Ana lobiye geldiğimde, Charlotte onu takip etmem için beni işaret ediyordu, sonra bir yere gittik. Akşam çoktan geçmişti, yani gece olmuştu. Temple sokaklarında hiç öğrenci yoktu. Kraliyet Sınıfı’nın çevresinde başka yurt yoktu, bu yüzden sessizdi.
Bertus beni Charlotte’la görse ne derdi, diye merak ettim. İyi bir şey olmadığı kesindi. Ancak şu anda Charlotte’a karşı daha temkinli olmalıydım, bu yüzden onun sözlerini görmezden gelemezdim.
Belki de endişelerimi anlayan Charlotte, iki sokak lambasının arasındaki loş bir banka oturdu.
Bunun ne olacağı belliydi. Bana Valier arayışının nasıl ilerlediğini soracaktı.
Bankta oturan Charlotte’a baktım. Bana bakmıyordu ve boş gözlerle lamba direğine bakıyordu. Oldukça karanlık olduğu için yüzünü iyi göremiyordum ama her zamanki gibi sakin ve soğuk bir aura yayıyordu.
Adriana’dan tamamen farklıydı. Sakin ama nazikti.
Charlotte sakindi ama son derece soğuktu. Muhtemelen onlara bu tarafını göstermemiş olsa da, sınıf arkadaşları onunla zor anlar yaşayacaktı.
Hem Bertus hem de Charlotte’un ortak bir yanı vardı: Gerçek benliklerini sakladılar.
“Aniden doğaüstü bir yeteneğe sahip olmak nasıl bir duygu?”
Charlotte lafı dolaba atarcasına bunu bana birdenbire sordu.
“Sanırım iyi?”
Çünkü sonuçta hiçbir şeyle başladım.
“…Gerçekten mi?”
Charlotte kararsız bir tavırla konuşuyordu. Charlotte ne tür bir güce sahipti? Charlotte’un doğaüstü bir yeteneğe sahip olduğu doğruysa, kendi gücünü o kadar da sevmiyor gibiydi.
“Duydum, buna Kendi Kendine Telkin deniyor.”
“Ah evet.”
“Bir şeye güçlü bir şekilde inandığınızda harekete geçen türden bir yetenek.”
Sıradan öğrencilerden farklıydı. Charlotte benim doğaüstü yeteneğimin nasıl işlediğini zaten biliyordu. Pekala, Charlotte’unki dışındaki öğrencilerin yetenekleri gizli tutulmadı. Herkesin erişebildiği bir şey olabilir.
“Çocuğu aramada ilerleme kaydedilmediğini varsaymak güvenli mi?”
Bay Kim’i Seul’de bulmak, o Bay Kim gerçekten var olsa bile son derece zordur. Kısa bir süre önce bu arama için görevlendirildiğinde herhangi bir ilerleme olup olmadığını sormak biraz aceleciydi.
“…Deniyorum.”
Tabii ki hiç çabalamıyordum. Yapmam için hiçbir sebep yoktu.
“Evet, zaten bir ilerleme olduğunu varsaymak benim için sabırsızlık olur. Ancak, herhangi bir sonuç alamazsanız, yalnızca zarar verecek işe yaramaz bir suç örgütünden ayrılmam için hiçbir neden olmadığını unutmayın. yalnızca İmparatorluğa.”
Charlotte bunu sanki bana geri sayımın çoktan başladığını hatırlatmaya çalışıyormuş gibi söyledi.
Planım, hayatımı uzatmak için ilerlememi yavaş yavaş rapor etmekti.
Ancak bununla ilgili birçok sorun vardı.
Aslında onun aradığı Valier’i ne kadar arasak da bir sonuç alamayacaktık ama bir iz “bulacak” olsak bu ne olurdu ve sorusuna nasıl cevap vermeliydik? nasıl bulduk? Ne de olsa Valier’i arayan Prens ve Prenses’ti.
Onlara verdiğim izlerle onu bulamazlarsa benden şüphelenirlerdi şüphesiz. Dilenciler, dilencileri en iyi tanısalar bile, yine de kendi aramalarını gizlice yürütürlerdi.
Bu yüzden biraz çalışmak en iyisiydi ama bunu ona nasıl göstereceğime henüz karar vermemiştim.
