Kırım Savaşı, Şark Meselesi’nin en önemli dönüm noktalarından birisidir. Avrupa’da hasta adam diye anılan Osmanlı İmparatorluğu’ndan daha fazla pay almak isteyen Rusya, 1853’te savaş ilan ederek Eflak ve Boğdan’ı işgal etti. Osmanlı orduları zor durumda kalınca, Rusya’nın genişlemesinin aleyhlerine olacağını gören İngiltere ve Fransa, 12 Mart 1854’te Osmanlı İmparatorluğu ile İstanbul Antlaşması’nı imzaladılar ve Rusya’ya savaş ilan ettiler.
1821’de Yunan isyanında Osmanlı aleyhinde birlikte hareket eden İngiltere, Fransa ve Rusya düşman olmuştu. Kırım Savaşı Balkanlar, Kafkaslar ve Kırım’da devam etti. Savaşın sonunda Ruslar ağır bir yenilgi aldı. Bu savaş Rusya’nın Karadeniz’e hakim olma hayallerine kısa bir süreliğine engel oldu ve Rusya yönünü Orta Asya’ya çevirdi. İngiltere ve Fransa, Osmanlı İmparatorluğu’nun Rus tehlikesinden kısa bir süreliğine kurtulmasına yardımcı olmuşlardı ancak bu savaşta alınan dış borçlar devleti daha sonra iflasın eşiğine getirdi.