Abdülkadir İnan 1889 yılında Başkurtistan’ın Çıgay köyünde doğdu. Rusya'nın Troyitsk şehrinde bulunan Resuliye ve Yüksek Öğretmen Okulu’nda tahsil gördü. Rus işgali altında bulunan ülkesinin bağımsızlığını kazanması için mücadele etti. Savaşın sonunda Türkistan komitesinin yardımları ile birçok Türk bölgesini dolaştı. Bunun yanında İran, Afganistan, Hindistan ve Avrupa ülkeleri başta olmak üzere pek çok yere ziyaretlerde bulundu.
Daha sonra 1928'de Halk Bilgisi Haberleri dergisinin yayınına katıldı. Ayrıca Türk Dil Kurumu ve Türk Tarih Kurumu'nda görev aldı. Türkiye'ye giderek burada ihtisas katibi olarak çalıştı. Mustafa Kemal Atatürk'ün isteğiyle 1944 yılına kadar Dil ve Tarih-Coğrafya Fakültesi’nde profesörlük yaptı. Öte yandan Diyanet İşleri Başkanlığı Danışma Kurulu’nda da vazifelerde bulundu. 1964’den sonra Türk Kültürünü Araştırma Enstitüsü’nde uzman sıfatıyla görev aldı. Abdülkadir İnan 1 Ekim 1976 tarihinde hayatını kaybetti.