Fransa'da doğup burada liseye gitti ve ilk fotoğrafını 1937 de çekti.1943 den 1945 e kadar Fransız direnişinde aktif yer alan Riboud daha sonra 1945 den 1948 e kadar Ecole Centrale de mühendislik okudu. 1951 e kadar Lyon daki fabrikalarda mühendis olarak çalışmışsa da daha sonra serbest fotoğrafçı oldu ve 1952 de Paris’e taşınarak Magnum Photos' un kurucuları olan Henri Cartier, Bresson ve Robert Capa ile tanıştı. Güçlü kompozisyonlarla hayatın akışı içindeki anları yakalama kabiliyeti ortadaydı,ve bu yeteneği ileriki yıllarda işine yarayacaktı.
1957 de çin'e giden ilk avrupalı fotoğrafçılardandı. 1968,1972 ve 1976 da Riboud, Kuzey Vietnam da bazı röportajlar yaptı ve sonra genellikle Asya, Africa, Amerika ve Japonya olmak üzere bütün dünyayı gezdi. Riboud' un resimleri Life, Geo, National Geographics, Paris-Match, Stern de dahil olmak üzere pek çok dergide yer aldı. İki kez Denizaşırı basın Klübü ödülü'nü kazandı ve Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris ve the International Center of hotography, New York müzelerinde geçmişe yönelik önemli sergilerde bulundu. Riboud' un en bilinen fotoğrafı 1953 de pariste çektiği “eiffel tower painter”dır.