Clippers normal sezonun sondan bir önceki gününden, en acil üç sorusuna aynı cevabı vererek ayrıldı.
NBA’in ön eleme turnuvasından kaçınabilecekler mi? All-Star’ın sakatlanan kanadı Paul George ilk tur serisine geri dönebilir mi? Nereye giderlerse gitsin savunmaları hazır olacak mı?
Bunların hepsi henüz belirlenmeyi bekliyor ve son ikisi en çok bilinmeyenler.
Cumartesi günü Crypto.com Arena’da Portland’ı 136-125 yendikten sonra Clippers (43-38), Batı Konferansı sıralamasında ilk yedide yer almayı garantiledi ve ilk altıda bitirmek ilk tur serisini garantiledi.
Batı’da başka ne olursa olsun, Clippers’ın Pazar günkü normal sezon finalinde Phoenix’e karşı alacağı galibiyet, onlara beşinci sırayı ve önümüzdeki hafta sonu başlayacak dördüncü sıradaki Suns’a karşı ilk tur tarihini garanti edecek.
Her iki takımın da yöneldiği senaryo bu gibi görünüyor. Clippers antrenörü Tyronn Lue, takımının oyuncularını dinlendirmeyeceğini söyledi, bu da Kawhi Leonard’ın bu sezon ikinci kez üst üste birkaç gün oynayacağı anlamına geliyor. Bu arada Phoenix, aralarında Kevin Durant, Chris Paul, Devin Booker ve Deandre Ayton’un da bulunduğu neredeyse tüm önemli oyuncuların Pazar günkü maçı kaçıracağını duyurdu.
Clippers ayrıca ilk tur serisinde Sacramento’yu berabere kalarak altıncı bitirebilir – ancak bu seriye giden her yol Clippers’ın mağlubiyetini gerektirir ve Lue, takımının New Orleans, Minnesota veya Minnesota’ya güvenmediğinden emin olmak için kazanmak için oynadığını söyledi. Golden State, Clippers’ın bir yıl önce sezonu sona eren ön eleme turnuvasından kaçınıp kaçınmayacağına karar verecek.
İlgili bir gelişmede Lue basketbol karmasına inanıyor.
Cumartesi günkü ihbardan önce “Demek istediğim, eğer oyuna doğru davranmazsanız, basketbol tanrıları bunun bedelini size ödetecektir” dedi.
Clippers, üçüncü çeyrekte 45 sayı attıktan sonra nihayet Portland’ı ele geçirerek ilk tur serisine giden yolu kontrol edebilecek bir pozisyona girdi. Bu sezon tüm çeyrekler için en yüksek sayı olan takım oldu.
Kawhi Leonard 27 sayısının 13’ünü üçüncü sırada atarken, 8 ribaund ve 4 asistle maçı tamamlarken, Norman Powell benchten gelerek 23 sayı kaydetti. Her ikisi de Portland’ın gençliğini kullanarak faul almak için en az 10 serbest atış denedi. Galibiyette Clippers çok önemli bir şeyi başardı; ilk beş oyuncularından hiçbiri 29 dakikadan fazla oynamadı.
Ancak başlangıçtan itibaren durum onların kontrolünde değildi, 10 sayı gerideydiler ve devre arasında 6 sayı gerideydiler. Aciliyet eksikliği ve oyun planını takip eden hatalar nedeniyle Kevin Knox (30 sayı), Shaedon Sharpe (26 sayı) ve Trendon Watford’u (24 sayı) kontrol altına almakta zorlanmaları, Durant, Paul ve Booker’ı savunmaya hazır olup olmadıkları konusunda soruları yeniden gündeme getirdi. . En iyi oyuncularını kapattıktan haftalar sonra, görünüşe göre play-off’tan ziyade en iyi draft piyango oranlarını elde etmeye niyetli olan Portland’ın ilk beş oyuncuları ilk yarıda 70 sayı attı ve Watford ve Sharpe Clippers’ın tüm ilk beş oyuncularını geride bıraktı.
Lue’nun devre arası konuşmasının “çok fazla küfür” içerdiğini söyledi.
Lue, “Yaklaşımımız konusunda daha profesyonel olmalıyız ve hepimiz bunun ilk yarıdaki en iyi performansımız olmadığını fark ettik” dedi. “Doğru şekilde oynamadık ve bunu yapamayız. Ve böylece üçüncü çeyrekte bu yüzden ortaya çıktıklarını ve bu şekilde oynadıklarını anladılar.”
Lue, Powell ve Leonard, Clippers’ın birden fazla maçta hazırlanması için bir rakip verildiğinde odaklanmasının gelişeceğinden emin olduklarını söyledi.
Powell, “Deneyimli bir takımımız var, neyin tehlikede olduğunu, oynamamız gereken basketbol tarzını biliyoruz ve bu seviyede oynayabiliriz” dedi. “Bu sadece içeride kilitli kalmakla ilgili. Sanırım hazırız.”
Leonard şunları söyledi: “Yani, buna güveniyorum. Bu konuda iyimser olmamız gerekiyor. Bu noktada olduğumuz kişi biziz. Bu yüzden odaklanacağız ve daha iyi olacağız.”
George kesinlikle yardımcı olacaktır ancak iyileşmesiyle ilgili şimdilik belirsizlik var.
Sağ dizini burktuktan iki haftadan fazla bir süre sonra ve bağ hasarını önemli ölçüde önleyen George, Cumartesi günü koltuk değneklerine ihtiyaç duymadan arenada yürüdü ve maçtan önce çalıştı. Ekip açıklamasında George’un “burkulan dizini iyileştirmek için egzersiz ve terapilere devam ettiği” belirtildi. “Oyuna dönüşü için herhangi bir zaman çizelgesi yok.”
Leonard, “Zor olacak, kendisi neredeyse sahalardan uzak olacak, dolayısıyla bu hepimiz için zorlu bir süreç” dedi.
Clippers Cumartesi günü tüm sorularına cevap vermedi. Ancak sezon sonrası yönleri açık görünüyor. Gelecek hafta Phoenix’e dönüş bir galibiyet uzakta.