Kings genel menajeri Rob Blake, yeni bir ses duyma ve takım içinde yenilenen enerjiyi görme arzusunun, onu antrenör Todd McLellan’ı kovmaya ve istikrarsız ve hayal kırıklığı yaratan sezonun geri kalanında yardımcı Jim Hiller’ı baş antrenörlük görevine getirmeye yönlendirdiğini söyledi.
Yakın zamanda önemli oyunculardan güçlü destek alan bir antrenörü kovmak, Kings’i son 17 maçından üçünü kazandıkları ve joker play-off pozisyonuna düştükleri bir çöküşten kurtarmazsa, Blake’in duyacağı bir sonraki ses şöyle olacak: patronlarından gelecek ve bu ona başka bir iş bulması gerektiğini söyleyecektir. Ve bu hak edilmiş olacaktır.
Blake Pazartesi günü düzenlediği basın toplantısında, geçen Cuma McLellan’ı kovmasından bu yana ilk kamuoyu yorumunu yaparak, “Bu takımın kazanamaması veya başarılı olamamasının yansımalarını tamamen anlıyorum” dedi.
Blake, “Bu, son zamanlarda oynayışımızı düzeltmek amacıyla yapıldı” dedi ve kendisine yukarıdan baskı gelmediğini ve McLellan’ı kendi başına kovma kararını verdiğini ekledi. “Hücumumuz, savunmamız, genel oyunumuz, bireylerimiz ve takımımız istediğimiz düzeyde değil.”
Blake, Hiller’in, 23-15-10’luk rekoru kendi evinde kasvetli bir 8-9-6’lık rekoru da içeren Kings’i tersine çevirecek o taze, yeni sesle ne yapacağını veya söyleyeceğini umduğuna dair ayrıntılar konusunda yetersiz kaldı.
Sezon başından bu yana NHL rekoru olan 11 maçlık deplasman galibiyet serisine sahip olan güçlü başlangıçları, yakın kayıplar, savunma hataları, kaçırılan gol şansları ve kötü zamanlanmış penaltılarla dolu bir geçit törenine dönüştü. Blake, kurduğu takıma hâlâ inandığını söyledi (bunlara başarısız 68 milyon dolarlık pivot Pierre-Luc Dubois da dahil) ama bunu söylemek zorunda çünkü koçu kovmak kadar kolay kadroyu değiştiremiyor.
Blake defalarca Hiller’in işleri değiştireceğini söyledi. Bunun tam olarak ne anlama geldiği, Kings All-Star arası ve veda haftasından dönüp perşembe günü saat 14.00’te antrenmanlara devam edene kadar bir sır olarak kalacak. Hiller’in yedek kulübesindeki ilk maçı Cumartesi günü Crypto.com Arena’da Edmonton Oilers’a karşı oynanacak. Bu sezonun başlarında antrenörler, aralarına 16 maçlık galibiyet serisi eklediler. Sakat kanat oyuncusu Viktor Arvidsson’un antrenmanlarda Kings’e katılması bekleniyor ancak oynaması gerekiyor.
Blake, Hiller hakkında “O farklı bir insan” dedi. “Sorumlu olan farklı bir kişi. Yani toplantılar farklıdır. Toplantı saatleri farklıdır. Oyuna yaklaşımlar. Yeni bir kişi devreye girdiğinde her şey farklı olacak.
Blake, deneyimli bir NHL koçu için organizasyonun dışına bakmadığını çünkü Hiller’in Detroit’e takas edilmesinden önce 1992-93 sezonunda (Blake’in takım arkadaşı olduğu) Kings adına 40 maç oynayan Hiller’le rahat hissettiğini söyledi. Jimmy Carson ve Gary Shuchuk’u Los Angeles’a getiren anlaşma. Blake, dışarıdan başka bir ses için Hiller’in kadrosuna katılacak bir asistan aradığını söyledi.
“Takıma aşinalık, son bir buçuk yıldır burada onların yanında olmak ve onun bakış açısını, oyuncularla iletişim kurma yeteneğini ve farklı şeyleri anlamak. Jim’e yapılacak çok şey var,” dedi Blake. “Aynı zamanda gençlerde uzun süre baş antrenörlük yaptı, bu yüzden o günlerde yedek kulübesinden çok daha fazla koşuyordu ve bazı çok iyi baş antrenörlerin yanında asistanlık yaptı ve uzun süredir ligde yer alıyor.”
Toplantılarda farklı bir üslup veya tarz, Blake’in takımın oyununda “bağlantısızlık” olarak adlandırdığı durumu düzeltmek için yeterli olmayabilir. Eğer Hiller, 48 maçta 10 gol ve 20 puan toplayan Dubois’i uyandırabilirse, yılın teknik direktörü ödülüne aday gösterilmeli.
Blake, eleştiri için Dubois’i seçmedi çünkü bu, onun iki kez manzara değişikliği isteyen ve üçüncü hedefi seçtikten sonra henüz bir etki yaratamayan bir oyuncuyu almakla büyük bir hata yaptığını kabul etmek olurdu.
Blake, “Bu, play-off’lara kalmak için kurduğumuz takım” dedi. “Bireysel olarak burada çok sayıda oyuncu var ve bunları şu şekilde özetleyeceğim: [the first] Son 24 maçta 24 maç potansiyellerini ortaya koyamadı. O da dahil. Ancak takımın genel olarak daha iyi olması gerekiyor.”
Hiller, Detroit, Toronto ve New York Islanders takımlarında yardımcı antrenör olarak sekiz sezon boyunca iyi bir güç oyunu stratejisti oldu. Kings’in geçtiğimiz sezon McLellan kadrosundaki ilk güç oyunu, %25,3’lük başarı oranıyla NHL’de dördüncü sırada yer aldı. Bu sezon dönüşüm oranları %18,0’a düşerek Pazar günkü maçlarda 17. sırada yer aldı. Blake, savunmalarıyla birlikte bunun da gelişmesi gerektiğini söyledi. Ve suç. Ve diğer herşey.
Bütün bunlar Hiller’in birçok zorluğun üstesinden gelmesi gerektiği anlamına geliyor. “Kazan-kaybet durumumuz var. Ekibimiz tam da bu noktada,” dedi Blake. “Bu noktadan itibaren ve bundan sonra dikte ettiğimiz her şey, kazanç ve kayıplara dayanmaktadır.”
Yeterli galibiyet olmazsa Blake’in duyduğu bir sonraki ses ona iyi haber getirmeyecektir.