Özel ofisinde bir mektup alan Chris Benimore, mektubu bir kez okudu ve hemen yaktı.
“Evet. Beklendiği gibi, zaten biliyordum.”
Rapor bir Sören çalışanı tarafından gönderilmişti.
Raporun içeriği Ludger Chelysie ile ilgili haberlerdi.
“O sıradan çocuğa hevesle öğretiyor? Öyle değilmiş gibi davransa da bahsi kazanmak için çaresiz, anlıyorum.”
Ludger’ın çaresiz girişimine mırıldandı ve güldü ama Chris Benimore de yerinde durmadı.
Başını çevirdi ve karşısında sinirli bir şekilde duran çocuğa baktı.
“Jevan Felio.”
“Evet!”
“Sanırım sana ne söylemek istediğimi zaten biliyorsun.”
Jevan kararlı bir bakışla başını salladı.
“Evet. Biliyorum. O kibirli halkla bu açık düelloyu kazanmalıyım.”
“Sadece düelloyu kazanmak yeterli değil. Aristokratlar ve ezici güce sahip halk arasındaki uçurumu düzgün bir şekilde göstermelisin.”
Ağır hissettirecek kadar zor bir istekti ama Jevan Felio başarısız olacağını düşünmüyordu.
Aidan’a Ludger Chelysie tarafından bir şeyler öğretildiğini duyduğunda biraz endişeliydi ama yanında Chris Benimore vardı.
“Al onu.”
Chris, Jevan’a bir kimyasal şişe fırlattı.
“Bu, bu mu?” Jevan, şişenin içindeki mavi sıvıya bakarken şaşkın bir yüzle sordu.
“Mana arttırıcı bir ilaç. Düelloya girmeden önce iç.”
“A-sen gerçek misin? Ama bunu içersem diskalifiye olmaz mıyım?”
“Hayır. Sorun değil. Benimore klanının özelliği, ilacı önceden alırsanız iz bırakmamak, böylece yakalanmazsınız.”
“Bu…”
“İçerseniz, gücünüzü anında artırır, ancak beş dakikadan az sürer.”
“Beş dakika, ha. Oldukça kısa, görüyorum,”
“Evet. Tabii ki kısa. Bu yüzden ön incelemeye bile yakalanmazsınız. Mevcut mananızı artırmaz ama mana çıkışınızın sınırını arttırır, bu nedenle mananızı tüketmeye daha yakındır. . İlacın izi hemen kaybolacak ve geriye sadece etkisi kalacak, bu yüzden yarım saat sonra mana tükenmesine dikkat edin.”
Jevan, Chris’in sözleriyle yutkundu.
Aslında, daha çok sahip olduğu manayı aynı anda kullanmasına izin veren bir ilaç gibiydi.
Gururu, sıradan bir insana karşı böyle bir uyuşturucu içmesine izin vermiyordu, ama…
“Ama kesin bir zafer içinse…”
Ludger zaten arkasında olduğuna göre, tıpkı Jevan gibi bir şey almış olabilirdi.
Çünkü o kirli bir halktı…
Çok ciddi bir faul oyunu yapabilir.
Jevan böyle düşünürken asık suratla güçlendirici ilacı cebine koydu.
Chris bu manzaraya güldü.
“İyi düşünmüşsün. Şimdi gidelim mi?”
***
İkinci eğitim merkezindeki koltukların yarısından fazlası, halka açık bir şekilde yapılacak olan birinci sınıf öğrencilerinin sihirli düellosunu izlemeye gelen insanlarla doluydu.
Birinci sınıf öğrencilerinin çoğu toplanmıştı ve o sırada ikinci sınıf öğrencileri ve diğer profesörler de beklenmedik bir şekilde araya toplanmışlardı.
Sadece birinci sınıflar arasında bir kavga olsaydı, öylece geçerlerdi ama iki profesörün resmi olarak izin verdiği ve gözlemlediği bir düello olsaydı, o zaman farklı bir hikayeydi.
Ludger Chelysie…
Chris Benimore…
İki profesör Sören’e yeni atanmıştı ve ikisinin de ortak bir yanı vardı: büyü yapma dersinden sorumluydular.
Ancak, biri düşmüş bir aristokrat, diğeri ise prestijli yüksek rütbeli bir Konttu.
Statülerinde önemli bir fark vardı.
Dahası, Ludger halkı destekledi ve Chris Benimore aristokrasiyi destekledi.
Yaklaşan düello, yeni öğrenciler arasındaki basit bir mücadelenin ötesine geçerek halk ve aristokrasi arasında tek rauntluk bir maça dönüştü.
