Bir tabaka kâğıdın, örneğin defterinizin ya da kitabınızın bir tek sayfasının kalınlığını nasıl ölçebilirsiniz? Cetvelle ölçmeyi deneyiniz. Başarabildiniz mi? Bu ölçmeyi kolayca yapamazsınız. Çünkü cetveliniz en fazla 1 mm kalınlığı ölçebilir. Gerçekte ise bir tabaka kâğıdın kalınlığı 1 mm den çok daha incedir. Kâğıt kalınlığını ölçmek için kalınca bir kitabın kalınlığını ölçüp kitaptaki yaprak sayısına bölerseniz bulduğunuz sonuç bir tabaka kâğıdın kalınlığını verir. Günlük yaşamda çeşitli malzemenin kalınlığını ölçmek ihtiyacı duyarsınız. Örneğin: bir bakır telin, makara ipliğinin kalınlığını ölçmek zorunda olsanız nasıl bir yöntem kullanabilirsiniz? Herhangi bir maddenin en ince katmanı bir molekül kalınlığında olabilir. Örneğin: yağın böyle bir moleküllük bir katmanını nasıl meydana getirebilirsiniz?Büyük bir küvet suyun üzerine çok küçük bir yağ damlatın. Yağ yayılır ve incelir ve tam sınırına eriştiği zaman bir molekülden daha kalın değildir. Yağ damlacığının büyüklüğü, yağın yüzeyinden yararlanarak, su yüzeyindeki yağın kalınlığını hesaplayabilir misiniz? Su yüzeyine yayılmış olan yağı güneş ışığına tuttuğunuzda ışığı yedi renge ayırır. Benzer olayla, yağmurlu bir günde su birikintisi üzerine yayılan yağda da görebilirsiniz.