Sigmund Freud Psikanaliz'in kurucusudur. 6 Mayıs 1856 yılında Avusturya-Macaristan İmparatorluğu'nun Pribor şehrinde doğmuştur. Babası Jacop Freud küçük bir esnaftı. Freud'un kendisinden büyük olan iki üvey abisi ve kendinden küçük olan 7 tane kardeşi vardı. Yahudi bir aileden olan Freud'un babası çok özgür düşünceli biriydi. Sigmund Freud kendisnin ateist olduğunu açıkladığında babası bu duruma saygı göstermişti.
Bu dönemde Yahudiler tıp ve hukuk alanında çalışabiliyordu. Freud bilimle ilgili olduğu için Viyana Üniversitesi Tıp Fakültesine girdi. Nöroloji üzerine çalışmalar yaptı. Burada Josef breur ile tanıştı. 1882 yılında Theodor Meynert Psikiyatri Kliniğinde çalışmaya başladı. Burada kokain üzerine çalışamalar yaptı. Jean-Martin Charcot ünlü nörolog ile hipnoz ve histeri üzerine çalışmalarda bulunmak için Paris'e gitti.
1886 yılında Viyana'ya döndü ve bir muayenehane açtı ve evlendi. Sigmund Freud hastalarının tedavisinde hipnoz kullanıyordu. 1900 yılında Rüyaların Yorumu isimli kitabını yayınlandı. 1905 yılında yayınlanmaya başladığı cinsellik üzerine çalışmaları büyük yankı uyandırdı.
1902 yılında Viyana üniversitesinde Profesör oldu. Psikanalitik Topluluğunu kurdu. Massachusetts'deki Clark Üniversitesinde uluslararası ilk konuşmasını yaptı. 1923 yılında sigara bağımlılığında ötürü kendisine çene kanseri teşhisi konuldu. Bu hastalıktan dolayı 16 yılda 33 ameliyat oldu.
Avrupa'da Nazi baskısının başladığı dönemlerde Freud yazdığı yazılar diğer yazarların yazıları ile birlikte toplanarak yakılıyordu. Psikanalizin kurucusu olan Freud bilim adına çok faydalı çalışmalarda bulundu. 1938 yılında Almanya Avusturyayı işgal ettiğinde karısı ile birlikte İngiltere'ye kaçtı ve 23 Eylül 1939 yılında burada vefat etti.