Amerikan şirketi Northrop Grumman, yaşlanan Minuteman-III'ün yerini alacak yeni bir kıtalararası balistik füze GBSD'nin geliştirilmesi ve üretimi için ABD Hava Kuvvetleri ihalesini kazandı. Defence News'e göre, yeni bir ICBM'nin geliştirilmesi için imzalanan sözleşme çerçevesinde 13,3 milyar dolar tahsis edildi.
Northrop Grumman, yeni ICBM'yi geliştirecek birincil ABD şirketi olacak. Geliştirme yardımı General Dynamics, Kratos Defence, Lockheed Martin, Textron Systems ve diğerleri dahil olmak üzere birçok Amerikan şirketi ve kuruluşu tarafından sağlanacak, tüm çalışmalar Northrop Grumman tesisinde yürütülecektir.
Daha önce ihaleye, 2019 yılının ortalarında projeden çekilen Boeing, yeni bir balistik füze geliştirme ihalesinin şartlarından duyduğu memnuniyetsizlik ile kararını açıkladı.
Yeni ICBM'nin geliştirilmesinin ayrıntıları açıklanmamaktadır, yalnızca sözleşme hükümlerine göre, yeni ICBM'nin Minuteman-III ICBM'lerden bir veya daha fazla W12 nükleer yükünün (21 kiloton) yerleştirilebileceği ve Mk.78A ve Mk.350 savaş başlıklarını kullanması gerektiği bilinmektedir. Sırasıyla W87 (300 kiloton). Ayrıca yeni roket evrensel olmalı, mobil platformlara yerleştirilmeye başlaması da mümkün.
ABD Hava Kuvvetlerinin GBSD (Kara Tabanlı Stratejik Caydırıcı) programı, 2027'den itibaren 450 Minuteman-3 kara tabanlı ICBM'lerin tamamının kademeli olarak değiştirileceğini varsayıyor ve 85 milyar dolar olarak tahmin ediliyor. Hizmete girdikten sonra, yeni ICBM'lerin en az 2075 yılına kadar Amerika Birleşik Devletleri'nde hizmette olması gerekiyor.
Minuteman III, şu anda Amerika Birleşik Devletleri'nde hizmet veren kıtalararası, karaya dayalı tek balistik füzedir. Bu ailenin üç aşamalı füzeleri aslen Sovyetler Birliği ile nükleer çatışma için yaratıldı. Açık kaynaklardan elde edilen son verilere göre, Amerika Birleşik Devletleri, binlerce kilometre mesafedeki 450 füzesi Minuteman 3'e, üç savaş başlığı ile hedefi vurabiliyor.