Nefes nefese abartılı NHL takas söylentisi piyasası, bu hafta Kings’in mihenk taşı bir savunmacı bulduklarını açıkladığında kısa bir süre durakladı – ancak söz konusu oyuncu, Coyotes’un ticaretle ilgili dediği nedenlerle Arizona’nın kadrosunun dışında tutulan Jakob Chychrun değildi.
23 yaşındaki Mikey Anderson’ı sekiz yıllık, 33 milyon dolarlık bir sözleşmeyle imzalamak, Kings genel menajeri Rob Blake’in parlak bir hamlesi değildi, ancak ekonomik (4.125 milyon dolarlık maaş sınırı) ve stratejik olarak mantıklıydı. Anderson güçlü bir kapalı savunma oyuncusu, en üstteki çiftte Drew Doughty ile iyi uyum sağlıyor ve fiziksel olarak iddialı hale geliyor. Krallar, Stanley Kupası sonrası dönemlerine ve yeniden rekabet etmeye doğru ilerledikçe, potansiyel bir lidere dönüşüyor.
Normal sezonun son üçte birine Cuma günü Anaheim’da çekilişe bağlı Ducks’a karşı başlayacak olan Kings’in, Kupa için ön sıralarda yer alabilmeleri için hala kat etmeleri gereken yollar var. Birincisi, sinir bozucu bir negatif gol farkı var: Şu anda bir playoff noktasına sahip olan ve attığından daha fazla gol atan tek takım onlar, 185-184. Bu, Ducks’ın tamamen kazandığı eksi-92 farkından bir galaksi uzakta, ancak koç Todd McLellan’ı rahatsız ediyor.
McLellan Perşembe günü telefonla “Ve bu konuştuğumuz ve ele aldığımız bir konu” dedi. “Bunu ele aldığımız noktada eksi 11’de olduğumuzu düşünüyorum ve bir takımın play-off’lara kalması ve iki takımın bu tür bir farkla başarılı olması çok nadirdir. Bu yüzden bunun bilincindeydik ve onunla konuştuk ve o zamandan beri sadece iki maç oldu ama bu sayıyı biraz düşürdük. Ama geliştirmek zorunda.”
Kings’in kaleciliği bir soru işareti olmaya devam ediyor, ancak indirimli çöp kutusu, Cal Petersen patladığında ve Jonathan Quick sendelediğinde Pheonix Copley sezonunu kurtardı. Ancak kısa süre önce 1,5 milyon dolar değerinde bir yıllık uzatma ile ödüllendirilen Copley, daha önce bir Stanley Cup playoff maçı oynamadı. Quick, sözleşmesinin son yılında çıktığı son 12 maçta bir galibiyet elde etti. Petersen düzenli olarak Amerikan Hokey Ligi’nde oynuyor ve burada Blake galibiyetler topladığını ve gollerini ortalamaya karşı düşürdüğünü söyledi. Copley (gelecek sezon için sözleşmesi olan tek NHL kalecisi) sihrini yapmaya devam etse bile, Blake kısa ve uzun vadede deneyimli bir kaleci için ticaret sularına dalmak zorunda kalabilir.
Blake, Arizona’ya birinci sınıf draft seçimleri ve olası adayların bir kombinasyonunu getirecek bir etki oyuncusu olan 24 yaşındaki Chychrun için dalmaya direndi. Blake, takımın genel savunma çabalarını daha iyi değerlendirmek için forvet Arthur Kaliyev ve Thousand Oaks yerlisi Trevor Moore sakatlıklardan dönerken beklemeyi tercih etti. Gördüklerinden hoşlanmazsa veya savunmada fiziksel bir varlığa ihtiyaç yeniden ortaya çıkarsa, Blake’in karışımı ticaret yoluyla yeniden yapılandırmak için 3 Mart Pasifik saatine kadar vakti var. En üst düzey kadro derinliğinden ödün vermeyecek bir anlaşma yapmak için yeterince varlık biriktirdi.
Mevcut takımın Kupa adayı olup olmadığı sorulduğunda Blake, “Bence en iyi takımlardan bazılarıyla rekabet ediyoruz ve bunu gösterdiler,” dedi. “Savunma yapımız, bu hücum grubuyla grubumuzu bir süre daha görmek istiyorum. Burada girmemiz gereken 27 maçımız kaldı, yani baktığımız savaş bu.”
Chychrun’un kalibresinde bir oyuncu olmasa bile, sağ tarafların fazlalığını dengelemek için kaslı, solak şutör bir defans oyuncusu eklemek zarar vermez. Ancak McLellan, işleri sarsmak için acil bir ihtiyaç görmediğini söyledi.
“Bence şu anda çok fazla soru var çünkü ticaret için son tarih yaklaşıyor. Elimizdeki ekipten memnunuz. Grubu seviyoruz. Kimyayı seviyoruz. Takımımızla ilgili birçok şeyi seviyoruz” dedi. “Her gece daha iyi oynamak zorunda mıyız? Evet yaparız. Ama parçalarımız olduğunu düşünüyoruz.
“Şimdi, takımı geliştirebilirsek – bu bir savunma oyuncusu, bir forvet veya bir kaleci veya her kimse – harika. Ancak bunu yapmazsak, bu ilerlememek ve elimizden geldiğince başarılı olmaya çalışmamak için bir mazeret veya sebep değildir.”
Blake, Kings’in sezonun başlarındaki çıldırtıcı derecede kopuk performanslarının aksine, son zamanlarda daha fazla tutarlılık gördüğünü söyledi. “Yapıyla iyi oynuyorlar ve zorlukların üstesinden geldiler” dedi.
Sezonun son üçte birinde McLellan, All-Star arasından sonraki ilk iki maçını kazanan Buffalo Sabres ve Pittsburgh Penguins’i 11-2 geride bırakan Kings’ten daha fazla tutarlılık istiyor.
“Kimliğimize göre biraz daha tutarlı oynamamızı istiyorum. Sezon başında istikrarsızdı. Çok düzensiz ve sanırım bunun hakkında çok konuştuk,” dedi McLellan. “Sonra alışmaya başladık ve hâlâ o tutarlılığı arıyoruz, her gece 60 dakika güvenebileceğimiz bir oyun. Ve sanırım yakınız. Bence yapabiliriz. Ama biraz daha zorlamamız gerekiyor.”
Sadece daha fazla zorlamanın onları play-off’ların derinliklerine mi taşıyacağına yoksa ticaret piyasasını yeniden hareketlendirecek bir hamle yapması için Blake’e mi ihtiyaç duyduklarına karar vermek için yaklaşık iki haftaları var.