Karl Marx, üretici güçler ve üretim ilişkilerinin belirli bir tarihsel andaki ilişkileriyle üretim biçimini belirlediğini söyler, kapitalizm de üretim araçlarına ve sermayeye sahip olan burjuva sınıfının çıkarına işleyen, onu meşru kılan bir sistemdir.Özel mülkiyet, sermaye birikimi, ücretli emek, gönüllü takas, bir fiyat sistemi, ve rekabetçi pazarları içeren, serbest piyasa ekonomisi olarak “Kapitalizm” 16. yüzyılda ortaya çıkmıştır. Kapitalist toplumda üretim faktörleri sahipleri, Kapitalist piyasa ekonomisinde, karar verir ve yatırım finansal ve sermaye piyasalarını belirler. Malların fiyatları ve dağıtımı ağırlıklı olarak piyasadaki rekabet tarafından belirlenir.Kapitalizmin iki farklı özelliğinden bahsedilir: Bunlardan birincisi, üretimin salt kâr amacı için yapıldığı ve bu artı değerin de pazarda satıldığı büyük bir ekonomik sistemin adıdır. Diğer tanım ise kapitalizmin ücretli emeğe dayalı bir ekonomik sistem, bir üretim tarzı olduğu vurgulanır.Kapitalist Toplum kitabı üretim araçlarının özel mülkiyetine ve bunların kâr amacıyla işletilmesine dayanan bir ekonomik sistem, yani kapitalizm ve kapitalist toplum yapısını incelemiştir.