Şerbetçiotu (Humulus lupulus), Cannabaceae familyasına ait, tırmanıcı gövdeli, yaprakları kalp şeklinde, çiçekleri küçük ve yeşilimsi bir bitkidir. Özellikle biranın acılığından ve aromasından sorumlu olan alfa asitleri, beta asitleri ve esansiyel yağlar içerir.
Şerbetçiotunun çiçekli dişi bitkilerinin toplanan çiçek kozalaklarındaki lupulin bezleri, biranın acılığından sorumlu olan humulon, cohumulon, adhumulon ve prehumulon gibi alfa asitlerini içerir. Bu alfa asitleri mayalanma sırasında izohumulonlara dönüşerek biraya acı tat katar.
Şerbetçiotunun çiçeklerinde bulunan lupulon, kolupulon ve adlupulon gibi beta asitleri ise biranın aromasından sorumludur. Bu bileşikler biraya meyvemsi, çimenimsi, misket gibi aromalar katmaktadır.
Ayrıca Şerbetçiotunun uçucu yağı olan mircen, humulen, karyofillen ve farnesen gibi terpenler de biraya floral, baharatlı aromalar kazandırır.
Şerbetçiotu biranın köpüklenmesinde de önemli bir rol oynar. Şerbetçiotunun reçinesi, köpük oluşumunu stabilize ederek biranın köpük kalitesini artırır.
Son olarak, Şerbetçiotu biranın raf ömrünü uzatıcı bir etkiye de sahiptir. Şerbetçiotundaki polifenoller ve proteinler, birada bulunan serbest radikalleri nötralize ederek oksidasyonu geciktirir. Böylece biranın bozulmasını yavaşlatır.
Görüldüğü üzere Şerbetçiotu, hem lezzet hem de raf ömrü açısından bira üretiminde vazgeçilmez bir bitkisel katkı maddesidir. Özellikle aroma verici ve koruyucu etkileri sayesinde bira üreticileri tarafından yaygın olarak kullanılmaktadır.