Galok Sağlık ve Beslenme Enstitüsüne göre kulak kirinin böceklerin kulak kanalına girmesini önlemek için doğal olarak kokulu olmasına rağmen, kötü hijyen ve kulak enfeksiyonları kokuyu kötüleştirebilir. Araştırmacı George Preti, etnik kökenlerin de rol oynadığını keşfetti.
Preti, farklı ırklardaki bireylerde kulak kirliliğinin farklı miktarlarda cerumen denilen uçucu bir organik bileşiğe sahip olduğunu keşfetti. Balmumunda bulunan cerumen miktarı, kokunun ne kadar güçlü veya nahoş olduğunu belirler. Preti, kokudaki doğal farklılıkları, koltuk altı kokularına da bağlı olan tek bir gene bağladı. Monell'deki araştırmacılar, normal kulak baltasını, keskin bir dışkı aromasına sahip terli ayaklar gibi kokmak olarak tanımladılar. Earwax, kısmen kokuyu hesaba katan ölü hücreler, mantar ve bakterilerden oluşur. Bununla birlikte, koku, kulağa ve sonra buruna bir Q ucu takmadan algılayabilecek kadar güçlü olmamalıdır.
Gallo Enstitüsüne göre, popüler inanışın aksine, kulağın aşırı temizliği hoş olmayan kokulu kulak kirliliğine katkıda bulunabilir. El ile temizleme, kulağın doğal temizleme sürecine müdahale eder ve kulak kirinin birikmesine neden olur ve bu da kokuya neden olan enfeksiyon olasılığını artırır. Kulak enfeksiyonları ilerledikçe, sert, kötü bir koku ile yeşil veya sarı bir akıntı meydana getirirler.