Oşinografi, okyanusun eski tarihi, mevcut durumu ve geleceği dahil olmak üzere okyanusun fiziksel, kimyasal ve biyolojik özelliklerinin incelenmesidir. Okyanusun iklim değişikliği ve kirlilik tarafından tehdit edildiği , kıyı şeritlerinin aşındığı ve tüm deniz yaşamı türlerinin yok olma riski altında olduğu bir zamanda, oşinografların rolü şimdi her zamankinden daha önemli olabilir.
Nitekim bugün oşinografinin en kritik dallarından biri biyolojik oşinografi olarak bilinir . Okyanus bitkileri ve hayvanları ile bunların deniz ortamı ile etkileşimleri üzerine yapılan çalışmadır. Ancak oşinografi sadece çalışma ve araştırma ile ilgili değildir. Aynı zamanda, liderlerin okyanus sağlığını etkileyen politikalar hakkında akıllı seçimler yapmalarına yardımcı olmak için bu bilgileri kullanmakla da ilgilidir. Oşinografi yoluyla öğrenilen dersler, insanların denizi ulaşım, yiyecek, enerji, su ve çok daha fazlası için kullanma şekillerini etkiler.
Örneğin, Kuzeybatı Atlantik Deniz İttifakı’na (NAMA) sahip balıkçılar, kirleticilerin balık popülasyonlarını nasıl azalttığını ve balık tüketicileri için sağlık riskleri oluşturduğunu daha iyi anlamak için oşinograflarla birlikte çalışıyor. NAMA ve okyanus bilim adamları birlikte araştırmalarını, neden daha sıkı kirlilik kontrollerinin gerekli olduğunu göstermek için kullanmayı umuyorlar.
Dünyanın dört bir yanından oşinograflar, okyanusun kendisi kadar geniş bir dizi konuyu araştırıyorlar. Örneğin, oşinograf ekipleri, eriyen deniz buzunun okyanusun en soğuk bölgelerini dolduran balinaların beslenme ve göç modellerini nasıl değiştirdiğini araştırıyor
Elbette oşinografi denizdeki canlı organizmalardan daha fazlasını kapsar. Jeolojik oşinografi adı verilen bir oşinografi dalı, deniz tabanının oluşumuna ve zamanla nasıl değiştiğine odaklanır. Jeolojik oşinograflar, deniz tabanını ve diğer su altı özelliklerini haritalamak için özel GPS teknolojisini kullanmaya başlıyor. Bu araştırma, daha doğru deprem ve tsunami tahminine yol açabilecek sismik aktivite gibi kritik bilgiler sağlayabilir .
Biyolojik ve jeolojik oşinografiye ek olarak, deniz biliminin iki ana dalı daha vardır. Bunlardan biri fiziksel oşinografi (deniz tabanı, kıyı şeridi ve atmosfer arasındaki ilişkilerin incelenmesi), diğeri ise kimyasal oşinografi (deniz suyunun kimyasal bileşimi ve bunun hava koşullarından, insan faaliyetlerinden ve diğer faktörlerden nasıl etkilendiğinin incelenmesi),
Dünya yüzeyinin yaklaşık yüzde 70’i su ile kaplıdır. Bu suyun yaklaşık yüzde 97’si, dünya okyanuslarında dönen tuzlu sudur. Okyanusun büyüklüğü ve teknolojideki hızlı ilerlemeler göz önüne alındığında, oşinografi biliminde neyin ortaya çıkarılacağının ve neyin keşfedileceğinin sonu yok gibi görünüyor.