Kristof Kolomb (1450-51 – 20 Mayıs 1506) kesin olarak nerede doğduğu bilinmese de, Cenova Cumhuriyeti’nde doğmuştur. babası hem bir yün tüccarı hem de peynir satardı. Kolomb’un annesi yün tüccarının kızı Susanna Fontanarossa’ydı. Üç erkek kardeşi vardı: Bartolomeo, Giovanni Pellegrino ve Giacomo. Ayrıca bir kız kardeşi Bianchinetta vardı. Kolomb en büyüğüydü.
Kolomb’un ailesi dönemine göre şanslı sınıflardan sayılır. Elbette çok zengin olan Asil sınıfından değildi, ancak nüfusun büyük çoğunluğu köylü idi ve bunlar en alt tabakayı oluşturuyordu. Kolomb’un ailesi ise Tüccar (Orta) sınıfındandı ve dönemine göre şanslıydılar.
Kolomb 14 yaşındayken ticaret gemisinde tüccar çırağı olarak çalışmak için hem okulu hem de babasının yün atölyesini terk etti. Kolomb henüz 19 yaşındayken yani 1470 yıllarında ilk uzun yolculuğunu işverenin gemilerinden birinde Ege Denizi’ndeki Sakız adasına götürdü. Muhtemelen bu gezide ve 1475’te Sakız Adası’na yapılacak ikinci bir yolculukta, uzun bir yolculukta açık denizde bir geminin nasıl gezileceğini ve yönlendirileceğini öğrendi.
Kristof Kolomb, ortaçağda oldukça uzun sayılabilecek boydaydı. Güneşte kolayca yakılan soluk bir cildi vardı. Kemerli burnu, soluk mavi gözleri ve 30’larında olduğu zaman tamamen beyaz olan kırmızı-sarı saçları vardı. Kolomb, Portekiz’de yaşadığı dönemde erkek kardeşi Bartolomeo ile küçük bir haritacılık ve kitap mağazası işletiyordu. Kolomb’un iki farklı kadından iki oğlu vardı. Diego Columbus (1480–1526) ve Fernando (1488–1539)
|1451||Christopher Columbus Cenova, İtalya’da Cristoforo Colombo doğdu|
|3 Ağustos 1492||İlk seferine başlıyor|
|12 Ekim 1492||Karayip Denizi’nde bir adada topraklar|
|1493||İlk seferinden geri döner|
|Eylül 1493||İkinci yolculuğunu başlatır|
|1493 Kasım||Hispaniola ulaşır|
|8 Haziran 1496||İkinci yolculuğundan döner|
|30 Mayıs 1498||Üçüncü yolculuğuna başlıyor|
|1500 Ekim||Tutuklandı ve zincirlere döndü|
|11 Mayıs 1502||Dördüncü yolculuğu için yola çıktı|
|7 Kasım 1504||Dördüncü yolculuğundan dönüyor|
|20 Mayıs 1506||Christopher Columbus Valladolid, İspanya’da öldü|
Kolomb döneminde, çoğu insan dünyanın esas olarak Avrupa, Asya ve Afrika’dan oluşan devasa bir toprak kütlesinden oluştuğuna inanıyordu – esas olarak bunlar İncil’de bahsedilen tek kıtalar. Bunlar, okyanus denizi olarak adlandırılan çok büyük bir su kütlesi ile çevriliydi. Bazı akademisyenler, Kolomb’un yakın bir arkadaştan okyanusun batısındaki araziler hakkında gizli bilgi aldığını düşünüyor. Bu denizciye bazen “Bilinmeyen Pilot” denir. Mevcut tarihçiler, bazı erken Kolomb biyografileri tarafından yazılanlar haricinde hiçbir kanıt bulamadılar.
Kolomb ilk kez bugün Bahamalar’daki Watling Adası olarak bilinen şeyin kıyısına indi. Çin, Japonya ve Hindistan’ın yanında olduğunu düşünmesine rağmen, aslında 8000 milden fazla uzaktaydı.
Kolomb, Atlantik Okyanusu’na giden ilk Avrupalı değildi. Yaklaşık 500 yıl önce, Norse Viking Leif Eriksson’un günümüzdeki Newfoundland’a 1000 yıllarında indiğine inanılıyor. Bazı tarihçiler, İrlanda’nın Saint Bernard’ının ya da diğer Kelt halkının Eriksson’dan önce Atlantik’i geçtiğine inanıyor.
