Türkçe Özet - Turkish Summary
Rudolf Rossendyll gençtir, zengindir ve İngiltere'nin soylu ailelerinden birine mensuptur ama Ruritania Kraliyet Ailesinin kızıl saçlarına ve düz, uzun burnuna sahiptir (yıllar öncesinde yaşanmış bir "yasak ilişki" sonucu).
Yeni kralın taç giyme törenine katılmak için Rudolf, köklerinin ait olduğu Ruritania'ya gitmeye karar verir. Zenda'ya gelir ve kısa bir yürüyüş yapmak için ormana girer. Ormanda uyuyakalır, uyandırıldığında karşısında, kendisini büyük maceralara atacak yeni kralın adamlarından Sapt'la tanışır. Rudolf'un kralla olan şaşırtıcı benzerliği Sapt'ı şaşkına çevirir. O sırada yanlarına kral ve adamı Fritz de gelir, onlar da bu benzerliğe şaşarlar. Hep birlikte ormanda, Dük'ün evinde ziyafet düzenlerler. Kral, Dük'ün armağanı şaraptan içer. Taç giyme günü gelir ama kral şarabın etkisiyle uykuya dalmış ve uyanamamıştır. Kralın adamları Sapt ve Fritz, Rudolf'un krala olan benzerliğinden faydalanarak kral kendine gelene dek yerine Rudolf'un geçmesine karar verirler. Planlar yapılır ve Rudolf, kralın yerine geçer. Kral olarak geçirdiği günlerde prenses Flavia ile tanışır ve ona âşık olur.
Bu arada kralı (yani Rudolf'u) canlı olarak karşısında gören Dük Michael, şaşkına döner, şüphelenir ve olayın aslını öğrenir. Asıl kralı kaçırır ve Zenda Kalesi' ne kapatır. Kral artık "Zenda mahkumu" dur.
Dük Michael'in adamı Hentzaulu Rupert'le olan kavgası, Rudolf ve arkadaşlarının mahkum kralı kurtarmalarını kolaylaştırır. Kral kurtulur ve tahtına geçer. Rudolf da İngiltere'ye geri döner.
İngilizce Özet - English Summary
The narrator is twenty-nine year old the Hon. Rudolf Rassendyll, younger brother of the Earl of Burlesdon and (through an ancestor's sexual indiscretion) a distant cousin and look alike of Rudolf V, the soon-to-be-crowned King of Ruritania, a "highly interesting and important" [1] Germanic kingdom somewhere imprecisely between the German and Austrian Empires. Ruritania is, like Germany and Austria-Hungary at that time, an absolute monarchy. Rudolf Elphberg, the crown prince, is a hard-drinking playboy, unpopular with the common people, but supported by the aristocracy, the Catholic Church, the army, and the rich classes in general.
The political rival to this absolute monarch is his younger half-brother Michael, Duke and Governor of Strelsau, the capital. Michael has no legitimate claim to the throne, because he is the son of their father's second, morganatic marriage: there are hints, from his swarthy appearance (he is nicknamed Black Michael) and Rassendyll's elliptically referring to him as a "mongrel", that he may have Jewish ancestry. Michael is regarded as champion of Strelsau's working classes, both the proletariat and the peasants, and of what Hope refers to as the criminal classes. The novel seems sympathetic, however, with those who would support the dissolute despot, King Rudolf.
When Michael has Rudolf drugged, abducted and imprisoned in the castle in the small town of Zenda, Rassendyll must impersonate the King at the coronation. There are complications, plots, and counter-plots, among them the schemes of Michael's mistress Antoinette de Mauban, and those of his villainous henchman Rupert of Hentzau, and Rassendyll falling in love with Princess Flavia, the King's betrothed. In the end, the King is restored to his throne — but the lovers must part.