Dört ay önce, Colorado Nehri’nin görünümü o kadar kötüydü ki, federal tahminler, rezervuarların tehlikeli derecede düşük seviyelere düşme riskinin yakın olduğunu gösterdi.
Ancak bu kışın büyük fırtınalarından sonra, nehrin tükenen rezervuarları, 1997’den bu yana havzadaki en büyük kar paketinden gelen akışla önemli ölçüde artmaya hazırlanıyor.
Rocky Dağları’nı kaplayan yoğun kar, yedi eyaleti temsil eden su yöneticileri ve federal hükümet su kullanımını kısma seçeneklerini tartmaya devam ederken, sınırlı bir rahatlama sağlıyor.
Ertelemeye rağmen yetkililer, iklim değişikliğinin yoğunlaştırdığı 23 yıllık kuraklık sırasında derinleşen nehrin kronik su açığının nasıl giderileceği konusunda hala boğuşuyor.
Güney Kaliforniya Metropolitan Su Bölgesi Colorado Nehri kaynaklarının yöneticisi Bill Hasencamp, “Harika bir kar paketi,” dedi. “Bize nefes alma alanı sağlıyor. Bu bize müzakere için biraz alan sağlıyor.”
Nehri çevreleyen karmaşık siyaset, Kaliforniya ve diğer altı eyaletten yetkililerin su azaltımı için birbiriyle çelişen iki teklif sunduğu Ocak ayında özellikle çekişmeli hale geldi.
Karlı kışla birlikte gerilim biraz azaldı gibi görünüyor. Bölgedeki su kuruluşlarının yöneticileri, yedi eyaletli bir mutabakata varmak için müzakerelere devam etme sözü verdiler ve daha yağışlı koşullar muhtemelen onlara müzakerelerde daha fazla hareket alanı sağlayacak.
Biden yönetimi önümüzdeki üç yıl boyunca rezervuar seviyelerini yönetmek için alternatifler düşünürken, bol kar aynı zamanda büyük kesintiler yapma baskısını bir miktar hafifletebilir.
Hasencamp, nehir kıyısındaki su altyapısı ve tarım alanlarını gezerken, “Bu kar paketi, sadece dört ay önce yapabileceğimizi düşündüğümüz düzeyde kesintiye neredeyse ihtiyacımız olmadığı anlamına geliyor,” dedi.
Tur, Mead Gölü’nün son zamanlarda dolduğundan beri en düşük seviyelerine düştüğü Las Vegas yakınlarındaki Hoover Barajı’nda başladı.
2000 yılında neredeyse tamamen dolu olan rezervuar, şimdi tam kapasitenin sadece %28’inde bulunuyor. Kayalık kıyılarında, beyazımsı bir mineral kaplaması, su yüzeyinin yaklaşık 180 fit yukarısındaki yüksek su hattını işaretler.
Rocky Dağları’nın yukarısında, Yukarı Colorado Nehri Havzasındaki kar paketi, 1986’dan beri ortalamanın %150’sini ölçüyor ve bu da onu 1980’den bu yana en büyük kar paketlerinden biri yapıyor.
Bu ilkbahar ve yaz aylarındaki akış, Utah-Arizona sınırındaki Powell Gölü’nün seviyesini yükseltecek ve su, Güney Kaliforniya, Arizona, güney Nevada ve kuzey Meksika için malzeme depolayan Mead Gölü’ne doğru yol alacak.
Hasencamp, ikinci akışın sonunda Mead Gölü’nün seviyesini 20 ila 30 fit yükselteceğini, bunun da onu bir “denge düzeyine” döndürebileceğini, ancak her iki büyük rezervuarın da yarı doluluğun çok altında kalması beklendiğini söyledi.
Hasencamp, “Bu artış, en azından önümüzdeki iki ila üç yıl boyunca büyük kesintiler yapmak zorunda kalmayacağımızı bilerek bize biraz zaman sağlıyor” dedi. Alışılmadık derecede yağışlı kış, “bize daha uzun vadeli bir çözüm geliştirmek için biraz zaman verecek” dedi.
Hasencamp, bu kış Kaliforniya’daki tarihi kar ve yağmurun, bölgenin “Colorado Nehri kaynaklarını geri çekmesine” izin verdiğini ve bunun da Mead Gölü’ndeki su seviyelerinin artmasına yardımcı olacağını söyledi.
Colorado Nehri suyunun kullanımını gönüllü olarak azaltmak için mevcut çeşitli planların şimdilik yeterli olması gerektiğini, ancak iklim değişikliği nehrin ortalama akışını küçültmeye devam ettiği için uyum sağlamak için planlar geliştirmenin hala çok önemli olduğunu söyledi.
“Colorado Nehri suyunun mevcut kullanımı sürdürülebilir değil” dedi. “Colorado Nehri suyunun kullanımını yaklaşık %25 veya daha fazla oranda kalıcı olarak azaltmamız gerektiği gerçeğini kabullenmek zorundayız. Bu nedenle, su kaynağımızı genişletmek için daha yenilikçi yöntemlere ihtiyacımız olacak.”
