Sovyet Uzay Mekiği Neden Çürümeye Terk Edildi?
15 Kasım 1988 sabahının hemen şafağında, Sovyetler Birliği'nin fırlatma sahası olan Baikonur'da Energiya roketi yakıtla dolu ve fırlatılmaya hazır duruyordu. Fırlatıcıya bağlanmış olan Buran uzay mekiği de ilk uçuşu için hazırdı. Buran, NASA'nın Space Transportation System olarak da bilinen uzay mekiğiyle benzerlik gösteriyordu, ancak iki uzay aracı tamamen aynı değildi.
NASA, Apollo programının ardından uzay mekiği programını sürdürme kararını, kısaca finansmana bağlı olarak almıştı. 5 Ocak 1972'de, Başkan Nixon, NASA'nın, sınır tanımayan yeni bir uzay aracı inşa etmeye odaklanacağını duyurdu. Bu araç, astronotları Dünya ile yörünge arasında taşıyabilecek ve ileride inşa edilecek olan bir uzay istasyonuna servis yapabilecekti. Uzay mekiği, uzay uçuşunu rutin hale getirerek maliyeti düşük tutacaktı ve bu durumda Savunma Bakanlığı, askeri uyduları fırlatmak için uzay ajansıyla maliyeti paylaşarak uzay mekiğini kullanma hakkını elde edecekti.
NASA'nın uzay mekiği planlarının duyurulması, uzay mekiği olmayan Sovyetler Birliği'ni endişelendirmemişti; bu programda Amerikalılarla rekabet etmeye gerek yoktu. Ancak bu durum, 1970'lerin ortalarından itibaren değişmeye başladı.
Amerika Birleşik Devletleri'nin milli uzay ajansı NASA'nın aksine, Sovyetler Birliği'nin uzay faaliyetlerini yöneten birleşik bir kuruluşu yoktu. Bunun yerine, farklı tasarım büroları farklı projeleri yönetiyordu. 1974 yılında, mühendis Valentin Glushko, TsKBEM tasarım bürosunu kendi KB Energomash kuruluşuyla birleştirerek yeni bir büro olan NPO Energiya'yı oluşturdu. Aynı zamanda Sovyetler'in uzaydaki konumunu da gözden geçirdi. Bir yıl sonra, Amerikalıların neden bu kadar büyük bir uzay mekiği inşa ettiklerini merak edenler arasında yer alıyordu.
NASA, sivil bir kuruluş olduğu için yeni aracının planlarını halka açık olarak paylaşmıştı, bu yüzden tahmin yapmak zor değildi. Ancak Sovyet askeri değerlendirmesine göre, uzay mekiği ekonomik olarak geçerli değildi ve anlaşılmaz derecede büyüktü. Yılda 50 kez fırlatılması tasarlanmış olan uzay mekiği, 30 tonluk yük bölmesi dolu olarak uzaya gönderilebilir, 15 ton ağırlığındaki yükü geri getirebilir ve tek yörünge misyonlarını destekleyebilecek etkileyici 1.242 mil yatay menzil kapasitesine sahipti. Sovyetler'e göre, Amerika Birleşik Devletleri, uzayda büyük bir askeri istasyon veya silah gibi bir şey inşa etme konumundaydı. Zararsız görünen Amerikan aracı şimdi bir tehdit olarak kaydedilmişti ve Sovyetler Birliği de benzer şekilde tepki verdi. Amerikalıların neyi planladığını tam olarak bilmeden, Sovyetler, büyük aracın hangi yeteneklere sahip olacağına eşleşmek için uzay mekiğini çoğaltmanın güvenli bir yol olduğuna karar verdi. Sovyet uzay mekiği programı resmen 17 Şubat 1976'da başladı ve Amerikan muhtemel askeri tehdidine karşı koymak için tasarlanmış bir araç olmanın yanı sıra ülkenin uzaydaki teknolojik ve bilimsel statüsünü ilerletmek için de kullanıldı. Bu yeni uzay aracı, Reusable Space System olarak adlandırılıyordu ve Amerikan muadili gibi, bir günden bir aya kadar süren görevler yapabiliyordu, ancak NASA'nın uzay mekiğinin aksine, Sovyet versiyonu tüm devam eden programları değiştirmeyecekti. Soyuz ve Salyut programlarına ve Mir uzay istasyonu programına devam edilecekti. Sovyetler Birliği için uzay, çok daha yoğun bir iş haline gelmek üzereydi.
Programın geliştirme aşaması uzay mekiği tasarımının 1979'un Haziran ayında dondurulmasıyla devam etti. Kanatlı mekik, Amerikan uzay aracıyla neredeyse aynı boyutlara sahipti ve altı çalışma istasyonlu ön mürettebat kabini, iki manevra kolu bulunan yük bölmesi ve arka itiş ünitesine sahipti. Dört kriyojenik motor tarafından desteklenen dış yakıt tankına bağlı olarak yörüngeye taşınacak şekilde tasarlandı. İçeride, Sovyet uzay mekiği, tüm iç işlevleri izleyen sofistike bir aviyonik sisteme sahipti ve bir kozmonot sistemin gereksiz bir parçasıydı.
12 Nisan 1981'de NASA'nın STS-1 görevi başlatıldı ve uzay mekiği programının başlangıcı işaretlendi. Ancak Amerikan gelişimini eşleştirecek herhangi bir programın Sovyetler tarafından inşa edildiğine dair net bir işaret yok.
Kaynak: popsci.com