WASHINGTON — Demokrat Jon Tester, 2006 ABD Senatosu yarışında sürpriz bir zafere doğru ilerlerken, görevdeki Montana Cumhuriyetçi rakibinin lobicilerle olan yakın bağlarına saldırdı ve kendisini katı bir etik standardına adadı.
Şimdi Senato’nun kontrolüne karar verebilecek bir yarışta dördüncü dönemi kazanmaya çalışan Tester, bir zamanlar rakibine karşı uyguladığı bir uygulamayı benimsiyor: lobicilerden ve şirket yöneticilerinden katkı alırken milyarlarca doları yönlendiren bir hükümet harcama paketinin hazırlanmasına yardım ediyor. dolar.
Tester, 2021’de Senato Savunma Ödenekleri alt komitesinin başkanı olduktan sonra, savunma sanayisini temsil eden çalışanlardan ve komitelerden toplam 160.000 doları aşan kampanya katkıları aldı. Geçen yıl bir noktada, geçmişte hiçbiri senatöre bir şey vermemiş olan 49 Lockheed Martin yöneticisi ve lobicisi, Tester’ın kampanyasına toplamda yaklaşık 50.000 $ bağışta bulundu.
Katkıların Test Uzmanının karar vermesini etkilediğine veya herhangi bir yanlış yaptığına dair hiçbir gösterge yok. Ancak bağışlar hem savunma bütçesi hem de Lockheed Martin için çok önemli bir noktada geldi.
O sırada senatörler 858 milyar dolarlık bir askeri paket hazırlıyorlardı ve Savunma Bakanlığı, Lockheed’in uçağı yapma maliyetinin enflasyon nedeniyle bütçelenen bütçeyi aşmasının ardından F-35 savaş uçağı programı için 1.4 milyar dolarlık geç bir talep sunmuştu. salgın. Ekstra finansman olmadan, daha önce onaylanan uçaklar iptal edilme riskiyle karşı karşıyaydı. Uçak üreticisi ayrıca, birinci sınıf savaş uçağının bir sonraki turu için Savunma Bakanlığı ile çok yıllı bir anlaşmayı kapatmayı düşünüyordu.
Senato Tahsis Komitesi’nden yapılan açıklayıcı bir açıklamaya göre, Tester’ın alt komitesi “risk altındaki 19 uçağın tamamının restorasyonu için” 1,8 milyar dolar eklemeyi başarıyla zorladı.
Tester’ın ofisi, bu hikaye için senatörle görüşme taleplerini reddetti. Sözcü Sarah Feldman yaptığı açıklamada, “Aldığı her karar tek bir şeye dayanıyor: Montana’nın ve ulusal güvenliğimizin çıkarına en iyi olanı ve Montana yaşam tarzını savunmaktan veya bu ülkeyi savunmaktan asla geri adım atmayacak. Bize zarar vermek isteyen düşmanlar.”
Tester’ın Savunma Ödenekleri Alt Komitesi başkanı olduktan sonra federal müteahhitlerden para toplaması, Washington’daki üst düzey kişilere para akışının yakın tarihli bir örneğidir.
Çoğu milletvekili, Cumhuriyetçiler ve Demokratlar, lobicilerden ve şirketlerden kampanya bağışlarını kabul ediyor. Askeri harcamaları belirleyen komitelerde kilit rol oynayan diğer iki milletvekili – Mississippi’den Cumhuriyetçi Senatör Roger Wicker ve Connecticut’tan Demokrat Temsilci Rosa DeLauro – geçen yıl Lockheed çalışanlarından 60.000 dolardan fazla kampanya katkısı aldı.
Son kampanya döngülerinde Demokratlar, kurumsal siyasi eylem komitelerinden gelen çekleri reddetme çağrılarıyla karşılaştı. Ancak Tester, küçük kasaba çiftçilik köklerinin ve popülist itibarının, eyaletin giderek artan muhafazakar eğiliminden kurtulmasına yardımcı olduğu Montana’da potansiyel olarak zorlu bir yarışla karşı karşıya olduğu için yeniden seçilme baskısı altındadır.
Cumhuriyetçiler, şirketlerle bağlantılı parayı kabul ettiği için ona saldırarak 2018’de Tester’ı yenmeye çalıştı, ancak o yine de GOP adayı Matt Rosendale’i yüzde dört puanla mağlup etti.
