Birinci Dünya Savaşına Almanya’nın müttefiki olarak giren Osmanlı Devleti, Alman Başkomutanlığının Süveyş Kanalı’nı ele geçirerek, İngiltere’nin Hindistan ile irtibatını kesmek ve İngilizlerin Hindistan’dan getirecekleri askerlerle Avrupa cephesini güçlendirmesine engel olmak için teklif ettiği Suriye, Filistin ve Kanal Cephesini açtı.
Osmanlı Başkomutanlığı, Süveyş Kanalı-Mısır istikâmetinde iki askerî harekât düzenledi.
2 Şubat 1915’te arasında gerçekleştirilen Birinci Kanal Harekâtı, başarısızlıkla sonuçlanınca, 4 Ağustos 1916’da Sina Çöl Komutanlığı tarafından ikinci Kanal Harekâtı yapıldı.
Bu da, İngiliz General Murray komutasındaki Mısır Sefer Kuvveti tarafından Osmanlı birliklerinin yenilmesiyle neticelenince Osmanlı 4. Ordusu bölgeyi boşalttı.
Bu iki başarısızlık İngilizleri cesaretlendirdi.
İngilizler, Kanal’ın doğusuna geçerek, Sina-Filistin’i ve Suriye’yi işgal etmek için hazırlıklara başladı.
1916 Aralık ayında harekâta başlayan General Murray birlikleri 9 Ocak 1917’de Refah’ı Osmanlı birliklerinin elinden alarak, 4 Mart 1917’de Gazze sınırına kadar ilerledi.