"If I Had a Hammer", 1949'da Pete Seeger ve Lee Hays tarafından yazılmış ve ilk olarak kendi grupları Weavers tarafından kaydedilmiştir. Weavers, popüler müzikte gelişen halk müziğinin doğasında var olan gelenekleri benimseyen, eski geleneksel şarkıları keşfeden ve aynı gelenekte yepyeni şarkılar yaratan ilk gruplardan biriydi. Müzikleri armoniler ve akustik enstrümantasyon üzerine ağırdı ve akustik gitarı halk müziğinin performansında birincil enstrüman olarak grubun önüne getirdi (Seeger'in banjosu da bir odak noktasıydı).
On yıldan fazla bir süre sonra, 1962'de, Greenwich Village Peter, Paul ve Mary'den halk canlandırmacı üçlüsü şarkıyı kaydetti ve versiyonuyla çok daha büyük bir başarı elde etti. Trini Lopez de bir yıl sonra kaydetti. Yıllar boyunca dünyanın dört bir yanından çok sayıda başka sanatçı şarkının versiyonlarını kaydetti. Weavers'ın kayıtları ile Peter, Paul ve Mary'nin kayıtları arasında şarkı o kadar geniş, kuşaklar arası başarı elde etti ki Amerikan halk müziğinin bir parçası haline geldi. Bu, kısmen tekrarlayan, erişilebilir lirizminden, aynı temel yapının ayetten ayete bazı sözlerin değiştirilmesiyle nasıl tekrarlandığından kaynaklanıyor. Şarkıyı çocuklar için erişilebilir kılan sadeliği neredeyse çocuksu. Ancak, bu çocuksu kaliteye aldanmayın - özellikle günlerinde sözler, adalet, eşitlik ve barış arayışına oldukça radikal bir bağlılık beyanıydı. Weavers onu kaydettiğinde, şarkı zamanının biraz ilerisindeydi, ancak Peter, Paul ve Mary onu ele geçirdiklerinde, melodi 1960'lardaki sosyal mücadele bağlamına mükemmel bir şekilde uyuyordu.
tarihsel bağlamda "çekicim olsaydı"
Seeger ve Hays şarkıyı yazdıklarında, diğer şeylerin yanı sıra ağırlıklı olarak işçi haklarına odaklanan, ortaya çıkan ilerici hareket için biraz marş niteliğinde bir destek oldu. Sözler, işyerinden semboller alarak ve onları eşitliğe doğru eylem çağrılarına dönüştürerek işçi hareketini ima ediyor. Gerçekten, hem Hays hem de Seeger, Almanac Şarkıcıları adlı işçi hareketi odaklı şarkı kolektifinin bir parçasıydı. Almanaklar II.Dünya Savaşı'nın başlangıcında dağıldı ve birçoğu (Seeger dahil) savaş çabalarına katıldı. Ancak savaş bittiğinde, Seeger ve Hays - Ronnie Gilbert ve Fred Hellerman ile birlikte - başka bir halk müziği grubu oluşturmak için bir araya geldiler ve bu sefer formla ticari başarı elde etmeyi hedeflediler. Weavers ana akım izleyicileri hedeflese de, sosyo-politik çıkarları hala çok güçlüydü, bu yüzden "Bir Çekiç Olsaydı" nın geliştirilmesi, radikal geçmişleri ile popüler müziğin lezzetli doğası arasındaki çiti aşmak için harika bir girişimdi.
İlk iki mısra, bir çekiç ve bir iş zilinin yeniden amaçlanmasından bahsediyor. Üçüncü mısra, muhtemelen sendika şarkılarının tarihine atıfta bulunan "ha [ving] bir şarkı" dan ve kendi adlarına konuşmak için kolektif olarak seslerini kullanan insanların bir sembolünden bahsediyor. Son mısra dinleyiciye zaten bir çekiç, bir zil ve bir şarkıya sahip olduklarını hatırlatıyor ve bu öğeleri nasıl kullanacakları onlara kalmış.
"bir çekicim olsaydı" ve medeni hakları
Weavers şarkıyla büyük bir ticari başarı elde edemese de, bazı çevrelerde yankı buldu. Peter, Paul ve Mary 1962'de bunu kaydettiklerinde, ezginin anlamı ortaya çıkan sivil haklar hareketine uyacak şekilde gelişti. Çekiç ve çan sembolleri hala güçlü imgelerdi, ancak şu anda daha önemli olan, "kardeşlerim ve kız kardeşlerim arasındaki aşk" hakkında şarkı söyleyen nakarat ve son ayetin "adalet çekici" / "özgürlük çanı" satırıydı. .