Kıyamet kopmuştu: ABD üzerinde vurulan Çin casus balonunun aslında istihbarat toplamadığı ortaya çıktı
Bu kesinlikle Biden yönetiminin en tuhaf kriziydi: Amerika'nın en üst düzey savaş uçaklarının bir balonu vurmak üzere gönderilmesi - ABD'nin üzerinde süzülen bir Çin casus balonu, ulusun ve politikacıların başını döndürmüştü.
Şimdi, yedi ay sonra, Genelkurmay Başkanı Orgeneral Mark Milley "CBS News Sunday Morning "e balonun casusluk yapmadığını söylüyor.
"İstihbarat topluluğunun değerlendirmesi -ki bu yüksek güvene sahip bir değerlendirmedir- balon tarafından herhangi bir istihbarat toplanmadığı yönündedir" dedi.
Peki, neden Amerika Birleşik Devletleri üzerindeydi?
Çeşitli teoriler var ve en azından bir tane önde gelen teori, balonun rotasından çıktığı yönünde.
Balon Hawaii'ye doğru gidiyordu ama 60,000 feet yükseklikteki rüzgârlar onu ele geçirdi. Milley, "Bu rüzgarlar çok yüksek," dedi. "Uçaktaki özel motor o yükseklikte o rüzgarlara karşı koyamaz."
Balon Alaska ve Kanada üzerinde süzüldükten sonra aşağı 48'in üzerinden Billings, Montana'ya indi ve burada üniversitede foto muhabirliği eğitimi almış olan fotoğrafçı Chase Doak evinin önünden balonu kaydetti.
"Göz ucuyla gökyüzünde beyaz bir nokta fark ettim. Tabii ki en mantıklı açıklama olarak bunun dünya dışı bir araç olduğunu düşündüm!" diye güldü.
"Fotoğrafını çektim, hızlıca videosunu çektim, sonra da hayal görmediğimden emin olmak için birkaç iş arkadaşımı çağırıp bakmalarını istedim."
Martin, "Muhtemelen bundan daha ünlü bir fotoğraf çekemeyeceksin." dedi.
"Hayır, çekeceğimi hiç sanmıyorum!" dedi Doak.
Billings Gazette'ye haber vererek kendi fotoğrafını çektirdi ve isteyen herkese kendi fotoğrafını ücretsiz olarak kullanabileceklerini söyledi.
Doak, "Bundan bir şey kazanmak istemedim," dedi. "Bunun bir ulusal güvenlik meselesi olduğunu ve tüm Amerika'nın bunu bilmesi gerektiğini düşündüm."
Bir U-2 casus uçağı 200 metrelik balonu takip ederken, Dışişleri Bakanı Antony Blinken Çin'e yapacağı önemli bir geziyi iptal etti.
3 Şubat'ta Çin'in ABD kıtası üzerinde gözetleme balonu uçurma kararını "hem kabul edilemez hem de sorumsuzca" olarak nitelendirdi.
Başkan Joe Biden, Hava Kuvvetleri'ne Atlantik Okyanusu'na ulaşır ulaşmaz balonu düşürme emri verdi.
Albay Brandon Tellez 4 Şubat'taki operasyonu planladı; balon kıyıdan altı mil açıkta vurulacaktı.
Martin şöyle diyor: "Kağıt üzerinde muazzam bir uyumsuzluk gibi görünüyor - bu ülkenin en sofistike jet avcı uçaklarından biri, motoru olan bir balona karşı. Bu kesin bir şey miydi?"
Tellez, "Şüphesiz kesin bir şey," diye yanıtladı.
"Bu epik bir başarısızlık olurdu!"
"Evet efendim, öyle olurdu! Ama o ilk atışın ıskalandığını görseydiniz, hemen arkasından üç ya da dört tane daha gelir ve sorun sona ererdi," dedi Tellez.
Ancak balondan yansıyan güneşin sıcaklığını hedef alan tek bir füze yeterli oldu.
Donanma enkazı Atlantik'in dibinden çıkardıktan sonra, teknik uzmanlar balonun sensörlerinin Amerika Birleşik Devletleri kıtası üzerindeyken hiç etkinleştirilmediğini keşfetti.
Ancak o zamana kadar ABD-Çin ilişkilerine zarar verilmişti. 21 Mayıs'ta Başkan Biden, "İki yük vagonu değerinde casusluk ekipmanı taşıyan bu aptal balon Amerika Birleşik Devletleri üzerinde uçuyordu ve düşürüldü ve birbirimizle konuşma açısından her şey değişti" dedi.
Martin, "Sonuç olarak bu bir casus balonuydu ama casusluk yapmıyordu, öyle mi?" diye sordu.
Milley şu yanıtı verdi: "Bence casus bir balondu ve hiçbir istihbarat elde etmediğini ve Çin'e hiçbir istihbarat iletmediğini yüksek bir kesinlikle biliyoruz."