Krallık Muhafız Süvari Bölüğü (mavi birlik) askerlerinden Charles Thomas Wooldridge, 23 yaşındaki karısı Laura Ellen Wooldridge’i, boğazını keserek öldürüyor.
17 Haziran 1896’da mahkemenin suçlu’ya verdiği ceza: 7 Temmuz 1896 Salı sabahı saat 7.45 – 8 arası asılarak idam edilmesi.
Bu cinayetin, o zamanın İngiltere kamu oyunda geniş etkiler ve tepkiler yaratmasına yol açan tartışmalara büyük bir şiir öncü olmuştur:
Reading Zindanı Balladı adı ile bütün dünyada bilinen bu büyük şiirin yazarı Oscar Wilde, İngiltere’de cezaevlerinin yeniden düzenlenmesini, ceza uygulama sistemlerinin düzeltilmesini sağlayan kanunların çıkmasına da doğrudan doğruya yöncü olmuştur.
Bu kitabın değerli edebiyat yönü kadar da sosyal bir yönü vardır. Bu çok – yanlı eserin yüklü basım öyküsü ile basımından ve yayınından sonrası da, ayrıca geniş bir ilgi alanı yaratmıştır. Ki bu alanda, cinayetin ve cinayetten sonrasının ilginç öyküsü, bütün İngiltere’yi çok kısa bir zamanda sarmıştır. Kitapta, Oscar Wilde’ın hayatı, bu sanat ve toplum olayının tümü de özetlenmiştir.