629-03142 sayılı etiketiyle 38 yıl boyunca takip edilen ve türünün hayatta kalmasında rol oynayan kel kartal, hayata gözlerini yumdu.
New York’un Henrietta kasabasında birkaç hafta önce bir kel kartal araba çarpması sonucu hayatını kaybetti. 03142 sayılı etikete sahip olan kel kartal, türünün Amerika’da yaşadığı bilinen en yaşlı temsilcisi olduğu gibi New York eyaletinde neslini yok olmaktan kurtaran kuşlardan biriydi.
Minnesota eyaletinin kuzeyindeki bir nehrin yakınlarında 1977 yılında yumurtadan çıkan 03142, o yıllarda Amerika’da yaşayan birkaç yüz kel kartaldan bir tanesiydi. 1963 yılında ABD’nin 48 eyaletinde sadece 487 kel kartal çifti kalmıştı. Bu sayı 1971’e gelindiğinde 791’e yükseldi ancak artış istenen hızda değildi. Böcek ilacı olarak kullanılan DDT kartalların zayıf düşmesine neden olduğu gibi yumurtalarının kabuklarına zarar veriyordu. New York’ta ise Hemlock Nehri civarında sadece bir kel kartal çifti vardı ve döşedikleri tüm yumurtalar insanlar tarafından bilinçli olmasa da zarar görüyordu.
Sayıları tekrar arttı
ABD’li yetkililer New York’ta kel kartal nüfusunu artırmak için 03142’yi birkaç diğer kartalla eyalete getirdi ve korunmalarını sağlamak için ayaklıklar üzerine kurulu kafeslere yerleştirdi. Montezuma Ulusal Vahşi Yaşam Parkı’nda koruma bulan kel kartallar zamanla büyüyerek çoğalmaya başladı. Hemlock Nehri’ndeki yaşlı erkeğin ölmesinin ardından 03142 boşalan yere yerleştirildi ve yıllarda genç kel kartallara babalık yaptı.
New York Eyaleti Doğayı Koruma Departmanı (NYSDEC) tarafından gerçekleştirilen program 2007’de sona erdi. Son resmi sayımın yapıldığı 2006’da 48 eyalette en az 9,789 çift olduğu belirlendi. Binlercesinin daha Alaska’da yaşadığı biliniyor.
03142’nin ardından gelen erkek ve dişi kartallar da kendisi gibi koruyucu kulelerde yetiştiler. Yaşlı kartal talihsiz bir şekilde ölse de, türünün birçok ferdinden daha uzun yaşadı ve neslini ayakta tutmayı başardı.