Evrimsel tarihi boyunca, pandanın eli hiçbir zaman gerçekten karşıt başparmak geliştirmedi, ona yakın bir başparmak geliştirdi. Bu benzersiz adaptasyon, bu ayıların neredeyse sadece bambu tüketmesini sağlar. Ama bu özellik ne zaman ortaya çıktı? Yeni bir makalede, bir araştırma ekibi, böyle bir “başparmak” ile donatılmış ilk atadan bambu yiyen pandanın keşfini bildiriyor.
Pandalar ve sahte baş parmakları
Dev panda (Ailuropoda melanoleuca), Carnivora takımının bir üyesi olabilir, ancak diyetinin %99’u bitki bazlıdır ve çok sayıda bambu içerir. Ve sert bitki maddelerinden besinleri çıkarmak için çok odalı mideleri olmadığından, bu tombul ayılar, kendilerini sürdürmek için çok fazla tüketmek zorundadır (günde en az on üç kilo).
Pandalar sapları kavramak için başparmak şeklindeki altıncı “parmak” kullanır: radyal sesamoid. Kendi başına bir parmak değil, bilek kemiğinin çıkıntılı bir uzantısıdır. Buna rağmen, bu sahte başparmaklar, pandaların, onları daha iyi tüketmek için gövdeleri kavramak da dahil olmak üzere birkaç karmaşık hareketi gerçekleştirmesine izin vermek için yeterlidir.
Bilim adamları uzun zamandır bu ilkel başparmak üzerinde kafa karıştırdılar. Ne zamandan beri var? Şimdiye kadar fosilleşmiş bir bacağın olmaması bu soruya cevap vermeyi imkansız hale getirdi. Kayıtlar sadece 150.000 kadar geriye gidiyor.Gerçekte bu özellik çok daha eski.
Scientific Reports dergisinde yayınlanan bir çalışmada, Dr. Wang liderliğindeki Çinli araştırmacılardan oluşan bir ekip, panda ebeveynlerinin gerçekten de milyonlarca yıldır sahte başparmak kullandığını gösteren kanıtlar sunuyor.
En az altı ila yedi milyon yıl öncesine ait bir fosil
Fosil, 2015 yılında Çin’in güneyindeki Shuitangba bölgesinde keşfedildi. Yeni çalışmanın baş yazarı Dr. Wang, ekibiyle birlikte açık bir maden ocağında kazarken kaşık şeklinde bir kemik parçasıyla karşılaştı. “Sezgisel olarak, bunun fosilleşmiş bir panda baş parmağı olduğunu düşündüm” dedi.
Fosilin modern panda iskeletleriyle karşılaştırılması daha sonra sezgisini doğruladı. Yakınlarda bulunan birkaç dişi inceledikten sonra, araştırmacılar bu sahte başparmağın altı ila yedi milyon yıl önce Miyosen döneminde yaşayan soyu tükenmiş bir panda cinsi olan Ailurarctos’a ait olduğunu belirlediler.
Panda sözde başparmağının ilk örneği olarak, araştırmacılar bu ekstra “parmağın” hala çok ilkel olmasını beklediler. Aslında, modern pandalarda bulunanlardan önemli ölçüde daha büyüktü. Ancak, fosilleşmiş ayının düz başparmaklarından farklı olarak, günümüz pandalarının sahte başparmakları, daha iyi kavramayı kolaylaştıran bir kanca gibi içe doğru kıvrılmıştır.
Bir sanatçının Ailurrctos’u yeniden inşası.
Bu evrimsel bir uzlaşma olabilir mi?
Panda sahte başparmaklarının kökenini milyonlarca yıl öncesine geri götürmek, garip bir soruyu gündeme getiriyor: Bu sahte başparmaklar neden hiçbir zaman gerçek çok amaçlı başparmaklara dönüşmedi? Dr. Wang ve ekibi, yaptıkları çalışmada, sahte başparmağın boyutunun pandaların hareketleriyle sınırlı olduğunu varsayıyorlar. Dinlenmedikleri zaman, gerçekten de dört ayak üzerinde yürürler. Bununla birlikte, gerçek bir altıncı parmağın varlığı, bu hareket tarzını engelleyebilir. Yalnızca basit bir göze çarpan uzantı olarak kalma gerçeği, bu nedenle, bir tür evrimsel uzlaşma. Araştırmacı, “Kapmaya ihtiyacın var, ama aynı zamanda üzerine basmaya devam ediyorsun” diye özetliyor.
Ancak, tüm araştırmacılar bu akıl yürütmeyle ikna olmadı. İspanya’daki Katalan Paleontoloji Enstitüsü’nden paleontolog Juan Abella, bacağın arkasına doğru uzanan bir parmağın varlığının yalnızca hareket üzerinde çok az etki pandalar. Bu nedenle, avantajlar potansiyel dezavantajlardan daha ağır basabilirdi. Bazen geçen çok yavaş bir hayvandan bahsettiğimizi unutmayın. on altı saatten fazla yemek için günde.
Şimdilik “neden” sorusu hala tartışmaya açık. Ancak, ek fosillerin keşfi bir gün karar vermeyi mümkün kılabilir.