Yehova Şahitleri
-
Yehova Şahitleri, Charles Russell’ın öğretileri etrafında mesihçi ve milenyalist inançların yükselişte olduğu 19. yüzyılın ikinci yarısında Amerika Birleşik Devletleri’nde ortaya çıkan ve daha sonra dünyanın çeşitli bölgelerine yayılan yeni bir dini harekettir. Hıristiyanlık içerisinde ortaya çıkan Yehova Şahitleri ana akım Hıristiyan mezheplerden teolojik ve liturjik açılardan ayrılmakta, kendine has bir Hıristiyanlık yorumu sunmaktadır.
Genç yaşta Kitab-ı Mukaddes okumalarına başlayan incelemeler yapan Charles Taze Russell (1852 – 1916), o dönemde yaygın olan dünyanın sonunun yaklaştığı ve İsa’nın tekrar dünyaya geleceği hakkındaki inançlardan etkilenmiş ve ana akım hıristiyanlıktan farklı yorumlar geliştirmiştir. 1879 yılında yayınlamaya başladığı Zion’s Watch Tower (Siyon’un Gözcü Kulesi) dergisi ile Russell görüşlerini yaymış ve bu çerçevede Kitab-ı Mukaddes okuma gruplarının oluşmasına katkı sağlamıştır. Hareket, 1884 yılında kurulan Zion’s Watch Tower Tract Society ile kurumsal bir kimlik kazanmıştır. İsa’nın tekrar geliş tarihi olarak Russel tarafından ilan edilen 1874 ve 1914’te beklenenlerin gerçekleşmemesi hareket içinde hayal kırıklığına yol açmıştır. Ancak 1916 yılında Charles Russell’ın ölümünden sonra başkanlığa seçilen Joseph Franklin Rutherford (1869 – 1941) ile yeni bir dönem başlamıştır. Bağımsız küçük grupları merkezi bir yönetim çevresinde yeniden organize eden Rutherford, hareket için 1931 yılında Yehova Şahitleri ismini kullanmaya başlamıştır. 1942 yılında Rutherford öldüğünde Yehova Şahitleri’nin üye sayısı yüz bini aşmıştı. Rutherford’dan sonra Nathan Knorr (1905 – 1977) Yehova Şahitleri’nin başkanı olarak seçildi. 2000 yılından beri hareketin liderliğini Don Alden Adams yapmaktadır.