Vikingler, ellerinde harita ve pusula olmamasına rağmen pek çok kanlı istilaya öncülük etmiş bir kavimdir. Özellikle İngiltere ve Fransa'nın tarihinde isimleri oldukça yer etmiştir. İşte bilinmeyen yönleriyle Vikingler...
Vikingler,8. yüzyıl ile 11. yüzyıl arasında, İskandinavya kıyılarında, Britanya adalarında ve Avrupa'nın kuzey kesimlerinde hüküm sürmüş olan savaşçı bir halktır. Viking kelimesi, İskandinav dillerinde, bu kuzeyli savaşçılara verilen isimdir.
Pusula olmadığı için, denizci gideceği yerdeki boylamın yerine kendini koyuyor, daha sonra bu boylamda kalmak için ne gerekiyorsa yapıyordu. Doğal olarak bu yolla sık sık hatalar yapılıyordu. Bu yüzden vikingler sık sık yollarını şaşırdılar ve İzlanda, Grönland ve Vinland'ı keşfettiler.
Viking kaptanları kuzey denizlerinde hava genellikle bulutluya da sisli olduğu için Kutup Yıldızı'nı ve Güneş'i tam olarak göremezdi. Kaptanların kuşları, balıkları, akıntıları, sürüklenen ağaçları, denizdeki yosunları, suyun rengini, buzulların parçalanmasını, bulutları ve rüzgârı bilmesi gerekiyordu.
9. Yüzyılda Viking denizcisi Floki, İzlanda'yı kendisine rehberlik etmek için gemisinden saldığı bir kuzgun yardımıyla bulmuştu. Yalnızca adadan adaya geçerek Amerika sahillerine ulaştılar.
Danimarka, İsveç, Norveç halkları vikingleri oluşturan halklardı. Varyaglar da denen İsveçliler doğuya doğru yayılmış, 9. Yüzyılda Karadeniz'e hatta İran'a kadar uzanmışlardı. Diğer bir viking koluysa Normanlardı. Kuzey insanları anlamına gelen Normanlar da Danimarkalılar ve Norveçlilerden oluşuyordu.
Kendiyle ilgili bir saga olan Ragnar çok tanınan bir Viking kahramanıdır. Başarılı bir komutan olan Ragnar, Fransa ve İngiltere içlerine başarılı askeri seferler düzenlemiştir
Ragnar ve ordusunun Hristiyan şehirlerine saldırırken kullandığı en önemli taktik; kentteki tüm savaşçıların kilisede ayinde olduğu pazar günlerini saldırı için seçmesidir.
Özellikle Fransa'da nehirleri kullanarak çok geniş çaplı bir bölgeyi yağmalamayı başarmıştır. Çok hareketli olduğundan güçlü Frank süvarisinin istediği meydan muharebelerinden kaçınmış, beklenmedik cesur seferlere girişmiştir.
Ragnar ve savaşçıları; genellikle yüklü bir kefalet sonrasında kurbanlarını serbest bırakır, aynı yere sürekli olarak yeniden saldırarak zenginlikleri talan ederdi.
Ragnarın ordusunu, üç oğlu kumanda ederdi. Ragnar, 9. yüzyılda çok sayıda muharebeden galip çıktıktan sonra İngiltere'de kral Ælla'ya esir düşmüş ve yılanların olduğu bir çukura atılarak öldürülmüştür.
Ragnar'ın ölümünden sonra ordusunun bir bölümü İngiltere'ye yerleşmiş ve İngiliz ordusuna katılmıştır. Ordunun geri kalanına sırayla üç oğlu komutanlık etmiş fakat Ragnar'ın sağladığı birliği sağlayamamıştır.
Viking yayılmasının sonuçlarından biri Avrupa'da derebeyliğin güçlenmesi oldu. Gerçekten bu sürekli tehdit karşısında krallar, soyluları kendi topraklarında kendi silâhlarıyla savunmakta ve köylüleri, tahkim edilmiş yerlerde korumakta serbest bıraktılar. Böylece derebeyler bağımsızlığa yöneldiler ve krallık karşısında güçlerini artırdılar.
İsveç, Norveç ve Rusya'nın bir kısmı bu savaşçı topluluktan oluşmuştur.