32 yıldır Yemen’i tek başına yöneten Ali Abdullah Salih’in tahtı tehlikeli bir şekilde sallanıyor. 1999’da seçimlerden zaferle çıkan asker kökenli liderse koltuğunu bırakmamakta direniyor. Halk protestolarını kanlı bir şekilde bastırmaktan çekinmiyor.
Yemen’i yönetmeyi ‘‘yılanlarla dans etmeye’‘ benzeten lider uyarıyor: görevden ayrılırsam ülkede iç savaş patlak verir:
“Yönetime geçmek isteyenler bunun darbeyle ya da zor kullanarak olmayacağını akıllarından asla çıkarmamalı. Çünkü bu şekilde kanlı bir iç savaş başlar.’‘
Ülke tarihine ise birçok iç savaş damgasını vurmuş durumda. 1962’deki Salih’in de katıldığı darbe, ülkede 1970’e kadar sürecek bir iç savaşa neden oldu.
Aynı dönemde halk İngiliz boyunduruğuna karşı da ayaklandı. 1967’de İngilizlerin Yemen’i terk etmesiyle ülkenin güneyinde bir cumhuriyet kuruldu.
1978’de Salih ülkenin kuzeyinde devlet başkanlığına getrildi. 1990’da kuzey ve güney birleşme kararı aldı. Tek başkan haline gelen Salih, 1994’e kadar güneydeki ayaklanmaları bastırmaya çalıştı. Görevde kalabilmek içinse dini liderlerin ve kabile şeflerinin desteğini arkasına almayı ihmal etmedi. Bunun karşılığında onlara mali destek sağladı ve hükümette önemli görevlere tayin etti.
1999’daki başkanlık seçimleri Salih için formaliteden ibaret oldu. Seçim başarısını 2006’da da tekrar etmeyi bildi.
Fakat Kuzey Afrika’yı saran halk ayaklanması Yemen’e de sıçradı ve başkanın tüm hesaplarını alt üst etti. Yüzde 35’leri aşan işsizlik oranı ve petrol kaynaklarının tükenmesi, su kaynaklarının yetersizliği halkın sabrının taşmasına neden oldu. Halk Salih’e görev süresi sona ermeden çıkış yolunu gösterdi.