Lumen Field, Seattle’ın Elliott Körfezi kıyılarının yakınında beton bir kale gibi yükseliyor.
Seattle’ın profesyonel futbol ve futbol takımlarına ev sahipliği yapan 68.000 kişilik stadyum, geçtiğimiz yıllarda Qwest Field, CenturyLink Field ve Seahawks Stadyumu’na yanıt verdi. Adı ne olursa olsun, Güney Kaliforniya’nın profesyonel futbol takımları için bir korku evi haline geldi; hepsi plastik çimlerde ve yağmurlu, kemik ürpertici ikliminde play-off zamanı mücadelesi veriyor.
Los Angeles takımı yalnızca yedi denemede bir sezon sonrası maçını kazanabildi ve bu galibiyet 13 yıl önce geldi. O zamandan bu yana Galaxy, LAFC ve Angel City en az bir sezon körfez kenarındaki mozoleye gömüldü.
Seattle’da galibiyetsiz kalan tek takım onlar değil: Sounders, iç sahadaki son 19 play-off maçında yenilmedi, bu da MLS tarihindeki en uzun galibiyet serisine eşit oldu ve Brian Schmetzer’in antrenörlüğünde Seattle’da 15 sezon sonrası maçında da mağlup olmadı. LAFC’nin Pazar günü Lumen Field’ın kaygan suni çiminde MLS Batı Konferansı yarı finalinde Sounders’la karşılaştığında kazanmaya çalışacağı tarih bu.
Schmetzer, “İstatistikler oldukça kaygı verici görünüyor” dedi. “Ama bilmiyorum. Spor döngüseldir.”
Sounders’ın tüm zamanların 26 play-off maçından yalnızca ikisini kaybettiği Seattle’da değil. Yalnızca iki kat daha uzun süredir MLS’te olan Galaxy, sezon sonrası galibiyetlerinde daha fazla veya evinde daha iyi bir play-off galibiyet yüzdesine sahip (en az üç maç oynandı).
LAFC, Sounders’la play-off’larda yalnızca iki kez karşılaştı; biri evinde, biri deplasmanda, ikisinde de mağlup oldu. Bu küçük bir örneklem büyüklüğü olsa da LAFC, Seattle’da normal sezonda çok daha iyi bir performans gösteremedi ve oradaki tek zaferi 2018’deki franchise tarihindeki ilk maçta geldi. LAFC, o zamandan beri Seattle’da 0-4-3’tü.
Eğer tarih Sounders’ın lehineyse, şimdiki zaman tam bir karmaşa. Pazar günkü play-off maçında LAFC, durdurulamaz gücünü, MVP finalisti ve 20 golle ligin en skorer ismi Denis Bouanga’yı, MLS’de 28 gollük düşük bir gol atan ve 0,88’lik skorla lige liderlik eden Seattle’ın değişmez nesnesi kalecisi Stefan Frei’ye karşı gönderecek. ortalamaya karşı goller ve 14 maçta gol yememe.
Ancak geçmiş play-off’ların donmuş hayaletleri, ev sahibi takımın Kasım ayında Lumen Field’da avantajlı olduğu konusunda ısrar ediyor.
Neredeyse tüm LAFC kadrosunun toplamı kadar Seattle’daki playoff maçlarını oynama ve kaybetme tecrübesine sahip olan eski Galaxy savunma oyuncusu AJ DeLaGarza, “Oynaması çok zor bir yerdi” dedi. “Los Angeles’tan gelen takımlar, belki bu hava ve çim sahalardan dolayı biraz şımartılmış olabilirsiniz. Daha sonra Seattle’a gidersiniz, burada özellikle play-off’larda hava soğuktur. Siz de çim sahada oynuyorsunuz. Bunların hepsini bir araya getirdiğinizde sonuç almak için zorlu bir yol ortaya çıkacak.”
