Cessna 172 eğitim uçağını 1956 yılında üretim hattına soktu ve 60 senedir hala üretimde. Cessna 172’yi bu kadar popüler yapan şey nedir?
Pilotla birlikte 4 kişi binebiliyor, yakıt ve yolcu olmadan ağırlığı 800 kg’in biraz altında ve 226 km/s maksimum hıza sahip. Aslında bunu 295 km/s hıza çıkartabilirsiniz ancak üretici tavsiye etmiyor. Tam dolu yakıt tankı ile 1290 km uçabiliyor, bu da İstanbul’dan Şanlıurfa’ya olan mesafedir.
Bugüne kadar 43,000 Cessna 172 üretildi ve 1956 yılından beri üretimi durmadan devam etmektedir. Dünyanın favori dizaynı bir uçak olacaksa, bu onuru Cessna 172 kazandı demek yanlış olmaz.
Cessna 172 geçtiğimiz 60 yılda dünya çapındaki uçuş okullarının vazgeçilmezi olmuştur. Nesillerce pilotlar ilk uçuşlarını bu uçakla gerçekleştirmiştir. Uçuş saatlerini, havacılığın temellerini bu uçakla atmıştır. Nedenini çok da düşünmeye gerek yok aslında, hata kabul eden dizaynı, kolay uçuş imkanı ve inişlerin rahat gerçekleşmesi bu uçağın eğitim uçağı olmasını sağlamıştır.
Cessna’nın uzun ve ihtişamlı tarihi boyunca, uçağın güvenilirliğini ve kolaylığını kanıtlayacak dikkate değer uçuşları oldu.
4 Aralık 1958 yılında, Robert Timm ve John Cook dünyanın iniş yapmadan gerçekleştirilen en uzun uçuş rekorunu kırmak için görevlerine başladı. Ancak bu rekoru kırmak hiç de kolay değildi. 1949 yılında yine iki pilot tarafından 46 gün iniş yapmadan gerçekleştirilen bir uçuş rekoru vardı. Bu rekoru kırmak için 172’yi havada 7 haftaya yakın bir süre tutmaları gerekiyordu.
Uçağın yakıtının doldurulması ve yemek, su gibi ihtiyaçların karşılanması büyük bir zorluktu. Cessna yere yakın uçacak ve ikmal aracına kova indirerek ihtiyaçlarını karşılayacaklardı. Günde iki kez de yakıt tankeri gelecek ve uçak yere iniş yapmadan hava ikmal gerçekleştirilecekti. Bu senkronizasyonu sağlamak güç olsa da, Nevada çölü düz olması sebebiyle yapılacak en uygun bölgeydi.
İki pilot bu döngüyü günlerce korudu. 1 hafta 2 hafta oldu, 1 aya dönüştü ve 6 hafta tamamlandı. 7 hafta rekor süresi tamamlandığında, ikili 2 hafta daha uçmaya devam etti. Rekoru kırılması imkansıza yakın bir hale getirmeyi başardılar. 7 Şubat 1959 yılında inişlerini gerçekleştirdiler. Cessna’ları 64 gün, 22 saat, 19 dakika ve 5 saniye havada kaldı ve bu rekor günümüzde halen korunmaktadır. Bu uçak tavana asılmış bir şekilde Las Vegas McCarran International Airport’da sergilenmektedir.
Cessna tarihinden bir başka olay ise Sovyetler Birliği’nde gerçekleşti. Batı Almanya’da genç bir pilot olan Mathias Rust Cessna 172’sini Moskova’ya dünya barışını desteklemek amacıyla indirdi. Soğuk savaş döneminde Sovyetler Birliği’nin övündüğü muazzam hava savunma sistemleri, binlerce uçağı ve roket atar sistemlerine rağmen Moskova’nın Kızıl Meydanı’na Mathias Rust 172’si ile inişini gerçekleştirdi.