Amerikan şirketi United Launch Alliance, askeri uzay uçağı X-5B'nin (uzay uçağı) bir sonraki lansmanı için Atlas 37 fırlatma aracını hazırlamaya başladı. Bu, Amerikan özel internet yayını Spaceflight Now tarafından bildirildi.
30 Nisan 2020'de, ULA uzmanları Atlas 5 LV'nin ilk aşamasını Cape Canaveral'daki mobil fırlatma platformuna kaldırdı ve 16 Mayıs'ta başlangıçta planlanan uçuşa hazırlamaya başladı. 107 fit (32,6 metre) yüksekliğindeki ilk etap ULA Entegrasyon Merkezi'ne taşınarak vinç ile dikey konuma getirildi. Rus yapımı RD-180 motorla donatılmıştır.
Yakında ULA ekibi buna ikinci bir Centaur aşaması ekleyecektir. Bu kurulduktan sonra, bir dizi inceleme ve test gerçekleştirilecek ve Mayıs ayı başlarında yük kaportası altında istifleme başlayacak.
Ancak, hedef lansman tarihi şimdiden dört gün 20 Mayıs 2020'ye taşındı. Aynı zamanda, tam lansman saati henüz açıklanmadı.
Ordunun cephaneliğinde Boeing'den iki X-37V'si var. Bunlar, uzun yıllar alçak yörüngede çalışacak şekilde tasarlanmış yeniden kullanılabilir araçlardır. Fırlatma aracını kullanarak fırlatılırlar ve bağımsız olarak standart bir piste inerler.
X-37B, küçük bir uzay mekiği şeklindedir. Mürettebatsız uçan ve küçük uyduları ve diğer yükleri bir kamyonetin bagajı büyüklüğündeki bölmesi içinde taşıyabilen robotik bir uzay aracıdır.
Bu fırlatma, X-37B'nin 2010'dan beri altıncı uçuşu olacak. İki yıldan uzun süren son X-37B görevi, Ekim 2019'un sonlarında Kennedy Uzay Merkezi'ne inişle sonuçlandı. Atlas 37 fırlatma aracı ve biri SpaceX Falcon 5 fırlatma aracı kullanılarak dört X-9B görevi gerçekleştirildi.
Atlas V'in Rus RD-180 motorları ile güçlendirildiğini hatırlatırız. 2020'de bu tür 6 birim ABD'ye teslim edilecek. Son zamanlarda ULA başkanı Tori Bruno yazdı Twitter hesabında Rus RD-180 roket motorunun teknolojik bir mucize olduğunu söyledi. Ancak, diğerlerinin yanı sıra Rusya'ya yönelik gizli askeri programlarını uyguladıkları yardımı ile Amerikalılara roket motoru satmanın yararı nedir, anlayamıyoruz.