Ortak alan yazılımı
, kamuya açık bir
yazılımdır: başka bir deyişle, telif hakkı, ticari marka veya patent gibi hiçbir mülkiyet yoktur. Herkese açık alandaki yazılımlar, herhangi bir kişi tarafından herhangi bir atıf yapılmaksızın bile değiştirilebilir, dağıtılabilir veya satılabilir; Bu, yazılım lisanslarının sınırlı kullanım hakları verdiği özel telif hakkı yazılımından farklıdır.
Birçok ülkenin imzaladığı Berne Sözleşmesi uyarınca, bir yazar, yazdığı her şeye özel telif hakkını otomatik olarak elde eder ve yerel yasalar, telif hakkı, patent veya ticari marka haklarını varsayılan olarak aynı şekilde verebilir. Bern Sözleşmesi de programları kapsamaktadır. Bu
nedenle, bir program otomatik olarak bir telif hakkına tabidir ve eğer kamuya açık bir alana yerleştirilecekse, yazar bir şekilde bir feragat beyanı ile bir şekilde telif hakkı ve diğer haklarını açıkça reddetmelidir. Bazı yargı bölgelerinde, bazı haklar (özellikle ahlaki haklar) reddedilemez: örneğin, medeni hukuk geleneğine dayalı Alman hukuku “Urheberrecht”, Anglo-Sakson ortak hukuk geleneğinin “telif hakkı” konseptinden farklıdır.