A Avustralya’nın şimdiye kadar gördüğü en büyük erkek futbol finallerinden ikisinin yılı ve yine de buradayız. Havuzda sansasyonel başarı, ofsayt. Glenn Maxwell’in olağanüstü Dünya Kupası çift tonu mu? Bir kayma. Dünya Şampiyonaları ve Dünya Şampiyonası altın madalyalarından bahsetmeye değer. Koca Ange bile yaralanmıştı.
Bunun yerine, 2023’e Avustralya sporu perspektifinden bakıldığında Matilda’ların ötesini görmek zor. Tribünde 651.773 seyirci maçlarını keyifle izledi. Ekip, televizyonda onlarca yıldır düşen reytingleri tersine çevirdi ve yeni bir izlenme rekoru kırdı. Kahvehanelerde, benzin istasyonlarında, köpek parklarında ve işyerlerinde sohbetin merkezi haline geldiler.
Kadın sporlarında değişim yavaş yavaş oluyordu. Ancak bu yıl Matilda’lar statükoyu altüst etti. Formül, atılacak kadar optimize edilmedi.
BCV’nin beş ayına geri dönüyoruz: Cortnee Vine’dan önce. Matildas’ın Şubat ayında Çek Cumhuriyeti’ne karşı yılın ilk maçı 7.702 taraftarı Gosford’a çekti; bu da stadyumun kapasitesinin ancak üçte biri kadardı. Üç gün sonra Sidney’de, sonunda Kadınlar Dünya Kupası’nı kazanacak olan İspanya’ya karşı oynanan maça 17.333 seyirci katıldı ve 10.000’den fazla koltuk boş kaldı.
Yıl sonunda, Dünya Kupası boyunca rekor bir kalabalığın ardından Avustralyalılar, Perth’te Tayvan’a karşı oynanan karşılaşmada “ful house” tabelasını astı. Filipinler’e karşı oynanan bir önceki maç, bilet akışını karşılamak için Optus Stadyumu’na taşındı – 59.155 seyirci katıldı.
Halk doyamadı. Mallar tükendi. Google’a göre yılın en çok aranan terimi Sam Kerr oldu. İkincisi: Mary Fowler.
Ancak başarılı bir Dünya Kupası hiçbir zaman garanti edilemedi. Matildas çarpmasından önce Matildas çarpması vardı. İlk maça dakikalar kala Kerr’in baldırından sakatlandığı haberi geldi. Nijerya için zorlu bir başlangıç ve kafa karıştırıcı bir yenilgi. Kaderde bir gelişme: Kanada’ya karşı baskı büyük ama Olimpiyat şampiyonları pes ediyor. Danimarka da gönderildi.
Daha sonra, Fransa’ya karşı oynanan çeyrek finalde, uzatmalar ve 20 penaltıyla devam eden zorlu bir mücadelede, bir ülkenin sinirleri sınandı, ancak sonuçta Vine’ın soğukkanlılığı ve kolay yan duruşuyla ödüllendirildi. Yarı finalde İngiltere’ye yenildiğimizde bile, belki de en unutulmaz an: Kerr’in muhteşem golü, bir neslin ne olabileceğini merak etmesine neden oldu.
Matilda’lar Avustralya sporunun zirvesindeydi ve gündelik karakterleri onları bağ kurulabilir ve takdire şayan kılarak onları daha da zirveye taşıyordu. Kerr, Caitlin Foord ve Emily van Egmond, uzun yıllardır arkadaşlar. Mackenzie Arnold bir gecede yıldız oluyor ve işitme kaybıyla ilgili hikayesini paylaşıyor. Katrina Gorry, Asya’da Yılın Oyuncusu ödülünü kazandıktan neredeyse on yıl sonra nihayet daha geniş bir tanınma elde eden bir futbol gazetecisi.
Kariyerleri yarı profesyonel ve hatta amatör köklere kadar uzanabilir. Göreceli belirsizlikten sporun zirvesine doğru zorlu yolculuklar, ilerlemenin zor kazanılmasını sağladı. Bu günlük çekiciliğin, bu tazeliğin karşı konulamaz olduğu ortaya çıktı.
