Koronavirüs vurmadan çok önce, ülkenin yaşlı yetişkinlerine hizmet veren beslenme programları artan talebe yetişmek için mücadele etti. Çoğu zaman yapamadılar.
Örneğin Charlotte, N.C. ve çevresindeki dokuz ilçede Meals on Wheels için bekleme listesi ortalama 1.200 kişidir. Ancak programı koordine eden Centralina Area Agency on Aging’in yöneticisi Linda Miller, her zaman gerçek ihtiyacın daha yüksek olduğunu varsayıyordu.
Bazı müşterilerin hafta içi her gün sıcak bir öğle yemeği için yaşlılar merkezine gidemedikleri için öğün atladığını biliyordu; bazıları hem öğle hem de akşam yemeği olarak hizmet etmek için evde teslim edilen tek bir yemeği böldü.
Bazıları yardıma başvurmadı. “Tıpkı az kullanan yemek pullarında olduğu gibi,” diyen Miller, “İnsanlar utanıyor: ‘Hayatım boyunca çok çalıştım; Hayırseverlik istemiyorum.”
Kuzey Arizona’da, eyalet bütçe kesintileri, Yaşlı Amerikalılar Yasası aracılığıyla federal dolardaki mütevazı artışlarla birleştiğinde bekleme listeleri de üretti.
“Düz fon alıyoruz ve diyoruz ki: ‘Teşekkür ederim! Biz kesilmedik!'” dedi Mary Beals-Luedtka, orada dört büyük ölçüde kırsal ilçeye hizmet veren Yaşlanma Alan Ajansı direktörü. “Ancak düz fonlama bir azalma gibidir. Yeterli değil.”
Covid-19 görevi ölçülemez bir şekilde zorlaştırdı. Ülke genelinde, daha sağlıklı, daha hareketli yaşlılara yemek servisi yapan yaşlılar merkezlerini ve kilise salonlarını kapattı. Daha sonra bu kapatmalar, ayrıca yerinde barınma politikaları ve maruz kalma korkuları, yemek teslimine ihtiyaç duyan yaşlı insanların sayısını büyük ölçüde artırdı.
Yaş nedeniyle de risk altında olan birçok gönüllü uzak durdu. Bazen, alışveriş ve yemek pişirmeye katılan aile üyeleri de, şimdi büyüklerine bulaştırmaktan endişe duyuyorlardı.
Arizona ekibi geçen yıl evde bir önceki yıla göre yüzde 150 daha fazla yemek dağıtmak için çabaladı. Bayan Beals-Luedtka, “Personelim sersemliydi” dedi. “Çılgıncaydı.” Hala bekleme listesinde yaklaşık 70 kişi var.
Ancak yardım geldi. Yöneticilerin ve savunucuların rahatlaması için, ilk üç federal Covid kurtarma paketi, hem cemaat hem de grup yemeklerini (katılımcıların çoğunluğuna hizmet eden) ve Meals on Wheels’i destekleyen Yaşlı Amerikalılar Yasası için finansmanda önemli artışlar içeriyordu.
Dördüncü infüzyon ve açık ara en büyüğü olan 750 milyon dolar, Başkan Biden’ın geçen ay imzaladığı Amerikan Kurtarma Planı’ndan gelecek. Yaşlı beslenme hizmetleri için toplam artışı 1,6 milyar dolara getiriyor. 2019 mali yılında 907 milyon dolar aldılar.
Ulusal Beslenme ve Yaşlanma Hizmetleri Programları Birliği İcra Direktörü Bob Blancato, “Bu bir zafer ve bu programın değerinin doğrulanmasıdır,” dedi. “Yaşlı yetişkin yetersiz beslenmesi devam eden bir sorundur.”
Ayrı olarak, gıda pullarına hak kazanan herkes için yüzde 15’lik bir artış, daha resmi olarak Ek Beslenme Yardım Programı, tahmini olarak 5.4 milyon eski alıcı.
Yıllardır, yaşlı yetişkinlerin savunucuları daha önemli federal yardım için Kongre’ye lobi yaptı. Yaşlı Amerikalılar Yasası iki partili destekten yararlanmış olsa da, ödeneklerdeki küçük yıllık yükselişler, 5.000 yerel kuruluşun yaşlıları besleme yeteneklerinde sürekli geri kalmasına neden oldu.
2001’den 2019’a kadar, Yaşlı Amerikalılar Yasası’nın finansmanı yılda ortalama yüzde 1,1 arttı – neredeyse yirmi yıl içinde yüzde 22’lik bir artış AARP Kamu Politikaları Enstitüsü tarafından analiz. Ancak enflasyona göre düzeltilen beslenme hizmetlerine ayrılan kaynak aslında yüzde 8 düştü. Devlet ve yerel eşleştirme fonları, vakıf bağışları ve özel bağışlar mutfakların açık kalmasına ve sürücülerin teslim etmesine yardımcı oldu, ancak birçok program hala bütçe açıklarını kapatamadı.
Aynı zamanda, 60 yaşın üzerindeki Amerikalıların sayısı – O.A.A. beslenme ve diğer hizmetlere uygunluk yaşı – yüzde 63 oranında arttı. Düşük gelirli yaşlıların yaklaşık dörtte biri “gıda güvensizliği“, yani yeterli gıdaya sınırlı veya belirsiz erişimleri vardı.
