Galaxy’nin 28. MLS sezonuna Cumartesi günü başlaması planlanıyordu, lig birkaç gün önce takıma ne için oynayacağını söyleyerek bunu kabul etti.
MLS, altı sezonda üçüncü kez play-off formatını değiştirdi ve bu kez sahayı ligin 29 takımından 18’ini içerecek şekilde genişletti. ABD’nin önde gelen profesyonel ligleri arasında yalnızca NBA, sezon sonrası davetlerinde daha cömerttir.
Cumartesi günü Rose Bowl’da oynanacak maç, sel ve yıldırım tehdidi nedeniyle ertelendi. Sezon başladığında, Galaksi, her konferansta sekizinci ve dokuzuncu tohumlar arasında bir joker kart oyunuyla başlayacak ve ardından en iyi üç birinci tur serisiyle başlayacak bir playoff turnuvasına işaret edecek. Kazananlar yolun geri kalanında tek eleme maçları oynayacak, yani MLS Kupası finaline ulaşan joker takımlar yedi adede kadar playoff maçı oynayabilecek. 34 maçlık normal sezonu, Meksika’nın Liga MX ve ABD Açık Kupası ile bir ay süren yeni Ligler Kupası’nı ekleyin ve MLS takımları yaklaşık 42 haftada 54 kez oynayabilir.
Galaxy koçu Greg Vanney için bu, bunu lig tarihindeki en zorlu sezon yapıyor.
Vanney, “MLS’de ekipler farklı şekillerde oluşturulur,” dedi. “Bazıları uzun mesafeyi ve çok sayıda yarışmayı almak için inşa edildi. Diğerleri sadece bir şampiyonluk kazanmaya çalışmak için inşa edildi – bilirsiniz, playofflar için.
“Ligde yeni bir çentik var ve bence herkes play-off’lara katılmaya ve şampiyonluk kazanma şansına sahip olmaya öncelik verecek. Çünkü bu geleneksel yol.”
Galaxy, geçen sezon bu geleneksel yolu izledi, ancak başarısız oldu ve son 11 normal sezon maçında yalnızca bir kez kaybederek ve ardından playofflarda yalnızca bir kez kazanarak sezon sonrasına sıkıştı. Eklenen yarışmalara rağmen bu zihniyet değişmedi.
Vanney, “Şu anda lige odaklanıyoruz,” dedi. “Kadroyu oluşturmaya ve farklı etkinliklere doğru ilerlemeye devam ettikçe, her birinde bir şampiyonluk kazanmaya çalışmak için oynayacağız. Ancak oyuncuları maruz bıraktığımız dakikalar konusunda akıllı olmaya çalışacağız.”
Sezona çok az derinlikle başlayan bir takım için kadro yönetimi büyük önem taşıyacaktır. Aynı zamanda Galaxy’nin sportif direktörü olan Vanney, sezon dışında sadece dört oyuncu ekledi – geçen hafta ikisi – ve 11’in ayrıldığını gördü. Ayrılanlar arasında takas edilen Kévin Cabral ve kişisel nedenlerle Fransa’ya dönmeyi seçen Samuel Grandsir ve geçen hafta Barcelona’ya transfer olan sağ bek Julian Araujo da vardı.
Galaksi, Araujo’nun yerine Fluminense’den 20 yaşındaki Brezilyalı Lucas Calegari’yi almaya çok yakın ve söylentilere göre Real Madrid’in eski orta saha oyuncusu ve serbest oyuncu olan eski orta saha oyuncusu Isco ile anlaşmaya varıyor.
Galaksi, Nisan ayında birincil transfer penceresi kapandıktan sonra manevra yapacak çok az alana sahip olacağından her şeyi yapmak için bir son tarihle karşı karşıya. Geçen yaz Vanney, orta saha oyuncuları Riqui Puig ve Gastón Brugman ile defans oyuncusu Martín Cáceres’i bünyesine kattı ve takımın son playoff hamlesini ateşlediler. Ancak Galaxy’nin bu yaz uluslararası transfer sertifikası gerektiren bir oyuncuyu kaydetmesi yasaklandı, bu da 2019’da Arjantinli forvet Cristian Pavón’un imzalanmasında MLS maaş bütçesi kurallarını ihlal ettiği için cezalandırıldı.