“Sonunda kim kazanacak?”
“Bu bir birinci sınıf kavgası değil mi? O zaman aristokrasi tarafı daha avantajlı. Küçük yaşlardan itibaren özel eğitim alıyorlar, değil mi?”
“Ama bu kez Sören’e giren sıradan birinci sınıf öğrencilerinin de küçümsenemeyeceğini duydum. Geçen seferki kurt adam olayında da büyük katkısı olduğunu duydum.”
“Ama yine de kurtadamları yakalayamadı, aristokrasinin rakibi olabilir mi?”
“Bilmiyoruz, değil mi? İnsanlar çokça Profesör Ludger’ın ona nasıl yardım ettiğinden bahsediyordu.”
“Öyleyse, Profesör Chris diğer tarafa yardım ediyor, değil mi?”
“Profesörü gerçekten tanımıyorum. Birinci sınıf öğrencilerinden o mu sorumlu?”
“Evet. Zaten aynı büyü yapma dersini veriyorlar ama bence Profesör Ludger’a kıyasla oldukça kararlı.”
“Beni tamamen yakaladın.”
Onlar böyle konuşurken insanların gözleri seyirciler arasında sadece profesörlerin oturabileceği üst sıralara kayıyordu.
“Hey. Bak, bak. Geldiler.”
“Ah. Bu gerçek, ha?”
Profesör koltuğuna yeni giren Chris Benimore, bir aristokrat olarak itibarını koruyarak sakince oturdu.
Zeki görünümünden dolayı, kız öğrencilerin gözleri doğal olarak Chris’i hayranlıkla takip etti.
Chris de bu tür bakışlardan ince bir şekilde zevk alıyordu.
Ona bakma biçimleri, onun daha büyük bir adam olduğunu fark etmesini sağladı.
O anda öğrencilerin vızıltıları daha da yükseldi – vızıltılar Chris’in ortaya çıktığı zamandan oldukça farklıydı.
‘Ne?’
Chris kim olduğunu merak etti ve o adam olduğu ortaya çıktı.
Ludger Chelysie.
— Uzun, siyah uzun saçları atkuyruğu şeklinde toplanmış bir adam.
Keskin çene çizgisi ve yüksek burun köprüsü.
– Güçlü yüz hatları ve kadınların kalbini ağlatan derin, sakin gözleri.
—Siyah, pamuklu pantolonu ve siyah gömleği. Kravatı da siyahtı ve üzerindeki uzun ceketi bile siyahtı.
Genel izlenimi, Chris’e kelimenin tam anlamıyla bir kuzgunu hatırlatan siyah renk kombinasyonundan geldi.
Sağ elinde bir asa ile prestijli bir büyülü ailenin başı gibi görünüyordu.
* * *
“Vay. Profesör Ludger’a bakın.”
“Atmosferi şaka değil ama?”
Bir süre önce Chris’in görünüşüyle dikkati dağılan tüm öğrencilerin gözleri Ludger’a çevrildi.
Ancak Ludger, ne kadar ilgi gördüğünü umursamadan doğruca boş profesör koltuğuna geçti ve oturdu.
“Şunu gördün mü?”
“Evet. Atmosferi gerçekten şaka değil. Onun hakkındaki söylentilerin neden bu kadar popüler olduğunu anlıyorum.”
“Gerçekten düşmüş bir aristokrat mı? Diğer aristokrat profesörlerden daha aristokrat olduğunu sanıyordum.”
Chris, öğrencilerin böyle konuştuğunu duyunca dilini şaklattı.
Hoş olmayan hislerini gizlemeyen kaba gözleri, kendisinden sonraki sırada oturan Ludger’a döndü.
Ludger’ın da ona bakması gerekirdi ama adam anlamlı gözlerle antrenman sahasına bakıyordu ve Chris, Ludger’ın ne düşündüğünü bilmiyordu.
Ludger ona kesinlikle aldırış etmemiş gibi göründüğünde Chris yanıt olarak dişlerini gıcırdattı.
Hımm. Kendini beğenmiş tavrı artık sona erecek. Seni herkesin önünde mağlup hissettireceğim.’
O dövüş nasılsa Jevan Felio tarafından kazanılacaktı.
Aidan? O sıradan biri değil miydi?
Chris böyle bir öğrencinin olduğunu bile bilmiyordu. Sıradan öğrencilerin listesini bile kontrol etmemişti.
Listeyi kontrol etmeye çalışmanın zaman kaybı olduğunu hissetti.
