The Great Escape filmiyle ünlenen kampta esir düşen İkinci Dünya Savaşı pilotu, 102 yaşında hayatını kaybetti.
Banbury’den Kaptan Vyvyan Howard, 1941’de uçağı düşürüldükten sonra yakalandı ve Alman Stalag Luft III kampında tutuldu.
Bu süre zarfında, çevre çitlerinin altına tünel kazma girişimlerine yardım etti.
Ailesi, Oxfordshire, Banbury’deki bir huzurevinde ölümünün ardından “sessiz bilgeliğine” övgüde bulundu.
Bay Howard, İkinci Dünya Savaşı’nın başlamasından kısa bir süre önce Kraliyet Donanması’na pilot olarak katıldı ve Norveç’in kuzeyindeki talihsiz Kirkenes baskınında vurularak yakalandı.
Şu anda Polonya’nın bir parçası olan Aşağı Silezya’daki Nazilerin Stalag Luft III POW kampında iki buçuk yıl geçirdi.
Bu süre zarfında, Tahta At ve Büyük Kaçış filmlerinde ölümsüzleştirilen kaçış girişimlerinde yardımcı oldu.
Tahta at girişiminde, o ve diğerleri, bir kaçış tüneline açılan tuzak kapısını kapatan atlamalı bir atın üzerinden sürekli olarak atladılar.
1944 Büyük Kaçış sırasında kamptan ayrılmayı başaranlar arasında olmasa da, akıcı Almancasını muhafızları konuşmaya dahil etmek için onları gizlice tünel kazmaktan uzaklaştırmak için kullandı – kod adı Tom, Dick ve Harry.
Ocak 1945’te kamp, İngiliz kuvvetleri tarafından Mayıs ayında Lübeck’te kurtarılmadan önce, sözde Uzun Yürüyüş’te tehlikeli kış koşullarında batıya doğru yürüdü.
Bay Howard daha sonra hayatını Polonyalı bir askerin ayaklarının şişmesini önlemek için “botlarını asla çıkarma” tavsiyesine borçlu olduğunu söyledi.
Savaştan sonra kariyerine Filo Hava Kolunda devam etti ve Süveyş Krizi sırasında gösterdiği kahramanlık nedeniyle Üstün Hizmet Haçı (DSC) ile ödüllendirildi.
Esir kampında edindiği Lehçe bilgisi, onu bir deniz tercümanı olmaya yöneltti ve sonunda Batı Almanya, Bonn’da İngiliz Deniz Ataşesi oldu.
2019’daki 100. doğum gününde savaş zamanı deneyimlerini hatırlatarak şunları söyledi: “Çok korkunçtu ama içindeydin ve o kadar – öylece kapıdan çıkıp gidemezdin.”
Vyvyan olarak da bilinen oğlu şunları söyledi: “O kuşağın pek çok insanı gibi, savaş deneyimlerinin çoğu ancak hayatın ilerleyen dönemlerinde ortaya çıktı.
“Sessiz bir bilgeliği vardı – aile önce gelirdi. O harika bir adamdı” diye ekledi.
Kaptan Howard için 30 Eylül’de Mollington Parish Kilisesi’nde bir cenaze töreni yapılacak.