Hava muhtemelen Pazar günü yine bir etken olacak; sıcaklıkların donma noktasının hemen üzerinde seyredeceği ve yağmur ihtimalinin olacağı tahmin ediliyor. Ortalama olarak Kasım, Seattle’daki en yağışlı aydır ve burada MLS play-off’ları sırasında kar ve sulu kar nadir değildir.
61 yılının 54’ünü orada geçiren Seattle yerlisi Schmetzer, “Normalde MLS play-off’larında, Dallas’taki sıcaklık veya Orlando’daki nem gibi, takımları etkileyebilecek koşullarla karşılaşırsınız” dedi. “Oyuncularımızın iklime alıştıklarını düşünüyorum.”
Brezilyalı eski Galaxy orta saha oyuncusu Juninho buna hiç alışamadı.
“Yılın bu zamanında hava donuyor” dedi. “Eldivenlerim elimdeydi. uzun kollu bir elbisem vardı [shirt] sıcak kalmaya çalışmak. Normalden daha fazla ısınmanız gerekir. Gerçekten dikkate almanız gereken bazı faktörler var. Kesinlikle oynaması zor bir yer.”
Seattle’da asistan olarak iki sezon boyunca MLS şampiyonluk yüzüğünü kazanan LAFC yardımcı antrenörü Ante Razov, hava durumu tartışmasını tamamen kabul etmiyor.
Görünüşe göre Brezilyalıları küçümseyerek, “Oyuncular yağmurlu koşullarda oynamayı seviyor” dedi. “Soğuk? Muhtemelen buradaki sıcaktan bıktık, o yüzden biraz soğuğa ihtiyacımız var.”
Razov’a göre, Lumen Field’ın FieldTurf Revolution 360 oyun yüzeyi, polipropilen arkalık içine püsküllü monofilament polietilen karışımlı elyaflardan oluşan yapay bir halı, misafir takımlar için çok daha büyük bir engel.
“Eğer tutarlı bir şekilde oynayan bir takım değilseniz, ilerlemek çok zordur” dedi. “Bu hiçbir şeyi ortadan kaldırmak değil [from] Seattle. Çok güçlüydüler. Ama bu biraz avantaj sağlıyor.”
Sounders’ın rekoru bunu doğruluyor çünkü hava güzel olsa bile Seattle oynamak için zorlu bir yer: MLS’ye göre, lig tarihinde en az 100 maçın ardından normal sezonda en iyi iç saha galibiyet yüzdesine sahip olan üç takımdan ikisi, Bunlardan Seattle ve Atlanta yapay yüzeylerde oynuyor.
Juninho, “Bu kesinlikle bir faktör” dedi. “Özellikle sahayı ıslattıklarında. Top daha hızlı gidiyor, normalden farklı düşünmeniz gerekiyor.”
11 sezonda arka arkaya şampiyonluk kazanan ilk MLS şampiyonu olmayı hedefleyen LAFC, normal sezon finalinde ikinci yarıda gol yemeseydi, kötü hava koşullarında plastik çim üzerinde oynamaktan kaçınılacaktı. Vancouver’da. Bu gol olmasaydı LAFC, Batı Konferansı sıralamasında Seattle’ın bir puan önünde bitirebilirdi ve Pazar günü, son altı sezonda konferansın en iyi rekorunu elinde bulundurduğu evinde oynayacaktı.
Razov, “Yol boyunca kaybettiğimiz puanlar açısından bütün gün kendimizi zorlayabiliriz” dedi.
LAFC’nin teknik direktör yardımcısı Jordan Harvey, LAFC’nin Seattle’daki önceki tek play-off maçında oynadı ve 2020’de soğuk ve yağmurlu bir hafta gecesinde, COVID kısıtlamaları nedeniyle taraftarların bulunmadığı bir stadyumda 3-1 mağlup oldu. Sounders’ın play-off maçlarını bu kadar sık kazanmasının nedeninin iyi olmaları olduğunu söyleyerek hem çimi hem de havayı dikkate almıyor.
