Discovery yine yolcu
Uzay mekiği Mayıs, Temmuz ve Kasım aylarında birer kez uzaya çıkacak. Ancak fırlatılıştan sorumlu bir diğer üst düzey yetkili Mike Leinbach, onarımın Mayıs ayına yetişmesinin mümkün olmadığını vurguladı.
Discoverynin fırlatılışı dış yakıt tankındaki çatlaklar nedeniyle daha önce tartışmalara neden olmuştu. Columbia uzay mekiğinin Şubat 2003te kalkıştan hemen sonra dış yakıt tankından kopan bir parçanın kanadına saplanması sonucu infilak etmesi üzerine, Discoverynin fırlatılışı önce durdurulmuştu. Discovery'nin dış yakıt tankı fırlatılışta görevini yaptıktan sonra, mekikten koparak yeryüzüne düşüyor.
Parça kopmasına neden olan çatlakların Discoveryde de çıkmasından sonra da, uzay mekiği onarıma alınmış ve Uluslararası Uzay İstasyonuna uçuşlar Rus araçlarıyla yapılmıştı. Daha sonra NASA uzmanları Discoverynin tamir edildiğini açıklamış ve uzay mekiği fırlatılmıştı.
SON FIRLATILIŞTA YİNE PARÇA KOPTU
Discovery başarıyla uzaya çıkmayı başardı, ancak sonradan yapılan testlerde mekiğin dış yakıt tankından 16 adet parçanın koptuğu ve bunların şans eseri mekiğe geri çarpmadığı belirlendi. ABD basınında Discoverynin kazayı kılpayı atlattığı yorumları yapılmıştı. Bunun üzerine uzay mekiği yeniden hangara tamirata girmişti. Hale, son fırlatılışta kopan parçalar için Bunların bazıları mekiğe çarpmış olabilir ama elimizde kanıt yok şeklinde konuştu.
NASA mühendisleri gelecek haftalarda dış yakıt tankı üzerinde çeşitli rüzgar testleri yapacak.