Şeker, en ünlüsü gıda şekeri olan karbonhidratlar olarak bilinen bir gıda sınıfına ait bir maddedir. Bitkilerde besin yapma işlemi olan fotosentezin bir ürünüdür ve bunların çoğu yiyeceklerde kullanılır. Karbon, hidrojen ve oksijenden oluşan bir karbonhidrattır ve sakaroz şeker pancarı ve şeker kamışından ekstrakte edilir ve yaygın olarak tatlandırıcı olarak kullanılır.
Şekerler çoğu bitkinin dokularında bulunur, ancak yalnızca eski zamanlardan beri Güney Asya ve Güneydoğu Asya’nın sıcak bölgelerinde yetiştirilen şeker kamışı, şeker pancarı ve şeker kamışında yüksek verimli ekstraksiyon için yeterli konsantrasyonda bulunur. Üretiminde büyük bir genişleme, on sekizinci yüzyılda Batı Hint Adaları ve Amerika’da şeker kamışı tarlalarının kurulmasıyla gerçekleşti. Bu, daha önce yiyecekleri tatlandırmak için bala güvenen halka şekerin ilk kez sunulmasıydı.
Şeker üretimi birçok yönden insanlık tarihinin akışını değiştirmiş ve on dokuzuncu yüzyılda kolonilerin oluşumunu, köleliğin devamını, zorunlu çalıştırmaya geçişi, halkların göçünü ve ülkeler arasında ticarette şekeri kontrol etmek için yapılan savaşları etkilemiştir. yeni dünyanın demografisini ve siyasi yapısını etkiledi.
2011 yılında dünya yaklaşık 168 milyon ton şeker üretti. Ortalama bir kişi yılda yaklaşık 24 kg şeker tüketiyor (sanayileşmiş ülkelerde 33,1 kg), bu da kişi başına günde 260’tan fazla gıda kalorisine denk geliyor.