İstanbul'un köklü ailelerinden birine mensuptu. 1904-1907 arası Emniyet Müdürlüğü yapmış olan (Serkomiser) İsmail Hakkı Bey'in kızıdır. Dedesi Rizeli armatör Rıza Kalkavan'dı. Tıp fakültesini bitirdi, Amerika'ya gitti. Sonra Paris'te yaşadı. Berlin'de Nazım Hikmet ile tanıştı. TKP'nin kuryeliğini yapmaya başladı. 1951 yılında Paris'e giderken üzerinde 36 sayfalık bir raporla yakalandı. Bu rapor Doktor Şefik Hüsnü Deymer ve Reşat Fuat Baraner'ın Sevim Tarı'dan istedikleri yazılı faaliyet raporu idi. 1953'te TKP'ye yönelik yapılan tutuklamalarda tutuklandı. 1957'de cezaevince Mihri Belli ile evlendi. 60'lı yıllarda bir süre çocuklarını da alıp Cezayir'e gitti. 1966'da Türkiye'ye geri döndü. 12 Mart döneminde tekrar tutuklandı ve 3 yıl cezaevinde kaldı. 12 Eylül darbesinden sonra yurtdışına çıktı. Anılarını "Boşuna Mı Çiğnedik" adında bir kitapta yazdı.