Baryum periyodik tablonun IIA grubunda yer alan element. Gümüş parlaklığında beyaz bir element olan baryum ilk kez 1808′de Davy tarafından bileşiklerinden ayrıldı. Baryum doğada barit (BaS04), viterit (BaCo3) ve psilomelan filizleri durumunda bulunur.
Elde edilmesi oldukça güçtür; bileşiklerinden baryum klorür erimiş durumdayken elektrolize tabi tutulur. Baryum oksitin, silisyum ya da alüminyumla indirgenmesi yoluyla da baryum elde edilir. Saf baryum +2 değerli, nemli havada çabuk oksitlenen, kimi zaman da kendiliğinden tutuşan bir elementtir. Tuzları zehirlidir.
En önemli bileşikleri; maytap ve havai fişek yapımında kullanılan baryum nitrat [Ba(N03)2], boyacılıkta, kâğıt ve kauçuk yapımında, tıpta bazı organların radyolojik incelenmesinde kontrast madde olarak kullanılan baryum sülfat (BaS04), laboratuvar-larda sülfat saptanmasında kullanılan baryum klörürdür (BaCl2). Bir başka bileşiği olan baryum hidroksit ise dericilikte sepi maddesi olarak kullanılır.