Charlotte beni zorlayacak noktaya henüz gelmemişti. Bu bana biraz zaman vermeliydi.
Görünüşe göre Charlotte’un benimle ilerlemeyi kontrol etmekten başka işleri vardı.
“Denesene.”
“Ne?”
“Çocuğun nerede olduğunu bildiğinize inanıyorsanız, nerede olduğunu da öğrenebilirsiniz.”
Ah, bunun için gidiyordu.
Charlotte benim belirsiz doğaüstü yeteneğime biraz umut bağlamış gibiydi. Aslında, Kendi Kendine Telkin’in bu tür bir işlevi yoktu. Şu anki seviyesinde, en iyi ihtimalle bedenimi güçlendirebilirdim. Onunla bilinmeyen bir bilgi edinmemin hiçbir yolu yoktu.
Bu çok saçma olurdu. İnsan yan komşusunun ne yaptığını bildiğinden kesinlikle emin olsaydı, bu onun aklına bir görüntü gibi geleceği anlamına gelmezdi.
Elbette Kendi Kendine Telkin’in benim bile henüz bilmediğim bazı kısımları vardı, bu yüzden daha sonraki bir aşamada mümkün olabilir.
Açıkçası isteğine hayır demeliyim.
Ancak, Charlotte’un samanları yakalamaya çalıştığını görünce fikrimi değiştirdim.
Bu.
Kartlarımı doğru oynarsam, benim ve çetenin ömrünü uzatabilirim. Aksine, eğer gücümü bir bahane olarak kullanırsam, bu mümkün olabilir. Çetenin veya Hırsızlar Loncası’nın bulduğu ipuçları onları ikna edemeyebilir ama gerçekten benim doğaüstü gücümle bulunmuşlarsa, onlardan hiç şüpheleri olmasın.
Ben de Charlotte’un aradığı Valier insanıydım.
Ayrıca benim gücüm oldukça gülünç.
İmkansızı mümkün kılan bir şeydi..
“Bu… Muhtemelen işe yaramayacak ama… Deneyebilirim.”
Charlotte da pek umutlu görünmüyordu.
“…Buna ihtiyacın var mı?”
Ancak en azından bunu hakkıyla yapmak istiyormuş gibi Valier’in portresini çıkarıp bana uzattı.
…O tabloyu yanında taşıyacağına inanamadım. Suçluluk beynime süzüldü. Buradan kaçmanın en iyi seçenek olacağı düşüncesi aklımdan hiç çıkmadı. Charlotte’un bana bu kadar değer verdiğini her gördüğümde moralim bozuluyordu.
Kahretsin.
Ama bu çocuğu yine kandırmak zorunda kaldım. Çete üyelerinin ve Loyar’ın hayatları ne kadar zor olursa olsun.
Bu çocuğu yine kandırmak zorunda kaldım.
Portreme dikkatle baktım. Aslında bu kesinlikle işe yaramazdı.
Kendi Kendine Telkin’i etkinleştirmek için o çocuğun nerede olduğunu bildiğime kesinlikle inanmam gerekiyordu.
Ama buna gerçekten inanmak zorunda değildim, onun yanında olduğunu biliyordum.
Bu bir inanç meselesi değildi. Nerede bulunduğumu bilmeseydim, bu başlı başına bir sorun olurdu!
Her neyse.
Becerimle başka birinin konumunu takip etmem imkansızdı ama bir şekilde Valier’in nerede olduğunu biliyormuş gibi davranmam gerekiyordu. Nasıl bir bahane uydursam diye düşündüm.
“Hmmm… Pekala, bir şato görüyorum.”
“!”
Charlotte ile yaşadıklarımı anlatmaya başladım.
“Kale. Hangi kale?”
“Bilmiyorum. Orası ıssız… Kocaman bir şato var ve önündeki manzara… ata binen biri… Sanırım…”
Çocuğun tam olarak nerede olduğunu bilmek yerine, psikometrisi olan birine benzer şekilde açıklamaya çalıştım.
Charlotte aradığı çocuğun kim olduğunu bana açıklamadı. Ancak, Valier ve Dyrus’un İblis Kralın Şatosundan kaçışını açıklasaydım, yeteneğimin potansiyelini görebilecekti.
