Nükleer fizikte atomu parçalamak için kullanılan parçacıklar en çok elektronlar, protonlar ve döteronlardır. Bir döteron, protonla aynı derecede pozitif yük taşır, fakat ondan iki kat daha ağır olduğu için çekirdekleri bombardıman etmekte daha iyi bir mermi ödevi görür.
Protonun basit bir hidrojen atomunun çekirdeği oluşu gibi döteron da bir döteryum (ağır hidrojen) atomunun çekirdeği değildir. Gerçekten bir döteron, bir nötron ve bir protondan ibarettir. “Ağır su” içindeki döteronlar atom reaktörlerindeki nötronları yavaşlatmakta kullanılır. adi suda nötronları sadece yavaşlatmayıp döteron haline getirmek için, onları yakalayan protonlar vardır.
Pratikte genel olarak tercih edilen yavaşlatıcı, grafittir. Ağır su kadar etkili olmamakla beraber ondan çok daha ucuzdur.