Colorado’daki yıkıcı yangınlar, ABD genelinde bir yıllık korkunç kuraklığı kapatıyor. Kuru koşullar, yüzlerce evi kavuran ve on binlerce kişiyi Yılbaşı Gecesi’nden hemen önce tahliye etmeye zorlayan alevler için zemin hazırlamaya yardımcı oldu.
Yangınlar 30 Aralık’tan bu yana Denver yakınlarındaki banliyöleri kasıp kavuruyor. Şiddetli rüzgar alevleri körükledi ve gücü kesti. Cuma sabahına kadar yaklaşık 6.000 dönüm ve en az 500 ev yanmıştı. Ancak Boulder County Şerifi Joe Pelle’nin bir basın brifinginde yangının ciddiyeti göz önüne alındığında “mucizevi” olarak adlandırdığı herhangi bir can kaybı olmadı. Vali Jared Polis, ailelerin evlerini tahliye etmek için “dakikaları” olduğunu söyledi.
ABD Kuraklık İzleyicisi’ne göre, Colorado topraklarının üçte ikisinden fazlası “şiddetli” kuraklık yaşıyor. Yetkililer, düşen elektrik hatlarının cehennemi ateşlemiş olabileceğinden şüpheleniyorlar; bu sorun, kuru bir arazide bol miktarda kava olduğu zaman daha tehlikeli hale geliyor.
Bugün yıkıcı orman yangınına yol açan birçok faktörden biri, son zamanlardaki rekor kuraklıktır. 1 Temmuz’dan 29 Aralık’a kadar olan tüm dönemler için (esas olarak yılın ikinci yarısı), Denver bir inçten fazla rekorun en kurak bölgesi oldu. Kar yağışı da rekor düşük seviyelerde. #COwx pic.twitter.com/8OriOBPyTs
– NWS Boulder (@NWSBoulder) 31 Aralık 2021
Uzmanlar, bu yıl özellikle kötü bir yangın sezonu bekliyorlardı. Ulusal Kurumlar Arası İtfaiye Merkezi’nin Şubat ayı görünümüne göre, bu yıl bir noktada neredeyse tüm Batı için “önemli yangın faaliyeti” potansiyeli “normalin üzerinde” idi. Yıl sonuna kadar, ABD genelinde 7,8 milyon akreden fazla yandı – 10 yıllık ortalama 7,4 milyonun yüzde beş fazlası.
ABD için tipik olan, iklim krizi nedeniyle değişiyor. Son birkaç on yılda, daha sıcak ve kurak mevsimlerle birlikte batı ABD’de şiddetli yangınlar çok daha sık hale geldi. Bunun da ötesinde, eskiden kabaca Mayıs’tan Kasım’a kadar süren yangın mevsimi artık pes etmiyor gibi görünüyor. Colorado’nun alevleri bunu gösteriyor ve yıl içinde alışılmadık bir şekilde geç geliyor.
Colorado’daki yangınlar, ABD genelinde kuraklığın sadece bir felaket belirtisidir. Su için kendisine güvenen 25 milyon insanın can damarı olan Colorado Nehri, bu yıl benzeri görülmemiş bir su kıtlığıyla karşı karşıya kaldı. Ağustos ayında ABD’nin en büyük rezervuarı olan Hoover Barajı’ndaki Mead Gölü’nde ilk kez resmi bir kıtlık ilan edildi. Rezervuardaki su seviyeleri Haziran ayında tarihi bir düşük seviyeye indi. 1 Ocak’tan itibaren Arizona, Nevada ve Meksika için zorunlu su kesintileri başlayacak. Arizona, çiftçileri en çok etkilemesi beklenen en dik kesimlerle karşı karşıya kalacak. Kaliforniya’da, kuraklık eyaletin mevcut hidroelektriğini azalttı – yangın havası yükseldiğinde birçok bölge sakini için ışıkları açık tutmakta zorlanan bir elektrik şebekesine daha da fazla yük bindirdi.
Şiddetli yağmur ve rekor kar şimdi California’da yılı kapatıyor. Bu, su kıtlığını hafifletmede biraz yardımcı oldu, ancak yine de kuraklığı sona erdirmek için yeterli değil. Aşırı hava dalgalanmalarındaki artışın arkasında iklim değişikliği, sürpriz değil. Bu yıl yayınlanan bir dönüm noktası iklim raporu, dünyanın su döngüsünü yoğunlaştırdığını söylüyor. Bu yüzden muhtemelen 2022’de başka bir vahşi hava yılı için hazırlanmak isteyeceğiz.