Andreas Nikolaus Lauda, 22 Şubat 1949’da iyi iş yapan bir Viyana ailesinde doğdu.
Ailesinin sosyal statüsü, O’na hem sıkıntı hem de iyi şans getirdi. Daha sonra kendi başına işinde başarılı olmak için olmasına rağmen, erken dönemde, geleneksel Lauda kalıbına uyması için ailesinin zorluğuna çok fazla uymadığı çok açıktı.
Daha sonra kendine ait işinde başarılı oldu.
Yine de erken dönemlerde, geleneksel Lauda kalıbına uyması için ailesinin zorlamalarına çok fazla uymadığı açıktı
Ancak, daha sonra yarışlarını desteklemesi için ödünç alması gerektiğinde, aile bağlantılarını faydasını gördü.
Lauda’nın motor yarışlarına olan ilgisi; yarışlara katılmak ya da çocukluk idolleri ile ilgili bir şey değildi. Genç yaşta otomobillere karşı doğuştan gelen bir ilgi duymaya başladığını fark etmişti.
Henüz 12 yaşındayken eve gelen misafirlerin arabalarını park ediyordu. Akrabalarına ait 1949 model üstü açılır bir Volkswagen Beetle’ı arazilerinde sert bir şekilde kullanmaya başladıktan birkaç yıl sonra henüz 19 yaşındayken 1968’de Cooper’da ilk tırmanma yarışına katıldı ve 2. oldu.
Ondan sonra, babasının yarışmaktan uzak durması konusundaki ısrarına rağmen, tırmanma yarışlarına devam etti ve daha sonra Formula Vee’ye geçti
Avrupa’daki yarışlara giden bir römorkta Formula 3 arabası çekti. 1971 yılında kendi akıl sağlığıyla ilgili kaygı duymaya başladı ve vahi Formula 3 çılgınlığından koparak asıl işi olan Formula 2’ye geçti.
Ailesinin ticari itibarı sayesinde, aksi takdirde temin edilemeyecek kredileri temin edebildi. Bu kredileri kullanarak Mart 1971’de bir F2 ve gelecek sezon içinse ortağı Ronnie Peterson’la birlikte bir F1 / F2 kombinasyonu için koltuk aldı.
Mart boşa çıkarken bu sefer BRM’deki Louis Stanley’i O’na bir koltuk satması için ikna etti ve bu sırada borçları küçük bir muz cumhuriyetini sıkıştıracak hale geldi.
Ancak yetenekleri O’nu fark ettirdi
ilk önce Stanley ona ödeme yapmaya başladı. Sonra Ferrari’nin Luca Montezemolo’sundan gelen çağrı, kartlardan yapılmış finansal evi çökmeden hemen önce geldi.
1974 yılında, Prancing Horse ile ilk yılında Lauda, F1 zaferleri serisinin ilkine imza attı. Takım arkadaşı Clay Regazzoni’di.
Lauda, ekibiyle birlikte ikinci yılında tekrar şampiyonluk kazandı ve ikinci sıradaki rakibiyle arasında 5 galibiyet vardı. Daha sonraları 1975 için “inanılmaz yıl” diyecekti.
Ancak Lauda’nın en çok hatırlanacağı olay şampiyonluk kazanamadığı bir yarıştı
İşler her zaman beklendiği gibi gitseydi hiçbir sporun zevki de olmazdı. Motor yarışlarında da bir şey ters gitmeliydi…
Ancak motor yarışları, olağanüstü kinetik enerjiler taşıyan güçlü makineler içerir. Bu nedenle bir şeyler ters gittiğinde, insanlar ağır şekilde yaralanabilir ya da ölebilirler.
Niki Lauda, eski Nurburgring’deki 1976 Alman Grand Prix’sinde, F1’in şimdiye kadar gördüğü en dramatik yarışlarından biri olabileceğin bir süreçte ağır yaralandı.
Alman Grand Prix’sinde ıslaklıktan kayganlığa geçişin erken durmasından sonra, Berguda’yı geçtikten sonra, Lauda’nın Ferrari’si açıklanamayan bir şekilde sağa doğru eğildi, pist boyunca geri sıçradı ve ateş aldı. Lunger, Guy Edwards ve korkusuz Arturo Merzario dahil olmak üzere birçok sürücü Lauda’yı enkazdan çıkarmayı başardı.
Kazadan sonra ayağa kalkabilse de, kısa sürede yaralanmalarının ağır olduğu belli oldu
Sıcak, zehirli gazlar ciğerlerinin içine ve kanına zarar vermişti. Kaskı kısmen boşluklara denk gelmişti ve kafasında ciddi yanıklar vardı. Komaya girdi. Bir süre için öleceği düşünüldü.
Ancak, toplandı ve üstesinden gelmesi zor olan bir cesaret sergileyerek, kazadan yalnızca 6 hafta sonra bir Ferrari kokpitine geri döndü. Yine de korkudan taş kesilmiş hali herkesin dikkatini çekmişti.
Buna rağmen zor ihtimaller karşısında tutarlı bir azim ve kararlılık göstererek İngiliz rekabet ruhunun iyi niteliklerini sergiledi
Çok kötü bir kazanın fiziksel ve zihinsel etkilerini çekerken hala şampiyonluğa liderlik ediyordu.
Sezondaki dengeleri kolayca yönlendirebilirdi. Fakat sakatlıklar tamamen peşini bırakmadı ve Fuji’de muazzam bir baskı altında takdire şayan bir mental performans sergiledi.
1977’de yalnızca 3 yarış kazanmasına rağmen şampiyonluğa doğru ağır ağır ilerlerken Kanada’da Ferrari’yle olan ilişkisini bitirdi.
