Polietilen nedir?
Öncelikle alışveriş çantaları ve soda şişeleri gibi tek kullanımlık ambalajlarda kullanılan polietilen, en yaygın plastiklerden biridir. Ayrıca, bir depolama alanına dönüştükten sonra yıkılması da oldukça yavaş. Ancak yeni bir araştırmanın yazarları, süreci önemli ölçüde hızlandırmanın bir yolu üzerinde tökezlemiş olabilir: balmumu solucanı olarak bilinen ortak bir tırtıl.
İlk keşif nerede yapıldı?
İlk keşif bir laboratuvarda değil, İspanyol Ulusal Araştırma Konseyi’nde araştırmacı olan Federica Bertocchini’nin evinde yapıldı. Bir amatör arıcı olan Bertocchini, arı kovanlarının bazılarında balmumu solucanı istilası buldu. “Arı kovanlarını temizlerken solucanları plastik bir torbaya koydum” dedi. “Kısa bir süre sonra, kaçtılar ve plastik torba deliklerle doluydu.”
Doğrulandı mı? Evet.
“Hemen hareket etmeye başladık. Delikleri gördüğümüzde bunun gerçek bir olasılık olabileceğini düşündük” diyor Bertocchini. Araştırmacılar, solucanların sindirim sürecinin plastik parçalara ayrıldığını ve polietilenin kimyasal bağını kırıp etilen glikole dönüştürdüğünü doğruladı. Polietilenin üretiminde kullanılan bir organik bileşik birkaç hafta içinde biyobozunur.
Normalde plastik torbanın yok olması kaç yıl sürer?
Normal olarak, çürük bir polietilen torbanın yok olması 100 yılı aşkın sürecek. Daha sağlam bir torba 400 yıl kadar dayanabilirdi. Her yıl kullanılan trilyondan fazla plastik torba ile bu atık hızla toplanıyor. “Plastik küresel bir sorundur. Günümüzde çöpler nehirler ve okyanuslar da dahil olmak üzere her yerde bulunabilir” diyor Bertocchini. Hatta, okyanus akıntıları ile kapandığı Arktik’in uzak bölgelerine bile gitti.
Plastik sorunu için başka çözümler var mı?
Nitrik asit veya bazı bakteriler gibi aşındırıcı maddeler kullanan polietilenin parçalanması için diğer yöntemler aylarca işe yarar, ancak 100 balmumu solucanı sadece 12 saat içinde 92 miligram polietileni biyolojik olarak bozabilir. “Balmumu solucanlarının bu yeteneği nasıl geliştirdiğini bilmiyoruz, ancak balmumu yedikleri için böyle bir mekanizma geliştirmiş olabilirler” diyor Bertocchini. “Mum ve polietilen benzer kimyasal yapıya sahiptir.”
Peki plastik atıklardan kurtulmak için bir çözüm mü?
Eğer milyonlarca solucan, yerel çöplüğünüzden geçerken, cildinizi taramaya zorlarsa, endişelenmenize gerek yoktur; araştırmacılar, solucanları plastik atıklardan kurtulmak için kullanmayı düşünmüyorlar. Bunun yerine, bir laboratuarda çoğaltmak için kullanılan solucan balmumu solucanlarının daha derinlerine inmek niyetindeler. Bertocchini, “Bir molekülün bunu yapması olasılığı vardır, bu yüzden bu fikir onu izole etmek ve büyük ölçekte yeniden üretmek ve bunu plastik atıkları düşürmek için kullanmaktır” dedi.