NATO, uluslararası olarak Kuzey Amerika ve Avrupa'da bulunan 28 ülkenin birleşmesiyle 4 Nisan 1949'da imzalanan anlaşmayla kurulan ittifaktır.
NATO'nun kuruluşu, 17 Mart 1948'te Belçika, İngiltere, Fransa, Hollanda ve Lüksemburg arasında imzalanan Brüksel Antlaşması'na dayanmaktadır. Yapılan bu anlaşma Batı Avrupa Savunma Organizasyonu'nun kurulmasını sağladı ancak birliğe Amerika'nın katılımı, Sovyetler Birliği'ne karşı koymak ve milliyetçi militarizmin yeniden hayata geçmesini önlemek için oldukça önemliydi.
NATO'nun ilk genel sekreteri olan Lord Ismay, yaptığı bir açıklamada NATO örgütünün "Rusları dışarıda, ABD'yi içeride ve Almanları aşağıda tutmak" için kurulduğunu belirtti.
Anlaşmanın imzalanması her ülke tarafından olumlu karşılanmadı. Üye ülkeler, yaptıkları anlaşmada herhangi bir üyeye yapılan silahlı saldırının tüm ülkelere yapılmış olduğuna yönelik de anlaştılar. Böylece NATO'ya bağlı bir üye ülkeye yapılan bir saldırı tüm NATO ülkelerine yapılmış anlamına geliyor.
Soğuk Savaş'ın sonlanmasıyla 1990 ve 1991'de NATO'nun ilk askeri operasyonu Irak'ın Kuveyt'i işgal edilmesiyle yapıldı. Türkiye'nin güneydoğusundan bölgeye gönderilen uçaklar savaşa müdahale etti.
İkinci bir askeri operasyon da Bosna Savaşı esnasında gerçekleşti. 1992'de başlayan Bosna Savaşı'nın kötüye gitmesiyle 12 Ağustos 1993'te Uçuş Yasağı Harekatı ve Yugoslavya'ya karşı alınan silah ambargosu ve ekonomik yaptırım kararları uygulandı. 28 Şubat 1994'te ise NATO, uçuşa yasak olan bölgeyi ihlal eden 4 Bosnalı Sırp uçağını düşürdü.
2001'de ABD'de meydana gelen İkiz Kuleler Saldırısı (11 Eylül saldırıları), NATO tarihinde ilk defa Atlantik Antlaşması'ndaki 5. maddenin uygulanmasına yol açtı. Maddeye göre bir üyeye yapılan saldırı tüm üyelere yapılmış demekti. 16 Nisan 2003'te NATO, 42 ülkenin askerlerinden oluşmuş bir Uluslararası Güvenlik Destek Gücü'nü kendi komutasına alarak 31 Temmuz 2006'da Afganistan'ın güneyindeki ABD yönetiminde bulunan terör karşıtı koalisyon gerçekleştirdi.
2011'de Libya'daki iç savaşın başlamasıyla 17 Mart 2011'de ateşkes ilan edilmesi yönünde çağrı yapıldı ve kabul edildi. Savaşla ilgili oluşturulan bir koalisyon, Libya'da uçuşa yasak bölge kuralını uygulamaya başladı ve 20 Mart 2011'de NATO üyelerinin gemi ve denizaltılarıyla Libya'ya silah ambargosu uygulanmaya başlandı.
NATO ÜYESİ ÜLKELER
Amerika Birleşik Devletleri
Almanya
Arnavutluk
Belçika
Birleşik Krallık
Bulgaristan
Çek Cumhuriyeti
Danimarka
Estonya
Fransa
Hırvatistan
Hollanda
İspanya
İtalya
İzlanda
Kanada
Letonya
Litvanya
Lüksemburg
Macaristan
Norveç
Polonya
Portekiz
Romanya
Slovakya
Slovenya
Türkiye
Yunanistan