Latince "kağıt bitkisi" anlamına gelen papyrus'dan gelir. Yunanca'daki karşılığı ise papuros'dur.
Kağıt sözcüğünün çeşitli dillerdeki karşılıkları;
İngilizce: Paper (Okunuşu: Peypır)
Fransızca: Papier (Okunuşu: Papye)
Almanca: Papier (Okunuşu: Papıya)
İspanyolca: Papel (Okunuşu: Papel)
Eski Mısırlılar saza veya kamışa benzer bir su bitkisi olan papirüsten (Cyperus Papyrus) bir tür kağıt yaparlardı. Nil deltası çevresinde bolca bulunan bu bitkinin sapları ilk önce ince uzun şeritler halinde kesilir ve sonra kenarları birbiri üstüne gelecek şekilde serilirlerdi. İlk şeritlerin üzerine bu sefer 90° açı oluşturacak şekilde bir kat daha şerit dizilirdi. Şeritler Nil Nehri'nin suyunda ıslatıldıktan sonra tokmakla dövülerek düzgün yüzeyli tabakalar haline getirilir ve güneşte kurumaya bırakılırlardı.