Ebeveynler ve tıp uzmanları, erken işlevli otizmin işaret ve semptomlarını yakalamakta, ancak bazı kişiler otistik olarak kabul edilmeden önce yetişkinliğe erişmektedir. Zayıf sosyal, öğrenme ve iletişim yetenekleri gibi davranışsal hastalıklar, yetişkinlerde yüksek işlevli otizm veya Asperger Sendromu’nu (yüksek işlevli otizmin başka bir biçimi) göstermektedir. Otistik yetişkinler için sağlıklı ve dengeli bir yaşam sağlamak için bu semptomlara derhal dikkat edilmelidir.
Yüksek işleyen otizmi olan yetişkinler çoğunlukla sosyal becerilerin eksikliği veya tam eksikliği sergiler. Bu yetişkinler, sosyal etkileşimi zor buluyor çünkü sözsüz iletişim kuramıyor ve sözlü iletişimin tam anlamıyla yorumlanmasına eğilimli oluyorlar ve bu da özgür sosyal etkileşimin daha ince noktalarını anlamalarını engelliyor. Sosyal durumlarda konuşma başlatmaktan, göz temasından kaçınmaktan, yalnızlıktan kurtulmaktan ya da sarılmalar ve dokunuşlar gibi şefkatli fiziksel jestlere karşı hoşnutsuzluk ya da kayıtsızlık sergileyebilirler. Otistik Bilgi Rehberi’ne göre, Asberger’in etkilenen yetişkinleri normal yollarla iletişim kurabilir, ancak bazen bu konularda kesintisiz monologlarla uğraşan özel alanlara aşırı ilgi gösterirler.
İleride kitaplardan satır okumak, sürekli bir ses veya hareket göstermek veya bir önceki konuşmanın parçalarını tekrar etmek olsun, yüksek işleyen otizmden etkilenenler, bir tekrarlama ihtiyacı sergilerler. Bazı otistik bireyler, nesnelere aşırı derecede ve tekrar tekrar ilgi gösterir, aşağılık önemsiz şeylere. Yüksek işleyen otistik yetişkinler genellikle derin duygusal hissetmekle birlikte, normal davranışları kullanarak bunu ifade edemezler; bu nedenle genellikle ruh hali değişir. Yüksek işleyen otizmden veya Asberger Sendromundan etkilenenler bazen duyusal aşırı yüklere maruz kalırlar ve konsantrasyonlarını engellerler; bu aşırı uyarılma patlamalara neden olabilir. Asberger’in etkilenen kişileri de fiziksel koordinasyondan yoksun olabilirler.
Yüksek işleyen otizmin “semptomu” değilse de, yeterli veya üzeri zihinsel yeteneklerin işaretleri, yüksek işlev gören otizmi olanlar ile düşük işlevli otizmi olanlar arasında ayırt eder. Yüksek işleyen otizmden veya Asberger Sendromundan etkilenen yetişkinlerin IQ’su 85 ya da daha fazla olabilir; bazılarının dahi seviyede IQ’ları vardır. Yetişkinler olduğunda, bu bireyler kendine iyi bakabilir, kendi kendine yardım becerileri ve uyum davranışlarını sergileyebilir (toplumsal davranışlar dahil değil). Yüksek işleyen otizm ya da Asberger Sendromu olanların akılları, çoğudan farklı bir şekilde çalışır; bu zihinler genellikle bilimde üstünlük arzeder, adanmış, son derece metodik ve kük ayrıntılara yoğun bir şekilde odaklanabilecek kadar sıkı çalışma olarak nitelendirilirler.