Görev: Columbia Uzay Mekiği Tarih: 1 Şubat 2003
Challenger'dan 17 yıl sonra gerçekleşen Columbia Uzay Mekiği kazası tarih kitaplarına en büyük uzay facialarından biri olarak geçti. Etkisi de öyle derin oldu ki Nasa insanlı uçuş programlarının hepsini rafa kaldırdı.
Cape Canaveral'daki Kennedy Uzay Üssü'nden fırlatılan Columbia Uzay Mekiği'nin kalkışı sırasında ana yakıt tankından kopan bir parça mekiğin sol kanadına zarar verdi. önceki görevlerin bazılarında benzer durumlar yaşanmış ve görevleri etkilememisti ama bu kez mühendislerin bir kısmı bu durumun daha büyük bir tehlikeye yol açabileceği konusunda endişe duyduklarını bildirdiler. Hemen ardından Columbia'nın görevini tamamlayabilse bile Dünya'ya geri dönüşü sırasında atmosfere başarılı bir giriş yapamayacağı fark edildi. NASA yönetimi çaresiz kalmıştı. Mekik uzaydaki görevini tamamlayıp atmosfere girdiğinde, atmosferdeki sıcak gazlar içeriye nüfuz ederek aracın kanat mekanizmasına zarar verdi ve mekik dengesini yitirerek parçalanmaya başladı.