Telefon modem vb. cihazların birbirleriyle haberleşmek için kullandıkları hatların (bakır veya cam kablolar) kesişme ve dağılım noktalarında kullanılan cihazlarıdır. İngilizce centre (merkez-bir yerden toplama) kelimesinden Türkçeye geçmiştir. Küçük bir ofisten milyonlarca nüfüsu olan şehirlere kadar her yerde kullanılırlar.
Örneğin ofislerde kullandığımız santraller bir şehir telefon numarasını kullanarak istenilen sayıda telefonu sisteme bağlamaktadır. Bu telefon numarası da başka bir telekominikasyon şirketinin santralinden çıkarak bize ulaşmaktadır.
İhtiyaca göre santral seçimleri yapılır. Daha sonra elektronik devre ilaveleriyle kapasiteleri arttırılabilir.