İngiltere’nin nehirleri ve kıyıları uzun zamandır kötü bir sorunla karşı karşıya: Su şirketlerinin şaşırtıcı derecede arıtılmamış lağım suyunu serbest bırakması, bazılarının yasa dışı olması, eleştirmenlerin yüzücüleri hasta ettiğini ve ülkenin kritik ekosistemlerini kirlettiğini söylüyor.
Kirliliği izleyen ve İngiltere’nin su yollarının kirlenmesine karşı giderek artan toplumsal protestoya öncülük eden birkaç grup arasında yer alan Kanalizasyona Karşı Sörfçüler adlı yardım kuruluşunun sözcüsü Josh Harris, “Suyun içindeyken lağım suyunu görüp koklamak iğrenç bir şey” dedi. .
İngiltere’deki özel su ve kanalizasyon şirketleri Perşembe günü, kanalizasyon sorununu çözmek için yeterince çaba göstermediklerini itiraf etti ve ülkenin kanalizasyonunu modernize etmek için toplam 10 milyar pound (yaklaşık 12,4 milyar dolar) tutarında bir plan duyurdu.
Yalnızca geçen yıl şirketler, hükümet verilerine göre toplamda 301.091 sızıntıya veya günde ortalama 825 sızıntıya tekabül eden 1,75 milyon saatten fazla bir süre boyunca nehirlere ve denizlere kanalizasyon gönderdi; bu, büyük ölçüde kuraklıktan dolayı önceki yıla kıyasla hafif bir azalmaydı. İngiltere Çevre Ajansı, hava koşullarının su şirketlerinin önleyici faaliyeti olmadığını söyledi.
Britanya’daki su şirketlerini temsil eden Water UK’in başkanı Ruth Kelly, bir basın açıklamasında “Su ve kanalizasyon sektörünün bugün verdiği mesaj açık: Üzgünüz” dedi ve şirketlerin dinlediğini ekledi. “Halk nehirlerimizin ve plajlarımızın mevcut kalitesi konusunda üzülmekte haklı.”
Özür, geçtiğimiz yıl İngiltere’deki çevre düzenleyicilerinin su ve kanalizasyon şirketlerini sorumlu tutma yönündeki eylemlerinin ardından geldi. Düzenleyiciler, kendilerini yeterince sert kurallar koymamakla veya mevcut kuralları çevreyi kirletme sınırlarına göre uygulamamakla suçlayan aktivistlerin baskısı altındaydı.
İngiltere’deki şirketlerin arıtılmamış kanalizasyonları boşaltmalarına yalnızca Viktorya dönemi altyapısını zorlayan şiddetli fırtınalar gibi istisnai durumlarda izin veriliyor.
Hükümet, şirketlerin arıtılmamış kanalizasyonları ne zaman serbest bırakabilecekleri konusunda daha sıkı zaman çizelgeleri getirilmesi ve kuralların çiğnenmesi durumunda daha yüksek cezalar getirilmesi de dahil olmak üzere değişiklik yapma sözü verdi. Düzenleyiciler, 2015’ten bu yana su şirketlerini 144 milyon poundun üzerinde veya yaklaşık 178 milyon dolardan fazla para cezasıyla cezalandıran yasal işlem başlattı ve 2021’de Çevre Ajansı, şirketlerin çöp atma uygulamalarını daha fazla inceleyen soruşturmalara başladı.
Hükümet yetkilileri ve düzenleyiciler Perşembe günkü duyuruyu memnuniyetle karşıladılar ve iyileştirmeler yapmalarını sağlamak için su şirketleriyle yakın işbirliği içinde çalışacaklarını söylediler. Plan yalnızca İngiltere için geçerli çünkü Galler, İskoçya ve Kuzey İrlanda kendi kanalizasyon arıtmalarını yönetiyor. Ancak bu ülkelerde yaşayanlar da yetkililere atık sızıntılarıyla mücadele etmeleri konusunda baskı yapıyor.
Çevreci gruplar ve uzmanlar bu özrü bir başlangıç olarak nitelendirse de, su şirketlerinin neden bu kadar uzun süre bu kadar çok lağım suyunu boşaltmasına izin verildiğini ve müşterilerin artan yatırım için neden para ödemek zorunda kalacağını sorguladılar.
Bristol’deki Batı İngiltere Üniversitesi’nden sağlık ve çevre profesörü Darren Reynolds, “Bu bir gösteriş anı değil” dedi ve özrün, su endüstrisinin bir sorun olduğunu defalarca reddetmesinin ardından geldiğini ekledi. “Asgari bir yeterlilik seviyesine ulaşmaktan bahsediyoruz.”
Hissedarları için maliyetleri en üst düzeye çıkarmak isteyen özel su şirketlerinin sorumluluklarından kaçtığını ve düzenleyicilerin kısmen kronik yetersiz finansman nedeniyle işlerini etkili bir şekilde yapamadıklarını söyledi. Yine de bu durum, kirliliğin su yolları üzerindeki etkisinin gelecekteki ekoloji üzerinde uzun vadeli sonuçlara yol açabileceği bir dönemde sistemik bir başarısızlığı temsil ediyordu.
Profesör Reynolds, “Bu sadece direksiyon başında bir süreliğine uykuya dalmak değil” dedi. “Su ortamımızı aktif olarak yok ediyoruz.”
Su şirketlerine uygulanan mevcut sınırların yeterince ileri gitmediğini söyleyen Kanalizasyona Karşı Sörfçüler sözcüsü Bay Harris, özür dilese bile yeni planın gerçek bir değişim anlamına geldiğine güvenmenin zor olduğunu söyledi.
“On milyarlarca doları hissedarlara aktarırken, kanalizasyon ağımızın onlarca yıldır yanlış yönetilmesini denetlediler” dedi.
Water UK Perşembe günü yaptığı açıklamada, yatırımcıların önce maliyetleri karşılayacağını ve yatırımın su faturaları yoluyla “her yıl mütevazı artışlarla” geri ödeneceğini söyledi. Ancak Profesör Reynolds, ülkenin su sistemleri yönetiminde devrim yaratacak uzun vadeli bir plana ihtiyacı olduğunu söyledi.
“Dünyayı daha temiz ve sağlıklı bir yer haline getirmekten bahsediyorsak, bu oldukça yıkıcı bir durum” dedi ve İngiltere’nin su inovasyonunda geri planda olduğunu ekledi. “Örnek olarak liderlik etmelisiniz ve biz açıkça bunu yapmadık.”