4 Temmuz 1845'te Henry David Thoreau yalnız kalma zamanının geldiğine karar verdi. Concord, Massachusetts'teki Walden Pond kıyısında bir ormana yerleşti ve kendine küçük bir kulübe yaptı. Ormana gittim çünkü bilerek yaşamak istedim, diye yazdı ünlü Walden. Bu çalışma ile birlikte Sivil itaatsizlik, aynı zamanda havuzdaki zamanından da esinlenerek, Amerikan tarihinin en etkili yazılarından biri olmaya devam edecek ve köleliğin kaldırılmasından çevreciliğe ve medeni haklara kadar siyasi hareketleri ateşleyecekti. Göreceli bir yalnızlık içinde geçen iki yıl, iki ay ve iki günün ardından, Thoreau 1847'de bu gün görevinden ayrıldı.
Tarihçi David Ward, Amerikan tarihinin gerçekten en ünlü tatili olduğunu söylüyor. Ulusal Portre Galerisi . Kitapta yaptığı şey, bu iki yıllık deneyimi alıp bir sanat eserine yoğunlaştırmasıydı.
Ülkenin en ünlü yazar ve filozoflarından biri için Thoreau mütevazi başlangıçlardan geldi. Ward, babasının bir kalem yapımcısı olduğunu ve pek iyi olmadığını söylüyor. Ancak erken yaşta yetenekli olduğu keşfedildi ve ailesi, onu Harvard da dahil olmak üzere, açgözlü bir şekilde okuduğu ve akademik olarak başarılı olduğu özel okullara göndermek için yeterli parayı bir araya getirdi. Mezun olduktan sonra, Thoreau transandantalist harekete dalmadan önce birkaç farklı öğretim görevi arasında sürüklendi ve kendisine lideri Ralph Waldo Emerson'da bir akıl hocası buldu.
Ward, Emerson ve Thoreau'nun Emerson'ın onu kanatlarının altına aldığı ve ona rehberlik ettiği bir tür ilişkisi olduğunu söylüyor. Yazmaya başlar ve Emerson yeteneğini fark eder. Thoreau, kısmen Emerson'ın kışkırtması nedeniyle bir günlük tutmaya ve yazılarını dergiye göndermeye başladı. Arama . Entelektüel gelişimi devam ederken, Emerson ile birlikte yaşadı ve yeni türlere ayrılarak Emerson için çalıştı. Ward, şiir yazmayı bırakıp kişisel deneyimleri hakkında yazmaya başladığını söylüyor. Neredeyse entelektüel gazetecilik diyebilirsiniz.
Sonunda kendini huzursuz ve ilhama muhtaç bulan Thoreau, doğada yeni bir yaşam kurmaya karar verdi. Ward, imalat ve ticaretin fare yarışından uzaklaşmak istediğini söylüyor. Şimdilerde ünlü olan basit yaşama deneyine girişerek, parasız hayatta kalmak için elinden gelenin en iyisini yaptı, mahsul yetiştirdi ve Walden Göleti'ndeki ormandan bulabildiğini topladı. Ancak, yaygın inanışın aksine, Thoreau'nun sürgünü toplumdan tam bir kaçış olarak tasarlanmamıştı. Ward, onun için meselenin Amerika'ya bir çeşit alternatif geliştirmek değil, kendini geliştirmek olduğunu söylüyor. Toplumla iç içe kalır. Yapmaya çalıştığı şey reform yapmak, ondan kaçmak değil.
Walden Pond'daki zamanının en kötü şöhretli bölümü, anket vergilerini ödemeyi reddettikten sonra hapiste geçirdiği geceydi. Hükümete destek sağlamanın, köleliği batıya doğru potansiyel olarak yayabilecek Meksika Amerikan Savaşı da dahil olmak üzere tüm eylemlerini göz yumduğunu göstereceğini hissetti. Bu deneyim, makaledeki fikirlerin özü haline geldi. Sivil Hükümete Direniş , yaygın olarak bilinen Sivil itaatsizlik. Ward, mecazi olarak Thoreau'nun yalnız yaşadığını çünkü ahlaki olarak yalnız yaşadığını, yalnızca kendi vicdanına güvendiğini söylüyor. Sivil itaatsizliğin amacı da budur – tek bir adam vicdanını beyan ederek yozlaşmış bir hükümeti devirebilir.
Bu kavram, daha sonraki çalışmalarında ifade edilen diğerleriyle birlikte Walden , zamanları için son derece radikaldi. Ward, bu, 1840'larda ve 50'lerde o zamanlar norm olmayan Amerikan bireyciliğinin çok radikal bir ifadesiydi. Thoreau'nun, köleliğin sona erdirilmesinde güç kullanımını açıkça savunan kölelik karşıtı John Brown'a verdiği destek, onu uç bir figür haline getirdi. Ward, Amerika'nın 1840'lardan itibaren kölelik sorununu değerlendirirken, Thoreau'nun en radikal pozisyonu belirlediğini söylüyor.
Ancak on yıllar ve hatta yüzyıllar sonra, sözlerinin etkisi toplum genelinde belirgin bir şekilde hissedilecekti. Sivil itaatsizlik , özellikle Mahatma Gandhi ve Martin Luther King gibi liderler tarafından sosyal hareketlerine ilham kaynağı olarak gösterildi. İçinde Walden ve başka yerlerde, birçokları modern çevreci hareketin tohumlarını kendi zamanlarından yıllar önce görüyor. Ward, doğanın korunması gereken bir şey olduğu fikrini gerçekten ateşlediğini söylüyor. Çok erken bir zamanda, iş bölümünün, ticaretin, üretimin ve harcamanın hem bireyler hem de toplum üzerinde zararlı etkileri olabileceği fikrini edindi.
Thoreau, sadece Walden Pond'da yaşadıktan sonra, amatör bir doğa bilimci olarak geniş çapta seyahat etmeye devam etti ve üretken bir şekilde yazdı. Çok az fotoğrafı kaldı, ancak bir tanesi, 1956'dan küçük bir dagerreyotipi, Portre Galerisi'nin koleksiyonunda. Tipik Thoreau tarzında, tutumlu bir şekilde yapıldı. Ward, bir okuyucunun ona 5 dolarlık bir banknot gönderdiğini ve çalışmasına çok hayran olduğunu, kitapla birlikte bir fotoğraf istediğini söyledi. Thoreau kasabaya gitti, dagerreyotipleyiciye gitti ve bu küçük dageryotipi aldırdı, muhtemelen yapabileceğiniz en ucuz çeşitti. Parayı ve parayı Ohio'daki bu adama gönderdi.
Bugün, Thoreau'nun Amerikan kültüründeki etkisi açıktır. İronik olarak, bu onun kendi şartlarıyla, bazen de toplumun tamamen dışında düşünmekle yetindiği gerçeğinden kaynaklanmaktadır. Ward, çok yalnız ve kendine yeten bir adam gibi göründüğünü söylüyor. Ama hiçbir şekilde bir keşiş ya da bir krank değil. Çok girişken ve güler yüzlüydü ve dünyaya dahildi, sadece onun bu konudaki eğilimi diğerlerinden çok farklıydı.