Havalı bisiklet lastiği Belfast’ta John Boyd Dunlop tarafından yapıldı. Asıl mesleği “veteriner-cerrahlık” olan Dunlop, mesleki çalışmalarında işine yarayabilecek çeşitli araçlar yapmıştı ve bunların tümünde de lastik kullanmıştı. Lastiği yakından tanıyor, niteliklerini biliyordu. Bu nedenle, lastiği “yeniden keşfetti” ve hayatında hiç bisiklete binmemiş olmasına karşın, ilk havalı bisiklet tekerleğini yaptı.
Dunlop’un kafasında, lastikten bisiklet tekerleği yapmak fikri, 1887 yılında bir Ekim sabahında doğdu. O sabah, bir yandan kahvesini yudumlarken, bir yandan da bançede üç tekerlekli bisikletine binen 10 yaşındaki oğlunu gözlüyordu. Bisikletin demir tekerleklerinin döşemede yaptığı hasarı görünce aşağı indi ve bir hortumdan, tekerlekleri çevreleyecek büyüklükte parçalar kesti. Bunların içini, hava yerine su ile doldurdu ve tekerleklerin çevresine yerleştirdi.
Mutlu bir rastlantı sonucu orada bulunan Dunlop’ların aile doktoru Sır John Fagan, hortum parçalarının içine su yerine hava doldurmayı önerdi. Dunlop, bu kez ince lastikten bir boru yaptı ve bunu ahşap tekerleklerin üzerine geçirerek futbol topunu şişirmek için kullandıkları pompa aracılığıyla içlerini hava ile doldurdu. Ancak bu son çalışma, hayli zamanını almıştı.
Nihayet bir çift lastik tekerlek, ahşap contalarıyla birlikte 28 Şubat 1888 günü küçük Johnnie’- nin “Edlin Quadrant” marka üç tekerlekli bisikletine takıldı ve çocuk büyük bir mutluluk içinde ilk turunu attı.
1888 yılında, Dunlop, Edlin and Co, şirketinden büyük boy bir bisiklet satın aldı ve bunlar için ilk lastik tekerlekleri yaptı. Yeni tekerleklerin araca kazandırdığı hızı ve kullanım kolaylığını gören Edlin firması, veteriner cerrahla bir anlaşma yaparak birlikte lastik tekerlek üretimine geçtiler. 19 Aralık 1888 günü Irish Cyclist’te yayınlanan şu ilan, yeni bir endüstrinin doğumunu müjdeliyordu:
“Yeni havalı lastiklerimizi mutlaka deneyin. Bu tekerleklerle titreşim sorunu ortadan kalktı. Yetkili satıcı: W. Edlin ve Ortakları. Garfield Caddesi, Belfast.”
Üretimin başlamasından sonraki bir yıl içinde 50 adet lastik tekerlekli bisiklet satıldı. Bundan cesaret alan Dunlop, kendi hesabına üretime geçmeye karar verdi. 18 Kasım 1889′ da, The Pheumatic Tyre and Booth’s Cycle Agency Ltd. adında bir şirket kurdu ve yeni yıla çok az bir süre kala, Dublin yakınlarındaki ilk küçük fabrikasını hizmete açtı.