Merkezi sinir sistemi beyin ve omurilikten oluşur: Beyin nasıl düşündüğümüzü, öğrendiğimizi, hareket ettiğimizi ve hissettiğimizi kontrol eder. Omurilik, beyin ile vücut boyunca uzanan sinirler arasında ileri geri mesajlar taşır.
MSS’nin üç geniş işlevi duyusal bilgileri almak, bilgileri işlemek ve motor sinyalleri göndermektir. MSS, MSS’ye mesaj taşıyan beyin ve omurilik dışındaki tüm sinirleri içeren periferik sinir sisteminden ayrılır.
İnsan merkezi sinir sistemi veya kısaca MSS, merkezi uyaran işlemeyi, yani çevreden gelen duyusal uyaranların entegrasyonunu ve koordinasyonunu gerçekleştiren beyin ve omurilikte bulunan sinir yapılarını tanımlamak için kullanılan terimdir.
Buna ek olarak, MSS, insanların çevresel koşullara özel olarak tepki vermesini sağlayan istemli motor aktivitenin tetiklendiği yer ve bilinçsiz ve bilinçli düşüncenin yeridir.
Periferik sinir sistemi (PNS) topografik olarak MSS’den ayrılır.
Arka Plan
MSS ve PNS arasındaki sınır tamamen topografiktir. İşlevsel olarak bağımsız sistemler değildirler. Örneğin motor sinirlerde, sinir hücreleri hücre gövdeleriyle birlikte MSS’de bulunurken, sinir hücresi süreçleri (aksonlar) PNS’de yer alır. Tersine, hassas sinirlerde, sinir hücresi gövdeleri genellikle PNS’de bulunurken, süreçler MSS’ye uzanır.
Sınıflandırma
MSS’nin sinir dokusu, organ kesitindeki makroskopik görünümüne göre kabaca iki “maddeye” ayrılır:
- beyaz madde (substantia alba) ve
- gri madde (substantia grisea).
Gri madde beynin dış kısmında ve omuriliğin iç kısmında yer alır. Esas olarak sinir hücrelerinin hücre gövdelerinden (somata) oluşur. Buna göre, beyaz madde esas olarak sinir hücresi süreçlerinden (aksonlar), yani sinir hücreleri arasında uzanan yollardan oluşur. Bununla birlikte, beyaz maddeye serpiştirilmiş, “çekirdek” veya “nükleer alanlar” olarak adlandırılan izole sinir hücresi gövdesi koleksiyonları da vardır.