“Sıradan biri zaten sıradandır.” Düzgün eğitim almamış olanlar Akademi’ye özel bir lütufla girseler bile, sonunda bu onların sınırıdır.’
O böyle içten içe düşünürken seyircilerin uğultusu doruğa ulaştı.
Kargaşanın Ludger’ın göründüğünden daha yüksek olduğunu hisseden Chris, arkasına baktı ve nedenini anlayabildi.
“Sayın yargıç. Geldiniz mi?”
Chris, Elisa Willow’u görünce koltuğundan fırladı ve onu selamladı.
Müdür, Chris’in selamını parlak bir gülümsemeyle kabul etti.
“Merhaba Profesör Chris Benimore. Vay canına. Burada çok fazla insan var, görüyorum.”
“Sayın Yargıç’ı buraya getiren nedir…”
“İlginç bir şey olduğunu duydum, boş vaktim olduğu için görmeye geldim.”
“Anlıyorum.”
Ona yardımcı olmak için müdürü takip eden profesörler, Sören’in en uzun süre hizmet veren profesörü olduğu bilinen Eczacılıktan sorumlu Mary Ross ve Chris’in de dahil olduğu aristokrat profesörlerden oluşan bir grubun başındaki Hugo Bourtag idi.
Sören’in en ünlüleri bir araya geldiğinde öğrenciler, o sırada düellonun bu kadar büyük olacağını bilmedikleri için şaşkınlıklarını dile getirdiler.
Chris’te aynıydı. O sadece iki öğrencinin ölçülü bir şekilde kavga edip sonra düellolarını bitireceğini düşündü, bu yüzden müdürün ortaya çıkmasını beklemiyordu.
“Beklendiği gibi, sıradan bir öğrenci ile aristokrat bir öğrenci arasında bir kavga olduğu için müdür ortaya çıkmak zorunda mıydı?”
Müdür sözde tamamen tarafsızdı ve her iki grubun yanında yer almıyordu ama Chris biliyordu.
– Müdürün sıradan öğrencilere aristokrasiden olanlardan daha fazla değer verdiği.
Bu yüzden Hugo en başta müdürle ters düşmüştü.
“İyi olacak mı?”
Müdür geldikten sonra bile adam arkasına bakmadan öylece oturdu.
Ne kadar da küstahça bir davranış.
Ama bunun Ludger’ın her zamanki hali gibi olduğunu düşündü, bu yüzden Chris nedense kendine kızdı.
“Profesör Ludger! Görüşmeyeli uzun zaman oldu!”
Müdür önce Ludger’ı parlak bir gülümsemeyle karşıladı.
Ancak o zaman Ludger’ın hareketsiz duran başı müdürü görmek için döndü.
Yavaşça oturduğu yerden kalktı ve müdüre selam verdi.
“Merhaba Sayın Yargıç.”
“Evet. İyi misiniz Profesör Ludger? Nasılsınız?”
“Evet. İyiyim.”
“Gerçekten şaşırdım. Birden Profesör Ludger ve Profesör Chris’in öğrencilerin düellosunu izleyeceklerini duydum. Neler olduğunu merak ediyordum.”
“Sadece basit bir bahis yaptık.”
“Hmm. Bahis ha. Kazanmak için kimin üzerine bahse girdiniz, Profesör Ludger?”
Müdür, cevabı zaten bildiği halde Ludger’ın kendisinden duymak istiyormuş gibi kurnazca sordu.
“Aidan’ın zaferine bahse girdim.”
“Her iki taraf da aksini seçmedikçe bahis işe yaramaz, yani Profesör Chris Jevan Felio’nun zaferine mi bahse girer?”
“…Evet haklısın.”
Chris’in isteksizce cevap vermekten başka seçeneği yoktu.
Müdür neşeyle gülümsedi ve ellerini çırptı.
“Gerçekten sabırsızlıkla bekliyorum. Tabii öncelik öğrencilerin zarar görmemesi değil mi?”
Bunun yerine müdürün yanından Mary Ross, “Bununla ilgili endişelenmenize gerek yok. Mümkün olduğu kadar çok güvenlik ekipmanı hazırladık,” diye yanıtladı.
Öğrenciler arasındaki düello ne kadar resmi olursa olsun, karşıdaki kişiyi incitme ihtimalleri oldukça yüksekti.
Bu nedenle düelloya girmeden önce hafif koruyucu giysiler giyerler.
