Muay Thai'nin tarihini incelediğimizde, Thai insanlarının tarihi ile içiçe olduğunu görmekteyiz. Burmese ordusunun Ayuddhaya şehrini yok etmesiyle, Thai tarihinin arşivleri de kaybolmuş oluyordu. Buna bağlı olarakta, muay thai ile ilgili oluşum hikayesinin büyük bir kısmı da yok olmuş oluyordu. Sahip olunan biliglerin çoğunun Burmese , Kamboçya, avrupalı gezginler ve Chiangmai'deki Lanna Krallığı kronolojisinden gelmektedir.
Bütün kaynaklarda ki ortak nokta; Muay Thai'nin savaş alanlarında kullanılan yakın dövüş stili olarak ortaya çıkmış olmasıdır. Bir çok silahtan daha ölümcül olması, savaşlarda kullanılmasını basit bir şekilde açıklamaktadır.
Muay Thai'nin geldiği yer, gelişimi ve kaynağı net olarak bilinmemektedir. Bu yüzden bir çok kaynak birbiriyle çakışmalar göstermektedir. Fakat bu konuda iki temel teori yürütülmektedir. Birinci teoriye göre ; bir zamanlar Çin'de yaşayan Thai halkının, aşağı kısımlara göç ettiği zamanlarda, yerleşmek için bir yer bulma savaşından dolayı ortaya çıktığını savunur. İkinci teori ise ; zaten orada yaşayan Thai halkının, topraklarını işgalcilerden savunmak için geliştirdikleri teknikler olarak gösterir. İkinci teori tartışmaya açık olsada, akademik ve arkeolojik araştırmalara dayanmaktadır. Buna rağmen birinci teorinin de yeni yerleşimcilere açık olmasından dolayı, doğru olma olasılığı yüksektir.
Görülüyor ki; Muay Thai, Thai halkının kültürünün köklerinden geldiğidir. Tayland'da "Kralların Sporu" olarak anılır...
Muay Thai o kadar önemliydi ki, ulusal kararlar bile dövüşlerin sonunda verilmeye başlanmıştı. Savaş alanlarında kullanılması, 1584'te Kral Naresuan zamanında Ayyudhaya bölgesinde başlamıştır. Bu dönemde her asker Muay Thai öğrenirdi. Sadece askerler değil, kral da bu teknikleri çalışır ve dövüşlere katılırdı. Daha sonraları Muay Thai'nin bazı teknikleri değişmeye başladı. Aynı dönemde Chupasart bölgesinde yeni teknikler gelişmeye başlamıştı.
Muay Thai'deki değişimler, bir diğer dövüşçü kral olan Prachao Sua (Kaplan Kral) zamanında devam etti. Kral, Muay Thai'yi okadar severdi ki, sık sık köy dövüşlerine katılırdı. Bununla beraber, bir çok bölgesel şampiyonu yenmişti. Kaplan Kral aynı zamanda iyi bir yöneticiydi ve kendi döneminde, barışı kalıcı hale getirmişti. Orduyu meşgul edebilmek için Muay Thai yapmalarını emrederdi. Bu spora olan ilgi zaten yüksekti ve bunun sonucu olarak Kaplan Kral döneminde zirveye ulaştı.
Thai Boksu yani Muay Thai, halk, ordu ve Kral için en beğenilen spor ve zaman geçirme metodu haline geldi. Tarihi belgelere göre bu spor öyle ilgi topladı ki; her çeşit insan eğitim kamplarına hücum etti. Her köyün ödüllü dövüş ve şampiyonaları vardı. Gittikçe dövüşler bahis aracı olmaya başladı. Bahis geleneği ise günümüze kadar gelerek, büyük toplulukların bu dövüşlerden para kazanmalarını sağladı.
Thai boksu, popülerliğini her zaman korudu. Fakat moda haline geldiği dönem, 5. Kral Rama zamanıdır. Muay thai maçları için resmi rütbeleme sistemi oluşturulmuştu. Bu maçlarda; dövüşçüler,kral tarafından askeri rütbe ile ödüllendirilirlerdi. Bunlar, döneminde önemle saygı duyular rütbelerdi.
5. Rama dönemi Muay Thai'nin bir diğer altın çağıydı diyebiliriz. Eğitim kampları kuruldu. Kralın emriyle, ülkenin genelindeki bütün potansiyel boksörler toplandı. Maçları organize edenler, büyük ödüllerin olduğu ve onur için dövüşülen bir organizasyon haline getirdiler. Bugün yine aynı heyecanla insanlar, Bangkok Boks Stadyumu'nda geniş katılımlarla toplanmaktadırlar. eski zamanlarda Muay Thai, ringlerde yapılmıyordu. Bu, Thai boksu için yeni bir gelişmedir. O dönemlerde uygun olan her yer kullanılırdı. Meydanlar avlular gibi...
Kral 6. Rama'nın dönemine kadar, iplerle çevrili standart ring kullanılmadı. Süre, raund sistemine bağlı değildi. Süreyi belirlemek için, bir kap dolusu suyun üzerine konan hindistan cevizi kabuğu kullanılırdı. Kabuklar battığında, davullar raundun bittiğini haber verirdi.
Muay Thai, bir askeri dövüş metodu olduğu gibi, insanlar için de her zaman bir spor olmuştur. En yoğun uygulandığı dönemlerde, halkın her kesiminden insanlar bu sporu uyguladılar. 1920'lere kadar okullarda eğitimlere dahildir. Daha sonra kaldırılmasının sebebi, yaralanma oranlarının fazlalığıydı. Buna rağmen ülke çapında açılan spor salonları ve kulüplerde çalışılmaya ve öğretilmeye devam edilmektedir.
