Aile içinde ebeveyn, kardeşler ve eşlerin birlikte hareket edebilecekleri alt sistemler olduğu gibi, bireylerin de birer alt sistem olduğunu unutmamak gerekir. Birey alt sistemleri kişilerin kendilerini korumasına yardımcı olur. Böylece kişiler birbirlerinden kopmaksızın ilişki kurabilirler ve kendilerini koruyabilirler.
Aile içinde her bireyin kendini koruması için sınırlara ihtiyaç vardır. Ancak kişilerin etkileşimlerini etkileyecek ölçüde katı kuralların etkisi altındaki sınırlar ilişkileri bozabilir. Bu durumda aile bireyleri birbirlerinden koparlar ve aile bütünlüğünü oluşturmakta zorluk çekerler.