Otizm olarak da bilinen otizm spektrum bozukluğu, erken çocukluk döneminde başlayan ciddi bir gelişimsel bozukluktur. Genel olarak konuşursak, oturma ve yürüme gibi motor becerilerin gelişiminde, boy ve kilo artışında bir sorun yoktur. Otizmli çocukların diğer çocuklardan hiçbir farkı yok. Aksine güzel ve sağlıklı çocuklardır. Bazı insanların baş çevresi geniş olabilir. Asıl sorun, sosyal etkileşimi, iletişimi bozan, sınırlı ilgi ve tekrarlayan davranışlara yol açan davranışları bulmaktır. Bazen semptomlar 1 yaşından önce başlar ve bazı insanlar normal psikososyal gelişime sahiptir ancak “anne, baba” gibi ilk kelimelerden sonra gelişimsel gecikmeler fark eder. Otizmin, beynin yapısını ve işlevini etkileyen nörolojik problemlerden kaynaklandığı düşünülmektedir. Hastalığın ebeveynlik tarzı ve ailenin sosyoekonomik düzeyi ile ilgisi yoktur.