Melbourne’ün camdan kuleleri dikiz aynasında gözden kayboluyor. Shane Delia, aracını güneye doğru sürüyor. Hedefi, Mornington Yarımadası. Burası Port Philip Koyu’nda, telaşlı Avustralya metropolünün merkezine yakın doğal bir cennet. Seçkin restoranı Maha’daki uzun geceler ona fazla gelmeye başladığında ve stres seviyesi yükseldiğinde bu tablo gibi yarımada gevşemek için harika bir yer. Ayrıca, Melbourne’ün 2011’den 2018’e kadar üst üste sekiz kez dünyanın yaşamak için en iyi yerlerinden biri seçilmesinin sebeplerinden biri.
The Economist dergisinde yayınlanan yaşanabilirlik indeksi, yalnızca şehir merkezindeki yaşam kalitesini değil, yerel rahatlama alanlarını da değerlendirmeye alıyor. Buradan etkilenmemek zor. Kıvrımlı tepelerde üzümler güneş ışığıyla olgunlaşmış, heybetli okaliptüs ağaçlarının gölgelerinde koalalar ve kangurular oyun oynuyor ve beyaz kumlu sahillerin açığında dalgalar nazikçe kırılıyor.
Tüm bunlar Melbourne’den araçla 50 dakika mesafede bulunuyor. Ama Shane Delia’nın buraya ulaşmak için ömrünün yarısını verdiği söylenebilir. “Ben çocukken, her zaman koyun diğer tarafına giderdik” diyor ve ekliyor: “işçi sınıfının gittiği yerlere.”
Ama artık o bir yıldız: Usta şef, televizyon sunucusu ve Mercedes-Benz Avustralya’nın marka yüzü. Güney Avustralya’daki Victoria eyaletinde son derece ünlü bir isim. Eyaletin başkenti ise tabii ki Melbourne. Ona başarı kazandıran bu şehir, Avustralya’nın gurme başkenti haline geldi. Delia’nın da bu konuda büyük katkıları var.
Malta göçmeni bir ailenin çocuğu olan ve kuzey Melbourne’de bir işçi sınıfı mahallesinde, Deer Park’ta büyüyen Delia’nın öğrencilik hayatı kolay geçmemiş. Öğretmenleri ve sınıf arkadaşlarıyla sıklıkla sorunlar yaşamış, ama ebeveynlerine duyduğu sevgi ve onların yeni bir ülkeye yerleşmek için nelerden vazgeçtiklerini anlaması sayesinde yoluna azimle devam etmiş. Delia bu konuda, “Ailem bana bu fırsatları sağlayabilmek için pek çok şeyden vazgeçti” diyor ve ekliyor: “Artık işler yolunda olsa da rahatlayamıyorum. Eğer bütün günüm toplantılarla dolu değilse, bir şeyleri yanlış yapıyormuşum gibi hissediyorum.” Belki de bu yüzden Bond Caddesi’ndeki restoranına sabah erkenden gidiyor ve gece geç saatlere kadar buradan ayrılmıyor.
Melbourne’ün finans merkezinde bulunan restoranda Delia ve ekibi 10 yılı aşkın bir süredir mutfak başyapıtları yaratıyor: Orta Doğu’ya özgü lezzetleri yerel ürünlerle bir araya getirerek, Avustralya mürekkep balığı, ahtapotu veya deniz tarağıyla birlikte sunulan Lübnan kuskusu ya da Urfa biberi, çemen ve salamura limonla terbiye edilmiş sarıağız balığı gibi lezzetler…