İbranice ve İspanyolca karışımı Ladino denilen dili konuşan, İzmir, Selanik, Yemen, İstanbul ve Osmanlı’nın başka bazı coğrafyalarında yaşayan Yahudiler, kurulduğunda ve sonraki dönemde Sevi’ye ve onun kurduğu ezoterik öğreti Sabataycılığa büyük ilgi gösterdiler.
Sevi’nin öğretisi sadece Osmanlı coğrafyasında değil, Rusya’dan Polonya’ya kadar pek çok ülkede izleyenler buldu.
Bir kısım kendisini Mesih ilan eden Yahudi Sabatay Sevi’ye inandıysa da büyük bir kısmı önce kuşkuyla sonra tepkiyle yaklaştı.
Hahambaşının şikâyeti üzerine, Sabatay Sevi, Sultan IV. Mehmet tarafından Çanakkale’ye sürüldü.
İlerleyen günlerde öldürüleceğinden endişe duydu ve Müslümanlığı kabul etmek zorunda kaldı. Onunla birlikte iki yüz civarında aile de Müslümanlığa geçti. Bu ailelere ve Sabatay Sevi’ye, o günden bugüne “dönme” denir.
Sabatay Sevi’nin yolunda gidenler mabetlerini camiye benzeterek yaptılar, mezarlıkları da Yahudilerinkinden epey farklıdır.
Öte yandan, Yahudiliğin içinde kalıp da Sabatay Sevi’ye inananlar da vardı. Onlar için de “gizli dönme” tabiri kullanıldı, bugün de kullanılmaya devam ediyor.