Renise hayatında pek çok şey görmüştü.
Onun yaşındaki bir kadın için bunu söylemek tuhaf, hatta utanmazca bir şeydi. Ama henüz genç olmasına rağmen hem asalet hem de suç dolu bir hayat yaşamıştı. Hem bir lordun hem de bir kaçakçının kızıydı.
Her iki dünyanın da en iyisini ve en kötüsünü görmüştü.
Lord Ryecroft, Sokak Savaşları Dale Caddesi'ne sıçradığında kendi mülkünü köylülere açmıştı. Leydi Ryecroft aynı köylülerden güvenli havayı soluma hakkı için sahip olmadıkları gümüş kronları talep ediyordu. Kızıl Rummy, Hırsızlar Loncası Penny Caddesi'nin altındaki tüneli ele geçirdiğinde onları tutmak için geri döndü ve ardından Tek Bacak Melanie, kanalizasyon kapısının açılmasını mandalıyla engelleyerek geri kalmasını sağladı.
Sayısız cesaret eylemi daha da fazla adaletsizlikle karşılaştı.
Ve son olarak, Kaçakçılar Loncası'nı ele geçiren Leydi Lucina Tolent'in ihaneti ve onu güvenli bir yere götüren Lord Oliver Lepre'nin cesareti.
Ve ikisi de aynı gecede olmuştu.
Bu gece.
Renise, o karanlık tünelde tökezleyip sürünerek geçici güvenliğe ulaşırken, bunun intikam için uzun bir mücadelenin başlangıcı olacağına inanmıştı.
Ağlaması, yalvarması ve tırnaklarıyla kazıyarak bir yerlere gelmesi gerekecekti. Doğuştan gelen hakkını geri kazanmak için ruhunu en derin uçurumun karanlık tanrılarına teslim etmesi gerekecekti. Annesini ve babasını geri kazanmak için.
Renise her şeyini vermeye hazırdı.
Görünüşe göre sadece denizyıldızı şeklindeki bir kayanın arkasına sıkışmış bir çanta dolusu kronu vermesi gerekiyordu.
Ve bu onun bile değildi.
Gözleri, yavaş yavaş dağılmakta olan karmakarışık beden ve mobilya yığınına takıldı.
Bu insanlar, Leydi Lucina'nın kanlı paralarına sahip olmak için her türlü onur anlayışını bir kenara bırakan, bu diyarın en kötü kalleşleriydi. Bir bakır kron için kendi annelerini bile satarlardı. Ve anlaşmanın bir parçası olarak babalarını da bedavaya satarlardı. Artık bu kadarını biliyordu.
Hayır… bu kadarını hep biliyordu. Yazı duvardaydı, kan kadar açıktı. Sadece okumamayı seçmişti.
Var olduğunu sandığı dostluk, babasının cazibesi olan perde tarafından dikkatle beslenen bir yalandı. Onlar hayduttu. Ama kardeşçe haydutlar gibi görünüyorlardı.
Sonunda, hırsızlar arasında onur diye bir şey yoktu. Sadece hırsızlık vardı. Ve hiçbir kron ikiye bölünemezdi.
Yine de, nefret etmeye başladığı kişiler kıpırdandığında hiçbir şeyden korkmadı. Eşya yığınından düşerken, Kaçakçılar Loncası üyeleri acı içinde sırt üstü yuvarlandılar, acı ve dehşet dolu çığlıklarına engel olamayıp bilinçlerini korumaya çalıştılar.
Ve ayrıca-
Hâlâ Bayan Coppelia vardı.
"Hm hmm hm hmm hm hmm hmm ♫ ."
Bir dryad'ın başını tek bir dilimde kesebilen tırpanlı kurmalı bebek.
Ancak şu anda onu çıkarmasına gerek yoktu.
Hiçbir şey kullanmasına gerek yoktu.
Her şey, kendisi farkında olmasa da, kafası şu anda kurmalı bebeğin kucağına yaslanmış olan kızın çabalarıyla başarılmıştı - aynı zamanda söz konusu kurmalı bebeğin eğlence için yanağını dürttüğü gerçeği de.
"Mmh. İnsan yanakları çok yumuşak. Yoksa sadece seninkiler mi öyle acaba? Ne esneklik ama. Biraz daha test edeyim. Hmm hm hmm ♫."
