1950 de Los Alamos laboratuvarında çalışan fizikçi Enrico Fermi sordu bu soruyu. Okuyunca çok basit ama hala bunun cevaplanmamış bir soru olduğunu göreceksiniz. Minik bir ara soru ekleyelim; dünyadaki kum taneleri mi daha çoktur yoksa gökyüzündeki yıldızlar mı ? Bir grup araştırmacı bunu meraketmişler ve yaklaşık olarak bir sonuca ulaşmışlar. Buna göre dunyada plajlar çöller ve kumun olabileceği her alanda toplamda 10 üzeri 18 kum tanesi vardır. Buda 10'un yanında 18 tane sıfır demek. Peki yıldız sayısı? Gözlemlenebilir evrende 10 üzeri 22 veya 10 üzeri 24 yıldız olduğu tahmin ediliyor. Plajdaki her kum tanesine karşılık 10.000 yıldız. Bakınız yıldız diyorum, gezegen değil! Bunların çok küçük bir kısmı bizim güneşimize benzeyen yildizlar olsa, ve bunların da küçük bir kısmında dünyamıza benzer yaşama elverişli gezegen olsa, ve bu yaşama elverişli gezegenlerin çok küçük bir kısmında yaşam olsa evrende yaklaşık olarak milyonlarca uygarlık var demektir ! Bu mantıkla düşünmeye devam edersek bize yüzbinlerce komşu uygarlık olmak zorunda. Peki ya herkes nerede ? Uzaylilar, dünya dışı akıllı varlıklar, neden onlarla karşılaşmıyoruz?