Diyelim ki Dünya ekvatorunun etrafında batıya doğru uçan bir uçaktasınız. Ekvatorda, saat dilimleri birbirinden 1.000 mil (1.609 km)’den biraz daha uzaktır, bu nedenle her saat başı bir saat geçmesi için uçağınız saatte 1.000 milden (1.609 kph) uçmak zorunda kalır.
Örneğin, saat 12:00’de uçmaya başladıysanız, saat 13:00’de bir saat dilimini geçerseniz, ve tekrar saati 12:00 yaparsınız. Bu süreç, uçağınız havada kalabildiği sürece devam edecektir: saatiniz 12: 59’u geçtiğinde, tekrar 12: 00’ye geri dönmeniz gerekir. Dünya çapında tüm batıya yolculuklar için, zaman 12:00 ve 13:00 arasında olacaktır.
Gerçekte yaptığınız şey, dünyadaki güneşe göre konumunuzu korumak. Dünya’nın döndüğü hızdasınız, ancak tersi yönde uçuyorsunuz. Bu nedenle güneş her zaman gökyüzünün aynı bölümündedir. Öğle saatlerinde güneşin yaklaşık olarak tepede olduğunu biliyoruz, bu yüzden bu yolculukta güneş her zaman uçağın üzerinde olacaktı. Sonuçta, dünya çapında öğle vaktini takip ediyorsun. Gün batımlarını tercih ederseniz, batıya doğru bir yolculuğa çıkarken güneşin battığı saatlerde yola çıkarak kalıcı bir gün batımını izleyebilirsiniz.
Ya uçağınız günlerce, hatta haftalarca havada kalabilseydi? Sonsuza dek hala aynı zaman ve tarih aralığında kalır mıydın? Cevap, günün zamanının her zaman aynı olacağı, ancak tarihin değişmeye devam edeceğidir. Saat her zaman öğlen 12:00 ile 13:00 arasındadır, ancak Uluslararası Tarih Çizgisini her geçtiğinizde, ertesi gün saat 12: 00’ye geçersiniz.
Uluslararası Tarih çizgisi, Kuzey kutbundan Güney kutbuna, Pasifik Okyanusu’ndan geçer.
Uluslararası Tarih Çizgisi’nin kurulmasından önce, Dünya’yı dolaşan ilk kişi olan Portekizli gezgin Ferdinand Magellan, geri döndüğünde tam bir gün geride olduğunu buldu. Mürettebatı dergilerinde her gün dikkatle takip etmiş ve neredeyse üç yıllık yolculuk boyunca karadakilerden daha az gün doğumu ve gün batımı gördükleri ortaya çıkmıştır.