Renise, Juliette olarak tanıdığı maceraperestin komaya girmiş bedenine baktı; çıplak, halısız zemine bolca kustuktan sonra dönüp sırt üstü yere düşmüştü. Kırık bir balerin gibi dönmenin verdiği eforla tamamen kendinden geçtiği için gözleri artık görmüyordu.
Öyle bile olsa, düşmek için oldukça güzel bir yoldu.
Renise nedense bu kızın ağırbaşlı bir şekilde bayılma becerisini en az onunki kadar etkileyici bulmuştu.
[Sonbahar Yaprağı Tırmığı].
Böyle bir tekniği daha önce hiç duymamıştı.
Kabul, o bir kılıç ustası değildi. Ama bildiği kadarıyla, yerin kendisi dışında her şeyi kaldırabilen dev, dönen, kasırgalar yaratabilmek neredeyse hiç duyulmamış bir şeydi.
Neredeyse.
Sadece A-seviyesindeki kahramanlar bu tür yeteneklere sahip olabilirdi.
Onları efsanelerde ve muhafızların fısıltılarında duymuştu. Onlar savaş alanının canavarları olarak sınıflandırılır, savaşın gidişatını tek başlarına değiştirebilirlerdi. Ulusların gurur kaynağıydılar, hazineden daha çok saklanırlardı. Tirea Krallığı'nın toprakları arasında sadece üç tane vardı ve biri emekli olmuştu.
İstendiğinde bir fırtınaya hükmedebilen A-seviyesinde bir kılıç tekniği. Böyle bir yetenek değilse, bu ne olabilirdi?
Bu kızın güçlü olduğunu zaten biliyordu.
Ama bu kadar güçlü mü?
İnanılmazdı.
Sadece… kimdi o?
"Bayan Coppelia?"
"Mmh?"
"Bu çok saçmaydı."
"Sorun değil. Yanaklarını kötü olmayan bir gülümsemeyle sıktığımı asla hatırlamayacak. Haysiyeti hâlâ yerinde."
"Hayır, kasırga olayından bahsediyordum."
"Ah şu. Çok komik değil miydi?"
"Ben olsam bu kelimeyi kullanmazdım, ama evet, çok ilginçti."
Renise hâlâ ellerindeki acıyı hissedebiliyordu. Avuç içlerine baktı. Juliette'in arkasında olabildiğince kararlı bir şekilde kıpırdamadan dururken tırnakları derisine batmıştı, dönen fırtınanın tek bir fısıltısının onu kasırganın içine sürükleyeceği an için gerilmişti.
"Onun da hâlâ F seviyesinde bir maceracı olduğu doğru mu?"
"Mmh, ve eğer bundan ona bahsedersen, kıpır kıpır oluyor. Bu harika~"
Renise'in kolları güçsüzce iki yanına düştü.
"Gerçekten A seviyesinde mi?" diye açıkça sordu.
Bayan Coppelia sadece bir parmağının ucunu dudaklarına götürdü, sonra da göz kırptı.
"Kim bilir?" diye cevap verdi.
"A seviyesinde olmalı. Öyle olmalı. Olanlar sokaklara yayılır yayılmaz, kıdemli lonca ustaları onu terfi ettirmek için birbirleriyle kavga edecekler. İtibarlarına katacakları nimet ölçülemez."
"Umursayacağından şüpheliyim. Daha doğrusu, umursayacaktır. Ama Maceracılar Loncası'nın beklediği şekilde değil. Muhtemelen ünlü bir maceracı olmanın zahmetli bir iş olduğunu düşünüyordur."
Renise kulaklarını temizlemek istedi. Kusmuğu da. Ve etrafa saçılmış mobilyaları. Ve… şey, onun için yorucu bir gece olacaktı.
"Zorluk mu? Loncada yükselmek her maceracının arzusudur."
Coppelia omuz silkti, sonra Juliette'in yanağını bir kez daha dürttü. Kız kıpırdamadı bile.
"Bu seferki özel."
"Evet, şey… Bunu kesinlikle görebiliyorum." Renise tereddüt etti, sonra bir adım öne çıktı, yumruğunu göğsüne bastırdı. Bilmek zorundaydı. "Kim o? Neden burada? Şöhret ve servet peşinde değilse, Tirea'daki amacı ne?"
