1861 tarihinde Güney hükümetleriyle Kuzey hükümetleri arasında savaş başladı. Cumhurbaşkanı 75 bin kişilik bir ordu istiyordu. Binlerce genç savaşa katılmak için işlerini ve tahsillerini bırakıp gönüllü çağrısına koştular. Her tarafta işitilen söz şuydu: «Amerika birliği bozulmayacaktır.» Bir süre sonra 45 bin kişilik ikinci bir orduya ihtiyaç duyuldu. Cumhurbaşkanı Abraham Lincoln; yemek yemiyor, uyku uyumuyor, gece gündüz harita üzerinden savaşı takip ve idare ediyordu. Güneyliler gittikçe işi azıtıyor, fırsat buldukları noktalardan saldırıyorlardı. Lincoln işin ufak tedbirlerle geçiştirilemiyeceğini anlayınca, Âyan Meclisinin karariyle 500 milyon dolarlık bir ödenek istedi.. Cumhurbaşkanının işi günden güne ağırlaşıyordu. İşin önemine göre, büyük tutulması gerekti.. Güney limanları abluka edüecek, Misisipi nehrindeki taşft gidiş gelişi durdurulacaktı. Milletin birliğini kurtarmak için, güneydeki savaşın kesin zaferle sonuçlanmasına ihtiyaç vardı. Nihayet, büyük çatışma başladı. İki taraf da pek çok insan ve malzeme kaybına uğradılar. Lincoln çok büyük bir keder ve üzüntü içinde savaşı takip etti. 1862 Eylülünde, meşhur köleliğin kaldırılması hakkmdaki bildirisini yayınladı. Bu bildiri ile Amerika Birleşik Devletlerinde bulunan 4 milyon insan, kölelikten kurtuluyor, eşit liğe ve hür vatandaş hakkına kavuşuyordu. En şiddetli çarpışmaların olduğu Gettysburg savaş meydanında yapılan bir törende, Abraham Lincoln Amerikan halkının hiçbir zaman unutmıyacağı sözlerini şu cümle ile bitirmişti: «Biz burada söz veriyoruz ki; halkla beraber olan, halk için çalışan ve halkın seçtiği hükümet, yeryüzünden asla yok olmıyacaktır.» Savaş başlıyalı dört yıl oluyordu. Kuzey orduları başarı kazanarak ilerlemelerine devam ediyorlardı. Savaş bitmek üzereyken Abraham Lincoln ikinci defa olarak Cumhurbaşkanı seçildi. Bunun üzerine verdiği söylevde, halka: «Milletin yaralarını sarmalarını, hakları sağlıyan devamlı bir barış kurmalarını» söyledi. «Hiç kimseye kin duymadan, herkese karşı merhamet duyarak başladığımız işi bitirmeğe çalışalım.» dedi.