Orion uzay aracı Pazartesi günü ayı tam anlamıyla "yalayıp" geçti, yüzeyden sadece 128 kilometre yüksekten ayın etrafında tur attı.
Ay yüzeyine bu yakın uçuş sırasında NASA'nın ay aracı yine çarpıcı ve şaşırtıcı fotoğraflar yakalamayı başardı. Bu kez fotoğrafta roller değişmişti, uzakta görülen hilal şeklindeki obje her zaman gökyüzünde görmeye alıştığımız uydumuz değildi.
Bizdik.
"Bu görüntüde, 8 milyar insanın üzerinde yaşadığı, soluk mavi noktamız, mavi bilyemiz, bizim kendi uzay gemimiz; Dünya yer alıyor" sözlerini söyledi Sandra Jones, Houston'daki görev kontrol merkezinden yapılan canlı yayın sırasında ve şöyle devam etti: "Ve uzun bir yolculuğun ardından, Orion eve dönüyor."
Yüzeye bu yakın geçiş sırasında motorlar da 3,5 dakikalık süreyle ateşlendi, bunun amacı ise ay gemisinin hızını saatte 1050 kilometrenin üzerine çıkarmaktı. Bu manevra Orion için oldukça kritik, çünkü bu sayede uzay aracı Dünya'ya dönüş için ihtiyaç duyduğu "sapan" etkisini yakalamış oldu.
Her ne kadar Orion'un bu 25 günlük ilk yolculuğunda içinde kimse olmasa da, bu "boş" uçuşun başarılı olması, en erken 2024 yılında yapılması planlanan bir sonraki uçuşta astronotların gemiyle seyahat edebilmesi anlamına gelecek.
NASA, ay yörüngesinde kalıcı bir üs kurmayı planlıyor, şimdilik Gateway - Geçit olarak adlandırılan bu üsten, ayda oluşturulacak bir kampa astronotlar taşınacak. Bu kamptan gönderilecek kadın ve beyaz olmayan astronot, ayın güney kutbunda yürüyen ilk insan olacak. Burada astronotlar uzun süre kalarak araştırma yapacak ve örnekler toplayacaklar.
Tüm bunlar sırasında, NASA bir gözü de 225 milyon kilometre uzaktaki kızıl gezegenin üzerinde. Amaç ay üssünü, insanları Mars'a göndermek için bir antrenman sahası olarak kullanmak.
Pazartesi günü gerçekleşen yakın uçuş sırasında, NASA Orion ile bağlantıyı beklendiği gibi yarım saat süreyle kaybetti, bu sürede uzay aracı ayın arkasından geçti ve uydumuzun çekim gücünü kullanarak hızlandı. Ay, NASA'nın Dünya'da yer alan ve Güneş Sistemi içerisindeki uzay araçları ile bağlantı kurmak için kullanılan Derin Uzay Ağı adlı devasa çanak anten sistemi ile Orion arasındaki bağlantıyı bu süre boyunca engellemiş oldu. Orion'un ayın arkasından çıkması ile Görev Kontrol kumandayı tekrar sağladı.
NASA uzay aracının 11 Aralık'ta Pasifik Okyanusu'na inmesini bekliyor.