Cumhuriyetçi Ryan Zinke Kongre için ilk koştuğunda, eski Donanma SEAL, Demokratlar tarafından askeri kariyerinin utançla sona erdiği yönündeki yanlış suçlamalarla karşı karşıya kaldı.
2014’te kazandıktan ve iki yıl sonra Başkan Donald Trump’ın içişleri sekreteri olarak seçildikten sonra, Zinke Kongre’ye geri dönmek istiyor ve bu kez kendi partisinin sağ kanadından neredeyse aynı bir karalama kampanyasıyla karşı karşıya.
Rakiplerinden biriyle müttefik olan bir web sitesi, Zinke’yi askerlik hizmetini abartmakla – Zinke’nin Irak’ta kazandığı iki Bronz Yıldızdan bahsetmemekle – ve rütbesi düşürülmekle suçluyor, ki bu hizmet kayıtları yalanlıyor.
Bu, bazı Cumhuriyetçilerin, Zinke’nin siyasi geri dönüş teklifini engellemek ve genel seçim için daha muhafazakar bir aday öne sürmek için eyaletin 7 Haziran ön seçimlerine giden geniş kampanyasının bir parçası.
Siyasi dinamikler, Trump’ın 2018 seçimleri sırasında Demokrat ABD’li Senatör Jon Tester’ı koltuğundan etmek için başarısız bir girişimle Montana’nın seçim sahnesini tekrar tekrar ziyaret etmesinden bu yana GOP’un aldığı keskin sağa dönüşü yansıtıyor.
Zinke’nin eski bir Trump Kabine üyesi statüsü, partisindeki bazı kişiler için artık yeterli değil. Onun çok liberal ve silahlar konusunda çok yumuşak olduğunu ve Trump’ın ABD-Meksika sınırına tasavvur ettiği duvarı inşa etmek için yeterince şey yapmadığını söylüyorlar.
Zinke ayrıca, görevinden önce bir federal etik yetkilisine yalan söylediğine dair son ifşaatlar da dahil olmak üzere, kendi yarattığı sorunlarla boğuşuyor. 2018 İçişleri Bakanlığı’ndan istifa.
Bu ay Politico’dan, Zinke’nin karısı Lolita’nın ailesinin California’daki evini birincil ikametgahı olarak belirlediğine dair bir açıklama geldi. Bu, Zinke’nin zamanının çoğunu Montana dışında geçirdiğine dair uzun süredir devam eden şüpheleri artırdı.
Rakipleri, geçen yıl yarışa girdiğinde Zinke için kilit gibi görünen ve eski başkanın onayını hızla güvence altına alan Trump seçmenleriyle ilerleme fırsatı görüyor.
Zinke’nin dört ana rakibinden biri olan eski eyalet Senatörü Albert Olszewski, “Montana’dan ayrıldı” dedi. “Trump’tan ayrıldı”
Zinke, geçen hafta Butte-Silver Bow County Cumhuriyetçilerinin ev sahipliğinde bir akşam yemeğinin aralarında bir muhabirle konuşurken, kendisinden “savaş gemisi” ve diğer adaylardan “kano” olarak bahsederek hâlâ önde gidiyor.
“Herkes savaş gemisine ateş etmek istiyor. Kanolara kimse ateş etmiyor” dedi.
Zinke yalan söylemeyi reddediyor. Ancak karısının Kaliforniya’da ikamet ettiğini inkar etmiyor ve orada bağış toplayanlar olduğunu kabul ediyor. Santa Barbara’da “çeyrekte birkaç gün” geçirdiğini söyledi.
Tehlikede olan Montana House bölgesi, eyaletin artan nüfusunu hesaba katmak için geçen yıl kuruldu ve Rocky Dağları’nın omurgası boyunca kuzeydeki Yellowstone Ulusal Parkı’ndan Kanada sınırına kadar eyaletin yarısını kapsıyor.
