Sarım vardı hepsini yaşadı. Şiddet. Kayıp. Yokluk. Soykırım.
İlk kocası, Pol Pot’un cani Kızıl Kmerleri Kamboçya’yı 1975’ten 1979’a kadar yaklaşık 2 milyon insanı öldüren kabus gibi bir aşırı çalışma, açlık ve cinayet kampanyasına sürükledikten sonra öldürüldü. Diğer dört aile üyesi de öldü – bazıları açlıktan, diğerleri idam edilerek.
“Kimsenin gülecek zamanı bile olmadı. Hayat çok üzücü ve umutsuzdu, ”dedi The Intercept’e. Bir ömür yetecek kadar acı vardı ama bu, kasabasının mezarlığa dönüştüğü Ağustos 1973’teki gecenin hatırasını silemezdi.
Neak Luong’a aynı anda 30 tonluk bombalar yağmaya başladığında Ny evde uyuyordu. Geçmişte yakınlardaki bombalamalardan dolayı yerin titrediğini hissetmişti, ancak devasa bir B-52 Stratofortress uçağının bu saldırısı kasabayı dümdüz vurdu. The Intercept’e “Sadece evim sallanmadı, dünya da sallandı” dedi. “O bombalar B-52’lerdendi.” Gün boyunca çalıştığı şehir merkezindeki pazar alanında birçok kişi öldü veya yaralandı. “Üç akrabam – bir amca ve iki yeğenim – B-52 bombalaması sonucu öldü” dedi.
Neak Luong’a yapılan saldırı, Amerikan savaşındaki herhangi bir bombalamadan daha fazla Kamboçyalı öldürmüş olabilir, ancak bu, o ülkede yıllarca süren yıkıcı bir hava harekatının yalnızca küçük bir parçasıydı. Washington Post muhabiri olarak çatışmayı haberleştiren Elizabeth Becker’in “Savaş Bittiğinde” adlı kitabında belirttiği gibi, Amerika Birleşik Devletleri 1973’te Kamboçya kırsalına 257.000 tondan fazla patlayıcı attı; Dünya Savaşı boyunca Japonya’da.
“Çok zayıf haritalar ve eksik istihbaratla çok büyük bombalamalar yaptıkları için en fazla sayıda sivil zayiata neden oldular.”
The Intercept’e “En büyük hatalar 1973’teydi” dedi. “Çok zayıf haritalar ve yetersiz istihbaratla çok büyük bombalamalar yaptıkları için en fazla sayıda sivil can kaybına neden oldular. O aylarda ‘hassas bombalama’ bir tezattı.” Neak Luong’un Amerika’nın en kötü “hatası” olduğu konusunda hemfikirdi.
2005 yılında gizliliği kaldırılan ancak büyük ölçüde göz ardı edilen Dışişleri Bakanlığı belgeleri, Neak Luong’daki ölü sayısının o sırada kamuoyuna bildirilenden çok daha kötü olabileceğini ve gerçek geçiş ücretinin ABD hükümeti tarafından kasıtlı olarak saklandığını gösteriyor.
Henry Kissinger, 2003 tarihli “Vietnam Savaşını Bitirmek” adlı kitabında kasabada “yüzden fazla sivilin öldürüldüğünü” yazdı. Ancak ABD’nin “solatium” ödemelerine ilişkin kayıtları – hayatta kalanlara pişmanlık ifadesi olarak verilen para – Neak Luong’da 270’ten fazla Kamboçyalı’nın öldürüldüğünü ve yüzlercesinin de yaralandığını gösteriyor. Dışişleri Bakanlığı belgeleri ayrıca ABD’nin hayatta kalanlara söz verdiği miktarın yalnızca yarısını ödediğini gösteriyor.
Fotoğraf: Bettmann Arşivi
Bir Hayatın Bedeli
Neak Luong için ölüm emri, ABD’li yetkililerin Amerikalıların yaşamlarının Kamboçyalılardan daha önemli olduğuna karar vermesiyle imzalandı. 1967 yılına kadar, Güney Vietnam’daki ABD kuvvetleri, hava saldırılarını yönlendirmek için yüksek frekanslı radyo dalgaları yayan yer işaretleri kullandı. Ancak ABD, bir B-52 bombardıman uçağındaki bir radar navigatörünün bir ofset anahtarını çevirememesi ve bomba yükünün saldırı için belirlenmiş yakındaki bir bölge yerine doğrudan bir işaret taşıyan bir helikopterin üzerine düşmesine neden olması üzerine işaretleri kullanmayı bıraktı. Helikopter havalandı ve ABD ordusu, Ocak 1973’teki ateşkes ABD’nin Vietnam’daki savaşını resmen sona erdirene kadar daha güvenilir bir radar sistemine geçti.
Bu noktada, daha sofistike radar ekipmanı eve gitti ve ABD hava savaşının artan bir yoğunlukla şiddetlendiği Kamboçya’da daha az güvenilir yer işaretleri kullanılmaya başlandı.
