Yaprakları sivri uçlu, çiçekleri sarı renkte bir bitkidir. Ayrıca kimi zaman safranın yerine de kullanılmaktadır.
Balık çorbası, pilav, söğüş ve çeşitli sebze yemeklerine çeşni olarak katılır. İspanyolların deniz ürünlerinden yapılan ünlü paella adlı yemeğinde ve Hintlerin köri sosunda kullanılır.
Öğütülmüş zerdeçal karanlıkta ya da ışıktan koruyan kaplarda saklanmalıdır; ışıkta bozulur.