Salı günü Cleveland’daki bir federal jüri, ülkenin en büyük eczane zincirlerinden üçünün – CVS Health, Walmart ve Walgreens – iki Ohio eyaletindeki opioid aşırı doz ve ölüm krizine önemli ölçüde katkıda bulunduğunu tespit etti, ilaç endüstrisinin perakende segmentinde ilk kez onlarca yıldır devam eden salgından sorumlu tutuldu.
İlkbahardaki duruşmalardan sonra, duruşma hakimi her şirketin ilçelere ne kadar ödemesi gerektiğini belirleyecek.
Bir opioid davasında jürinin ilk kararı olan karar, ülke çapında binlerce davada davacıları cesaretlendirdi çünkü hepsi aynı yasal stratejiye dayanıyor: ilaç şirketlerinin bir “kamu rahatsızlığına” katkıda bulunduğu, davacıların iddia ettiği bir iddia. opioidlerin yarattığı halk sağlığı krizi.
Kamuyu rahatsız eden argüman, bu ay Kaliforniya ve Oklahoma’daki yargıçlar tarafından opioid üreticilerine karşı açılan eyalet davalarında iki kez reddedildi. Yargıçlar, kendi eyaletlerinin kamuyu rahatsız eden yasalarının özelliklerine göre, şirketlerin faaliyetlerinin aşırı doz ve ölümlerden çok uzak olduğunu ve yasaların çok geniş bir şekilde uygulandığını tespit etti.
Kuzeydoğu Ohio’daki Lake ve Trumbull Counties tarafından getirilen bu davada, davacıların avukatları yasal iddiayı başarıyla kullandılar. Mark Lanier’e göre, eczanelerin yıllarca, hem hastaların ilaçları aldığı yerel tezgahlarda hem de gözetim gereksinimlerinin olduğu şirket merkezlerinde, şüpheli opioid siparişleri hakkında sayısız kırmızı bayraklara göz yumduğunu savundular. dava avukatı, “çok az, çok geç.”
Altı haftalık bir duruşmanın ardından 12 kişilik jüri, beş buçuk gün boyunca tartıştı.
Los Angeles’taki Loyola Hukuk Okulu’nda toplu dava dersleri veren Adam Zimmerman, “Bu, bu büyük hanehalkı isimlerine karşı ilk opioid davası” dedi. “Onlar uzlaşmaya en az istekli sanık grubuydular, bu yüzden bu karar onlar için bu davaların jüri önünde iyi sonuçlanmayacağının en azından küçük bir işareti.” Bazı eczane sanıklarını mahkemeye gitmek yerine uzlaşmayı düşünmeye sevk edebilir, dedi.
Ancak Bay Zimmerman, ülkeyi kapsayan ve bir dizi eyalet ve federal mahkemede yargılanması planlanan opioid davalarının daha gidecek çok yolu olduğunu da kaydetti.
“Daha çok, her biri biraz farklı kurallara sahip, aynı anda devam eden birçok farklı top oyunu var gibi ve neredeyse hepsinin erken safhalarındayız” dedi ve ekledi, çünkü her eyaletin kendi kamuyu rahatsız etme yasası var, son üç sonucun yaklaşan davalar üzerinde çok az yasal etkisi olabilir.
Ancak, ilki 2014’te açılan binlerce opioid vakası hızla ilerlese de, opioidden zarar gören topluluklara yardım almanın aciliyeti yavaşlamadı. Geçen hafta yayınlanan yeni federal veriler, eroin ve sokak fentanili gibi yasadışı opioidlerden kaynaklanan ölümlerin hızla artması nedeniyle pandemi sırasında opioidlerden kaynaklanan aşırı doz ölümlerinin rekor seviyelere ulaştığını gösteriyor.
Derin cepli perakendeciler, mahkemelerde takip edilecek son ilaç şirketleri kümesiydi. Bugüne kadar, diğer ilaç şirketlerinden daha az dava ile karşı karşıya kaldılar.
