Avustralya’da Canberra’nın yaklaşık 40 km kuzeydoğusundaki Federal Karayolu’nın hemen yanında büyük bir göl var, ancak her zaman göremeyebilirsiniz. Ziyaret ettiğiniz yılın veya günün hangi saatine bağlı olarak, büyük bir su veya bataklık otlakları olabilir.
George gölü son derece kestirilemez. Suları gelir ve bir serap gibi gider. Tek bir gece boyunca kıyıdan bir kilometreye inen göl sularının hikayeleri vardır. Dolduğunda, göl doğu ucunda karayolunun kenarına yaslanarak 155 kilometrekareye yayılır. Ancak çoğu kez göl yatağının otlatmak için kullanıldığı ölçüde kurur.
George Gölü, bir milyon yıldan daha uzun bir süre önce kurulmuş olduğuna inanılan dünyanın en eski göllerinden biridir. Başlangıçta, Great Dividing Range’dan Yass Nehri’ne akan küçük göl ve göl yoktu. Ama sonra jeolojik bir artış oldu ve George Escarpment Gölü nehrin dere ulaşmasını engelleyen doğal bir baraj oluşturdu ve göl kuruldu. George Gölü’nün hiçbir çıkışı olmadığı için, bin yıl boyunca havzasından akan tüm tuzları ve besinleri biriktirdi. Sonuç olarak, ıslandığında, gölün suları denizdeki kadar tuzludur.
1800’lü yılların başında, göl önemli ölçüde daha büyüktü – ticari bir Murray morina balıkçılığını destekleyecek kadar büyüktü, ancak 1840’lı yıllar boyunca ortasından geçebilecek kadar kurudu. Su birkaç on yıl sonra tekrar yükselmeye başladığında, kürekli-vapurlarla tamamlanmış bir göl kenarı tatilinden ilham aldı. Fakat bir sonraki yüzyılın başlarında göl yeniden kurutulmuş ve kaybolan kayıklıklar, jettiler, çürüyen tekneler ve gölün eski kıyısında uzanıyordu.
Avustralyalı jeolog Patrick De Deckker, gölün son kez 1971’de gördüğünü söyledi. On yıl önce, George Gölü’nde çok büyük bir redfin nüfusuyla gelişen bir balıkçılık endüstrisi vardı. Fakat 1960’ların sonlarında, George Gölü neredeyse kurudu ve balık nüfusu çöktü. 1986 yılında göl tekrar kurutuldu, daha sonra 1996’da ıslak, daha sonra 2002’den 2010’a kadar tamamen kurutuldu. O zamandan beri göl dolmaya başladı ve Eylül 2016’da göldeki su seviyesi yüksek olarak bildirildi.
George Gölü’nün su seviyesinin bu kadar dramatik bir şekilde değişmesine neden olan şey, uzun zamandır bir gizemdi. Bazı insanlar suyun gizli bir yeraltı kaynağından geldiğine ve yeryüzündeki bir çatlaktan Çin, Yeni Zelanda veya hatta Peru’ya doğru aktığına inanıyordu.
George gölü tamamen yağış ve akarsularla beslenir ve suyun gölü terk edebilmesinin tek yolu buharlaşmadır. Göl çok sığ olduğu için, bu doğal süreçlerin her birinin etkisi, daha derin su kütlelerine göre daha belirgin hale gelir. Bunun yanı sıra, güçlü rüzgarların gölün bir tarafından suyun diğer tarafına üflenmesi için bir eğilim söz konusudur – fırtına dalgalanmasına benzer bir etki – ki bu da, bir yayılma alanında meydana geldiği gözlenen gizemli dolum ve kurutma bölümlerini açıklar.