Kömür fabrikası kapanıyor. Sığır, yonca tarlaları ve çalılarla çevrili çöl otoyollarıyla çevrili bu küçük Utah kasabasında, önümüzdeki birkaç yıl içinde yüzlerce işçi işten çıkarılacak – çevresel düzenlemelerden ve daha ucuz enerji kaynaklarından kaynaklanan rekabetten zarar görecek.
Ancak kömür yığınlarının ve ocağın karşısında, tozlu alanların altında, temiz enerji sağlamada önemli bir rol oynayabilecek ve bu işlerin bazılarının yerini alabilecek başka bir dönüşüm devam ediyor.
Burada, kırsal Utah çölünde, geliştiriciler, hidrojen yakıtını benzeri görülmemiş bir ölçekte depolamayı umdukları yer altındaki antik tuz kubbesi oluşumlarında mağaralar oluşturmayı planlıyor. Girişim, gelecekte güvenilir, 24 saat kesintisiz, karbonsuz enerji sağlamada hidrojenin küresel olarak ne kadar büyük bir rol oynayacağını belirlemeye yardımcı olabilecek birkaç projeden biri.
Projeyi diğer yenilenebilir enerji girişimlerinden ayıran şey, enerji üretmekten çok mevsimlik depolamayla ilgili olmasıdır. Tuz mağaraları, hidrojen gazı şeklindeki enerjinin gerektiğinde depolanabileceği devasa yeraltı pilleri gibi işlev görecek.
Bu çabaya öncülük eden şirketlerden biri olan Magnum Development’ın kurucularından Rob Webster, “Dünya bu projeyi izliyor” dedi. “Bu teknolojiler, bunun için olacakları dereceye kadar ölçeklendirilmedi.”
Haziran ayında, ABD Enerji Bakanlığı, Başkan Joe Biden’ın Tesla ve Solyndra’ya kredi vermesiyle bilinen Obama dönemi programını yeniden canlandırmasından bu yana ilk kredilerinden biri olan “Gelişmiş Temiz Enerji Depolama” projesini finanse etmeye yardımcı olmak için 504 milyon dolarlık bir kredi garantisi açıkladı. Desteğin amacı, 40 yıllık bir kömür santralinin bulunduğu alanı, 2045 yılına kadar temiz hidrojen yakan bir tesise dönüştürmeye yardımcı olmak.
Kutuplaştırıcı enerji politikası tartışmalarının ortasında, teklif, Biden yönetimi, Sen. Mitt Romney ve Utah’ın kongre heyetini oluşturan diğer beş Cumhuriyetçi, kırsal bölge komisyoncuları ve güç sağlayıcılarını içeren geniş bir koalisyondan destek almak için benzersiz. Biden, Çarşamba günü Massachusetts’te yenilenebilir bir enerji merkezine taşınan eski bir kömür yakıtlı elektrik santralinde düzenlenen bir etkinlik sırasında iklim değişikliğiyle ilgili yeni eylemleri duyurmaya hazırlanıyordu.
Yenilenebilir enerji savunucuları, Utah projesini, önümüzdeki yıllarda daha fazla elektrik şebekesi kesintili yenilenebilir enerji ile güçlendirileceğinden, güvenilirliği sağlamanın potansiyel bir yolu olarak görüyor.
2025 yılında tesisin ilk yakıtı hidrojen ve doğal gaz karışımı olacak. Bundan sonra, 2045 yılına kadar tamamen hidrojenle çalışmaya geçecek. Şüpheciler, bunun fosil yakıtların kullanımını yirmi yıl uzatmak için bir hile olabileceğinden endişe ediyor. Diğerleri temiz, karbonsuz hidrojen projelerine yatırım yapmayı desteklediklerini söylüyorlar, ancak bunun yapılmasının aslında “mavi” veya “gri” hidrojen talebi yaratabileceğinden endişeleniyorlar.Bunlar doğal gaz kullanılarak üretilen hidrojene verilen isimler.
Bir düşünce kuruluşu olan New Consensus’ta enerji geçişine odaklanan bir arkadaş olan Justin Mikula, “Herkesi aynı boruları ve tesisleri (fosil yakıtlar yerine) hidrojenle doldurmaya ikna etmek, gaz endüstrisi için mükemmel bir hareket” dedi.
Karbon yakalama veya gri hidrojenden farklı olarak, proje sonunda fosil yakıt gerektirmeyen bir yapıya geçecektir. Chevron, Haziran ayında projeye yatırım yapma planlarını tersine çevirdi. Bir şirket sözcüsü Creighton Welch yaptığı açıklamada, petrol ve gaz devinin “düşük karbonlu işletmelere” yaptığı yatırımları değerlendirirken kullandığı standartlara ulaşmadığını söyledi.
Kamu hizmetleri değiştikçe ve kesintili rüzgar ve güneş enerjisine giderek daha fazla güvenirken, şebeke operatörleri yeni sorunlarla karşı karşıya kalıyor, kış ve ilkbaharda fazla güç ve yaz aylarında ihtiyaç duyulandan daha az güç üretiyorlar. Arz-talep dengesizliği, potansiyel elektrik kesintilerine ilişkin korkulara yol açtı ve fosil yakıt kaynaklarından daha fazla uzaklaşma konusunda endişelere yol açtı.
