Amerika Birleşik Devletleri’nin ilk uydusu olan Explorer 1, 31 Ocak 1958’te uzaya fırlatılarak Sovyetler Birliği ile Soğuk Savaş’taki Uzay Yarışlarını resmen başlatmıştı. Explorer 1 Güneş'ten ve diğer yıldızlardan yayılan zararlı ışınlara karşı kalkan işlevi gören Van Allen Kuşağı’nı keşfeden uydudur. 1970’e kadar yörüngede kalarak dünyaya veriler gönderen Explorer 1, günümüze kadar 90’dan fazla bilimsel uzay görevi yapılan Explorer Programı’nın bir parçasıdır.