Çocuklar büyüdükçe ruh halleri ve davranışları da değişir. Bu değişikliklerin bazıları nispeten zorlayıcı olabilir ama çoğu, çocuk gelişiminin bir aşamasıdır. Genel olarak, çocuklar yaş aralıklarına uygun şekilde davrandıkları sürece karşılaştıkları güçlükler endişe yaratmamalıdır.
Her gelişim evresinde çocuklar için belirli zorluklar vardır. Zihinsel sağlık sorunları bu zorlukları daha da arttırabilir ve çoğu durumda zihinsel sağlık sorunları bir çocuğun hayatındaki olayların doğrudan bir sonucu olarak ortaya çıkar; bu olaylar zorbalığa maruz kalma gibi travmatik deneyimler ya da yeni bir eve taşınması gibi sıradan deneyimler olabilir.
Çocuğun zihinsel sağlıklarını etkileyebilecek bazı olaylar:
Ebeveynin boşanması
Yeni bir kardeşin doğuşu
Sevilen birinin (örneğin bir aile üyesi veya evcil hayvan) ölümü
Fiziksel veya cinsel istismar
Yoksulluk ya da evsizlik
Doğal afet
Aile içi şiddet
Yeni bir yere taşınmak veya yeni bir okula gitmek.
Fiziksel olarak veya duygusal olarak zorbalık yaşamak
Yaşa göre fazla sorumluluk üstlenmek.
Bir çocuğun yaşı, cinsiyeti ve diğer faktörler, yaşamdaki değişikliklere ve zorluklara karşı direncini etkiler. Örneğin, küçük çocuklar ve erkekler boşanmaya, kızlar veya daha büyük çocuklara kıyasla daha kolay uyum sağlarlar. Çocuk istismarı ve ihmali, zihinsel sağlık sorunlarına yol açabilecek çeşitli stresli yaşam olayları arasındadır.