ROCHESTER, NY – Brooks Koepka Pazar günü saat 13:10’da Oak Hill Country Club otoparkına girdi, başlama saati 2:30’da ortağı Victor Hovland’ın bir dakika gerisinde kaldı. Koepka sağına eğildi, dirseğini orta konsola dayadı ve sol bileğini saygıdeğer SUV’unun direksiyonuna çekti. 2018 ve ’19 PGA Şampiyonası galibiyetlerini onurlandıran bir tabela ile özel bir otoparka girdi. Geri çekti, onu doğrulttu, öne çekti ve parka koydu.
Sonra Kopka, Kopka’nın yürüdüğü yoldan yürüdü. İnanılmaz derecede telaşsız. Omuzlar geriye bastırıldı. Dünyanın bir yere varmaya çalıştığını düşünmesini asla istemedi.
Uzun vadede, Koepka’nın bu tarzı birkaç Şampiyona Pazarı üretti. Herkesin beklediği kişi oydu. En son gelen oydu. Yayın, olay yerine gelen Adam’ın canlı bir sahnesine kesildiğinde, her adımını kaydeden geri adım atan bir kameraman tarafından karşılandı.
Ancak, son yıllarda? Onu görmemeye alıştık.
Pazar gününün Hovland turu eski günlerdeki gibi büyük bir galeri önünde başladı. Koepka açılış vuruşunu yaptı ve yürümeye başladı. Açılış umacısından sonra, Koepka’nın ikinci deliği görmesi, topu kupadan çıkarması ve parkurdan çıkması yaklaşık 30 saniye sürdü. HAYIR. 3’teki tee vuruşu, doğrudan bir John Woo filminden fırlamış bir gezintiyi takip etti.
Kariyerinin çoğunda yaptığı gibi Koepka Pazar günü istediğini yaptı. Bir buzul cephesi dokuz, 1’in altında 34 üretti. Hararetli bir dokuzlu, onu ve Hovland ticaret darbelerini gördü, rekabet kızışıyor ve işleri hızlandırıyor. Koepka’nın yürüyüşü onu kontrollü bir şekilde yerde hareket ettirdi, bu omuzlar daha da geriye itildi. 3-67 yaş altı 2-33 yaş altı, aynen böyle yeni bir park yeri tabelası.
Koepka, 2023 PGA şampiyonuydu.
Bu hafta sonu Oak Hill’de olan her şey Koepka’nın programına göre gitti. Bunu söylemeyeli uzun zaman olmuştu ve bazı yönlerden unutulmaktan dönen bir oyuncuya uygun geliyordu. Karanlık zamanlarda, sakat yaşlıların talihsiz arkadaşlığıyla tanınan oyun günleri sona ermiş gibi görünüyordu. Böyle bir kader acımasız olurdu. Şüphesiz o, modern golf tarihinin en büyük oyuncularından biridir. Rochester’ın galibiyeti, onu 21. yüzyılda beş majör kazanan üçüncü golfçü yapıyor. Diğerleri Tiger Woods ve Phil Mickelson, sınıra gidip geri dönmenin nasıl bir şey olduğunu bilen diğer ikisi.
2018 ve 19’da dört majör galibiyetinin ardından Koepka, Ağustos 2019’da patella tendonunu yırttı ve 2020’de kasık yaralanması geçirdi. Ardından Mart 2021’de korkunç bir yaralanma meydana geldi. Evde patinaj yapan Koepka, dizini yerinden oynayarak yerde bıraktı. Dizini yerine koymaya çalıştı ama bunun yerine diz kapağını kırdı, medial patellofemoral bağını yırttı ve dizini ve ayağını farklı yönlere doğrulttu. Koepka bunu atlatmaya çalışsa da bunu bir dizi ameliyat izledi.
Bütün bunlar Koepka’nın kariyerindeki bozulmaya katkıda bulundu. Bu yüzden mi LIV Golf’e katıldı ve banka hesabına bu avansı yükledi? Evet muhtemelen. Profesyonel golfte 2022 sezonunu anlatan bir Netflix belgeseli olan “Full Swing”de ilk ipucumuzu aldık.
Göremediğiniz bazı şeyler var ve bu da onlardan biri. Koepka uzun zamandır iyi hazırlanmış, son derece doğru bir imaja sahip bir yıldız olmuştur. Tam görünüm. Tepeden tırnağa tüm Nike. isteğe bağlı vuruşlar Dan. gamzeler kök. pazı. Oyuncu karısı. Kendini PGA Tour’daki ahmaklardan daha havalı göstermekten mutlu. Onun gerçek bir profesyonel atlet, golfçü olduğunu söylemekten mutluluk duyuyorum.
