Dünya’ya dönen dört astronotu taşıyan bir SpaceX Crew Dragon kapsülü, Pazar günü erken saatlerde Meksika Körfezi’ne sıçradı. Tekneler, Uluslararası Uzay İstasyonundaki (ISS) altı aylık görevlerinden sonra uzay aracını ve mürettebatı geri aldı. NASA, mürettebatın kendilerini iyi hissettiklerini bildirdi. Kapsül, ISS’den altı buçuk saatlik bir uçuşun ardından, Florida açıklarındaki Meksika Körfezi’nde karanlıkta gece 02: 56’da sıçradı. Apollo 8’in mürettebatının 1968’de aydan dönmesinden bu yana karanlıkta kalan ilk su sıçramasıydı. Astronotlar geçen Çarşamba Dünya’ya dönmeliydi, ancak açık deniz rüzgarları SpaceX’i bir çift gündüz iniş girişiminden vazgeçmeye zorladı. Yöneticiler, sakin hava koşullarından yararlanmak için karanlıkta nadir görülen bir su sıçramasına geçti. Dört ana paraşütün tamamı su sıçramasından hemen önce konuşlandırıldı.
NASA’nın astronotlarla aya yaptığı ilk uçuş olan Apollo 8, 27 Aralık 1968’de Hawaii yakınlarındaki Pasifik’te şafaktan önce su sıçramasıyla sona erdi. Sekiz yıl sonra, iki kozmonotlu bir Sovyet kapsülü, Kazakistan’da karanlık, kısmen donmuş bir gölde sona erdi. kar fırtınasında rotadan uçtu. Pazar gününe kadar, gece mürettebatının su sıçraması içindi. Astronotlar Michael Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker ve Japon Soichi Noguchi, geçen Kasım ayında, NASA’nın tercih edilen ticari ulaşım ortağı haline gelen Elon Musk’ın SpaceX tarafından yapılan bir araçla ISS’ye ilk tam operasyonel görevde ekip olarak uzaya gittiler. 167 günlük görev, Amerika Birleşik Devletleri’nden fırlatılan bir mürettebat kapsülü için en uzun olanıydı. 84 günlük önceki rekor, 1974’te NASA’nın son Skylab istasyon astronotları tarafından belirlendi. ISS’de, geçen hafta farklı bir SpaceX gemisiyle gelen dört kişilik yeni bir ekip dahil olmak üzere yedi astronot kaldı. Bundan önce, iki Amerikalı astronot Mayıs ayında ISS’ye bir test görevi yaptı ve iki ay kaldı. Bu, 2011’de Uzay Mekiği programının sona ermesinden bu yana ABD topraklarından ISS’ye yapılan ilk fırlatma oldu. Bu aynı zamanda, NASA’nın aksine özel bir şirket tarafından yürütülen ilk mürettebatlı görevdi. O zamana kadar ABD astronotları, Rus uzay aracıyla ISS’ye giden yolculuklarda yakalandı.