16 yaşında ikinci kez alkol denediğinde, Chris Marshall annesinin arabasını mahvetti, alkollü araç kullanırken kaza yaptı ve hapse girdi. Bu onu ayıkken korkutmadı. Marshall, alkolün sosyal ilişkilerini yumuşatmasına ve aidiyet duygusunu güçlendirmesine bayılıyordu. San Antonio’daki Texas Üniversitesi’ne girdiğinde, bir derneğe katıldı ve sadece içkisini artırdı.
Ancak yavaş yavaş, Marshall’ın alkol kötüye kullanımı, kardeşlik kardeşlerini bile endişelendirdi.
Houston’da büyümüş olan Marshall, “Bu oldukça sarhoş ortamda bile arkadaşlarımdan farklı nedenlerle daha çok içiyordum” diyor.
Marshall 23 yaşındayken kendi başına bırakamayacağını, hatta kısamayacağını fark etti. Şans eseri, hâlâ annesinin sağlık sigortası kapsamındaydı ve alkol rehabilitasyonunu karşılayabiliyordu. Bir psikiyatrist, Marshall’ın aşırı içkisinin daha derin sorunları kamufle ettiğini anlamasına yardımcı oldu: kaygı ve depresyon.
Marshall, “Bu, ilk kez birinin alkolle ‘Hey, kendi kendini tedavi ediyorsun’ demesiydi” diyor. “Tüm noktalar birleştirildi.”
Marshall’ın doktoru anksiyete, depresyon ve uyku sorunları için çeşitli ilaçlar verdi. Sonraki 2 yıl boyunca, Marshall sadece ayık olmakla kalmadı, aynı zamanda reçeteli ilaçlarını da azalttı.
Geriye dönüp bakıldığında, Marshall artık diğer insanlara daha yakın hissetmek ve kendisine belirli bir kimlik yansıtmak için koltuk değneği olarak içkiye güvendiğini görüyor. “Alkol gerçekten sosyal bir para birimidir” diyor.
Tennessee’deki Memphis Üniversitesi’nde bağımlılık yapan davranışları inceleyen bir psikoloji profesörü olan PhD James Murphy, Marshall’ın yaptığı gibi yardım bulmanın alkol kötüye kullanımını önlemenin anahtarı olduğunu söylüyor.
Murphy, “Profesyonel danışmanlardan, arkadaşlardan, destek gruplarından ve aileden çok fazla destek aldığınızda iyileşme büyük olasılıkla başarılı olur” diyor.
Aynı zamanda terapi, doğru ilaçlar ve yeni aktiviteler gibi yeni alışkanlıkların “tutku, merak ve neşe” uyandırabileceğini ve ayıklığın kalıcı olmasına yardımcı olabileceğini söylüyor.
Yeni içgörüler bazen alkolden uzaklaşma yolunu netleştirmeye yardımcı olabilir.
Tawny Lara eski halini, Marshall gibi onlu yaşlarının ortalarında içmeye başlayan “parti kızı barmen” olarak tanımlıyor. Uyuşturucu da sahnesinin bir parçasıydı. Şimdi New York’ta yaşayan bir yazar ve konuşmacı olan Lara, haklı çıkarmak için tüm “zihin jimnastiğinden” nihayet bıkmadan önce birçok kez ayıklıkla oyalandı.
“Her gece aslında aynıydı: aşırı içki, duygusal çöküşler, sabah 2’de fast food, sabah akşamdan kalma, ”diyor. “Şimdi, hayatım öz-farkındalık ve olasılıklarla dolu. Her zaman yapmak istediğim şeyleri yapmak için daha fazla zamanım ve param var.”
Lara’nın yeni ayık yaşam tarzı aynı zamanda onun özünü, yani biseksüelliğini tamamen kucaklamasının yolunu açtı. Ayık seks hakkında konuşmalar yapıyor ve bu konuda bir kitap yazdı.
Lara, ilk başta ayık olmayı “çok garip bulduğunu” söylüyor. Başımın üzerinde ‘Bu Kız İçmiyor’ yazan yanıp sönen bir işaret olduğunu sandım.”
Gerçek şu ki, “çoğu insan diğer insanların ne içtiğine aldırış etmez veya dikkat etmez.”
Lara ayrıca, neden içki içmediğine dair meraklı sorular soran insanların “alkolle kendi takıntıları olma eğiliminde olduklarını” hemen fark etti.
