Alkol, suya benzer şekilde hem asit hem de baz olarak işlev görebilir. Alkoller sudan biraz daha zayıf asitlerdir, ancak yine de sodyum hidrit gibi güçlü bazlarla ve sodyum gibi metallerle reaksiyona girerler. Bununla birlikte, oksijen atomu alkolü güçlü asit benzeri sülfürik asit varlığında daha zayıf bir baz yapar.
-OH grubunda, alkol, bir baz veya bir asit olarak hareket edebilir ve her iki şekilde güçlü asitler veya bazlar ile reaksiyona girer. Bu reaksiyon sıklıkla alkoksit denilen tuzla sonuçlanır. Alkol, dünya çapında çok çeşitli kullanımlara sahip organik bir bileşiktir. Ayrıca uzay ve yıldızların gezegensel sistem kurucu kısımlarında düşük yoğunluklarda bulunmuştur. Alkol en yaygın alkollü içeceklerin en yaygın şekli olan etanol biçiminde bilinir. "Alkol" kelimesi, bir uyuşturucu ailesi olarak tüm alkollerin kimyasal sınıfını ifade eder.
Alkollerin acı bir kokusu vardır. Diğer alkollere kıyasla etanolün tatlı bir kokusu vardır. Alkol, diğer bileşiklerle hidrojen bağları oluşturma kabiliyeti sayesinde çözücü olarak kullanılabilir. Bununla birlikte, bu bağlar ayrıca daha yüksek bir kaynama noktasına neden olur. Alkol, tıbbi, endüstriyel ve bilimsel alanlarda ve alkollü içeceklerde kullanılır.