Play-off’a hazır bir takımları var” dedi. “Geçmişte bunu gördünüz, belki yavaş başlangıçlar yapıyorlar ama her zaman oraya varıyorlar ve play-off zamanı geldiğinde gerçekten heyecanlanıyorlar, en yüksek seviyelerinde oynuyorlar. Ve herkes play-off’larda kendi adına adım atıyor.
“Bunun onlara sadece güven verdiğini ve güvenin bazen daha özgür oynamanıza, en kaliteli oyununuzu oynamanıza olanak sağladığını hayal ediyorum.”
LAFC koçu Steve Cherundolo da aynı fikirde. Diğer beş MLS takımı yapay sahalarda oynuyor ancak hiçbiri kendi sahasında Seattle kadar iyi değil. Colorado ve Real Salt Lake adlı iki takım yüksekte oynuyor ancak bu sezon her ikisinin de kendi sahalarında rekorları bulunuyor. Sıcaklığın, nemin veya soğuk havanın normal sezonda oynamayı zorlaştırdığı 15 kadar lig şehrinden sadece ikisinde hala play-off’larda takım var.
Yani saha, rakım ve iklim değilse Seattle’ı yenmeyi bu kadar zorlaştıran oyuncular olmalı.
Cherundolo, “Bunun en büyük nedeni iyi bir takım olmalarıdır” dedi. “Anı anlayan birçok iyi oyuncuya sahipler. Çok önemli maçlar oynadılar.”
Four Sounders – Jordan Morris, Nicholas Lodeiro, Cristian Roldan ve Frei – Schmetzer’in 2016 yılında Seattle’ın menajeri olarak ilk maçına çıktı ve o zamandan bu yana dört MLS Kupası finalinde oynadı ve CONCACAF Şampiyonlar Ligi şampiyonluğunu kazandı. Orta saha oyuncuları Albert Rusnak ve Joao Paulo’yu ekleyin; geçen yılki Dünya Kupası’nda Kamerun adına üç maça başlayan savunma oyuncuları Yeimar ve Nouhou Tolo; ve forvet Raúl Ruidíaz, iki kez All-Star olmuş, şimdi yedek kulübesinden çıkmış ve derin bir takım.
Başlangıç kadrosunun yaşı 28’in üzerinde olan Schmetzer, “Yani bakın, oldukça tecrübeli bir kadromuz var” dedi. “Büyük maçlarda oynayan oyuncularımız var. Ve evet, takımımın büyük maçlarda boy göstereceğini düşünüyorum.”
Islak ve soğuk koşullarda suni çimde büyük bir performans göstermeleri önemsiz değil ancak bu tek başına Lumen Field’ın neden Los Angeles takımlarının play-off umutlarının sıklıkla öldüğü bir yer haline geldiğini açıklamıyor. LAFC başka bir MLS Kupası finalinde oynamak istiyorsa bu laneti kırmak zorunda çünkü oraya ulaşmak için Seattle’dan geçmek zorunda.
“Playoff’larda nerede veya kime karşı oynadığınız önemli değil. LAFC kaptanı Carlos Vela, “Eğer şampiyonluğu kazanmak istiyorsanız bu tür maçları kazanmalısınız” dedi. “Hazırız [to] Seattle’a gidin, zaferi kazanmak ve ilerlemek için elimizden geleni yapın.”
Seattle’da çöküş
Los Angeles profesyonel futbol takımları Seattle’da play-off’larda nasıl bir performans gösterdi:
22 Kasım 2009, MLS Kupası finali: Galaxy 1, Real Salt Lake 1 (RSL penaltılarla kazandı)
Sounders, Batı Konferansı yarı finalinde Houston Dynamo tarafından elendi, ancak Seattle, 45 derecelik sıcaklıklarda ve kapalı gökyüzünde başlayan MLS Kupası finaline ev sahipliği yaptı. Galaxy’den Mike Magee’nin ilk yarı golü, ikinci yarının ortasında Salt Lake’ten Robbie Findley ile eşleşti ve oyun eşitlikle tamamlandı. Yedi rauntluk eşitlik bozma atışlarında Jovan Kirovski, Landon Donovan ve Edson Buddle, Galaxy adına yaptıkları denemeleri sonuçlandırmayı başaramadılar ve Salt Lake’e ligdeki tek şampiyonluğunu kazandırdı.
