Dünyanın en büyük komedi yazarı diyebileceğimiz Moliére, Cimri adlı eserinde Paris’in o dönemki burjuvasının paraya olan düşkünlüğünü Harpagon karakteri üzerinden gözler önüne serer. Aşırı zengin olmasına rağmen cimriliğinden ödün vermeyen Harpagon’un söylemleri ve davranışları, mizahi ve bir o kadar da alaycı bir üslupla kaleme alınmıştır.
Harpagon, zengin olduğu kadar cimri bir adamdır. Paralarını ve altınlarını taparcasına sever. En çok paralarının eksilmesinden ve bitmesinden korkar. Bu konuda atların yemlerini azaltacak ve hayvanların aç kalmasına sebep olacak kadar ileri gider. Paralarını kasada saklamayı güvenli bulmadığından onları bir sandığın içine koyar ve bahçeye gömer. Bu konudan kimseye bahsetmemiştir. Çünkü kimseye, çocukları Cléante ve Élise dahil, güvenmemektedir.
Harpagon’un uşağı, Valére isminde bir delikanlıdır. Valére, Harpagon’un kızı Élise’i suda boğulmaktan kurtarmış ve Élise’le birbirlerini sevmişlerdir. Aşklarını korktukları için herkesten saklarlar. Valére kaybolan ailesini aramasına rağmen Élise’e olan sevgisinden orada kalmayı ve babası Harpagon’un uşağı olmayı tercih eder.
Harpagon’un oğlu Cléante ise Marine adında bir kızı sever. Mariane, annesiyle yaşıyordur, durumları pek iyi değildir. Cléante, sevgilisine yardım etmeyi ister ama babasının cimriliği yüzünden elinden bir şey gelmez.
Bir gün Harpagon, çocukları Cléante ve Élise’i yanına çağırır ve onlarla konuşması gereken bir şey olduğunu söyler: Cléante ve Élise’i evlendirmeye karar vermiştir. Harpagon, Élise’i Anselme isminde ellili yaşlarında bir senyör ile evlendirmeyi istediğini söyler. Çünkü Senyör Anselme, Élise’i çeyizsiz almayı kabul etmiştir. Élise babasına bu evliliğin olmayacağını söylediyse de Harpagon bu evliliğin olması gerektiği konusunda ısrar eder. Harpagon bu konuda kimin haklı olduğunu söylemesi için Valére’yi görevlendirir. Valére, mecburen Harpagon’u haklı bulur. Harpagon, Cléante’un kiminle evleneceğine de karar vermiştir. Cléante, dul bir kadınla evlenecektir.
Harpagon, daha sonra kendisinin aşık olduğunu ve evlenmek istediğini söyler. O kişi Mariane’dir. Marine’nin de zengin olduğunu düşünür. Fakat Cléante’un Mariane’yi sevdiğini bilmemektedir. Cléante, uşağı La Fléche’ten yardım ister. Bir tefeciden borç almayı istediğini söyler fakat La Fléche’in bulduğu tefeci babası Harpagon’dan başkası değildir.
Cléante, Mariane ile konuşur. Mariane, Cléante ile evlenmeyi ister. Bu arada Cléante, babası Harpagon’a Mariane’yi sevdiğini söyler. Fakat Harpagon, Mariane ile evlenmeye kararlıdır. Ancak Cléante’un da Mariane’den vazgeçme niyeti yoktur. Mariane ile Cléante, düzenci bir kadın olan Frosine’le bu evliliğin bozulması için anlaşırlar. Frosine, Harpagon’a onunla evlenmeyi isteyen zengin bir kadın olduğunu söyleyecektir. Bu arada, efendisini bu sıkıntılı durumdan kurtarmayı planlayan La Fléche, Harpagon’un sakladığı paraları bulur ve çalar. Harpagon, paraların çalındığını fark edince deliye döner ve polise gider. Herkesi suçlar. Arabacısı ve aşçısı ve olan Jacques Usta, Valére’den hoşlanmadığı için paraları Valere’nin çaldığını söyler. Bunun üzerine Harpagon oklarını Valére’ye yöneltir.
Valére, hiçbir şey bilmemektedir. Harpagon’un, Élise ile olan aşkını öğrendiğini ve bu yüzden suçlandığını sanar. Sonunda Harpagon, bu ilişkiyi öğrenir ve karşı çıkar. Çünkü ona göre Valére beş parasız bir uşaktır. Bu durum karşısında Valére, aslında soylu bir aileden geldiğini fakat ailesini bir deniz kazasında kaybettiğini ve babasının soylu Thomas d’Alburcy olduğunu açıklar. Bunları duyan Mariane, kendi başından geçenleri anlatır. Deniz kazasında annesi ile kurtulmuş ve beş parasız kalmışlardır. Valére’nin, Mariane’nin abisi olduğu anlaşılır. Orada bulunan Senyör Anselme, mutluluktan çılgına döner. O, aslında Thomas d’Alburcy’dir. Kazadan tüm parası ile birlikte kurtulmuştur. Kazadan sonra ise ismini değiştirmiştir. Böylece Senyör Anselme’in Valére ve Mariane’nin babası olduğu ortaya çıkar.
Sonunda Cléante, paranın kendisinde olduğunu söyler. Geri vermesinin tek şartı Harpagon’un Mariane’den vazgeçmesidir. Harpagon, bu duruma çok mutlu olmuştur. Çünkü Valére ve Mariane, soylu ve zengin bir ailenin çocuklarıdır. Élise’in Valére ile, Cléante’un da Mariane ile evlenmesine izin verir ve tüm düğün masraflarını Senyör Anselme’e yükler.
LA FLÉCHE
Burada sökmez onlar. Paradan yana bu adamı gevşetecek olanın alnını karışlarım. Para dedin mi taş kesilir, taşoğlu taş; karşısında gebersen kılı kıpırdamaz. İyilik, namus, şeref meref bir yana, para bir yana, kısacası. Para isteyen birini gördü mü Azrail’i görmüş gibi olur. Ha para istemişsin, ha can evine girmiş, yüreğine hançer saplamış, bağırsaklarını söküp çıkarmışsın bu herifin.