Kutup balıkları, erken ölümü önlemek için üreme yerine büyümeye öncelik verir
Avustralya’daki Monash Üniversitesi’nden Mariana Alvarez-Noriega ve meslektaşları tarafından Mayıs ayında yayınlanan bir araştırmaya göre, kutup balıklarının ölüm oranı tropikal balıklardan daha düşük; 25.y Açık erişim dergisi PLOS Biology’de. Bunun, iklim değişikliğinin balık popülasyonlarının sürdürülebilirliği üzerindeki etkileri üzerinde etkileri olabilir.
Organizmalar, üremek için doğru zamanın ne olduğu konusunda bir değiş tokuşla karşı karşıyadır. Balıklar yaşamları boyunca büyümeye devam eder ve daha büyük balıklar daha küçük balıklara göre orantısız bir şekilde daha fazla yumurta üretme eğilimindedir, bu nedenle yaşamın ilerleyen dönemlerinde üremek faydalıdır. Bununla birlikte, yavaş olgunlaşan balıklar doğurganlık çağına gelmeden ölme riskini taşır. Bu nedenle, yaşam öyküsü teorisi, bir balığın üremeye başladığı yaşın, türün büyüme hızından ve ölüm riskinden etkilenmesi gerektiğini öngörür. Bu hipotezi test etmek için araştırmacılar, 47 deniz balığı türünün doğum ağırlığı, büyüme hızı ve yetişkin ölüm oranı hakkında yayınlanmış verilere yaşam öyküsü evriminin mevcut bir matematiksel modelini uyguladılar. Tropikal balıkların kutup balıklarından %80 daha yüksek ölüm oranına sahip olduğunu buldular. Model, arktik balıklarının daha sonraki yaşamlarında olgunlaşarak ürettikleri yavru sayısını artırmak için daha düşük bir ölüm riskinden yararlanması gerektiğini öngördü. Deniz balıklarıyla ilgili yayınlanan veriler, modelin tahminlerini doğruladı: kutup türleri, tropikal türlere göre önemli ölçüde daha geç yumurtlama eğilimindedir ve ürettikleri yumurta sayısı, artan vücut boyutuyla birlikte keskin bir şekilde artar. Sonuç olarak, kutup balıkları tropikal balıklardan daha fazla yumurta üretme eğilimindedir.
Bu bulgular, iklim değişikliğinin deniz balıklarında büyüme ve üremede kaymalara yol açabileceğini, çünkü daha sıcak okyanuslar balıkların daha küçükken daha erken üremelerine ve dolayısıyla daha az yumurta üretmelerine neden olabileceğini düşündürmektedir. Yazarlar, bunun dünyadaki balık popülasyonları ve balıkçılık üzerinde önemli bir etkisi olabileceğini söylüyor.
Alvarez-Noriega ekliyor: “Yaşam geçmişi optimizasyon modelinden tahminleri, deniz balıkları demografisine ilişkin küresel bir veri kümesiyle test ettik ve daha yüksek enlemlerde ölüm oranındaki düşüşlerin olgunlaşmanın gecikmesine ve boyut ile doğurganlık arasında daha keskin bir ilişkiye yol açtığını bulduk.”