Türk Dil Kurumu, "kendisinden başka diller veya lehçeler türemiş olan dil" olarak tanımladığı dil teriminin ayrı yazıldığını söylüyor: Türkçe bir ana dildir.
Fakat Dil Derneği, insanların doğup yetiştikleri kültüre ait, geleneksel kurallar ve alışkanlıklar çerçevesinde öğrendiği ilk dil anlamında sözcüğün "anadil" biçiminde birleşik yazıldığını söylüyor.
Her iki kullanım da, birbiriyle karıştırılmadığı sürece doğru. Kısaca bir dil terimini kastederek yazacaksak "ana dil", fakat dilin kültürel, antropolojik kökenini, sosyolojik bir birim olarak ifade edeceksek "anadil" sözcüğünü birleşik yazmamız yerinde olacak.
Sözcüğün doğru kullanımına verilebilecek örnekler:
Türkçe yüzlerce yıldır üretken ve dünyanın büyük bir kısmına yayılmış, başka dillerle de etkileşim halinde olan güzel, köklü ve güçlü bir ana dildir.
Sen bakma öyle anlaşılmaz laflar ettiğine, sinirinden ne konuştuğunu bilmiyor ki; meğer adamın anadili Türkçe imiş zaten!..
ana dil anadil