Öğleden sonraydı ve Hugo ofisinde belgeler üzerinde çalışmakla meşgulken burnuna çay kokusu geldi. Birinin geldiğini biliyordu ama başka bir şeye odaklandığı için fazla dikkat etmedi.
Bir süre sonra başını kaldırıp Jerome’un ayrılmadan önce sessizce bıraktığı çay bardağına baktı, sonra kalemini masaya koydu ve sandalyesine yaslandı. Çay bardağını aldı ve kısa bir mola vermeye karar vererek balkona çıktı.
Gelen parti nedeniyle bahçe, etrafta meşgul olan birçok insanla doluydu. Eşini bulmak için bahçeye bakındı.
Çok geçmeden onu bahçenin bir köşesinde buldu ama yalnız değildi. Siyah saçlı bir çocuk olan Damian’la birlikteydi.
“Birbirlerine karşı gerçekten arkadaş canlısılar.”
Kaşlarını hafifçe çatarak kendi kendine mırıldandı. Nesnel olarak bakıldığında, ilişkileri asla birbirlerine çok yaklaşamayacakları bir ilişkiydi.
Damian’ı bahçe partisine götürmesinden biraz endişeliydi çünkü hatırı sayılır sayıda insan onun niyetinden şüphe duyacaktı.
Ona düşüncelerini anlatmayı düşündü ama bu fikri kafasından uzaklaştırdı. En azından bu kadarını bilirdi, aptal bir kadın değildi.
Damian’ın onunla oldukça iyi anlaşması ilginç olsa da. Çok sosyal bir çocuk değildi ama birkaç hafta içinde itaatkar bir köpek yavrusu haline getirildi.
Uşağı Jerome bile aynıydı. “Hanım”, “Hanım”, diyebildiği tek şey buydu.
İnsanları kendi tarafına çekmek için inanılmaz bir yeteneğe sahip görünüyordu. Birçok insanın onu sevmesi kesinlikle onun düşmanı olmaktan çok daha iyi olsa da, nedense içinde bir hoşnutsuzluk hissetti.
‘Onlar ne yapıyor?’
Bir süredir ikisi de yere çömelmişti ve başları birbirine dönüktü. Ne yaptıklarını göremiyordu ve çok uzakta olduğu için yüzlerini düzgün göremiyordu.
“Bu ikisi ne halt ediyor?”
İçten içe homurdandı.
‘Bensiz.’
Son sözler gerçekten kalbinden geçen sözlerdi ama çok çocuksu olduğu için kendi kendine söylemeye bile tahammülü yoktu.
***
Lucia ve Damian kendilerini komik yavru tilkiyi izlemeye o kadar kaptırmışlardı ki başka hiçbir şeye fazla dikkat etmiyorlardı. İri kulaklı sarı tilkinin garip adımları vardı, yürürken sendeliyordu.
İkisinin arasından ne zaman kaçmaya çalışsa, tek elle nazikçe engelleniyordu. Çok geçmeden kaçmaktan vazgeçip yerine oturup kuyruğunu kovalamaya başlar.
[Bir tilki için ender bulunan yumuşak ve kibar bir adam. Onu evcilleştirmek kolay olacak]
Bu, Kate’in yardım için gönderdiği deneyimli yetiştiricilerin tilkiye baktıktan sonra yaptıkları ortak yorumdu.
“İsme karar verdin mi, Damian?”
“Lucia, şey… ona isim vermemde gerçekten bir sakınca var mı?”
“Elbette. Adını söylersen sevinirim.”
Birkaç gün önce Lucia ondan tilkiye bir isim vermesini istediğinde, tilki bir süre bunun için endişelenmiş ve çalışmaları geri planda kalırken her türlü sözlüğü karıştırmıştı.
“O zaman…Asha.” (Damian)
“Asha? Bir anlamı var mı?” (Lucia)
“Tıpkı isimler gibi… Güçlü bir canlılığa sahip olmasını ve uzun süre dayanmasını istiyorum.”
“Asha. Bu güzel bir isim.”
Lucia tilkiyi kaldırıp Damian’a uzattı.
“Ona bir isim verdiğine göre, onu tut. Sadece bakma.”
“Lucia, ben…”
“Acele et. Bırakacağım.”
Havada kalma süresi uzadıkça, yavru tilki onun ellerinde çırpınmaya ve kıvranmaya başladı. Onu düşüreceğini söylediğini duyduğunda, Damian hızla uzandı ve tilkiyi dikkatle kollarının arasına aldı.
Asha uzun burnunu kaldırıp bir an çocuğa baktı, sonra burnu kollarında gevşedi. Kollarındaki küçük hayvanın vücut ısısı ve hızlı kalp atışının sesi Damian’ı şok etti. Bu onun için yeni bir sansasyondu.
