Florida, Cape Canaveral’daki United Launch Alliance teknisyenleri, fırlatma aracının üst aşamasını ince çelik yakıt tankına takviye için fabrikasına geri götürmek üzere ilk Vulcan roketini kısmen demonte etti.
Vulcan Centaur V roketinin üst aşamasının bir test makalesi, 29 Mart’ta NASA’nın Alabama’daki Marshall Uzay Uçuş Merkezi’ndeki yapısal bir test sırasında patladı. Yaklaşık üç ay süren bir soruşturmanın ardından ULA mühendisleri, Florida’daki bir uçak hangarının içinde uçmak üzere derecelendirilen ilk Vulcan roketinde zaten kurulu olan üst kademenin daha fazla çalışmaya ihtiyaç duyduğunu belirledi.
ULA, şirketin ilk yeni Vulcan roketini yıl sonuna kadar fırlatmayı reddetmedi, ancak Mart ayında test standı patlamasından kurtulma, bu yaz bir Vulcan’ı yerden indirme şansını ortadan kaldırdı. Bu aynı zamanda, Vulcan füzesinin, aracın performansını ve güvenilirliğini kanıtlamak için yapılan iki “sertifika” uçuşundan sonra, gelecek yıla kadar ABD Ordusu için faaliyete geçemeyeceği anlamına da geliyor.
ABD Uzay Kuvvetleri, Vulcan’ı hizmete sokmak için can atıyor. Pentagon, 2022’den 2028’e kadar ordunun en önemli 40 gözetleme, iletişim ve navigasyon uydusunu fırlatmak için 2020’de ULA ve SpaceX’i seçti. ULA, SpaceX ile birlikte, başta yeni Vulcan roketi olmak üzere, görevlerin yaklaşık yüzde 60’ı için fırlatma haklarını kazandı. yüzde 40’ı alıyor. Kalan 100, Falcon füze ailesiyle birlikte.
Vulcan füzesi, Boeing ve Lockheed Martin arasındaki yüzde 50-50 ortak girişim olan ULA tarafından uçurulan Atlas ve Delta fırlatma araçlarının yerini alacak. ULA’nın envanterinde emekli olmadan önce yalnızca bir Delta füzesi kalmıştı ve ULA’nın birikmiş iş listesinde 19 Atlas V fırlatıcı daha kaldı. Bu füzelerin tamamı zaten müşterilere ayrılmıştır.
ULA’nın hükümet ve ticari programlardan sorumlu başkan yardımcısı Gary Wentz, Ars’tan gelen ve ilk Vulcan lansmanının bu yılın dördüncü çeyreğinden geç olmamak üzere hedeflendiğine dair önceki raporları doğruladı.
ULA sözcüsü Jessica Ray’e göre, Centaur V’nin Vulcan’ın ilk lansmanı için üst aşaması, fabrikaya geri gönderilmeye hazırlanmak için Vulcan güçlendiricisinden ayrıldı.
ULA yaptığı açıklamada, Centaur V üst kademesinde yapılması gereken işi “ön kubbenin tepesinde veya sıvı hidrojen tankının tepesinde hafif takviye” olarak tanımladı. Değişiklikler eksi 423 Fahrenheit dereceye (eksi 253 Santigrat derece) kadar soğutulmuş oldukça yanıcı yakıt içeren tanka güç katacak.
Wentz, 29 Mart’taki test standı patlamasına Centaur V üst aşamasının ön bölmesinden sızan sıvı hidrojenin neden olduğunu söyledi.
Wentz, “Ve sonra temelde olan şey, o kadar büyük bir hidrojen gazı konsantrasyonuna sahip olduk ki, arabanın dışında bir ateşleme kaynağı buldu ve tutuştu.”
ULA CEO’su Tory Bruno, “Ultra ince, yüksek performanslı çelik kaplama, kubbenin üst kısmına yakın yerlerde daha kalın olmalıdır” diye tweet attı. Centaur’un üst kademe basınca monte yakıt depolarının çelik duvarları, yer yer 0,02 inç veya yarım milimetre kadar incedir.
Wentz, soruşturmanın sorunun çözülmesinin “nispeten kolay” olduğu sonucuna vardığını söyledi. ULA’daki üretim ekibi, Mart ayındaki patlama nedeniyle yarıda kalan ikinci bir yer testi denemesi için Alabama, Decatur’daki fabrikada Centaur V’yi test etmek için başka bir makale hazırlıyor.
Vulcan güçlendiricisi ve yükleri yola çıkmaya hazır
Bu arada, ULA’nın Cape Canaveral’daki fırlatma ekibi de Vulcan güçlendirici aşamasını fırlatma rampasından çıkaracak ve şirket fırlatma hazırlıklarına devam etmeye hazır olana kadar başka bir hangarda yatay olarak saklayacak. ULA, bu yaz bir çift Atlas V roketi fırlatmayı ve Vulcan’ın kullanacağı aynı fırlatma rampasından düşmeyi planlıyor.
ULA, ilk Vulcan roketini 2019’da, şirket 2015’te programı açıkladığında fırlatmayı hedefliyordu. ilk Vulcan uçuşunda.
Ama şimdi iki BE-4 motorunun uçmaya hazır olduğu ilk aşama fırlatılmaya hazırdı. ULA testi, roketi 7 Haziran’da Florida’daki fırlatma rampasında ateşledi ve şirket, “uçmaya hazır fırlatmanın” tüm hedefleri karşıladığını söyledi.
İlk Vulcan lansmanı için ana yük de tamamlandı ve Cape Canaveral’a taşınana kadar depoda bekliyor. Roketin ilk uçuşu, Astrobotic tarafından NASA için bir dizi deney ve teknik deneysel yükler ile aya inşa edilen ticari bir iniş aracı gönderecek. Amazon’un Kuiper geniş bant ağının iki test uydusu, ilk Vulcan roketiyle uzaya gidecek.
Vulcan’ı şu anda tutan sorunun, kökleri Uzay Çağı’nın ilk yıllarına dayanan bir tasarıma sahip roketin bir parçası olduğu ortaya çıktı. Centaur V, 1962’den beri 268 görevde uçan Centaur üst aşamasının daha büyük, güncellenmiş, çift motorlu bir versiyonudur.
“Seyahat meraklısı. Zombi geek. Yemek gurusu. Kötü kahve delisi. Tutkulu twitter ustası. Kendini adamış televizyon hayranı.”