17 yaşındaki NASA stajyeri Wolf Cukier, göreve başladığının üçüncü gününde yeni bir gezegen keşfetti ve kendini fark ettirdi. Başlangıçta, gençlere NASA’nın, TESS Transiting Exoplanet Survey Satellite) tarafından yakalanan bazı yıldızların parlaklığına bakması talimatı verildi, ancak şu anda TOI 1338 b olarak adlandırılan bir gezegen buldu. Gezegenin tahmin edilen büyüklüğü ise Dünya’nın büyüklüğünün neredeyse 7 katı.
Cukier’e göre, bir veritabanında “gönüllülerin tutulma ikili olarak işaretlediği her şey için, iki yıldızın birbirlerinin etrafında döndüğü bir sistem ve bizim görüşümüze göre her yörüngede tutulmalarını” araştırıyordu. İlk başta, bunun yıldız tutulması olduğunu düşündüm, ama zamanlama yanlıştı. Bir gezegen olduğu ortaya çıktı. ”Cukier, TESS’in tüm veri setini incelediğinde, akıl hocası aslında gezegenin büyüklüğünü tahmin etmelerine izin veren sistemde üç farklı düşüş” olduğunu gördü. TOI 1338 b aynı zamanda TESS aracılığıyla bulunan ilk gezegendir ve Pictor takımyıldızında Dünya’dan yaklaşık 13.000 ışık yılı uzaklıkta yer almaktadır. Bu çembersel bir gezegen, yani iki yıldızın etrafında dönüyor: “Luke [Skywalker] ‘ın anavatanı Tatooine’yi Star Wars’tan biliyorsanız, aynı şekilde. Her gün batımında iki yıldız olacak,” dedi Cukier, bunu Star Wars ile karşılaştırırken.
Gezegenin nasıl bulunduğunu açıklayan NASA videosunu aşağıda izleyebilirsiniz.