ABD ordusu, ABD hava sahasına girdikten bir hafta sonra Güney Karolina kıyılarında şüpheli bir Çin casus balonunu düşürdü.
Başkan Joe Biden Cumartesi günü yaptığı açıklamada, Çarşamba günü balonu indirme emri verdiğini, ancak Pentagon’un sivilleri Dünya’ya düşen enkazdan korumak için açık su üzerinde yapılana kadar beklemeyi tavsiye ettiğini söyledi.
Balon yaklaşık 18.300 metrede uçuyordu.
Biden gazetecilere, “Başarılı bir şekilde indirdik ve bunu yapan havacılarımıza iltifat etmek istiyorum” dedi.
Göreve birden fazla savaş ve yakıt ikmal uçağı dahil edildi, ancak yalnızca biri – Virginia’daki Langley Hava Kuvvetleri Üssü’nden bir F-22 savaş uçağı – yerel saatle 14:39’da tek bir AIM-9X kullanarak ateş etti. Üst düzey bir ABD askeri yetkilisi, süpersonik, ısı güdümlü, havadan havaya füze dedi.
Balonun düşürülmesi, ABD hükümetinin o sırada açıklanmayan bir “ulusal güvenlik çabası” olduğunu söylediği için Güney Carolina kıyılarındaki uçuşları durdurma emri vermesinden kısa bir süre sonra gerçekleşti.
Televizyon görüntüleri küçük bir patlamayı ve ardından balonun suya doğru alçaldığını gösterdi. Associated Press haber ajansı, Atlantik Okyanusu’ndaki ABD karasularında balondan enkaz çıkarmak için bir operasyonun sürdüğünü söyledi.
ABD Savunma Bakanı Lloyd Austin, operasyonu Çin’in “egemenliğimizi kabul edilemez şekilde ihlal etmesine” yanıt olarak gelen “kasıtlı ve yasal bir eylem” olarak nitelendirdi.
Balonun Çin tarafından “Amerika Birleşik Devletleri kıtasındaki stratejik bölgeleri gözetleme girişiminde” kullanıldığını söyledi.