WFIRST teleskopunun hedefleri, Evrenin karanlık maddeyi, karanlık enerjiyi ve hatta görüntü dış gezegenlerini daha iyi anlaması için haritalandırmayı içermektedir. Görev, Ulusal Araştırma Konseyi'nin astronomi ve astrofizik alanındaki 2010 yılı on yıllık araştırmasının en önemli önceliklerinden biriydi. NASA CFO Andrew Hunter basın toplantısında yaptığı açıklamada, cumhurbaşkanı, uzay araştırmalarına yeniden odaklanmanın bir parçası olarak teleskopu ve diğer programları kesiyor. Projeyle ilgili konuştuğum birçok gökbilimcinin, Amerika'nın astronomideki rolü üzerine sonuçlar doğuracağı düşünülüyordu.
Dark Energy Kamera Enstrüman Bilimcisi Alistair Walker, Gizmodo'ya verdiği demeçte "Yapmayı planladığı bilimsel araştırmalar dönüşümlüdür" dedi. "Dolayısıyla finanse edilmemiş olsaydı bizim için büyük bir aksilik olacağını düşünüyorum. En yüksek önceliğe sahipti ve bir sonraki on yıllık ankette en yüksek öncelik olacaktı.
WFIRST, bir ayna Hubble'ınkiyle aynı boyutta, ancak bir NASA web sayfasına göre yaklaşık 100 kat daha fazla bir görüş alanına sahip olacaktı . Bu, nüfus çalışmaları için büyük, ayrıntılı görüntüler hazırlamak, bir sürü gezegen, yıldız ve galaksiyi aynı anda araştırmanın özellikle iyi olacağı anlamına geliyor. İki aracından biri doğrudan dış gezegenleri canlandırmaktı.
Nature , öngörülen maliyetin 1.6 milyar dolardan 3.2 milyar dolara yükselmesiyle birlikte, bu yılın başlarında bildirdiğine göre , zaten bütçesel sorunlarla karşı karşıya kaldı . Ancak astrofizikçilik yapan Katie Mack, teleskopun bilim konusunun çoğunun ABD hükümetinin NASA bilim adamlarına verdiği büyük aynaya (daha spesifik olarak casus uydu inşaatçılarından National Reconnaissance Office'e) dayandığını söyledi.
Bütçe belgesinde, hükümetin 2019 yılında açılması planlanan James Webb Uzay Teleskobu'na fon sağlamaya devam edeceği belirtildi. Hunter, "Bu, önemli bir amiral gemisi misyonu maliyeti ve daha öncelikli misyonları finanse etme ihtiyacı açısından maliyet açısından önemli bir konudur" dedi. "Kalan dolarlarla düşük maliyetli astrofizik finansmanına sahip olacağız."
Fakat WFIRST bir bakıma James Webb Uzay Teleskobunu tamamlayıcı ve halefi olarak görüyor. Case Western Reserve Üniversitesi'nden astronom Stacy McGaugh, şimdi onu kesmenin bize on yıllarca zarar vereceğini ve diğer ülkelerin gözlem yeteneklerinde ABD'yi aşmasına izin verdiğini söylediğini söyledi. "Bu uzay misyonları kavramı başlatmak için geliştirmek için on yıllar alıyor. Vazgeçtiğini söylüyorsan, o yarışa geri dönmeyeceksin. "
Mack, astronomi alanındaki genel etkiyi bir bütün olarak düşünüyordu. O bana söyledi:
Karanlık madde ve karanlık enerjiyi daha iyi anlamamıza yardımcı olacak ve diğer yıldızların etrafındaki gezegenleri öğrenmemize yardımcı olacak, çünkü biz en önemli soruları belirlediğimiz bazı şeyleri, yıllarca dayandığımız bir görevdir. WFIRST'ın bütçesini birdenbire kesmek aniden bizi hayal kırıklığına uğratmakla kalmaz, yıllarca ve yıllarca planlamayı tamamen reddeder ve geriye dönük olarak büyük bir zaman kaybı yapar (ve tabii ki vergi mükellefi parası). NASA bilime yatırım yapacak olursa, bilim adamlarının En Önemli Sorular olarak gördüklerini en azından hesaba katmalı.
The New York Times “Başkanlık bütçeleri Kongresi, federal çanta dizeleri kontrol eder ve Oval Ofis'te oturuyor herkese isteklerini göz ardı edebilir göz önüne alındığında, hatta normal şartlar altında vizyon ifadeleri biraz daha bulunmaktadır.” Bildiriyor
Yine de, bu bütçe, başkanın ideallerinin, 2025'te Uluslararası Uzay İstasyonu için ABD finansmanını kesmeyi, WFIRST'ı karıştırmayı ve NASA eğitim fonlamasını yönlendirmeyi içerdiğini gösteriyor. ABD'yi uzaydaki bir lider olarak konumlandırmak, o zaman görünecektir, bir öncelik değildir.
McGaugh, "Gerçekten kaybettiğimiz şey, uzay araştırmalarında ulusal bir liderlik hissi."