Çubukların üzerinde sallanan Ciena Alipio, atından inerken aniden kendini kurtardı. Yere inerken sağ eli omzunun arkasından yakalandı ve dirseğine çarpan bir bacakla minderin daha da içine itildi. Başparmağı şişmişti. Bu onun UCLA’ya gelişinden bu yana sadece dördüncü antrenmanıydı.
Takım arkadaşları gelecek sezon için rutinlerini sağlamlaştırırken Alipio, Ekim ayında başparmak ameliyatından sonra iyileşme sürecindeydi. Her zamanki gibi el notu tutan biri olarak, yazılı sınavları için ekstra süre talep etmek zorunda kaldı. Alipio’nun ihtiyaç duyduğu şeyleri yeni koçluk ekibine nasıl ileteceğini hızlı bir şekilde öğrenmesi gerekiyordu.
Gönüllü yardımcı antrenör Autumn Grable ile birlikte Alipio, başparmağındaki baskıyı ve esnemeyi hafifletmek için eller serbest ışınlama rutini geliştirdi. Neyse ki, tam inişli benzersiz gainer’ı zaten eller serbestti. Daha fazla hava farkındalığı ve çekirdek kontrolü geliştirmesi gerekecekti. Ellerine daha az baskı uygulayan, sıçrama tahtası olmayan yeni bir binek. Önden arkaya doğru kıvrımlı yeni bir seri.
“Doğası gereği biraz daha zor ve daha yüksek riskli çünkü bu becerilere o kadar uzun süredir sahip değilsiniz. Altıncı seviyeden beri ayakta duran bir el yayı, oysa sırt germeyi daha sonra öğreniyorsun,” dedi Grable.
Elleriniz olmadan kiriş üzerinde güç sahibi olmak daha zordur. Alipio’yu izlerken bunu fark etmezsiniz.
“Harika replikleri, harika sunumu ve yararlanabileceği pek çok yeteneği var. Bu süreci oldukça kolaylaştırdı” dedi Grable.
Alipio şunları söyledi: “Rekabet etmek istediğimi biliyordum. Eğer sadece bu etkinliği yapıyorsam, bunu iyi bir hale getirmeliyim. Bütün kızlar bana güveniyor.”
Terapi dışında her gün bir buçuk saatini kiriş üzerinde pratik yaparak geçiriyordu. Ayrıca eski Midwest Gymnastics kulübü koçu Jess Graba ile FaceTime görüşmesi yaparak rehberlik istedi. Birlikte bacaklarını güçlendirmek için evde neler yapabileceği üzerine beyin fırtınası yaptılar.
“’Elim olmadan hangi tatbikatları yapabilirim?’ derdi. Meşgul olabilmek için güvenli bir şekilde ne yapabilirim? Daha fazla forma girmek ve böylece bir şeyler yapabildiğimde gitmeye hazır olmak için mi?’ dedi Graba.
San Jose’de büyüyen Alipio, üniversiteleri gezerken erkek kardeşini takip ederek başlangıçta üniversite kariyeri için eyalet dışına çıkmayı umuyordu. 2020’de Kuzey Kaliforniya’nın COVID-19 kısıtlamaları birçok spor salonunu kapattı ve bu da onun ABD Olimpiyat denemelerine giden önemli bir yılda antrenmanı durdurmasına neden oldu. ABD’li takım arkadaşı Sunisa Lee ile iletişime geçen Alipio, Graba’nın spor salonunda bir açılış olduğunu doğruladı. Bir hafta sonu boyunca Alipio ve ailesi dört valiz toplayıp Minnesota’ya uçtular; orada kalıp Ocak 2021’den Ağustos 2022’ye kadar antrenman yapacaklardı. donma noktasının altındaki sıcaklıklar.
“Öğrendiğim en büyük şey, değişimin muhtemelen korkutucu olduğu ama bazen de gerekli olduğuydu. Alipio, “Yeni bir ortamda bulunmaktan ve bu şekilde bir kişi olarak büyümekten dolayı minnettarım” dedi.
