Bir Yılbaşı Hediyesi
O. Henry
MESELENİN kökü yirmi yıldan beri gelişiyordu.
Ama bu sürenin sonunda, fedakarlıklara katlanmaya
değecek duruma gelmişti.
Sundown çiftliğinin yakınlarında yaşasaydınız, onun varlığını siz de
duyardınız. Uzun, simsiyah saçları, son derece dürüst ve derin bakışlı
kahverengi gözleri, gizli bir nehrin çağıltısı gibi bütün çayırı saran bir
gülüşü vardı. Adı Rosita McMullen' di ve Sundown Koyun Çiftliğindeki ihtiyar
McMullen'in kızıydı.
Kızın iki hayranı da yaralarında sinekler gezinen pis,
kırmızı tüylü atlarla geldiler. Bunlardan birisi Madison Lane, ötekiyse,
Frio Kid'di. Ama o zamanlar daha böyle bir unvanı kazanmak onuruna
ulaşamadığı için, ona kimse Frio Kid demezdi. Adı sadece, Johnny Mc Roy'du.
Rosita'ya hayran olan erkeklerin, yalnızca bu iki
kişiden ibaret olduğunu sanmayın. Bir düzine kadar erkeğin atı, çoğunlukla
Sundown Çiftliğinin uzun yemliğinde bağlı dururdu. Bunların sahiplerinin
çoğu, bölgede Dan McMullen'in sürüsüne ait olmayan hayvanların bekçileriydi.
Ama yine de hayranların içinde en önde gelenler Madison Lanele, Johnny Mc
Roy'du. Bu yüzden biz de onlardan söz edeceğiz.
Yarısı, Nueces çevresinden gelen genç kovboy Madison
Lane kazandı. Rositayla Noel günü evlendiler. Geleneksel düşmanlıklarını
alçak gönüllülükle bir kenara bırakan silahlı kovboylar ve sürü muhafızları
bu olayı gürültü ve şamata içinde birlikte kutladılar.
Sundown Çiftliği espriler arasında patlayan silahların
sesiyle inliyor, herkesin kemerleri ve gözleri parlıyor, dört bir yanda sürü
sahiplerinin tebrikleri duyuluyordu.
Evlenme töreninin en hareketli anında, kıskançlığının
etkisiyle kendinden geçmiş olan Johnny Mc Roy ortaya çıktı.
Kapıda tiz bir sesle: «Size bir Noel hediyem var,» diye
bağırarak 45'lik tabancasını çekti. Ama o zamanlar acemi bir atıcı olarak
bilinirdi.
İlk kurşunu, Madison Lanein sağ kulağından küçük bir
parça koparttı. Tabancasının namlusu birkaç santim yer değiştirdi. Eğer
silahlarla uğraşmaktan ve onları kullanmaktan iyi anlayan Carson adındaki
sürü muhafızı orada olmasaydı ikinci kurşun gelinin beynini delecekti.
Davete katılanlar iyi niyetlerini ortaya koymak için silah kemerlerini
duvardaki askılara asmışlardı. Fakat Carson hiç duraklamadan, içinde
kızarmış karaca eti bulunan tabağını Mc Roya fırlatarak kurşunu hedefe
isabet ettirmesine engel oldu. Böylece ikinci kurşun da ancak Rosita'nın
başının elli santim üzerinde asılı duran beyaz İspanyol Çiçeğinin
yapraklarını darmadağın etti.
Herkes iskemlelerinden fırlayarak silahlara doğru
atıldı. Bir düğünde gelinle damadı vurmak doğru bir davranış sayılmazdı. En
çok altı saniye sonra, hiç değilse yirmi kadar mermi, Bay Mc Roy'a doğru
yola çıkacaktı.
Johnny: «Gelecek sefere daha iyi nişan alacağım. Yine
görüşeceğiz!» diye bağırarak dışarı çıktı.
Attığı tabağın onu ulaştırdığı başarıya yeni
kahramanlıklar eklemek isteyen Carson, kapıya herkesten önce vardı. Fakat Mc
Roy'un karanlıktan gelen kurşunu onu yere serdi.
Sonra intikam hırsına kapılan kovboylar onun üzerinden
atlayarak dışarıya fırladılar. Sürü muhafızlarının öldürülmesi çoğunlukla
olağan karşılandığı halde, bu sefer derin bir hiddet yaratmıştı. Çünkü
Carson günahsızdı. Ne evlenenlerle yakın bir ilişkisi vardı ne de kimse onun
misafirlere: «Noel yılda bir kez gelir,» dediğini duymuştu.
Fakat davetliler umdukları eğlenceye kavuşamadılar. Mc
Roy atına atlamış, lanetler ve tehditler savurarak son hızla sık çalılıklara
dalıp kaybolmuştu.
