Fransız Devrimi, 1789’dan 1799 yıllarına kadar süren, Fransa İmparatorluğunun ilerleyen dönemlerinde Napolyon tarafından kısmen ilerletilen, geniş kapsamlı bir toplumsal ve politik karışıklık dönemiydi. Devrim monarşiyi devirdi, bir cumhuriyet kurdu, şiddetli siyasi kargaşalara maruz kaldı ve nihayetinde Napolyon bünyesindeki diktatörlüğe kavuştu ve ilkelerinden çoğunu Batı Avrupa‘ya ve ötesine hızla götürdü.
Liberal ve radikal fikirlerden esinlenen Devrim, modern tarihin gidişatını derinden değiştirerek, mutlak monarşilerin küresel düşüşünü tetikledi; onları cumhuriyetler ve liberal demokrasilerle değiştirdi. Devrimci Savaşlar yoluyla, Karayipler’den Ortadoğu’ya uzanan bir dizi küresel çatışma dalgasını serbest bıraktı. Tarihçiler, Devrimi İnsanın tarihindeki en önemli olaylardan biri olarak görüyorlar.
Fransız Devriminin nedenleri karmaşıktır ve tarihçiler arasında hala tartışılmaktadır.
Yedi Yıl Savaşını ve Amerikan Devrim Savaşı‘nı takiben, Fransız hükümeti derinden borç içindeydi ve ağır derecede gerici olan popüler olmayan vergilendirme programları aracılığıyla mali durumunu yeniden tesis etmeye çalıştı.
Devrime götüren kötü hasat yılları, aynı zamanda din adamları ve aristokrasinin zevk aldığı imtiyazlara olan kızgınlığın ilgisini çekti. Değişime yönelik talepler Aydınlanma idealleri olarak formüle edildi ve Mayıs 1789’da Genel Merkezin toplanmasına katkıda bulundu. Devrimin ilk yılı, Üçüncü Mülkiyet üyelerinin kontrolünü ele geçirdiğini, Temmuz ayında Bastille’ye saldırı düzenlediğini, Ağustos ayında İnsan ve Vatandaş Haklarının Beyanı ve Versailles’de kadın mahkemesi, kraliyet sarayı Ekim ayında Paris’e geri gönderildi.
Ağustos 1789’da ilk etapta yer alan merkezi bir olay, feodalizmin kaldırılması ve Ancien Régime‘den kalan eski kural ve ayrıcalıklardı. Önümüzdeki birkaç yıl, çeşitli liberal meclisler ve monarşinin sağcı destekçilerinin büyük reformları engellemeye niyetli politik mücadeleleri içerdi. Valmy Fransız zaferinden sonra 1792 Eylül ayında Cumhuriyet ilan edildi. Uluslararası kınama yol açan önemli bir olayda, XVI. Louis, Ocak 1793’te idam edildi.
Dış tehditler devrim sürecini yakından şekillendirdi.
1792’de başlayan Devrim Savaşları sonuçta, daha önceki Fransız hükümetlerini yüzyıllarca atlatan İtalyan Yarımadası, Düşük Ülkeler ve Ren bölgesinin batısındaki topraklarda fethi kolaylaştıran Fransız zaferlerine yer verdi. Dahası, popüler kavga, Devrimi önemli ölçüde radikalleştirdi, Maximilien Robespierre ve Jakobenler’in yükselişiyle sonuçlandı.
1793’ten 1794’e kadar Terörle Mücadele döneminde Kamu Güvenliği Komitesi tarafından dayatılan diktatörlük, yiyecek ve diğer öğeler üzerinde fiyat kontrolleri yaptı, yurtdışındaki Fransız kolonilerinde köleliği kaldırdı, yeni bir takvim oluşturulması ve dini kökten uzaklaştırma yoluyla toplumu kristalleştirdi. Rakamlar elde etti ve yeni cumhuriyet sınırlarını düşmanlarından korudu. Terör sırasında devrimci mahkemeler tarafından çok sayıda sivil infaz edildi ve tahminler 16.000 ila 40.000 arasında değişiyordu.
Thermidorian Reaction sonrasında, Rehber olarak bilinen bir yürütme konseyi 1795’de Fransız Devletinin denetimini ele aldı. Rehberin yönetimi, askıya alınmış seçimler, borçların reddedilmesi, mali istikrarsızlık, Katolik din adamlarına karşı yapılan zulüm ve önemli askeri Yurtdışında fethler. Yolsuzluk suçlamalarından dolayı, Rehber 1799’da Napolyon Bonapart tarafından yönetilen bir darbeyle çöktü. Popüler askeri kampanyaları ile Devrim’in kahramanı Napolyon, Konsolosluğu ve daha sonra İmparatorluğu kurmaya devam etti. Napolyon Savaşlarında daha geniş bir dizi küresel çatışma sahnesidir.
Modern devir, Fransız Devriminin gölgesinde açıldı.
Gelecekteki devrimci hareketlerin neredeyse tamamı devrimin öncülüğüne geri döndü. La Marseillaise ve Liberté, fraternité, égalité, ou la mort gibi merkezi ifadeler ve kültürel semboller, bir asır sonra Rus Devrimi de dahil olmak üzere modern tarihteki diğer büyük kargaşa çağrısı haline geldi.
Devrimin değerleri ve kurumları Fransız siyasetine bugüne kadar hakim durumdadır. Devrim, feodal sistemin bastırılmasına, bireyin kurtuluşuna, toprak mülkiyetinde daha büyük bölünmeye, asil doğum ayrıcalıklarının kaldırılmasına ve eşitlik kurulmasına neden oldu. Fransız Devrimi, tüm insanlığa fayda sağlamayı amaçladığı için diğer ulusal devrimlerden farklıydı.