Geçen yaz, Walgreens, Rite Aid, CVS ve Walmart, iki New York ilçesi, Nassau ve Suffolk ile toplam 26 milyon dolar karşılığında anlaşmıştı. Ohio davasında, Rite Aid ve bölgesel bir zincir olan Giant Eagle, açıklanmayan meblağlar için daha önce anlaşmıştı.
Buna karşılık, bazı opioid üreticileri ve distribütörleri, bazıları ülke çapında olmak üzere milyarlarca dolarlık anlaşma teklifinde bulundu.
İki ilçenin avukatları ve ülke çapındaki yerel yönetimlerin avukatları Salı günü öğleden sonra yapılan karardan sonra yaptıkları açıklamada, “Bugün Walmart, Walgreens ve CVS aleyhindeki karar, kamuyu rahatsız etmedeki suç ortaklarına ilişkin gecikmiş hesaplaşmayı temsil ediyor” dedi. .
CVS, Walgreens ve Walmart karara itiraz edeceklerini söyledi. CVS yaptığı açıklamada, “Eczacılar, ihtiyacı olan gerçek hastaları tedavi etmek için yasal, FDA onaylı maddeler yazan DEA lisanslı doktorlar tarafından yazılan yasal reçeteleri dolduruyor” dedi.
Açıklamada, “Kamuyu rahatsız etme yasasının yanlış uygulanması da dahil olmak üzere, bu davanın temyiz mahkemesinin incelemesini dört gözle bekliyoruz.”
Geçen hafta Cleveland’daki ABD Bölge Mahkemesi’ndeki duruşmanın kapanış konuşmalarında, eyaletleri temsil eden Teksas dava avukatı Bay Lanier, eczane zincirlerinin “sattıkları her haptan para kazandıklarını” söyledi.
“Doldurmayı reddetmekle para kazanmıyorlar” diye ekledi.
Ancak lisanslı eczacılar, şüpheli reçeteleri sorgulama görevi olan kapı bekçileridir.
Big Pharma’dan göz kamaştırıcı ödüller alarak bir kariyer yapmış olan Bay Lanier, jüriye, Uyuşturucu Uygulama İdaresi’nin pompalama için Florida zincir eczanelerini takip etmeye başladığı 2012 yılına kadar kurumsal varlıkların dikkat çekmesi gerektiğini söyledi. Ohio kadar uzaklara inen opioidler.
Jüri ilk önce fazla reçeteli ilaç tedarikinin ve ardından yasa dışı yönlendirmenin her ilçede bir kamu sıkıntısı yaratıp yaratmadığına karar vermek zorundaydı.
Kamu zararı yasasına göre, bir kriz devam ediyor olmalıdır. Ancak son yıllarda, büyük ölçüde eyalet ve federal izleme programlarının daha fazla gözetimi, doktorlar için revize edilmiş yönergeler ve kurumsal uyum nedeniyle opioid reçetelerinin sayısı düştü.
İlçelerin avukatları, arz azaldığında, hap bağımlısı hastaların eroin ve yasadışı fentanile dönüştüğünü başarılı bir şekilde savundular. Avukatlar, bu sonucun reçeteli opioid haplarının selinin öngörülebilir, doğrudan bir soyundan geldiğini söyledi.
Jüri üyeleri, ilçelerdeki opioid kriziyle ilgili bir kamu sıkıntısının var olduğu sonucuna vardıktan sonra ikinci bir soruya geçtiler. Her eczane zinciri, opioid krizinin kamuyu rahatsız etmesine önemli ölçüde katkıda bulunan “kasıtlı” veya “yasadışı” davranışlarda bulundu mu?
Eğer öyleyse, kanuna göre sanıklar, şiddetlendirdikleri “sıkıntıyı” “hafifletmek” için ödeme yapmalıdır.
Ceza davalarındaki jüri kararları gibi, bu hukuk davasında da kararın oybirliği ile alınması gerekiyordu. Ancak jürinin, ceza davalarında suçlu kararı vermek için gereken “makul şüphenin ötesinde” düzeyinden daha düşük bir kanıt standardı olarak yalnızca “daha fazla kanıt” (en az yüzde 51) uygulaması gerekiyordu.
