EL SEGUNDO, Kaliforniya — Los Angeles Lakers’taki bir oyuncu dışında hepsi Salı günü teknik direktör Darvin Ham ve basketbol operasyonlarından sorumlu başkan yardımcısı ve genel menajer Rob Pelinka ile çıkış görüşmesi için antrenman tesisine gitti. LeBron James, ESPN’e Batı Konferansı finallerinden elendikten sonra bu yaz emekliliği düşüneceğini söyledikten bir gün sonra, geleceğini düşünmek için ekibinden ihtiyaç duyduğu her zaman karşılanıyor.
Pelinka, “Zamanı geldiğinde bu görüşmeleri sabırsızlıkla bekleyeceğiz” dedi. “Ama şunu söyleyeceğim: LeBron, basketbola şimdiye kadar oynamış herkes kadar çok şey verdi. Ve bunu yaptığınızda, daha fazlasını verip vermeyeceğinize karar verme hakkını kazanırsınız.”
“Sanırım bazen sporcuları, şovmenleri bir kaide üzerine koyuyoruz, ama onlar da insan ve tıpkı bizim gibi. Kariyerlerinde dönüm noktaları var ve bir Laker olarak bizim görevimiz, takımımızdaki herhangi bir oyuncuya ulaşırsa onu desteklemektir. kariyer dönüm noktası … ve ona gerçekten destek olmaktan başka bir şey sağlamamak. Açıkçası, kariyerinin devam etmesini umuyoruz, ancak ona tekrar zaman vermek istiyoruz.”
Çoğu kariyerlerinin en uzun sezon sonrası serisinden yeni çıkmış olan James’in takım arkadaşları, dört şampiyonluk ve NBA Finallerine 10 kez gittikten sonra potansiyel olarak askıya alıp almadığı sorulduğunda, hem destek hem de inanmama karışımı bir teklifte bulundular.
D’Angelo Russell, “Onu oyundan uzakta görmek çılgınca olurdu, özellikle de tankta çok daha fazlası olduğunu hissettiğimde,” dedi.
Troy Brown Jr.” Şahsen benim için oyuna olan sevgisinden dolayı oynamaya devam edeceğini hissediyorum.”
Lakers’ın kampanyası normal sezonda art arda beş mağlubiyetle başladı ve konferans finallerinde Denver Nuggets’a karşı dört mağlubiyetle sona erdi, ancak Ham, görevdeki ilk yılının franchise’ı yalnızca ileriye dönük başarıya hazırladığını söyledi.
Ham, “Bu konuda hiç şüpheniz olmasın, bu sadece tek seferlik bir anlaşma değil,” dedi. “Etrafta olacağız; halledilmesi gereken bir sorun olacağız. Bunu size garanti edebilirim.”
Ham’ın yemini, James’in 21. sezonda oynamak için geri dönmesiyle büyük ölçüde yardımcı olacaktı. 38 yaşındaki James’in gelecek sezon için sözleşmesi var – ve All-NBA üçüncü takımına seçildiği bir kampanyadan geliyor – ancak 2022-23 bedelini aldı.
James’e yakın bir kaynak, bunu forvet için “ham bir zaman” olarak nitelendirdi. James, kampanyanın bir ay gecikmesine mal olan bir ayak sakatlığı geçirmesiyle felaketle sonuçlanan bir sezonu sindiriyor; Lakers ilk turda Memphis Grizzlies’i yenip ardından ikinci turda savunan şampiyon Golden State Warriors’ı gönderirken heyecan vericiydi; 48 dakikadaki 40 sayısı Los Angeles’ı Pazartesi günkü 4. maçta Nuggets’a karşı galibiyete taşımaya yetmedi.
Pelinka, “Açıkçası, doğru reçeteye sahip çünkü ‘Ah, sezonun bitmiş olabilir’ diyen doktor görüşlerinden dün gece yaptığı gibi sona erebilmek nefes kesici” dedi.
Lakers, James’e yer verecek olsa da Pelinka, ligin tüm zamanların en skorer ismi olduğu sürece, takımın yapı taşları olarak James ve Anthony Davis aracılığıyla oynamaya devam edeceğini ve çevrelerinde daha genç yetenekler olacağını söyledi. James gibi Davis’in de gelecek sezon sözleşmesi var. Max Christie, 2023-24 için LA ile tam garantili anlaşması olan diğer tek oyuncu. Jarred Vanderbilt’in küçük bir kısmi garantisi var, ancak gelecek sezon için toplam 4,7 milyon dolarlık bir anlaşma ile Lakers, kesinlikle onun seçeneğini kullanacak.
