Chicago – Çürük ayak? Ne ayak yarası.
Jalen Bronson kesinlikle çarşamba gecesi bir sakatlık geçirmiş birine benzemiyor. Oyun süresiyle ilgili bir karar veren Bronson, çocukluğunun büyük bir bölümünü geçirdiği yerin yakınında ailesinin ve arkadaşlarının önünde oynamayı kaçırmayacaktı.
Kuralı kapatmak için Julius Randle ile bir izolasyon topuna başvurduktan sonra Knicks, ekstra seansta topu Bronson’ın ellerine verdi ve o hayal kırıklığına uğratmadı. 30 sayısının yedisini son beş dakikada attı ve Knicks, düzenlemenin son 2:07’sinde beş sayılık bir üstünlük sağladıktan sonra United Center’da Bulls’u 128-120 mağlup etti. Knicks’in sekiz denemedeki altıncı deplasman galibiyeti olan galibiyet, onlara beş maçlık bir galibiyet serisi verdi ve Ekim sonundan bu yana ilk kez 15-13’te .500’ün üzerinde iki maça çıkardı.
Quentin Grimes, muhtemelen oyunun en büyük şutunu vurdu, çemberin önünden sapan ve Knicks’e 1:04 kala altı sayılık bir avantaj sağlamak için düşen bir üç sayılık atış. Sonra Bronson, Alex Caruso’yu çaprazlama ile yerde bıraktıktan sonra bir 3 sayılık daha vurdu. Nadir bir şefkat göstererek, büyük atışı lise koçu Pat Ambrose’a ve sepetin altına çömelmiş en iyi iki arkadaşına bağırarak kutladı.
Bronson, geceyi “çok özel” olarak nitelendirdi.
En son Pazartesi günü, Davion Mitchell Pazar günü Knicks’in Kings’e karşı kazandığı galibiyette beceriksizce bir sağ ayak vuruşu yaptıktan sonra, Bronson yürüyüş botu içindeydi. O maçı bitirmedi ve Salı günü antrenman yapamadı. Ancak Bulls’a karşı 39 dakika gol attı ve elinden gelenin en iyisini uzatmada yaptı.
Geriye dönüp bakıldığında, o kadar saçma görünüyordu ki, durumu hakkında bir soru bile vardı.
Yedi asist yapan Bronson, “Kimseye sağlıklı olduğum fikrini vermek istemiyorum ama bugün durmak da istemedim” dedi. “Ben bir kaptan olarak, eğer yürüyebiliyor ve oynayabiliyorsam, onu almalıyım.”
Grup olarak Knicks, özellikle savunma tarafında uzatmaya gitti. İlk dört çeyrek boyunca yüzde 58 şut oranına izin verdikten sonra Bulls’u 7’de 1 şutta sadece 3 sayı tuttular. Knicks’in 100 puanın altında üç rakiple karşılaştığı önceki dört galibiyetine benziyordu.
Antrenör Tom Thibodeau, “Görmek harikaydı,” dedi. “Onu daha erken görmeyi tercih ederim.”
Randle, 13 ribaund ve yedi asistle birlikte takımın en yüksek 31 sayısı – dört maçtaki üçüncü 30 sayılık denemesi – attı ve RJ Barrett, oyunun sonlarında başarısız olmadan önce 22 sayı attı. Grimes 14 sayı, 5 ribaund ve takımın en iyi reytingi artı 14 ile oynadı. DeMar DeRozan, evinde üç maçlık galibiyet serisini kıran Bulls adına 32 sayı attı (11-16).
İlk yarıda 14 sayıya ulaşan Knicks, son iki dakikada beş sayı öndeydi. Ancak Randle taban çizgisini kırıp Chicago’yu kazanmak için 0,7 saniye kala bıraktığı için kuraldaki arenayı bitiremediler. Buna rağmen Randle oyunu iyi okudu ve Patrick Williams ile Edge arasına girerek fazla mesai yapmaya zorladı.
Thibodeau, “Bazen maçları farklı şekillerde kazanmanız gerekir ve sonuç, kazanmanın bir yolunu bulmaktır,” dedi.
Knicks o zamandan beri hiçbir şüphe bırakmadı. Bronson, sezonun dördüncü 30 sayılık maçını üretirken, kötü sağ ayağı ve her şeyden emin oldu.
“Onun hakkında çok şey söylüyor,” dedi Thibodeau, “Buraya gelmek, [getting] Her gün birden fazla tedavi. Bu onun oyunu olur, pratiği olur. Çok farklı şeyler yaşadı. Her şey için bir stratejisi var. Sadece oraya çıkar ve işini bitirir.”
“Amatör problem çözücü. Seyahat delisi. Aşırı yemek bağımlısı. Sertifikalı twitter hayranı. Bira aşığı.”