Pang Pha, ayırt edici zevke sahip bir fildir. Ona sarı veya yeşil bir muz verin, bütününü, kabuğunu ve hepsini süpürecektir. Kahverengi bir muz teklif edin ve muhtemelen ona uzun burnunu çevirip gelişigüzel bir şekilde bir kenara fırlatacaktır.
Ama Berlin Hayvanat Bahçesi’nde yaşayan bu Asya filine kahverengi benekli sarı bir muz verirseniz, kalın derili yoldaşlarının hiçbirinin yapmadığını yapabilir: kabuğunu soyabilir. Muzu gövdesinin ucuyla ikiye bölecek ve ardından etli iç kısmı dışarı çıkana kadar meyveyi sallayacak. Sonra kabuğunu geride bırakarak posayı yutacak.
Berlin Humboldt Üniversitesi’nden sinirbilimci ve Pang Pha’nın kabuk soyma yeteneği üzerine Pazartesi günü Current Biology dergisinde yayınlanan yeni bir makalenin yazarlarından biri olan Michael Brecht, “Oldukça yetenekli,” dedi. “Davranışı açıkça optimize etti.”
Brecht ve meslektaşları, hayvanat bahçesinde büyümüş olan Pang Pha’nın, bakıcılarının onun için meyveleri soymasını izledikten sonra yöntemini geliştirdiğinden şüpheleniyor.
Davranış emsalsiz değil – diğer fillerin meyvelerini soyduğuna dair anekdot raporları ve çevrimiçi videolar var – ve dışarıdan birkaç uzman, Pang Pha’nın bu alışkanlığı insanlardan öğrendiğine ikna olmadıklarını söyledi.
Ancak bilim adamları, davranışlarının ilginç olduğunu ve fillerin nesneleri manipüle etmede ne kadar yetenekli olduğunu vurguladığını söyledi.
New York City’deki Hunter College’da karşılaştırmalı psikolog olan Joshua Plotnik bir e-postada, “Muz soyma, fil hortumunun ne kadar hünerli olduğunun başka bir örneğidir,” dedi. “Filin çeşitli amaçlar için kullandığı harika bir ‘yerleşik’ araç.”
Ağır çekim muz soyma.KrediKredi…Kaufmann ve diğerleri, Current Biology
Çalışma yavaş başladı. Hayvan bekçileri, fil davranışı ve nörobiyoloji üzerine çalışan Dr. Brecht’e Pang Pha’dan bahsettikten sonra, araştırmacılar onu haftalarca muzla oyaladılar. Ancak bakıcılarının söz verdiği imza soyma davranışını asla görmediler. Brecht, “Ona her zaman bulabildiğimiz en güzel muzu getirirdik ve o asla kabuğunu soymazdı,” dedi.
Sonunda araştırmacılar, onun yalnızca doğru olgunluk seviyesindeki muzları soyacağını fark ettiler ve görünüşe göre özellikle sarı-kahverengi olanları tercih ediyorlardı. Bunun nedeni muhtemelen çok olgun muzların kabuklarından daha kolay çıkmasıdır, dedi Dr. Brecht, ancak başka olası açıklamalar da var. “Düşündüğümüz diğer bir şey de, kahverengi kabuğun tadı iğrenç olabilir,” diye devam etti.
Araştırmacılar ayrıca, diğer fillerle muz için rekabet etmek zorunda kaldığında davranışlarının değiştiğini de keşfettiler. Pang Pha grup ortamlarında yemek yediğinde, bilim adamlarının hesaplarına göre iki saniyede bir bütün muzları elinden geldiğince çabuk yerdi ve sadece sonuncusunu soymak için ayırırdı.
Dr. Brecht, “Vakti varsa, kesinlikle soyulmuş muzu tercih eder,” dedi.
Bazıları Pang Pha’nın bunu defalarca yapmasını izlemiş olsa da, hayvanat bahçesindeki diğer fillerin hiçbirinin meyvelerini soyduğu görülmedi.
Araştırmacılar, davranışlarının olağandışı çocukluk deneyimlerinden kaynaklanabileceğine inanıyor. Berlin Hayvanat Bahçesi’ne vardığında, tipik soyulmamış bütün muzları dağıtma uygulamasından sapan kendini işine adamış bir bekçi tarafından elle büyütüldü.
Dr. Brecht, “Muzun tamamını yemelerinin aptalca olduğunu düşündü ve muzları hep onun için soydu,” dedi. “İşin burada başladığını düşünüyoruz.”
Dr. Brecht, bu erken deneyimin Pang Pha’ya sadece muz kabuğunu gözlemleme fırsatı vermediğini, aynı zamanda diğer fillerin paylaşmadığı soyulmuş muz tadı için bir tercih geliştirmesine yardımcı olabileceğini söyledi.
Yine de, İskoçya’daki St. Andrews Üniversitesi’nde bilişsel ve sosyal davranışın evrimi konusunda uzman olan Richard Byrne, gözlemsel öğrenmeye ilişkin kanıtların zayıf olduğunu söyledi.
Bir e-postada, “Muz soyan insanlarla aynı motor hareketlere benzer bir şey göstermiyor, gösteremezdi” dedi. “Bana göre bu daha çok sempati duyduğum bir tat tercihi gibi görünüyor; ve boş zamanların olduğu yerlerde çürümüş deriyi yemekten kaçınmak beslenme açısından iyi bir anlam ifade ediyor.”
Pang Pha’nın kızı Anchali, bazen Pang Pha’nın emeğinin meyvesinden yararlansa da, soyma adımını atlıyor.
“Genellikle,” dedi Dr. Brecht, “Pang Pha muzu soyar ve kızı kabuğunu yerdi.”