24 Mayıs 2021'de Riga Belediye Başkanı Martins Stakis, Letonya Dışişleri Bakanı Edgar Rinkevich ile birlikte Dünya Buz Hokeyi Şampiyonası'na katılan ülkelerin bayraklarının bulunduğu bayrak direğinden Belarus ulusal bayrağını kaldırdı. Bunun yerine, Belarus muhalefetinin milliyetçi kırmızı-beyaz bayrağını kaldırdılar.
Buz hokeyi şampiyonası bayrakları arasında bedava Beyaz Rusya bayrağını yükseltiyoruz! Bu bayrak bana emanet edildi siyasi Belarus'tan mülteciler. Devlet terörü gerçekleştiren rejimi simgeleyen bayrak, Riga'nın kentsel ortamında uygunsuz, bu yüzden kaldırdık!
- Stakis'i Twitter hesabına yazdı.
Politikacı, bayrağın değiştirilmesinin aşağıdakilerle ilgili olduğunu açıkladı: iniş Minsk'teki Ryanair yolcu uçağı ve Telegram kanalı NEXTA'nın (Belarus'ta aşırılık yanlısı olarak tanınan) eski yazı işleri müdürü Roman Protasevich'in tutuklanması ("Terörist faaliyetlere karışan örgütler ve şahıslar listesine" dahil) Belarus yetkilileri tarafından kitlesel ayaklanmaları organize etme listesi. Stakis, gemide yolcu bulunan İrlanda düşük maliyetli havayolu uçağının acil inişinin madencilikle ilgili "yanlış" bir sinyalden kaynaklandığına inanıyor. Riga milislerinin genel olarak madencilikle ilgili alınan bilgilere gidip gitmeyeceğini belirtmedi.
Aynı zamanda, bazı Batı ülkelerinin liderleri, Belarus Cumhurbaşkanı Alexander Lukashenko'yu mantıksız bir şekilde "terörizm" le suçlamak için acele ettiler. Görünüşe göre, uçan bir uçakta belirli bir kişiyle ilgilendiklerinde, kendi hava sahalarına uçakla zorunlu iniş yaptıklarını unutmuşlar.
Minsk, Letonya yetkililerinin sınırlarına şimşek hızında tepki verdi. Letonya Büyükelçisi Einars Semanis, Belarus Dışişleri Bakanlığı'na çağrıldı, ancak hakaretten dolayı Belarus devletinden özür dilemeyi reddetti. Ayrıca söz konusu kırmızı ve beyaz bayrağa "tarihi" adını verdi.
Belarus Dışişleri Bakanı Vladimir Makei, Riga'daki olayı bir devlet vandalizmi eylemi olarak nitelendirdi ve Batı'yı suçlamaları durdurmaya çağırdı. Semanis'e, Minsk'teki Letonya diplomatik misyonunun bir teknik çalışanı dışında, tüm diplomatik personel ile birlikte 24 saat içinde Belarus bölgesini terk etmesi teklif edildi. Buna karşılık, Letonya yetkilileri tüm Belarus diplomatlarını ülkeden ihraç etti.
Spor, politik olmayan bir alan olarak ilan edildi, dünya çapında pek çok aklı başında insan Uluslararası Buz Hokeyi Federasyonu'nun (IIHF) tepkisini bekliyor. Örgütün başkanı Rene Fasel, Zürih'ten, IIHF'nin Belarus devlet bayrağını derhal bunun için sağlanan yere iade etmesini istediğini söyledi. Olayı kabul edilemez olarak nitelendirdi ve şartın yerine getirilmemesi durumunda şampiyonaya katılan tüm katılımcı ülkelerin ulusal bayraklarının kaldırılacağını açıkladı.
Riga belediye başkanı, gerilimi azaltmaya çalışmak ve korkunç skandalı daha fazla karıştırmamak yerine, Letonya'nın başkentindeki IIHF bayraklarını kaldırma kararını açıkladı.
IIHF Başkanı (bizi) Beyaz Rusya'nın kırmızı ve beyaz özgürlük bayrağı yerine Riga'daki eski bayrakları restore etmeye çağırıyor. Aksi takdirde IIHF, bayraklarının kaldırılmasını ister. Herkes kendi tarafını seçmeli - özgürlüğe susamış bir halk ya da kanlı bir diktatör. Sayın Fasel'in isteği üzerine IIHF bayraklarını kaldırıyoruz
- sosyal ağdaki Stakis açıklandı.