Mark Zuckerberg, sınıf arkadaşları Eduardo Saverin, Dustin Moskovitz ve Chris Hughes'un Facebook'u icat ettiği bir Harvard bilgisayar bilimi öğrencisiydi. Şaşırtıcı bir şekilde, şu anda dünyanın en popüler sosyal ağ sayfası olan web sitesi fikri, Internet kullanıcılarının birbirlerinin fotoğraflarını derecelendirmesini sağlamak için büyük çaba sarf etti.
Hot or Not?: Facebook'un Kökeni
2003 yılında Harvard'da ikinci sınıf öğrencisi olan Zuckerberg, Facemash adlı bir web sitesinin yazılımını yazdı. Bilgisayar bilimi becerilerini, Harvard'ın güvenlik ağına hackleyerek ve yatakhaneler tarafından kullanılan öğrenci kimliği görüntülerini kopyalayıp yeni web sitesini doldurmak için kullandığı sorgulanabilir bir kullanıma soktu. Web sitesi ziyaretçileri, iki öğrenci fotoğrafını yan yana karşılaştırmak ve kimin "ateşli" olduğunu ve kimin "olmadığını" belirlemek için Zuckerberg'in sitesini kullanabilir.
Facemash, 28 Ekim 2003 tarihinde açıldı ve birkaç gün sonra Harvard yöneticileri tarafından kapatıldıktan sonra kapatıldı. Sonrasında Zuckerberg, güvenlik ihlali, telif haklarını ihlal etmek ve kişisel mahremiyeti ihlal etmekle ilgili ciddi suçlamalarla karşı karşıya kaldı. Hareketleri nedeniyle Harvard'dan sınırdışı edilmesine rağmen, aleyhindeki tüm suçlamalar sonunda düştü.
TheFacebook: Harvard Öğrencileri İçin Bir Uygulama
4 Şubat 2004’te Zuckerberg, TheFacebook adında yeni bir web sitesi başlattı. Siteyi, üniversite öğrencilerine birbirlerini daha iyi tanımalarında yardımcı olmak için dağıtılan dizinlerden sonra seçti. Altı gün sonra, Harvard yaşlıları Cameron Winklevoss, Tyler Winklevoss ve Divya Narendra, HarvardConnection adlı bir sosyal paylaşım sitesi için fikirlerini çalmakla suçladıklarında tekrar başını belaya soktu. Başvuranlar daha sonra Zuckerberg aleyhine dava açmış, ancak mesele sonunda mahkemeye çıkarılmıştır.
Web sitesine üyelik ilk başta Harvard öğrencileriyle sınırlandırıldı. Zamanla, Zuckerberg web sitesini büyütmek için birkaç arkadaşını işe aldı. Mesela Eduardo Saverin işinde çalıştı ve Dustin Moskovitz programcı olarak görev yaptı. Andrew McCollum, sitenin grafik sanatçısı olarak görev yaptı ve Chris Hughes, fiili sözcüsü oldu. Ekip birlikte siteyi ek üniversitelere ve kolejlere genişletti.
Facebook: Dünyanın En Popüler Sosyal Ağı
2004'te Napster'ın kurucusu ve melek yatırımcısı Sean Parker şirketin başkanı oldu. Şirket, facebook.com alan adını 2005 yılında 200.000 dolara satın aldıktan sonra sitenin adını TheFacebook'tan sadece Facebook'a değiştirdi.
Ertesi yıl, risk sermayesi şirketi Accel Partners, şirkete 12.7 milyon dolar yatırım yaptı ve bu da lise öğrencileri için ağın bir versiyonunun oluşturulmasını sağladı. Facebook daha sonra şirket çalışanları gibi diğer ağlara da genişleyecekti. 2006 yılının Eylül ayında, Facebook en az 13 yaşında ve geçerli bir e-posta adresi olan herkesin katılabileceğini açıkladı. Analitik sitesi Compete.com tarafından yayınlanan bir rapora göre, 2009 itibariyle dünyanın en çok kullanılan sosyal ağ hizmeti haline geldi.
Zuckerberg'in antikacıları ve sitenin kazancı sonunda dünyanın en genç multi milyarder olmasına neden olurken, servetini yaymak için görevini üstlendi. Uzun süredir finanse edilen Newark, New Jersey devlet okulu sistemine 100 milyon dolar bağışta bulundu. 2010 yılında, servetinin en az yarısını yardım kurumuna bağışlamak için diğer zengin işadamlarıyla birlikte bir taahhüt verdi. Zuckerberg ve karısı Priscilla Chan, Ebola virüsü ile savaşmak için 25 milyon dolar bağışta bulundu ve Facebook hisselerinin% 99'unu eğitim, sağlık, bilimsel araştırma ve enerji yoluyla yaşamlarını iyileştirmek için Chan Zuckerberg Girişimi'ne katkıda bulunacaklarını açıkladı.