WASHINGTON — Bir yüzyıl boyunca, Florida’daki Kadın Seçmenler Birliği, marjinalize edilmiş sakinlerle oy kullanmak için kaydolmalarına yardım ederek bağlar kurdu ve son yıllarda bu çabalar, büyüyen Asyalı Amerikalı ve Asyalı göçmen topluluklarına kadar uzandı.
Ancak Vali Ron DeSantis tarafından Mayıs ayında imzalanan bir eyalet yasası, grubu stratejisini değiştirmeye zorlayabilirdi.
Formları işleyen veya toplayan personel veya gönüllüler bir ağır suçtan hüküm giymişse veya ABD vatandaşı değilse, yasa üçüncü taraf seçmen kayıt kuruluşlarına 50.000 $ para cezası verecekti.
Bir federal yargıç bu hafta hükmü bloke etti. Ancak pasajı, bir Cumhuriyetçi başkan adayı olan DeSantis’in ve diğer GOP liderlerinin oy pusulasına erişimi kısıtlama çabalarını yansıtıyor. Florida, Georgia ve Teksas da dahil olmak üzere, Cumhuriyetçilerin 2021’den beri seçmenlere yardım eden bireyler ve gruplar için cezai cezalar ve para cezaları oluşturan veya artıran oylama kurallarını yürürlüğe koyduğu en az altı eyaletten biri. Bu yasaların birçoğu da yasal zorluklarla karşı karşıya.
Bu arada, oy hakkı savunucuları değişen ortama hızla uyum sağlamak zorunda kalıyor. Örneğin, Florida’daki karardan önce, Kadın Seçmenler Birliği sosyal yardım için çevrimiçi bağlantılar ve QR kodları kullanmaya başladı. Çalışanları ve toplulukları arasındaki kişisel bağı ortadan kaldırdı ve bunun yerine teknolojik bir engel haline gelmesi muhtemel dijital araçları koydu.
İcra Direktörü Leah Nash, “Dil açısından erişim yoksa, çok sayıda insana ulaşamayız, bu da özellikle AAPI seçmenlerini etkiler,” dedi, eyaletin hızla artan Asya-Amerika ve Pasifik Adası nüfusuna atıfta bulunarak ve yetişkinlerin %30’undan fazlasının sınırlı İngilizce yeterliliğine sahip olduğu yer. “Kaydolması için birine web sitemizi veya QR kodunu verirsek, bunu yapıp yapmadığından emin olamayız ve mümkün olduğunca çok kişinin kaydolmasını isteriz. Mümkün olduğunca oy verin.”
Cezaların ağırlaştığı eyaletlerde gelişmeler, tercüman, seçmen kaydı yardımı ve postayla oy kullanma konusunda yardım sağlayan gruplar arasında korku ve kafa karışıklığına yol açtı – oy hakkı savunucularının özellikle Asyalı topluluklar için hayati önem taşıdığını söylediği roller.
Bazı eyaletlerde, dil engelleri hızla artan bir nüfus için oy pusulasına erişimi zaten engelliyor. Nüfus Sayımı verilerine göre, Asyalı, Hawaii Yerlisi ve diğer Pasifik Adalı nüfusu 2010 ile 2020 arasında %35 arttı. Çoğunlukla Cumhuriyetçi liderliğindeki eyaletlerdeki yeni yasalar, birçok oylama grubu tarafından seçmenleri bastırmanın başka bir biçimi olarak görülüyor.
Atlanta’daki Asian Americans Advancing Justice’in dava direktörü Meredyth Yoon, “Özellikle sınırlı İngilizce yeterliliğine sahip seçmenleri hedefliyor ve buna AAPI seçmenleri de dahil,” dedi.
Yoon, Gürcistan’daki 2020 seçimlerine rekor katılımın, Cumhuriyetçilerin çoğunlukta olduğu yasama meclisini kapsamlı seçmen kısıtlamalarını geçirme konusunda etkilediğini sözlerine ekledi: “Bu bir tesadüf değil,” dedi.
Teksas’ta Cumhuriyetçi Vali Greg Abbott, Haziran ayında yasa dışı oy kullanmanın cezasını ağır suça yükselten ve iki yıl önce kabul edilen kapsamlı seçim yasasının bir parçası olan kabahat suçlamasını yükselten bir yasa tasarısını imzaladı.
Çinli Amerikalı Alice Yi, Teksas, Austin’de tercümeye yardım ediyordu, ancak yeni yasanın iyi niyetli hataların suç teşkil edip etmeyeceği konusunda net olmadığını ve yardım sunarak başının belaya girebileceğinden endişe ettiğini söyledi.
