APA Stil rehberine göre, “travesti” terimi büyük ölçüde modası geçmiş, ancak bazı insanlar onunla özdeşleşiyor; bu terim, yalnızca onu özel olarak talep eden bir kişi için kullanılmalıdır. Transseksüel veya travesti ile eş anlamlı değildir.
Bir bireye doğumda bir erkek cinsiyet tayin edilirse, ancak daha sonra kadın olarak tanımlanırsa, o kişi travesti olarak kabul edilir ve tıbbi prosedürlerle vücudunu değiştirmeyi seçebilir veya seçmeyebilir.
İnsanlar genellikle cinsiyet kimliğini cinsel yönelimle karıştırır, ancak bunlar farklıdır. Cinsiyet kimliği, bir kişinin erkek, kadın veya başka bir şey olduğuna dair içsel hissini ifade eder; cinsel yönelim, bir kişinin başka bir kişiye karşı kalıcı fiziksel, romantik ve/veya duygusal çekimini tanımlar. Travesti bireyler heteroseksüel, lezbiyen, gay, biseksüel veya aseksüel olabilir.
Örneğin travesti bir kişi, bir erkeğin anatomisine (penis ve testisler dahil) sahip olabilir, ancak kendisini bir kadın olarak tanımlayabilir. Veya bir kişi bir kadının anatomisine (vajina ve yumurtalıklar dahil) sahip olabilir, ancak kendini erkek olarak tanımlayabilir.
Bazı kişiler, doğumda kendilerine atanan kadın veya erkek cinsiyete dayalı olarak nasıl görünmeleri veya davranmaları gerektiği konusunda diğer insanların fikirlerine veya klişelerine uymadıkları için kendilerini cinsiyete uymayan olarak tanımlarlar.
İstanbul Psikoloji Derneği veya APA, travesti terimini, insanlara doğumda atanan cinsiyetten farklı olan cinsiyet kimliğini ve ifadesini tanımlamak için bir şemsiye olarak kullanır. APA, cinsiyet kimliklerini tanımlamak için cinsiyetçi, cinsiyete uygun olmayan ve cinsiyet dahil olmak üzere çeşitli terimler olduğunu söylüyor.
Travesti insanlar ameliyat veya hormon tedavisi görmüş olabilir veya olmayabilir. Birçok transseksüel insan, ameliyat veya hormon tedavisi görmemeyi göze alamaz veya tercih edemez.
Bir kişinin cinsiyeti, cinsel organları ve diğer cinsel özellikleri gibi biyolojik durumunu erkek veya kadın olarak ifade eder. Bununla birlikte, bir kişinin cinsiyeti, cinsiyete göre atanan “eril” ve “dişil” kültürel kategorilerine atıfta bulunur. Travesti kişi, cinsiyet kimliği veya ifadesi, doğumda kendilerine atanan cinsiyetle tipik olarak ilişkilendirilenlerden farklı olan kişidir.
Travesti olarak tanımlanan bireylerin kimliklerini tanımlamak için kullandıkları çeşitli terimler vardır. Bu terimler travesti, transseksüel, crossdresser, non-binary, cinsiyet queer (GQ), cinsiyet akışkanı, cinsiyet dışı, üçüncü cinsiyet, bi-gender, trans erkek, trans kadın, transmaskülin, transfeminin ve nötrois.