Tarihteki en büyük adalet hatalarından birini ifşa eden eski subpostmaster, kurbanlar hala acı çekerken ve skandalın mimarlarından biri onurunu korurken bunun “uygunsuz” olduğuna inandığı için bir OBE’nin adalete hizmet teklifini reddetti.
Bilgisayar hatalarından kaynaklanan açıklanamayan muhasebe eksiklikleri nedeniyle suçlanan ve yargılanan posta müdürleri için adaleti sağlamak için yirmi yılı aşkın süredir amansız bir kampanya yürüten Alan Bates, eski Postane CEO’su Paula Vennells’in hala CBE’sini elinde tutması nedeniyle teklifi kabul etmenin uygun olmayacağını söyledi. , “tüm onur sisteminin itibarını zedelemek”.
Bates, ödül için adını öne süren herkese teşekkür etti, ancak Onur Komitesine şunları söyledi: “Gerçeği ortaya çıkarmak için önderlik ettiğim bunca yıllık ücretsiz kampanyamdan sonra, çalışmalarım için biraz takdiri hak ettiğime inanan insanların olabileceğini takdir etsem de, ama umarım bunun nedenini anlıyorsunuzdur. Şu anda herhangi bir ödülü kabul etmem benim için çok uygunsuz olabilirken, kurbanların çoğu bu kadar kötü bir şekilde acı çekmeye devam ediyor ve [Paula] Vennells hala bir onuru elinde tutuyor ve Onur Komitesi için ‘rol model’ olmaya devam ediyor.”
Mayıs 2022’de, Onur Kaybı Komitesi başkanı Tom Scholar, Postane skandalıyla ilgili mevcut kamu soruşturması tamamlandıktan sonra ekibinin Vennells’in ödülünü yeniden değerlendireceğini söyledi.
Vennells, bir skandal sırasında Postaneye liderlik etti ve Postane yönetimini kendi bilgisayar sistemi tarafından yapılan hatalar nedeniyle alt posta müdürlerini cezalandıran zarar verici bir Yüksek Mahkeme kararından hemen önce ayrıldı. Yanında 400.000 £ ‘dan fazla maaş ve ikramiye aldı.
Yıllar süren kampanya
Bates teklifi ve yanıtını, 2009’da kurduğu kampanya grubu Justice for Subpostmasters Alliance’ın (JFSA) 555 üyesine bir genelge ile açıkladı.
Postanenin Fujitsu tarafından 2000 yılında perakende ve muhasebeyi otomatikleştirecek olan Horizon bilgisayar sisteminin piyasaya sürülmesinin ardından, alt postacılar açıklanamayan eksiklikler yaşamaya başladılar ve bunun için suçlandılar. Birçoğu büyük meblağlar ödemek zorunda kaldı ve 736 kişi hakkında dava açıldı, bunlardan bazıları hapse gönderildi.
Post Office Horizon skandalı olarak bilinen olayda, yüzlerce subpostmaster, aslında bilgisayar hatalarından kaynaklanan açıklanamayan muhasebe eksikliklerinden sorumlu tutulduktan sonra hayatlarını mahvetti. Computer Weekly, Horizon sistemiyle ilgili sorunları ilk kez 2009 yılında, raporlama hatalarından etkilenen bir grup subpostmaster’ın hikayelerini kamuoyuna açıkladığında bildirdi. (aşağıdaki makalelerin zaman çizelgesine bakın).
Bates, 1998’de Kuzey Galler, Craig-y-Don’daki Postanede subpostmaster oldu. Ancak 2000 yılının sonunda, Postanenin Fujitsu tarafından sağlanan Horizon bilgisayar sisteminin piyasaya sürülmesinden sonra, işler ters gitmeye başladı; hesaplarında görünen kayıplar.
Subpostmaster sözleşmesi, parayı ödemekten kendisinin sorumlu olduğunu söyledi, ancak o, kayıpların nedenini kanıtlamak için bilgisayar kanıtlarını reddetti ve talep etti.
2003 yılında Bates, Postane politikasına uymayı reddettiğinde sözleşmesi feshedildi. On buçuk yıl sonra, her şeye rağmen, bir grup dava kararıyla (GLO) Postaneyi Yüksek Mahkemeye götürdü ve multimilyon poundluk bir davayı kazandı; kayıplar.
Bu mahkeme zaferi, şu ana kadar 80’den fazla eski subpostmaster kovuşturmasının Temyiz Mahkemesinde bozulmasının katalizörü oldu ve skandalla ilgili sürmekte olan yasal bir kamu soruşturmasını başlattı. Ayrıca, mağdurlara mali olarak tazmin etmek için bir hükümet ve Postane anlaşmasına yol açtı.
Başlangıçta, açıklardan etkilenen subpostmaster’ların kayıpları karşılamak için Postaneye ödedikleri parayı telafi etmeleri için kurulan JFSA, hükümet, hukuk sistemi, Postane ve Fujitsu’daki büyük başarısızlıkları ortaya çıkaran bir kampanya grubu haline geldi.
Bates, sorunlarla ilgili olarak ilk olarak 2004 yılında Computer Weekly ile temasa geçti. 2009 yılında, ilk kez Postanenin Horizon sistemindeki hatalardan etkilenen yedi kişinin hikayesini anlatan bir makalede yer aldı. Bu, sorunun altını çizdi ve her birine Postane tarafından sorun yaşayan tek kişinin kendileri olduğu söylenen etkilenen yüzlerce insanı öne çıkmaya teşvik etti.
