Hürriyet, kelime anlamıyla "kölenin karşı"dır. Türkçe kökeni geçmiş olan "hür" sözcüğü, "köle olmayan kimse; köle dışında kalan halk" anlamına gelmektedir.[1] Ancak köleleri sahipleri tarafından özgürleştirme eylemidir. Hür konusunda her biri belirli bir toplumun zamanına ve yerine özgü farklı yaklaşımlar geliştirildi. Jamaikalı tarihçi Verene Shepherd en yaygın olarak kullanılan terimin karşılıksız hür, "köle sisteminin sona ermesinden önce köleciler tarafından köleleştirilenlere özgürlük verilmesi" olduğunu belirtiyor.