Habitat, bir organizmanın evini yaptığı bir yer. Bir habitat, bir organizmanın hayatta kalmak için ihtiyaç duyduğu tüm çevresel koşulları karşılar. Bir hayvan için bu, yiyecek bulmak ve toplamak, bir eş seçmek ve başarılı bir şekilde üremek için ihtiyaç duyduğu her şeyi ifade eder.
Bir bitki için, iyi bir habitat ışık, hava, su ve toprağın doğru kombinasyonunu sağlamalıdır. Örneğin, kumlu topraklara, kuru iklimlere ve parlak güneş ışığına adapte edilen dikenli armut kaktüsü, kuzeybatı Meksika’daki Sonoran Çölü gibi çöl alanlarında iyi yetişir. ABD’nin Oregon veya Washington eyaletlerinde olduğu gibi çok fazla bulutlu (gölgeli) havaya sahip ıslak ve serin alanlarda gelişemez.
Bir habitatın ana bileşenleri barınak, su, yiyecek ve mekandır. Bunların doğru bir miktarına sahip olduğunda bir yaşam alanının uygun bir düzenlemeye sahip olduğu söylenir. Bazen, bir yaşam alanı uygun bir düzenlemenin bazı bileşenlerini karşılayabilir, ancak hepsini değil.
Örneğin, bir puma için bir yaşam alanı doğru miktarda yiyeceğe (geyik, kirpi, tavşan ve kemirgenler), suya (göl, nehir veya bahar) ve barınağa (orman zemindeki ağaçlar veya dens) sahip olabilir. Bununla birlikte, puma habitatı uygun bir düzenlemeye sahip olmazdı, ancak bu büyük avcının kendi bölgesini kurması için yeterli alan yoksa. Bir hayvan, yaşam alanı için çok küçük bir alana iterek insanları ev ve iş kurmaya başladığında, bu yaşam alanı bileşenini (alanını) kaybedebilir.
Uzay
Bir organizmanın gelişmesi gereken alan miktarı türden türe büyük ölçüde değişir. Örneğin, ortak marangoz karınca, tünel geliştirmek, yiyecek bulmak ve hayatta kalmak için ihtiyaç duydukları tüm aktiviteleri tamamlamak için bütün bir koloni için sadece birkaç inç kareye ihtiyaç duyar. Buna karşılık, pumalar, çok fazla alana ihtiyaç duyan çok yalnız, karasal hayvanlardır. Cougars, bir eş bulmak ve bulmak için 455 kilometrekare (175 mil kare) alanı kaplayabilir. Bir puma, marangoz karıncasının ihtiyaç duyduğu miktarda boşlukta hayatta kalamaz.
Bitkiler de alana ihtiyaç duyar. ABD’nin Kaliforniya eyaletinde bulunan Redwood Milli Parkı’ndakiler gibi, sekoya ağaçları, 4,5 metreden (15 fit), 106 metreden (350 fit) yüksekliğe ulaşabilir. Büyük bir ağaç tipik bir topluluk parkında veya bahçesinde büyümek ve gelişmek için yeterli alana sahip olmaz.
Uzay menzille aynı değildir; Bir hayvanın menzili, yaşadığı dünyanın bir parçasıdır. Örneğin otlak, zürafanın yaşam alanıdır, ancak hayvanın aralığı orta, doğu ve güney Afrika’dır.
Gıda
Yiyeceklerin mevcudiyeti, bir yaşam alanının uygun düzenlemesinin çok önemli bir parçasıdır. Örneğin, ABD eyaletinin Minnesota eyaletinin kuzey bölgesinde, kara ayılar çoğunlukla yonca, karahindiba ve yaban mersini gibi bitkileri yerler. Bir kuraklık olsaydı, bitkiler kıt olurlardı. Yaşam alanı hala alan (büyük orman), barınak (mağaralar, orman zemini), su (akarsular ve göller) ve bazı yiyeceklere sahip olsa da, yiyecekleri olmazdı. Artık uygun bir düzenleme olmazdı.
Çok fazla yemek yaşam alanını da bozabilir. Yosun, fotosentez işlemi ile kendi yemeğini yapan mikroskobik bir su organizmasıdır. Fosfor gibi besinler alglerin yayılmasına katkıda bulunur. Bir tatlı su habitatı fosforda keskin bir artışa sahip olduğunda, yosun “çiçeklenir” veya çabucak çoğalır. Yosunlar da çok hızlı bir şekilde ölür ve çürüyen algler bir alg çiçeği oluşturur. Algal çiçeklenme suyu yeşile, kırmızıya veya kahverengiye çevirerek suyu renklendirebilir. Algal çiçeklenmeleri ayrıca sudaki oksijeni emerek balık ve bitki gibi organizmaların yaşam alanlarını tahrip edebilir. Algler için aşırı besin maddesi habitatın besin zincirini tahrip edebilir.
Su
Su her türlü yaşam için esastır. Her yaşam alanı bir çeşit su kaynağına sahip olmalıdır. Bazı organizmalar çok fazla suya, bazıları çok azına ihtiyaç duyar. Örneğin, dromedary develerinin, fazla suya ihtiyaç duymadan uzun mesafeler boyunca malları ve insanları taşıma yetenekleriyle bilinir. Bir huzuru bulunan Dromedary develeri, su içmeden 161 kilometre (100 mil) yol alabilir. Sıcak ve kuru bir iklimde suya çok az erişime sahip olsa bile, dromedary develerinin kuzey Afrika ve Arap Yarımadası’nda uygun bir düzenlemesi var.
Diğer taraftan, uzun kuyruklu bataklıklar ve bataklıklar gibi ıslak alanlarda en iyi yetişen bitkilerdir. Bu yüksek, dikenli bitkilerin yoğun kolonileri doğrudan göllerin altındaki çamurlarda, dere kıyılarında ve hatta mahalle havuzlarında büyür. Bir kuyrugu habitatının uygun düzeni suya bağlıdır. Kir kaplı bir uçurumun dibinde bir gölet hayal edin. Su birikintisine yeterince gevşek kir girerse, su birikintisini doldurabilir ve suyu, kuyruğun büyümesi için yeterli bırakmayarak emebilir.
Barınak
Bir organizmanın barınağı onu yırtıcılardan ve hava koşullarından korur. Barınak ayrıca yemek yemek, uyumak, avlanmak ve aile kurmak için de bir alan sağlar. Barınaklar birçok biçimde gelir. Örneğin, tek bir ağaç, birçok farklı organizma için korunaklı habitatlar sağlayabilir. Bir tırtıl için barınak yaprağın alt tarafı olabilir. Mantar mantarı için barınak, ağaç köklerinin yakınındaki serin ve nemli alan olabilir. Kel kartal için barınak yuva yapmak ve yiyecek izlemek için yüksek bir levrek olabilir.