Nisan 11, 2021
2016’da bir kuyruklu yıldız, Catalina Kuyruklu Yıldızı olarak bilinen Dünya’yı geçti. Kuyruklu yıldız, güneşi geçip güneş sisteminden kaybolmadan önce Dünya’daki gökbilimciler tarafından kısaca görüldü. Catalina görünür haldeyken, Dünya’daki çok sayıda gözlemevi üzerinde çalışmak için veri ve görüntü yakaladı.
Catalina’yı görüntüleyen gözlemevlerinden biri, Kızılötesi Astronomi için Stratosfer Gözlemevi veya SOFIA idi. Bu gözlemevi, uçaktaki bir teleskop olması bakımından benzersizdir. SOFIA, kuyruklu yıldızın kuyruğunu karbon şeklinde incelerken tanıdık bir elementi belirleyebildi. NASA araştırmacıları şimdi, Catalina gibi kuyruklu yıldızların, güneş sisteminin erken oluşumu sırasında Dünya ve Mars gibi Kayalık gezegenlerde önemli bir karbon kaynağı olabileceğine inanıyor.
Araştırmacılar, karbonun yaşamın kökenini öğrenmenin anahtarı olduğunu söylüyor. Bilim adamları, Dünya’nın erken oluşumu sırasında kendi başına yeterince karbon çekip çekemeyeceğinden emin değiller. Karbon bakımından zengin kuyruklu yıldızların, sonunda Dünya’da bildiğimiz hayata yol açan temel unsuru sağlayan hayati bir kaynak olabileceğine inanıyorlar. Catalina, Oort Bulutu’ndan doğmuştur ve kendisi ve kendi türündeki diğer kuyruklu yıldızlar son derece uzun yörüngelere sahiptir.
Uzun yörüngeleri, gökbilimcilerin onları kökenlerinden görece değişmeden görebilecekleri bir yere ulaştıkları anlamına geliyor ve bu da onları esasen zamanda donmuş hale getiriyor. Bu tür bir kuyruklu yıldız, bilim insanlarına kuyruklu yıldızların ortaya çıktığı erken güneş sistemi hakkında bilgi edinme fırsatı sunuyor. Karbon, dünyadaki yaşam için önemli bir bileşendir. İç güneş sistemindeki Dünya ve diğer karasal gezegenler, oluşum sırasında o kadar sıcaktı ki, araştırmacılar karbon gibi elementlerin kaybolduğuna veya tükendiğine inanıyor.
Araştırmacılar, Jüpiter’in yörüngesindeki küçük bir değişikliğin, küçük ve erken kuyruklu yıldız öncüllerinin güneş sisteminin dış alanlarından iç bölgeye karbon karıştırmasına izin verdiğini düşünüyor. Bu karbon daha sonra Dünya ve Mars gibi gezegenlere dahil edildi. Catalina’nın karbon bakımından zengin bileşimi, bilim insanlarının, güneş sistemi bölgelerinde az karbon içeren gezegenlerin, bol miktarda element içeren gezegenlere nasıl evrimleştiğini açıklamalarına yardımcı oluyor.