Üçüncü parti lojistik genellikle belirli bir işlevi hedefler, bir şirketin malzeme yönetiminin veya ürün dağıtımının kısmen veya bütünüyle başka bir şirkete verilmesidir.
Üçüncü parti lojistik ayrıca 3PL olarak da bilinir. Bir sağlayıcıyı 3PL olarak sınıflandırmak hakkında temel bir açıklama mevcut olsa da, tüm 3PL’lerin birbirleriyle aynı hizmeti sunamayacaklarını ve hepsinin kendi iş modeline uyarlanmış bir hizmet sunduklarını belirtmek gerekir.
Başka bir tanımla üçüncü parti lojistik, bir organizasyonda geleneksel olarak yürütülen lojistik faaliyetlerinin dış kaynak tarafından gerçekleştirilmesidir. Üçüncü taraf olarak gerçekleştirilen bu faaliyetler, süreçlerdeki tüm aktiviteleri kapsayabileceği gibi çoğunlukla seçilen belirli aktiviteleri de kapsayabilir.
Dördüncü parti lojistik kavramı, üçüncü parti lojistik firmalarının yetersiz kalması sonucunda 1990’lardan sonra lojistik sektöründe görülmeye başlandı. Genelde taşıma ve depolama gibi belli alanlara yoğunlaşan üçüncü parti lojistikçilerin, işletme ve kurumların karmaşık lojistik gereksinimlerine cevap verememesi sonucunda sektöre dahil oldular.
OPLOG gibi dördüncü parti lojistik hizmeti sunan şirketler bir şirketin tüm lojistik operasyonunun sorumluluğunu üstlenirler. Bu, bağımsız bir şirket veya aynı şemsiye altında kurulmuş bir şirket aracılığıyla olabilir. 4PL’ler(dördüncü parti lojistik), müşterilerine kapsamlı tedarik zinciri çözümleri sunmak için kendi organizasyonunun kaynaklarını, yeteneklerini ve teknolojisini, üçüncü taraf lojistik(3PL) şirketleriyle bir araya getirir ve tüm tedarik zincirin tasarımını ve yönetimini üstlenenirler. 4PL’ler lojistik hizmet sundukları şirketle herhangi bir varlık veya istihdam ilişkisine sahip değildir.
Gördüğünüz gibi, günümüzün gelişen dünyasında, bir şirketin 3PL veya 4PL uygulayan şirketlerden birisi, olup olmadığını belirlemek biraz zor olabilir. İnsanlar ayrıca, sundukları hizmetlere ve iş modelleri çerçevesinde aldıkları yaklaşımlara bağlı olarak şirketleri 3PL veya 4PL olarak algılarlar.
Bir şirketin 3PL veya 4PL olup olmadığını belirlemenin en basit yolu, belirli bir şirketin kendi kaynakları ve teknolojisini müşterileri için bir tedarik zinciri yürütmek için kullanıp kullanmadığını bilmektir.