Dünya’nın En Kurak Yeri
Antarktika kıtasının bazı bölgeleri yaklaşık olarak 2 milyon yıldır yağış almadı. Teknik açıdan bakıldığı zaman bir çöl, 255 mm’den daha az yağışı 1 yıl içinde aldığı gözlemlenmektedir. Sahra çölünün bile yılda sadece 25 mm yağış aldığı bilinmektedir. Antarktika bölgesine yılda düşen yağış miktarı neredeyse aynıdır. Fakat bu kıtada bulunan kurak vadilerin yüzde 2’lik bir bölümünde kar ve buz bulunmamaktadır. Ve bu bölgeye kesinlikle yağmur yağmaz. Bu sebepten ötürü dünyadaki en kurak yerin Antarktika’da olması bizleri biraz şaşırtmıştır.
Sahra’dan Daha Sıcak
Dünya üzerinde en kurak ikinci yer ise Şili ülkesinde bulunan Atmaca Çölü’dür. Bu çölde bazı kısımlara tam olarak 400 sene boyunca yağmur yağmamıştır. Bu bölgeye düşen ortalama yıllık yağış miktarı sadece 0,1 mm kadardır. Genel olarak bakıldığı zaman dünyadaki en kurak çölde Atmaca Çölüdür. Bu çöl sahra çölünden 250 kat kadar daha kuraktır. Antarktika’da bulunan Dry Valleys bölgesindeki benzersiz koşullar Yunan dilinde “alçalan” anlamına gelen katabatik rüzgarların ezmesinden kaynaklanmaktadır. Yerçekimi kuvveti aracılığıyla aşağı doru çekilen soğuk ve yoğun havanın bu rüzgarları oluşturduğu bilinmektedir. Saatte yaklaşık olarak 320 km hızla esen bu rüzgarlar etraftaki bütün nemi yani kar, buz ve suyu buharlaştırır. Teknik açıdan bakıldığında zaman Antarktika bir çöl olmasına karşın, kıtada tamamı kurak olarak bulunan bu bölgeleri, ironik olarak vaha şeklinde tanımlanır. Bu bölgelerin Mars’taki koşullarla çok benzerlik taşıması sayesinde, NASA’nın Viking görevini test etmek için bu bölgeyi kullanmıştır.