Aya gitmek için ilk tam ekipman setini test eden Apollo 9 görevine komuta eden James A. McDivitt, 93 yaşında öldü.
McDivitt aynı zamanda, en iyi arkadaşı ve meslektaşı Ed White’ın ABD’nin ilk uzay yürüyüşünü yaptığı 1965 Gemini 4 görevinin de komutanıydı. White’ın uzay yürüyüşü sırasındaki fotoğrafları ikonik görüntüler haline geldi.
Ay’a iniş yapma şansını kaçırdı ve bunun yerine, Apollo 11’in aya inişinden sonra uzay ajansının beş Apollo görevi için program yöneticisi oldu.
NASA, McDivitt’in Perşembe günü Tucson’da öldüğünü söyledi.
1965’teki ilk uçuşunda McDivitt, Gemini uzay gemisinin dışında uçan bir bira kutusunun şeklinde “orada bir şey” gördüğünü bildirdi. İnsanlar onu bir UFO olarak adlandırdı ve McDivitt daha sonra “dünyaca ünlü bir UFO uzmanı” olduğu konusunda şaka yapacaktı. Yıllar sonra bunun sadece penceredeki sürgülerin bir yansıması olduğunu anladı.
Dünya yörüngesinde dönen ve uzayın derinliklerine inmeyen Apollo 9, NASA’nın programında daha az hatırlanan uzay görevlerinden biriydi. 1999 tarihli bir sözlü tarihte McDivitt, gözden kaçırılmasının kendisini rahatsız etmediğini söyledi: “Neden yapacaklarını anlayabiliyorum, bilirsiniz, Ay’a inmediler. Ve bu yüzden Apollo’nun bir parçası değil. Ancak ay modülü tüm programın anahtarıydı.”
Apollo 9 ekip arkadaşları Rusty Schweickart ve David Scott ile birlikte uçan McDivitt’in görevi, Spider lakaplı hafif Ay iniş aracının ilk uzay testiydi. Amaçları, içinde insanların yaşayıp yaşayamayacağını, yörüngeye kenetlenip kenetlenemeyeceğini ve – Apollo 13 krizinde çok önemli hale gelen bir şey – ay modülünün motorlarının, komuta modülünü içeren uzay aracı yığınını kontrol edip edemeyeceğini görmekti. Sakızlı.
Eğitimin başlarında McDivitt, ay modülünün ne kadar dayanıksız göründüğünden etkilenmemişti: “Rusty’ye baktım, o da bana baktı ve ‘Aman Tanrım! Gerçekten böyle bir şey uçuracak mıyız?’ Yani gerçekten şıktı. Selofan ve kalay folyonun bant ve zımba telleriyle bir araya getirilmesi gibiydi!”
Birçok astronot arkadaşının aksine, McDivitt çocukluğundan beri uçmayı arzulamadı. O sadece bunda iyiydi.
McDivitt Mich, Kalamazoo’da büyürken aile bütçesinde üniversite için yer yoktu. Ortaokula gitmeden önce bir yıl çalıştı. 20 yaşında Hava Kuvvetlerine katılmadan önce, Kore Savaşı patlak verdikten hemen sonra, hiç uçağa binmemişti. Yerden havalanmadan önce pilot eğitimine kabul edildi.
“Neyse ki hoşuma gitti,” diye hatırladı daha sonra.
McDivitt, Kore’de 145 savaş görevinde uçtu ve Michigan Üniversitesi’nden havacılık mühendisliği derecesi ile mezun olduğu Michigan’a geri döndü. Daha sonra Kaliforniya’nın Edwards Hava Kuvvetleri Üssü’ndeki seçkin test pilotlarından biriydi ve oradaki Hava Kuvvetlerinin Havacılık ve Uzay Araştırma Pilot Okulu’nun ilk öğrencisi oldu.
1962’de NASA, McDivitt’i Neil Armstrong, Frank Borman, Jim Lovell ve diğerlerine katılan, genellikle Yeni Dokuzlar olarak adlandırılan ikinci sınıf astronotların bir parçası olması için seçti.
McDivitt, yanında White ile ikinci iki kişilik Gemini görevine komuta etmesi için seçildi. 1965’teki dört günlük görev, dünyayı 66 kez çevreledi.
Apollo 9’un sarsıntılı uçuşu, Mart 1969’da – aya inişten dört ay önce – 10 gün sürdü ve nispeten sorunsuz ve sorunsuz geçti.
McDivitt 1999’da “Apollo 9’u uçurduktan sonra, aya ayak basan ilk kişi olmayacağım benim için önemliydi,” diye hatırlıyordu. Benim için o kadar önemli değil.
1969 baharında, ilk aya iniş olan Apollo 11’in fırlatılması için ivme kazanmaya başladığında, McDivitt NASA’nın aya iniş operasyonlarının müdürlüğünü devraldı. Bu tarihi uçuşun ardından, uçuş ortasında meydana gelen bir kazada üç astronotun uzayda neredeyse mahsur kaldığı Apollo 13 de dahil olmak üzere gelecekteki tüm fırlatmalara nezaret etmesi istendi. Son görevi, insanlığın aya son inişini işaret eden Apollo 17’yi denetlemekti.
McDivitt, 1972’de NASA ve Hava Kuvvetleri’nden, aralarında Pullman Inc.’deki vagon bölümü başkanı ve Rockwell International’daki havacılık ve uzay firmasında üst düzey bir pozisyon da dahil olmak üzere bir dizi özel sektör işi için ayrıldı. Ordudan tuğgeneral rütbesiyle emekli oldu.