Charlotte’a değerimi böyle kanıtlamaya devam edersem beni rahat bırakırdı.
Charlotte ağzını boş boş açtı, bilmemem gereken gerçekleri bildiğim için şaşırmıştı.
“Bilmiyorum. Atlı adamlar peşlerinden koşuyorlardı. Kaçıyorlardı. Görünüşe göre iblisler de vardı… Şimdilik bu kadarını biliyorum.”
Böyle davranırken gerçekten dilimi ısırmak istiyordum. Bana boş boş bakarken Charlotte’un dudakları titriyordu.
“M, daha fazla… Daha fazla. Daha fazla yap. Daha fazla bak. Daha fazla. Daha fazla… Biraz daha….”
Charlotte aniden yedek kulübesinden kalktı ve bana daha fazlasını yapmamı söyledi. Umutsuz gözleriyle karşılaşabileceğimden emin değildim.
İnanılmaz derecede kötü bir şey yapıyormuşum gibi hissettim ve aslında yapılacak oldukça kötü bir şeydi. Ne kadar yaşamak istesem de, yine de bu kızın kalbiyle oynuyordum.
Bu küçük yalanların sonunda daha büyük yalanları doğuracağını bilmeme rağmen bunu yapmak zorundaydım.
“Ben, ben daha fazlasını göremiyorum…. Aynı sahneyi tekrar görürdüm…. Hepsi bu. Artık bilmiyorum. Doğaüstü güç testinde böyle şeyler yapmadık…. Neden daha fazlasını göremediğimi bilmiyorum… Belki de yeteneğim hâlâ çok zayıf….”
Ona aradığı çocuğun yerini vermemiş olsam da, bilmemem gereken bu şeyleri bilmek bile Charlotte’un umut bulması için yeterliydi.
“Anlayamıyor musun… Ölü mü, diri mi? Sadece bu bile… Bu gerçeği bilmene rağmen… Sadece bu… Lütfen….”
Beni tehdit eden Charlotte şimdi bana yalvarıyordu. Beni bir böcekten daha aşağı bir şey olarak görmeden önce, çünkü ben bir suç örgütünün parçası olan aşağılık bir insandım.
“Lütfen… Lütfen… Lütfen… Benim için bulun…. Lütfen‥…”
Şimdi önümde diz çökmek üzereydi. Soğuk ve katı ifadesi tamamen bozulmuştu ve ben daha ne olduğunu anlamadan Charlotte karşımda ağlıyordu.
Charlotte kaçırıldıktan sonra korkunç olaylar yaşamak zorunda kaldı ve o acıları yaşayan, yanında hayatta kalan tek kişinin ben olmam gerektiğini biliyordu. Ve sonunda onun hayatını kurtardım. Belki de Charlotte için onun dünyasında kalan tek kişi bendim.
O olaylar bile yalanlarla doluydu ve şimdi aynı şeyi tekrar yapmak zorundaydım. Bunu yapmak zorunda olmamın tek nedeni, hayatımın tehlikede olmasıydı. O zaman ve şimdi.
Ölü mü diri mi olduğunu öğrenmem için bana yalvaran Charlotte’a dedim ki:
“Ben… nerede olduğunu bilmiyorum.”
Bundan sonra çok daha fazla yalan söylemeye devam etmem gerektiğine dair bir önsezim vardı.
“Ama hayatta olduğundan eminim.”
Charlotte’a gerçeğin en azından bir kısmını anlatmaktan başka seçeneğim yoktu.
“Hng… Ağla, ağla!”
Charlotte yakamı tuttu ve şiddetli bir çığlık attı.
“Gerçekten… Gerçekten…? O yaşıyor…?”
“Huh… Evet. Yapabilirim… En azından bu kadar hissedebilirim…”
“Tahh, teşekkürler… Teşekkürler… Teşekkürler… Teşekkürler…”
Charlotte’un her an yere yığılacakmış gibi hıçkıra hıçkıra ağladığını izlerken dudaklarımı ısırmaktan başka bir şey yapamadım.
Pek çok kişi tarafından komplo bozucu olarak anılmak ve eleştirmek sorun değildi.
Ancak böyle bir insanı kandırmak zorunda kalmak kabul edilmesi zor bir şeydi.
“Teşekkürler….”
