LUTON, İngiltere — Oak Road alışılmadık bir turistik cazibe merkezi haline geldi. Instagram’da arayın ve bu kadar çok İngiliz futbol kulübünün bir asırdan fazla bir süredir topluluklarında kök saldığını tanımlayan bir dizi fotoğraf göreceksiniz. Ayrıca, “Wrexham yaptıktan” ve Ulusal Lig’den terfi kazandıktan sadece dokuz yıl sonra, Premier Lig’den bir maç uzakta olan bir kulüp olan Luton Town FC’nin peri masalı hikayesini de anlatıyorlar.
Luton, Cumartesi günü EFL Şampiyonası Play-Off Finalinde Coventry City’yi yenerse — Premier Lig’de olmanın mali getirileri nedeniyle futbolun 180 milyon sterlinlik maçı olarak faturalandırılıyor — Hatters lig dışından Premier’e yolculuk yapmış olacak On yıldan az bir sürede lig.
Sana, Ryan Reynolds ve Rob McElhenney’e.
– CANLI İzle: Luton vs. Coventry, Cts. 27/5, 11:40 ET, ESPN+
Ancak hiçbir şey Luton hikayesini, 10 yıldan kısa bir süre önce Braintree Town ve Welling United’dan taraftarları ağırlayan kulübün 10.356 kapasiteli küçük stadyumu Kenilworth Road’daki Oak Stand kadar netleştiremez. Gelecek sezon, Manchester United, Liverpool ve Arsenal taraftarları aynı yolculuğu No. 99 ve 103 Oak Road arasına sıkıştırılmış turnikelerden ve ardından sokaktaki evlerin arka bahçelerini kesen metal bir merdivenden geçerek yapıyor olabilir.
Luton CEO’su Gary Sweet, “Bahçelerden geçen bir uzak uçla ilgili sosyal medya içeriğini aldığınızda beni sinirlendiriyor ve kıkırdamama neden oluyor” dedi. “2. Dünya Savaşı’ndan beri ve hatta daha önce böyleydi. Neden şimdi yükseltildi – sadece Premier Lig’e girebileceğimiz için mi?
“Erling Haaland o girişten geçmeyecek: Elimizdeki diğer s— girişten geçecek. Onu kucaklayın. Kalın derilerimiz var; başarmak.
“Bütün bunları güzel bir stadyuma sahip olmadan da yapabilirsiniz. Yine de güzel. Yaşlı kız çok güzel.”
Luton efsaneleri, stadyumun Premier Lig avantajı sunacağını söylüyor
Eski Luton Town yöneticileri John Still ve Mick Harford, kulübün Kenilworth Road stadyumunu neyin bu kadar özel yaptığını açıklıyor.
Kenilworth Yolu kesinlikle farklı. Luton terfi ederse, 1905’te açılan stadyumları, Premier Lig fikstürlerine ev sahipliği yapan en küçük stadyum olacak. Ana Tribün, çok renkli ahşap koltuklar ve plastik sıralardan oluşan karmakarışık bir yapıyken, oyuncuların tüneli, skorların rakipler tarafından saha dışında, meraklı gözlerden ve kameralardan uzakta belirlendiği günlerin anılarını canlandıracak kadar dar.
Luton terfi ederse, stadyumlarının minimum Premier Lig standartlarını karşılamasını sağlamak için yaz iyileştirmelerinden oluşan 10 milyon sterlinlik bir yapılacaklar listesiyle karşı karşıya kalacaklar: daha büyük giyinme odaları, yeni projektörler, iyileştirilmiş medya/yayın tesisleri, bir VAR sistemi ve bir Ana Standın karşısındaki muhafazayı değiştirmek için tamamen yeni stand. Luton, yakındaki Power Court’ta 17.500 kişilik yeni bir stadyum inşa etme onayına sahip olmasına rağmen, Premier Lig’e üç aydan kısa bir süre kaldı; Londra’nın 30 mil kuzeyindeki Kenilworth Yolu hızlı bir şekilde yenilenecek.
Sweet, “Eğer biri yapabiliyorsa, biz de yapabiliriz,” dedi. Pratik olarak bir tribünü yeniden inşa etmeliyiz, ancak Lig dışından Premier Lig’e geçmiş olacağız, böylece bu küçük meseleyi halledebiliriz.”
