Scotch ale, malt karakteri ve zengin karamel aromaları ile öne çıkan bir bira çeşididir. Bu büyük, koyu ve tam gövdeli biraların rengi tipik olarak açık bakırdan koyu kahverengiye kadardır ve çoğunlukla yüksek alkol içeriğine sahiptir, genellikle %6 ila %10 ABV aralığındadır.
Tatları ve aromaları, tipik pekmez, kuru meyve ve erik notalarının yanı sıra zengin malt ifadeleri ve karamel benzeri niteliklerin hakimiyetindedir. Şerbetçiotu aroması düşük veya hiç yokken, genellikle damakta biraz malt tatlılığı vardır.
Scotch ale doğal olarak zengin, karamelli tatlılarla eşleşir, ancak kızarmış ve ızgara dana eti, kuzu eti, av eti, somon füme ve eski peynir ile de iyi eşleşir.