Bükülmüş ve bükülmüş metal parçaları gibi, Welwitschia bitkilerinin cepheleri neredeyse hiç yaşam belirtisi göstermiyor. Zorlu bir ortamda hayatta kalanlar, bu dayanıklı türler bin yıldan fazla bir süre hayatta kalabilir. Damaraland'ın kavrulmuş pas-kırmızı toprakları birkaç damla yağmur aldığında uykularından kısa bir süre uyanırlar.
Angola sınırına kadar 25.000 kilometre karelik araziyi kaplayan Namibya'nın Kunene bölgesi, zamanın tüm anlamını yitirdiği geniş, çorak bir manzara. Dünyadaki en eski hayvan türlerinden biri için uygun bir yaşam alanı.
Simson Uri-Khob, “Bunu başka bir yerde göremeyeceksiniz,” diyor, çölle uyarlanmış siyah gergedan için tek bir dosya başparmağımız var.
“ Başka yerlerde, parkta ya da hayvanat bahçesinde çitlerle çevrili gergedanları bulabilirsiniz. Burada, eğer kaçarlarsa, sonsuza dek kaçarlar.”
Simson, Rhino Trust'ı Kurtarın (SRT) CEO'su olarak dünyanın en büyük serbest dolaşım siyah gergedanı korumaktan sorumludur. Topluluk korucularını hayvanları izlemek ve gezilere turistlere liderlik etmek için eğiterek, çabaları bölgeyi kaçak avcılık krizinden kurtardı: 2017-2020 yılları arasında bir hayvan kaybolmadı.
30 yıllık özveri yakın zamanda Simson'ın 2019'da burada rehberlik ettiği Cambridge Dükü tarafından sunulan Afrika'da Korunması için Tusk Ödülü ile ödüllendirildi.
“ Saatlerce sıcakta, kayaların arasında yürüdük ve gergedanı sadece birkaç dakika gördük” diye hatırlıyor. “Ama Prens William çok heyecanlıydı.”
Görüşümüz eşit derecede kısacık. Hayvanın gergin olduğunu hissediyorum, geri çekiliyoruz. Ama Simson haklı. Nesli tükenmekte olan yaratığı bu çevrede görmenin heyecan verici bir özelliği var. “Bir gün burada olabilir,” diye düşünür Simson. “Bir sonraki, 30 km uzakta.”
Bu özgürlük duygusu Namibya'yı özetliyor. Uçsuz bucaksız, boş ve uzak. Birçok insanın tecrit altında kaldığı yer. Saatlerce uçabilir ve hiçbir gelişme göremezsiniz — sadece dağlar, kum tepeleri ve yılan, kuru nehir yatakları.
Gergedan izleme faaliyetlerinin temeli Çöl Gergedanı Kampı — SRT ve çeşitli muhafazakarlar arasında Wilderness Safariler tarafından yönetilen ortak bir girişim. Yenileme projesi faaliyetlerin geçici olarak Damaraland Kampı'na geçtiği anlamına gelse de.
Dar bir vadiye sıkışmış birkaç çadır, bir havuz ve bir bomaya giden dolambaçlı bir yol ile yıldızların altında geleneksel ortak yemeklerin servis edildiği. Gergedanlar dışında, buradaki cazibe çöle uyarlanmış filler ve zürafalar.
Açık bir ovayı geçerken, ulutan rüzgar dünyanın sonunu haberdar ediyor, gökyüzünü toz ve kumla dolduruyor.
Büyük büyümenin tek işareti, deve ağaçları ve avuç içi ile dolu kuru bir nehir yatağında. Tohum kapsüllerine ulaşmak için arka bacaklarında filleri seyretmek için dururuz ya da derileri kadar buruşuk ve buruşuk kabuklara sürtünürüz. Yükselen dağların zemininde, bir noktadan başka bir şey için küçülemezler.
Namibya'da her şey boyut ve ölçek etrafında döner.
Güneye doğru ilerlerken, ülkenin en büyük milli parkı olan Namib-Naukluft'un kudretli tepelerini ziyaret ediyorum.
[ _gallery_]
Ayrıca Wilderness portföyünün bir parçası olan Little Kulala, yakınlardaki eski bir çiftlikte yer almaktadır. Kilitleme sırasında yenilenen kampta ahşap bir geçit ile bağlanan birkaç taş bina bulunmaktadır. Özel dalma havuzları yakıcı sıcaktan biraz rahatlama sağlarken, çatı katındaki güverte ve verandada yer alan yatak gece gökyüzüne hayran kalmanızı sağlar.
Bölgenin canlanmasını sağlamak için yapılan çabalar hayvanları yavaş yavaş geri damlamak için çekti: zürafalar ve hatta münzevi kahverengi sırtlan yakın zamanda görüldü.
Artık tamamen güneş enerjisiyle çalışan kamp, çevreye hassas ve sessizce karışıyor. Ama belki de en büyük cazibe merkezlerinden biri parka özel kapı erişimi.
Sabahın erken saatlerinde renkler parlak bir şekilde parlar ve gölgeler daha belirgindir.
En doğal ve şekilli kitleler, ardışık bir şablonu bile takip etmeyen alay sayılarla adlandırılmıştır; dünyanın bu kısmına binlerce ziyaretçiyi getiren coğrafi özellikler için çok önemsizdir.
İki istisnadan biri Big Daddy (diğeri Büyük Mumya, tam karşısındadır) — ve ne istisna olduğunu.
Normalde park turistlerle dolu olurdu. Fakat dünya salgından kurtulmaya devam ederken, bu uzak ve seyrek nüfuslu ülke her zamankinden daha uzak ve seyrek nüfuslu hissediyor.
Yan sarıcılar kayalar ve böcekler arasında kayalar arasında kayalar kayalar kabarma ısısında batarırlar. Önümüzde Deadvlei beyaz kil tavada mumyalanmış ağaçlardan oluşan bir mezarlık yatıyor. İskeletleri bozulmamış.
Namibya'da değişim yavaş yavaş gerçekleşir — büyük ölçüde zamansız çekiciliğini hesaba katıyor. Ama uzayın her zamankinden daha önemli olduğu bir dünyada, kalıcı bitkilerin ve dayanıklı hayvanların bu antik manzarası şu anda bir an yaşıyor.