Duyguları karmaşıktı ve vücudu titriyordu. Bu ana kadar yaşamanın ne demek olduğunu bilmediğini hissetti.
“Garip hissediyorum.”
“Neden?”
“Sadece… Bundan nefret ettiğimden değil ama garip hissediyorum. Göğsüm biraz diken diken…”
Tilkiyi tutarken kollarına ne kadar güç vermesi gerektiğini bilemeyen Damian’a bakan Lucia gülümsedi.
“Damian, bu duygu onun sevimli olduğunu düşündüğün anlamına geliyor.”
“Aşk… mümkün mü?”
“Evet. Bu, sen doğduktan sonra annenin seni kucağına aldığında hissetmiş olmalı. O kadar sevimli bir şey hissediyorsun ki, kalbin acıyor.”
Damian bir süre sessizce tilkiye baktı, ifadesi bilinmiyordu. Tilki onun kollarında kıvrandı, kendini daha rahat bir pozisyona ayarladı, sonra çenesini çocuğun kollarına dayadı ve gözlerini kırpıştırdı.
Damian parlak bir şekilde gülümseyerek Lucia’ya bakmak için başını kaldırdı. Bir çocuğun berrak gülümsemesiydi bu, içinde hiçbir karanlık gizli değildi.
Her zaman katı ve kaba olan çocuğun ilk tasasız gülümsemesi Lucia’ya derinden dokunan bir duygu patlaması gönderdi.
Bakışları Damian’ınkilerle buluştu ve ona gülümsedi.
Biraz uzakta, Hugo’nun onlara bakan kırmızı gözleri şiddetle titriyordu. Merakına engel olamayınca sonunda ofisinden ayrıldı.
Bahçenin çömelmiş kaldıkları köşeye doğru yürüdü ve biraz uzaktan neden başka hiçbir şeye dikkat etmediklerini görebildi.
‘Bu nedir?’
Küçük canavarın kıvrandığı ve ikisinin dünyada daha önce hiç görülmemiş bir hazine gibi ona odaklandıkları görüntüsü görüş alanıma girdi.
Biraz daha yaklaşınca konuşmalarını duyabiliyordu.
Bir canavara isim vermek mi? işe yaramaz bir hareket.’
Yıllardır bindiği beyaz atın hâlâ bir adı yoktu.
“…Lucia…?”
Kaşlarını çattı.
Akşam yürüyüşe çıktıklarında ismi duyduğunda yanlış duyduğunu düşünmüştü ama isme karşı hala biraz hassastı ve bu sefer kesinlikle ve net bir şekilde duymuştu.
Damian neden ona bu isimle hitap etsin ki?
Düşes değildi, Anne değildi ve adı bile değildi. Yürümeyi bıraktı, düşünmek için kıpırdamadan durdu ama bir sonuca varamadı ve yolculuğuna devam etti.
Ancak birkaç adımda adımları tekrar kesildi.
Çocuğun güneş ışığı kadar parlak gülümsemesine bakınca kalbi sıkıştı, göğsünü keskin bir acıyla doldurdu.
“Hah…”
Kederli bir şekilde içini çekti.
‘Sensin.’
Güçsüzce gülümsedi. Çocuğun gülümsemesi, ağabeyinin tanıştıkları gün ona verdiği gülümsemeye çok benziyordu.
Farkına varmamıştı ama özlediği ağabeyi her zaman yanındaymış gibi görünüyordu.
* * *
Hugo’nun anısı, Damian’la tanıştığı ilk güne, önünde canlı bir şekilde çizilen sahneye döndü.
Bir gün Philip, henüz düzgün yürümemiş, beceriksiz, küçük bir çocuk getirdi. Açıklanmasa bile, çocuğun siyah saçları ve kırmızı gözleri Taran soyuna özgü özelliklerdi.
Çocuğu Jerome’un ellerine bıraktı ve Philip’le yalnız kalınca şiddetle sorguladı.
“Bu nedir?”
“Genç efendi Hugo’nun oğlu.” (Filip)
İlk başta söyleyecek söz bulamıyordu, sonra öfkelendi. Erkek çocuk mu? Bir akraba olmadan, Taran kanından bir çocuk asla doğamaz.
“Aptal olma. O ölü moruk bir yere tohum ekmiş olmalı, kimi kandırmaya çalışıyorsun?”
“Genç efendi Hugo’nun bir sevgilisi olduğunu hiç duymadın mı?” (Filip)
Karşılık vermeden önce öfkeyle küfretti.
“Ne? Yaşlı aptalın numaraları mı?”
O kadar sinirliydi ki delirecekmiş gibi hissediyordu.
“Hayır, değil. Genç efendi Hugo ve hanımefendi birbirlerinin kimliğini bilmeden aşık oldular ve genç efendi Damian onların aşkının sonucudur.” (Filip)
“Aşk mı?!! Saçmalık!”
