Bilim tarihinde yer alan sahtekârlıkların en büyüğü belki de Piltdown Adamı’yla ilgili olan. 1912 yılında İngiltere’nin Sussex kentindeki Piltdown bölgesinde bulunan kemikler, bilim dünyasını çok heyecanlandırmıştı. Buluntular ilk insanla primat ataları arasındaki kayıp halkayı tamamlar nitelikteydi. İnsanda beynin gelişiminin diğer anatomik değişimlere göre daha hızlı olduğu savunuluyordu. Buna göre buluntularda elde edilen insanınki gibi büyük bir kafatası ve maymunlara benzeyen bir çene-diş yapısıyla Piltdown’da bulunan fosiller kesinlikle kayıp halkayı işaret ediyordu.
Bu buluşu yapan avukat ve amatör bir kazı meraklısı Charles Dowson’un adı buluntuları yaptığı için bu ara türe verildi. Böylece Piltdown Adamı, Eoanthropus dawsoni olarak anılmaya başladı. Ne var ki bilimciler bu yeni bulguları tartışıyorlardı. Başlangıçta hafif bir şüphe olarak ortaya çıkan görüşler zamanla güçlendi ve 1953 yılında buluntuların sahte olduğu kesin olarak ortaya kondu. Piltdown Adamı’nın kafatası modern bir insana aitti. Eski görünmesi için demir çözeltisine ve kromik aside batırılmıştı. Çene kemiğiyse 500 yıllık bir orangutan fosiline aitti. 40 yıl boyunca gerçekmiş gibi kabul edilen bu olay, belki de tarihin en büyük bilimsel sahtekarlıklarından biri olarak anılıyor.