Katie Ledecky, 2021 Olimpiyatları’nda yüzdüğü kadar hızlı, Tokyo’daki son etkinliğinin ardından Olimpiyat geleceğiyle ilgili tüm spekülasyonları daha da hızlı bir şekilde rafa kaldırıyordu.
Ledecky Cuma günü 2021 Tokyo Olimpiyatları’ndaki ikinci bireysel altını olan 800 metrelik serbest stili kazandı ve hemen ardından NBC’den Michele Tafoya tarafından bunun son Olimpiyatları olup olmayacağını nasıl bileceğini sordu. Ledecky, en azından 2024 Paris Olimpiyatlarında ve belki de 2028 Los Angeles Olimpiyatlarında yarışmayı beklediğini söyledi.
Ledecky, NBC’ye “Ah, bu benim son yüzmem değildi. En azından ’24’e, belki ’28’e gideceğim, göreceğiz” dedi. “Hayır, sadece burada son yüzüşüm olacağını biliyordum. Hiçbir şeyi hafife almıyorsun. Bir sonraki Olimpiyatlara geri dönüp dönmeyeceğini bilmiyorsun, o yüzden hepsini içine çekmeye çalış.”
DAHA: Katie Ledecky’nin Olimpiyat zaman çizelgesi
Ledecky, 2021 Yaz Oyunları sırasında kendini alışılmadık bir durumda buldu: bir mazlum. 400 serbest stilde Avustralyalı Ariarne Titmus’a ikinci geldi ve 200 serbest stilde podyuma çıkamadı, Titmus yine altın madalya kazandı.
Ancak Ledecky, 200 serbest stilden bu yana yüzme yetenekleriyle ilgili tüm soruları bir kenara bıraktı. Aynı sabah ilk kez olimpiyat bayanlar 1500 serbest stilini kazandı ve Amerika Birleşik Devletleri kadınlarını 4×200 serbest stil bayrak yarışında çok tercih edilen Avustralya’ya karşı gümüş madalyaya taşıdı.
Daha sonra Cuma günü, Titmus’a karşı ilk bireysel yarışını aldı ve yarışın çoğunda Avustralyalıların yaklaşık bir saniye önünde kaldı ve yeni rakibinden 8:12.57 – 1.26 saniye önde bitirmek için geç saatlerde öne geçti.
NBC’ye konuşan Ledecky, “Harika, gerçekten iyi bir notla bitirmek istedim ve çok mutluyum” dedi. “Ayrıca çok acı içinde.”
Ledecky, 2024 veya 2028 Olimpiyatları’ndan sonra bunu bir kariyer olarak adlandırmaya karar verirse, Amerikalılar onun olası halefine bir göz atmış olabilir: 15 yaşındaki Katie Grimes, Ledecky karşılaştırmalarını yaptı – ikisi de Olimpiyatları ilk kez yaşlarında yaptı 15 — ve ön elemelerde ikinci en hızlı süre ile 800 serbest finale ulaşarak ve 8:19.38’de genel sıralamada dördüncü bitirerek onu destekledi.
Ancak Ledecky’nin kariyerinin sonuna bakmak için henüz çok erken. Halihazırda yedi Olimpiyat altın madalyası var, sadece 8 yaşında Amerikalı Jenny Thompson’ın arkasında ve hala Paris’teki mesafe serbest stil yarışmalarında daha fazla altın için rekabet edebilecek bir konumda olmalı. Karşılaştırma için, Michael Phelps, son Oyunları olan 2016 Rio Olimpiyatları’nda 31 yaşında beş altın madalya kazandı. Ledecky 2028 Yaz Oyunları’nda yarışmalıysa, o da 31 yaşında olacaktı.