Niyet Pazartesi akşamı belirlendi. İngiltere’nin oyuncuları Pazar günü Roma’dan döndüler ve kıtada birlikte geçirdikleri ilk iki haftanın ardından ilk kez bu Altı Ulus’ta Pennyhill Park’taki antrenman kamplarının geniş ve yemyeşil çevresine geri döndüler. Tipik olarak, bir test haftasının ilk kapsamlı toplantısı bir taktik planın oluşturulması, yerleştirilmesi ve kullanıma sunulmasından oluşur. Bu haftaki toplantı tamamen tutum ve duygularla ilgiliydi.
İngiltere, geçen Ağustos’tan bu yana ilk iç saha maçı için Cumartesi günü Twickenham’a dönüyor. En yakındaki, en gürültülü komşular, burun delikleri genişleyerek, merkezi ısıtma sistemlerini çalıştırarak ve içeriye bağırmaya hazır halde M4’e doğru koşuyorlar. Bu ateşli, tutkulu oyun, yüzyıllar önce sınır savaşlarının ocağında oluşan ve hâlâ güçlü bir şekilde yanan rekabet olan vatansever kanı pompalamakta asla başarısız olmayacak. Bir Galli oyuncu için hiçbir ragbi günü bundan daha önemli olamaz; İngiltere’nin kaptanı, bunun kendi saflarındaki erkekler için de geçerli olduğunu vurgulamaktan hoşlandı.
Jamie George, “Galler ve bunun onlar için ne kadar önemli olduğu hakkında çok fazla konuşulduğunu düşünüyorum” dedi. “Benden gelen bir mesaj şu; İngiltere için oynamanın bizim için ne kadar önemli olduğundan ve bu maçın bizim için ne anlama geldiğinden asla çekinmemeliyiz.
“Grup olarak üzerinde çokça konuştuğumuz bir şey tutku ve tutkuyu göstermekten korkmamaktı. Bir oyunda her şeyden önce duygu önemlidir. İnsanlarda yankı uyandırıyor çünkü onlara İngiltere için oynamanın sizin için ne kadar önemli olduğunu göstermenize olanak tanıyor.
“Six Nations’ı bu yüzden seviyorum. Bu hafta sonu büyük bir galibiyet bekliyorum. Buna çok hazırlıklıyız ve bu liderliği Galler’den nasıl uzaklaştırmak istediğimizi tam olarak biliyoruz.”
Barry John’un geçen hafta sonu üzücü ölümü, en azından oyundaki ve ötesindeki Galli egemenliğinin geçmiş günlerini hatırlama fırsatı verdi. Ancak dünkü klipler aynı zamanda Galler’in Londra’nın güneybatısına yaptığı gezilerde o zamandan bu yana ne kadar hissettiğini de gösterdi. 1970’li ve 1980’li yılların büyük Galler takımları Twickenham’da yirmi yıl içinde altı kez kazandı; O zamandan bu yana geçen 35 yıl içinde, İngiliz ragbisinin evinde törensel Galli vücut parçaları yalnızca üç kez havaya fırlatıldı. Galler’in sahada tam teşekküllü bir Altı Uluslu karşılaşmayı kazanmasından bu yana on yıldan fazla zaman geçti.
Ancak İngiltere son 18 ay boyunca evinin hoş karşılanan konforunu tam olarak bulamadı. İç sahada oynanan son üç maç, kronolojik olarak Fransa’ya karşı rekor bir yenilgiyi, kaptanın oyundan atılmasını ve Fiji’ye karşı ilk yenilgiyi içeriyordu; her maçın sonundaki yuhalamalar İngiltere’nin zihinlerinde hâlâ yankılanıyor. Warren Gatland’ın Twickenham’dan korkmaması şaşırtıcı değil.
İngiltere bunu değiştirmek istiyor. Beton kalelerini yenilemek, takımın tutarlı kazananlar haline gelmesinin anahtarı olarak görülüyor, garnizonun da hazırlıklı olması gerekiyor; George ve ekibi için bu kampanyanın hazırlıklarının çoğunda iç saha desteğiyle ilişkilerin yeniden inşası tartışması hakim oldu. Bu yeniden bağlanma çabasının bir parçası olarak, daha fazla taraftarla etkileşime girilmesi umuduyla stadyum erişimi bir miktar uzatılacak, daha iyi bir ortam sağlamak için maç günü deneyiminde başka değişiklikler yapılacak.
George, “Twickenham’daki galibiyet yüzdemizin yeterince iyi olmadığının tamamen farkındayız” diye itiraf etti. “Ama sonuçta buraya ve şimdiye bakıyoruz. Deyim yerindeyse bir açıklama yapma ve kim olmak istediğimiz ve İngiliz ragbisinin gelecekte ne olmak istediği hakkında bir açıklama yapma fırsatımız var.
“En korkutucu atmosferler, en korkutucu ekipler tarafından yaratılır. En zorlu maçlarımızdan bazıları İrlanda deplasmanında Aviva’da çıktı. İrlanda takımının kimliği her taraftar tarafından açıkça görülüyor. Olmak istediğimiz türde bir takım olmak istiyorsak ve Twickenham’da korkutucu bir ortam yaratmak istiyorsak, olmak istediğimiz türde bir takım olmalıyız – fiziksel, çatışmacı, agresif. Başka yerleri kopyalamak istemiyoruz, işleri kendi yöntemlerimizle yapmak istiyoruz.”
İngiltere, Gatland’ın karışık takımıyla tam bir tezat oluşturan Borthwick’in değişmeyen 15 sayısıyla, ziyaretçilerine göre çok daha dengeli bir kadrodan faydalanacak. Galli takımın geçen hafta sonu Janus’la karşı karşıya kaldığı performans, takımın hâlâ farkına varma aşamasında olduğunu yansıtıyordu, ancak ikinci yarıdaki atak yapma şekilleri, büyük Altı Ulus baskınlarından birini tehlikeye atma tehdidinde bulunarak, kaybedecek çok az şeyi olan genç bir takım olduklarını gösteriyordu. . İngiltere yıllardır Gatland’ın Twickenham’a hangi takımı getireceğini tam olarak biliyordu; Bu Galli birim kesinlikle daha karamsar hissediyor, özellikle de 10 yaşında, tuhaf da olsa prens olan Ioan Lloyd varken.
Borthwick, “Döngünün bu aşamasında, Dünya Kupası’nın hemen ardından kadrolarda değişiklikler oluyor” dedi. “Geçen hafta sonu Dünya Kupası’ndan farklı olan unsurları denedik ve bu hafta sonu, başardıklarımızın üzerine eklemeye çalışırken farklı olacağız. Döngünün bu aşamasında takımlar taktiksel, teknik ve kişisel olarak değişir. Bu her zaman bir zorluktur, özellikle de oyuncular sahaya uyum sağlayabildiğinde.”
Taktik açıdan karşılaşma büyüleyicidir ancak bu tür yarışmalarda genellikle karındaki ateş ve damarlardaki buz çok önemlidir. İngiltere’nin yeni kaptanı, “Galler’e hazırlanırken geçirdiğim en iyi haftalar, hafta boyunca duyguları geliştirdiğimiz haftalardı” diye vurguladı. “Bu hafta bunu oldukça iyi başardık.”
Kılıçlarını çekmiş olan İngiltere ve George, Gal ejderhasını beklemektedir.
İngiltere – Galler, 10 Şubat Cumartesi günü saat 16.45’te başlayacak ve ITV’de yayın saat 16.00’da başlayacak.