Editörden: Mark Ridley-Thomas’ın yolsuzluk mahkumiyeti kutlanacak bir şey değil
Başka bir Los Angeles politikacısı yolsuzluktan mahkûm olur. Müstakbel seçmenlerin oy kullanma konusunda bu kadar alaycı olmalarına şaşmamalı.
Perşembe günü askıya alınan Konsey Üyesi Mark Ridley-Thomas’ın federal rüşvet ve komplo suçlamalarından mahkum edilmesi, yalnızca şüphecilerin hikayesini güçlendiriyor – neden oy kullanma zahmetine girelim? Politikacıların hepsi yozlaşmış ve bu işin içinde kendileri için var. Bu doğru değil elbette ama son yıllarda yolsuzluk suçlamasıyla hüküm giymiş üçüncü Los Angeles belediye meclisi üyesiyken bu noktayı tartışmak daha zor.
Ridley-Thomas, oğlunu tam öğrenim bursu ve ücretli profesörlükle yüksek lisans programına kabul etmesi karşılığında USC Sosyal Hizmet Okulu eski dekanıyla ilçe sözleşmelerini okula yönlendirmek için komplo kurmaktan suçlu bulundu. Ridley-Thomas, o sırada Los Angeles İlçe Denetim Kurulu’ndaydı.
Savcılar, Ridley-Thomas’ın 2017 ve 2018’de, o zamanlar eyalet meclisi üyesi olan oğlu Sebastian’ın cinsel tacizden soruşturulduğunu öğrenmesinin ardından bedel ödediğini savundu. Ailesinin siyasi makinesine zarar vermemek için oğluna iyi bir iniş noktası sağlamak için motive olduğunu söylediler. Ridley-Thomas’ın 2022’de belediye başkanlığına aday olması bekleniyordu, ancak suçlanmadan birkaç ay önce yarışın dışında kalma kararını açıkladı.
Eski USC dekanı Marilyn Flynn, Ridley-Thomas’ın kampanya fonundan USC aracılığıyla oğlu tarafından yönetilen kar amacı gütmeyen bir kuruluşa 100.000 $ yönlendirmeyi kabul ettiği için geçen yıl rüşvet vermekten suçunu kabul etti.
Savunma avukatları, para transferinin yasadışı olmadığını ve Ridley-Thomas’a rüşvet verilmediğini çünkü USC ile ilçe sözleşmelerini desteklemek için oy kullanacağını savundu. Ancak jüri üyeleri ikna olmadı. Ridley-Thomas 19 sayıyla karşı karşıyaydı; jüri üyeleri onu komplo, rüşvet, dürüst hizmet posta dolandırıcılığı ve dört dürüst hizmet tel dolandırıcılığı dahil yedi suçtan suçlu buldu.
Mahkumiyet özellikle sarsıcı çünkü Ridley-Thomas, Los Angeles siyasetinde bir dev. Önce 1991’den 2002’ye kadar LA Kent Konseyi’nde, ardından eyalet Yasama Meclisinde, ilçe Denetim Kurulu’nda görev yaptı ve son olarak 2020’de son dört yıla seçildi. Dönem Kent Konseyi’nde.
1992 isyanlarından sonra Güney Los Angeles’ın yeniden inşasına yardım eden, polis reformu için baskı yapan, bir zamanlar “Katil Kral” olarak anılan hastane olan Willowbrook’taki Martin Luther King Tıp Merkezi’nin yeniden açılmasını denetleyen ve en son olarak Los Angeles’ın en etkili politika yapıcılarından biri olmuştur. evsizlik krizine insani çözümler için Los Angeles ve California’da çaba.
Ve bir skandalın taraftarları korkutup kaçırmış olabileceği bir zamanda güçlü bir figür olarak kaldı. Ridley-Thomas, yasal savunması için zengin ve iyi bağlantıları olan bağışçılardan yaklaşık 1,5 milyon dolar topladı ve bu, birinci sınıf avukatlar tutmasına izin verdi. Duruşma boyunca mahkeme salonunu doldurmak da dahil olmak üzere, destekçilerini kendi adına iyi organize edilmiş bir hukuk ve halkla ilişkiler gücünde topladı.
Mahkumiyet kesinlikle Ridley-Thomas’ın mirasını lekeliyor. 2021’de konseyden uzaklaştırıldı ve ağır mahkumiyet, geri dönemeyeceği anlamına geliyor. Ancak, kararın yalnızca en yeni olduğu düşünülürse, halkın güveni üzerinde daha zararlı bir etkisi var.
Eski Meclis Üyeleri Mitch Englander ve Jose Huizar, şehirdeki emlak geliştirmeyi içeren oynamak için ödeme yolsuzluğuna ilişkin federal bir soruşturmanın parçası olarak suçlandılar. Englander 2020’de suçunu kabul etti ve o zamandan beri cezasını çekti ve federal hapishaneden serbest bırakıldı. Ocak ayında suçunu kabul eden Huizar, müteahhitlerden zorla 1,5 milyon dolar rüşvet alma amaçlı yasadışı planın arkasındaki beyin olarak görülüyordu.
Vakaların tamamı, Los Angeles liderlerinin rahatsız edici bir resmini çiziyor. Kime hizmet ediyorlar? Halk mı, kendileri mi? Bu, hükümete güven oluşturmaya veya sağlıklı sivil katılımı geliştirmeye yardımcı olmuyor. ABD hükümeti, Ridley-Thomas’a karşı açtığı davayı kazanmış olabilir, ancak başka bir yolsuzluk mahkumiyeti pek kutlanmaya değmez.