Arkasında 8 milyondan fazla ölü bırakan Birinci Dünya Savaşı Kasım 1918’de Almanya’nın önderliğindeki İttifak Devletleri’nin mağlubiyetiyle sona erdi.
Almanya-Fransa arasında kanlı çatışmalara sahne olan her bölge kendi tarihinin izlerini taşıyor.
Tıpkı Fransa’nın Lille kenti yakınlarındaki Neuville Saint Vaast gibi. Kasaba Fransa’daki en büyük Alman askeri mezarlığına ev sahipliği yapıyor:
“Savaştan sonra Fransa cesetlerin toplanması için Almanya’ya çağrıda bulunmuş. Almanya yapamayınca, cesetleri Fransa toplayıp defnetmiş.”
45 binden fazla askerin bu küçük kasabaya defnedildiği sanılıyor.
Savaş sırasında Alman ordusu tarafında işgal edilen Neuville Saint Vaast’nın belediye başkanı tarihi kalıntıları bir araya getirerek bir müzede toplamayı başarmış:
“Alman kumandan Fransızlara bir mektup yazarak şöyle diyor: Elimizde yaralılarınız var, tedavilerin yapıyoruz. Ayrıca defnetmek için gelip ölülerinizi alabilirsiniz.”Neuville Saint Vaast savaşın yanı sıra uzlaşıya da ev sahipliği yapmış:
“Burada yaşanan korkunç olaylara rağmen Neuville Saint Vaast savaşan taraflar arasındaki uzlaşmanın sembolü olarak gösterilebilir. Bunun bir delili de, 1960’dan beri ilk kez bir Alman mezarlığına çelenk koyma törenine ev sahipliği yapması.”