Biyografi
George Westinghouse, demiryolu çalışmaları ve gür bıyığı ile sıklıkla hatırlanmaktadır. Bunun dışında elektrik mühendisi Nikola Tesla‘nın icatlarının çoğunun mali sponsoru olarak hatırlanmaktadır.
Nikola Tesla ve George Westinghouse, küçük çevrelerde Thomas Edison‘la olan entelektüel ve finansal savaşlarıyla oldukça iyi tanınmaktadır. Ayrıca Westinghouse, Edison’un Tesla’dan daha çok hor gördüğü tek kişi olarak bilinmektedir. Demiryolu taşımacılığı, doğal gaz ve elektriğin temel sistemlerinin iyileştirilmesine yaptığı katkılar, modern toplumun altyapısının geliştirilmesine yardımcı olmuştur.
İcatları
Bazıları Westinghouse’un büyük icatların arkasında sadece para olduğunu düşünmektedir. Ancak kendisi de birçok icat yapmıştır. Westinghouse, ilk icadı olan döner buhar makinesini 19 yaşında yaratmıştır. 21 yaşında, çiftlik motorunu (buharlı traktör), kurbağa anahtarını (bir tür ray anahtarı) icat etmiştir.
Demiryolu endüstrisine en büyük katkısı, 22 yaşında icat ettiği trenler için havalı fren olmuştur. Aynı zamanda, tren sürücüsünün her vagonda aynı anda fren yapmasına izin veren bir kompresör kullanmıştır. Bu buluş ile kendisi birçok hayat kurtarmıştır. Treni güvenli bir şekilde çalıştırmak için gereken mürettebatın sayısını da azaltmıştır.
George Westinghouse, demiryolu işinden emekli olduktan sonra, evinin yakınında bir doğal gaz kuyusu açtığı Philadelphia’ya yerleşmiştir. Bu, ona bir sonraki buluşunu test etmek için mükemmel bir yer sağlamıştır. Burada kendisi doğal gazın güvenli bir şekilde dağıtılmasına izin veren bir valf geliştirmiştir. O zamanlar doğalgazın borulardan uzun mesafeler kat edebilmesi için yüksek basınç altında olması gerekmekteydi. Aynı şekil de gaz hedefine ulaştığında hala çok fazla baskı altında kalmaktaydı. Bu nedenle o dönemde konutlarda güvenle kullanılmasını engellenmiştir. George Westinghouse, düşük basınç patlamaları sırasında doğal gazın borularından kaçmasına izin veren bir sistem geliştirmiştir. Bu sistem ise, sıradan insanların doğal gaza güvenli bir şekilde erişmesini sağlamıştır.
Akımları
Doğal gaz için güvenli bir dağıtım sisteminin oluşturulmasıyla George Westinghouse, dağıtım sistemlerine yönelmeye başlamıştır. O zamanlar, Thomas Edison’un DC elektrik şebekesi, modern toplumda devrim yarattığına inanılan popüler bir modeldi. Ancak Edison’un elektrik şebekesinde büyük bir kusur bulunmaktaydı. DC şebekesi, elektriği güç kaynağından yaklaşık 2 kilometre uzağa kadar dağıtabilmekteydi.
George Westinghouse, kişisel düzeyde Edison’un neredeyse tam tersiydi. Edison kendisi ve icatları hakkında konuşmayı seven bir şovmen iken, Westinghouse fotoğraflanmak bile istemiyordu. Ayrıca kendisi dışında ki mucitlerin fikirlerini kabul etmeye çok daha açık bir kişilik olarak bilinmektedir.
Nikola Tesla, Edison için çalışırken bile Edison, Tesla’nın fikrini gözden düşürmeye çalışmıştır. Ancak Westinghouse, Tesla’yı Westinghouse Electrical Company’de merkezi bir figür haline getirmiştir.
DC güç şebekesinin sınırlamalarını fark eden George Westinghouse, temeline benzer bir konsept kullanarak binlerce kilometre boyunca güç iletmek adına bir AC güç şebekesi oluşturmuştur. Ayrıca Gaulard ve Gibbs AC transformatörünün yanı sıra Tesla’nın AC endüksiyon motoru üzerinde bir patent almıştır. Bu durumda gaz vanasında transformatör, elektrik için bir basınç düşürücü vana görevi görmüştür.
Edison’un savunmasında, DC güç şebekesinin çalıştığı söylenmelidir. Ölümünden sonra zaten geliştirilmiş olan güneş enerjisi ve rüzgar enerjisi gibi yerel kaynaklar dağıtımı kolaylaştırmıştır. DC güç şebekeleri günümüz de, genellikle güneş panelleri tarafından desteklenen küçük ölçekli elektrik şebekeleri olan mikro şebekeler ve nano şebekeler şekline geri dönüştürülmektedir.
Edison’un George Westninghouse ve Nikola Tesla ile olan mücadelesi nihayet 24 Kasım’da vizyona girecek olan The Current War adlı uzun metrajlı filmde çekilmiştir. Hollywood’un mühendislik tarihindeki bu kadar önemli bir dönemi ve modern uygarlığın altyapısının evrimini nasıl tasvir ettiğini görmek kesinlikle ilginç olmaktadır.