TS Spivet ( Kyle Catlett ), haritacılık ve bilimsel buluşlara tutkuyla bağlı 10 yaşında bir dahidir . Böceklerin morfolojisine takıntılı annesi ( Helena Bonham Carter ) ile Montana’da bir çiftlikte yaşıyor ; yüz yıl geç doğmuş bir kovboy olan babası ( Callum Keith Rennie ); ve Amerika Güzeli olmayı hayal eden 14 yaşındaki kız kardeşi ( Niamh Wilson ). İkiz kardeşi Layton (Jakob Davies), kimsenin bahsetmediği, ailenin ahırında bir ateşli silahın karıştığı bir kazada öldü. TS onunla birlikteydi, bir deney için silah seslerinin ölçeğini ölçüyordu ve ne olduğunu anlamıyor. Bir gün TS, Smithsonian Enstitüsünden beklenmedik bir çağrı alır ve ona sürekli hareket makinesini icat ettiği için çok prestijli Baird ödülünün sahibi olduğunu ve şerefine kendisinden beklendiği bir resepsiyona davet edildiğini söyler. Konuşma yapmak. Kimseye söylemeden, Washington, DC’ye ulaşmak için Amerika Birleşik Devletleri boyunca bir yük trenine atıldı.
Yolculuğu sırasında, ortabatı tren bahçelerinde bir serseri ile karşılaşır, birkaç demiryolu güvenlik görevlisini alt eder ya da alt eder ve ardından, buluştuğu Washington’daki Smithsonian’da onu bırakan 18 tekerlekli bir kamyoncu tarafından otostop çekerken yakalandı. GH Jibsen ( Judy Davis ), onun sorumluluğunu üstleniyor. Sonunda Baird ödülü için yaptığı konuşmayı iyi giyimli konuklarla dolu bir odaya verir ve kardeşinin ölümünü tartışır. Konuşma bittikten sonra, TS’nin annesi ve babası DC’ye gelir ve bir talk-show sırasında sözünü keser. Annesi TS’ye bunun kendi hatası olmadığını söyler, televizyon röportajcısı Roy ( Rick Mercer) onları sorularla rahatsız eder. Tüm aile gitmek üzereyken, TS’nin ona yalan söylediğini (ona yetim olduğunu söyledi) fark eden Bayan Jibsen sarhoş olur ve ona hakaret eder. Sonra TS’nin annesi ona yumruk atar, TS’nin babası Roy’a yumruk atar ve hepsi ayrılır.