O anda ölen kardeşine lanetler yağdırdı.
Aptal aptal. Her şeyi biliyormuş gibi davrandıktan sonra, sonunda başardın.’
“Çocuğunun doğduğunu neden bilmiyordu?” (Hugo)
Kardeşi bir çocuğu olduğunu bilseydi, asla kendini öldürmeyi seçmezdi.
“Genç efendi Hugo, genç efendi Damian’ın hamile kaldığını bilmeden öldü.”
“Yaşlı moruk da bilmiyor muydu?”
“Evet.”
Hah. Haklısın, yaşlı aptalın cehennemde biraz cezaya ihtiyacı var.’
O(Hugo) sinsice kıkırdayarak kendi kendine mırıldandı.
“Çocuğun adı ne oldu? Ona sen mi verdin ihtiyar?”
“Cesaret edemem. Genç efendi Damian’ın annesi ona adını verdi.”
“Anne?”
O(Hugo) alaycı bir şekilde belirtti.
“O benim üvey kız kardeşim olmalı. Burada hepsinin öldüğünü sandım ama bir üvey kız kardeş var. O yaşlı aptal kaç çocuk yaptı?”
“Bildiğiniz gibi, ancak çocukluğundan beri bayanın vücudu zayıftı ve sık sık hastaydı. Merhum Dük, onun sağlıklı bir çocuğu olamayacağına karar verdi ve onu elden çıkarmaya karar verdi. Bu nedenle, merhum Dük, genç ölmeyi özlüyor.”
“İmha. Ha! Bu tam da o çılgın yaşlı aptalın yapacağı türden bir şey.”
Buz gibi alay etti.
“Peki? Ölmüş olması gereken bu üvey ablam, onunla nasıl tanışmış, bu aşk oyunu yapıp da çocuk doğurmuş?”
“Sadece kaderin önceden tahmin edilemeyecek bir şey olduğunu söyleyebilirim. Ayrıca ilişkilerinde herhangi bir art niyet veya müdahale olmadığına sizi temin ederim.”
“Kader mi? Ne saçmalığı. Çocuğun annesi nerede?”
“Doğum yaptıktan sonra vefat etti. Daha detaylı açıklama istersen…”
“Yeterli.”
Birbirlerinin kimliklerini gerçekten bilip bilmediklerini ya da ilişkilerine dışarıdan bir müdahale olup olmadığını bilmesinin hiçbir yolu yoktu.
Philip ne kadar uzun konuşursa konuşsun, bunun gerçek olduğunu garanti edemiyordu. Yaşlı adamın saçmalıklarını dinlemek yerine, dikkatini elindeki soruna çevirdi.
“Ee? Ne? Neden onu bana getirdin?” (Hugo)
Ağabeyinin çocuğu olsun olmasın, ölen kardeşi değildi.
Kardeşi, iğrenç eski Dük’ün oğlu olarak dünyaya geldi ve kendisi gibi tamamen farklı bir kişiliğe sahipti.
Üstelik kardeşine çocuğun doğduğu bilgisi verilmediği için çocuğu getirmek onu şüphelendirdi.
“O genç efendi Hugo’nun eti ve kemiği. Onu teslim etmek doğru.”
“Önümde o saçmalıkları söyleme, onu al ve git. Etrafımda kalırsa onu ne zaman öldürmek isteyeceğimi bilmiyorum.”
Ancak Philip, Damian’ı terk etti ve gizlice ortadan kayboldu. Kendini o kadar iyi saklamış ki izine rastlanamadı.
“Öyleyse o piçin, ölene kadar çocuğun saçında tek bir kıl görmemesini sağlayacağım.”
Hugo öfkeyle dişlerini gıcırdattı ve Philip’in Damian’a yaklaşmasını yasakladı.
Zaman geçti ve bir süre sonra Philip gizlice geri döndü ve Damian’la buluşmaya çalıştı, ancak Damian’ın etrafına yerleştirilen gardiyanları gördükten sonra, Philip’in bir kez daha ortadan kaybolduğuna dair bir rapor geldi.
O (yasak) o zamanlar bir öfke nöbeti ile yapılmış bir şey olsa da, düşününce bunun iyi bir şey olduğunu anladı.
Hugo, savaş nedeniyle boğulmuş ve aşırı derecede meşguldü, bu yüzden çoğunlukla çocuğa bakacak birini tuttu. Çocuğu ihmal etmekten neredeyse hiçbir farkı yoktu.
Birkaç ay sonra Roam’a döndüğünde, hepsi Damian’ı oğlu olarak kabul ediyordu. Damian’ın oğlu olduğunu asla kişisel olarak söylememişti ama kimse bir sorun olduğunu düşünmemişti.
