Almanya'da bulunan en eski Pterodactylus fosili
1 ila 12 metre arasında değişen kanat açıklıklarıyla, 160 milyon yıldan fazla bir süre dünyanın göklerine hakim olmuş canlılar.
Dinozor çağının uçan sürüngenleri olan pterosaurlar, Geç Triyas döneminde (227 milyon yıl önce) ortaya çıkmış ve Kretase dönemi sonunda (66 milyon yıl önce) yok olmuştur. 1 ila 12 metre arasında değişen kanat açıklıklarıyla, 160 milyon yıldan fazla bir süre dünyanın göklerine hakim olmuşlardır.
İlk olarak 1784 yılında İtalyan doğa bilimci Cosimo Alessandro Collini tarafından tanımlanan fosil , Georges Cuvier'in daha önce tanınmayan yeni bir gruba ait uçan bir sürüngen olduğunu öğrenmesinden önce 25 yıl boyunca suda yaşayan bir hayvan olarak kabul edilmekteydi.
Bu ikonik pterozorun en eski örneği yakın zamanda Bavyera'nın merkezindeki Franken Alb'nin güneyindeki küçük bir kasaba olan Painten yakınlarında bulundu. Fossil Record dergisinde yer alan bir çalışmada, fosil diğer Pterodactylus örneklerinden yaklaşık bir milyon yıl daha yaşlı olduğu açıklanmakta
Numune 2014 yılında aktif bir kalker ocağında yapılan kazılar sırasında ortaya çıkarılmıştır. Araştırmacıların inceleyebilmesi için pnömatik aletler ve iğneler kullanarak 120 saatten fazla süren titiz bir çalışma gerektirmiştir. Keşfin arkasındaki araştırma ekibi, Tübingen Üniversitesi'nden (Almanya) Felix Augustin, Andreas Matzke, Panagiotis Kampouridis ve Josephina Hartung ve Altmühltal Dinosaurier Müzesi'nden (Almanya) Raimund Albersdörfer'dir.
Pterodactylus antiquus, DMA-JP-2014/004, Painten'in Üst Jura (Kimmeridgiyen) Torleit Formasyonundan; kafatasının detay fotoğrafı. Fotoğraf: Augustin ve ark.
Arştırmacılara göre, örnek, küçük boyutlu bir bireyin eksiksiz, iyi korunmuş bir iskeletidir. Fosil örneğinin sol çene kemiğinin yanı sıra sol ve sağ kaval kemiğinin yalnızca çok küçük bir kısmı eksiktir. Bunun dışında, iskelet mevcut her kemikle ve kabaca doğru anatomik konumunda neredeyse mükemmel bir şekilde korunmuştur."
5 cm uzunluğundaki kafatasıyla Painten Pterodactylus, nadir görülen bir "alt yetişkin" bireyi temsil etmektedir.
Painten taş ocağından, iktiyozorlar, kaplumbağalar, deniz ve kara timsahları ve dinozorlar dahil olmak üzere diğer birçok fosil türleri" ortaya çıkarılmıştır. Birçoğu, bu yeni pterozor örneği gibi, Denkendorf'taki (Bavaria, Almanya) yeni Dinozor Müzesinde sergilenmektedir.
Daha fazla bilgi için: Felix J. Augustin et al, The geologically oldest specimen of Pterodactylus: a new exquisitely preserved skeleton from the Upper Jurassic (Kimmeridgian) Plattenkalk deposits of Painten (Bavaria, Germany), Fossil Record (2022). DOI: 10.3897/fr.25.90692