Gliderin(Planörün) Mucidi Otto Lilienthal
Havacılık alanındaki öncü çalışmalarıyla tanınan Alman mucit Otto Lilienthal, Potsdam’daki ticaret okulunu ve Berlin Ticaret Akademisi’ni bitirdikten sonra, kanat çırpan uçak modelleri ve kanatlı planörlerle deneyler yaptı. Günümüzdeki uçakların yapımının fikir kaynağı planörü icat eden Otto Lilienthal’dir. Küçük yaşlardan itibaren bu konuyla ilgilenmiş, uçan bir leylek Otto’ya model olmuştur. Deneylerinde de leylekleri kullanarak havada süzülen bu hayvanların kanat yapısını incelemiştir. Tek ve çift kanatlı pervaneli planör çalışmaları hem aracın gövdesini hem de üzerindeki ağarlığı havaya kaldırmıştır.
Otto, kardeşiyle beraber okul yıllarında tahta ve deriden ilk hava araçlarını yapmış fakat başarı sağlayamamıştır. Makine mühendisi olan Otto kendini uçma konusuna adamıştır. 1867 yılında yaptığı kanat çırpan uçağı uçmak için yetersiz olmuştur. Halkın çoğu kendisine leylek araştırmacısı diyerek alay ettiler. Günümüzde ise yaptığı çalışmalar hava yolları için büyük önem taşımaktadır. 1891 yılında Berlinde bulunan bir tepeden insanoğlunun ilk uçuşu Otto tarafından gerçekleştirildi. Denemeleri için evinin yakınına yapay bir tepe inşa etti ve burada denemelerine devam etti. Tüm dünyada bu uçuş büyük yankı oluşturdu. Kuşların uçuşu üzerine yazdığı Der Vogelflug als Grundlage der Fliegekunst (Uçma Sanatının Temeli: Kuş Uçuşu ;1889) adlı kitap yayınladı.
Lichterfelde yakınlarındaki yapay bir tepeden, kendisinin tasarımladığı tek ve çift kanatlı planörlerle 2 binden çok uçuş gerçekleştirdi. Planörünün, Almanya’da Rhi- now yakınlarında bulunan Stölln’de yere çakılması sonucu 1896’da öldü.