Pi sayısının hesaplanması, matematikte son derece güç bir konuydu. Çin'de eski çağlarda birçok matematikçi, Pi sayısını hesaplamak için büyük çaba harcamıştır. M.S 5. yüzyılda Zu Chongzhi'nin Pi sayısının hesaplanmasında sağladığı başarı, büyük bir hamle sayılmıştır. Çin'in eski büyük matematikçisi ve gökbilimcisi Zu Chongzhi, M.S 429 yılında Jiangkang kentinde (bugünkü Jiangsu eyaletinin Nanjing şehri) dünyaya gözlerini açmıştır. Birer astronom olan dedesinden ve babasından etkilenen Zu Chongzhi, çocukluğunda matematik ve astroloji bilgileriyle büyümüştür. M.S 465 yılında Zu Chongzhi, Pi sayısını hesaplamaya başlamıştır.
Eski çağlarda Çin'de insanlar, pratikte bir dairenin çevre uzunluğunun, bu daire çapının üç mislini aşkın olduğunu kavramışlardır. Ancak kesin sayı hakkında farklı görüşler vardı. Zu Chongzhi'den önce Liu Hui adlı bir Çinli matematikçi, Pi ölçüsünün hesaplanmasında bilimsel bir "kesme yöntemi"ni, yani, Pi'yi daire içerisinde çizilen düzenli çokgenlerin çevre uzunluğuyla dairenin çevre uzunluğuna yakınlaşmaya çalışarak elde etme yöntemini önermiştir. Liu Hui, bu yöntem yoluyla ancak Pi'nin ondalık noktadan sonraki dördüncü rakamına kadar hesaplayabilmiştir. Zu Chongzhi, sonra bu temel üzerinde devamlı araştırmalar ve tekrarlı hesaplamalar yaparak, Pi'yi ondalık noktadan sonraki yedinci rakama kadar çıkarmış, (3.1415926 ve 3.1415927 rakamları arasında) ve üstelik, Pi'nin kesir şeklindeki takribi sayısını da hesaplamıştır. Zu Chongzhi'nin söz konusu neticeleri hangi yönteme dayanarak çıkardığı bilinmemektedir. Eğer Liu Hui'nin "kesme yöntemi"yle Pi elde edilmeye çalışılırsa, daire içerisinde 16 bin düzenli çokgen çizilerek hesaplanmalıdır. Bunun ne kadar zaman gerektireceği, ne kadar yorucu bir iş olacağı bellidir.
Daha sonra yabancı matematikçilerin vardıkları sonuç, yaklaşık bin yıl önce yaşamış Zu Chongzhi'nin hesaplayarak elde ettiği Pi'ye denk gelmiştir. Tarihte üstün katkıda bulunmuş Zu Chongzhi'yi anmak için bazı yabancı matematikçiler, Pi olan π'ya "Zu ölçüsü" adının koyulmasını önerdiler. Pi'nin hesaplanmasındaki başarıdan başka Zu Chongzhi, oğluyla birlikte kürenin hacmini ustalıkla hesaplamayı başarmıştır. Onların zamanında başvurdukları ilkeye, daha sonra Batı'da "Cavalleri" kuralı denmiştir. Yani bu ilke, ancak bin yıl geçtikten sonra İtalyan matematikçi Cavalleri tarafından doğrulanmıştır. Bu kuralı ilk keşfetmiş ve önemli hizmetler vermiş baba-oğul Zu Chongzhi'leri anmak için matematikte bu kurala "Zu kuralı" adı verilmiştir.
Zu Chongzhi'nin matematik alanında elde ettiği başarı, Çin'in eski matematik alanında kazanılan başarılardan yalnızca biridir. Aslında 14. yüzyıl önce Çin, matematik alanında her zaman dünyanın en gelişmiş ülkeleri arasında yer almıştır. Örneğin, geometredeki "Gou Gu Ding Li" ilkesi (Pythagoras teorisi), Çin tarihinin ilk döneminde (yaklaşık olarak M.Ö 2. yüzyıl ) yazılmış olan "Zhou Bi Suan Jing" adlı matematik kitabında ortaya konmuştur. Daha sonra,1. yüzyılda yazılmış "Jiu Zhang Suan Shu" adlı eserde dünya matematik tarihinde ilk kez negatif sayı kavramı ve negatif-pozitif sayıların toplama ve çıkarma ilkeleri önerilmiştir. 13. yüzyılda Çin'de 10 bilinmeyenli denklem işlemi yapılırken, Avrupa'da ise ancak 16. yüzyılda 3 bilinmeyenli denklem işlemi yapılabilmiştir.