Haldun Taner 1915 yılında İstanbul'da dünyaya geldi. Son Osmanlı Meclisinde İstanbul Milletvekili Profesör Ahmed Selahaddin'in oğludur. Haldun Taner Orta öğrenimini Galatasaray Lisesinde tamamladı. Devlet tarafından Almanya'ya gönderildi. Heidelberg Üniversitesinde Siyasal Bilimler Fakültesinde eğitim aldı. Zatürreye yakalandı ve okulu yarıda bırakarak ülkeye döndü.
Tedavisi bitince İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Alman Filolojisi bölümünden mezun oldu. Sanat Tarihi kürsüsünde asistanlık yaptı. Edebiyat Fakültesinde, Gazetecilik enstitüsünde, LCC tiyatro okulunda binlerce öğrencisi oldu ve bunları yetiştirdi.
2 sene Viyana Max Reinhardt Tiyatro akademisinde öğrenim gördü. Viyana'daki bazı tiyatrolarda reji asistanı olarak çalıştı.
Haldun Taner Tercüman ve Milliyet gazetelerinde köşe yazıları yazdı. Edebi yaşamına gençlik yıllarında yazdığı skeçler ile başladı. Töhmet isimli öyküsü Haldun Yağcıoğlu mahlası ile Yedigün dergisinde yayınlandı. Şişhaneye Yağmur Yağıyor isimli eseri bir çok ödüle layık oldu.
Öykülerinde bireyin toplumdaki yaşam biçimleri üzerinde durdu. Eski ve yeni yaşam biçimleri arasında kalmış insanları konu aldı.
Tiyatro alanında ise dramatik türün en başarılı örneklerini verdi. Keşanlı Ali oyunu Türk Tiyatrosunda epik tiyatro alanında ilk örnektir. Bu oyun Çekoslovakya, Yugoslavya, Almanya ve İngiltere gibi ülkelerde oynandı.
Zeki Alasya ve Metin Akpınar ile Devekuşu Kabareyi kurdu. Türk edebiyat ve tiyatro tarihinin en başarılı isimlerinden biri oldu