Öğretmeni, 10 yaşındaki öğrencisinin gözlerinin içine baktı. Küçük bedenine büyük gelen gülümsemesiyle, çok sempatik bir çocuktu Sterling. Futbol için doğmuştu besbelli. Ama doğduğu Jamaika'da, çetelerin cirit attığı bir bölgede yokluk içinde geçmişti çocukluğu. Beş yaşındayken kız kardeşi ve annesiyle beraber bir umut İngiltere'ye geldiler. Babası Jamaika'da kaldı. Dört yıl sonra da vurularak öldüğü haberi geldi.
WEMBLEY VE HAYALLER
Sterling Londra varoşlarında yaşam savaşı verirken, her gün okul yolunda o zamanlar yeniden inşaat halindeki Wembley'in önünden geçiyordu. Durup fotoğraflarını çekiyordu. Fotoğrafını çektiği şey, sadece bir bina değil, hayalleriydi aslında. En büyük rüyası bir gün keşfedilip o büyülü statta onbinleri coşturmaktı zira. Ama doğduğu andan itibaren musallat olan travmalar, onu 'sorunlu çocuk' yapmıştı. Öğretmeni, ondaki potansiyeli görüyordu. Fakat başarmak için kişiliğini, tavırlarını da ıslah etmesi gerekiyordu. "Bu kafayla devam edersen, 17 yaşına geldiğinde ya İngiliz milli takımında oynarsın ya da hapsi boylarsın" dedi Sterling'e. Halkı da çıktı... Sterling eşiğine kadar geldiği uçuruma yuvarlanmadı. 17 yaş 342 günlükken, en genç milli olan beşinci İngiliz oyuncu olarak sahaya çıktı. Ve 18 yaşında Liverpool gibi bir kulübün oyuncusu oldu. Birkaç hafta önce de, bir İngiliz oyuncu için ödenen en yüksek bedelle, 49 milyon sterline Manchester City'e imza attı. Ve artık yeni bir meydan okuma var önünde. Dünün yokluk içinde büyümüş sorunlu çocuğu, beklentilerin altında ezilmeden, ilk tökezlediğinde kendisini parçalamak için pusuda bekleyenlere fırsat vermeden yoluna devam etmek zorunda. Üstelik bu kez, yolun sonunda onu neyin beklediğini söyleyecek bir hocası da olmayacak yanında.
BABASI SAVAŞTAN KAÇIRDI
Asker olan babası Kongo'daki savaşın, eninde sonunda onlara da uzanacağını görüp, Benteke ile annesini, Belçika'nın Lierse kentindeki kardeşinin yanına yolladı. Sterling gibi bir mülteciydi aslında o da... Geceleri sokaklarda oynayarak tanıştı futbolla. Farklı etnik kökenlerden yetenekleri harman edip, son yılların en potansiyelli kadrolarından birini ortaya çıkaran Belçika futbol devriminin en iri kıyım yüzlerinden oldu zamanla. Fakat bu kuşağın katıldığı ilk büyük turnuvayı, geçen yılki Dünya Kupası'nı sakatlık yüzünden kaçırdı. Kompany ve Makalele'den sonra Kongo topraklarından çıkan en iddialı isim o aynı zamanda... 1.94'lük cüssesiyle Sterling'in tam tersi. 2012'de rotayı İngiltere'ye kırdı. üç sezon oynadığı Aston Villa'da 101 maça 49 gol sığdırdı. Ve birkaç gün önce de 32 milyon sterline, Liverpool tarihinin en pahalı ikinci transferi olarak efsane kulübün yolunu tuttu. Aston Villa da, Christian Benteke'yi alırken verdiği paranın 4.5 katını kasasına koydu. Raheem Sterling'in gidip Benteke tarzı bir santraforun gelişi, hemen 35 milyon sterlinlik Andy Carroll'un hayal kırıklığını getirdi akıllara Liverpool'da. Çok değil dört yıl önce, dev adam sisteme, sistem de bu dev adama uymamıştı.
CARROLL SENDROMU KORKUSU
Liverpool menajeri Rogers, bir kez daha aynı ikilemle karşı karşıya. Aston Villa'dayken "Yan ortalardan beslendiğini" söylemişti Belçikalı. Hocası Tim Sherwood da, "Benteke için ceza sahasına olabildiğinde top yolluyoruz. Aksi sistemle oynayan bir takıma gitmesi amaçsız olur" demişti. Gel gelelim Liverpool 2014-15 sezonunda, ligde açık oyunda en az orta yapan takım oldu (409). Aston Villa'da ise bu rakam 547 idi. Görünen o ki yeni bir Carroll travması yaşamak istemiyorsa, rakibi daha çok merkezden delen, hızlı ve ayağa oynayan Liverpool'un, sistemini Benteke'ye göre şekillendirmesi, 24 yaşındaki Belçikalı golcünün de "yeni Carroll" olma stresiyle baş etmesi gerekecek.