Normal sezon programında kalan bir maçla, Kings hala Pasifik Bölümü’nü üçüncü mü bitireceklerini yoksa Batı Konferansı’nın ilk joker noktasına mı düşeceklerini bilmiyorlar, bu da kim olduklarını bilmedikleri anlamına geliyor. Önümüzdeki hafta Stanley Cup playoffları başladığında karşılaşacağız.
Ancak şu kadarı kesin: Yola çıkacaklar ve başlangıç kalecileri, Felix Potvin’in Nisan’da Colorado’ya 7. maçta ilk tur mağlubiyetinden bu yana ilk kez sezon sonrası maçlarında Jonathan Quick dışında biri olacak. 29, 2002.
Başlangıç, Columbus’tan savunmacı Vladislav Gavrikov ile Quick ve iki draft seçimi karşılığında alınan Joonas Korpisalo mu olmalı, yoksa Cal Petersen patladıktan ve Quick’in mücadeleleri bir galibiyeti geri almakla tehdit ettikten sonra Kings sezonunu kurtaran Pheonix Copley’e mi verilmeli? şampiyonluk hırsı olan takım?
2020 salgın balonunda Columbus ile dokuz maçlık sezon sonrası deneyimine sahip olan Korpisalo mu olacak – 88 Tampa Bay şutunun 85’ini destansı, beş uzatma kaybında durdurmak dahil? Veya NHL playoff deneyimi olmayan ancak Kings’in Game 82’nin ötesinde oynama hakkını kazanmasının temel nedenlerinden biri olan Copley?
Korpisalo Çarşamba günü, Kings’in Perşembe günü Honda Center’da Ducks’a karşı oynayacağı final öncesinde antrenman yapmasının ardından, “Bilmiyorum,” dedi. “Sanırım kadroyla ilgili ne yapıyorsa onu duyurmak baş antrenörün kararı. Henüz bilmiyorum.”
Antrenör Todd McLellan genellikle Copley ve Korpisalo’yu değiştirdi. Korpisalo Pazartesi günü Vancouver deplasmanından çıkarken, Perşembe günü Copley’e ve playoffları açma sırası Korpisalo’ya gelecek.
Ancak Copley, takımı toplam 23 galibiyetle Copley’in bu sezonki kariyerindeki en iyi 24 galibiyetinden bir eksik olan, piyangoya bağlı drafta bağlı Ducks’a Perşembe günü başlayacağı söylenseydi bile söylemezdi.
37 maçta ortalamaya karşı 2,64 gol ve .903 kurtarış yüzdesi ile 24-6-3 olan Copley, “Henüz bilmiyorum,” dedi. “Şu andan itibaren her zamanki gibi bir iş. Hala bir maçımız daha var. İkimiz de sadece hazırlanıyoruz ve ikimiz de bu takımın kazanmasına yardımcı olabileceğimizi biliyoruz.”
Tuhaf ama sinir bozucu bir gelenekle, antrenörler sezon boyunca sakatlıklar ve kalecilere başlama hakkında nadiren bilgi verirler. Playoff zamanı civarında onlardan bir şey almak neredeyse imkansız. Çarşamba günü sakat forvetler Gabe Vilardi ve Kevin Fiala hakkında sorulan McLellan, play-off’lara başlamaya hazır olmalarını umduğunu söyleyerek, “Parmaklarımızı geçtik” dedi. Bu gerçekten pek bir şey söylemiyor.
McLellan, playoff kalecilik planları konusunda benzer şekilde belirsizdi ve durum havada gibi görünse de koçluk ekibi için durumun böyle olmadığını söyledi. “Ne yapmak istediğimize dair oldukça iyi bir fikrimiz var ve 1. Maç başladığında o adamı oraya gitmeye hazır hale getireceğiz” dedi. Veya, eski Kings koçu Darryl Sutter’ın dediği gibi, şarkının – marşın – yanında olun ve öğreneceksiniz.
Korpisalo’nun play-off başlangıcı olacağına ve olması gerektiğine inanmak için birçok güçlü neden var.
Kings, her ikisi de sınırsız olmaya uygun olan Korpisalo ve Gavrikov için iki Kupa şampiyonluk takımının çekirdek üyesi, üçüncü tur draft seçimi ve birinci tur seçimi Quick’i takas ettiğinde çok fazla duygusal ve stratejik sermayeden vazgeçti. sezondan sonra serbest oyuncular. Genel menajer Rob Blake, gerçek sezon başladığında yedek olacak bir kaleci almak için bu tür bir kargaşa yaratmadı.
Korpisalo, Kings ile oynadığı 10 maçta 6-3-1’lik skorla, ortalamaya karşı 2.03 gol ve .926 kurtarış yüzdesiyle play-off başlangıcı olma hakkını kazandı. Playoff deneyimi, Toronto’ya karşı bir eleme serisi galibiyeti ve 2020’de Tampa Bay’e beş maçlık bir mağlubiyetle sınırlı, ancak aynı zamanda Columbus’un 2019’da Tampa Bay’e yenilmesi ve Boston’a altı maçlık mağlubiyeti sırasında Sergei Bobrovsky’nin yedeğiydi. “Bunlar, playoff oyununun neyle ilgili olduğunu görmek için gerçekten iyi deneyimlerdi” dedi.
Geçen yaz ikinci lig derinliği için serbest oyuncu olarak imzalanan Copley, Aralık ayı başlarında çağrıldıktan sonra bir halk kahramanı oldu. Sakin ve istikrarlı oyunuyla yavaş yavaş takım arkadaşlarının saygısını kazandı. Korpisalo, Quick’in takas edilmiş olmasına şaşıran ve Quick’in Blake ile telefon yerine bizzat konuşamadan haberin sızdırılmasına kızan oyunculara kendini hemen kanıtlamak zorunda kaldı. Hızlı bir fikstürdü, sonsuza kadar Kral olacağını düşündükleri biriydi. O olmayana kadar.
Korpisalo için geçiş kolay olmadı ama performansları herkesi kazandı.
McLellan, “Jonathan’ın anlaşmanın bir parçası olmasıyla birlikte çok fazla duygu vardı ve bir kişinin girip çıkması ve kimyanın nasıl oynayacağı ile uğraşmamız gerektiği gerçeği vardı” dedi. “Ancak Gavrikov ve Korpisalo’nun bir araya gelmesi bence bu ikisi için bir avantajdı. Birbirlerini desteklediler ve ekip duygusal bir veya iki günün ardından kollarını açtı ve onları hızla karşıladı ve bu ikisinin işini kolaylaştırdı.
Korpisalo, Kings ile geçirdiği her dakikayı çok sevdiğini ancak geleceğini tartışmak için sezonun bitmesini beklemek istediğini söyledi. “Şu anda sözleşmeden daha büyük şeyler var” dedi. “Playofflara odaklanıyor ve ne olursa olsun oluyor. Şu anda odak noktam playofflar.”
Copley’nin gerekirse tekrar sakince devreye girebileceği umuduyla Korpisalo’yu başlangıç oyuncusu olarak belirlemek, Kings’e uzun ve başarılı bir playoff koşusu yapmak için en iyi şansı verecek.