7 Nisan 1954’te Hong Kong’lu çok fakir bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. 7 yaşında Çin Opera Araştırma Enstitüsü’ne başlayan Chan, 17 yaşına kadar bu operaya devam etti. Bu dönemde dövüş sanatları ve akrobasi alanındaki yeteneklerini geliştirme imkanı buldu.
İlk gençlik yıllarında Cheng Lung ismiyle bazı filmlerde rol alan Chan, 20 yaşına gelmeden 25 filmde rol aldı. İşe cambazlıkla başlayan Chan, Bruce Lee’nin varisi olmaya aday gösteriliyordu. İlk filmlerinde soğuk ve ciddi karakterleri canlandıran genç aktör, oyunculuğunun dikkat çekmesi üzerine, bu ciddiyetinden sıyrılıp komedi filmlerinde boy göstermeye başladı.1978’de rol aldığı “The Young Master ”dan bu yana hemen hemen bütün filmlerinin yönetmenliğini üstlenen Chan, bu filmlerin çoğunun senaristliğini de üstlendi.
Hong Kong yapımı filmlerinin en iyileri arasında 1983’de “Project A”, 1985’de “Police Story”, 1986’da “Armour of God” ve “Golden Horse”, 1993’de “Crime Story” ilk akla gelenlerdir. Avrupa ve Asya’daki popülerliğine rağmen uzun bir süre Amerikan sinemasına giremeyen Chan, “1980’de The Big Brawl” ve “Cannonball Run” gibi filmlerle Amerikalı izleyicilerin de beğenisini kazanmaya çalıştı ancak bunda başarılı olamadı.Chan’ın Amerika sinemasında istediği başarıya ulaşması 1996’da gösterime girdiği tarihte yüksek gişe hasılatı yapan “Rumble in the Bronx” filmi ile oldu. 1998’de Chris Tucker ile birlikte kamera karşısına geçtiği “Rush Hour (Bitirim İkili)” sayesinde box-office listelerinde bir kez daha üst sıralara yerleşen Chan, Amerika sinemasının en tanınan Asya kökenli oyuncularından biri oldu.