Flamingolar, yaşayan üç türü bilinen Phoenicopterus cinsine ait kuşlardır: Phoenicopterus chilensis (Şili flamingosu), Phoenicopterus roseus (büyük flamingo) ve Phoenicopterus ruber (Amerikan flamingosu). Farklı türler olmalarına rağmen, bu türlerin tüm yetişkin üyeleri ortak bir özelliği paylaşır: Hepsi pembe renktedir.
Bu büyük ve benzersiz şekilli kuşlar göç dönemlerinde uzun mesafeler kat edebilirler. Yavrularını besleyip büyüttükleri sulak alanlarda yaşarlar ve her flamingo çiftinin tipik olarak bir yavrusu olur. Yavrular doğduklarında beyazımsı gri renktedir ve vücutlarında bazı siyah bölgeler bulunur, ancak yetişkinliğe ulaştıklarında ayırt edici pembe rengi alırlar.
Flamingolar Neden Pembedir?
Flamingolar, karotenoidler gibi fotosentetik pigmentler içeren ve flamingolara karakteristik pembe rengini veren Artemia salina adlı bir karidesle beslenen su kuşlarıdır. Flamingolar aynı zamanda karotenoid içeren pembe tek hücreli algleri de tüketebilirler. Esaret altında yaşayan flamingolar renklerini kaybedebilir ve daha sönük bir gri tonu alabilirler, bu da kuşun pigmenti kendisinin üretemediğini ve dolayısıyla diyetinden elde ettiğini düşündürmektedir.
Flamingolar bunları yediklerinde, pigmentler sindirim sırasında metabolize olur, yağ moleküllerine bağlanarak deriye ve oradan da tüy dökümü sırasında tüylere geçer. Flamingoların en belirgin özelliği olan pembe renk bu şekilde elde edilir. Flamingo yavruları bu rengi ancak yetişkin tüylerine geçtiklerinde alırlar.
Erkek flamingoların üreme ve çiftleşme mevsimlerinde, kuyruklarının dibinde bulunan üropigial bezlerinden oldukça belirgin bir pembe yağ çıkardıkları da bilinmektedir. Bu yağı dişiler için çekiciliklerini ve kur gösterisini geliştirmek amacıyla tüylerine sürerler.
Karotenoidler flamingolara sadece pembe renklerini sağlamakla kalmaz, aynı zamanda antioksidan özelliklere ve diğer sağlık yararlarına da sahiptir. Flamingoların genel sağlığını korumak için gereklidirler. Diyetlerinde yeterince karotenoid tüketmeyen flamingolar daha soluk tüyler ve potansiyel sağlık sorunları yaşayabilir. Karotenoidler bağışıklık sistemlerinde ve genel sağlıklarında rol oynar.
Flamingolar Ne Yer?
Flamingolar süzerek beslenen kuşlardır. Beslenmek için başlarını suya daldırır ve bacaklarının arasına sokarlar. Bacaklarını ve gagalarını kullanarak kumlu tabanı karıştırır ve organik maddelerin gagalarına girmesini sağlarlar. Daha sonra gagalarını sıkar ve dilleriyle bastırarak suyu dışarı atarken, yakaladıkları yiyecekleri gagalarının kenarındaki tarak benzeri yapılarla tutarlar.
Flamingoların beslenme yöntemi çeşitlidir ve seçici değildir. Flamingolar filtre ile beslenirken böcekler, kabuklular, yumuşakçalar, solucanlar, algler ve protozoa gibi küçük su organizmalarını tüketebilir.