Charles Darwin İngiltere’de 12 Şubat 1809’da doğdu ve 19 Nisan 1882 ‘de İngiltere’de gözlerini hayata kapadı. Yaşadığı süre boyunca din eğitimiyle başlayan kariyerinde evrim teorisini geliştirmeye kadar pek çok şey yaşadı. Günümüzde biyolojik bilimlerin temel kuramı olan evrim kuramını geliştirmek ve bunu yayınlaması hayatının en önemli noktalarından biriydi. Bununla birlikte Beagle isimli gemiyle yaptığı seyahatler evrim teorisini geliştirmesinde dönüm noktasıydı.
Her yıl 12 Şubat’ta yani Darwin’in doğum gününde Darwin günü tüm dünyada kutlanmakta. 12 Şubat Darwin gününde Charles Darwin’in hayatına kısa bir göz atalım.
Charles Darwin’in Çocukluğu
Charles Darwin, İngiltere’de Shrewsbury’de 12 Şubat 1809’da dünyaya geldi. Charles Darwin, Robert ve Susannah Darwin’in beşinci çocuğudur. Dedesi ise Erasmus Darwindir. Darwin 8 yaşındayken annesini kaybetmiştir. 1818 yılında Shrewsbury Okulu’na başlamış, 1825’de mezun olmuştur.
Charles Darwin’in Gençliği
Daha sonra babasının yanında stajyer doktor olarak çalışan Darwin, İskoçya’daki Edinburg Üniversitesi Tıp Fakültesi’ne devam etti. Bu sürede taksidermi de öğrenen Darwin tıp alanından soğumaya başlamıştı. Doğa tarihiyle ilgilenen öğrencilerin kurduğu Plinius Topluluğu’na katıldı. Bu süreçte Lamarck’ın evrim teorisini öğrendi. Ayrıca jeoloji ve bitkilerin sınıflandırılmasıyla ilgili dersler aldı.
Tıp alanından uzaklaşmaya başladığını fark eden babası, Darwin’i Teoloji öğrenmesi için Cambridge Üniversitesi Christ’s Collage’e yazdırdı. Darwin’in böylece bir rahip olabileceğini umdu. Ancak Charles Darwin burada da doğa tarihine olan ilgisini sürdürdü.
Charles Darwin Beagle Yolculuğu
1831 yılında Charles Darwin, Beagle Gemisi’nin kaptanı Robert FitzRoy ile tanıştı. Doğa tarihi dersleri aldığı John Stevens Henslow’un tavsiyesiyle, Beagle Gemisi’nde doğa tarihçisi olarak yer aldı. Beagle iki yıl boyunca Güney Amerika’ya keşif seyahatleri yapacaktı. Charles Darwin’in babası bu seyahate ilk başta izin vermedi. Ancak daha sonradan kabullendi.
Planlanandan farklı olarak HMS Beagle’ın yolculuğu iki yıl yerine beş yıl sürdü. Bu süreçte Darwin pek çok jeolojik oluşum, fosiller, canlılar keşfetti ve örnekler topladı. Bununla birlikte fırsat buldukça Cambridge’e bulduklarıyla ilgili mektuplar yazıyordu. Kendisi olmasa bile Cambridge’de tanınmaya başlamıştı.
Charles Darwin Beagle seyahatinde geliştireceği evrim teorisi için pek çok örnek topladı. Türlerin değişmezliğine karşı doğadaki pek çok örneği bir araya getirdi.
Evrim teorisinin yayınlanması
Beagle 2 Ekim 1936’da İngiltere’ye döndüğünde, giderken ismi bilinmeyen Darwin, artık saygın bir doğa bilimci olarak biliniyordu. Beagle yolculuğu boyunca Cambridge yazdığı mektuplar, yolculukta bulduğu canlılar ve fosiller profesör Henslow’un çevresine duyurmasıyla herkes tarafından duyulmuştu.
Charles Darwin geldikten sonra getirdiği örnekleri, Londra Jeoloji Cemiyeti ve Londra Zooloji Cemiyeti’nde diğer araştırmalarla paylaştı. Daha sonraysa Londra Coğrafya Konseyi’ne seçildi ve böylece Cambridge’den Londra’ya taşındı.
