“Bana o gözlerle baktığında, sana her şeyi vermek istiyorum.”
“…!”
Bakışları havada bir ağ gibiydi. Elena tuzağa düşmüş gibi hareket edemiyordu. Sesini olabildiğince sakinleştirdi, onun yoğun bakışlarından kaçınmaya çalıştı.
“İlginiz için teşekkür ederim, ancak lütfen gelecekteki toplantılar için bu kadar büyük miktarda para harcamayın.”
İkisi bir randevu için bile tanışmamışlardı ve o bu kadar savurganlığa dayanamıyordu.
Elena’nın ciddi ses tonuna rağmen Carlisle sadece sırıttı.
“Söylediklerine karşılık veriyorum. Gereksiz şeyleri çok önemsiyorsun.”
“Ancak-“
Elena, sahnede akort yapan müzik aletlerinin sesiyle sözünü kestiğinde, tam karşı çıkmak üzereydi. Birazdan performans başlayacaktı. Carlisle’ı operaya ilk gelişinde rahatsız etmek istemeyen Elena konuşmayı kesti. Carlisle onun sessizliğini tanıdı.
“Konuşmanın geri kalanını performans bittikten sonra yaparız.”
“…Peki.”
Dudaklarını yaklaştırdı. Nereye bakacağını bilemediği için gözlerini sahneye doğru kaydırdı. Carlisle’ın yanında oturması onu endişelendiriyordu ama performansı kendi bakış açısından tek kelime etmeden izlerken loca koltuklarının gerçekten de ideal bir alan olduğunu fark etti.
Önlerinde sahne parlak bir şekilde aydınlatılmış olsa da, oturduğu yerden görülmesi pek olası değildi. Sandalyeler balkondan çekildi ve gölgede saklandı ve kutunun kendisi aşağıdaki kalabalığa kör bir noktadaymış gibi göründü. Opera salonunda birkaç kutu daha vardı ama onları da oradan görmek kolay değildi. Konu Elena’nın birlikte görülmeme isteğine geldiğinde Carlisle aslında küçük ayrıntılara dikkat ediyordu.
Aniden Carlisle’ın en son karşılaştıklarında söylediklerini hatırladı.
— Benim açımdan, seni önemsediğim doğru.
O zaman söyledikleri doğru değildi. Carlisle, Elena için gereğinden fazlasını yapmıştı ve Elena ona o kadar bağlıydı ki, bu karanlık, dar alanda onunla oturmaktan biraz rahatsız bile oldu.
Yaptığı her hareketi, aldığı her küçük nefesi fark etti. Operayı ilgisizce izlerken çenesini eline dayamıştı ve ona yan yan baktı. Nedense performansa konsantre olamıyordu.
*
*
*
Nihayet opera sahnesine perde indi. Carlisle performansı boyunca kayıtsız bir ifadeyle izliyordu. Elena onunla merakla konuştu.
“Nasıl oldu?”
“Beklediğim kadar iyi değildi. Ya sen?”
Aslında, görmek istediği bir performanstı ama şimdi neyle ilgili olduğunu hatırlayamıyordu. Konsantre olamamıştı.
“Bu… keyifliydi.”
Yalan söyledi. Duygularından habersiz olan Carlisle gülümsedi.
“Beğendiyseniz, o zaman memnun oldum.”
Elena aniden kendini bir çocuk kadar suçlu hissetti.
“O zaman gelecekte sık sık operaya gidelim.”
“…Ama sen bundan hoşlanmadığını söyledin.”
“Ama beğendiğini söylemiştin.”
Tereddüt etmeden cevap verdi ve cevabı karşısında şaşkına döndü. Onun neden görünüşteki zevklerini eğlendirmeye çalıştığını anlayamıyordu.
Carlisle ilk ayağa kalktığında Elena başka bir şey söylemek üzereydi.
“Halkın gözünden kaçmak için şimdi gitsek iyi olur.”
Haklıydı. Operayı izlemeyi bitiren aristokratlar bir an tereddüt etseler bile binanın salonlarını doldururlardı. Şimdilik çoğu hala koltuklarındaydı ve performansla ilgili anılarıyla meşguldü. İnsanların akınına uğramamak için hemen gitmemiz gerekiyordu.
“…Evet.”
Söyleyecek çok şeyi vardı ama burada konuşamazlardı. Onu takip etmek için koltuğundan kalkmak üzereydi ki-
Öğr.
Carlisle elini Elena’nın önünde tuttu. Konuşmadan ne demek istediğini anladı. sana eşlik etmek istiyorum Carlisle’ın kibar davranışını reddetmek için hiçbir sebep yoktu, bu yüzden Elena parmaklarını yavaşça onun avucuna koymadan önce sadece bir an tereddüt etti.
Her durumda Elena, kim olursa olsun bir adamın teklif edilen elini tutardı. Belirli bir nedenle değil; basit bir nezaketti.
Ama şimdi Carlisle onun elini tutarken bir korku hissetti. Elena bile neden birdenbire böyle hissettiğini anlayamadı. Carlisle’a temkinli bir ifadeyle tutunarak koltuğundan kalktı.
“O zaman gidelim.”
Carlisle’ın zarif rehberliği altında Elena kutudan ayrıldı ve sancaktarların koruması altında arabaya geri döndü. Zaten girişte aylak aylak dolaşan bir avuç soylu vardı ama Elena ve Carlisle’ın yüzlerini göremiyorlardı. Etraflarında gizemli konukları merak eden bir konuşma mırıltısı dolaştı. Elena yakalanmak için buraya gelme niyetinde değildi, bu yüzden elinden geldiğince hızlı bir şekilde arabaya bindi.
“…Haaa.”
Arabanın içinde rahat bir nefes aldı. Elena’nın hâlâ gergin ifadesine bakan Carlisle alçak sesle konuştu.
“Bana yakalanma konusunda bu kadar endişelenmene gerek yok. Yakalansak bile bir şeyler uydurabiliriz.”
“Biliyorum. Ama mümkünse… Ailemin evliliğimizin aşk yüzünden olduğuna inanmasını istiyorum.”
Carlisle ona meraklı bir bakış attı ve Elena detaylandırdı.
“Bunun sözleşmeli bir evlilik olduğunu öğrenirlerse… Eminim endişelenirler.”
Mirabelle’in tatlı yüzü geldi aklına. Sonra açık sözlü gibi davranan ama onu herkesten çok önemseyen Derek’inki. Onlara aşk için evlenmenin mümkün olduğunu göstermek istedi ve seçimi konusunda onlarda gereksiz yere endişeye neden olmak istemedi.
“Buraya kadar geldin, bu yüzden endişelenmene gerek yok. Kraliyet balosu yakında gelecek.”
Carlisle garip bir şekilde onu rahatlatmaya çalışıyor gibiydi, bu yüzden ona hafif bir gülümseme verdi.
Elena bindiklerinden beri arabanın bir yere gitmekte olduğunu birdenbire fark etti. Carlisle’a sorgulayıcı bir bakış attı.
“Bu sefer nereye gidiyoruz?”
“Akşam yemeği yiyelim. Bir düşünün, biz hiç birlikte yemek yemedik.”
Cevap vermek yerine başını salladı. Carlisle’ın programına karşı çıkmaya hiç niyeti yoktu ve önceki görüşmeleri her zaman kısa sürmüştü. Evlenmeden önce onunla yemek yemek fena fikir değildi.
Ve uzun bir sohbet için daha iyi bir yer yoktu.