Liflerin 6 ana kategorisi vardır. Bunlar; pektin, selüloz, hemiselüloz, lignin, gam ve musilajdır. Lifler yalnızca tahıl, sebze, meyve ve bazı gıdaların tohumlarından alınabilir. Hücre duvarlarının temel bileşenlerinden oluşur. Besinsel lifler; kolesterolsüz, sodyumsuz ve bazı sindirim faktörleri göz önüne alındığında kalorisi yok denilebilecek kadar azdır. Lifli besinler hemen sindirilemeyerek bağırsakta yer tutar. Dolayısıyla tokluk hissi verir. Çözünür ve çözünmeyen lifler olarak ikiye ayrılır.
Çözünebilir lifler; yağ asitleriyle birlikte yağ tutar. Bu nedenle kötü kolesterolü düşürür. Glikoz ve yağ emilimini etkiler. Kan şekerini dengede tutar. Yulaf, çavdar, soya filizi, enginar, brokoli, kuşkonmaz gibi besinlerde bulunan çözünebilir prebiyotik lifler saplık için son derece önemlidir.
Çözünmez lifler ise; bağırsak fonksiyonları üzerinde etkilidir. Bağırsaklardaki toksinleri temizlemeye yardımcı olur. pH düzeyini dengeler. Keten tohumu, kabak, domatesin dış çeperinde bulunur.
Doğru miktarda yapıla lifli beslenme, 40 yaş üstü her 3 kişiden 1inde görülen, obezite, yüksek kolesterol ve diyabet gibi hastalıklara karşı korunmaya yardımcı olur.