Coriolis kuvveti (coriolis etkisi olarak da adlandırılır), hareketli nesnelerin dönen bir referans çerçevesine göre saptırıldığı bir fizik ilkesidir. Örneğin, dönen bir atlıkarınca üzerinde bir nesneyi diğerine fırlatan bir çocuk, atlıkarınca saat yönünde dönüyorsa uçuşta sola, saat yönünün tersine dönüyorsa sağa doğru kıvrıldığını algılayacaktır.
Terim, 1835’te dönen parçaları olan makinelerin enerji verimi hakkında bir makalede kuvveti matematiksel olarak ifade eden Fransız bilim adamı Gustave-Gaspard Coriolis’ten türetilmiştir.
Coriolis kuvveti, dönen bir referans çerçevesindeki hareketi eylemsiz bir referans çerçevesindekine kıyasla değiştiren üç kuvvetten biridir. Diğerleri merkezkaç kuvveti ve – eğer dönüş sabit değilse – euler kuvvetidir.
Dünyanın dönüşü bir coriolis kuvveti yaratır. Kuzey yarımkürede hareket eden nesneler, kuvvetin yokluğunda hareketlerinin ne olacağına kıyasla sağa doğru eğri. Güney yarım kürede sola doğru hareket eden nesneler.
Coriolis kuvveti, rüzgarları ve akıntıları etkilediği için meteoroloji ile ilgilidir. Kuzey yarımkürede rüzgarlar ve akıntılar, yüksek basınç alanlarından alçak basınç alanlarına doğrudan akmak yerine bu yönün sağına, güney yarımkürede ise sola doğru akar. Kuvvet daha fazla etkiye sahiptir, hava ne kadar hızlı hareket ederse ve ekvatordan ne kadar uzaksa.
Coriolis kuvveti, basınç gradyan kuvveti ile birlikte, bir kasırga gibi bir fırtınanın dönüşünün hızını ve yönünü belirleyen faktörlerden biridir.
Coriolis kuvveti hakkında birçok yanlış anlama var. Belki de en yaygın olanı, suyun ekvatorun kuzeyine mi yoksa güneyine mi bağlı olduğuna bağlı olarak suyun bir kanal boyunca farklı bir yöne akacağı fikridir. Bu bir efsane. Coriolis kuvvetinin kanalizasyondaki su gibi bir şey üzerindeki etkisi ölçülemeyecek kadar küçüktür ve nasıl doldurulduğundan ve o zamandan beri nasıl bozulduğundan kaynaklanan suda harekete neden olan diğer kuvvetler tarafından boğulur. Başka bir deyişle, ellerinizi lavaboda yıkarsanız, ellerinizin suda hareket etme şekli, drenajın saat yönünde mi yoksa saat yönünün tersine mi başlayacağını belirleyecektir. Dünyanın dönüşü tarafından yaratılan coriolis kuvveti, ona giremeyecek kadar önemsizdir. Sadece rüzgar gibi büyük ölçekli hareketlerde fark edilir.