Çin, inşa etmekte olduğu kendi uzay istasyonunun üçüncü ve son modülünü de fırlattı ve Milletlerarası Uzay İstasyonuna (ISS) rakip olmak için alçak Dünya yörüngesindeki argümanlı projesini tamamlamaya bir adım daha yaklaştı.
Yerel basında çıkan haberlere nazaran laboratuvar modülü, Pazartesi günü saat 03:27 ET’de Wenchang Uzay Aracı Fırlatma Sitesinden kalkan bir Long March 5B roketinde yer alıyordu.
23 tonluk Mengtian (“Cennet Rüyası” manasına gelir) modülü, Çin’in Tiangong (“Cennet Sarayı”) isimli üç modüllü uzay istasyonunun T biçimindeki yapısını oluşturmak için kardeş modülleri Wentian ve Tianhe ile alçak Dünya yörüngesinde buluşacak. Uzay istasyonunun birinci modülü Tianhe, Nisan 2021’de yörüngeye fırlatılırken, Wentian bir yıldan fazla bir mühlet sonra Temmuz 2022’de onu takip etti.
Everyday Astronaut’un söylediğine nazaran, Mengtian, uzay istasyonunun çekirdeği olan Tianhe’nin ön girişine yanaşacak ve robotik bir kol daha sonra onu Tianhe modülünün iskele tarafına yerleştirecek. Haziran ayında Çin, iki modülün yerleştirilmesini denetlemek için uzay istasyonuna üç astronottan oluşan bir takım gönderdi. Mürettebatın Aralık ayında Dünya’ya dönmesi bekleniyor, bu noktadan sonra Shenzhou-15 mürettebatı misyonu devralacak.
Çin devletine ilişkin haber ajansı Xinhua’ya nazaran, Çin Ulusal Uzay Yönetimi (CNSA), sıvı fiziği, yanma bilimi ve uzay teknolojisi ile ilgili çeşitli mikro yerçekimi deneyleri yapmak için Mengtian laboratuvarını kullanacak. Tianhe’den farklı olarak Mengtian, astronotlar için ömür alanları içermiyor.
Tiangong uzay istasyonu, boyutunun yaklaşık dörtte biri olmasına karşın, Çin’in ISS’ye karşılığı olarak görülüyor. Çin, uzay istasyonunu yılsonuna kadar büsbütün inşa etmeyi ve çeşitli deneyler yapmak için Tiangong’da daima bir astronot takımı akışı sağlamayı umuyor.
Çin’in uzay ajansı, Ay ve Mars için planlanan gelecekteki vazifelerle uzay programında ilerleme kaydediyor. Ancak CNSA, roketlerinden çıkan enkazların Dünya atmosferine tekrar girdikten sonra nereye düştüğü konusunda dikkatli gözükmüyor. Geçtiğimiz Ağustos ayında, Long March 5B’den gelen enkaz kuzey Borneo’daki bölgelere düştü ve 2020 ve 2021’de, Afrika’nın batı kıyısı ve Hint Okyanusu boyunca çekirdek basamaktan 30 metrelik enkazın düştüğü evvelki olaylar yaşandı.
Bu sefer de, Mengtian modülünü yörüngeye yükselten Long March 5B’nin çekirdek basamağının, dönüşünde Dünya atmosferinden denetimsiz bir tekrar giriş yapması bekleniyor. Modüllerinin nereye düşebileceği şimdi muhakkak değil, lakin bu çeşit bir hür düşüş, yüzeydeki kalabalık alanlar için tehlikeli olabilir.