Eleştirmenlerin, varoluşçuluğun ilk romanı olarak kabul ettiği bu kitap, memur olan kırk yaşındaki bir adamın bize anlattıklarından bahseder. Dostoyevski, roman boyunca kahramanının adını anmamıştır. İki bölümden oluşan romanın birinci bölümü, kendini gerçek dünyadan soyutlamış birinin, insana ve hayata dair çözümlemeleridir. İkinci bölüm ise kahramanın gençlik döneminde başından geçen olayları anlatır. Yazıldığı tarihten, sanki tüm zamanların okurlarına seslenen bu başyapıt, Dostoyevski'nin büyük eserine de giriş niteliğindedir.