Mayıs 1997’de, 3 yaşındaki çocuk geliştirilen ilk başta soğuk algınlığından gibi gözüken. Semptomları – boğaz ağrısı, ateş ve öksürük – altı gün devam ettiğinde, Hong Kong’daki Kraliçe Elizabeth Hastanesine götürüldü. Orada öksürüğü kötüleşti yoğun bakıma rağmen çocuk öldü.
Durumun hızlı bir şekilde kötüleşmesinden şaşkın olan doktorlar, çocuğun Sağlık Balgamına bir örnek balgam gönderdi. Ancak standart test protokolü, hastalığa neden olan virüsü tam olarak tanımlayamadı. Baş virolog örneklemin bir kısmını diğer ülkelerdeki meslektaşlarına göndermeye karar verdi.
Atlanta’daki ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerinde, çocuğun balgamı bir ay boyunca oturdu ve yavaş bir antikor eşleştirme analizi sürecinde sırasını bekledi. Sonuçlar nihayetinde bunun , tarihte olduğundan daha fazla insanı öldüren virüsün bir grip türü olduğunu doğruladı . Ancak bu tip daha önce insanlarda hiç görülmemişti. Yirmi yıl önce keşfedilen ancak sadece kuşları enfekte ettiği bilinen H5N1 veya “kuş gribi” idi.
Bilim adamları dünyaya sıkıntı sinyalleri gönderdi. Çin hükümeti hızla 1,5 milyon tavuk öldürdü (tavuk çiftçilerinin protestoları üzerine). Diğer olgular yakından izlendi ve izole edildi. Yıl sonuna kadar insanlarda bilinen 18 vaka vardı. Altı kişi öldü.
Bu başarılı bir küresel yanıt olarak görüldü ve virüs yıllarca tekrar görülmedi. Kısmen, kontrol altına almak mümkün oldu çünkü hastalık çok şiddetliydi. H5N1’in ölüm oranı yaklaşık yüzde 60’tır, yakalanırsanız ölme ihtimaliniz vardır. 2003 yılından bu yana virüs sadece 455 kişiyi öldürdü. Buna karşın, çok daha “hafif” grip virüsleri ortalama olarak enfekte ettikleri insanların yüzde 0,1’inden daha azını öldürdü, ancak her yıl yüz binlerce ölümden dolaylı yoldan sorumludur.
H5N1 gibi virüslerin neden olduğu şiddetli hastalık, enfekte olmuş kişilerin tanımlanabileceği ve izole edilebileceği veya hızlı bir şekilde öldükleri anlamına gelir. Havada seyrederek viral olarak bulaşabiliyor. Dünyaya yayılan yeni koronavirüs (teknik olarak SARS-CoV-2 olarak bilinir) şiddetli olabilen bir solunum hastalığına neden oldu. Hastalığın (COVID-19 olarak bilinir), ölüm oranının yüzde 2’den daha az olduğu görülmektedir – küresel haber yapan çoğu ajansın verdiği oranlara göre daha düşük . Virüs, düşük ölüm oranına rağmen uzun vadede çok ciddi sorunlar doyuracak bu nedenle, alarm verildi.
Koronavirüsler influenza virüslerine benzerdir, çünkü her ikisi de tek RNA şeritleri içerir. Dört koronavirüs genellikle insanları enfekte ederek soğuk algınlığına neden olur. Bunların, insanlarda kendi yayılmalarını en üst düzeye çıkarmak için evrimleştiğine inanılmaktadır – bu, insanları rahatsız edeceği, ancak öldürmeyeceği anlamına gelir. Buna karşılık, önceki iki yeni koronavirüs salgını — SARS (şiddetli akut solunum sendromu) ve MERS (ilk salgının meydana geldiği yer olarak adlandırılan Ortadoğu solunum sendromu) – H5N1 gibi hayvanlardan alındı. Bu hastalıklar insanlar için son derece ölümcüldü. Hafif veya asemptomatik vakalar varsa, bunlar çok azdı. Daha fazlası olsaydı, hastalık geniş yayılırdı. Sonuçta, SARS ve MERS’in her biri 1.000’den az kişiyi öldürdü.
COVID-19’un bu sayının iki katından fazlasını öldürdüğü bildirildi. Güçlü özellikleriyle bu virüs, popüler ilgiyi çekenlerin çoğuna benzemez: Öldürebilir fakat çok ölümcül değil. İnsanları hasta ediyor, ancak öngörülebilir, benzersiz bir şekilde tanımlanamaz yollarla değil. Geçtiğimiz hafta, 14 Amerikalı, iyi hissetmesine rağmen Japonya’daki bir yolcu gemisinde pozitif test etti – yeni virüs tehlikeli olabilir, çünkü bazen hiç semptom göstermeyebilir.
Dünya virüse benzeri görülmemiş bir hız ve kaynak seferberliği ile karşılık verdi. Yeni virüs son derece hızlı bir şekilde tanımlandı. Genomu Çinli bilim adamları tarafından dizildi ve haftalar içinde dünya çapında paylaşıldı. Küresel bilim topluluğu, genomik ve klinik verileri benzeri görülmemiş oranlarda paylaştı. Bir aşı üzerinde çalışmalar devam etmektedir. Çin hükümeti dramatik sınırlama önlemleri çıkardı ve Dünya Sağlık Örgütü uluslararası bir endişenin acil olduğunu ilan etti. Bütün bunlar 1997’de H5N1’i tanımlamak için geçen sürenin bir kısmında gerçekleşti. Ve yine de salgın yayılmaya devam ediyor.
Önümüzdeki yıl içinde, dünyadaki insanların yaklaşık yüzde 40 ila 70’inin COVID-19’a neden olan virüsle enfekte olacağını tahmin ediyor. Ancak, bunu net bir şekilde ifade edilmiyor, bu herkesin ciddi hastalıklara sahip olacağı anlamına gelmiyor. “Birçoğunun hafif hastalığı olması veya asemptomatik olması muhtemeldir” deniyor. Kronik sağlık sorunları olan ve daha büyük yaştaki kişiler için yaşamı tehdit eden influenzada olduğu gibi, çoğu vaka tıbbi bakım olmadan geçecek. (Genel olarak, influenza hastalarının yaklaşık yüzde 14’ünde semptom yoktur.)
Kaynak: Atlantic