Tanıdık bir düşmandan gelen dolu ateşiyle sona erdi, Caleb Foster ve Mercy Miller önlerine hiçbir şey çıkamayacakmış gibi çarpıp çembere doğru ilerlediler.
Kanamayı durdurmak için yiğit çabalarla sona erdi, ancak Sherman Oaks Notre Dame inkar edilemezdi, Şövalyeler hiçbir şüpheye yer bırakmayan dördüncü toplantının dördüncü çeyreğini kapatırken öğrenci bölümü gürültülü bir şekilde “0-ve-4” sloganları atıyordu. Daha güçlü takıma gelince.
Chatsworth Sierra Canyon’un sezonu umut verici bir şekilde başladı ve hayal kırıklığıyla sona erdi; Öncüler, San Fernando Vadisi’ndeki düşmanları kutlamak için zıplarken sahadan güçlükle inerken, Notre Dame “Devlet! Durum! Durum!” Salı gecesi 1. Klasman bölge finalinde 80-61’lik bir galibiyetten sonra. Her Trailblazers vuruşu, gürleyen bir yuvarlak vuruşla karşılandı, her üçüncü çeyrek zorlu bitişi, Calabasas Lisesi’ndeki kalabalığı çılgına çeviren bir Knights üçlüğü ile yanıtlandı.
Maçtan sonra teknik direktör Matt Sargeant, Division I bölgesel şampiyonluk kupasını gururla kucaklarken kenarda duran Duke, bir taraftar ona bir işaret uzatıp kağıdı yavaşça açarak “0-4” yazan Foster’a baktı.
O gülümsedi. Mouth of Wilson (Va.) Oak Hill sezon öncesi transferi için bireysel bir yolculuk neredeyse tamamlanmıştı. Bir sezonda Valley rakibi Sierra Canyon’u dört kez devirmek için dağın zirvesine çıkan bir programın tamamlanmasına bir adım kaldı – bu hafta sonu Sacramento’daki eyalet finalinde bir galibiyet.
Foster sersemlemiş bir gülümsemeyle, “Yine de bir tane daha aldık,” dedi. “Bir tane daha aldık.”
Kasım ayı sonlarında, trenlerin sorunsuz çalıştığı ve herhangi bir kayıp belirtisi olmadığı halde, Sierra Canyon antrenörü Andre Chevalier kristal küreyi çıkardı ve bir sezonu şekillendirecek sözleri söyledi.
“Bronny’ye kadar gideceğiz ve [Isaiah Elohim] ve Ashton [Hardaway] Bizi al, ”dedi Chevalier, Crossroads galibiyetinden sonra.
Her birinin kendine göre avantajı ve riski olan üç lider. Yüksek tavanlı yürüyen kova Elohim – yaralanma ile mücadele etmişti. Bir oyunu etkileme yeteneği büyük ölçüde atlamasına bağlı olan Penny Hardaway’in tatlı atış yapan oğlu Hardaway. Ve inkar edilemez lider James, gerçekten dizginleri eline almaya hazır ama yine de kendini bir oyuncu olarak görüyor.
Ve Salı günü, Hardaway’in şutu düz düştü, etkisi azaldı. Elohim, burkulan bir ayak bileğinden yedek kulübesinden inmek için sürpriz bir dönüş yaptı ve tirbüşonla 14 sayıya ulaştı, ancak kovalarının çoğu çok geç geldi. James bir çift üç sayılık atış yaptı ancak takımı ivmeye ihtiyaç duyduğunda fileleri bulamadı.
Bu sezon Sierra Canyon ile her karşılaşmada aç gelen bir Knights takımına karşı yeterli değildi. Haftanın başlarında tekrarlanan toplantılar sorulduğunda Sierra Canyon genç Noah Williams’ı güldürmeye yetecek kadar.
Williams, geçen haftaki Notre Dame-Mater Dei yarı final karşılaşmasına atıfta bulunarak, “Mater Dei’nin kazanacağını umuyordum,” dedi, “ama ‘Vay canına, onları tekrar oynamalıyız’ dedim. Ama biz hazırız. Her zaman daha iyiye gittiğimizi düşünüyorum. Biz kimseden korkmuyoruz.”
Salı gecesi ilk çeyrek boyunca, Notre Dame kesinlikle Öncüleri hücumda takip etti, sürüşlerde önde kaldı ve her top sürmeyi kişisel bir kabusa dönüştürdü. Sierra Canyon, erken bir açığı 19-16’ya indirmek için koşarken bile, Foster öfkeli bir boğa gibi başını öne eğdi, Öncü savunucuları ondan sekti.
Yaz boyunca, sezonun başında Foster, Notre Dame’deki son yılı için hedefinin daha iyi bir lider olmayı öğrenmek olduğunu söyledi. Diğer transfer Miller’dan zamanında gelen kovalarla çevrili olarak, Salı gecesi yolu zorla açtı.
Bryce Cofield, üçüncü çeyrekteki farkı tek hanelere indirmek için eve bir reçel gönderdi – sonra Foster bir turnike ile hemen geri geldi. Elohim bir post-up’ta faul yaptı – ve Foster şık bir adım adım bitirerek hemen geri döndü. Elohim camdan bir turnike fırlattı ve sevinç içinde çığlık attı – ve Foster çok önemli bir hançer üç ile hemen geri geldi.
Foster, yolculuğu hakkında “Sadece sıkı çalışmanın işe yaradığını gösteriyor” dedi.
Ve bir yolculuk devam ederken diğeri bitiyor. Dördüncü çeyreğin başında 10 sayı önde olan Foster, Sierra Canyon’dan Williams’a karşı zirvede izole edildi, geri çekildi ve zorlu bir üçlüyü gömdü. Sahaya geri döndüğünde, James bir pas yakaladı, yarıp geçti ve bir cevap için kaviste yükseldi.
Kenardan. Cevap yerine getirilmedi. James, Foster’ın 28’ine 10 sayı atarak, savurgan oğul için sezon boyu süren büyüme yolculuğunu bir adım eksik bitirerek, gecenin simgesi olan birkaç saniyelik bir sekanstı.
James’in lise kariyeri bitti. Belirsiz bir gelecek bizi çağırıyor.