Bir milletin başından geçen ve onu derinden etkileyen
Bir destanın “ çekirdek olay , olayın yayılması ve yazıya geçirilmesi” gibi üç aşaması vardır. Türk destanları içinde bu üç aşamayı tamamlayan yoktur. Bunların çoğu kuşaktan kuşağa aktarılarak gelmiştir. Türk destanlarının tam metinleri elde yoktur; onlarla ilgili bilgiler Çin, İran ve Arap kaynaklarından edinilmiştir.
Bütün destanlar şu ortak özelliklere sahiptir:
Destanlar oluşturulmaları bakımından ikiye ayrılır:
- Doğal
Destan:
Tarih öncesi devirlerden günümüze önce sözlü, sonra yazılı gelenekle aktarıla gelen ve söyleyeni belli olmayan destanlardır. Örnek: Manas Destanı, Şu Destanı, Ergenekon Destanı, Alp Er Tunga Destanı...
- Yapma
Destan:
Tarihin belli bir devrinde milli birlik ve bütünlüğü sağlamak amacıyla ya da başka bir sebebe dayanarak herhangi bir yazarın milletlerin hayatlarındaki önemli olayları ya da millî-kültürel değerleri yazarak meydana getirdiği destanlardır. Şairleri bellidir. Örnek: Kurtuluş Savaşı Destanı (Nazım Hikmet)...