Her gün Dünya yüzeyinde yürürken, eriyen kayaların aşırı sıcak bir havuzunun ayaklarımızın altında olduğunu unutmak kolaydır. Volkanlar bize hatırlatmak için buradalar.
Volkanlar, erimiş kaya, kül ve gazın yüzeye çıkabildiği kanallardır.
Dünya’nın yaklaşık 1.500 potansiyel olarak aktif yanardağı var. Birçoğu Ateş Çemberi adı verilen Pasifik Okyanusu’nun kenarında bulunur. Gezegenin tektonik plakalarının çoğunun buluştuğu yer burası. Dünya’nın dış katmanını oluşturan bu devasa levhalar, aşırı yavaş çekimde birbirlerinin içine girip kayarak ilerler. Yaptıklarında dağları yükseltebilir, depremlere neden olabilirler ve volkanlar açabilirler.
Büyük volkanik patlamalar ekosistemleri yok edebilir. Yeni topraklar inşa edebilirler. Ve en büyüğü Dünya’nın iklimini değiştirebilir. Attıkları kül bulutları, tüm gezegeni bir yıl boyunca soğutabilir. Bazı bilim adamları devasa volkanik patlamaların gezegeni soğutup dinozorların öldürülmesine yardımcı olabileceğini düşündüler. Ancak yeni kanıtlar muhtemelen bunun doğru olmadığını göstermektedir.
Volkanlar sadece yeryüzünde değil. Venüs gibi diğer gezegenlerde de olabilir.