Sümer birası denilen Sümerliler tarafından tüketilen fermente tahıl içeceği, alkol içermeyen, eski Sümer uygulamalarına dair yeni bir gözden geçirme önerisinde bulundu.
Eski yazılar ve gemi kalıntıları, Mezopotamya'nın sakinlerinin mayalanmış tahıl suyundan hoşlandığını gösterirken, demlenmenin aslında nasıl bir gizem olduğu.
Mezopotamya'nın biracılık teknolojilerini araştırmak için, Almanya'daki Max Planck Enstitüsü'nde bilim adamı ve çiviyazısı-yazma uzmanı Peter Damerow, eski bira üretimi ve tüketiminin arkeolojik bulgularını ve 4000 yıllık çivi yazısı yazılarını inceledi. Sümer idari belgeleri ve mitler ve mevzuat ile ilgili edebi metinleri içeren.
Çeşitli kaynaklardan bilgi toplayabilmesine rağmen, Damerow, Mezopotamya'nın kalıntılarının Sümerlerin demleme teknikleri hakkında çok az ipucu verdiğini ve popüler meşrubatın bira olarak kabul edilebileceğine dair şüphelerini dile getirdi.
Damerow, ilk olarak Kasım ayında Cuneiform Dijital Kütüphane Dergisi'nde yayınlanan çalışmasında, "Sümer demleme süreçleri hakkındaki sınırlı bilgimiz göz önüne alındığında, son ürününün bile alkol içermesinin mümkün olup olmadığını söyleyemeyiz."
Çivi yazısı metinlerine bakıldığında, Damerow, bira fabrikası, arpa ve malt olmak üzere bira fabrikalarının teslimatlarının birçoğunu içerdiğini, ancak bira üretim süreçleri hakkında pek fazla bilgi bulunmadığını tespit etti. Şaşırtıcı görünmekle birlikte, Damerow'a göre, biranın ayrıntılarını zaten bilen bir seyirci için idari belgeler muhtemelen yazıldığından, bir bira tarifi eksikliği mantıklı.
Damerow'un bilgi birikiminden ne olursa olsun, bilgilerin kaydedilmesi için kullanılan yöntemlerin konumlar ve zaman periyotları arasında farklılık göstermesi gerçeğiyle renklendirildi. Dahası, Sümer bürokratları kayıtlarını ve hesaplarını tutarlı bir sayı sistemine dayandırmamışlardır.
Zamanın folklorunu analiz etmek, daha verimli olduğunu kanıtlamadı. Damerow, "Ninkasi'nin ilahi," bira demliğini yücelten bir mitolojik şiir veya şarkıyı bile, bira demleme sürecini kesin olarak açıklamamıştır.
Damerow ayrıca, eski bira üretim süreçlerini yeniden yapılandırmaya yönelik 2006 yılındaki araştırmayı da gözden geçirdi. Çalışmada arkeologlar, arkeolojik buluntularını yorumluyorlardı. Türk denizinin yaklaşık 37 mil güneyindeki kuzey Suriye'de bulunan 13. yüzyıldan kalma bir yerleşim yeri olan Tall Bazi'de yerel malzemeler ve bira yapım cihazları kullanılarak kendi bira deneyleri yapıldı. Bilim adamları bir arpa dememini üretebildikleri halde Damerow, deneyin yalnızca modern metotların Mezopotamya'daki diğer bölgeleri temsil etmeyen Tall Bazi'de yaygın olan aynı koşullarda bir bira üretebildiğini gösterdiğini vurguladı.
Ancak böyle bir yaklaşım Sümer sanatının ardındaki gizemleri çözmeye yardımcı olabilir. Damerow dergiye yazdığı makalede, "Disiplinlerarası araştırma çabaları, 'çiviyazısı üzerine çalışan uzmanlar arasında halihazırda kabul edilenlere kıyasla' Ninkasi'nin ilahini 'daha iyi yorumlamalarına yol açabilir.