1913 yılında pitsburgh'ta doğmuş 4 yaşına kadar new york ta yaşamıştır. bronx caddelerinde büyümüş, her türlü top sporunu icra etmiştir. zor bir çocukluk geçirmiş, 12 yaşındayken annesi ve babası boşanmıştır. büyük amerikan romancısı olma isteğine karşın, 1934 new york üniversitesinden iş yönetimi alanından mezun olmuştur. ilk yaptığı işler, kullanılabilen pantolonlara uygun ceketleri belirlemek ve hediye ve süs eşyası firmasında personel yöneticisi olmak gibi işlerdir. ellis boş zamanlarının önemli bir kısmını düş ürünlerini yazmaya harcamıştır, ancak zamanla ve de yayımlamada karılaştığı güçlükler nedeniyle gerçekçi şeyler, özellikle “cinsellik ve aile devrimi” konularında yazmaya yönelmiştir.
1930 yılındaki büyük ekonomik kriz ve depresyon zamanında zengin bir iş adamı olma fikrinden vazgeçmiş, ancak yine yazmaya devam ederek 28 yaşına kadar 20 el yazması kitapcık yazmıştır. 1942 de yazmak kadar psikolojik danışmadan da hoşlandığını keşfedince, columbia üniversitesinde klinik psikolojisi programına girmiş ve 1943 te master derecesi, 1947 de doktora derecesi almıştır. master derecesini aldıktan hemen sonra, özel olarak aile ve cinsellik danışmanlığı yapmaya başlamıştır. doktoradan sonra seçkin bir psikanalist olma sevdasına kapılmış ve karen horney
'in grubundan bir analistle analiz eğitimini tamamlamış ve süpervizyon alarak psikoanalizini uygulamaya başlamıştır. !947 den 1953 e kadar klasik psikoanaliz ve analitik yönelimlerle ilgili terapi yapmıştır.
ellis psikoanalizin etkisinden giderek kuşkulanmaya başlamış ve aktif- yönlendirici yöntemleri aile ve cinsel terapide kullanmaya başlamıştır. kendi analizine başlamadan önce, kendisinin bazı kişisel sorunlarını çözmek üzere epictetus, marcus auerelius, spinoza ve bertrand russel gibi filozoflardan faydalanmış onların eserlerini okumuştur. kendisinin sorunlarını çözmesine yardımcı olan felsefi ilkeleri danışanlarına öğretmeye başlamıştır. 1955 lerde hümanistik, filozofik ve davranış terapilerinin birleşimi olan akılcı duygusal terapiyi ortaya çıkarmıştır. (rational emotive therapy
/ akılcı duygusal terapi
). ellis ret in babası , bilişsel davranışçı terapilerinde büyük babası olarak bilinir.
uzman psikolog saynur kaya'nın yazısından alınmıştır.