efsaneye göre yunan tanrısı apollon ve kır tanrısı pan arasında yapılacak müzik yarışmasına kral midas yargıç olarak uygun görülmüş. yarışma sonunda midas oyunu pan'dan yana kullanmış, diğer yargıç ise apollan'a oy vermiştir. bunun üzerine apollon, güzel müzikten anlamadığı gerekçesiyle midas'a kızmış ve böyle birine ancak eşek kulakları yakışır diyerek midas'ın kulaklarını eşek kulaklarına dönüştürmüştür.
midas'ın herkesten gizlediği kulakları berber tarafından fark edilmiş ancak berber hiç kimseye söylememiş. daha fazla içinde tutamayacağını anlayan berber, bir kuyunun başına giderek haykırmış. kuyu suya, su sazlara aktarmış ve bu sır herkes tarafından öğrenilmiş.
devamında halkın aşağılamasına dayanamayan midas kulaklarını kestirmiş. ancak bir süre sonra kulakları sarmaşık şeklinde, eskisinden daha kötü bir görünümde çıkmış. midas tanrıdan yardım istemiş ve tanrı midas'ı affetmiştir.