Son 17 yıldır birden çok yer tabanlı teleskop kullanarak Neptün’ü gözlemleyen gökbilimciler, buzlu dev gezegen için küresel sıcaklıklardaki ani düşüşü takip etti ve ardından gezegenin güney kutbunda dramatik bir ısınma eğilimi izledi.
Güneş’in yörüngesinde 2,8 milyar mil (4,5 milyar km) uzaklıkta bulunan Neptün, Dünya gibi mevsimlerden geçer – daha uzun sürer. Neptün’de bir yıl yaklaşık 165 Dünya yılı sürer, yani bir mevsim yaklaşık 40 yıl sürebilir. 2005’ten beri Neptün’ün güney yarım küresinde yaz mevsimi yaşanıyor.
Gökbilimciler, o yıl güney yaz gündönümü meydana geldiğinde gezegenin atmosferinin sıcaklıklarını izlemeye karar verdiler.
Neptün’ün o zamandan beri çekilen yaklaşık 100 termal görüntüsü, Neptün’ün büyük bir kısmının kademeli olarak soğuduğunu ve 2003 ile 2018 arasında 14°F (8°C) azaldığını göstermiştir.
Leicester Üniversitesi’nde doktora sonrası araştırmacı olan çalışma baş yazarı Michael Roman, “Bu değişiklik beklenmedikti” dedi. “Güney yazın başlarında Neptün’ü gözlemlediğimiz için, sıcaklıkların daha soğuk değil, daha sıcak olmasını bekliyorduk.”
Ardından, 2018-2020 yılları arasında Neptün’ün güney kutbunda önemli bir ısınma oldu ve sıcaklıklar 20 derece Fahrenheit (11 santigrat derece) arttı. Bu sıcak kutup girdabı, daha önce meydana gelen herhangi bir soğumayı tamamen tersine çevirdi.
Bu tür bir kutup ısınması şimdiye kadar Neptün’de görülmedi.
NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’nın baş araştırmacısı olan ortak yazar Glenn Orton yaptığı açıklamada, “Verilerimiz Neptün’ün mevsiminin yarısından daha azını kapsıyor, bu nedenle kimsenin büyük, hızlı değişiklikler görmesini beklemiyordu” dedi.
Görüntüler, Avrupa Güney Gözlemevi’nin Çok Büyük Teleskopu ve Şili’deki İkizler Güney Teleskobu ile Hawaii Subaru Teleskobu, Keck Teleskobu ve Gemini Kuzey Teleskobu ile şimdi emekliye ayrılan NASA Spitzer Uzay Teleskobu’ndan alınan veriler kullanılarak çekildi. Neptün’ün stratosferinden yayılan kızılötesi ışık veya aktif hava katmanının üzerindeki atmosferik bant, gökbilimcilerin sıcaklık dalgalanmalarını tespit etmesine yardımcı oldu.
Frosty Neptün, eksi 340 Fahrenheit (eksi 220 santigrat derece) sıcaklığa sahiptir ve gökbilimciler bu sıcaklık değişimlerine neyin neden olduğunu hala bilmiyorlar.
Şu anda, beklenmedik değişikliklerin bir dizi faktörden kaynaklanabileceğini düşünüyorlar.
Roman, “Sıcaklık değişiklikleri, Neptün’ün atmosfer kimyasındaki, atmosferin ne kadar etkili bir şekilde soğuduğunu değiştirebilen mevsimsel değişikliklerle ilgili olabilir.” Dedi. “Ancak hava düzenlerindeki rastgele değişim ve hatta 11 yıllık güneş aktivitesi döngüsüne verilen tepki de bir etkiye sahip olabilir.”
Bu olasılıkları gerçekten keşfetmek için daha fazla gözlem gerekecektir. James Webb Uzay Teleskobu, bu yıl içinde Uranüs ve Neptün’ü gözlemleyecek. Uzay gözlemevinin orta-kızılötesi cihazı, Neptün’ün atmosferindeki kimyayı ve sıcaklıkları haritalayabilir ve bu kaymanın nedenini belirleyebilir.
Neptün, güneşe Dünya’dan 30 kat daha uzaktır ve güneş sistemimizde Dünya’dan çıplak gözle görülemeyen tek gezegendir. Şimdiye kadar, sadece NASA’nın Voyager 2 uzay aracı, 1989’da gerçekleşen Neptün’e yakın uçtu.
Roman, “Bence Neptün, çoğumuz için ilginç çünkü onun hakkında hala çok az şey biliyoruz,” dedi. “Bütün bunlar, Neptün’ün atmosferinin daha karmaşık bir resmine ve zaman içinde nasıl değiştiğine işaret ediyor.”
“Seyahat meraklısı. Zombi geek. Yemek gurusu. Kötü kahve delisi. Tutkulu twitter ustası. Kendini adamış televizyon hayranı.”