3D yazıcılar, 2D yazıcılar gibi, yazdırma işlemi için özel bir ‘mürekkebe’ ya da kartuşa ihtiyaç duyarlar. Kâğıt üzerine baskı veren yazıcılarda kartuş içi mürekkep kullanılırken, 3D yazıcılar için bu malzeme plastik, metal ya da seramik olabilir. Bu yazıda, 3D yazıcılarda kullanılan malzemeyi inceleyecek; neredeyse tüm ev tipi yazıcıların kullandığı plastikler üzerinde özellikle duracağız.
3D yazıcılarda metalle yazdırma işlemi yazıcıdan yazıcıya değişiklik göstermektedir: Bazı yazıcılar paslanmaz çelikle üretim yaparken bir diğerinin bakırla baskı vermesi mümkündür. Yukarıda belirtildiği üzere, metalle yazdırma işlemi günümüzde amatörlere uygun olmaktan çok uzaktır; metalle baskı veren yazıcılar genellikle ev ya da ofis ortamı için –plastik yazıcılara nazaran- fazla büyük ve kirlidir. Kısa bir özet olarak, metal baskıda kullanılan metotlar da plastik için olanlardan ciddi farklılıklar göstermektedir: En sık kullanılan metotlar seçkili lazer sinterleme (selective laser sintering- SLS) ve lazerle tasarlanmış net biçimlendirmedir (laser engineered net shaping- LENS®).
Ev tipi yazıcılar genellikle yazdırma kafasının X ve Y eksenlerinde, yazdırma yatağının ise Z ekseninde hareket ettiği kaynaşık biriktirme modellemesi ile çalışırlar. Ev tipi 3D yazıcılar için ihtiyaç duyulan malzemeyi iki başlıkta incelemek mümkündür: ana malzeme ve destek malzemesi. Genel bir kural olarak, yazıcının ana malzemeden farklı bir malzemeyi destek malzemesi olarak kullanabilmesi için bir değil iki yazdırma kafası olması gerekmektedir. Eğer bu imkân yoksa modelde kullanılacak destek malzemesi de ana malzemeyle aynı olacaktır.