Emtialar temelde iki çeşide ayrılırlar. Sert emtialar, madenciliği yapılan veya doğal kaynaklardan çıkarılan metaller veya enerji kaynaklarıdır. Yumuşak emtialar tarımsal, çiftçilik veya yetiştirilen ürünlerdir. Yumuşak mallar mevsimlik olma eğilimindedir ve bozulmaya eğilimlidir.
Emtiaların kâr amacıyla alınıp satılması, olarak bilinir. Emtia ticareti, spot piyasa ve vadeli işlem piyasası olmak üzere iki türe ayrılır. Spot piyasa hemen teslim edilecek mallar için, vadeli işlem piyasası ise gelecekte bir noktada teslim edilecek mallar için kullanılır.
Çoğu emtia tüccarı spekülatördür ve ticaret yaptıkları emtiaları teslim almak istemezler, bu nedenle çoğu vadeli işlem sözleşmesi teslimat tarihinden önce kapanır. Vadeli işlem sözleşmeleri, çoğu emtia belirli bir yerel borsa ile ilişkilendirilerek vadeli işlem borsalarında işlem görür.
Genel olarak, ham petrol, altın ve gümüş en çok işlem gören emtialardır. Bunlar, çeşitli diğer emtialarla birlikte uluslararası ve ulusal pazarlarda ve fiat para birimleriyle (USD, EUR) çiftler halinde yer alır. Emtia fiyatları çeşitli faktörler tarafından yönlendirilir. Talep ve arza ek olarak - uluslararası ticaret anlaşmaları, yerel politikalar, ekonomik teşvikler, yeni mevduat keşifleri ve gelişmeler piyasa hareketlerini etkiler.