Irak'ın Halepçe kentinde 16 Mart 1988'de yılında devrik lider Saddam Hüseyin tarafından düzenlenen kimyasal saldırının üzerinden 31 yıl geçmesine rağmen yaşanan insanlık dramı hafızalardan silinmiyor.
Baas rejimi lideri Saddam Hüseyin'ın talimatı üzerine kuzeni ve "Kimyasal Ali" olarak tanınan Ali Hasan el-Mecid'in komutasında 16 Mart 1998'da İran sınırına çok yakın bir mesafede yer alan ve o dönem küçük bir ilçe olan Halepçe'ye hardal ve sarin gazlarının bulunduğu bombalarla saldırı düzenledi.
Halepçe'nin merkezi ve yakınındaki yerleşimlere sabah saat 10.50 sularında gerçekleşen saldırı sonucu kentte elma kokusu yayılmaya başladı. Kokunun neden kaynaklandığından habersiz olan 5 bin Halepçeli evlerinin önünde veya kaçmaya çalışırken araçlarının içinde birbiri üzerine yığılarak hayatını kaybederken, 7 bini de yaralandı.
Geride kalanlar ikinci bir saldırı korkusuyla araçlarla veya yaya olarak İran sınırına doğru kaçmaya başladı. O sırada ailesini kaybeden birçok çocuk İran yetimhanelerine verildi veya kayboldu. Kimyasal saldırı mağduru 74 aile kaybolan 179 çocuğun bulunması için İran ve Irak'ta ilgili kurumlara başvurdu ancak herhangi bir sonuç alamadı.Saddam, saldırıdan haberi olmadığını savundu
Irak, 1980'de İran ile girdiği 8 yıllık savaş süresince, eş zamanlı olarak kendisine muhalif olan Kürdistan Demokrat Partisi ve Kürdistan Yurtseverler Birliğine (KYB) bağlı peşmergelerle de savaşıyordu.
İran'ın sınır hattı üzerinde konuşlanan KYB'liler, İran'ın desteğiyle Mart 1988'de Halepçe kentini kontrollerine aldı. Saddam, İran güçlerinin peşmergelerle birlikte Halepçe'yi kontrol ettiğini öğrenmesi üzerine saldırı emrini verdi.
Bağdat yönetimi, İran ve Peşmerge güçlerini püskürtmek için Halepçe'yi savaş uçaklarının taşıdığı kimyasal silah içeren bombalarla vurdu.
ABD'nin Irak'ı 2003'te işgal etmesinden sonra yakalanan Saddam, mahkeme sırasında Halepçe'ye kimyasal saldırıdan haberdar olmadığını ve olayı sadece medyadan duyduğunu iddia etti."Halepçe'den sonra Suriye'ye de göz yumdular"
Halepçe'ye kimyasal saldırı sonrası cesetlerin üst üste yığıldığı bir kamyonetin yanında yerde otururken fotoğrafı çekilen ve katliamın simgeleri haline gelen Ekrem Ahmed, bugün kimyasal mağdurları için kurulan müzede çalışıyor.
Tüm aile fertlerini kaybettiğinde sadece 10 yaşında olduğunu söyleyen Ahmed, muhabire, saldırı anına ilişkin şunları anlattı:
Dedesi tarafından büyütüldüğünü söyleyen Ahmed, "10 yaşında bir çocuk düşünün, babası öldüğünde annesi arkasında olur, annesi öldüğünde kardeşleri yanında olur ancak benim yanımda kimse yoktu. Ben tüm ailemi kaybettim. Bunun ne kadar acılı bir durum olduğunu çok iyi biliyorum." dedi.
Ahmed, Halepçe'deki kimyasal saldırının benzerinin Suriye'de de gerçekleştiğini hatırlatarak, "Halepçe katliamında susanlar, Suriye'de yapılan kimyasal saldırıya da göz yumdu." diye konuştu.
Dünyanın gözü önünde Suriye'de kimyasal saldırı yapıldığını ifade eden Ahmed, "Dünya ülkeleri, Halepçe'nin kimyasal saldırıya uğrayan son yer olarak kalacağını ifade etti. Ancak maalesef Suriye'de tekrarlandı. Tüm dünyanın gözü önünde Suriye'de gene yapıldı. Bu ülkelerin sadece masanın arkasında hareket etmeden konuştuğunun bir göstergesi." dedi.Halepçeli 179 çocuk kayıp
Halepçe Kimyasal Mağdurları Derneği Başkanı Lokman Abdulkadir da kimyasal saldırıda ölü, yaralı ve sakat kalan insanların yanı sıra kaybolan çocukların da olduğunu belirtti.
Saldırıda ebeveynlerini kaybeden çok sayıda çocuğun olduğunu dile getiren Muhammed, "Ebeveynleri öldüğü için 370 çocuk İran'da yetimhanelere ve 47 çocuk da evlatlık olarak İranlı ailelere verildi." dedi.
Muhammed, kayıp çocukların bulunması için çaba sarf ettiklerini söyleyerek, Halepçe mahkemesine başvuran 74 ailenin kaybolan 179 çocuğun bulunması için beklediğini aktardı.
Kimyasal silahın kent üzerindeki etkisinin devam ettiğini hatırlatan Muhammed, mevcut durum hakkında şunları söyledi:
"Kullanılan kimyasal maddelerin uzun vadede etkisi var. Kayıt altına alınan 980 hastanın tedavisi halen sürüyor. Bunlarda nefes darlığı, göz yanması, deri ve ciğer kanseri gibi vakalar var. 31 yıldır birçok tedavi gören hastalar herhangi bir sonuç alamadı ve hala ciddi sağlık problemi yaşıyor."
Fiziki sorunların yanı sıra kent sakinlerinin psikolojisinin de bozulduğunu belirten Muhammed, "Katliamın sosyal ve psikolojik olarak etkisi sürüyor. Özellikle aile fertlerini kaybedenlerde daha çok psikolojik belirtiler görülüyor. Bunlar, kendilerini eksik hissediyor ve travma yaşıyor. Bu da psikolojik hastalığın daha da derinleşmesine neden oluyor. Ayrıca bunlar toplumdan kopuk bir hayat yaşıyor." diye konuştu.
Irak Kürt Bölgesel Yönetimi (IKBY), Mart 2014'te Süleymaniye'ye bağlı olan Halepçe'nin yaşanan acılar nedeniyle il olmasına karar vermişti.