Hala oldukça idare edilebilir; 1990’larda ve 2000’lerin başında yerdeki gözlemevleri ötegezegenlere (diğer yıldızların etrafındaki gezegenlere) ilişkin keşiflerini biriktirmeye başladıkça, gökbilimciler sürekli bir çizelge tutmakta hiç zorluk çekmediler.
Ancak uzay tabanlı teleskoplardan ötegezegenlere dair keşifler gelmeye başladığında, sanki bir havuz köpekbalığının büyük, yıkıcı bir kaçış yapması gibiydi. Bilardo topları demetler halinde masanın üzerinde yarışıyordu. Sadece birkaç yıl içinde bilim insanları binlerce yeni gezegen ortaya çıkarmaya başladı.
Ve hesaba katılması gereken sadece sayı değil, gezegen türleriydi. Sıcak Jüpiterler, gaz devleri, kayalık, Dünya boyutunda dünyalar, “süper Dünyalar”; potansiyel olarak donmuş, haşlanma, lavla boğulmuş, buzlu, buharlı veya sulu gezegenlere dair ipuçları.
Kontrol paneli yükseltmesi
NASA’nın Ötegezegen Bilim Enstitüsü, koruyucularıNASA Ötegezegen Arşivi, ötegezegen keşiflerine ilişkin otomatik sayaçlar oluşturun; sayıyı ve çeşitliliği takip eden çalışan, çevrimiçi gösterge tabloları. En son toplamlar: galaksimizde yaklaşık 3.700 doğrulanmış ötegezegen ve onaylanmamış binlerce aday gezegen daha var.
Ancak şimdi, yirmi yıllık ötegezegen keşiflerini bir araya topladıktan sonra, NASA bilim insanları sayma yöntemlerini toptan yeniden karıştırmaya başladılar.
İlk başta bu, “aday” gezegenlerin sayısında bir düşüş anlamına geliyor ve kabaca yarısı “onaylanmış” kategorisine geçiyor. Bu gezegenler zaten doğrulanmıştı ancak iki kez sayılıyordu:
Sayaçtaki önceki sayı olan 4.496, “aday” olarak etiketlenmişti, ancak daha da önemlisi, onaylanmış ve onaylanmamış ötegezegenlerin toplamını içeriyordu ve yalnızcaNASA’nın Kepler uzay teleskobu 2009’dan 2013’e kadar gözlemler.
Yeni sayaçta yalnızca “doğrulanmamış” gezegenler “aday” olarak etiketleniyor. Sayım aynı zamanda Kepler’in daha yeni gözlemleri ve gelecekteki ötegezegen bulguları da dahil olmak üzere diğer NASA misyonu keşiflerini de içeriyor.
Bu, ilk aday toplamının 2.724’e düştüğü anlamına geliyor.
Daha büyük bir sayaca ihtiyacımız olacak
Ancak aday sayısındaki düşüş geçici. Bir sonraki torrent serbest bırakıldığında – yeni başlatılanlardan dış gezegen keşifleriGeçiş Yapan Ötegezegen Araştırma Uydusu (TESS)büyük olasılıkla 2019’un başlarında akmaya başlayacak; gezegen adaylarının on binlerce kişiye ulaşması bekleniyor.
Programın baş bilim adamı yardımcısı Eric Mamajek, “İlk birkaç yıl içinde 10.000’den fazla aday olabilir” dedi.NASA’nın Ötegezegen Keşif Programı. “Yüzlercesi Neptün’den daha küçük olacak; çoğunlukla M-cücelerin (kırmızı cüce yıldızlar) yaşanabilir bölgesi içinde iki veya üçten (Dünya çapının katı) daha küçük düzinelerce şey olacak. Ayrıca sönük yıldızların çevresinde binlerce Jüpiter tespit edilecek. Başlangıçta hepsi doğrulanmayacak ancak (bazılarının) takip edilmesi için daha fazla analiz ve gözlem yapılması gerekecek.”
Ve bu sadece başlangıç olabilir. Mamajek, bilgisayar işlem gücünün her yıl kabaca ikiye katlandığı “Moore yasasının” bir yankısı olarak, dış gezegen keşiflerinin son otuz yılda yaklaşık her iki yılda bir ikiye katlandığına dikkat çekiyor.
Trendin önümüzdeki 10 yıl boyunca TESS’ten ve gelecekteki misyonlardan elde edilen verilerle devam etmesi bekleniyor.Geniş Alan Kızılötesi Araştırma Teleskobu (WFIRST). Bu, gezegen sayacının tıkırdamasını sağlar.
Diğer değişiklikler dış gezegen biliminin gelişen doğasını ortaya koyuyor. İlk Kepler görevi sırasında uzay teleskopu dört yıl boyunca gökyüzünün bir kısmına baktı ve 150.000’den fazla yıldızı izledi. Teleskobun son derece hassas dedektörleri, bu yıldızların çoğu için yıldız ışığındaki küçük düşüşleri (yörüngedeki bir gezegenin yıldızının önünden geçen gölgesi) tespit etti.
Bilim insanları bu düşüşleri analiz etti ve makaleler yayınlayarak, ötegezegen adaylarının art arda duyurulmasını ve bunların sayısının binlerceye ulaşmasını sağladı. Takip gözlemleri ve analitik teknikler, bu adayların büyük bir kısmının doğrulanmasına olanak tanıdı; bunların istatistiksel gürültüden kaynaklanmadığından ya da belki de çift yıldız sistemindeki bir gezegen kılığına giren eşlik eden bir yıldızdan kaynaklanmadığından emin olmak için.
Mamajek, “Onları doğrulamak için her zaman yapılması gereken daha fazla iş vardır” dedi. “Başlarında ‘gezegen’ yazan büyük bir damgayla gelmiyorlar.”
TESS için herkes sahada
Kepler’in sonraki gözlemlerindeki gezegenlerin de doğrulanması gerekiyor. Bunlar, Kepler uzay aracındaki bileşenlerin stabilize edilmesindeki başarısızlığın, ilk dört yıllık bakış açısına son vermesinden sonra geldi. Zeki mühendisler, uzay aracını dengelemek için güneş ışığının basıncını kullanmanın bir yolunu buldular, ancak gözlem süreleri artık çok daha kısa, yaklaşık 80 gün.
Ancak Kepler’in son keşifleri farklı bir yaklaşım kullanılarak doğrulandı. Görüntüleme verileri, önce bilimsel bir ekip tarafından filtrelenmek yerine, doğrudan astronomi topluluğuna iletiliyor. Aday ve onaylanmış gezegenler daha sonra topluluk tarafından geniş çapta yayınlanır.
TESS liderliğindeki bir misyonMassachusetts Teknoloji Enstitüsü VeNASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi, iki yaklaşımı birleştirecek.
Araştırma gökbilimcisi ve NASA’nın Caltech’teki Ötegezegen Bilim Enstitüsü’nün baş bilim insanı David Ciardi, “TESS resmi bir aday listesi sunacak” dedi. “O zaman bir grup aday da topluluk tarafından sağlanacak. Süper heyecan verici olacak!”
Hassas sayım ve daha büyük bir gökbilimci havuzu: Bunların hepsi, yaklaşan ötegezegen keşifleri çığının ortasında, gezegen sayaçlarının sekiz topun gerisinde kalmamasını sağlamak için.