Sızan bir barajdaki bir tıpa gibi, küçük bir ada olan Pine Island Buzulu, batıcı buzun deniz seviyesinin yükselmesine katkıda bulunduğu devasa Batı Antarktika Buz Levhası'nın bir kısmını tutuyor.
Son yıllarda, Pine Island Glacier'in hızla geri çekilmesi, buzulun, güney denizlerine daha hızlı akması için tamponladığı buz tabakasını serbest bırakabileceğine dair korkuları artırdı. Batı Antarktika Buz, deniz seviyesinin yükselmesine yılda 0,15 ila 0,30 milimetre katkıda bulunur.
Büyük soru, aceleyle geri çekilmenin iklim değişikliğinden ya da daha uzun vadeli bir fenomenden kaynaklanan yeni bir değişim olup olmadığıdır.
İngiliz Antarktika Araştırması'na bağlı bir deniz jeoloğu olan Claus-Dieter Hillenbrand, “Bugün gözlemlediğimiz şeylerin, belki de son Buzul Çağı'nın sonlarında ya da daha yakın zamanlarda başlayan bir şey olup olmadığını bilmemiz gerekiyor” dedi.
Pine Island Glacier'in okyanusun yüzeyinde yüzen bir buz platformu olan küçük buz rafı, buz akışının geri kalan kısmını karada tutan bir tapa görevi görür. Sıcak okyanus akıntıları buz rafını aşağıdan eritirken, iç buzullar kıyıya iner ve inceltici buz rafını besler. Küresel ısınmanın yol açtığı Antarktika rüzgar akımlarındaki değişiklikler, buz raflarının altındaki nispeten sıcak okyanus sularını zorladı.
Geçtiğimiz 20 yılda, Pine Island Glacier'in toprak hattı, buzulun ana kayayı terk ettiği ve okyanusa buluştuğu yer, yılda 1 kilometreden fazla bir hızla geri çekildi. Buzulun kendisi 1990'lardan beri yılda 5 metre (1.5 metre) bir hızla incelendi ve akış hızı son 10 yılda yüzde 30 arttı.
Pine Island Glacier sadece okyanusa denk gelen 45 mil (40 km) uzanır, ancak 62.665 mil karelik bir alanı (162.300 kilometre kare) drene eder.
Pine Island Buzulu'nun ve yakınlardaki kuzeni Thwaites Buzulu'nun neden bu kadar hızlı değiştiğini anlamak için İngiliz Antarktika Araştırması geçmişe baktı. Buz raflarının dilleri okyanusa yapıştığı yer olan Pine Island Koyu'ndan sedimentler üzerinde çalıştılar.
Okyanustaki çamurdaki mikrofosiller, bir araştırma gemisi noktasında geminin sondajı ve körfezde buz kaplıydı. Bunun nedeni, mikroskobik deniz yaşamının sadece buz rafı yoksa mevcut olmasıdır. Fosillerin radyokarbonlarla çıkması araştırmacılara 10,000 yıllık bir geçmiş buz bulmacasının tarihini vermiştir.
Hillenbrand, TheAmazingPlanet'e yaptığı açıklamada, "İlk kez, bu modern gözlemleri hızlı topraklama çekilme sürecini uzun vadede koyabiliriz" dedi.
“Mevcut toprak hattı çekilmesinin son 10,000 yıl boyunca daha uzun bir zaman ölçeğinde gerçekten olağanüstü olduğunu gösterebiliriz” dedi. "Önceki 10.000 yılda, toprak hattı yaklaşık 90 kilometre geri çekildi [56 mil], ancak son 20 yılda 25 kilometre geri çekildi [15 mil]."
Sonuçlar jeoloji dergisinin Ocak 2013 sayısında yer almaktadır.
Hillenbrand ve meslektaşları, son 10 bin yılda üç ya da dört hızlı geri çekilme olayı olduğunu keşfettiler, ancak bunlar kısa ömürlü, sadece 25 ila 30 yıl süren bir yaşam sürdüler. Araştırmacılar, buzulların son 10.000 yılda ilerlediğine dair hiçbir kanıt bulamadılar.
Hillenbrand, "Bazıları, hızlı topraklama çekilmesinin birkaç yıl içinde, diğerleri de birkaç yıl içinde duracağını söylüyor. Diğerleri, bu geri çekilmenin aslında devam edeceğini ve Pine Island Glacier drenaj sisteminin tamamen çökmesine yol açabileceğini söylüyorlar." Dedi. "Bildiklerimiz, bu verilere dayanarak, şu andaki çekilmenin benzeri görülmemiş bir şey."