Gelecek yılın bu zamanlarında, eğer her şey beklendiği gibi giderse, Salesian Lisesi’nden tüm ligi kazanan Jakiel Kendricks bir Ordu pleb’i olacak, rastaları gitmiş, sabah incelemesi için odası tertemiz ve sözcük dağarcığı “Evet efendim, hayır efendim” yanıtını vermeye odaklanmış olacak. .”
Yüksek sesli selamlamalara ve sabahın erken saatlerinde uyandırma çağrılarına hazır olup olmayacağı sorulduğunda Kendricks şöyle diyor: “Ben zaten ordudayım. Koçlarım beni en kötünün en kötüsüne tamamen hazırladı. Antrenmana gelmek için sabah 4’te uyanmak gibi.”
Boyu 1.80 ve 182 kilo olan ve 4.1 not ortalamasına sahip olan Kendricks, ortaokuldayken Chicago’dan Los Angeles’a taşındı. O zamanlar çok sinirli olduğunu söyledi. Aklı başında biri olabilmek için, başarıya giden yol hakkında fikir vermeye çalışan birçok yetişkini izledi ve dinledi.
“Hatalarınızdan ders alabilmeli, inceleyebilmeli ve bu yeni benliğe uygulayabilmelisiniz” dedi.
Orduya yeni katılan bir futbolcu olmak için Kendricks’in derin düşünmesi gerekiyordu.
“Dürüst olacağım, ilk teklif ettiklerinde gerçekten şüpheciydim” dedi. “Fakat içimde bir şeyin tamamını görmemi gerektiren bir şey var. Herkesin bana bunun çok büyük bir fırsat olduğunu ve hayata hazır olacağımı söylediği gerçeğini görmezden gelemezdim. Bu hiçbir genç çocuğun göz ardı edemeyeceği bir şey.”
İlk öncelik New York’taki kampüsü ziyaret etmek ve seçenekleri hakkında daha fazla bilgi edinmekti.
“Taahhüt edebilmem çok zaman aldı” dedi. “Gidip kendim görmem gerekiyordu. Orduda olduğun ve on-kulübede olduğun yönünde bir söylenti var. Ve gerçekten katı. Sonunda bunu gördüğünüzde, sahip oldukları kardeşliği ve koçların sizin olabileceğiniz en iyi olmanız için sahip oldukları tutkuyu görürsünüz. Bu benim için güçlü bir taahhüttü. Bana bilgi sağlayan, hayatımdaki yetişkinlerle çok fazla düşünmem ve birçok farklı konuşma yapmam gerekti.”
Salesian koçu Anthony Atkins, dört sezon boyunca Kendricks’le çalıştı. Atkins, “Çok olgunlaştı” dedi. “Kampüse adım attığı ilk günden itibaren onu sorumlu tuttuk. Futbol takımının liderlerinden ve kaptanlarından biri haline geldi.”
Salesian 3-0’lık bir başlangıç yaptı, Kendricks 59 yarda boyunca altı yakalama yaptı ve ilk iki maçta güvenli oynayarak 11 tek başına top çalmaya katkıda bulundu.
Atkins, “Her zaman daha iyi olmak için çalışıyor” dedi.
Kendricks eğitiminden yararlanmak istiyor çünkü hâlâ Chicago’da olan birçok akrabasına yardım etmek istiyor. Anlamsız silahlı saldırıların yaşandığı bir şehirden hoş olmayan anıları var.
“Bu bir stereotip değil. Bu bir gerçek” dedi. “Genç yaşta travma yaşadım. Ölümü gördüm. Küçük kardeşlerim ve kuzenlerim için daha iyisini istiyorum. Bunu başaran kişi ben olmak istiyorum.”
Bu yüzden Ordu’ya bağlılık onun için büyüdü.
“Bir milyon yıl geçse de Ordu’da hizmet etmeyi asla hayal etmezdim, ama aslında oldukça mest oldum” dedi. “Yeni deneyimlere her zaman açığım. Ülkemizin daha iyi hale getirilmesinde bir rol oynayabilirsem bunu yapacağımı hissediyorum.”