900 yaşında olan Portekiz ve küçük bir alana sahip olsa da, dünya tarihinde önemli bir rol oynamıştır. Bugün itibariyle, aynı sınırlara sahip olan Avrupa'nın en eski ülkesi konumundadır.
15. ve 16. yüzyıllarda Portekiz Yeni Dünya Keşifleri ile dünya tarihinde önemli bir bölüm başlatılmasına sebep olmuştur. Hindistan'a deniz yolu bulmuş ve Afrika, Güney Amerika, Asya ve Okyanusya'da kolonize bir imparatorluk kurmuştur.
1910 yılında monarşi kaldırılarak cumhuriyet kurulmuştur. Kurulan bu cumhuriyet askeri bir diktatörlük ile 46 yıl boyunca kırılmıştır ve ülke belirgin bir durgunluk süreci geçirmiştir.
1974 yılında özgür bir demokrasiye sahip olan ülke, 1986 yılında şimdiki Avrupa Birliği'ne katılmıştır ve hızlı bir şekilde gelişme göstermiştir.