Papa Francis, Ukrayna'da Rus saflarında savaşan Çeçen ve Buryatları 'en zalim askerler' olarak tanımladı.
Amerikan Jesuit dergisine röportaj veren Papa "Belki de Rusya saflarında savaşanların en zalimleri Rus geleneklerinden gelenler değil Çeçenler, Buryatlar ve diğerleridir. Şehit olan insanlardan bahsediyorum. Şehitleriniz varsa onları şehit edenler de vardır" ifadelerini kullandı.
Ukrayna'daki savaşı destekleyen Kremlin yanlısı Çeçen lider Ramazan Kadirov'un savaşa gönderdiği birliklerde kendi oğullarının olduğu da iddia edilmişti.
Buryatlar ise Sibirya'nın doğusunda Moğolistan sınırında yaşayan bir topluluğa verilen isim.
Papanın sözlerine cevap veren Rus Dışişleri Bakanlığı sözcüsü Maria Zaharova telegram kanalından Rusya'nın etnik yapısını savundu.
Zaharova "Biz Buryatlarla, Çeçenlerle ve çok uluslu, çok inançlı ülkemizin diğer temsilcileriyle tek bir aileyiz. Hepimiz Papa için dua edeceğiz, her birimiz kendi yöntemimizle" ifadelerini kullandı.
Ardından Rusya Dışişleri Bakanlığı, Papa'nın açıklaması üzerine Vatikan'a resmi nota verdi.
Kremlin'in Vatikan Büyükelçisi Alexander Avdeev, RIA Novosti ajansına yaptığı açıklamada, Papa'nın röportajda yer alan yorumlarına ilişkin "kızgınlığını" ifade etmek üzere pazartesi günü bir Vatikan yetkilisiyle görüştüğünü söyledi.
Ukrayna savaşı Papa ile Rus Ortodoks Kilisesi'nin başı Patrik Kirill arasında gerginliğe yol açmıştı.
Papa haziran ayında savaşı "işgalci ve sömürgeci" bir adım olarak tanımlayarak Kirill'i Putin'in destekçisi olmaması çağrısında bulunmuştu.