Arjantin’deki bilim insanları, kocaman bir kafası olan ama boyutlarına göre küçük kolları olan yeni bir dev yırtıcı dinozor keşfetti.
Tyrannosaurlar (ünlü T. rex gibi) minik kolları olan tek dev etçil dinozor grubu değil. Araştırmacılar, tıpkı T. rex gibi orantısız şekilde kısa kolları olan, Meraxes gigas adlı yeni bir dinozor türü keşfettiler.
Current Biology dergisinde yayımlanan bulgular, T. rex ve Meraxes gigas’ın bağımsız olarak küçük kollara sahip olacak şekilde evrimleştiğini ve çiftleşme veya hareket desteği gibi kısa kollar için bazı potansiyel işlevler önerdiğini savundu.
Arjantin, Neuquén’deki Ernesto Bachmann Paleontoloji Müzesi’nde proje lideri Juan Canale, “M. gigas fosili, bazı evrimsel eğilimleri ve M. gigas’ın ait olduğu grup Carcharodontosaurids’in anatomisini anlamamıza yardımcı olan kollar ve bacaklar gibi daha önce hiç görülmemiş, eksiksiz iskelet bölgelerini gösteriyor.” diyor.
T. rex kısa kollarını M. gigas’tan almamıştı ya da tam tersi. M. gigaların nesli, T. rex’in bir tür haline gelmesinden neredeyse 20 milyon yıl önce yok olmakla kalmadı, aynı zamanda evrim ağacında da birbirlerinden çok uzaktalar.
Canale, “İkisi arasında doğrudan bir ilişki yok.” diyor. Aksine, Canale küçük kollara sahip olmanın bir şekilde iki dinozora bir tür hayatta kalma avantajı sağladığına inanıyor.
Canale, “Orantılı olarak küçük kolların bir tür işlevi olduğuna ikna oldum. İskelet, büyük kas eklemeleri ve tam gelişmiş göğüs kemerleri gösteriyor, bu nedenle kol güçlü kaslara sahipti.” diyor. Bu durum, kolların dinozorlar için işe yaramaz olduğu için küçülmediği anlamına geliyor. Daha zor soru, işlevlerin tam olarak ne olduğu.
Grup, geçmişteki araştırmalardan M. gigas ve T. rex gibi dinozorların kafaları ne kadar büyükse, kollarının da o kadar küçüldüğünü tespit etti. Canale, “Avcılıkla ilgili eylemler büyük olasılıkla kafa tarafından gerçekleştirildiğinden, avlanma için kesinlikle yararlı değillerdi.” diyor. “Kollarının başka tür faaliyetlerde kullanıldığını düşünmeye meyilliyim.”
Ekip, fosil kayıtlarından bu M. gigasının ölmeden önceki yaşamının bir resmini çizebildi. Arjantin’in günümüz kuzey Patagonya bölgesinde yaşayan dinozor 45 yaşında, yaklaşık 11 metre uzunluğunda ve dört tondan fazla ağırlığındaydı. Ve büyük bir ailesi vardı.
Canale, “Grup, nesli tükenmeden kısa bir süre önce gelişti ve çeşitliliğin zirvesine ulaştı” diyor. “Kollarını çiftleşme sırasında dişiyi tutmak veya bir mola veya düşüşten sonra ayağa kalkmak için desteklemek gibi üreme davranışları için kullanmış olabilirler.”
Ekip ayrıca M. gigas’ın kafatasının tepeler, oluklar, tümsekler ve küçük boynuzlarla süslendiğini buldu. Canale, “Bu süslemeler, bireyler yetişkin olduklarında gelişimde geç ortaya çıkıyor” diyor. Araştırmacılar, bu özelliklerin muhtemelen potansiyel eşleri çekmek için kullanıldığını düşünüyor. “Cinsel seçilim güçlü bir evrimsel güçtür. Ancak davranışlarını doğrudan gözlemleyemediğimiz için bundan emin olmak mümkün değil.”
Canale, “Fosilin pek çok yeni bilgisi var ve mükemmel durumda” diyor. Canale, M. gigas fosilinin yanıtlamasına yardımcı olabileceği diğer soruları keşfetmeyi dört gözle bekliyor. Canale, “Aramanın ilk gününde mükemmel noktayı bulduk ve M. gigas bulundu,” diyor ve “Muhtemelen kariyerimin en heyecan verici noktalarından biriydi.”
Cell Press. 7 Temmuz 2022.
Makale: Juan I. Canale. (2022). New giant carnivorous dinosaur reveals convergent evolutionary trends in theropod arm reduction. Current Biology.