Nisan 1973’te, önceden sınıflandırılmış bir ABD askeri tarihine göre, Amerikalı yetkililer, “Phnom Penh’deki Amerikan Büyükelçiliği’nde radar işaretlerinin bulunduğuna” dair endişelerini dile getirdiler ve ABD’yi vurarak “silahların doğrudan modda serbest bırakılabileceği olasılığını” gündeme getirdiler. görev tesadüfen Günler içinde, bu işaret kaldırıldı. Ancak büyükelçilikteki Amerikalılar güvendeyken, Neak Luong gibi şehir merkezindeki bir direğe bir deniz fenerinin yerleştirildiği yerlerdeki Kamboçyalılar risk altında kaldı. Üst düzey bir ABD Hava Kuvvetleri subayı, 1973’te New York Times’a “Bir mil kadar uzağa, boondocks’a konulmalıydı” dedi.
7 Ağustos 1973’te Phnom Penh’deki işaretsiz ABD Büyükelçiliği’nden Washington’daki Dışişleri ve Savunma bakanlarına ve diğer üst düzey Amerikan yetkililerine gizli bir telgraf çekildi. Misyon Başkan Yardımcısı Thomas Enders’in mesajına göre Kamboçya’da yaklaşık sabah 4:35’te Neak Luong “henüz belirlenemeyen bir bomba tarafından kazara bombalandı. [U.S. Air Force] uçak.”
Ny, ABD müttefiki Kamboçya ordusunda görev yapan ve İngilizce konuşan kuzeninin bombalamadan kısa bir süre sonra radyoya çıkıp bir Amerikalıya ne olduğunu sorduğunu söyledi. Bombaların yanlışlıkla atıldığı söylendi, dedi.
Daha sonra, bir gezginin ofset bombalama anahtarını çevirmeyi yine başaramadığı anlaşıldı.
Fotoğraf: AP
“Büyük Afet Yok”
The Intercept’e verdiği demeçte, ABD Büyükelçiliği’nin hava ataşesi Albay David Opfer durumu incelemek için hızla şehre uçtu. “Yaralılardan bazılarının birinin geldiğini görünce çok mutlu olduğunu hatırlıyorum ve ağır yaralılardan bazılarını helikopterimle Phnom Penh’deki hastaneye geri gönderdim” dedi. (Opfer 2018’de öldü.)
Opfer, Phnom Penh’deki yabancı basına bombalamanın “büyük bir felaket olmadığını” söyledi.
Bir basın toplantısında, “Yıkım minimum düzeydeydi,” dedi, oysa Enders, gizli telgrafta ABD yetkililerine hasarın “önemli” olduğunu zaten bildirmişti.
Kasım 2010’da yaptığı bir röportajda Opfer, Neak Luong’a verilen hasarı önemli görmediğini ve bunun küçük bir alanla sınırlı olduğunu yineledi. “Bu bir hataydı,” diye açıkladı. “Savaşta olur.”
Kamboçya’da New York Times için haber yapan Sydney Schanberg, Opfer’in brifingini hatırladı. 2016’da ölen Schanberg, The Intercept’e “Kayıpların ciddi olmadığını söyledi” dedi. 50 ölü ve yaralı olduğunu söyledi. Opfer aslında numarayı bilmediğini itiraf etti. The Intercept’e “O zaman bile kaç tane olduğundan emin değildim” dedi.
Daha sonra Kamboçya’dan yaptığı habercilik nedeniyle Pulitzer Ödülü kazanan Schanberg, açıklamaya şüpheyle yaklaştı ve kendi gözleriyle görmek için yola çıktı. Neak Luong’a giden bir Kamboçya askeri uçuşundan atıldı, ancak Schanberg’in tamircisi Dith Pran onları tekneyle kasabaya getirdi ve yerel yetkililer gazetecileri “askeri sırların” fotoğraflarını çekmekten tutuklayana kadar hayatta kalanlarla röportaj yaptılar. Bu arada ABD Büyükelçiliği, beş Batılı muhabirden oluşan bir grubun kasaba halkıyla çok az konuşma fırsatıyla etrafa hızlıca göz atmasını ayarlayarak hikayenin kontrolünü ele geçirmeye çalıştı.
Bir gün ve geceyi ev hapsinde geçiren Schanberg ve Pran, hapsedildikleri binanın penceresinden basın mensuplarını izledi. “Ayrıntılı bir hikaye yazacak kadar görmediler ve kimseyle konuşmadılar” diyen Schanberg, havuz muhabirlerinin sadece 20 dakika kadar yerde kaldıklarına dikkat çekti.
Ny Sarim, Intercept’e ABD müttefiki Kamboçya ordusundan askerlerin de bölge sakinlerinin şehir merkezine gitmelerini engellediğini, ancak uzaktan bile hasarın apaçık olduğunu söyledi. Sonunda kordonu aştığında devasa kraterler ve bükülmüş metal gördü. Schanberg bana “Tam bir enkazdı,” dedi. “Her şey vurulmuştu.”
Schanberg’in 9 Ağustos 1973 tarihli ön sayfa Times’ın Neak Luong hakkındaki haberi, Opfer’in hasarı en aza indirdiğini vurguladı; ABD’nin Schanberg’in hikayeyi ele almasını engellemeye yönelik ayrıntılı çabalarından kısa bir süre sonra ikinci bir makale ve bir başyazı.
