Collins, araştırma ve öğretim kariyerine Stanford Üniversitesi İşletme Fakültesi'nde başlamış ve 1992'de Seçkin Öğretim Ödülüne layık görülmüştür. 1995 yılında Colorado'da Boulder'de bir araştırma laboratuarı kurdu ve CNN International'da üst düzey yönetici olarak görev yaptı.
İş dünyasındaki çalışmalarına ek olarak Jim, eğitim, sağlık hizmetleri, hükümet, inanç temelli organizasyonlar, sosyal girişimler ve nedene dayalı kâr amacı gütmeyen kuruluşlar da dahil olmak üzere sosyal sektörlerde öğrenme ve öğretme tutkusuna sahiptir.
Matematik bilimlerinde lisans, Stanford Üniversitesi'nde MBA, Colorado Üniversitesi'nden fahri doktora dereceleri ve Claremont Üniversitesi Lisansüstü Eğitim Fakültesi'nden Peter F. Drucker Enstitüsü'nden mezun oldu.