Babasının ailesinin çoğu Kuzey Kaliforniya’da yaşıyordu. Annesinin geniş ailesi daha uzakta, New Mexico’da, Navajo Nation bölgesinde yaşıyordu. Hafta sonlarını Oakland’daki Kabileler Arası Dostluk Evi’nde gönüllü olarak çalışarak geçiriyordu. Minnesota’da yaşarken evini özlemek, Kaliforniya’da kalma kararını hızla sağlamlaştırdı. Kasım 2021’de UCLA’ya teklif mektubunu imzaladı. Erken sakatlık onu şaşırtsa da Alipio değişime uyum sağlamaya yabancı değildi.
Aşil tendonunun yırtılması nedeniyle birinci sezonunu yarıda bırakan UCLA takım arkadaşı Emily Lee, üniversiteye geçiş sırasında Alipio’ya tavsiyelerde bulundu. Paspasları hareket ettirmek, kenardan tezahürat yapmak ve sadece sesinizi duyurmak katkıda bulunmanın birçok yolundan bazılarıydı.
“Bunu kendisinden çok daha fazlası için istediğini görebiliyorsun. Bunu takım için istiyor” dedi Emily Lee.
Ustalığı ve imza niteliğindeki dostluk bilezikleriyle tanınan Alipio, aynı zamanda kısa sürede yol karşılaşmaları sırasında ekibin yerleşik saç örgücülerinden biri haline geldi.
“Hemen hemen her deplasman buluşmasında saçımı yaptı. Onunla randevu almalısın,” dedi Lee.
Ocak ayı başında Las Vegas’ta düzenlenen Super 16 karşılaşmasında Grable, Alipio’yu yarışmanın alternatifi olarak belirledi. Takım arkadaşı Margzetta Frazier’in garip bir ayağının yere basması, son dakikada kadro değişikliğine yol açtı. Alipio kendini kanıtladı.
Onun sıkı çalışması meyvesini verdi. UCLA’nın haftalık kadrolarının vazgeçilmezi olan oyuncu, NCAA bölge yarışmalarında 9.925 puanla kariyerinin zirvesine ulaştı. Her ne kadar ulusal yarışmalarda muhtemelen yalnızca kiriş üzerinde yarışacak olsa da Alipio, spor salonundaki diğer etkinlikler için antrenmanlara geri döndü. Özellikle Eylül ayında elini yaraladığı barlar için Alipio, antrenör Janelle McDonald’ın yardımıyla temellere geri dönüyor. Haftalarca görselleştirmeleri başarısız oldu. Korkmuştu. Ama yavaş yavaş dört etkinliğin hepsinde kendini toparlıyor.
“Sanırım spor salonunda onu en çok geliştiren şey iletişim kurabilmek ve neye ihtiyacı olduğunu ve nasıl hissettiğini anlatabilmek. Ve yine, takımımız için elinden gelenin en iyisini yapmak için bu araçları gerçekten kullanmaya çalışıyorum,” dedi McDonald.
“O çok çalışkan, esnek ve uyum sağlayabilen bir genç, dolayısıyla bunun üstesinden gelip bir yol bulacağını biliyordum. Bence onun kim olduğu ve nasıl olduğu bu” dedi jimnastikçinin kardeşi Eric Alipio.
Antrenörler ve takım arkadaşları tarafından “tatlı” ve “kocaman bir kalbe sahip” olarak tanımlanan Diné ve Filipinli atlet Ciena Alipio, hem jimnastikçi hem de dansçı olarak büyüdü. Gelecek yıl, bazı dans kökenlerini öne çıkaracak olan yer rutinini açıklamaktan heyecan duyuyor.
ABD milli takımı ile kolej jimnastiği yer rutinleri arasındaki yaratıcı farklılıklara değinerek, “Tüm elit takımda yaptığımdan çok farklı” dedi. “Hala zarafeti koruduk ama tarz ve müzik çok farklı.”
Ayrıca Bruins’in kadroda başka bir 10 başlangıç değeri kasasına sahip olabilmesi için Yurchenko 1 ½’sini iyileştirmeye çalışıyor.
Alipio, “Yaz benim için tekrar oynamak için harika bir zaman olacak” dedi. “Ve heyecanlıyım.”