ABD Büyükelçisi Emory Swank, Washington’a gönderdiği gizli bir telgrafta, “New York Times muhabirinin, hava ataşeliği ofisinin gazetecilerin Neak Luong’a erişimini engellemeye çalıştığı yönündeki suçlamasından” bahsetti ve memuru savundu. Yabancı basın teşkilatını “talepkar ve düşmanca” olarak nitelendirirken, “Albay Opfer zorlu koşullarda iyi iş çıkardı” dedi. Opfer, Intercept’e Kamboçya ordusunun Schanberg ve Pran’ı tutukladığını söyledi. Basın hakkında “Her zaman işleri karıştırırlar ve gerçekte olduğu gibi söylemezler” dedi.
Schanberg farklı bir görüşe sahipti. Opfer, “basın konusunda kesinlikle vasıfsızdı. Bir bakıma adam için üzüldüm, çünkü bize söylemesi söylenen şeyi bize anlatıyordu. Kıdemli subayların çoğu, kimseye adil bir mola vermediğimizi hissetti – ama Kamboçyalılar pek mola vermiyorlardı, değil mi?
Fotoğraf: Bettmann Arşivi
Büyük Bir Pazarlık
Phnom Penh’deki ABD Büyükelçiliği’ne göre, Neak Luong bombalamasında resmi olarak 137 Kamboçyalı öldü ve 268 kişi yaralandı. Aylar sonra Enders, Aralık 1973’te Kissinger’a ve dönemin Savunma Bakanı James R. Schlesinger’e giden gizli bir telgrafta, ABD’nin aslında 273 ölü, 385 ağır yaralı, 48 “sakatlanma” için solatium ödediğini söyledi. ” ve hafif yaralanan 46 kurban. Sonuç olarak, bu rakam – yaralanan veya öldürülen 752 kişi – resmi rakamdan yüzde 86 daha yüksekti.
Enders, ABD’nin sayıları doğrulamaya çalışmadığını, ancak çetelenin Kamboçya rejimi tarafından onaylandığını belirtti. Yaralı ve ölülerin nihai sayısı, “ABD tarafından verilen resmi sayıdan daha yüksek” dedi. [the Cambodian government] basına açıklanmamalı ve bu nedenle açıklanmamalıdır.”
Aralık 1973 tarihli telgrafta Enders, ABD’nin hiçbir zaman “ABD hatalarıyla yaralanan kişilerin tıbbi masraflarının ödenmesi” için bir politika oluşturmadığını ve Neak Luong’un bombalanmasının “Kamboçya’da meydana gelen bu türden tek olay” olduğunu kabul etti. ” Ancak Neak Luong bombalamasından sadece bir gün sonra, bir Dışişleri Bakanlığı telgrafı, Chum Roeung köyünde dört ila sekiz kişinin ölümüne ve 33 kadar kişinin yaralanmasına neden olan “ikinci bir kazara bombalama”dan bahsediyordu. Pentagon “hatayı” bir F-111 bombardıman uçağına yükledi “hatalı bomba bırakma rafları.” Uzmanlara göre o zamana kadar ABD kırsal bölgelere yüzbinlerce ton bomba attı ve 150.000 kadar Kamboçyalıyı öldürdü.
Neak Luong’un bombalanmasından iki hafta sonra ABD büyükelçisi Swank, Kamboçya hükümeti ile tazminat konusunda alenen bir anlaşma imzaladı. Kısa bir konuşmasında, “Trajediden sağ kurtulanları mümkün olduğunca tazmin etmek istiyoruz” dedi ve ABD’nin Neak Luong’daki hasarlı hastaneyi yeniden inşa etmek ve 71.000 $’lık ekipman sağlamak için 26.000 $ ödeyeceğini de sözlerine ekledi.
Konuşmasının ardından basında çıkan haberlere göre, öldürülenlerin en yakın akrabalarının her birine yaklaşık 400 dolar verilecek. Çoğu durumda, evin geçimini sağlayan birincil kişinin ömür boyu kaybolduğu düşünüldüğünde, miktar düşüktü: o sırada kırsal bir Kamboçyalı için yaklaşık dört yıllık kazanca eşdeğerdi. Neak Luong’da ofset anahtarını çevirmemesi yüzlerce kişiyi öldüren ve yaralayan B-52 navigatörüne verilen mali ceza da düşüktü. Hata nedeniyle 700 dolar para cezasına çarptırıldı. Karşılaştırıldığında, Neak Luong’u bombalayana benzer tek uçaklık bir sorti, o sırada yaklaşık 48.000 dolara mal oldu. Bir B-52 bombardıman uçağı yaklaşık 8 milyon dolara mal oldu.
Aralık 1973’te gönderilen başka bir gizli telgrafta Thomas Enders, Neak Luong’da bir akrabasını kaybedenlere yapılan solatium ödemelerinin son muhasebesini yaptı. Aslında kendilerine vaat edilen ölü sivil başına 400 doları almamışlardı. Sonunda ABD, Neak Luong’un ölülerini parça başına sadece 218 dolar olarak değerlendirdi.