“Teşekkürler” kelimesi kalbime defalarca saplanmış gibi geldi.
* * *
Tüm doğaüstü güçler arasında benim doğaüstü gücüm özellikle belirsizdi.
“Bunu ilk kez denedim. Gerçekten. Daha önce böyle bir şey hissedemedim, sadece bu durumda.”
“Neden işe yaradığını bilmiyorum… ama rahatladım.”
Charlotte’un, başka kimsenin bilmemesi gereken şeyleri bildiğim için, başka hiçbir durumda işe yaramayacağına dair bu garip bahaneyi kabul etmekten başka seçeneği yoktu. Tarif ettiğim sahneler, Valier olmasaydım bilemeyeceğim sahnelerdi.
Benim Valier olduğumdan en ufak bir şüphesi bile yoktu. Tabii ki, belirsiz doğaüstü gücümün bu kadar ikna edici gücü olabilirdi.
Charlotte gördüklerimi kimseye söylemememi ve böyle şeyler yapabileceğimden asla bahsetmememi istedi. Şimdiye kadar bana yönelttiği emirlerin aksine, bunlar daha çok benden istediği iyilikler gibiydi.
“Bunu senden neden istediğimi biliyorsun… Lütfen, Reinhardt.”
Şimdi adımı bile kullandı.
“Evet biliyorum.”
Bertus bunu öğrenirse beni o şekilde kullanmak isteyebilir. Bende olmayan bir yetenek olduğu için Charlotte’un bu konuda sessiz kalmasını tercih ederim. Biri bana neden bu tür şeyleri bilip de diğer şeyleri bilmediğimi sorsaydı, burada başı belada olan tek kişi ben olurdum.
Charlotte, diğer benliğim kadar bana karşı da umutsuz hale gelmiş gibiydi.
Bu noktada, Valier’i bulmak için elindeki tek ipucu bendim. Charlotte biraz sakinleştikten sonra yüzü kızarmıştı.
Şimdi, kısa bir süre önce tamamen göz ardı ettiği bu adamın önünde yalvardığını ve yalvardığını anlamış gibiydi.
“Uh, ah… Bu… Hn…”
Kendi bakış açısıyla bana çirkin taraflarından birini gösterdi. Charlotte sakinleşmiş görünüyordu ama daha karmaşık bir ruh haline girdi.
“Boşver. Senin için onun kim olduğunu bilmiyorum ama önemli biri olmalı. O halde bu makul bir tepki.”
Ona İmparatorluk Prensesi’nin bile bir insan olduğu için soğukkanlılığını kaybetmesinin mümkün olduğunu söylediğimde, başını bana doğru eğdi.
“Bunu düşünmek… Bu tür bir teselliyi almam için gün gelecek.”
Halktan biri ya da bir suçlu tarafından teselli edildiğin için mi, yoksa başka biri tarafından böyle teselli edildiğinde acınası hissettiğin için mi? Charlotte tekrar konuşmaya başlamadan önce gece gökyüzüne boş gözlerle baktı.
“Beni kurtaran o.”
“….Böylece?”
“O olmasaydı, ben… geri dönemezdim.”
İmparatorluk Başkentinde, Prensesin İblis Kral tarafından kaçırıldığını bilmeyen kimse yoktu. Ancak kimse oradayken ona ne olduğunu ve nasıl dışarı çıktığını bilmiyordu.
Hem Charlotte hem de Bertus bu konuyu örtbas etmek istiyor gibiydi.
Aslında bir suikasta uğramadığı ve kaçmayı başardığı için Charlotte’un gerçek bir kanıtı yoktu.
Dyrus’un durumu farklıydı. Doğrudan ölüm tehditleriyle karşı karşıya kaldı ve hatta savaştı, ancak Prenses ile olan bağı, onun neredeyse ölmesiyle bağlantılı olamayacak kadar zayıftı.
Bütün bunlar, Prenses şaşırdığı için kendi isteğiyle kaçarken yapılmış olabilir.
Bu nedenle, Prenses’e yönelik suikast girişimi sorunsuz bir şekilde gömüldü. Yani, Dyrus veya sözde Prensesi kurtaran bir çocuk hakkında bilgi gün ışığına çıkmadı.
