NASA bir meteorun yörüngesini değiştirecek operasyon çerçevesinde SpaceX şirketine 69 milyon dolarlık anlaşma önerdi.
Çift Meteor Yönlendirme Testi (DART) adlı görev çerçevesinde dünyaya yaklaşan bir meteorun yoluna 1 veya 2 adet yüksek hızlı uzay aracı gönderilecek. Görev başarılı olursa meteora çarpacak uzay araçları meteoru yörüngesinden çıkarıp, dünyaya yaklaşmasını engelleyecek.
Plana göre Elon Musk’ın kurucusu olduğu uzay teknolojileri şirketi SpaceX, Haziran 2021’de bir Falcon 9 roketiyle araçlarını California’dan uzaya fırlatacak. Ekim 2022’de Dünyaya 11 milyon kilometre uzaklıkta olacak Didymos meteorunun küçük bir uydusuyla (Didymoon) çarpışma gerçekleşecek.
NASA böylece 1998 yapımı Armageddon filmindeki tarz bir operasyonla herhangi bir meteoru yörüngesinden çıkarmayı test etmeyi panlıyor. Böylece önümüzdeki yıllarda olası bir dev meteorun dünyaya yaklaşma senaryosu karşısında, ne gibi çözümler üretilebileceği test edilmiş olunacak.
DART projesinin amacı bu tarz olası çarpışma senaryolarında alınması gereken önlemler için gerekli süreyi en aza indirmek. ABD Ulusal Bilimler Akademisi günümüzde böyle bir operasyonla küçük bir meteoru yörüngesinden çıkarmak için, en az 1-2 yıl öncesinden meteorun varlığı konusunda uyarı alınmış olunması gerektiğini belirtiyor. Çapı yüzlerce kilometreyi bulabilecek daha büyük meteorlar için bu zamanlama 20 yıla kadar çıkabilir.