Florida, Windover'daki bir gölette bulunan 167 ceset, ancak kemiklerin çok eski olduğu ve toplu bir cinayetin sonucu olmadığı belirlendikten sonra arkeologların ilgisini çekmeye başladı. Florida Eyalet Üniversitesi'nden araştırmacılar, bataklıklarda daha fazla Kızılderili iskeletinin keşfedildiğine inanarak bölgeye geldi.
Kemiklerin 500-600 yaşında olduğunu tahmin ettiler. Kemikler daha sonra radyokarbonla tarihlendirildi. Cesetlerin yaşları 6,990 ile 8,120 yıl arasında değişiyordu. Akademik topluluk bu noktada kendinden geçmiş oldu. Windover Bog, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en önemli arkeolojik keşiflerden biri olduğu ortaya çıktı.
Kaşif Steve Vanderjagt, 1982'de Disney World ve Cape Canaveral arasında yeni bir alt bölüm geliştirmek için bir beko kullanıyordu. Florida'nın bu kısmı kayalık arazisi ile tanınmadığından, göldeki çok sayıda kaya Vanderjagt'ın kafasını karıştırdı.
Vanderjagt bekodan çıktı ve kontrol etmeye gitti, ancak büyük bir kemik yığını bulduğunu keşfetti. Hemen yetkililerle temasa geçti. Mekan sadece doğal merakı nedeniyle korunmuştur.
Adli tabipler onların çok yaşlı olduklarını açıkladıktan sonra, Florida Eyalet Üniversitesi'nden uzmanlar getirildi (Vanderjagt'ın bir başka parlak hareketi - uzmanlar çağrılmadığı için siteler çoğu zaman mahvoluyor). Sitenin geliştiricileri olan EKS Corporation, radyokarbon tarihlemesini finanse edecek kadar büyülenmişti. Şaşırtıcı tarihlerin keşfedilmesinin ardından, Florida Eyaleti kazı için fon sağladı.
Avrupa bataklıklarında keşfedilen insan kalıntılarının aksine, Florida'da bulunan cesetler sadece iskelettir - kemiklerde et kalmaz. Ancak bu onların değerini azaltmaz. Kafataslarının neredeyse yarısında beyin maddesi bulundu. Kemiklerin büyük bir kısmı sol taraflarında, başları batıya, belki de batan güneşe dönük ve yüzleri kuzeye dönük olarak keşfedildi.
Çoğu, bacakları kıvrık, cenin pozisyonundaydı, ancak üçü dik yatıyordu. İlginç bir şekilde, her ceset, onu çevreleyen gevşek kumaştan geçen bir çiviye sahipti, muhtemelen çürüme sonucu suyun üstüne çıkmasını önlemek için havayla doldu. Bu pratik önlem sonunda kalıntıları leş yiyicilerden (hayvanlar ve mezar soyguncuları) korudu ve uygun yerlerinde muhafaza etti.
Keşif, bölgede yaklaşık 7,000 yıl önce, 2,000 yıldan daha önce yaşamış olan bir avcı-toplayıcı kültür hakkında eşi görülmemiş bir fikir veriyor. Mısır Piramitleri dikildiler. Keşiflerinden sonraki on yıllarda, yanlarında bulunan kemikler ve nesneler neredeyse sürekli olarak incelendi. Çalışma, Kolomb öncesi Florida'da zor ama ödüllendirici bir varoluşun resmini sunuyor. Çoğunlukla avlanıp toplayabilecekleri şeylerle geçinmesine rağmen grup durağandı ve yaşadıkları bölgenin faydalarına kıyasla yaşadıkları sorunların önemsiz olduğunu öne sürüyordu.
Onlarınki gerçekten sevgi dolu bir medeniyetti. Keşfedilen çocukların cesetlerinin neredeyse tamamının kollarında minik oyuncaklar vardı. Elli yaşlarında olan yaşlı bir kadının birden fazla kemiği kırılmış gibi görünüyordu. Kırıklar, ölümünden birkaç yıl önce meydana geldi; bu, sakatlığına rağmen, diğer köylülerin, iş yüküne artık anlamlı bir katkıda bulunamadıktan sonra bile ona baktığını ve yardım ettiğini gösteriyor.
15 yaşındaki bir çocuğa ait başka bir ceset, onun olduğunu ortaya çıkardı. spina bifida, omurların omurilik etrafında düzgün bir şekilde gelişmediği ciddi bir doğum durumu. Pek çok hasar görmüş kemiğine rağmen, kanıtlar onun tüm hayatı boyunca sevildiğini ve ilgilenildiğini gösteriyor. Kaç eski (ve hatta birkaç güncel) kültürün zayıf ve biçimsiz olanı terk ettiği düşünüldüğünde, bu keşifler akıllara durgunluk veriyor.
Cesetlerin içeriği ve bataklıkta keşfedilen diğer organik kalıntılar, farklı bir ortam göstermektedir. Paleobotanikçiler yenilebilir ve/veya tedavi edici 30 bitki türü buldular; böğürtlenler ve minik meyveler, topluluğun beslenmesi için özellikle gerekliydi.
Belki 35 yaşında olan bir bayanın midesinin olduğu yerde mürver, itüzümü ve çobanpüskülü karışımı bulunduğu ve bir rahatsızlığı tedavi etmek için tıbbi bitkiler tükettiği anlaşıldı. Ne yazık ki, kombinasyon işe yaramadı ve sonunda kadın hangi hastalık onu öldürdüyse onu öldürdü. Şaşırtıcı bir şekilde, mürver kadın, yüzü aşağı bakan, kıvrılmak yerine yayılmış birkaç bedenden biriydi. Mürver, diğer Kızılderili kültürlerinde viral hastalıkları tedavi etmek için de kullanıldı.
Windover bataklığı insanları ile Avrupalı benzerleri arasındaki bir diğer dikkate değer ayrım, Floridalılardan hiçbirinin şiddetli bir şekilde ölmemiş olmasıdır. Cesetler arasında erkekler, kadınlar ve çocuklar da var. Öldüklerinde, cesetlerin neredeyse yarısı 20 yaşından küçükken, birçoğu 70 yaşın üzerindeydi.
Bu, yer ve dönem göz önüne alındığında nispeten düşük bir ölüm oranıydı. Cesetlerin 91'inde beyin dokusunun bulunması, ölümden kısa bir süre sonra, yani 48 saat içinde gömüldüklerini ima ediyor. Bilim adamları bunu biliyor çünkü Florida'nın sıcak, nemli ortamı göz önüne alındığında, beyinler hemen gömülmeyen bedenlerde eriyecekti.
Şaşırtıcı bir şekilde, kemiklerin DNA incelemesi, bu cesetlerin bölgede yaşadığı bilinen daha yeni Kızılderili popülasyonlarıyla biyolojik bağları olmadığını ortaya koyuyor. En son teknolojilerin sınırlamalarını kabul ederek, Windover bölgesinin kabaca yarısı, belirlenmiş bir Ulusal Tarihi Dönüm Noktası olarak korundu, böylece arkeologlar bozulmamış kalıntıları ortaya çıkarmak için 50 veya 100 yıl içinde bataklığa geri dönebilirler.