Belgesel büyüleyiciydi. Bölüm 2, Koepka’ya odaklanıyor. Ya da en azından onun bu yaralı, kırık versiyonu. Zaman karanlık ve saçlar gri. Fiziksel ve duygusal olarak kırılmıştı.
“Tadına baktım değil mi?” Koepka geçmiş zaferden bahsetti. “Şimdi istiyorum. Tüm istediğim bu” dedi.
Koepka’nın sadece vücudunu mu yoksa kendini mi sorguladığı belli değil.
Pazar akşamı, Wanamaker kupanın yanında durdu ve kendisine soruldu.
“Zor – açıklaması çok zor,” diye yanıtladı. “Gitmenin ne kadar zor olduğunu anlayamazsın. Yani, sana izin verdiğimden çok daha kötü, diğerlerine izin ver. Belki sadece beş, altı kişi bunun boyutunu biliyordu ve bu – zordu.
Yaklaşık iki yıl boyunca bu, Koepka’nın dünyasıydı. Birkaç ay önce dizindeki şişlik indi.
Yani, evet, onu özellikle önemsiyor olsanız da olmasanız da, geçen hafta oldukça ilginçti. Koepka Perşembe günü, “uzun zamandır çektiğim en kötü atış” olduğunu söylediği 72’den 2’lik bir skorla başladı. Daha sonra, karışıma geri dönmek için ikinci turda 66 ile yanıt verdi. Yağmurlu bir Cumartesi günü, sahada sadece dokuz oyuncunun eşit olduğu bir günde, son tura tek vuruşluk bir üstünlük sağlamak için üst üste ikinci 66’sını vurdu.
Eskiden Koepka şüphesiz Pazar günü gitmeyi çok isterdi. Ama bu günler farklı. Geçen ay Augusta National’da Koepka, ikinci ve üçüncü turların ardından Masters takımına liderlik ederek forma döndüğünü duyurdu. Ancak, dördüncü tur 75 ve Jon Rahm için tebrik amaçlı bir el sıkışma ile sona erdi.
Koepka’nın yardımcısı Ricky Elliott, “Bir süredir bu pozisyonda değildi ve bu gösterdi,” dedi.
Bu Pazar gününe girerken, Koepka-of-Old’ın hala ne kadarı olduğu belli değil.
Ama çok geçmeden cevaplandı.
PGA’nın ilk üç gününde Oak Hill’de ön dokuzda 1’e çıktıktan sonra (arkada 7 alt), Koepka Pazar günü üç vuruşluk bir liderlik oluşturmak için 2, 3 ve 4 numarayı bir araya getirdi. Öğleden sonra yayını için. Oradan, bekleyen karar zaten kaçınılmaz bir sonuç gibi geldi.
Yani, altıncı tee’ye kadar, Koepka 3-ahşap yerine sürücüyü seçti ve birini mükemmel bataklığa sürdü. Öcüyü alıp bir başkasıyla takip etti ve kapıyı diğerleri için açık bıraktı.
Howland hala hayattaydı. Scotty Scheffler ve diğerleri de öyle. Cameron Smith parkurda yıldırım hızıyla ilerliyor ve yokuş aşağı gidiyordu. Bu adamlar, Koepka oradan çekildiğinde olay yerinde belirir. Bu, Koepka’nın takımında kaybolmadı.
Elliott, “Burada sadece ortalama altı aya ihtiyacınız var ve çocuklar sizin için artık herkes gibi uçacak,” dedi. “Başarılı değilseniz, gerçekten alakalı değilsiniz, değil mi?”
Elliott, Oak Hill’deki 2013 PGA’dan beri Kopka’da çalışıyor. Ardından Koepka, Pazar günü Woods ile eşleşti. O sabah bir noktada Elliott, Koipka’yı dürtmek ve ona Woods’a bakmayı bırakıp kendi oyununa odaklanmasını söylemek zorunda kaldı. Bunca zamandan sonra Koepka umursamadan ortalıkta dolaştı.
Pazar günü Koepka, “Yavaş olmalıyım,” dedi ve bu koşullardaki tarzını anlattı. “Zamanımı kullanmalı ve olayları gerçekten değerlendirmeliyim. Ellerimin titremesini veya kalp atışımın hızlanmasını düşünmüyorum. Bir sonraki çekimi düşünmüyorum. Neler olduğunu düşünüyorum.
