İngiliz ve ABD tarafından sağlanan tanksavar silahları da çok önemli bir rol oynadı. Ancak savaşın en beklenmedik şekilde etkili silahı Ukrayna'nın Türk yapımı TB2 Bayraktar insansız hava araçları oldu. Sadece savaş alanındaki öldürme güçleri nedeniyle değil, aynı zamanda TB2'nin mucidi ve üreticisinin kayınpederi Recep Tayyip Erdoğan bir zamanlar kendisini Vladimir Putin'in arkadaşı olarak tanımlayan tek Avrupa lideri olduğu için beklenmedik bir durum.
Ayağı Doğu'da ve Batı'da olan Erdoğan, savaşın en önemli güç simsarı olarak ortaya çıktı ve onun sadakati hem Moskova hem de Washington tarafından aktif olarak ayarlanıyor. Bu haftaki NATO zirvesinde ABD, Türkiye'nin güçlü liderini 2017'de Putin'den satın alınan Rus yapımı S400 hava savunma sistemini Ukrayna'ya vermeye ikna etmeye çalışacak. Karşılığında Türkiye, ABD vatansever füzelerini alacak ve S400 anlaşmasının cezası olarak dışlandığı Amerika'nın F-35 savaş programına geri dönecekti. Türkler için çok uzak bir adım gibi görünse de bu fikir, ABD Dışişleri Bakan Yardımcısı Wendy Sherman tarafından Ankara'da çoktan dile getirildi. Erdoğan ve NATO müttefikleri arasında Türkiye'nin askeri bağlarından Rusya'ya, mülteci krizine ve Suriye'ye kadar her konuda yıllarca süren sürtüşmenin ardından, Washington'un şimdi Rusya'ya karşı NATO ailesini yeniden birleştirmesi gerekiyor.
Erdoğan şimdiye kadar stratejik bahislerini korudu. Ankara, Putin'e yönelik Washington ve Brüksel liderliğindeki ekonomik yaptırımlara katılmadı ve Türk hava sahası Rus trafiğine açık olmaya devam ediyor. Ancak aynı zamanda Erdoğan, Türkiye'nin Boğaziçi ve Çanakkale Boğazı'nı Rus savaş gemilerine "savaş zamanında" kapatmasına izin veren 1936 Montrö Sözleşmesi'ni gündeme getirdi ve bu da NATO'nun Türkiye'nin gerçek sadakatinin nerede olduğu konusundaki endişelerini hafifletti. Türk dışişleri bakanı Mevlüt Çavuşoğlu, çatışmayı - Rus anlatısıyla çelişen - bir "savaş" olarak nitelendirdi ve Erdoğan'ın kendisi Rus işgalini "kabul edilemez" olarak nitelendirdi.
Ancak kriz boyunca Erdoğan, Putin'le, Ukrayna'nın güç durumdaki Devlet Başkanı Volodimir Zelenskiy'le ve Belarus Devlet Başkanı Alexander Lukashenko'yla da düzenli olarak konuşuyor. Erdoğan'ın sözcüsü İbrahim Kalın, Rusya ile "diplomasinin başarılı olması için kesinlikle açık tutulması gereken" bir "güven ağı"ndan söz etti. Kalın, Boğaz'ın kapatılmasına rağmen, Putin'in olası tüm muhataplarla 'köprülerini yaktığı' için Türkiye'nin Moskova'nın Batı ile konuşmak için tek güvenilir muadili olmaya devam ettiğine dikkat çekti. Ve o haklı. Batı, Zelensky'nin arkasında sıkıca dururken ve Çin'den Xi Jinping, Putin'e temkinli diplomatik destek sunarken, Erdoğan'dan başka ciddi bir aracı olarak hareket edecek kimse kalmadı. Sonuç olarak, Türkiye'nin güneyindeki tatil beldesi Antalya, Rusya dışişleri bakanı Sergei Lavrov, Ukraynalı mevkidaşı Dmytro Kuleba ve Türkiye'den Çavuşoğlu arasındaki önemli görüşmelerin yeri haline geldi.
Aracının rolü eğer Erdoğan, Putin'in uzlaşmazlığı karşısında dengeleme hareketini sürdürebilirse kendi siyasi hayatta kalması için çok önemlidir. Rus ziyaretçiler, Kovid'den önce ülkenin GSYİH'sının yüzde 13'ünü oluşturan Türkiye turizm endüstrisinin temel dayanağı konumunda. Petrol patlaması yıllarında Moskova'da Putin'in yönetiminin çoğuna denk gelen yeni inşaatların çoğu Türk müteahhitler tarafından inşa edildi. Erdoğan, Karadeniz'in altında Türkiye'nin enerjisinin yüzde 30'unu sağlayan son derece pahalı iki Rus doğalgaz boru hattının inşasını şiddetle teşvik etti. Rusya'nın Rosatom nükleer enerji dairesi, Mersin ilindeki Akkuyu'da ilki gelecek yıl devreye girecek olan dört reaktör inşa etmek için sözleşme imzaladı. Antalya'da bir tatil beldesinde Kızıl Meydan'daki Aziz Basil Katedrali'nin yarım boyutlu bir kopyası bile var.
Putin'in aksine, Erdoğan gelecek yıl gerçek, çekişmeli seçimlerle yüzleşmek zorunda. Onları kazanmak için krater ekonomisinden kaçınmak zorunda. Yıkıcı yaptırımların ardından Rus rublesinin değerindeki yüzde 40'lık çöküş, turizm sektörleri, Rus inşaat sektörünün çöküşü ve tarımsal ürün satın alma kabiliyeti genelinde Türkiye'yi sert bir şekilde vuracak. Sıradan Türklerin gelirleri ve tasarrufları bu yıl yüzde 38'lik enflasyonla zaten tüketildi. Dünya enerji fiyatları yükselirse bu durum daha da kötüleşecek. Erdoğan, kelimenin tam anlamıyla, Putin'i düşman yapmayı göze alamaz.