Uzay endüstrisinin son yıllarda yükselen şirketlerinden biri olan Rocket Lab, tekrar kullanılabilirlik konusunda SpaceX'e ilginç bir rakip olmaya hazırlanıyor. Şirket dün gerçekleşen bir kargo görevi sırasında Electron adlı roketi yörüngeden kontrollü bir şekilde Dünya'ya geri getirmeyi başardı. Rocket Lab'e bu önemli başarıyı getiren en önemli ekipman 'dev bir paraşüt'tü.
Rocket Lab, uzay taşımacılığında ilk resmi görevini sadece iki yıl önce gerçekleştirdi. Şirket, bu iki yıllık dönemde 15 farklı görevi tamamladı ve her görevde farklı bir roket kullandı. Ancak Rocket Lab, SpaceX gibi uzayda yeniden kullanılabilirliği savunan bir şirkettir. Bu anlamda çok farklı bir yaklaşımla da olsa roketlerini uzaydan Dünya'ya getirip tekrar tekrar kullanmayı hedefliyor. Rocket Lab'in indirme sürecinde oldukça ilginç detaylar var. Öncelikle roket belli bir yükseklik seviyesine ulaştığında dev bir paraşüt açarak düşme hızını yavaşlatıyor. Daha sonra roket yavaşça yüzeye yaklaşırken bir helikopter gelir ve havada roketi yakalar. Böylece iticinin okyanusa çarpması engellenir.
19 Kasım'da yapılan testte yukarıda anlatılan sürecin helikopter kısmı yer almadı. Böylece roket paraşütle Dünya'ya geri döndü ve okyanusa indi. Rocket Lab, deneyin tamamen planlandığı gibi gittiğini ve yeniden kullanılabilirlik hedeflerinde çok önemli bir kilometre taşı bıraktıklarını açıkladı.
Okyanusta elektron itici kurtarılırken:
ABD merkezli Rocket Lab, uzay araştırmalarındaki yüksek fırlatma maliyetlerine bir çözüm sağlamak için 2006 yılında kuruldu. Uzun bir geliştirme sürecinin ardından şirket, ilk ticari roketi olan Electron'u 2017 yılında tamamladı ve ilk test uçuşlarına başladı. Daha sonra 2018 yılında Electron resmi görevlerine başladı. Rocket Lab'ın Electron roketi, uzay araştırmalarında birçok ilki barındıran yenilikçi Rutherford motorları tarafından desteklenmektedir. Rutherford, yörünge roketindeki ilk elektrikli pompa ile çalışan motor olarak tarih yazdı. Lityum polimer pillerle çalışan Rutherford motorları sayesinde Electron roketi kargoyu uzaya yalnızca yaklaşık 5 milyon dolarlık bir maliyetle taşıyabilir. Rocket Lab'in bu fiyatı rakiplerine göre yaklaşık 20 kat daha ucuz.