırdım?’
Bir şey.
Gözden kaçırdığı bilinmeyen bir faktör olduğunu fark etti.
Bu çok önemli faktörü bilmeden kafasındaki düşünceleri çözemezdi.
Alberu boynundaki sımsıkı bağlı kravatı gevşetti.
Cale, anlayabiliyor musun?
Alberu hayal kırıklığına uğramış bir sesle sordu.
Bu hayal kırıklığını gösterebileceği tek kişi Cale’di ve Cale’in genellikle sakin tavrının onu sakinleştirmeye yardımcı olacağını düşünürken Cale’i aramıştı.
Ancak acıyarak bir kahkaha attı.
– Hayır, nereden bilebilirsin?
“Wyvern.”
Alberu gülmeyi kesti.
Cale, Alberu’nun ekranın içinden ona delici bir bakışla neredeyse baktığını görebiliyordu.
“Ejderha Şövalyeleri Tugayı yeniden canlandırıldı.”
Alberu’nun gözleri kocaman açıldı.
Paerun Krallığı efsanesinin Koruyucu Şövalyesi ve liderliğini yaptığı Ejder Şövalyeleri Tugayı.
Alberu zihninin açıldığını hissetti.
– Bu gökyüzü.
Gemi kullanmıyorlardı.
Hayır, gemiler olurdu. Ancak önce hava yoluyla, sonra gemilerle geleceklerdi.
Ama gökyüzü hakkında ne yapabiliriz?
Alberu’nun endişeli bakışları Cale’e yöneldi.
– …Ne zaman öğrendin?
“Paerun Krallığı’nın gölündeki yangından haberin var mı?”
– O sen miydin?
“Evet efendim. O zaman öğrendim. Bildirmeyi unuttum.”
– Seni a- haaaaa.
Cale gelişigüzel bir şekilde omuzlarını silkti.
Bu hareket, iç geçirmekte olan Alberu’nun bir şeyin farkına varmasına neden oldu. Cale fazla sakin görünüyordu.
– … Zeki genç efendimiz Cale. Gökyüzünden geçerlerse Karanlık Orman üzerinde uçuyor olacaklar. Henituse bölgesi iyi olacak mı?
Alberu, Cale’in dudaklarının kenarlarının seğirdiğini görebiliyordu.
Cale bunun için uzun süre beklemişti.
Romanda okuduklarından farklı olduğu için başta telaşa kapılmıştı ama bu romana kıyasla şimdiden bambaşka bir dünyaydı. Bu yüzden kendini hazırlamış ve gelecek günlere yeniden hazırlamıştı.
Artık beklemek için bir sebep yoktu.
“Ekselânsları.”
-Evet.
“Lütfen Kuzeydoğu bölgesinin ordusunun komutasını bana verme emrini hazırlayın.”
“Ha.”
Alberu bir kahkaha attı.
Cale öylesine büyük bir şeyi öylesine rahat bir şekilde istiyordu ki.
‘Evet, böyle olmalı. Bu benim tanıdığım Cale Henituse.’
Cale isteklerini Alberu ile paylaşmaya devam etti.
“Lütfen ayrıca bir Şövalyeler Tugayı ve Büyücü Tugaylarınızdan birini de hazırlayın.”
Cale gülümsemeye başladı.
“Ve sonra bekle.”
Alberu eliyle gözlerini sildi.
Bu deli piç. Sadece bekle? Yani kendi başına mı savunacak?’
Cale’e bir soru sorarken gülümsedi.
– Ne haltlar karıştırıyorsun?
Cale sadece omuzlarını silkti.
– Seni arsız piç kurusu.
Seçtiği kelimelerin aksine, veliaht prens Alberu ışıl ışıl gülümsüyordu. Dağınık saçlarını tarar gibi taradı.
Aynı zamanda ne yapması gerektiğini de anladı.
– Demek büyücüyü sana geri çağırmanın bir nedeni vardı. Ne yapman gerekiyorsa yap. Gerisini ben hallederim.
“Sadece güç kazanın, majesteleri.”
– Merak etme. Savaş başladığında her şey benim elimde.
Sonunda her zamanki haline dönmüş gibi görünen Alberu, açık bir zihinle sahip olduğu planı ileriye götürmenin bir yolunu planlamaya başladı. Alberu derin düşüncelere dalmıştı ve aniden irkilen Cale’i kaçırdı.
