Demir yolu ulaşımı, ilk olarak 1800’lü yılların başında, yük ve yolcu taşımak için buharla işleyen lokomotiflerin icadı ile başlamıştır. Demir yolları, düşük maliyette yolcu ve mal taşınabilen orta uzaklıktaki mesafeler için idealdir. Kara yoluna göre daha ekonomiktir. Deniz yolu ile karşılaştırıldığında ise demir yolu daha az yük taşımakta ve pahalı olmaktadır. Artık günümüzde gelişmiş olan ülkelerde devreye sokulan hızlı trenler yolcu taşımacılığında önem kazanmıştır.