Tarihte ilk alfabeyi bulan uygarlık İlk yazıcı (Çivi Yazısı) bılan Sümerlerdir. Tarih, yazının bulunmasıyla başlar. Sümerler, MÖ IV. bin yılda çivi yazısını bularak tarih devirlerine ilk giren toplum oldular. Tarih devirlerinin başlangıcı, her toplumun yazıyla tanışmasının sonucudur. Bu nedenle tarih devirlerinin başlangıcı bölgelere göre farklılık gösterir. Örneğin; Mezopotamya'da M.Ö. IV. bin yılda, Mısır'da M.Ö. III. bin yıl¬da, Anadolu'da M.Ö. II. bin yılda tarih devirleri başlamıştır.