Trendlere inanan varsa, Phoenix Suns’ın Batı Konferansı yarı final serilerinde Dallas Mavericks’e karşı Pazar günkü ölüm kalım maçını kazanacak gibi görünüyor.
Ne de olsa ev sahibi takım bu playoff serisinin her maçını kazandı.
Ama Phoenix için bu noktaya gelmemeliydi. NBA’de şimdiye kadarki en iyi normal sezon rekoruna sahip olan takım için değil ve özellikle de Suns, yıldızı Luka Doncic dışında sınırlı oyun kuruculuğu olan bir Dallas takımına karşı ilk iki maçına hakim olduktan sonra.
Perşembe gecesi, Suns, Mavericks’i yaz için eve gönderme şansı buldu, sadece bir yumurta bırakmak için. Dallas 3 sayılık mesafeden ısındı ve 16 isabetle 39 sayı attı (yüzde 41), Doncic kolay smaçlar için çembere doğru zorbalık yaptı. Doncic ayrıca defalarca geri adım attı ve daha küçük Suns oyun kurucu Chris Paul’u Dallas’ın tüm seriyi kullanmaya hevesli olduğu bir eşleşmede alt etti. Doncic maçı 33 sayı, 11 ribaund, 8 asist ve 4 top çalma ile tamamladı. Suns Antrenörü Monty Williams maçtan sonra gazetecilere verdiği demeçte,
“ içimi kemiren her şey hakkında konuşmak için yeterli zamanım yok. Oynayacakları çaresizliği anladığımızı sanmıyordum.”
Bu, tipik bir yedi oyun serisi değildi. Her iki takımın yıldızlarının debriyaj sepetlerini değiştirdiği bir durgunluk olmadı. Müsabakaların hiçbiri özellikle rekabetçi olmadı veya son dakikalara inmedi. Değişmeyen tek şey ukalalık ve saçma sapan konuşmalardı.
Ancak bunun gibi bir playoff serisi için emsaller var. 2008’de 1 numaralı seribaşı Boston Celtics, ilk turda 8 numaralı seribaşı Atlanta Hawks ile karşılaştı. Boston evindeki ilk iki maçı darbelerle kazandı, ancak Atlanta tekrar tekrar ve beklenmedik bir şekilde evinde servis attı. Celtics, 7. maçı 34 sayı farkla kazandı. Benzer bir yörünge, Boston’ın LeBron James liderliğindeki Cleveland Cavaliers’a karşı bir sonraki serisini şekillendirdi, ancak bu oyunlar daha rekabetçiydi. Boston, NBA şampiyonluğunu kazanmaya devam edecekti.
Ancak emsal bir garanti değildir ve Suns geçen yılki NBA finallerinden sonra kesinlikle utanç verici bir ikinci tur çıkışı yolunda olabilir. Geçen yıl, Bucks ve Nets ikinci turda altı maç için ev sahibi galibiyetlerini takas etti, ardından Bucks finali deplasmanda kazandı. Paul’den bir kapalı oyun daha ya da Mavericks rolündeki bir oyuncudan sıcak bir oyun ve Suns’a kapı gösterilebilir.
Mavericks kazanırsa, 18 maçlık galibiyet serisi de dahil olmak üzere 64 maçlık bir franchise rekoru kazanan Suns takımını tahttan indirmiş olacaklar. Bu tür bir başarı nadirdir ve tekrarlanması zordur. Bir kere, 12 kez All-Star seçilen Paul, 37 yaşında. Oyun kurucu olarak hala elit durumda ve maç başına asistte ligin lideri. Ancak 38 yaşında mükemmelleşen oyuncuların listesi küçük, Karl Malone, John Stockton, Michael Jordan ve Kareem Abdul-Jabbar gibi nesilden oyuncular tarafından dolduruluyor.
Paul de bir nesil oyuncusu, ancak bu onun için özellikle güçlü bir sezon sonrası serisi olmadı, özellikle 1. ve 2. Oyunlardan sonra. faul sorunu yaşadı, Doncic’i savunmakta zorluk çekti ve normal sezonda maç başına 10.8 ortalama tutturduktan sonra seride sadece altı asist yaptı.
