Toplumların gelenek ve görenekleri arasında en önemli hususlardan biri de insanların birbirine hitap tarzlarıdır. Hitap tarzları ve şekilleri gelişen toplumlar daha medeni ve daha gelişmiş toplumlar sayılabilir.
Birçok toplumda kadın ve erkek arasındaki hitap tarzları farklılık gösterir. Kadına farklı ifadelerle, erkeklere ise farklı ifadelerle hitap edilir.
Örneğin İngilizlerde erkekler için kısaltması Mr. olan Mister kullanılır. Bu hitap kişinin soyadının önüne getirilerek kullanılır. Mesela, Mr. Erdoğan.
Kadınlar için ise Mistress veya Miss veya Misses ifadelerin kısaltmaları olan Mrs, Ms, Miss ifadeleri kullanılır.
Evli bir kadına hitap ediyorsanız Mrs. ifadesini kullanırsınız.
Medeni halinden emin değilseniz Ms. ifadesini kullanırsınız.
Bekâr bir kadına ise Mss. hitap tarzını tercih edersiniz.
Fransızlarda da kadın ve erkeğe hitap tarzları farklılık arz etmektedir.
Fransızlar erkeklere hitap ederken, "Mösyö" ifadesini kullanır. Kadınlara hitap ederken ise "Madam" ifadelerini kullanırlar.
Almanlar ise Erkekler için Herr derler. Kadınlar için ise Frau derler.
Bizde ise erkek ve kadınlara Cumhuriyet öncesi dönemlerde; Hanım, Hanımefendi, Sultan, Bey, Beyzade, gibi ifadeler kullanılırdı.
Cumhuriyet döneminden sonra batının da etkisiyle birlikte dilimize "Bay ve Bayan" kelimeleri de girmeye başladı.
Bay ve bayan kelimeleri birer hitap ifadeleridir.
İfadelerin kullanımı zamanla yanlış anlamlarda kullanılmaya başlandı. Örneğin bir hitap tarzı olan bu ifadeler cinsiyet belirten birer ifade haline dönüştürüldü.
Bayan kelimesi kadın kelimesinin yerine; bay kelimesi de erkek kelimesinin yerine kullanılır oldu. Bu tamamen yanlış bir kullanımdır.
Çünkü Bay bir hitap tarzı erkek ise bir cinsiyettir.
Aynı şekilde Bayan bir hitap tarzıdır; kadın ise bir cinsiyet belirten ifadedir.
Bu nedenle birisine hitap ederken karşımızdaki bir kadın ise; ona bayan şeklinde hitap edebiliriz. Ancak bir cinsiyeti ifade edeceksek yani, "İş yerimizde 10 bayan işçi var" şeklinde bir cümle kullanacaksak bunu, "İş yerimizde 10 kadın işçi var" şeklinde kullanmalıyız. Burada bayan değil kadın ifadesi kullanılmalı.