Köle efendisi Başkan James K. Polk, 1845’ten 1849’a kadar Amerika Birleşik Devletleri’nin başkanı olarak görev yaptı. Polk’un şaşırtıcı katkılarından biri, Meksika-Amerika Savaşı sırasında Birleşik Devletleri’nin topraklarını genişletmekti.
Bu dikkate değer bir başarı olarak kabul ediliyordu. Çünkü ülkenin üçte birinden fazla büyüdüğü ve ABD sınırını Batı kıyısına kadar genişlettiği söyleniyordu.
Bu genişleme, köleliğin yeni eklenen bölgelere dahil edilip edilmeyeceği konusunda ülke çapında tartışmalara yol açtı.
Tartışmanın büyük kısmı, beyaz kuzeylilerin köleliğin yayılmasından rahatsız olduklarını gösterdi.
Bunun bir sonucu olarak Polk, köleliğe yaptığı kişisel yatırımını gizlemeye çalıştı. Beyaz Saray Tarih Derneği tarihçisi Lisa Mann’ın da belirttiği üzere, Polk’ün ofiste geçirdiği dört yıl boyunca, 19 köleleştirilmiş insan satın aldığı bunlardan 13’ünün çocuk olduğu biliniyor.
Mann, tüm bu köle tutma uygulamasının Polk tarafından benimsenen kesin bir stratejiyle tutulduğunu yazıyor. Sırdaşlarına köleleri kendisi için satın almalarını ve sonra onları gizlice kendisine devretmelerini söylerdi.
Peki, Polk bu kölelerle ne yaptı?
1830’daki Kızılderili Geri Alma Yasası’nın bir sonucu olarak, birçok yerli halk kendi topraklarından çıkarıldı ve Polk bu toprakların bir kısmını satın aldı. Bu nedenle Başkan, kölelerini satın aldığı arazilerin bir parçası olan Mississippi sömürgesine çalışmaya gönderirdi.
İlginizi çekebilir: Kızılderililer, Tarihi ve Zaman Çizelgesi
Polk, halk arasında “Hayırsever” bir Köle Sahibi rolünü oynadı.
Köleliğin o dönemde birçok kişinin kınamaya başladığı acımasız bir eylem olarak görülmesine rağmen, Polk’un bu eylemi ahlaki ve etik açıdan adaletsiz olarak görmemesi hayret vericidir. Dolayısıyla, Polk’un gösterdiği gizli tutum, böylesine barbarca bir eyleme karışmaktan duyduğu utançtan kaynaklanmıyordu.
Bunun yerine Polk’ün köleliğe olan düşkünlüğü, Demokrat Parti’nin Başkanlık Kampanyası sırasında bile bilinen bir gerçekti. Polk seçimleri kazanıp makamın başına geçtiğinde bile köleleştirilmiş insanlarını yanında Beyaz Saray’a getirdi.
Daha şaşırtıcı olan şey Polk’un kölelikle uğraştığı bilinen on iki ABD başkanından biri olmasıdır.
Öyleyse, Polk’un bu kadar gizli bir tavır benimsemesine neden olan neydi?
Bu gizliliğin açıklaması kuşkusuz beyaz kuzeylilerin köleleştirilmiş aileleri ayrılması ahlakına ilişkin değişen tutumlarıyla ilgiliydi. Sadece bu da değil, Polk kampanyası sırasında köle uygulamasına olan düşkünlüğü gizlememiş olsaydı işlerini baltalayacak pek çok iddia ortaya atmıştı. Polk tarafından 1846’da yazılan bir mektupta şöyle deniyordu:
“Halk, çocukları ve genç yetişkinleri satın alınıldığından haberdar olursa, bu beni gereksiz yere gazete saldırılarına maruz bırakırdı.”
