Çevre sorunları çok genel bir ifadeyle, insanlar tarafından oluşturulan yapay çevrenin, doğal çevre üzerindeki olumsuz etkileri olarak tanımlanabilir. Bu tanımlama temelde doğaya ilişkin olan bu sorunların belirgin bir biçimde toplumsal yanını ortaya koymaktadır.
Bu açıdan çevre sorunlarının kavranılmasında ve çözümünde, sorunların toplumsal boyutlarının ekonomi başta olmak üzere, toplumbilim, antropoloji, hukuk vb. bilim dallarınca açıklığa kavuşturulması gerekmektedir. İnsanın toplumsal bir varlık olması nedeniyle, insan çevre ilişkilerinin anlaşılmasında sadece doğa bilimlerinin değil, aynı zamanda toplum bilimlerinin ve ilgi alanlarının yöntemlerinden ve verilerinden yararlanmak gerekli olmaktadır. Bu ise bizi Çevre Bilimleri denen disiplinlerarası bir yaklaşıma yöneltmektedir.
Çevre bilimleri, çevrebilimden başka, insanla ilgilenen diğer bilim dallarını da bünyesinde toplayan, disiplinlerarası bir alan olarak, 1970'li yıllarda ortaya çıkmıştır. Çevre bilimleri, çevrebilimden kaynaklanmış olmakla birlikte onunla eş anlamlı değildir. Çevrebilim doğada "olanın incelenmesi ve çözümlenmesiyle yetinirken, çevre bilimleri bir adım daha ileri giderek, sorunların çözüm yollarını ve uygulanan politikaları da kapsamaktadır.