Ancak Matilda’ların Avustralya sporuna mirası hem açık hem de belirsizdi. A Ligi Kadınlar tek maçlarına katılım neredeyse iki katına çıktı, ancak bu kadar düşük bir tabana rağmen ortalama hala 2.500’ün altında. NRLW, AFLW ve WBBL katılımda artış olduğunu bildirdi ancak yanıtlar karışıktı.
Matilda’lar Avustralya sporunu bir miktar cinsiyet dengesine doğru çekiyor olabilir, ancak çekme halatı uzun; 2024 ve sonrası bunun yıpranıp yıpranmayacağını belirleyecek.
AFLW büyük finali, 2018’den bu yana Melbourne’de düzenlenen ilk final olması nedeniyle unutulmazdı. Brisbane Lions, kulübün 1999’dan beri erkeklerde ve kadınlarda ilk kez 12.000’den fazla taraftarın önünde Kuzey Melbourne’u mağlup etti.
Bu sonuç Queensland kulüpleri için fırtınalı bir 2023’ü sonlandırdı. BBL kararında Brisbane takımları ve sırasıyla Perth ve Sydney FC’nin kazandığı Avustralya Kupası’nda yenilgiler yaşandı.
Ve Brisbane Lions, Craig McRae’nin koçluğunda işleri hızla tersine çeviren Collingwood takımını yenmenin eşiğindeydi. Bobby Hill’in askısı ve hiçbir zaman etkilenmeyen Nick Daicos, MCG’deki heyecan verici AFL büyük finalinin en önemli anlarıydı.
Bir gün sonra Newcastle, ragbi ligi turnuvasında ilk kez NRLW şampiyonluğunu kazandı. Şövalyeler, Titanların ilk büyük finalinde, bekler Tamika Upton’un son dönemdeki gösterişli takip performansı sayesinde Gold Coast’u yendi.
Ve Queenslanders’ın talihsizliği devam ederken, Penrith Panthers – Ezra Mam’ın hat-trick yapmasına rağmen – unutulmaz bir ilk saati kendinden emin bir son 20 dakikayla birleştiren kaptan Nathan Cleary’nin arkasında zafere yönlendirildi. Panthers’ın üst üste üçüncüsü olan NRL şampiyonluğu, sporun tüm zamanların en iyi takımı olma iddiasını güçlendirdi.
Erkekler ve kadınlar kriketinin yanı sıra Netball Dünya Kupası’nda da başarı devam etti. Avustralyalı yüzücüler 22 yıl aradan sonra ilk kez dünya şampiyonasında Çin ve ABD’yi geride bıraktı. Göze çarpan şey, Ariarne Titmus’un Katie Ledecky ve Summer McIntosh’a karşı merakla beklenen 400 metre serbest stil karşılaşmasındaki dünya rekoruydu. Ve diğer Olimpiyat disiplinlerinde elde edilen birçok zafer, Paris 2024 için iyiye işaret.
Tour de France’ta Jai Hindley’in etap galibiyeti vardı. Laura Enever’in destansı dalgası. Jess Fox’un kano hakimiyeti.
Genel olarak, 2023’teki başarılar Avustralyalı spor hayranları için bir nimet oldu, ancak aynı zamanda bundan sonra olacaklara dair yüksek beklentiler de yarattı. Yılın bir diğer öne çıkan oyuncusu olan Socceroos’un eski patronu Ange Postecoglou’nun Eylül ayında tam da bu noktada söyleyecek bir şeyi vardı.
2023’te Celtic ile ikinci kez İskoç futbol şampiyonluğunu kazanan ve şu anda Tottenham’ı Premier Lig’in zirvesine taşıyan teknik direktör, futbolseverleri şaşırttı ve bu tesadüf değil.
“Onları heyecanlandırın ve kendilerini zorlasınlar, taraftar olmanın güzelliği budur” dedi. “Eğer dünya şampiyonu olacağımıza inanıyorlarsa? Harika, o zaman bu beklentileri karşılamak bize düşüyor.”