Bu proje, fazla rüzgar ve güneş enerjisini depolanabilir bir forma dönüştürüyor. Temiz hidrojen savunucuları, arzın talebi aştığı mevsimlerde enerji depolayabileceklerini ve sonraki mevsimlerde ihtiyaç duyulduğunda kullanabileceklerini umuyorlar.
İşte nasıl çalışacak: güneş ve rüzgar, su moleküllerini hidrojen oluşturmak için ayıran elektrolizörlere güç verecek. Enerji uzmanları buna “yeşil hidrojen” diyor çünkü onu üretirken karbon yaymıyor. İlk etapta santral %30 hidrojen ve %70 doğal gazla çalışacak. 2045 yılına kadar %100 hidrojene geçmeyi planlıyor.
Tüketiciler, yenilenebilir kaynaklardan elde edebileceklerinden daha fazla güce ihtiyaç duyduğunda, hidrojen, caddenin karşısındaki Dağlar Arası Elektrik Santrali sahasına yönlendirilecek ve günümüzde kömürün kullanıldığına benzer şekilde güç türbinlerinde yakılacaktır. Bu, teoride, onu yenilenebilir kaynaklar için güvenilir bir tamamlayıcı yapar.
Kırsal Delta’daki birçok kişi, şehri bir hidrojen merkez üssüne dönüştürmenin, Arizona’daki Navajo Üretim İstasyonu da dahil olmak üzere, kapatılan kömür santrallerinin yakınındaki birçok kasabayı etkileyen düşüşü önlemesine izin vereceğini umuyor.
Ancak bazıları, enerjiyi doğrudan tüketicilere göndermek yerine enerjiyi dönüştürmek için kullanmanın yenilenebilir enerjileri veya kömür gibi fosil yakıtları kullanmaktan daha maliyetli olduğundan endişeleniyor.
Mitsubishi Power’ın hidrojen altyapısı başkanı Michael Ducker, yeşil hidrojenin rüzgar, güneş, kömür veya doğal gazdan daha maliyetli olduğunu kabul etse de, hidrojenin fiyat etiketinin diğer yakıtlarla değil, lityum iyon piller gibi depolama teknolojileriyle kıyaslanması gerektiğini söyledi. .
Intermountain Power Agency için hidrojen planları, kömür santralinin en büyük müşterisi olan liberal Los Angeles ve onun su ve enerji departmanının fosil yakıtlardan uzaklaşma çabalarına nasıl uyum sağlanacağı konusunda yıllarca süren tartışmaların doruk noktası. Şimdi, işçiler ulusun enerji geçişinin yerel etkileri ve bunun arkadaşları, aileleri ve kariyerleri için ne anlama geldiği konusunda endişelenirken, California’ya karşı kızgınlık Utah topluluğunu kasıp kavuruyor.
Delta’nın birkaç Demokratından biri olan belediye meclisi üyesi Nicholas Killpack, “Kaliforniya burada bazen bir tıslama ve bir atasözü olabilir” dedi. “Hepimizin bildiğini düşündüğümüz şey, müşterinin istediğini yapmamız gerektiği. Siyasi görüşü ne olursa olsun herkes California’nın kömür istemediğini kabul ediyor. Onlara satmak istesek de istemesek de almayacaklar.”
Kömür santrali, 1970’lerdeki enerji krizinin ardından, öncelikle bugüne kadar kömür enerjisinin çoğunu satın alan büyüyen Güney Kaliforniya şehirlerine enerji sağlamak için inşa edildi. Ancak karbon emisyonları ve kömürün geleceği konusundaki savaşlar, devletleri birbirine karşı karşıya getirdi ve davalara yol açtı. Kaliforniya’da fosil yakıtlardan uzaklaşmaya yönelik yasalar, kömür talebini azalttı ve santrali müşterisiz bırakmakla tehdit etti.
Yerel emlak vergilerinin %38’inin Dağlar Arası Elektrik Santralinden geldiği Cumhuriyetçi eğilimli bir bölge olan Millard County’de, iki kömürlü termik santral çalışanı, geçen ayki Cumhuriyetçi ön seçimde görevdeki ilçe komisyoncularını görevden aldı. Yarışlar, kasabanın her yerine yapıştırılan kampanya işaretlerini gördü ve milyonlarca dolarlık planlar ve iş piyasasını ve kırsal toplumun karakterini nasıl değiştirebilecekleri konusunda endişeye girdi.
GOP’un birincil kazananlarından biri olan Trevor Johnson, kömür santralinin otoparkından hidrojen tesisinin olacağı yere bakarak “İnsanlar konsept ve inşa edilmesi fikrinden memnun” dedi. “Sadece kömür gücü ucuz ve birçok iyi iş sağlıyor. Sıkıntı orası.”