Raon’un sesi kafasının içinde yankılandı.
– Aptal ejderlere binerken evimizi mi yıkmak istiyorlar? Gerçekten mi?
Cale, bu son derece ciddi sesi dinledikten sonra ürperdi. Bu altı yaşındaki Ejderhanın saçmalıklarını görmezden gelmek için elinden geleni yaptı.
– Neyse, ben yapmam gerekeni yapacağım, sen de işine bak.
Tıklamak.
Herhangi bir bildirimde bulunmadan telefonu kapattı.
Cale kanepeye yaslandı ve görüntülü iletişim cihazına baktı.
Yine yapacak çok işi vardı.
Cale, ertesi gün Kurt Kral’ın kalıntılarıyla birlikte hemen eve döndü.
* * *
“Baba.”
“Evet.”
Bir süredir görüşmeyen baba-oğul ikilisi mutlu görünmüyordu.
Kont Deruth sakinleşmek için biraz ılık çay içti. Cale’den gelen bilgiyi bir arama aracılığıyla zaten duymuştu.
“Paerun Şövalyeleri Norland’a mı gitti?”
“Evet efendim.”
“Ve ejderleri istila edeceklerini mi düşünüyorsun?”
“Evet efendim.”
“Breck Krallığı’na ve Kuzeybatı tarafımıza da Askosan üzerinden mi girecekler?”
“Doğru.”
Musluk.
Çay fincanını masaya koydu.
Kont Deruth daha sonra ofisteki bölgenin bayrağına baktı.
Altın kaplumbağayı, Henituse ailesinin armasını görebiliyordu.
Daha sonra oğluna bir kelime söyledi.
“Peki.”
Bu yeterliydi.
“Henituse ailesi aslen bir dövüş sanatları ailesiydi ve zaten Roan krallığının Kuzeydoğu bölgesinin duvarıydı.”
Deruth bir savaşçı değildi ama kılıcı nasıl kullanacağını biliyordu ve dövüş sanatlarını unutmamıştı. Bunun gibi uzak bir bölgede bir Şövalyeler Tugayı yaratmak için başka neden bu kadar çok çalışsın ki?
Altın Kaplumbağa.
Uzun ve huzurlu bir hayat yaşamak için iyice hazırlanmanız gerekiyordu.
Evdeki tek kızıl saçlı olan, annesinin kızıl saçlı oğluna baktı.
“Bölgenin işleri benim işim ve oğluma yardım etmek de benim işim.”
Cale’in aramalarında istediği şeyleri hatırladı.
Deruth elini oğluna uzattı.
“Bir deneyelim.”
Oğlu bunu ona geçmişte bir ara söylemişti.
“Baba, bir deneyelim.”
Babası bunu unutmamıştı.
Geçen sonbaharın sonlarından beri bölgedeki askerlerin sayısını artırmaya odaklanmıştı ve depoları da yiyecekle doldurmuştu.
Ayrıca kale duvarlarının ve bölgenin tüm topraklarının iyi donanımlı ve savunmaya hazır olduğundan emin oldu.
Cale, Kont Deruth’un elini tuttu.
“Gizlice, lütfen. Peder.”
Cale, Deruth’un tepkisini babasının elini sıkı sıkı sıkmasıyla duyabiliyordu. Bu yeterliydi.
Şu anda Kont Deruth’a söylemesi gereken başka bir şey yoktu.
Cale’in hemen kaleden çıkıp Karanlık Orman’a yönelmesinin nedeni buydu.
Eskiden Kara Bataklığın olduğu yerde durdu ve kuru toprağa baktı.
“Buraya gelmeyeli uzun zaman oldu. Bu harika. Çok özledim.”
Siyah cüppeli büyücü Mary, Cale’in yanında dururken konuşmaya başladı. Mekanik seste biraz neşe vardı.
“Öyle mi Mary? Burayı seninle ve zayıf insanlarla birlikte görmek hoşuma gidiyor! Ön bahçemiz gerçekten en iyisi.”
Mary’nin yanındaki Kara Ejder ona cevap verdi. Hem Kara Ejder hem de Kara Cüppe, Cale’e doğru bakmaya devam etti. (Bence yazar siyah cüppe ve kara ejderi birlikte kullanmayı seviyor çünkü ‘siyah’ tekrarını seviyor. Her ikisinin de adını zaten biliyoruz…)
Paerun Krallığı şövalyelerinin hareketi.
