Son yüzyılda, meme kanseri denildiğinde, en çok yapılan ameliyat, mastektomi, denilen memenin komple alındığı ameliyat idi. Daha sonra yapılan çalışmalar gösterdi ki, erken evre bir meme kanseri olduğu zaman, daha sınırlı cerrahilerle, aynı sonucu elde etmek mümkündür.
Erken evre meme kanserinde zaten yaşam beklentisi yüksektir, dolayısıyla daha sınırlı cerrahiyle, hem hastanın yaşam beklentisini uzun tutmak, hem de kozmetik olarak iyi bir sonuç elde etmek mümkündür. Burada, meme koruyucu cerrahi ya da tümörün biraz büyük olması durumunda da onkoplastik cerrahi denilen yöntemler söz konusudur.