Tom Thibodeau’nun ilk iki hazırlık maçındaki ana hedeflerinden biri, 104 milyon dolarlık yeni oyun kurucu Jalen Brunson’ın Knicks’in ilk birimine nasıl uyduğunu bulmaktı.
Bir diğeri, Obi Toppin gibi geri dönen birkaç genç oyuncuya yedek kulübesi dışında daha fazla rotasyon değerlendirmesini hak edip etmediklerini belirlemek için birkaç dakika uzatıyor.
Brunson üst üste ikinci etkili performansını sergiledi ve Toppin smaç yaptı ve akrobatik bir ikinci yarı gösterisi ile Cuma gecesi Pacers at the Garden’da Knicks’i 131-114 yenerek bir başka sezon öncesi galibiyetine götürmek için 24 sayılık bir oyuna doğru yol aldı.
Maçtan sonra Thibodeau, “Jalen’e sahip olmak hareketin gidişatını belirliyor ve bana göre oyun kurucunun bir numaralı işi oyunu kontrol etmek ve bizi organize tutmaktır.” dedi. “Ve Obi yaptığı her şeye hayat veriyor. Binaya giriyor ve ona bir sıçrama var.
“Takıma enerji veriyor ve bundan beslenebilirsiniz. Bence o savunma yaparken ve dışarı çıkarken hızlı oynuyoruz. Onunla her şey hızlı.”
Knicks’in 2020’deki ilk tur draft hakkı olan Toppin, 2021 All-Star Julius Randle’ın arkasındaki yedek güç forveti olarak ilk iki sezonunda çoğunlukla sınırlı dakikalar gördü.
Ancak üçüncü çeyrekte bacaklarının arasına bir smaç yaptıktan sonra ikinci yarıda ve dördüncü çeyrekte üç reçel daha – artı iki üçlük – attıktan sonra ev sahibi kalabalıktan isminin birden fazla tezahüratını duydu.
Toppin, tezahüratlar için “Burası Madison Square Garden, bu yüzden asla eskimeyecek” dedi.
Üçüncü çeyrek smaçta Toppin, Pacers guardı TJ McConnell’in kendisine yaklaştığını ve hüküm süren NBA smaç şampiyonu topu bacaklarının arasına kaydırıp evine fırlatmadan önce topu serbest bırakmaya çok yakın olduğunu fark etmediğini söyledi.
Toppin, “Evet, kaçırmasam iyi olur,” dedi. “Size söylüyorum, McConnell’i orada bacaklarıma geçirdikten sonra gördüm. ‘Lütfen elimdeki topu vurma’ dedim. Bu, ben smaç yaparken. Lütfen vurmayın derim. Ama hayır, yaparsam başaracağım. Bunu başarmalıyım. Kayıp yok.
“Onu orada dururken gördüm, şeyh gibiyim, umarım bu topa vurmaz. Bunu başardım ve önemli olan da bu.”
RJ Barrett 18 sayısının 16’sını ilk yarıda attı, Brunson ve Immanuel Quickley 17’şer sayı attı ve Randle, Çarşamba günü üçüncü hazırlık maçı için Indiana’ya gidecek olan Knicks için 15 sayı attı.
Cam Reddish özellikle dinlenen şutör guard Evan Fournier’in yerine oyuna girdi, ancak 22 dakikada 7’ye 1 şut isabetiyle sadece iki sayı atabildi.
Barrett ilk dokuz dakikada 11 sayı attı ve Derrick Rose (12 dakikada yedi sayı) ilk çeyreğin sonlarında iki kez potalara yalpaladı, ancak ikinciye girerken Knicks beş sayı geride kaldı.
Toppin, 3 sayılık mesafeden 7’ye 4’ü bitirdi ve Miles McBride, uzun mesafeden birkaç şut çekti ve araya 72-54’lük bir üstünlük sağladı. Knicks, son çeyreğe 15 sayılık farkı korudu, Toppin ev sahibi seyirciler için bir gösteri daha yaptı.
Barrett, “O eğlenceli bir oyuncu dostum,” dedi. “Bu izlemeye geldiğin bir adam. O gerçekten çok eğlenceli. Hala her saniye bu sızıntıları nasıl elde ettiğini anlamıyorum. Gerçekten sahada koşuyor ve şutlarını atıyor.
“3. Yıla girerken, çok daha dengeli görünüyor. Gerçekten oyunu üzerinde çalışıyor, bu yüzden ona sahip olduğumuz için mutluyuz.”