Kariyerinde kulaçla dünyanın çevresi kadar mesafe kat etmiş biri var karşımızda: 1972 Münih Olimpiyatları’nda 7 altın madalya kazanarak “bir olimpiyatta en çok altın madalya kazanan sporcu” unvanıyla tarihe geçen ABD’li yüzücü Mark Spitz... Türkiye Milli Olimpiyat Komitesi tarafından 14-15 Temmuz’da “2 Kıta 1 Yarış” sloganıyla gerçekleştirilecek “Boğaziçi Kıtalararası Yarışları”na katılmak üzere İstanbul’a geliyor. Öncesindeyse HT Cumartesi’nin sorularını yanıtlıyor.
Dünyadaki her suda yüzdünüz mü?
Hayır ama bu mükemmel olurdu. Bu hedefe ulaşmaya çalışan birçok yüzücü olduğuna eminim. Belki bir gün ben de deneyebilirim.
İstanbul Boğazı, Doğu ve Batı’yı birleştiren köprü. Burada yüzmek size ne ifade ediyor?
Mükemmel bir deneyim. Aynı zamanda bir olimpiyat sporu olan uzak mesafe yüzücülüğünü vitrine taşımak için çok uygun.
Bir ülkenin iyi yüzücülere sahip olması o ülkeye ne katar?
Ülkenin popülaritesi kesin olarak artar. Mesela geçen Olimpiyat Oyunları’nda Michael Phelps’in yakaladığı başarı tüm ilgiyi yüzme sporuna ve o sporcunun ülkesine çekti.
1972’de Münih’te gerçekleştirilen, 7 madalya kazandığınız oyunlar Türkiye’de izlenen ilk Olimpiyat Oyunları’ydı.
1972 Olimpiyat Oyunları’ndan sonra Amerika Birleşik Devletleri dışında pek çok yerde yüzme sporunu temsil eden kişi oldum. Bundan onur duyuyorum.
''Türk yüzücü tanımıyorum''
Tanıdığınız bir Türk yüzücü var mı?
Maalesef henüz hiçbiriyle tanışmadım. Ancak geldiğimde bunu yapmayı çok istiyorum.
Türkiye üç tarafı denizlerle çevrili olmasına rağmen yüzmede başarısız bir ülke. Bunu nasıl yorumluyorsunuz?
iyi antrenörlere ihtiyacınız var. Bu, sahip olduğunuz yetenekli sporcuların gelişmesine olanak sağlar.
Kariyeriniz boyunca toplam ne kadar mesafe yüzdüğünüzü biliyor musunuz?
Evet, 26 bin mil.
Bireysel yarışmak mı yoksa takım yarışı mı daha kolay?
Kendi başarınızdan ya da başarısızlığınızdan sorumlu olmak, üstesinden daha kolay gelebileceğiniz bir durum. Öbür türlü sadece performansınız için değil takımınız adına da endişelenmek zorundasınız. 1972 Olimpiyat Oyunları’nda karışık bayrak yarışında yüzdüğümde bu baskıyı üzerimde hissetmiştim. Şükürler olsun etrafımda birbirinden yetenekli yüzücüler vardı. Doğu Almanya ve Kanada’yı geçtik ve altın madalyayı kazandık.
Yarışmalardan önceki gece kolay uyuyabiliyor muydunuz? Aklınızdan neler geçerdi?
Bir sonraki gün iyi performans gösterme sorumluluğumla ilgili çok fazla düşünmezdim. İyi uyku almaya ve rahatlamaya konsantre olurdum. Sinirlerinize hâkim olmak yarışmadaki fiziksel performansınızın yanı sıra ruhsal performansınızı da etkileyen bir durum çünkü.
Sudan en fazla ne kadar ayrı kaldınız?
Bir ay. Yarışlara hazırlanırken pazartesiden cumartesiye her gün çalışıp pazar günleri dinlenirdim. Sezon sonunda, yani eylül ayında yüzmeye 1 ay ara verirdim.