Salı gecesi Pennsylvania’daki kritik ABD Senatosu yarışında televizyonda yayınlanan tek tartışmanın ortalığı çökerken, uzmanlar Demokrat John Fetterman’ın felçten kurtulmasında konuşmayla verdiği mücadelenin etkisi konusunda keskin bir şekilde ikiye bölündü.
Pensilvanya Vali Yardımcısı, Cumhuriyetçi rakibi eski televizyon doktoru Mehmet Öz ile yaptığı tartışmanın açılış konuşmasında, bazı konuşulan kelimeleri anlamasını zorlaştıran işitsel işlemleme bozukluğu konusunu gündeme getirdi.
Fetterman, “Odadaki fil hakkında da konuşalım – felç geçirdim” dedi.
Fetterman, konuşma güçlükleriyle başa çıkmak için altyazı kullandı. Sorular ve cevaplar gerçek zamanlı olarak yazıya geçirildi ve her iki adayın önüne büyük ekranlardan yansıtıldı.
Pennsylvania, Harrisburg’da bulunan muhabirler, Fetterman’ın saatlerce süren tartışmada zaman zaman görüşlerini ifade etmekte zorlandığına dikkat çekti. Philadelphia Inquirer, “duraklayarak konuştuğunu ve zaman zaman sözlerini karıştırdığını” belirterek, “konuşması, kampanya izindeki güdük konuşmalarda ve Inquirer ile yakın zamanda yapılan bir röportajda, ileri geri konuşmalara göre çok daha yumuşak oldu. Öz ile tartışmanın.
Sağcı haber kaynakları ve yorumcular çok daha sert davrandılar ve birçoğu Fetterman’ın yarıştan çekilmesini istedi. New York Post’ta muhafazakar bir köşe yazarı olan John Podhoretz, Demokrat adayı “bozuk” olarak nitelendirdi ve “Feterman’ın hala Senato için itiraz etmesi kişisel, politik ve ideolojik bir yanlış uygulama eylemidir” dedi.
Aşırı sağ Fox News sunucusu Tucker Carlson, akşamı “Feterman için tam gelişmiş 30 araba Amtrak raydan çıkma” olarak tasvir etti. Eğer bu adam Pennsylvania eyaletinden seçilmiş bir senatörse, sistemin meşruluğu konusunda gerçek endişeleriniz olacak.”
Emekliliği mevcut yarışmayı başlatan görevdeki Cumhuriyetçi senatör Pat Toomey, “John Fetterman’ın bu kadar çok mücadele ettiğini görmek üzücü. Kendisinin tamamen iyileşmesine izin vermesi için daha fazla zamana ihtiyacı var.”
Fetterman kampanyası, tartışmanın ardından 1 milyon dolar topladığını ve Demokrat bağışçıların daha empatik bir tepki verdiğini öne sürdü. Fetterman’ın kampanya yöneticisi Brendan McPhillips, fonlardaki artışın “Pennsylvania halkının bu yarışta John’u desteklediğini” gösterdiğini söyledi. Bu gece John’a ve onun münazara performansına dev bir destek gösterisiyle hızlandılar.”
Fetterman’ın sözcüsü Joe Cavello gazetecilere verdiği demeçte, adayın “hatalarla dolu gecikmeli altyazılar” üzerinde çalışmak zorunda kaldığını söyledi. Altyazı sistemini kurmaktan sorumlu şirket olan Nexstar Media, şunları söyleyerek buna itiraz etti: Bir deyim süreç “beklendiği gibi işledi”.
Birkaç yorumcu cesaretinden dolayı Fetterman’ı övdü.
“John Fetterman’ın şu anda iyileşmesinin ortasında – bu kadar alenen, sırıtan bir TV doktoruyla aynı sahnede – yaptığı şey son derece cesur.” dedi yazar Pat Cunnane.
Pensilvanya yarışması, yüksek bahisleri göz önüne alındığında son derece dolu. Yarışı kim kazanacak, Demokratların şu anda 50-50 bölünmüş olan Senato’ya tutunup tutunmayacağını veya Cumhuriyetçilerin Joe Biden’ın gündemini baltalamak için bir platform sağlayarak onu geri alıp almayacağını belirleyebilir.
Real Clear Politics anket takipçisi, Oz’un Demokrat’ın dokuz puan önde komuta ettiği Ağustos ayından bu yana Fetterman’ı istikrarlı bir şekilde kapattığını gösteriyor. Çarşamba günü Fetterman sadece %1.3’lük bir farkla hata payı içindeydi.
Fetterman, Mayıs ayındaki ilköğretimden dört gün önce felç geçirdi ve hastanede tedavi gerektirdi. Geçen hafta doktorundan “çalışma kısıtlaması olmadığını ve devlet dairesinde tam görev çalışabileceğini” söyleyen bir rapor yayınladı.
Tartışma sırasında Fetterman’a, şeffaflık adına felçiyle ilgili tam tıbbi raporu yayınlayıp yayınlamayacağı soruldu.
“Benim için şeffaflık ortaya çıkmakla ilgilidir, bugün bir tartışma yapmak için buradayım” dedi.
Fetterman’ın konuşma ile mücadelesi, aksi takdirde enflasyon, kürtaj ve Oz’un Donald Trump tarafından onaylanan bir seçim inkarcısı olarak sicili gibi konuların hakim olduğu bir yarışta beklenmedik ve öngörülemeyen bir faktör haline geldi. Ancak TV doktorunun rakibinin tıbbi mücadelesindeki tartışmalı duruşu da Cumhuriyetçi için yüksek riskli bir strateji anlamına geliyor.
Oprah Winfrey tarafından ünlü haline getirilen eski bir kalp cerrahı olan Oz, defalarca Fetterman’la engelleri için alay etti. Tartışmanın bir noktasında Öz, “Açıkçası bunu anlamanız için yeterince açık değildim” dedi.
Daha önceki müdahalelerde, Oz kampanyası açıkça sinsiydi.
Kampanya bir keresinde “Dr Oz, John’un duygularını kasıtlı olarak incitmemeye söz veriyor” dedi.
Fetterman, Oz’un “crudités”in fiyatıyla ilgili şikayetiyle alay ettiğinde, Cumhuriyetçi bir kıdemli danışman şöyle cevap verdi: “John Fetterman hayatında hiç sebze yemiş olsaydı, o zaman belki de büyük bir felç geçirmeyecekti.”