Napoleon Bonaparte, Fransa tarihinin en ünlü ve etkili liderlerinden biridir. 18. yüzyılın sonunda ve 19. yüzyılın başında Fransa’da hüküm süren Napolyon, askeri dehaları, yenilikçi yönetim tarzı ve Avrupa’da geniş kapsamlı askeri seferleri ile tanınır.
Napoleon, 15 Ağustos 1769’da Korsika adasında, bir ailenin sekizinci çocuğu olarak doğdu. Ailesi İtalyan kökenliydi ve küçük yaşta askeri eğitim almaya başladı. 1785 yılında Fransa’ya gitti ve Fransız ordusunda görev yapmaya başladı. 1796’da İtalya’da bir Fransız ordusu komutanı oldu ve başarılı seferler düzenledi. 1799’da siyasi güçler arasındaki bir çatışma sonucu Fransa’nın yönetimini ele geçirdi ve ülkenin İlk Konsülü oldu.
Napoleon, Fransa’yı modernize etmek, eğitim ve sağlık hizmetlerini geliştirmek, hukuk sistemini reform etmek ve ekonomiyi güçlendirmek için birçok yenilik getirdi. Ancak aynı zamanda, savaşlarda geniş kapsamlı kayıplar ve Fransa’da rejiminin baskıcı yönetimi nedeniyle eleştirildi.
Napoleon, 1804’te kendisini İmparator ilan etti. Bu unvanın altında, 1805’te Avusturya ve Rusya’ya karşı savaşa girdi ve 1806’da Kutsal Roma İmparatorluğunu feshetti. İngiltere ile savaşı 1805’te kaybetti ve 1812’de Rusya’ya karşı yenilgiye uğradı. 1814’te, Avrupa devletlerinin ittifakı tarafından Fransa’ya saldırılması sonucu tahtı bırakmak zorunda kaldı ve Elba adasına sürgüne gönderildi.
Ancak, Napolyon 1815’te Fransa’ya geri döndü ve kısa süre sonra Waterloo Savaşı’nda İngiliz ve Prusya kuvvetlerine yenildi. Bu yenilgi sonrasında, İngiltere’nin tutuklama emri ile Saint Helena adasına sürgüne gönderildi.
Napolyon’un özel hayatına gelince, 1796 yılında Josephine de Beauharnais ile evlendi. Ancak, Josephine’in çocuğu olmadığı için, 1810 yılında boşandılar. Napolyon daha sonra Avusturyalı Marie Louise ile evlendi ve bir oğlu oldu. Napolyon, 1821 yılında İngilizlere teslim olmak zorunda kaldı ve Saint Helena adasında sürgünde yaşamaya başladı. 1821 yılında, 51 yaşındayken öldü.