Şu anda, karıncalar Antarktika hariç her kıtada koşturup mühendislik ekosistemlerinin zor işini yapıyor. Tohum yayıyorlar, toprağı çalkalıyorlar ve ayrışmayı hızlandırıyorlar. Toplarlar, avlanırlar ve yenirler. Onlara ne kadar güvendiğinizi bilmiyor olabilirsiniz.
Michigan Üniversitesi’nden bir ekolojist olan Nate Sanders, “Karıncalar, ekosistemlerin hareket ettiricileri ve sarsıcılarıdır” dedi. “Onlar hakkında herhangi bir şey bilmek, ekosistemlerin nasıl bir araya getirildiğini ve nasıl çalıştıklarını anlamamıza yardımcı oluyor.”
Hong Kong Üniversitesi’nden ekolojist Patrick Schultheiss, “Çoğu ekosistemin karıncalar olmadan çökeceğini iddia ediyorum” dedi. Bazı doğa bilimcileri bir böcek kıyametinden endişe ederken, bilim adamları neyin tehlikede olduğunu takip etmek için yarışıyorlar. Ama kaç tane karınca olduğunu ve nerede yaşadıklarını bilmiyorlardı.
Dr. Schultheiss ve meslektaşlarının yeni bir karınca sayımı var: 20 katrilyon – 20, onu 15 sıfır takip ediyor. Karıncalar, insanlardan en az 2,5 milyona 1 fazladır. Karıncaların biyokütlesi, insan biyokütlesinin yaklaşık yüzde 20’sidir veya şu anda Dünya’da yaşayan yaklaşık 8 milyar insanın karbon kütlesidir. Karınca biyokütlesi ayrıca yaklaşık 12 megaton ağırlığındadır, bu da bir ölçekte iki Giza Piramidi’ne eşdeğerdir.
Pazartesi günü Ulusal Bilimler Akademisi Bildiriler Kitabında yayınlanan tahminleri, bilim adamlarının daha önce dünya çapında ürettiği yüzeyde yaşayan veya yiyecek toplayan karıncaların sayımlarını topladı. 1.300’den fazla lokasyonda, karıncalar yaprak çöp örneklerinden veya yiyecek ararken düştükleri çukur tuzaklarından toplandı. Araştırmacılar, tropik ormanlar ve kurak çalılıklar dahil olmak üzere farklı ortamlar için karıncaların bolluğunu tahmin etmek için bu sayıları kullandılar.
Çalışmada yer almayan, ancak daha önce yapılmamış olan Dr. Sanders, çalışmanın mantıklı ve sağlam bir yaklaşım kullandığını söyledi.
Küresel karınca popülasyonu ve biyokütle ile ilgili önceki ölçümler, ya gezegenin toplam böcek popülasyonuna dayanan yaklaşık değerlerdi ya da dünyanın belirli bölgelerinden tahminler içeriyordu. Karıncaların toplam biyokütlesi için tahminler, 2.5 megaton karbondan 70 megatona kadar geniş bir aralığa sahipti. Bunun yerine yeni çalışma, aşağıdan yukarıya bir yaklaşım benimsedi ve yazarların bulabileceği ve oradan çalışabileceği tüm mevcut karınca sayılarını derledi.
Dr. Sanders, çalışmanın yaklaşımının “gerçekten bakabileceğiniz ve yazarların ulaştığı noktaya mantıksal olarak ulaşabileceğiniz bir şey olduğunu” söyledi.
Dr. Schultheiss, gerçek karınca sayısının neredeyse kesinlikle 20 katrilyondan daha yüksek olduğunu söyledi, çünkü yeni hesaplamalar yalnızca ağaçta yaşayan karıncalar için ihtiyatlı bir tahmin içeriyor ve yer altı karıncalarını tamamen hariç tutuyor, dedi. Orta Afrika ve Güneydoğu Asya bölgeleri gibi dünyanın bazı bölgelerinden gerekli yöntemlerle daha az çalışma yapılırken, Kuzey Amerika ve Avrupa gibi bölgelerde daha fazla çalışma yapıldı. Karınca boşlukları olan coğrafi bölgelerde, ağaç tepelerinde ve topraklarda daha fazla araştırma yapıldıkça karınca sayısı artacaktır.
Hong Kong Üniversitesi’nden bir ekolojist ve çalışmanın ortak yazarı Sabine Nooten, “Gerçekten daha büyük bir düzen olduğu ortaya çıkarsa şaşırmam” dedi. “Sadece yüzeyi çiziyoruz.”
Tropikal alanlar, çok sayıda bitki ve hayvan için biyolojik çeşitlilik açısından sıcak noktalardır ve karıncalar da istisna değildir. Çalışma, yüzeyde toplayıcı karıncaların yaklaşık yüzde 70’inin tropik ormanlar ve otlaklar gibi düşük enlemlerdeki biyomlarda olduğunu buldu. Science Advances dergisinde bu yıl yapılan bir araştırma, subtropiklerin dünyadaki en yüksek karınca biyoçeşitliliğinden bazılarına sahip olduğunu ve yeni bulguların bununla uyumlu olduğunu buldu. Tropikal ormanların hacimli kanopileri ve bilinen arboreal karınca yoğunlukları ile, tropik bölgelerde mevcut sayımlardan çok daha fazla tropik karınca olması muhtemeldir.
Güncel bir karınca sayımı elde etmek, bilim insanlarının küresel böcek popülasyonlarını düşüşler için izledikleri için böceklerin ekolojisindeki herhangi bir değişikliği izlemeleri için önemli bir adımdı. Kaybolup kaybolmadığını bilmek için orada ne olduğunu bilmek zorundalar.
Dr. Sanders, “Zamanla düzeleceğini umduğum harika bir temel” dedi. “Dünyanın dört bir yanındaki biyoçeşitlilik bilim adamları için yalnızca bu boşlukları doldurmaları için değil, aynı zamanda potansiyel değişiklikleri izlemeye başlamaları için gerçek bir harekete geçme çağrısı.”