CLEVELAND, Ohio – Buna şans deyin. Belki de kader.
Temmuz ayında Las Vegas Yaz Ligi’nde başlayan iki aylık bir süreç olmasına rağmen, Donovan Mitchell’in Cleveland Cavaliers’ın bir üyesi olması yirmi yıl gibi geliyor.
Mitchell, üç kez All-Star, ilk tur draft hakkı, franchise merkezinde veya NBA’in önde gelen şutör guardlarından biri olmadan çok önce, bir Cavs hayranıydı. Sert, televizyonda çığlık atan, saçma sapan konuşan, mayo giyen bir Cavs hayranı — ve bunu kanıtlamak için 20 yıl önce çekilmiş bir fotoğrafı var.
Peki Manhattan’dan yaklaşık 25 mil uzaklıktaki Elmsford’da doğan yerli bir New Yorklu nasıl genç bir Cavs hayranı olur?
Basit. Basketbol oynayan idolü LeBron James.
Mitchell, Çarşamba öğleden sonra Rocket Mortgage FieldHouse’daki tanıtım basın toplantısında, “Her ne olursa olsun, 5-6 yaşlarındayken Cavs formasını giydim” dedi. “LeBron hayranıydım ama Cleveland hayranıydım. Adamım orada Cleveland Cavaliers diyor; Bunu evde söylüyordum. Hayatın tam bir döngüye girmesi çılgınca. Ateş ve girişler arasında bunun bir parçası olabildiğim için küçük şeyleri hatırlıyorum. Bu arenada oynamayı seviyorum. Burada olmaktan, bu grubun bir parçası olmaktan, bu şehrin bir parçası olmaktan gerçekten heyecanlıyım.
“Daha mutlu olamazdım.”
New York’ta olsa bile – bu yazın bitmek bilmeyen ticaret spekülasyonlarının merkezinde yer alan Mitchell, uzun süredir konuşulan varış yerinin gitmeyi umduğu yer olduğunu kabul etmesine rağmen.
Mitchell, “Eve döneceğimden emindim, bu konuda yalan söylemeyeceğim” dedi. “Rudy (Gobert) takas edildiğinde duvardaki yazıyı gördüm. Sanırım hepimiz yaptık. Sanırım iyi bir çıkış yaptığımızı anladık. Bir şekilde hareket edeceğime dair bir his vardı. New York’u sanıyordum. Kim annesinin yanında evde olmak istemez ki? Sekizinci sınıftan beri evde yaşamadım. Yatılı okuldaydım, güzel olurdu. Ama benim için takas edildiğimi ve ne yapacağımızı öğrendiğimde, bu benim için her şeyi gölgede bıraktı.”
Eylül ayının ilk gününde, ligin sezon dışı etkinliklerinin çoğu durmuş gibi göründüğünde, Mitchell Miami Beach’te arkadaşlarıyla golf oynuyordu. O sırada menajeri Austin Brown, Cleveland’a takas edildiğini bildirmek için aradı. Cavs’in Darius Garland, Jarrett Allen, Evan Mobley ve Caris LeVert’i devasa takas paketinin dışında tutabildiğini duyunca Mitchell neşeyle sahada koşmaya başladı.
Mitchell, “Vay canına, Doğu’da üçüncü olan yetenekli bir grubumuz var ve sonra açıkça yaralanmalar meydana geldi ve bu ben buraya gelmeden önce” dedim. “Artık sadece daha fazlasını ve daha iyisini yapabilir ve kazanmaya ve inşa etmeye devam edebiliriz. Biz genciz ama açız. Biz hazırız.”
Küçük pazar Cleveland’a gitmek, tipik olarak bu tür sevinçli tepkileri ortaya çıkarmaz. Cavs, 2018’den bu yana, LeBron Los Angeles’a gitmeden önce, sezon sonrası döneme gitmedi. Neredeyse otuz yıldır LeBron’suz bir playoff serisi kazanamadılar. Her Cavalier sonsuza kadar LeBron’un gölgesinde kalacak. Organizasyon, her zaman popüler olan Browns’ın arkasında, spor hiyerarşisinde her zaman en az ikinci olacaktır. Big Apple kadar canlı veya göz alıcı değil. Ve kışlar serttir.
