Mürvet ve İzzet Birand`ın çocukları olan Mehmet Ali Birand, 9 Aralık 1941`de İstanbul`da dünyaya geldi. Orta öğrenimini Galatasaray Lisesi`nde tamamladı. Gazeteci, yazar, yapımcı, sunuculuk ve köşe yazarlığı yapan Mehmet Ali Birand, medyanın birçok kolunda çalıştı. Özellikle zor ve tehlikeli şartlarda yaptığı röportajlarıyla dünyadaki sayılı gazeteciler arasında yer aldı.
Gazetecilik mesleğine 1964 yılında Milliyet Gazetesi`nde başladı. 1972`de Milliyet Gazetesi Avrupa editörü oldu ve Brüksel bürosunu kurdu. 1984 yılında Milliyet Moskova bürosunun kuruluşunu da Birand üstlendi. Sabah Gazetesi`nde köşe yazarlığı da yapan Birand, 1985`de TRT`de başlayan ve sonraları Show TV`de devam eden kariyerinin altın basamağı, 32. Gün programını sundu.
Bağımsızlık ve liberal bakış açısıyla tanınan 32. Gün programında, birçok Türk politikacısının yanı sıra dünya liderlerinden François Mitterrand, Jacques Chirac, Saddam Hüseyin, Mihail Gorbaçov, Boris Yeltsin, Vladimir Putin, Yaser Arafat, Helmut Kohl, Gerhard Schröder ve Margaret Teacher gibi önemli isimleri konuk etti.
1992-1995 yılları arası Show TV ana haber bülteni sunuculuğu görevini üstlenen Birand, Türkiye`nin içinde bulunduğu durumları anlatan ve Türk siyasetini içeren birçok kitap yayınladı. Türk ordusunun yapısı, 12 Eylül askeri darbesi, 1974 Kıbrıs Çıkartması ve Türk-Yunan ilişkisini anlatan kitapları İngilizce, Almanca ve Yunanca`ya çevrildi.
CNN Türk yöneticilerinden biri olan Birand, CNN Türk`te haber programı olan Manşet ve 32. Gün`ü ve Kanal D ana haber bültenini sunmaktaydı. Evli ve bir çocuk babası olan ve ulusal ve uluslararası birçok ödülün sahibi olan Birand, Fransız "Chevalier de L`Ordre National de Merite" ünvanına sahiptti.