Continental, 1871 yılında Hannover'de 'Continental-Caoutchouc- und Gutta-Percha Compagnie' anonim şirketi olarak kurulur. Hannover'de bulunan ana fabrikada üretim yumuşak kauçuk ürünler ve kauçuklanmış kumaşın yanında fayton ve bisiklet için sert lastikleri kapsar.
Gelişim ve üretimde yakalanan başarılara 1898 yılında düz sırtlı pnömatik otomobil lastiğinin üretimi ile bir yenisi eklenir. 20, yüzyılın başında Continental balon kumaşı ilk Alman zeplininde gaz hücrelerinin sızdırmazlığını sağlamak amacıyla kullanılır. 1904 yılında Continental dünyada kanallı otomobil lastiklerini geliştiren ilk şirket olur. 1905 yılında daha sonra üretilecek çivili lastiklere benzer perçinli, patinajı yapmayan lastiklerin üretimine başlanır; üç sene sonra ise çıkarılabilir tur arabası jantları icat edilir.