20. yüzyılın sonundan önce Arizona’daki Büyük Kanyon’u çok az kişi ziyaret etmişti. Engebeli ve uzak konumu nedeniyle yolculuk uzun ve zordu.
Demiryolu Williams, Arizona’ya ulaştığında bile, araba veya at sırtında hala 60 mil uzunluğundaydı. Santa Fe Demiryolu, kanyonun turistleri trenlerini batıya götürmek için cezbetmek için büyük bir çekim olacağını biliyordu, bu nedenle Williams’tan Büyük Kanyon’a giden çıkıntıyı inşa etmek en büyük öncelik haline geldi.
Demiryolu Büyük Kanyon’a geliyor
Santa Fe Demiryolu nihayet 1901’de Büyük Kanyon’a ulaştı ve Büyük Kanyon’u ve çevresini önemli bir turizm merkezi haline getirdi. Güzel El Tovar Hotel, turistlerin ziyaret sırasında şık kalmalarını sağlamak için demiryolu tarafından inşa edilmiştir.
26 yaşındaki Ellsworth Kolb, trenle ilk gelenlerden biriydi. Yakında 21 yaşındaki küçük kardeşi Emery de ona katıldı. Emery’nin gitarı, kamerası ve ağızlığı vardı. Ailenin Pittsburgh, Pennsylvania’daki evinden uzun yolculukta şarkı söyleyip gitar çalarak diğer yolcuları eğlendirdi.
1902’de Büyük Kanyon’un tam zamanlı sakinleriydiler ve günlerini trekking yaparak, keşfederek ve her şeyi resimlerle belgeleyerek geçirdiler. Sonraki yıllarda, Kolb Kardeşler esasen turist fotoğrafçılığını icat ettiler, ilk bağımsız film yapımcıları oldular, ilk realite şovunu ürettiler ve bir dereceye kadar özçekimi icat ettiler.
Williams stüdyosu
Ellsworth ve Emery Kolb, Williams, Arizona’da 425 dolara bir fotoğraf stüdyosu satın aldı. Emery, bir yıl boyunca, öncelikle Salon Girls’ü fotoğraflayarak yönetti. İnsanlar vadiyi gezerken turist fotoğraflarına olan yeni talebi anlayınca stüdyoyu oraya taşıdılar. Orada turistleri eşekler üzerinde vadiye inen filme çeken başarılı bir iş kurdular.
İlk birkaç yıl, turistler kameranın yanından geçtikten sonra, film çekmek ve baskı yapmak için Bright Angel Trail’den en yakın su kaynağına dört mil koştular. Daha sonra günlük gezilerini bitirirken fotoğrafları turistlere satmak için tekrar patikaya döndüler.
1904’te, Bright Angel Trail’in başında, kanyon tarafında tehlikeli bir şekilde tünemiş bir stüdyo inşa ettiler. Orada, turistlerin fotoğraflarını takip ettiler ve aynı zamanda, çoğu kardeşlerin kanyondaki güzel noktalardan muhteşem sporlar yaptıklarını gösteren muhteşem Büyük Kanyon manzaralarını sattılar.
Kolb Kardeşler, Büyük Kanyon’daki diğer girişimciler gibi, en başından beri, Santa Fe Demiryolu ve demiryolu ortağı Fred Harvey ile sürekli çatışma halindeydi. Demiryolları, Fred Harvey’e rotaları boyunca otel ve restoran işletmek için münhasır haklar verdi ve Harvey Şirketi bu tanımı tren güzergahı yakınında herhangi bir iş yapmak isteyen herkesi hariç tutacak şekilde genişletti.
Federal hükümet, Park Hizmeti aracılığıyla, bırakınız yapsınlar politikasına sahipti ve demiryollarının istedikleri gibi yapmasına büyük ölçüde izin verdi. Bu aynı zamanda Kolb Studio’nun tren istasyonundan görülmesini kasıtlı olarak engelleyen yapılar inşa etmek gibi stratejileri de içeriyordu.
Emery Kolb tarafından basılı, kartpostallar ve gezici konferanslar aracılığıyla Büyük Kanyon’un özenle tanıtılması, Büyük Kanyon’un bugün olduğu gibi önemli bir turistik cazibe merkezi olmasına yardımcı oldu. Otoyollar ve arabalar daha yaygın hale geldikçe, demiryolları etkisini kaybetti ve Fred Harvey’in şirketi iflas etti. Tarihin eğrisi adalete yönelir, ancak her zaman düz veya hızlı değildir.
