Yanma reaksiyonu iki temel bileşen içerir:
Yanıcılar (indirgeyici ajan)
Yakıcı (oksitleyici ajan)
Yakıcı ajan genelde havadaki oksijendir. Tüm süreç malzemenin içindeki polimerik bağların kopmasına yol açacak bir ısıya bir ısı kaynağı nedeniyle ulaşılması ile başlar. Bağların kopması ile malzeme içerisindeki uçucular havaya yükselir ve yanıcı bir gaz karışımı oluşturur. Bu gaz karışımı yanma reaksiyonunun gerçekleşebileceği aktivasyon enerjisini bulduğunda alev alır.
Aşağıdaki tabloda çeşitli polimerlerin maksimum kullanım sıcaklıkları ve bozunma sıcaklıkları verilmiştir. Bozunma sıcaklığı polimerin bağlarının koparak ortama yanıcı gazların açığa çıkmaya başladığı sıcaklıktır.
Yanma geciktirici sistemler yanma sürecini önleyici veya durdurucu etki gösterirler.
Bunu iki yolla yapabilirler:
Alev geciktirici malzeme ısıyı tüketerek ortam ısısını azaltır. Böylece ortam sıcaklığı yanma için gerekli sıcaklığın altına düşer. Bu kategoride alüminyum trihidroksit ve magnezyum hidroksit özellikle sayılabilir. Bu malzemeler 200°C ile 300 °C sıcaklıklarda su buharı açığa çıkarırlar, bu reaksiyon endotermik olması nedeniyle ortamdaki ısıyı kullanır.
2Al(OH)3 → Al2O3 + 3H2O
Ortaya çıkan su buharı oluşan yanıcı gaz ortamını seyreltir ve alev almayı zorlaştırır.
Bu tip yanma geciktiriciler yanma prosesini kimyasal olarak değiştirirler. Yanma geciktirici malzeme Cl ve Br gibi radikalleri gaz fazında açığa çıkarır ve bu radikaller yüksek reaktiviteye sahip H ve OH ile reaksiyona girerek bunları etkisizleştirir. Aynı zamanda silanlanmış katkılarda (kil vb.) yanma sırasında kül oluşumu tetikleyerek alevin ilerlemisini engeller.