Wood Ailesi yıllarca John Opie'nin 'The Schoolmistress' tablosunun önünde aile yemekleri yedi, anı biriktirdi. Ta ki tablo 55 yıl önce çalınana kadar. Akıbeti bilinmiyordu ama tablo sürpriz bir şekilde sahibine döndü. FBI esere paha biçemiyor.
96 yaşındaki Dr. Francis Wood bir sabah uyandığında John Opie’nin ‘The Schoolmistress’ tablosuyla ilgili beklenmedik bir telefon alacağından habersizdi. Zira 55 yıl önce ailesinden çalınan tablonun bulunacağı inancı artık tükenmişti.
Tablo Wood Ailesi için önemliydi. Francis Wood’un ebeveyni 1930’da Londra ziyaretinde tabloyu 7.500 dolara satın aldı. ‘The Schoolmistress’ Wood Ailesi’nin anılarının baş köşesine yerleşti. Tablo 39 yıl boyunca yemek masasının karşısına asıldı, Wood Ailesi’nin üç kuşağı tablonun karşısında yemekler yedi, ailecek bir araya geldi.
Ancak tüm bunların hepsi birer anı olacaktı. Zira tablo hırsızların hedefindeydi. Her şey 7 Temmuz 1969’da başladı. Mafya ile bağlantılı üç hırsız madeni para koleksiyonu aramak için Woodlar’ın evine dadandı. Hırsız alarmı devreye girdi, hedeflerine ulaşamadılar ancak bu onları durdurmadı. İki hafta sonra eve tekrar girdiler ve bu kez istediklerini -hatta daha fazlasını- alıp gittiler.
1784 tarihli yağlıboya tablo o yıldan itibaren Wood Ailesi’nden uzaktaydı. Yetkililer tablonun eski bir New Jersey milletvekilinin yardımıyla çalındığına, daha sonra yıllarca organize suç örgütleri arasında el değiştirdiğine inanıyor. Tablo elli yılı aşkın süre boyunca yeraltı suç dünyasının elindeydi, ancak akıbeti tam olarak bilinmiyordu.
Ta ki Francis Wood’a gelen telefona kadar. Ocak ayı başında tablonun FBI tarafından ele geçirildiği açıklandı. Yetkililer aileyle iletişime geçti. Kısa süre içinde korunaklı bir kutu içinde Utah’tan New Jersey’e gönderildi. Wood Ailesi anılarında önemli bir yeri olan tablonun geri dönüşünü kutlamak için toplandı.
Tablonun değerine gelince… Daha önce FBI tablonun paha biçilemez olduğunu söylemişti. İngiliz küratör Lucinda Lax’a göre ressam Opie’nin zamanının en önemli İngiliz tarihi ve portre ressamlarındandı. Resimleri 2007’de Sotheby’s ve Christie’s gibi büyük müzayede evlerinde bir milyon dolara satılmıştı. Şu anki değeri için ise rakam açıklanmadı.