Sarı Gözlü Penguenler Neden Ölüyorlar?
Bu Penguenler Neden Ölüyorlar?
Yalnızca Yeni Zelanda ve çevresindeki adalarda bulunan bu kuşlar, bir yaşındaki bir çocuğa benzer şekilde 79 cm uzunluğa ve 8,5 kg ağırlığa kadar büyüyebilir. Gözlerinden ve başlarının arkasından uzanan uçuk sarı tüy bandı ile kolayca tanınırlar. Sarı gözlü penguenler harika dalgıçlardır ve çoğunlukla yiyeceklerini küçük balıklar, yumuşakçalar ve kabuklular deniz tabanından yakalarlar. Akrabalarının çoğunun aksine, sarı gözlü penguenler çok sosyal değildir ve genellikle diğer penguenlerden uzakta yuva yaparlar.
Sarı gözlü penguenler, son yirmi yılda, özellikle nüfusun %65 oranında azaldığı dağılımlarının kuzeyindeki adalarda keskin bir düşüş yaşadı. Birincil neden, bir ila 28 günlük genç civcivler için özellikle ölümcül olan difteri benzeri enfeksiyon salgınlarıdır. Enfekte civcivlerin ağzı ve dili kalın bir zar, irin ve onları yemekten alıkoyan ülserlerle kaplıdır. Enfeksiyon tüm vücuda yayılabilir ve sepsis ile sonuçlanabilir.
Bir antibiyotik kombinasyonu ile tedavi edildiğinde bile, enfekte kuşlar sıklıkla ölür. Kuzey popülasyonunda her yıl sarı gözlü penguen civcivlerinin %93’e kadarı kuş difterisine yakalanır ve bunların %70’e kadarı ölür, bu da türün geleceğini tehdit eder. Endişe verici duruma rağmen, bilim adamları kuş difterisinin nedeni hakkında çok az şey biliyorlardı. Ancak yakın zamanda yayınlanan çalışmalarda bu enfeksiyonlara neden olan bakteriyi, penguen civcivlerine nasıl bulaştığını ve türün neslinin tükenmesini önlemek için nasıl tedavi edilebileceğini belirlediler.
Bakteriyi tanımlamak için Yeni Zelanda Koruma Bölümü, Otago Üniversitesi ve Massey Üniversitesi’nden bilim adamları, Yeni Zelanda’nın Güney Adası’nın doğu kıyısındaki Otago yarımadasındaki enfekte yuvalardaki civcivlerin ağızlarından sürüntüler topladılar. Toplanan sürüntüler laboratuvarda bakterileri izole ettildi ve bu bakterinin diğer türlerle nasıl ilişkili olduğunu gösteren bir aile ağacı oluşturarak DNA’ ları sıralandı.
Sonuçlar büyüleyiciydi. Bu penguenlerden elde edilen suşlar, Corynebacterium adlı bir bakteri grubu içinde daha önce bildirilmemiş yeni bir türe aitti. Bu grup, insanlarda difteriye neden olan başka bir türü içerir. Difteri, 1940’larda küresel bir aşı’dan önce, yalnızca ABD’de yılda 20.000’e kadar insanı öldürdü, çoğu çocuktu. Her yıl binlerce insanı öldüren salgınlar hala küresel olarak bildirilmektedir.
Bu, bakterilerde enfeksiyonu diğer yöntemlerden daha hızlı ve daha güvenilir bir şekilde tanımlamak için basit bir test geliştirmelerine yardımcı olan benzersiz DNA dizileri de bulundu. Bu suşları hızlı bir şekilde tespit edebilmek, korumacıların enfekte civcivlerin erken tedavisine başlamasına yardımcı olarak hayatta kalma şanslarını artıracaktır.
Sarı gözlü penguenlerin bakterilerindeki hastalığa neden olan genler, insan difterisine neden olan türlerdekilere benzer. Bu, bu bakterinin penguenlerin ağzındaki hücrelere nasıl işgal ettiği anlamalarına yardımcı oldu. Bu genlerden biri, bakterinin konak içinde bir kez hayatta kalmasına yardımcı olan Fosfolipaz D adlı bir protein üretir. Bu protein, değiştirilebilir. Bu çok heyecan verici, çünkü dünyanın en çok tehlike altındaki penguen türleri için bir aşı geliştirmeye ve onları yok olmaktan kurtarmalarına yardımcı olabilir