Angel City için Cuma günkü play-off mağlubiyeti yolculuğun sonu değil, yolculukta bir duraklamaydı. Şu anda bir hayal kırıklığı olan şey, şimdiden gelecek için bir ilham kaynağı olmaya başladı.
NWSL çeyrek finallerinde OL Reign’e 1-0 mağlup olduktan sonra geçici antrenör Becki Tweed, “Rekabet edebileceğimizi, en iyi takımlardan biri olabileceğimizi ve en iyi oyuncularımıza sahip olduğumuzu kanıtladık” dedi. “Açıkçası harap durumdayız ve bu da durumu daha da zorlaştırıyor. Ama bundan büyüyeceğiz. Daha iyi olabilmek için ilk aşamayı geçmek zorundasınız.”
Takımın atan kalbi olan orta saha oyuncusu Savannah McCaskill genellikle daha açık sözlüydü: “Bu ligde tam teşekküllü bir yıkım gücü olacağız” dedi.
“Play-off’lar artık ileriye yönelik minimum standarttır. Daha iyisi ve daha iyisini yapmak için çabalamalıyız [the] Yarı finaller ve şampiyonluklar. Ancak artık asgari standart play-off’lardır. Biz buradaydık, buraya gelmenin ne gerektirdiğini biliyoruz. Ve böylece bu offseason, hazırlık yapmak, kendinizi sezon öncesi, 1. Gün’de ortaya çıkmaya ve işe geri dönmeye hazırlamaktır.
Takımın bundan önce yapması gereken çok iş var; bir başantrenöre karar vermekten başlayarak. Freya Coombe’nin asistanlarından biri olan Tweed’e, Coombe’un NWSL sıralamasında en alt sıralarda yer alan takımla birlikte kovulduğu Haziran ayında geçici olarak görev verildi. Tweed yönetiminde Angel City ligin en iyi takımları arasında yer aldı ve play-off’lara kalan tüm müsabakalarda 14 maçta sadece bir kez mağlup oldu.
Ve mağlubiyet, 87. dakikada Veronica Latsko’nun Angel City kalecisi Angelina Anderson’ın eldivenli sağ elinden gelen kafa vuruşuyla geldi.
Savunma oyuncusu Paige Nielsen, “Futbolda biraz şansın yanınızda olması gerekiyor” dedi.
Tweed’in birçok oyuncusu için finişe giden sprint, genel menajer Angela Hucles Mangano’nun geçici etiketi kaldırması için fazlasıyla yeterli kanıttı. Bu yakında gerçekleşebilir. Her ne kadar Hucles Mangano “teknik olarak henüz bitirmediğimiz kapsamlı bir arama süreci” yürüttüğünü söylese de Tweed aday olmaya devam ediyor.
Hucles Mangano, “Her şeyi doğru şekilde yapıyor” dedi.
Bu arada Los Angeles’ta mutlu olduğunu söyleyen Tweed, NWSL içindeki ve dışındaki kulüplerden gelen teklifleri dinlemekte özgür.
“Benim için ilk adım, kendime derinlemesine bakmam ve biraz öz değerlendirme yapmam gerektiğidir” dedi. “Nerede büyüyebileceğime, nerede daha iyi olabileceğime bakmam gerekiyor.”
Takımın ayrıca, aralarında defans oyuncusu Sarah Gorden, forvet Simone Charley ve orta saha oyuncuları Dani Weatherholt, Madison Hammond ve takımın gol ve dakika sayısı açısından tüm zamanların lideri olan McCaskill’in de bulunduğu sözleşmesi biten bazı önemli oyuncularla ilgili kararlar alması gerekiyor. Popüler Japon uluslararası Jun Endo gibi diğerlerinin ise beklemede olan sözleşme seçenekleri var.
Sonra suç var. Angel City bu sezon 14 oyuncudan gol atmasına rağmen, Cuma günü oynanan yılın en büyük maçında kaleyi bulan bir şut çekemedi ve tüm müsabakalarda 29 maçta dokuzuncu kez oyun dışı kaldı. İki kez Dünya Kupası şampiyonu olan ve son iki yılda ACL yırtığı nedeniyle 13 maçla sınırlı kalan Christen Press’in gelecek sezon 35 yaşında dönmeyi seçmesi faydalı olabilir. Takımın ayrıca 2023’te sadece 602 dakika oynayarak iki gol atan Sydney Leroux’dan daha fazla üretime ihtiyacı var.
Defansif olarak, McCaskill ile birlikte normal sezonun her dakikasını stoperde oynadıktan sonra serbest oyuncu olmaya hazırlanan Gorden, NWSL’de yılın defans oyuncusunun favorileri arasında yer alırken, 22 yaşındaki çaylak Anderson sezonun sonlarında ortaya çıktı. Hedefte başlangıç işini talep etmek.
Tweed, “Yıllardır bu ligdeymiş gibi oynadı” dedi. Kesinlikle gelecek için özel bir yetenek.”
Şimdilik ise koç, play-off mağlubiyetinden sonra oyuncularına yaptıklarından memnun olmaları gerektiğini ancak daha fazlasını yapmaya da aç olduklarını söyledi.
“Her şeyi özümsemek, nereden geldiğimizle gurur duymak ve acıyı açıkça hissetmek gerçekten önemli” dedi. “Ondan saklanamazsın. Bir süreliğine acı çekecek. Bunları işlememiz gerçekten önemli.
“[But] Genç oyuncular için bu, bunu yakıt olarak kullanmak ve offseason’u büyümek ve daha iyi olmak için kullanmakla ilgilidir. Ocak ayında geri dönüp ilerleyebiliriz. Kendinize zarafet verin, alçakgönüllü olun, nereden geldiğimize bakın ve gerçekten gurur duyun. Ve bunu daha iyi olmak için kullanın. Mesaj buydu.”