Geçmişte Dünya'ya birçok kez büyük asteroitler ve kuyruklu yıldızlar çarptı ve bu bir mesele ne zaman ziyade Eğer tekrar olur. Geçmişte, bazıları kitlesel yok oluşlara yol açan büyük çarpışmalardan dolayı Dünya'da hiç insan yoktu. Bu, kaçınmaya çalışmamız gerektiği konusunda herkesin hemfikir olabileceği bir şey, ama nasıl? Bir asteroit çarpmasını saptırma teknolojisi şu anda bizim ötesinde, ancak NASA potansiyel bir çözümü test etmeye hazırlanıyor. Çift Asteroid Yeniden Yönlendirme Testi (DART) programı, tasarım aşamasına girdive 2022'de geçen bir asteroide doğru yola çıkabilir.
Tasarım süreci, Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı'ndan araştırmacılar tarafından yönetiliyor. Amaç, bir asteroidi Dünya'dan çarpıp saptırmak için buzdolabı büyüklüğünde bir nesne kullanmaktır. Elbette, böyle bir görevin yakın gelecekte gezegene çarpmaya hazır bir asteroidi durdurması mümkün değil. Bununla birlikte, yeterince erken bir dürtme, bir nesnenin yörüngesini değiştirebilir ve Dünya ile bir etkiyi ıskalamasına neden olabilir.
DART görevinin hedefi, Didymos olarak bilinen bir asteroiddir. Bu teknik olarak Didymos A ve Didymos B (veya Didymoon) olarak adlandırılan iki asteroittir. Didymos A'nın çapı yaklaşık 2.600 fit (800 m) iken, Didymos B sadece 560 fit (170 m) çapındadır. Didymos B, bunu kinetik darbe tekniğinin etkisini test etmek için ideal bir sistem haline getiren A yörüngesine sahiptir.
DART, başlangıçta bir Asteroid Etki ve Sapma Değerlendirmesinin bir parçası (AIDA), Avrupa Uzay Ajansı ile işbirliği içinde işletildi. Bununla birlikte, Asteroid Impact Mission (AIM) olarak bilinen Avrupa tarafının geleceği şüphelidir. Misyonun Avrupa yarısında, Didymos B'nin yüzeyine inen ve ardından DART'ın görünüp onunla çarpışmasını bekleyen bir iniş takımı yer alacak. AIM, kesin sismik ve kuvvet verilerini toplayıp ardından Dünya'ya geri ışınlayabilir. NASA, etkinin etkilerini ölçmek için yer tabanlı gözlemi kullanmayı umarak DART ile ilerliyor.
Zaman burada bir faktördür. Ekip, 2020 lansmanı için sondanın tasarımını ve yapımını zamanında tamamlamalıdır. Bu, 2022'yi Dünya'nın yaklaşık 6,8 milyon milini geçerken Didymos'la buluşmak için gerekli. Görev başarılıysa, gelecekteki bir sistemin asteroidi bize çarpmadan önce saptırması için temel oluşturabilir. Ancak anahtar, tehlikeli nesneleri çok yaklaşmadan algılayacaktır.