İktidarda Sosyal Demokrasi, yönetimde bulunan sosyal demokrat partilerin yönetim biçimlerini karşılaştırmalı bir şekilde inceliyor. Yazarlar, Amerika Birleşik Devletleri'nde, Fransa'da, Almanya'da, Hollanda'da, İsviçre'de ve Danimarka'da geleneksel sosyal demokratik hedefler ve araçların doğasını dikkatle ele alarak, sosyal demokrat partilerin özellikle mali konular, işsizlik ve sosyal politika hususunda nasıl tavır aldıklarına odaklanıyor.
Yazarlar, temel anlamda sosyal demokrat hükümetlerde üç politik model belirliyorlar: Geleneksel, modernleşmiş ve liberalleşmiş sosyal demokrasi. Bu modeller arasındaki karşılaştırmalı analiz kitap boyunca yapılmaktadır. Bazı durumlarda altı ülke arasında politikalar ve performanslar arasında farklılıklar olsa da sosyal demokratik partilerin duruşları, sosyal demokratik bir hükümetin hangi konularda nasıl bir yol haritası izleyeceğinin ipuçlarını bize veriyorlar.