Alternatif akım, sağladığı avantajlar nedeniyle doğru akıma kıyasla daha fazla tercih edilir. Aydınlatma ve ısıtma sistemleri, elektrik motorları, ev elektroniği ürünleri genellikle alternatif akımla çalışacak şekilde tasarlanır. Doğru gerilimle çalışan cihaz sayısı da az değil aslında. Örneğin, radyo alıcıları, şarjlı el süpürgeleri, cep telefonları, pilli oyuncaklar DC gerilim ile çalışır. Bu cihazlar, bir AC/DC dönüştürücü yardımıyla şebekeye bağlanarak da kullanılır. AC veya DC seçiminde temel sorun, kullanılan cihazların AC veya DC gerilimle çalışmaları değil, enerji üretim tesisleri ile kullanıcılar arasındaki enerji iletiminin verimli olarak yapılabilmesidir. Bu durum, alternatif akımı savunan Nikola Tesla ile doğru akımı savunan Thomas Edison arasındaki fikir ayrılığından kaynaklanıyor. Günümüzde, bu tercih Nikola Tesla'dan yana kullanılmış durumda. Transformatörler sayesinde gerilim seviyesini kolayca yükseltip düşürme olanağı sağladığı için alternatif gerilim daha yaygın kullanılır. Enerji iletim hatlarında uzun mesafelerde kayıpları azaltmak için gerilim yüzlerce kV mertebesine kadar yükseltilir. Gerilimin yükseltilmesi akımın düşük olmasını sağlar; bu da hat kesitinin, iletken maliyetinin ve iletim kayıplarının düşük olması anlamına gelir. Dağıtım aşamasında, transformatörler yardımıyla gerilim 220V seviyesine düşürülür ve abonelere iletilir. Dünya çapında tek bir standart yok. Her ülke kendine uygun gerilim ve frekans değerini seçmiş durumda.
DC gerilim, çok uzun mesafede enerji iletimi gerektiğinde kullanılmaktadır. Her ne kadar, DC gerilimin seviyesinin değiştirilmesi maliyetli olsa da iletim kayıplarının düşük olması bu durumu avantajlı yapar.