Artık feshedilmiş bir Hong Kong demokrasi yanlısı gazetesinin altı eski yöneticisi, Güney Çin topraklarındaki muhalif seslerin çoğunu susturan ve hapse atan Ulusal Güvenlik Yasası uyarınca gizli anlaşma suçlamasını kabul etti.
Apple Daily personeli, Pekin’in 2019’daki yaygın hükümet karşıtı protestolara yanıt olarak kapsamlı güvenlik yasasını dayatmasının ardından, muhalefete yönelik baskı sırasında geçen yıl tutuklandı. Ulusal güvenliği tehlikeye atmak için yabancı güçlerle gizli anlaşma yapmak üzere komplo kurmakla suçlandılar.
Kanun, ardıllık, yıkıcılık, terörizm ve yabancı güçlerle gizli anlaşma eylemlerini suç saymaktadır. En büyük cezası müebbet hapistir. Ancak altı kişinin suçlarını kabul etmeleri nedeniyle daha az ceza almaları bekleniyordu.
Yayıncı Cheung Kim-hung, ilgili yayıncı Chan Pui-man, genel yayın yönetmeni Ryan Law, genel yayın yönetmeni Lam Man-chung ve editör yazarları Fung Wai-kong ve Yeung Ching-kee ile komplo kurduklarını itiraf ettiler. Gazetenin kurucusu Jimmy Lai, yaptırım veya abluka uygulanması çağrısında bulunacak veya Hong Kong veya Çin’e karşı başka düşmanca faaliyetlerde bulunacak.
Savcılar, Apple Daily ile bağlantılı üç şirketin de Ulusal Güvenlik Yasası’nın yürürlüğe girdiği tarihten sonraki gün olan 1 Temmuz 2020’den gazetenin son baskı tarihi olan 24 Haziran 2021’e kadar komploya karıştığını iddia etti.
Yayının İngilizce versiyonuna işaret ederek, Bay Lai tarafından yabancı güçlerden Hong Kong veya Çin’e karşı yaptırım uygulamalarını veya düşmanca davranmalarını istemek amacıyla çıkarıldığını iddia ettiler.
Bay Lai’nin komplonun beyni olduğunu ve altı kişinin planları uygulamak için harekete geçtiğini söylediler. Güvenlik yasasının yürürlüğe girmesinden sonra Apple Daily, yasayı “şer yasası” olarak kınadı ve direniş çağrısında bulundu.
Bay Lai ve üç şirketin suçlamaları kabul etmemeleri bekleniyordu ve duruşmalarının 1 Aralık’ta başlaması planlanıyor. Bay Lai suçlu bulunursa ömür boyu hapis cezasıyla karşı karşıya kalacak. Şirketler mahkum edilirse para cezasına çarptırılabilir ve suçtan elde edilen gelirlere el konulabilir.
Savunmalarını ve iddia makamının davasını dinledikten sonra, bir Yüksek Mahkeme yargıcı altı kişiyi mahkum etti. Cezaları, Bay Lai’nin yargılanmasından sonra verilecek.
Seyirciler arasında yerel gazeteciler ve eski Apple Daily çalışanları da vardı ve bazıları duruşmadan önce ve sonra sanıklara el salladı.
Hong Kong, Sınır Tanımayan Gazeteciler’in Mayıs ayında yayınladığı son Dünya Basın Özgürlüğü Endeksi’nde 60 sıra gerileyerek 148. sıraya geriledi. Medya gözlemcisi, 2019’daki protestolar sırasında popülerlik kazanan ancak devam eden baskılar sırasında kapanmak zorunda kalan sesli bir çevrimiçi medya olan Apple Daily ve Stand News’in kapatıldığını gösterdi.
Gözlemci ayrıca, ulusal güvenlik suçlarıyla mücadele adına “bağımsız sesleri susturmak için bahane görevi gören” güvenlik yasasının getirilmesinden bu yana şehrin basın özgürlüğünün “eşi görülmemiş bir gerileme” gördüğünü söyledi.
Ayrı bir gelişmede, Ekim 2019’da Salı günü başka bir Hong Kong mahkemesinde düzenlenen şiddetli protesto sırasında dokuz kişi isyan çıkarmaktan suçlu bulundu. Üç yıl önce yaygın protestolardaki rolleri nedeniyle tutuklanan binlerce bölge sakini arasındaydılar.