Dortmund Nordstadt’ın tarihi, 1847’de Köln-Minden demiryolu inşaatıyla başlar. Sanayileşmenin bir ihtiyacı olarak ortaya çıkan demiryolu yapımı dönemin teknoloji ve iş gücü düzeyi nedeniyle uzun sürer. Demiryolunun inşaatında çalıştırmak üzere Doğu Avrupa’dan getirilen işçiler, önceleri demiryolu hattının kuzeyindeki kışlalara yerleştirilmiştir.
Kışla ve konteynerlerden evlere dönüşüm başlayınca şehir mimarı Ludwig 1858’de Dortmund kentini kuzeyde, Steinplatz, Nordmarkt, Borsigplatz’ın semt mimari planını oluşturur. Leopold Hoesch’un, Westfalenhütte’de kurduğu demirçelik işletmesinin genişlemesiyle daha fazla işçi şehre gelmiş olur.
Böylece Borsigplatz çevresindeki Hoesch yerleşim bölgesi inşa edilir. Dortmund limanının 1899‘da işletmeye açılması; diğer endüstriyel hamleler ve ekonomik gelişmeler eşliğinde bölge 1890-1913 yıllarında şekillenerek Nordstadt adını alır.
Nordstadt ilçesi Hafen, Nordmark ve Borsigplatz semtlerinden oluşuyor. Nüfusun yoğunlaşmasıyla da Fredenbaumpark ve Hoeschpark kuruluyor.
Yine 1909 yılında Borussia Dortmund Futboll takımı Borsigplatz’da kuruluyor.
Demiryolu hattıyla güney sınırı belirlenen Nordstadt ilçesi, 1914’te, beşte biri Polonya kökenli olmak üzere 60.000’den fazla nüfusa kavuşuyor. 1939 yılına kadar nüfus 75.000 kişiyi buluyor.
Nazilerin iktidarı ele geçirmesinin ardından komünist işçilerle Naziler arasında ilk çarpışmalar bu semtte ortaya çıkıyor. 16 Ekim 1932’de Nortmark Pazardaki Naziler ile komünist işçiler arasında çıkan çatışmada, iki kişi ölüyor, 14 kişi yaralanıyor.
İkinci Dünya Savaşı sırasında HBF kuzey çıkışı multiplex sinema, Steinwache gibi birçok Nordstadt binası hava saldırılarıyla yıkılıyor.
Savaş sonrası yeniden yapılanmada, birçok güney Avrupalı göçmen işçi, Dortmund’a getirilerek Nordstadt’a yerleştiriliyor. Yine bir sonraki dönemde başta Türkiye olmak üzere çeşitli ülkelerden gelen göçmenler de bu ilçeye yerleştiriliyor. Bugün bölgeyi çok kültürlülük karakterize ediyor. 2015 yılı istatistikleri nüfusun % 70,4’ünün göçmen kökenli olduğunu gösteriyor.
Dortmund da başta Madden, Hoesch ve diğer endüstriyel tesislerin kapatılması semti yüksek işsizlik ve yoksulluğun kucağına iter. Kısa sayılacak bir sürede 200 bin kişi Dortmund’dan göç eder. Bu zaman içinde Hoesch ve demiryolu konutları büyük oranda satılır.
Doğu Avrupa’nın yoksul ülkeleri Romanya ve Bulgaristan Avrupa birliğine alınıp, serbest dolaşım hakkına kavuşunca bu ülkelerden Avrupa’ya yayılan büyük göç dalgasıyla gelen yeni göçmenler de yine Nordstadt ilçesine yerleşirler.
Son zamanlarda Ortadoğu, Asya ve Afrika ülkelerinden gelen yeni ilticacıların büyük kısmı da Nordstadt da yerleşiyor. Bugün ilçe, 157 ayrı dilin konuşulduğu tipik bir „getto“ olarak adlandırılıyor.
Nordstadt ilçesi, yoksul göçmenlerin eğitimini desteklemek için Avrupa Birliği’nin fonladığı URBAN II projesinin uygulandığı 12 Alman ilçesinden biridir.
14,42 km²‘lik bir alana sahip Nordstadt da 60 bin kişi yaşamaktadır.