Bütün gün havayı dolduran çığlıklar ve alkışlar, ABD Kadınlar Dünya Kupası takımının Pazar günü PayPal Park’ta sahadan Galler’e karşı bir uğurlama zaferi ve uçuş öncesi kontrol listelerindeki iki önemli öğe olan güven artışıyla ayrılmalarını takip etti.
21 Temmuz’da Auckland, Yeni Zelanda’da Vietnam’a karşı Dünya Kupası maçına çıkmadan önceki son maçlarında birkaç temel hedefleri vardı. Amerikalıların Galler’e karşı 2-0 galibiyetinde ikinci yarıda yedek oyuncu olarak ilk milli takım şapkasını dinamik bir performansla kazanan Bellflower’dan Savannah DeMelo, “Yaralanma yok ve bazı ayrıntılara odaklanılıyor” dedi.
“Bence bunu başardık ve bence turnuvaya iyi bir galibiyetle gidiyoruz.”
Bazen sanatsal bir zaferden çok bir mücadele olsa da, en azından Trinity Rodman hücumlarına adrenalin pompalayıp 76. dakikada Sophia Smith’ten şık bir pas alıp 87. dakikada sağ direğe bir şut çevirene kadar, onlar genç oyunculara savaşıp uyum sağlamaktan ve önemli dakikalar vermekten, deneyimli bir dizilişle boğuşmaktan daha fazlasını kazanabilirler.
Galler, Dünya Kupası’na katılmaya hak kazanamadı, ancak takım yine de hazırlık maçında çok çalıştı, ancak her iki tarafta da birkaç çürükten daha fazlasını bıraktı. Galler, ilk yarıda sahanın üçüncü savunmasında iyi oynadı ve ABD’yi golsüz tuttu. İkinci yarıya başlarken yerini Rodman’a bırakan forvet Alex Morgan, “Bence bu bizi biraz hayal kırıklığına uğrattı” dedi. “Dünya Kupası’nda tüm farklı stilleri göreceğiz ve bugün Galler gibi birinin takdim edildiğini göreceğiz.”
Antrenör Vlatko Andonovski onlara devre arasında Amerikalıların daha agresif olmaları ve hız ve tempoyu artırmaları gerektiğini söyledi. Rodman ve DeMelo’yu getirmek bunu sağladı ve 18.000 kişilik kapalı gişe kalabalığından gelen çığlıkları büyüttü.
“Savannah hepsini kazandı. Defans oyuncusu Sofia Huerta, “Kesinlikle Dünya Kupası’nda olmayı hak ediyor” dedi. “Ve Trinity açıkça son birkaç yıldır performans gösteriyor ve Dünya Kupası’ndan önce iki gol atması onun için çok iyi bir zamanlama. Bir noktada kesinlikle ikisine de güveneceğiz.”
Pazar günü Rodman ve Smith arasındaki içgüdüsel bağlantı, gelecekte puanlama işbirlikleri için umut verdi.
Andonovski, “Galler organize ve disiplinliydi ve iyi savundular ve işimizi gerçekten zorlaştırdılar” dedi. “Ancak Trinity geldi ve yerine getirmesi gereken bir görevi vardı ve tempoyu yükseltmeye çalışan oyunculardan biriydi. Ve temponun dramatik bir şekilde değiştiğini gördük ve tabii ki ikinci gol, bence bu birinci sınıf bir gol.”
Başarıları, Andonovski’ye dikkate alması gereken daha fazla seçenek sunarken, birçok oyuncu sakatlıklardan kurtulmaya devam ediyor.
Andonovski, uyluk sakatlığı nedeniyle yavaşlayan çok yönlü Angel City orta saha oyuncusu Julie Ertz’in oynamasına izin verildiğini ve anlamlı olsaydı Pazar günü oyuna girebileceğini söyledi. Yaratıcı orta saha oyuncusu Rose Lavelle (diz) de aklandı. Cumartesi günü dördüncü Dünya Kupası’nın sonuncusu olacağını ve NWSL sezonunun sonunda emekli olacağını açıklayan Megan Rapinoe, baldırından sakatlanarak iyileşirken Pazar günü de oturdu.
Andonovski, “Rose ve Pino hala geliştirme aşamasında,” dedi. “Sağlıklılar ve şimdi onları maçlara fiziksel olarak hazır hale getiriyoruz.”
Rodman, ekibin iki haftadan kısa bir süre önce toplanmalarına rağmen bir araya gelmeye başladığını söyledi. Oyuncular, Auckland eğitim üssündeyken bağ kurmak için daha fazla zamana sahip olacak ve çok az dikkat dağıtıcı şey mevcut olacak.
Rodman, “Birbirimizle oynamadan aylar geçirdik, bu yüzden bu bizim ilk maçımızdı ve ikinci yarıda bunu artırdığımız için gerçekten mutluyum,” dedi Rodman. “Her maç bir testtir ve sahada her seferinde bu kimyayı birlikte oluşturuyoruz.”
Bazen bu sabır gerektirir. 14 Dünya Kupası çaylakından biri olan Rodman, “Açıkçası, bu yıl daha genç bir kadro var,” dedi, “ancak bence deneyim ve gençlerin karışımı, birbirinden öğrenmek için gerçekten iyi oldu, çünkü ben de bizim kadar düşünüyorum. Onlardan öğrenebilirler, bizden de öğrenebilirler.”
Andonovski’ye göre, takımının Galler’i yenmek için oyununu yükseltmek zorunda olması, yeni 32 takıma genişletilen bu turnuvanın bazı çetrefilli mücadeleler sunabileceğini hatırlattı.
Gözlemciler, dünyanın geri kalanının iki kez Dünya Kupası şampiyonu olan ve 1 numara olan ABD’yi yakaladığını söylediğinde, 2. sıradaki Almanya’nın son zamanlarda Zambiya’ya yenilmesine ve 2. sıradaki takımlara atıfta bulunarak, en büyük gelişmeyi alt sıradaki takımlar arasında görüyor. Vietnam’a karşı sadece 2-1 galibiyet.
“Yetişmekte olan dünya Galler, Vietnam, Zambiya, Portekiz” dedi. “Bunlar yetişmekte olan ülkeler. 7-0 veya 8-0 oyunları gitti. Ve bunu görebiliriz. Ve kendimizi hazırladığımız şey, böyle bir oyuna ‘Oh, biliyorsun, kolay olacak’ zihniyetiyle gelmemek. Hiçbir maç kolay olmayacak. Şu anda Vietnam’ın kolay olmayacağını biliyoruz.”
ABD ve Galler oyuncuları, Pazar günkü maçtan sonra formalarını değiş tokuş ederek, tanıdık bir formanın arkasında Morgan’ın adını veya Rapinoe’nun adını gören ve büyük ikramiyeyi vuracaklarını düşünen, yalnızca tanıdık olmayan bir yüzle karşılaşan imza arayanlar arasında çifte alımları tetikledi. ABD’li kadınlar bu formaları geride bırakmayı göze alabilirdi. Arka arkaya üçüncü bir Dünya Kupası şampiyonluğuyla biteceğini umdukları uzun yolculuğa başlarken, güçlendirilmiş iyimserlikleriyle umutlarını ve hayallerini paketlediler. Onları yakalamak artık dünyanın geri kalanına kalmış.