31.1: Doğal Seleksiyon Nedir?
Doğal seçilim, hayatta kalma-teşvik edici özelliklere sahip bireylerin daha yüksek oranlarda ürediği evrimsel bir süreçtir. Bu olumlu özellikler bir popülasyon veya tür içinde daha yaygın hale gelir. Doğal olarak seçilmiş özellikler başlangıçta rastgele genetik mutasyonlar yoluyla ortaya çıkar. Seçilimin gerçekleşebilmesi için, popülasyon içinde varyasyon olması, varyasyonu kontrol eden özelliğin kalıtsal olması ve bu özellikteki değişim için evrimsel bir avantaj olması gerekir.
Doğal Seçilim Teorisi
Doğal seçilim, çevrelerine daha iyi adapte olan bireyleri tercih eden bir olgudur. Charles Darwin bu süreci 1859'da yayınlanan Türlerin Kökeni üzerine yayınında şöyle anlatılmıştır:
"Yaşam mücadelesi sayesinde, herhangi bir varyasyon, ne kadar hafif ve ne olursa olsun devam neden olursa olsun, herhangi bir dereceye kadar herhangi bir tür bireyin karlı ise, diğer organik varlıklar ve dış doğa ile sonsuz karmaşık ilişkiler, bu bireyin korunması eğiliminde olacaktır ve genellikle yavruları tarafından miras olacaktır. Yavrular, aynı zamanda, böylece, periyodik olarak doğan herhangi bir türün birçok bireyin hayatta kalma şansı daha yüksek olacaktır, ama az sayıda hayatta olabilir. İnsanın seçim gücüyle ilişkisini işaretlemek için, her küçük varyasyonun, yararlı ysa, Doğal Seçilim terimi yle korunduğu bu ilkeyi adlandırdım."
Doğal seçilimden bahsederken yaygın olarak kullanılan ve genellikle Darwin'e yanlış atfedilen "en güçlünün hayatta kalması" deyiminin çağdaşı Herbert Spencer tarafından icat edildiğini de belirtmekte yarar vardır. Darwin daha sonra eserlerinde bu ifadeyi benimsemiştir.
Evrim teorisinin doğal seçilim tarafından kurulduğu sırada Darwin, seçilim tarafından hareket edilen kalıtsal özelliklerin genler olduğunu bilmiyordu. Bu bilgi, Gregor Mendel'in 1865'te "Bitki Melezleme Deneyleri"ni yayımlayarak dünyayı genetiğe tanıttığında ortaya çıkacaktı.
Doğal Seçilim Koşulları
Doğal seçilimin oluşması için özellik değişimi olması gerekir. Kar ayakkabısı tavşanları, örneğin, ilkbahar ve yaz aylarında kahverengi, ama kış aylarında, onların ceket beyaz değişir. Ayrıca bu özelliğin evrimsel bir avantajı da olması gerekir; renk değiştirmeyen ve kahverengi kalan tavşanlar kardaki yırtıcılar tarafından daha kolay görülebilir ve bu nedenle hayatta kalma ve üreme olasılıkları daha düşüktür. Üçüncü koşul, özelliğin kalıtsal olması gerektiğidir. Kar ayakkabısı tavşanları için, doğal seçilimin üzerine hareket ettiği Agouti geninin tek bir yerinde ki değişimdir.
İlginçtir, kar mevsimleri üzerinde iklim değişikliğinin etkileri seçim basınçları değişen bazı kanıtlar vardır; bazı tavşan popülasyonlarındaki bireyler yıl boyunca kahverengi paltolarını saklamaya geri dönüyorlar. Bu süreç, genellikle bir nüfus içinde birçok nesiller boyunca meydana gelen, adaptif evrim olarak adlandırılır.