XIX. yüzyıl sonları ulaştırma alanındaki yenilikler yönünden zengin bir dönem olmuştur. Tren ve vapurdan sonra ama uçaktan önce otomobil kişisel ulaşımda devrim yarattı. Otomobilin icat edilme tarihini belirlemek güçtür çünkü bir aracı hareket ettiren birçok formül gösterilebilir: Buharlı, içten yanmalı, elektrikli motor. 1885 yılını otomobil destanının başlangıcı olarak sayabiliriz. O yıl Alman Karl Benz, benzinle çalışan, üç tekerlekli, içten yanmalı bir otomobil tasarlamıştı. 13km/s’lik düşük hızına rağmen aracı 1901 yılına kadar yüz adet üretildi. Bu buluşla birlikte rekabet de kaçınılmazdı tabii. Fransa’da da Armand Peugeot ilk otomobilini 1890’da lanse etti. Bir yıl sonra Fransız René Panhard ile Emile Levassor’un atölyelerinde seri üretime geçildi. ABD’de ise 1896’da Henry Ford ünlü T modeli otomobilini yaparak üretim bandı usulü çalışma düzeni sayesinde bunun seri üretimine geçti.
1908’de Paris’te, farklı otomobil üreticilerinin modellerinin tanıtıldığı ilk otomobil fuarı yapıldı. Bu arada 1899’da Belçikalı Camile Jenatzy, karısından esinlenerek adlandırdığı ‘asla memnun olmaz’ıyla saatte 105 km yaparak dünya hız rekorunu kırmış olacaktı. Aynı yıl Louis Renault doğrudan aktarmalı vites kutusunu geliştirdi. Otomobillerde 1940 yılına kadar yenilikler durmak bilmedi: 1908’de tam çekişli sistem, 1912’de elektrikli ateşleme, 1929’da bugünkü haliyle bildiğimiz vites kutusu, 1940’da otomatik vites kutusu… 1922 yılında Michelin kardeşler dört kişiyi, 50 kilo patatesi taşıyabilen, saatte 60 km hızla yol alan ve 100 kmde yalnızca 3 litre yakıt tüketen ideal bir otomobil yapmayı düşlediler. Savaşın araya girmesiyle kesilen çalışmalar 1948’de yeniden başladı ve 2 CV yapıldı. 2,2 milyon adetten fazla satan bu araç, dünyanın en popüler arabalarından biri oldu. Ama rekor Volkswagen’in ünlü ‘kaplumbağa’sınındır. Adolf Hitler’in, halkının sağlam ve ekonomik bir araba sahibi olması için sipariş ettiği bu araba, 2003 yılına kadar yaklaşık 22 milyon adet üretilmiş ve satılmıştır.