1937’nin sonlarında, altı haftalık bir süre boyunca, Japon İmparatorluk Ordusu güçleri, Çin’in Nanking şehrinde (veya Nanjing’de) hem askerler hem de siviller dahil olmak üzere yüz binlerce insanı acımasızca katletti. Korkunç olaylar, Nanking Katliamı veya Nanking’e Tecavüz olarak biliniyor, çünkü 20.000 ila 80.000 kadın cinsel saldırıya uğradı. O zamanlar Milliyetçi Çin’in başkenti olan Nanking harabeye döndü ve şehrin ve vatandaşlarının vahşi saldırılardan kurtulması onlarca yıl alacaktı.
İstilaya Hazırlık
Çin-Japon Savaşı sırasında Şangay’daki kanlı bir zaferin ardından Japonlar dikkatlerini Nanking’e çevirdi. Onları savaşta kaybetmekten korkan Milliyetçi lider Çan Kay-Şek, neredeyse tüm resmi Çin birliklerinin şehirden uzaklaştırılmasını emretti ve şehri eğitimsiz yardımcı birlikler tarafından savunulmaya bıraktı. Çan ayrıca şehrin ne pahasına olursa olsun tutulmasını emretti ve vatandaşlarının resmi olarak tahliyesini yasakladı. Birçoğu bu emri görmezden geldi ve kaçtı, ancak geri kalanı yaklaşan düşmanın insafına bırakıldı.
Küçük bir Batılı işadamları ve misyonerler grubu, Uluslararası Nanking Güvenlik Bölgesi Komitesi, şehrin Nanking vatandaşlarına sığınacak tarafsız bir alan oluşturmaya çalıştı. Kasım 1937’de açılan güvenlik bölgesi kabaca New York Central Park büyüklüğündeydi ve bir düzineden fazla küçük mülteci kampından oluşuyordu. 1 Aralık’ta Çin hükümeti, Uluslararası Komite’yi sorumlu bırakarak Nanking’i terk etti. Geri kalan tüm vatandaşların korunmaları için güvenlik bölgesine girmeleri emredildi.
Birliklerin Gelişi
13 Aralık’ta, General Matsui Iwane komutasındaki Japonya’nın Orta Çin Cephesi Ordusu’nun ilk birlikleri şehre girdi. Gelmelerinden önce bile, sivilleri öldürmek ve yağmalamak da dahil olmak üzere, Çin’e giderken işledikleri sayısız zulüm hakkında haberler yayılmaya başlamıştı. Çinli askerler binlerce kişi tarafından avlandı ve öldürüldü ve toplu mezarlara koyuldu. Tüm aileler katledildi, hatta yaşlılar ve bebekler idam cezasına çarptırılırken, on binlerce kadına tecavüz edildi. Cesetler saldırıdan sonra aylarca sokakları doldurdu. Şehri yok etmeye kararlı Japonlar, Nanking’in binalarının en az üçte birini yağmaladı ve yaktı.
Japonlar başlangıçta Nanking Güvenlik Bölgesi’ne saygı göstermeyi kabul etseler de, nihayetinde bu mülteciler bile korkunç saldırılara karşı güvende değillerdi. Ocak 1938’de Japonlar, kentteki düzenin yeniden sağlandığını ve güvenlik bölgesinin kaldırıldığını ilan etti; cinayetler Şubat ayının ilk haftasına kadar devam etti. Nanking’i II.Dünya Savaşı’nın sonuna kadar yönetecek bir kukla hükümet kuruldu.
Katliam Sonrası
Nanking Katliamı’ndaki ölü sayısı için resmi rakamlar yok, ancak tahminler 200.000 ila 300.000 kişi arasında değişiyor. Savaşın sona ermesinden kısa bir süre sonra, Matsui ve teğmeni Tani Hisao, Uluslararası Uzak Doğu Askeri Mahkemesi tarafından savaş suçlarından yargılandı ve idam edildi. Nanking’deki olaylara duyulan öfke, Çin-Japon ilişkilerini bugüne kadar renklendirmeye devam ediyor. Katliamın gerçek doğası tartışıldı ve tarihsel revizyonistler, savunucular ve Japon milliyetçileri tarafından propaganda amacıyla kullanıldı. Bazıları ölüm sayısının şişirildiğini iddia ederken, diğerleri herhangi bir katliam olduğunu yalanladı.