Marsilya’daki heyecan verici, heyecan verici çeyrek finalin ardından dakikalar içinde Stade Velodrome DJ’i plak koleksiyonuna uzandı ve 80’lerin başındaki Elton John’u çıkardı. Uygun bir film müziği gibi hissettim. Galler, İrlanda ve Fransa’nın silinip gittiği bir hafta sonunda İngiltere -bir şekilde, bir şekilde- hâlâ ayakta.
Steve Borthwick’in takımı bu garip Dünya Kupası’nda Güney zaferiyle yenilmeyen tek takım olarak kaldığından, yarımküresel bir değişimden bahsetmek henüz erken oldu. Bir zamanlar kazanmayı asla ümit edemeyen bir takım, artık kendisini Final Four’da buluyor; Six Nations’ın bu turnuvadaki umudu neredeyse hayal edilemeyecek kadar İngiltere’ye bağlı.
Çok fazla Galli, İrlandalı veya Fransız adanmışın beyaz pamuğun kucağında teselli aramasını beklemezsiniz. Özellikle Fransa ve İrlanda, son dört yılı bir rakip oluşturmak için bu kadar zekice kullandıklarından, ancak İngiltere’nin aceleci gelişiminin devam ettiğini görmekten rahatsız olacaklar. Borthwick’in yeni binasının Springboks fırtınasına maruz kalması durumunda çökme ihtimali hâlâ var, ancak şu ana kadar İngiltere, yönetmeliklere büyük ölçüde uygun olduğunu kanıtladı.
Son zamanların en iyi ragbi hafta sonunun ardından, maalesef birkaç nemli yarı final ihtimali ufukta beliriyor. Ancak Dünya Kupaları tuhaf şeyler olabiliyor ve İngiltere, All Blacks’i henüz başarmaya yaklaşamadığı bir başarı ile yenerek 2019’un ruhunu şimdiden canlandırmaya başladı.
Dört yıl önceki yarı final haftasının anılarındaki ortak tema, İngiltere’nin pazartesi veya salı günü finalde yer alacağını bilerek maça net ve kesin bir şekilde yaklaşmasıydı. O zamanlar asistan olan Borthwick’in görevi, aynı inanç duygusunu, şu anda zihinsel olarak çok daha yaralı olan benzer bir gruba aktarmaktı.
Tabii ki en derin psikolojik darbeyi Güney Afrika’nın kendisi verdi ve İngiltere’nin Yokohama’daki finalde sahaya bir şey çıkaramaması takım için hala sıkıntılı bir konuydu.
Hücum antrenörü Richard Wigglesworth Pazartesi günü yaptığı açıklamada, “Bazı oyuncular (2019 finalini) motivasyon olarak kullanacak, bazıları ise bunu bu haftaya parlak bir içgörü olarak alacak ve umarım yanlarında götürecekleri şey de budur” dedi. “Fakat dört yıl önceki duyguların bu oyun üzerinde ne gibi etkileri olduğuna dair ön yargıda bulunmak istemiyorum. Cumartesi akşamı, bunun 2023’teki bir yarı final olduğunu ve 2019’la hiçbir ilgisinin olmadığını çok açık bir şekilde söylemeliyiz.
“Bu hafta duygusal düğmeye çok sık basmamaya dikkat etmemiz gerektiğini düşünüyorum. Duygulara cumartesi akşamından önce değil, tam olarak ihtiyacımız var. Duygusal enerjiyi kontrol ettiğimizden emin olmalıyız.
“Oyun planımızın bölümlerini gözden geçireceğiz, bunları üst üste koyacağız ve planın bu bölümlerini inceleyip iyileştirdiğimizden emin olacağız. Cumartesi gecesine hem fiziksel hem de zihinsel olarak dinç girdiğimizden emin olacağız.
Borthwick büyük ihtimalle benzer bir takımda kalacak ancak arka üçlüde daha fazla değişiklik yapmayı düşünebilir. Bu, Marcus Smith’in kanlı ağzına rağmen Fiji’ye karşı kötü bir maç çıkardığı anlamına gelmiyordu – başantrenörü özellikle sonrasında savunmadaki hünerini sergileme konusunda istekliydi – ancak Güney Afrika muhtemelen İngiltere 15 formasını giyen taraf olacak. havada yapılan test.
Freddie Steward’ın yüksek top becerileri, akıllı tekme oyunu için fırsatlar sağlayabilen yıldırım savunmasına karşı oldukça faydalı bir hücum seçeneği olabilir. Steward başlangıç kadrosuna dönerse, George Ford ve Smith tek bir yedek kulübesi için yarışabilir ve Ollie Lawrence yedek kulübesinde pivot olarak devam edebilir.
Kaptan Owen Farrell alkışları alırken, İngiltere’nin en iyi oyuncularının öne çıkması yönündeki çağrısını dikkate alan Ben Earl’ün performansları ve fiziksel bir ton belirleyici olan Ollie Chessum’un yanı sıra daha tanıdık yüzler, yeni bir takıma ihtiyaç duyan bir takım için iyiye işaret. yıldızlar.
Ancak başka bir seviyenin bulunması gerekiyor. Wigglesworth, İngiltere’nin karşı karşıya olduğu zorluğun altını çizerek, “Muhtemelen bunu başaran en iyi rugby takımlarından birinden bahsediyoruz, değil mi?” dedi. “Fransa’yı kendi kapılarının eşiğinde, içinde bulundukları formla yenmek inanılmaz bir takımın özel bir başarısıydı.”
Bazı İngiliz oyuncular daha sonra Fiji’ye neredeyse ünlü bir Dünya Kupası günü yaşatacak olan titrek on dakikayı kaldıramayacaklarını itiraf ettiler. Pazar günü zafere ulaşan Güney Afrika, dört yıl önceki finalde de gösterdiği gibi, İngiltere’yi içinden çıkamayacakları bir çukura itebilecek kapasitede bir takım.
Earl, “Hâlâ 80 dakikalık gerçek, akıllı uluslararası Test ragbisini bir araya getirdiğimizi düşünmüyoruz” diye vurguladı. “Bu göz kamaştırıcı bir şey değil, sadece tuhaf bir an. Bazı bireysel hataların Fiji gibi bir takımı oyuna soktuğunu ve başları belaya girdiğinde onları durdurmanın zor olduğunu düşünüyorum. Ama biz daha iyiyiz ve dünyanın en iyi dört takımı arasında yarı finaldeyiz. Bunu deneyeceğiz.