Eczane avukatları, temyiz mahkemelerinin henüz ikna edici bulabileceği iddialarıyla yanıt verdi. Mağazalarının, iki ilçede opioid dağıtan toplam eczane, hastane ve klinik sayısının küçük bir kısmını oluşturduğunu ve sattıkları hap miktarının orantılı olarak düşük olduğunu söylediler.
Avukatları, opioid ilaçlarının ilçelerde patlamasının çok fazla nedeni olduğunu ve suçun bu kadar yüksek sesle eczanelerin ayaklarına atıldığını iddia etti. Kullanılmayan birçok hapın bulunduğu aile hekimliği dolaplarını, yasadışı yönlendirme için hazineler olarak gösterdiler; doktorlara başvuran ve opioidlerin faydalarını aşırı satan ve riskleri küçümseyen üreticilere; ve ağrıyı daha agresif bir şekilde tedavi etmeye zorlayan doktorlara giderek daha büyük ve daha güçlü miktarlar sipariş ettiler.
Walgreens avukatı Brian Swanson, “Talebi kontrol edenlerin reçete yazanlar olduğunu hepimiz biliyoruz” dedi. “Eczacılar talep yaratmazlar.”
Sanıkların avukatları defalarca federal yetkilileri işaret etti. İlaçların sadece Gıda ve İlaç Dairesi tarafından onaylanmadığını, ayrıca DEA’nın ülkede kaç tane opioid üretilebileceğinin yıllık sınırını belirlediğini söylediler.
Walmart avukatı John Majoras, kapanış konuşmasında, adliyeden görülebilen Cuyahoga Nehri üzerindeki köprülere atıfta bulundu. Davacıların eczanelerin halkı rahatsız ettiğini kanıtlamak için gerekli tüm unsurları birbirine bağlayan bir köprü inşa etmediklerini söyledi.
Sonra Bay Lanier son sözleri için ayağa kalktı. Böyle bir köprü hakkında konuşmayı beklediğini söyledi. Daha sonra yüzlerce Legodan oluşan bir maket köprü üretti.
Krize birçok katkıda bulunanlar olduğunu kabul etti. Ancak Bay Lanier, ilçelere yalnızca nispeten küçük miktarlarda opioid koyduklarını iddia ederek eczanelerin sorumluluktan kaçamayacaklarını savundu (ve savunmanın hesaplama yöntemine itiraz etti).
Toplum, köprünün çelik ayaklarının sağlamlığına güveniyor, dedi.
Ama ya insanlar üzerinden geçerken iki ya da üçü çürükse ya da yanlış yerdeyse? Daha sonra birkaç tanesini nakavt etti. Model jürinin önünde paramparça olurken, “Her şey düşebilir,” dedi.
Bu kararın temyizde hayatta kalıp kalmayacağı henüz belli değil. Davadan kaynaklanan birçok yasal soruya ek olarak, sanıkların davaya başkanlık eden ve yıllarca binlerce opioid davasının birleştirilmesini denetleyen Yargıç Dan Aaron Polster’ı eleştirmeye devam etmesi bekleniyor.
Walgreens’in yaptığı açıklama da bu kadar tahminde bulunmuş gibiydi. “Yargılama mahkemesinin, Ohio yasalarına aykırı olan kusurlu bir hukuk teorisi üzerine davanın jüri önüne çıkmasına izin vererek önemli yasal hatalar yaptığına inanıyoruz” dedi.
Bir yanlış yargılamanın ilan edilip edilmeyeceğine dair bir anlaşmazlık, temyiz argümanları arasında olabilir. Bir jüri üyesi diğer jüri üyelerine dış araştırmasını gösterdi; jüri üyesi görevden alındı ve yargılamaya devam edildi. Ve eczane perakendecileri, uzun süredir devam eden şikayetlerini – Yargıç Polster’ın davacılardan yana göründüğüne dair inançlarını – muhtemelen yeniden gündeme getirecekler. 2018’den bu yana, davanın uzun sürmemesi ve umutsuzca ihtiyaç duyulan yardımın opioid krizinin harap ettiği topluluklara akmaya başlayabilmesi için tüm tarafları anlaşmaya çağırdı.