İtalya'nın Floransa kentinde "Avrupa Sözü" başlığı altında düzenlenen bir uluslararası toplantıda konuşan Helmut Schmidt, Arap dünyasında Türkiye'nin sevilmediğini ileri sürerek, "Türkiye, Avrupa ile İslam arasında köprü değildir. Hiçbir Arap imam, kendisine Türkiye'den davet gelmesini istemez. Arapların Osmanlı egemenliği döneminde nasıl acılar çektiklerini hatırlamak yeterlidir" dedi. Schmidt, Türkiye'nin AB üyeliği düşüncesinin de ABD'nin gündeme getirmiş bir konu olduğunu savundu.
Türkiye'nin, son yıllarda Arap dünyasından çok İsrail ile yakınlaştığını savunan Schmidt, Türkiye'nin NATO'ya ABD'nin askeri çıkarları nedeniyle dahil olduğunu öne sürdüğü konuşmasında, "Türkiye'nin AB'ye girişinden ilk sözedenler de ABD'liler olmuştur. Bunu da, Avrupa'nın çıkarlarından çok ABD'nin askeri çıkarları nedeniyle gündeme getirmişlerdir" dedi.
Schmidt, AB'nin İslam dünyasıyla diyalogtan önce kendi kurumlarını güçlendirmesi gerektiğini belirterek, sözlerini "Avrupa, önce kendi kurumlarını güçlendirmeli, tüm İslam dünyasıyla konuşmayı daha sonra düşünmelidir. İslam, 1 milyar 600 milyon kişiden oluşan ve de kendileriyle bir kültürel buluşma mekanı bulmamız gereken bir olgu konumundadır. Ama günümüzde İslam ile Avrupa arasında herhangi bir diyalog yoktur" şeklinde sürdürdü.
İtalya'nın eski cumhurbaşkanı Carlo Azeglio Ciampi ise genişleme süreci için her şeyden önce AB'nin kendi kurumlarını güçlendirmesi gerektiğini söyledi.
Senatoda halen 'yaşam boyu senatör' sıfatıyla görev yapan Ciampi, "AB'nin, kurumlarını güçlendirme işlemi tamamlanmaksızın, genişleme süreciyle yeni üyeler kabul edilmesi düşünülemez. Bu, Türkiye için de diğer ülkeler için de geçerlidir" dedi.