1978'de Kanada'da dünyaya gelen Rachel McAdams 4 yaşından itibaren buz pateni yapmaya başladı. 13 yaşında katıldığı bir yaz kampında yer aldığı oyundan sonra, tiyatro hocasının da desteği ile, yetenek sınavlarına hazırlanmaya başladı.Toronto'daki York Üniversitesi'nden derece ile mezun oldu. Birkaç filmin ardından ona şöhreti getirecek olan çıkışını 'Mean Girls' ve 'The Notebook'la yakaladı. 'The Notebook' filminin çekimleri sırasında tanıştığı Ryan Gosling ile bir beraberlik yaşayan Rachel McAdams şimdilerde İngiliz oyuncu Michael Sheen ile beraber.