SAN FRANCISCO – Anthony Davis, LeBron James’in yanına oturdu ve James’in onu övmesini izledi.
James, Salı gecesi Davis’in Lakers maçındaki baskın performansının ardından, “Lakers takımı, varoluşları boyunca, baskın uzunlara, çember üzerinde bir güç olan baskın adamlara sahip oldu,” dedi. Batı Konferansı yarı final serisinde Golden State Warriors’a karşı 1 galibiyet. “Formalarının askıda olmasının nedeni bu. Maçtan sonra AD
James bir dakika daha aynı şekilde devam etti. Bitirdiğinde Davis sırtına hafifçe vurdu.
James, “Önümüzdeki hafta saatimi alacağım,” dedi, bir karşılık hakkındaki şakasına gülerek. “Ya da bir araba.”
Galibiyet serisi yıllardır nostaljiyi körüklese de, James ve Warriors guardı Stephen Curry her Haziran’da NBA şampiyonluğu için karşı karşıya geliyor. Bu, Davis’in içinde en iyi oyuncu olma yeteneğine sahip olmasına bağlı olabilir. Sakatlıklar ve tutarsız oyun nedeniyle her zaman böyle değildi. Ancak Salı gecesi Davis, Lakers’ı son şampiyon Warriors’a karşı 117-112’lik bir zafere taşıyarak, hakimiyetinin Lakers için ne anlama geldiğini gösterdi.
Curry 27 sayı, 6 ribaund ve 3 asistle maçı tamamlarken, diğer iki Golden State guardı Klay Thompson ve Jordan Poole da 20 sayı kaydetti.
Davis maçı 30 sayı, 23 ribaund ve 4 blokla tamamladı. En az 30 sayı ve 20 ribaund ile Davis, Lakers playoff tarihindeki seçkin takıma katıldı: Elgin Baylor, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar ve Shaquille O’Neal. Takımlar arasındaki en bariz istatistiksel fark, Davis’in oyununun doğrudan bir sonucudur: Lakers, Warriors’ı boya içinde 54-28 geride bıraktı.
Lakers guardı Dennis Schroder, “O bizim için her şey,” dedi. “Savunmada, hücumda, bu organizasyon için büyük rol. Yani, All-Star yok, Yılın Savunma Oyuncusu yok. O işi ciddiye alıyor, bizim için her şeyi yapıyor ve o bir çapa.
James ve Curry’nin dizinin hikayesinin merkezinde yer alması mantıklıydı. NBA’de gelmiş geçmiş en iyi oyunculardan ikisi ve her biri dört şampiyonluk kazandı. 2015’ten 2018’e kadar her yıl Finallerde birbirlerine karşı oynadılar ve o zamandan beri her biri şampiyonluğu kazandı – 2020’de James ve geçen sezon Curry.
2018’den bu yana ikili ilk kez playofflarda karşı karşıya geldi ve Salı gecesi sahneyi yönettikleri pek çok an yaşandı.
Maçtan önce ikili, hakem masasında karşılıklı kahkahalar attı. İkinci çeyreğin ortalarında, Davis serbest atışlar yaparken James, Golden State yedek kulübesine giderken Curry ile yan çizgide gezindi. Oturana kadar James Curry’nin yanında kaldı ve sonrasında onunla konuşmaya devam etti.
Curry, “Ben yedek kulübesine gelene kadar beni korumakla ilgili şaka yapıyordu” dedi.
Ama devre arasında James, Davis’le birlikteydi. İkisi de mahkemeden omuz omuza ayrıldı.
2019-20 şampiyonluk sezonunu, birlikte geçirdikleri ilk yılı, Davis ve James’in birbirleri olmadan herhangi bir yere gittiklerini ve her maçtan sonra sahada röportajlarını bitirmeyi beklediklerini hatırlatıyordu.
Lakers, o sezondan önceki yaz Davis’i almak için çok şeyden vazgeçti, buna diğer sahipler için önemli parçalar haline gelecek oyuncular da dahil. Ancak Davis, Lakers’ı hemen ödüllendirdi. All-NBA ve All-Defensive birinci takımlarına seçildi. Yılın Savunma Oyuncusu ödülüne aday gösterildi. James’in takımına tam olarak uyuyordu.
Bu ortaklığın bu kadar sorunsuz çalışmasını sağlayan şeylerden biri, kişiliklerinin iç içe geçme şekliydi. Davis’in ilgi odağı olmasına gerek yok. James aldırmadı ve bunda başarılı oldu.
James, 2020 NBA Finalleri sırasında “Birbirimizi kıskanmıyoruz” dedi.
Bu dinamik, Salı gecesi James ve Curry ilgi odağıyken devreye girdi.
Davis dikkatleri üzerine çekmeyebilir ama sahada bunu talep ediyor, özellikle de 1. maçtaki gibi oynarken.
Lakers koçu Darwin Hamm, “Onun neler yapabileceğini biliyoruz. Bu büyük bir şey. Bu sayılara, ribaundlara, bloklu şutlara ve asistlere ihtiyacımız var.”
Davis boya içinde savunmada başarılı olsa da, sahanın her yerinde varlığını hissettiriyor. Maçın sonlarına doğru 1 dakika 38 saniye kala 14-0’lık kalp durdurucu bir 3 sayılık atışla Warriors’ı devre dışı bıraktı.
Lakers guardı D’Angelo Russell gol attı ve Lakers liderliği yeniden ele geçirdi. Birkaç dakika sonra Curry tekrar denedi, bu sefer potaya doğru sürdü ve şutu Davis tarafından engellendi. 39.3 saniye kala Davis, Poole tarafından kaçırılan bir ribaund yakaladığında Lakers 3 sayı öndeydi.
Davies agresif ve agresifti ve 43 dakika 50 saniye oynamasına rağmen diğer tüm oyunculardan daha yorulmak bilmezdi. İkinci yarının tamamını oynadı.
Hamm, Davis’in playofflardaki yeteneği için Lakers’ın normal sezondaki yük yönetimine itibar etti.
Davis’in eleştirmenleri, onun dayanıklılığını ve tutarlılığını sorguladı ve sebepsiz değil. Kariyerinin her yılında sakatlığı nedeniyle maç kaçıran oyuncu, bu sezon sadece 56 maçta forma giydi.
“Benim için fark etmez” dedi. “Kimsenin ne düşündüğü umurumda değil. Soyunma odasındaki adamlar, koçluk ekibi, umursadığım yegane görüşler bunlar. Bunun dışında dışarı çıkıp basketbol oynuyorum ve takımın kazanması için elimden geleni yapıyorum.
Davis ve James, Salı gecesi sahada kalan son oyunculardan ikisiydi. Davis, TNT ile maç sonrası bir röportaj yaparken ve James, Lakers’ın bölgesel yayın kanalıyla konuşurken. Davis, mahkemeden ayrılmadan önce özel olarak el sıkışmak için James’in görüşmesini yarıda kesti.
Davis, Perşembe günü 2. maç hakkında soru sorulduğunda, “Farklı bir maç olacak,” dedi. “Değişiklik yapacaklar; Değişiklikler yapacağız. “Agresif olmaya devam edeceğim” diye ekledi.