Uçuk, Herpes simplex virüsünün (HSV) neden olduğu, grup şeklindeki kabarcıklarla karakterize, bulaşıcı bir deri hastalığıdır. Herpes virüslerinin tip 1 ve 2 olmak üzere iki tipi bulunur. Herpes tip 1, başlıca dudak olmak üzere yüz bölgesinde enfeksiyon oluşturur. Herpes tip 2 ise genital bölge uçuklarının büyük kısmından sorumludur. Dudakta çıkan uçuk enfeksiyonu herpes labialis, cinsel bölgedeki ise herpes genitalis olarak adlandırılır. Herpes tip 1, genellikle çocukluk çağında aile bireylerinden dokunma, öpüşme gibi direkt deri temasıyla veya havlu gibi ortak kullanılan eşyalarla bulaşırken, tip 2 hemen daima cinsel ilişki ile bulaşır. Herpes virüs, deri dışında göz ve beyin gibi organlarda da enfeksiyon oluşturabilir. Bir kez uçuk geçirdikten sonra, HSV sinir uçlarında sessiz bir şekilde, herhangi bir belirti vermeden yerleşir. Ancak, aşırı güneş maruziyeti, hormonal değişiklikler, soğuk, ateşli hastalıklar ve aşırı stres gibi nedenlerle tekrar ortaya çıkıp, ömür boyunca yeniden uçuk oluşturabilir.
Dudakta uçuk, genellikle kaşıntı, hafif ağrı ve yanma-batma hisleriyle birlikte grup halindeki kabarcıklar şeklinde başlar. Bu kabarcıklar, 3-5 gün içinde kabuklu yaralara dönüşür. Bağışıklığı yeterince kuvvetli olan bireylerde çoğunlukla 1 hafta içinde kendiliğinden geçer. Bu sürecin erken döneminde başlanan antiviral özellikteki uçuk kremleri ile hastalığın yayılması ve semptomları kontrol altına alınabilir. Hastalığın 3. gününden sonra, uçuk üzerine eklenebilecek bakteriyel enfeksiyonların önlenmesi önem taşır. Bebek ve çocuklar, herpes virüsü ile ilk kez karşılaştıklarında uçuk hastalığını daha ağır geçirebilir. Gebelik döneminde anneye bulaşan herpes virüs enfeksiyonu, doğacak çocukta göz, sinir sistemi ve ciltte yaygın enfeksiyona neden olabilir. Herpes enfeksiyonları, bağışıklığı zayıflamış kişilerde de şiddetli seyredebileceğinden, bu hastalara ağızdan veya damar yoluyla antiviral ilaç tedavisi verilmesi gerekir. Sık tekrarlayan ve sosyal hayatı olumsuz etkileyen uçuk sorununda, hastalığın ortaya çıkmasını baskılamak için sürekli olarak antiviral ilaç tedavisi kullanılabilir.