Depresif belirtilerin ortaya çıkmasında ve gelişmesinde mantık dışı kötümser düşünceler başrol oynar. Olumsuz düşünceler ya da bilişler çoğu zaman depresyonun gözden kaçan nedenleridir. Bilişsel çarpıtma, gerçekçi kanıtları olmayanı, kendimize ve çevremize karşı geliştirdiğimiz kalıp yargıları, olayları olduğundan daha farklı algılama, değerlendirme ve yorumlamayı ifade eder. Bilişsel çarpıtmalar çoğunlukla geçinilmesi zor insanlarda görülür. En sık görülen bilişsel çarpıtmalara göz atalım:
1. Ya hep ya hiç düşüncesi: Kutupsal düşünme olarak da bilinen ya hep ya hiç düşüncesi mükemmelliyetçiliğin temelini oluşturur. Herhangi bir yanlış ya da hatadan korkarsınız; çünkü o zaman kendinizi başarısız, beceriksiz, yetersiz ve değersiz hissedersiniz. Bu düşüncede hayat hep siyah ya da beyazdır grilere yer yoktur. Örneğin; tüm dersleri 5 olan öğrencinin sadece bir dersi bile 4 olsa kendini tembel, başarısız olarak değerlendirir.
2. Zihinsel filtre: Bir olaydaki olumsuz bir ayrıntının üzerinde odaklanarak bütün olayın olumsuzmuş gibi algılanmasıdır. Örneğin; sabah kalkıp özenle hazırlanıp işine giden genç adam patronundan bugün ne kadar yakışıklı olduğunu, çok şık göründüğünü fakat kravatının çizgili değil de sade olsa daha iyi olacağını söyler. Bunu duyan genç adam patronunun söylediklerinin sadece bir yerine takılır orası da kravatının daha sade olabileceğidir.
3.Sonuçlara atlamak: Durumun gerçekleriyle bağdaşmayan olumsuz bir sonuca atlarsınız. İki alt başlıkta inceleyebiliriz.