Uzun, soğuk bir gaz akışı, çok uzak bir galaksiyi, geniş, kıvrımlı bir saman gibi besliyor. Araştırmacılar, 31 Mart Science dergisinde yayınlanan bulguya göre, erken evrende galaksilerin büyümesi için yeni bir yol öneriyor.
Bilgisayar simülasyonları, gaz akışlarının galaksileri kozmik ağa bağlaması gerektiğini tahmin etti (SN: 3/6/23). Ancak gökbilimciler, gazın sıcak olmasını ve onu yıldız oluşturan yakıt ve galaksi büyümesi için uygun hale getirmesini bekliyorlardı.
Gökbilimci Bjorn Emonts ve meslektaşları, ışığının Dünya’ya ulaşması 12 milyar yıl süren devasa bir gökada olan Anthill Gökadası’na giden soğuk, yıldız oluşturan bir gaz akışı görünce şaşırdılar.
Ekip, Şili’deki Atacama Büyük Milimetre/milimetre-altı Dizisini veya ALMA’yı kullanarak galaksinin çevresindeki soğuk gazı haritalarken akıntıyı tespit etti. Emonts, sıcaklık yaklaşık -260° ile -160° Santigrat arasındayken karbon atomlarının yaydığı ışığın radyo dalga boylarıyla özellikle ilgilendi.
Charlottesville, Va’daki Ulusal Radyo Astronomi Gözlemevi’nden Emonts, “İnsanlar bu nehirlerin bu kadar soğuyacağını düşünmüyordu” diyor.
Ama orada, verilerde, galaksiden en az 325.000 ışık yılı uzağa uzanan soğuk bir akıntı görülüyor. Ekip, akıntının 70 milyar güneşin kütlesini taşıdığını ve galakside her yıl yaklaşık 450 güneşe eşdeğer soğuk gaz biriktirdiğini hesapladı. Bu, galaksinin kütlesini bir milyar yıl içinde ikiye katlamak için yeterli.
Emonts, daha önce kimsenin böyle bir akıntı görmediğini düşünüyor çünkü ekibi ALMA’yı alışılmadık bir konfigürasyonda kullandı ve teleskopları mümkün olduğunca birbirine yakın dizildi. Bu, gözlemevine daha düşük çözünürlük, ancak daha geniş bir görüş alanı sağladı.
Emonts, “İnsanlar normalde bunu yapmaz” diyor. “Temel olarak ALMA’yı mümkün olan en kötü ölçüde odaktan çıkardık.”
Diğer galaksiler benzer yapılarla besleniyorsa, bu, erken galaksilerin başta gelen hipotez olan şiddetli galaksi birleşmelerinden (SN: 28.06.2019) ziyade, çoğunlukla doğrudan kozmik akımlardan içerek büyüdüğü anlamına gelebilir.