Hangisinin icat edilen ilk bilgisayar olduğu konusunda çok fazla tartışma var. Bilgisayar, veri girişini kabul edebilen, işleyebilen ve işlenmiş verileri çıkarabilen bir makinedir. Geniş tanım göz önüne alındığında, açıklamaya uyan çok sayıda makine vardır. Hangi bilgisayarın önce icat edildiğini nasıl belirlediğimiz, bahsettiğimiz bilgisayarın türüne bağlıdır.
Bilgisayarlar, işlevlerine ve boyutlarına göre üç genel türe ayrılır. İşlev türleri arasında analog (sürekli değişken fiziksel niceliklerle temsil edilen bilgiler), dijital (sıfır ve bir sayılarına dayalı bilgiler ve hibrit (hem analog hem de dijital bilgilerin bir kombinasyonu) bulunur. Boyut türleri arasında akıllı telefonlar, mikro bilgisayarlar, iş istasyonları, kişisel bilgisayarlar, dizüstü bilgisayarlar, mini bilgisayarlar, süper bilgisayarlar ve tablet bilgisayarlar.
Abaküs ve tally işareti gibi analog bilgisayarlar eski zamanlardan beri var. Tarih boyunca bu ve diğer benzer bilgisayarlar, örneğin sürgülü hesap cetveli ve nomogram gibi, mevcut bilgisayar modellerinin temelini oluşturan mantığı kesinlikle geliştirdiler ve bu nedenle, bilgisayar tarihiyle ilgili herhangi bir tartışmada bahsedilmelidir. Ancak buradaki amaçlarımız için, yalnızca 19. yüzyılda ilk mekanik bilgisayarın geliştirilmesinden bu yana bilgisayarların tarihine bakacağız.
İlk mekanik bilgisayar 1822'de Charles Babbage tarafından geliştirildi. Adı Fark Motoruydu ve karmaşık bir sorunu çözmek için bir dizi hesaplamayı mekanikleştirdi. Ek olarak, verileri daha sonra kullanmak üzere geçici olarak saklayacak bir yeri vardı. Ne yazık ki, Babbage üretimini hiçbir zaman tamamlamadı, ancak modern bilgisayarların dayandığı konsept haline geldi. Aynı zamanda 1837'de ilk genel amaçlı bilgisayar olan Analitik Makinesi'nin de temeli oldu.
Charles Babbage'ın Analitik Makinesi ve ondan sonra gelen analog bilgisayarlar, Z1'in tanıtıldığı 20. yüzyılın başlarına kadar bilgisayar teknolojisinde standarttı. 1938'de Konrad Zuse tarafından icat edilen ilk elektro-mekanik ikili programlanabilir bilgisayardı. İkili sistem, verileri açık veya kapalı olarak temsil eden, sıfır ve bir olmak üzere yalnızca iki sayıdan oluşan bir sayı sistemidir. Bu sistem tüm ikili kodların temelidir ve bilgisayar işlemcilerinin her gün gördüğümüz dijital verileri yazmak için kullandığı sistemdir.
Colossus, çalışması için elektrik kullanan ilk programlanabilir bilgisayardı. 1943'te Tommy Flowers tarafından tanıtıldı ve aslen II. Dünya Savaşı sırasında Nazi kodlarını kırmak için tasarlandı. 2.000'den fazla elektronik valf kullandı ve o zamanlar kullanmak için devasa bir sayıydı ve adının türetildiği yer burasıydı.
İlk dijital bilgisayar ABC (Atanasoff-Berry Computer) idi. 1942'de John Vincent Atanasoff ve Cliff Berry tarafından tamamlanan ABC programlanabilir değildi, ancak ikili matematik ve verileri doğru ya da yanlış olarak ifade eden Boole mantığını kullanıyordu. Konrad Zuse ayrıca bu Boole mantığını Z1'in geliştirilmiş bir versiyonu olan Z2'yi ve daha sonra çalışan ilk elektromekanik, programlanabilir, tam otomatik dijital bilgisayar olan Z3'ü oluşturmak için kullandı.
Manchester Baby, ilk depolanmış program bilgisayarı olarak kabul edilir. 1948'de Manchester Üniversitesi'nde geliştirildi ve ilk rastgele erişimli dijital depolama cihazını test etmek için tasarlandı. Daha kullanışlı bir tasarım olan Manchester Mark 1, aynı yıl içinde geliştirildi, ancak her ikisi de, ertesi yıl piyasaya sürülen elektronik depolanmış programlı bilgisayarlar tarafından hızla gölgede bırakıldı.
Manchester Baby ve ardından Manchester Mark 1, ticari olarak üretilen ilk bilgisayar olan Ferranti Mark 1'i ortaya çıkardı. Bazıları bu ayrımı Konrad Zuse tarafından tasarlanan Z4'e veya Pennsylvania Üniversitesi tarafından tasarlanan UNIVAC'a verirken, şu iddialar ileri sürülmektedir: Z4 hiçbir zaman ticari kullanım için tasarlanmamıştı ve UNIVAC, Ferranti Mark 1'den sonra geldi, ancak daha fazla kamuoyunun dikkatini çekti.
Hulton Arşivi / Getty Images
İlk transistör bilgisayar, Manchester Üniversitesi'ndeki 1953 Transistör Bilgisayarıydı. Colossus'un piyasaya sürülmesinden bu yana, bilgisayarlar bilgi aktarmak için vakum tüpleri kullanıyorlardı, ancak çalışması için büyük miktarda tüp gerektiriyor ve çok fazla enerji tüketiyorlardı. Transistör Bilgisayarın ortaya çıkmasıyla birlikte, vakum tüpleri daha az enerji kullanan daha verimli transistörlerle değiştirildi. Yine de Transistör Bilgisayarında az sayıda vakum tüpü mevcuttu, bu nedenle ilk tam transistörlü bilgisayar ayrımı 1955'te tanıtılan Harwell CADET'e gitti.
Bilgisayar tarihinde ilk iş istasyonu, ilk masaüstü, ilk dizüstü bilgisayar vb. gibi birçok ilk vardır. Sonuçta, çok dinamik bir alandır. Geleceğin bilgisayarları nasıl görünecek? Neye muktedir olacaklar? Bilgisayarların bugüne kadarki kısa tarihine ve ilerlemelerin ne kadar hızlı yapıldığına ve yapılmakta olduğuna bakıldığında, gelecekteki ilk bilgisayarların hayal gücü kadar sonsuz olacağını varsaymak gerekir.