Daha fazla soruşturma bekleniyor
Bates, JFSA üyeleriyle yaptığı iletişimde, Parlamenter Ombudsman’ın, hükümetin Postane skandalını ele alışındaki kötü yönetimini soruşturacağını doğruladığını da açıkladı.
Temmuz 2000’de, Ombudsman’a sunulmasını desteklemek için JFSA, yasal davalar için para toplamaya odaklanan bir kitle fonlaması platformu olan Crowdjustice’i kullanarak sadece altı hafta içinde 100.000 £ topladı. Aynı yılın Kasım ayında, hükümet hakkındaki şikayeti Parlamento Ombudsmanına giden yolculuğuna başladı.
“Gelmesi uzun zaman aldı, ancak 2022 Ekim ayının sonlarında, ABD’den bir mektup aldım. [Parliamentary Ombudsman] Bates, “şikayeti soruşturma kararını teyit etmeye karar verdiklerini” ve bana “yakında bunu açıklayan daha resmi bir mektup” göndereceklerini bildirdiler” diye yazdı.
“O zamandan beri önerdikleri soruşturmanın ayrıntılarını size bildirmek için o mektubu bekliyorum, ancak henüz bir şey gelmedi. Herhangi bir mektubun alınmadığını sorgulamaya yanıt olarak, [Parliamentary Ombudsman] Aralık ayında bana, ‘soruşturmayla aynı zamanda soruşturmamızın pratik zorluklarını en iyi nasıl gidereceklerini’ ve ‘resmi olarak yazmadan önce bunu çözmeleri gerektiğini’ hala netleştirmeleri gerektiğini bildirdi.”
“Farkındayım [it] onlar Ekim ayında yazmadan önce zaten önemli bir ilk soruşturma çalışması yürütmüştü, ancak şikayeti sunduğumuz sırada herhangi bir soruşturma başlatılmamıştı – aslında, o sırada, [the] Hükümet, tüm meselenin bittiğini ve bittiğini söylemeye çalışıyordu. Bununla birlikte, o zamandan beri, bir soruşturma almayı ve bunu yasal bir soruşturmaya dönüştürmeyi başardık ve sanırım şu anda bu ihtiyacı göz ardı etmeye çalışan başkaları da olabilir. [Parliamentary Ombudsman] kisvesi altında araştırmak için [Department for Business, Energy and Industrial Strategy] Soruşturma bununla ilgilenecek.”
Bates, e-postasında ayrıca üyelere JFSA üyelerine tüm tazminat ödendikten sonra kampanya grubunun çalışmalarına son vereceğini söyleyerek bir devrin kapandığının sinyalini verdi: “…JFSA’yı kurmamızın arkasındaki ana amaç, neredeyse ulaşıldı ve umarım Ağustos 2024’te GLO tazminat planının kapanış tarihine ulaşıldığında JFSA kapılarını kapatabilir”.
Postane skandalının yüzlerce kurbanını temsil eden Hudgell Solicitors’ın başkanı Neil Hudgell, Bates’in “ağaçları devirdiğini ve dağları yerinden oynattığını” söyledi.
Bates bir ‘kahramanı’ selamladı
Kampanyacılar ve subpostmasters Bates’e haraç ödedi.
Yerel subpostmaster’ının skandala kurban gitmesinden bu yana adalet için gayretle kampanya yürüten Eleanor Shaikh şunları söyledi: “Alan’ın olağanüstü ısrarı ve cesareti olmasaydı Horizon skandalı yine de unutulabilirdi. JFSA’yı kurarak kurbanların buluşmasına, bilgi paylaşmasına, güçlerini birleştirmesine ve ifşa olan öncüler olmasına izin verdi. [the] Postanenin solucan kutusu. Özverili kararlılığı olmasaydı, bir Yüksek Mahkeme davası olmazdı; adalete yönelik diğer her adım, bu davanın başarısı üzerine inşa edilmiştir. Hayatını doğruyu yapmaya adamaya devam ediyor. [the] Postanenin yanlışları ve şimdiye kadar başardıkları için en büyük övgüyü hak ediyor.
Jo Hamilton, eski subpostmaster
Nisan 2021’de Temyiz Mahkemesinde yanlış muhasebe nedeniyle haksız mahkumiyeti bozulan eski subpostmaster Jo Hamilton şunları söyledi: “Her şeye rağmen Alan, Goliath’ı ele geçirdi ve kazandı. Yüzlerce masum subpostmaster için adaleti ve restorasyonu sağlamak için yirmi yıldan fazla bir süre yorulmadan ve özverili bir şekilde savaştı. Ne adam, kahramanımız.”
Bir seçmen olan Hamilton kendisiyle temasa geçtiğinde Kuzey Doğu Hampshire Milletvekili olarak adalet kampanyasına dahil olan James Arbuthnot, Alan Bates’in hayatını Postane tarafından alt posta müdürlerine yapılan birçok yanlışı düzeltmeye adadığını söyledi: “O, adalet için savaşarak tarih yazan inanılmaz kararlı bir adamdır. Tek başına galip gelemeyeceğini anladı ve subpostmasters’ı bir araya getiren JFSA’yı yarattı. Daha sonra GLO’yu getirmek için fon topladı ve kendi kendini “ülkedeki en güvenilir marka” olarak tanımlayan Postaneye karşı olağanüstü bir zafer kazanarak, alt posta müdürlerini savaşlarında yönetti. Davanın adil olmayan şartlarla çözülmesi gerektiğinden, ombudsman, Parlamento ve mahkemeler aracılığıyla, eşi benzeri görülmemiş sayıda yanlış mahkumiyetin bozulması ve yüzlerce posta müdürüne tazminat verilmesini sağlamak için hükümeti takip etmeye devam etti.”