Genetiği değiştirilmiş virüsleri taşıyan böceklerin görev gücü, Amerika'nın çiftliklerini koruyabilir mi, yoksa yapımda kontrol edilemez bir biyo-silah mı?
Bu, "Böcek Müttefikleri" adı verilen tartışmalı yeni bir Pentagon araştırma projesi etrafında dönen tartışmadır. Savunma İleri Araştırma Projeleri Ajansı (DARPA) tarafından finanse edilen proje, Amerika'nın ekinlerini daha dirençli hale getirmeye yardımcı olabilecek değiştirilmiş virüslerle böcekleri enfekte etmek için CRISPR gibi gen düzenleme tekniklerinin kullanılmasını içeriyor. Bir mısır tarlası beklenmedik bir kuraklıktan etkilenmişse veya aniden bir patojene maruz kaldığında, örneğin, Böcek Müttefikleri mısır bitkisinin büyüme hızını yavaşlatmak için genetik olarak değiştirilmiş bir virüs taşıyan bir yaprak bitleri ordusunu kullanabilir.
DARPA web sitesine göre, bu "hedefe yönelik tedaviler" tek bir büyüme mevsiminde etkili olabilir, potansiyel olarak Amerikan mahsul sistemini hastalık, sel, don ve hatta "devlet ya da devlet dışı aktörlerin getirdiği tehditler gibi" gıda güvenliği tehditlerinden koruyabilir. [Biomimicry: 7 Doğadan Esinlenilen Akıllı Teknolojiler]
Bilimsel topluluğun üyeleri şüpheci. Science dergisinde bugün yayımlanan bir mektupta (5 Ekim), beş bilim insanından oluşan bir ekip, projenin biyolojik bir silah olarak kolayca sömürülebileceği ya da en azından uluslararası toplum tarafından algılanabileceği endişelerini dile getirdi.
Almanya'da Freiburg Üniversitesi'nde uluslararası hukuk profesörü ve yazarın ortak yazarı Silja Voeneky, “Bizim düşüncemize göre yeterince açık değil. Örneğin, neden böcek kullanıyorlar? İlaçlama sistemlerini kullanabilirler.” Washington Post'a yaptığı açıklamada, "Böcekleri hastalık yaymak için bir vektör olarak kullanmak klasik bir biyo-silahtır."
Böcek Müttefiklerinin program yöneticisi Blake Bextine daha az endişe duyuyor. Bextine, Washington Post'a yaptığı açıklamada, "Her zaman yeni ve devrimci bir teknoloji geliştiriyorsunuz, hem saldırgan hem de savunma yeteneği için bu potansiyel var." “Ama yaptığımız bu değil. Bitkilere pozitif özellikler veriyoruz… Gıda güvenliğinden emin olmak istediğimizden emin olmak istiyoruz çünkü gıda güvenliği bizim gözümüzün ulusal güvenliği.”
Böcek Müttefikler hala gelişimin ilk aşamalarında ve en az dört ABD kolejinde (Boyce Thompson Enstitüsü, Penn State Üniversitesi, Ohio State Üniversitesi ve Austin Austin Üniversitesi) araştırma yapmak için finansman sağladılar. Bextine Washington Post'a yaptığı açıklamada, projenin kısa bir süre önce ilk kilometre taşını gerçekleştirdiğini ve bir yaprak bitinin floresanlara neden olan bir tasarımcı virüsüyle mısırın bir sapını enfekte edip edemeyeceğini test ettiğini söyledi. Washington Post'a göre, "mısır parlıyordu."
Aslen Canlı Bilim'de yayınlandı.