Bunlar göğse, omuzlara ve dizlere takılabilen metal koruyuculardı. Metal koruyucular birbirleriyle rezonansa girdi ve öğrencilerin vücutları üzerinde ince bir büyü bariyeri oluşturdu.
Bariyerin mana enerjisi, harici büyü şoklarını önlemek için tüketilirdi.
Yani birinin hayatını hiç tehlikeye atmayacak, bariyerin tüm enerjisi tükendiğinde yenilecek güvenli bir yöntemdi.
“O zaman bir rahatlama.”
“Ah, katılımcılar tam zamanında geldi.”
Antrenman sahasının ortasında duran ilk kişi, çok gergin görünen Aidan’dı.
Spot ışıklarına alışkın olmadığı için şimdiden kusacakmış gibi görünüyordu.
Ancak, çaresizce içinde tuttuğunu hissetti çünkü sonuçta katlanmak zorunda olduğu konum buydu.
“Aidan! Neşelen!”
“Kır şu küstah Jevan’ın burnunu kır!”
Kendisine yüksek sesle bağıran ve tezahürat yapan Tessie ve Leo sayesinde Aidan daha rahat bir ifadeyle başını salladı ve seyircilere el salladı.
Halktan öğrenciler, Aidan’ın halkın statüsünü yükselteceğini umarak tüm yürekleriyle Aidan’ı alkışladılar.
O sırada karşı girişten Jevan göründü.
“Jevan! Biz sadece sana inanıyoruz!”
“Bize aristokrasinin gururunu gösterin!”
Aristokrat öğrenciler Jevan’ı alkışladılar. Jevan, bu duruma zaten aşinaymış gibi kendini beğenmiş gülümsemesiyle başını salladı.
İkisi yüz yüze durdu. Jevan, Aidan ile alay etti.
“Kaçmadın değil mi?”
“…”
“Gergin misin? Tsk tsk. Eminim halk bu tür pozisyonlara alışkın değildir. Neden hemen kaçmadın? Eğer kaçmış olsaydın, önünde korkunç bir yenilgiye uğramazdın. herkesin.”
“…Eğer kazanırsam.”
“Ha?”
“Tessie’ye sert sözler söylediğin için özür dilemelisin. Leo’dan da.”
“Ne? Hahaha!”
Aidan’ın orada böyle sözler söylemesini beklemeyen Jevan kahkahalara boğuldu.
“Tamam. Kazanırsan senin için diz çökeceğim.”
“Kesinlikle bu sözleri duydum.”
“Ama bunu ancak sen bana karşı kazandıktan sonra yapmam gerekecek, değil mi?”
Jevan kendinden emindi.
Vücudunu dolduran güçlü mana… Sahneye çıkmadan hemen önce içtiği mana artırıcı ilaçtandı.
Eşya süresi o kadar kısa sürdü ki, kullanıp kullanmadığını kimse anlamayacaktı.
Düzgün bir şekilde savaşması ve beş dakikadan daha kısa sürede kazanması şartı vardı, ancak bu güçle bunu yapması çok zor olmayacak gibi görünüyordu.
“Zaten aynı büyüyü kullanıyorsak, şu anda mana ile dolup taşan vücudum kazanacak.”
Bir büyücü düellosunda ateş gücünden daha avantajlı bir şey yoktu.
İkisi de aynı büyüyü aynı hızda yapsalar bile gücüyle Aidan’ı alt edebilirdi.
Jevan, bunu yapmasının mümkün olduğu bir durumdaydı.
Sadece beş dakikaydı ama çok yeterli bir süreydi.
Yargıç, düelloya girmeden önce Aidan ve Jevan’ın cesetlerinin durumunu kontrol etmişti.
Düellodan önce vücutlarında usulsüzlük olup olmadığını kontrol etmekti. Jevan, denetim için Chris’in sözüne güvendi ve bunu gururla yapmayı kabul etti.
Aslında yargıç, Jevan’daki usulsüzlükleri fark edemedi.
Kısa süre sonra Aidan’ın vücut durumunu kontrol eden yargıç, belinde asılı olan nesneyi görünce gözlerini kocaman açtı.
“Öğrenci. Bu nedir?”
“Ah, bu düello için kullanacağım kendi asam.”
Aidan gülümseyerek cevap verdi ama yargıç hâlâ kafası karışmış görünüyordu.
Bunun nedeni, Aidan’ın asasının, genellikle büyücüler tarafından kullanılan benzersiz bir malzemeye sahip asalarla karşılaştırıldığında şekil olarak farklı olmasıydı.
Personel…
Bir kılıç şeklinde.