Kitapta Osmanlı zamanında Ege Bölgesi'nde ünü sınırları aşmış bir eşkıya olan Çakırcalı Mehmet Efe'nin çeşitli kaynaklar doğrultusunda hayat hikayesi anlatılıyor. Yaşar Kemal bu kitabında gerçek bir efenin hayatını, gazetecilik yıllarında başlayan ilgisi üzerine yaptığı araştırmalara, tanıklarının yorumlarına, edindiği belegelere dayanarak yazmış. Bu romanda da diğer pek çok eserinde olduğu gibi Anadolu insanın gerçeklerini, yaşadığı zorlukları anlatmış. Yaşar Kemal okurlarının aşina olduğu o betimlemeler pek fazla yok kitapta, oldukça akıcı ve duru bir dili var eserin. Kitap Osmanlı'nın son dönemini anlatmasının yanı sıra, halkın devlete bakış açısını, adalet için eşkıyadan medet ummasını çarpıcı bir üslupla işlemiş.
Tanıtım yazısı şöyle:
"Aldırmayın," dedi. "İnsan olanın başına gelmedik olmaz."
Efe: Şu insanoğlu var ya, Hacı, çiğ süt emmiş, güven olmaz derler ya, yalan! Güven olur. Onlara azıcık iyilik et, seni baş tacı etsinler. Öyle değil mi, Hacı?
Bir insan bir işi severek yaparsa, iş ne kadar zor olursa olsun, o kadar koymaz.