Klip, bir rüyanın esrarengiz hissine sahiptir. Bir yarış arabasının ön camının arkasından, iyiliksever mavi bir gökyüzünün altında Chicago şehir merkezinin sokaklarında zum yaparken izliyoruz ya da öyle görünüyor. Yolda başka araba yok. Otobüs yok. Bisikletçi yok. Yaya giremez. Başka kimse yok. Yarış arabası, bir trafik ışığı için asla durmadan, hızla ve kükreyerek ilerliyor. Her nasılsa, Chicago şehir merkezinin halka açık yolları, görünmez sürücüsü ve buna bağlı olarak evdeki izleyiciler için özel bir oyun alanına dönüştürüldü.
Bu ürkütücü görüntü, yaklaşmakta olan bir dönüm noktasını tanıtmak için “NASCAR on NBC” Twitter hesabı tarafından yayınlandı. Gelecek yaz, ilk kez, ligin amiral gemisi etkinlik serisi olan NASCAR Cup’ta bir yarış, tıpkı Formula 1’in tarihi Grand Prix’si ile Monako sokaklarında yarıştığı gibi, bir pist yerine halka açık sokaklarda yapılacak. Klip, önerilen Chicago parkurunun ön izlemesini yapıyor ve hayranların özelliklerini analiz etmesine izin veriyor: dönüşler, düzlükler, geçiş fırsatları. Açıkça umut, bu zihinsel alıştırmanın gerçek şehir sokaklarıyla daha heyecan verici veya en azından çekici bir şekilde yeni olacağıdır.
Bu kötü bir bahis değil. Amerika Birleşik Devletleri otomobil kültürü, pedalı zemine koyabileceğiniz ve ileriye, özgürce, kendi kaderinizin efendisi olabileceğiniz bir yer olan açık yol kavramından ayrılamaz. Bazen bu saplantı, arabaların hiçbir yerin ortasında boş yollara çıkışını gösteren reklamlarda kendini gösterir (ve daha sonra bunlar tarafından sürdürülür). Ancak aynı saplantıyı şehirlerde ayarlanan araba reklamlarında da görebilirsiniz – gerçek hayatta şehir içi sürüşü tanımlayan özelliklerden büyük ölçüde yoksun şehirler olsa da. Çoğu zaman, bu şehirler sadece bir varış noktasından oluşuyor gibi görünüyor – şirin bir küçük bistro, canlı bir kulüp – hemen önünde uygun şekilde yerleştirilmiş, sorunsuz bir park yeri; kentsel peyzajın geri kalanı, tek bir araba yolculuğu için anlamsız, düşük sürtünmeli bir zemine indirgenmiştir. Bu reklamlarda çukurlar veya dönüş şeritlerinde çift park edilmiş teslimat kamyonları yoktur. Kötü tasarlanmış trafik işaretleri veya onları takip etmeyen sürücüleri yoktur. Birkaç başka arabayı tasvir edebilirler, ancak kesinlikle bir kilitlenme, korna sesi, çamurluk bükücü veya yol öfkesi olmayacak. Bu reklamlar ve gerçeklik arasındaki kopukluk, uzun süredir şüpheleniyorum ki, gerçek dünyada sürüşün neden böyle bir angarya gibi hissettirdiğinin küçük bir parçası: Engellerin ve kısıtlamaların olmadığı bir dünyada arabalarımızın neler yapabileceğini sürekli olarak hatırlatıyoruz. Bunun yerine trafikte ilerliyoruz, kan basıncımızın istikrarlı bir şekilde arttığını hissediyoruz.
Ama kurtulmayı hayal ediyoruz. Bu nedenle, genellikle gerçek şehirlerin sokaklarındaki yarışmaları simüle eden profesyonel yarış ve aksiyon filmi araba kovalamacaları ve yarış görüntü oyunlarının kalıcı popülaritesi. 2004’te, NASCAR markalı görüntü oyunu “Chase for the Cup”ın oyuncuları evlerinin rahatlığında Chicago’da hızla ilerliyorlardı. Uzak tuz düzlüklerini yırtmak güçlü bir fantezidir, ancak lojistik açıdan makul bir şekilde ulaşılabilir. Kentsel sokaklarda üç basamaklı hızlara mı ulaşıyorsunuz? Şimdi rüya görüyoruz.
Bazıları için, pandeminin gerçeküstü ilk günleri, araba temelli fantezileri gerçeğe dönüştürmek için doğru koşulları yarattı. Ülkenin yolları aniden trafiğinin büyük bir kısmını boşaltırken, hız tutkunları kıyıdan kıyıya, NYC’den Los Angeles’a giden yol sürücülerinin aniden 26 saatten daha kısa bir sürede geçtiği “Cannonball Run” mücadelesi için rekorlar kırmaya devam etti. Ülke çapındaki şehirler, kamuya açık yollarda drag yarışları ve dublör sürüşlerinde artışlar yaşadı. Bazı katılımcılar maceralarının videolarını çevrimiçi olarak yayınladılar ve gerçek dünyadaki hız ihtiyacını aynı anda kanıtlayan ve ateşleyen görsel bir alt tür yarattılar.
