Proteinlerin yeterli miktarda sentezlenmesi hücre ekonomisi bakımından önemlidir. Protein sentezinin düzenlenmesi mRNA sentezini düzenleyen merkezi düzenleme ile gen düzeyinde gerçekleştirilir.
Protein sentezi regülatör gen, operatör gen ve yapısal genler arasındaki ilişkilerle düzenlenir. Operatör ve yapısal genlerin meydana getirdiği birliğe operon denir. Operatör genden gelen sinyale göre operondaki yapısal genler çalışır. Operatör genlerde regülatör genin denetimi altındadır.
Belirli bir enzim (protein) yeterince sentezlendiğinde regülatör gen tarafından sentezlenen represör operonu bloke eder (engeller). Bu durumda yapısal genler mRNA sentezleyemez ve protein sentezi durur. Protein sentezinin tekrar başlaması için indükleyici moleküle ihtiyaç vardır. Indükleyiciler represörleri etkisiz hale getirir. Operon serbest kalır, yapısal genler mRNA üretir ve protein sentezi yeniden başlar. Indükleyici, ya son ürün ya substrat ya da başka bir madde olabilir.