Ve bu eksiklik pandemiden önceydi. Programlar geçen bahar cemaat ayarlarını aceleyle kapattıktan sonra, Meals on Wheels America anketi, programların yaklaşık yüzde 80’inin eve teslim yemekler için yeni taleplerin en az iki katına çıktığını bildirdiğini buldu; bekleme listeleri yüzde 26 büyüdü.
Para ile birlikte, Covid yardım mevzuatı bu yerel programlara esneklik sağladı. Normalde, Meals on Wheels’e hak kazanmak için, eve giden müşterilerin günlük yaşam aktiviteleri konusunda yardıma ihtiyacı vardır. Acil durum ödenekleri, yöneticilerin evde kalma emirlerini takip eden daha az zayıf yaşlılara hizmet etmelerine veransfer parayı cemaat merkezlerinden eve teslimata serbestçe harcar.
Yine de, yemek aramadan önce hiç başvurmamış kişilerle artan vaka yükleri, bazı yöneticileri korkunç kararlarla karşı karşıya bıraktı.
Kuzey Arizona’da, şubat 2020’de yaklaşık 800 müşteri eve teslim edilen yemekler alıyordu. Haziran ayına gelindiğinde, yeni başvuru sahiplerinin yanı sıra programın şu anda kepenk indirilmiş 18 üst düzey merkezinde daha önce yemek yiyenler de dahil olmak üzere bu sayı 1.265’e yükseldi. Müşteriler her hafta 14 öğün yemek alıyordu.
Bayan Beals-Luedtka, yaz aylarında federal yardım fonlarına rağmen “Param bitti” dedi. Üç acil ay boyunca rulolara eklenen 342 yaşlıya onları çıkarmak zorunda olduğunu söylemek gibi korkunç bir görevle karşı karşıya kaldı. “İnsanlar telefonda ağlıyordu,” diye hatırladı. “Kelimenin tam anlamıyla bir adama intihar edeceğini söylettim.” (Onu tekrar işe aldı.) Kalanlar bile haftada 14 yerine beş öğün yemek almaya başladı.
Şimdi, Bayan Beals-Luedtka kurtarma planından tahmini 1.34 milyon dolar bekliyor, bu da bekleme listesini büyük ölçüde ortadan kaldıracak, her alıcı için yemek sayısını artıracak ve üst düzey merkezler yeniden açılırken yerel sağlayıcıların mutfak ekipmanı edinmesine ve onarmasına yardımcı olacak.
Geçen ay Kuzey Carolina’da, bir gıda bankasıyla çalışan Centralina ajansı, geçen yılki CARES Yasası’ndan federal para kullanarak, içinde ürün, konserve gıda ve diğer zımbaların bulunduğu market kutularını düşük gelirli yaşlılara ulaştırmaya başladı. “Bunu daha önce asla yapamazdım.”
Üst düzey beslenme programlarının aç yaşlı insanları beslemenin ötesinde bir şey başarmaları gereksiz görünebilir, ancak araştırmalar daha geniş etkilerini göstermiştir.
Çalışmaları Meals on Wheels’e birden fazla fayda sağlayan Brown Üniversitesi araştırmacısı Kali Thomas, “Beslenme ihtiyaçlarını karşılamak sadece insanların yaşam kalitesi için iyi değildir,” dedi. “Sağlıklarını iyileştirir.” Bu programlar yalnızlığı azaltmak ve yardım yaşlıları pahalı bakım evlerinden uzak tutmak. Ayrıca yardımcı olabilirler düşmeleri azaltmak, bu bulgular küçük bir örneğe dayanmasına ve istatistiksel öneme ulaşmamasına rağmen.
İlginçtir ki, Dr. Thomas’ın araştırması günlük yemek teslimatlarının, birçok yerel kuruluşun tasarruf etmek için benimsediği bir uygulama olan dondurulmuş yemeklerin haftalık veya iki kez aylık bırakmalarından daha büyük etkilere sahip olduğunu buldu.
Zayıf veya unutkan müşteriler donmuş yemekleri saklamakta, hazırlamakta ve hatırlamakta zorlanabilir. Ama günlük teslimatların karşılığının asıl nedeni, çalışmasının gösterdiği gibi, sürücülerle düzenli sohbetler.
Dr. Thomas, “Müşterileri ile ilişkiler kuruyorlar” dedi. “Daha sonra çürük bir tırabzanı tamir etmek için geri gelebilirler. Bir müşterinin sağlığından endişe ederlerse, programa haber verirler. Sürücüler genellikle tüm gün gördükleri tek insanlardır, bu yüzden bu ilişkiler çok önemlidir.”
Cemaat yemekleri de katılımcıların refahına katkıda bulunur, gıda güvensizliğini önler ve sosyalleşme ve daha sağlıklı diyetler sağlar, prepandemik değerlendirme Bulundu.
Bu nedenle, program yöneticileri erişimlerini genişletmek için nadir bir fırsatın tadını çıkarmakla birlikte, Kongre bu yüksek ödenek seviyesini sürdürmezse, yardım parasının harcanacağından ve bekleme listelerinin yeniden ortaya çıkabileceğinden endişe ediyorlar.
Bayan Beals-Luedtka, “Bir uçurum olacak”, dedi. “Bir dahaki sefere ne olacak? İnsanları arayıp ‘Artık seninle işimiz bitti’ demek istemiyorum. Bunlar bizim dedelerimiz.”
#Sonunda #Kırıntılardan #Daha #Fazlasını #Sunan #Kıdemli #Beslenmeye #Yardım