ABD Savunma Bakanlığı’na göre, Şubat ayında ABD ordusu tarafından Atlantik üzerinde düşürülen şüpheli Çin casus balonu herhangi bir istihbarat bilgisi toplamadı. Bu, Pentagon sözcüsü Pat Ryder’ın Perşembe günü (yerel saatle) Washington’da düzenlediği basın toplantısında yaptığı açıklamadan geliyor.
Ryder gazetecilere verdiği demeçte, “O sırada duyduğunuz gibi, balonun istihbarat toplama yetenekleri olduğunun farkındaydık” dedi.
Pentagon sözcüsü, “Ama (…) idi ve şu anda ABD’nin geçişi veya uçuşu sırasında hiçbir toplama yapılmadığına dair değerlendirmemiz var” dedi. Ryder, “Ve kesinlikle gösterdiğimiz çabalar yardımcı oldu,” diye ekledi, daha fazla ayrıntı vermeden.
Casus olduğu iddia edilen balonun ABD hava sahasına girmesi, ABD ile Çin arasında zaten gergin olan ilişkide yeni bir gerginliğe neden olmuştu. ABD Hava Kuvvetleri, ABD üzerinde günlerce uçuş yaptıktan sonra 4 Şubat’ta ABD’nin Güney Karolina eyaleti kıyılarında balonu düşürdü. Amerika Birleşik Devletleri Çin’i casuslukla suçladı, Pekin bunu yalanladı.
ABD Dışişleri Bakanı Antony Blinken, balon olayı nedeniyle Pekin gezisini iptal etti. Haziran ayında bunu telafi etti. Blinken’in Pekin ziyareti sırasında, her iki taraf da kötü durumdaki ilişkileri istikrara kavuşturma niyetlerini açıkladı. Kısa bir süre sonra ABD Başkanı Joe Biden’ın bir açıklaması yeni bir tedirginlik yarattı. Biden, Çin lideri Xi Jinping’i bir “diktatör” ile karşılaştırdı.