Adından da anlaşılacağı üzere iki liman arasında yük taşımak için dizayn edilmiş gemilere “yük gemisi” adı verilmektedir. Yük gemilerinin tonajları genellikle 2,000 – 20.000 aralığındadır. Bu tip gemilerde yük taşımak için önemli olan ambarlar, balast tankları, yük donanımları gibi kısımlar bulunur.
2. Dünya Savaşı sırasında birbirine çok benzeyen ve 7,000 – 10,000 DWT aralığında olan yük gemilerine konvansiyonel yük gemileri adı verilir. Bu tip gemilerin en tanınmış dizaynı “Liberty” tipi yük gemileridir ve Amerikan yapımı gemilerdir.