Ama bunların hiçbiri Mitchell’i rahatsız etmiyor gibi görünüyor. Bir şey olursa, onu kucaklar. Hepsini.
“Soğukluğu seviyorum, bu yüzden sorun değil. Sanırım soğukta daha iyi giyiniyorum,” dedi Mitchell, bronz bir Burberry kazak, beyaz gömlek, siyah pantolon, pırlanta kolye, beyaz ayakkabılar ve bir çift gözlük takarken gülerek. “Ama hayır, benim için pazar büyüklüğü ile ilgili değil. Basketbolu kazanmakla ilgili. Nerede olursanız olun, oyun kazandığınızda tüm saha dışı şeyler kendi kendine halledilir. Bu her şeyden önce. Buraya gelirken, sadece harika bir grubumuz, harika bir organizasyonumuz olmakla kalmıyor, aynı zamanda bazı beyzbol maçlarını ve bazı futbol maçlarını da izleyebilirim. Her iki takımdan da birkaç adam tanıyorum, bu yüzden etrafta dolaşmak, bir şeyler görmek, 26 yaşında olmak ve eğlenmek iyi olacak.”
Bir kaynak cleveland.com’a verdiği demeçte, beyzbolu severek büyüyen ve babası organizasyon için çalışan bir Mets hayranı olan Mitchell, Perşembe öğleden sonra Progressive Field’da Guardians-White Sox’un önünde ilk adımı atmaya davet edildi. Amed Rosario’yu iyi tanıyor. Rosario, 2021’de Francisco Lindor takasının bir parçası olarak New York’tan Cleveland’a geldi. Mitchell ayrıca Guardians sürahisi Triston McKenzie ile de tanıştı.
Mitchell, “Onu bir kez atış yaparken gördüm ve ‘Dostum, bu sıska çocuk atabilir’ dedim” dedi.
Cavs’in Utah’a Collin Sexton, Lauri Markkanen, Ochai Agbaji, üç korumasız ilk tur draft hakkı ve bir çift draft takası göndermesiyle takas resmi hale geldiğinden beri Mitchell, Ohio’lu Cincinnati Bengals oyun kurucusu Joe Burrow’dan tebrik mesajları aldı. Kolej kariyerine LSU’ya geçmeden önce Ohio State’de başlayan yerli ve Browns köşe oyuncusu Denzel Ward.
Çarşamba sabahı Mitchell, en az üç yıl boyunca evi olarak görebileceği kuduz spor şehri Cleveland’a daha da yakından baktı. Mitchell, Burke Lakefront Havaalanı’ndaki hangarda, yörüngeyi değiştiren ticaretten bu yana ilk görünümünü hevesle bekleyen 200’den fazla hayranla birlikte, şehrin en yeni yıldızına yakışan bir karşılama için uçaktan indi – bir zamanlar en sevdiği oyuncu için ayrılmış türden.
Beni uçurdu, dedi Mitchell. “Buradaki insan denizine bakmak hala beni şaşırtıyor. Size takdir edildiğini hissettirir. En büyük şey, sizin için ortaya çıkan insanlara, özellikle bu sabah saat 9’da buraya gelen, yani 7:30 ya da 8’de kalkmaları anlamına gelen insanlara kalbini ve ruhunu vermek istemen. Bunu gerçekten takdir ediyorum çünkü gece gündüz çalışarak bu şehir için savaşmaya devam edeceğiz ve bu şehre bir şampiyonluk daha getireceğiz.”
Buna Cleveland’ın ilk işe alım konuşması diyelim.
