21.yüzyıl sanatı gelişmekte olan bir uygulama, araştırma ve yayınlama alanıdır. Bu da onu oldukça dinamik bir çalışma alanı yapar. Birçok önemli konu, bu yeni yüzyılda yankı bulmakta ve yeni düşüncelere ve bilimsel tartışmalara ilham vermektedir. Örneğin, yaşam bilimlerindeki bilimsel gelişmelere karşılık olarak biyolojik sanatın yükselişi ve izleyicileri katılıma ve etkileşime çağıran sanattaki artışa karşılık olarak geliştirilen, "ilişkisel estetik" olarak da bilinen eleştirel teori. 20. yüzyılın son zamanlarında çokça tartışılan diğer konular ise 21. yüzyıl sanatının ve görsel kültürünün analizi için hala büyük önem taşır. Bu konular arasında göstergebilim, postmodernizm ve feminizm de vardır.
21.yüzyıl sanatı çok çeşitli malzemelerden ve araçlardan ortaya çıkar. Bunların içinde bir zamanlar el becerileriyle ilişkilendirilen, yeni konuları dile getirmek için yeniden canlandırılan malzeme ve yöntemler vardır. Örneğin resim sanatı. (Bkz. Julie Mehretu ve Shahzia Sikander'in çalışmaları). Resim gibi büyük bir canlılıkla uygulanmaya devam eden, köklü bir tarihe sahip sanatlara ek olarak iki yakın tür olan dijital görüntüleme ve internet gibi en yeni teknolojiler de bu araç ve malzemelere dahildir. Birçok sanatçı kendi fikir ve amaçlarına uygun olması için düzenli ve özgür bir şekilde yöntem ve biçimleri karıştırır. Yapılan etkinlikler yüksek bütçelerle ve görülmemiş üretim değerleriyle elde edilmiş göz alıcı projelerden; süreci, kısa süreli deneyimleri ve kendin-yap yaklaşımını vurgulayan girişimlere kadar değişiklik gösterir. Ayrıca etki kavramı da iletişimdeki ve teknolojideki değişiklerle birlikte değişmiştir. Dünyadaki tüm bölgeler küresel görsel kültürün etkisinin yanı sıra, yerel coğrafyalara ve tarihlere de cevap veren sanatçılara sahiptir.