Buluşların çoğu, hiç umulmadık yollarla gerçekleştirilmiştir. Belçikalı makinist Zenobe Gramme”ın buluşu da böyle olmuştur. Adı geçen makinisti 1870 te ilk dinamoyu yapmaya yönelten sebep, temizlik merakıydı. Bir gün, Gramme, süs eşyalarının galvanize edildiği atölyesinde, kullanılmış pillerin kurşuni – yeşil artıklarını tiksintiyle seyrederken, yanında bulunan iş arkadaşlarına: “Elektrik akımını daha temiz yollardan üretemez miyiz?” Diye sormuş ve hemen kollarını sıvayıp, uğraşa uğraşa, sonunda, ünlü jeneratörünü yapmayı başarmıştı.
Bu jeneratörde, yumuşak demirden, kalın çaplı ve üzerine bakır tel sarılı bir halka yer almaktaydı. Halka, bir eksen üzerine yerleştirilmişti ve bir buhar makinesi tarafından, kuvvetli bir elektromıknatısın çeneleri arasında hızla döndürülüyordu. Dönüşün oluşturduğu manyetik alan değişiklikleri ise, bir doğru akım meydana getiriyordu. Görüldüğü gibi, dinamonun temeli, devamlı bir mıknatısın alanında bulunan bir iletken devre üzerinde, bir elektrik akımının vücuda gelmesidir. Dinamo, Gramme”dan bu yana, büyük ölçüde geliştirilmiştir. Üstelik, yaygın olarak kullanılmaktadır.
Dinamo, normal çalıştığında, alternatif akım verir. Doğru akım elde etmek için, dinamoya bir toplaç eklenir. Dinamonun en önemli özelliklerinden birisi de, tersinir olmasıdır. Gerçekten de, dinamonun dönecini bir patlamalı motora ya da suyla çalışan bir türbine bağlamak suretiyle döndürecek olursak, dinamo, kendisine verdiğimiz mekanik enerjiyi, elektrik enerjisi haline dönüştürür. Bunun tersini yaptığımızda, yani dinamoya elektrik enerjisi verdiğimiz zaman ise, mekanik enerji elde ederiz.
Dönecin dönmesiyle dinamo bir elektrik motoru durumuna gelir. Yel değirmeninin küçük çarkı da, bize, bir tersinirlik örneği vermektedir.
Çark çalıştırılınca, bir hava akımı meydana getirir; çark kendi haline bırakılınca, bu sefer de onu, hava akımı döndürür. Dinamonun tersinirliği, 1873″te, Viyana”da bir sergiye katılan mühendis Hippolyte Fontaine tarafından, tesadüfen keşfedilmiştir. Bir montaj hatası yapan Fontaine, bir dinamoyu, 250 metre ötede çalışmakta olan bir makineye bağlamıştı. Dinamo da, akım alır almaz, dönmeye başlamıştı…
Demek ki, bu jeneratörden, devitken olarak yararlanılabilirdi. Bu keşif, Fontaine”de “güçleri uzaklara iletmek” düşüncesini yarattı.