Güneş Sisteminin uzak ucunda, Güneş'in sıcaklığından ve ışığından uzakta, karanlıkta gerçekten eşsiz bir cüce gezegen sürükleniyor.
Plüton, Güneş Sistemi'nde başka hiçbir yerde görülmeyen türden ve ölçekte buz volkanları tarafından şekillendirilmiş bir manzaraya sahip. Sputnik Planitia'nın güneybatısında, buz dağları 7 kilometreye kadar yükseldi.
Southwest Araştırma Enstitüsü'nden gezegen bilimcisi Kelsi Singer liderliğindeki bir araştırma ekibi, "Çok az çarpma kraterine sahip bölgelerden biri, tümsek kanatlara sahip muazzam yükselmeler tarafından yönetiliyor. Benzer özellikler, Güneş Sistemi'nde başka hiçbir yerde yok" diye yazıyor.
"Bu devasa özelliklerin varlığı, Plüton'un iç yapısının ve evriminin ya ısının daha iyi tutulmasına ya da genel olarak Yeni Ufuklar'dan önce tahmin edilenden daha fazla ısıya sahip olduğunu gösteriyor."
Adından da anlaşılacağı gibi, sıcak erimiş lav yerine buz volkanları, amonyak ve metan gibi uçucu bileşiklerden oluşan sulu bulamaçlarla püskürür. Yerin üstündeki soğuk atmosferik koşullara girdiklerinde, donarlar ve yüzey anıtları oluştururlar, tıpkı lavların volkanik dağlar ve kalderalar yaratması gibi, tek fark daha soğuk olması.
Cryovolcanism olarak bilinen buz volkanlarının ilk ipucu, Yeni Ufuklar sondasının Güneş Sistemimizin eski dokuzuncu gezegeninin destansı uçuşunu yaptığı 2015 yılında Pluto'da tespit edildi.
Bilim insanlarının daha önce hiç Kuiper Kuşağı'nın bilinen en büyük sakini hakkında bu kadar çok veriye erişimi olmamıştı ve Sputnik Planitia'nın kalp şeklindeki düz arazisinden çok uzakta olmayan bazı özellikler gerçekten ilginç olarak göze çarpıyordu.
Bunlardan Wright Mons ve Piccard Mons geçici olarak buz volkanları, olarak tanımlandı ve Güneş Sistemi'nin başka yerlerindeki volkanik özelliklere çok benziyordu.
Singer ve meslektaşları tarafından daha sonra yapılan analizler, sonlandırıcıdaki (gece ve gündüzü ayıran çizgi) eğik aydınlatma nedeniyle, topografyanın yükseltilerinin olduğundan daha belirgin görünebileceğini ve konuyu biraz karıştırdığını ortaya çıkardı.
Fotoğraf: Plüton'daki kriyovolkanik arazinin perspektif görünümü.
Şimdi, Singer ve ekibi derinlemesine bir analiz yaptı ve arazinin hala kriyovolkanizma tarafından şekillendirildiğini buldu. “Plüton’un Güneş Sistemi'ndeki diğer bu tür arazilerden farklı görünmesinin nedeni, süreçlerin ve ortamın farklı olmasıdır; " diye yazdılar.
Üstelik, cüce gezegenin tarihinde oldukça yakın bir zamanda yer almış olmalıydı. Bunun nedeni, Wright Mons'un yan tarafında yalnızca bir krater bulunmasıdır, bu da birden fazla çarpma sonucu yara almak için yeterli zamanı olmadığını gösterir.
Cüce gezegen Ceres, Satürn'ün ayı Titan'ı, Jüpiter'in ayı Europa'sı ve hatta Plüton'un ayı Charon'u da dahil olmak üzere Güneş Sistemi'ndeki birçok dünyada buz volkanlarını düşündüren özellikler tespit edildi. Ancak kriyovolkanizmayı pozitif olarak tanımlamak zor olabilir, çünkü Dünya'da onunla karşılaştırabileceğimiz aynı nitelikteki mevcut süreçler yoktur.
Fotoğraf: Pluto'daki kriyovolkanik arazi, olası geçmiş aktivite mavi ile işaretlenmiştir.
Singer ve ekibi, Sputnik Planitia'nın kenarındaki kriyovolkanik arazide bu tür birçok höyüğün çoğaldığını keşfetti. Böyle bir arazinin yaratılması, birden fazla patlama alanı ve büyük miktarda püskürtülmüş malzeme gerektirecektir - yaklaşık 10.000 kilometreküp veya 4 milyar Olimpik yüzme havuzu değerinde. Tek başına Wright Mons'un hacmi Hawaii'deki Mauna Loa kalderasıyla karşılaştırılabilir.
Plüton'un derinliklerindeki hangi süreçlerin böyle bir kriyovolkanizma ölçeği üretmiş olabileceği tam olarak belli değil. Arazinin altında, o zamandan beri sızan ve sertleşen kriyomagma tarafından örtülmüş derin bir çatlak ağı olması mümkündür.
Yeni keşif, donmuş olmasına rağmen Plüton'un ölü ve hareketsiz olmaktan çok uzak olabileceğini gösteriyor. Aslında, küçük, uzak cüce gezegenin bize kriyovolkanizm hakkında öğreteceği çok şey olabilir.
Ekip, "Güneş Sisteminde bulunan kriyovolkanik özellikler çok çeşitlidir. Plüton'da bulunan farklı koşullar ve yüzey malzemeleri ile, yüzeydeki herhangi bir malzeme hareketinin diğer cisimlerinkine benzememesi oldukça olasıdır" diye yazdı.
"Son derece düşük sıcaklıklara, düşük atmosfer basıncına, düşük yerçekimine ve Plüton'un yüzeyinde bulunan uçucu buzların bolluğuna sahip bir cismin yüzeyine buzlu malzemenin ekstrüzyonu, onu Güneş Sisteminde ziyaret edilen yerler arasında benzersiz kılıyor."
Araştırma Nature Communications'da yayınlandı.