Sakallı fok balıkları daha genç olgunlaşıyor ve daha çok yavruluyor. Her ikisi de sağlıklı bir popülasyonun işaretidir; ancak bilim adamları Kuzey Kutbu hayvanlarının iklim değişikliği esnekliği şampiyonu olmadığına dikkat çekti.
İklim değişikliği karşısında, türün dişileri beklenmedik bir eğilim gösteriyor: daha fazla bebekleri var.
Bering, Beaufort ve Chukchi Denizleri'ndeki köylerde Alaskan avcıları ile devletin Balık ve Oyun Dairesi'ne sahip bilim adamları arasındaki ortak bir proje, sakallı fok balıklarının hamilelik oranının arttığını buldu. Dahası, hayvanlar da daha genç yaşta olgunlaşıyor gibi görünmektedir. 1960'lı yıllarda sakallı foklar dört yaşlarında cinsel olgunluğa ulaşıyordu. Şimdi ise, iki buçuk yaşında ergenliğe giriyorlar.
Dünyanın herhangi bir yerinde sakallı fokların benzer bir bebek patlaması yaşadığı gizemli kalıyor. Kuzey Kutbu keçeleri kutup ayıları ve diğer büyük avcıların yanında gelişti, bu yüzden görüşün dışında kalmaları en önemlisi hayatta kalma araçlarından biri.
Araştırmaya öncülük eden ve Ocak ayında Alaska Deniz Bilimleri Sempozyumu'ndaki ön bulguları sunan Anna Bryan, “Yerel geçim avcılarıyla işbirliğimiz paha biçilemez” diyor. ABD Kıyı Ulusal ve Atmosfer İdaresi'nin Alaska Su Ürünleri Bilimi Merkezi'nde deniz biyoloğu Peter Boveng, “Kıyı köylerindeki insanlar gözlem ve anlayış sürekliliğine sahip” diyor.
Olgunlaşma yaşı ve hamilelik oranındaki değişiklikler, sağlıklı ve büyüyen bir nüfusa işaret eder; deniz buzu yavrularına, dinlenmeye ve erimeye dayanan bir tür için iyi bir haber. Bryan, “Fok gübresinin kalınlığı da arttı” diyor.
Yüzeyde, bu yeni bulgular iklim değişikliğinin Kuzey Kutbu popülasyonları üzerindeki öngörülen olumsuz etkileri ile tutarsız görünmektedir. Bryan ve ekibi, halkasını rüzgârla oluşan yuvalardaki yavrularını artıran fokların nüfus sağlığında da benzer bir gelişme kaydetti. Ancak bilim adamları hayvanlara netlik gösterme dürtüsüne karşı dikkatli davranıyorlar.
Halka contaların iklim değişikliğine tepkisi hakkında yeni bir çalışma yürüten Alberta Üniversitesi araştırmacısı Jody Reimer, “Kuzey Kutbu foklarının hayatta kalması için Goldilocks aşaması” içinde olabileceğimizi gösteriyor.
Alaska’nın sakallı fokları daha iyi durumda olduğu gerçeğinin, iklim değişikliğine direnç şöhreti için bir iddia olması gerekmediğini söylüyor. Bunun yerine, contaların geçmişteki çevresel değişikliklerle ne ölçüde mücadele ettiğini göstermektedir. 1970'lerde meydana gelenler de dahil olmak üzere şiddetli buz yılları sakallı fok doğumlarında ve sağkalımda bir düşüş gördü. Kutup mühürleri, çoğu hayvan gibi, çevresel uç noktalar arasında en sağlıklı olanıdır .
Bryan ayrıca, sakallı fok çalışması 2016 yılında avlanan hayvanları içermekle birlikte, daha aşırı deniz buzları açıklarıyla daha son yılların hesabını vermediğini de belirtti.
Türlerin adaptif sınırlarının çözülmesi zordur ve çalışma hayvanlarınız Arctic contaları kadar şifreli ve uzak olduğunda bu işlem yavaşlar. Boveng, “Bu hayvanlar diğerlerine kıyasla çok zayıf bir şekilde belgeleniyor” diyor. Koruma kaygılarının harekete geçme zamanını tanımak, fokların yaşam alanı daha da değiştikçe sürekli işbirliğini gerektirecektir. “Geçim avcılarının yaşadığı yerel ve geleneksel bilgi, bilimsel olarak yapabileceklerimizin kilit bir tamamlayıcısı” dedi.