Hayatımızın birçok yerinde yüzey gerilimi olayıyla karşı karşıya kalırız. Yüzey gerilimi, durgun haldeki sıvıların yüzeylerinde sanki gergin halde bir zar katmanı varmış gibi görmemizdir. Evlerimizdeki muslukları hafifçe açıp su damlasının musluğun ucunda durmasını sağlarsak, su sanki bir zar içinde duruyormuş gibi görünür ve akış sağlamaz. Yine evimizde su bardağını taşma seviyesinden biraz fazla doldurursak suyun bombeleştiği ve yere dökülmediği görülür. Başka bir örnek verecek olursak, bir iğnenin veya bir ataşın normal şartlarda su yüzeyi üzerinde durması yoğunlukları sebebiyle imkansızdır. Fakat suyun üzerindeki yüzey gerilimi sayesinde ataş veya iğne dengeli bir şekilde suya konulursa yüzey gerilimi sayesinde su üzerinde durabilecektir, bu da yüzey geriliminin en güzel örnekleri arasındadır.
Su gibi yüzey gerilimi yüksek olan sıvıların kirleri çıkartmaları çok zordur. Yani yüzey gerilimi düşük olan sıvılar kirleri daha iyi çıkartabilmektedirler. Bu nedenle çamaşırlar yıkanırken su içine deterjan katılır ve suyun yüzey gerilimi düşürülür. Ayrıca deterjan gibi sıvıların yüzey gerilimlerini azaltan maddelere yüzey etken maddeler denir.