İşte Frio Kid o gece doğdu ve eyaletin o bölgesinin
kötü adarm oldu. Evlenme teklifinin, Bayan McMullen tarafından reddedilmesi
onu tehlikeli bir adam yapmıştı. Carsonun ölümü yüzünden kendisini izleyen
yasa temsilcilerinden de ikisini öldürerek yasadışı yaşayanların safında
yerini almıştı. Artık iki eliyle de görülmemiş ustalıkla ateş edebiliyordu.
Şehirlere ve kamplara gelir, en küçük fırsatta kavga çıkartır, çetesine adam
seçer, yasa adamlarıyla alay ederdi. O kadar soğukkanlı, hain ve çabuk
davranırdı. Üstelik öyle gaddarcasına kana susamıştı ki, onu yakalamak için
çok zayıf birkaç deneme dışında başka hiç bir girişim yapılmadı. Sonunda
kendisi de, korkudan ölecek durumda olan ufak tefek, tek kollu bir Meksikalı
tarafından vuruluncaya kadar, Frio Kid on sekiz kişinin canına kıymıştı.
Bunların yarısı sonucu çabuk silah çekmeye bağlı olan düellolarda
öldürülmüşlerdi. Öbür yarısını ise, salt merhametsizliği yüzünden ve zevk
için öldürmüştü.
Sınırsız cesareti, cüretkarlığı üzerine birçok
hikayeler anlatılır. Ama Mc Roy zaman zaman yumuşak, hatta hoşgörüyle bile
davranabilen öbür haydutlara benzemiyordu. Onun öfkelendiği zaman, acımak
diye bir şey tanımadığı söylenir... Eğer Frio Kid bir defaya has olmak üzere
iyi bir davranışta bulunduysa ya da kalbinde bir cömertlik dalgalanması
duyduysa bile, bu olay şöyle olmuştur:
Aşka kapılan kişi, Ratama ağacının çiçeklerini hiç bir
zaman koklamamalıdır. Çünkü bu koku, belleği tehlikeli ölçüde harekete
geçirir!
Bir aralık ayında, havalar hala bahar gibi gittiği
için, Frio bölgesinde çiçek açmış bir Ratama ağacı vardı. Frio Kid, peyk
gibi yanından hiç ayrılmayan yardakçısı katil Meksikalı Frank'la birlikte
atını bu bölgeye doğru sürdü. Atının üzerinde, elinde dizginler, zalim bir
pozda, gözlerini kısmış, düşünceli düşünceli oturuyordu. O tatlı ve hoş
koku, onun buz gibi, demirden benliğinin en zayıf noktasına işledi.
Her zamanki sakin tavrıyla: «Nasıl oldu da bu kadar
dalgınım, bilmiyorum, Mex,» dedi. «Kesinlikle vermem gereken bir Noel
hediyesini unuttum. Yarın gece oraya gidip, Madison Lanei kendi evinde
vuracağım. Sevgilimi elimden aldı. Eğer o işe karışmasaydı, Rosita benim
olacaktı. Bunu nasıl unuttuğumu hala aklım almıyor.»
Meksikalı: «Saçmalama, Kid,» dedi. «Yarın gece, Madison
Lanein evinin yakınına bile sokulamayacağını sen de pekala biliyorsun.
Önceki gün ihtiyar Allen'i gördüm. Bana Madison'un, yılbaşını evinde
kutlamak üzere hazırlık yaptığını söyledi. Onlar evlenirlerken ortalığı
nasıl karıştırdığını, ne tehditler savurduğunu her halde unutmadın? Bütün
bunlardan sonra Madison, Bay Kid'in kendisini yeniden ziyaret edebileceğini
hesaba katmaz mı sanıyorsun? Böyle saçma iddiaların beni şaşırtıyor, Kid! »
Frio Kid sesini yükseltmeden: «Madison Lanein yılbaşı
eğlencesine gidip onu orada öldüreceğim,» diye üsteledi. «Aslında geç bile
kaldım. Bu işi çok daha önceden yapmam gerekirdi. Bak, Mex, iki hafta önce
rüyamda Rositayla onun değil, benim evli olduğumu gördüm. Güzel bir evde
yaşıyorduk, bana gülümsüyordu... Allah kahretsin, Mex! Madison onu elimden
aldı! Ben de ondan öcümü alacağım. Evet, Rosita'yı benden bir Noel gecesi
koparmıştı, ben de onun Noel gecesi gereğine bakacağım.»
Meksikalı: «intihar etmenin başka yolları da var,»
dedi. «Neden polise teslim olmuyorsun?»
Kid: «Onu öldüreceğim,» diye tekrarladı.
Noel gecesi hava bir nisan akşamı kadar güzeldi. Belli
belirsiz bir serinlik vardı ama, çevredeki çiçeklerin ve çimenlerin kokusu
bunu adeta örtüyordu.
