Glikoliz, glikozun sitoplazmadaki enzimler aracılığı ile pirüvik asite kadar parçalanmasıdır. Bu dönüşüm sırasında açığa çıkan enerji az miktarda ADP’nin ATP’ye dönüşmesine yol açar. Ancak bu miktar hücrenin tüm enerji gereksiniminin %5’inden azını karşılar.
Glikoliz, birbirini izleyen 10 kimyasal reaksiyon tarafından oluşur. Her bir basamak, en azından bir özgül protein enzim tarafından katalize edilir. Glikoz öncelikle fruktoz 1, 6-bifosfata dönüşür. Daha sonra iki adet, üç karbon atomlu gliseraldehit-3-fosfat molekülüne parçalanır ve en sonunda da bunların her biri beş ek basamak ile pirüvik aside dönüşür.