Bazı hayvanlarınkiyle karşılaştırılınca insan kulağının onlarınki kadar duyarlı olmadığı görülür, insan kulağının algılayamadığı birçok ses kedi ve köpek tarafından rahatça duyulur. Yarasının kulakları ise radar gibi çalışır.
İnsanın kulak kepçesinin dibinde dış kulak yolu vardır. Kulak kepçesi ve dış ko-luk yolu dış kulağı oluşturur. Dış kulak yolu, iç taraftan kulak zarıyla kapatılmıştır. (Latince “tympanum” = davul zarı).
Bu kulak zarı, normalde en hafif seste bile titreşim yapar. Yani, en hafif hava titreşimi bile yeterlidir. Bu titreşimler orta kulaktaki kemikçiklere iletilir: çekiç (zarın arka tarafına yapışıktır), örs ve üzengi kemikçikleri. Bu üç kemikçik bir santi-metreküpten bile dar tympan boşluğunda bulunur. Bunların hepsi birlikte ortakulağı oluşturur. Timpan boşluğunun duvarlarında girinti çıkıntılar ve mastoid hücreleri vardır. Mastoid hücreleri mastoid kemiği denilen bir uzantının içindeki ufak boşluklardır. Tympan boşluğu Östaki borusu denen kaslı bir ince yolla, burun arkasına açılır. Nezle veya anjinde iltihabın Östaki borusuna da bulaşması nedeniyle bu boru-cuk tıkanır, tympan titreşimleri azalır ve ortakulak iltihabı denir. Bu iltihap cerahatli veya cerahatsiz olabilir. İltihabın mastoid hücrelerine yayılmasına “mastoidit” denir.