Choi Han, söylemesi gereken her şeyi söyledikten sonra tazelenmiş görünüyordu. Ondan gelen güçlü tutku hissedilebiliyordu.
Daha sonra Cale’in yanıtını bekledi.
Cale cevap vermek için ağzını açtı.
Ancak önce biri konuşmaya başladı.
“Akıllı Choi Han’ın böyle bir şey söylemesine imkan yok!”
Choi Han ve Cale, ani bağırışları duyduktan sonra Raon’a baktılar.
Raon, Mercenary King Bud’a baktığı gibi Choi Han’a bakmadan önce başını iki yana salladı ve konuşmaya devam etti.
“Hepimiz başından beri birlikte savaşıyoruz! Bunu zaten yapıyorken neden güçlerimizi tekrar birleştirmemiz gerekiyor?! Choi Han! Paralı Asker Kralı gibi olamazsın!”
Cale kıkırdamaya başladı. Ardından ciddi bir tonda cevap verdi.
“Choi Han kesinlikle Bud’dan daha zeki.”
“Bu doğru! İnsan, sen gerçekten zekisin! Sen sliiiiiiiiiiii! Sadece benden biraz daha az zekisin!”
“Evet evet.”
Cale, Raon’un yumuşak sırtına hafifçe vurdu.
Daha sonra bir şeyin farkına vardı.
‘…Biraz kilo mu verdi?’
Raon’un Işık Kalesi’ne gelene kadar tombul olan yanakları biraz daha az tombuldu. Cale kaşlarını çatmaya başladı.
Hong’un titreyen bitkin yüzünü hatırladı. Ayrıca Hong ve Raon’un aksine On’un nasıl kilo almadığını da düşündü.
Sonra aklına Kedi kabilesinden ve Beyaz Yıldız’dan gelen o beş para etmez piçler geldi.
“…Ölünceye kadar dövülmesi gereken bu lanet piçler.”
Choi Han ve Raon irkildi.
“Raon.”
“Ne var, insan?”
“Bir elmalı turta çıkar.”
“Oh tamam!”
Raon hızla bir elmalı turta çıkardı ve parıldayan gözlerle onu Cale’e doğru itti. Cale aldı.
Daha sonra konuşmaya başladı.
“Ah.”
“Ah?”
Cale’in ardından tekrarlayan Raon, ağzına bir dilim elmalı turtanın itildiğini hissetti. Raon elmalı turtanın bir kısmı dışarıda sallanırken ağzını kapattı.
“Yiyip bitirmek.”
Raon ne olduğunu anlamasa da elmalı turta dilimini iki patisiyle kaptı ve yemeye başladı. Cale izlerken kendi kendine mırıldandı.
“…Biraz kilo verdiğine inanamıyorum.”
Bunu yandan izleyen Choi Han düşünmeye başladı.
‘DSÖ?
Kim kilo verdi?’
Choi Han, ağzındaki elmalı turta yüzünden Raon’un tombul yanaklarının aşırı derecede dolmasını boş gözlerle izledi.
Daha sonra gülmeye başladı.
“Ha-“
Sanki kalbi gıdıklanıyormuş gibi hissetti.
Gerçekten doğru yolu seçmişti.
Her şey her zamanki gibiydi ve Beyaz Yıldız’a karşı hep birlikte savaşmaları gerektiğini söylese de umutsuzluk, yalnızlık ya da acı yoktu.
“İnsan, Choi Han’ın neden kendi kendine böyle güldüğünü biliyor musun?”
“Bilmiyorum. Nereden bileyim? Şey, sanırım gülmek güzel.”
“Mm, bu doğru! Gülmek güzel! Choi Han, çok gül! Paralı Asker Kralı’na benzediğin hakkındaki yorumunu iptal edeceğim!”
Choi Han daha da yüksek sesle gülmeye başladı.
Raon, Choi Han’ın daha önce hiç bu kadar yüksek sesle güldüğünü görmediği için kocaman gözlerle elmalı turtayı kemirmeye devam etti.
Ancak Raon kısa süre sonra yemek yemeyi bıraktı ve boş gözlerle Choi Han’a baktı.