Mick Harford, Luton Town ile her şeyi gördü. 64 yaşındaki oyuncu, 1980’lerde Luton’un eski First Division’a yerleştiği kulüpte oynarken iki İngiltere kupası kazandı ve takımın Arsenal’i Wembley’de yenerek 1988’de EFL Kupası’nı kazandığı gün forma giydi. Luton, İngiltere’nin en üst liginden – Premier Lig’in başlamasından üç ay önce, 1992’de küme düştüler – 2008-09’da Ulusal Lig’e düşerek Lig dışı lige düştüklerinde menajer olarak da sorumluydu. sezona EFL ve İngiliz Futbol Federasyonu tarafından birkaç yıl öncesine dayanan mali usulsüzlükler için uygulanan 30 puanlık büyük bir kesinti ile başladıktan sonra.
Luton’u küme düşmeye mahkum eden bu yaptırım, Luton Town, Est. 2008, FA 2008 Tarafından İhanete Uğradı — hala Ana Standda asılı duruyor.
Artık Luton’ın işe alım başkanı olan Harford, kulübün inanılmaz bir yolculukta olduğunu kabul ediyor. Harford, ESPN’e “Özellikle hayranlar için bir roller coaster yolculuğu oldu” dedi. “Luton’a ilk imza attığımda [in 1984], uluslararası oyuncularla dolu bir soyunma odası vardı. Gerçekten iyi bir takımdı ve Manchester United, Arsenal, Tottenham ve Liverpool gibi takımlarla rekabet edebilirdik. Biraz altın çağ yaşadık.
“Ama ondan sonra oyuncular gitti, ben ayrıldım ve geri döndüm ama tüm oyuncular gitti. Kulüp farklı sahiplerden oluşan bir zincire girdi, birkaç kez el değiştirdi ve aşağı doğru bir sarmal yaptı. parasal sorunlar ve eksilen puanlar ve puanları düşürmeye başladığınız anda kulübünüze oyuncu çekmek zorlaşıyor.İşler oradan yokuş aşağı gitti ve Ulusal Lig’e düştük ve beş yıl boyunca oradaydık.
“Hepimizin bildiği gibi, Ulusal Lig’den çıkmak çok çok zor. Wrexham ne kadar süredir yok ve onlar büyük bir kulüp. Kulüp için korktum mu? Sanırım herkes o seviyeye geldiğinde korkuyor. seviye.”
Dört sezon Ulusal Lig’den kaçmayı başaramayan Luton, John Still’i 2013’te teknik direktör olarak işe aldı. Yine de, Maidstone United (1989) ile EFL’ye terfi kazanarak, Ulusal Lig düzeyinde 20 yılı aşkın bir süredir devam eden bir başarı rekorunun tadını çıkardı ve Dagenham & Redbridge (2007) ve atanması, Luton’un yeniden doğuşu ve yükselişinin katalizörü oldu.
“Harika bir hikaye, değil mi?” Hala ESPN’ye söyledim. “Birisi yazsaydı, gerçek olmazdı, kurgu olurdu.
“Geldiğimde, herkes arasında bir çaresizlik olduğunu hissettim ve taraftarlar, gerçekten bir Futbol Ligi kulübü olmaları gerektiğini düşündükleri için oyuncular üzerinde çok fazla baskı oluşturuyorlardı. En büyük şey, herkesin aynı ilahi sayfasından şarkı söylemesini sağlamaktı. ve taraftarların oyuncuları gerçekten desteklemesini sağlamak, bu yüzden oyunun sonunda sahada küçük bir toplantı yaptığım bir şey yapardım ve taraftarları dahil etmek için kalabalığın arasından birini çekerdim. ve işin içinde olduklarını hissetmelerini sağladık. Ve yavaş yavaş durumu tersine çevirdik.”
Yine de sorumlu olduğu ilk sezonda Luton’u EFL’ye geri getirerek terfi kazandı. Bunu 2018’de 2. Lig’den yükselme (Coventry City ile birlikte) izledi ve takım 2019’daki ilk denemede 1. Lig’den yükseldi. Dokuz yılda üç yükselme ve dördüncüsü potansiyel olarak Cumartesi günü sadece 90 dakika uzaklıkta.
Orta saha oyuncusu Pelly Ruddock Mpanzu, terfi kazanan her takımda yer aldı ve 29 yaşındaki oyuncu, eğer kazanırsa Ulusal Lig, Lig 2, Lig 1, Şampiyona ve Premier Lig’de aynı kulüpte forma giyen tarihteki ilk oyuncu olacak. Luton’u en üst uçuşa yönlendirmeye yardımcı olur. Mpanzu, “Bu bir maceraydı,” dedi. “Bunu pek çok insan yapmadı – sanırım ilk ben olacağım – ama her şey sana inanan insanlara sahip olmakla ilgili.