Bu dönemde canlıların evrimi üzerine pek çok tartışma yürütülüyordu. Bir kısım bilim insanı canlıların muntazam bir şekilde yaratıldığını öne sürmekteydiler. Diğer bir kısım bilim insanı ise, canlıların birbirine dönüşebildiğini, değişebildiğini öne sürüyordu. Ancak bu ikinci grup genel olarak sapkınlık suçlamasıyla karşı karşıya kalmaktaydı.
Darwin döndükten sonra çok yoğun bir çalışma temposuna girdi. Bir yandan getirdiği örnekleri yayına hazırlarken, diğer yandan başka araştırmacılarla çalışıyordu. Bunun yanı sıra Beagle’da tuttuğu günlükleri yayına hazırlıyor ve evrimle ilgili de ayrı bir günlük tutuyordu. Ancak bu tempo Darwin’i yordu ve kalp rahatsızlığı geçirdi. Bunun üzerine Charles Darwin, Shaffordshire’da akrabalarının yanında kalmaya başladı. Kuzeni Emma Wedgwood’da burada kalmaktaydı. Darwin buradayken çalışmayı durdurmadı. Çevredeki çiftçilerle konuşuyor, kendi notlarını derliyor, evrimle ilgili çalışmalarını geliştiriyordu. Darwin burada kuzeni Emma’yla evlenmek istedi. Ancak bunu gerçekleştiremedi.
Daha sonra Darwin Londra’da çalışmalarını sürdürmeye devam etti. Türlerin dönüşümü üzerine olan çalışmalarını hızla sürdürdü. Thomas Malthus’un popülasyon üzerine çalışmalarını da okuduktan sonra doğal seçilime dair fikirlerini geliştirmeye başladı. Bu süre içinde Darwin Emma ile evlendi ve ikisi birlikte Londra’da yaşamaya başladı. Evliliklerinin hemen peşi sıra, Charles Darwin Royal Society (Kraliyet Cemiyeti)’ne seçildi.
Charles Darwin geliştirdiği doğal seçilim fikrini ve canlıların dönüşümünü içeren teorisini diğer araştırmacılarla konuşmaya devam ediyor, fikir alışverişinde bulunuyordu. Bir yandan da bu fikirlerini bir kitap olarak yazıyordu.
1858’de Darwin kitabının yarısını yazdığı sırada Güney Afrika’da araştırmalar yapan Alfred Russell Wallace’dan doğal seçlilimi anlatan bir mektup aldı. Darwin yıllardır üzerine düşündüğü fikri Wallace’dan da duymuştu. İlk başta bir miktar demoralize olan Darwin, daha sonra bu mektubu Wallace’la ortak yazar olarak yayınladı. Daha sonra Darwin kitabı üzerinde çalışmaya devam etti. On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or The Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life (Doğal Seçilim ile Türlerin Kökeni, veya Hayat Mücadelesinde Ayrıcalıklı Irkların Korunumu Üzerine) ismini verdiği kitabı 22 Kasım 1859 yayınlandı. Kitabı yayınlandığında ilk baskısı hemen tükendi. Darwin kitabında, doğal seçilim ve evrimi detaylı olarak anlatmaktaydı.
Yaşlılığı ve kitabına gelen tepkiler
Charles Darwin’in bu kitabı pek çok insanın dikkatini çekti. Bunlardan kimileri olumluyken kimileri de olumsuz olarak kitaba yaklaştılar. Pek çok tartışma gündeme geldi. Darwin’de bu tartışmaları yakından takip ediyordu.
Özellikle dini çevreler Türerin Kökeni kitabına karşı çıkmaktalardı. Pek çok yerde pek çok şekilde gerçekleşen bu tartışmaların çoğuna Darwin kendisi katılamıyordu. Çünkü hastaydı. Ancak mektuplarla iletişim kuruyor, tartışmaları basından takip ediyordu. Joseph Hooker ve Thomas Huxley pek çok tartışmada Darwin’i savunuyorlardı.
Charles Darwin’in ölümü
Darwin 19 Nisan 1882 de hayata gözlerini yumdu. Ailesi Darwin’i ölen çocuklarının yanına gömmeyi planlamaktaydı. Ancak çevresindeki bir grup, Darwin’in ünlü kilise Westminster Abbey’e gömülmesi için çaba harcadı. Darwin, kilisenin bilginler köşesi olarak bilinen ve Sir Isaac Newton gibi ünlü araştırmacıların defnedildiği yere gömüldü.
Kaynak: Darwin Day