Birçoğumuz onun hikayesini Will Smith’in oynadığı “Umudunu Kaybetme” filmi ile tanıdık. 80’li yıllarda oğluyla beraber sokaklarda yaşayan ABD’li ünlü iş adamı, yatırımcı ve motivasyon konuşmacısı olan Chris Gardner şimdilerde 60 milyon dolarlık servetin sahibi.
Sıkıntılı bir çocukluk geçirdi. Babasını hiç tanımayan Gardner, annesi ve alkolik üvey babası ile büyüdü. Üvey babası Chris’e kardeşlerine ve annesine sık sık fiziksel şiddet uyguluyordu. Şiddete daha fazla dayanamayan annesi üvey babasını öldürmeye kalkıştı. Annesi hapse girince Chris ve kardeşleri ise çocuk esirgeme kurumuna yerleştirildi.
“Annem eski kafalı bir kadındı ve bana sürekli ‘Oğlum, eğer inanırsan istediğin her şeyi başarabilirsin.’ derdi. Ben de onun sözlerine inandım ve başardım.”
Chris Gardner çocukluğunda geçirdiği zor zamanları şu şekilde anlatıyor:
“Bir çocuğun çekmemesi gereken acılar çektim. Daha 5 yaşındayken kararımı vermiştim: Çocuklarım babalarının kim olduğunu bilecekler. Daha sonrası zaten biliniyor. Bu başarıya, doğru kararlar vererek ulaştım.”
Liseden mezun olduktan sonra Gardner 4 yıl orduda görev yaptı. 1974’te ordudan ayrıldıktan sonra San Francisco’ya giden Gardner burada medikal cihazlar satmaya başladı. Ancak bir gün otoparkta kırmızı bir Ferrari gören ve hayran kalan Gardner, araç sahibine gidip bu arabayı nasıl satın aldığını sordu. Arabanın sahibi Bob Bridges adında bir borsacıydı ve yaptığı konuşmayla hem Gardner’ı etkilemiş hemde Gardner’ın da borsaya ilgi duymasına neden olmuştu.
Bob Bridges, Gardner’ın bir şirkette staj yapmasını sağladı. Gardner, staj döneminde park cezalarını ödeyemediği için tutuklandı. Daha sonraları ise maddi durumu giderek kötüleşmeye başladı. Ev kirasını bile ödeyemeyecek durumda olan Gardner’ı eşi de terk edince oğlu ile beraber sokaklara düştüler. Terk edildikten sonra tren istasyonu, park ve kiliselerde kalıyorlardı. Yemeklerini de aşevlerinde yiyorlardı. Kazandığı kısıtlı parayla sadece oğlunun kreş masrafını karşılayabiliyordu. Birkaç aylık olan oğlu ile bir yıla yakın sokaklarda yaşadı.
27 yaşındayken stajını tamamladı. Azmi ve inancı sayesinde staj yaptığı yerde tam zamanlı olarak işe girdi. Sonunda bir ev tutacak kadar para kazanabilen Gardner, kariyer basamaklarını azmi sayesinde jet hızıyla çıktı ve 1987 yılında Gardner & Rich adında kendi yatırım danışmanlık şirketini kurdu.
Daha sonra hikayesini paylaşma isteğiyle “The Pursuit of Happyness” (Umudunu Kaybetme) kitabını yazdı.
Bu kitap Hollywood’un ilgisini çekti ve aynı yıl ismi değiştirmeden bu film çekilmeye başlandı.
2012 yılında Gardner’ın eşi 55 yaşında kanserden vefat etti. Bu ölümden sonra Gardner, hayatını tekrar gözden geçirdi ve yapmak istediği şeyleri yeniden sıraladı.
Gardner bu olaydan sonra finans ve yatırım sektörünü bıraktı ve kendini motivasyon konuşmacılığına adadı.
Gardner şimdiler ise dünyayı gezerek kendi hikayesini anlatıyor.
Kendi hayatını ve hikayesini şu cümle ile özetliyor:
“Çocukluğum kaderim olsaydı; bugün karısını döven, çocuklara taciz eden alkolik bir herif olurdum. Ben ise annemin sesini dinledim. Karanlığa değil, ışığa doğru yürüdüm…”