FRANKF ORT, Ky. — Kentucky’nin Demokrat valisi tarafından kasırga ve sel mağdurlarına yardım etmek için kurulan afet kurtarma fonları, siyasi alt tonlarla dolu bir karar olan, Cumhuriyetçi liderliğindeki bir yasama panelinin talebi üzerine eyalet denetçiliği tarafından incelenecek.
Devlet denetçiliği tarafından Perşembe günü açıklanan inceleme, eyaletin hararetli valilik kampanyasının ortasında geliyor ve Vali Andy Beshear için ikinci bir dönem ararken yaygın olarak neyin güçlü olduğu hakkında soru sorma potansiyeline sahip. Fırtına vurduktan sonra önde ve merkezde olan ve etkilenen bölgelere desteği seferber ettiği için geniş çapta övülen Beshear, incelemenin zamanlamasını “aşırı derecede siyasi” olarak nitelendirdi.
Denetçilik ofisi yaptığı duyuruda, 2021’in sonlarında Batı Kentucky’nin bazı bölgelerini kasırgaların kasıp kavurması ve geçen yaz eyaletin Appalachian bölgesini sular altında bırakmasının ardından Beshear yönetiminin bağışlanan yardım fonlarının “kabul edilmesi, idaresi ve harcanması” konusunda özel bir inceleme yapacağını söyledi. İnceleme, bu yılın Haziran ayı sonuna kadar yaklaşık 18 aylık bir dönemde ayrı fonların nasıl yönetildiğini inceleyecektir.
Özel bir inceleme, finansal bilgilerin incelenmesinin ötesine geçerek fonların yönetimi gibi konuları da gözden geçirir. Ofisi, Cumhuriyetçi eyalet Denetçisi Mike Harmon’ın incelemeden çıkarıldığını söyledi. Harmon, bu yıl valilik için başarısızlıkla sonuçlandı.
Duyurudan kısa bir süre sonra Beshear, yardım fonlarının “tamamen şeffaf” olduğunu ve GOP ağırlıklı Yasama Meclisi tarafından inceleme turlarına tabi tutulduğunu ve belge için açık kayıt taleplerinin yapıldığını söyledi.
Haftalık basın toplantısında “Belgeleri herkese, kesinlikle herkese sağlayacağız” dedi. “Her işlem, her karar, çekin postalandığı her yer, aldığı her yer.”
Beshear, bir GOP kalesinde yeniden seçilmeye çalışırken, ülkenin en yakından izlenen 2023 kampanyalarından birinde Cumhuriyetçi Başsavcı Daniel Cameron, Beshear’a meydan okuyor.
Beshear, “Politika için böyle bir şeye saldırmak gerçekten yanlış. Kasırgalarda ve sellerde kaybettiğimiz her ailenin cenazesi ödendi. İnsanlara en çok ihtiyaç duydukları zamanda milyonlarca dolar sağladı. Aksi takdirde yeniden inşa edecek fona sahip olmayacak yüzlerce evi yeniden inşa ediyor.”
Denetleme ofisinin katılımı, eyalet milletvekillerinin Beshear’ın bu tür yardım fonları için bir yasama gözetimi katmanı oluşturmak için imzaladığı bir önlemi geçirmesinden birkaç ay sonra geldi.
Web sitelerine göre, Beshear tarafından oluşturulan fonlar, dünyanın dört bir yanındaki kişi ve kuruluşların hayır amaçlı bağışları yoluyla on milyonlarca dolar topladı.
Denetçilik ofisi, fonların yönetimini inceleme kararının, inceleme talep eden yakın tarihli bir mektubun ardından alındığını söyledi. Talep, Yasama Gözetim ve Soruşturma Komitesi’nden, panelin Cumhuriyetçi eşbaşkanları tarafından imzalanan bir mektupla geldi.
Milletvekilleri taleplerinde, fonlardan ya yardım talep etmeyen ya da daha sonra “objektif bir ihtiyaç olmadığını belirten” kişilere 200’den fazla çek verildiğini söylediler. Bu durumun, fonların “durum tespiti ve genel gözetimi konusunda ciddi endişeler” uyandırdığını söylediler. Mektuplarında, denetçi ofisinin komiteye “eşbaşkanlar ne şekilde … yararlı görürse görsün” yardımcı olacağını belirten bir eyalet yasasına atıfta bulundular.
Denetçilik, özel incelemenin ne zaman tamamlanacağı konusunda kesin bir tarih olmadığını söyledi.
Bu, Beshear yönetiminin afet yardım fonlarını ele alışının ilk kez inceleme altına alınışı değil. Eyalet Kamu Koruma Kabinesi, bir yardım fonundan 1.000 $ ‘lık artışlarla 10 milyon $’ dan fazlasını çıkardıktan sonra, kasırgalardan etkilenmeyen bazı kişilere yanlışlıkla ödeme gönderildiği raporları ortaya çıktı. Lexington Herald-Leader ve WPSD-TV, yanlış yönlendirilmiş kontrolleri bildirdi.
O sırada Beshear, herhangi bir çekin hatalı bir şekilde gönderilmesinin nedeni olarak yönetimine sağlanan verilerdeki hatalara işaret etti. Bu miktarların, toplam yardımın bir kısmını oluşturduğunu söyledi. Kentucky Cumhuriyetçileri, Beshear’a saldırmak için yanlış yönlendirilmiş ödemelerin raporlarına saldırdı. Eyalet GOP’u, Beshear yönetiminin fonları nasıl kullandığına dair soruları gündeme getirdiğini söyledi.
Beshear, Perşembe günü fon yönetimini kararlı bir şekilde savundu: “Her işlem, her çek, her kuruşun hesabı ve nereye gönderildiği.” Fonların, acil ihtiyaç sahibi insanlara yardım etmek için hızlı bir şekilde yanıt vermeyi mümkün kıldığını söyledi. Bağışlar, fırtına kurbanlarının cenaze masraflarını karşıladı ve etkilenen ev sahiplerine, kiracılara ve çiftçilere yardım etti.
Sonuç olarak vali, “halkımıza başka türlü orada olmayacak hizmetleri sunabildik” dedi.
Beshear, “Bu, potansiyel puanlar almaya çalışmadan, kutlamamız gereken bir model” diye ekledi. “Ve size şunu söyleyeyim, bu ödemelerden birini alan, bu evlerden birine taşınan herkes, insanların bu işe siyaseti sokmasına üzülmeli.”