Çocukken, bazılarımız Plüton'u Güneş Sistemindeki en uzak ve en küçük gezegen olarak biliyor olabiliriz. Plüton'un kendisi ilk olarak 1930'da Amerikalı gökbilimci Clyde Tombaugh tarafından keşfedildi ve Neptün'ün ardından dokuzuncu gezegen seçildi.
Ancak 2006'da Uluslararası Astronomi Birliği (IUA) genel toplantısı bu nesnenin artık gezegen olarak adlandırılmayacağına karar verdi. Bunun nedeni, Plüton'un bir gezegen için kriterleri karşılamamasıdır. Peki bu kriterler nelerdir?
IUA, bir uzay nesnesinin gezegen olarak kategorize edilmesi için karşılanması gereken üç kural olduğunu açıkladı. Birincisi, gezegenler küresel olmalıdır. İkinci olarak, Güneş Sistemindeki gezegenler Güneş'in etrafında dönmelidir. Üçüncüsü, gezegen yörüngesini "temizlemelidir". Bu, bir gezegen hareket ederken, yerçekiminin çevredeki diğer nesnelerin alanını süpürüp temizleyebilmesi gerektiği anlamına gelir.
Küresel olan ve Güneş'in etrafında dönen ilk iki koşul yerine getirildi. Ancak yörünge ortamını temizleyemedi. Şimdiye kadar, bu uzay nesnesi binlerce gök cismi ve enkazla çevriliydi.
Plüton'un Yeni Takma Adı
Artık bir gezegen olmasa da, Pluto'nun yeni bir takma adı var, bir cüce gezegen. Cüce gezegenler, gezegenlerin üç yeni tanımının yalnızca ilk iki koşulunu karşılayan gök cisimleridir. Bir gezegen olarak kategorize edilmek istiyorsanız, cüce gezegenler önce yörünge ortamlarını temizlemelidir.
(Ayrıca şunu okuyun: Güneş Sisteminin bulunduğu Samanyolu Galaksisini tanımak)
Plüton dışında, bilim adamları ayrıca Ceres, Makemake, Haumea ve Eris olmak üzere dört başka cüce gezegen keşfettiler.
Artık bir gezegen olmasa da, bu astronomların onun varlığını görmezden geldiği anlamına gelmez. 2015 yılında NASA, şeklini daha net görebilmemiz için bu uzay nesnesinin fotoğraflarını yüksek çözünürlükte görüntülemeyi başardı.
Bu cüce gezegenin beş uydusu olduğu biliniyor, yani Charon (Plüton'un en büyük; yarı çapı), Styx, Nix, Kerberos ve Hydra. Plüton ve Charon bazen ikili sistemler olarak kabul edilir çünkü yörüngesel sıra merkezleri aralarında yer alır. IAU henüz bir ikili cüce gezegen tanımını resmileştirmedi ve Charon resmi olarak bu cüce gezegen için bir uydu ilan edildi.