27 Ocak 1901?de, kuzey İtalya?nın taşra bölgesi Emilia Romagna?daki aristokrat bir çiftlikte, iki çocuk doğar: biri ?kölelerin? tarafında, diğeri ise ?efendilerin? tarafındadır. Alfredo Berlinghieri zengin dedesinin uçsuz bucaksız topraklarının mirasçısıdır, Olmo Daco ise bu toprakların köylü denetçisinin piç torunudur. Çocuklar birlikte, ama tamamen farklı dünyalarda büyürler. Yine de bir şekilde çok iyi arkadaş olurlar. Ancak aralarındaki sınıf farkının hiçbir zaman üstesinden gelemezler ve büyüyüp orta yaşlarına yaklaştıkça, birbirlerine karşı giderek düşmanca tavır alırlar. Olmo bir eylemciye dönüşürken, Alfredo pasif bir izolasyona çekilir. Yükselen Faşist siyasi iklimi dolaylı olarak da desteklemesi, eşi Ada?yı kaybetmesine malolur. Bu arada Olmo hem serbest aşk yanlısı bir Sosyalist, hem de kasaba okulunun öğretmeni olan Anita?yla ilişkiye girmekle kalmamış, faşizme karşı yerel mücadeleye de katılmıştır: Genç adam Alfredo?nun babasının işleri yürütmesi için tuttuğu kötü ruhlu işçibaşı Attila?ya karşı, köylü isyanının başındadır?