Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Çin mahalleleri, uygun fiyatlı alışveriş yapmak ya da otantik Asya mutfağının tadına bakmak amacıyla sık sık turistlerin uğrak yeri olarak kabul edilmektedir. Bununla birlikte, bu toplulukların, ABD'deki yabancı statüleri nedeniyle Çinli göçmenlerin güvenlik arayışında oldukları bir dönemde ortaya çıkan ortak bir kültürün sonucu olarak kurulduğunu belirtmek gerekir.
'Altın Dağ'ın Peşindeki Erkek Çinliler
1848'de Kaliforniya'da altın bulunmasının ardından, başta Guangdong Eyaleti'ndeki İnci Nehri Deltası'ndan olmak üzere önemli bir Çinli göçmen akını Amerika Birleşik Devletleri'ne gelmeye başladı. Amerika'da kendilerini bekleyen bir gam saan veya altın dağı beklentisi onları cezbetti. Ancak, çoğunluğu eşlerinden ayrılmış evli erkekler olan göçmenler finansal açıdan hızlı bir ilerleme kaydetmek yerine zorlu bir gerçekle karşılaştılar.
Altın madenlerindeki yaşam koşulları zorluydu ve beyaz Amerikalıların Çinlileri yerlerinden etme çabalarıyla daha da kötüleşti. Tarihi kayıtlar Çinlilere karşı önemli ölçüde düşmanlık beslendiğini göstermektedir.
Kaliforniya yasama organı 1850 yılında özellikle Çinli göçmenleri hedef alan bir Yabancı Madenciler Vergisi çıkardı. Bu yasa, ABD vatandaşı olmayan işçilerin madencilik ayrıcalığı için aylık bir vergi ödemesini zorunlu kılıyordu. O döneme ait rehber kitaplarda Çinli erkeklere şiddet içeren durumlarla nasıl başa çıkacaklarına dair tavsiyeler yer alıyordu.
Altının bulunabilirliği azaldıkça, göçmenler kıtalararası demiryolu inşaatında istihdam gibi alternatif sektörlere geçiş yaptı. Ancak, sıklıkla tehlikeli çalışma koşullarıyla karşılaştılar ve daha düşük ücret aldılar. 1882'de Çin Dışlama Yasası kabul edildi ve 10 yıl boyunca Çinli göçü durduruldu ve halihazırda ABD'de bulunanların vatandaş olmaları yasaklandı.
Korunaklı Bölgeler Olarak Çin Mahalleleri
Kalmayı tercih edenlerin önemli bir kısmı, 1869 yılında tamamlanan demiryolunda sözleşmeli işçi olarak çalışmıştı. Uygun bir ikamet yeri belirlemek ve yeni geçim kaynakları yaratmak için bu kişilerin tek etnik kökenli Çin mahalleleri kurmaları gerekiyordu.
Varış noktalarından biri, 1850'lere dayanan Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en eski Çin mahallesine ev sahipliği yapan San Francisco'ydu. Kaliforniya'da San Jose ve Los Angeles gibi diğer şehirler de ziyaret edildi. Çin mahalleleri New York City, Seattle, Boston ve Washington, D.C. gibi şehir merkezlerinde, genellikle daha az arzu edilen şehir içi bölgelerde ortaya çıkmıştır.
Çinli göçmenler tarım, madencilik, taşımacılık ve imalat gibi daha cazip işgücü piyasalarından dışlandıkları için yavaş yavaş restoran ve çamaşırhane sektörlerinde çalışmaya başladılar. Bazı kişiler küçük işletme sahibi olarak kendilerini başarılı bir şekilde kurarken, diğerleri ise menşe ülkeleri olan Çin'e para göndermek için işçi olarak istihdam sağlamaya öncelik vermiştir. 1870 dolaylarında San Francisco'da yaklaşık 3.000 kişiye istihdam sağlayan yaklaşık 300 çamaşırhane bulunuyordu.
Şiddet 'Sarı Tehlike' Döneminde Zirveye Çıktı
Çin mahallelerinin sunduğu korumalara rağmen, göçmenler 1800'lerin sonlarında "Sarı Tehlike" olarak bilinen dönemde yoğunlaşan ayrımcılıkla karşı karşıya kaldılar. Bu durum zaman zaman resmi protokoller şeklinde kendini göstermiştir. San Francisco'da, mahalleden çıkan malların Çin Mahallesi ürünü olarak tanımlanmasını gerektiren düzenlemeler hayata geçirildi. Ayrıca, Çin çamaşırhanelerini düzene sokmak amacıyla önemli sayıda yönetmelik çıkarıldı. 1880'lerdeki bir yönetmelik, her çamaşırhane işletmesinin denetim kurulundan izin almasını gerektiriyordu, ancak Çinli dükkan sahiplerine düzenli olarak izin verilmiyordu. (Sonunda Yüksek Mahkeme, yasanın ayrımcı etkilerini gerekçe göstererek yasayı iptal etti).