Bunun nedeni birbirlerine ne kadar benzemeleriydi. İkisi de birbirine o kadar çok benziyordu ki hiçbir şüpheye yer bırakmıyordu.
Ancak Damian’ın görünüşü, Hugo’nun Taran ailesinin soyunu sona erdirme niyetinin hiçbir şey ifade etmemesine neden oldu.
Hugo’nun Damian’a karşı hisleri son derece karmaşıktı. Kardeşinin bu dünyada kalan tek izi ve yükü.
Aşk ve nefret değildi, çocuğu ondan hoşlanmadığı kadar seviyordu.
Ancak çocuğun yüzündeki o gülümsemeyi görünce, tıpkı abisininkine benzeyen gülümseme, bir şeyin farkına vardı.
Tam da niyetlendiği gibi, lanetli Taran kanı onunla birlikte sona erecekti. İkiz kardeşi, Taran kanından asla doğamayacak bir mutasyondu.
Zulüm ve delilik dolu bir kanla doğması gerekiyordu ama Taran soyundan çok farklıydı, nazik, saf ve hayatı seven biriydi.
Ve Damian, kardeşinin kanını miras aldı.
Damian liderliğindeki Taran Ailesi tamamen yeni bir şekilde yeniden doğacaktı.
Damian, Hugo’nun yaklaştığını fark etti ve hızla ayağa kalktı. Tilki hâlâ kollarındaydı ve Hugo’nun aniden ortaya çıkması onu telaşa düşürdü.
Bu sırada ders çalışmadığı ve gevezelikle meşgul olduğu için azarlanacağından korkuyordu.
Hugo kayıtsız, çocuğun kollarındaki tilkiye baktı ve sonra Lucia ile konuştu.
“Tilki avı sadece gezmek için değil miydi?”
“Bunu yapacaktım ama Leydi Milton bana bir tilki edinmeme yardım edeceğini söyledi. Onu hediye olarak aldığımdan bu yana uzun zaman olmadı.”
Hugo, önemsiz yaratığın Damian’ın kollarında yuvarlanmasından memnun değildi.
“Yani şimdi, o da kollarında bir canavarla ortalıkta dolaşıyor olacak.”
Önce, Damian’la sık sık geziler, şimdi o bir tilki. Onu yanında tutmanın yolu çok zordu. Kalbinde, gerçekten yapmak istediği şey, onu sadece kendisinin görebilmesi için sadece kendisine saklamaktı.
“Damian.”
“Evet evet!” (Damian)
Hugo, Damian’ın adını ilk kez doğrudan onun önünde kullanmıştı. Doğrudan Damian’ı aramadan önce, dedi ki
‘Çocuk.’
Ve diğer insanlarla sohbet ederken ve Damian ile konuşurken, dedi.
‘Erkek çocuk.’
“Tilki avı erkekler için bir oyun değil. Kadınlar için önemsiz bir oyun. Tilkiyi sahibine geri götür.”
Kibirli bir şekilde emretti.
Lucia şaşırmıştı ve ona ters ters baktı. Kadınlar için önemsiz bir oyun???
Damian ikisi arasında dönüşümlü olarak bakıştı ve ardından tilkiyi hızla Lucia’ya teslim etti.
Onu teslim ederken, bir süre önceki duyguların hiçbiri yoktu. En ufak bir dehşet ya da kalıcı bağlılık bile göstermedi.
Lucia boş bir gülümseme sundu.
“Beni takip et.” (Hugo)
“Evet.”
Oğlan askeri disiplinli bir asker gibi çabucak cevap verdi.
“Onu nereye götürüyorsun?” (Lucia)
“Bir konuşma yapacağız. Erkekler arasında.” (Hugo)
Hugo önden yürümeye başladı ve Damian tekrar tekrar ikisi arasında geçişli bakışlar attı ve sonra başını Lucia’ya doğru eğdi.
Bundan sonra hızla Hugo’nun peşinden koştu. Genellikle sakin olan Damian’ın aksine, bu açıkça heyecanlıydı.
“Aman Tanrım. Ne? Beni dışlıyorlar mı?”
Lucia’nın dili tutulmuştu. Asla arkasına bakmayan Damian’dan bir ihanet duygusu hissetti. Tüm çabalarının babasının ağzından çıkan bir kelimeden daha az olduğu düşüncesi moralini bozdu.
Baba-oğul’un gidişini izlerken morali bozuk yüreğinin dağılması uzun sürmedi. Birbirlerine çok benzeyen arkadan görünümleri çok sevimliydi. Son derece hafif adımlar atan Damian’ın figürüne bakmak da eğlenceliydi.
“Lütfen, beni kıskandıracak kadar yaklaş.”
Lucia kendi kendine gülerken bahçedeki işçilere döndü. Yarınki bahçe partisi için daha yapacak çok şey vardı.