Lara, “Eskiden ayıklığın sıkıcı olduğunu düşünürdüm ama şimdi parti kızı olmanın sıkıcı olduğunu görüyorum,” diyor.
Başarılı ayık yaşamanın anahtarlarından biri, gerçek hayattaki sosyal senaryoların haritasını çıkarmaktır.
Memphis Üniversitesi’nden Murphy, “Aklınızda bir hedef olan etkinliklere gidin” diyor. “Hedefiniz ölçülü içki içmekse, tüketeceğiniz alkolün miktarı ve türü ve içecekleri nasıl yerleştireceğiniz konusunda çok özel bir planınız olsun. Amacınız perhiz ise, kendinize nedenini hatırlatınbu seçimi yapıyorsun.”
Murphy, içkileri nasıl geri çevireceğinizi prova edin, diyor. Hangi alkolsüz içecekleri sipariş edeceksiniz? Güçlü bir istekle vurulursan planın nedir? Ayrıca, duruşunuza saygı duyacak bazı “güvenli” insanları sıraya koymak da yardımcı olabilir.
Murphy, ayrıca, partiden uzaklaşabileceğinizi ve hatta istediğiniz zaman ayrılabileceğinizi bilin, diyor. “İnsanlara neden içmediğini söylemek zorunda değilsin.”
Lara kabul eder. “Bir etkinliğe gitmek uğruna akıl sağlığınızdan asla ödün vermeyin” diyor. “İlk buluşma ya da içkinin olduğu bir parti için çok endişeliysen, geri çekilmen ya da erken gitmen sorun değil. Seni önemseyen herkes anlayacaktır. Ayıklık, insanları memnun etmekle değil, kendinize bakmakla ilgilidir.
Artık konserler ve düğünler gibi büyük etkinliklerde ayık olmayı seviyor. “Aslında gerçekleşen konuşmaları ve anları hatırlıyorum.”
Marshall, alkol kullanmayan dindar bir ailede büyüdü. Siyah kültüründe ilaç tedavisi ve akıl hastalığı çok sıklıkla zayıflık olarak görülür. Bu damgalamanın üstesinden gelmek, Marshall’ın iyileşmesinin zorluğuna eklendi.
“En zor yanı, başlangıçta, ayık yaşamınız hemen iyi hissettirmese de – daha fazla endişe, acı ve daha az neşe hissedebilirsiniz – kademeli olarak refahınızı en üst düzeye çıkaracak bir yol seçtiğinizi fark etmeyebilirsiniz. – zamanla olmak.
Ayıldıktan sonra, Marshall 8 yıllığına lisanslı bir madde bağımlılığı danışmanı oldu. 18 ay boyunca bir detoks tesisinde çalıştı.
“’Yaralı bir şifacı’ oldum ve bir yardımcı oldum” diyor. Sonra Marshall’ın aklına, aynı türden müşterilerin durup dururken gidecek yeri ve alkolsüz takılacak kimsesi olmadığı geldi.
Böylece 2017’de Marshall, menüsünde yalnızca alkolsüz içeceklerin sunulduğu bir Austin, Teksas mekânı olan Sans Bar’ı açtı.
“İnsanların hayatta olmayı kutlamak ve bilinçli kararlar vermek için alkol almamaya kendileri karar verebilmeleri çok güzel bir şey” diyor.
Bazı şirketler, insanların ofis dışındaki sosyal ortamın keyfini çıkarabilmeleri için Sans Bar’da mutlu saatler için rezervasyon yaptırır, ancak “kimse aptalca veya aptalca bir şey söylemiyor.” Sans Bar, Alaska’dan New York City’ye “pop-up” barlarla turneye bile çıktı.
Ayık bir yola başlayan insanlar için yararlı stratejiler arasında nefes alma teknikleri ve baştan çıkarıcılıkları atlayabileceğiniz dalgalar olarak tasavvur etmek için bir meditasyon tekniği olan “dürtü sörfü” yer alır. Reçeteli ilaçlar, isteklerinizi frenlemeye veya alkolden aldığınız zevki azaltmaya yardımcı olabilir.
Marshall, tam ayıklığın bir varış noktası olduğu kadar bir yolculuk olduğuna inanıyor. Kişisel mantrası, “Kademeli olarak daha iyi olmaya çalıştığınız sürece, başarısız olamazsınız.”