Koroner arterlere ait doğumsal anomali, kas köprüsü vb durumlarda koroner arter hastalığı kapsamında olsa bile toplumda koroner arterlerin aterosklerotik hastalıkları koroner arter hastalığı olarak düşünülmektedir.
Ateroskleroz damar iç yüzeyinin kan dolaşımındaki çeşitli maddelerce (kolesterol, yağ, çeşitli toksik maddeler ve çeşitli infeksiyöz, inflamatuar etkenler) zedelenmesi, bu yüzeyin altına kolesterol, yağ depolanması ile seyreden ve genellikle yavaş ilerleyici bir hastalıktır. Damar iç cidarında oluşan küçük plaklar zamanla daha büyük plaklara yol açarak damarlarda ciddi darlıklara yol açabilirken bazen de plağın yırtılması ile pıhtı oluşturak tam tıkanıklığa yol açabilir.
Koroner arterlerdeki darlık kalbin kan ihtiyacını karşılamasına engel olduğunda çeşitli şikayetler oluşur. Hafif darlıklarda hiçbir şikayet olmazken orta derecede darlıklarda efor ve psikolojik stres gibi durumlarda şikayetler görülebilir. En sık görülen şikayet göğüs ağrısıdır. Ağrı genellikle baskı ya da yanma şeklindedir, kola ya da çeneye yayılır, soğuk terleme eşlik edebilir, süresi genellikle bir kaç dakikadır. İstirahatle ya da dil altı hapı denilen ilaçlarla rahatlar. Ağrı süresinin uzaması klinik tablonun kalp krizine doğru evrilmekte olduğunu düşündürür.
Koroner arterlerde ani tam tıkanıklık gelişmesi kalp krizi ve ani kalp ölümü görülürken, daha yavaş gelişen ciddi darlık ya da tıkanıklıklarsa kararlı ve kararsız angina pektoris olarak isimlendirilen klinik tablolara yol açar.