28 yaşında, sadece dört NHL maçı oynamış olan Andrew Poturalski, bazı takımların onu bir ara doldurucu olarak gördüğünü anlıyor – küçükler için çok iyi ama oldukça büyük bir lig malzemesi değil.
Yedinci profesyonel sezonuna başlarken, 13 Temmuz’da Seattle Kraken ile iki yıllık, tek yönlü bir sözleşme imzalayan Poturalski, küçükler veya Avrupa’daki en yetenekli ve madalyalı oyunculardan biri haline geldi.
5 fit-10, 185 kiloluk Williamsville yerlisi, en büyük AHL sezonlarından birinin tadını çıkardı durmadan 2021-22’de Chicago Wolves’u Calder Cup şampiyonluğuna taşıdı ve 12 yıl içinde ligin ilk 100 sayı atan oyuncusu oldu.
Merkez ayrıca 2020-21’de AHL’ye gol atmada liderlik etti ve Charlotte Checkers ile ilk Kupasını kazandığı 2019’da sezon sonrası puanlarda ligin zirvesine çıktı.
Yine de, NHL’deki fırsatlar nadiren gerçekleşti.
Poturalski, Temmuz ayı sonlarında Times Herald’a verdiği demeçte, “NHL’ye girmek, bir ölçü almak ve orada oynayabileceğimi kanıtlamak ve kendimi bir oyuncu olarak kurmak ve oradan yükselmek istiyorum” dedi. “Benim durumumdaki herkes için aynı şey, AHL ve NHL arasında bir tweener olarak yakalandığınızda yapmanız gereken en zor şey.”
Ancak geçen sezon, çaylak kampanyası olan 2016-17’den bu yana ilk NHL maçları olan Aralık ortasında COVID-19 sorunlarıyla mücadele ederken Carolina Hurricanes için iki maç oynadı.
Toplam 20 dakikalık buz süresini zar zor gölgede bırakan Poturalski, ilk NHL puanları olan her iki gezide de ilk vardiyasında bir asist kaydetti.
Geri çağırma elbette ödüllendiriciydi – “Uzun zaman geldi” dedi – ve kısaca.
“NHL’de oynama ve neler yapabileceğimi görme fırsatını hak ettiğimi hissediyorum” dedi. “Kalıp kalamayacağım bana kalmış.”
Şu anda Poturalski, NHL’de kalmak için en iyi şansına sahip olabilir. Üretken bir AHL golcüsü olarak (geçen sezon 71 maçta 28 gol, 73 asist ve 101 puan topladı) serbest oyuncu kadrosunda çok sayıda talip vardı.
Poturalski, ikinci sezonuna başlayan Seattle’da kendini kurmak için bir fırsat ve fırsat görüyor. Kraken genel müdürü Ron Francis, Poturalski’yi 2016’da New Hampshire’dan Hurricanes ile aynı rolde görev yaptığı sırada imzaladı, bu yüzden aşinalık var. Kraken geçen yıl gol atmak için mücadele etti ve gollerde 28. sırada yer aldı.
Belki, sadece belki, uzun bir bakış kazanabilir.
Omzunda bir çip olduğunu kabul eden Poturalski, “Draftlanmadım, 28 yaşındayım, AHL’de başarılı oldum” dedi. “Ama birçok insan ‘Ah, o sadece iyi bir AHL oyuncusu ve hepsi bu’ demek için acele ediyor. Fırsat vermeden bunu söylemenin haksızlık olduğunu düşünüyorum. NHL’de 50 oyunum olsaydı ve onunla hiçbir şey yapmasaydım, o zaman bu varsayımları yapmanın adil olduğunu söylerdim.”
Eski Wolves koçu Ryan Warsofsky, Poturalski’nin “bulaşıcı” olan “kendine sessiz bir güvene” sahip olduğunu söyledi.
Şimdi San Jose Sharks’ta yardımcı antrenör olan Warsofsky, “Yeteneğine çok güveniyor ama bu konuda kibirli veya ukala değil” dedi.
Warsofsky, Poturalski’nin de “oyununun harika bir öz analizine” sahip olduğunu söyledi.
“Bu, öğretmesi zor, hesap verebilirliği göstermenin zor olduğu bir şey ve bence o, gelip ‘Evet, dün gece pek iyi değildim’ veya ‘Evet, evet, diyebileceği şekilde olgunlaştı. O hatayı ortada yaptım, bu benden” dedi.
Bu kendi kendine muayene Poturalski’nin gelişmesine yardımcı oldu. Örneğin, son iki sezonu, belki de en büyük kusuru olan hızını artırmak için çalışarak geçirdi.
Bu yaz, Niagara’nın kadın atletizm koçu Christine Kloiber’i daha patlayıcı hale gelmesine yardımcı olması için tuttu.
Çabukluğu, geçen sezon Charlotte’taki yardımcı koçlarından Warsofsky ile tekrar bir araya geldiğinde açıkça temettü ödedi.
Kaptanı Warsofsky, “daha sessiz bir adam” olarak adlandırdığı Poturalski’yi adlandırırken, ona biraz meydan okumak, onu rahatlık alanından çıkarmak istediğini söyledi.
“Bu onun gerçekten vokal olduğu anlamına gelmiyor, ancak antrenman yapma şekliyle, buzun dışında yaşama şekliyle, diskler için rekabet etme şekliyle liderlik edebilir” dedi. “Onu NHL’ye götürecek olan oyunundaki tüm küçük ayrıntılar, göğsünde bir ‘C’ giydiği için şimdi daha da öne çıkıyor. …
“Onun bu role adım atmasını ve profesyonel kariyerinde biraz daha olgunlaşmasını görmek istedim. Ve olağanüstü bir iş çıkardı.”
Poturalski, lise beyzbol günlerinden beri kaptan olmamıştı.
“Sonunda Kupayı kaldırabilmek için kötü bir ilk yıl değil” dedi.
–
Buffalo Sabres gazileri bugün eğitim kampı fiziksel ve testleri için rapor veriyor. İlk on-ice oturumları Perşembe günü KeyBank Center’da yapılacak.