NEW YORK – Yankees kurtarıcısı Aroldis Chapman, zorunlu bir sezon öncesi takım antrenmanı için Yankee Stadyumu’na gelmeyi reddetmeden altı hafta önce, Yankees sürahileri Oakland’da sahada yakalama oynuyorlardı. Takım kapalı bir günün ardından tekrar toplandı ve eğitmenler Chapman’ın topallayarak yürüdüğünü fark etti. Uzun süredir devam eden ateş topu pantolonunun bacağını kaldırdığı için, o gün sahadaki hiç kimse rahatsızlığının kaynağını tahmin edemezdi.
Ne yazık ki kız kardeşinin yüzünü tasvir eden yeni bir dövme, onu gören birçok kişiye göre, yaklaşık bir inç genişliğinde gerçek bir irin hendeği ile çevriliydi. Dövme ve ardından gelen yara, Yankees için bir haberdi. Sorun o kadar uzun süredir kontrol edilmedi ki, Chapman, vücudu büyük bir enfeksiyonla savaşmaya çalışırken yükselen bir ateşle açık bir fiziksel acı içindeydi.
Chapman’ın zamanlaması daha kötü olamazdı. Yankees’in onu sezonun son sürat koşusu için tekrar forma sokmak için kullanmayı umduğu 10 maçlık bir yolculuğun başlangıcıydı. Oakland’da o güne kadar, Aşil tendiniti olan yaralılar listesinde altı haftayı çoktan kaçırmıştı ve 4.70 ERA’ya atılmıştı. Onu yolda kullanma planı kasıtlıydı: Sezonda o noktaya kadar evinde yüzde 19,3 ve yolda yüzde 13,3 yürüme oranı vardı. (Bu rakamlar sezonun sonunda daha da farklılaşacak, yıl boyunca evde yüzde 22,7 ve yolda yüzde 12,9 yürüme oranına ulaşacak.)
Bu noktada, belirlenen yakın olarak işini çoktan kaybetmişti, ancak Yankees, Chapman’ın en iyi performansıyla onun yerinde başka biriyle olacağından daha iyi bir takım olduklarını biliyorlardı.