Saç beyazlamasını basitçe tarif edilmek istenirse şu şekilde yazılabilir ; renk veren melaninin pigmentinin giderek azalıp yok olmasındandır.Melanin pigmentini salgılayan melanosit adlı hücrelerinin ölerek sayısının azalmasıdır.Melanosit sayısı azaldıkça saça renk veren melanin salgısı azalmakta ve saç rengini kaybederek keratin rengi olan beyaza yaklaşmaktadır.Melanositlerin kaybı genellikle orta yaş üzerinde başlar ve giderek artar ancak genetik yapıya bağlı olarak daha erken yaşlarda da melanosit ölümü olup beyazlaşma görülmektedir.Erken saç beyazlaması ırsi bir durum olduğundan hastalık olarak değerlendirilmez.
Melanositlerin neden öldüğü bilimsel olarak net bir şekilde açıklanamamaktadır.Bu konuda çeşitli görüşler vardır
-En kabul edilen görüş erken yaşlarda da olsa melanositlerin erken yaşlanarak ölmesi.
-Yaşlanmaya bağlı olarak kılın ortasındaki sıvının azalması ve bu sebeple üretilen boyanın saça karıştırılamaması.
Saç beyazlaması geciktirilebilir ancak engellenemez.Beyazlaşmayı geciktirdiği bilinen tek madde metiyonindir.Günlük 50-100 mg metiyonin kullanımı saç beyazlamasını uzun yıllar geciktirebilir.Metiyonin (metionin-methionin) bir aminoasittir.