Kökenleri ile alakalı detaylı iddialar bulunmaktadır. Newfoundland'a 1600 senesinde getirilen kutup köpeklerinden türetildiğini iddia edenler bulunmaktadır. Hem de İngiltere kökenli bulunduğunu, meydana çıktığı tarihin, Newfoundland Adası'nın bir İngiliz mülkü haluna geldiği 1700 senesine kadar uzandığını düşünürler. Başka bir iddiaya göre de İngilizler Tibetli Mastiff'leri Newfoundland Adası'na getirdiler ve bu köpeklerle yerli köpekleri çiftleştirilmesiyle elde edildiler. Ve son olarak bu köpeklerin Labrador'ların akrabası olduklarına dair bir söylenti bulunmaktadır bunun nedeni ise bu köpeklerin de çok iyi yüzücü olmalarıdır ve bu iki köpek türünün birbirine benzemesidir.
Newfoundland ırkı lüzumtiğince büyük bir köpek türüdür. Güçlü, uyumlu, dayanıklıdırlar. Son derece zeki ve insana yakın sempatik köpeklerdir. Lord Byron bu tür ile alakalı şunları yazmıştır: "... Cesareti vahşilikten uzaktır. İnsana ait eksiklikleri taşımaz, ama onun bütün erdemlerine sahiptir. "Sabırlı bir karakterleri olan bu köpekler yabancılarla da iyi anlaşır ilaveten sahiplerine karşı son derece alakalıdirler. Suda kurtarma köpeğidir. 1919 senesinde gemi kazasından kurtulup cankurtaran sandalına binen 20 bireyi sahile kadar çeken bir Newfoundland köpeğine altın madalya verilmiştir. Kendilerine "Suların St.Bernard'ı"da denir.