Kobe’nin trajik bir halde vefatından bu yana altı aydan fazla vakit geçti, lakin anısı hala hayranların, sevenlerinin ve LeBron’un zihninde epeyce taze.
Kobe’nin vefatından bu yana dünyayı bilakis çeviren çok şey olmasına karşın, Lakers takımı NBA bubble’ında geçirdiği müddette, anısını canlı tutuyor. Takım rutin olarak, idmanlarını “1-2-3 MAMBA!” tezahüratı ile bitiriyor ve onun onuruna bir şampiyonluk kazanma motivasyonunu koruyor.
LeBron’a, “MAMBA!” tezahüratı hakkında ve Kobe’nin grubun başarmaya çalıştığı şey konusundaki kıymetiyle ilgili sorular soruldu. James, Lakers tertibinin, Bryant olmasaydı bu halde olmayacağını belirtti:
“Lakers, Kobe’nin varlığı olmadan bugün olduğu üzere olamazdı. Mor ve altın renkli formayı giydiğinizde, genel olarak aklınıza basketbol gelir. Onun mirası, ben bir Laker olmadan evvel bile hayli sağlam bir formda tarihte yerini bulmuştu.”
“Onunla yalnızca All-Star maçlarında değil, Olimpiyat taımlarında da birçok kere oynama fırsatı bulmuştum. Şayet bir basketbolcuysanız, oyunu seviyorsanız, oynuyorsanız, hatta oynamayıp yalnızca bir hayran olsanız bile, Kobe’nin her gün aklınıza gelmemesinin mümkünatı yok.”
Lakers, Kobe’nin Pau Gasol ile birlikte art geriye şampiyonluk kazanmasından on yıl sonra, kadronun tarihindeki 17. şampiyonluğu kazanmaya kararlı.