1964 yılında Kaliforniya'da doğan Dana'nın doğum adı Dana Michelle Strain'di. Bebekken gerçek ailesi tarafından terk edildi ve Dean ve Kay Plato tarafından evlat edinildi. Dean ve Kay boşandıklarında Dana'nın velayeti üvey annesi Kay'a verildi.
Bir zamanların en ünlü çocuk yıldızıydı. Bir suçluya dönüştü ve hazin şekilde can verdi. Dana Plato'nun film gibi hikayesi...
Kontrolden çıkan "harika çocuklar"la ilgili pek çok hikaye var ama henüz 34 yaşındayken ölen Diff'rent Strokes ünlü çocuk oyuncusu Dana Plato'nun hikayesi filmleri aratmıyor.
Kay, Dana'yı Hollywood ve şov dünyasına sokmak istiyordu ve onu sürekli deneme çekimlerine götürdü. Dana, reklamlarda, televizyonda ve filmlerde birçok küçük rol üstlendi. 13 yaşındayken şansı döndü ve kült dizi Diff'rent Strokes'ta rol almaya başladı. İnsanlar onu bu diziyle tanıdılar.
1983 yılında, 19 yaşındayken müzisyen Lanny Lambert'tan hamile kaldı ve bu hamilelik Diff'rent Strokes'taki rolünün sonu oldu. Günümüzün ünlüler dünyasında inanmak zor olabilir ama o zamanlar yapımcılar onun kişisel hayatının dizi için fazla keyifsiz olduğunu düşündüler ve bu yüzden de senaryodan çıkarıldı.
Birkaç kez konuk yıldız olarak geri döndü ve bir dizi başka rol üstlendi, ancak hiçbir şey Diff'rent Strokes'taki kalıcı rolü kadar büyük değildi. Çocuk yıldız köklerinden uzaklaşma çabalarıyla bir dizi daha riskli iş üstlenmeye başladı, Playboy için poz vermeden önce göğüs estetiği yaptırdı ve hayatının ilerleyen dönemlerinde Prime Suspect'te çıplak göründü hatta erotik bir gerilim filminde rol aldı.
Ekran dışında da işler kötüye gidiyordu. 1984 yılında evlendiği müzisyen sevgilisi Lanny'den 1988 yılında ayrıldı ve aynı yıl annesi Kay'i kaybetti.