Araştırmaların temel amacı, geneli ilgilendiren sonuçlar elde edebilmektedir. Bu amaca yanıt veren en önemli kavram evrendir. Araştırma probleminin cevaplanmasıyla ilgili olan bütün canlı, cansız varlıkların oluşturduğu gruba araştırma evreni denir. Diğer bir deyişle, araştırmanın evreni, araştırmacının belirttiği koşullara uyan grubun tamamıdır. Bütün evrenin araştırmaya dâhil edilmesine, yani gruptaki herkes hakkında bilgi toplamaya tam sayım denir.
En basit tanımı ile örneklem; bir evrenin tamamının ölçülemediği durumlarda, evreni en iyi temsil edebileceğine inanılan rassal seçilmiş, yeterli büyüklükteki kümedir. İstatistikçilerin örneklemi anlatırken sıklıkla başvurduğu bir örneği paylaşalım. “Bir kazan çorba düşünün. Denir ki, çorbanın tuzlu olup olmadığını anlamak için kazandaki çorbanın tamamını içmemiz gerekmez. bir kaşık çorba yeter. yeter ki, çorba iyi karıştırılmış ve