OMAHA, Neb. — Logan Eggleston, Cumartesi gecesi Teksas’ın voleybol sezonunun sona ermesinin ardından basın toplantısı kürsüsüne yürüdü.
Bu kendi içinde sıra dışı değildi. Son dört yıldır takım kaptanı olan Eggleston, uzun süredir medya ile sezon sonu oturumlarında Longhorns’u temsil ediyordu. 2019’da ikinci sınıf öğrencisi olarak, Sweet 16’da Louisville’e olan çarpıcı kaybını açıklayacak kelimeleri bulması gerekiyordu. Nisan 2021’de sona eren salgın sezonunda, bir Zoom ekranına baktı ve şampiyonluk maçında Kentucky’ye karşı geride kalmaktan bahsetti. Nebraska, geçen sezon Elite Eight’te Longhorns’u alt ettikten sonra, ayrılan UT yaşlıları Brionne Butler ve Sydney Petersen hakkında konuşurken bozuldu.
Ancak Cumartesi gecesi işler farklıydı.
Baş antrenör Jerritt Elliott ve uzun süredir takım arkadaşı olan Asjia O’Neal tarafından kuşatılan Eggleston, CHI Sağlık Merkezi’nde sahneye gururla oturdu. Kayak gözlüğü, kutlama tişörtü ve şapka takmıştı ve kocaman bir gülümsemesi vardı.
Longhorns’un NCAA şampiyonluk maçında Louisville’i 25-22, 25-14, 26-24’lük setlerle 25-22, 25-14, 26-24 yendikten sonra -en azından hüzünlü- gözyaşlarına gerek yoktu. Zaferle Teksas, 2012’den beri ilk ulusal unvanını elde etti.
Eggleston, takım arkadaşlarına teşekkür ederken, “Evet, sezon sonunda üzgün gözyaşları dökmemek çok daha eğlenceli,” dedi. “Aslında son maçımızı kazandığımızı söyleyebiliriz. Harika hissettiriyor.”
Texas (28-1) ikna edici bir şekilde ilk iki seti kazandı, ama kutlanmadan önce biraz mücadele göstermesi gerekiyordu. Başarılı bir meydan okumanın son seansta ivmeyi Louisville’e kaydırmasının ardından, Kardinaller 24-22 öne geçti ve maçı uzatmaya hazırlandı.
Mola, Teksas.
Moladan çıkan Longhorns, maçı bir O’Neal öldürme ve bir Louisville saldırı hatası ile hızla eşitledi. Sonra Eggleston bir öldürmeye katkıda bulundu ve Texas birdenbire bir şampiyonluğa hizmet etmeye başladı.
Maç noktasında Keonilei Akana, Louisville’den Claire Chaussee’nin kaldıramayacağı bir servis attı. Voleybol topu geriye doğru ve en yakın Kardinal’in ulaşamayacağı bir yere giderken, Teksaslı futbolcular sahada dolaştı.
O’Neal, “Çevre birimlerimden servisin ağ üzerinden gittiğini tam anlamıyla gördüm, oh, bu bir as gibiydi,” dedi. “Arkamı döndüm ve yere yığıldım.”
Texas, Stanford’un 2018 unvan takımına, son on yılda NCAA Turnuvasının en iyi genel seri başı olarak şampiyonluk kazanan tek okul olarak katıldı. Bu, bir sezon boyunca ikiden az kaybeden ilk Teksas takımı. 28 galibiyet, 2001’de başlayan Elliott döneminin en çok beşinci galibiyeti.
Louisville (31-3), Chaussee’nin 12 öldürmesiyle yönetildi. Kardinaller ilk ulusal şampiyonluklarını arıyorlardı.
O’Neal, Louisville 24-22 avantajına hücum ettiğinde panik olmadığını söyledi. Aslında, beşinci yıl orta engelleyici dedi ki takımın içinde bir “huzur duygusu” bile vardı.
“Hala tüm ivmeye sahiptik,” dedi. “Bu bizim oyunumuzdu. Geri dönüp oyunda yer alma konusunda tamamen yetenekli olduğumuzu biliyordum. Sakindik ve yapabileceklerimizden emindik. Sadece geri döndük ve temellere gittik ve onu çıkarmayı başardık.
Eggleston 19 öldürme ile bitirdi ve NCAA Turnuvasının en seçkin oyuncusu seçildi. En büyük başarısı bir gün sonra geldi. AVCA’nın yılın oyuncusu ödülünü kazandı.
İlk sette, 16.952 kişilik ilan edilmiş bir kalabalığa yutturmacanın neyle ilgili olduğunu gösterdi. Texas erken 3-0’lık bir açığa yanıt verirken, Eggleston 16 vuruşta 10 kişiyi öldürdü. Texas açılış setinde .533’ü vurdu, ancak savunmaya bir kilit nokta verildi.
20-18 önde olan Texas, Louisville’in gol atmasını engelledi, çünkü Saige Ka’aha’aina-Torres, Zoe Fleck ve Emma Halter, Molly Phillips ve O’Neal’ın kombinasyon bloğuyla sona eren uzun bir rallide önemli kurtarışlara sahipti. Eggleston, puanın devam etmesini sağlamak için hakem masasına doğru giden, yön değiştirmiş bir topun altından koştu.
Texas ikinci sette asla geride kalmadı, ardından son karede geç toparlandı.
Elliott, “Benim için Teksas’ta 22 yıldır koçluk yapıyorum ve bundan önce USC’de altı veya yedi yıl daha düşünüyorum” dedi. “Bugün karıma, yanımda oturan iki kadın ve aynı zamanda her gün mücadele eden 16 kadın nedeniyle en çok kazanmak istediğim maçla ilgili olarak koçluk yaptığım en önemli maç olduğunu söyledim. Jimnastik.”
Cumartesi günkü tarama, Eggleston için de mirası güvence altına alan bir andı. Kısmen bir şampiyonluk peşinde koşmak istediği için beşinci sezon için Teksas’a dönmüştü. Kariyerini okul tarihindeki en çok as ve en çok üçüncü öldürme ile bitirir. Texas’ın sahip olduğu beş dört kez All-Americans’tan biri olan Eggleston, UT’nin yılın ilk AVCA oyuncusu.
Maçtan sonra Elliott, Texas’ın bir gün kampüste bir Eggleston heykeli dikmesi gerektiğini öne sürdü. Ayrıca yıldızının dış vurucu olduğuna inanıyor şimdi sporunun büyükleri arasında anılmalı.
Elliott, “Bugün antrenmanda ‘son yorumlar’ dedim ve küçük birinci sınıf öğrencim Emma, ’kazananlar kazanır’ dedi. Herhangi bir spor dalında en iyilerden biri olmak için bir şampiyonluk kazanmalısınız. Ve Logan şimdi bunu yaptı, yani kendini diğer oyuncularla birlikte son derece elit bir seviyeye koyuyor.”