Dünya üzerinde 100 milyon yıldan uzun süredir yaşamakta olan karıncalar, gezegenin her yerine yayılmış durumdadırlar. Dünya’nın bilinen en eski karınca fosilinin adı Sphecomyrma Freyi’dir ve bir amberin içinde korunmuş şekilde bulunmuştur. Karıncaların boyları genellikle 2 – 7 mm arası değişir ve kendi vücut ağırlıklarının 20 katını kaldırabilirler.
Dünya üzerinde 35 bin karınca türü mevcuttur ve bunlardan yaklaşık 9 bin 500 karınca türü bilinmektedir. Birçok karınca türü sıcak iklimlerde yaşar. Bilim insanları bunun yaklaşık iki katının henüz keşfedilmeyi beklediğine inanmaktadır. Dünya üzerinde yaşayan her bir insan için yaklaşık 1,6 milyon karınca bulunmaktadır ve tüm karıncaların toplam ağırlığı, yaşayan tüm insanların ağırlığından daha fazladır.
Karıncaların Özellikleri
- Bütün böcekler arasında en büyük beyin karıncada bulunmaktadır. Bir karıncanın beyninde yaklaşık 250 bin beyin hücresi bulunur.
- Her karınca kolonisinde en az bir tane kraliçe bulunur ve bir karınca kolonisinin nüfusu yüz binlerden milyarlara varabilir.
- En büyük karıncanın uzunluğu 2,54 santim, en küçük karınca ise bir milimin onda biri uzunluğu kadardır.
- Karıncalarda iki adet mide bulunmaktadır. Bir tanesinde yiyeceği kendi için saklar, diğerinde ise diğer karıncalarla paylaşacağı yiyecekleri depolar.
- Karıncalar gri, kırmızı, kahverengi, sarı, mavi ya da mor renklerde olabilirler. Ortalama ömürleri ise 45 ile 60 gündür.
- Karıncalar koloni halinde büyük gruplar olarak yaşarlar. Her karıncanın kolonide belirli bir görevi bulunur.
- Karıncalar hem etçil, hem de otçul canlılardır. Bazı karıncalar günlük 7 saate kadar uyuyabilir.
- Yetişkin bir karınca katı yiyecekleri yutamadığı için yiyeceklerin suyunu emerek beslenir.
- Karıncalar antenlerini sadece dokunmak için değil, koku almak için de kullanırlar.
- İşçi karıncalar dişidir, koloninin çoğunluğunu dişi karıncalar oluşturmaktadır.
- Kraliçe karıncaların doğuştan kanatları bulunur. Başka koloniler kurmak için yuvalarından ayrıldıklarında kanatları düşer. Ayrıca 15 yıla kadar yaşayabilir ve bir kez eşlemesi gerekir.
- Köle yapıcı karıncalar başka karıncaların yuvalarına saldırır ve yumurtalarını çalarlar. Bu yumurtalardan yavru karıncalar çıktığında kolonide köle olarak çalışırlar.
- Ahşap karıncalar ve siyah karıncaların iğnesi bulunmaz. Onun yerine formik asit püskürtürler.
- Tropik bölgelerde yaşayan yaprak kesici karıncalar, mantar üretmek için keskin çeneleri ile yaprakları keser ve bunları yuvalarına taşır. Mantarlardan kendileri için gereken olan proteini elde ederler.
- İşçi karıncalar yaprakların eve taşınmasından, mantar bahçelerinin ekilip yiyecek elde edilmesine kadar geçen süreçte içerde ve dışarda çalışır. Kolonilerde karıncalar arasında iş bölümü vardır.
- İşçi karıncaların bir başka görevi yuvanın içindeki çöpü dışarı taşımak ve özel çöplüğe götürmektir.
- İşçi karınca dışarıda bir yiyecek kaynağı bulduğunda, özel bir koku bırakarak diğer karıncaları buraya çeker.
- Karıncaların hızlı koşmalarını sağlayan uzun bacakları vardır.