1876'da Armauer Hansen (Norveçli bilim adamı) tarafından keşfedilen lepra basili (=Hansen Basili veya Mycobacterium Leprae) tarafından oluşturulan öncelikle, deri ve siniri tutarak belirtilerini gösteren kronik seyirli bir enfeksiyon hastalığıdır.
Periferik sinirleri, deriyi ve üst solunum yollarını etkileyen kronik bir bulaşıcı hastalık olan cüzzam, hâlâ Endonezya, Hindistan, Brezilya, gibi ülkelerde her yıl yarım milyonu aşkın kişiye bulaşmaktadir.