Yani, o ipucunu şimdi almasaydım, Charlotte gerçeği ortaya çıkarmazdı. Birine bu gerçeği söylemek gerçekten tehlikeliydi.
Onun hayatını kurtaran oydu.
Bu yüzden onu neden arıyordu. Böyle birini aramak için yeterince iyi bir sebep gibi görünüyordu, ama insanın mantığını kaybetmesi için yeterli miydi?
“Dürüst olmak gerekirse… O sadece hayatınızı kurtaran biriyse, olduğundan daha fazla…”
“O kadar basit bir şey değil.”
Charlotte bana baktı.
“O olmasaydı delirirdim.”
Ölmeseydi bile delirecekti. Charlotte o hapishane hücresinde annesinin cesedini kollarında kucaklamış acı acı ağlıyordu.
Kesinlikle tehlikeli bir durumdaymış gibi görünüyordu. Ona seslenmeden önce koridorda birinin olduğunu fark etmedi bile.
“Cesetlerle ve kan kokusuyla dolu bir yerdeydik. Orada kim olsa çıldırırdı.”
Charlotte tanıştığımız zamanı hatırlıyor gibiydi.
“Böyle bir yerde her şeyin yoluna gireceğini, kazanacağımızı söyledi. Bir şekilde beni teselli etmeye, teselli etmeye çalıştı.”
Sakin Charlotte titremeye başladı. O zamanlar Charlotte’un gerçekte kim olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu.
“Bana tüm hafızasını kaybettiğini söyledi. Kim olduğunu bilmiyordu. Neden o yerde olduğunu bile. Tüm bunların ortasında, kendisi için de korkutucu olması gerekirken, denedi. kim olduğumu bile bilmiyordu, bu yüzden o iğrenç yerde beni bir şekilde teselli etmeye çalışırken ben sadece titriyor ve ağlıyordum.
Onunla ilgilenmedim çünkü o Charlotte de Gardias’tı. Onunla ilgilendim çünkü o titreyen, korkmuş, küçük bir çocuktu ve her şeyden vazgeçmek üzereydi, oysa hiçbir anım olmadığı için korkmam gerekirdi.
Anılarımı kaybettiğim yalandı ama onun kimliği, benim durumum ya da bu dünyanın durumu hakkında hiçbir bilgim olmadığı doğruydu. Görünüşe göre Charlotte beni sadece onun hayatını kurtardığım için bulmaya çalışmıyordu.
“Bir söz verdim.”
Evet. Charlotte kesinlikle benimle bir tane yaptı.
“Anısını kesinlikle geri getirirdim. Söz verdim…”
Sözünü tutmak için beni bulmak istiyor gibiydi. Tabii ki, aslında amnezi yaşamadım. İblis Prens Valier’in bedenine sahiptim ama o Valier değildim.
Görünüşe göre yalanlarım Charlotte’un zihnine sağlam bir şekilde kazınmıştı. Bana damgasını vurmuş gibiydi. Kolay kolay silinemeyecek bir şey.
“Bunu gerçekten ister miydi? Hafızasını geri kazanmayı ister miydi?”
“…Ne?”
“İblis Kralın Kalesinde hafızasını kaybetmek için çok acı çekmez miydi? Hatırlamasaydı daha iyi olmaz mıydı? Elbette kim olduğunu hatırlamak önemlidir ama bazı anılar vardır. unutulması daha iyi.”
Bunu sözünü tutması konusunda daha az baskı hissetmesi umuduyla söylüyordum. Kaybettiğim hiçbir anım yoktu ama aslında hiç kaybetmediğim bir şeyi geri almaya çalışırsa kendimi delice suçlu hissederdim.
Sözlerimi dinleyen Charlotte büyümüş gözlerle bana baktı.
“…Bu mümkün… Evet. Bu olabilir… Evet.”
İnsan bu kadar korkunç bir şey yaşadıysa, her şeyi unutması daha iyi olmaz mıydı? Charlotte bir dereceye kadar benimle aynı fikirdeydi.
“Evet, onu bulduktan sonra konuşmak için çok geç değil.”
Tüm suçluluğumda biraz rahatlamış hissettim. Öldüğümü duyarsa her şeyden vazgeçmeye hazır, son derece üzgün görünen Charlotte’un ifadesi biraz aydınlandı. Beni kaybettiği ve sözünü tutamadığı için büyük bir suçluluk hissediyor gibiydi.
