Çalı ya da ağaçlardır. Tomurcuklar küçük ve sapsızdır. Yapraklar genellikle yumurtamsı, dişli ya da lobludur. Erkek kedicikler uzamış ve kış boyunca kalıcıdır. Dişi kedicikler dik ve tomurcuk içindedir. Meyve kanatlı fındıktır. Cins kuzey yarımküreye özgüdür. İlimizde iki türü yayılış göstermektedir.
Plinius: Esnekliği nedeniyle küfe ve çelenklerin yapımında kullanılmıştır. Romalıların Sabin kadınları ile evlenmesi sırasında kullanılan meşaleler bu ağaçtan (normalde alıç) yapılmıştı (Roma’da evlilik merasimlerinde çocuklar gelinin önünde ellerinde meşale ile yürürdü). Eğitimciler korkutma amacı ile sopalarını taşırdı (Bizdeki kızılcık sopası kavramı gibi). Roma’da, bir baltanın ucu açıkta gelecek şekilde dallarla sarılır ve devletin gücünü göstermesi amacıyla sembolik olarak dolaştırılırdı. Bu yapının adı fasces idi ve daha sonra aynı kelimeden türetilen faşizm akımının da sembolü olmuştur. Baltayı saran dallar ise huş ağacı dallarıdır.