Bir şampiyonaya sahip olamamak, Paul’ün ünlü özgeçmişinde önemli bir boşluktur. Houston Rockets’ın bir üyesi olarak sakatlığı nedeniyle final maçını kaçırdığı Golden State Warriors’a karşı 2018 Batı Konferansı finalleri hariç, 7. maçta 3-4 yaşında.
Suns, ligin en iyi pivotlarından biri olan ve kısıtlı serbest oyuncu kadrosuna girmeye hazırlanan 23 yaşındaki Deandre Ayton ile de bir yol ayrımında olacaktı. Phoenix, sezondan önce ona maksimum bir sözleşme teklifi sunmadı ve erken bir playoff çıkışı, şimdi bir tane alma şansına zarar verebilir.
Ancak Suns, Phoenix’te Pazar günkü maçına girme konusunda avantajlı. 32-9 ile NBA’in en iyi iç saha rekoruna sahiplerdi. Geçen yıl final yapmış ve deneyimli Paul dizginlerinde olduğu için test ediliyorlar. Üçüncü playoff serisinde Suns’ı mest eden Doncic’e altı maçta 32.2 sayı, 9.8 ribaund ve 7.5 asist ortalamaları ile dayanabileceklerini gösterdiler. Doncic, kısa playoff kariyerinde Perşembe günü de dahil olmak üzere üç kez elemeyle karşı karşıya kaldı ve yenilgiye rağmen her seferinde büyük bir başarı elde etti. Geçen yıl Los Angeles Clippers’a karşı oynanan ilk turda 7. maçta, mağlubiyette 46 sayı attı. 2020’de Clippers’a 6. maçta 38 sayı attı.
Suns, Doncic’i koruyamamasına rağmen üç maç kazandı.
Ama dayanamayacakları şey, yolda Güneşleri çileden çıkaran kendi dönüşleridir. 3. Oyunda, Paul ve Devin Booker 12 tanesi için Mavericks’ten daha fazla bir araya geldi. 4. oyunda Booker’ın beş tane vardı. Paul iki tane vardı, ancak faul sorunu nedeniyle sadece 23 dakika oynadı. Perşembe günkü Oyun 6’da Booker sekiz, Paul beş ve Mavericks sadece altı puan topladı.
Mavericks’in Phoenix’i yenme stratejisi nispeten basitti: Doncic’i Paul’e karşı eşleştirin ya da zemini açın ve Doncic’in ya da onun geri sahadaki ortağı Jalen Brunson’ın sürmesini ve şutörleri bulmasını sağlayın. Çoğunlukla işe yaradı. Maxi Kleber gibi rol oyuncuları genellikle 3’leri vurarak başarılı oldular.
Suns’ın karşı koyabileceği bir ayar, Doncic’i 3s şut atmaya teşvik etmek için boyayı defans oyuncularıyla yığmaktır. Seri için sadece yüzde 29,6 ile ortalamanın altında bir 3 sayılık şutör. Ve eğer boyaya giderse, Suns’ın ritimlerini bozmak için şutörleri kapatması gerekiyor. Phoenix’in serideki en iyi savunma performansı olan 5. Oyunda Dallas, 3 sayılık mesafeden 32 sayıya 8 sayı attı ve yüzde 25 gibi kötü bir sonuç elde etti.
5. Maçın dışında, Suns savunmada sürekli olarak kötüydü ve sadece ara sıra güçlü hücumla bunun üstesinden gelebildiler. Genellikle Suns hücumda acele ediyormuş gibi görünüyordu – Paul liderliğindeki bir makine için alışılmadık.
“ Tüm bu playoff oyunlarının en iyi yanı, bir sonraki maçta 20 sayılık bir fark taşımamanızdır,” dedi Paul Perşembe günü. “Ne demek istediğimi biliyorsun? Her oyunun kendine özgü bir kişiliği vardır ve artık tek bir oyuna indirgenmiştir .”
The New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.