Choi Han bir süre güldükten sonra konuşmaya başlamıştı.
“Sana karşı dürüst olmak gerekirse Cale-nim, çok uzun zamandır hayattayım.”
Plop.
Raon’un iki patisindeki elmalı turta yere düştü. Choi Han konuşmaya devam ederken umursamadı.
“İşte bu yüzden aslında senden büyüğüm Cale-nim. Bay Ron’dan da büyüğüm.”
Choi Han’a bakarken Raon’un gözleri birkaç kez kırpıldı.
Choi Han konuşmaya devam ederken hala gülümsüyordu.
“Çok yavaş yaşlanıyorum. Sanırım çok ama çok uzun süre yaşayacağım.”
Choi Han her şeyi dışarı atmak istedi. Bunu yapmak için doğru anın bu olduğunu düşündü.
Bunu şimdi bu insanların önünde söylemenin uygun olacağını düşündü.
Onlara her şeyi anlatamazdı ama bunu bu kadar sıkı bir şekilde saklamaya gerek olmadığını düşündü.
“Ben de çok uzak bir yerden geldim. Bu kitaptaki sözcükleri muhtemelen bu dünyada okuyabilen tek kişiyim.”
Choi Han, Cale’in ifadesinde pek bir değişiklik olmadan ona baktığını görebiliyordu.
Cale hep böyleydi. Düşmanlarını dolandırırken ifadesi bazen değişiyordu ama genellikle her zaman bu kadar metanetli ve duygusuzdu.
Ancak, grup üyelerinden birine bir şey olursa bu ifade hızla değişti.
Bu, Cale dışında herkesin bildiği bir şeydi.
Sadece kendi gruplarındaki insanlar için değildi.
Yılın başında başlayan savaş sırasında, arkasında duran müttefikleriyle kalkanını her çalıştırdığında Cale’in yüzü duyguyla doldu.
Choi Han konuşmaya devam etmeden önce bir anlığına odadaki sessizliği hissetti.
Sesi her zamanki ifadesi kadar saftı.
“Ailem ve arkadaşlarımın hepsi o uzak yerde. 17 yaşımdayken buraya geldim ve onlarca yıl, o zamandan beri sayısız yıl yalnız yaşadım. Ama artık durum böyle değil.”
Raon hâlâ yerden elmalı turta parçasını alamıyordu. Choi Han, Cale’e bakmadan önce Raon’a gülümsedi.
Choi Han, Cale’in kaşlarını çatmaya başladığını görebiliyordu. Cale, sonunda konuşmaya başlamadan önce bir süre bir şeyler düşünüyormuş gibi göründü.
“…Choi Han.”
“Evet, Cale-nim.”
Choi Han yüzünde bir gülümsemeyle nazikçe karşılık verdi, ancak duyguları ne yumuşak ne de sakindi.
Sırlarının bir kısmını paylaştıktan sonra tazelenmiş hissetti. Bununla birlikte, aklında da küçük bir miktar korku vardı. Onlarca yıl yaşamış olmasına rağmen görünüşü bir yıl bile yaşlanmamış gibiydi.
Cale bu gerçek karşısında tiksinti duyar mıydı?
Choi Han’ın şimdiye kadar rahat olan zihni yavaş yavaş karmaşık bir hal almaya başladı.
Choi Han, sanki Cale, Choi Han’ın ne düşündüğünü biliyormuş gibi, Cale’in ifadesinin daha karmaşık hale geldiğini görebiliyordu.
Bir süredir tereddüt eden Cale konuşmaya başladı.
“Bana majesteleri gibi ‘hyung’ diye hitap edilmek istediğini mi söylemeye çalışıyorsun? Sana böyle mi hitap etmeliyim?”
“…Affedersin?”
“…Ya da belki büyükbaba? O değilse, Choi Han-nim?”
Cale’in ifadesi her kelimede daha da ciddileşirken Choi Han’ın ifadesi daha da tuhaflaştı. Daha sonra tekrar gülümsemeye başladı ve ciddi bir tonda cevap verdi.
“Lütfen her şey olduğu gibi kalsın.”
