Havadaki su buharının bir ölçüsü olan nem, temel meteorolojide ölçülen değişkenlerden biridir. Aslında birkaç farklı nem türü vardır, ancak çoğu insanın “nem” hakkında konuştuğunda kastettiği şey bağıl nemdir. Bağıl nem, Perry’nin Kimya Mühendisleri El Kitabı tarafından “karışımdaki su buharının kısmi basıncının, öngörülen bir sıcaklıkta suyun doymuş buhar basıncına oranı” olarak tanımlanır.
Başka bir deyişle, bağıl nem, belirli bir zamanda havada ne kadar su buharı bulunduğunu ve havanın maksimumda ne kadar su buharı tutabileceğini karşılaştırmanın dolaylı bir yoludur. Yüzde olarak ifade edilir. Bağıl nem yüzde 100’e ulaştığında, havadaki su buharı tekrar sıvı suya dönüşmeye başlar: Yağmur yağar.
Bağıl nemin bilinmesi faydalıdır çünkü havanın ne kadar “ıslak” olduğu hakkında bir fikir verir. Düşük bağıl nem, kuru cilt, kaşıntı ve susuzluğa neden olabilir. Yüksek bağıl nem, soğuk sıcaklıkları daha soğuk ve sıcak sıcaklıkları daha sıcak hissettirir. Hava çok sıcak olduğunda, yüksek nem vücudun terleyerek soğuma yeteneğini bozar. Bağıl nemin ayrıca bilgisayar devre kartları gibi hassas makineler üzerinde ve mikroorganizmaların ve mantarların gelişimi üzerinde etkisi vardır. Evin içinde yüksek nem, küf oluşumunu daha olası hale getirirken, düşük nem, grip virüsünün yayılmasını kolaylaştırır.
Tüm bu nedenlerle ve daha fazlası için bağıl nemin bilinmesinde fayda vardır. Toplu olarak, nemi ölçmek için kullanılan araçlardan herhangi birine higrometre, nem ölçer denir.