Bilimsel ölçülere göre şişmanlığın sınırları vardır. Şimanlık için en yaygın kullanılan iki ölçüm; Vücut Kitle İndeksi (VKİ) ve Bel Çevresi (BÇ) ölçümüdür.
VKİ, vücut ağırlığının (kg), boyun (m) karesine bölünmesiyle (kg/m2) ortaya çıkan sonuçtur.
Sık kullanılan bir ölçüm olmasına karşılık çocuklarda, hamilelerde ve çok adaleli kişilerde yanıltıcı değerler verir.
VKİ sine göre kişiler zayıf, normal kilolu, fazla kilolu ve şişman olarak gruplara ayırmışlardır.
VKİ bize vücuttaki yağ miktarı hakkında genel bir bilgi verir. Ancak şunu artık çok iyi biliyoruz ki vücuttaki yağ miktarı kadar yağın nerede biriktiği de önemlidir.
Örneğin yağın karın çevresinde yağ birikmesi kalçalarda veya vücudun başka yerlerinde birikmesinden daha önemlidir. Bu nedenle şişmanlıkla ilgili ölçümler yapılırken bel çevresi de ölçülmektedir.
Limitlerin aşılması kalp damar ve akciğer hastalıkları ve şişmanlığa bağlı hastalıklar açısından yüksek riski beraberinde getirmektedir.