“Elbette Choi Han.”
Cale bunu söyledikten sonra sonunda her zamanki ifadesine döndü.
Cale daha sonra Choi Han’a döndü ve konuşmaya devam ederken Raon’a bir parça daha elmalı turta verdi.
“Yemeğinizi düşürmeden yiyin.”
“…A, tamam. H, insan!”
Raon hızla elinden fırladı ve elmalı turta parçasını yemeye başladı. Daha sonra Choi Han’a yaklaştı ve uzaysal boyutundan bir elmalı turta daha aldı ve Choi Han’a ikram etti.
“Choi Han! Bunu ye!”
Choi Han, Raon’un yöntemlerini artık biliyordu.
Elmalı turtayı Raon’dan mutlu bir şekilde aldı ve kafasına hafifçe vurdu.
“Ben büyük ve kudretli Raon Miru’yum! Sadece bana güven!”
O her zamanki gibiydi.
Choi Han, Raon’un hikayesini duyduktan sonra bile hızla normale döndüğünü görünce tamamen rahatlamış hissetti.
Cale, yavaşça yürümeye başlamadan önce Choi Han’ın rahatlamış bir ifadeye sahip olduğunu doğruladı.
“Ona da söylemeli miyim?”
Choi Han ona durumunu anlattığı anda Cale’in aklına bu fikir geldi.
Orijinal Cale Henituse’ye ne olduğunu bilmesinin hiçbir yolu yoktu.
Ölmüş olabilir ya da Kim Rok Soo’nun vücudunda son bulmuş olabilir.
Hiçbir şey bilmesine imkân yoktu.
Cale böyle bir durumda hiçbir şey söyleyemezdi.
Henituse ailesi ve onlara bağlı kişiler buradaydı.
Bazen, bazı şeyler tek başına taşınacak bagaj olarak bırakılsa daha iyi olur.
Cale, hiçbir pişmanlık duymadan Choi Han’ın tazelenmiş yüzüne baktı.
Choi Han ondan farklıydı.
O tazelenmiş ifadeye sahip olmadığı için pişmanlık duymanın bir anlamı yoktu.
Kore’de ona yakın kimse kalmamıştı.
Fakat.
Uzun zamandır ilk izin gününün tadını çıkaran Kim Rok Soo’nun geleceği.
Gerçek Cale Henituse’nin yeri.
Sonunda değişikliklere uyum sağlamaya başlayan Kore ve astları iş başındaydı.
Büyük ve küçük suçluluk duyguları, pişmanlıklar, endişeler, ikilemler ve sorumluluklar.
Bunların hepsi Cale’in zihnine kaydedildi.
Tüm bunları üzerinde taşıyarak yürümeyi seçti. Bunun doğru bir karar olup olmadığını bilmiyordu ama şu anda Cale’in önünde bunu düşünemeyecek kadar çok başka sorun vardı.
Bu sorunları çözecek ipuçlarını taşıyan kitap şu anda Cale’in elindeydi.
“Cale-nim, kitabı yanına alacak mısın?”
“Evet.”
İlk seferinde kitabı burada bırakmıştı çünkü geri dönüp Beyaz Yıldız’la savaşmaları gerekiyordu.
Dürüst olmak gerekirse, Choi Han’ı bir süre kitaptan uzak tutabilmek ve bir plan formüle edebilmek içindi.
Cale konuşmaya devam etmeden önce kitabı uzaysal cep çantasına koydu.
“Choi Han, lütfen geri dönerken bana okuduklarını açıkla.”
“Evet, Cale-nim.”
Hepsi başka bir şey söylemeden gizli geçide doğru yöneldiler.
Lord Sheritt ve diğerlerinin bulunduğu yere dönmek için bu gizli geçidi kullanmak daha hızlıydı.
O anda oldu.
“İnsan! Bu nedir?”
Cale hareket etmeyi bırakmıştı.
Kitap uzaysal cep çantasındaydı ve onun yerine sağ elinde altın bir kırbaç vardı.
Dudağının bir kenarı garip bir şekilde yukarı kalkmaya başladı.
