Yaralı Chargers geri koşuyor Austin Ekeler, Çarşamba günü antrenmanlara sınırlı olarak katılarak geri dönme yolunda potansiyel olarak önemli bir adım attı.
1. haftada yaşadığı yüksek ayak bileği burkulmasıyla mücadele eden Ekeler, bireysel antrenmanlara katıldı ve koşu yaptı.
“Bu bir nevi merdiven çıkmak gibi” dedi. “En üst merdivene atlamayacaksın. Birer birer gidiyorsunuz. Yüzde 100’e doğru ilerliyoruz. Henüz oraya gitmedim.”
Ekeler, Chargers’ın SoFi Stadyumu’nda Las Vegas’la oynayacağı Pazar günü geri dönme ihtimalini göz ardı etmedi. Bu hafta faaliyetlerini hızlandırırken müsaitliğinin belirleneceğini söyledi.
Chargers’ın sezon açılışında Miami’ye 36-34 yenildiği maçta 117 yarda koşarak üçüncü en iyi toplamını elde eden Ekeler, son iki haftayı kaçırdı.
Onun yokluğunda Chargers, Tennessee’nin güçlü cephesine ve Minnesota’nın yıldırım ağırlıklı yaklaşımına karşı koşmak için mücadele etti. Joshua Kelley, Isaiah Spiller ve Elijah Dotson 31 kez 67 yarda taşıdı.
Chargers pas oyununda Ekeler’i de kaçırdı. Geri koşucuları son iki maçta 18 yarda boyunca yalnızca üç yakalama (dört hedefte) yaptı.
“Sahada olmamak; Adamlara yardım edemiyorum” dedi Ekeler, kendisi için en zor şeyin ne olduğu sorulduğunda. “Biz de bunun için buradayız. Bir görevdeyiz. İhtiyacımız olan her şeye sahip olduğumuzu hissediyoruz. …
“Kontrol edemediğiniz şeyler yüzünden kenarda kalmak ve katkıda bulunamamak berbat bir şey. Ama bu oyunun bir parçası. … Artık her şeyi yapıyorum. Bu benim işim. ‘Hey, geri çekilin. Bu çocuklara yardım etmek için geri dönün.’ ”
Chargers’ın önümüzdeki Pazar günü izinli olduğu ancak Ekeler, sakatlığının iyileşmesi için daha fazla zaman vermek amacıyla Raiders’a karşı oynamanın dikkate alınmayacağını söyledi.
“Bu ayak bileği hazır olduğunda hazırdır” dedi. “Yarınsa, gelecek haftaysa öyle olsun. Eğer bu oyunu oynayabilirsem sahaya çıkıp takımıma yardım edeceğim.”
Ekeler, açılışın üçüncü çeyreğinin sonlarında Dolphins defans oyuncusu Jaelan Phillips tarafından ele geçirildiğinde sakatlandı. Chargers hemen acele moduna geçti ve Ekeler oyunda kalmak zorunda kaldı. Hatta sahadan topallayarak ayrılmadan önce beş yarda kazanarak tekrar devam etti.
Dördüncü çeyreğin bir bölümünde geri döndü ancak Chargers’ın son iki dakikadaki son sürüşünde müsait değildi.
Ekeler Çarşamba günü yaptığı açıklamada, sakatlığının ağırlaşması ve sahadan çıkarken yardıma ihtiyaç duyması halinde takımına mola veya 10 saniyelik ikinci tura mal olmak istemediğini söyledi.
“İşte o zaman durumun ayak bileği burkulmasından biraz daha kötü ve farklı bir şey olduğunu anladım” dedi.
Yüksek ayak bileği burkulması olan Ekeler, ağrının ayak bileğinin üzerinde daha fazla olduğunu söyledi. Sorununun dümdüz ilerlemek değil, daha ziyade kesmek veya yanal hareket etmek olduğunu söyledi.
Ekeler, “Elimden geldiğince hızlı bir şekilde geri dönmeye çalışıyorum” dedi. “Bir rakip olarak takımımıza yardımcı olabilmek için elimizden gelen her şeyi yapıyoruz. Ancak geri dönüp kendinizi sıfırlamadığınızdan emin olmak için her zaman bir insan olarak akıllı olmalısınız.
Geçtiğimiz haftanın sonlarında Minnesota’da Chargers’ın 3. Hafta maçında forma giyemeyecek olan Ekeler, takımının 28-24’lük muhteşem, duygusal zaferini evinde otururken izlediğini söyledi.
Çoğunlukla oturuyordu.
Ekeler, “Oyunda olduğunuzda odaklanırsınız” dedi. “İçeride kilitli kaldın. Gerçekten bölgenin içinde gibisin. Yani o salıncaklara sahip değilsin çünkü yapacak bir işin var. Bir görevin var ve lazer odaklısın.
“Sen evdeyken ben o bölgede değildim. Bu yüzden iniş ve çıkışları hissediyordum. … şınav çekiyorum. Buharı üflüyorum. Televizyona bu kadar yakınım. Çığlık atıyorum. Bağırıyorum, elimden geldiğince çocukları destekliyorum.”
Yaralanma raporu
Chargers’ın haftanın ilk sakatlık raporu üst üste gelmişti. Antrenman yapamayan ilk oyuncular arasında güvenlik Derwin James Jr. (arka kirişi), kenar hücum oyuncusu Joey Bosa (arka kirişi/ayak parmağı), pivot Corey Linsley (hastalık), defans oyuncusu Kenneth Murray Jr. (kasık), güvenlik Alohi Gilman (topuk) ve sıkı vardı. Gerald Everett’in (hastalık) sona ermesi.
Diğer iki başlangıç oyuncusu – sol takım Rashawn Slater (ayak bileği) ve defans oyuncusu Eric Kendricks (arka kirişi) – sınırlı olarak Ekeler’e katıldı.
Chargers, Minnesota karşısında sezon sonu dizinden sakatlanan geniş alıcı Mike Williams’tan yoksun kalacaklarını zaten biliyor.
James ve Gilman, Raiders’a karşı oynayamazsa, zaten zor durumda olan ikinci sıra çok zayıf olacak.
Chargers, aktif kadrolarındaki tek güvence olarak JT Woods ve Raheem Layne’e kalacaktı. Tecrübeli Dean Marlowe ve draft edilmeyen çaylak AJ Finley antrenman kadrosunda yer alıyor.
Woods, Baylor’dan çıktığı ikinci sezonunda kariyeri boyunca 91 defansif snap oynadı. Sahanın derin kısmında mücadele etti ve Vikinglere karşı 52 yardalık Justin Jefferson golüyle sonuçlanan mücadeleyi kaçırdı.
Geçen yıl Indiana’dan draft edilmeyen Layne, son iki yılda dokuz maçta 27 defansif snap oynadı. Vikinglere karşı iki kez oynadı ve bu oyunlardan birinde gereksiz sert davranması nedeniyle çağrıldı.