Sarah Breedlove bilinen adıyla “Madam CJ Walker” 23 Aralık 1867’de Delta, Louisiana yakınlarında doğdu. Kendinden büyük olan beş kardeşi, Robert W. Burney tarafından Madison Parish plantasyonunda köleleştirilen Sarah, Özgürlük Bildirgesi imzalandıktan sonra ailesinde özgür doğan ilk çocuktu. Madam CJ Walker’ın Hayatı ve Zamanları alıntısında şunlardan bahseder “Hayata başladığımda, yetim bırakıldığım ve yedi yaşımdan beri annem ve babam olmadığım için çok az fırsatım oldu ya da hiç fırsatım olmadı” aynı zamanda ondan önceki yıllarda papaz okuluna gittiğini ve yalnızca ay kadar kısa bir süre örgün eğitim aldığını ekler.
14 yaşında ona cinsel istismarda bulunan kayınbiraderinden kurtulmak için evlenen, 16 yaşında anne olan, 20 yaşında kocası hapse girdiği için dul kalan Sarah, kızına yetebilmek için 2 kuruşa çamaşır yıkamaya başlamış bu yüzden saçlarının dökülmesine aldırmamış, kızı için tüm bunlara katlanmıştır. Bir müddet sonra Sarah’ın kocası hapisten çıkar ve eve döndüğünde saçsız halini görüp “çok çirkinsin” diyerek darp edip evi terk etmesiyle başlayan başarı hikayesinin ikinci aşaması ona ürettiği bir kremle saçlarını geri getireceğini söyleyen bir kuafördür, Sarah’ın saçları geri gelir, ona yardım ettiği için kremlerini satmayı teklif eden Sarah için “çok çirkinsin sana kremlerimi sattırmam” şeklinde Red olarak geri döner ve başarı azminin fitili ateşlenir.
1906’da Charles Walker ile evlenmesinin ardından Sarah, Madam CJ Walker olarak tanındı. Kendini bağımsız bir kuaför ve kozmetik krem perakendecisi olarak pazarladı. (“Madam”, Fransız güzellik endüstrisinin kadın öncülerinden kabul edildi. ) Aynı zamanda iş ortağı olan kocası, reklam ve tanıtım konusunda tavsiyelerde bulundu; Sarah ürünlerini kapı kapı satarak diğer siyah kadınlara saçlarını nasıl şekillendireceklerini öğretti. Bir çığ büyüyün akımıyla kadınlarına neler başarabileceklerini göstermek amacıyla türlü enstitüler ve okullar açıp onları eğitmeye başladı. Diğer siyah kadınlara bütçeyi nasıl oluşturacaklarını, kendi işlerini nasıl kuracaklarını gösterdi ve onları mali açıdan bağımsız olmaya teşvik etti. 1917’de Ulusal Renkli Kadınlar Birliği modelinden esinlenen Walker, satış temsilcilerini eyalet ve yerel kulüpler halinde düzenlemeye başladı. Hayatı azmi ve başarısıyla, Guinness Rekorlar Kitabı’nda Amerika’daki ilk kadın kendi kendine milyoner olarak kaydedildi. 25 Mayıs 1919 yılında 51 yıl gibi kısa bir sürede, tarihinin en başarılı girişimcisi ve ilham kaynağı olarak hayata gözlerini kapatan Madam CJ Walker, aslında hiç bir şeyin imkansız olmadığını, eğer hayal edilebiliyorsa her şeyin yapılabileceğini tüm insanlığın gözlerinin önüne serdi.