Eğitim, sürdürülebilir gelişme için çok önemlidir ve resmi olarak da bir insan hakkıdır. Buna rağmen milyonlarca çocuk potansiyellerinin farkına varabilmeleri için gerekli olan eğitimden halen yoksundur. Japon şarkıcı ve söz yazarı Ai Kawashima bu durumu düzeltmeye ihtiyaç olan yerlere okul inşa ederek yardım ediyor.
Ai Kawashima'nın sıra dışı bir hikâyesi var. 28 yaşındaki Japon şarkıcı, sadece yaşamış olduğu çocukluk trajedilerinin üstesinden gelerek pop yıldızı olmakla kalmadı, aynı zamanda öğrenmek için bir fırsat isteyen fakat imkânları olmayan çocuklar için dünya çapında 100 okul inşa etme hedefi olan bir sivil toplum örgütünü (STK) kurdu.
Annesinin sağlığı doğum sonrası hızla kötüye gittiğinden üç yaşında yetim kaldı ve Kawashima ailesi tarafından evlatlık edilene kadar memleketi olan Fukuoka'da bir yetimhanede yaşadı. Her zaman şarkı söylemekten ve müzik çalmaktan zevk aldı. Onu evlatlık edinen ailesi yeteneklerini destekledi ve daha sadece on yaşındayken New York Carnegie Hall'da bir Japon halk şarkısı söyledi.
Fakat birkaç sene sonra üvey anne ve babasını hastalıktan dolayı kaybetti. 16 yaşında tekrar yetim kaldı ama zavallı hissetme lüksünü kendine tanımadı. Bunun yerine annesinin hayalini gerçekleştirmeye azmetti ve profesyonel bir müzisyen oldu. Genç kız kariyerine başlamak için Tokyo'ya gitti.
Bu kolay bir süreç değildi. İşlek bir alışveriş sokağı olan Shibuya'da canlı performans sergilemeye başladı. Yavaş yavaş halkın dikkatini çekti ve "Sokaklardaki Melek" lakabını kazandı. Ününü artırmak için kendine 1000 sokak konseri gerçekleştirme hedefi koydu.
"O sokak konserleri benim için bir sıçrama tahtası ve önemli bir başlangıç noktası oldu" diyen Ai Kawashima, plak firmasıyla da sokaklarda tanıştı ve nihayetinde anlaşma imzaladı. 2003 yılında henüz 17 yaşındayken ilk büyük çıkışını Door to Tomorrow isimli single çalışması ile yaptı ve 900,000 kopya sattı. Bu süreçte çalışanları ile geliştirdiği ilişkiler hayatını yeniden şekillendirmesinde büyük öneme sahipti. "Her zaman yardımıma koştular ve tüm güçleriyle beni desteklediler" diyen Ai Kawashima şöyle devam etti "Her şeyi yavaş yavaş düzene sokabilmem onların sıcaklığı ve kibarlığı sayesinde oldu."
2005 yılına kadar 1000 sokak konseri hedefini gerçekleştirdi ve müzik kariyerinde bir sıçrama yaşadı. Solist-şarkı sözü yazarı olarak, video oyunlarında ve animasyon filmlerinde yer alan birkaç albüm ve Single çıkarttı.
Bu başarı ile artık fikirlerini kendine hitap eden bir başka amaca doğru yönlendirebilirdi. Gençliğinde, Afrika'daki çocukların zorlu problemlerinin farkına varmaya başlamış ve bu da onda büyük bir etki yaratmıştı.19 yaşındayken kendini hayırsever eğitim projelerine adamaya başlayan Ai Kawashima düşüncelerini şu şekilde ifade ediyor. "Yardım anlamında okul inşa etmeyi seçtim çünkü gönüllü organizasyonlardaki birçok insandan eğitimin gücü hakkında çok fazla şey öğrendim. Eğer çocuklar okula giderse, entelektüel olarak yetişebilir ve gelecekte iş kapıları onlara sonuna kadar açılır."
İlk okulu 2006 yılında Burkina Faso'da açıldı. Şu anda yaklaşık 300 öğrenci bu okula devam ediyor. 2008'de Kamboçya'da diğer bir okulun yapımı tamamlandı. Yerel ortaklara dayanan ve Japon realite TV dizileri vasıtasıyla yürütülen ek yardım toplama işbirliğini kapsayan diğer projeler, Liberya, Doğu Timor, Bangladeş ve Hindistan'da da okulların açılmasını sağladı.
Kawashima kendisine oldukça iddialı yeni bir hedef koyarken bu hedefi şu şekilde ifade ediyor: "Kendime 1000 sokak konseri hedefini koyduğumdan beri, düşündüm ki, haydi şimdi 100 okul için gayret edelim! Şimdiye kadar yedi tane inşa ettik ve şu anda bir tane de Laos’ta inşa ediyoruz."
İnşa edilen her bir okul masrafının %80'i Kawashima tarafından karşılanıyor. Ekibi %10 bağışta bulunuyor ve geri kalanına katkıda bulunmak için Kawashima hayranlarını teşvik ediyor.Herhangi bir inşaat işi başlamadan önce Kawashima ve çalışanları alanında uzman olan sivil toplum örgütlerine danışıyor ve onların yardımlarıyla proje için en doğru yeri seçiyorlar. Kawashima finansmanı sağlarken, çeşitli sivil toplum örgütleri ise mevcut bina, yönetim ve her bir okulun bakımı ile görevlendiriliyor.
Kawashima, çocukların koşulları hakkında gönderilen detaylı raporlarla özellikle ilgileniyor. Yardım işlerinin eksiksiz olması hususunda kararlı olan Kawashima şunları ekliyor: "Bence başarı ancak kapılarını hiçbir zaman kapatmak zorunda kalmayan ve koruyabildiğimiz bir okula sahip olduğumuzda gelir. Okul binası sadece bir başlangıçtır."
Her zaman yeni okulların açılış törenlerine katılan Kawashima, gördüğü karşılamadan çok etkileniyor. " Okuldaki öğrenciler ve çalışanlar tarafından çok sıcak ve kalpten bir karşılama yapılıyor. Çocukların gelecekle ilgili hayallerini dinledim. Her zaman değer vereceğim anlar vardır" diyor Kawashima.
Bu günlerde Tokyo'nun devasa Nippon Budökan arenasında konser vermeyi amaç edinen Kawashima'nın müzik kariyeri gitgide güçlenmeye devam ediyor. Fakat Kawashima için yardım işlerine koyduğu hedefleri en az müzik kariyeri hedefleri kadar önemli. "Eğitim şampiyonu olmaya devam etmek istiyorum ve dünya çapında okul binası inşaatlarının bir parçası olmak istiyorum. Muhtemelen kendime 1000 okulluk yeni bir hedef koyacağım" diyor Kawashima ve şunları ekliyor: “Ne kadar küçük olduğu önemli değil, eğer bir farklılık yaratabiliyorsam, yardım etmek için elimden gelen her şeyi yapacağım"