Açık anahtar kriptografisinin anahtarları oldukça uzundur ve bazı durumlarda binden fazla rakam ve harf içerir. Bir parmak izi ise çok daha küçük bir sayı, sayı grubu ve harflerden oluşur ve anahtarın içerdiği tüm harf ve rakamları listelemeden o anahtar için özel bir kimlik olma özelliğini taşır. Örnek olarak, bir arkadaşınızla beraber aynı anahtara sahip olduğunuzu kontrol etmek istiyorsanız, ister anahtarı oluşturan yüzlerce harf ve rakamı tek tek kontrol edebilir, isterseniz de sahip olduğunuz parmak izlerini karşılaştırabilirsiniz. Kriptografik yazılımlar tarafından sunulan parmak izleri genelde 40 adet rakam ve harften oluşur. Parmak izi değerinin doğru olduğunu dikkatlice kontrol ederseniz, anahtarınızın taklit edilmesine karşı büyük ölçüde güvende olursunuz. Bazı yazılım araçları, arkadaşınızın anahtarını doğrulamanız için daha pratik yollar sunabilir, ancak başkalarının konuşmalarınızı kolaylıkla dinlemesini engellemek istiyorsanız, hangi şekilde olursa olsun doğrulama yapmak zorundasınız.