Dezenfektanlar, nesneler üzerinde yaşayan mikroorganizmaları yok etmek için canlı olmayan nesnelerin yüzeyine uygulanan antimikrobiyal ajanlardır. Dezenfeksiyon ise bu ajanlar sayesinde hastalık yapıcı organizmaların yok edilmesi veya etkisiz (inactive) hale getirilmesi işlemidir. Dezenfeksiyon bu yönüyle bakteri, algler, sporlar ve virüsler gibi tüm organizmaların yok edildiği sterilizasyon işleminden ayrılır. Dezenfektanlar geniş bir yelpazeye sahiptirler çok farklı mikroorganizmaları öldürürler, bazıları daha az sayıda hastalık yaratan organizmayı öldürür ancak diğer özellikleri sayesinde örneğin paslanmayan, toksik olmayan veya ucuz oldukları için tercih edilir. Onları kimyasal maddelerle öldürmeye teşebbüs etmek yerine, bakteri sağkalımı ve çoğalmaya elverişli olmayan koşullar yaratmak veya korumak için argümanlar vardır. Bakteriler hızla evrimleşmelerini sağlayan çok hızlı bir şekilde artabilir. Bazı bakteriler bir kimyasal saldırıda hayatta kalırsa, kullanılan belirli kimyasallara dirençli tamamen bakterilerden oluşan yeni nesillere neden olurlar. Sürekli bir kimyasal saldırı altında, devam eden nesillerdeki bakteri canlılığı, kullanılan kimyasala karşı giderek daha dirençlidir ve sonuçta kimyasal etkisiz hale getirilir. Bu nedenle, bazıları bezleri, kesme tahtalarını ve evdeki tezgahları bakterisit kimyasallarla emprenye etme bilgeliğini sorgular.
Hava dezenfektanları tipik olarak havada asılı mikroorganizmaları dezenfekte edebilen kimyasal maddelerdir. Dezenfektanların genellikle yüzeylerde kullanımıyla sınırlı olduğu kabul edilir, ancak durum böyle değildir. 1928'de bir çalışma, havadaki mikroorganizmaların, çamurumsu çamaşır suyuyla öldürülebileceğini bulmuştur. Bir hava dezenfektanı, havada yeterli konsantrasyonda aerosol veya buhar olarak dağılmalı ve yaşanabilir bulaşıcı mikroorganizmaların sayısının önemli ölçüde azaltılmasına neden olmalıdır. Glikoller, kontrollü laboratuar ortamlarında etkili hava dezenfektanları olmasına rağmen, hava dezenfeksiyonu sürekli eylemlere karşı hassas olduğu için, gerçek dünyadaki ortamlarda etkin şekilde kullanmak zordur. Kapı, HVAC ve pencere arabirimlerindeki dış hava alış verişinde ve glikolleri havadan emer ve çıkaran materyallerin bulunduğu gerçek dünya ortamlarında sürekli hareket, yüzey dezenfeksiyonu için kritik olmayan mühendislik zorluklarını ortaya koyar.
Alkol ve alkol artı Kuvaterner amonyum katyon bazlı bileşikler, hastane dereceli bir dezenfektan olarak kullanılmak üzere EPA ve Hastalık Kontrolü Merkezleri tarafından onaylanmış bir kanıtlanmış yüzey temizleyicileri ve dezenfektanlar sınıfını içerir. Alkoller, hücre zarı yoluyla difüzyonu kolaylaştırmak için damıtılmış su ile kombine edildiğinde en etkilidir; % 100 alkol genellikle sadece dış membran proteinlerini denatürebilir. Suda seyreltilmiş % 70 etanol veya izopropanol karışımı, geniş bir yelpazede bakterilere karşı etkili olmasına rağmen, ıslak yüzeyleri dezenfekte etmek için daha yüksek konsantrasyonlara ihtiyaç duyulur. [13] Buna ek olarak, lipid zarflı virüsleri (HIV, hepatit B ve hepatit C gibi) etkin bir şekilde inaktive etmek için yüksek konsantrasyonlu karışımlar (% 80 etanol +% 5 izopropanol gibi) gereklidir. Islatıcı ajan dodekanoik asit (hindistancevizi sabunu) ile çözündüğünde alkolün etkinliği artar. % 29.4 etanolün dodekanoik asit ile sinerjik etkisi geniş bir bakteri, mantar ve virüs spektrumuna karşı etkilidir. Clostridium difficile (C.Diff) sporlarına karşı, daha yüksek konsantrasyonlarda etanol ve dodekanoik asit ile, on dakikalık bir temas süresi ile etkili olduğu kanıtlanan daha ileri testler gerçekleştirilmektedir.
Formaldehit ve glutaraldehid gibi aldehitler, geniş bir mikrobiyosidal aktiviteye sahiptir ve sporisidal ve mantar öldürücüdür. Kısmen organik maddeler tarafından etkisiz hale getirilirler ve hafif kalıntı aktiviteye sahiptirler. Bazı bakteriler glutaraldehit direnci geliştirdi ve glutaraldehitin astım ve diğer sağlık risklerine neden olabileceği bulunmuştur, bu nedenle orto-fitalaldehit glutaraldehit'in yerini alıyor. Oksitleyici maddeler, mikroorganizmaların hücre zarını oksitleyerek etki eder, bu da yapı kaybına ve hücre lizisine ve ölüme neden olur. Çok sayıda dezenfektan bu şekilde çalışır. Klor ve oksijen güçlü oksitleyicilerdir, bu yüzden bileşikleri burada ağır basmaktadır.
Sodyum hipoklorit çok sık kullanılır. Genel ev tipi çamaşır suyu, sodyum hipoklorit çözeltisidir ve evde kanalizasyon, tuvalet ve diğer yüzeyleri dezenfekte etmek için kullanılır. Daha seyreltik formda, yüzme havuzlarında kullanılır ve daha seyreltik haliyle içme suyunda kullanılır. Havuzlar ve içme suyu klorlu olduğu zaman aslında kullanılan sodyum hipoklorit veya saf bir klor değil ilgili bir bileşiktir. Klor kısmen oksijensiz N-kloro bileşikleri oluşturmak için kan gibi proteinli sıvılarla reaksiyona girer ve bu nedenle kan dökülmelerinden sonra yüzeylerin dezenfekte edilmesi durumunda daha yüksek konsantrasyonların kullanılması gerekir. [17] Daha yüksek konsantrasyonlara sahip ticari çözeltiler, aksi takdirde klora ayrışacak konsantre hipokloritin dengelenmesi için önemli miktarda sodyum hidroksit içerir, ancak sonuç olarak çözeltiler kuvvetli bir şekilde baziktir.
Evde kullanılan en etkili dezenfektan tüberküloz (mikobakteriyum tüberkülozu), hepatit B ve C, mantar gibi zor organizmalar da dahil olmak üzere en yaygın patojenlere karşı etkili olan yaygın olarak kullanılan klorlu çamaşır suyu (% 5 sodyum hipoklorit çözeltisi) 'dir ve parazit organizmalara karşı da dezenfektan etkisi vardır.