Brad Johnson başlangıçta kendisinde bir sorun olduğuna inanıyordu. Çünkü diğer bireyler kadar uyuyamıyordu. Johnson, aktif ve odaklanmış bir çocuk ve sonrasında da son derece başarılı bir yetişkin olmasına rağmen bu endişeyi zihninin bir köşesinde taşıyordu. “Fiziksel olarak diğer insanlar gibi uyuyamıyorum. Ve nereye dönseniz, en iyi şekilde çalışabilmek için gecede yedi, sekiz veya dokuz saat uykuya ihtiyacınız olduğunu duyuyorsunuz. Aksi takdirde, önemli sağlık sorunları geliştirme riskiniz var ve asla eskisi kadar üretken olamayacaksınız, diyor 65 yaşındaki Johnson. Kendisini bildi bileli gecede sadece dört ila altı saat uyuyormuş. Aynı durum babası ve yedi kardeşinden dördü için de küçüklüklerinden beri geçerliydi.
Altı saatlik uyku, çoğu kişi için sekiz ya da dokuz saat olarak kabul ediliyor. Dört saatten az uyuduğumda, uykusuz kalan herkesin yaşadığı sorunları ben de yaşıyorum” diye devam ediyor.
Johnson üniversiteden yüksek onur derecesiyle mezun oldu, Lands’ End ve REI’de yönetici pozisyonlarında görev aldı, inancına çok bağlı oldu ve evlenip sekiz çocuk babası oldu. Bu kadar yoğun bir yaşam sürmesine rağmen, neden sadece altı saat uyuduktan sonra kendini harika hissettiğini ve dinlenmiş olarak uyanmak için neden hiç alarma ihtiyaç duymadığını merak etmekten kendini alamadı.
Johnson 2005 yılına kadar herhangi bir çözümü ortaya çıkarmaya başlamadı.
Kimin çok az uykuyla son derece başarılı olduğunu öğrenmek için bir uyku araştırmasına kaydolmaya karar verdi. Birkaç yıl sonra Johnson üzerinde bir uyku araştırması daha yapıldı. Çünkü Johnson’ın kanında çoğu kişide bulunmayan benzersiz gen mutasyonları vardı. Johnson, uyku düzeni ve genel sağlığıyla ilgili derinlemesine anketleri yanıtlayarak deneylere katıldı ve araştırmacılar sekiz gün boyunca günlük aktivitesini ve uyku düzenini takip etti.
Bilim insanı Ying-Hui Fu, San Francisco’daki Kaliforniya Üniversitesi Weill Nörobilimler Enstitüsü’nde vücudun uykuyu düzenleyen iç saati olan sirkadiyen ritimleri araştırıyor. Kendisi ve ekibi 2009 yılında, “kısa uyuyanlar” olarak adlandırılan kişilerdeki belirli DNA değişikliklerinin, bu kişilerin inanılmaz derecede verimli uyumalarına neden olduğunu keşfetti.
Fu’nun ekibi şimdiye kadar bir kişinin ne kadar uykuya ihtiyacı olduğunu düzenleyen genlerin üçünde beş mutasyon keşfetti, ancak bu olayda başka genlerin de olabileceğine inanıyor.
Hafıza, düşünme, öğrenme, hareket etme ve enerjik hissetme gibi bilişsel ve nörolojik süreçleriniz uyku tarafından kontrol edilir. Ancak iyi bir uyku çekmek her zaman ne kadar uyuduğunuzla ilişkili değildir. Uyku ne kadar etkili olursa o kadar az uykuya ihtiyaç duyarsınız.
Fu bunun, çoğunluğun yaklaşık yarısı kadar uykuya ihtiyaç duyan ancak aynı derecede iyi çalışan kısa uyuyanların ayırt edici bir özelliği olduğunu söylüyor.
