Charles-Augustin de Coulomb, burulma dengesi olarak adlandırılan bir cihaz icat etti. Bu cihaz, çok küçük yükleri ölçmesine ve iki yüklü cisim arasındaki çekim veya itme kuvvetini deneysel olarak tahmin etmesine olanak sağladı.
Charles-Augustin de Coulomb, burulma dengesi adı verilen bir cihaz icat ederek çok küçük yükleri ölçebilir hale geldi ve ayrıca iki yüklü cisim arasındaki çekim veya itme kuvvetini deneysel olarak tahmin etti. Bu dengenin kapsamlı kullanımı, Coulomb’a elektromanyetizmanın temel yasalarından birini formüle etme fırsatı verdi: Coulomb yasası.
Coulomb, 14 Haziran 1736’da Fransa’da doğdu. Ailesinin her iki tarafı da saygın ve zengindi, bu nedenle Coulomb, ayrıcalıklı bir çocuk olarak yetiştirildi ve mükemmel bir eğitim aldı. Babasının kötü iş kararları aile mali durumunu zorlayınca, yaşlı Coulomb Montpellier’e taşınmadan önce Paris’teki Mazarin Koleji’nde okudu. Annesi Paris’te kalmaya devam etmesine rağmen, genç Coulomb babasına katılmayı seçti. Montpellier’de yaşarken Bilimler Akademisi’ne katıldı ve burada astronomi ve matematik gibi konulara odaklanan birkaç makale sundu.
Coulomb, ilgi alanını mühendisliğe çevirdiğinde, Kraliyet Mühendislik Okulu’na girmek için gerekli olan sınavları geçmek için daha iyi özel ders almak üzere Paris’e kısa bir süreliğine geri dönmeye karar verdi. 1760 yılında kuruma resmi olarak kaydoldu ve iki yıldan kısa bir sürede mezun oldu. Mezun olduktan sonra Askeri Mühendislik Kolordusu’nda uzun bir kariyere başladı. Görevleri, birkaç hamle yapmasını gerektirdi ve özellikle Batı Hint Adaları’ndaki görevi, sağlığını kötüleştirdi. 1770’lerin başında Fransa’ya geri döndüğünde bile tam olarak iyileşmedi.
Mühendislik ve mekaniği içeren çalışmalar, Coulomb’a daha sonraki teorik çabalarının temelini sağlamıştır. 1773’te Paris’teki Bilimler Akademisi’ne sunduğu ilk incelemesi, mühendislik problemlerinin matematiksel çözümlerinden sürtünme, esneklik, elektrik ve manyetizma çalışmalarına kadar birçok konuyu kapsamaktadır. 1777’de, Coulomb bir makalede manyetik pusulanın burulma dengesi hakkında erken bir tanım vermiş ve bu makale, Akademi’nin büyük ödülünün bir parçası olarak ödüllendirilmiştir. 1781’de ise çığır açan bir sürtünme incelemesi için ödülün tek alıcısı olmuştur. İkinci incelemenin başarısı, Coulomb’un Akademi’ye seçilmesine ve Paris’te kalıcı bir görevle ödüllendirilmesine yol açmıştır.
Coulomb, 1780’lerin sonlarında elektrik ve manyetizma üzerine bir dizi önemli makale yayınlamıştır. Bunlardan biri, Coulomb’un elektrostatik kuvvetlerle ilgili deneylerinin kapsamlı bir tartışması ve Coulomb’u ters kare yasasını öne sürmeye yönlendiren bir açıklamadır. Isaac Newton’un yerçekimi kuvvetinin ters kare yasasına benzer şekilde, Coulomb yasası yüklü nesneler arasındaki elektrik kuvvetinin, nesneler arasındaki mesafeye ters olarak bağlı olduğunu belirtir. Yani, yerçekimi gibi, elektrik kuvveti iki nesne arasındaki bir çizgi üzerinde hareket eder ve aralarındaki mesafenin karesi ile azalır. Yerçekimi yasası ile elektrik kuvveti yasası arasındaki temel fark, yerçekiminin nesnelerin kütlesinden etkilenmesi, oysa Coulomb yasasının söz konusu nesnelerin yüküne bağlı olmasıdır.
Fransız Devrimi’nin başlaması, Coulomb’u da Fransa’nın diğer sakinleri gibi önemli ölçüde etkiledi. Bu değişiklikler, Coulomb’u Paris’teki kalabalıklardan uzaklaşarak bilimsel çalışmalarını daha huzur içinde yürütebileceği Blous kasabasındaki sessiz bir mülke taşınmaya teşvik etti. Emekli olması ve üyesi olduğu birçok komitenin ve kuruluşun dağılması nedeniyle, Coulomb, çeşitli konuları araştırmak için bolca zamanı oldu, ancak en uzun süreli başarıları elektrik ve manyetizma alanında oldu. Elektrostatik kuvvetler üzerine yaptığı çalışma, bu alanda temel teori olarak kabul edildi ve manyetik kutuplar arasındaki çekim ve itme kuvvetleri üzerine yaptığı çalışma, Siméon-Denis Poisson’un matematiksel manyetik kuvvetler teorisinin temelini oluşturdu.
Daha sonraki yıllarda Coulomb, Paris’e geri döndü ve yeni kurulan Fransız Ulusal Enstitüsü’nün ilk üyelerinden biri oldu. Ayrıca Halk Eğitimi Müfettişi olarak atanmayı kabul etti. Sağlığı giderek kötüleşti ve 23 Ağustos 1806’da öldü. Ölümünden sonra, kendi adını taşıyan bir SI elektrik yükü birimi kabul edildi. Coulomb (C), 1 amperlik bir akımın 1 saniyede taşıdığı yüke eşdeğerdir.