Bir Rüzgar Elementalinin sesini duyabiliyordu.
‘Bu bir ikramiye! Bazı bilgileri son derece hızlı bir şekilde buldum! Hehehe!’
Beyaz Yıldız’ın grubunun peşinden koşanın Rüzgar Elementallerinden biri olduğundan oldukça emindi ama grup, Cale’in beklediğinden daha erken dönmüştü.
Tabii ki, bu Elemental’in bu kadar çabuk geri dönmesinin bir nedeni vardı.
“Beyaz Yıldız’ın astlarından birkaçı bu köyün girişinin sonunda duruyor!” Beyaz kaleden gizli geçit değil, gerçek çıkış!’
Bu, Cale’in Beyaz Yıldız’a arkadan tokat atmak için köyden ayrıldığında kullandığı çıkıştı.
O yolu izlerlerse tavanda bir kapı belirirdi.
Kapının diğer tarafında beyaz çakıl taşlı zemin bulunuyordu.
Cale o noktadan Beyaz Yıldız’a arkadan saldırmak için gizlice hareket etmişti.
“…İşe yaramaz derecede zeki.”
Beyaz Yıldız, beyaz kaleden gizli geçidi bilmiyordu, ancak orijinal girişi biliyordu.
‘Beyaz Yıldız astlarını buraya gönderirken böyle söyledi! Bu yoldan kimsenin çıkıp çıkmadığını görmek için bu yolu korumamı söyledi!’
Beyaz Yıldız’ın, Cale’in grubunun onun arkasına geçmek için kaleden nasıl kaçtığını öğrenmesi gerekiyordu ve bu yüzden astlarını köyün girişini korumaları için gönderdi.
Ancak astları kapıyı açamayacak ve sadece dışarıda durabileceklerdi.
Bunun nedeni, yalnızca tacı olan kişinin bu köydeki tüm kapıları kontrol etmesiydi.
Ve Beyaz Yıldız tacı Cale’den önce almışken, onu köye girmek için kullanamazdı.
Çünkü bu köy onun için çok değerliydi.
Ölüm yemini, laneti bozmadan onu giremesin diye kılacaktı.
Bu yüzden astlarına kapının etrafında nöbet tutmalarını söylemişti.
100 gün boyunca koru, umrumda değil. O yoldan ayrılmıyorum.
Cale tekrar yürümeye başladığında kıkırdadı.
Choi Han ve Raon onu takip etti.
Ancak ikisi kısa süre sonra tekrar yürümeyi bıraktı.
“Ah.”
Cale yürümeyi bıraktı ve konuşmaya başlarken Choi Han’a döndü.
“Okuduğun kelimeler.”
“…Koreli mi?”
Cale, Choi Han’ın yavaşça yanıt verdiğini duyduktan sonra başını salladı.
“Evet, o. Şu Korece şey. Bu, Eruhaben-nim’in çeviri büyüsü kullanılarak çevrilemeyecek bir dil gibi görünüyor.”
Hiçbir şey yokmuş gibi gelişigüzel yorum yaptı.
“Bana sonra öğret.”
“Ah.”
Choi Han kısa bir nefes verdi. Daha sonra Cale’in konuşmaya devam etmesini izledi.
“Şu anda biraz zor, ama daha sonra eve döndüğümüzde. Bana öğret o zaman. O zamana kadar yapacak hiçbir şeyim olmayacak çünkü tembel olacağım.”
Cale, kendi sözlerinden memnunmuş gibi başını salladı.
“Korece bilmiyormuş gibi davranmak zor, bu yüzden Korece’yi de kullanabilmek için Choi Han’dan öğreniyormuş gibi davranabilirim.” Ah, Raon’un adının açığa çıkmamasını sağlamam gerekecek.’
Harika bir plandı.
“Nasılsa White Star’ın icabına baktıktan sonra tembel biri olacağım. Majesteleri tembel olmama izin vereceğine söz verdi.’
Cale, Alberu’nun sözlerine güvendi. Elbette Alberu’nun sözlerine güvense de güvenmese de bunu gerçekleştirmeyi planlıyordu.
