İsmail Gaspıralı, 20 Mart 1851 tarihinde Kırım’ın Bahçesaray şehri yakınlarındaki Avcıköy’de doğdu. Moskova Harp Okulu'nda öğrenim gördü. Daha sonra arkadaşı Mustafa Mirza Davidoviç ile birlikte Rum asilerine karşı mücadele eden Osmanlı güçlerine katılmak için İstanbul’a gitti. Fakat yolculuğu sırasında yakalanarak alıkonuldu. 1868’de Bahçesaray’da bulunan Zincirli Medresesi'nde Rusça öğretmenliğine başladı. 1872’de buradan ayrılarak Paris’e gitti. 1874'de de Osmanlı Devleti'nde zabit olmak amacıyla İstanbul'a geçti. Ancak bu hayalini gerçekleştiremeyerek Kırım'a geri döndü. 1878'de Bahçesaray belediye başkan yardımcısı seçildi. 1 yıl sonra da başkanlık makamına getirildi. Bunun yanında 5 yıl boyunca da bu görevini sürdürdü. Öte yandan Tercüman-ı Ahval-i Zaman gazetesini de çıkardı. İsmail Gaspıralı, 24 Eylül 1914 tarihinde hayatını kaybetti.