Web tarayıcısı, World Wide Web'deki bilgilere erişmek için kullanılan bir yazılım uygulamasıdır. Ağ sunucusu ve istemciyle birlikte İnternet'in temel bileşenlerinden biridir. Web tarayıcısı, bir web sunucusundan bir web sayfası istemek ve bunu kullanıcıya görüntülemek için Köprü Metni Aktarım Protokolü'nü (HTTP) kullanır.
Kullanıcılar, adres çubuğuna görüntülemek istedikleri web sayfasının alan adını, IP adresini veya tek tip kaynak bulucuyu (URL) yazabilirler. Tarayıcı daha sonra HTML sayfası ve yazı tipleri ve resimler gibi tamamlayıcı dosyalar için web sunucusuna bir HTTP isteği gönderir. Sunucu, isteği işleyecek ve sayfayı, sayfa açıklama protokolü (PDP) adı verilen bir bilgi paketiyle tarayıcıya geri gönderecektir. Tarayıcı daha sonra, kullanıcının gördüğü düzen, metin, resimler ve multimedya içeriği de dahil olmak üzere sayfanın görsel temsilini oluşturmak için kodu yorumlar.
Kullanıcılar ayrıca tarayıcılarını arama motorları, açılır pencere engelleyicileri ve reklam engelleme işlevleri gibi ek özelliklerle özelleştirebilirler. Hatta tarayıcı arayüzlerinin görünümünü ve tarzını özelleştirmek için uzantılar bile ekleyebilirler.
Modern web tarayıcıları, özel tarama modları, güvenli bağlantılar ve kötü amaçlı yazılımdan koruma teknolojisi gibi yerleşik güvenlik önlemleriyle birlikte gelir. Bu, kullanıcıların internette gezinirken güvende kalmalarını sağlar.
İnternetin ilk yıllarında, web tarayıcıları doğası gereği ağırlıklı olarak metin tabanlıydı. 1993 yılında Mosaic adı verilen ilk grafik tarayıcı piyasaya sürüldü. Bu, bugün bildiğimiz şekliyle web'de gezinme çağının başlangıcını işaret ediyordu. Diğer popüler web tarayıcıları arasında Google Chrome, Microsoft Edge, Mozilla Firefox ve Apple Safari bulunur.