Choi Han, yavaşça yanıt vermeden önce bir süre sessiz kaldı.
“Evet, Cale-nim, bunu sana kesinlikle öğreteceğim!”
“Ben de öğreneceğim! Zayıf insandan daha zekiyim, bu yüzden daha hızlı öğreneceğim.”
Cale, Raon’un kanatlarını çırptığını ve tutkuyla bağırdığını duyduktan sonra başını salladı.
Choi Han, Raon’un daha önce başını sallama şeklinin şu anda Cale’e benzediğini düşünerek kıkırdadı.
“Öğrenmek isteyene öğretirim.”
Choi Jung Gun kimseye Korece öğretmemişti.
Ancak Choi Han, yeni ailesine memleketinin dilini öğretmek ve onlarla Korece sohbet etmek istedi.
“Sana o dönemdeki memleketimle ilgili hikayeler de anlatacağım.”
Choi Han’ın yöntemi buydu.
***
“Çok çabuk döndün.”
Bud şatonun bir köşesinde oturup içerken elini salladı.
İki Ejderha, Beacrox ve Ron da gizli geçitten dönen Cale, Choi Han ve Raon’u karşıladılar. On ve Hong, girer girmez Raon’a koşmuşlardı bile.
“Bir şey buldun mu?”
O sorarken Kadim Ejderha Eruhaben yaklaştı.
Sonra kadim Ejderha, Raon’un hareketlerini gördükten sonra biraz kafası karışmış bir ifadeye büründü.
Oooooooooooong-
Raon geçitten çıkıp kaleye girer girmez bir video iletişim cihazı çıkardı.
Siyah mana ile çevrili görüntülü iletişim cihazı bağlandıkça parlamaya başladı.
Cale bir telefon görüşmesi yapıyordu.
Bunu izleyen Eruhaben, Cale’in sesini duyabiliyordu.
“Evet, Eruhaben-nim, büyük bir şey bulduk.”
“Büyük bir şey mi buldunuz?”
Eruhaben, Cale’e döndü.
“…Ne buldun?”
Cale, Choi Han’a baktı. Choi Han gülümsedi ve başını salladı.
Gizli geçitten kaleye dönüş yolunda olmuştu.
“Kitapta iki dünya özelliğindeki kadim güç hakkında ipuçları var.”
Choi Han, Choi Jung Gun’ın kayıtları hakkında açıklama yapmıştı.
Tabii ki Cale de tüm bilgileri hatırladı, ancak Choi Han’ın açıklamasını sakince dinledi.
“Birincisi, Karanlığın Ormanı’nın yeraltı alanı Cale-nim’den kazandığın, dünya özellikli kadim güç. O gücün sahibi Boulder Muhafızıydı.’
Cale, Choi Han’dan uzaklaştı ve Eruhaben’e baktı.
Choi Han, kadim Beyaz Yıldız’ın sahip olduğu ikinci dünya özelliği kadim gücünden bahsetmişti. Elbette hikaye zaten Cale’in zihnindeydi.
Cale, Choi Jung Gun’ın kayıtlarının bir kısmını hatırladı.
Sadece Kore’den gelen bir yabancının okuyabilmesi için Korece yazılmış kısımdı.
“İnsan, bağlantılı!”
Kadim Ejderhaya cevap veremeden çağrı bağlandı.
Cale, Choi Jung Gun’un listelediği olası yerleri düşündü.
Cale orayı biliyordu.
Roan Krallığı.
Cale görüntülü iletişim cihazına döndü.
– …Sen- sen-
Uyanmış gibi görünen bir kişinin yüzünde şok olmuş bir ifade vardı.
“Ah.”
Cale sonunda şu anda nasıl göründüğünü hatırladı.
Mercenary King’den aldığı sahte kan. Ağzını çalkalamıştı ama tepeden tırnağa sahte kanla kaplıydı.
Cale gülümsedi ve aramadaki kişiyle konuşmaya başladı.
“Pek yaralanmadım. İyiyim majesteleri.”
– …beni deli ediyorsun.
Veliaht prens Alberu Crossman kaşlarını çatmaya başladı.