Haziran ayından bu yana, federal yetkililer yedi eyaletin temsilcilerini büyük su kesintileri planları üzerinde anlaşmaya çağırıyor. Federal İçişleri Bakanlığı ve Islah Bürosu, rezervuarların kritik derecede düşük seviyelere ulaşmasını önlemek için seçenekler üzerinde çalışıyor ve yakında alternatiflere ilişkin bir ön taslak inceleme yayınlamayı planlıyor.
Su kurumlarının yöneticileri de bir fikir birliğine varmak için daha fazla görüşme yapacaklarını söylüyorlar. Önümüzdeki üç yıl için bir yaklaşım üzerinde anlaşmaya ek olarak, mevcut kuralların sona ereceği 2026’dan sonra eksikliklerle başa çıkmak için yeni kuralları müzakere etmeleri gerekiyor.
California, Imperial ve Coachella vadilerinde tarım arazileri ve Palm Springs’ten San Diego’ya kadar şehirler sağlayan Colorado Nehri üzerindeki herhangi bir eyaletin en büyük su hakkına sahiptir.
Mead Gölü’nde su, Hoover Barajı’nın girişlerinden geçer ve cebri boru adı verilen 30 fit genişliğindeki borulardan geçer. Su türbinleri döndürerek yaklaşık 350.000 eve yetecek kadar elektrik üretiyor ve nehrin aşağısına Mohave Gölü’ne doğru devam ediyor.
California-Arizona sınırındaki Havasu Gölü’nde, Metropolitan Su Bölgesi, 1941’den beri suyu alıp yokuş yukarı pompalayarak 242 millik Colorado Nehri Su Kemeri’nde çölde yolculuğuna başlamak için WP Whitsett Pompa Tesisi’ni işletiyor.
Pompa fabrikasında MWD ekip yöneticisi Derek Lee, beş pompalama tesisinin suyu su kemeri boyunca 1.600 fitten fazla kaldırdığını açıklayarak, “Güney Kaliforniya’yı sulu tutuyoruz” dedi.
Bir grup muhabire, tesisin kayalık bir yamaca eğimli ve 10 fitlik daha büyük borularda birleşen dokuz adet 6 fit genişliğindeki borularını gösterdi.
Hasencamp, son üç yılda, bölgenin Kuzey Kaliforniya’dan ithal edilen diğer tedariklerinin kuraklık sırasında kesilmesi nedeniyle, alım tesisinin neredeyse tam kapasiteyle çalıştığını ve tipik olarak yedi veya sekiz pompa çalıştırdığını söyledi.
Ancak bu yıl, bölge son zamanlarda sadece üç veya dört pompa çalıştırarak Colorado Nehri’nden yapılan pompalamayı keskin bir şekilde azalttı.
Tur, MWD’nin bazı tarlalarını kuru bırakmayı kabul eden yetiştiricilere ödeme yapan bir programa sahip olduğu Blythe çevresindeki tarım arazilerinin üzerinden uçarak uçakla devam etti. Bölge yöneticileri Colorado Nehri’ne bağımlılığı azaltma çabalarını öne sürerken, federal yetkililer bu hafta nehir boyunca başka yerlerde koruma programları ve su altyapısı için yeni fonları duyurmak için etkinlikler düzenlediler.
Imperial Baraj’ı ziyaret eden İçişleri Bakan Yardımcısı Tommy Beaudreau ve Biden yönetiminden diğerleri, İki Partili Altyapı Kanunu’na dahil olan su altyapı projeleri için 8,3 milyar doların bir parçası olarak, Batı’daki su sistemlerini onarmak ve iyileştirmek için yaklaşık 585 milyon dolar açıkladı.
Beaudreau, altyapı parasının ve Enflasyon Düşürme Yasası’ndan gelen 4,6 milyar doların kuraklıkla mücadelede kullanılacağını, “Amerika’nın tarihindeki kuraklık direncine yapılan en büyük yatırımlardan bazılarını temsil ettiğini” söyledi.
Arizona’da federal yetkililer, Gila Nehri Kızılderili Topluluğu’nun su kullanımını azaltmak ve sularının bir kısmını Mead Gölü’nde bırakmak için önümüzdeki üç yıl içinde 150 milyon dolar alacağını duyurdu. Kabile hükümeti ayrıca, geri kazanılmış bir su boru hattı projesiyle suyun yeniden kullanımını genişletmek için 83 milyon dolar alacak.
Beaudreau, bu çabaların bölgeye önemli ölçüde fayda sağlayacağını ve İçişleri Bakanlığı’nın suyu korumak ve “uzun vadeli sürdürülebilirlik sağlamak” için önümüzdeki aylarda daha fazla fon açıklayacağını söyledi.
Nehir suyunun en büyük payı tarım için kullanıldığından, federal paranın bir kısmının, sularının bir kısmını geçici olarak bırakan ve tarlaları kuru bırakan yetiştiricilere ödeme yapması bekleniyor.
