Evren kafa karıştırıcı bir yer olabilir. Aşırı fizik devreye girdiğinde aritmetik gibi basit şeyler bile sizi başarısızlığa uğratabilir. Konuyla ilgili olarak, yeniden canlandırılan Hubble Uzay Teleskobu’ndan yayınlanan en son görüntü. Gökbilimciler, nadir bulunan bir Einstein Yüzüğü’nü yakalamak için yörüngedeki gözlemevini kullandılar. Burada altı gök cismi olduğunu düşünebilirsiniz: dört ışık noktası ve büyük bir parlayan damlanın etrafında dönen halka benzeri bir yapı. Ama yanılmış olursun. Bu resimde sadece üç nesne var ve gerisi yerçekimi tarafından gerçekleştirilen bir illüzyon.
Einstein Halkası ve Einstein Haçı olarak adlandırılan benzer bir fenomen, genel görelilikteki çeşitli tahminlerin bir sonucu oldukları için, ünlü bilim adamının adını almıştır. Einstein’ın zamanının teleskopları bu anomaliyi tam olarak görselleştiremedi, ancak 1970’lerin sonlarında doğrulandı.
Bu görüntü, son servis görevinin bir parçası olarak 2009 yılında kurulan Hubble’ın Geniş Alan Kamerası 3 (WFC3) ile çekildi. Teleskobun görme keskinliğini artırdı, ancak yalnızca beş yıl dayanacak şekilde tasarlandı. NASA’nın ürettiği çoğu uzay donanımında olduğu gibi, bunun gibi çarpıcı görüntüler sağlamak için orijinal tasarım ömrünü çoktan aşmıştır. Einstein Halkası yerçekimi merceklenmesinin bir sonucudur – uzak bir nesneden gelen ışık, galaksi gibi büyük bir nesnenin etrafında bükülür ve birden çok yerde görünmesine neden olur.
Bu görüntü, ön planda iki gökadadan oluşmaktadır. Kütleleri o kadar büyüktür ki uzayın dokusunu bükerek arka plan görüşümüzü bozarlar. Bu durumda, arka planda aktif bir galaktik çekirdek olarak da bilinen bir kuasar bulunur. Bu son derece parlak nesne, aradaki ikiz gökadalar olmasaydı, yalnızca bir kez görünecekti. Mercekleme nedeniyle, kuasarın ışığı dört farklı noktaya ve bir halkaya bölünür. Benzer Einstein Haçı’nda, tek bir nesne, halka olmadan birden çok ışık noktasına bölünür.
Yerçekimsel mercekleme, evrenin eğlenceli bir görsel tuhaflığından daha fazlasıdır. Gökbilimciler, daha uzak nesnelere odaklanmak için mercek efektlerini kullandılar ve hatta karanlık maddeyi tespit etmemize ve sonunda karakterize etmemize bile yardımcı olabilir. Diğer maddelerin aksine, karanlık madde evrenle yalnızca yerçekimi aracılığıyla etkileşime girer, bu nedenle kütleçekimsel mercekleme onu anlamada önemli bir araç olabilir.