BENSurrey Eylül ayında bölge şampiyonluğu kupasını kaldırdığında, Brian Close’un 1966, 67 ve 68’de Yorkshire’ı üç katına çıkarmasından bu yana ilk kez bir takım üç yıl üst üste taç giymiş olacak – o sırada seyahat eden Avustralyalıları da bir farkla yenmişlerdi. iyi bir önlem olarak vuruşları mağlup etti. Surrey o yılı 28 maçta sadece dört galibiyet alarak 15. sırada tamamladı.
O zamandan bu yana durum biraz değişti. Yorkshire’ın son yıllarda talihsizlikten felakete sürüklendiği yerde, iyi gemi Surrey sessizce yoluna devam etti. Ama değişim sürüyor. Kriket direktörü olarak 11 yıl ve oyuncu kadrosunda 23 yıl geçirdikten sonra, kusursuz beyazlar ve baskılı yakalardan biri olan, sabah 6’da spor salonlarında çalışan ve askeri idareci olan Alec Stewart, Bay Surrey, sezon sonunda görevinden ayrılacak. Ailesiyle, özellikle de kanser hastası eşi Lynn’le daha çok vakit geçirmek için.
2022’den beri Stewart’la çalışan Surrey başantrenörü Gareth Batty aradaki farkın ne kadar büyük olacağını biliyor.
Batty, “Alec’in yeri doldurulamaz” diyor. “Dünya kriketinde kişiliği ve kulüpteki uzun geçmişi nedeniyle Surrey’de yaptığı işi yapabilecek hiç kimse yok. Biz sadece elimizden gelenin en iyisini yapabiliriz ve onun tüm sıkı çalışmasını eyleme geçirdiğimizden emin olabiliriz.”
İkisi arasındaki ilişki son derece başarılı oldu – iki sezonda iki şampiyonluk – ama kriket direktörü ile baş antrenörü arasındaki iletişim tam olarak nasıl çalışıyor?
Batty, “Sanırım bana ne yapacağımı söylüyor ve ben de yapıyorum!” diyor. “O patron ve benim rolüm daha çok takımla yapılan günlük faaliyetler ve diğer her şeyi, yönetim kuruluyla yapılan görüşmeleri, menajerleri, oyuncu sözleşmelerini ve profesyonel sporun en ince ayrıntılarını o kontrol ediyor.” DOC onu işe alır ve kovur ve sonuçta sorumluluk ona aittir. Çok fazla hareketli parça var. Her gün konuşuruz, olmazsa ertesi sabah. Üçümüz ve (kulüp kaptanı) Rory Burns arasında iyi bir ilişki olmalı, akıcı bir ilişki. Bu parçanın değiştirilmesi de zor olacaktır.”
Beyzbol öncesi dönemde İngiltere takımının ayrılmaz bir parçası olan Burns, geçen yıl tuhaf bir sezon geçirdi ve takımı şampiyonluğa taşıdı ancak kendisinin veya kulübün beklediği başarıyı elde edemedi. Ancak Batty, 2024’te büyük bir patlamayla geri döneceğinden emin. “Rory’nin hem kaptan hem de vurucu olarak harika bir sezon geçireceğine olan inancım tam. Kendisi bölge şampiyonasındaki en iyi kaptan ve bundan şüphesi olan herkes kupa dolabına bakabilir.”
Cuma günü Old Trafford’da Lancashire’a karşı şampiyonluk savunmasına başlayan Surrey kadrosu, geçen yıla göre büyük ölçüde değişmedi; taraftarların favorisi Kemar Roach dördüncü kez geri dönüyor ve Ollie Pope ile Ben Foakes’in Şampiyonluk futbolunda hatırı sayılır miktarda Kriket oynaması bekleniyor. ancak IPL ilk turlar için Sam Curran ve Will Jacks’in yeteneklerini stoklayacak. Tek önemli imza, Surrey’in hedeflerine en uygun kulüp olduğuna karar veren Essex’li erkek ve erkek Dan Lawrence’tı. Ana cazibe olmaktan çıkıp dikkatleri üzerine çekmesi gereken büyük isimlerle dolu bir takıma dönüşmesi bir risk.
Batty, “Bizim tarafımıza biraz enerji getirecek” diyor. “Harekete geçti çünkü nereye gitmek istediği konusunda kendisine en iyi rehberliği verecek tek yerin burası olduğunu düşünüyor. Bununla birlikte gelen fedakarlıkları yapmaya istekli olması heyecan verici. Umarım bowlingine bir şeyler katabiliriz, spin bölümündeki tankta hâlâ çok şey kaldı.”
Surrey’e yöneltilen tek eleştiri, paraları ve uygun konumlarıyla ilgili gözleri iri bir şekilde iç çekmeleri dışında, sağ kol yakın mesafe oyuncularına güvenmeleri, bu da Amar Virdi’yi ikinci takımda ve Dan Moriarty’yi zayıf durumda bıraktı. Yorkshire’ı daha fazla fırsat aramaya çağırdı.
Ancak dokuz Testi başarıyla tamamlamış bir off-spinner olan Batty, dönen erkeklerle ilgili romantik hikayeler anlatmak için para almıyor. “Bir oyuncu olarak spin konusunda bir tutkum vardı, bir antrenör olarak da 28 oyuncunun bir şeyler kazanmasına yardım etme tutkum var. Bu yıl da (saldırı) aynı mı olacak? Herkesin nasıl oynadığına bağlı. Spin’in büyük bir rol oynamasını istiyorum ama bizim sahip olduğumuz hızlı atağa sahip olduğunuzda bunun kanıtı pudingdedir…”
Batty, oyuncuları daha iyi dinlendirebilmek için Premier Lig futbol yöneticileriyle konuşarak ve sahadaki hareketleri takip etmek için oyuncuların GPS etiketleri gibi verileri giderek daha fazla kullanarak oyun dışından bazı unsurları birleştirmeye çalıştı. Ancak tek bir ustalık kazanabilecek bir bilim düzeyi yoktur; bedenlerden fedakarlık etmeyi, ter ve bolca gözyaşı gerektirir.
“Elbette bu kısmen takımın büyüklüğüne, şansa veya hava durumuna bağlı. Biz de herkes gibiyiz, avantajımız bunu daha önce yapmış olmamız. Zor işi yaparsınız, hataları telafi edersiniz ve daha fazla hata yaparsınız. İyi bir takımdık ama daha da iyi olabiliriz.”
Ve şampiyonluk, franchise döneminde başarılı olan genç oyuncular için bile hâlâ bir numaralı ödül mü?
“Bunun ne anlama geldiğini görüyorsunuz. Sanırım altı ay boyunca çalışıp bölge şampiyonluğu kazanan adamların oyuncu ve insan olarak kendilerini tam hissettiklerini söyleyebiliriz. Bazı franchise yarışmaları insan olarak kendinizi eksik hissetmenize neden olabilir.”
Spor salonunda hâlâ bazı küçük çocukları yenen Alec Stewart da onaylayarak başını sallıyor olabilir.