Çay M.Ö. 2737 yılında Çin'de bulundu. Bu bitki ilk olarak sağlık alanında kullanılmaya başlandı. Zaman ilerledikçe çay suyla birleştirilip bir içecek haline getirildi.
ETİMOLOJİSİ
Çay kelimesi Çin'in bir lehçesi olan Mandarin'den gelmiştir.Okunuş olarak "ça", Latin harfleriyle yazılımı "cha" olan bu kelime, zamanla Orta Asya, Orta Doğu ve Kuzey ülkelerine kadar ilerlemiştir. Bu nedenle bu coğrafya içinde yer alan neredeyse tüm ülkeler çay kelimesini "çay" olarak okumaya devam eder.
Çin'de içilmeye başlanan ve diğer ülkelere yayılım gösteren çayın yolculuğu ilk dönemde: Kore, Japonya ve Vietnam üzerine olmuştur.