Ha Jin 1956'da Çin'de, Liaoning'de doğdu. 14 yaşında gönüllü olarak Kızıl Ordu’ya katıldı ve altı yılını 'Halkın Kurtuluş Ordusu'nda hizmet ederek geçirdi. 1985'te Çin'den ayrılarak Amerika'ya, burs kazandığı Brandies Üniversite'sine doktora yapmaya gitti. Bekleyiş'ten başka In the Pond (Havuzda) isimli bir romanı, iki şiir ve iki de öykü kitabı vardır. Öykü kitaplarından Under the Red Flag (Kızıl Bayrağın Altında) 1996 Flannery O'Connor Öykü Ödülü'nü; Ocean of the Words (Sözcükler Okyanusu) 1997 PEN/Hemingway Ödülü'nü kazandı. Son kitabı 'Bekleyiş' olan Ha Jin, Atlanta'da Emory Üniversitesi'nde İngilizce Profesörü'dür.
Çin asıllı bir Amerikalı olan Ha Jin, 1999 National Book Award, 2000 ve 2005 PEN/Faulkner Award, 1997 Flannery O’Connor Award , 1997 PEN/Hemingway Award ve Asian American Literary Award gibi ödüllerin sahibi ve Pulitzer ve Kiriyama Pacific Rim Book Ödülü finalisti bir yazar ve şair.
Üç yıl sonra ordudan eğitim amacıyla ayrıldığında, devam etmekte olan Kültür Devrimi bütün üniversiteleri kapatmıştır ve Jin demiryollarında telgraf operatörü olarak çalışmaya ve radyodan dinleyerek İngilizce öğrenmeye başlamıştır. 1977’de üniversiteler tekrar açıldığında son tercihi olan İngilizceyi okumak zorunda kalır, 1984’te yüksek lisansını da yapar.
1985’de ABD’ye öğrenci vizesi ile Amerikan edebiyatı doktorası için geldiğinde bir daha Çin’e hiç geri dönmeyeceğini bilmemektedir. Brandeis Üniversitesi’nde ayrıca yazarlık dersleri de alır. Bursu bittiğinde gece bekçiliği ve komilik gibi işlerde çalışır. 1989 Tianamen Meydanındaki katliamda halen Amerikadadır ve 1993 yılında doktorasını tamamlamasına rağmen artık geri dönmekten vazgeçer. Ha Jin takma adıyla ve İngilizce olarak yazmaya başlar. 1997’de Çin hükümeti pasaportunu yenilemeyi reddettiğinde artık İngilizce hikâyeleriyle ödül kazanan bir yazar olmuştur.