Kısaca özetlemek gerekirse nükleer enerji atomun kontrollu bir şekilde parçalamasıdır diyebiliriz. Kontrolsüz parçalanması bomba olarak kullanılmaktadır. Nükleer enerjide bizim için önemli iki kavram vardır. Bunlar fisyon ve füzyon tepkimeleridir. Fisyon tepkimeleri, bir nötronun uranyum gibi ağır bir elemente çarparak iki veya daha fazla çekirdeğe bölünmesidir. Füzyon tepkimeleri , hafif radyoaktif atom çekirdeklerinin birleşerek daha ağır atom çekirdekleri meydana getirmesidir. Güneş tepkimeleei bu gruba girer.