Yi, 2022 ön seçimleri sırasında Vietnamlı Amerikalı bir adamın kendisine yaklaştığını ve daha önce oy vermediği ve İngilizce bilmediği için yardım istediğini hatırlıyor. Ona yardım ederse sonuçlarla karşılaşabileceğinden hemen endişelendiğini söyledi.
“Karşılaştığım korku bu” dedi.
Şimdi, babasının oy kullanmasına yardım edeceğini ama başka kimsenin yardım etmeyeceğini söyledi.
Ancak yine Austin’de bulunan Ashley Cheng gibi oy hakkı savunucuları, hapis cezası tehdidine rağmen Asyalı seçmenlere ulaşma taahhüdünü sürdürüyor.
Asian Texans for Justice’in kurucu başkanı Cheng, 2018’de oy kullanmasına yardım etmeye çalıştığında annesinin seçmen kütüklerinde listelenmediğini keşfettiğini hatırlıyor. Annesinin neden düzgün bir şekilde kaydedilmediğini asla öğrenemediler. Avukatlar, bunun sistemdeki kusurları vurguladığını ve gönüllülerin bunların üstesinden gelmek için ne kadar gerekli olduğunu gösterdiğini söylüyor.
Grubun kendi araştırması, Teksas’taki Asyalı seçmenlerin yaklaşık üçte ikisinin 2022 ara seçimlerinde oy kullanmak için yüksek motivasyona sahip olduğunu ortaya çıkardı. Cheng, arzunun, topluluğun oylarının sayılmasına yardımcı olma hevesini artırdığını söyledi.
“’Oh, artık denememeyi çok isterim’ gibi hissetmek gerçekten çok kolay” dedi. “Ancak, annem ve Teksas’ta yaşayan Asyalı diasporadaki pek çok kişi gibi oy vermeyi isteyip de her ne sebeple olursa olsun oy kullanamayan insanlar hakkında düşünüyorum.”
Örneğin, partizan olmayan bir Asyalı Amerikalı ve Pasifik Adalı savunuculuk grubu olan Asian and Pacific Islander American Vote’un (APIA Vote) 2022 verilerine göre, Teksas’taki Asyalı Amerikalı yetişkinlerin yaklaşık %34’ü sınırlı İngilizce yeterliliğine sahiptir.
Teksas’ta bir avukat olan Farha Ahmed, bu marjinal toplulukların oy sandığına erişmesine yardım etme konusundaki artan sorumluluğun, onu, oylama prosedürlerini yöneten ve seçim yasalarıyla ilgili anlaşmazlıkları çözen bir seçim yargıcı olarak devam etmemeye karar vermeye zorladığını söyledi.
Houston’ın hemen dışındaki Sugarland’de yaşayan Ahmed, “Çok fazla kaynak yok ve çok fazla koruma yok” dedi. “Seçim hakimleri, insanların oy kullanmasını kolaylaştırmaya yardımcı olmak istiyor, ancak bu yeni yasalar yürürlükteyken, Gerçekten yardım etmek için ellerinden gelenin en iyisini yapmaya çalışırken sorumluluklarının nerede olduğundan emin değiller.”
Florida ve Teksas’tan önce, Georgia milletvekilleri bu eyaletin seçim yasalarını elden geçirdiler.
Gürcistan’ın 2021 seçim yasa tasarısının bir bölümü, oy kullanma yerlerinde bir seçmene herhangi bir para veya hediye teklif etmeyi kabahat haline getirdi; bu hüküm, sırada bekleyenler için su ve atıştırmalık dağıtmayı da içeriyordu. Atıştırmalıklar ve su yasağını kaldırmak için mahkemeye çıkma girişimleri şimdiye kadar başarısız oldu.
Asian Americans Advancing Justice-Atlanta’nın iletişim direktörü James Woo, ebeveynlerine oy pusulalarında yardım ederken bir bardak su bile vermeyeceğini söyledi.
“Bir konuşma başlatıcı veya süreç boyunca onlara yardım etmek gibi basit şeyler, yaptığım yasa dışı bir şey olarak görülebilir” dedi.
___
Orlando, Florida’daki Associated Press yazarı Mike Schneider bu rapora katkıda bulundu.
___
Associated Press’in yarış ve oylama kapsamı, Jonathan Logan Aile Vakfı’ndan destek alıyor. AP’nin demokrasi girişimi hakkında daha fazla bilgiyi burada bulabilirsiniz. AP, tüm içerikten yalnızca sorumludur.