Henri Matisse Hukuk öğreniminden sonra SaintQuentin’de avukat kâtibi olarak çalıştı. Resme ilgi duymağa başladı ve Paris’te Yüksek Güzel Sanatlar Okulu’na, Gustave Moreau’nun atölyesine girdi. Ustasının öğütlerine uyarak doğa resimleri yapan Matisse, Louvre’da da birçok eser kopya etti.
Fovizmin babası
Pissarro ve Cézanne ile tanıştı, onların etkisiyle izlenimciliğe yöneldi. Bununla birlikte, çok geçmeden bu akımdan uzaklaşıp kişiliğini fov tarzıyla kanıtladı.
Fovizm, 1905 Sonbahar Sergisi ile birlikte yeşermeğe başlayan bir re-sim tarzıdır. Bu sergide bir eleştirmen, genç ressamların tuvallerinin sunulduğu salonlardan biri için cage aux fauves (yırtıcı hayvanlar kafesi) deyimini kullanmıştı. Bu ad bundan sonra Matisse’in ve onun dostu olan Marquet, Braque, Rouault, Dufy, Vlaminck’in resim tarzının adı olacaktır.
Fovizm, her şeyden önce tuval üzerinde saf renklerin yan yana kullanılmasıdır. Sanatçı biçimleri aslına uygun olarak tasvir etmekle uğraşmaz, daha çok, onlar karşısında duyduğu heyecanları, renklerin zengin ahengi içinde dile getirmeğe çabalar.
Biçimlemenin ve ışık-gölge etkilerinin yarattığı nüanslar, yerini, çizimdeki şaşırtıcı sadeliğe ve çoğu zaman siyahla kuşatılmış, canlı renk tonlarının yine şaşırtıcı olan uyumuna bırakarak yok olur. Işık, tablonun yüzeyine eşit ölçüde dağılır ve orada nesnenin uzaydaki hacmini belirten sadece renktir.
Gravürcü ve heykeltıraş
Eserlerinin kazandığı büyük başarı, Matisse’e araştırmalarını sürdürme olanağım verdi. Tarzı daha esnek-leşti, daha zarifleşti. Bu, genç kadınları (Odalıklar) ve parlak renkli, u-yumlu tuvallerle kumaşları çizdiği dönemdir.
Matisse’in eseri, çok sayıda tüy kalemle ve kömür kalemle çizilmiş deseni de içerir. Ayrıca kitap da resimlemiş (Mallarmé’nin Şiirler’î) ve beş yüze yakın gravür yapmıştır (ofort, litografya). Bronz heykelcilik ve süslemecilikten (Vence Kilisesi) başka Matisse, hayatının sonunda, yapıştırma kâğıt tekniğini de uygulamış ve böylelikle, uyum ve renk dolu özgün kompozisyonlar (çiçekler, dansözler) yapmıştır. Fovizmin babası olan Matisse, çok kısa zamanda yeni yollara (kübizm, gerçeküstücülük, soyut resim gibi) ve öğretilere yönelmiştir.