Japonya'nın enerji alanındaki geleceğine giden yol, araştırmacıların metan hidratlar (içlerine patlayıcı metan gazı hapsolmuş buzlu su molekülü oluşumları) içeren çökelti örneklerini incelediği Sapporo'dan geçiyor olabilir.
Japonya'nın enerji alanındaki geleceğine giden yol, araştırmacıların metan hidratlar (içlerine patlayıcı metan gazı hapsolmuş buzlu su molekülü oluşumları) içeren çökelti örneklerini incelediği Sapporo'dan geçiyor olabilir.
Hidrat içeren çökeltiler dünyanın birçok yerinde, hem deniz tabanında hem de donmuş topraklarda bolca bulunuyor. Bunlar güvenli ve ekonomik yöntemlerle çıkarılabilirse, bilhassa enerji kaynakları çok kısıtlı olan Japonya gibi ülkeler için büyük bir yakıt kaynağı işlevi görebilir. Japon araşt ı rmacı lar ı n çalışmaları şimdiden olumlu sonuç verdi. Hükümet Mart'ta, Pasifik Okyanusu'nun tabanındaki çökeltilerden alınan hidratlardan metan hidrat ürettiğini açıkladı. Osaka'nın yaklaşık 160 kilometre doğusundaki Nankai Çanağı'nda çalışan bir sondaj gemisince yürütülen çal ışma, dünyada derin denizde ilk hidrat üretim denemesiydi. Ancak araştırmacılar, "yanıcı buz" adıyla da bilinen bu bileşikler hakkında çok fazla bilgi olmadığını söylüyor. Ulusal İleri Endüstriyel Bilim ve Teknoloji Enstitüsü'ne bağlı araştırma laboratuvarının başkanı Hideo Narita, "Hem hidratların hem de çökeltilerin fiziksel özellikleri hakkında daha çok bilgi edinmeliyiz" diyor. İlave araştırmalar, bi l im insanlarının hidrat üretiminin çevresel etkilerini daha iyi anlamasını sağlayacak. Deniz tabanındaki zeminin hidratlar çıkarılınca oynak hale gelme olasılığı da var. ABD Jeolojik Araştırmalar Kurumu'ndan (USGS) Timothy Collett, sürekli potansiyel bir enerji kaynağı oldukları söylense de, "hidratların esasen hâlâ bilimsel bir araştırma konusu" olduğunu belirtiyor. Bu alandaki araştırmaların kendine özgü güçlükleri var.
Çünkü hidratlar deniz suyunun veya üstteki kayaların ağırlığının yarattığı yüksek basınç altında oluşuyor ve çökelti örnekleri incelenirken bu basıncın korunması gerekiyor. Georgia Tech Üniversitesi'nden Carlos Santamarina, "Aksi halde çökeltideki hidratlar hızla su ve gaza ayrışır" diyor. Deniz altındaki boru hatlarında da oluşabilen metan hidratlar, petrol mühendislerini yıllarca uğraştırdı. 2010'da Meksika Körfezi'nde meydana gelen petrol sızıntısını durdurma çalışmalarında küçük bir rol oynayan hidratlar, petrolü yüzeye aktarmak için tasarlanan dev bir çelik kutuyu hızla doldurdu. Sondaj yaparken hidratlarla karşılaşmak, klasik gaz ve petrol rezervlerinin çıkarılmasını da güçleştirebiliyor. Ama bilim insanları yıllardır, hidratların bir enerji kaynağı olabileceğini düşünüyor. Hidratlar bazen deniz tabanındaki buz parçalarında bulunabiliyor. Ama araştırmacılar enerji üretmek için esasen çökeltilerde oluşan hidratlarla ilgileniyor. Bunlar organik maddeleri etkileyen mikroplar veya ısı ve basınç tarafından üretilen metanın, çökeltilerde yukarıya doğru çıkarak belli ısı ve basınç şartlarında suya karışmasıyla oluşuyor. Çökelti tanecikleri arasındaki mikroskobik boşluklarda, çoğu kez ciddi miktarda buzlu madde oluşuyor. USGS'den Carolyn Ruppel, "Bol miktarda metan ve bol su olunca, hidratlar oluşuyor" diyor. İri taneli kumlu çökeltilerin killi çökeltilerden daha elverişli olduğunu belirten Ruppel, "Bunlar çok geçirgen olduğu için, hidratları çıkarmak kolay" diyor. Santamarina, bilinen hidrat rezervlerinin büyük kısmının bulunduğu killi çökeltilerdeki gözenekler çok daha küçük olduğu için geleneksel tekniklerin çok işe yaramadığını söyleyerek, "Bunun bir yolunu bulmak için gelişmiş mühendislik uygulamaları gerekiyor" diyor.
THE NEW YORK TIMES