Meme kanseri, memede bulunan süt bezleri veya süt kanallarındaki hücrelerden ortaya çıkar. Kanser hücreleri genetik bozukluk veya farklı uyarılar ile kontrolsüz şekilde çoğalarak memede kitle oluşturabilir, başka doku ve organlara yayılma potansiyeli gösterebilirler. Kanseri oluşturan nedenlerin bir bölümünü biliyor olsak da, hangi kadında meme kanseri ortaya çıkacağını kesin olarak bilemiyoruz. Meme kanseri memede bir kitle – tümör olarak ortaya çıkabileceği gibi, kitle oluşturmadan farklı biçimlerde de kendini ortaya koyabilir. Dahası, memede hiçbir şey bulunamayan fakat komşu lenf bezlerine veya organlara metastaz (yayılma) oluşturmuş meme kanserleri de olabilir.