Coppelia mırıldanarak düşünceli düşünceli köşeye baktı. Bir süre düşündükten sonra ellerini birbirine vurdu ve gülümsedi.
"…Mobilyaları devirmek," diye açıkladı.
Renise kulaklarını tıkadı.
"Pardon?"
"Mobilyaları devirmeyi seviyor. Mümkünse şiddetle."
"Bunu o mu söyledi?"
"Evet, tam olarak bu kelimelerle."
Renise gözlerini kırpıştırdı.
Sonra, dekorasyon için eklenen suçlularla birlikte devrilmemiş mobilya yığınına baktı.
"Ne… Ne kadar korkutucu bir kız…"
"Mmh."
"Ama ilk soruyu yanıtlamadınız. O tam olarak kim? Tavırları, kıyafeti… sıradan biri değil. Ve o kılıç-"
Booomph.
Renise arkasındaki koridorun kapılarının açılma sesiyle irkilerek arkasına döndü. Bir an için kalbi durdu ve tüm bu kargaşadan sonra bile Leydi Lucina'nın kiralık muhafızlarından bazılarının hâlâ son gülüşü yakalamak için bekleyip beklemediğini merak etti.
Onun yerine gözleri bugün bilmem kaçıncı kez irileşti.
Ve bu sadece onunki değildi.
Tirea'nın kraliyet muhafızlarının kıyafetlerini giymiş muhafızlar salona daldı, mızraklarını ve kalkanlarını havaya kaldırarak halısız salonda gürlediler.
Yarım düzine kadar muhafız kapı aralığından omuz omuza geçerken, arkalarındakilerin kalkanları sanki ok yağmuruna tutulacakmış gibi başlarını örtüyordu. Bağırışlar salonda yüksek sesle yankılandı, anlaşılmaz komutlarla karışık kabadayılıkla dolu savaş çığlıkları.
Ancak, kapılar gürültüyle duvara çarpıp zırhlı güçler içeri girdikten kısa bir süre sonra … patinaj yaparak durdular.
Bunun nedeni elbette çok açıktı.
"Uuuhh…"
"Acıyor… her şe … her şey acıyor…"
"Öldür…………… beni………………"
Yenilmiş uşakların titreyen yığınıydı, bazıları şimdi yerde sürünüyordu. Kaçmak için değil. Sadece kusacak temiz bir yer bulmak için.
Muhafızlardan bazıları hemen silahlarını bir kenara bıraktı, bunun yerine burunlarını kapatmak için ellerini kullandı. Bunu yapmayanlar ise cevap veremeyecek kadar şok olmuşlardı. Devasa muhafız gücü, ne yapacaklarını bilemeyecek kadar şaşkın bir halde kapının hemen ötesinde durdurulunca katliam başladı.
Renise de tamamen şaşkındı.
Kapısına sıkışmış askerlerin sayısı sayamayacağı kadar çoktu. Koridoru dolduran askerlerin safları arasında hiçbir boşluk göremiyordu. Reitzlake'in savunucularının yarısı burada olmalıydı.
Ama neden?
Bu duvarların içinde meydana gelen hiçbir şey askerlerin içeri girmesine izin vermemişti. Babası, buranın neleri içerdiğine dair bilinen söylentilere rağmen buna izin vermeyecek kadar kurnazdı.
Rimeaux Malikânesi güvenli bir sığınaktı. İçeri zorla girmeye kalkışan herhangi biri, hem soylu bir lordun hem de bir Kaçakçılar Kralı'nın katlanabileceği tüm sonuçlarla karşılaşırdı.
…Ama artık onun değildi, değil mi?
Birkaç saatliğine Leydi Lucina'nındı. Şimdi Renise'e aitti.
Ve yakında, artık onun da olmayacaktı.
Çünkü salona doğru ilerledi.
Birlikte yer değiştirdiler. Muhafızlar, karmakarışık olsalar da, bu şehrin hükümdarı sonunda varlığını kale duvarlarının ötesine duyururken kolayca kenara çekildiler.
Veliaht Prens Roland Contzen, Tirea Krallığı'nın varisi.