Tarhan Erdem, 1933 yılında Bartın-Kurucaşile'de doğdu. İstanbul Teknik Üniversitesi İnşaat Mühendisliği Fakültesi'nden 1959 yılında mezun olan Erdem, 1959-1995 yılları arasında Türkiye Şeker Fabrikaları, Millî Savunma Bakanlığı Altyapı Tesisleri, Şişecam Topluluğu'na bağlı Cam Elyaf Sanayi A.Ş., Doğan Holding gibi çeşitli kurum ve kuruluşlarda proje ve kontrol mühendisliği, genel müdürlük ve genel koordinatörlük gibi görevlerde bulundu. 1987 yılında KONDA Araştırma ve Danışmanlık şirketini kurarak bu alanda da faaliyet gösterdi.
Tarhan Erdem, farklı dönemlerde Milliyet ve Radikal gazetelerinde köşe yazıları yazdı. Radikal gazetesinin kapanmasının ardından köşe yazılarına T24 haber sitesinde devam etti. 1953 yılında Cumhuriyet Halk Partisi'ne (CHP) üye olan Erdem, belde yöneticiliğinden genel sekreterliğe kadar partinin çeşitli kademelerinde görev aldı. Ayrıca öğrenci dernekleri ve meslek odalarında yönetim kurulu üyeliği yapmış ve Türk Devrim Ocakları'nın genel başkanlığını üstlenmiştir.
1977 yılında yapılan seçimlerde İstanbul milletvekili seçilen Tarhan Erdem, aynı yıl içerisinde güvenoyu alamayan Ecevit hükümetinde Sanayi ve Teknoloji Bakanı olarak görev yapmıştır.
YUSUFHAN KABAKCI