NASA, üç yıldan fazla bir süredir Artemis Ay Programına yoğun bir şekilde odaklandı. ABD Uzay Ajansı tarafından yönetilen ve yıllık yaklaşık 7,5 milyar dolarlık bir maliyetle bu dönüm noktası niteliğindeki uluslararası çaba, insanları 2020’nin ortalarında ay yüzeyine geri döndürmeyi ve derin uzayda sürdürülebilir bir varlık oluşturmayı amaçlıyor.
Ancak son yıllarda NASA, Artemis’in maliyetinin sadece yüzde üçü olan ikinci, daha küçük bir ay programını finanse ediyor. Bu, öncelikle bilimsel görevler için ay yüzeyine küçük ve orta ölçekli iniş araçları göndermek için özel şirketleri kullanmayı amaçlayan Ticari Ay Yükü Hizmetleri programıdır. Bütçesi yılda yaklaşık 250 milyon dolar.
CLPS olarak bilinen bu program bazı umut verici işaretler veriyor ve Artemis’i en az iki yıl geride bırakacak. Ayrıca, bilimsel ve keşif yeteneklerini radikal bir şekilde artırmak için ortaya çıkan ticari uzay sektöründen yararlanmayı amaçlayan NASA Bilim Departmanı’nın cesur yeni bir çabasını temsil ediyor. Başarılı olursa, CLPS keşif modeli Mars’a ve ötesine uzanabilir.
Ama başaracak mısın? Öğrenmek üzereyiz.
CLPS kaynağı
Artemis programı gibi, CLPS’nin kökeni, Beyaz Saray yetkililerinin uzun bir süre Mars’a yoğun bir şekilde odaklandıktan sonra 2018’de NASA’nın Ay’daki keşif programlarına yeniden odaklanmaya çalıştığı Trump yönetiminin ortasına kadar izlenebilir. Bu değişim, 2016 yılının sonlarında göreve başlayan NASA Bilim Programlarından sorumlu Yardımcı Yönetici Thomas Zurbuchen’de yankı buldu.
1970’lerde Apollo programının sona ermesinden bu yana, NASA aya bir avuç yörünge aracı gönderdi, ancak kırk yıldan fazla bir süredir oraya kolayca inmedi. Bu arada, uzay ajansı Mars’a altı kez indi ve güneş sisteminin geri kalanını keşfetti.
Ars ile yaptığı röportajda Zurbuchen, “Uzun süredir aya yeterince odaklanmadığımızı hissettim.” Dedi. “Güneş sistemindeki her gök cismi, her gece gökyüzündeki gök cismi dışında ilginç görünüyordu.”
Diğer bilim adamları, özellikle NASA’nın ay kutuplarında su buzu toplama olasılığına olan ilgisiyle, ay araştırmalarına daha fazla dahil olmaya başlıyor. Google Lunar XPrize tarafından kısmen teşvik edilen ticari uzay endüstrisi, yenilikçi iniş konseptleri üzerinde çalışmaya başladı. Ve bir başka veri noktası daha vardı; NASA’nın ticari şirketlerin Uluslararası Uzay İstasyonuna yiyecek ve malzeme teslim etmesini sağlamaya yönelik başarılı programı iyi çalışmaya başlıyor.
Zurbuchen, bu kamusal ve özel modelin bilimsel keşifleri içerecek şekilde genişletilip genişletilmeyeceğini merak etti. Başka bir deyişle, ticari şirketler küçük arazi araçları inşa etme, özel fırlatma şirketlerini işe alma ve NASA’ya ve aydaki diğer müşterilere deneyler sunma görevine uygun muydu?
Zurbuchen, Planetary Science Division’dan David Shore ve yardımcı yönetici yardımcısı Stephen Clark da dahil olmak üzere NASA içindeki kilit müttefiklerle birlikte çalışarak CLPS programını kurdu. Teklif vermek üzere düzinelerce uygun ABD şirketinden oluşan bir grubu seçtikten sonra NASA, ay teslim misyonları için Mayıs 2019’da 80 milyon ila 100 milyon dolar arasında rekabetçi sözleşmeler vermeye başladı. Bu maliyetler, NASA’nın geleneksel tedarik sürecinin bir parçası olarak ödeyeceğinden çok daha düşüktü.
Bu iniş araçlarının tümü, en azından ilk başta başarılı olmayacaktır. Özel bir şirketin bir uzay aracı ve iniş aracı inşa etmesi ve aracı Dünya’dan yaklaşık 400.000 kilometre uzakta çalıştırması büyük bir teknolojik sıçramayı temsil ediyor. Zurbuchen, bu riski tanımlamak için “hedefe isabet” ifadesini kullandı ve politika yapıcılara sürekli olarak erken CLPS görevlerinde 50-50 başarı şansı olduğunu söyledi.
Zurbuchen, “Riski satın almalısınız” dedi. “Başarı şansının yüzde 80 olması gerekiyorsa, güvenliği ve misyonu sağlamak için bir program koymam gerekiyor. Ve bunu yapmak istemiyorum çünkü o zaman girişimci enerjinin bir kısmını sıkıştırırım. Gerçekten, Girişimcilik ekosisteminin United States’in temel güçlü yönlerinden biri olduğuna gerçekten inanıyorum. Biz rakipsiziz. Ve eğer bunu liderlik modelimizin bir parçası olarak kullanmazsak, çok şey kaçırırız.”
“Web hayranı. Tipik düşünür. İçine kapanık. Amatör iletişimci. Pop kültürü meraklısı.”