İlk mağlubiyetlerinin ardından Chargers’ın genel tutumu performanslarıyla eşleşti: cesurca grafik ve acımasızca gerçek.
Güvenlik Alohi Gilman, “Çok kızgınız” dedi. “Hiçbirimiz olayın gidişatından hoşlanmadık.”
İnanın, Chargers’ın 1. Haftası zayıftı, pas savunmaları Miami’ye 36-34 mağlup olan tarihsel olarak kötü bir gösterinin içine gömülmüştü.
Oyun kurucu Tua Tagovailoa’yı ve geniş top oyuncusu Tyreek Hill’i durdurma konusunda güçsüzdüler, Dolphins futbolu çoğu zaman düz ayaklar üzerinde duruyormuş gibi görünen ikinci takıma karşı bir ayak yarışı haline getirdi.
Güvenlik Derwin James Jr., “Savunma konusunda bizim için göz açıcıydı” dedi. “Kesinlikle çoğumuzu uyandırdı.”
Chargers’ın ribaund şansı yakalamak için seyahat etmesi gerekecek evet, ancak bu fırsat, hasta savunmacılara güzel vaatler sunan bir rakibe karşı geliyor.
Tennessee’nin en son zaferi 17 Kasım’da elde edildi. Titanlar arka arkaya sekiz yenilgi aldı; bu seri boyunca bir maçta yalnızca bir kez ikiden fazla gol attılar. İlk maçlarında beş şutla 15 sayıya ulaştılar.
Oyun kurucu Ryan Tannehill, üç müdahaleli bir oyundan çıkıyor ve son dört başlangıcında üç gol atarken 17 kez oyundan atıldı.
Chargers, Titanların kaybetme hızıyla başa çıkamıyor ama son üç maçını da kaybederek genel sefalet kategorisinde Tennessee’yi gölgede bırakıyorlar. Bu takımın yakın geçmişini düşünün:
- Geçen sezon Denver’da 18. haftada Chargers, sıralamalarını etkilemeyen bir maçı kaybetti ve geniş alıcı Mike Williams’ın sırtından sakatlanarak yaklaşan play-off maçının dışında kalmasıyla tekrar mağlup oldu.
- Bu play-off maçında Chargers, Jacksonville’de 27-0 öne geçtikten sonra her şeyi geri verdi ve 31-30 mağlup oldu; bu o kadar derin bir yenilgiydi ki sonrasında Asante Samuel Jr.’ın üç pası kaçırdığını neredeyse hiç kimse hatırlamadı.
- Chargers, 2023’teki ilk maçında seri rekoru olan 466 pas yardasını teslim ederek, en az 20 yarda süren sekiz oyundan vazgeçti; savunmaları tam da bu tür patlayıcı anları sınırlamak için tasarlandı.
Kenar hücum oyuncusu Khalil Mack, “Savunma olarak ne yapmak istediğimizi anlamak pek de yakın değildi” dedi. “[It’s] Bunun hakkında konuşmak değil, bunun hakkında olmak ve buraya gelip onu antrenman sahalarının arasına koymak ve oyuna taşımak.”
Her ne kadar pasa karşı oynasalar da Chargers, Dolphins’in şutörü Jason Sanders son iki dakikada fazladan bir sayı kaçırdığında hâlâ kazanma pozisyonundaydı.
Bu, Chargers’a iki sayılık bir açık ve halihazırda 50 metrelik bir şut atmış olan Cameron Dicker’ın şut aralığına girmesi için bol miktarda zaman (1 dakika 45 saniye) bıraktı.
“Ben de ‘Evet, bunu yapacağız’ dedim. Saha golü aralığı, bu sadece birkaç pas uzakta” dedi Williams. “Dicker için oraya gideceğimizden emindim.”
Oyun kurucu Justin Herbert, kariyeri boyunca Chargers’ı dördüncü çeyrekte veya uzatmalarda 13 maç kazandıran sürüşlere taşıdı. Son iki sezonun her birinde beşer puan alan Herbert, 2023’ün ilk galibiyetine hazır görünüyordu.
Bunun yerine, sinir bozucu bir öğleden sonraya yakışır şekilde, son başrol daha çok hücum için bir kamera hücresiydi. Herbert, kasıtlı olarak topraklama için çağrıldı ve Chargers beş oyun koştuğu ve bir yarda geriye gittiği için iki kez kovuldu.
Geniş alıcı Keenan Allen, “Bu NFL dostum” dedi. “Böyle şeyler olur.”
Peki Chargers, savunmalarının bir yönü açısından olumsuz olan bir açılıştan sonra artık olumlu bir şeyler gerçekleştirebilecek mi?
2022’de izin verilen pas sahasında AFC’de üçüncü, NFL’de ise yedinci oldular. Offseason’da odak noktasının büyük kısmı koşuya karşı savunmalarını geliştirmekti.
Sonra Dolphins karşısında her şey kimsenin tahmin edemeyeceği bir şekilde dağıldı. Miami’nin tüm öğleden sonra SoFi Stadyumu çimlerinde açık alıcıları vardı.
Chargers’ın ne kadar kötü olduğunu anlamak için, Pro Football Focus’un Ja’Sir Taylor’a hedef alınan defans oyuncuları arasında en yüksek kapsama notunu verdiğini ve Dolphins’in en büyük oyunu olan 47 yarda tamamlamasından vazgeçtiğini düşünün.
Gilman, “Sadece ayrıntılara biraz daha odaklanılıyor” dedi. “Bu bir süreç, biliyorsun. Buna çok yatırım yaptık. Ama yine de bunun bir süreç olduğunu anlamamız gerekiyor. İnşa etmeye devam etmeliyiz.”
Ve bu, Nashville’de hâlâ 2023’teki ilk golünü ve serinin 10 aydaki ilk galibiyetini bekleyen bir takıma karşı oynanan maçla başlıyor.
Eğer bir Chargers ikincil oyuncusu düşük bir performansa yanıt vermeye istekliyse, rekor kıran bir şekilde yakılmış bir gruptur.
James, “Pazar gününü sabırsızlıkla bekliyorum” dedi. “Buraya gelip bu konuyu konuşmak istemiyorum. Pazar gününün sana göstermesi için sabırsızlanıyorum.”