Kara Kaplumbağaları,En ilginç kara kaplumbağaları, uzunluğu bazen 1,3 metreyi ve ağırlığı yaklaşık 140 kilogramı bulan dev Galâpagos kaplumbağalarıdır (Geochelone elephantopus).
Kara Kaplumbağası Özellikleri
Günümüzde yalnız Hint Okyanusu’ndaki Aldabra Adaları’nda ve ekvator çizgisi üzerinde bulunan Galâpagos Adaları’nda yaşarlar. Galâpagos Adaları’nın kendine özgü canlı varlığı, türlerin evrimi konusunda değerli birer kanıt olmuştur.
16. yüzyılda batılılar tarafından keşfedildiğinde dev kaplumbağalarla dolu olan bu adalara İspanyolca’da “kaplumbağa” anlamına gelen galâpago adı verilmiştir. fakat bu ıssız adalara insan ayağının değmesi, buraya özgü canlılardan bir bölümünün yok olmasına yol açmıştır. İlk gelenler dev kaplumbağanın lezzetli bir eti olduğunu, aylar boyunca bir şey yemeden sağ kalabildiğini öğrendiler.
Uzun okyanus yolculukları için gemilerin güvertesine alınan bu kaplumbağalar besine gereksinim duyuldukça öldürülüyordu. Bunun dışında adalara getirilen domuz ve keçi gibi evcil hayvanlar yumurta ve yavrularını yedikleri dev kaplumbağaların azalmasına neden oldular.
Bayağı kaplumbağa (Testudo graeca) dev kaplumbağaya akraba bir türdür.
Avrupa’nın güney, Afrika’nın kuzey ve Asya’nın batı kesimlerinde yaşar. Türkiye’de en yaygın ve en iyi bilinen kara kaplumbağası türüdür. Bağasının üst parçası kubbe biçiminde yükselmiş, gençlerde sarımsı ya da soluk zeytin renginde, ileri yaşlarda kahverengimsidir. Bunun dışında bağasını oluşturan geniş levhalarda siyah lekeler bulunur. Uzunluğu en çok 30 santimetreye ulaşır. Bu türe benzeyen, fakat daha küçük yapılı olan Trakya kaplumbağası (Testudo hermanni) Avrupa’nın güney kesimlerinde yaşar. Her iki tür için yaygın biçimde kullanılan tosbağa adı, bazen tüm kara kaplumbağalarının yanı sıra diğer kaplumbağalar için de kullanılmaktadır.
Çöl kaplumbağası (Gopherus agassizii) ABD’nin güneybatısında ve Meksika’daki çöllerde ya da çalılık alanlarda yaşar. Bu tür bahar ve güz aylarında kış uykusu boyunca yetecek ölçüde kır çiçekleri ve otlarla beslenip yağ bağlar.