Gırtlak olarak da adlandırılan larenks, boyunda bulunan ve nefes alma, yutma ve konuşmada önemli rol oynayan karmaşık bir yapıdır.
Gırtlak, kaslar ve bağlarla birbirine bağlanan bir dizi kıkırdaktan oluşur. Bu kıkırdakların en büyüğü, gırtlağın önünü ve yanlarını oluşturan ve genellikle “Adem Elması” olarak adlandırılan tiroid kıkırdağıdır. Krikoid kıkırdak tiroid kıkırdağın altında yer alır ve gırtlağın tabanını oluşturur.
Gırtlak ayrıca, gırtlağın iç kısmı boyunca uzanan iki kas ve doku bandı olan ses tellerini de içerir. Hava gırtlaktan geçerken, ses telleri titreşerek dil ve dudakların hareketiyle konuşma seslerine dönüşen ses dalgaları üretir.
Gırtlak aynı zamanda yutma sürecinde de rol oynar. Yutma sırasında gırtlak kasları kapanarak yiyecek ve sıvının nefes borusuna (trakea) ve akciğerlere girmesini engeller. Epiglot (dilin tabanındaki bir doku kapağı) yiyecek ve sıvıların yemek borusuna yönlendirilmesine ve soluk borusundan uzaklaştırılmasına yardımcı olur.
Solunum ve sindirim işlevlerinin yanı sıra gırtlak, vücudun enfeksiyonlara ve tahriş edici maddelere karşı savunmasının da önemli bir parçasıdır. Gırtlak, bakterileri, virüsleri ve diğer partikülleri soluduğunuz havadan yakalamaya ve uzaklaştırmaya yardımcı olan mukus üreten bir mukoza zarı ile kaplıdır.
Gırtlak, enfeksiyonlar, tümörler ve yaralanmalar dahil olmak üzere birçok durumdan etkilenebilir. Larenksin yaygın hastalıkları arasında larenjit, ses teli nodülleri veya polipleri ve gırtlak kanseri bulunur. Bu durumlara yönelik tedaviler arasında ilaçlar, ses terapisi, ameliyat veya bu yaklaşımların bir kombinasyonu yer alır.
Genel olarak, gırtlak nefes alma, yutma ve konuşmada önemli bir rol oynayan karmaşık ve bütünleyici bir yapıdır. Ayrıca vücudun enfeksiyonlara ve tahriş edici maddelere karşı savunmasında yer alır ve genel sağlık ve esenlikte önemli bir rol oynar.