Atilla Birkiye 29 Mayıs 1955 yılında İstanbul'da doğdu. İÜ Edebiyat Fakültesi Felsefe bölümünden mezun oldu. Aynı bölüm üzerine yüksek lisansını tamamladı fakat tezini veremedi. Yazar yayınevleri ve ansiklopedilerde editör olarak çalışmıştır. Edebiyat dergilerinin yazı kurulu üyeliği ve Yazko Felsefe Dergisinin sekreterliğini yaptı.
Atilla Birkiye ilk yazısını 1978 yılında Sanat Emeği dergisinde yayınladı. Yazıma 1980 sonrasında daha çok yoğunlaştı. Yazdığı dergi ve gazeteler; Yazko, Edebiyat, Varlık, Yazko Çeviri, Gösteri, Dünya,Cumhuriyet Kitap Eki, Radikal Kitap Eki, özgür Edebiyat ve daha bir çok yayıncılıkta yazdı. Kavram dergilerini yönetti.
İkinci kez Kavram Yayınlarını kurdu bir süre editörlüğünü yaptı. Atilla Birkiye tam metni Türkçe'ye ilk defa çevrilen Binbir Gece Masallarını hazırladı. Türkiye Yazarlar Sendikası Genel Sekreteri ve Pen Yönetim Kurulu Üyesi olarak görev yaptı.
TV kanallarında kültür programları hazırladı ve sundu. 97-98 sezonunda sergilenen Anlat, Şehrazat müzikalini Binbir Gece Masallarından sahneye uyarladı ve şarkı sözlerini kendisi yazdı. Şiir dinletileri hazırladı ve sunumunu yaptı.
Yazar hala Haliç Üniversitesi Konservatuvarı Tiyatro Bölümünde lisans ve yüksek lisans dersleri vermektedir. Edebiyat yaşamına kitap tanıtımları ile başlayan Birkiye sonraki dönemlerde denemelere odaklandı.
Haliç Ü. Konservatuvarı Tiyatro Bölümünde lisans ve yükseklisans dersleri vermektedir. Edebiyata kitap tanıtım yazılarıyla adım atan Birkiye, daha sonraki yıllarda deneme türüne odaklandı. Deneme ve roman dışında şiirlerde yazmaktadır.