Güneş batarken, ışığı yüzeyin yanına yansıtan açı 180º düzleşmeye meyillidir. Kendi gölgemizi görürsek nasıl uzayıp uzadığını görebiliriz ve eğer yüzey yeterince düzse ve siluetimizi engelleyen engellere sahip değilsek gölge uzun mesafelerde uzayabilir. Brocken spektrumu bu prensibe dayanmaktadır ve sis vardır, adını Brocken Dağı'ndan alıyor Deniz seviyesinden 1142 metre yüksekte Harz Dağları'nda, Almanya.
Oraya gelen dağcılar, güneşi arkalarında bırakarak günbatımında görebiliyorlardı, uzun silüeti genellikle oluşan sisin içinde yansıdı. Bazen uzaklara bakıldığında, güneş ışınları gökkuşağının renklerinin bir halesini oluşturur. Bu hale, Brocken hayaleti.
Neden bu kadar meraklı?
Çünkü Brocken spektrumu sadece gölgeyi bırakan olabilir. Başkalarının sizinle olması önemli değil, hale yalnızca gölgesi yansıtılan kişi tarafından görülebilir. Yani herkes gölgelerini görmeye hazırsa, sadece kendi renkli halelerini ve siste yansıtılan yoldaşların diğer gölgelerini başka hiçbir şey olmadan görürsünüz. Eşlik eden olaylardan bir diğeri de aslında vücudu kaplıyor gibi görünmesidir. Gölge sise yansıdığı için, insan silueti yatarak değil, bulanık bir şekilde ayakta duruyor.
Spektrum, hatta kökeni Brocken'de olsa bile, başka yerlerde görülebilir. Eski zamanlarda, bu fenomen sadece optik bir etkiden daha fazlasıydı. Vücudun veya başın çevresinde halelerin veya areolaların varlığı, Tanrı'nın o kişiyi özel bir amaç için seçtiğine dair bir tür ilahi işaret gibiydi.