Uğursuz mesaj 18 inçlik turuncu bir trafik konisine bantlanmıştı.
“Tehlike. Ani sel alanı. girmeyin” yazıyordu.
Pomona’da ikamet eden Maria Avila, geçen Perşembe öğleden sonra Pasadena’daki Eaton Canyon Natural Area County Park’ta anne babası ve erkek kardeşiyle birlikte bir dereye ulaştığında uyarıyı gördü.
Son birkaç haftadaki fırtınalardan sonra, normalde damlayan su, şimdi 2 fit hızla akan, neredeyse donmaya başlayan suydu.
Bir şelaleye çıkan patikada devam etmek için yürüyüşçülerin kaygan kayalar üzerinde 20 fit genişliğindeki dereyi geçmesi gerekiyordu.
Bazıları ayaklarını kaybetmekten korkarak geri döndü. Avila, anne babası ve erkek kardeşi pantolonlarını sıvadılar, ayakkabılarını ve çoraplarını çıkarıp içeri daldılar.
Avila, “Şu anda en güvenli zaman olmadığını biliyorum ama geri dönmeyecektim çünkü bu gerçekten parkın ve doğanın tadını çıkarmak için en güzel zaman” dedi. “Yağmur nedeniyle zaten çok zaman kaybettiğimizi hissediyorum ve daha fazlasını kaçırmak istemiyoruz.”
Avilas sonunda şelaleye ulaştı.
Kışın yağmurların yağdığı bir mola sırasında, evlerine kapanan doğaseverler, yeni filizlenmiş yeşilliklerle çevrili patikalara çıkmayı göze alıyorlardı.
Ancak park bekçileri ve açık hava uzmanları, Eaton Kanyonu’ndaki gibi su geçişlerinden dik dağ yamaçlarındaki kaygan yollara ve potansiyel olarak ölümcül kar ve buza kadar fırtınaların yarattığı tehlikeler konusunda uyarıda bulunuyor.
Bazen, başlangıçta evcil görünen bir patika, bir zirveye veya başka bir doğal dönüm noktasına ulaşmak için ilerlemenin cazibesiyle giderek daha zorlu hale gelir.
Los Angeles County Şerif Departmanında uzun süredir gönüllü arama ve kurtarma lideri olan Mike Leum, “Akarsuların şiştiği, patikalarda doğal sızıntıların olduğu ve nehirlerin kükrediği bir durum var” dedi. “Ama dışarı çıkıyorsunuz ve hava güneşli ve bu şehir sakinleri için çok çekici.”
8 Ocak’ta deneyimli yürüyüşçü Crystal Paula Gonzalez buzlu Baldy Bowl Patikasında 150 metre düşerek öldü. CBS Los Angeles’a göre Gonzalez, “Yürüyüş Kraliçesi” lakaplı deneyimli bir açık hava insanıydı.
ABD Orman Servisi, Mt. Baldy ve çevresindeki bölgelere cesaret edenlerin yalnız seyahat etmekten kaçınmalarını, fazladan yiyecek ve giyecek getirmelerini ve kış dağcılık eğitimi almalarını tavsiye ediyor.
28 Aralık’ta Los Angeles’ta ikamet eden Jarret Choi, Gonzalez’in hayatını kaybettiği yerin yakınındaki Ice House Patikasında düşerek öldü. Yetersiz görüş, kötü hava ve buz nedeniyle yetkililerin Choi’nin cesedini bulması iki gün sürdü.
Kazalar ve yakın mesafeler, Mt. Baldy’deki gibi zorlu parkurlarla sınırlı değil.
Leum, Montrose Arama ve Kurtarma Ekibine, Pazar akşamı Big Tujunga Deresi yakınında yükselen bir çift nehir arasında kalan beş erkek ve üç yetişkinden oluşan bir İzci birliğini kurtarmasında yardım etti. Hepsi zarar görmemişti.
Şerif Departmanının rezervler, arama kurtarma ve ekip programları müdür yardımcısı Leum, “Kolay olacağını düşündüklerine inandığım tek günlük bir döngü yürüyüşü olması gerekiyordu” dedi. “Bazen beklemek en iyisidir.”
Kelsey Lynn ve Madison Powers, 1.000’den fazla üyeye sahip LA Hike Club’a bir “sabır” mesajının altını çiziyor.
5 Ocak’ta Lynn, yağmur nöbetleri arasında Angeles Ulusal Ormanı’ndaki Altadena’nın yukarısındaki Echo Dağı patikasında yürüyüş yaptı.
34 yaşındaki Echo Park sakini, “patikanın büyük bölümlerinin çöktüğü” ve o zamandan beri güvenlik endişeleri nedeniyle yürüyüş yapmadığını görünce şaşırdı.
35 yaşındaki Powers, “Yangın yolu gibi sert çamurlu bir yoldan gidiyorsanız, parkurların kuruması için yağmur yağdıktan birkaç gün sonra vermenin iyi bir fikir olduğunu düşünüyoruz” dedi. Hancock Parkı. “Fakat yağmur durduktan hemen sonra yürüyüşe çıkmak istiyorsanız, muhtemelen en güvenlisi asfalt bir yoldan gitmektir.”
Yürüyüş kulübünü başka bir arkadaşıyla birlikte kuran Powers ve Lynn, Hollywood’daki Runyon Canyon Park ve Malibu’s Solstice Canyon Loop gibi rotalar öneriyor.
Puente Hills Habitat Koruma Kurumu tarafından işletilen Sycamore Canyon ve Turnball Canyon gibi bazı parkurlar, şiddetli yağmurdan sonra rutin olarak 48 saat boyunca kapanır. Salı gibi yoğun yağışlı günlerde Eaton Canyon kepenklerini kapatırken, bir arazi aracı alanını kapatan Angeles Ulusal Ormanı ve Pacific Palisades’teki Paseo Miramar birkaç uyarıyla açık kaldı.
Geçen Perşembe günü, Alberto Salazar ve kız arkadaşı Brittney Huerta, Eaton Kanyonu’ndan başlayıp Angeles Ulusal Ormanı’na geçen Eaton Şelaleleri yolunda ilerlediler.
İki gün önce, bu kaya kaplı yol 5 inçlik yağmurla sular altında kaldı ve geçilmesi imkansızdı.
Ulusal ormanın girişine yakın küçük bir şelaleyi çevreleyen bazı ağaçların ve kayaların arasına dikkat bandı çekildi.
Paramount’lu 20 yaşındaki Salazar için bu, kendisinin ve kız arkadaşının yürüyüş yapmak için zaman buldukları ilk gündü.
Yaklaşık 1,5 mil ötedeki şelaleye ulaşmak için, sağlam olmayan kütük ve kaya köprülerden geçtiler ve Salazar 30 kiloluk goldendoodle’ını taşırken bir noktada neredeyse kayıyordu.
Sonunda 40 fit yüksekliğindeki şelaleye ulaştılar.
Salazar, “Benim için her şey burada, doğada olmak ve kızımla bunun tadını çıkarmakla ilgili,” dedi. “Neden beklemek? Biraz riske değer, sanırım.”