Belli varsayımlar çerçevesinde yapılan hesaplamalara göre Dünya üzerinde bugüne kadar 109 milyar civarında insan yaşamıştır. Günümüzde yaşayan 7.5 milyar insan, bugüne kadar yaşamış toplam insan nüfusunun sadece %7'sine karşılık gelmektedir!
Ne yazık ki bu sayıyı kesin olarak doğrulamanın bir yolu yoktur; çünkü modern insanlık tarihinin %99'undan fazlasına dair kaydımız bulunmamaktadır. Lakin popülasyon genetiğine ve demografik verilere dayalı bazı hesaplamalar, tarihte geriye doğru gittikçe Dünya nüfusunun yaklaşık olarak nasıl değişeceğine dair öngörülerde bulunmamızı sağlamaktadır.
Unutmayınız ki insanlık 1-2 kişiden ortaya çıkmamış, kademeli bir değişim sonucu insan-öncesi atalardan, yaklaşık 300.000 yıl kadar önce evrimleşmiştir. Bu ataları geriye doğru takip ettikçe, karşınıza çıkan türlerin insanlara benzerliği giderek azalacaktır. Bu azalma kademeli ve yumuşak olacağı için, hiçbir noktada "Tamam, bu noktada artık insanlardan söz edemeyiz." diyememekteyiz. Bu nedenle türler arası geçişin kesin tarihleri asla bilinemeyecektir. Bu nedenle "Dünya üzerinde yaşayan insanları" saymaya başlarken, mecburen aslında olması gerekenden çok daha yakın bir tarih olan MÖ 8000 yılını seçmekteyiz; çünkü bu dönemdeki insan sayısına yönelik en azından belli miktarda güven duyabileceğimiz tahminlerimiz bulunuyor. Bundan öncesinde de elbette yüz binlerce insan yaşayıp yok olmuştur; ancak bunların toplam sayıya etkisi oldukça düşüktür. Çünkü popülasyonumuz aşırı yüksek bir hızla büyümektedir ve atalarımızın üreme hızı, bizimkinin yanında bir hiçtir.