SAN ANTONIO – Alamodome’nin 343. Bölümünde oksijen eksikliğinin bir sorun haline gelmesi Cuma gecesi keşfetmekler aleminin dışındaydı. Taraftarlar, benzerliklerin çok altında olan basketbol sahasından çok mezosfere daha yakın hissettiren koltuklar için bilet satın almışlardı.
Bu uzak mesafeden, San Antonio Spurs’ün attığı gol o ender anları zar zor deşifre edebilir. Ya da Golden State’ten Draymond Green bir eşyasını sınırladığında. En sonunda Green’in takım arkadaşı Donte DiVincenzo, parlak turuncu spor ayakkabılarını giyerek burnunu kanayan sakinlere bir iyilik yaptı ve bu da onun daha kolay çalışmasını sağladı.
Ancak, oyuncuları görmek, düdüğü göstermek, vertigo ile mücadele etmek gibi zorluklar varsa, pek azı bunu umursuyor görünüyor. Çünkü “Kubbedeki Eve Dönüş” adıyla faturalandırılan oyun aynı zamanda bir partiydi.
11 yaşındaki kızı Autumn ile üst denetimde oturan 62 yaşındaki hastane teknisyeni Cliff Scott, “Oyunu gördüğümüzde, ‘Hadi devam edelim ve oyunun bir parçası olmayacağım’ dedim,” dedi.
1993’ten 2002’ye kadar dokuz sezon boyunca Spurs, kendi bölgesindeki maçlarını San Antonio şehir merkezinin hemen geçtiğiki mağaramsı bir yapı olan Alamodome’da oynadı. O zamanlar mahkeme, oturma yerinin yaklaşık olarak kapatan dev bir perdeyle binanın bir ucunda bulunuyordu.
Cuma günü Spurs, on yıl dönümünü ilk kez Alamodome’a dönerek 50. yıl dönümünü kutladı ve büyük başarı elde etti. Sahayı alt katın kalkması tokat gibi vurdular ve kapıları 68.323 taraftar maçları bu arada tek maçlık bir NBA seyirci rekoru kırdılar. Spurs 144-113 düştü, ama zaten maçı dolu bir sezonda bir mağlubiyet daha ne faydasıydı?
“Harika bir gece olduğunu düşündüm,” dedi Spurs Antrenörü Gregg Popovich, maç orantısız bir hızda doğru hızla ilerlerken bile taraftarların eğlendiğini anlıyordu. “Çok fazla bira satışı yapılmış olmalı.”
Yaklaşık üç yıl önce Casey Heverling ve Spurs Sports and Entertainment’taki meslektaşları, takımların 50. yıl dönümünü kutlamak için beyin fırtınası yapmaya başladı. Alamodome’u dahil edeceklerini biliyorlardı ama nasıl? Binaya plaket mi koydunuz? Bir fotoğraf türünü almak mı yaşıyorsunuz?
Spurs’ün artık iç saha maçlarını oynadığı AT&T Center’ın günlük operasyonlarını denetleyen Heverling, “Ve sonra biri, ‘Belki orada bir oyun oynarız’ dedi” dedi. “Ve sonra başka biri, ‘Bir NBA maçında en fazla seyircinin ne kadar olduğunu bilen var mı?’ dedi.”
Cevap, 27 Mart 1998’de Michael Jordan ve Chicago Bulls’un Georgia Dome’da Atlanta Hawks ile karşılaştığı maç için 62.046 idi. Bir uyarı: Teksas, Arlington’daki kapanır çatılı bir dev olan ve şu anda AT&T Stadyumu olarak bilinen Cowboys Stadyumu’ndaki 2010 NBA All-Star Maçı, 108.713 kişilik bir kalabalık topladı. Ancak normal sezon maçı için rekor seyirci Spurs yetkililerine mümkün olabilir.
Takımın marka bağlılığından sorumlu kıdemli başkan yardımcısı Becky Kimbro, “Ülkede San Antonio gibi ortaya çıkacağı başka bir topluluk toplantıları yapacağı” dedi.
Yine de, Kimbro’nun taraftarlarının ortaya çıkmasıyla ilgili sahip olabileceği bir korku, Eylül ayının başında, Spurs’un halka sunulduğu gün yaklaşık 25.000 bilet satmasıyla hafifledi. Son haftalarda ekip, radyo dalgalarını ve sosyal medyayı doldurarak son bir reklam saldırısı başlattı. (San Antonio’dan bir şekilde oyunu kullanmaktan kaçınmaktan herkese destek.)
Kimbro, “Pazarlama el kitabındaki hemen hemen her kolunu kullandık,” dedi.
Perşembe günü Golden State, genel alışmak için Alamodome’da antrenman yaptı. Orada Spurs için oynayan koç Steve Kerr, olağan bir arenadan biraz daha sert olduğunu söyledi. Ancak en az iki oyuncu, olağandışı bir havaya sahip olmaktı. DiVincenzo ve Jordan Poole, 2018 NCAA erkekler şampiyonası maçında Alamodome’da karşı karşıya geldi. DiVincenzo 31 sayı atarak Villanova’yı 67.831 taraftarın önünde Michigan’ı (ve Poole’u) geçti.
