Nancy ve Paris'te hukuk eğitimi aldıktan sonra aşırı sol çizgideki Proleter Sol (GP) adlı örgütün militanı olmuş, Lorraine'deki fabrikalarda işçi olarak çalışmış, sonrasında ilk denemesini yayınlamış, daha sonra işçiliği, militanlığı ve göçmenliği üzerine anılarını kaleme almıştır. 1982'de Libération'un kültür yazı işleri şefi, daha sonra Nouvel Observateur'de ve L'Express gazeteci ve editör olarak çalışmış, 1980'li yıllarda La7 adlı kanalda kültürel ve siyasi programlar sunmuş, Paris Match, Journal du dimanche et Le Monde adlı gazetelerde çalışmış ve portreler ile uzun röportajlar yayınlamıştır. 2011'de Académie française'in 40 numaralı koltuğuna aday olmuş ancak seçilememiş, René Girard'ın ölümü üzerine 2016 yılında 37 numaralı koltuğa aday olmuş ancak gerekli olan sayının 3 eksiğini almış (bu sonuca göre kendisinin bu koltuğa seçilme ihtimali belirmiştir.) 2008 yılında, Dışişleri Bakanı Bernard Kouchner ile dostluğunun da etkisiyle, Malta Büyükelçisi olarak atanmış ve 2011 yılına dek bu görevi sürdürmüştür. 2011-2013 yılları arasında ise UNESCO Daimi Temsilcisi olarak görev yapmıştır. Merhum yazar Yaşar Kemal'in yakın dostlarındandır.