Yıllarca sürebilen uzun süreli kuraklıklardan farklı olarak, yaz kuraklıkları, her yıl geri dönebilen ve genellikle yerel hava düzenlerinde standart bir mevsimsel değişiklikle bozulan mevsimsel kuraklıklardır. Dünyanın farklı bölgelerinin yağışla ilgili farklı beklentileri vardır: bu nedenle, düşük yağışın resmi olarak kuraklığa dönüştüğü zaman için tek bir tanım olamaz. Bununla birlikte, pratik amaçlar için, kurak mevsim boyunca yağış miktarı normalden önemli ölçüde az olduğunda ve normal yerel ihtiyaçların önemli ölçüde altında kaldığında, kurak dönem kuraklığa dönüşür.
Yaz kuraklığı, yerleşik tarım modellerine kolayca zarar verebilir ve tüm ekinleri yok edebilir. Tek gereken, mahsulün çimlenmesi veya büyümesindeki kritik bir dönemde yağmursuz birkaç sabit haftadır.
Gerçekten yıkıcı yaz kuraklıkları beklenmedik bir şekilde gelen kuraklıklardır: özellikle düşük kar erimesi olan bir kıştan sonra. Birkaç haftalık bu tür bir yaz kuraklığı bile tüm bir tarım yılını silebilir. Böyle bir yaz kuraklığı, önceki düşük yağışlı yıllardan beri su kaynağı zaten stresli olan bir bölgeyi vurduğunda, sulama bile artık bir seçenek olmayabilir. Neredeyse hiç yağmur yağmadan çok az ürün hayatta kalabilir.
Mahsulleri yok edecek kadar derin bir yaz kuraklığı, çiftçileri ve geçimleri için doğrudan tarım sektörüne bağlı olan tüm çalışanları da mahvedecektir. Mahsul olmayınca çiftçilerin mevsimlik işçi çalıştırmaları için bir sebep yok. Mahsul geliri olmayan çiftçiler borç vadelerini karşılayamayabilir. Ekonomi üzerindeki bumerang etkisi çok geniş kapsamlı olabilir.
Yeryüzündeki hiçbir biyosfer su olmadan uzun süre hayatta kalamaz. Sulak alan ortamları tamamen yok edilebilir. En küçük böcekten başlayarak her ekolojik niş savunmasızdır. Bir sulak alan türü, ara sıra meydana gelen bir yaz kuraklığından kurtulabilir, ancak şiddetli bir tür, hayatta kalma ve yok olma arasındaki farkı yaratabilir.
Derin bir yaz kuraklığı, yerleşik ağaçları bile strese sokarak onları böceklere ve hastalıklara karşı daha savunmasız hale getirir. Hastalıklı ve ölü ağaçlar kolayca alev alır.
Şimşek fırtınaları sadece yağmur yağdı diye ortadan kaybolmaz. Kavrulmuş ormanlardaki bir yıldırım çarpması onları anında alevler içinde bırakacaktır. Su dolu Everglades’in bazı kısımları bile alev alacak kadar kurudu. Normal aktiviteler bile her şeyi alevlendiren kıvılcımı yaratabilir. Sıcak bir otomobil egzoz borusu yakındaki çimenleri ateşe verebilir. Hızlı hareket eden trenler, tekerleklerinden kıvılcım saçar.
Yerel bitki örtüsünü öldüren bir kuraklık, kök sistemini de öldürür. Üst toprağı yerinde tutmak için hiçbir şey kalmadı. Kuraklık yine olmazsa, o değerli üst toprak rüzgarda uçup gider. Havanın yeterince kuru ve rüzgarın yeterince güçlü olduğu yerlerde bir toz fırtınası oluşturabilir.
Şehir halkı ve turistler, kuraklığı – şiddetli sıcak dalgalarının yokluğunda – yağmursuz güneşli bir tatil ve dolayısıyla kutlanacak bir şey olarak görürler: ancak turizm için bile kuraklık karışık bir nimet olabilir. Yunan adalarına gelen turistler, neredeyse mükemmel güneşli yaz havasını kumsallarda kutlarlar: Yine de Atina ve diğer büyük şehirlerdeki hem turistler hem de yerliler, tarihi mermer mimariyi çürütmek için yaz kuraklığının yanı sıra gelen ciğerleri boğucu “nefos”a lanet edebilirler. Parthenon’u inşa eden klasik Yunanlılar, yaz atmosferinin ters çevrilmesinin neden olduğu modern dumanı asla öngörmediler.
Bazen kuraklığın kırılması, kuraklığın kendisi kadar yıkıcı olabilir. Hindistan’daki yaz kuraklıkları tipik olarak muson mevsiminin gelmesiyle kırılır: ve bu yağmur, dünyanın en sıcakları arasında yer alan haftalar ve aylar süren aşırı sıcaklardan sonra çok ama çok hoş karşılanır. Bununla birlikte, 2010 yılında, Pakistan’ın üçte birini sular altında bırakan, büyüme mevsimini tamamen bozan ve gelecek yılda açlığı garantileyen yıkıcı bir muson mevsimi tarafından uzun bir acımasız sıcak dalgası kırıldı.
Herhangi bir yaz kuraklığı ile birlikte, gıda fiyatları ve su fiyatlarının, muhtemelen insanların ödeyebileceklerinin ötesinde artacağı kesindir. Piyasa hiç umurlarında değil. Kıtlık fiyatları yukarı çeker. Fiyat, insanların ödeyebileceklerinin ötesine geçerse, hastalanır ve açlıktan ölürler. Eğer yapabilirlerse göç edecekler: sırayla yeni bölgelere su stresi yerleştirecekler.
Bir dizi yaz kuraklığı, özellikle mevcut su kaynakları yenilenemeyecek kadar tükendiğinde, kalıcı bir kuraklık durumu haline gelebilir. Teknik olarak, bölge çölleştiğinde artık kuraklık değil.