M. Turhan Tan 1886 yılında Sivas’ta dünyaya geldi. Öğrenimini memleketinde tamamladı. Bir dönem Sivas lisesinde tarih ve edebiyat öğretmenliği yaptı. İkinci Meşrutiyetin ilanından sonra İstanbul'a giderek belediye’de çalıştı. Açılmış bir sınavda başarılı oldu ve Üsküdar lisesinde edebiyat öğretmenliği yapmaya başladı.
Daha sonra içişleri bakanlığına geçiş yaptı çeşitli yerlerde kaymakamlık ve mutasarrıflık görevlerinde bulundu. Bir dönem milletvekili olarak görev yaptı. Cumhuriyet gazetesinde bir süre fıkra yazarlığı yaptı. Tarihi romanları ile tanındı. M. Turhan Tan Halil Rüştü, Bedrettin Yılmaz gibi mahlasları kullandı.