2016 yılında Indiana University Bloomington’da yapılan çalışmada NMNAT2 (nikotinamid mononukleotid adenilil trasferaz) isimli enzimin, beyindeki nöronları strese karşı koruduğu ve Alzheimer’da görülen Tau gibi yanlış katlanmış proteinlerin oluşumunu engelleyen şaperonlar gibi görev yaptığı gösterilmişti. Tau proteini Alzheimer dışında Parkinson, Huntington ve ALS’de de görülebilmekte.
Çalışmayı yöneten Hui-Chen Lu, bu enzimin aktivitesinin arttırılması durumunda nörodejeneratif hastalıkların oluşumunda kimyasal bir blokaj sağlanabileceğini belirtti.
1280 adet bileşen üzerinden yürütülen çalışmada sadece 24 tanesinin NMNAT2 enziminin üretimini arttırdığı ve hızlandırdığı, bunlardan birisinin de kafein olduğu belirlendi. Kafeinin ayrıca, yüksek düzeylerde Tau proteini üretmesi için, genetik olarak modifiye edilmiş farelerde hafıza fonksiyonlarını arttırdığı da gösterilmiş.
Çalışmanın ileri safhalarının neler göstereceği bilinmez, fakat kafeinin bunamaya sebep olan Alzheimer ve Parkinson, Huntington ve ALS gibi nörodejeneratif hastalıkların engellenmesinde rol alabileceği düşüncesi dahi oldukça umut verici.