Biraz daha enerjik görünüyordu ve hatta ilk kez bana gülümsedi.
“Onu bul.”
Charlotte doğrudan gözlerimin içine baktı.
“O zaman benden ne istersen yaparım.”
“…Bu, benim gibi aşağılık ve tehlikeli bir piç için çok riskli bir söz değil mi?”
Charlotte, onu ve Valier’i birbirine bağlayan tek bağın ben olduğuma inanıyordu, bu da onun ani tavır değişikliğini açıklıyor.
“O düelloda oldukça pervasızdın. Aptal gibi görünmüyordun ama gururun için böyle bir şey yaptın. Garip bir kişiliğin olmasına rağmen bana aptal gibi gelmedin ve yine de o anda öyleymiş gibi davrandın… Ben de öyle düşünmüştüm.”
“Kötü konuştuğun konunun önünde oldukça iyi konuşuyorsun.”
“O anda görebildiğim tek şey buydu.”
Görünüşe göre Charlotte bu konuda Bertus’tan farklı bir görüşe sahipti. Bertus, defalarca dayak yememe rağmen ayağa kalkma kararlılığıma hayran kaldı. Ancak Charlotte, gururumdan dolayı boyun eğmenin daha iyi olacağı durumlarda bile beni güç kullanacak biri olarak görüyor gibiydi.
“Ancak, kaybetmeniz gerekirken, çok saçma bir şekilde kazandınız.”
Bu durumda kaybetmiş olsaydım, Charlotte’un benim hakkımdaki değerlendirmesi değişmeyecekti, ama sonunda, dövüşün ortasında aniden doğaüstü bir yeteneği uyandırmak gibi saçma bir şey yüzünden galip gelmeyi başardım.
Bu sonucu gören Charlotte fikrini biraz değiştirmiş göründü.
Her zamanki sakin ve soğuk tavrına geri dönen Charlotte sessizce konuştu.
“Göründüğü gibi, insanın pervasızca bir şeyler yapması gereken zamanlar vardır.”
Bir şeyi o kadar çok istiyordu ki, bir suç örgütünün parçası olan bir sınıf arkadaşına bile geldi.
Bu yüzden Charlotte, genellikle birlikte olmak istemeyeceği biriyle işbirliği istemekten öteye gitti. Hatta benimle çok tehlikeli bir söz verdi.
Aslında Valier olduğum için şanslıydı. Ya sapık bir ucube olsaydım? Ha?
“Kendimi balinanın kavgasına yakalanmış bir karides gibi hissediyorum.”
“Bertus’tan mı bahsediyorsun?”
“Evet, ikiniz de farkında olmayabilirsiniz ama siz iyi olsanız da ben tamamen bitkinim. Geceleri her dışarı çıktığımda arkamı kollamak zorundayım.”
Nasıl bakılırsa bakılsın, tam bir fırsatçı gibi görünüyordum..
Dostum… Charlotte oradayken bile durum böyle gelişti. Daha sonra Bertus’la tanıştığımda muhtemelen şöyle şeyler soracak: “Charlotte ile oldukça yakınsın, değil mi?” Ona nasıl cevap vermeliyim? Ya da Charlotte’un yanından biri beni Bertus’la görse? Muhtemelen şöyle bir şey söyleyerek şikayet ederlerdi: “Bertus’la oldukça iyi anlaşıyorsun, değil mi? Ha?” Bu gerçekten olabilir.
Dürüst olmak gerekirse, bu noktada bu ikisi dahil kimseyle sorun yaşamak istemiyordum. Aralarında tarafsız kalmam neredeyse imkansız olurdu.
Charlotte, söylediklerimi duyduktan sonra ağzının kenarları hafifçe yukarı kalkarak gülümsedi. Bana daha sinsi doğasını açıkladığında Bertus’un gülümsemesine benziyordu.
“Kendine nasıl bakacağını gayet iyi bildiğine inanıyorum. Reinhardt.”
Grupları farklı olsa da, yine aynıydılar.
Neden bu kadar benzer davrandılar?
Aslında, orijinal romanda yer alsaydı, aslında Bertus’un yerini almaz mıydı?