Amerikan Kimya Derneği (American Chemical Society – ACS) Nano’da yayınlanan rapora göre, araştırmacılar neredeyse geleneksel paneller kadar enerji verimliliğine sahip renkli tonlar alan güneş panelleri oluşturdular.
Araştırmada açıklandığı üzere güneş panelleri, görevleri ışığı emmek olduğu için tipik olarak koyu siyah renktedir, oysa kırmızı bir araba, kaplaması kırmızı ışığı emmek yerine yansıttığı için kırmızı görünür. Bu aygıtlara renk verme girişimlerinin çoğu, bu nedenle, ışığı emme ve güç üretme yeteneklerini azaltacaktır. Bir alternatif, kelebek kanatlarındaki pullar gibi ışığın yalnızca çok dar, seçici bir bölümünü yansıtmak için mikroskobik şekillerden yararlanan yapısal renk kaynaklarını kullanmaktır. Bununla birlikte, yapısal rengi birleştirmeye çalışan önceki teknolojiler, panellere istenmeyen bir yanardönerlik verdi veya büyük ölçekte uygulanması pahalıydı. Bu nedenle, Tao Ma, Ruzhu Wang ve meslektaşları, uygulaması kolay ve ucuz olacak yapısal bir malzeme kullanarak güneş panellerine renk vermenin bir yolunu geliştirmek istediler.
Ekip, güneş pillerinin yüzeylerine fotonik cam adı verilen ince bir malzeme tabakası püskürttü. Cam, ince, düzensiz bir dielektrik mikroskobik çinko sülfür küre tabakasından yapıldı. Çoğu ışık fotonik camdan geçebilse de, seçici renkler kürelerin boyutlarına bağlı olarak geri yansıtıldı. Bu yaklaşımı kullanarak, araştırmacılar mavi, yeşil ve mor tonları alan güneş panelleri yarattılar ve enerji üretiminin verimliliğini yalnızca yüzde 22.6’dan yüzde 21,5’e düşürdüler. Ayrıca, bu fotonik cam katmanla üretilen güneş panellerinin, standart dayanıklılık testleri sırasında renklerini ve performanslarını koruduğunu ve üretimin büyütülebileceğini buldular. Araştırmacılar, renkleri daha doygun hale getirmenin yollarını ve daha geniş bir renk yelpazesi elde etme yöntemlerini keşfetmeyi planladıklarını açıkladılar.