Pelinka, “LeBron ve AD, bizim için iki sütun olarak, üzerine eğilmeye ve etrafında inşa etmeye devam edeceğimiz eşsiz bir kombinasyon.” “Bu süperstar kombinasyonundan gurur duyuyoruz ve buna yatırım yapmaya devam etmek ve bu yıl yakaladığımız büyümeyi gelecek sezonda ilerletmek için yatırım yapmak istiyoruz.”
James ve Davis motoru oluşturuyor olabilir, ancak takımın yine de ilerlemesi için tekerleklere ihtiyacı olacak ve Lakers’ın vermesi gereken birkaç önemli kadro kararı olacak.
Russell, 30 Haziran’a kadar iki yıllık, 67.5 milyon dolarlık bir sözleşme uzatma imzalamaya hak kazandı ve ardından sınırsız bir serbest oyuncu olacak.
Los Angeles’ın gelecek sezon için Malik Beasley (16.5 milyon dolar) ve Mo Bamba (10.3 milyon dolar) seçenekleri var. Hem Rui Hachimura hem de Austin Reaves sınırlı serbest oyunculardır, yani LA, onları tutmak için diğer takımlardan alacakları herhangi bir dış teklifle eşleşebilir.
Pelinka, “Şunu son derece net bir şekilde söyleyebilirim: Niyetimiz, çekirdek genç adamlarımızı bir arada tutmak ve bence Austin, Rui’de inanılmaz bir büyüme ve başarı gördük,” dedi. “Listede aşağıya inebilirim: Vando, D-Lo. Pek çok harika genç oyuncumuz var ve bulmacayı bir araya getirmek için elimizden gelenin en iyisini yapmak istiyoruz.”
Kaynakların ESPN’ye verdiği demeçte LA, Hachimura ve Reaves’i tutmayı planlıyor ve her ikisini de organizasyonun ilerlemesi için kültür parçaları olarak görüyor.
Russell belki de grubun en kutuplaştırıcısıdır.
Takas son gününde Minnesota Timberwolves’tan alındığından beri Russell Westbrook’tan net bir yükseltme olsa da, Russell Denver’a karşı mücadele etti ve 4. maçta başlangıç noktasını kaybetti. Seri için, 32’de sadece 6,3 sayı ortalaması aldı. % sahadan (3’ten %13.3) ve 3.5 asist. Salı günü, franchise’daki ikinci görevini “tam bir başarı” olarak nitelendirmek de dahil olmak üzere birkaç kayda değer yorum yaptı.
Şöyle açıkladı: “Sadece IQ’mu, oyun çalışmamı övüyorum, sadece kendimi zihinsel ve fiziksel olarak içine girmek üzere olduğum şeye nasıl hazırlayacağımı, bunu fark edip harekete geçirmeyi biliyorum. Kendime bir kez daha dokunuyorum. “Gelecek nereye kadar gider bilmiyorum. Bence oyunu falan bilen, herkes aynı hedefi isteyen bir grup ortaya koyduğunuzda, biraz başarılı olacağınızı düşünüyorum.”
Los Angeles’ın 2015 taslağındaki eski 2 numaralı seçimi, geri dönmekle ilgilendiğini ifade etti, ancak bu yaz ne olursa olsun kendinden emin görünüyordu.
Russell, “Kariyerinizin bu noktasında, dürüst olmak gerekirse, sizmişsiniz gibi hissediyorum. Ve ben iyiyim,” dedi. “Oyunum hakkında endişelenmiyorum. Bir oyuncu olarak kim olduğumu biliyorum. Neler yapabileceğimi biliyorum. Maçları kazanabilirim. Oyun kurucunuzdan daha iyi olabilirim. Şutör guardınızdan daha iyi olabilirim.” .”
Lakers play-off’ların dışında kalırken, takımın sezona başlamak için 2-10’dan ayakta kalan son dört takımdan biri olmak için yaptığı beklenmedik koşuda nasıl süpürüldüğü inkar edilemezdi. Ve gelecek sezon başka bir atışla daha fazla başarı elde edilebileceğine dair ortak bir duygu var.
Beasley, “Bu tür bir deneyime sahip olursak ve birlikte oynarsak, bir takımın bizi yedi maçlık bir seride tekrar yenebileceğini düşünmüyorum” dedi.