Bölge 1993’te elendi. Montana Demokratları birkaç yıl sonra eyaletteki diğer tek Meclis koltuğunu kaybetti ve son birkaç seçim döneminde Cumhuriyetçiler, Tester’ınki hariç Montana’daki eyalet çapındaki her ofisin kontrolünü ele geçirdi.
Trump, 2020’de Montana’yı 16 puanlık bir avantajla kazandı. Zinke’nin onu bıraktığı fikri, Trump’ın yakın zamanda Zinke destekçilerinin desteğini yinelemesiyle tele-ally düzenledikten sonra satmanın zor olduğunu kanıtlayabilir. Trump dört dakikadan az konuştu ve zamanının çoğunu kendi başarılarını överek geçirdi.
Montana Demokratları son altı yılı Zinke’yi aşırı olarak resmetmekle geçirdiler ve GOP birincilinde kendisine aşırı liberal olduğu için yapılan saldırıların, Kasım seçimlerine yükselirse yardımcı olabileceğini öne sürdü. Bir karşıtlık sunuyor, dedi, bu nedenle ılımlı seçmenler onun “çılgın” olmadığını biliyorlar.
Yine de, diğer GOP adaylarıyla çok ortak noktası var. Başkan Joe Biden’in meşru bir şekilde seçildiğini kabul etmeyi reddetti ve daha sert göçmenlik politikaları için çağrıda bulundu. Ayrıca NRA tarafından da destekleniyor.
Demokratlar ve Cumhuriyetçi muhalifler, Zinke’nin İçişleri Bakanlığı’ndayken maruz kaldığı sayısız soruşturmayı ve daha sonra özel sektörde çalışırken aldığı büyük maaş çeklerini vurguladı.
Zinke’nin davranışlarıyla ilgili sorular, onun bağış toplama başarısına gölge düşürmedi. 31 Mart’a kadar Zinke, neredeyse her iki partiden diğer tüm adayların toplamı kadar, 2,5 milyon dolar topladı.
Federal Seçim Komisyonu verilerine göre, Zinke’nin kampanya katkılarının yaklaşık %80’i eyalet dışı bağışçılardan geldi.
Cumhuriyetçi seçmen Jennifer Howell için, Zinke’nin dış desteği “yolsuzluktan bahsediyor”.
“Bu, dış çıkarlar tarafından satın alındığı anlamına geliyor. Zinke, sadece birkaç metre ötedeki partinin diğer yerel üyeleriyle konuşurken, Butte’deki Cumhuriyetçi akşam yemeğinden önce, “Para konuşur” dedi. “Bana göre bu, yüzüne karşı kabalık, “Parana ihtiyacım yok Montana” demek gibi. Paramı başka yerden alacağım.”
Daha sonra, akşam yemeği sona ererken, 70 yaşındaki Barbara Jones, Zinke’ye bir bağış zarfı verdi ve onu masasında ağırladığı için teşekkür etti.
Jones, kendisine yönelik saldırılara rağmen, Zinke’nin “onurlu bir adam gibi” davrandığını söyledi. Ayrıca, Kabine’den ilk ayrıldığında Washington’daki bir lobi firmasıyla bağlantı kurduktan sonra Montana’ya döndüğü için onu övdü.
Ancak Jones, ön seçimde kimi destekleyeceğine karar vermiş değil. Önce Olszewski ve oğlunun Çin destekli bir şirketin ABD teknolojisini çalmasına yardım etmeyi reddettikten sonra öldürüldüğünü iddia eden Kalispell’den bir papaz olan Cumhuriyetçi aday Mary Todd hakkında daha fazla bilgi edinmek istedi.
Jones, Zinke için 50 doların “akşam yemeğimi ödediği için ona geri ödemek istedim” olduğunu söyledi.
___
Ara sınavların tam kapsamı için Twitter’da ve Twitter’da AP’yi takip edin, https://twitter.com/ap_politics.
___
Matthew Brown’ı Twitter’da takip edin: @MatthewBrownAP