Mücevher eşek arılarının yaklaşık 162 milyon yıl önce ortaya çıktığı düşünülüyor ve şu anda gezegendeki en çeşitli böcek gruplarından biri. Bir kehribar parçası, 130 milyon yıllık mücevher eşekarısı ailesini ortaya çıkardı ve onların erken gelişimleri hakkında fikir verdi. Mücevher eşekarısı, yumurtlama cihazı adı verilen boru şeklindeki bir organı kullanarak diğer böceklere saldıran ve onlara yumurta bırakan parazit eşekarısı süper ailesi olan Chalcidoidea’ya aittir.
Araştırmacı Lars Krogmann, Paris’teki Doğa Tarihi Müzesi’ni ziyaret ederken, organı uzun kuyruğa benzer bir yapıyla kaplı, amberle kaplı tuhaf bir yaban arısı örneğini fark etti. Tamamen farklı bir yaban arısı türü olmasına rağmen, Krogmann ve meslektaşları kısa süre sonra bunun eski bir kalsit yaban arısı olduğunu keşfettiler; aslında, dünyada bilinen en eski örnekti. Kehribar parçası ilk olarak Lübnan’da bulundu ve içindeki talihsiz yaban arısı yaklaşık 130 milyon yıl önce, Kretase döneminde yaşadı. Bu aynı zamanda araştırmacıların Protoitidae adını verdiği tamamen yeni bir mücevher eşekarısı ailesidir. Bu da tarihi değiştiren arkeolojik keşiflerden biri olarak karşımıza çıkıyor.
Yaban arısı ailesi üzerine yapılan araştırmanın ortak yazarı Jonah Ulmer, yaptığı açıklamada “Soyadı, Chalcidoidea’nın ‘proto’ formundan geliyor.” dedi. Yeni ailenin önemli bir özelliği, yaban arısının karnının ucundan uzanan yukarıda bahsedilen kuyruğa benzer yapıdır; Günümüzde hiçbir canlı türünde bulunmamaktadır. Araştırmacılar, yumurtlama makinesine yakın konumu nedeniyle, yumurtlamayı kolaylaştırmış olabileceğinden ya da alternatif olarak, şüphelenmeyen konakçıların aranması için yaprakların yoldan çekilmesini kolaylaştırmış olabileceğinden şüpheleniyorlar.
Ayırt edici yapı, araştırmacıların diğer fosillerde bu aileye ait ek türleri tanımlamasına da olanak tanıdı. Ulmer, “Kısa süre sonra, amber içinde birkaç benzer örnek ortaya çıktı ve aile artık iki cins içeriyor: Protoita ve Cretaxenomerus” dedi. Çalışmada tamamı Lübnan’daki iki yüzeyde bulunan toplam 15 örnek incelendi. Keşif, cevher tebeşirlerinin erken dönem gelişimi hakkında nadir bilgiler sağlıyor ve onların bugünkü haline nasıl geldiklerine dair boşlukları dolduruyor.
Araştırmacılar ayrıca çalışmalarının, keşfedilmeyi bekleyen pek çok mücevher eşekarısı ailesinin de bulunduğunu gösterdiğine inanıyor. Ulmer’in belirttiği gibi: “Protoitidae, geçmişe beklediğimizden daha derin bakabildiğimizi ve yine de yeni ve eski türler bulabileceğimizi gösteriyor.”
Bu yazı Journal of Hymenoptera Research adresindeki makaleden derlenmiştir.