Emme refleksi, yeni doğan bebeğin ilk reflekslerindendir. Bebekler, parmak emme davranışını anne rahminde öğrenir ve doğwnun gerçekleşmesinin akabinde de bu davranışı devam ettirirler. 1 yaş çocuklarının büyük bir kısmı düzenli olmasa da parmaklarını emerler. Çocukları bu davranışlarından ısrarla vazgeçirmeye çabalamakta, özellikle 3 yaş dolaylarında dirençle karşılaşılır. Kimi zaman bebeklerin diş çıkarma süreçlerinde parmaklarını emmeye başladıkları görülür.
Genel anlamda 3 yaşın bitimiyle parmak emme davranışının bitmesi beklenir. Bu dönemden önceki parmak emmeler gerek refleks olması, gerek doğal bir ihtiyaç olması ve gerekse diş sebebi ile doğal karşılanır ve davranış bozukluğu olarak değerlendirilmezken, 4 yaşla birlikte bu davranış sorun kapsamında ele alınır. Bunlar dışında çocuklar emzirme ile birlikte veya sonrasında parmaklarını emme davranışı gösterebilirler. Genellikle emzirme süresinin kısa olması, parmak emme davranışına neden olmaktadır. Bu sebeple anne ciddi bir engel olmadığı sürece çocuğunu en az 1,5-2 yıl emzirmelidir.