Radyoaktif bir elemanın atomları bölündükçe değişir, ya da başka elemanların atomlarına dönüşürler.
Örneğin uranyum atomları zamanla kurşun atomları haline gelirler. Atomların yarısının başka bir elemanın atomlarına dönüşmesi için gereken zamana yanlarınma süresi denir. Kimi radyoaktif elemanlarda yarılanma süresi bir saniyeden bile az bir zamanda tamamlandığı halde, kimi elemanlarda milyonlarca yıl sürebilir.
Örneğin yapay bir radyoaktif izotop olan sodyum 24′ün yarılanma süresi 15 saattir. Bu süre içinde bir gram sodyum 24′teki atomların yarısı magnezyum atomlarına dönüşür; geride yarım gram radyoaktif izotop kalır. Bundan sonraki 15 saat içinde kalan sodyum-24 atomlarının yarısı da gene magnezyum atomlarına dönüşür; geriye bir gramın dörtte biri kadar radyoaktif izotop kalır. Bu işlem böylece sürüp gider.
Arkeologlar yarılanma süresinden yararlanarak, bir zamanlar canlı olan maddelerin (odun gibi) yaşını ölçerler. Karbon-14 karbonun doğada bulunabilen radyoaktif bir izotopudur. Bu izotop bütün canlılarda vardır. Örneğin eski bir tahta parçasındaki karbon-14 miktarı ölçülür, bu miktar taze bir odundaki karbon-14 miktarı ile karşılaştırılır. Böylece tahtanın yaşı bulunabilir. Bu yönteme RadyokarbonTarihlendirmesi denir. Lut Gölündeki bilimsel araştırmalarda bu yöntemden yararlanılmıştır.
__________________
Benimle olursan düşmanların artar , ama asla kaybetmezsin.