İnsan vücudunun yaklaşık %4-5′ ini oluşturan mineraller, organik bileşiklerin oksidasyonu (maddenin oksijen ile bileşerek yanma olayı) sonucunda geriye kalan beyaz öge (kül kısmı) olarak ifade ediliyor. Bir başka ifadeyle mineraller, sinir sisteminin ve beynin daha sağlıklı çalışmasını sağlanan besin ögeleri olarak tanımlanıyor.
Makro ve mikro olmak üzere mineraller ikiye ayrılıyor:
- Makro mineraller: Kalsiyum, potasyum, magnezyum, sodyum, fosfor, kükürt
- Mikro mineraller: Demir, bakır, çinko, iyot, flor, manganez, selenyum, krom, mobilden
Makro mineraller vücut için gereksinimi fazla olan mineralleri ifade ediyorken, mikro mineraller vücut için gereksinimi daha az miktarda olan mineralleri ifade ediyor.
Yeterli ve dengeli beslenen kişilerde mineral yetersizliğine rastlanmıyor. Bu nedenle mineralleri besin takviyesi olarak almak yerine besinlerden karşılamak daha doğru bulunuyor. Ancak demir eksikliği anemisi gibi özel durum söz konusu olduğunda hekim uygun gördüğü sürece besin takviyesi olarak veriliyor.
Görevleri türüne göre değişiklik gösterse de genel olarak mineraller enzimlerin yapısı ve çalışmasında, su metabolizmasında ve asit baz dengesinde görev alıyor.