Anthony Davis sepetin altına çömeldi, elleri başını tutuyordu.
Laker bankına sendeledi, bacakları titriyordu, omuzları çökmüştü.
Görünüşe göre yürüyemeyecek kadar sersemlemiş bir şekilde tekerlekli sandalyede soyunma odasına döndü.
Daha sonra kendi gücüyle Chase Center’dan ayrıldı, soyunma odasından çıkan son Laker, yavaş ve kasıtlı adımlarla otobüse doğru ilerledi.
İç çekmek. Duraklat. Bağırmak!
Lakers’ın korktuğu da buydu. Laker taraftarlarının korktuğu şey buydu. Golden State Warriors’ın ihtiyacı olan şey buydu.
Bu bir kabus olabilir.
Durum uzun süredir devam eden bir şakaydı, ancak şimdi komik değil, ne ciddi bir şampiyonluk koşusunun ortasındaki Lakers, ne de uzunları kariyer belirleyen hakimiyetin ortasında.
Davis tekrar yaralanabilir ve kıyamet kopmak üzere olabilir.
Çarşamba gecesi Batı Konferansı yarı finallerinin 5. Maçının bitimine 7:43 kala, Warriors’tan Kevon Looney Davis’e şakağında dirsek attı.
Dokuz saniye sonra Davis ve Lakers’ın umutları da oyundan ayrıldı, artan geri dönüş teklifleri, bu seriyi alt üst eden 121-106’lık bir mağlubiyetle sona erdi.
Bir zamanlar üçe bir oyun olan bir rota, üçe ikiye bir heyecan verici hale geldi.
Lakers’ın bir zamanlar bunu bitirmek için üç şansı varken, şimdi temelde bir şansları var.
Cuma gecesi Crypto.com Arena’da 6. Oyunu kazanamazlarsa, savunan şampiyonlara karşı düşmanca bir ortamda 7. Oyun için buraya geri dönmek zorunda kalacaklar ve bunun hiçbir parçası olmak istemiyorlar.
Bir dirsek ne fark eder.
Lakers, şaşırtıcı bir şekilde onun durumu hakkında hiçbir fikir sunmadı ve TNT’den Chris Haynes, Davis’in “beyin sarsıntısından kurtulmuş gibi göründüğünü” bildirirken, her şey çok gizemliydi.
Kesin olan tek şey, kasvetli Lakers’ın heyecanlı görünmediğiydi.
Maçtan yaklaşık 30 dakika sonra medyanın girmesine izin verildiğinde Davis’in dolabı temizlenmişti, bu yüzden gördüklerini bildirmek şaşkın koçuna ve yorgun takım arkadaşlarına bırakıldı.
Herkes kadar kararsızdılar.
Antrenör Darvin Ham maç sonrası basın toplantısına girdi ve “Şimdiden gerçekten iyi gidiyor gibi görünüyor” dedi.
Davis’in tıbbi olarak sonraki adımları sorulduğunda, koç açıkça sinirlendi ve “Oyunu yeni bitirdik” dedi.
Austin Reaves, Davis’in Cuma günü oynayacağını düşündüğünü, ancak oynamazsa ne olacağını düşündüğünü söyledi.
“Açıkçası AD, yaptığımız şey için çok büyük” dedi. “Oynayacağına inanıyorum. Durum böyle değilse, biz hala bu yıl maçları onsuz oynayan bir grup NBA basketbolcusuyuz.”
15 sayıya ulaşan ve sık sık savunmada yanan Reaves, “Dediğim gibi, böyle bir adam olmadan asla bir oyun, büyük bir oyun oynamak istemezsiniz, ama oyunun doğası bu. Gerçekten bu kadar. Daha fazla puan topla.”
LeBron James, takımı tek başına yönetmekte zorlandı ve maçtan yaklaşık bir saat sonra koşan arkadaşı sorulduğunda, “Şutu görmedim. Ben sadece sonrasını gördüm. Ama sağlık ekibi daha iyi olduğunu söyledi. En önemli olan da bu.”
Davis Çarşamba günkü maçtan ayrıldığında, Lakers 18 sayılık farkı 11’e indirmişti. Devasa varlıkları gidince yavaş yavaş küçüldüler ve hücumlarını sürdüremez oldular.
James, “Bazı güzel anlar yaşadık,” dedi. “Ama olması gerektiği kadar 48 dakikaya yakın değil.”
Konuşulmayan şey, bu güzel anların genellikle Davis sahadayken yaşandığıydı. Bu sezon sonrası, Lakers’ın en önemli oyuncusunun James değil Davis olduğu netleşti.
En savunmasız olan Davis’tir. En durdurulamaz olan Davis. En çok korkulan Davis’tir.
Maç için Davis, bir Warrior atağına karşı dört faulle oynarken dokuz ribaund ile 23 sayı attı.
Playofflar için Davis, 22 sayı ortalamasının yanı sıra dört blok, iki top çalma ve 14 ribaund ortalamalarıyla ligin kolayca en baskın savunma gücü oldu.
Onsuz şampiyonluk kazanamazlar. Onsuz bu seriyi kazanamayabilirler bile. Sakatlığı bir maçı kaçırmasına neden olursa, bu 48 dakika Lakers sezonunun bitmesine neden olabilir.
Davis Çarşamba günü tam dakikalarını oynayamazken, Warriors, Lakers’ı 10 sayı geride bıraktı ve boyalı alanda sadece iki sayı geride kaldı. Sürüş ve hız kesme şampiyonlarının onun yokluğundan yararlanabileceği pek çok yol var. Cuma günü gelmezse, hepsini görmeyi bekleyin.
Ham, “Açıkçası gururlu bir grup,” dedi. “Evlerinin katında işleriyle ilgilenen onlara selam olsun.”
Çarşamba gecesi Davis’in sakatlığı hakkında kıkırdayan, hatta tekerlekli sandalyeyi kullandığı için onunla kurnazca alay eden “NBA on TNT” ekibine selam verilmemeli.
Davis, ağrıları ve ağrıları nedeniyle pek çok maçı kaçırdığı bir kariyeri boyunca haklı olarak birçok şakanın konusu oldu, takma adı “Sokak Giysileri”.
Ama bu bir kafa yaralanmasıydı. Bu gülünecek bir şey değildi.
Anthony Davis tekrar sakatlanabilir ve bu sefer komik olan hiçbir şey yok.