Ödül Programı'nın tarihçesi 50 yıl öncesine; İngiltere'de 1936 yılında, Kurt Hahn (Dr. Kurt Matthias Robert Martin Hahn 1886 1974) tarafından kurulan Gordonstoun Okulunun eğitim felsefesine uzanmaktadır. O yıllarda, savaş sonrası erkeklerin okuldan ayrılma yaşı (15) ve askere alınma yaşı (18) arasındaki 3 yıllık boşluk, onların gelişim süreci ve bu süreci nasıl değerlendirecekleri ile ilgili endişeye yol açıyordu.
Kurt Hahnın eğitim felsefesi, gençlerin eğitimlerinde en az akademik çalışmalar kadar, sosyal, okul dışı akademik olmayan faaliyetlerin de bilinçli olarak göz önünde bulundurulmasını ve gençlerin ilgi duydukları alanlara yönlendirilmesini ön görmekteydi. Bu temelden yola çıkılarak Ödül Programı Alman eğitimcinin tasarladığı ve öngördüğü eğitim felsefesi üzerine tasarlanmıştır.
Kurt Hahn aynı zamanda Outward Bound Programının, Türkiyede bazı okullarca da uygulanan Uluslararası Bakalorya (International Baccalaureate) Uluslararası Bakalorya Diploma Programının ve dünyadaki ilk uluslararası müfredat programını uygulayan okul olan Atlantic Collegeın da kurucusudur.
1937de Kurt Hahn ve 150 öğrencisi gençlerin fiziksel yeteneklerini geliştirecek üç aşamalı bir proje yarattı. Bu aktiviteleri tamamlayanlara Moray Badge Ödülü'nün verilmesine karar verildi. Böylece, Moray Badge programı da Hahnın eğitim prensipleri ile yaşar hale geldi.
1954te Gortunstoun dan ilk öğrencilerinden Edinburgh Dükü Prens Philipe proje ile ilgili amaclarını açtı. Prens Philip hemfikirdi ancak Sir Kurt Hahnın da içinde yer alacağı bir komite tarafından şekillendirilmesini istedi. Birlikte programı şekillendirdiler ve program 'Duke of Edinburghs Award' adını aldı.
Böylece, Ödül Programı ilk olarak 1956 yılında Birleşik Krallıkta The Duke of Edinburghs Award adı ile uygulanmaya başladı. İlk yıllarda Programın uygulanmasında pilot grup 14 18 yaş arasındaki erkeklerdi.
Uygulanmaya başlandığı 1956 yılından bu güne kadar 140u aşkın ülke The Duke of Edinburgh's International Award Programını gençlerin eğitiminin bir parçası haline getirdi ve tüm dünyada 8.000.000u (sekiz milyon) aşkın genç Ödül Programına başlamıştır. Programa her yıl ortalama 845.000 genç katılmaktadır.
Uluslararası Ödül Birliği'nin Web Sitesi:
http://www.intaward.org
Bölgelere göre Ödül Programının uygulandığı ülkeler: