SpaceX, bu yıl onuncu lansmanı için etkileyici yedi uyduyu yörüngeye gönderdi. Bunlardan ikisi, NASA'nın yeni Dünya gözlemi yapan uydularını içeriyordu. Diğer beşi ticari iletişim uydularıydı.
NASA yükü, kuruluşun Yerçekimi Kurtarma ve İklim Deneyi Takibi (GRACE-FO) için iki benzersiz iletişim uydusudur. GRACE-Fo, NASA ve Almanya'nın GFZ Alman Yerbilimleri Araştırma Merkezi arasında ortak bir projedir. Dünya'nın su ve buzundaki değişiklikleri haritalamak için araba büyüklüğünde ikiz uydular kullanacak. Yükselen deniz seviyelerinden sürekli eriyen kutup buzullarına kadar her şey artık uydular tarafından yakından izlenecek. GRACE-FO uyduları, kabaca 137 mil (220 kilometre) boyunca mükemmel senkronizasyonda birbirlerinin izini sürecek.
Yeni GRACE-FO uyduları, 15 yıldan fazla bir süredir küresel değişiklikleri görev bilinciyle izleyen önceki bir uydu çiftinin yerini alıyor. Bu eski GRACE uyduları, Grönland'ın yılda 281 milyar ton buz kullandığını keşfetmekten sorumluydu.
NASA'nın Jet Tahrik Laboratuvarı GRACE-FO proje bilimcisi Frank Webb, "GRACE, su döngüsünü ve iklimin nasıl davrandığını ve meydana gelen eğilimleri anlamamız için gerçekten devrim niteliğinde bir görevdi" dedi.
"Bu, Dünya'da daha önce sahip olmadığımız bir görüntüydü. Suyun Dünya'nın farklı yerlerinden nasıl hareket ettiğini gerçekten kütlesini ölçerek görebildik. ... Kayıp gibi şeyleri tespit edebildik. Buzullardan, buz tabakalarından, Grönland'dan, bunun gibi yerlerden gelen buz kütlesi, büyük akiferlerin olduğu ve su pompaladığımız karada sellerin olduğu veya su tükenmesinin olduğu karada su depolanmasını görebildik. "
GRACE uyduları (bu iki yeni uydu dahil) tek tip çiftler halinde uçarlar, böylece bilim adamları uçuş yolunun altında ne kadar kütle olduğunu daha iyi okuyabilirler. Bu, su varlığını hesaplamalarına ve her 30 günde bir uçuş rotası üzerinde güncellenmiş küresel haritalar oluşturmalarına olanak tanır. Bu ölçümler, diğer küresel iklim değişikliği verilerinin çoğundan daha hızlı ve hassas izleme için daha fazlasını yapar.
"Yerde kütle değişirse, akiferlerde veya eriyen buzullarda veya okyanuslarda vb. Olduğu gibi, onu hemen bir menzil değişiminde görürüz; bunu çok, çok hassas bir şekilde, yaklaşık bir mikrometre hassasiyetle bir mikrodalga izleme sistemi ile Alman Yerbilimleri Araştırma Merkezi veya GFZ GRACE-FO proje yöneticisi Frank Flechtner, "dedi.
"Bu, Los Angeles ile San Diego arasındaki mesafenin üzerindeki bir insan saçının yaklaşık onda biri (genişliğinin)."
GRACE-FO uydularına Falcon 9'daki beş Iridium uydusu da katılıyor. Bu uyduların halihazırda yörüngede bulunan diğer 50 uydunun iletişim menzilini artırması bekleniyor. Bu fırlatma Iridium NEXT uydu takımyıldızını 75 uydudan oluşan bir grup haline getiriyor (dokuzu yedek).