Donanım bilgisayarın bütün fiziksel bileşenlerini ifade eder. Terim olarak bütün giriş aygıtlarını, işlem aygıtlarını, depolama aygıtlarını ve çıkış aygıtlarını kapsar. Klavye, fare, ana kart, sabit disk, kablo ve yazıcı donanımın bütün örnekleridir.
Bilgisayara giriş sağlamak için ve aynı zamanda istenilen çıktıyı almak için donanım kullanırsınız. Örneğin, piyano gibi bir müzik aleti çaldığınızda, tuşlara basarak giriş sağlar ve müzik biçiminde istenilen çıktıyı alabilirsiniz. Benzer bir şekilde, bilgisayarların da görevleri yerine getirmek için giriş ve çıkış aygıtlarına ihtiyaçları vardır.
Giriş sağlamak ve programları seçip çalıştırmak için klavye ve fare kullanırsınız. Televizyona benzeyen bir monitör üzerinde çıkışı görüntüleyebilir veya kağıt üzerinde çıktığı görüntülemek için yazıcı kullanabilirsiniz.
Giriş ve çıkış aygıtları haricinde, bir bilgisayar, giriş verisi üzerinde çalışmak ve istenilen çıktıyı oluşturmak için işlem aygıtlarını kullanır. En önemli işlem aygıtı CPU’dur. CPU bilgisayarın beynidir. Hesaplama yapmak ve çıktı üretmek için girişi işler.
Ana kart giriş, çıkış ve işlem aygıtlarını bir araya bağlayan büyük bir devre kartıdır. Ana kart devreleri bu çeşitli bileşenler arasından verilerin geçişi için yollar sağlar. Aynı zamanda verinin bilgisayar içinde nasıl, ne zaman ve nereye gideceğini belirleyen yongalar içerir.
Bilgisayarınızda gerçekleştirmek istediğiniz görevlere bağlı olarak uygun donanımı seçebilirsiniz. Örneğin, bilgisayarınızı diğer bilgisayarlara bağlamak için NIC kullanabilirsiniz. Aynı zamanda, bilgisayarınıza yeni özellikler eklemek veya performansını arttırmak için video kartları gibi genişletme kartlarını kullanabilirsiniz. Bu aygıtların hepsi ana karta takılır.