Amerika Birleşik Devletleri Ulusal Araştırma Konseyi’nin, NASA’nın keşif ve uzay bilimi alanlarındaki stratejilerini ana hatlarıyla çizen ve görevler öneren on yıllık raporları merakla bekleniyordu.
Birkaç gün önce, 2023-2032 dönemi için gezegen bilimleri ve astrobiyoloji raporu kamuoyuna açıklandı. Bu on yıl boyunca gerçekleştirilecek misyonları ve ulaşılacak bilimsel hedefleri detaylandırıyor.
NASA’nın yeni on yıllık programında yapılacak yeni keşifler
Kasım 2021’de açıklanan 2023-2032 dönemi için astronomi ve astrofizikle ilgili on yıllık raporun ardından, Amerika Birleşik Devletleri Ulusal Araştırma Konseyi gezegen bilimleri ve astrobiyoloji hakkındaki on yıllık raporunu yayınladı. Bu yeni rapor, NASA’nın 2023-2032 yılları için keşif önceliklerini tanımlamasına yardımcı olmak için gezegen bilimindeki önemli soruları araştırıyor.
Bu prestijli enstitünün on yıllık raporları, Amerikan bilim topluluğu tarafından heyecanla bekleniyor. Bir tür pusula, NASA’nın ilgili alanlardaki on yıllık stratejilerinin araştırma çizgilerinin ve yönelimlerinin güçlü göstergeleridir. Bu nedenle, birkaç milyar dolarlık finansmanı, büyük bilimsel ilgi alanları olarak tanımlanan destinasyonlara yönlendiriyorlar.
Bu yeni rapor, Uranüs ve Enceladus’u iki öncelikli hedef olarak belirledi. Uranüs’ü seçmeden önce, (bu on yıllık raporu yazan) Bilimsel Komite, Neptün ve Uranüs’e yapılacak görevlerin olanaklarını değerlendirdi, ancak Uranüs’e bir görevin tercih edilebilir olduğu sonucuna vardı. İncelenen görev kavramlarının hiçbiri, mevcut fırlatıcılarla 2023-2032 on yılında uygulanamaz. Bu nedenle rapor, gezegeni, halkalarını ve uydularını incelemek için Uranüs’ün etrafına bir uydu gönderilmesini tavsiye ediyor.
Böylece, 1986’da Voyager 2 tarafından yalnızca bir kez ziyaret edilen gezegenin atmosferine bir sonda yerleştirilecekti. Maliyeti 4,2 milyar dolar olarak tahmin edilen görev, 2031 gibi erken bir tarihte bir SpaceX Falcon Heavy ile fırlatılabilir ve uzaya fırlatılabilirdi. Uranüs’e sadece 13 yıl içinde ve Jüpiter‘in yerçekimi yardımıyla ulaşacak.
Enceladus yüzeyinin girintilerinde yaşamı keşfetmek
Enceladus’la ilgili olarak, raporun koruduğu misyon konsepti, ana hedefi yer altı okyanusundan gelen ve uzaya yansıtılan gaz ve parçacık bulutlarını incelemek olacak olan bir orbilander sondası ile oldukça iddialı.
Ek olarak, Enceladus’taki koşullar, bir okyanus dünyasının yaşanabilirliğini doğrudan incelemeyi ve içinde yaşanıp yaşanmadığını belirlemeyi mümkün kılar. Bu, en temel sorulardan birini yanıtlıyor: Dünya’nın ötesinde yaşam var mı ve değilse, neden?
Orbilander, yaşam kanıtı aramak için iki yıllık bir görev için bu küçük Satürn dünyasının buzlu yüzeyine inmeden önce bir buçuk yılını Enceladus’u çevreleyerek ve bu tüyleri örnekleyerek geçirecekti. Maliyeti 4,9 milyar dolar olarak tahmin edilen görev, 2030’ların sonlarında bir SLS ağır roketi veya 2050’lerin başında iniş yapan bir Falcon Heavy ile başlatılabilir.