Bu dostane bir ayrılık değildi ve Lauda daha sonraları sözlerini geri alsa da takımı ciddi şekilde eleştirdi. Belli ki Enzo Ferrari’den çekinmeyen nadir örneklerden birisiydi.
1978’de Lauda, Brabham’da Bernie Ecclestone ve Gordon Murray ile birlikte çalıştı
Lotus, otomobilin altındaki hava basıncını düşürerek lastik kavrama ve viraj alma hızını arttırmayı amaçlayan zemin efektleri ile büyük adımlar atmaya başlamıştı.
Muhtemelen Colin Chapman’ı kıskançlıktan yeşile döndüren bir antrenmanda Brabham, otomobilin arkasındaki radyatörü yeniden konumlandırdı ve yan yana olan radyatörlerde normalde olduğu gibi onları hava ile doldurmak yerine büyük bir fan ile soğuttu.
Tabii ki, fanın, yalnızca hızla yükselen aracın altından havayı emdiğini fark ettiler.
Lauda ve John Watson, otomobilin yenilmez olduğu gerçeğini gizlemek için bulabildikleri tüm “kum torbası etkilerini” kullandılar.
Lauda 1978’de Anderstorp’ta bu araçla yalnızca bir kez kazandı
Çünkü araç bir ya da daha çok kurala aykırı olması nedeniyle yasaklandı ve bir daha asla yarıştırılmadı.
1979’da Ferrari’yle yaşanan olaylardan tam 2 sene sonra, bir antrenman sırasında Lauda aniden emekli olmaya karar verdi.
Sonraki 2 sezon boyunca kendini havayolu şirketi işine ve televizyon yorumculuğuna adadı.
Lauda 1982’de biraz da finansal olabilecek sebeplerle F1’e geri döndü
Ron Watson ve McLaren ile birlikte John Watson’a bol miktarda para ve rekabetçi bir yolculuk vaadi için ortak oldu.
Lauda’nın dönüşü, büyük FISA – FOCA savaşında ortalığı birbirine karışmıştı. Bu çirkin olayda belirgin çatışmalardan biri 1982 Güney Afrika GP’sinde gerçekleşti. Bir işçi kavgasının içinde kaldı.
F1 için Süper Lisans adı verilen sürücüler, marjinal yeteneklerini kokpit dışında tutmak için FISA tarafından tanıtılmışlardı.
Bununla birlikte, FOCA’nın sahibi (FISA’nın açıkça hoşgörmeleriyle), sürücülerini ekiplerinde denemek ve onları bağlamak için lisanslama sürecinden avantaj sağlamaya başladı.
Mali tüm meselelere yönelik gözü açık olan Lauda da dahil olmak üzere çoğu sürücü bu hileyi görerek imzalamayı reddettiler
Güney Afrika’da, FISA tarafından lisans eksikliği nedeniyle yarıştan men edilmesi konusunda tehdit edildi.
Lauda ve Grand Prix Sürücüler Birliği başkanı Didier Pironi, bir direniş hareketi düzenledi ve gece boyunca bir otel toplantı odasında kendilerini kilitlemek için sürücülerin çoğunu bir araya getirdi.
Balestre, hafta sonundan önce tamamen iptal edilmesi yönünde gereken tavizler verdi ve Lauda ilk yarışında 4. oldu.
Lauda nadiren rakiplerinden daha hızlıydı
Gereksiz olduğunu düşündüğü riskleri almaktan kaçındı. İşler iyi gitmediğinde çabalarını yinelemesi için kendine ders çıkarmazdı. Takımın iyiliği için özverili fedakarlıklar yapan biri de değildi.
Sık sık iyi arabalara sahipti, ancak aynı arabalara sahip Regazzoni, Reutemann ve Prost gibi yetenekli takım arkadaşları da vardı. O halde insanlar Lauda’nın nasıl bu kadar başarılı olduğunu merak edeceklerdir.
Lauda, genellikle psikopat olan megalomanyaklarda görülen kendine özgü bir özgüvene sahipti
Niki Lauda’nın, bu rekabete olan başarılı zihinsel yaklaşımının önemli bir parçası, görünüşe göre kendisiyle karşı gösterdiği cömert düzeydeki dürüstlüğüyle de ilgili.
Lauda, genç olarak fakir bir öğrenci olmasına rağmen, gerçekten de çok şey söylediği bir spor dalında üstün zekaya sahipti.
Ayrıca pist dışında da iyi hizmet etti. O ve ortak çalıştığı kişiler yarış ve kariyeri hakkında çok bilgilendirici 4 kitap hazırladılar (Bu arada, kendiyle ilgili soğuk yürekli bir makineden başka bir şey olmadığı fikrini tamamen ortadan kaldırdı).
İngilizcede hızlı bir şekilde ustalaştı (ve Ferrari ile birlikteyken İtalyanca’yı zorladı) ve böylece patentli Lauda röportajlarının yapılacağı Almanca’dan başka bir dile sahipti.
Formula 1 tarihinin en başarılı pilotları arasında yer alan Avusturyalı Niki Lauda, 70 yaşında hayata gözlerini yumdu
Ailesi tarafından yapılan açıklamada, “Niki, herkese örnek olan bir karakterdi. Bir sporcu ve girişimci olarak elde ettiği eşsiz başarılar, hiçbir zaman unutulmayacak. Sevgi dolu, sevecen bir eş, baba ve dedeydi. Çok özleyeceğiz.” denildi.
Grand Prix History’de yayınlanan biyografiden derlenmiştir.