Rusya'nın Finlandiya'ya saldıracağını belli eden birçok belirti vardı. Bu yüzden Fin ordusu, Rusya ile olan sınırında, Leningrad'a yakın bir mevkide yığınak yapmıştı. Ruslar Fin ordusunun Leningrad'ı tehdit ettiğini, sınırdan 25 km. geri çekilmelerini istemiş, Fin Mareşali Mannerheim ise bunu kabul etmemişti. Bunun üzerine Stalin, iki ülke arasında mevcut saldırmazlık paktının artık geçersiz olduğunu söyleyerek resmen savaş ilân etmiştir.
Ruslar üç cepheden birden saldırıyor: Karelya berzahını zorluyor ama ilerleyemiyor, Mannerheim hattını zorluyor ve Ladoga gölünün kuzeyinden hücum üstüne hücum deniyor. Fakat Sovyet tankları karlı ormana saplanıp kalmış ve Fin ordusu büyük bir direnişle Ruslar'a ağır kayıplar verdirmeye başlamıştır.