PHOENIX – Texas Rangers’ın bu sezon sonrası yeteneği yaygın bir araştırma kaynağı oldu, ancak çok az açıklama yapıldı. 2019 Washington Ulusal Şampiyonası’nda da benzer bir performans sergileyen Max Scherzer, unvanı düşündü ve açıklamakta zorlandı. Bunun yerine sisteme meydan okuyan bir özelliği fark etti.
Pazar günkü antrenmandan önce “Hiçbir şey bizi şaşırtamayacak” dedi. “Bunu gördük. Rangers’a geldiğimden beri bunu görmüş gibiyim; takımın çekileceğini düşündüğünüz anlar oluyor ve takım tamamen geri çekiliyor. Diğerine yumruk atıyor.” seçeneği olmayan bir adamla karşı karşıyayım.”
Pazartesi gecesi bu bir kez daha netleşti.
Scherzer’in sırtı başlangıçta üç vuruşta bocaladı ve sadece dokuz çıkış kaydettikten sonra onu Dünya Serisinin 3. Oyunundan çıkmaya zorladı ve başlangıç oyuncusundan geçici kurtarıcıya dönüşen tecrübeli oyuncu Jon Gray, üç koşu yaparak büyük bir yumruk attı. Vuruş, Arizona Diamondbacks’e karşı 3-1’lik bir galibiyetle Rangers’ın yüksek kaldıraçlı kurtarıcılarına az bir farkla teslim oldu.
Rangers, bu play-off’larda 99 galibiyetli Tampa Bay Rays’i, 101 galibiyetli Baltimore Orioles’i ve son şampiyon Houston Astros’u geçerek eşi benzeri görülmemiş dokuz ardı ardına deplasman maçı kazandı. İki tane daha ve bu en iyi yedi seride D-Backs’i 2-1 yenen Rangers, 62 yıllık tarihindeki ilk şampiyonluğunu perçinleyecek.
Buraya gelebilmek için ağustos ortasında sekiz maçlık, eylül ayından itibaren ise yedi maçta altı maçlık bir mağlubiyet serisi yakaladılar. Normal sezonun son gününde lig şampiyonluğunu kaybederek karşılık verdiler.
Şimdi en çok ödül alan iki oyuncularının sakatlıklarıyla uğraşmak zorunda kalacaklar.
Olası bir 7. maça başlamak için sıraya giren Scherzer, sırt spazmlarının önümüzdeki 48 saat içinde azalacağını umuyor ancak maç sonrası soyunma odasında medyaya konuşurken daha kararsızdı. Bu ay hücumda ağır işler yapan dinamik sağ saha oyuncusu Adolis Garcia, o zamandan beri Chase Field’dan ayrıldı. Sekizinci vuruşta bir vuruşta eğimini ayarladıktan sonra sol tarafında görüntüleme yapıldı ve bu da bir çıkışa yol açtı.
Marcus Semien, Garcia için “O, takımımızın kalbi ve ruhuydu” dedi. “Bununla birlikte sezon başında Adolis’i geride bıraktık ve adamlar hızlandı ve tüm yıl boyunca durum böyle oldu.”
Rangers’ın 2021’de 102 mağlubiyetli bir takımdan 2023’te Şampiyonanın zirvesinde yer alan bir takıma yükselişi 30 Kasım 2021’de başladı. Rangers, o gün Siemian ve Corey Seager’la toplam 500 milyon dolarlık sözleşme imzaladı – ama aynı zamanda Gray’le dört yıllık, 56 milyon dolarlık bir sözleşme de imzaladılar. Gray sonraki iki sezonu başlangıç rotasyonunun sağlam bir üyesi olarak geçirdi ve 53 başlangıçta 4,05 ERA elde etti. Ancak Eylül ayı sonlarında ön kolunda gerginlik yaşadı ve bu da sakatlananlar listesinde yer almasına neden oldu ve bu da onun bu play-off’ların sonuncusu olarak görev yapmasına yol açtı.
Gray, 1. Maçta beş kritik çıkışa katkıda bulundu ve ardından 3. Maçta dördüncü çeyreğin sonuna başlamak için ısındı – Siemian’ın RBI teklisi ve Seager’in 421 metrelik iki koşusu Rangers’a çaylak Wright’a karşı 3-0 öne geçtikten sonra bir vuruş – yardımcı Brandon Pfat. Scherzer, Rangers’ın antrenör ekibine işaret yaptı ve boğaz ağrısının atış yapmasını engellemesinin ardından oyunu terk etti. Gray karşılaştığı 10 vurucudan dokuzunu emekli etti, bunların üçü grevle oldu. Sadece 30 sahaya ihtiyacı vardı. Gerisini Josh Sporce, Aroldis Chapman ve Jose Leclerc halletti.
“Tahmin ettiğimiz şey buydu” diyen Seager, kendisi, Siemian ve Gray’in Rangers’ı şampiyonluğa bir adım daha yaklaştırdığını ekledi. “Olmak istediğimiz yer burasıydı ve bunu daha önce konuşmuştuk.”
31 yaşındaki Gray, dokuz büyük lig sezonunda 205 kez sahaya çıktı. Biri hariç hepsi açıcıydı.
Kurtarıcı olmak düşündüğü kadar zor değildi.
Gray, “Çok daha kolaydı çünkü play-off’ların başlarında çok zaman kaçırdım” dedi. “Yapamadım. Çocuklarla kutlama yaparken katkıda bulunduğumu hissetmedim. Bu yüzden isteyebileceğim tek şey yardım etme fırsatına sahip olmak. Gerçekten mutluydum. Hepsi bu.” “
Rangers üç büyük fırsattan yararlandı. İkincisinde, D-Backs’in baş kalecisi Christian Walker, üçüncü kale antrenörü Tony Pereszica’nın dur işaretinin üzerinden geçti ve Garcia tarafından evinden atıldı. O vuruşun ilerleyen saatlerinde, Alec Thomas’ın sopasıyla sert bir tek vuruş Scherzer’in sağ dirseğine çarptı ve Rangers’ın üçüncü kaleci Josh Jung’un boş elle kaygan bir oyun yapmasına yetecek kadar yuvarlandı. Ve dokuzuncu turda, Gabriel Moreno bir ön yürüyüşe neden olması gereken bir dış atış yaptı, ancak ev sahibi hakem Alfonso Marquez bunun yerine bunun bir vuruş olduğuna karar verdi ve T-backs menajeri Torrey Lovullo “mutlu olmadığını” söyledi.
Ancak Rangers da kendi şansını yarattı, özellikle de Arizona’nın Chapman’a karşı ilk koşusunu yapmasından kısa bir süre sonra, sekizinci çeyreğin sonunda. Ketel Marte sola doğru 184 mil/saatlik bir yere vurdu, ancak Seager onun soluna gitti, topu sahaya sürdü ve vuruş sonu ikili oyunu başlatmak için Siemian’a çevirdi.
Birkaç dakika sonra Seager’a ekibinin Arlington, Teksas dışında kazanmanın yollarını nasıl bulduğu soruldu.
O da cevap veremedi.
Seager, “Her gün oynuyoruz” dedi. “Sadece o gün kazanmaya çalışıyoruz. Nerede olursak olalım, her gün iyi beyzbol oynamaya çalışıyoruz. Bunu bundan başka bir şeye nasıl bağlayacağımı bilmiyorum, gerçekten. Üzgünüm.”