Milattan yüzyıllar önce ticaretin en önemli güzergâhlarından birisi olan İpek Yolu, Çin’deki ipeğin Mısırlılar ve Romalılar tarafından satın alınmasını sağlıyordu. Kervanlar ile Uzak Doğu’dan Batı’ya baharat ve ipek taşımanın yanında İpek Yolu, gerek uluslararası ilişkilerde gerekse de farklı kültürlerin birbirleriyle etkileşiminde etkili rol oynamıştır. İpek Yolu’nun tarih sahnesine çıkışından yüzyıllar sonra bu sefer demiryolu ile Batı ile Uzak Doğu birbirine bağlanıyor.