Beaudreau, bu yılki yağmur ve kar yardımcı olsa da, “kesinlikle kontrolden çıkmış değiliz” dedi. “Bu açığı kapatmamız 23 yılımızı aldı ve bizi kurtarmak için bir yıldan fazla kar yağışı gerekecek.”
Colorado Nehri turlarına devam eden MWD yetkilileri, Bard Water Bölgesi’nde mevsimlik bir toprak nadas programına katılan çiftçileri ziyaret etti. Yaz aylarında, yetiştiriciler bazı tarlalara buğday veya pamuk gibi mahsuller ekmemeyi ve tazminat alırken diğer mevsimlerde daha kazançlı sebze mahsulleri yetiştirmeye devam etmeyi kabul ediyor.
Ayrıca, MWD’nin çiftçilere Nisan’dan Temmuz’a kadar bazı topraklarında ekin yetiştirmemeleri için ödeme yaptığı gönüllü bir programa sahip olan Fort Yuma Indian Reservation’daki Quechan Kabilesinin liderleriyle de bir araya geldiler. Mead.
Quechan Kabilesi, Colorado Nehri Havzasında federal olarak tanınan 30 kabileden biridir ve Yerli liderler, daha önce büyük ölçüde dışlandıkları nehir yönetimi konulu görüşmelere dahil edilmeleri için çağrıda bulunuyorlar.
Geçen ay, Quechan Kabilesi Başkanı Jordan Joaquin, Vali Gavin Newsom tarafından California’nın Colorado Nehri Kurulu’nun bir üyesi olarak atandı ve bu rolü üstlenen ilk kabile temsilcisi oldu. Joaquin, bunu karar vermede daha fazla kabile temsiline doğru önemli bir adım olarak nitelendirdi.
“Su sorunumuzu nasıl çözeriz? Pekala, herkesi masada toplayarak çözersiniz ve buna kabileler de dahildir,” dedi Joaquin. “Kabile liderlerinin orada olması gerekiyor.”
O ve kabilenin diğer temsilcileri, çözüm bulma konusunda iyimser olduklarını ve nehrin yaşam tarzlarının merkezinde yer aldığını söylediler.
Kabile için bir su teknisyeni olan Frank Venegas, “Kesinlikle yaşayan bir nehre sahip olmalıyız” dedi. Bir restorasyon projesinin gelişen bitki örtüsünü ve kuşları geri getirdiği bir sulak alan parkının yanında durdu.
Venegas, “Bu, Quechan halkı için hayattır” dedi.
Çözülmemiş su sıkıntısına gelince, “hepimizin birlikte oturması ve birlikte bir çözüm geliştirmesi gerekiyor” dedi.
Hasencamp, tur La Verne’deki FE Weymouth Su Arıtma Tesisinde sona erdiğinde benzer bir iyimserlik paylaştı.
Hasencamp, “Bu yazdan üç yıl sonra, bu yeni nesil anlaşmaları onaylamamız ve yürürlüğe koymamız gerekiyor, bu nedenle Colorado Nehri’nin geleceğini ve nehri nasıl sürdürülebilir hale getireceğimizi anlamak için üç yılımız var” dedi. “Zor bir iş olacak. Vermek ve almak zorunda kalacağız. Ancak bence insanlar, daha çok davaya yol açan yaklaşımların aksine, bunun açık ara en iyi yaklaşım olduğunu kabul ediyor.”
MWD, üye kuruluşlarının Güney Kaliforniya’da 19 milyon kişiye sağladığı suyu sağlıyor. Ortalama olarak, bölgenin su kaynağının yaklaşık dörtte biri Colorado Nehri’nden geliyor.
Bölgenin genel müdürü Adel Hagekhalil, bölgenin daha fazla atık suyun geri dönüştürülmesi, daha fazla yağmur suyunun tutulması ve kirlenmiş yeraltı sularının temizlenmesi gibi çözümlere yatırım yapmak için birlikte çalışmasının önemli olduğunu söyledi. Arizona ve Nevada su kuruluşlarının, Güney Kaliforniya’daki büyük bir su geri dönüşüm projesinin başlangıç çalışmalarına fon sağlamaya yardımcı olduğuna dikkat çekti.
Colorado Nehri Havzasının bir gün yedi eyalette su yönetimini yönetmek için Tennessee Valley Authority gibi tek bir su otoritesi oluşturmayı düşünmesi gerektiğini önerdi. Böyle bir yapının bölgeye “tüm nehri bir bütün olarak kurtaran havza yatırımları” yapma konusunda rehberlik edebileceğini söyledi.
Hagekhalil, “Bütünsel olarak tek olarak düşünmeliyiz,” dedi. “Birlikte daha güçlüyüz, birlikte savaşmaktan daha etkiliyiz.”
Bol yağmur ve karın, Colorado Nehri için uzun vadeli çözümler bulmanın aciliyetini azaltmaması gerektiğini söyledi.
“Doğa bize bir cankurtaran halatı verdi. Boşa harcamayalım,” dedi Hagekhalil. “Şimdi nasıl hazırlanabileceğimizi bulalım.”
“Yeni iklim bu” dedi. “Ve buna uyum sağlamamız gerekiyor.”