Kolomb ilk önce Bahamalar’a indi. Bahamalar, Haiti, Dominik Cumhuriyeti ve Küba dahil bütün Karayip adaları, Tainos adı verilen bir grup barışçıl insanın yerleşkesiydi. Kolomb Yeni Dünya’ya indiğinde, Hindistan’a ulaştığına inanıyordu; Böylece düşündü ki, tanıştığı insanlar Kızılderililerdi. Bu yolculuktan bu yana 500 yıldan fazla zaman geçmesine rağmen, Amerika’nın yerli halkı hala “Kızılderililer” olarak anılıyor.
Kolomb, Yeni Dünya’nın ünlü bir amiral ve valisi olmasından önce, Mağribi tüccarlarına düzenlenen saldırılara yardım eden bir korsandı. Kolomb çok dindardı ve Tanrı’nın yolculuklarını yapması için onu aradığına inanıyordu. Kolomb keşfettiği topraklara dini isimler vermiştir.
Dördüncü yolculuğu sırasında, Columbus yoğun acı çekiyordu. Gözleri düzenli olarak kanadı, onu uzun süre kör bıraktı. Eklemlerindeki ağrı nedeniyle zar zor oturabiliyor ya da durabiliyordu. Birçok tarihçi, Reiter’in Sendromu’ndan muzdarip olduğuna inanır; bu da eklemlerde, gözlerde ve mesanede ishale ve iltihaplanmaya neden olur.
Kolomb’a sıklıkla “Yeni Dünyanın Babası” denir.
Ölmeden önce, Kolomb yeni bir yolculuk talep etmeye başladı: Kudüs’ü Müslümanlardan almak için bir Hıristiyan haçlı seferi.
Kolomb yetenekli bir amiraldi, ama aynı zamanda bir köle tüccarıydı. Kısa bir süre sonra, yeni toprakların gümüş, inci ve diğer hazinelere sahip olmadığını keşfettiklerinde, Kolomb’un değerli kaynaklar olarak gördüğü insanları tuttular. Köle ticaretini teşvik ettiğine inanılıyor.
Avrupa’daki ve Yeni Dünyadaki birçok ülke, 12 Ekim 1492’de Kristof Kolomb’un Amerika’ya gelişini kutlar. Amerika Birleşik Devletleri’nde 12 Ekim’e Kolomb Günü denir; Latin Amerika’da, Bahamalar’daki Dia de la Raza (Yarış Günü), Keşif Günü; Arjantin’de Dia del Respeto a la Diversidad Kültürü (Kültürel Çeşitlilik Saygısı); Belize ve Uruguay’da, Dia de las Americas günü olarak kutlanır.
Kolomb Günü, Koloni günlerinden beri resmi olmayan bir şekilde kutlanmasına rağmen, 1906’da Colorado’da resmi bir tatil ve 1937’de bir federal bayram haline geldi. 1970’te tatil, Ekim ayının ikinci Pazartesi gününe taşındı.
Kolomb’un 1476’da Atlantik Okyanusu’na ilk yolculuğu neredeyse hayatına mal oldu. Portekiz kıyısındaki Fransız uzmanlar, bulunduğu ticari filoya saldırdı. Gönderisi yakıldı ve bir parça dalgaların karaya attığı odun yardımı ile Portekiz sahiline yüzmek zorunda kaldı.
Kolomb’un ilk yolculuğu sırasında, Kolomb dahil her insanın bitleri vardı. Pireler ve sıçanlar her yerdeydi. Sıhhi tesisat yoktu ve gemiler pisti. İlk sefer yaklaşık 43 gün sürdü.
Portekiz’de, Kolomb, Felipa Perestrelo’yla evlendi ve 1480’de Dieogo adlı bir oğlu oldu. Eşi öldükten sonra (bazı akademisyenler onu bıraktığını düşünür) Kolomb, İspanya’ya taşındı. 1488’de Beatriz Enriíquez de Arana adında 20 yaşındaki bir yetim ile ikinci evlilik dışı birlikteliğine başladı. Eşi öldükten sonra, Columbus muhtemelen metresi asil kan olmadığı için metresi Beatriz Enríquez de Arana ile evlenmedi. Kolomb gibi statü bilinci olan biri için, kraliyet mahkemesinde yer alamayan bir karısı düşünülemezdi.