Yazı: ESPN THE MAGAZINE
Çeviri: A. Berkay Börk
Steve Kerr’ün cevabı tabii ki, evetti. Kevin Durant gibi bir oyuncuyu geçen sene 73 maç kazanmış bir takıma eklemenin “iki kez düşünmeyi” gerektirmediği ortada idi. Dört kez ligin en skorer oyuncusu seçilmiş birinin, onun yarattığı hassas ekosistemi bozacağı hakkında bir endişesi yoktu. Kerr’ün ikna edilmeye ihtiyacı yoktu. Zira o, oyunculuk döneminde iki hanedanlıkta yer almıştı: Chicago’da Jordan, San Antonio’da Tim Duncan ile beraber oynadı. Bu nedenle bu oyuncularla nasil sürdürülebilir bir basketbol oynanacağını iyi biliyordu.
Tek soru işareti, Kevin Durant’in Oklahoma City ile bağları koparmaya cesaretinin olup olmadığıydı.
“Onun bize yakın olduğunu biliyordum. “ diyor Warriors Asistan Koçu ve Steve Kerr’ün en iyi arkadaşı Bruce Fraser. “Ancak bana kalırsa sevdiği insanlara hayır demek, Warriors’a evet demekten daha zor ve acı dolu olur.” diye ekliyor. Ne de olsa KD, Moore, Oklahoma hortum yüzünden darmaduman olduğunda sokakları dolaşmış ve şehre bir milyon dolar bağışlamıştı. O sene, 2014’ün en değerli oyuncusu seçilen Durant, Oklahoma City insanlarına: “Yere düşersin ancak sürekli ayağa kalkmaya çabalarsın, mücadeleye devam edersin… Burası benim için mükemmel bir yer. “ diye seslendi.
OKC, onun gösterdiği bu sadakate güveniyordu. Sadece tarihi bir rastlantı sayesinde Warriors, Clippers ve Spurs gibi başa oynayan takımların takım maaş bütçelerinde KD gibi bir oyuncuyu kapabilmelerine olanak sağlayacak bir boşluk bulunmaktaydı. Geçmişte, bir franchise yalnızca kadrosunu dağıtarak bu kalibrede bir oyuncuyu kadrosuna ekleyebilirdi ancak yeni televizyon gelirleriyle maaş bütçeleri, ekstra 25 milyon dolarla yukarı fırladı ve bu, takımlara daha önce görülmemiş bir fırsat yarattı.
Durant Körfez Ekibine Yoğunlaşıyor
LeBon’un “The Decision (Büyük Karar)”ınından sonra NBA’in en sükse yaratan takım değiştirme olayı aslında Temmuz ayından önce başlamıştı. Super Bowl 50’de Santa Clara, California’da Şubat ayında her şey başladı. Orada, OKC’nin Warriors maçından iki gün önce Durant, sezon içinde çok nadir yakalanan bir şansla Bay Area’yı keşfetme fırsatı buldu. Pazar gecesi, resmi bir fotoğrafçı akreditasyonu verilerek Super Bowl maçını izledi. Orada başka kimler mi vardı? Saha kenarında Panthers’ı destekleyen Curry ve Draymond Green. Kaynaklara göre, işte o zaman OKC, takımının yıldız oyuncusunun aklının ancak Warriors gibi bir takım tarafından çelinebileceğini düşünerek, endişe duymaya başladı.
Thunder Ekibi Toplandı
Serbest oyuncularla anlaşma dönemi yaklasırken Haziran’ın son haftasında, Durant Thunder’dan takım arkadaşları Russell Westbrook, Nick Collison ve Asistan Koç Royal Ivey ile West Hollywood’daki BOA Steakhouse’da buluştu. Yemek sırasında, Durant’i takımda tutmak için lobi yapan Westbrook, Durant’e, kendisinin neyi farklı yapabileceğini sordu ve şampiyonluk kazanmak için değişmeye sinyal verdiğini gösterdi. Thunder’ın “Durant’i takımda tutma timi” o gün restorandan ayrılırken KD’nin takımda kalacağına dair bir izlenim edinmişti.
OKC: “Lütfen En kısa zamanda imzala KD”
30 Haziran Perşembe günü, KD’nin geçen yazın ilk resmi serbest oyuncu buluşması için, Thunder Genel Menajeri Sam Presti ve onun asistani Troy Weaver, Durant’ten biraz farklı bir şey istediler. Yıllardır Durant arenaya araçların park edildiği kısımdan, yükleme bölümünden girse de ona buluşma için cadde kısmından arenaya gelmesini tembihlediler. Böylece arena kapısından beraber geçtiler ve ona özel hazırlanan yaklaşık 1.5 metrelik posteri görmesini sağladılar. Görsel olarak onun franchise açısından önemini göstermek ve onu bu görüşmeyle ikna etmeyi umuyorlardı. Ertesi gün de Al Horford’u takıma eklemek arzusundaydılar. ancak bunlar gerçekleşmedi. Durant arenadaki yükleme kısmından ayrıldı ve Hamptons’a doğru özel bir jetle yol aldı. Hamptons’da temsilcileri ile inzivaya çekilecekti.
