Araştırmacılar, Fiziksel İnceleme X’te ortaya çıkacak bir çalışmada, tüp şeklindeki lazer ışınlarının ince havadan yapılmış fiber optik kablolar kadar oluşturabileceğini bildirdi.
Lazerle ısıtılan hava, fiber optik kablo döşemeye gerek kalmadan ışık sinyallerini verimli bir şekilde iletebilir. Bu hava tabanlı “dalga kılavuzları” ayrıca, lazer ışını silahlarına bir yol olarak lanse edilen daha önceki çabalara dayanarak, kendi başlarına havada iyi yayılmayan ultra yüksek enerjili lazerler için yollar sağlayabilir (SN: 3/5/ 14).
College Park’taki Maryland Üniversitesi’nden fizikçi Howard Milchberg, son deneylerin ekibinin önceki dalga kılavuzu girişimlerini 60 kattan fazla geride bıraktığını ve bir dalga kılavuzunun uzunluğunu yaklaşık 50 metreye çıkardığını söylüyor.
Araştırmacılar, kirişin uzunluğu boyunca içi boş bir çekirdeğe sahip olduğu ve bir ışıklı çörek yığınına benzeyen “çörek modunda” bir lazer çalıştırdı. Işın, daha soğuk ve daha yoğun havanın etrafına sarılmış sıcak, boru şeklinde bir hava tabakası oluşturur. Bu, havadan yapılmış bir fiber optik kabloya benzer bir şey yaratır: Geleneksel fiber optiklerde ışığı yönlendiren plastik kaplamayla kaplı şeffaf bir çekirdek yerine, yoğun hava çekirdek görevi görürken, etrafındaki sıcak hava kaplama görevi görür.
Milchberg, dalga kılavuzu uzunluğunu kilometrelere çıkarmanın, öncelikle halka modlu lazer gücünü artırma meselesi olduğunu söylüyor. “Tek sorun, bir lazeri o kadar uzağa güvenli bir şekilde ateşlemek için bir kilometremizin olmaması” diyor. Deneyin daha uzun bir versiyonunu çalıştırmak için yer bulmak için ABD ulusal laboratuvarlarından biriyle anlaşma yapmak gerekebilir.
Potansiyel askeri uygulamalara rağmen Milchberg, kendisinin ve ekibinin daha çok bilimsel kullanımlara odaklandığını söylüyor; örneğin, üzerlerine lazer ateşleyerek ve yaydıkları ışığı ölçerek malzemelerin kimyasal yapısını ortaya çıkaran sistemlerin yelpazesini genişletmek. Hava tabanlı dalga kılavuzları, bir numuneyi analiz etmek için yaklaşmak yerine yayılan ışığı uzaktaki sistemlere geri gönderebilir.