Kuş gribi, kuşlardan insanlara bulaşabilir; Ancak insanlar arasında bulaşma sınırlıdır. Nedeni, virüsün, kuşların bağırsaklarındaki yüksek kalsiyum konsantrasyonuna bağlı olarak kazandığı yumurta kabuğu benzeri bir mineral tabakası olabilir. Çinli araştırmacılar tarafından Angewandte Chemie dergisinde bildirildiği üzere, bu mineralleşmiş virüsler doğal olarak daha bulaşıcıdır ve buna ek olarak, doğal virüslerden daha sağlam ve ısıya dayanıklıdır.
Kuş gribi, insan sağlığı için ciddi bir tehdit haline gelen kuşlar arasında oldukça bulaşıcı bir hastalıktır. Hastalıklı kuşlarla veya dışkılarıyla yakın temas, insanlarda birincil enfeksiyon kaynağı olarak kabul edilir. Bununla birlikte, insanlar arasındaki bulaşma sınırlıdır, bu da bu virüslerin insanları doğrudan enfekte edemeyeceğini göstermektedir. Önceden, bu virüslerin, başka bir patojenle mutasyon veya rekombinasyon sonucu türdeki bariyeri geçtikleri varsayılmıştır. Daha yeni sonuçlar, enfekte insanlardan izole edilen kuş gribi virüslerinin, kuşlardan gelenlerle aynı gen sekanslarına sahip olduğunu göstermektedir.
Peki insanlar bu hastalığı kuşlardan nasıl yakalar? Zhejiang Üniversitesi (Hangzhou, Çin) Ruikang Tang ile çalışan araştırmacılar, virüslerin kuş bağırsaklarında bir mineral "kabuk" elde ettikleri için olduğunu iddia ediyorlar. Virüslerin, kalsiyum açısından zengin koşullar altında mineralize olabileceğini keşfettiler. Kuşların sindirim sistemi (kuş gribi virüslerinin ana lokasyonu) doğal olarak böyle bir kalsiyum açısından zengin bir ortam sağlar, böylece kuşlar yumurta kabukları yapabilirler.
Kuş bağırsağı ortamını taklit eden bir çözümle yapılan deneyler, araştırmacıların, H9N2 ve H1N1 virüsleri etrafında 5 ila 6 nm'lik bir kalsiyum fosfat mineralinin kabuklarını oluşturduğunu göstermelerini sağlamıştır. Hem hücre kültürlerinde hem de farelerde, bu mineralleşmiş virüsler, doğal virüslerden daha fazla bulaşıcı ve ölümcül bir yöntem olduğunu kanıtlamıştır. İnsanlarda, kuş gribi virüsleri solunum yollarını enfekte eder ve daha sonra kalsiyum konsantrasyonunun mineralizasyon için çok düşük olduğu vücut sıvılarında bulunur.
Mineralli kabuk, virüslerin elektrik yüzey potansiyelini değiştirir. Bu, mineralleşmiş virüslerin, gelecekteki konakçı hücrelerin yüzeyleri üzerinde çok daha etkili bir şekilde adsorbe edilmesine neden olur. Ev sahibine giriş mekanizması da farklıdır. Normal olarak, virüs hücre yüzeyindeki reseptörlere kenetlenir ve daha sonra hücreye getirilir. Mineral tabaka bunu engeller - ama açıkça kendi başına çok verimli alımını uyarır. Hücrede, mineralize edilmiş virüsler hafif asidik ortamı mineral kabuğunu çözerek virüsleri serbest bırakan lizozomlara girer.
Bu yeni bilgi, insanların kuşlardan kuş gribini diğer insanlardan daha fazla yakalama olasılığını açıklıyor ve kuş gribine karşı mücadelede yeni yaklaşımların geliştirilmesine yardımcı olabilir.