Kahve, bir ağacın meyvesinin çekirdeğidir. 125’ten fazla türü vardır. Ekonomik anlamda üç tanesi önemlidir; Coffea Arabica (Arap Kahvesi), Coffea Canephora (Robusta) ve Coffea Liberica.
Tarımı yapılan ilk kahve türü Arabica kahvesidir. Geçmişte Arabistan’da yetiştirilen bu tür, günümüzde daha çok Latin Amerika’da yetiştirilmektedir. Doğu Afrika ve Kongo Havzası kökenli olduğu sanılan Robusta ise Afrika ve Madagaskar’da yetiştirilmektedir. Bu iki türün ayrıca Asya’da da tarımı yapılmaktadır.
Ağacın normal boyu 8-10 m’yi bulabilse de (Arabica kahve ağacı 5-6 m, Robusta kahve ağacı ise 10-12 m), üretim tekniği nedeniyle genellikle 2-3 m’ye kadar büyümesine izin verilmektedir. Yetişmesi için tropikal bölge, volkanik zemin, orta derecede nem gibi özellikler gerekmektedir.
Genellikle yağmurun hemen ardından ağaçlar beyaz renkli çiçek açarlar. Bu çiçeklerin ömrü sadece birkaç gündür. Çiçekten kahve yemişi gelişir. Bu yemiş 1,5 cm büyüklüğünde yuvarlak bir meyvedir ve başlangıçta yeşil renklidir. Olgunlaştıkça rengi kırmızıya dönüşür. Asıl kullanılan bu kırmızı renkli meyvedir. Kalın bir kabuğa sahip bu meyvenin içinde çekirdek bulunmaktadır. Kahvenin elde edildiği kısım bu çekirdektir. Hemen her zaman bir meyve iki çekirdek taşımaktadır. Çekirdekler yeşil renklidir.