Takumi Jeannin, çok da uzun olmayan bir süre önce, kadın futbolcuların menajerliğini yapmanın tele pazarlamacı olmaya benzediği bir zamanı hatırlıyor. Kimse onun telefonlarına cevap vermiyordu ve kimse sattığı şeyin parasını ödemek istemiyordu.
“Bu çılgıncaydı. A&V Sports Group temsilcisi Jeannin, “Bazı kulüpleri neredeyse taciz etmek zorunda kaldık” dedi. “Tek bir cevap almayı umarak onlara 10 e-posta gönderirdim. İnsanların oyuncularımızın sunduklarına ilgi duymasını sağlamak için çok daha fazlasının peşinde koşmak zorunda kaldık.”
O günler çoktan geride kaldı.
Yalnızca son 11 ayda, tek bir kulüple çalışan ve aynı yatak odasında uyuyan gençleri temsil eden Jeannin, toplam değeri 1,6 milyon dolardan fazla olan iki sözleşme imzaladı. En sonuncusu, Harvard-Westlake’te son sınıf öğrencisi olan Gisele Thompson’ın, Angel City’de kız kardeşi Alyssa’nın yanına katılmak üzere üç yıllık bir sözleşme yapmayı kabul etmesinden iki haftadan kısa bir süre önce gerçekleşti.
Jeannin, “Artık kulüplerin bizi aradığı, oyuncuların bizimle iletişime geçtiği bir konumdayız” dedi.
“Dünyadaki en yüksek maaşlarda patlama yaşanıyor” diye devam etti. “NWSL dünya çapındaki büyümenin iyi bir göstergesi. Başladığımızda asgari maaş 15.000 dolardı. Gelecek yıl bu rakam 37.000 dolar olacak. Bu dünya çapında görebileceğiniz bir büyüme.”
On yıldan biraz daha uzun bir süre önce Lucy Bronze, Kadınlar Süper Ligi’nde Everton forması giyerken geçimini sağlamak için geceleri Domino’s’ta çalışmak ve bir arkadaşının kanepesinde uyumak zorunda kalıyordu. Bugün, dört kez Şampiyonlar Ligi şampiyonu, üç kez Dünya Kupası yarı finalisti ve Avrupa şampiyonu olan Bronze, sadece kendi pizzasını satın almakla kalmıyor, Barselona ile iki yıllık bir anlaşma imzaladıktan sonra kendi restoranının hisselerini de satın alabiliyor. ona bildirilen 500.000 doları öde.
“O zamanlar en iyi kulüplerden gerçek bir yatırım yoktu. Sadece birkaç yıl önce kadın futbolunun manzarası hakkında Jeannin, “Eğer asgariyi yaptıysanız, kazanmak için yeterliydi” dedi. “3 yıl önce Real Madrid’de kadın kulübü yoktu. Şimdi yapıyorlar. Bu da Atletico Madrid ve Barselona’yı rekabetçi olabilmek için daha fazla yatırım yapmaya zorluyor.”
Ve oyuncular bunun meyvelerini toplamaya başlıyor. İngiliz milli takımının kaptanı Leah Williamson, Arsenal’de yılda çeyrek milyon dolardan fazla kazanırken, A&V müşterisi olan Chelsea’den Sam Kerr, Williamson’ın maaşının iki katından fazlasını kazandığı bildirilen bir avuç Avrupalı oyuncu arasında yer alıyor. Bu, en iyi erkek oyuncular için büyük bir değişiklik olsa da, maaşlardaki artışın oyunun ve oyuncuların yaygın popülaritesinden kaynaklandığı kadın futbolunda ileriye doğru atılmış büyük bir adım.
FIFA’ya göre, geçen yaz Avustralya/Yeni Zelanda’da düzenlenen Dünya Kupası’na yaklaşık 2 milyon kişi katıldı; bu da maç başına ortalama 30.911 kişi anlamına geliyordu. FIFA, 2 milyar kişinin de turnuvanın en azından bir kısmını televizyondan izlediğini söyledi. Kulüp düzeyinde, Barselona geçen yıl 91.500’den fazla seyirciye karşı oynadı.
Sponsorlar ve yayıncılar bunu dikkate aldı. Geçtiğimiz ay NWSL, CBS, Amazon, ESPN ve Scripps ile eski medya hakları sözleşmesinin 40 katı değerinde dört yıllık, 240 milyon dolarlık bir yayın anlaşması yaptığını duyurdu. İngiltere Kadınlar Süper Ligi’nin sponsorluk gelirinin 2023-24 için 65 milyon dolar olduğu tahmin ediliyor ve ligde 29’u uluslararası olmak üzere 31 medya hakları anlaşması bulunuyor.
