Stephen Powell, eski bir Reuters muhabiri ve ömür boyu yürüyüş meraklısı, sağ yukarıdan sola doğru Portekiz uzunluğu yürümeye karar verdi. Eylül 2018'de bu odyssey'i üstlendi ve İspanyol kasabası Puebla de Sanabria'dan Rio de Onor sınır köyüne yürüyerek geldi. Altı ay sonra, yaklaşık 1.500 kilometre zikzak rotasını takip ettikten sonra, Algarve'nin güneybatı kıyısındaki Sagres'e ulaştı.
Powell, “Önemli bir mesafeden hayatımın en uzun yürüyüşüydü” dedi. “Bunu üç aşamada yaptım, bu yüzden Galler'de iki dinlenme dönemi ile. Asıl niyetim yürüyüşe çıkmaktı ve Galler'deki hayatıma geri dönmekti. Brecon Beacons'taki güzel Crickhowell kasabasında. Ama işler böyle yürümedi! Portekiz boyunca seyahat ettikten sonra ülkeyi sistemimden çıkaramadım. 2019'un sonunda Faro'ya taşındım ve pişmanlık duymadım. Yeni bir ülkeye taşındığınızda tecrit etmek istediğiniz gibi değildi. Ama bir salgını atlatmak zorundaysan bana Portekiz'i her gün verebilirsin. Faro'da güneş ışığı ve deniz vardı. Kendimi olduğum yerde yaşadığım için kutsanmış hissettim.
”
Powell'ın kitabı “Walking Europe's Edge, Reflections on Portugal”, Bristol SilverWood Books tarafından yayınlanmıştır ve silverwoodbooks.co.uk ve Amazon gibi büyük web sitelerinden satın alınabilir. İkiz kızları, Rachel ve Megan, illüstrasyonlar sağladı.
Powell, kitabında iki çok farklı Portekiz'in hikayesini anlatıyor, bir yandan sahilin iyimser şehirlerini ve diğer taraftan Portekizli nesiller tarafından terkedilmiş ölen köyleri başka bir yerde servetlerini arıyorlar.
“ Kırsal göçün sırf ölçeğine hazır değildim. Terk edilmiş binaların sayısı şok oldu” dedi Powell. “Portekiz demografisi o kadar çarpıcı ki, batı yarısında dokuz milyon insan ve doğuda sadece bir milyon kişi var. Kırsal kesimde gerçek bir insan gücü sıkıntısı var. Tekrar tekrar keşfettim ki, tüm profesyoneller - akademisyenler, politikacılar ve gazeteciler - hepsinin parmaklarının ucunda yerel nüfus istatistiklerine sahip ve kırsal kesimden gelen uçuşlar düzenli olarak ülkenin karşı karşıya olduğu büyük bir sorun olarak konuşmalarla karşılaşıyor. Doğu Portekiz'de İskoçya Dağlık bölgelerinden daha düşük nüfus yoğunluğuna sahip alanlar vardır.
”
Birçok Portekizli ayrılırken, Britanyalılar da dahil olmak üzere önemli sayıda kuzey Avrupalı, iyi bir yaşam kalitesi, istikrar ve bol güneş ışığından yararlanmak için ülkeye yerleşti.
“ Bu, Portekiz'de resmen ikamet eden 40.000'den fazla Britanyalı olduğu zamanların ilginç bir işaretidir,” dedi Powell. “Bu, bence, hem baş hem de kalbe hitap eden bir ülke.
”
Powell, Portekizlilerin misafirperverliğini ve telaşsız konuşmalara hazır olduklarını takdir ederek ısındığını söyledi. (Yaklaşık beş yıl São Paulo, Brezilya'da muhabir olarak geçirdi, bu yüzden Brezilya Portekizcesi konuşuyor ve kısmen daha zorlu varyant, Avrupa Portekizcesi alıştı.)
Powell, “Kendiliğinden jestler gerçekten kalbe dokunabilir” dedi. “Orta Portekiz'de bir keresinde sürekli düşen yağmurda yürüyordum. Üstten ve alttan su geçirmezlik giyiyordum, ama bir kadın beni gördü ve bunun yeterli olmadığına karar verdi. Yolun karşısına geçti ve elime bir şemsiye soktu. Başka bir sefer arabada oturan bir kadın şapkayı camdan dışarı itti ve bana verdi.
”
Powell 2018'de ilk seyahat kitabı olan “The First Toast is Peace, Seyahatler Güney Kafkasya'da” yayınladı. Bu, Gürcistan, Azerbaycan ve Ermenistan'da yapılan yolculuklar hakkında yazarın konukseverlik geleneklerinin canlı ve iyi olduğunu da belirtti.