Ziggratlar, Mezopotamya'nın en büyük piramitleri kadar eski Mısır'ın simgesidir. Bu eski basamaklı binalar, koruyucu tanrı veya kent tanrıçası olmak üzere yaratılmıştır. Din, Mezopotamya yaşamının merkezinde olduğu için, ziggurat bir şehrin kalbi idi. 3000 B.C.'den başlayarak, Mezopotamya kralları zigguratlar inşa etmeye başlamış ve onları Büyük İskender zamanında 300 B.C.
Mezopotamya'da laik krallar ve koruyucu tanrı veya tanrıçanın yüksek rahipleri arasında ince bir güç dengesi vardı. Krallar, dini bağlılıklarını ve coşkusunu kanıtlamak için zigguratlar inşa etti.
Ziggurat kelimesi yükseltilmiş alan anlamına gelir. Tabanda geniş olan bu piramit şeklindeki binaların her biri altındaki kattan küçük olan, iki ila yedi katmana sahipti. Binanın tepesi düzdü ve üzerinde sadece rahiplerin gidebileceği tanrıya ait bir türbe ya da tapınak vardı. Binanın tamamı iç mekanlarda güneşte kurutulmuş tuğladan yapılmış, sırlı yangına dayanıklı tuğlalar dışa dönük. Ardışık her kattaki kaplama tuğlaları farklı renkte sırlanmıştır. Bir dizi merdiven rahiplerin kullanması için zigguratın zirvesine çıkmıştı.
Ziggratlar bir tapınak kompleksinin, tanrıların bakımına ve tapınağın tüm işlerine adanmış bir bina kümesinin parçasıydı. Tapınak kompleksi, kentin ekonomik merkezlerinden biriydi. Büyük tapınaklar, rahiplerden rahibelerden mütevazi çobanlara, marangozlara ve dokumacılara kadar yüzlerce hatta binlerce insanı çalıştırdı. Ancak ziggurat, kentin koruyucu tanrısına veya tanrıçasına ithaf edilmiştir; Kutsal topraklardı, rahiplerin hiyerarşisi dışında herhangi bir sınırlama getirmezdi.
Ziggurat içindeki bir dizi oda ve oda, papazların tanrı ya da tanrıçaya bakmaları için kullanılmıştır. Özel rahipler tanrı için kutsal yemekler hazırladılar. Her ziggurat tanrıya bir sunak ve tanrı heykeli de içeriyordu. Mezopotamyalılar eğer insanlar tanrıya yeterince özen gösterirlerse ve kutsal yemekler onları memnun ederse, tanrının onlar için hazırlanan tapınak veya tapınağı yaşayacağına inanıyordu.
Ziggratlar güneşte kurutulmuş kerpiçlerle yapıldığından yaşla birlikte bozulurlar. Krallar düzenli olarak ziggurat'ı yeniden kuracak ve sık sık yeniyi eskisinin üzerine inşa edeceklerdi. Ur'daki Büyük Ziggurat, Mezopotamya'daki en ünlü ziggurattı. Aslen 21. yüzyılda Ur-Nammu tarafından yaptırılmış, 150 metre genişliğinde, 210 metre uzunluğunda ve 100 metre yüksekliğinde idi. Neo-Babil döneminde, ziggurat sadece taban seviyesine düşmüştü. Kral Nabonidus tarafından 6. yüzyılda tamamen yeniden inşa edilmiştir.
1980'lerde Saddam Hüseyin'in alt katının cephesi restore edildi ve ilk teras seviyesine çıkan üç büyük merdiveni yeniden inşa etti. Irak savaşı sırasında Saddam, bazı eski savaş uçaklarını zigguratın yanına park etti ve bu eski dönüm noktası tapınağın varlığının, Amerikalıların jetleri bombalamalarını önleyeceğini umuyordu. Savaş sırasında bazı hasarlar meydana gelse de, Ur'un büyük zigguratı Irak'taki Nasiriyah’da kaldı.
Bu makale Mezopotamya kültürü, toplum, ekonomi ve savaş konusundaki daha büyük kaynağımızın bir parçasıdır. Antik Mezopotamya ile ilgili kapsamlı makalemiz için buraya tıklayın.