Zombi karıncalar
Yeni bir çalışma, emirlerini bir mantardan alan zombi karıncalarının, tropikal marangoz karıncaların gizemli işaretlerine ışık tutuyor. Fungal vampir (Vampir mantarı), bir karınca bedenine doğru yol alır ve onu bir yaprak veya dalın alt tarafına sıkışmış olan kaderini karşılayan bitki örtüsü üzerinde sürünerek bitkiyi yutmaya zorlar. Son olarak, zehirli sporlar ölü karıncaların kafasından kurtulur ve aşağıdan zemine sürüklenir, daha fazla zombi oluşturmak için işe koyulur.
Mantarın, karınca üzerindeki bu zihin kontrolünü nasıl uyguladığı tam olarak net değildi. Ancak bilim adamları, doğrudan karınca beynine doğru yol aldıklarını düşündüler. Şimdi, numuneleri işlemek için 3 boyutlu bilgisayar modelleme ve yapay zeka kullanarak, araştırmacılar, Ophiocordyceps unilateralis sensu lato adlı mantarın bir karınca tüm vücudunu işgal ettiğini ve beynine dokunulmadan bir şekilde nasıl ayrıldığını keşfetmeye şaşırdılar.
“Bir hayvanı kontrol etmek için beynini kontrol etmeniz gerektiğini düşünebilirsiniz,” diyor ilk yazar Maridel Fredericksen, şu anda İsviçre Basel Zooloji Enstitüsü’nde doktora adayı. “Beyinde mevcut değil. Dışarıdan bir şekilde kontrol ediyor gibi görünüyor.”
Penn State Üniversitesi’nden yazar ortak yazarlarından David Hughes, mantar kuklacılarına kaslarını hafifleten ve beyni sağlam bırakan bir karınca diyor. Parazit beyni koruyabileceğini söylüyor, çünkü ev sahibinin hayatının sonunda diğer karıncaları enfekte edebileceği bir alana götürmesi gerekiyor. Parazit, karınca kolonilerinin içine doğrudan giremez çünkü mikro iklim, büyümesini desteklemez.
Sonuç
Bir mantar karıncaların kaslarına sızar, ama beynine dokunmaz. Mantar sonunda karıncayı bir yaprak ya da dalın altından asar, zehirli sporlar ölü karıncaların başından çıktar ve altta zemine sürüklenerek daha fazla masumu zombiye dönüştürür.
Central Florida Üniversitesi’nde profesör olan Charissa de Bekker, karmaşık olayların karınca içinde olup bittiği konusunda ipuçları verebileceğini söylüyor, çünkü geçmiş araştırmalar böceklerin içinde neler olup bittiğini bulamadı. Mantar muhtemelen bir bileşiği salgılıor, diyor ki, karınca garip davranışlar sargiliyor.
De Bekker, “Sadece beyin dokusunu tahrip edersek, bunun mümkün olacağını düşünmüyorum” diyor.
Hughes, bu araştırmanın diğer mantar hastalıklarını ve savunmasını araştırmak için gelecekte faydalı olabileceğini söyledi. Genetik olarak, insanlar ve mantarlar bitkiler ve mantarlardan daha fazla ortaktır, bu yüzden insanları öldüren şeylerin mantarları bitkilerden daha fazla öldürmesi daha olasıdır.