Çağlar boyunca insan yıldırımdan korkmuş, ancak yine de onun ortaya koyduğu muhteşem ışık gösterisine hayranlık duymuştur. Ufukta bir fırtına olduğunu gördüğümüzde ve o ılık yaz günlerinden biri olduğunda, her zaman şimşeklerin görüleceğine bahse girebilirsiniz. Ne kadar muhteşem olabileceği, ilk etapta şimşeğin meydana gelmesine neden olan şeyin ne kadarına bağlıdır Çoğu için bu bir gizemdir. Gök gürültülü bir alkışın ardından şimşek çizgilerini nasıl veya neden görebildiklerini tam olarak kavrayamazlar. Onlara göre, sadece orada. Herkesin görmesi için bir teşhir sergileyen tabiat anadır ve aynı zamanda korku da diyebilirim. Ancak diğerleri daha meraklı bir yapıya sahiptir ve ya soruyu sorar ya da yıldırım ve neden veya nasıl oluştuğu hakkında araştırma yapar.
Bir kez açıklandığında, bazılarını tam olarak tatmin etmiyor, ancak diğerlerini tamamen tatmin ediyor. Bunu anlamayanlar bilimsel cevapları kavrayamazlar. Ancak yapabilenler için, neler olup bittiğine dair basit bir açıklama, bu doğal fenomenin daha iyi anlaşılmasını sağlayacaktır.
Üst atmosferdeki sıvı ve buz parçacıkları çarpıştığında, bulutlarda elektrik alanları oluştururlar. Yeterince büyük olduğunda, tıpkı statik elektrik gibi büyük bir “kıvılcım” meydana gelir. Aynı şeyi çorapla dolaşırken, kuru ve soğukken üretirsiniz, bir şeye dokunursunuz ve enerji sizden dokunduğunuz yüzeye salındıkça bir kıvılcım çıkar. Bulutlar arasında olabileceği gibi bulut ile hava arasında veya bulut ile yer arasında da olabilir. Fırtına yoğunlaştıkça, şarj da artar.
Zaman zaman fırtınanın yanından bir cıvatanın çıktığını ve daha sonra yolunun kilometrelerce aşağısında başka bir yere çarptığını göreceksiniz. Bir şimşeğin bilinen sıcaklığı 40.000 ila 50.000 derece F’ye kadar ulaşabilir ki bu, düşündüğünüzde oldukça yoğun olan güneşin yüzeyinden bile daha sıcaktır.