JAMAİCA YAHUDİ TOPLULUĞU
Yahudi korsanlar hakkındaki efsaneler ve 20. yüzyılın en seçkin siyasi mirası, bu Karayip Yahudi Cemaati’nin tarihinin önemli noktalarıdır.
Jamaica Yahudileri, bugün merkezi Kingston’un başkentinde yaşayan, küçük ama canlı bir dini topluluk oluşturuyor. Topluluğun çekirdeği, soyunun izini İber Yarımadası’na ve 15. yüzyılın sonlarında başlayan Yahudi göçüne kadar sürerken, bugünkü Jamaikalı Yahudiler Polonya, Fransa, İtalya, Afrika, İsrael, Türkiye ve diğer birçok yerden geliyor. En sevilen geleneksel Jamaika yemekleri kendi benzersiz tariflerine sahipler. Ackee ve tuzlu balık, kızarmış Bammy adlı bir çeşit gözleme, ekmek meyvesi, köfteler, patates pudingi, Dukano böreği ve tabii ki tavuk salamı.
Ana sinagogu bir avuç Yahudi’ye hizmet veriyor. Adada bir zamanlar yaklaşık 22.000 Yahudi yaşarken, bugün Yahudi nüfusu yaklaşık 450 kişidir.
Pek çok Jamaikalı Yahudi’nin kökeni, atalarının 1497’de Kral I. Manuel tarafından zorla Katolikliğe dönüştürüldüğü Portekiz’e kadar uzanıyor. Göç etmeleri yasal olarak yasaklanmış olsa da, birçoğu oradan ayrılmanın yollarını buldu ve Hamburg, Londra, Livorno’daki İspanyol-Portekizli Yahudi topluluklarının yanına taşındılar. İtalya, Amsterdam ve özellikle Fransa’nın güney batısında, İber Yarımadası’na yakın bir bölge olan Bayonne en çok ikamet ettikleri yerlerdi. Sonraki 100 yıl içinde, bu eski Converso’lardan (zorla din değiştirenler) bir bölümü, Amsterdam’dan Karayipler’e geldi. Jamaika dahil, Port Royal, Spanish Town, Montego Bay ve Kingston’a ve ayrıca adadaki çok sayıda küçük kasabaya yerleşti. Jamaika o zamanlar bir İspanyol kolonisi olmasına rağmen, engizisyona izin vermeyi reddeden Kristof Colomb’un ailesi tarafından kontrol ediliyordu. Adada bir cemaat kurmak, Yahudiliği uygulamak teknik olarak yasadışıydı, ancak şüpheli sapkınları kovuşturmak için herhangi bir hükümet mekanizması yoktu.
İngilizler, 1655’te Jamaika’yı sömürgeleştirdikten sonra, başka bir Yahudi göçmen dalgası geldi. İngiliz idaresi altında, Yahudiliği uygulamak yasal hale geldi ve bu da adanın ilk sinagogunun, korsanların ana üssü olan bilinen hareketli bir ticaret merkezi olan Port Royal’de kurulmasına yol açtı. 1692’de meydanda, Port Royal Körfezi’nin hemen karşısında, Jamaika’daki en eski Yahudi mezarlığı olan Hunt’s Bay Mezarlığı yer almaktadır. Mezarlıktaki yedi mezarda, mezar taşının üzerinde kafatası ve çapraz kemikler bulunuyor. Bunun anlamı da bazı kişilerin, İspanyol gemilerini yağmalayan Yahudi korsanlar olduğunu öne sürmesine yol açıyor. Bu teoriye göre, Jamaika’nın Yahudi Korsanları, engizisyondan kaçan ve intikam arzusuyla İspanyol gemilerine saldıran İspanyol ve Portekiz Yahudileriydi. En sık bahsedilen Yahudi korsan, 1628’de bugünkü Küba kıyılarındaki İspanyol teknelerinden altın ve gümüş sevkiyatını çalabilen Moses Cohen Henriques’ti. Ayrıca Brezilya kıyılarında kendi korsan adasını kurdu ve 1654’ten sonra Henriques, Jamaika’da Yüzbaşı Henry Morgan ile çalıştı. Ancak bu tarihin çoğu belgelenmemiş ve popüler yazarlar öykünün çoğunu abartmış veya uydurmuş olabilirler.
Jamaikalı Yahudi cemaati,18. yüzyılda ve 19. yüzyılın başlarında büyüdü. İngiliz yönetimi altında Yahudiler şeker, vanilya, tütün, altın, rom ve diğer ürünleri satarak geliştiler. Ancak 20. yüzyılın başlarında ekonomi yavaş bir düşüşe geçti ve birçok Jamaikalı Yahudi ABD, İngiltere ve Avustralya’ya göç etti. topluluğun 1881’deki zirvesinde, Jamaika’nın 580.000 sakini arasında yaklaşık 22.000 Yahudi yaşıyordu.