DiVincenzo, “Beni radara soktu” dedi.
Bu deneyimin en tuhaf kısımlarından kişinin giyinmeden sahaya çıktığını söyledi – çünkü bu sonsuza kadar sürdü. Mahkeme başka bir yerde de olabilirdi.
Cuma günü maçtan önce Golden State’ten Stephen Curry, takım arkadaşı James Wiseman ile Wiseman’ın koronavirüs pandemisi nedeniyle arenaların büyük ölçüde boş olduğu 2020-21’de NBA’e birinci sınıf oyuncusu olarak giriş yaptı.
Curry, “Ve şimdi bu eşsiz deneyimi yaşıyorsunuz” dedi.
Spurs pelerini ve güreş maskesi takan 25 yaşındaki Mark Martinez, erken gelen hayranlar arasındaydı. 25 yaşındaki eşi Alyssa ile geldi; iki küçük oğulları, Tristen, 7 ve Zaiden, 3; ve babası Juan, 63. İdeal olmayan görüş açılarına sahip daha alçak koltukları vardı.
Martinez, “Ama burada herkesle birlikte eğlenceli olmak” dedi. “Her şey mükemmel.”
Daha eski arenaların unutulma olasılığı veya daha kötüsü. Cuma günü maç, Bucks’ın Milwaukee’deki eski evi olan ve Fiserv Forum’un yan binaya taşınmasının ardından yıkılan Bradley Center’ın patlamasının dördüncü yıldönümüne denk geldi. Eski bir hırka gibi kendine sahip bir şekilde sevilen Alamodome, kolej futbolu maçlarından canavar kamyon mitinglerine ve konserlere kadar her eşyasına ev sahipliği yapıyor. (28 Ocak’taki WWE Royal Rumble için biletler hala mevcut.)
Cuma günü Spurs, etkinliğin geçmişe dönüş hissine uyan eski usul bir şarkı olan Notorious BIG tarafından “Hypnotize” yapmak için sahaya çıktı. San Antonialıların çoğu eski yıllarda kalma formaları giymişti – Tim Duncan formaları ve Sean Elliott formaları ve Manu Ginobili formaları ve David Robinson’ın bahtsız defans oyuncularının üzerinde yükseldiği açık bir imaja sahip tişörtler.
Yerel olarak “Kubbe” olarak bilinen Alamodome’a geri, uzun süredir sevgili hayranlar için anılara gitmek için harekete geçti. Robinson’un 1994’teki dörtlü-double’ının anıları. 1994-95 sezonunun iç saha açılışında bazı oyun öncesi pirotekniklerin yangın güvenlik sistemini tetiklemesinden sonra taraftarları ıslatan tatlı su anıları. Wake Forest’tan yeni çıkmış, 1997-98’de çaylak bir fenomen olarak binayı süsleyen Duncan’ın anıları. Ve serinin 1999’daki ilk başarısının anıları, Elliott’un Batı Konferansı finallerinde maç kazandıran bir 3 sayılık atış yaparak harekete geçirme emri bir şampiyonluk koşusu – uzun süre Anma Günü Mucizesi olarak kutlanan bir şut.
Spurs Cuma günükü maçın ardından 13-30 ve bu sezon mücadele ediyor, bu da şenlikleri daha da özel kılıyor. Arada yaşanan sıralarda güzel zamanlar, tadına varılmaya değerdi.
“Spurs Jesus” cübbesi verilen ve 27 yaşındaki eşi Karsen ile birçok yerde koltukları olan 36 yaşındaki Cordero Maldonado, “Final atmosferi gibi hissettiriyor” dedi. “Her yerde geleceğim.”
Oyun, Spurs’un daha seçkin çalışanlarından seçkin bakış açısı: küçük bir motosikletle ortalıkta dolaşan ve dördüncü çeyreğin yöneliminden önce Robinson’a resmi olarak duyurmada yardımcı olmak için yarı sahada konuşan maskotları Coyote. Coyote, Wilt Chamberlain’in 1962’de 100 puana ulaştıktan sonra ikonik görüntüsü için verdiği pozun – amaçlı olsun ya da olmasın – belirsiz gölgelerini içeren bir olan el yazısıyla yazılan bir numara sahneyi ortaya çıkarmak için beyaz bir poster açtı.
Golden State bir basketbol maçı kazanmak gibi daha basit işlerine başladıktan sonra, Spurs yetkilileri, Pazar günü Sacramento Kings’e karşı altı günlük bir ara içinde üç iç saha maçı daha ile AT&T Center’a dönüşleri için hazırlanmaya başladı.
Bu arada hayranlar, bu kez açık havada sahnelenen havai fişek öğretmen için cepheye dolandı.