Tarih Boyunca Yelken
Yelken, tarih öncesi zamanlara kadar tarihlenebilir. Seyahat, balık tutma veya eğlence amaçlı kullanım için kullanılacaklardı. Yelken, gemilerin tekneyi yüksek hızlarda hareket ettirmek için rüzgarın güçlü kuvvetini yelkenler aracılığıyla kullanmasıdır.
Antik çağda Asya, Yunanistan, Roma ve Mısır'ın yalnızca üst veya daha ayrıcalıklı sınıflarının, o zamanlar güzelce dekore edilmiş ve abartılı bir şekilde büyük gemilere yelken açtığını görürdünüz. Yelken sanatının Hollanda tarafından bir spor haline gelmesi on yedinci yüzyılın başlarına kadar değildi. Hollandalılar, 65 feet'e kadar değişen daha küçük teknelere yelken açacaktı. Bu teknelere “av gemisi” anlamına gelen yatschip adını verirlerdi. Bugün artık onlara yat diyoruz.
Yelkenin Hollanda'da yaygınlaşmasından kısa bir süre sonra İngiltere'de II. Charles'a bir yat hediye ettiler. Yelkenin İngiltere'de ana spor haline gelmesi uzun sürmedi ve sonunda Amerikan kolonilerine yayıldı. Bu, dünya yarışmalarının başlangıcının başladığı zamandır.
Tıpkı diğer sporlar gibi, denizciler de sosyal olarak tek bir yerde bir araya gelir ve gelecekteki ve geçmiş yarışmaları, yatları ve o zamanın diğer sosyal yönlerini tartışırlardı. Bu, dünya çapında bilinen en eski kulüplerin “yat kulüpleri” olarak başlamasına neden oldu. Dünyanın ilk yat kulübü 1720'de İrlanda'nın Cork kentinde kuruldu. Dünyanın en ünlü ve en eski yat kulüplerinden biri Amerika'nın New York Yat Kulübü olurdu. Bu kulüp 1844 yılında kurulmuştur.
New York Yat Kulübü veya başka bir şekilde NYYC olarak bilinen John Cox adında bir beyefendi tarafından başlatıldı. O ve yerel New Yorklular, diğer yerel denizcilerle yarışacakları bir kulüp kurmaya karar verdiler. 1851'de NYYC, kulüplerini bir sonraki seviyeye taşımaya ve uluslararası yarışmaya karar verdi. Beyler ilk 100 metrelik yarış yatlarını inşa ettiler ve ardından yelkenlileri Amerika'yı Atlantik Okyanusu'nu geçerek İngiltere'nin Wight Adası çevresinde İngiliz rakiplerine karşı yarışmak için yelken açtılar.
Amerikalılar kazandı ve kupalarını aldılar. Yarışın yanı sıra kupalarını da Amerika Kupası olarak adlandırmaya karar verdiler. Bugün bu, dünyanın en eski ve denilebilir ki, yelkencilikteki prestijli uluslararası etkinliğidir.
Amerikalılar zaferlerini Avustralya tarafından süpürülene kadar 132 yıl (1851–1983) sürdürdüler. O zamandan beri kupayı kazanan diğer ülkeler 1995'te Yeni Zelanda ve 2000'de İsviçre oldu.
Kupanın başlangıcından bu yana, diğer birçok rekabetçi yarış arasında birçok değişiklik ortaya çıktı. En önemli değişikliklerden biri de yarışlara katılan yatlardır. Yelken için kullanılan üç ana yat türü vardır. Bu tip tekneler handikaplı, tek tasarımlı ve reytingli teknelerdir. Handikap botları, denizcilerin çok daha büyük ve daha derin teknelerle eşit seviyede yarışmasını sağlayan teknelerdir. Tek tasarım tekneler, hızları ve daha küçük boyutları ile bilinir. Bu tekneler genellikle 7 fit ila yaklaşık 40 fit uzunluğundadır. Derece tekneleri uzunluk, deplasman ve yelken alanından birbirlerinden farklılık gösterebilir. Bu tekneler, daha fazla beceri ve spor bilgisine sahip bir denizci ile daha iyi kullanılır.
Yelken sporu 17. yüzyılın başından beri devam etse de günümüzde tüm yarışlar 1907 yılında kurulan Uluslararası Yat Yarışları Birliği tarafından yönetilmektedir. Bu kurallar esas olarak çarpışmaları önlemek için kullanılmaktadır. Kurallar, okyanus parkurları, kapalı parkurlar ve kıyı yarışmaları gibi her türlü yelkenli yarışında yardımcı olur. Gemilerin güvenliğine yardımcı olmak için okyanus yarışmaları deniz boyunca sürdürülmelidir. Okyanus yarışları, özellikle tek başına ve uzun mesafeler için yarışan yarışlar ise, üçünün en tehlikelisidir. En popüler olan bazı büyük açık okyanus yarışları, Newport-Bermuda Yarışı ve daha iyi Whitbread Round the World Race olarak bilinen Volvo Ocean Race'dir.
Bu yarışı popüler yapan beyefendi, 1967'de sadece bir durak yaparak dünyayı dolaştığı Francis Chichester'dı. 1968'de, hiç durmadan dünyayı dolaşacak yeni bir yarış tanıtıldı. Bu yarışa Altın Küre yarışı adı verildi. 3 mil ile yaklaşık 30 mil arasında değişebilen göller gibi yerlerde kapalı kurslar düzenlenmektedir. Kıyı çapında yarışlar, göllerde veya iç veya açık denizlerde daha uzun parkurlarda yapılır.
Yelkenin gerçek bir spor olduğu ilk kez 1896'da, yelkenin Olimpiyatların bir parçası olduğu ve o zamandan beri Olimpiyatların bir parçası olduğu zaman oldu. Hem erkekler hem de kadınlar katılır.
Günümüzde milyonlarca insan yelken sporuna katılmaktadır. Eskiden daha zengin sınıflarla sınırlı bir spor olarak bilinen şey, dünyadaki her sınıf için popüler hale geldi. Bazıları için yelken sadece bir eğlencedir; diğerleri yatların muazzam güzelliğini sever ve sadece yatın lüksünün tadını çıkarmak için denize açılır. Diğerleri bir sonraki Olimpiyatlara katılma umuduyla antrenman yapıyorlar. Sebep ne olursa olsun, insan geriye bakmadan ve yelkenin yanı sıra ilgili yatların ne kadar uzun bir yol kat ettiğini görmekten ve bu sporun şaşkınlığını takdir etmekten başka bir şey yapamıyor.