Bambaşka bir ruh katardı söylediği türkülere. Dinlemek büyük keyifti; hele de benim gibi bir tıfıl için o dönemlerde Ruhi Su dinliyor olmak felaket havalı bir işti. Hayatını davasına adayan, bin bedel ödese de, kim bilir belki bir başka ülkede dünyaya gelmiş olsa eller üzerinde tutulacak olduğunu bilse de ne inandıklarından taviz verdi, ne durduğu yerden milim kıpırdadı.
Anadolu halk ozanı geleneğinin en büyük ustalarındandı.
1912 yılında Van'da hayata gözlerini açtı. Genç yaşında babasını, ardından da annesini kaybetti. Gençlik yıllarını yanlarına verildiği yoksul bir ailede, daha sonra da öksüzler yurdunda geçirdi.
Bir ara İstanbul'da askeri okulda okudu ancak müzik sevgisi onu farklı arayışlara itti.
Adana Öğretmen Okulu'nda öğrenciyken, Ankara Müzik Öğretmen Okulu'na geçti. 1942’de Devlet Konservatuarı Şan Bölümü’nü bitirdi. Aynı yıllarda Hasanoğlan Köy Enstitüsü’nde müzik öğretmenliği yaptı.
Cumhurbaşkanlığı Orkestrası’na seçildi, Devlet Operası'nda çalıştı. Operası sanatçısı olarak Madame Butterfly, Fidelio, Tosca, Figaro'nun Düğünü ve Maskeli Balo gibi oyunlarda rol aldı.
Ankara Radyosu’nda türkü programları düzenledi. Dil ve Tarih Coğrafya Fakültesi’nde büyük bir koro kurdu.
1952-1957 yılları arasında Türkiye Komünist Partisi üyesi olduğu için hapis yattı.