31 Ekim 2010, MLS yarı finalleri: Galaxy 1, Sirenler 0
Galaxy normal sezon ziyaretinde Sounders’ı 4-0 mağlup etti, bu o kadar utanç verici bir sonuçtu ki Sounders sezonluk bilet sahiplerine para iadesi teklif etti. İki ayaklı play-off’un başlangıcı olan soğuk Cadılar Bayramı gecesi rövanş maçı çok daha zorluydu; Donovan Ricketts, Buddle’ın 38. dakikada nefes kesen golüyle galip gelen Galaxy adına altı gol kurtarışı yaptı. Bu, Seattle’da bir Güney Kaliforniya takımının sezon sonrası kazandığı tek galibiyet olmaya devam ediyor. Taraftar Kalkanı galibi Galaxy, konferans finalinde kaybetmeden önce Carson’daki rövanş maçında Seattle’ı yendi.
Kasım. 18, 2012, MLS konferans finalleri: Sounders 2, Galaxy 1
Carson’da iki ayaklı play-off’un açılışını 3-0 kazandıktan sonra Galaxy, Seattle’da dondurucu yağmurda bu avantajı neredeyse elinden kaçırdı ve ikinci yarının başında 2-0 geriledi. Ancak Robbie Keane’in penaltı vuruşu golü yeniden nefes alma alanı sağladı ve Galaxy, mağlubiyete rağmen toplam gol sayısında ilerleme kaydetti. İki hafta sonra Galaxy, David Beckham’ın final maçında Houston’ı 3-1 yenerek üst üste ikinci MLS Kupası’nı kazandı. O zamandan beri hiçbir takım arka arkaya MLS şampiyonluğu kazanamadı.
30 Kasım 2014, MLS konferans finalleri: Sounders 2, Galaxy 1
Donma noktasının altındaki sıcaklıklarda oynanan ve o dönem kulüp tarihinin en soğuk iç saha maçı olan Seattle, Bradley Evans ve Clint Dempsey’in ilk yarıdaki golleriyle iki maçlık play-off’ta tek golle öne geçti. Ancak Juninho’nun sezondaki tek golü olan 54. dakikada attığı gol, Galaxy’nin deplasmanda eşitliği bozma yolunda ilerlemesine olanak sağladı. Bir hafta sonra Galaxy, uzatmalarda Keane’nin golüyle New England’ı yenerek beşinci ve son MLS Kupasını kazandı.
28 Ekim 2015, MLS eleme turu: Sirenler 3, Galaxy 2
Sounders, Erik Friberg’in sezonun tek golünü 73. dakikada atmasından önce, tek gollü liderliğin iki kez kaçmasına izin verdi ve bulutlu, 55 derecelik bir gecede maçı perçinledi. Bu, Galaxy’nin Seattle’da üst üste üçüncü play-off mağlubiyeti olmasına rağmen, bu, Sounders’ın onları sezon sonrasında ilk kez elediği zaman oldu.
24 Kasım 2020, MLS ilk turu: Sirenler 3, LAFC 1
Soğuk ve yağmurlu bir hafta gecesinde, COVID-19 kısıtlamaları nedeniyle kapalı kapılar ardında oynayan Sounders, Nicolas Lodeiro, Raúl Ruidíaz ve Jordan Morris’in golleriyle kazandı. Seattle, MLS Kupası finalinde Columbus’a yenildi.
20 Ekim 2023, NWSL ilk turu: OL Reign 1, Angel City 0
İlk kez play-off’lara çıkan Angel City, Megan Rapinoe ve Reign’ı 87. dakikaya kadar golsüz tuttu ve Veronica Latsko’nun kafa vuruşu kaleyi buldu. Reign, NJ/NY Gotham’a yenilerek NWSL finaline çıktı.