Bu soruya cevap vermek kolay değildir, zira bir çocuk ebeveynlerinden birine diğerinden daha çok benzeyebilir veya ikisinin karışımı gibi görünebilir, ve hatta büyük büyükanne ve büyükbabalarından birine daha çok benzeyebilir! Peki bu çeşitliliğin kaynağı nedir? Gregor Mendel'in 150 yıl önce yaptığı çalışmalar çerçevesinde ebeveynlerin çocuklarına gen adı verilen temel bilgi bloklarını aktardığı bilinmektedir ve insanlarda göz ve saç rengi gibi çeşitli özelliklerin yanı sıra bazı hastalıklara yatkınlığı helirleyen genler tespit edilmiştir. Bazen ebeveynlerden birinden alınan bir gen, çocuklarda diğer ebeveynden alınan aynı genden daha güçlü bir şekilde ifade edilir. Diğer durumlarda her iki ebeveynden gelen genler eşit şekilde ifade edilir. Tek bir özelliğin kalıtımında birkaç farklı genin rol oynayabilmesi sebebiyle ebeveynlerden çocuklarına hangi özelliklerin geçeceğini tahmin etmek zordur. Örneğin bir ailedeki çocuklar, anne ve babalarından farklı bir saç rengi kombinasyonu alabilir ve böylelikle çeşitli saç renkleri sergileyebilir.
Genetikçiler de bu farklı sonuçların nasıl ortak ya da benzersiz özelliklere yol açtığını anlamaya ve tanımlamaya çalışırlar. İnsanlarda tek bir hücreden tam yetişkin bir bireyin gelişimi için yaklaşık 100.000 genin gerekli olduğu düşünülmektedir.[1]