James Knox Polk Kimdir? Kısaca Biyografi
James Knox Polk, 2 Kasım 1795’te İrlandalı ailesinin Pennsylvania’dan taşındığı Kuzey Carolina eyaletinin Mecklenburg ilçesinde doğdu. On çocuktan en büyüğü olan Polk, aile çiftliğini devralmak için her zaman bakımlıydı, ancak işi yürütmek için çok hasta olduğunu kanıtladı. 1806’da ailesi Tennessee’ye taşındı. On altıda safra kesesi taşlarını çıkarmak için ameliyat olmak zorunda kaldı. Sonunda, ebeveynleri eğitimine on yedi yaşında özel bir akademiye göndererek ve ardından sınıfında ikinci mezun olduğu Kuzey Carolina Üniversitesi’ne göndererek başladı.
Polk, kendi hukuk bürosunu açmadan önce, ünlü Tennessee hukukçusu Felix Grundy altında hukuk okudu. Arızalı olan ABD’nin İkinci Bankası’nın neden olduğu 1819’daki Panik devleti sert bir şekilde vurdu. O yıl Polk, siyasi kariyerine devlet yasama organının katibi olarak seçildi. Başkentte, tanınmış bir ailenin kızı olan Sarah Childress ile tanıştı ve 1824’te evlendi.
1823’te devlet yasama meclisine seçildi ve başkanlık için Tennessee yerel Orgeneral Andrew Jackson’ı desteklemeye başladı. Ancak Demokrat Jackson, Seçim Koleji’nde çoğunluğu kazanamaması üzerine, Temsilciler Meclisi’nde yapılan oylamada seçimi kaybetti. 1825’te Saray’a seçilen Polk, kısa sürede Jackson’ın Kongre’deki en güçlü müttefiklerinden biri oldu ve iç gelişmelere karşı mücadeleye öncülük etmesine ve tarifeleri düşürmesine yardımcı oldu. Büyük ölçüde Demokratların başarısı nedeniyle, Jackson 1828’de ezici bir şekilde seçimleri kazandı ve Polk Kongre saflarında hızla yükseldiğini buldu. Polk, Jackson’ın Ulusal Bankanın yeniden yüklenmesine karşı savaşmasına yardım etti ve çabaları için House Ways and Means komitesinin başkanlığına terfi etti. Ayrıca, dürüstlük, saygı ve mantıklı, iyi düşünülmüş argümanlar için bir ün kazandı. Jackson istifa etti ve Jackson’ın protégé Martin Van Buren başkanlığı kazandı, Polk, Meclis Başkanı olarak seçildi. Kölelik konusu ısınmaya başladığında, şimdiye kadar kaydedilen en fırtınalı Kongre oturumlarına başkanlık etti.
1839’da Polk, konuşmacı olarak istifa etti ve Tennessee’yi Demokratik bir devlet olarak denemek ve tutmak için Jackson’ın isteği üzerine Tennessee valisi adına koştu. 1841’de yeniden seçilmesini kaybetti ve hemen 1843 seçimleri için koşmaya başladı. Bununla birlikte, bu arada, devlet yasama organı tarafından Senato atanması reddetti ve tartışma sonunda Tennessee’nin o yıl herhangi bir senatör seçmesini engelledi. Tennessee’nin Kongre’de temsil edilmemesinin acısı, Polk’in 1843’te valiliğin seçimini kazanmasını engelledi.
Ancak ertesi yıl, Polk’in Teksas’ın ilâve edilmesi konusundaki güçlü desteği – yılın en tartışmalı konularından biri – ve Amerika’nın 54. paralelde kuzeye doğru genişlemesi konusundaki daha fazla ısrarı, onu Demokrat partiye çekici bir “Kara At” adayı yaptı. Demokratlar Van Buren’i tekrar aday gösterme isteksiz olduklarını belirttikten sonra adaylığı dokuzuncu oylamada oybirliğiyle kazandı.
Polk sonbahar seçiminde Henry Clay’i terk etti ve göreve başladığında, bir başkan tarafından yürütülen en iddialı genişleme planını başlattı. “Elli Dört, Kırk veya Dövüş” ve “Manifest Destiny” gibi sloganlar kullanan Polk, Teksas, Oregon, New Mexico ve Kaliforniya ek planları ile ilerlemeye devam etti.
Neyse ki, İngiltere, Oregon bölgesi için savaşa katılmak istemiyordu ve Polk, 49. paralelde (şu anki ABD-Kanada sınırı) uzlaşma konusunda uzlaşmaya vardı. Bununla birlikte, diplomatik bir girişimde ya da Teksas sorununun mali çözümünde başarısız olduktan sonra, tartışmalı bölgeye Zachary Taylor ve üç bin kişilik bir ordu gönderdi. Polk’in çoğu dönemine dayanacak olan Meksika Savaşı, Polk’in kendisini aylarca teması kopacak siyasi olarak hırslı generallerle uğraşırken bulduğu çağdaş iletişim sistemlerinin sorunlarını gösterdi. Generaller sık sık emirlerine uymuyorlardı ve sonunda ABD için barış anlaşması, bir antlaşma imzalama yetkisi olmayan bir Ren Devlet Dairesi memuru tarafından imzalandı. Bununla birlikte, anlaşmada Polk istediği her şeyi aldı:
Dahası, diğer Avrupa ülkeleri Batı Yarımküre’de siyasete dahil olmak istediği için Polk, Amerika’daki yabancı katılımı yasaklayan Monroe Doktrinini sert bir şekilde yeniden düzenlemiştir.
Polk, iddialı bir iç gündemine de sahipti ve yine dikkat çekici olan şey, bu kadarını başarabilmesiydi. Posta hizmetinde reform yaptı, tarifeleri düşürdü ve süresi boyunca Jeffersonian ilkelerini zorladı. Ayrıca, kölelik sorununu edindiği yeni topraklarda çözme mücadelesi verdi, ancak çoğu zaman kölelik sorusu İç Savaş’a kadar bekleyecekti.
Polk, yalnızca bir görev süresinden sonra emekli oldu. Neredeyse kendini ölümüne çalıştı, başaramadı ve başka bir terime hizmet etmek istemiyordu. 1800’lerin en başarılı başkanlarından biri ve kesinlikle en güçlülerinden biriydi. Görevden ayrıldıktan yalnızca birkaç ay sonra öldü, gücünü, başkanlık görevindeki uzun, zor yıllarından alamadı.