93-2 oyu, Başkan Joe Biden'a Kabine'nin ikinci üyesini verdi; Avril Haines Çarşamba günü ulusal istihbarat müdürü olarak görev yapan ilk kadın olarak onaylandı. Biden'in önümüzdeki günlerde milli güvenlik ekibinde, aralarında Antony Blinken'in dışişleri bakanı olarak görev yaptığı diğer kişiler için de onay alması bekleniyor.
Biden, ABD Başkanı tarafından onaylanan iki savunma bakanı ve Trump yönetimi sırasında geçici olarak görev yapan dört savunma bakanı aracılığıyla Pentagon'un tepesinde istikrarı sağlamak için Austin'i arıyor . Austin'e karşı oy veren tek senatörler Utahlı Cumhuriyetçi Mike Lee ve Missouri'den Josh Hawley idi.
Pentagon'a gitmeden önce Austin, Twitter'da, özellikle ilk Siyah savunma bakanı olmaktan gurur duyduğunu yazdı. "Hadi işe koyulalım" diye yazdı.
Ve kısa bir süre sonra Pentagon'un Nehir Girişine ulaştı ve burada çarşambadan beri sekreter vekili olan ve Savunma Bakan Yardımcısı David Norquist ve Genelkurmay Başkanı General Mark Milley tarafından karşılandı. Gazetecilerin sorularını yanıtlamayı bırakmadı, ancak basınla uğraşmayı dört gözle beklediğini söyledi.
Pentagon, Austin'in yemin edip bir istihbarat brifingi aldıktan sonra, üst düzey sivil ve askeri yetkililerle COVID-19 hakkında bir toplantı yapacağını söyledi. Ayrıca NATO Genel Sekreteri Jens Stoltenberg ile telefonda görüşmeyi ve Çin ve Orta Doğu hakkında brifingler almayı planladı.
Austin'in onayı, yakın zamanda emekli olmuş bir general olarak statüsü nedeniyle karmaşıktı. Emekli olduktan sonraki yedi yıl içinde savunma bakanı olarak görev yapan bir askeri subay hakkında yasal bir yasaktan feragat edilmesini istedi. Austin, ABD Merkez Komutanlığının başına geçen ilk Siyah general olarak görev yaptıktan sonra 2016 yılında emekli oldu. 2012'de Ordu'nun ilk Siyahi genelkurmay başkan yardımcısıydı ve aynı zamanda kendisine Pentagon'un iç işleyişinin samimi bir görünümünü veren perde arkası bir iş olan Müşterek Kurmay Başkanlığı'nda da görev yaptı.
Meclis ve Senato Perşembe günü feragatnameyi onaylayarak Senato'nun onay oylamasının önünü açtı.
Gümbür gümbür bir sesi ve tanıtımdan çekinme eğilimi olan iri bir adam olan Austin, kendisini bir posta işçisinin oğlu ve Thomasville, Georgia'dan bir ev hanımının oğlu olarak tanımlıyor. Aklını Kongre'ye ve Biden'a söyleyeceğine söz verdi.
Austin, Salı günkü teyit duruşmasında, adaylığı aramadığını, ancak askeri statüsüne bağlı kalmadan Pentagon'a liderlik etmeye hazır olduğunu ve siyasi olarak atanan ve Kabine üyesi olmanın “kariyerden farklı bir bakış açısı ve benzersiz görevler gerektirdiğinin farkında olduğunu söyledi. üniforma içinde."
Başkan yardımcısı olarak Biden, Austin'in Bağdat'taki üst düzey ABD komutanı iken, ABD'nin Irak'taki askeri müdahalesini azaltmak için 2010-11'de Austin'le yakın bir şekilde çalıştı. Amerikan kuvvetleri tamamen geri çekildi, ancak 2014 yılında İslam Devleti aşırılık yanlısı grup Irak topraklarının büyük bir bölümünü ele geçirdikten sonra geri döndü. Merkez Komutanlığında Austin, Irak ve Suriye'de IŞİD'i yenme stratejisinin kilit mimarıydı.
Biden Aralık ayında Austin'i aday olarak ilan ettiğinde, onu “şu anda ihtiyacımız olan kişi” olarak gördüğünü ve ordunun sivil kontrolünü sağlamak için Austin'e güvendiğini söyledi. Adaylığı eleştirenler, savunma sekreteri olarak görev yapan yeni emekli bir subay aleyhinde yasaya bir istisna yapmanın mantığını sorguladılar ve yasağın, ulusal güvenlik meselelerinde aşırı askeri etkiye karşı koruma sağlamak için uygulandığına dikkat çekti.
Kongre, 1950'de Kore Savaşı sırasında George C. Marshall için ve 2017'de Başkan Donald Trump'ın ilk Pentagon şefi olarak görev yapan emekli Deniz Generali Jim Mattis için yasaktan yalnızca iki kez feragat etti.
Austin, etrafını nitelikli sivillerle kuşatmaya söz verdi. Ve onay duruşmasında, Biden'ın koronavirüs salgınıyla mücadeleye erken odaklanmasını benimsediğini açıkça belirtti.
Senato Silahlı Hizmetler Komitesine yaptığı açıklamada, "Bakanlığın koronavirüs yardım çabalarına katkılarını hızlı bir şekilde gözden geçireceğim, elimizden gelen her şeyi yaptığımızdan emin olacağım ve daha sonra aşıların ülke genelinde dağıtılmasına yardımcı olmak ve askerlerimizi aşılamak ve hazırlığı korumak için bazılarını yapacağım" dedi.
Senatörler tarafından sorgulanan Austin, ordunun saflarında beyazların üstünlüğünü ve şiddet içeren aşırılığı, selefi Mark Esper'in nispeten az dikkatini çeken sorunları ele alma sözü verdi. Austin, "saflarımızdaki ırkçılardan kurtulacağına" söz verdi ve sorunu kişisel olarak ele aldığını söyledi.
"Savunma Bakanlığı'nın görevi Amerika'yı düşmanlarımızdan korumaktır" dedi. "Ama bu düşmanlardan bazıları kendi saflarımızda yer alırsa bunu yapamayız."
Austin, her askerlik hizmetinin liderlerinin saflarındaki aşırılıkçı davranışların kabul edilemez olduğunu bildiklerinde ısrar edeceğini söyledi.
"Bu pasif olabileceğimiz bir şey değil" dedi. "Bu, aktif olmamız gerektiğini düşündüğüm bir konu ve buna eğilmeli ve doğru iklimi yaratmak için doğru şeyleri yaptığımızdan emin olmalıyız."
Diğer politika önceliklerine kısa bir bakış sunarak, Kongre'deki birçok kişi arasında Çin'in "hızlanma mücadelesi" veya ABD için önde gelen ulusal güvenlik sorunu olduğu görüşünü benimsediğini belirtti.
Orta Doğu, Ordu kariyerinin çoğunda, özellikle üst düzey subaylara ulaştığında Austin'in ana odak noktasıydı.