Alkol kimyasal bir maddedir. Sanayide kullanılan en önemli kimyasal maddelerden biridir; pek çok başka maddeyi üretmek için kullanılır. Sıvı ve katı yağları çözebilir Roketlerde yakıt, otomobillerde antifriz olarak kullanılır. Makyaj malzemesi, ilaç, mürekkep deterjan ve parfüm üretiminde de alkolden yararlanılır.
Yüzlerce çeşit alkol vardır. Bunların bazısı su gibi renksiz sıvılardır; bazısı daha kıvamlı yağ gibi akışkan olur. Katı alkoller de vardır ’ Zehirli olmayan tek türü, içki üretiminde kullanılan etil alkoldür. Rakı, şarap, bira ve viski gibi içkiler etil alkol içerir. İnsanı sarhoş eden bu içkilerdeki alkoldür. Sürekli alkollü içki içenler zamanla alkolsüz yaşayamaz duruma gelebilir. Bunlara alkolik denir. Alkolikler alkol isteklerini engelleyemezler.
Alkol bazı meyve ve tahıllara maya katılmasıyla elde edilir. Maya katılınca elma ve üzüm suyu gibi sıvılar mayalanır. Mayalanma tahıl ve meyvelerdeki şeker ve nişastanın alkole dönüşmesidir.