Çatışma tırmanırken Ukrayna, Rus kuvvetlerini Bakhmut’ta durdurdu.
Ukrayna ordusu Pazar günü yaptığı açıklamada, Rus güçlerinin Ukrayna’nın doğusundaki Bakhmut’a üç kollu bir saldırı başlattığını, ancak Moskova’nın son saldırısının odak noktası haline gelen hırpalanmış kasabayı henüz tamamlamadığını söyledi.
Geçen yıl başlayan işgalden bu yana Rusya’nın en uzun süreli saldırısı olan Bakhmut için aylarca süren savaş, Ukrayna’nın doğusundaki Donetsk bölgesindeki şehri harap etti. Rus güçleri çevredeki bölgeleri yavaş yavaş ele geçirip neredeyse şehrin önünü kesmesine rağmen Ukraynalı askerler aylardır orada duruyor.
Ukrayna’nın Donetsk bölgesel askeri idaresi başkanı Pavlo Kyrylenko, Pazar günü sosyal mesajlaşma uygulaması Telegram’da Rus güçlerinin Cumartesi günü Bakhmut’ta iki sivili öldürdüğünü yazdı. Sayın Kyrylenko, bölgede 7 sivilin yaralandığını söyledi.
Bakhmut, Rusya’nın geçen Şubat ayında Ukrayna’ya büyük çaplı bir işgal başlatmasından önce yaklaşık 70.000 nüfusa sahipti, ancak Ukraynalı yetkililer yalnızca birkaç bin sivilin kaldığını söylüyor. Geri kalanları tahliye etmek için çalıştılar, ancak yollar kesildikçe veya artan topçu ateşi altına girdikçe iş daha da zorlaştı.
Moskova, Bakhmut’un doğusundaki Donetsk bölgesinde 2014’ten beri bir pozisyonda bulunuyor ve geçen yıl bölge üzerindeki kontrolünü güçlendirdi. Ancak Rus güçleri, aylardır burayı savunan Ukraynalı savaşçıları kuşatmaya çalışırken, şehre güneyden ve kuzeyden de saldırıyor. Rusya, birçok yeni seferber edilmiş eğitimsiz asker de dahil olmak üzere çok sayıda askeri cepheye göndererek Ukrayna’nın kendi savaşçılarına pahasına da olsa binlerce zayiat vermesine izin verdi.
Askeri uzmanlar, Rusya’nın Donetsk ve komşu Lugansk’ı da içeren tüm Donbas bölgesini korumayı amaçlayan saldırısının, Luhansk, Kreminna’dan yaklaşık 100 mil uzanan cephe hattı boyunca beş ila altı noktada başladığını söylüyor. Vuhledar, Moskova’nın son haftalarda tank savaşlarında ağır kayıplar verdiği Donetsk’te.
Bakhmut, Moskova’nın doğuda yenilenen taarruzunun merkez üssü haline geldi ve başka yerlerde Rusya’nın kazanımlarına dair çok az kanıt olsa da, son haftalarda Moskova’nın Bakhmut’u güvence altına alabileceğine dair işaretler artıyor.
Her iki taraf da ağır kayıplar verdiği için Bakhmut savaşı büyük önem taşıyordu. Geçen ay, Ukrayna Devlet Başkanı Volodymyr Zelensky, Bakhmut’u mümkün olduğu kadar uzun süre koruyacağına söz vererek burayı bir “kale” olarak nitelendirdi. Ancak son günlerde Ukraynalı yetkililer halkı çekilme olasılığına hazırlıyor.
Sidney merkezli bir kanaat kuruluşu olan Lowy Enstitüsü’nde askeri analist ve emekli Avustralya Ordusu tümgenerali Mick Ryan Pazar günü, Rus kuvvetlerinin ağır kayıplar vermesine rağmen “yavaş ama emin adımlarla Bakhmut içinde ve çevresinde zemin kazandığını” yazdı. Substack’te “Rusya, Ukrayna’nın şehri savunma yeteneğini boğuyor (ama yine de durdurmuyor)” diye yazdı.
Bu görüş Amerika Birleşik Devletleri’ndeki Savaş Araştırmaları Enstitüsü tarafından da dile getirildi. Rus kuvvetlerinin “yakında şehri kuşatamayacağı”, ancak Kiev kuvvetlerini savunma mevzilerini terk etmeye ve Ukraynalı savaşçılar için hayati bir cankurtaran halatı olan yolları kapatarak geri çekilmeye zorlayabileceğini söylüyor.
Rusya sonunda Bakhmut’un kontrolünü ele geçirirse, bu, savaşın en uzun ve en kanlı muharebelerinden birinin doruk noktası olacak, ancak Rusya’nın doğu Ukrayna’daki saldırısını ve daha fazla siperini sürdürme becerisiyle ilgili soru işaretleri devam edecek.
General Ryan, “Gerçek şu ki, Ruslar Bakhmut’u ele geçirirlerse harabeleri de ele geçireceklerdir” dedi. “Bu, işgalci güçleri desteklemek için neredeyse hiçbir altyapısı olmayan, asgari stratejik öneme sahip bir şehir. Rusların onu ele geçirmek için bu kadar çok yatırım yapmış olması, bu savaştaki zayıf stratejilerini gösteriyor.