Çoğu mali rapor, genel kabul görmüş muhasebe ilkeleri veya GAAP ile uyumludur. Bununla birlikte, bazı finansal tablolar bazen yatırımcıların veya alacaklıların görüşü için “GAAP dışı” rakamları bildirmektedir. GAAP dışı sonuçlar sunulma şekli küçük bir teknik gibi görünse de, yatırımcılar için GAAP ve GAAP dışı arasındaki farkı anlaması çok önemlidir. Bu ayrım, yararlı bilgileri finansal tablolardan ayırt etme becerileri üzerinde önemli bir etkiye sahip olabilir.
Genel kabul görmüş muhasebe ilkeleri, Finansal Muhasebe Standartları Kurulu tarafından Menkul Kıymetler Borsası Komisyonu (SEC) gibi mali düzenleyicilerle birlikte geliştirilir. Çoğu durumda, muhasebe firmaları tarafından yapılan bağımsız denetlemeler, bir işletmenin finansal tablolarının GAAP standartlarını karşıladığına yatırımcıların ve diğer üçüncü tarafların sağlanmasına yöneliktir. Çoğu işletme GAAP kullandığından, bu standartlar yatırımcıların mücadele eden birinden kolayca sağlıklı bir iş seçmelerini mümkün kılar.
Şirketler genellikle GAAP ile uyumlu yatırımcılara bilgi sunmakla birlikte, GAAP’in finansal raporlamada özellikle yararlı olmadığı bazı durumlar bulunmaktadır. Örneğin, İşletme, iç rapor hazırlarken GAAP’yi kullanmak istemeyebilir çünkü Financial Post’a göre “GAAP tarafından hazırlanan ifadeler günlük işlemler için zamanlamalı değildir”. Diğer durumlarda, yöneticiler, GAAP kapsamında ihtiyaç duyulan öğeleri, işlerinin nasıl yürüdüğünü daha iyi anlamalarına yardımcı olmak için bilerek hariç tutmayı seçebilir.
Bazı durumlarda, bir işletme kendi yatırımcıları, ortakları veya alacaklıları için GAAP dışı mali tablolar hazırlayabilir. Bunun sebepleri şirketin ihtiyaçlarına göre değişebilir. Birçok işletme, yatırımcıları birincil işlerine daha fazla odaklamak ve normal operasyonlarının dışına çıkan faaliyetleri hariç tutmak için GAAP dışı raporlar kullanır. Bazı durumlarda, GAAP ölçümlerine göre olmayan ölçütler, bir yatırımcının karar verme sürecine GAAP ölçümlerine yardımcı olmak için daha uygun bilgiler sağlayabilir, çünkü yatırımcılar çoğunlukla sahip oldukları şirketlerin temel işleriyle ilgilenir.
GAAP dışı ölçütler bazı durumlarda yöneticiler için yararlı olabilirken, GAAP ve GAAP dışı raporlar arasındaki temel farklardan biri, şirketler arasındaki GAAP dışı sonuçları karşılaştırmanın daha zordur. Buna ek olarak, bazen yatırımcılar için GAAP dışı raporları doğrulamak daha zorlu ve karışıklığa neden olabilir. Bu endişelerden ötürü, SEC genel olarak büyük kamu şirketlerinin temel finansal raporları hazırlamak için GAAP’yi kullanmasını ve GAAP dışı ölçütleri kullanan ek raporlar için ayrıntılı bir açıklama yapmasını ister.