Genellikle denizlerin sığ bölgelerinde veya nehirlerin ağızlarında yaşayan, deniz yosunu ve alglerle beslenen Deniz İneği, omurgalı hayvanlardan memeliler sınıfına dahildir. Sularda yaşayan bu otçul hayvanlar, iri vücutları, kalın, kırışık ve kaba kıllarla örtülü derileri, küçük gözleri, geniş ve yassı kuyrukları, kürek biçimindeki ön ayakları ile tanınırlar. Bu hayvanın ön bacakları geniş yüzme bacağı halinde gelişmiştir, arka bacakları yoktur. Kürek şeklindeki kuyruğu, su içindeki hareketine yardım eder. Kemiklerinin ağır oluşu onların suyun dibinde çamur üzerinde yuvarlanarak gitmelerini sağlar.
Denizlerde yaşayan bu memeli hayvana Avustralya, Hint Okyanusu ve Kızıl-deniz açıklarında Holicore du-gong’a, Florida’nın Atlantik açıkla rında ve Güney Amerika’nın kuzeydoğu sahillerinde Thchechus genusu’na rastlanır.