Lübeck'te 18 Aralık 1913 tarihinde dünyaya gelen Herbert Karl Frahm adı verilen Willy Brandt ‘un siyasete ilgisi genç yaşlarda başladı. Brand’ın yaşamına Alman medyası geniş yer ayırdı.
ARD, Willy Brandt’ın 1930'da Sosyal Demokrat Parti'ye (SPD) üye oldu, bir yıl sonra da Alman Sosyalist İşçi Partisi'ne (SAPD) geçtiğini hatırlattı. Aşırı sağcı Nasyonal Sosyalist Alman İşçi Partisi'ne (NSDAP) ve Başkanı insan kasabı faşist Adolf Hitler'e karşı kampanyalarda aktif olarak yer aldı. 1933'te NSDAP'nin iktidara gelmesi üzerine Willy Brandt takma adıyla Norveç'e kaçtı. Bu dönemde gazetecilik yaptı ve siyasi çalışmalarını sürdürdü. Nazi yönetimi kendisini Alman vatandaşlığından çıkardı. 1940'da Almanya Norveç'i işgal edince Brandt dört hafta tutuklu kaldı. Alman olduğu fark edilmeyen Willy Brandt Norveç pasaportu ile İsveç'e kaçtı.
İkinci Dünya Savaşı sona ererken Willy Brandt, Almanya'ya döndü. Bir yıl sonra Willy Brandt ismi ile yeniden Alman vatandaşlığına geçti. Sosyal Demokrat Parti'ye katılan Brandt'ın 1957'de Berlin Belediye Başkanı olması ile siyaset dünyasında adı duyulmaya başladı. 1966'da Hıristiyan Birlik Partileri ile SPD'nin kurduğu ilk Büyük Koalisyon hükümetinde başbakan yardımcısı ve dışişleri bakanı olarak görev aldı.
Bu dönemde Willy Brandt daha sonra izleyeceği 'Ostpolitik-Doğu Politikası', Batı Almanya'nın yavaşça Doğu'ya açılması çizgisinin ilk adımlarını attı. 1969'da ilk Sosyal Demokrat başbakan olarak göreve gelen Brandt, işaretlerini önceden verdiği Doğu'ya açılma politikasını uygulamaya koydu. Bu politika çerçevesinde, 1970 yılında tarihte 'Doğu Anlaşmaları' olarak anılan Polonya ile Varşova Anlaşması ve Sovyetler Birliği ile Moskova Anlaşması imzalandı.
DİZ ÇÖKMESİ DÜNYADA YANKILANDI
Brandt'ın liderliğindeki Sosyal Demokrat Parti 1972 seçimlerinden en güçlü parti olarak çıktı. Brandt'ın birinci başbakanlık döneminde iç siyasette 'daha fazla demokrasi' çizgisi izlendi. Seçme yaşı 18'e indirildi, işyeri yönetmelikleri kanununda işçilere daha fazla haklar tanındı ve kürtaj on ikinci haftaya kadar yasal kabul edildi. 1972 seçimlerinden sonra ise iç siyasette gerileme dönemi başladı.
Willy Brandt'ın 1970 yılında Başbakan olarak Polonya'nın başkenti Varşova'yı ziyareti sırasında Yahudi Anıtı önünde diz çökmesi dünyada büyük yankı buldu. Nazi askerlerinin öldürdüğü Yahudilerin anısına yapılan anıtın önünde duran Brandt birden diz çökerek dua etti. İkinci Dünya Savaşı sırasında 6 milyon Polonyalı ölürken Polonya Nazi kıyımından en fazla etkilenen ülke oldu. Dünya, Brandt'ın bu hareketini övgüyle karşılarken, başbakanın jesti Almanya'daki sağ kesim tarafından tepkiyle karşılandı. Sosyal Demokrat politikacı Batı/Doğu arasındaki gerginliği gidermeyi hedefleyen tutumu ile 1971 yılında Nobel Barış Ödülü'ne layık görüldü.
Alman bütçesini sarsan petrol krizi ve havaalanı kule kontrol görevlilerinin grevi, genç sosyal demokratların başkaldırısı Willy Brandt'ın başbakanlığına gölge düşürdü. Brandt'ın başbakanlık dönemi özel danışmanı Günter Guillaume'nin Doğu Alman ajanı olduğunun anlaşılması üzerine sona erdi. 6 Mayıs 1974'te Willy Brandt görevinden istifa ettiğini açıkladı. Daha sonra kalkınmakta olan ülkelerle yakınlaşma alanında siyasi çalışmalarını sürdüren Brandt 8 Ekim 1992'de 78 yaşında hayata gözlerini yumdu.