Irak devlet medyasına göre, Irak’taki kesintisiz kum fırtınası bu yıl uçuşları askıya aldı, şehir ve kasabaları portakal tozuyla kapladı ve yüzlerce Iraklıyı solunum problemları nedeniyle hastanelere gönderdi.
Perşembe günü Irak’taki milyonlarca insan için turuncu gökyüzü başka bir tozlu günün sinyalini verdi – son aylarda bu tür yedinci kum fırtınası.
Irak Sağlık Bakanlığı’na göre, birçok Iraklı havayı filtrelemek için maske taktı, ancak 5.000’den fazla kişi solunum problemları nedeniyle tedavi gördü ve bir kişi öldü.
Irak Haber Ajansı’na göre, etkilenen bölgeler arasında batıdaki El Anbar şehri ve orta Necef bölgesi yer alıyor ve yetkililer insanları evde kalmamaya ve solunum sorunlari için tedavi aramaya çağırdılar. Birleşmiş Milletler tarafından Perşembe günü Bağdat’ta paylaşılan bir videoda boş sokaklar ve görme bozukluğu görüldü.
Bireysel hava olaylarını iklim değişikliğiyle doğrudan ilişkilendirmek zor olsa da uzmanlar, kum fırtınalarının artan sıklığının ve yoğunluğunun arkasındaki nedenlerden birinin bu olduğunu söylüyor. İklim değişikliğinin, düşük yağışlar ve artan sıcaklıklar nedeniyle halihazırda su kıtlığı yaşayan Irak gibi bir ülke için zorlukları daha da ağırlaştırması muhtemel.
Al-Qadisiyah Üniversitesi’nde jeoarkeolog olan Profesör Jaafar Jotheri, yirmi yıl önce Irak’ın yılda yaklaşık iki kum fırtınası bekleyebileceğini söyledi. Ona göre, bu yıl Irak’ta yaklaşık 20 kum fırtınası bekleniyor.
Irak Sivil Havacılık Otoritesine göre, bu haftaki kum fırtınası sırasında görüş mesafesi o kadar zayıftı ki, Bağdat ve Necef havalimanlarından uçuşlar durdurulmak zorunda kaldı.
“Bu bir felaket,” diyen Profesör Jotheri, kum fırtınalarının Irak’taki televizyon hava tahminlerinin düzenli bir özelliği haline geldiğini de sözlerine ekledi. Artan kum fırtınaları solunum problemlarına, trafik kazalarına ve ekonomide değişikliklere yol açarak insanları ülkenin daha kurak batı bölgesinden taşınmayı düşünmeye zorlayabilir, dedi. “Kum fırtınaları Irak’ın yaşam biçimini değiştiriyor.”
Fırtınaları oluşturan toz ve kumun Irak’taki çöllerden, ilaveten Kuzey Afrika ve Arap Yarımadası’ndan daha uzaklardan geldiğini söyledi. Sorunun, bu alanlardaki yüzey ve yeraltı sularının yanlış yönetilmesinin yanı sıra, çöllerde tarım ve insan hareketinin neden olduğu ihlallerden kaynaklandığını da sözlerine ekledi.
Ülkenin fırtınaların etkisini azaltmak için çöl alanlarının ve tarımın yönetimini değiştirmesi gerektiğini belirten Profesör Jotheri, yerel bitki örtüsüne daha fazla yatırım yapmak ve yeraltı suyu tüketimini önemli ölçüde azaltmak için çalıştığını söyledi. Binaların da kum fırtınalarının etkilerine dayanacak şekilde iyileştirilmesi gerektiğini de sözlerine ekledi.
Birleşmiş Milletler Çevre Programı (UNEP), Orta Doğu ve Kuzey Afrika’daki toz fırtınaları nedeniyle 2016 yılında her yıl 13 milyar dolardan fazla gayri safi yurtiçi hasıla kaybedildiğini söylüyor.
Jane Arraf rapora katkıda bulundu.