Otizm genellikle erken çocukluk döneminde başlar ve yaşam boyu devam eden bir nörolojik gelişim bozukluğudur. Otizm spektrum bozukluğu (OSB), genellikle 2 ila 3 yaşları arasında belirtiler göstermeye başlar. Ancak, otizm spektrumunda yer alan bireylerde belirtiler zamanla değişebilir ve gelişebilir.
Otizmin sonradan ortaya çıkması, yani daha sonraki yaşlarda bir bireyin otizm belirtileri göstermeye başlaması, oldukça nadir bir durumdur. Genellikle otizm belirtileri, çocuğun sosyal etkileşim, iletişim ve davranışlarında belirgin bir farklılık olarak erken çocukluk döneminde ortaya çıkar.
Ancak, bazı durumlarda otizm spektrum bozukluğu olan bir bireyin belirtileri zaman içinde daha belirgin hale gelebilir veya belirli durumlar altında daha fazla ortaya çıkabilir. Bu durumlar genellikle bireyin yaşamındaki stres, değişim veya travmatik olaylarla ilişkilidir.
Sonradan otizm belirtileri gösteren bireylerde, genellikle altta yatan nedenler araştırılmalıdır. Bu durum, genellikle otizm spektrumunda değil, başka bir nedenle ortaya çıkan belirtilerle ilişkilidir. Bu nedenle, bir kişinin otizm spektrum bozukluğu geliştirdiğine dair şüpheler varsa, bir uzmana başvurmak önemlidir.