İkinci dünya savaşının ardından dünya Amerika ve Sovyet ekseninde iki kutpa ayrıldı. Sovyetler ittifakının savaştan galip ayrılarak Doğu Avrupada uydu devletler oluşturması ve dünya genelindeki komunizm tehdidi Amerika Birleşik Devletlerini tedirgin etti. Bu yüzden ABD Kuzey Atlantik Anlaşması Örgütünü (NATO) kurdu. Buna cevap olarak Sovyetler de Varşova Paktını kurdu.
Taraflar birbirine karşı direkt savaşa girmediler. Sovyetlerin dağılmasına ABD nin tek güç olmasına kadar olan dönem dünya tarih literatürüne "Soğuk Savaş" olarak girdi.
Taraflar birbirine karşı savaşa girmese bile komunizm ve kapitalizmin çatışdığı ülkelerdeki kendi taraftarlarına askeri destek ve hatta askeri müdahale etmekden bile çekinmediler. Taraflar arasındaki ilk çatışma "Kore Savaşı" oldu. Savaş her iki tarafında eşit üstünlüğü ile bitti ve Kore ikiye bölündü. Kuzey Kore Halk Demokratik Cumhuriyeti ve Kore Cumhuriyeti (Güney Kore).