Bu nedenle Koipka değişmeden kaldı, hayır. İster 10’da bir kuş vuruşu yapın, ister par-3 11’de iki sopayı eksik bırakın, ya da hayır. 12 yaşında başka bir kuşta yuvarlanmasına rağmen, turunu oynadı ve sık sık yürüdü. Tek başına, iyi basılmış ayak izleri bırakın ve tükürüğü daldırın.
Hovland karışıma girmeye çalışırken, Koepka hayır. 14’te bir kuş ve bir hayır. 15’te bir paralellik her ikisiyle de eşleşti. 16’sında, genç Hovland gözlerini kırpıştırdı. Sağdaki çim yol sığınağına doğru bir sürüş, tehlikeli bir şekilde yüksek çim bir cepheye dönüştü. Roller tersine döndü ve Koepka ilacını alabileceğine inandı, güvenli oynadı ve mücadelede kalmak için adım attı. Bu beş şeyde başarılı olmasının sebeplerinden biri de budur. Ama Hovland? 25 yaşında. Ve mükemmel bir 9’luk demir savuruyor, topu sığınağın duvarına gömüyor, sonra çenesini yumruğunun arasına alıyor ve ne düşündüğünü merak ediyor.
Hovland çift umacıyla ayrıldı. Koepka dört vuruşluk bir farkla ayrıldı.
Hovland, “Sana hiçbir şey vermeyecekti ve 16 yaşıma kadar ona hiçbir şey verdiğimi düşünmedim” dedi.
Ve öyleydi. Koepka turnuvayı 271’in altında 9 ile Hovland ve Scheffler’den iki atış geride bitirdi. Zaferi, Bethpage’deki son büyük galibiyeti olan 2019 PGA’dan 1.463 gün sonra geldi. O zamanlar Koepka yenilmez görünüyordu. Zamanla, vücudu aksini kanıtladı.
Ancak Pazar, herkesin görmesi için gözyaşlarıyla veya kırık bir Koopa ile bitmedi. Çoğunlukla havalı oynadı. Bazı şeyler değiştirilemez.
Koepka söz konusu olduğunda, bu noktada bu dinamik kaçınılmazdır. Artık bir majör kazanan ilk LIV oyuncusu ve bu onun hikayesinin bir parçası.
9 numarada bir hayran, “Vic gidelim! Brooks boğulacak! ” ve Elliott’tan bir bakış. 13 numarada bir başkası “Suya girin!” dedi. Bir Koepka tee vuruşundan sonra Elliot’a bir bakış daha çekin. HAYIR. Ayın 17’sinde, yeşilden bir ses “Satış!” Koepka bir umacı ile bitirdi.
“Her şeyi duyuyorum,” dedi Koepka. “Umurumda değil. Yani, oyun bu, değil mi?
Koepka’nın dışarıdaki tek vuruşu, 18. green’den sayı çadırına doğru yürürken oldu. 33 yaşındaki, ilk kez bir baba bekliyor ve hayatında çok şey oluyor. Kartını imzalama yolunda her şey yatıştı ve bazı duyguları yuttu.
Koepka bir saat sonra, yürüyüşü anımsayarak, “Ben bunu başardım,” diye hatırladı. “Kusura bakmayın ama yapmam gereken tek şey bu. Kim bilir. Kimse bütün acıyı bilmiyor.
Sadece kendisinin yapabildiği bu duyguyla Koepka Pazar gününü bitirdi.
Üç PGA Şampiyonası kazanan altıncı oyuncu. Diğerleri: Walter Hagen (6), Jack Nicklaus (5), Woods (4), Gene Sarason (3) ve Sam Snead (3). Koepka’nın oyununu durdurmanın en zor yanı her zaman tarihin yavaşlığı olmuştur. Bu konuda sert olmaya hakkı vardı.
Ama şimdi Koepka’nın olması gereken bir yeri var. Ardından, bu hafta sonu Washington DC’de bir LIV etkinliğine ve ardından Haziran ortasında Los Angeles’ta ABD Açık’a katılması planlanıyor. Oraya kendi hızında ulaşacak. Pazar günü saat 21:30 itibariyle park yerinde kalan tek beyaz Escalade kaldı.
(Üstteki fotoğraf: Michael Reeves/Getty Images)