Adını mucidi Alman Ferdinand von Zeppelin’den alan zeplin, 1900’de bulunan bir hava taşıtıdır. Bu taşıt, helyum ya da hidrojen gazıyla şişirilen, gemiye benzer uzatılmış biçimli ve metal desteklerle tutturulmuş dış kısmı olan bir balondu. Alt kısmına bazen çok lüks olan bir kabin yerleştirilmişti. 1928-1937 arası zeplinler düzenli transatlantik seferler yaparak binlerce yolcu taşıdı, milyon kilometre yol kat etti. Ama ardı ardına gelen kazalar ve 1937’de Hindenburg adlı Alman zeplininin yanarak düşmesi, ulaşım aracı olarak zeplinlerin kullanılmasına bir nokta koydu. Birinci Dünya Savaşı’nda zeplinler Alman Ordusu tarafından geceleri büyük şehirlere bomba atmak amacıyla kullanıldı. İkinci Dünya Savaşı’nda ise, özellikle müttefik çıkarmalarında, zeplinlerin daha küçükleri kıyıları denetlemek, radyo antenlerini konuşlandırmak, düşman denizaltılarını tespit etmek ve denize düşen pilotları kurtarmak amacıyla Amerikan donanması tarafından kullanıldı.