Joe Biden, ABD’nin Suriye hükümetinin on yıldır kayıp olan Amerikalı gazeteci Austin Tice’ı tuttuğunu “kesinlikle” bildiğini söyledi ve Şam’ı serbest bırakmaya çağırdı.
Serbest muhabirin Suriye savaşı hakkında haber yaparken ortadan kaybolmasından on yıl sonra Biden, ABD hükümetinin “bunu bildiğini” söyledi. [Tice] Suriye rejimi tarafından tutuldu” dedi.
ABD’nin “Suriye hükümetinden bizimle çalışmasını defalarca istediğini” belirten Biden, Çarşamba günü yaptığı açıklamada, “Suriye’yi buna son vermeye ve onu eve getirmemize yardım etmeye çağırdığını” söyledi.
Tice’in tarihteki en uzun süre tutulan Amerikalı gazeteci olduğuna inanılıyor. Tice’nin kaçırılmasının sorumluluğunu hiçbir grup üstlenmedi ve Suriye hükümeti olaya karıştığını reddediyor.
Biden’ın açıklaması, Tice’i bir oğul, erkek kardeş, ABD deniz gazisi ve “gerçeği kendinden üstün tutan ve dünyaya savaşın gerçek maliyetini göstermek için Suriye’ye giden araştırmacı bir gazeteci” olarak nitelendirdi.
Yedi kardeşin en büyüğü olarak Houston’da büyüyen Tice evde eğitim gördü ve 15 yaşında üniversiteye kaydoldu. Daha sonra hukuk fakültesindeyken ABD deniz piyadelerine katılmaya karar verdi ve Afganistan’a gönderildi. Gazeteciliğe ilgi duymaya başladı. Mayıs 2012’de 30 yaşında Türkiye’ye gitti ve Suriye sınırını geçti. ABD yayınları için gönderileri dosyalamaya ve düzenleme çalışmaları yapmaya başladı.
Şam’ın bir banliyösü olan Darayya’da rejim kontrolündeki bir bölgede, Lübnan sınırına giderken gözaltında tutulduğunda 83 gündür Suriye’deydi.
Kaçırılmasından yaklaşık beş hafta sonra, YouTube’da, tüfekli adamların Tice’i gözleri bağlı bir şekilde bir tepe boyunca götürdüklerini gösteren bir video yayınlandı. Arapça bir dua okurken ve İngilizce olarak şunu eklerken gösterildi: “Ah, İsa. Ah, İsa.”
Eski Amerikalı yetkililer, videonun Suriye rejimi tarafından Tice’in bir isyancı grup tarafından kaçırılmış gibi görünmesini sağlamak için “kaba bir hile” olarak göründüğünü söylediler. Ne Suriye hükümeti ne de herhangi bir isyancı grup Tice’nin tutuklanmasıyla ilgili herhangi bir talepte bulunmadı.
O videodan sonra Tice’nin başka hiçbir kamuya açık görüntüsü olmadı. ABD hükümeti, kısmen 2016’da Tice’in Şam’daki bir hastanede dehidrasyon tedavisi gördüğüne dair istihbarata dayanarak onun hayatta olduğuna inanıyor.
Başkan olarak Donald Trump, Tice’in davasıyla ilgilendi ve hatta bildirildiğine göre, Suriyelilerin yüzünü kurtarırken onu geri göndermesine izin verecek bir plan geliştirmeye başladı, ancak hiçbir zaman meyve vermedi.
Tice’ın ebeveynleri Debra ve Marc Tice, bu yılın başlarında Beyaz Saray’da Biden ile bir araya geldi. Texas Monthly’ye göre, toplantıda Biden, ulusal güvenlik konseyi üyelerine Suriye ile “doğrudan ilişki kurma” talimatı verdi. ABD hükümeti, Tice’ın sağ salim dönmesini sağlayacak bilgiler için 1 milyon dolara kadar ödül verdi.
Gazetecileri Koruma Komitesi’ne göre Suriye, gazeteciler için dünyanın en tehlikeli ülkelerinden biri.