Mıknatıslar elektromanyetizmanın kurallarına bağlı olarak birbirlerine kuvvet ve tork uygularlar. Mıknatısların çekim alanı kuvvetleri, elektrik yüklü elektronların yörüngedeki çekirdeklerin mikroskopik akımları ve malzemeyi oluşturan temel parçacıkların (elektronlar gibi) içsel manyetizmasından kaynaklanır. Bunların her ikisi de, kendi manyetik alanlarını üreten ve dış manyetik alanlardan etkilenen manyetik dipoller denen küçük halkalar kadar iyi modellenmiştir. Mıknatıslar arasındaki en temel kuvvet , bu nedenle manyetik dipol-dipol etkileşimi. İki mıknatıs oluşturan manyetik dipollerin tamamı biliniyorsa, her iki mıknatıs üzerindeki net kuvvet, birinci mıknatısın ve o mıknatısın ikilisi arasındaki tüm bu etkileşimlerin toplanmasıyla belirlenebilir.
İki mıknatıs arasındaki kuvveti, manyetik parçacıkların üzerlerindeki "sürünen" manyetik yüklere sahip kuvvetler arasında modellemek her zaman daha uygundur. Böyle bir model, açısal momentum ve manyetik dipoller arasındaki ilişki gibi manyetizmanın birçok önemli özelliğini hesaba katmaz. Ayrıca manyetik yük mevcut değildir. Bu model, 'manyetik yükün nasıl dağıtıldığı iyi modellerin mevcut olduğu basit mıknatıslar arasındaki kuvvetleri tahmin ederken oldukça iyi çalışır.