Galaxy’nin son iki sezonda en çok gol atan oyuncusu olan Javier “Chicharito” Hernández, sezon öncesi dönemde hassas bir diz arkası tarafından sakatlandığından, takımın ince derinliği erken test edilebilir.
Takımı son iki sezonda galibiyet rekorları ve bir playoff rıhtımına götüren Vanney, “Her maç ve tüm puanlar önemlidir” dedi ve Bruce Arena’nın 2016’da ayrılmasından bu yana bunu yapan tek Galaxy koçu oldu. önemli bir oyun çünkü bazen kimin girip kimin çıkmadığı son noktaya kadar iniyor.”
Hernández’in arkasında, Galaxy geçen sezon sadece 983 dakika oynamasına rağmen 11 gol atan Dejan Joveljic’e sahip. Eski bir milli takım oyuncusu olan yeni imzalanan Tyler Boyd, bir kanatta Efrain Alvarez veya yeni alınan Memo Rodríguez ile diğer tarafta oynayacak; belirlenmiş oyuncu Douglas Costa, sezon öncesi dönemde idareli oynadı ve takımdaki rolünü belirsiz bıraktı.
Brugman, Puig ve Mark Delgado’nun orta sahası takımın en güçlü kısmı olabilirken, Jalen Neal, Cáceres ve Sega Coulibaly ile arka hat ortada sağlam ama Calegari gelene kadar dışarıda zayıf.
Jonathan Bond, üçüncü sezonu için geri dönecek; ilk iki kampanyasının her birinde en az 50 puan aldı.
2023’te izlenecek beş Galaxy oyuncusu
Javier “Chicharito” Hernandez: Son iki sezonda toplam 35 gol atan Galaxy’nin kaptanı, takımının gollerinin üçte birini oluşturdu. Ancak MLS’de geçirdiği üç yıl boyunca sakatlığı nedeniyle 25 maça çıktı ve 34 yaşında, bu sezona dizindeki ağrıyla başlıyor. Sağlığı, Galaksinin kaderini belirlemede uzun bir yol kat edebilir.
Riqui Puig: Playofflar da dahil olmak üzere Galaxy, Puig’in Ağustos ayında Barselona’dan geldikten sonra oynadığı ilk 11 maçın sadece birini kaybetti. Ancak Batı Konferansı yarı finallerinde LAFC, minik oyun kurucuyla fiziksel temasa geçerek onu etkisiz hale getirdi. Bu, diğer takımların kesinlikle izleyeceği bir plan ve bir Puig’in üstesinden gelmesi gerekecek.
Gaston Brugman: Brugman’ın bir defansif orta saha oyuncusu olarak ilk sorumluluğu rakip atakları dağıtmak olsa da, isabetli pasları Temmuz’da Parma’dan geldikten sonra Galaxy hücumunu dönüştürmeye de yardımcı oldu. Deneyimi – İtalyan futbolunun en iyi iki kademesinde on yıl oynadı – da büyük bir artı.
Tyler Boyd: Vanney kadrosuyla uğraşmaya devam ederken, odak noktası olarak kanat figürlerine yardım ekliyor. Bu arada Galaxy, hücumda istikrar ve yaratıcılık sağlamak için takımın çocukluk hayranı ve eski bir milli takım orta saha oyuncusu olan Boyd’a bakacak.
Jalen Neal: Neal, kulübü için bir lig maçına çıkmadan önce milli takımda forma giyen ender oyunculardan biri. Genç, bu sezon MLS’deki ilk çıkışını yapacak ve Galaxy, stoperden büyük şeyler bekliyor. Takımın zorlu programı göz önüne alındığında, üretken bir Neal, ilk beşte başlayan ya da yedek kulübesinden inen ilk adam olarak, derinliğe ihtiyaç duyan bir takım için önemli olacaktır.