1896 yılından beri koşulan Atina Maratonu’nda bir Türk atlet ilk kez birinci geldi. Atletizmdeki ilk başarısını 1500 metrede Türkiye rekoru kırarak gerçekleştiren Veli Ballı, 1976 yılında Lahor’da yapılan maratonu kazanarak yılın sporcusu seçilmişti. 1977’de Balkan şampiyonu olan Ballı, Boston Maratonu’nu da 2. sırada bitirmişti. 6 Nisan 1979’daki Atina Maratonu’nu Sovyet Antoli’nin önünde tamamlayan Ballı, Türk atletizminin en önemli figürlerinden biri olarak gösterilir.
COŞKUN ÇELİK