O ve ekibi, genetik olarak günde daha az saat uyumaya yatkın olan nadir bir kişi olmasına rağmen, tüm kısa uyuyanların sahip olduğu birkaç özellik keşfetti. Genellikle daha uzun ömürlü oluyorlar ve daha iyi zihinsel ve fiziksel sağlığa sahip oluyorlar. Araştırmasına göre, bu insanlar inanılmaz derecede şanslı çünkü bazı şaşırtıcı ortak özelliklere sahip görünüyorlar:
Daha az uykuya ihtiyaç duymanın yanı sıra, bu kısa uyuyanlar uyanıkken ortalama uyuyanlardan daha aktiftirler (18 ila 20 saat). Fu’ya göre, fazladan zamanları olduğu için sıklıkla çoklu görevler üstleniyorlar. Sonuç olarak, bireyler iki işte çalışabilir, çalışırken ders çalışabilir veya başka faaliyetlerde bulunabilirler. Nadiren boşta kaldıklarını iddia ediyor.
Ayrıca, kısa uyuyanların uzun uyuyanlara göre daha az sağlık sorunu yaşadığı görülmektedir. Kısa uyuyanların diyabet, kalp hastalığı ve diğer hastalıklar gibi sağlık sorunları yaşamlarının ilerleyen dönemlerine kadar ortaya çıkmıyor. Fu’nun çalışmalarında, 60 ila 80 yaşlarında uyuyanlar bile fiziksel ve zihinsel olarak iyi durumdadır. Örneğin neredeyse 80 yaşında olan bir çalışma katılımcısı yakın zamanda bir triatlon için antrenman yapmaya başladı. Diğerleri ise herhangi bir rahatsızlık yaşamadan uzun süreler boyunca egzersiz yapabiliyor. Ona göre bu kişiler “son derece pozitif, keyifli ve sağlam” ve stresle normal uyuyanlara kıyasla daha iyi başa çıkabiliyorlar. Fu sözlerine şöyle devam ediyor: “Ayrıca üstün hafızaları, daha yüksek acı toleransları ve jet lag yaşamamaları gibi kendilerine özgü başka özellikleri de var.” Fu’ya göre, “vücutları her gün yüzde 100 ya da buna yakın bir seviyede çalışıyor.”
Araştırma katılımcılarından biri olağanüstü bir hafızaya sahipti ve sınıfta not almasına hiç gerek yoktu. Başka bir kişi 13 dil konuşabiliyor. Diğerleri uzun süre egzersiz yaparken ağrı hissetmiyor.
Vücudumuzun hastalıklara karşı ilk savunma hattı uykudur. Fu’ya göre, “vücudumuz biz uyurken sağlığımızı korumamıza yardımcı olmak için son derece sıkı çalışır – toksinleri yok etmek, atık ürünleri uzaklaştırmak, hasarları onarmak, vücudumuzun sahip olması gereken sağlığı koruyabilmesi için her türlü şeyi yapmak.” Diyelim ki vücudumuzun biz uyurken on görevi yerine getirmesi gerekiyor. Ve çoğumuz için sekiz saat süren uyku, bu [kısa uyuyanlar] için sadece dört ila altı saat sürüyor. Neden?”
Fu ve meslektaşları için kilit soru budur.
Fu ve ekibi daha önce uyku üzerine yaptıkları araştırmalarda “sabah kuşlarını” ya da erken yatıp erken kalkanları incelemişlerdi. Bu arada bilim insanları, sabah kuşu çalışmasına katılanlardan bazılarının bir gen mutasyonuna sahip olduğunu öğrendi. Fu’ya göre, bu kişilerin erken yatmadıkları ama yine de çok erken uyandıkları ortaya çıktı.
Bu keşfin ardından Fu ve ekibi, geç yatıp erken kalkan tanımına uyan bireyleri aramaya başladı. Fu’ya göre, benzer bir kişi olduğunu ya da tanıdığını belirten kişilerden on binlerce e-posta aldık.
Gruptaki birçok üye normalden daha az uyumasına rağmen, sadece küçük bir kısmı – Johnson da dahil olmak üzere 100’den biraz fazla kişi – gerçek kısa uyuyanlar olarak ortaya çıktı.
