Bir katkı maddesine “E” kodlu numara verilmesi, onun Avrupa Birliği ülkeleri tarafınca besin katkısı olarak kullanımına izin verildiğini gösterir. Numaranın başlangıcında yer edinen “E” harfi, Avrupa Birliği demek olan “European Union” kelimesini simgelemektedir. Besin katkı maddeleri etikete açık adlarıyla yada “E” kodlarıyla ya da her ikisiyle beraber yazılmaktadır. Bununla beraber fazla sayıda katkı maddesi bulunmuş olduğu için hepsine “E” kodu verilmemektedir.
Öte taraftan E kodu ve benzeri isimlendirmeler, katkı maddelerinin menşei, tesiri benzer biçimde hususlarda açık bir informasyon ortaya koymamaktadır. Dolayısıyla bir gıdanın tüketilmesinin helal yada haram olmasını, direkt E kodu ile ilişkilendirmek doğru değildir. Bu itibarla bir gıdanın helalliği, içeriğindeki maddelerin tüketilmesinin caiz olup olmadığına bakılarak tespit edilmelidir.