Bir yaz gününde ışık, su ve hava kısa bir süreliğine buluşunca gökkuşağı oluşur. Gökyüzünü mükemmel bir manzara kaplar. Atmosferin bize çizdiği bu manzara yağmur sırasında ya da hemen yağmurun arkasından görünür. Gökkuşağının ufuk çizgisine doğru çizdiği kavisi, ufuk çizgisinin altındaki yağmur damlacıklarını göremeyeceğimiz için takip edemeyiz. Fakat yerden ne kadar yüksek olursak gökkuşağı dalgasını o kadar fazla görürüz. Mesela uçağa bindiğimizde gökkuşağı görürsek, tam bir daire şeklinde görebiliriz. Güneş ışınlarının yağmur damlaları içindeki yansıması ve kırılmasıyla oluşan gökkuşağı farklı renkleri gösteren şeritlere bölünmüştür. Yansıma yağmur damlalarının yüzeyindeki ışık dalgalarının geri dönüşüdür. Beyaz görünen ışık ise aslında kırmızı, turuncu, sarı, yeşil, mavi ve mor renkten oluşmuştur. Güneş ışığı bir su damlasına girdiği zaman bu ışığın bir bölümü su damlasının içinden tamamıyla geçemez fakat iç yüzeyde yansır ve girdiği yerden çıkar. Bu ışık, su damlasına girerken ve çıkarken kırılır. Bu oluşum çok sayıdaki yağmur damlalarıyla tekrarlanır ve gökkuşağı oluşur.