Bebel, 22 Şubat 1840 tarihinde Deutz, Köln, Almanya’da dünyaya geldi. 1860 yılında Leipzig'e yerleşti ve iş hayatına Leipzig'te torna işçiliği yaparak başladı. 1861 yılında bir işçi derneğine girdi. Çalışma koşulları ve dernek yöneticiliği kendisini zamanla sosyalizme, giderek marksist sosyalizme yaklaştırdı. Bebel, Wilhelm Liebknecht ile birlikte, işçi hareketinin marksist kesimini canlandırdı.
"Alman İşçileri Genel Birliği" başkanı Ferdinant Lasselle'ın 31 Ağustos 1864 tarihinde vefatı üzerine başkanlığa seçilen Jean Baptista von Schweitzer, İşçi Birliği'ni Prusya-Almanya çerçevesi içinde tutmak istiyordu. Bu tutum August Bebel ile Wilhelm Liebknecht‘in muhalefete geçmesine neden oldu. Çünkü August Bebel, her şeyden önce enternasyonalci ve Prusya düşmanıydı.
Uzun çekişme yıllarından sonra 1869 yılında arkadaşı Wilhelm Liebknechtile birlikte Eisenach'ta, Sosyal Demokrat Parti'yi kurdu. Bu parti, 1864 yılında Londra'da kurulmuş olan Uluslararası Emekçi Birliği'ne dayanmaktaydı.
August Bebel, 1867 yılından vefatına kadar Alman Meclisi Reichstag'da milletvekili olarak görev aldı. 1870 Fransız-Alman savaşı patlak verdiği zaman, Alman İşçileri Genel Birliği ile Eisenachlılar birbirlerinden ayrı bir tutum benimsediler. Kuzey Almanya Meclisinde (Reichstag) Ferdinand Lassalle taraftarı olan Jean Baptista von Schweizer, Werner von Fritsch ve Mende savaş ödenekleri lehinde oy kullanırken, Bebel ve Liebknecht çekimser kaldılar. Bu tutumları kendilerine çok pahalıya mal oldu; 1872 yılında vatana ihanetle suçlandılar ve iki sene hapiste kaldı.
1875 yılında August Bebel ve Wilhelm Liebknecht, kurdukları partiyi Ferdinand Lassalle'ın rakip sosyalist partisiyle birleştirdiler. Yeni kurulan parti, Otto von Bismarck'ın antisosyalist kampanyasına karşın hızla büyüdü. Bebel, Rosa Luxemburg'un devrimci Marksizmi ve Bernstein'ın sağ kanat revizyonizmini de sıkıca kontrol altına aldı. Böylece, 1912 seçimlerinde oyların büyük bir çoğunluğunu alan Sosyal Demokratlar, Alman Meclisi Reichstag'ın en güçlü partisi durumuna geldiler. 1889'da kurulan II. Enternasyonal'in önderi olan Bebel'in "Alman Köylü Savaşı" (1876), "Kadın ve Sosyalizm" (1879) adlı yapıtları vardır.
1890‘dan başlayarak revizyoncuların artan nüfuzuna karşı mücadeleye girişen Bebel ve onun başında bulunduğu Alman sosyalist hareketi, evrensel bir üne sahiptiler.
Birçok yapıtları yanında, en önemlisi Kadın ve Sosyalizm'dir. Teoride ve Pratikte adlı yapıtı da 1969 yılında Türkçeye çevrilmiştir.
August Bebel, 1864 yılında bir demiryolu işçisinin kızı ile evlendi.
August Bebel, 13 Ağustos 1913 tarihinde Passugg, İsviçre’de 73 yaşında hayatını kaybetti.
Kitapları :
1876 - Alman Köylü Savaşı
1879 - Kadın ve Sosyalizm
1883 - Hz Muhammed Ve Arap Kültürü
1914 - Hayatım ( Aus Meinem Leben)