Var olmak için, yaşamak için mücadele Darwin, «yeryüzündeki nüfus artışı besin artışından çok hızlı ve çok fazladır» diyen ekonomi bilgini Malthus’un fikirlerinden etkilendi.
Bu a priori görüşten yaşamak için mücadele (hayat mücadelesi) [struggle for life] ükesini çıkardı.
Organizmalar tabiatı ele geçirmek ve en iyi yaşama şartlarına kavuşmak için aralarında mücadele eder.
Zafer, karşısındakine göre bazı üstünlükleri olanda kalır.
Bu mücadele sırasında meydana gelen doğal ayıklanma en elverişli olanların yaşamasına imkân verir.
Yaşamak için rekabet şeklinde beliren doğal ayıklanma bir çeşit kalbura benzer; bu kalbur bazı şartlarda yaşamaya elverişsiz olanları alıkoyar, ancak elverişli olanları geçirir.
Var olmak için mücadelenin evrensel olmadığı, ölümün farklılaştırıcı olmaktan çok tutucu olduğu Darwin’ciliğe karşı öne sürülebilir.
Bu mücadele normal tipten uzaklaşan bireyleri yok ederek ortalama tipin korunmasını sağlar ancak.