Lösemi birçok kanserden farklıdır, çünkü tümör yoktur. Aksine, kanserli hücreler vücutta, kanda veya kemik iliğinde bulunur. Lösemi, kemik iliğindeki kırmızı hücrelerin, beyaz hücrelerin ve trombositlerin normal üretimine müdahale eder. Bu hastalığı tedavi etmek için kullanılan ilaçlar, beyaz kan hücreleri, kırmızı kan hücreleri ve trombositler üreten sağlıklı kök hücrelere de zarar verebilir. Lösemi hastaları için anemi (düşük kırmızı hücre seviyesi) ve trombositopeni (düşük trombosit seviyeleri) ve bazı durumlarda lökopeni (düşük beyaz hücrelerin seviyeleri) gelişir. Kırmızı hücreler ve trombositler kan transfüzyonları şeklinde sağlıklı bağış hücreleri ile değiştirilebilir. Lösemili hastaların çoğunun bakımları sırasında bazı transfüzyonlara ihtiyacı vardır.
Lösemide trombosit transfüzyonları sık görülürken, herkesin onlara ihtiyacı yoktur. Genellikle, trombositler işlevsel olduğu sürece trombositler fonksiyoneldir. Trombosit transfüzyonu bazen sayı azaldığında veya kişinin burun kanamaları gibi rahatsızlık verici belirtiler varsa verilir. Sıkıntı verici bir kanama olmazsa ve hastalık son aşamadaysa trombosit transfüzyonları asla gerekli olmayabilir.
Kırmızı hücre transfüzyonları düşük hemoglobin (kırmızı hücre) sayımlarını tedavi etmek için kullanılır. Bir kırmızı kan hücresi transfüzyonuna ihtiyaç duyulduğunda, kan sayımı sonuçları önemlidir, ancak sıklıkla kişinin hissettiği odak noktasıdır. Örneğin, bir kişi bilinçli olabilir ve 40’lı yıllarda hemoglobin sayımı ile iletişim kurabilir, ki bu oldukça düşüktür. Hemoglobin düşüşü aşamalıysa ve kişi düşük seviyelere alışık olursa, bu daha olasıdır. Hemoglobin bu kadar düşük olduğunda, insanlar genellikle derin yorgunluk, karışıklık ve nefes darlığı hissederler. İyi palyatif bakım ile bu belirtiler yönetilebilir.
Lösemi Sonrası Hayat
Lösemi ilerledikçe, transfüzyon sıklığı haftada iki veya üç kez artabilir. Transfüzyon talebinde bulunmak bir dönüm noktasından daha sıktır. Daha sık yapılan transfüzyon genellikle yararlı değildir ve hastanın muhtemelen birkaç gün daha ya da en çok birkaç hafta yaşaması beklenir.
Haftada birkaç kez transfüzyona ihtiyaç duyulduğunda, hastalık diğer belirtilerin yaşam kalitesini düşürebileceği noktaya gelmiştir. Bu noktada bağışıklık sistemi son derece zayıftır ve enfeksiyonlar gerçek bir tehdittir. Enfeksiyonlar antibiyotiklerle tedavi edilebilir, ancak fonksiyonel bir bağışıklık sistemi olmadan tamamen aşılamaz. Ayrıca bu noktada insanlar genel olarak çok zayıflar, az enerjiye sahiptirler ve bu yüzden zamanlarının çoğunu yatakta geçirirler.
Lösemi olan birisi farklı şeyler yüzünden ölebilir. Kanın pıhtılaşamaması nedeniyle ani kan kaybı veya inme olabilir. Düşük hemoglobin düzeyleri nedeniyle komplikasyonlar olabilir. Enfeksiyon mümkündür. Pnömoni yaygın bir komplikasyondur, çünkü insanlar aspirasyon riski altındadır. Bazen ölüm bir takım şeylerden oluşur. Bazen birisi daha zayıflar ve vücut sistemleri kapanır.
Lösemi hastaları sık sık transfüzyonları bir cankurtaran yolu olarak düşünmeye başlarlar, çünkü ölüm için tek çare budur. Ölüm yaklaşırken insanların ve ailelerinin bir çare bulmaları genellikle zordur.