İnsan gökyüzüne baktığı sürece, ay her zaman bir hayranlık kaynağı olmuştur. İlk teleskoplar geliştirildiğinde, bu hayranlık sadece arttı. İnsanlar nihayet tüm çarpıcı ve etkileyici jeolojisiyle ayı daha net bir şekilde görebildi. Teleskoplar daha iyi hale geldi ve ay hakkındaki anlayışımız da arttı. Ardından, 1969’da ilk insanlar aya ayak bastı – bu, ABD’yi uzay yarışının galibi haline getiren inanılmaz bir başarı.
Uzaydaki son ilerlememizin çoğu, Amerikan uzay ajansı olan NASA’dan geldi. Ancak son 20 yılda Çin, ay ve jeolojisi hakkında veri toplayarak aya çeşitli misyon yörüngeleri, iniş araçları ve geziciler gönderdi . Şimdi, Çinli araştırmacılar, bulgularının çoğunu ayın büyük ölçekli bir jeolojik haritasında yayınladılar.
Ay’ın ilk ayrıntılı haritası değil. Amerika Birleşik Devletleri Jeolojik Araştırmalar Kurumu (USGS) tarafından yayınlanan önceki kayıt 1:5 milyon ölçeğindeydi – yani haritadaki bir santimetre gerçekte 5 milyon santimetreye tekabül ediyor. Bu yeni harita, 1:2,5 milyonda, iki kat daha ayrıntılı bir ölçeğe sahip.
Harita, Guiyang’daki Çin Bilimler Akademisi Jeokimya Enstitüsü’nden jeologlar Ouyang Ziyuan ve Liu Jianzhong’un buluşudur. 12.341 krateri kapsar, 17 farklı kaya türü ve 14 tür yüzey yapısı içerir.
Ayın jeolojisi, Dünya’nınkine hem benzer hem de farklıdır. Ay’ın ne atmosferi ne de levha tektoniği vardır ve ay jeolojisi özellikle çarpma kraterleri ve volkanizma tarafından etkilenir. Onu göktaşlarından koruyacak ve erozyonu hızlandıracak bir atmosfere sahip olmayan ay, çarpma kraterleriyle dolu. Plaka tektoniğinin olmaması, ayın jeolojisini çok daha kararlı hale getirir – aksine, burada Dünya’da, kabuk plaka tektoniği sürecinde sürekli olarak geri dönüştürülür . Sonuç olarak, ay yüzeyinin çoğuna hala 3 ila 3.5 milyar yıl önce meydana gelen devasa volkanik patlamalarda üretilen kayalar hakimdir; Dünyada henüz geri dönüştürülmemiş bu kadar eski kayaları bulabilmek için çok özel yerlere gitmeniz gerekir.
Bu haritaya ilişkin bilgilerin çoğu Chang’e görevlerinden geldi. Chang’e 1, Çin’in 2007’de fırlatılan, ay yörüngesinde dönen insansız bir uzay aracı olan ilk derin uzay göreviydi. Bunu iki görev takip etti. En son görev olan Chang’e 3, robotik bir arazi aracı ve Çin’in ilk ay gezici aracını içeriyor.
Ancak harita, uluslararası işbirliğinin önemini gösteren diğer uluslararası arama programlarından alınan yüksek kaliteli veri kümelerini de içeriyor. Haritaya buradan ücretsiz olarak erişilebilir (ticari olmayan amaçlar için), hem Çince hem de İngilizce versiyonları vardır ve ayrıca Jeolojik Yayınevi tarafından basılı olarak yayınlanacaktır.