Rosendale’in, eski İçişleri Bakanı Montana Cumhuriyetçi Temsilcisi Ryan Zinke gibi başka bir adaylığı izlediği düşünülüyor. Üst düzey Senato Cumhuriyetçileri ayrıca, bir kampanyayı kendi kendine finanse edebilecek Montana merkezli bir havadan yangınla mücadele ve orman yangını gözetleme hizmetleri sağlayıcısının CEO’su ve kıdemli askeri Tim Sheehy’yi işe almaya çalıştı.
Tester, şu anda Montana’da eyalet çapında ofise sahip olan tek Demokrat olarak siyasi olarak dirençli olduğunu kanıtladı.
Çocukken bir kıyma makinesinde üç parmağını kaybettikten sonra kendisine “yedi parmaklı bir toprak çiftçisi” diyen Tester, ailesinin üç kuşaktır elinde tuttuğu Big Sandy, Montana’daki bir çiftlikte çalışmak için hala eve dönüyor. Washington’dayken, Capitol salonlarını imza düz bir saç kesimi ile sallıyor, gazetecilere verdiği ifadeleri küfürlerle süslüyor ve “büyük- siyasette parasal çıkarlar.
2006 yılında görevdeki Cumhuriyetçi Senatör Conrad Burns’ü devirerek partilerini Senato çoğunluğuna taşıyan bir grup Demokrat arasındaydı.
O yarışta testçi, kendisini, “temsil edilen halkın neyin doğru olduğuna değil, en büyük kampanya çekini kimin yazabileceğine dayalı bir müzayede” haline gelen bir hükümete karşı gelebilecek orta sınıf için bir savaşçı olarak konumlandırdı.
Burns, kampanya katkılarıyla, komplo ve dolandırıcılık suçlamalarından hüküm giyen ve ayrıca harcama paketleri hazırlamak için lobicilerle yakın işbirliği yaptığı için incelemeye tabi tutulan lobici Jack Abramoff ile bağlantılıydı.
2006 yılındaki bir tartışmada Tester, Burns’ü “size verilen paraya göre oy vermekle” suçladı.
Tester, “Bu yanlış ve Senatör Burns’ün Montana ile bağlantısını kaybettiğini gösteriyor” dedi ve ekledi: “Washington onu değiştirdi, bu beni değiştirmeyecek.”
Burns’ü yendikten sonra Tester, bir hakimin ofisinin çıkar gruplarıyla olan ilişkilerini düzenli olarak denetlemesini sağlamayı taahhüt etti. Tester’ın sözcüsü Feldman, 2021’den 2022’ye kadar olan bir incelemenin henüz tamamlanmamasına rağmen, denetimlerin endişelenecek bir neden bulmadığını söyledi. Yıllar geçtikçe, ofisi incelemeleri aralıklı olarak kamuoyuna yayınladı.
Tester ayrıca, yaptığı tüm resmi toplantıların kamuya açık bir programını yayınlama taahhüdüne de uyar ve 2018’de senatörlerin üç aylık mali raporları elektronik olarak dosyalama zorunluluğunu başarıyla önerdi.
Feldman, bu eylemlerin ve diğerlerinin, “lobist etkiyi bastırmak ve hesap verebilirliği ve şeffaflığı artırmak için Kongre’deki meslektaşlarının ötesine geçerek, kendisini en yüksek dürüstlük, bütünlük ve kişisel sorumluluk standardına bağlı tuttuğunu” gösterdiğini söyledi.
Senatörün kampanyası, 2021’den bu yana toplamı 8 milyon doları bulan bağış toplamanın Montanalılar tarafından desteklenen “tabandan bir çaba” olduğunu öne sürüyor. Tester ayrıca finans endüstrisini temsil edenler, ilaç şirketleri, savunma müteahhitleri ve butik lobi firmaları da dahil olmak üzere endüstri gruplarından 1 milyon doların üzerinde para aldı.
İş çıkarları daha önce Tester’ın kampanya bağışçıları listesinde yer almıştı. 2018’de banka düzenlemelerini geri almak için iki partili bir senatör grubuna katıldığında, Bank of America, Citigroup, Discover ve Wells Fargo’nun yanı sıra düzinelerce Montana bankasının yöneticileriyle toplantılar yaptı. O yıl bankacılık sektöründen 302.770 dolar aldı.