Mars araştırması alanında bu rapor, NASA’nın çabalarına devam etmesini ve yaklaşık 5,3 milyar dolarlık bir bütçe dahilinde kalarak Mars numune iade görevini mümkün olan en kısa sürede tamamlamasını tavsiye ediyor.
Bu misyon, önceki on yıllık raporda bir öncelik olarak belirlenmişti. Bu yeni rapor, Mars Life Explorer (MLE) görevine öncelik vermektedir. Bunun yerine soyu tükenmiş biyo-imzalara odaklanan Perseverance ve MSR’nin aksine, MLE aktif yaşam formları arayacak ve bugün gezegenin yaşanabilirliğini değerlendirecektir.
Bu 2,1 milyar dolarlık görev, 2030’ların ortalarında başlatılabilir. Ay’ın keşif robotlarıyla ilgili olarak, Komite, amacı Güney Kutbu’nun Aitken havzası çevresinde 2.000 kilometre seyahat etmek ve yüz kilogram numune toplamak olan Endurance uzay gemisini tavsiye ediyor.
Bu görevin özgünlüğü, bu örneklerin onları Dünya’ya geri getirmekten sorumlu olacak olan Artemis misyonlarının astronotlarına teslim edilecek olmasıdır.
Bu geri dönüş stratejisi ile 1,9 milyar dolarlık görev yaklaşık 1 milyar dolara düşürülebilir. Bu, hem bir gezici hem de bir numunenin (sadece yaklaşık iki kilogram ay maddesi) başka türlü geri dönüşü olmayacak şekilde dünyaya geri dönüşünü içeriyordu.
Diğer dört görev konsepti gözden geçirildi, ancak komite, maliyetlerin ve teknolojilerin biraz fazla “yetersiz” olması nedeniyle bunları onaylamayı reddetti. Bu görevin Neptün’e, Europa’ya (Jüpiter’in uydusu), Merkür’e ve Venüs’e inen bir görev olması bekleniyordu.
Rapor ayrıca, gelecekteki NASA New Frontiers misyonları için bilimsel ve ilgi çekici yerleri belirledi ve seçti:
- Centaur asteroitinin etrafında ve üzerinde bir görev;
- Ceres’ten numune getirme ;
- Bir kuyruklu yıldızdan numune getirme;
- Enceladus’a çoklu uçuşlar;
- Ay Jeofizik Ağı ;
- Satürn’ün içini araştırmak;
- Titan’ın etrafında Yörüngeye girme;
- Venüs yüzeyine inme görevi
Rapor, somut olarak, NASA’nın seçimi bu on yılın sonunda yapılması planlanan New Frontiers 6 görevleri için konseptlerden birini seçmesini tavsiye ediyor.
Seçimi 2030’ların başlarından ortalarına kadar yapılacak olan New Frontiers 7 için, programın 6 numaralı görevi için seçilen hariç, bu listeden yapılacaktır. Rapor, bu listeye Neptün’ün uydularından biri olan Triton’a bir görev eklenmesini de öneriyor.
Bu rapor son olarak, gezegen savunması alanında, 2005 yılında Kongre tarafından belirlenen ve en az 140 metre çapındaki Dünya’ya yakın nesnelerin (NEO’lar) %90’ını keşfetme ve karakterize etme hedefine ulaşmak için devam eden çalışmaları desteklemektedir.
Ancak, NASA’nın mümkün olduğunca çok sayıda daha küçük nesneyi keşfetmeye çalışmasını tavsiye ediyor. Bu bağlamda, NEO Surveyor uzay teleskopu güçlü bir şekilde desteklenmektedir. 2023 mali yılı için son bütçe teklifi, misyonun bütçesini azaltarak göreve başlamasını en az iki yıl (2026) geciktiren misyona güçlü destek.
Raporda ayrıca kısa ömürlü bir NEO’dan gelen bir tehdide daha iyi bir yanıt hazırlamak için 50 ila 100 metre boyutlarındaki Dünya’ya yakın nesnelerden birine görev gerçekleştirmeyi de öneriyor.