Mitchell’in 2024-25 sezonu için sözleşmesi bulunuyor. Sözleşmesinin son yılında oyuncu opsiyonu var. Eve doğru çekilme, New York tehdidi her zaman orada olacak. Cavs bunu biliyor.
Cavs koçu JB Bickerstaff, cleveland.com’a verdiği demeçte, “Bence oyun ve takım bununla ilgilenecek.” “Bir ortam yarattık ve Donovan’ın takım arkadaşlarının yanında kalmak istemesini sağlayacak türden insanlara zaten sahibiz. O zaman sahada dışarı çıkıp işimize bakmalıyız. Yani, o bir kazanan ve kazanmak istiyor. Onun Cleveland’da kalmasına yardımcı olacak şeyleri yapmalıyız. Önümüzdeki birkaç yıl boyunca olduğumuz kişi olmamız gerektiğine ve onun burada kalmak isteyeceğine dair aklımda hiç şüphe yok.”
Sonuç ne olursa olsun, takastan “franchise tarihinin en büyüklerinden biri” olarak bahseden basketbol operasyonları başkanı Koby Altman, bunun alınmaya değer bir risk olduğunu hissetti.
“25 yaşında, üç kez All-Star seçilen bir oyuncu. Oldukça basit hale geliyor, değil mi? Temelde benim işim en iyi yetenekleri Cleveland’a getirmek ve dünyanın en iyi oyuncularından birinin yanında oturuyorum” diye övündü Altman. “Bunu basitleştirdiğinizde, Donovan Mitchell bizi daha iyi bir basketbol takımı yapacak mı? Evet. Bunu nasıl yaparız? Acı noktalarından geçiyorsunuz, ama bence hepimiz gerçekten, gerçekten mutluyuz ve yapabileceklerimiz konusunda heyecanlıyız.”
Çarşamba sabahı sıcak bir karşılamanın ardından Mitchell, LeVert, Garland, Allen ve Mobley dahil olmak üzere eğitim kampının başlamasından önce şehirde olan bazı adamlarla resmi olmayan bir antrenmana katıldı. Hem Garland hem de LeVert, Mitchell’in gösterişli basın toplantısında ön sırada, Mitchell’in menajeri ve annesi Nicole’ün hemen yanında oturuyorlardı. Geçen hafta Mitchell, çeşitli noktalarda 15 oyuncunun katıldığı gönüllü bir buluşma için Nashville’deki ekiple birlikteydi.
Bu antrenmanlar, takım arkadaşlarıyla sahada kimya oluşturmasına olanak tanırken, aynı zamanda takım liderlerinden biri olarak yerini sağlamlaştırmaya başlama fırsatı verdi.
Basketbol işi zaman alacak. Mitchell takası her şeyi değiştirmeden önce çeşitli stratejileri tartışmak üzere Ağustos ayının sonlarında Nemacolin Woodlands Resort’ta çalışanlarını bir araya getiren Bickerstaff’ın kadro kombinasyonlarını ve rotasyonlarını bulması gerekiyor. Altman küçük bir ileriye dönük yükseltme aramaya devam ediyor. Savunma, cılız bir muhafız tandemiyle geri adım atabilir. Mitchell’in artık daha yüksek beklentileri olan yükselen bir takıma en iyi nasıl uyum sağlayacağını anlaması gerekiyor.
“Bence dünyanın en iyilerine karşı rekabet etme fırsatını kazandık. Harika bir karaktere, harika bir iş ahlakına ve en önemlisi gerçekten Cleveland’da olmak isteyen adamlara sahip heyecan verici bir grup. Bunun gerçekten önemli olduğunu düşünüyorum,” dedi Altman. “Nasıl göründüğünü görmek için heyecanlıyım. Ama burada bir pist var ve kimsenin bu yıl çekişme ya da iflas etmemiz gerektiğini düşünmesini istemiyorum. Bu bu değil. Bu, bu adamların birlikte büyümeleri, birlikte oynamayı öğrenmeleri ve her yıl daha iyi olmaları ve umarım gerçekten heyecan verici bir basketbola dönüşmeleri için burada gerçek bir podyum.”
