Bir hafta önce Fildişi Sahili, Ekvator Ginesi’ne 4-0 yenildi. Şampiyonları eledikten sonra şu anda Afrika Uluslar Kupası’nda son 16 turunda yer alıyorlar. Turnuvanın başlangıcından bu yana her zaman ölü ve gömülü görünen bir takımlar – Pazartesi günü kala dört dakika kala bir golle yenildikleri zamandan daha fazla değil – ama yine de Sébastien Haller’in zombi ordusu bir şekilde Mali’ye karşı çeyrek finale yürüyor. veya Burkina Faso.
Senegal grup aşamasının en iyi takımıydı ve Haller oyuna girene kadar takımı kontrol altında tutuyor gibi görünüyordu. Bu, erken gol atıp oyunu bitirmenin klasik bir örneği gibi görünüyordu. Durum böyle değildi ve lanet devam ediyor: 2010’daki Mısır’dan bu yana savunmada hiçbir şampiyon çeyrek finale çıkamadı. Hayal kırıklığına uğradığını ancak gurur duyduğunu itiraf eden Senegalli teknik direktör Aliou Cissé, “Çeyrek finale çıkmayı hak ettik” dedi, “ama bu futbolun bir oyunu, dolayısıyla şikayet edemeyiz.”
Fildişi Sahili için, Ekvator Ginesi’ne karşı ikinci yarıdaki yenilgi, bir ulusun ruhunu yıllarca lekeleyebilecek bir teslimiyet, son bir yenilgi hissi yarattı, ancak bir hafta sonra uyandıklarında kendilerini açıklanamaz bir şekilde hala rekabetin içinde buldular. (Ya da belki de tamamen açıklanamaz bir şekilde: Avram Grant’in Zambiya’sı maçlarından birinde bir gol daha atmış olsaydı, Fildişi Sahili maçı en iyi üçüncü sırada bitiremezdi.)
Ancak geldiklerinde Ekvator’daki aşağılanmanın ardından kovulan koçları Jean Louis-Gasset’i kaybettiklerini öğrendiler. Afrika futbolu tecrübesi olmayan 70 yaşındaki Fransız’ın gerçekte ne yaptığı ise başka bir soru işareti. Fransız kadın takımının, kendilerini 2015 yılında Uluslar Kupası’na götüren Hervé Renard’ı kiralamak için yaptığı cüretkar teklifin reddedilmesinin ardından, Fildişi Sahili, geçici olarak, hayatında maç öncesinde bunu hiç yapmamış olan eski Reading orta saha oyuncusu Emerse Faé tarafından yönetildi. . Turnuvaya ev sahipliği yapmak için 1 milyar dolar harcadığı bildirilen bir ülke için bunların hepsi oldukça ihmalkar görünüyordu.
Fildişi Sahili için tek olumlu şey kaybedecek hiçbir şeyin olmamasıydı; Kimse ölümsüzlerden bir şey beklemiyor. Ve belki de zombiler için yaşın anlamı daha azdır; Ebedi gençlik arayışı yakın zamanda ayrılanlar için muhtemelen boşuna gibi görünüyor, bu da 36 yaşındaki Max Gradel’in turnuvaya ilk başlangıcında forvet hattına geri dönmesini, Ekvator’a yenilmesinden bu yana yapılan beş değişiklikten biri olarak açıklayabilir. Gine.
Sorun şu ki, ölümsüzler kuzey sınırlarındaki devasa buz duvarlarına, Pensilvanya kırsalındaki çiftlik evlerine veya Crouch End’deki barlara saldırmada çok iyi olsalar da, haçlarda o kadar iyi değiller. Sadio Mané’nin sol kanattan yaptığı ortanın ardından Habib Diallo’nun ceza sahasına vuruşu sadece dört dakika sürdü ve kornerden üst kornere dönerek şutunu çekerek Fildişi Sahili’nin umutlarının zirvesine çıkardı.
Fildişililerin topa sahip olmayı kontrol altına almaları sonrasında özgüvenlerini yeniden kazandıkları hissi oluştu. Belki Mané’nin İbrahim Sangaré’ye saldırısı sarı kart yerine kırmızı kartla sonuçlansaydı her şey farklı olurdu; ancak Senegal, eskimiş bir tüfek ve azalan mermi stokuyla bir barın bodrumunda barikatlanmış gibi görünmüyordu.
Ancak ölümsüzlerin sorunu, onların yok edilmesinin son derece zor olmasıdır. İltihaplı bir kolun mezardan çıkıp Senegalli bir ayak bileğini yakalama tehlikesi her zaman vardı, ancak Édouard Mendy’nin sakince birkaç kanadı ele geçirmesiyle cesetler güvenli bir şekilde gömülü kaldı – en azından Fildişi Sahili için böyle bir sorun olan Haller’e kadar. 72. dakikada sakatlığı nedeniyle Jean-Philippe Krasso oyuna girdi.
Mendy’den hemen sonra iki kurtarış yapması istendi, ancak Haller’in pası Nicolas Pépé tarafından serbest bırakıldığında kaleci onu yere indirdi. Fildişi Sahili’nin kaçırdığı şey buydu; bunu yapabilecek kapasitedeler. Faé, “Savaşçılar olarak becerilerimizi yeniden kazanmamız gerekiyordu” dedi. Franck Kessié penaltı noktasından gol attı ve çeyrek finale dört dakika kala Senegal aniden savaşın henüz kazanılmadığını fark etti: Yükselen cesedin nemli parmakları baldırını yakaladı ve onu penaltı atışlarına sürükledi.
Bir kere ellerine geçince onları bir türlü kurtaramadılar. Nottingham Forest takımından Moussa Niakhaté penaltıyı direğe vurarak Kessié’nin galibiyet şutunu çevirmesine olanak sağladı. Senegal’in şampiyonluk savunması sona erdi ve Fildişi Sahillilerin sadece ölmekle kalmayıp inanılmaz bir kutlama içinde dans etmeleri de pek olası değil.