john armstrong
ve anthony smith
tarafından savunulan bu görüşe göre milletler ve milliyetçiliğin gelişim süreci geniş bir zaman dilimi içinde yer almaktadır. modern milletlerin doğuşunu etnik geçmişleri dikkate almadan açıklamak mümkün değildir. genel modernist yaklaşıma eleştiri getiren görüş, milletler ve milliyetçiliği anlamak için hem modern öncesi döneme hem de modern döneme bakmak gerektiğini söyler. modernist kuramlar genel olarak toplumsal ve ekonomik nedenlere vurgu yapar, milletler ve milliyetçiliğin kapitalizmin yükselişine eşlik eden büyük ölçekli toplumsal değişimlerin ürünü olduğunu söylerler.