Arkeologlar tarafından keşfedilen tarih öncesi ayak izlerinin, insanlar tarafından mı yoksa soyu tükenmiş hayvanlar tarafından mı bırakıldığını belirlemek bazı zamanlarda bilim insanları arasında kafa karışıklığına neden oldu.
İnsan soyunda dik yürümenin en eski açık kanıtı, paleontolog Mary Leakey ve meslektaşları tarafından 1978’de Tanzanya’nın Laetoli kentinde keşfedilen 3,7 milyon yıllık ayak izleridir.
Başka bir dizi gizemli ayak izi, 1976’da A bölgesi olarak bilinen yakın bir yerde kısmen kazıldı, ancak muhtemelen bir ayı tarafından yapılmış olduğu düşünülerek reddedildi.
Alanın yakın zamanda yeniden kazılması, Nature’da yayınlanan yeni bir araştırmaya göre, Laetoli’deki A ayak izleri ve karşılaştırmalı analiz, ayak izlerinin erken bir insan – iki ayaklı bir hominin tarafından yapıldığını ortaya koyuyor .
Çalışmanın baş yazarı Ellison McNutt, “Son 30 yılda hominin fosil kayıtlarında lokomotor ve tür çeşitliliğine dair artan kanıtlar göz önüne alındığında, bu olağandışı baskılar başka bir incelemeyi hak etti” diyor. Ellison McNutt, Evrim, Çevre ve Toplum programı ve şu anda Ohio Üniversitesi’ndeki Heritage College of Osteopathic Medicine’de öğretim üyesi ve yardımcı doçentidir. Dartmouth’da, ilk insanlarda yürümenin biyomekaniğine odaklandı ve ayılarınki de dahil olmak üzere karşılaştırmalı anatomiyi kullandı.
McNutt, A sahasındaki iki ayaklı (dik yürüyen) ayak izlerinden büyülenmişti. Laetoli, G ve S sahalarındaki etkileyici hominin ayak izleriyle ünlüdür. Ancak A alanındaki ayak izleri çok farklı olduğundan, bazı araştırmacılar bunların arka ayakları üzerinde dik yürüyen genç bir ayı tarafından yapıldığını düşündüler.
A sitesinin yapımcısını belirlemek için, Haziran 2019’da, Colorado Denver Üniversitesi’nde antropoloji doçenti ve bir Montgomery Üyesi olan ortak yazar Charles Musiba tarafından yönetilen uluslararası bir araştırma ekibi, Laetoli’ye gitti ve burada… ardışık beş ayak izini kazdı ve tamamen temizledi. Fosil ayak izlerinin bir hominin tarafından yapıldığına dair kanıtlar belirlediler. Ayak izleri Anjali Prabhat tarafından ölçüldü, fotoğraflandı ve 3D tarandı; Catherine Miller, Guarini ve makalenin ortak yazarları olan Guarini’ten Luke Fannin.
Araştırmacılar, A bölgesi izlerini kara ayılar, şempanzeler ve insanların ayak izleriyle karşılaştırdı.
NH, Lyme’de kara ayılar için bir kurtarma ve rehabilitasyon merkezi olan Kilham Bear Center’ı yöneten ortak yazarlar Ben ve Phoebe Kilham ile birlikte çalıştılar. sitenin A ayak izleri. Her ayı, ayak izlerini yakalamak için çamurla dolu bir patika boyunca ayağa kalkıp iki arka ayağı üzerinde yürümesi için akçaağaç şurubu veya elma püresi ile cezbedildi.
Vahşi kara ayılarla ilgili 50 saatten fazla video da elde edildi. Ayılar, toplam gözlem süresinin %1’inden daha az iki ayak üzerinde yürüdüler; bu da, özellikle dört ayak üzerinde yürüyen bu bireyin hiçbir ayak izinin bulunmadığı göz önüne alındığında, bir ayının Laetoli’de ayak izlerini yapması ihtimalini azalttı.
Antropoloji doçenti kıdemli yazar Jeremy DeSilva, “Ayılar yürürken ileri geri sallanarak çok geniş adımlar atıyorlar” diyor. Kalça kasları ve diz şekilleri bu tür bir hareket ve dengeye izin vermediği için A sahasındaki ayak izlerine benzer bir yürüyüşle yürüyemiyorlar” dedi.
Araştırmacılara göre, erken dönem insan ayakları kare şeklinde ve belirgin bir başparmağa sahipken, ayı topukları incelir ve ayak parmakları ve ayakları yelpaze benzeridir. Bununla birlikte, ilginç bir şekilde, A alanı ayak izleri, yürürken bir bacağını diğerinin üzerinden atarak yürüyen bir hominin olarak kaydedilir.Araştırmacılar nu yürüyüşe “çapraz adım atma” diyorlar.
McNutt, “İnsanlar tipik olarak çapraz adım atmasalar da, bu hareket, kişi dengesini yeniden kurmaya çalışırken ortaya çıkabilir” diyor. “A alanı ayak izleri, düz olmayan bir yüzeyde yürüyen bir hominin sonucu olabilir.”
Ekip, Uganda’daki Ngamba Adası Şempanze Koruma Alanı’ndaki yarı vahşi şempanzelerden ve Stony Brook Üniversitesi’ndeki şempazelerden alınan ayak izlerine dayanarak, şempanzelerin ön ayaklarına kıyasla nispeten dar topuklara sahip olduğunu buldu; bu, ayılarla paylaşılan bir özellik. Ancak A alanındakiler de dahil olmak üzere Laetoli ayak izlerinin ön ayaklarına göre geniş topuklu ayakları var.
A sitesi ayak izleri de ayak başparmağının ve ikinci hanenin izlenimlerini içeriyordu. İki basamak arasındaki boyut farkı, insanlar ve şempanzelere benziyordu, ancak kara ayılara benzemiyordu. Bu ayrıntılar ayrıca ayak izlerinin muhtemelen iki ayak üzerinde hareket eden bir hominin tarafından yapıldığını gösteriyor. Ancak A bölgesindeki Laetoli ayak izleri ile çıkarsanan ayak oranları, morfoloji ve muhtemel yürüyüş karşılaştırıldığında, A bölgesindeki ayak izlerinin G ve S bölgelerindeki Australopithecus afarensis ayak izlerinden farklı olduğu ortaya çıktı .
İnsan yürüyüşünün kökenleri ve evrimine odaklanan DeSilva, “Bu araştırma sayesinde, artık A sitesindeki ayak izlerinden, bu arazide iki ayak üzerinde, ancak farklı şekillerde farklı ayaklarla yürüyen farklı hominin türlerinin olduğuna dair kesin kanıtlara sahibiz” diyor. “Bu kanıta 1976’dan beri sahibiz. Bu harika ayak izlerinin yeniden keşfedilmesi ve bizi buraya getirmesi için daha ayrıntılı bir analiz gerekti.”