Yunanca “epidēmios” kelimesinden türetilmiştir ve iki ayrı kelimenin birleşiminden oluşmaktadır: “epi” ve “dēmos”.
“Epi” “üzerine” ya da “üzerinde”, “dēmos” ise “insanlar” ya da “nüfus” anlamına gelir. Birleştirildiğinde, “epidēmios” bir nüfusu etkileyen veya nüfus arasında yaygın olan bir şeyi ifade eder. Terim daha sonra Latinceye “epidemicus” olarak uyarlanmış ve nihayetinde İngilizceye “epidemic” olarak girmiştir.
Orijinal bağlamında “epidemi”, belirli bir bölgede çok sayıda insanı etkileyen bir hastalık veya durumun yaygın olarak ortaya çıkmasını tanımlamak için kullanılmıştır. Zamanla bu terim, hızla yayılan ve büyük bir nüfusu etkileyen herhangi bir olay veya olguyu tanımlamak için daha geniş anlamda kullanılmaya başlanmıştır.
Tıbbi terminolojide “salgın” terimi, belirli bir coğrafi alan veya bölgedeki belirli bir popülasyonda bir hastalık veya sağlıkla ilgili sorun vakalarının sayısındaki ani artışı ifade eder. Bir salgın genellikle hastalığın veya durumun normalden daha yüksek bir insidansına işaret eder ve bir patojenin yeni veya daha öldürücü bir türü, nüfus davranışındaki veya maruziyetindeki değişiklikler veya halk sağlığı önlemlerindeki bir bozulma gibi çeşitli faktörlerden kaynaklanabilir.
Salgınlara grip gibi bulaşıcı hastalıklar veya obezite ya da opioid bağımlılığı gibi bulaşıcı olmayan hastalıklar neden olabilir. Bulaşıcı hastalıklar bağlamında, bir salgın genellikle bir patojen, spesifik hastalığa karşı düşük bağışıklığa sahip bir popülasyon içinde hızla yayıldığında ortaya çıkar. Bu durum nispeten kısa bir süre içinde çok sayıda insanın hastalanmasıyla sonuçlanabilir.
Halk sağlığı yetkilileri ve epidemiyologlar, salgınları tespit etmek ve bunlara müdahale etmek için hastalık eğilimlerini ve salgınları yakından izler. Bir salgın tespit edildiğinde, yayılmasını kontrol etmek ve etkilenen nüfus üzerindeki etkisini en aza indirmek için önlemler alınabilir. Bu önlemler arasında aşılama kampanyaları, karantina ve izolasyon protokolleri, halk eğitimi ve sanitasyon ve hijyen uygulamalarında iyileştirmeler yer alabilir.
Bir salgın ile hastalık oluşumunu tanımlamak için kullanılan diğer terimler arasında ayrım yapmak önemlidir:
- Endemik: Bir hastalık veya durum, belirli bir coğrafi alan veya nüfus içinde istikrarlı, beklenen bir düzeyde sürekli olarak mevcut olduğunda endemik olarak kabul edilir.
- Sporadik: Sporadik, düzensiz, seyrek veya izole durumlarda ortaya çıkan bir hastalık veya durumu ifade eder.
- Pandemi: Pandemi, ülkeler veya kıtalar arasında yayılan, çok sayıda insanı etkileyen ve önemli hastalık ve ölümlere neden olan bir salgındır.