Avcı’nın (Orion) kemerinin üstünde bulunan M78, Orion Bulutsusunun (M42) da içinde olduğu gaz ve toz bulutuna dahildir. NGC 2064, NGC 2067 ve NGC 2071 de dahil olmak üzere Orion Moleküler Bulut Kompleksine ait birkaç başka bulutsu içeren gökyüzünün bir bölgesinde yer almaktadır. M78, bu gruptaki en parlak yansıma bulutsuudur.
Orion Kompleksinin kendisi, Avcı’nın Kemerindeki yıldızlardan Avcı’nın Kılıcına kadar yayılan yüzlerce ışık yılı boyunca yayılan bir bölgede yer alır. Gökyüzünde görülebilen en parlak ve en aktif yıldız oluşturan bölgelerden biridir ve Avcı Bulutsusu (M42), De Mairan’ın Bulutsusu (M43), karanlık Atbaşı Bulutsusunu da içeren parlak emisyon bulutsusu IC 434, Barnard İlmiği adlı emisyon bulutsusu, Alev Bulutsusu ve Angelfish Bulutsusu veya Lambda Orionis Halkası olarak bilinen geniş II. bölge emisyon bulutsusu da dahil olmak üzere birçok ünlü bulutsuyu içerir.
M78 bir yansıma bulutsusudur, bu da çok az iyonize gaz içerdiği ve sadece yakınındaki yıldızların ışığını yansıttığı anlamına gelir. M78 Bulutsusunun toz bulutlarını aydınlanmasının sebebi, iki erken B tipi 10 kadir parlaklıktaki HD 38563A ve HD 38563B adlı yıldızlardır.
Dürbünle görülebilir ama asıl teleskopla görülür. Pervane benzeri M78 ile birlikte bulutsunun merkezinde bulunan iki önemli 10 kadir parlaklıktaki yıldıza dikkat edin.
M78, 1780’de Charles Messier’in meslektaşı Pierre Méchain tarafından keşfedildi. En iyi Ocak ayında görülür. M78, dürbün ve küçük teleskoplarda bulunabilir, ancak 8 inç veya daha büyük olan teleskoplar bulutsuda daha fazla ayrıntı ortaya çıkarır. M78, bulutsusunun bir tarafı kuyruklu yıldızın kuyruğu gibi parıldadığı için kuyruklu yıldız gibi görünme özelliğine sahiptir. Bu, eski tarihlerde birçok kuyruklu yıldız avcısını yeni bir keşif yaptıklarına inanmaya zorladı.
Bu renkli görüntü, M78’in küçük bir kısmını, Avcı takımyıldızında bulunan bir yansıma bulutsusu gösteriyor. Bir yıldızdan gelen ışık dağıldığında veya yakındaki bir toz bulutundan yansıdığında yansıma bulutsusu oluşur. M78, Dünya’dan yaklaşık 1.600 ışık yılı uzaklıkta bulunur ve görünürde 8 kadir parlaklığa sahiptir.
Bu kızılötesi görünüm Hubble’ın Yakın Kızılötesi Kamerası ve Çok Amaçlı Spektrometre (NICMOS) ve Geniş Alan Kamerası 3 kullanılarak yapıldı. Hubble gözlemleri, yıldızın hayatındaki erken gelişim aşamaları olan yıldız öncesi evrimin daha iyi anlaşılması için yapıldı.
M78, yaklaşık 10 ışık yılı bir doğrusal çapa karşılık gelen 8 ila 6 yay dakikalık bir alanı kaplar. Bulutsunun Avcı’nın Kemerinin (Orion’s Belt) en doğusundaki yıldızı olan Alnitak’ın sadece 2 derece kuzeyi ve 1.5 derece doğusunda olduğu için bulmak oldukça kolaydır. Alnitak’ın kendisiyle ilişkili iki önemli bulutsusu daha vardır: Atbaşı Bulutsusu ve Alev Bulutsusu. M78 yıldızdan bu ikisinden biraz daha uzakta yer almaktadır.