Tester’ın ofisi, ilaç fiyatlarını düzenlemek, demiryollarında gelişmiş güvenlik düzenlemelerini desteklemek ve et paketleyicileri arasındaki rekabeti artırmak için çalışmak da dahil olmak üzere endüstrinin karşı çıktığı mevzuatı defalarca zorladığını söyledi.
Kampanya Hukuk Merkezi’nin kampanya finansmanı reformu savunuculuğunu yöneten Saurav Ghosh, askeri harcamaların hazırlanmasında üst düzey bir rol üstlendikten sonra savunma müteahhitlerinin Tester’ın kampanyasına bağış yapmasında şaşırtıcı bir şey olmadığını söyledi.
Ghosh, “Bazı açılardan Washington’da sesinizi duyurmak genellikle para gerektirir” dedi ve kurumsal kampanya komitelerinin ve çalışanlarının, çıkarlarına dost olarak görülen adayları destekleme hakları dahilinde olduğunu da sözlerine ekledi.
Ancak şunları ekledi: “Düzenlemekten sorumlu olduğunuz bir sektörden para aldığınızda, bu, halka, halkın çıkarına en uygun politika kararları alıp almadığınızı gerçekten sorgulayan bir mesaj gönderir.”
Lockheed çalışanlarından Tester’a yapılan bir dizi katkı, Kongre geniş askeri harcama paketini hazırlarken Kasım ve Aralık aylarında geldi. Büyük yasa tasarısında söz konusu olan programlar arasında, uçağın üretim maliyetleri arttığı için Lockheed Martin ile Savunma Bakanlığı sözleşmesinden çıkarılabilecek olan 19 F-35 savaş uçağı da vardı. Kasım ayında Pentagon, Kongre’den fon açığını kapatmak için ordunun bütçesine 1,4 milyar dolar ayırmasını istedi.
Test cihazının alt komitesi, F-35 programının daha fazla kongre denetimini gerektirmesine rağmen, “ilgili tüm faktörler dikkate alındığında” daha yüksek üretim maliyetlerini karşılamak için 1,8 milyar doları dahil etti.
O sırada yaptığı bir açıklamada Tester, askerler için maaş, eğitim ve teçhizatı artırmanın yanı sıra “kaynakları Çin ve Rusya gibi düşmanlara karşı mücadele üstünlüğümüzü sürdürecek son teknoloji programlara kaydırmak” için fon paketini övdü. Ayrıca tasarının Montana üniversitelerine ve Savunma Bakanlığı sözleşmeli işletmelere 182 milyon dolar getireceğini söyledi.
Tester, Great Falls’daki Malmstrom Hava Kuvvetleri Üssü’nün Minuteman füze programını denetlediği memleketi için sağlamanın bir yolu olarak uzun süredir güçlü askeri harcamaların yanı sıra gaziler için tıbbi bakım için bastırdı.
Pahalı F-35 silah sistemi, Tester da dahil olmak üzere birçok yasa koyucu tarafından potansiyel düşmanlara karşı bir mücadele avantajı sağlamak için çok önemli görülüyor. Ancak program, geliştirilmesinde tekrarlanan gecikmelerden sonra Kongre’deki bazı kişiler tarafından da eleştirildi.
2022’nin başlarında ordu, Savunma Bakanlığı’nın önerdiği bütçenin üzerindeki harcamaları temsil eden “finansmansız öncelik listesinde” satın almayı planladığı 61 F-35 uçağına 19 F-35 daha eklemeyi önerdi. Bir noktada Tester, bu 19 jetten altısının bütçeye eklenmesini önerdi, ancak sözcüsü Feldman, yıl sonuna kadar bu ek jetlerden hiçbirinin nihai harcama paketine girmediğini kaydetti.
Yine de harcama paketi, aralarında Lockheed Martin’in de bulunduğu savunma müteahhitlerine milyarlarca dolar yönlendirdi. Şirket, Savunma Bakanlığı ile 398 F-35 uçağı için 30 milyar dolarlık çok yıllı bir sözleşme imzalamayı düşünüyordu. Kongre ayrıca mevzuata Lockheed’in C-130J Super Hercules uçağının 16’sı için fon sağladı.
Kasım ayında Tester’ın kampanyasına 1.000 $ veren Lockheed Martin CEO’su James Taiclet, yıl sonu görüşmesinde yatırımcılara bütçe paketinin kabulünün “gelecek için olumlu” olduğunu söyledi.