1800’lerin sonlarında, ABD’nin Kentucky eyaleti vahim bir salgınla çalkalanır. Salgının neden olduğu en trajik olay ise Octavia Smith Hatcher isimli bir bayandır.
Octavia Smith Hatcher, vakitle uygunca hastalanır ve sonunda komaya girer, birkaç ay sonrasında da hala yatağındayken öldüğü ilan edilir. Akabinde da çabucak gömülür.
Cenazeden 1 hafta sonra, kasabadaki birden fazla insan Octavia’nınki ile tıpkı belirtileri gösteren hastalığa yakalanır ve koma durumuna girer.
Fark ise kasaba halkının komadan bir mühlet sonra çıkmasıdır. Durum bu türlü olunca Octavia’nın kocası, karısının da hala yaşarken gömüldüğünden, aslında bir müddet sonra uyanacağından korkmaya başlar.
Çabucak mezarlığa gidip eşinin mezarını açan adam, bu dehşetinin gerçek olduğunu anlar. Tabutun iç kısmında tırnak izleri vardır, Octavia’nın tırnaklarında da kan izleri.
Yüzü ise dehşete düşmüş bir sözle bakmaktadır. Gerçek ortadadır, Octavia hala hayattayken canlı canlı gömülmüştür. Akabinde Octavia tekrar gömülür ve eşi tarafından ismine bir anıt dikilir, bu anıt günümüzde hala ayaktadır.
Hastalığa gelince, Afrika’ya ilişkin bir sinek cinsinin neden olduğu uyku hastalığının tüm bu olaylara sebep olduğu düşünülüyor. Vefatın en müthişi ile karşılaşan bahtsız bayan doğumdan iki hafta sonra kaybettiği bebeğiyle yan yana yatmaktadır.