Bulutsu, onu aydınlatan iki adet 10 kadir parlaklıktaki büyük yıldızla birlikte puslu, kuyruklu yıldız benzeri bir ışık yaması gösteren büyük dürbün ve küçük teleskoplarda kolayca görülebilir. M78 ayrıca 10 × 50 dürbünde loş bir yama olarak görülebilir, ancak görülebilmesi için açık, karanlık gökyüzü gerekir.
4 inçlik teleskoplar bazen M78 etrafındaki pusu ortaya çıkarır ve aynı zamanda yakındaki yansıma bulutsusu NGC 2071’i iyi koşullar altında gösterir. 8 inçlik teleskoplar M78’in ayrıntılarını göstermeye başladı. 9 kadir parlaklıktaki açık küme, NGC 2112, bulutsunun yaklaşık 1,75 derece doğusunda görülebilir. Küme arka planda bulunur ve yaklaşık 2.800 ışık yılı uzaklıktadır. M78’i gözlemlemek için yılın en iyi zamanı Avcının gökyüzünde olduğu kış aylarıdır.
M78’in kızılötesi gözlemleri, bulutsu ile bağlantılı moleküler bulut içinde en az 192 yıldızın oluştuğunu ortaya koydu. Bulut, Orion B veya LDN 1630 olarak bilinir. Genç yıldızlar, 7 yay dakikalık görünen gökyüzünün bulunduğu bir alanı kaplar.
M78, yaklaşık 45 T Tauri değişkeni içerir. Bunlar, tipik olarak moleküler bulutların yakınında bulunan ve hala ana dizilimde büzülme sürecinde olan çok genç, ana dizilim öncesi yıldızlarıdır. Bulutsu ayrıca, yaklaşık 17 Herbig-Haro nesnesine de ev sahipliği yapıyor, bunlar genç yıldızların yakınında oluşan küçük bulutsu ekleri, bunlar daha sonra yakındaki toz ve gaz ile yüksek hızlarda çarpışan gaz fışkırtıyorlar. Herbig-Haro nesneleri genellikle yıldız oluşturma bölgelerinde bulunur ve çoğu kez tek bir yıldızın etrafında oluşur. Genellikle dağılmadan önce birkaç bin yıl dayanırlar.
M78, 1780’in başlarında Charles Messier’in meslektaşı Pierre Méchain tarafından keşfedildi. Messier, bulutsuyu o yılın 17 Aralık’ındaki derin gökyüzü nesneleri kataloğuna ekledi.
Amerikalı gökbilimci Vesto B. Slipher, 1919’da spektrumunu inceledikten sonra M78’i yansıma bulutsusu olarak tanımlayan ilk kişidir.
23 Ocak 2004’te Amerikan amatör astronom Jay McNeil, 3 inç refrakter ile bulutsuyu fotoğrafladı ve Ekim 1966’da amatör astronom Evered Kreimer’in aldığı görüntüler dışında, Eylül 2003’ten önce çekilmiş görüntülerde görünmeyen yeni bir parlak bulutsuyu keşfetti. Bulutsu şimdi McNeil’in Bulutsusu olarak adlandırılıyor ve genç bir yıldızı çevreleyen oldukça değişken bir yansıma bulutsusu olduğuna inanılıyor.
Gözlem Bilgileri
|Obje||Bulutsu|
|Tipi||Yansıma|
|Takımyıldızı||Avcı|
|En İyi Gözlem Ayı||Aralık|
|Neyle Gözlenir?||Dürbün|
|Sağ Açıklık||05s 46.7d|
|Dik Açıklık||+00°03’|
|Uzaklığı:||1,600 ışık yılı|
|Görünür Parlaklığı||+8.3|
|Görünür Boyutu||8′ x 6′|
|Çapı||5 ışık yılı|