Polietilen, çeşitli uygulamalar için hammadde oluşturmak üzere geri dönüştürülebilen, yaygın olarak kullanılan bir plastiktir. Polietilenin geri dönüşüm süreci, kullanılmış veya atık plastiğin yeni ürünlere veya malzemelere dönüştürülmesini içerir. İki ana polietilen türü vardır: yüksek yoğunluklu polietilen (HDPE) ve düşük yoğunluklu polietilen (LDPE).
Polietilen geri dönüştürüldüğünde, tipik olarak aşağıdaki adımlardan geçer:
Toplama: Plastik şişeler, kaplar, torbalar veya filmler gibi kullanılmış polietilen ürünler, geri dönüşüm programları veya atık yönetim sistemleri yoluyla toplanır. Bu maddeler sıralanır ve diğer atık türlerinden ayrılır.
Ayırma ve temizleme: Toplanan polietilen ürünler cinsine (HDPE veya LDPE) ve rengine göre tasnif edilir. Bu adım, geri dönüştürülmüş malzemenin tutarlı kalitede olmasını sağlamaya yardımcı olur. Ayıklanan polietilen daha sonra etiketler, kir veya artıklar gibi kirleticileri çıkarmak için temizlenir.
Parçalama ve eritme: Temizlenen polietilen küçük parçalara veya pullara parçalanır. Bu pullar daha sonra erimiş bir plastik oluşturmak için kontrollü bir sıcaklıkta eritilir.
Ekstrüzyon veya peletleme: Erimiş polietilen ya ince şeritler halinde ekstrüde edilir, bunlar daha sonra soğutulur ve peletler halinde kesilir veya doğrudan peletlenir. Peletleme, erimiş plastiğin küçük, silindirik topaklara dönüştürülmesini içerir. Peletleme, geri dönüştürülmüş malzemenin işlenmesini, depolanmasını ve taşınmasını kolaylaştırdığı için yaygın bir yöntemdir.
Yeniden kullanım veya üretim: Ortaya çıkan polietilen topakları, çeşitli uygulamalar için ham madde olarak kullanılabilir. Şişeler, kaplar, borular, plastik kereste veya filmler gibi yeni plastik ürünler oluşturmak için işlenmemiş (yeni) polietilen ile karıştırılabilirler. Geri dönüştürülmüş polietilen, tekstil, elyaf veya kompozit malzemeler gibi plastik olmayan ürünlerin üretiminde de kullanılabilir.
Geri dönüştürülmüş polietilenin kalite ve özelliklerinin, işlenmemiş polietilenden farklı olabileceğini belirtmekte fayda var. Geri dönüştürülmüş polietilen, geri dönüşüm işleminin etkinliğine bağlı olarak biraz daha düşük mekanik dayanıklılığa sahip olabilir ve bazı safsızlıklar içerebilir. Bununla birlikte, geri dönüşüm teknolojilerindeki ve ayırma tekniklerindeki gelişmeler, geri dönüştürülmüş polietilenin kalitesini ve kullanılabilirliğini iyileştirmeyi amaçlamaktadır.
Genel olarak, polietilenin geri dönüştürülmesi atığın azaltılmasına, kaynakların korunmasına ve yeni plastik malzemelerin üretimiyle ilişkili çevresel etkinin azaltılmasına yardımcı olur.