Eylemin ilk basamağı, düzenli kasılmaların başlaması olup rahim ağzının tam açılması ile biter. Doğum ağrılarının başlamasında birçok faktör rol oynar:
- Plesantanın (çocuğun eşinin) yaşlanması
- Östrojen ve prostaglandin hormonlarında artış ve progesteronda azalma
Tüm bu etkenler sonucu olarak rahmin kontraktilitesi (kasılmaları) artar. Rahim kasılmaları ile başlayan rahim kanalının silinmesi ve açılması doğumun gerçekleşmesini sağlar. Doğumu sağlayan kuvvet olarak da rahim kasılmalarıyla artan rahim içi basınç değerlendirilir. Bu basınç suyu gelmemiş gebelerde daha yoğun olabilir.
Doğumun başladığını gösteren ilk belirti de karında sertleşme ile birlikte ağrının hissedilmesidir. Başlangıçta hafif olan, kısa süren ve seyrek olan bu ağrılar gittikçe daha uzun, şiddetli ve sıklaşarak devam eder.