ABD’li basketbol yıldızı Brittney Griner, Rusya’da uyuşturucu bulundurmaktan suçlu bulundu ve Moskova ile Washington arasında Ukrayna konusunda artan gerilimin ortasında gelen ve ülkeler arasında yüksek bahisli bir mahkum değişimine yol açabilecek siyasi suçlamalarla yargılanan bir davanın ardından dokuz yıl hapis cezasına çarptırıldı.
İki kez ABD Olimpiyat şampiyonu ve WNBA Phoenix Mercury ile sekiz kez all-star olan 31 yaşındaki Griner, yargıç Anna Sotnikova’nın kararını tercüman tercüme ederken boş bir ifadeyle dinledi.
Seansın başlarında, neredeyse kesin bir inançla, duygusal bir Griner mahkemeye müsamaha göstermek için son bir itirazda bulundu. Şubat ayında Yekaterinburg şehrinde basketbol oynamak için Moskova’ya uçtuğunda kenevir yağı içeren vape kartuşları getirerek yasayı çiğnemeye niyeti olmadığını söyledi.
Griner, sesi çatlayarak, “Takım arkadaşlarımdan, kulübümden, hayranlarımdan ve (Yekaterinburg) şehrinden yaptığım hata ve onlara yaşattığım utanç için özür dilemek istiyorum” dedi. “Ayrıca ailemden, kardeşlerimden, evdeki Phoenix Mercury organizasyonundan, WNBA’nın muhteşem kadınlarından ve evdeki muhteşem eşimden de özür dilemek istiyorum.”
Rus yasalarına göre, 31 yaşındaki Griner 10 yıla kadar hapis cezasına çarptırıldı, ancak yargıçların ceza verme konusunda önemli bir serbestliği var.
Eğer serbest kalmazsa, dikkatler geçen hafta ABD Dışişleri Bakanı Antony Blinken tarafından Rus mevkidaşına önerilen yüksek bahisli bir mahkum takası olasılığına çevrilecek.
Griner, vape kartuşlarını Rusya’ya getirmekle dürüst bir hata yaptığını belirterek, “Umarım kararınız hayatımı sona erdirmez” dedi.
Griner, Ural Dağları’nın doğusunda bir şehir olan Yekaterinburg’un ikinci evi olduğunu söyledi.
“Takımın, şehirlerin, taraftarların, takım arkadaşlarımın burada geçirdiğim altı buçuk yılda benim üzerimde bu kadar büyük bir etki bırakacağını bilmiyordum” dedi. “Spor salonundan çıktığımı ve oradaki tribünlerdeki tüm küçük kızların beni beklediğini canlı bir şekilde hatırlıyorum ve beni buraya geri getiren şey buydu.
Savcı Nikolai Vlasenko, Griner’ın kenevir yağını kasten paketlediği konusunda ısrar etti ve mahkemeden Briner’a hapis cezasına ek olarak 1 milyon ruble (yaklaşık 13.400 £) para cezası vermesini istedi.
Phoenix Mercury merkezinin avukatları ve iki kez Olimpiyat altın madalyası sahibi Griner’ın suç niyeti olmadığı ve teneke kutuların yanlışlıkla bagajına düştüğü yönündeki iddiasını desteklemeye çalıştılar.
WNBA’nın sezon dışında oynadığı Yekaterinburg takımından karakter tanıkları ve basketbol kariyerinde aldığı yaralanmalardan kaynaklanan ağrı tedavisi için esrar reçete ettiğini söyleyen bir doktorun yazılı ifadesini sundular.
Avukatı Maria Blagovolina, Griner’ın esrarı yalnızca tıbbi esrarın yasal olduğu Arizona’da kullandığını savundu.
Griner’ın yorucu bir uçuştan sonra aceleyle toplandığını ve Covid-19’un sonuçlarından muzdarip olduğunu vurguladı. Blagovolina, Griner’ın elinde bulunan esrar analizinin kusurlu olduğuna ve yasal prosedürleri ihlal ettiğine de dikkat çekti.