katolik kilisesi
'ni yüzyıllardır rahatsız eden bir efsanedir. 11. yüzyılda yazan bir keşişe göre papa
iv.leo 1 ağustos 855 de öldükten sonra onun yerine geçen ve bir kadın olan viii. john iki yıl beş ay ve dört gün papalık yapmıştır.
9. yüzyılda bir kadın papa
nın varlığını kanıtlayacak herhangi bir belge olmamasına rağmen daha sonraki yüzyıllarda bu hikaye öyle yaygınlaşmıştır ki, 1601'de papa viii. clement olayın uydurma olduğunu ilan etmek zorunda kalmıştır ve hatta 1886'da papa joan hakkında bir roman yazan yunanlı emmanuel roydis aforoz edilmiştir.
bir rivayete göre bu olaydan sonra papa seçilirken, kardinal meclisinin seçtiği kişi altına birşey giymeden bir oturağa oturtturulmakta ve testisi kardinal meclisi üyeleri tarafından tek tek ellenmektedir. ancak bu seramoniden sonra göreve başlayabilmektedir yeni seçilen papa.**