Herakles yarı ölümlülerdendir. Babası ölümsüz tanrı Zeus, annesi ölümlü güzel Alkmene’dir. Zeus Roman mitolojisinde Herkül olarak geçen Herakles’e ölümsüzlük kazandırmak ister. Bunun için Herakles ölümsüz bir tanrıçadan süt emmelidir. Arayışa Athena başlar ve annesi Hera’dan Herakles’i beslemesini ister. Hera kızını kıramaz ve bebeğe süt verir. Ama Herakles o kadar iştahlıdır ki bir türlü doymak bilmez.
Bir gece Herakles, Hera uyurken göğüslerine yapışır. Ne olduğunu anlayamayan, derin uykusundan uyandırılan Hera buna çok kıza ve bebeği eline geçirdiği gibi fırlatır. Bu esnada göğüslerinde süt her yana fışkırır ve yıldızların üstüne yağar.
Süt yağmuruyla yıldızlar parlaklaşır ve soğukla birbirlerine daha da yaklaşırlar. Birleşerek gökyüzünde ince bir kemer gibi görüntü oluştururlar. Şehrin ışıklarının olmadığı gökyüzünde bakmaya doyamadığımız Samanyolu, işte böyle oluşur. O yüzden Avrupa dilinde adı Sütlüyolu (Milkyway)’dur.
Resim: Jacopo Tintoretto, The Origin of the Milky Way, 1575