Oyuncular sahaya çıktıklarında bir an için Loyola High üçüncü kaleyi boş bıraktı.
Ryan Times’ın konumu buydu. Takım arkadaşı ve en iyi arkadaşı Griffin Salerno’ya göre, herhangi bir yabancının “henüz arkadaş olmadığı biri” olduğunu söyleyen ışıl ışıl çocuk. Koç Keith Ramsey’den hüzünlü bir gülümseme alan acımasız yarışmacı, Times’ın 9-0’lık bir mağlubiyetle höyüğün üzerinde zıplama hevesini hatırladı. Bu, o bir Cub iken Times’ın yeriydi, şok geçirmiş arkadaşlarına ve takım arkadaşlarına hala imkansız gelen bir geçmiş zaman kipiydi ve Loyola, topluluğunun sadece hissetmek ne kadar kastetmişti.
Salı günkü Sherman Oaks Notre Dame’a karşı ilk vuruştan önceki ısınmalarda, üçüncü üssü boş bıraktılar. Stoper Adam Magpoc birkaç yarda ötedeki toprağa doğru koştu ve boşluk ona çarptı.
Yedi yıl boyunca yanında oynadığı çocuğun ve lisenin gitmiş olduğunu bilerek, bir an için sahadan uzaklaştı, duygular çok fazlaydı. Biraz ağladı.
Sonra arkasını dönüp kafasını kaldırdı.
“Çünkü biliyorum,” dedi Magpoc, “bu [Ryan] için durdu.”
Loyola, hiçbir şekilde hazırlıklı olmadığı ve açıkçası oynayacak durumda olmadığı bir oyunu kaybetti. Sadece bir hafta önce kasırga başladı, Ramsey oyunculara Times’tan haber alıp almadıklarını sordu, çocuklar duydukları söylentilerin bir tür şaka olduğunu düşünerek bilgi almak için ailelerine ulaştı.
Geçen Çarşamba gecesi Cubs, bahar tatilinde ülke çapında otel odalarına dağılıp okulları ziyaret ederken, resmen haber aldılar: Times ölmüştü.
Carlsbad’da bir North County Transit District Coaster treni ona çarpmıştı. 18 yaşındaydı. Ramsey ve diğer okul yetkilileri ayrıntılar hakkında yorum yapmadı.
Salı günü başlayan atıcı Nathan Savarese, “Orada çok farklı duygular var” dedi. “Beni gerçekten – insan gibi hissettirdi. Ve gerçekten sadece kırılgan.
Ebeveynlerin hatırladığına göre Times’ın oyuncuların telefonlarını çalma ve kendi aptalca fotoğraflarını çekme alışkanlığı vardı. Geçen hafta, birçok kişi film rulolarına geri döndü ve Times’ın hiç görmedikleri rastgele fotoğraflarını buldu.
Magpoc, “Kelimenin tam anlamıyla sahip olabileceğiniz en mükemmel arkadaşlardan biriydi” dedi.
Loyola’nın geçen Perşembe günü bir maçı vardı. İptal edildi. Olası bir hazırlık yoktu ve kör bir ekibin yeniden bir araya gelmesi gerekiyordu. Danışmanların günün hemen hemen her saatinde hazır bulunmasına ek olarak, oyuncular tanıdık bir yere yöneldiler: sınıfında takımda Times ve diğer pek çok kişi bulunan papaz ve öğretmen Billy Biegler’in ofisi.
“Sadece var olmaya çalış. Bunun neden olduğunu bilmiyorum. Kim bilir? Bütün bunların ortasında Tanrı’yı nasıl anlıyorsun?” Biegler dedi. “Ama gerçek şu ki… Tanrı o sahada.”
Keder, belirli bir yapısı veya bitiş noktası olmayan uzun bir süreçtir, diye tekrarladı topluluk üyeleri. Ve takım üyelerinin hepsi iyileşmelerinin çeşitli noktalarında, Pazartesi günü odaklanmamış bir çalışma olan bir karmaşa. Keskin görünmüyorlardı, dedi Ramsey.
Böylece durakladılar ve kıdemli Cameron Kennedy, 20 saniyelik basit bir mesaj iletti: Evet, acı çekiyoruz ve çoğumuz burada olmak istemiyoruz. Ama Ryan bir rakipti.
Ramsey, “Bu konsepti onurlandırmaya çalışıyoruz,” dedi.
Yine de takım arkadaşlarının Salı günü onsuz odaklanması zordu. Magpoc, ikinci sınıf öğrencisiyken Notre Dame’i yenmek için oyundan çıktıktan ve ardından bir yürüme vuruşu yaptıktan sonra, takım arkadaşlarının “Şövalye Katili” olarak adlandırdığı inatçı bir yetenek olan Loyola için Times’ın kilit bir üçüncü kaleci ve atıcı olduğunu söyledi. Şövalyeler onun üçüncü yılı.
Loyola’nın sığınağının dışındaki küçük bir masanın üzerinde Times’ın bir resmi duruyordu ve sığınağın içinde 8 numaralı forması asılıydı, Magpoc’un asla unutmayacağı bir sayı. Ev plakasının arkasında, takım resminin diğer Cubs’larınkilerin yanında asılı olduğu zincir bağlantılı bir çitin üzerinde, Times’ın gülen yüzü bir kurdele çelengi ile çevriliydi – beyaz, takım ebeveynleri Lisa Stern ve Kimmy Saulino, “parlaklığı yakalamak için söyledi. o kim?”
Biegler bir oyun öncesi saygı duruşunda bulundu ve Şövalyeler, ev sahibi takımın arkasında Times’ı onurlandırmak için çiçekler dağıttı. Savarese, törenden sonra tümseği alırken Times’ı düşünmekten kendini alamadı. Ancak son sınıf öğrencisi her zaman bir sonraki adımla ilgiliydi, dedi Savarese – her şeyin omuzlarından akmasına izin verdi ve sadece rekabet etti.
Savarese, “Tek yapmam gereken ‘bir sonraki adım’ diye düşünmeye devam etmekti,” dedi. “Biraz ritmi yakaladım ve o kadar.”
Cubs 9-0 kaybetti, Notre Dame atıcısı Justin Lee’ye karşı hiçbir şey toplayamadı, Şövalyelerin sopalarının tutuşmasını engelleyemedi. Yara hamdı ve yakın zamanda kapanmayacak. Ancak oyuncular, Ryan Times’ın elinden gelenin en iyisini yapacağını hissetti.
Ve böylece onun için ellerinden gelenin en iyisini yaptılar.