Cavs, arka arkaya oynanan turnuva maçlarını kaybetmeden önce geçen sezon toplam galibiyetlerini ikiye katladı ve bu da playoffları kaçırmalarına neden oldu. Ancak Jazz’ı beş sezonunun her birinde son sezona taşıyan 26 yaşındaki Mitchell, bunun bir daha olmayacağından emin olmak için Cleveland’da. Takımın hemen bir unvan için rekabet edememesi için “hiçbir sebep” olmadığını söyledi.
“Oraya gitmeli ve işi yapmalıyız. Kağıt üzerinde korkutucu görünüyoruz. Ama günün sonunda, spor salonunda ne yaptığımıza geliyor” dedi Mitchell. “Bugün iyi bir yarış çıkardık ve iyi çalışmaya devam etmeliyiz, bu yüzden burada oturup size ‘Evet, biz şampiyon bir takımız’ diyemem. Oraya gidip her gece kanıtlamalıyız. Biliyorum, iyi aylarımız, iyi haftalarımız ve iyi günlerimiz olacak ve kötü haftalarımız ve kötü günlerimiz olacak. Playoff deneyimimi ve gördüklerimi zaten olağanüstü olan bir gruba getirmem, bunun gerçekten özel olabileceğini düşünüyorum.”
Mitchell, LeBron’a olan hayranlığı nedeniyle yıllardır Cavs maçlarını uzaktan izliyor. Hatta 8 Temmuz 2010’da Greenwich, Conn’da düzenlenen meşhur “Karar”a katıldı. Bu, James’in gidişinin şehre verdiği acıyı görmesini sağladı. Ancak Mitchell, James’in Cleveland’a getirdiği neşeyi de gördü. Mitchell, Louisville Üniversitesi’ndeyken yurttaki arkadaşlarını gıcık etti ve Cavs’in güçlü Golden State Warriors’ı sersemletmek için 3-1’lik bir açıktan toparlanarak 2016 NBA şampiyonluğunu kazanmasını izledi.
Şimdi Mitchell kendi anı için şansı yakalıyor. Cavs’i yeniden öne çıkarma sırası onda.
Mitchell, “Bu özel bir andı,” dedi. “Bunu görebilmek ve şimdi bu organizasyonun bir parçası olmak ve takımını gerçekten çok seven bir şehir harika. Hayranlardan aldığınız sevgi ve destek gerçekten inanılmaz.”
En yeni Cavs ürünlerini edinin: Burada sipariş verebilirsiniz Cleveland Cavaliers formaları, formaları, şapkaları ve 2016 NBA Champions ürünlerini içeren çevrimiçi donanım ve daha fazlası.
Sizin veya sevdiğiniz birinin kumar hakkında soruları varsa ve bir profesyonelle konuşması gerekiyorsa, 1-800-589-9966 numaralı telefondan Ohio Sorunlu Kumar Yardım Hattını veya 1-800-522 numaralı telefondan Ulusal Kumar Programı Yardım Hattını (NCPG) arayın. 4700.
Daha fazla Cavaliers kapsamı
Donovan Mitchell takasından sonra adım atan Cavaliers’ın anahtarları – Terry Pluto’nun Karalamaları
Cleveland Cavaliers, eski Ohio lisesi yıldızı Chandler Vaudrin ve Jamorko Pickett ile eğitim kampı anlaşmalarına imza attı
Cleveland Cavaliers koçluk kadrosunu değiştirdi, adı Mike Gerrity Charge baş antrenörü
Kaynaklar, Cleveland Cavaliers’ın bu hafta Armoni Brooks, Kelan Martin ve diğer serbest oyuncular üzerinde çalıştığını söylüyor.
Cleveland Cavaliers’ın Donovan Mitchell için takası yeniden inşaya son verdi, beklentileri yükseltti