Ayrıca, Lady First: The World of First Lady Sarah Polk’un yazarı ve Pennsylvania Eyalet Üniversitesi’nde profesör olan Amy S. Greenberg şunları söyledi:
“James K. Polk’a göre, köle sahipleri köleliğin gerçekten harika bir sistem olduğunu söylüyorlar çünkü köle sahipleri kölelerini gerçekten önemsiyorlar,”
Ve ekliyor:
“Köleleri olan ulusal politikacıların şunları söylemeleri çok yaygındır: “Eh, evet kölelere sahibim, ancak bunun nedeni bana miras kalmaları”; ya da “Kölelere sahibim çünkü onlar karımın çeyizinin bir parçası, ama köleler istemedikçe asla köle alıp satmam.” Ve Polk başkanlığa aday olduğunda, kampanyanın izindeki vekillerinin yaptığı şey de tam olarak buydu. “James K. Polk aileleri bir arada tutmak dışında asla bir köle alıp satmadı.” diyorlardı.”
Halkın yaptığı bu yorumlardan, zenginlerin köleliği nasıl haklı çıkardıkları ve bu durumu adaletsizlikten ziyade bir merhamet sembolü olarak tasvir ettikleri açıkça ortaya çıkıyor.
Bütün bunlar, Polk’un veya diğer ABD başkanlarının çoğunun, halkı bu konuda aldatmadaki başarılarından dolayı köleliğe düşkünlüklerinden utanmadıkları gerçeğiyle ilişkilidir.
Polk ucuz, üretken ve genç köleleri arzuluyordu.
Ancak halkın bilmediği şey, Polk’ün aileleri bir arada tutmak için değil köleleştirilmiş çocukları ve genç yetişkinleri kendisi için edinmesiydi. Amerikan Üniversitesi’nde araştırma profesörü ve Knoxville, Tennessee Üniversitesi’ndeki James K. Polk Projesi’nin eski editörü Michael David Cohen, kuzenine yazdığı bir mektupta Polk’un en sevdiği kölelerin ‘genç ve etkili‘ olanlar olmasıydı.
Cohen ayrıca şunları söyledi:
“Daha genç olanları istiyordu, çünkü … uzun süre onun olacaklardı, böylece parasının karşılığını onlardan alacaktı. Ayrıca, kızlar söz konusu olduğunda, ek köleler doğurabilecekleri bir ömürleri olacaktı. Çünkü sahip olduğu köleden doğan herhangi bir çocuk da onun malı sayılıyordu. ”
Bütün bunlarla Cohen, Polk’un Mississippi sömürgesini ve üzerinde çalışan köleleri kendisi ve eşi Sarah Childress Polk için bir emeklilik projesi olarak kullanmaya çalıştığını not ediyor.
Bir ABD başkanının nasıl çocukları kendi mali durumunu ilerletmek için kullanılabileceği varlıklar olarak davrandığını görmek oldukça şaşırtıcı.
Daha şaşırtıcı olan ise Polk’un genç yetişkinler yerine çocukları satın almasıdır. Çünkü çocuklar ucuz ve aynı zamanda daha uzun ömürlüdürler; böylece Polk onları sahibi olduğu Mississippi çiftliğinde gelirlerini artırmanın bir yolu olarak kullandı.
Köleliğin şiddeti ile birleştiğinde, Mississippi’de sıtma gibi hastalıkların yaygınlaştığı ve ölüm oranının çok yüksek olduğu anlamına geliyor. Güney’deki iç savaştan önce köleleştirilmiş çocukların yaklaşık yüzde 46’sı 15 yaşından önce öldü.
Bu sayı en az yüzde 51 idi, muhtemelen Polk’un sömürgesinde bu sayı daha da yüksekti.
Polk’un başkanlığı 1849’da sona erdi ve birkaç ay sonra Haziran 1849’da öldü. Dul eşi, hükümdarlığı sırasında Polk’ün kurduğu kölelik yoluna devam etti. İlginçtir ki, 20 yıl sonra iç savaş başladığında, Polk’ün sömürgesindeki siyahi adamlar, Birlik Ordusu’na katılmak ve köleliğin acımasız ve barbarca uygulamalarına karşı savaşmak için kaçtılar.
Feride İrem Yılmaz
Kaynaklar:
- ” Https://millercenter.org/president/polk/life-in-brief “
- ” Https://www.questia.com/library/103963103/slavemaster-president-the-double-career-of-james “
- ” https://medium.com/history-of-yesterday/the-disgusting-story-of-a-president-who-secretly-purchased-enslaved-children-77045470c65c “