1931 yılında İstanbul'da doğan Leyla Erbil, orta halli bir memur ailesinin üç kızından ortancasıdır. İlk ve Orta okulu Beşiktaş'ta, Liseyi Beyoğlu ve Kadıköy Kız Lisesi'nde tamamladıktan sonra İstanbul Üniversitesi İngiliz Filolojisi bölümüne girdi. Son sınıfta iken öğrenimini yarım bıraktı ve evlenerek Ankara'ya yerleşti.
Değişik iş ortamlarına özel ve resmi kurum ve kuruluşlarda kısa süreli görevlerde bulundu. Edebiyata şiirle başladı. Lisedeyken bir taşra dergisinde yayınlanan şiirlerinden sonra "Uğraşsız" adını taşıyan ilk hikayesi 1961 yılında Seçilmiş Hikayeler de yayınlandı. Dost, Yeni Ufuklar, Dönem, Yelken, Yeditepe, Seçilmiş Hikayeler, Papirüs, Türkiye Defteri, Yeni Dergi, Türk Dili, Kitap-lık gibi dergilerde hikayeleri ve yazıları yer aldı.
Türk Edebiyatının sorgulayıcı ve eleştirel yazarlarının önde gelenlerinden Leyla Erbil, hikaye ve roman yazarı olarak çağdaş Türk edebiyatının 1950 kuşağı olarak isimlendirilen kadrosunun en özgün isimlerinden biridir.