İtalya'da 1999 yılında başlamış olan hareketin sonucu olarak bu kavram ortaya çıkmıştır. Yavaş şehir adı da verilmektedir.
Sakin şehir sıfatını taşıyabilmek için: Nüfusunun 50.000 den az olması gerekir. Geleneksel mimari yapısının korunuyor olması, geleneksel üretim şekillerinin, nesilden nesile aktarılan yerel tat ve zanaatların korunuyor olması , araç trafiğinin mümkün olduğunca az ve yaya trafiğinin ağırlıklı olması, organik tarım ve yöresel beslenme tarzının korunması, yenilenebilir temiz enerjinin destekleniyor olması, misafirperver olması, havasının ve çevresinin temiz olması, gürültü kirliliğinin engellenmiş olması gerekir.