Aynı zamanda, NASCAR fiziksel dünyadan çekiliyordu. 2010 yılından bu yana, e-spor patlamasından yararlanmayı uman organizasyon, iRacing ile ortaklaşa eNASCAR adlı sanal bir yarış ligi yürütüyor. 2020-21 NASCAR Kupası pandemi nedeniyle iptal edildikten sonra lig, gerçek NASCAR sürücülerinin – programları aniden ücretsiz – eNASCAR’ın dijital pistlerinde sanal olarak yarışacakları yeni bir seri başlattı. Bu parkurların çoğu, sürücülerin o sezon yarışacakları planlanmış gerçek parkurların titizlikle yeniden yaratılmış haliydi. Ancak yeni bir parkur eklenmişti: Chicago’da bir sokak pisti. Aslında, gelecek yılın gerçek Chicago yarışı büyük olasılıkla geçen yılki sanal yarışla aynı rotayı izleyecek. Bir noktada, Twitter’da yayınlanan kurs ön izlemesini izlediğinizde, bunun sadece şehir sokakları boş olduğu için değil, aynı zamanda dijital olarak üretildiği için gerçek olmadığını anlayacaksınız. Bu arada – ya da değil – araba reklamlarında yer alan sürtünmesiz yerlerin çoğu da öyle.
NASCAR’ı bir video oyunu Chicago’ya aktarmak bir şeydir. Görüntü oyununu gerçek şehre aktarmak başka bir şey olacak. Dünyanın dört bir yanından gelen turistler yarışın heyecanını yaşarken, şehir merkezindeki sokaklara erişim sadece yarış gününde değil; Belediye Başkanı Lori Lightfoot’un ofisi, kesintinin iki hafta süreceğini tahmin etti. Yarış arabalarının yüksek desibelli çığlığı, trafiğin tıkandığı şehirde yankılanacak. Ve bizzat ve ekranlardan izleyen herkes, arabaların amacının mümkün olduğunca hızlı gittiğine ve sadece bu çabayı kolaylaştırmak için sokakların bulunduğuna dair güçlü bir öneri alacak. Avustralya’da yapılan birkaç araştırma, bir yarışın gerçekleştiği sıralarda Formula 1 etkinlikleri için kullanılan halka açık yolların yakınında trafik kazalarının ve ölümlerin önemli ölçüde arttığını buldu.
Şehirlerimizin sokakları tıkanıklık dönüşüne rağmen, erken pandeminin otomotiv kimliğini serbest bırakmasından rahatsız olmaya devam ediyor. Aslında, NASCAR kursu duyurusunun aynı haftasında, Chicago Kent Konseyi, şehirdeki sokak yarışlarını çökertmeyi amaçlayan yeni önlemler aldı ve sosyal medya videolarını sürücüleri bulmak ve arabalarına el koymak için kanıt olarak kullanma sözü verdi. Yan yana, her zaman yolun kurallarına saygı gösteren ve aynı zamanda otomobilin onları kırma gücünü kutlayan büyük harfli araba kültürünün simgesidir.
Chicago yarışının ilan edildiği gün, ünlü NASCAR sürücüsü Bubba Wallace, ticari marka kırmızı, beyaz ve sarı Toyota’yla şehir merkezinde dolaşarak tanıtım görüntüleri çekti. Nihai ürünü baştan sona izlemek zordu, çünkü bir arabanın – hatta son derece ünlü, son derece yüksek performanslı bir arabanın – Chicago trafiğinde yasalara ve diğer sürücülere saygı duyarak hareket etmesinin son derece sıkıcı olması gibi basit bir nedenden dolayı. Yerel trafik helikopterleri daha fazla görüntü yakaladı, ancak bu yalnızca sürücünün temel donukluğunu doğruladı. Kimse onu bir görüntü oyunu için karıştırmaz. Kendi kaderini tayin etme veya güç gibi görünmüyor. Heyecanlar dakikada ortalama sıfır oranında birikiyor. Wallace’ın gezintisi tam olarak şu anki gibi görünüyor: araba kullanmak. Pek çok araç arasından bir araba, öğlen trafiğinde güçlükle ilerliyor. Duyguyu biliyorsun. Diğer arabaların orada olmamasını diliyorsunuz ve etrafınızdaki her sürücünün aynı şeyi düşündüğünün belli belirsiz farkındasınız: Keşke diğerleri gitmiş olsaydı, o zaman sonunda hareket ederdim. Keşke istediğim kadar hızlı gidebilseydim, kurallara ya da başkalarının ihtiyaçlarına bağlı olmadan – o zaman özgür olurdum.
Kaynak fotoğraflar: Quinn Harris/Getty Images; Scott Olson/Getty Images; Christian Horz/EyeEm/Getty Images; Simon McGill/Getty Images.