UZUN BACAKLAR ÜLKESİ
Landes bölgesi, güney-batı Fransa’da, çok büyük bir ova. Landes bölgesinde bodur çalılar ve kuru fundalık ile kaplı büyük düzlükler vardır. Dahası, toprağın geçirgenliği nedeniyle, en ufak bir yağmur düşmesinden sonra tüm çöküntüler bataklıklara döner. Bu alan verimsiz bir bölge olarak bilinir. Bu sağlıksız ve ılıman çölde geçim sağlamanın yolu koyun sürülerini beslemekti. Nitekim 1850’de bu böldede 1 milyon koyun vardı.
Çobanlar ve sürüleri, Landes bölgesi üzerinde geniş bir alanda dolaşır, sürü için yeterli ot bulmak için dağlık bölgelerde günde 20 km’ye kadar yürürdü. İşte “stilts” böyle bir ortamda ortaya çıktı. “Stilts” eskiden ülkenin doğasına uyarlanmış bir “hareket aracı” idi. Landes stilts “Uzun Bacaklar” ülkesi anlamına gelir.
Stilts iki ahşap parçadan oluşur. İki sağlam sopa gibi… Genellikle bu sopanın üzerinde; 90 ya da 120 cm’lik bir yüksekte ayak koyacak bir basamak vardı. Bu kısıma ayak terlik gibi sabitlenir. Ahşabın üst kısmı ise düzleştirilir. Bu kısım bacağa dayanır. Stilts’a çıkan kullanıcı, basamağın yanından çıkan tahtanın uçlarını geniş deri bir kayışla dizinin altından bacağına bağlar. Yere dayanan alt kısım geniştir. Bazen bir koyun kemiği ile bu nokta güçlendirilir. Yürüme hareketi dizleri kırmadan kalçadan yapılır. Normal bir insanın üç adımı, bir adımda alınırdı.
Her adımda bacakların açısı, sıradan yürüyüşlerden daha az olmasına rağmen, bir adımı 160 cm 180 cm yi bulur.
Koyunlar uzun bacaklarda hareket eden çobanlar tarafından idare edildi. Stilts kullanmanın birkaç avantajı vardı. Çobanların uzaktaki koyun sürülerini izlemek için görüş alanları çok genişti.
Çoban, stilts çıkmak için destek noktası olarak kullandığı yardımcı bir sopası daha vardı. Bunu aynı zamanda sürülerini yönlendirmek için de kulanırdı. Yukarı çıktıktan sonra çoban o kadar sağlam ve rahat ki, yüksek koltuğa oturmuş gibi uzun zamanını burada geçirirdi.
Çocukluklarından itibaren bu tür egzersize alışmış olan Landes çobanları, “stilts” üzerinde olağanüstü bir özgürlük ve beceri kazandı. Çobanlar dengesini nasıl koruyacağını çok iyi bilir; büyük adımlarla yürür, dik durur, çeviklikle çalışır veya yerden bir çakıl taşı toplamak, bir çiçeği koparmak, bir düşüş simüle etmek ve hızlı bir şekilde yükselmek, bir ayak üzerinde koşmak vb. gibi birkaç gerçek akrobatik hareketi çeviklikle gerçekleştirir.
Günümüzde Landes bölgesi, Napolyon III’ün kararnamesiyle 19. yüzyılın ortalarında dikilen çam ağaçlarından oluşan en büyük ormanı barındırıyor. Avrupa’nın en büyük “deniz çamı” ormanı. “Deniz çamı”, Akdeniz bölgesine özgü bir tür. Les Landes’te “Stilts“ kullanımı da, çobanlar da artık görülmüyor.
1891 yılında, eski bir çoban olan fırıncı Sylvain Dornon, “stilts” kullanımını teşvik amacıyla, Paris’den Moskova’ya kadar günde yaklaşık 30 mil yürüyerek bir gösteri yaptı. Evet yanlış değil stilts üzerinde 1830 mil yürüdü. (3.000 KM). Seyahati tam 58 gün sürdü. İnanmayan fotoğraflara baksın.