Hannibal Barkas, Kartaca adlı eski bir devletin generaliydi. Antik çağın en büyük generallerinden biri olarak kabul edilir ve taktikleri hala incelenmekte ve kullanılmaktadır. Tarihçiler askeri liderleri olarak Cengiz Han, Napolyon Bonapart, Büyük İskender ve Julius Caesar’ı seçtiler.
Hannibal çocukken Yunan öğretmenler sayesinde geniş bir eğitim aldı ve erkek kardeşleriyle birlikte babasının önderliğindeki askeri operasyonlara katıldı. MÖ 264 ile 241 yılları arasında Roma ve Kartaca arasında Birinci Pön Savaşı patlak verdi ve savaş Sicilya adasında ve İspanya’da gerçekleşti.
Pune Savaşı genellikle Roma ve Kartaca arasında Akdeniz’e kimin hakim olacağı konusunda bir savaştı. Hannibal, çocukken babasına, hayatının geri kalanında Romalılarla savaşacağına ve asla pes etmeyeceğine dair yeminini tuttu. Bu nedenle yeminine sadık olan kişiye daha sonra “Kartaca yemini eden adam” denilir. Hannibal’in babası Gamilcar, şimdi İspanya olan İber Yarımadası’nda bir savaş sırasında öldürüldü.
Bu sırada genç Hannibal genel yeteneğini gösterdi ve Romalılar için büyük zorluklara neden oldu. 22 yaşında Kartaca süvarilerine önderlik etti ve İspanya’daki Romalıları ezdi. Romalılar bir düşmanla karşı karşıya olduklarını öğrendiler. Napolyon daha sonra, “Romalıları mutlu eden Kartaca değil, Hannibal’dı” dedi.
Saltanatı sırasında, 218-201 Pune İkinci Pön Savaşı patlak verdi ve Hannibal’ın ordusu İspanya’nın tam kontrolünü ele geçirdi, gümüş ve demir cevheri bölgelerinin kontrolünü ele geçirdi ve Romalıları zor bir duruma soktu. Birinci Pön Savaşı’nın bir sonucu olarak, Kartacalılar, Romalıların Sicilya adasını özgürleştirmeleri, İspanya’yı fethetmeleri ve Akdeniz’i kontrol etmeleri ile uzlaşamadılar.
Hannibal’in Pune II için planı, Akdeniz’de egemenliğini kurmak ve Romalıları stratejik açıdan önemli bölgelerinden çıkarmaktı. Çatışma hem denizde hem de karada gerçekleşti. İspanya’yı işgal etmeden önce, Hannibal, Roma’ya düşman olan eyaletlerle temas kurmak için casusluk kullandı.
Romalılar, Kartacalıların Roma’yı işgal edebileceğini düşünmediler. Hannibal’ın sürpriz saldırısı Romalıları alarma geçirdi. Hannibal’in casusları Roma’da, Balkanlar’da ve hatta Almanya’da çalışarak Roma’ya düşman olan kabileleri kışkırttı.
MÖ 218’de General Hannibal, İspanya’dan Roma’ya 92.000 askerle yürüdü, Galyalıları birleştirdi ve kuzey İtalya’yı işgal etti. MÖ 218 Eylül’ünde, Hannibal’in 60.000 adam ve 40 filden oluşan ordusu, Roma direnişini yenmek ve Roma’ya ulaşmak için Alpleri geçti. Bu sırada Galyalılar Roma’ya isyan etti. İtalya’da savaşan Romalılar büyük ölçüde yenildiler ve General Lang’ın tek bir askeri bile kalmadı. Sonuç olarak, Hannibal’ın ordusu tüm kuzey İtalya’nın kontrolünü ele geçirdi.
MÖ 217’de Hannibal 40.000 kişilik bir kuvvetle saldırdı ve Trazimen Gölü yakınlarında Romalı general Flamini’nin ordusunu kuşattı. Romalılar 15.000 asker kaybetti. Hannibal, Romalıları yenerek güneye Appenine Yarımadası’na doğru ilerlemeye devam etti. Hannibal’in Roma askeri taktiklerini kullanması, Romalılar için işi zorlaştırdı. Ayrıca Romalılar savaş fillerini nasıl yok edeceklerini de çözememişlerdi.
MÖ 216’da Cannes yakınlarında ünlü bir savaş gerçekleşti. Roma ordusu Terezzi Varron tarafından yönetiliyordu. Hannibal, ordusuyla Roma taktikleriyle savaştı ve Romalıları kararlılıkla geri püskürttü. Kartacalılar, hafif süvarileriyle ana Roma kuvvetini kuşattı ve 56.000 Roma askerini öldürdü. Kartaca’nın kaybı 7.000 askerdi. Ancak bu büyük savaş sırasında Romalılar savunmalarını güçlendirmeyi başardılar.
Yani Hannibal şehri fethedemedi. Birkaç muharebe kaybetmiş ancak savaşma yeteneklerini kaybetmemiş olan Romalılar, doğrudan Hannibal ile savaşmak yerine memleketlerine asker göndermeye karar verdiler. Bu, ilişkisi kesilen Hannibal için kötü bir haberdi. Öte yandan Cannes’daki yenilginin ardından Romalılar ikiye bölündü ve Hannibal’ın hesaplarından vazgeçmek üzereydi. Bu olaydan sonra Romalılar daha da birleşti.
Kartaca filoları, Akdeniz’de Romalıları yenemedi. Hannibal 16 yıl boyunca Roma’yı kuşattı ve nihayet daha fazla güç kazanamadı, Kartaca’ya geldikten sonra ordusunu yeniden organize etti ve MÖ 202 Mart’ında Zama yakınlarında Romalılarla savaştı. Bu savaşta Romalılar, Kartaca ordusunu çok daha hızlı ve daha organize oldukları için yendiler. Zama Muharebesi’nde Kartacalılar toplam 10.000 asker kaybederken, Romalılar sadece 1.500 kişi öldürdü.
Hannibal, tartışmasız tüm zamanların en büyük generallerinden biridir. Taktikleri ve diplomasisi Romalıları bir süre alarma geçirdi. Arkadan kopmasına rağmen 15 yıl boyunca Roma topraklarını fethetti ve dikkate değer zaferler elde etti. Romalılar, Kartacalı Hannibal hakkında şöyle yazmışlardır: “Askerleriyle her zaman tehlikedeydi.”