Geceleri bir at tarlasının yanından geçtiyseniz, muhtemelen uyumak için nadiren yattıklarını fark etmişsinizdir. Peki bu memeliler neden ayakta uyuyor?
Cevap, hayatta kalmaktır: Atlar, yırtıcı hayvanların sürekli artan tehdidine karşı uyku ihtiyaçlarını dengelemek için ayakta uyurken uyurlar.
Atlar, Equidae familyasındaki uzun bir yırtıcı hayvan soyundan gelir ve toynaklarının üzerinde uyumak, yırtıcı hayvanlara karşı bir adaptasyondur.
Ayakta durmak, onlara yırtıcı hayvanların üzerine gerçek bir sıçrama ve uzanmış olmalarına göre daha iyi bir kaçma şansı veriyor.
Basitçe söylemek gerekirse, atlar büyük hayvanlardır ve yerden kalkmaları zaman ve enerji gerektirir. Bu nedenle ayakta duran bir at, uykudan uyandırıldığında çok daha iyi kaçabilir. Aynı şey, ayakları üzerinde uyuyabilen zebralar, bizonlar, filler ve zürafalar gibi diğer büyük otçul avlar için de geçerli.
Atlar, toynaklarının üzerinde kalmalarını sağlayan özel anatomik özelliklere sahiptir. Bir “kalma aparatı” olarak bilinen bu özellikler, Hem ön ayaklar hem de arka ayaklar boyunca uzanan sırasıyla kası kemiğe ve kemiği kemiğe bağlayan yumuşak dokular olan bir dizi tendon ve bağ içerir. Bir at bacak kaslarını gevşettiğinde, destek aparatı bağları ve tendonları, bacaklardaki omuz, diz ve ayak bileği eklemlerini sabitleyen germe bantları görevi görür. Bu, atın kaslarında çok fazla gerginlik sağlamak zorunda kalmadan ayakta kalmasını sağlar.
Ancak atlar uykularının çoğunu ayakta geçirirken, daha dinlendirici bir uyku için uzanmaları gerekir. Atlar zamanlarının çoğunu ayakta uyuyarak geçirirler, ancak ayaktayken tam olarak REM uykusuna ulaşmazlar. Rüya görme meydana gelebilir ve bu nedenle kaslar geçici olarak felç olur, bu nedenle rüyalarımızı canlandıramayız. REM uykusu sırasında beyin ayrıca uzun süreli hafızalar için yeni bilgileri birleştirir ve işler. Yeterince REM uykusu almayan kişiler, zihinsel konsantrasyon ve ruh hali düzenleme, zayıflamış bir bağışıklık sistemi ve daha az hücre büyümesi ile ilgili sorunlar yaşayabilir.
Yetişkin atlar genellikle günde 5 saat kadar kısa bir süre uyuyabilirler ve bunun çoğunu ayakta dururken alabilirler.
Ayakta duran atlar “yavaş dalga” veya derin, rüyasız uykuya kavuşabilir, ancak yeterince dinlenmiş bir at için günde en az 25 dakikalık REM uykusu gerekir ve bu yalnızca yatarken gerçekleşebilir.
Bu nedenle atlar her gün yatmalıdır. Aksi takdirde, bir at için ciddi bir sağlık riski oluşturabilecek uyku yoksunluğu yaşayabilirler.
Uyurken ayakta durmak yırtıcı hayvanlardan kaçınmak için bir adaptasyon olduğundan, atların uzanıp uyumaya istekli olmadan önce kendilerini rahat ve güvende hissetmeleri gerekir. Yabani at popülasyonlarında, birden fazla at aynı anda REM uykusu almak için uzanırsa, potansiyel yırtıcıları izlemek için her zaman ayakta kalan en az bir at olacaktır.
Çevrelerinde kendilerini güvende hissetmiyorlarsa veya yanlarında başka atları yoksa veya tecrit edilmişlerse, uyumak için uzanacak kadar güvende hissetmeleri daha az olasıdır