Sonunda, Ulusal Park Servisi, şirketlerin park alanlarında faaliyet göstermesi için daha uygun koşullara izin verecek kurallar oluşturmaya başladı. Bu yeni rekabet avantajı, Büyük Kanyon’u ziyaret eden artan sayıda insan için daha fazla mal ve hizmet sağladı.
Büyük Colorado Nehri Gezisi
Sinema kamerasının icadıyla Kolbs, heyecan verici yeni bir çağrıyı sezdi. Büyük bir çaba ve birçok mektupla, özel ellerdeki ilk film kameralarından biri olan Pathe’nin sahibi oldular.
Film yapımcılığı ve hatta nehirde rafting deneyimi olmamasına rağmen, Green River ve Colorado Nehri’nden Büyük Kanyon’a doğru yüzmeye başladılar ve gezi hakkında bir film yaptılar. Yolculuğu sadece bir avuç insanın yapması ve bu kadar çok kişinin denerken ölmesi onları caydırmadı.
Teknelerini Eylül 1911’de Green River, Wyoming’den denize indirdiler. Yolculuk, şişme sallar ve deneyimli rehberler zamanından önce denenmemiş ahşap teknelerinde beklendiği kadar tehlikeli ve üzücüydü. 18 Ocak 1912’de Needles, California’ya ulaştılar. Böylece Büyük Kanyon’un yamaçlarını başarıyla yöneten yalnızca sekizinci sefer oldular. Yaptıkları film, sinema tarihinin en uzun soluklu belgeseli olacaktı.
Tiyatro
Kolb Kardeşler, Grand Canyon stüdyolarına bağlı bir tiyatro inşa ettiler ve filmi Emery’nin 1976’daki ölümüne kadar hayrete düşüren turistlere günde birkaç kez gösterdiler.
İlk başta filmi sunacak ve ardından projektörü çalıştırmak için merdivenlerden yukarı çıkacak ve ardından birkaç NDE hikayesi içeren filmi anlatmak için aşağı inecekti. Anlatım daha sonra yokluğunda görülebilmesi için kaydedildi.
Ayrı yollara git
Ellsworth ve Emery, büyük ölçüde farklı kişiliklerine dayanan bazı kamu anlaşmazlıkları yaşadılar. Ellsworth pervasız ve rahattı ve Emery daha temkinli ve endişeliydi. Böylece, yazı tura atarak birinin Büyük Kanyon’da kalmasına ve diğerinin hareket etmesine karar verdiler.
Madeni parayı kimin kazandığı belli değil ama Emery Grand Canyon Studio’yu aldı ve Ellsworth Los Angeles’a taşındı. Orada Ellsworth belgeseller yapmaya devam etti ve Rivers Green, Colorado, Grand ve Gunnison’ı yöneten ve fotoğraflayan ilk kişi oldu.
Blanche Colb
Ünlü veya öncü fotoğrafçıların birçok karısı gibi, Emery’nin karısı Blanche da stüdyoyu işletti ve ayakta tuttu, Emery seyahat ederken ve Batı’nın çoğunu fotoğraflarken ailesini büyüttü.
Emery ayrıca, Büyük Kanyon ve diğer doğal alanların resimlerini gösteren ve olağanüstü yaşamları hakkında büyüleyici hikayeler anlatan birkaç konferans turu yaptı.
Ellsworth 1960’da öldü ve 1962’de Emery, Grand Canyon stüdyosunu ölümüne kadar işletmek üzere anlaşma ile National Park Service’e sattı. Stüdyo ve bitişik tiyatro hala Milli Park Servisi tarafından bakım altında. Stüdyo şimdi bir Park Service hediyelik eşya dükkanı ve tiyatro bir Büyük Kanyon sanat galerisi ve güzel manzara resimleri.
Kolb Brother’ın özenle korunmuş stüdyosunu görmeden ve bu öncü fotoğrafçıların ve film yapımcılarının maceralarını ve cesaretini öğrenmeden Büyük Kanyon’a yapılan hiçbir ziyaret tamamlanmış sayılmaz.