Yeni Zelanda'da yapılan bir kazıda dünyanın en büyük papağının fosilleri bulundu.
19 milyon yıl öncesine ait olduğu belirlenen Heracles inexpectatus adlı papağan cinsinin boyunun yaklaşık 1 metre civarında olduğu ifade ediliyor.
Bu oran, daha önce en büyük papağan türü olarak bilinen ve yine Yeni Zelanda'da bulunan kakapo fosillerinden 2 kat daha büyük.
Ülkenin güneyinde yer alan Central Otago bölgesinin St. Bathans şehrinde yapılan kazıda bulunan fosiller, Biology Letters adlı akademik dergide yayımlandı. Yeni Zelanda'daki söz konusu bölge Miyosen döneme ait kuş fosilleriyle biliniyor. Bu döneme ait bulgular 5,3 ila 23 milyon yıl eskiye dayanıyor.
New South Wales Paleontoloji Bölümü öğretim üyesi Mike Archer yaklaşık 7 kilo ağırlığında olduğu tahmin edilen papağanın devasa bir gagası olduğunu ve bu sebeple de yediği yiyeceklerin şimdiki papağan cinslerinden çok daha farklı olabileceğini düşündüklerini kaydetti. Archer bu papağan cinsinin yine şimdiki türlerden farklı olarak çok seyrek yumurtladığını ve büyük ihtimalle besin zincirinde üst bölgelerde yer aldığını belirtti.
Bilim insanları Heracles inexpectatus adlı papağan fosillerinin, daha önce Madagaskar'ın güneyinde bulunan dodo güvercinleri ve Avustralya'da bulunan diğer papağan türlerinden çok daha ilkel bir yapıda olduğunu açıkladı.
Daha önce Heracles inexpectatus papağan türüne benzer yapıda olan Fiji Adaları'ndaki dev Flores leylekleri ve Havai'deki kazılarda da dev ördek fosilleri bulunmuştu. Dev papağan fosilinin bulunduğu St. Bathans şehrinde daha önce yarasa, kaplumbağa, timsah, bazı memeli hayvanlarla birlikte 40 farklı kuş türünün fosiline rastlanmıştı.
Bilim insanları Yeni Zelanda'daki vahşi kuş türlerinin 66 milyon yıl önce meydana gelen dinozor istilasına kadar bölgede geniş bir faunada yaşadığını düşünüyor.