İklim ve çevremizle ilgili artan endişeyle birlikte, sera gazlarının ne olduğunu anlamak her zamankinden daha önemli hale geliyor. Ancak bunda bir sorun var. Bazıları teknik, bazıları ise meslekten olmayanların terimleriyle birçok tanım vardır. Bazıları özeldir ve diğerleri değildir. Bu, insanın küresel ısınmaya neden olup olmadığı ve eğer öyleyse bu konuda ne yapılabileceği konusundaki hararetli tartışmanın merkezinde yer alıyor.
En iyi tanım için, sera etkisi hakkında biraz bilgi sahibi olmak iyi bir fikirdir. En temelde, güneşten gelen ısı bir seranın camından veya plastiğinden geçtiğinde, biraz enerji kaybeder. Artık camdan veya plastikten kaçacak enerjisi yok, bu yüzden seranın içini ısıtıyor. Bu sera etkisidir.
Bu bilgiyi kullanarak, sera gazının, atmosferimizde bulunan ve aynı şeye neden olan gaz halindeki herhangi bir madde olduğunu söyleyebiliriz. “Gaz halinde” ile ilgili kısmın daha iyi anlaşılması için açıklamaya ihtiyacı var.
Maddenin dört hali vardır: katı, sıvı, gaz ve plazma. Bu tartışma için önemli olmadığı için dördüncü durumu göz ardı edeceğiz.
İlk üçü su örneğinde gösterilebilir. Su, katı – buz, sıvı – sıvı su ve gaz – buhar veya bulutlar halinde bulunur.
Aynı şey çoğu madde için de geçerlidir. Bu nedenle, gaz halindeyken ısıyı hapseden herhangi bir atmosferik element veya bileşik bir sera gazıdır.
Bir yan not ve küçük bir bilgi olarak: Glass, teknik olarak aslında bir sıvıdır. Yeterince zaman verildiğinde, cam yavaşça aşağı “aktıkça” dikey bir cam bölmesi altta daha kalın ve üstte daha ince hale gelecektir.
Bütün bunlar, sera gazı olarak düşünülmeyen pek çok maddenin gerçekte olduğu anlamına gelir. Örneğin, bulutlar güneş ışınlarının bir kısmını uzaya geri yansıtırken, daha düşük dalga bantlarına izin verirler; tekrar kaçmasına izin vermeden ısı üretenler.
Bu, su buharını veya gaz halindeki suyu bir sera gazı yapar. Birçok insan buna katılmayacak, ama bu doğru. Ayrıca, atmosferde diğer gaz halindeki bileşiklerden daha fazla su buharı bulunduğundan, su en bol bulunan sera gazıdır.
Diğer yaygın sera gazları: Karbondioksit, metan, bütan, propan, kükürt dioksit ve hidrojen sülfür. Bunların hepsinin konsantrasyonda olmaları halinde insan yaşamı için toksik olduğunu unutmayın.
Neyse ki, hiçbiri normalde konsantrasyonda değil. Örneğin, karbondioksit seviyeleri, onları ölçmek zorunda olduğumuz tüm araçlara bağlı olarak büyük ölçüde dalgalandı. Aynı zamanda, hepsi doğal olarak meydana gelir.
Sera gazlarının da bir değeri vardır. Onlar olmasaydı, dünya donmuş bir top olurdu. Bu dünyayı yaşanabilir kılmak için ısıyı hapsetmeye yetecek kadar sera gazı var.
Peki neden sera gazları konusunda bu kadar endişe var? Cevap, konsantrasyonda yine sorunlara yol açabilecekleridir. Çok fazla iyi bir şey nadiren iyidir. Sera gazlarında ani bir artış olsaydı, küresel sıcaklıklar yükselirdi.
Böyle bir artış yok ve su buharı dışındaki sera gazlarının ana bileşenleri olan hem karbon hem de kükürtün sınırlı bir miktarı olduğu için olması da muhtemel değil. Her iki element de hem suya hem de kayaya güçlü bir şekilde kilitlenir.
Tüm canlılar da karbon bazlıdır. Yine de bu iki ucu keskin bir kılıç. Büyük bir orman yangını atmosfere binlerce ton karbon salıyor ve volkanik bir patlama hem karbon hem de kükürt salıyor. Aslında, yangınlar ve patlamalar, her iki elementten de havaya, açık ara diğer kaynaklardan daha fazla üretir. Aslında bizimki gibi kapalı bir sistemde insan, doğanın yaptığı miktarlarda ikisini de salıverme yeteneğine sahip değildir.