Akşam olduğunda çiftlik evinin beş altı odasının
penceresi birden aydınlandı. Odalardan birinde süslü bir Noel ağacı
duruyordu. Çünkü Lanelerin üç yaşında bir oğulları vardı ve çevredeki
çiftliklerden birçok misafir çağrılmıştı.
Hava kararırken Madison Lane, Jim Beicherie
çiftliğinde çalışan öbür kovboyu çağırdı.
«Bakın çocuklar,» dedi. «Bu gece gözlerinizi dört açın.
Çok dikkatli olun! Evin çevresinde dolaşın ve bu arada yolu gözlemeyi de
unutmayın. Hepiniz, şimdiki adıyla Frio Kidi tanıyorsunuz. Eğer onu
görürseniz, hiç bir şey sormadan ateş edin. Ben onun gelmesinden
çekinmiyorum, ama Rosita korkuyor. Evlendiğimizden beri her Noel gecesi onun
geleceğinden korkar.»
Çağrılılar kimisi atu arabalarla, kimisi de at sırtında
gelmişler, salonda toplanmışlardı.
Gece oldukça eğlenceli geçiyordu. Misafirler,
Rosita'nın pişirdiği lezzetli yemekleri zevkle yedikten sonra onun
aşçılığını övdüler. Sonra da erkekler odalarda ve geniş holde toplanarak bir
yandan sigara içerken öte yandan gevezelik etmeye koyuldular.
Noel ağacı, gençleri çok eğlendiriyordu tabii. Ama
küçükleri en çok sevindiren şey; kürkler giymiş, kocaman beyaz sakallı Noel
Baba'nın gelerek oyuncak dağıtmaya başlaması oldu.
Altı yaşındaki Billy Sampson: «Bu babam,» diye atıldı.
«Onu aynı elbiselerle daha önce de görmüştüm.»
Lane'in eski dostlarından, sürü muhafızı Berkly holde
oturmuş sigara içerken, yanından geçen Rosita'yı durdurdu.
«Eh, Bayan Lane, artık her halde şu Mc Roy'un
geleceğinden korkmuyorsunuzdur, değil mi?» diye sordu. «Biliyorsunuz,
Madison'la bu konuyu konuşmuştuk.»
Rosita gülümseyerek: «Hemen hemen korkumu yendim
sayılır,» diye karşılık verdi. «Ama hala zaman zaman çekiniyorum. Bizi
neredeyse öldürecekti. O geceyi hiç bir zaman unutamam.»
Berkly: «O, dünyadaki en soğukkanlı, kalpsiz ve
duygusuz hayduttur,» dedi. «Sınır boyunda yaşayan herkes, hemen silahlanıp
onu bir köpek gibi öldürmeli.»
Rosita: «Gerçi korkunç suçlar işlediği doğru, ama...»
diye atıldı. «Yine de bilmiyorum. Bana kalırsa, herkesin içinde biraz olsun
iyilik vardır. Onu tanırım, bu kadar kötü bir insan değildi.»
Rosita odaların arasındaki koridora doğru döndü. Püskül
püskül bıyıklı, kürklere bürünmüş Noel Baba, onlara doğru geliyordu.
«Sözlerinizi pencereden duydum, Bayan Lane,» dedi.
«Kocanıza cebimde bir yılbaşı hediyesi getirmiştim ama, sonradan onun yerine
size bir hediye bıraktım. Sağınızdaki odada duruyor.»
Rosita sevinçle: «Oh, çok teşekkür ederim, Noel Baba,»
dedi.
Noel Baba dışarıya çıkarken, Rosita da onun söylediği
odaya girdi.
İçeride Madison'dan başka kimse yoktu.
«Noel Baba'nın benim için bu odaya bıraktığını
söylediği hediye nerede?» diye sordu
Kocası gülerek: «Hediyeye benzer bir şey görmedim,»
dedi. «Tabii beni kastetmediyse!»
ERTESİ GÜN XO çiftliğinde çalışanların şefi Gabriel
Radd, Loma Alta'daki postaneye gitti.
Gişedeki memura: «Sonunda Frio Kid de hak ettiği sonu
buldu,» dedi.
«Öyle mi? Nasıl olmuş?»
«Sanchez'in Meksikalı çobanlarından birisi vurmuş. İşe
bak sen! Frio Kid, bir çoban tarafından öldürüldü. Meksikalı, dün gece on
iki sıralarında onu kamp kurduğu yerin yakınlarından atla geçerken görmüş.
Öyle korkmuş ki, hemen tüfeğini kaptığı gibi ateş etmiş. Ama işin en ilginç
yanı, Frio Kid kocaman, beyaz takma bıyıklar takmış ve tepeden tırnağa da
Noel Baba elbiselerine bürünmüşmüş. Frio Kid gibi bir haydutun Noel Baba
kılığına girmesini düşün!»