Atlantis Uzay Mekiği, 6 kişilik mürettebatıyla, Uluslararası Uzay İstasyonu’na (UUİ) son yolculuğuna çıkıyor.
Amerika’nın dördüncü uzay mekiği Atlantis, ilk uzay yolculuğunu 1985 yılında gerçekleştirdi. Adını eski bir araştırma gemisinden alan uzay mekiği, ilk kez ordunun gizli operasyonunda kullanıldı.
25 yıl sonra uzaya 32. ve son yolculuğunu yapıyor. Mekik, 2000’den bu yana Uluslarası Uzay İstasyonu’nun inşaatı için 11 sefere çıktı.
İlk görevinden bu yana yaklaşık 190 milyon km yol kateden mekik, 282 gün yörüngede kaldı ve uzaya 185 astronot taşıdı.
Birçok önemli göreve imza atan mekik, Jüpiter ve Venüs gezegenlerini inceleyen uzay sondaları Galileo ve Macellan’ı yörüngelerine oturttu. Mir Uzay İstasyonu’na ve Hubble Uzay Teleskobu’na yapılan birçok görevde kullanıldı.
1995’ten 1997’ye kadar Atlantis birçok astronotu Rusya’ya ait Mir uzay istasyonuna taşıdı. 2000’den itibaren uluslararası uzay istasyonuna gerçekleştirdiği görevlerse bu sene sona eriyor.
2003’te Columbia Uzay Mekiği atmosfere girişi sırasında infilak etti. Yedi kişiden oluşan mürettebat patlamada hayatını kaybetti. Amerikan Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA) bu kazadan sonra bütün görevlere iki buçuk yıl boyunca ara verdi.
Atlantis’in başarılı kariyeri sahneye de aktarıldı. 1998 yılında çevrilen Armageddon filminde senaryo gereği parçalandı.
NASA’nın yıl sonunda emekliye ayıracağı 3 mekiğinden biri olan Atlantis, son yolculuğunun ardından müzeye konacak.