Daha yakın bir yerde, NWSL’nin ikinci yılındaki takımı olan Angel City’nin, veri toplayan web sitesi Sportico’ya göre, yakın zamanda 31 milyon dolarlık yıllık gelirle 180 milyon dolarlık rekor bir değeri vardı.
Jeannin, her şeyin oyuncularla başladığını söyledi. Oyunun seviyesini yükselttiklerinde, kadın sporlarını desteklemenin ve kadın müşterileri çekmenin bir yolunu arayan sponsorlara oyunun satılması kolaylaştı.
“Bana göre sahada ilk büyüyen ürün oldu” dedi. “Altı, yedi yıl öncesine kıyasla saf futbol açısından büyük bir artış görüyorum. Oyuncular daha iyi, taktiksel olarak daha sağlam, teknik olarak daha iyi. Fransa ve İspanya’da uygun akademiler açıldı.
“Bunun ödülünü görmeye başlıyorsunuz. Oyuncuların iyi olması sizde onları izleme isteği uyandırıyor. Bu bir kartopu etkisi.”
2011 yılında büyük ölçüde ABD kolej programlarıyla yabancı oyuncuların evlerini bulmak için kurulan tam hizmet butik bir firma olan A&V Sports Group, tam da patlamanın oluştuğu dönemde profesyonel kadın oyuncuları temsil etmeye başladı ve ilk anlaşmasını 2017’de Kadeisha Buchanan’ın Batı’dan ayrılmasına yardım ettiğinde gerçekleştirdi. Virginia Üniversitesi’nden Fransız devi Lyon’a. Altı yıl içinde, müşteri listesi ABD’li uluslararası Catarina Macario’nun yanı sıra geçen yaz Dünya Kupası’nda oynayan 20 ülkeden 50 kadını da kapsayacak şekilde genişledi; aralarında Kerr, Ballon d’Or kazanan Norveçli Ada Hegerberg ve Olimpiyat şampiyonu Jessie Fleming de vardı. Kanada.
Alan Naigeon ve Victor Bernard tarafından kurulan ajansta erkek oyuncu bulunmuyor. Mobile Üniversitesi ve UNLV’de ajans tarafından düzenlenen oyunculuk kariyerinin ardından stajyerlikten tam ortağa hızla yükselen 28 yaşındaki Jeannin, özel ilgi gerektiren Thompson kardeşler gibi gençleri temsil eden özel bir beceri geliştirdi.
Örneğin, her iki kızın da imza attığında bitirmeleri gereken bir lise dönemi vardı ve ikisi de profesyonel olmak için Stanford’daki bursları geri çevirdi. Bu nedenle Jeannin, sözleşmelerinin onların eğitim ve aile ihtiyaçlarını dikkate aldığından emin olmak zorundaydı.
“Bu tür oyuncularla uğraşırken bir futbolcudan çok daha fazlasıyla uğraşıyoruz” dedi. “Bu yüzden empatik olmalı, hayatında neler olup bittiğini anlamalı ve en iyi kulüp ve sponsorlardan çok daha büyük resme bakmalıyız.”
Ayrıca oyuncularına hak ettikleri kadar ödeme yapıldığından da emin olmalı. Alyssa’nın durumunda bu, üç yılda 1 milyon dolardı, Gisele’nin kontratında ise üç yılda 525.000 dolar temel maaş ve 125.000 dolar daha fazla garantili ikramiye ve maaş var.
“Bizim işimiz oyuncuya en iyi fırsatları sunmak. Ve şimdi fırsatlar var” dedi Jeannin. “Angel City, buraya imza atmayı sadece finansal açıdan değil, aynı zamanda evde kalabileceği, mevcut lisesinde kalabileceği bir ortam sağlaması açısından da çok çekici hale getirdi.
“Yani hepsini bir araya getirdiğinizde, doğru seçimdi.”
Aynı zamanda doğru fiyata da geldi; bu, Jeannin’in birkaç yıl önce söyleyemediği bir şeydi.
⚽ Kevin Baxter’la Futbol Üzerine’nin son bölümünü okudunuz. Haftalık sütun sizi perde arkasına götürüyor ve benzersiz hikayelere ışık tutuyor. Bu haftaki bölümde Baxter’ı dinleyin Galaksinin Köşesi podcast’i.