İnsan yeryüzü yolculuğuna Afrika kıtasından başlamış ve buradan Avustralya, Asya ve Avrupa kıtalarına ulaşmıştır. Amerika kıtasına ise bu yolculuğun son bölümünde varmıştır. Asya kıtasını Amerika kıtasına bağlayan Bering Boğazı aracılığıyla yeni kıtaya adım attığı düşünülmektedir.
Her ne kadar Bering Boğazı ile geçiş yapıldığı belirtilse de bu geçişin ne zaman başladığı konusunda çeşitli görüşler bilim insanları arasında yer almaya devam ediyor.
Kimi bilim insanları geçişin yaklaşık 13.000 ila 16.000 yıl önce Buz Devri’nin sonunda geldiği yönünde görüş bildirirken kimi bilim insanları ise, daha yakın tarihli olacağını düşünmektedir.
Kuzey Amerika’da 23.000 yıllık fosilleşmiş ayak izleri
New Mexico’da bulunan fosilleşmiş insan ayak izlerini inceleyen araştırmacılar, insanların en az 23.000 yıl önce Kuzey Amerika’da olduğuna dair ilk kesin kanıtlara sahip olduklarını söylediler.
Bournemouth Üniversitesi’nde profesör ve antik ayak izleri uzmanı ve bir kitabın yazarı olan Matthew Bennett ve meslektaşları, altlarında ve üstlerinde korunmuş olan sucul bitki tohumlarının radyokarbon tarihleme katmanlarıyla 61 ayak izini doğru bir şekilde tarihlendirebildiler. Araştırmacılar, White Sands Ulusal Parkı’ndaki Tularosa Havzası’nda keşfedilen izlerin 21.000 ila 23.000 yıl önce yapıldığını buldu.
Bennett, Güneybatı Kuzey Amerika’daki baskıların zamanlaması ve konumu, insanların kıtada önceden düşünülenden çok daha erken olması gerektiğini öne sürüyor. Ayak izlerini bırakan insanlar – çoğunlukla gençler ve çocuklar – New Mexico’da son Buz Devri’nin zirvesinde yaşıyorlardı.
19.000 ila 26.000 yıl önce, Son Buzul Maksimumu olarak bilinen bir dönem, iki büyük buz tabakası kıtanın kuzey üçte birini kapladı ve New York City, Cincinnati ve Des Moines, Iowa kadar güneye ulaştı. Buz ve soğuk sıcaklıklar, bu süre zarfında Asya ve Alaska arasında bir yolculuğu imkansız hale getirecekti, bu da ayak izlerini yapan insanların muhtemelen çok daha erken geldiği anlamına geliyor.
Bennett, “Bu, Amerika’nın güneybatısındaki insanları son buzul maksimumunun etrafına yerleştiren ilk kesin site ve iyi bir veri noktası” dedi.
Sekiz yıldır Tularosa Havzası’ndaki insan ve hayvan yollarında çalışan bir jeoarkeoloji danışmanı olan David Rachal, Bennett ve ekibi tarafından sağlanan ayak izi tarihlerinin “son derece sağlam” göründüğünü ve tohumların radyokarbon tarihleme yoluyla çok güvenilir ve kesin yaşlar sağladığını söyledi.
Araştırmada yer almayan Rachal, “Ayrıca, bu tarihler, iz oluşturma olayını parantez içine alan, yol yüzeyinin üstünde ve altında bulunan tohum katmanlarından geliyor. Daha iyi bir kurulum isteyemezsiniz” dedi. Ancak bölgede taş aletler gibi herhangi bir eser bulunmamasının şaşırtıcı olduğunu söyledi.
Rachal ayrıca, “Bu izler, insanların New Mexico’da beklenenden çok daha erken olduğunu gösteriyor. Bu, literatürde ciddi bir ilgi uyandıran bir konu. Ancak, dikkatli olmamız ve çok fazla şey yapmaya başlamadan önce daha fazla araştırma yapmamız gerekiyor” dedi.
Ayak izleri çoğunlukla çocuklar ve gençlere ait
Ayak izleri muhtemelen bir sulak alanın kenarındaki yumuşak zeminde yapılmıştı. Bennett, rüzgarın muhtemelen yüzeydeki tozu havaya uçurduğunu ve baskılarda silt oluşturduğunu söyledi.
Avcı-toplayıcıların günde 10.000 adımdan çok daha fazlasını yapacaklarını, yani fosil kayıtlarında en az birkaç ayak izinin hayatta kalacağını söyledi.
Ayak izlerinin boyutlarının analizi, bunların 9 ila 14 yaş arasındaki çocuklar tarafından yapıldığını öne sürdü – diğer fosilleşmiş ayak izi alanlarında görülen bir model. Mamutların, dev yer tembellerinin, korkunç kurtların ve kuşların izleri de sitede mevcut.
Çalışma, “Bunun için bir hipotez, yetişkinlerin yetenekli görevlerle uğraşırken, getirme ve taşımanın gençlere devredildiği işbölümüdür” dedi.
“Çocuklar gençlere eşlik ediyor ve toplu olarak fosil kayıtlarında tercihli olarak kaydedilen daha fazla sayıda ayak izi bırakıyorlar.”
Makalenin orijinal halini okumak için CNN Katie Hunt