Cale bu bilgiyi duyduğundan beri pek bir şey söylememişti. Raon burnunu kıvırmaya başladığında bunu düşündü. Raon konuşmaya başladı.
“İnsan, merak etme. Kimse yaralanmaz-“
“Cale-nim!”
Ancak birisi Raon’un sözünü kesti.
Choi Han, Kaplan şamanı Gashan ve Kurt çocuk Lock Kara Bataklığa doğru ilerliyorlardı.
Cale onları yanına çağırmıştı.
Olacakları duyduktan sonra hepsinin yüzünde ciddi bir ifade vardı. Tabii Gashan’ın da biraz beklentisi vardı.
Üçü, Kara Bataklık’a bakmaya devam ederken arkasını bile dönmeyen Cale’e doğru yöneldi. Cale’in dönmeye niyeti yok gibiydi.
“Genç efendi-nim-“
Gashan, Cale’e seslendi. Cale sonunda arkasını döndü.
Kendinden emin Choi Han, kavgacı Tiger Gashan ve tereddütlü Wolf Lock.
“Choi Han, Gashan.”
“Evet, Cale-nim.”
“Lütfen konuş, genç efendi-nim.”
Cale’in bakışları batıya doğru yöneldi.
“Ölüm Boğazı’na gidiyoruz. Hazır olun.”
Cale daha sonra Lock’a döndü.
Lock gözleri buluştuğu anda irkildi, ancak öncekinden daha kendinden emin bir bakışı vardı. Bir süredir ilk kez Cale ile birlikte hareket edeceği için gergin görünüyordu.
Cale, Lock’un Choi Han’la eğitimden sonra güçlendiğini görebiliyordu.
Ancak yine de yeterli değildi.
Kurt kabilesi, sürüyü ve ailelerini önemli görüyordu.
Ancak Kurtlar yalnızca yalnız kaldıklarında büyüdüler.
Kayıp ve yalnızlık. Ancak yalnız kaldıklarında hissedebildikleri bu duygulara ihtiyaçları vardı. Başka bir duyguyu gerçekleştirmek için bu duygulara ihtiyaçları vardı.
Bu diğer duygu Kurtlar için çok önemliydi.
Cale cebindeki şeyi hatırladı.
Kurt Kral’ın kalıntıları.
Bu bir günlüktü.
Ama bu günlük kanla yazılmıştı.
Cale, gergin bir şekilde emirlerini bekleyen Lock ile konuşmaya başladı.
“Lock, sen de gidiyorsun. Hazırlan.”
“Evet, evet efendim!”
Kurt Kral’ın adını bir kez daha dünyaya yayması gerekiyordu.
“Mary.”
“Evet efendim?”
Siyah Cüppe çırpındı ve Cale’e doğru yöneldi.
Ancak bir ses duyduktan sonra bakışları Kara Bataklık’a yöneldi.
Boom-
Cale’in elindeki uzaysal cep çantasından bir şey çıktı.
Raon bu uzaysal cep çantasını Cale için özelleştirmişti.
“Mmm.”
Lock irkildi ve bir adım geri çekildi. Gözleri Kara Bataklığın merkezine odaklanmıştı.
Şaman Gashan nefesini tuttu ve inanamayarak mırıldanmaya başladı.
“Bu bir Ejderha.”
Kuru bataklığın ortasında bir dizi beyaz kemikten oluşan bir Ejderha cesedi belirdi.
Büyük antik Ejderha, sadece bir dizi kemik olmasına rağmen çok fazla baskı yapıyordu.
Bu, Cale’in iki yıl önce Hakim Aura’yı bulduğunda gördüğü Ejderha cesediydi.
“…Ah.”
Mary bir nefes verdi. Bakışları tekrar Cale’e döndü. Cale de ona bakıyordu.
Konuşmaya başladı.
“Onu kontrol et.”
Büyücü Mary’ye bir emir verdi. Siyah Cübbeli birkaç saniye sessizlikten sonra güvenle cevap verdi.
“Yapabilirim, hayır, yapacağım.”
“İyi.”
Mary, Cale’in kendisinden beklenen bir tepki verdiğini görünce yumruklarını sıktı.
Cale gökyüzüne baktı.
Ejderha ejderleri yer ve Doğu gökyüzüne hükmederdi.