Tüm kısa uyuyanların tanınabilir gen mutasyonunu paylaştığı gösterildikten sonra, araştırmacılar bunun beyni nasıl etkilediğini öğrenmekle ilgilendiler. Uykunun altında yatan beyin nöro-devresi hakkında daha fazla bilgi edinmek için araştırmacılar farelere yöneldi. “Aynı mutasyona sahip fareler de daha az uyuyor. O zaman bunun doğru olduğuna inandığımızı ilan ettik” diyor Fu.
Fu, kısa uyku gen mutasyonlarına sahip farelerin beyinlerinde “uyku uzunluğu ve verimliliği için benzersiz nöro devreler” ve uyurken belirli beyin aktivitesi kalıpları aradı.
Belirli evrensel beyin yollarını tanımlamış olmasına rağmen, genlerin insan beyin fonksiyonlarını nasıl kontrol ettiğini belirlemek için hala ek araştırmalar gerektiğini iddia ediyor. Bununla birlikte, sağlıklı farelerde aynı gen değişikliklerinin ve davranışların bulunması, Fu’nun insanların her gece dört ila altı saat uyuyabileceği ve yine de sağlıklarını ve işlevlerini koruyabileceği sonucunu destekledi.
Kısa Uyuyan Bir İnsan Olmak Nasıl Hissettirir?
Normalden daha yüksek ağrı toleransı, kısa uyuyanlar tarafından paylaşılan ortak deneyimlerden biridir. Johnson bu konuda ilk elden bilgiye sahip. Her iki dizinin de değiştirilmesi gerekiyor, ancak doktorunu şaşırtmak için dizlerini değiştirmeyi ertelediğini, çünkü sıçramadığı ya da koşmadığı sürece dizlerinin kendisini etkilemediğini söylüyor.
İlk kolonoskopisinden sonra eve dönüş için gerekli ayarlamaları yapmayı ihmal ettiği için anestezi olmadan bu rahatsızlığı yaşamak zorunda kaldı. “Hiç hoş değildi. Çok acıttı. Ancak bu üstesinden gelebileceğim bir şeydi” diyor.
Fu, kalıtsal bir bileşenin uyku davranışında önemli bir faktör olduğu için Johnson ve bazı yakın akrabalarının aynı kısa uyku gereksinimlerine sahip olmasının şaşırtıcı olmadığını belirtiyor. Ancak bunun benzersiz bir nitelik gibi göründüğünü de ekliyor. Johnson’ın kardeşlerinin çocuklarının çoğu ve Johnson’ın çocuklarının hiçbiri uykuya dalmakta güçlük çekmiyor.
Johnson kısa şekerlemelerini genlerinin bir armağanı olarak görüyor. Bu sayede, kilisesi aracılığıyla başkalarına yardım etmek de dahil olmak üzere, normalde yapabileceğinden çok daha fazlasını başarabildiğini iddia ediyor. Başka türlü yapamayacağım bir şekilde geri verme fırsatı bulduğu için kendini şanslı hissediyor. Ve bu bakımdan, bu hediyenin büyük bir önemi var. Hayatta büyük bir tatmin ve tatmin bulmanın başkalarına yardım etmekten ve geri vermekten geldiğine inanıyorum.
Peki Johnson gibi bireyler neden başlangıçta bu mutasyona sahip oluyor?
Fu bunu bilmiyor, ancak elektrikli aydınlatmanın kullanılmaya başlanmasından bu yana evlerde artık daha uzun saatler boyunca güçlü ışık olmasıyla ilgili olabileceğini düşünüyor.
Belki de çevre geç saatlere kadar ayakta kalmaya olumsuz tepki veriyordur. Tahmin etmek eğlenceli olsa da, şu anda bunu desteklemenin bir yolu olmadığını kabul ediyor.
Kısa uyuyanların beyinlerinin uykudaki işlevlerini tam olarak anlamak için daha fazla araştırmaya ihtiyaç var ki bu daha büyük önem taşıyor. Örneğin REM döngüsünde rüya görmeleri bizimkinden farklı mı? Fu, uykuyu daha iyi anlayarak herkesin daha iyi uyumasına ve daha uzun, daha sağlıklı yaşamasına yardımcı olacak çareler geliştirilebileceğini düşünüyor.
Kaynak: Popular Mechanics