Tozla kaplı Mars gezgini Curiosity, olağanüstü olayların yaşandığı bir bölgeye ulaştı.
NASA'nın altı tekerlekli keşif aracı, 2014 yılından bu yana yavaş yavaş tırmandığı Sharp Dağı'ndaki Gediz Vallis Sırtı'na ulaştı. Bu sırt, Mars'ın göller ve gürül gürül akan nehirlerle dolu sulak bir dünya olduğu 3 milyar yıl öncesinden geriye kalan bir kanıt niteliğinde.
O zamanlar, devasa akıntılar dağdan aşağıya çamur ve araba büyüklüğünde kayalar sürüklemiş; ıslık çalan Mars rüzgârı da sonrasında bu malzemeyi yontarak aşağıda gördüğünüz sırtı bırakmış.
Curiosity görev ekibinin bir üyesi olan jeolog William Dietrich yaptığı açıklamada, "Bu olaylara tanık olmanın nasıl bir şey olduğunu hayal bile edemiyorum" diye anlatıyor. "Büyük kayalar yukarıdaki dağdan koptu, yokuş aşağı yuvarlandı ve aşağıdaki alana yayıldı."
Sırta ulaşmak hiç de kolay değildi. Sadece oraya çıkan bir rota bulmak bile yıllar aldı. NASA'nın açıklamasına göre, bu yolculuk "ajansın şimdiye kadar karşılaştığı en zor tırmanışlardan birini" gerektiriyordu. Bir Curiosity mühendisi, bunun kayalarla kaplı bir kum tepesine tırmanmak gibi olduğunu söyledi.
Curiosity tepeye vardığında, uzay ajansının aşağıdaki mozaiği oluşturmak için bir araya getirdiği 136 görüntü yakaladı.
Sırta doğru yapılan bu tehlikeli yolculuk aynı zamanda gezegen bilimcilerin 4,83 km yüksekliğindeki dağın tepesindeki kayaları görüp incelemelerine ve Mars'ın geçmişini aydınlatmalarına olanak sağlıyor.
Curiosity'nin proje bilimcisi Ashwin Vasavada yaptığı açıklamada, "Sharp Dağı'nın yüksek yerlerinden taşınan ve Curiosity ile asla ziyaret edemeyeceğimiz kayalara uzanıp dokunabilmek heyecan verici" diye anlatıyor.
Mars'ın başka bir bölgesinde ise uzay ajansının araba büyüklüğündeki diğer gezgini Perseverance Rover, Jezero Krateri'ndeki kurumuş nehir deltasında geçmiş mikrobiyal yaşamın potansiyel işaretlerini araştırıyor.
Astrobiyologlar, kurumuş ve radyasyona maruz kalmış Mars yüzeyinin altında bir zamanlar nelerin yaşamış olabileceği konusunda derin bir merak içinde.
Kaynak: Mark Kaufman, Mashable'da muhabir, Ceyda Yetim yerelleştirdi.