Doğru koşullar verildiğinde, herhangi bir yamaçtaki kar dengesiz hale gelebilir ve yıkıcı etkilerle aniden yokuş aşağı akabilir. Bu fenomen çığ olarak bilinir. Bir çığa yol açabilecek çeşitli faktörler olsa da, genellikle bir veya daha fazla tetikleyiciden kaynaklanır. Bu güçlü ve ani kar akışlarının arkasındaki tetikleyici iki kategoriye ayrılabilir; çığlar ya doğal ya da yapay yollarla tetiklenecektir.
Bir çığa neden olabilecek veya yol açabilecek faktörler oldukça fazladır ve şunları içerebilir: sıcaklık, sıcaklık değişimi, hava durumu, kar paketi koşulları, eğimin dikliği, eğim yönü, arazi ve bitki örtüsü. Bireysel olarak, bu faktörler bir çığa yol açmayabilir, ancak bir araya getirildiğinde, hemen hemen her karlı yamaç, doğru tetiği alırsa çığa eğilimli hale gelebilir.
Bir yamaçtaki çoğu karın, farklı kar yağışlarını temsil eden farklı katmanları vardır ve tüm yapıya genellikle bir kar paketi denir. Her kar yağışı farklı olacaktır, çünkü kar yağarken mevcut koşullar, diğer katmanların yamaçta biriktiğinden muhtemelen farklı olacaktır. Bir katman diğerinden daha zayıf olabileceğinden ve tüm eğimin veya kar paketinin dengesiz hale gelmesine neden olabileceğinden, farklılıklar genel kar paketi ile ilgili sorunlara neden olabilir.
Konumun ve eğimin kendisi de çığa yol açabilir. Bazı alanlar, gereken doğru koşullara sahip oldukları için doğal olarak çığlara eğilimlidir. Yaklaşık 30 ila 45 derecelik dik bir eğime sahip alanlar, her zaman daha az eğimli eğimlere göre çığlara daha yatkındır. Kuzey ve doğu ana yönlerine ve aradaki herhangi bir yöne bakan yamaçlar da diğer yamaçlardan daha fazla çığa eğilimlidir. Bu yamaçlar daha az güneş ışığı alır ve bu nedenle erime ve donmaya maruz kalmaz, bu da karın sıkışmasına ve katmanlar arasındaki bağı güçlendirmesine yardımcı olur.
Birçok çığ, doğal olarak ve herhangi bir insan veya hayvan etkisi olmaksızın meydana gelir. Sorumlu olan tetikleyiciler, değişen koşullar ve doğanın kendisidir. Muhtemelen doğal bir çığın en büyük tetikleyicilerinden biri yeni kar yağışıdır. Bir kar fırtınası sırasında veya yeni bir kar yağışından sonraki yirmi dört saat içinde, doğal bir çığın meydana geldiği en yaygın zamanlardır. Ek kar ağırlığı, kar paketinin yokuşta dengesini kaybetmesine yetecek kadar strese neden olabilir. Kar paketinin alt seviyelerinde çok fazla ağırlık ve yeterli destek olmaması durumunda hareket etmeye başlayacak ve ardından yerçekimi gerisini halledecektir.
Çok fazla görünmese de, rüzgar büyük miktarda kar biriktirebilir veya etrafında hareket edebilir. Rüzgarlar, belirli bir dönemde gerçek bir kar fırtınasından daha fazla kar birikmesine veya daha fazla kar birikmesine neden olabilir. Bu karı biriktirmek için, rüzgar bir yamacın belirli alanlarını da tarayabilir, bir alandaki karı sadece başka bir alanda biriktirmek için kaldırabilir. Bu nedenle rüzgarın hareketleri, başka herhangi bir faktör değişmeden veya meydana gelmeden şev duraysızlığına neden olabilir. Kar tabakasının bir alanı, kar katmanları kaldırıldığı ve bir alan olduğundan daha ağır olduğu için dengesiz olduğunda, sonuç bir çığ olabilir. Bir çığın sadece rüzgar nedeniyle meydana gelmesi aslında oldukça yaygındır.
Çığlar söz konusu olduğunda karın kendisi de bir faktör olabilir. Daha önce belirtildiği gibi, bir yamaçtaki kar paketi farklı katmanlara sahiptir. Çığlara neden olabilen, genellikle derinlik kırağı olarak adlandırılan bir tür kar vardır. Bu kar, diğer karlarla iyi yapışmaz ve genellikle bir kar paketindeki en zayıf katmandır. Derinlik kırağı genellikle kışın erken kar fırtınaları sırasında düşer, bu nedenle kar paketinin alt katmanlarında da bulunur ve tüm eğimi zayıflatabilir. Kar yağışları veya sıcaklık düşüşleri arasındaki yağmur, yağmur veya kar erimesinden gelen su karın geri kalanını yağlayacağı, yamaçtaki ağırlığı artıracağı ve çığları artıracağı için kar paketi ile ilgili sorunlara da neden olabilir.
Doğal nedenlerin aksine, yapay çığlar, bir eğimle insan veya hayvan etkileşimlerinden kaynaklanır. İnsanların veya hayvanların bir yamaçta gerçekleştirdiği kayak, yürüyüş, yürüyüş, tırmanma ve diğer aktiviteler kar paketinin yapısını zayıflatabilir. Her yıl dünya çapında yaklaşık 150 kişi çığ nedeniyle ölüyor ve çığ kurbanlarının çoğu çığın tetiklenmesinin nedeniydi. Bazı insanlar sesin çığı tetiklediğine inansa da, bunun nedeni aslında insan veya hayvanlardan gelen ses titreşimleri veya basıncın çığa neden olmak için yeterli olmaması değildir. Bir çığa neden olmak için gereken ses basıncı miktarı, bir insan veya hayvanın sesiyle veya diğer birçok yolla üretebileceğinden birkaç kat daha fazladır.
Bazı durumlarda, insanlar bir çığı kasıtlı olarak tetiklemeye çalışırlar. Ulaşım hatlarının (karayolları veya demiryolları) yakın olduğu bazı alanlarda veya yerlerde veya çığa eğilimli alanlarda, kasıtlı olarak çığ çıkarmak için patlayıcılar veya top parçaları kullanılmaktadır. Yamaçtaki darbe ve sarsıcı kuvvet, küçük veya orta büyüklükte bir çığı tetiklemek ve dengesiz olan bir yamaç veya kar paketi alanlarının yokuş aşağı inmesine neden olmak için yeterlidir. Bu, daha güçlü alanları sağlam bırakır ve kalan kar paketi eskisinden daha güvenlidir. Ulaşım hatları daha sonra temizlenebilir ve insanların bir sonraki büyük kar yağışına kadar kullanması daha güvenlidir. Aynı yöntem, ne kadar stabil olduklarını belirlemek için yalnızca farklı şevleri değerlendirmek için de kullanılabilir. Yamaçları çığ için test etmek için kayak kontrolü adı verilen başka bir yöntem de kullanılabilir. Bu yöntem, bir çığı denemek ve tetiklemek için bir yokuştan aşağı inmek yerine, daha yüksek yamaçlarda kayak yapmayı içerir. Bu yöntem deneyimli kayakçılar tarafından bir partnerle yapılır.