9 Eylül 1828’de Yasnaya Polyana’da doğdu. Önce annesini, sonra da baba-sını kaybetti ve akrabaları tarafından büyütüldü. 1844 yılında Kazan Üni-versitesi’nde hukuk ve Doğu dilleri eğitimi almaya başladı, ama bir süre sonra üniversiteyi yarıda bırakarak Yasnaya Polyana’ya döndü. 1851’de ağbisiyle birlikte orduya katıldı ve yazarlık kariyerine de burada başladı. 1860-1861 tarihlerinde yaptığı Avrupa seyahatleri, politik ve edebi kişiliğinin gelişmesinde önemli rol oynadı. 1864’te hararetli tartışmalara neden olan romanı Savaş ve Barış’ın yayımlanmasının ardından Anna Karenina da 1873-1877 yılları arasında tefrika edildi. 1910’da aralarındaki sorunların çözülemez boyuta geldiği karısını terk etti ve zatürreeye yakalanarak Astapovo’da bir tren istas-yonunda öldü. 2013’te 90 ciltlik bütün eserleri (46.000 sayfa), 49 ülkeden 3000’den fazla gönüllünün yardımıyla dijital olarak tolstoy.ru internet sitesinde yayımlandı.