PHOENIX — Takım arkadaşlarının çoğu, üzerinde “Ekim’i Al” yazan yepyeni, turuncu sezon sonrası formaları giyerken, Astros’un tecrübeli birinci kalecisi Jose Abreu, dolabında mavi bir formayla duruyordu. Abreu, Astros’un Amerika Ligi Batı klasmanı flamasını kazanması halinde Pazar günü yeni bir ekipman kutusu daha açabileceğini umuyor.
Yarın formayı giyeceğiz” dedi.
Astros, Cumartesi gecesi D-back’leri 1-0 yenerek en azından Wild Card’da yer almayı garantileyerek Dünya Serisi şampiyonu olma yolunda büyük bir adım attı. Astros, Pazar günkü normal sezon finalinde Arizona’yı yenmesi ve Rangers’ın Cumartesi günü elenen Mariners’a yenilmesi halinde AL West’i yedi yıl içinde altıncı kez kazanabilecek.
Astros’un Pazar günü sezon sonrasına giden yolu:
Hala büyük bir hedefleri olduğu göz önüne alındığında, atıcı Justin Verlander’ın tanımladığı gibi, Chase Field’daki konuk kulüp binasındaki kutlama “sessiz” kaldı. Tecrübeli avcı Martin Maldonado şampanya kadehini kaldırdı ve Astros dikkatlerini hızla Pazar günkü 162. maça çevirdi.
Maldonado, “Yıl boyunca inişler ve çıkışlar yaşadığımızı, çok sayıda sakatlık yaşadığımızı, çok sayıda kötü maç yaşadığımızı biliyorum” dedi. Bu bir eziyetti. Özellikle yarın büyük bir maçımız olduğu için sakin olmamız gerekiyor. Bölüm hala mevcut ve başlangıçta öncelikli hedefimiz buydu.
“Yarın büyük bir maç olacak. Pek çok insanın bizden şüphe ettiğini biliyorum, özellikle de kendi evimizde oynadığımız oyunlardan ve Yankees ile Kansas City’ye kaybettiğimiz maçlardan.” [sweeps in September]. Bu takımla ilgili gurur duyduğum şeylerden biri o anın içinde olmamızdır. Oyunların nasıl kazanılacağını biliyoruz ve siz de bunu son birkaç gecede gördünüz.
Eylül ayının çoğunu tökezleyerek 2 1/2 klasman liderliğini bıraktıktan sonra Astros, D-back’lerde bir çift heyecan verici tek seferlik maçlar da dahil olmak üzere deplasmanda beş maçın dördünü kazandı (Arizona ayrıca bir play-off’u da garantiledi) Cumartesi günü Cincinnati’ye mağlup oldu).
Verlander Cumartesi günü beş golsüz atış yaptı, Abreu dördüncü atışta RBI double’ı ile oyunun tek koşusunu sürdü ve kurtarıcı Hector Neres yedinci turda baz yüklü bir sıkışmadan kurtuldu. Brian Abreu son üç puanı attı. Houston arenası son dokuz maçında 0,53 ERA’ya sahip.
Verlander, “İnanılmaz” dedi. “Beş atış yapmak bence iyi yapılmış bir iş değil. Oyunun derinliklerine inmek istedim ama işi bu adamlara devretmek ve onların yaptıkları gibi performans sergilemelerini sağlamak çok büyüktü. Bu bizim için kolaylaştırıyor. çaylaklar.”
Atış ve savunma, Arizona’daki iki maçta üç sayı atan Astros’un yolunu açtı. Cuma günü, Jeremy Peña harika bir stop yapıp oyunun sonlarına doğru iki koşuyu kurtaran stoperdi ve Maldonado Cumartesi günü ikinci aşamada iki kez berabere koşusunu yaptı; biri sekizinci turda sahadan çıktı, diğeri ise yakalamayla. Dokuzuncu günde hırsızlık… İki aydan beri ilk kez hırsızlık yaparken yakalanmıştı.
“O adamı tanıyordum [Jake McCarthy] Hızlıydı ve [Bryan Abreu] Maldonado, “Bana bir şans verdi” dedi. “Topu gerçekten iyi yakaladı ve ben de topu iyi attım. Sonunda.”
Altı sezonda ikinci Dünya Serisi şampiyonluğunu elde eden Astros, 1998-2000 Yankees’ten bu yana tekrarlayan ilk takım olmayı hedefliyordu. Atıcı Lance McCullers Jr.’ın baharda sezonu kaybetmesi ve Jose Altuve’nin başparmağını kırdıktan sonra ilk 48 maçını kaybetmesi nedeniyle sakatlıklar hemen etkisini gösterdi.
Sezonun başlamasına bir ay kala Astros, başlangıç atıcıları Jose Urquidi ve Luis Garcia’yı ciddi sakatlıklar nedeniyle kaybetti ve dikkatleri başlangıç oyuncuları J.B. France ve Hunter Brown’a çevirdi. Framber Valdez sezonun ilk yarısında sağlam bir başlangıç yaparken, Altuve olmadan hücumda zorluk yaşadı, Jose Abreu kötü bir başlangıç yaptı ve Yordan Alvarez’in altı haftaya mal olan eğik sakatlığı oldu.
Kyle Tucker’ın liderliğindeki hücum, kendisi sağlıklı olur olmaz başladı ve Astros, Temmuz ayında Verlander’ı Mets’le takas yaparak geri getirerek rotasyonunu güçlendirdi.
“Birçok oyuncunun sakatlandığı yılın başlarında burada değildim, ancak tüm oyuncularla konuştuğumda, bu her şeyin kolay gidiyor gibi göründüğü sezonlardan biri değildi, bu yüzden bu zorluklarla mücadele edebilmek için Verlander şöyle konuştu: “Elemelere katılanlar için çok şey ifade ediyor.”
Astros, 29 Ağustos’ta nihayet birinci sıraya geçmeden önce tüm sezon boyunca Rangers’ı kovaladı, ancak Eylül ayında A’lar ve Royals’a karşı oynanan maçlarda 2-7’lik bir üstünlük, Houston’ın play-off hayatı için mücadele etmesine neden oldu. Ve artık kulübün sezonun son gününde Rangers’ı yenme şansı var.
Astros menajeri Dusty Baker, “Pek çok şeyin bizim istediğimiz gibi gitmesi gerekiyor ve iyi beyzbol oynamalısınız” dedi. “Bu noktaya kadar bu adamlarla gurur duyuyorum. Kazanacak bir maçımız daha var ve eğer kazanırsak [the Rangers] Kazanmak için elimizden gelenin en iyisini yaptık.”
“Sosyal medya devi. Amatör yemek tutkunu. Pop kültürünün öncüsü. Tv ninjası.”