1874'te İngiltere'de doğdu. Antikçağ Felsefesi profesörü olarak mezun olduğu Cambridge Üniversitesi'nde uzun yıllar görev yaptı. Batı düşünce dünyası üzerine yaptığı çalışmalarla ünlendi. Antikçağ Felsefesi’nde, özellikle Platon, Parmenides, Thucydides ve antik Yunan dini üzerine etkili çalışmaları büyük yankı uyandırdı. Fransız sosyoloji ve antropoloji okulundan etkilendi. 1943'te ölen Cornford’un Platon'un Devlet kitabı çevirisi, günümüzde hâlen İngiltere'de birçok okulda okutulmaktadır.