Bir cismin bulunduğu yerden dolayı sahip olduğu, içinde depo edilmiş durumda ve her an kullanılmaya hazır olan enerjiye potansiyel enerji ( Ep)denir. Potansiyel enerjiye sahip olan bir cismin veya sistemin iş yapabilme yeteneği var demektir.
Örneğin; denge durumundan uzaklaştırılıp sıkıştırılmış veya çekilip uzatılmış bir yay, baraj gölünde biriktirilmiş olan su, depolanmış su buharı, yerden belirli bir yüksekliğe çıkarılmış bir cisim, potansiyel enerjiye ( Ep) sahiptir.