Şirin Ünal, 1954 yılında Sinop Ayancık'ta dünyaya geldi. Babasının ismi Hamdi, annesinin ismi Cemile'dir. Hava Harp Okulundan mezun oldu.
Harp Akademileri Komutanlığı Hava Harp Akademisi ile Silahlı Kuvvetler Akademisini tamamladı. 1977 yılında jet pilotu oldu.
Şirin Ünal, 1978 yılında Harbe Hazırlık Eğitimini tamamladı. 1992'de Filo Komutanlığı, 1993'te NATO Karargâh Subayı AFSOUTH Napoli, 1996'da 5. Ana Jet Üs Harekât Komutanlığı, 1998'de Hava Kuvvetleri Komutanlığı Subay Şube Müdürlüğü görevlerinde yer aldı.
2000'de tuğgeneralliğe, 2004'te ise tümgeneralliğe terfi etti. Plan Harekât Daire Başkanlığı, 4. Ana Jet Üs Komutanlığı, Hava Kuvvetleri Komutanlığı Harekât Başkanlığı, 1. Hava Kuvveti Komutan Yardımcısı ve Genelkurmay Komutanlığı Kontrol Daire Başkanlığı görevlerini sürdürdü. Öğretmen pilot ve test pilotluğu yaparak, 1992 yılında "Üstün Başarı Kıdemi", 2009'da "Kıt'a Komutanlığı Brövesi" ile ödüllendirildi.
24. Dönem AK Parti İstanbul 2. Bölge Milletvekili seçildi.
İyi derecede İngilizce, orta düzeyde Fransızca bilen Şirin Ünal, evli ve üç çocuk babasıdır.