30 Ağustos 1983’te, yerel saatle 2:32’de NASA’nın sekizinci uzay mekiği fırlatılıp Florida semalarını aydınlatırken, uzay mekiği Challenger’in üçüncü uçuşu karanlığa olan yolculuğu başlatan ilkti. STS-8 mürettebatı, Kaptan Richard Truly, pilot Daniel Brandenstein, ve görev uzmanları Dale Gardner, Guy Bluford ve William Thornton’dan oluşmaktaydı.
28 Ocak 1986’da, Challenger ve mürettebatı, fırlatmadan sadece 73 saniye sonra, yardımcı motorlardan birinin arızalanarak, mekiği parçalarına ayırmasıyla kaybedilmiştir.