Salı gecesi ilk yarının sonlarında Corona Centennial’ın gürültülü spor salonunda biletleri tükenen kalabalığın önünde üç sayılık atış yaptıktan sonra sağ kolunu zaferle kaldıran Studio City Harvard-Westlake’ten Nikolas Khamenia, herkesin bu tarihi anı bilmesini sağlıyordu. Open Division eyalet şampiyonasında oynamak için Sacramento’ya gitmeye karar vermesi, asla unutmayacağı bir şey olurdu.
Beyaz Rusya’dan buraya gelen bir ailenin çocuğu olarak Los Angeles’ta dünyaya gelen 16 yaşındaki, 1.80 boyundaki ikinci sınıf öğrencisi tekrar tekrar basket attı, ribaunt aldı, faul yaptı ve hatta bir oyun kurucu gibi top sürdü. Harvard-Westlake üst sıralarda yer alan Huskies’i 80-61 mağlup ederken 20 sayı ile bitirdi.
Antrenör David Rebibo, “Onun neler yapabileceğini her zaman biliyorduk,” dedi. “Bu gece gösterdi.”
Harvard-Westlake (32-2), Cumartesi gecesi Golden 1 Center’da Open Division şampiyonası için Santa Maria St. Joseph ile oynayacak. Wolverines daha önce hiç en yüksek seviyeye ulaşmamıştı. 1996 ve 1997’de Collins ikizleri Jason ve Jarron ile art arda eyalet III.Bölüm şampiyonluklarını kazandılar. 2016’da bir Division IV şampiyonluğu kazandılar. Ancak, kendisi birinci sınıf öğrencisiyken son sınıf öğrencisi Brady Dunlap dışında transfer öğrencisi olmayan bir takımla üç kez Güney Bölümü Açık Bölüm şampiyonlarını alt etmek gerçekten muazzam bir başarı.
Centennial (30-4), 28 Mayıs 2021’den beri Kaliforniya’dan hiçbir takıma kaybetmemişti. Ve bu ödülleri Harvard-Westlake veriyordu. Wolverines, rakibinin kendi sahasında bölgesel bir şampiyonluk maçı oynamak zorunda kaldığı için çıldırmıştı, ancak son yıllarda Centennial’da dört kez kazandılar.
En başından beri, Wolverines kontrolü ele aldı ve kazanmak için gereken her şeyi yaptı. Rebibo, “Ribaunt aldık, topu hareket ettirdik, açık adama vurduk,” dedi.
Maçı 25 sayı ile bitiren Trent Perry ve pivot Jacob Huggins, ikinci çeyreğin ortalarında ikişer faul aldıktan sonra yedek kulübesine gönderildiğinde, Wolverines’in başının belaya gireceğini düşünürsünüz. Ancak Dunlap’tan (18 sayı) Khamenia’ya diğerleri hızlandı.
Khamenia, “Geçen yıl buraya gelip birinci sınıf öğrencisi olarak onlara kaybetmek canımı yaktı,” dedi. “Takım arkadaşlarım ve koçum için kazanmak istedim.”
Debriyaj atışından sonra debriyaj vuruşunu nasıl yapabildiği sorulduğunda Khamenia, “Bu sadece güven ve bana güvenen antrenörler” dedi.
Harvard-Westlake yedek kulübesini boşalttıktan sonra 47 saniye kala ve 21 sayılık bir farkla Khamenia, başarısını ifade etmek için o ilkel çığlıklardan birini attı.
Centennial daha sonra All-American Jared McCain’i duygusal bir anda çıkardı. McCain 21 sayı kaydetti. Kıdemli arkadaşı Devin Williams’ı kucaklarken ve son maçında alkış alırken gözyaşlarını tutmaya çalışıyordu.
Rebibo, Duke’a bağlı McCain için “O özel bir yetenek, inanılmaz bir rakip,” dedi.