Muay Thai, yüzyıllar boyunca savaş alanlarının dövüş sanatı olmuştur. Ordu bu zaman içinde, bu sanatı geliştirdi. Askerlerin eğitimlerinin hep bir parçası olarak kaldı.
İnsanlar Muay Thai'nin hep sportif yönünü takip ettiler. Bu, Thai boksunun ringlere taşınmasında ki en büyük araç oldu. Ayrıca spor haline gelmesinde Kralın oluğu kadar, sıradan insanların da büyük rolü olmuştur. Thai boksunun spora dönüşmesinde büyük etkisi olan kişilerden biriside Kaplan Kral'dır. O, sadece dövüş tekniklerinde değil, dövüşlerde kullanılan ekipmanlarda da değişiklikler yapmıştı.
Kapkan Kral zamanında, dövüşlerde eller ve ön kol, at yelesiyle kaplanmaya başlandı. Bunun iki ayrı amacı vardı; dövüşçüyü korumak ve rakibe daha fazla zarar vermek içindi. Bu, daha sonraları kenevir ipleri ya da pamuklu iplerle değiştirildi. Bazı maçlarda, dövüşçülerin ortak kararlarıyla, yapıştırıcıya karıştırılan bitkiler bu iplerin üzerine sürülürdü.
Yapılan değişikliklerin radikal olduğunu söyleyemeyiz. Daha çok, kullanılan ekipmanlarda değişiklik yapılmıştı. Örneğin; Thai dövüşçüleri her zaman kasık koruması kullanmışlardır. Çünkü, 1930'lara kadar kasıklara yapılan tekme veya diz vuruşları uygun sayılıyordu. Eski dönemlerde kasık korumalarında, ağaç kabuğu ya da bir parça bezle kasık aralarına tutturulmuş deniz kabuğu kullanılmıştır. Kasık koruması, daha sonra üçgen şekilli bir yastık görünümü kazandı. Kırmızı veya mavi kayışlarla bel etrafına tutturuldu. Bir süre sonra yastık kullanımı kaldırıldı. Thai boksörlerinden biri, Malezya'ya yaptığı ziyaretlerden birisinde , kasık kutusu olarak bilinen kasık koruyucuyu gördü. Tayland'a dönüşünde, bu fikri de beraberinde getirdi. Orijinal deniz kabuğu korumasına yakın olduğu için, çok geçmeden kabul gördü.
Bu spor, 1930'lu yıllarda en radikal değişimlerini yaşadı. Bugüne kadar aynı kurallar devam ett. Ön kol ve ele bağlanan ipler kaldırılarak, yerine eldivenler getirildi. Bunun gibi yenilikler, Thai boksörlerinin uluslararası arenalarda büyük gelişmeler sağlamasının temel nedenlerinden biridir.
Eldivenlerin değişmesiyle, uluslararası boks şampiyonalarında bulunan, ağırlık sınıflandırılması da dahil edildi. Ayrıca beş raund sistemi de oturtuldu. Bu türden yenilikler, dövüş tekniklerinin gelişmesine katkı sağladı. Bunun öncesinde, boksörlerin maçları ölümle sonuçlanabiliyordu.
Ağırlık sınıflandırılmasına geçilmeden önce, bir dövüşçü, ağırlık gözetilmeksizin karşısına çıkan dövüşçüyle dövüşebiliyordu. Ağırlık sınıflandırılmasının getirilmesiyle, dövüşçüler eşit şartlarda dövüşme imkanı bulmuş oluyordu. Eskiden olduğu gibi, tek bir şampiyonun yerine, her sikletin kendi şampiyonları olmaya başladı.
Muay Thai dövüşçülerinin çoğu hafif siklettedir. Aynı zamanda dövüşçülerin çoğu sinek ve horoz siklete dahildir. Orta ve ağır siklete pek rastlanmaz.
Baştan savma ringlerin ya da meydanların yerine stadyumların kurulması, 2. Dünya savaşından önce, Kral 7. Rama döneminde gerçekleşti. Savaş sırasında yok olmasına karşın, savaştan sonra tekrar yenilendiler. Ülkenin kuzeyinden gelen dövüşçüler, Bangkok için tekrar aksiyon anlamına geliyordu.
En hareketli stadyumlar, Rajdammern ve Lumpinne'dir. Daha sonraları televizyonlarda da gösterimler başladı.
Tayland'ın televizyon kanallarından biri olan 7. Kanal yaklaşık yirmi yıl önce dövüşleri renkli yayından vermeye başladı. Günümüzde ise dört adet televizyon istasyonu, milyonlarca Thai Boks fanatiğine ücretsiz olarak haftada 4 gece yayın yapmaktadır.
Bu dövüş sanatı, popüler bir spora dönüşerek kurallandırıldı. Maçlar, beş adet üçer dakikalık raundlardan oluşur. Her raundun sonunda, iki dakikalık dinlenme süreleri vardır.
Tüm bu gelişmelerin yanında, eski geleneklerin bazıları da yok olmuştur. Mesela eskiden dövüş teklif edilen dövüşçü, dövüşmek zorundaydı. Muay Thai geleneğine dahil olan bir çok teknik ve ataklar da şu an kullanılmamaktadır. Öyle ki; dövüşçülerden biri dövüşemeyecek hale gelinceye kadar dövüş devam ederdi.
Fakat tarihin getirdiği gelişmelere rağmen Muay Thai, egzotikliğinden ve mistizminden hiçbir şey kaybetmemiştir. Tayland'da Muay Thai, hala zaferin simgesi durumundadır.