Mart ayından bu yana, Filipinler’in güneyindeki Mindanao adasındaki binlerce aç çiftçi, kuraklık kurbanlarına yönelik pirincin derhal serbest bırakılmasını talep eden şehir merkezlerinde çeşitli protesto biçimlerini düzenliyor.
Akut su kıtlığına ve ülkenin kırsal kesimlerinde sulanan toprakların kurumasına yol açan El Niño hava durumu fenomeni nedeniyle çiftçiler aylardır bitkileri ekemedi. Bu yılın başlarında, Mindanao’nun birçok ilinde bir felaket durumu ilan edildi, bu da yerel yetkililerin etkilenen sakinlere gıda yardımı sağlamak için özel fonlar kullanma yetkisi olduğu anlamına geliyor.
Ancak Mart ayında pek çok çiftçi, hükümet tarafından tedarik edilen pirincin henüz köylerinde dağıtılmadığından şikayet etti. 4 binden fazla çiftçi, pirinç ve felaket fonlarının serbest bırakılmasını talep etmek üzere Kidapawan City’deki hükümetin sahip olduğu bir pirinç deposunun önünde toplandı. Ancak polis, çiftçilere pirinç sağlamak yerine 1 Nisan’da sokak barikatı protestolarını şiddetle dağıttı.
Olay nedeniyle, hashtag #BigasHindiBala (Pirinç, Mermi Değil) İnternet kullanıcıları polisin sadece yiyecek isteyen çiftçilere saldırma kararını sorguladıktan sonra trend oldu. Pek çok kişi, ülkenin gıda üreticilerinin aç kaldığını görmenin trajik olduğunu, siyasilerin El Niño felaketini ele almakta yavaşladığını da belirtti.
Çeşitli yardım grupları, ilgili vatandaşlar ve ünlüler tarafından aktif olarak desteklenen bir pirinç bağışı kampanyası başlatıldı.
Kidapawan’daki kanlı dağıldıktan birkaç gün sonra, Mindanao’daki yakındaki illerdeki çiftçiler hükümetten pirinç istemek için kendi protestolarını düzenledi.
Kuzey Mindanao’da köylü lideri Ireneo Udarbe, El Niño’nun kırsal topluluklardaki etkisini açıklıyor:
Geçim kaynağımız artık bir şey yetiştiremeyecek kadar kavrulmuş olan topraklara bağlı. Çiftçiler yenilikçi. Bitki için alternatif ürünler arayabiliriz, yenilebilir bazı büyümeler bulabiliriz. Ama şu anda hiçbir şey yok. Sadece otun bile büyümeyeceği bir hektarlık toz.
Hükümete kuraklık kurbanlarına pirinç dağıtması için baskı yapmak için Valencia ve Malaybalay kasabalarında yaklaşık 5.000 çiftçi toplandı.
Protesto, eyalet valisinin El Niño’dan etkilenen her çiftçi ailesine bir çuval pirinç dağıtma sözü vermesi sonrasında başarılı oldu. Ayrıca ekim sezonu için hazırlanmak üzere çiftçilere hektar başına bir çuval fide ve iki çuval gübre dağıtacağına söz verdi.
Güney Cotabato ilinde, yaklaşık 3 bin çiftçi, pirinç dağıtımı talep etmek için bölgesel başkentte ulusal bir otoyolu bloke etti. Beş gün sonra yerel hükümet, hasat mevsimi gelene kadar bölgedeki tüm kuraklığa yakalanmış çiftçilere aylık sübvansiyon olarak 25 kilo pirinç sağlamayı kabul etti.