Zebraların birçok çocuğun düşündüğü gibi at oyunlarında hakem olmadığı ortaya çıktı . Aslında, bir zebra üzerindeki siyah ve beyaz çizgilerin desenleri, hayvanlar için faydaları olan evrimsel bir adaptasyondur. Charles Darwin'in sahneye ilk çıkışından bu yana, çizgilerin ardındaki nedenlerle birkaç farklı ve makul hipotez öne sürüldü. Hatta çizgilerin önemi konusunda şaşkınlık yaşadı. Yıllar geçtikçe, farklı bilim adamları çizgilerin zebraları kamufle etmeye veya avcıları şaşırtmaya yardımcı olabileceğini öne sürdü. Diğer fikirler vücut ısısını düşürmek, böcekleri uzaklaştırmak ya da birbirleriyle sosyalleşmelerine yardımcı olmaktı.
Şeritlerin Evrimsel Avantajı
Kaliforniya Üniversitesi Davis'ten Tim Caro ve ekibi tarafından yapılan bir araştırma, tüm bu hipotezleri birbiriyle karşılaştırdı ve toplanan istatistikleri ve verileri inceledi. Dikkat çekici bir şekilde, istatistiksel analiz defalarca çizgiler için en olası açıklamanın sineklerin zebraları ısırmasını önlemek olduğunu gösterdi. İstatistiksel araştırma sağlam olsa da, birçok bilim insanı, daha spesifik araştırmalar yapılıncaya kadar bu hipotezin kazanan olduğunu ilan etme konusunda dikkatli.
Öyleyse neden çizgiler sineklerin zebraları ısırmasını engelleyebilsin? Çizgilerin deseni, muhtemelen sineklerin gözlerinin yapısından dolayı sinekler için caydırıcı gibi görünüyor. Sinekler, tıpkı insanlar gibi bir dizi bileşik göze sahiptir, ancak onların bakışları çok farklıdır.
Çoğu sinek türü hareketi, şekilleri ve hatta rengi algılayabilir. Ancak gözlerinde koni ve çubuk kullanmazlar. Bunun yerine, ommatidia adı verilen küçük bireysel görsel reseptörler geliştirdiler. Sineğin her bir bileşik gözünde, sinek için çok geniş bir görüş alanı yaratan bu ommatidia'dan binlerce bulunur.
İnsan gözü ile sinek gözü arasındaki bir diğer fark da gözlerimizin gözlerimizi hareket ettirebilen kaslara bağlı olmasıdır. Bu, etrafımıza bakarken odaklanmamızı sağlar. Bir sineğin gözü sabittir ve hareket edemez. Bunun yerine, her bir ommatidium farklı yönlerden bilgi toplar ve işler. Bu, sineğin aynı anda birkaç farklı yönü gördüğü ve beyninin tüm bu bilgileri aynı anda işlediği anlamına gelir.
Bir zebranın ceketinin çizgili deseni, odaklanamaması ve deseni görememesi nedeniyle sineğin gözüne bir tür optik yanılsamadır. Sineğin ya çizgileri farklı bireyler olarak yanlış yorumladığı ya da sineklerin ziyafet çekmeye çalışırken sadece zebrayı kaçırdıkları bir tür derinlik algılama sorunu olduğu varsayılmaktadır.
Kaliforniya Üniversitesi, Davis'teki ekipten gelen yeni bilgilerle, alandaki diğer araştırmacıların zebralar için bu çok avantajlı adaptasyon ve neden sinekleri uzak tutmak için çalıştığı hakkında daha fazla bilgi almaları ve deneyleri mümkün olabilir. Bununla birlikte, yukarıda belirtildiği gibi, bu alandaki birçok bilim insanı bu araştırmayı desteklemek konusunda tereddüt ediyor. Zebraların neden çizgili olduğuna dair başka birçok hipotez vardır ve zebraların neden çizgili olduğuna dair birçok katkıda bulunan faktör olabilir. Tıpkı birkaç insan özelliğinin birden fazla gen tarafından kontrol edilmesi gibi , zebra şeritleri de zebra türleri için eşdeğer olabilir. Zebraların neden çizgiler oluşturduğunun ve onları ısıran sineklerin olmamasının birden fazla nedeni olabilir (ya da gerçek nedenin hoş bir yan etkisi) olabilir.