Beş yaşın altındaki çocuklarda çalma sıklıkla görülen bir olaydır. Bunun sebebi çocuğun bilişsel gelişiminden kaynaklanır. Bu yaşlardaki çocuklar egosentrik dönemde olurlar, olayları sadece kendi açılarından görürüler; kendi hoşlarına giden şeyleri iyi, gitmeyenleri ise kötü olarak değerlendiriler. Başkasının ihtiyaç ve haklarının farkında olmazlar.
Fiziksel hareketlerini rahatlıkla yapmaya başlayan çocuklar beğendikleri eşyaları sahiplenme eğilimindedirler. Çoğu çocuk kendine ait olan eşya ile başkasına ait olan eşyayı ayırt edebilir. Buna rağmen yuvadan bir başkasının eşyası ile eve gelmeye devam eder. Çocuk yakalanmadığı veya bir başkasına zarar vermediği sürece bu davranışlarının kabullenilebilir olduğunu düşünür. Bu sahiplenme duygusu çocuk okul çağına gelmeden bir kaç yıl öncesine kadar devam edebilir. Ebeveynler çocuklarına sahiplenme duygusunun sınırını belirlemede yardımcı olmalıdırlar. Bunu sağlayamayan ailelerin çocukları okul çağına geldiklerinde kendilerine ait olamayan her türlü nesneyi kendilerininmiş gibi görürler ve bununla birlikte hırsızlık yapmaya başlarlar.