Politikaların uygulanmasına ek olarak, Amerika Birleşik Devletleri genelinde Çin Mahallesi topluluklarında ikamet eden bireylere karşı şiddet eylemleri gerçekleştirildi. Şiddet eylemleri ağırlıklı olarak, hem ahlaki hem de ekonomik risk oluşturdukları düşünülen bireylerin ülkeden sınır dışı edilmesi için bir araç olarak yaptırıma tabi tutulmuştur.
Denver'da 1880 yılında Çin karşıtı bir ayaklanma topluluğun silinmesine yol açmıştır. 1906 yılında itfaiyeciler, topluluktan bir kişinin cüzzamlı olduğunun bildirilmesi üzerine Kaliforniya'nın Santa Ana şehrindeki Çin mahallesini ateşe vermiştir. Antioch'ta Çinlilerin hava karardıktan sonra sokaklarda yürümesini yasaklayan beyaz vatandaşlar, buradaki Çin mahallesini yakmıştır.
San Jose şehri eskiden beş farklı Çin mahallesine ev sahipliği yapıyordu. İlk dört yerleşimin yıkılmasının ardından, İrlandalı bir göçmen olan John Heinlen, Heinlenville olarak bilinen bir bölgede yaşamaları için özel arazisini cömertçe topluma vermiştir. Ancak, belediye yetkilileri en sonunda mülkü satın almak için istimlak haklarını kullandılar ve tamamen yıkmaya başladılar.
Değişen Yasalar Çin Mahallesi Nüfusunun Çeşitlenmesine Olanak Sağladı
Şiddet olaylarının meydana gelmesine rağmen, birkaç Çin mahallesi varlığını sürdürmeyi başardı. 1943'te Dışlama Yasası'nın ve ardından 1945'te Savaş Gelinleri Yasası'nın yürürlükten kaldırılmasıyla, daha önce erkek egemen olan topluluklarda kayda değer bir değişim meydana geldi. Bu durum, Çinli Amerikalı gazilerin eşlerinin Amerika Birleşik Devletleri'ne girişini kolaylaştırmıştır. Cinsiyet dengesinin daha eşitlikçi bir hale geldiği açıktır ve bu Çin mahallelerinde ailelerin ortaya çıkması çok önemli bir gelişmedir.
1965'te Göçmenlik ve Vatandaşlığa Kabul Yasası'nın yürürlüğe girmesiyle birlikte Çin mahalleleri önemli bir dönüşüm geçirmiş ve çok kuşaklı topluluklara dönüşmüştür. Çin mahallelerindeki yetersiz konut ve sosyal hizmetler, Çinli Amerikalı ailelerin banliyö bölgelerine taşınmasına neden olmuş ve Kaliforniya'daki Monterey Park, önde gelen bir Asya yerleşim bölgesi olarak ortaya çıkmıştır. Sunset ve Richmond bölgelerinde bulunanlar da dahil olmak üzere San Francisco'da başka Çin mahalleleri de ortaya çıktı.
2020'lerde, COVID-19 salgını sırasında meydana gelen bir dizi Asya karşıtı olay ışığında, kentsel alanlar geçmişleriyle yüzleşmeye başladı. Kaliforniya'nın Antioch kenti, 1876 yılında Çin Mahallesi'nin yıkılması nedeniyle 2021 yılında resmi bir özür yayınladı ve ardından burayı tarihi bir bölge olarak kabul etti. Aynı yıl, San Jose belediye yönetimi, 1872 yılında birincil Çin mahallesinin yıkılması nedeniyle resmi bir özür yayınlayarak sistemik ve kurumsal ırkçılık, yabancı düşmanlığı ve ayrımcılığın sürdürülmesindeki suç ortaklığını kabul etti. Santa Ana 2022 yılında, 1906 yılında Çin mahallesinin yakılması nedeniyle özür dilemiş, Denver ise 1880 yılında Çin mahallesinin yok edilmesini simgeleyen Çin karşıtı bir levhayı kaldırmıştır.