Aşının amacı hastalıklara karşı vücudun bağışıklığını sağlamak için vücuda az miktarda , hastalığın etkeni virüs ya da bakterinin verilmesidir. Günümüzde kullanılan aşılama gibi olmasa da, bağışıklık kzandırma yöntemleri binlerce yıldır Çinliler, Hintliler ve Türkler tarafından kullanılmaktadır. Avrupa'da çiçek salgını binlerce insanın ölümüne yol açtığı yıllarda, İstanbul'a gelen bir büyükelçinin karısı, Türklerin küçük yaştaki çocuklarını hasta çocukların yanında bırakarak bağışıklık kazandırdıklarını ve böylelikle hastalığın Türkleri etkilemediğini gördü. Enfeksiyon ya da damla şeklinde yapılan aşılamanın mucidi ise Edward Jenner'dır. Jenner 1796 yılında, çiçek aşısını buldu. 1885 yılında Pasteur kuduz aşısını buldu. 20. yüzyılın ortalarında, Maurice Hilleman kızamık, kabakulak, suçiçeği, hepatit A, hepatit B, zatürre, menenjit ve grip aşılarını buldu. Ayrıca bugün kabul edilen aşı takvimini geliştirdi.