Organik terimi, belirli gıdaların nasıl üretildiği sürecini ifade eder. Organik gıdalar, yapay kimyasallar, hormonlar, antibiyotikler veya genetik olarak modifiye edilmiş organizmalar kullanılmadan yetiştirilir. Organik olarak etiketlenebilmek için bir gıda ürününde yapay gıda katkı maddeleri bulunmamalıdır. Buna yapay tatlandırıcılar, koruyucular, renklendirici, lezzet verici ve monosodyum glutamat (MSG) dahildir.
Organik olarak yetiştirilen ürünler, bitki büyümesini iyileştirmek için gübre gibi doğal gübreler kullanma eğilimindedir. Organik olarak yetiştirilen hayvanlara antibiyotik veya hormon verilmez. Organik tarım toprak kalitesini ve yeraltı sularının korunmasını geliştirme eğilimindedir. Ayrıca kirliliği azaltır ve çevre için daha iyi olabilir. En çok satın alınan organik gıdalar meyveler, sebzeler, tahıllar, süt ürünleri ve ettir.
Organik ve organik olmayan gıdaların besin içeriğini karşılaştıran çalışmalar karışık sonuçlar vermiştir. Bunun nedeni büyük olasılıkla gıda işleme ve üretimindeki doğal çeşitliliktir. Bununla birlikte, kanıtlar organik olarak yetiştirilen gıdaların daha besleyici olabileceğini düşündürmektedir.
Bazı çalışmalar organik gıdaların genellikle daha yüksek seviyelerde antioksidan ve C vitamini, çinko ve demir gibi bazı mikro besinleri içerdiğini bulmuştur. Aslında bu gıdalarda antioksidan seviyeleri % 69’a kadar daha yüksek olabilir. Bir çalışma organik olarak yetiştirilen meyveler ve mısırın % 58 daha fazla antioksidan ve % 52’ye kadar daha fazla miktarda C vitamini içerdiğini buldu.
Dahası bir çalışma düzenli meyve, sebze ve tahılların organik versiyonlarla değiştirilmesinin diyette ekstra antioksidanlar sağlayabileceğini bildirdi. Bu günlük 1-2 ekstra porsiyon meyve ve sebze yemekle karşılaştırılabilirdi. Organik bitkiler kendilerini korumak için kimyasal böcek ilacı spreylerine güvenmezler. Bunun yerine, daha fazla kendi koruyucu bileşiklerini, yani antioksidanları üretirler. Bu kısmen bitkilerdeki yüksek antioksidan seviyelerini açıklayabilir.
Organik olarak yetiştirilen ürünlerin ayrıca daha düşük nitrat seviyelerine sahip olduğu gösterilmiştir. Aslında, çalışmalar bu bitkilerde nitrat seviyelerinin % 30 daha düşük olduğunu göstermiştir. Yüksek nitrat seviyeleri, belirli kanser türlerinde artmış risk ile bağlantılıdır. Ayrıca bebeklerde vücudun oksijen taşıma yeteneğini etkileyen bir hastalık olan methemoglobinemi adı verilen bir duruma da bağlıdırlar. Bununla birlikte, birçok insan nitratların zararlı etkilerinin abartıldığına inanmaktadır. Sebze yemenin faydaları olumsuz etkilere göre çok daha fazladır.