Filipinlerdeki ilk amerikan valisinin oğluydu. 1903’te West Point harp okulu’ndan istihkam subayı olarak mezun oldu. Filipinler’de ve Japonya’da görev yaptı. (1906). Theodore Roosevelt’in yaverliğinde bulundu; albay rütbesiyle 1917’de fransız cephesine gönderildi. 38 yaşında generalliğe yükseldi. Amerika’ya çağrılmadan önce 1918’de bir tugaya komuta etti. Amerika’da West Point harp okulu’nu yönetti. Yeniden Filipinler’de kaldıktan sonra kurmay başkanı oldu.
1935’te hizmetten çekildi, 1940’ta Filipinler’de başkan Quezon’un askeri danışmanlığını yaptı. Temmuz 1941’de takım adadaki müttefik kuvvetleri başkomutanı olarak japon saldırısına karşı koydu ve Corregidor’u ancak Roosevelt’in emri üzerine terk ederek Avustralya’ya gitti. 1943’te Güney-batı Pasifik kuvvetlerinin sonra da Pasifikteki tüm müttefik kuvvetlerin komutanı olarak Japonlar’a karşı kazanılan zafer’de başlı rolü oynadı. Daha sonra işgal birlikleri komutanı sıfatıyla ve hemen hemen tam yetkiyle Japonya’ya kaldı. 1950’de Kore’de savaş giren Birleşmiş milletler kuvvetlerinin komutanlığına getirildi, ama savaşı genişletmeye yönetlik tutumu başkan Truman tarafından çok sakıncalı görüldüğünden görevden alındı ve yerine general Ridgway getirildi.