Abdülkadir Ateş 1944 senesinde Gaziantep'te dünyaya geldi. Ankara Siyasal Bilgiler Fakültesi'nden mezun oldu. ABD'de doktora yaptı. Aynı zamanda ABD'de bulunan Pitsburgh Üniversitesi'nde Ekonomik Kalkınma Planlaması profesörü olarak çalıştı. 1987 senesinde 18. dönem Gaziantep milletvekili olarak görev yaptı. DYP-SHP koalisyon hükümetinde Turizm Bakanı olarak iş başına geldi. Ayrıca Karadeniz, Doğu ve Güneydoğu bölgelerinde spor faaliyetlerini artırmaya yönelik çalışmalarda bulundu.