Bir Las Vegas gazetesi, emekli bir Kaliforniya polis şefinin ya bir yanlış anlaşılma ya da kasıtlı bir yanıltma girişimi nedeniyle öldürüldüğü iddiasını haber yaptığı için internette acımasızca saldırıya uğruyor.
Gazetenin genel yayın yönetmeni Glenn Cook Çarşamba günü yaptığı açıklamada, “nefret ateşinin” Las Vegas Review-Journal’ı muhabirlerinden birine gönderilen e-postaları, onu en kötüsünden korumak için incelemeye yönelttiğini söyledi.
Review-Journal muhabiri Sabrina Schnur, 18 Ağustos’ta, 64 yaşındaki eski Bell polis şefi Andreas Probst’un Las Vegas’ta bisiklet sürerken çarpıp kaçan bir sürücünün çarpması sonucu öldürülmesinden dört gün sonra, Review-Journal muhabiri Sabrina Schnur bir hikaye için ailesiyle röportaj yaptı.
Manşet: “Bisiklet kazasında ölen emekli polis şefi, kahkahasıyla, kahve sevgisiyle anıldı.”
Sonra hikaye kötü bir hal aldı.
Görünüşe göre Probst’a çarpan arabadaki genç bir yolcu tarafından çekilen video ortaya çıktı ve bunun bir kaza olmadığını öne sürdü. 17 yaşındaki sürücüye yönelik suçlamalar 29 Ağustos’ta cinayete yükseltildi ve hakimler Çarşamba günü iki gencin yetişkin olarak yargılanmasına karar verdi.
Cook’un “enfiye filmi” olarak tanımladığı video internette dolaşmaya başladı ve Review-Journal geçen cumartesi bunun düzenlenmiş versiyonuyla bağlantı kurdu.
İşte o zaman gazeteye saldırılar başladı. Birisi davayla ilgili bir sosyal medya gönderisi oluşturarak Schnur’un 18 Ağustos tarihli makalesinin manşetini gösterdi ve Review-Journal’ın emekli bir emniyet görevlisinin cinayetini örtbas ettiğini öne sürdü.
Cook, video ortaya çıkmadan önce orijinal hikayenin yayınlandığını bilseler de bilmeseler de, imaları yayınlayanların motivasyonları hakkında konuşamayacağını söyledi.
“Kesin olarak söyleyebileceğim şey, internet mafyasının gerçekleri kontrol etmek için hiçbir çaba göstermediğidir” dedi. “İnternet mafyası mesajı yaymaktan, yaymaktan ve çorbaya kendi düşmanlıklarını eklemekten mutluydu.”
Artık X olarak bilinen eski Twitter sitesinin sahibi Elon Musk’un 157 milyon takipçisine bir mesaj göndermesiyle çevrimiçi nefret dalgası Pazar günü erken saatlerde katlanarak arttı: “Masum bir adam bisikletine binerken soğukkanlılıkla öldürüldü. Katiller sosyal medyada şakalaşıyor. Peki medyanın öfkesi nerede? Artık yalanı anlamaya başlıyorsun.”
Musk’un bir sözcüsü Çarşamba günü yorum isteyen bir mesaja hemen yanıt vermedi.
Saldırılardan bazıları açık saçık ve antisemit nitelikteydi ve gazetecilere zarar verme niyetindeydi. Cook, yetkililere belirli bir tehdidin iletildiğini söyledi.
Bu, bir yıl önce araştırmacı muhabiri Jeff German’ın bıçaklanarak öldürüldüğü Review-Journal’da özellikle hassas bir konu. German’ın hakkında yazı yazdığı kişilerden biri olan Clark İlçesi Kamu Yöneticisi Robert Telles, muhabire sosyal medyada saldırmıştı ve daha sonra davayla suçlandı ve yargılanmayı bekliyor.
Geçtiğimiz hafta sonu bir noktada, nefret akışını durdurmak için Review-Journal editörleri, internet arşivindeki 18 Ağustos tarihli makalenin başlığını “bisiklet kazası” yerine “vur-kaç” olarak değiştirdiler.
Bu başlı başına bir solucan kutusu açıyor: Bir haber kuruluşu, bir hikayeyi ilk yayınlandıktan sonra ortaya çıkan bilgilere dayanarak değiştirmek için tarihe geri dönmeli mi? Cook, “bisiklet kazası” yerine “vur-kaç” ifadesinin gerçekte hiçbir şeyi değiştirmediğini düşündüğünü söyledi.
Ne yazık ki “bu durum trolleri daha da besledi” dedi.
Schnur çarşamba günü yorum yapmayı reddetti – o günkü mahkeme duruşmasıyla ilgili hikayeyi yazıyordu – ancak bir gün önce Poynter gazetecilik web sitesine, insanlar onun gençken yaptığı sosyal medya paylaşımlarını çevrimiçi olarak ortaya çıkarmaya başladığında kendini güvende hissetmeye başladığını söyledi. Kısa süreliğine evinden taşınan Cook, gazetenin onu korumak için adımlar attığını söyledi.
Çevresindekiler için de endişelendiğini söyleyen Schnur, pazar günü annesiyle konuşurken kısık sesle babasına kapıda birinin olduğunu söylediğini duyduğunu söyledi.
Poynter’e “Sesindeki korkuyu duyabiliyordum” dedi. “Orada kimse yoktu ama bir anlığına kalbim kırıldı. … Yaptığım iş ve potansiyel olarak yaşadığım yeri bulmaya çalışan insanlar yüzünden annem ön kapısından korkuyor.”
PEN Amerika’nın dijital güvenlik ve ifade özgürlüğünden sorumlu kıdemli yöneticisi Jeje Mohamed, gazetecilere, özellikle de kadınlara ve azınlıklara yönelik çevrimiçi tacizin azalmayan ve devam eden bir sorun olduğunu söyledi. 2020 yılında yapılan küresel bir araştırmada kadın gazetecilerin %73’ü çevrimiçi tacize maruz kaldıklarını söyledi.
Las Vegas Review-Journal’daki editörlerin, belki de deneyimleri nedeniyle, gazetecilerini koruma konusunda birçok kuruluştaki editörlerden daha iyi olduklarını söyledi.
Mohamed, son zamanlarda taciz kampanyalarının sıklıkla gazetecilik ve haber kuruluşlarının da saldırıya maruz kalacağı noktaya kadar genişlediğini söyledi.
Cook, “Bu, medyaya olan güveni sarsmak için üretilmiş bir kampanyaydı” dedi. “Dışarıda pek çok şeye öfkeli olan ama özellikle de bunu bir fırsat olarak gören medyaya öfke duyan, giderek artan bir insan kitlesi var.”
Salı günü yayınlanan bir köşe yazısında Cook, Schnur’u kamuoyu önünde savundu ve çalışmalarını övdü. Kendisi, Probst’un ailesiyle konuşup hikayelerini anlatan ilk yerel muhabir olduğunu ve bir kaynak, o zamanlar bilinmeyen videoyu anlatmak için onunla iletişime geçtiğinde, kişiye videoyu polise nasıl göndereceği konusunda talimat verdiğini söyledi. Yetkililer zaten o noktada vardı.
Associated Press’e konuşan Cook, “İnsanların onun bir insan olduğunu anlamalarını sağlamakla ilgileniyordum,” dedi ve ekledi: “Onun sanıldığı gibi bir kötü adam olmadığını.”