Alçak bulutlar genellikle su damlacıklarından oluşur, ancak cumulonimbus bulutları buz kristalleri içerir ve 2 km’nin altında bir tabana sahiptir.
Stratus
Stratus bulutları, genellikle yüksek binaların üstlerini örten, genellikle tabakalar veya katmanlar halinde oluşan alçak, gri bulutlardır.
Kümülüs
Kümülüs bulutlarının tanınması kolaydır – güneşli bir günde gökyüzünde süzülen beyaz, kabarık bulutlar olarak görünürler. Güneş tarafından ısıtıldığında yerden yükselen termal akımların görünür işaretidir. Günün erken saatlerinde, kümülüs bulutları genellikle küçük pamuk ponponlarına benzer ve genellikle nemli havaları çevreleyen daha kuru hava ile karıştıkça buharlaşır.
Tropiklerde, aktif olarak gelişen kümülüs bulutları genellikle yakın kümeler halinde ortaya çıkar ve birleşerek daha derin ve daha geniş bulutları oluşturur. Bu tür bulutlar, cumulus congestus veya yükselen kümülüs olarak bilinen uzun kulelere dönüşür. Bunlar da kümülonimbus bulutlarına dönüşmeye devam edebilir.
Stratocumulus
Stratocumulus bulutları gri veya beyazımsı tabakalar olarak görünür. Adından da anlaşılacağı gibi, bunlar stratus ve kümülüs bulutlarının birleşimi olarak düşünülebilir. Rulo veya topak şeklinde belirli bir yapıları vardır, bazen krepe benzerler. Bulutların topaklı görünümü, içeride bir miktar zayıf konveksiyon meydana geldiğini gösterir. Stratocumulus, dünya çapında en yaygın bulut türlerinden biridir ve okyanusların geniş alanlarında oluşur.
Cumulonimbus
Cumulonimbus veya fırtına bulutu, görünüşte en uzun ve en dramatik olanıdır. Bulut tabanı genellikle 2 km’nin altında olduğu için alçak bulut olarak sınıflandırılır, ancak aslında tamamı tropik bölgelerde 15 km yüksekliğe kadar uzanır. Bir kümülonimbus, kümülüsün daha büyük, daha iyi organize edilmiş bir versiyonu olarak düşünülebilir. Ancak önemli bir yapısal farklılık var ki, kümülonimbüsün en üst seviyeleri buza dönüşmüş ve görünüşte lifli hale gelmişken, kümülüs tamamen su damlacıklarından oluşmuştur. Bulut tamamen geliştiğinde, tepedeki buzlu kısım düzleşerek bir “örs” şekline dönüşebilir. Bu aşamada, taban genellikle karanlıktır, yağmur veya dolu yağar. Sağanak genellikle kısa süreli oldukça yoğundur ve bazen şimşek ve gök gürültüsü meydana gelir.
Bir kümülonimbüsün ömrü genellikle bir saatten azdır, ancak belirli meteorolojik koşullar altında kendini yenilemeyi başarırsa daha uzun sürebilir.
Altostratus
Altostratus bulutları, gökyüzünün tamamını veya bir kısmını kaplayabilen ve güneşi engelleyecek kadar kalın veya güneşin parlayacağı kadar ince olabilen nispeten özelliksiz bulut tabakalarıdır. Yanardönerlik gibi optik fenomenler de ince altostratustan gözlemlenebilir.
Tropiklerde altostratus bulutları genellikle o zamandan beri dağılan konvektif hava sistemlerinin kalıntılarından oluşur.
Altocumulus
Altocumulus, aralarında açık gökyüzü görünen yuvarlak, bireysel kütlelerden oluşur. Tropiklerde, altocumulus, altostratus gibi, genellikle fırtına gibi konvektif bir sistemin kalıntılarından gelir . Altokümülüs ve altostratus arasındaki fark, altokümülüste, zayıf konveksiyonun meydana gelmesi ve bireysel konvektif hücrelere yol açacak şekilde bazı kararsızlıkların bulunmasıdır.
Altocumulus, hem su damlacıklarından hem de buz kristallerinden oluşabilir, bu nedenle sıvı su veya buzun baskın olmasına bağlı olarak çeşitli optik fenomenler sergiler . Bu tür fenomenler arasında yanardönerlik ve sahte güneşler bulunur.
Cirrus
Cirrus, narin beyaz iplikler halinde gökyüzünde uzanır. Neredeyse tamamen buz kristallerinden oluşur, bu da onlara incecik veya tüylü görünümlerini verir.
Tropiklerde, sirrus genellikle çürümüş fırtınaların kalıntılarını içerir; bir cumulonimbus bulutunun örsü aslında büyük bir cirrus kalkanıdır. Üst seviye rüzgarlar genellikle kuvvetli olduğundan, bu sirrus bulut üstleri genellikle fırtınadan uzak rüzgarlara taşınır. Yoğun ve geniş cirrus yamaları genellikle ana kümülonimbus bulutu dağıldıktan sonra uzun süre devam eder.
Cirrus’tan gelen yağışlar asla yere ulaşmaz; sirrus çok yüksek olduğu için, ondan düşen buz kristalleri genellikle daha düşük seviyelerde daha sıcak havaya düşer, burada erir ve yere ulaşmadan buharlaşır.
Cirrostratus
Cirrostratus o kadar incedir ki, kısmen güneş ışığı üzerinde çok az etkisi olduğu için genellikle fark edilmez. Bu nedenle, nispeten yaygın olmasına rağmen, muhtemelen bulut formları arasında en az tanınanıdır. Gökyüzü hafif sütlü bir görünüm alırsa, tepede ince bir cirrostratus perdesi oluşmuş olabilir.
Cirrocumulus, kümeler ve dalgacıklar şeklinde şekillendirilmiş birçok küçük bulut unsurundan oluşur. Sirrokümülüs’ü tanımanın bir yolu, elementlerinin gölgelenmesidir. Altokümülüs ve stratokümülüsten farklı olarak, tek tek bulut elemanları herhangi bir gölgeleme göstermez. Kümülüs yapısının bulunduğu diğer bulutlar gibi, bulutta konveksiyon meydana gelir ve ona hücresel görünümünü verir.