Madencilik genellikle çevre için çok zararlıdır. Ormansızlaşma ana nedenlerinden biridir. Ağaçlar ve bitki örtüsü temizlenir ve yakılır. Zemin tamamen çıplak haldeyken, büyük ölçekli madencilik işlemleri, topraktan metalleri ve mineralleri çıkarmak için büyük buldozerler ve ekskavatörler kullanıyor.
Ekstraksiyonları bir araya getirmek (kümelemek) için, siyanür, cıva veya metil suyurum gibi kimyasal maddeler kullanırlar. Bu kimyasallar atıklardan (borular) geçer ve genellikle nehirlere, derelere, koylara ve okyanuslara boşaltılır. Bu kirlilik, su vücudundaki tüm canlıları ve nihayetinde ana protein kaynağı ve ekonomik geçim kaynağına sahip olan balıkları kirleten insanlara bulaşmaktadır.