Bugün çoğu Kingston’da yoğunlaşan 3 milyonun üzerindeki toplam nüfusta tahminen 200-450 Yahudi var. 1921’de diğer iki topluluğun birleşmesinden sonra kuruluşundan bu yana yaklaşık bir yüzyıl boyunca, Kingston şehir merkezindeki Shaare Shalom Sinagogu, ülkede ibadete açık olan tek sinagogdu. (Chabad 2014 yılında turizm merkezi Montego körfezinde bir merkez açtı.)
Sinagog mülkü, bir Yahudi merkezi mirası ve yeniden yerleştirilen mezar taşları 18. yüzyıla kadar uzanan bir anma bahçesi içeriyor. Sinagogun içindeki Ehal Akodeş’te, çoğu Jamaika’da kapanan veya birleşen diğer sinagoglardan gelen 13 Sefer Tora bulunmakta. Shaare Shalom, çoğu Karayipler’de bulunan, kum zeminli, dünyada bulunan bir avuç sinagogdan biridir.
Bu uygulamanın kökeni, pratikten tarihe ve midraşiklere kadar değişen açıklamalarla ve gizemle örtülmüştür. Gelenek; insanların ayakkabılarındaki çamuru kurutmak için kumun kullanıldığı Amsterdam’da ortaya çıkmış olabilir. Diğerleri, kumun İsraeloğulları’nın Mısırdan çıkıştan sonra 40 yıl boyunca içinden geçtikleri Sina Çölü arazisini simgelediğini öne sürdüler. Bazıları ayrıca kumun; Tanrı’nın Avraam’a Yahudileri denizin kumları kadar kalabalık yapma vaadini simgelediğine inanıyor. Ancak en yaygın açıklama, uygulamanın 1600’lerin başında, Yahudiliğe dönen Converso’ların dini yetkililerin düşmanca bakışlarına maruz kalırken atalarının geleneklerini korumaya çalıştıkları Brezilya’da ortaya çıktığıdır.
Pek çok gözlemci, Yahudilik ile 1930’larda Jamaika’da gelişen ve Bob Marley ve Reggae müziği tarafından popüler hale getirilen bir din olan Rastafaryanizm arasındaki benzerlikler hakkında yorum yaptı. Rastafaryanizm’in bazı dalları İbranice Tevrat’a odaklanır; özgürlük ve adalet temalarını vurgular. Rastafaryan’lar da Kral Süleyman’ın (Şlomo Ameleh) soyundan geldiğine dayanarak Etiyopya imparatoru Haile Selassie’nin mesih (Maşiyah) olduğuna inanırlar. Bu; Magen David ve Yeuda Aslanı dahil olmak üzere hem Yahudilik, hem de Rastafaryanizm için ortak sembollerin kullanımını açıklar.
Birkaç Jamaikalı Yahudi, 20 yüzyılın ortalarında siyasal olarak öne çıktı. Neville Ashenheim, Jamaika’nın 1962’de İngiltere’den bağımsızlığını kazanmasının ardından, ABD’nin ilk büyükelçisi olarak görev yaptı ve 1967’ye kadar bu görevde kaldı. Ashenheim’in büyük büyük babası Lewis Ashenheim, Batı Hint Adalarının ilk Yahudi gazetesinin editörüydü. Mayer Matalon, 1970’lerde Jamaika hükümetinin en önemli danışmanlarından biriydi ve başta inşaat olmak üzere birçok işletmenin sahibiydi. Matalon’un erkek kardeşi Eli Matalon, Kingston Belediye Başkanı, eğitim bakanı, ulusal güvenlik ve adalet bakanı da dahil olmak üzere çeşitli hükümet görevlerinde bulundu.
Ancak1970’ler, bazıları tarafından Fidel Castro tarzında bir lider olarak görülen dönemin başbakanı Michael Manley’in ülkeyi sosyalizme doğru ilerletmesi ve devrimle flört etmesinden sonra, özellikle kuvvetli bir Jamaika Yahudi göçüne tanık oldu. Manley’in yönetimi altında, Jamaikalı seçkinlerin önemli bir kısmı geri döndü. Ancak Yahudi Cemati’nin liderleri de dahil olmak üzere pek çok kişi bunu yapmadı. Bugün topluluk eski boyutunun sadece bir kısmı olsa da, Jamaika üzerindeki etkisi devam ediyor.