Oyuna Warriors da Girdi
Bir gün sonra, Durant’in Warriors ile ilk resmi görüşmesi Hamptons’da gerçekleşti ancak başta bir aksilik çıktı. Warriors onun için bir sanal gerçeklik sunumu hazırlamıştı ve Durant bunun için VR(Sanal Gerçeklik) gözlüğü takıp, saha kenarından Oracle Arena’yı deneyimleyecekti. Hawaii’deki tatilinden hemen sonra gelen Curry de Green, Klay Thompson ve Andre Iguodala ile birlikte hazır kıtaydı. Gözlükler arıza çıkarınca Warriors ekibi mecburen tuhaf bir biçimde durumu toparlamak zorunda kalmıştı ancak Durant bu sorunu önemsememişti, Warriors’ın yıldızlarıyla bire bir, yüz yüze bir şekilde konuşmak onun hoşuna gitmişti. Green: “Ona takımın şimdiki haliyle kaç şampiyonluk kazanabileceğini sorduk.” dedi The Undefeated’e. “Bizimle olmadan kaç şampiyonluk kazanabilirsin? Biz beraber kaç kez bunu kazanabiliriz?” Curry, görüşmeden birkaç saat sonra, Durant’e attığı mesajda franchiseın bir numaralı isminin kim olup olmadığı hakkında hiç ilgilenmediğini veya kimin en çok tanınan olduğunu ve kimin ayakkabı modelinin daha çok sattığını umursamadığını belirtti.
Bu arada takımdaki bazı çalışanlar, anlaşmayı baltalayacak şeyin kesinlikle ayakkabılar olacağını düşünüyordu. Durant, Nike giyen bir oyuncu iken Curry Under Armour’ın marka yüzüydü. Toplantıda, bu sebeple Curry güçlerini birleştirmenin iki tarafın da ayakkabı firmalarına kazanç olacağı fikrini söyledi. Bunun üzerine, toplantıda uyuyakalma eşiğine gelen Thompson, daha az bilinen kendi Çinli ayakkabı sağlayıcısı hakkında: “Bu Anta için iyi mi?” diye soru sorarak odadaki herkesi gülmekten kırıp geçirdi.
Boston Celtics Ekibi
2 Temmuz Cumartesi günü, Celtics takım sahipleri Wyc Grousbeck-Steve Pagliuca ve Genel Menajer Danny Ainge ile Patriots Quarterback’i Tom Brady, Durant ile görüşmek için East Hampton Havaalanı’na gittiler. Onlarla birlikte, Isaiah Thomas, Marcus Smart, Kelly Olynk ve Jae Crowder gibi oyuncular vardı. Thomas, Olynk ve Crowder, Tom Brady ile takım sahiplerinin jetinde fotoğraf çekildi. Görüşmede, Celtics ekibi KD’yi Horford ile beraber oynama fikrini kullanarak ikna etmeye çalıştı,ki onlar aynı fikrin Thunder tarafından da kullandığını bilmiyorlardı. Görüşme dört saat sürdü. Görüşme bittiğinde, çoğu kaynağa göre, eğer geçen sene Warriors şampiyon olsaydı, Boston Durant’i kadrosuna ekleyebilirdi, zira Durant şampiyonluklar kazanan bir hanedana katılmak isteyen biri gibi gözükmek istemezdi.
En Üzücü Holiday Inn Deneyimi
3 Temmuz Pazar günü, Thunder ekibinden en az altı isim, “Durant tekrar görüşmek isteyebilir.” düşüncesiyle ona yakın olup, East Hampton’da yer ayırtmaya çalıştılar fakat 4 Temmuz hafta sonu olduğundan kalacak yer yoktu ve ekipteki isimlerden, takım sahibi Clay Bennett, Genel Menajer Sam Presti ve Koç Billy Donovan, TGI Fridays’de bir masaya sıkışarak uzak bir Holiday Inn Oteli’ne geçmeden geç bir akşam yemeğine oturdular. O zamanlar pek bilmiyorlardı ancak Durant net bir biçimde Warriors’a odaklanmıştı.
Warriors Genel Menajeri Bob Myers ve Warriors takım sahibi Joe Lacob ile üçlü bir arama görüşmesi gerçekleştiren Durant, onlara katılırsa Warriors’ın onu eleştirilerden nasıl koruyacağına takmış durumdaydı. Aramanın bir noktasında, Durant “Warriors’a geldiğimde” lafını kullandı ve Lacob heyecanlandı, Durant’in niyetini belli ettiğini düşünmüştü. Bu arada, Thunder ekibi en kötü senaryodan korkarak Holiday Inn Express’de arama gelmesini umarak beklemeye devam etti. Ertesi sabah, Durant Warriors’a katılacağını duyurmadan önce, Thunder’dan ayrılacağını iletmek üzere onları aradı. Thunder’a olan sadakati buraya kadardı.