“West Ham’dan ayrıldığımda buraya gelmek istiyor muydum? Kesinlikle hayır! Ama Luton bana inandı, bana bir şans verdi ve şimdi sadece 90 dakikamız var. Köpek gezdiricilerin olduğu bir antrenman sahasından çok yol kat ettik. sahalarımızı boydan boya geçiyor ve portatif kabinlerde üzerimizi değiştiriyoruz ama umarım cumartesi akşam 7’de Premier Lig’de şampanya içiyor olacağız.”
Luton bu sezon ilk dokuz Şampiyona maçından sadece ikisini kazandı – Coventry daha da kötü bir başlangıç yaptı, ilk dokuz maçından birini kazanıp dördünü kaybetti – ancak Ocak ayının başından bu yana 21 maçta iki mağlubiyetle aldıkları form onları motive etti. üçüncülükle playofflara kaldı. USMNT kalecisi Ethan Horvath ve 20 gol kralı Carlton Morris kilit isimler oldu.
Teknik direktör Nathan Jones’un Kasım ayında Southampton’a gitmesi, Luton’ın bu sezonki umutlarını mahvedebilirdi, ancak Rob Edwards’ın atanması bir ustalık olduğunu kanıtladı. Edwards, geçen yaz Luton’un geleneksel rakipleri Watford’a geçmeden önce, Forest Green Rovers’ı geçen sezon 2. Lig’den yükselmeye yönlendirdi. Ancak orada sadece 11 maç yönettikten sonra kovulduktan sonra, Edwards şimdi art arda ikinci bir yükselmenin eşiğinde, ama bu sefer Premier Lig’e.
Horvath: Luton için playoff finalinin büyüklüğü
Luton Town ve USMNT kalecisi Ethan Horvath, Coventry’ye karşı Şampiyona playoff finallerinin kulüp için neden bu kadar önemli olduğunu açıklıyor.
Edwards, “En hafif tabirle benim için vahşi bir sezon oldu,” dedi. “Başlangıçta terfi almayı umuyordum ve Watford’da pek yürümedi. Bu biraz garip, farklı.
“İnsanlar bana kazanan bir formül soruyor ama sonuç iyi insanlara geliyor. Benim yaptığımı herkes yapabilirdi, gerçekten çok kolay oldu. Beni seçtikleri için şanslıyım.”
Bu arada Luton, Edwards’ı işe alarak ikramiyeyi vurduklarına inanıyor. CEO Sweet, “Rob’dan daha iyi bir insanı içeri alamazdık,” dedi. “İmajı ve kişiliği kusursuz ve bizim imajımızı ve kişiliğimizi yansıtıyor. Bence aslında bizden biraz daha iyi.”
Edwards ve Sweet arasındaki karşılıklı takdir, bir kulüp olarak Luton’un bir yansımasıdır. Alt liglerde Ulusal Lig’den kaçmak için mücadele eden o yıllar, oyunun en üst seviyesinde ender görülen bir birliktelik ve aile ruhu oluşturmuş görünüyor. Kulübün topluluk yönünü daha da vurgulamak için, bir grup taraftar bu hafta çevrimiçi bir bağış toplama etkinliği başlattı ve Kenilworth Road’un bilet gişesi personelinin Cumartesi günü Wembley’de ücretsiz bir gün geçirmesi için 500 sterlin toplamayı amaçladı. Perşembe sabahı, toplanan rakam 5.000 £ ‘u aştı.
Edwards, “Burada çok fazla sevgi var” dedi. “Bu sadece futboldan daha fazlası, insanların hayatlarıyla ilgili. Bunu hissettim ve bir süredir böyle olduğunu hissettim. İnsanlar Wembley’e kazanmak için gidecek ve eğer gitmezsek yıkım ve bir dönem olacak.” ama geldiğimiz yere baktığınızda her şey çok daha kötü olabilirdi ve dönüş yolundayız.”
– ESPN+’da yayın yapın: LaLiga, Bundesliga, daha fazlası (ABD)
Luton başarırsa, Kenilworth Road Premier Lig’deki son dansını yapacak. Farklı zamanlara bir geri dönüş, ancak hiçbir oyuncunun veya taraftarın unutamayacağı bir deneyim. Harford, “Stadyum harika,” dedi. “Burada 10.000 kişi varken, kulağa 60.000 kişi varmış gibi geliyor. Buradan ayrıldığımızda üzücü bir gün olacak, kesinlikle üzücü bir gün ama bir gün, umarım çok yakında buradan ayrılmak zorunda kalacağız.”
“Premier Lig’e çıkabilirsek, yeni bir stadyuma koymamız için bize para verilecek ve bu bize bu kulübü ileriye götürmek için önümüzdeki 20, 25 yıl için bir temel sağlayacaktır.”