tübük, tübük.
Carlisle şık bir frak üniforması giymiş, ağır adımlarla içeri girdi. Babası İmparator Sullivan’ın yanında yerini aldı.
Herkes nefes almayı bıraktı. Elena da öyle. Tanıştıkları andan itibaren Carlisle’ın çekici olduğunu biliyordu ama bugün odayı doldurmuş gibiydi. Soyluların tüm ilgisine rağmen soğuk mavi gözleri hiçbir endişe belirtisi göstermiyordu ve ifadesiz yüzü ve gururlu küstahlığı kadınların kalplerini daha da heyecanlandırmaya hizmet ediyordu. Çok geçmeden çok sayıda soylu bir ağızdan konuştu.
“Veliaht Prensi selamlayın.”
İmparator Sullivan oğluna gururla baktıktan sonra tekrar odaya hitap etmek için döndü.
“Millet, lütfen topun tadını çıkarın!”
Müzik ve sohbet yeniden başladı ve Elena, Carlisle’ı en yüksek rütbeli soylularla tanıştıran İmparator Sullivan’ı gördü. Bu mesafeden bakıldığında prens biraz farklı görünüyordu. Elena çok geçmeden odanın diğer bölümlerinden dedikodu parçaları yakaladı.
“Veliaht Prens’in bu kadar yakışıklı olacağını bilmiyordum.”
“Biliyorum, bayılabilirim.”
“Veliaht Prens hakkındaki kehaneti bilmiyor musun? Onunla evlenen ilk kadın, hayatının geri kalanında mutsuz olacak.”
“İşte bu yüzden onun ikinci karısı olacağım, domuz.”
Bütün genç kadın, Carlisle hakkında gevezelik etmek için bir araya geldi ve Elena, onun popülaritesi konusunda kendini biraz garip hissetmekten kendini alamadı. Sadece diğer kadınlar değildi. Mirabelle’in de yüzünde şaşkın bir ifade vardı.
“Vay canına, Veliaht Prens’in peri masalındaki bir prens gibi olmasını bekliyordum ama… o gerçekten çok yakışıklı.”
Elena, Mirabelle’in hayranlık dolu sözlerine sertçe başını salladı. Carlisle beklediğinden daha popülerdi. Ama bunun dışında Elena oldukça rahatlamıştı.
‘…Tanrıya şükür.’
Carlisle, son hayatında balodan önce suikasta kurban gitti. Kederli Sullivan, soyluları şimdi olduğundan çok farklı bir şekilde karşıladı ve onlara cümbüşe katılmayacağını bildirdi. Mirabelle’in hayal kırıklığını hatırladı. Ancak şimdi Carlisle buradaydı ve herkesin dikkatini çekmişti. Kendini değiştirdiği bir geleceği deneyimleyeceği için biraz umutlu hissetti.
Yakında bulunan Marissa, Elena’ya tekrar yaklaştı.
“Bugün bu gece sizinle tanışmak isteyen pek çok beyefendi var. Dans pistine gidelim mi? Sizi temin ederim ki erkekler iyi ailelerden geliyor.”
Aristokrat toplumda kişisel bağlantılar kurmak bir zorunluluktu. Elena, Marissa’nın niyetinin iyi olduğunu biliyordu ama Mirabelle’i tek başına bırakmaktan rahatsızlık duyuyordu. Marissa, belki onun tereddüt ettiğini fark ederek tekrar gülümseyerek konuştu.
“Dans yakında başlayacak ve ortaklarımızı bulmalıyız.”
Çoğu zaman balo salonu ortakları daha sonra sevgiliye dönüşür. Ve bir bayandan ne kadar çok dans etmesi istenirse, o kadar çok insan ona ilgi gösteriyordu. Elena, önceki hayatında bir veya iki erkek tarafından dans etmesi istendiğini hatırladı, ancak kız kardeşini yalnız bırakmak istemediği için yine reddetti.
Mirabelle, Elena’nın ne düşündüğünü biliyor gibiydi ve onu ileri itti.
“Haydi abla! Ben buradan izliyor olacağım.”
“Ancak-“
Marissa ve Mirabelle’in gözleri birdenbire şaşkınlıkla büyüdüğünde, tam konuşmak üzereydi. Sadece onlar değildi. Etraftaki herkes şaşkın bir ifadeyle ona döndü.
“…?”
Elena ne olduğunu sormak üzereydi ki birdenbire herkes aynı anda eğildi.
“Bu Veliaht Prens!”
Döndü ve arkasında dimdik duran Carlisle’ı gördü.
“Ah…”
Elena bir heykel gibi donmuştu.
Carlisle önündeki güzel genç kadına baktı ve elini ona doğru uzattı.
“Dans etmek ister misin?”
“…Ha?”
Elena, onun beklenmedik isteği karşısında şaşırdı. Gözleri yuvalarından fırlayacakmış gibi bakan Mirabelle ve Marissa daha da şaşırmıştı. Elena hızla kendini toparladı ve Carlisle’ın uzattığı elini tuttu.
“Evet, Majesteleri. Bu bir onur olurdu.”
Ve böylece balo salonunun merkezine doğru ilerlediler. Dans etmek için hâlâ biraz erkendi ama Carlisle ve Elena selam verir vermez müzik değişti.
Carlisle ve Elena’nın dansı odanın gözü önünde başladı. Elena’ya gençken saray dansları öğretilmişti ama Carlisle hayatını savaş alanında geçirmiş bir adama göre oldukça yetenekliydi. Carlisle, Elena’nın belini kendine çekti ve Elena onun kulağına fısıldadı.
“Geç kalsaydım seni benden alırdım sanmıştım.”
“Tabii ki değil…”
Başka bir erkekle dans etse bile kapıldığını söylemek abartı olur. Balo salonu dansları evli insanlar tarafından bile tam anlamıyla beğenildi.
“Önceden söyleyeyim. Başka bir adam seninle dans ederse, gelecekte iyi bir hayatı olmayacak.”
“…Neden?”
Carlisle sinsi bir gülümsemeyle cevap verdi.
“Aklında tut yeter.”
İki figür büyük avizenin altında sanki bir tablodaki gibi sallanıyordu. Diğer soylular kısa süre sonra ortaklarıyla devreye girdi ve dans etmeye başladılar. Çok geçmeden balo salonunun ortası vals yapan kadın ve erkeklerle doldu, ancak…
Görkemli soyluların takımyıldızı arasında en nefes kesici olanlar Elena ve Carlisle idi. Çiftin güzelliği herkesin gözünü kamaştırdı.