Klasik İngiliz Edebiyatı’na yaptığı katkılar nedeniyle çok sevilen; etkileyici öyküleriyle, iz bırakan karakterleriyle ve çağdaş yaşamın yorucu tasvirleriyle Viktorya Dönemi’ne damgasını vurmuş Charles Dickens 7 Şubat 1812’de Portsmouth’ta John ve Elizabeth çiftinin oğlu olarak dünyaya geldi.
Dickens, dokuz yaşında okula başladı fakat yazarın babasının büyük bir borç batağına saplanıp hapse girmesiyle yazarın çocukluğu derin bir yara aldı. Dickens okulu bırakmak zorunda kaldı ve bir boya fabrikasında çalışmaya başladı. Yazar, fabrikanın korkunç çalışma şartlarını, yalnızlığın ve umutsuzluğun ne demek olduğunu öğrendi. Charles Dickens hayatı hakkında bilinmesi gereken bu deneyimler, David Copperfield ve daha birçok eserindeki bazı karakterlerin oluşmasında ilham kaynağı olduğu için çok önemlidir.
Dickens, boş zamanlarında stenografi öğreniyordu ve kısa sürede The Mirror of Parliament, The True Sun gibi gazetelerin çalışmalarında yer aldı. Birkaç yıl sonra The Morning Circle gazetesindeki kariyerine başladı. Basın çevresinin genişlemesiyle kendi notlarını “Boz” takma adıyla yayımlama fırsatı bulan Charles Dickens, 1836 yılında kendisine ait “Boz’un Karalamaları” adlı çalışmasının editörü George Hogarth’ın kızı Catherine Hogarth ile evlendi.
Buna müteakip, Bay Pikvik’in Serüvenleri’ni yayımlayan Dickens, adından söz ettirmeye başlamıştı. Viktorya Dönemi’nin romanları, genellikle diziler şeklinde basılıyordu ve bu basım tekniği Dickens’ın karakterlerini geliştirmesinde ve onların kusurlarını düzeltmesinde büyük rol oynamıştı. Pickwick’in uluslararası alandaki başarısının ardından Dickens, kariyerine roman yazarı olarak devam etti ve bir dizi eser ortaya koydu.
Charles Dickens eserleri denince ilk akla gelen roman Oliver Twist, 1837 yılında bir aylık arayla tefrika edildi ve 1839 yılında kitap haline getirildi. Romanında yoksul insan hayatının derinliklerini inceleyen ve İngiliz toplum yaşantısını eleştiren Dickens, büyük bir yazar olduğunu kanıtlamıştı.
Charles Dickens kitapları arasında otobiyografik denilebilecek bir niteliğe sahip Antikacı Dükkanı, 1840 yılında basıldı. Dickens, bu kitapta kendi geçmişine gönderme yaparak tıpkı kendi çocukluğunda olduğu gibi borç yüzünden farklı bir şehre sürüklenmek zorunda kalan Nell’in gözünden sanayileşme döneminin içler acısı ve sefil durumuna değinmişti.
1843 yılında yayımlanan ve Noel öyküleri barındıran Bir Noel Şarkısı (A Christmas Carol) adlı kitabı çok sevildi. 1859 yılında yayımlanan İki Şehrin Hikayesi, Fransız Devrimi zamanlarında Paris ve Londra şehirlerinin karşılaştırmasını yaptı ve bu anlamda yazarın en iyi tarihî kurgu romanı konumuna erişti.
Charles Dickens eserleri arasında en önemli yere sahip diğer iki roman Büyük Umutlar ve Zor Zamanlar adlı kitaplardır. Büyük Umutlar, 1861 yılında basıldı ve sosyal eleştiri boyutunda hırs, ayrımcılık ve sınıflar arası uçurum derecesindeki farklılıkları inceledi. 1854 yılında yayımlanan Zor Zamanlar kitabı ise yine İngiliz toplumundan ve dönemin ekonomik baskısından dem vuruyordu.
Charles Dickens, kelimenin tam anlamıyla çok çalışan bir insandı. Yorulmak nedir bilmezdi. Edebiyat kariyerinin yanında kölelikle mücadelesiyle de tanınan yazar Amerika’ya ve İtalya’ya seyahatler düzenleyip kölelik karşıtı dersler verdi.
İngiliz Edebiyatı’nın en önemli romancılarından olan Charles Dickens, 1870 yılında hayatını kaybetti ve Westminster’da toprağa verildi. Geriye akıllardan çıkmayan Charles Dickens romanları ve Charles Dickens sözleri kaldı. Küçük yaşta hayatla olan mücadelesi, yeni nesillere ders niteliğindeki sözlere dönüştü. Şöyle diyordu:
“Elinizden geleni yapın. Hayatı bazen boşa harcıyor olsak dahi, uğraşmaya değer.”
“Yaşayabilmek için her şey vardı önümüzde ve yaşayabilmek için önümüzde hiçbir şey yoktu.”
“Çocukların kendilerini yetiştirenlerle varolduğu küçük dünyalarında hiçbir şey adaletsizlik kadar çok hissedilemez.”