WNBA’den Phoenix Mercury’nin antrenman tesisi, takımın sezon öncesi antrenmanı sırasında kahkahalar ve zıplayan basketbol toplarının yankılarıyla doluyken, 1,2 metrelik pivot Brittney Griner’ın varlığının ve ruhunun eksik olduğu inkar edilemezdi.
Mercury’nin birinci sınıf koçu Vanessa Nygaard, “Kesinlikle bazen gecenin ortasında BG hakkında endişelenerek uyanıyorum” dedi.
“BG”, Şubat ayı ortasında Moskova havaalanına varışının ardından gözaltına alındıktan sonra Rusya’da kalan Griner’ın takma adlarından biri. Rus yetkililer, bagajında yapılan bir aramada, esrardan elde edilen yağ içerdiği iddia edilen vape kartuşlarının ortaya çıktığını söyledi. en fazla 10 yıl hapis cezasına çarptırılabilir.
Mercury takım arkadaşı Sophie Cunningham, “Onun için dua etmeye devam etmeliyiz” dedi. “İyi olduğunu umuyoruz. Tüm bildiğimiz bu, siz de bizim kadar biliyorsunuz. Kimse onun durumunda olmak istemez. Onu deli gibi özlüyoruz.”
İki kez olimpiyat altın madalyalı sporcunun tutukluluğu yakın zamanda 19 Mayıs’a uzatıldı.
Tutuklanması, Ukrayna üzerindeki siyasi gerilimlerin arttığı bir zamanda geldi. O zamandan beri, Rusya Ukrayna’yı işgal etti ve savaşta kalmaya devam ediyor.
Rusya’da da forma giyen Phoenix guardı Diana Taurasi Pazartesi öğleden sonra, Griner’ın durumunun hassas doğasının – basketbol sahası yerine diplomatik bir sahnede oynanmasının – işleri daha da zorlaştırdığını söyledi.
Taurasi ve Cunningham – sözlü veya başka türlü – desteklerini göstermek istiyorlar, ancak sözlerinin ağırlık taşıdığının farkındalar. Kimse durumu potansiyel olarak karmaşıklaştırabilecek bir şey söylemek istemiyor.
Taurasi, “Orada 10 yıl geçirdim, bu yüzden işlerin nasıl yürüdüğünü biliyorum” dedi. “Hassas.”
WNBA takımları Pazar ve Pazartesi sezon öncesi kampı açarken Griner’ın çilesi devam ediyor. Komisyon Üyesi Kathy Engelbert, Griner’ın BG’nin Heart and Sole Shoe Drive adlı hayırsever projesini desteklemek için Merkür’ün öncülük ettiği lig çapında bir hayır girişimi olacağını söyledi.
Cunningham, endişelerinin Griner’la ilgili olduğunu ve durumun Merkür’ün sezonunu nasıl etkilediğiyle ilgili olmadığını vurguladı.
Cunningham, “Bu BG, tüm dünyada onun gibisi yok” dedi. “Onu kesinlikle özlüyoruz ama artık konu basketbol bile değil. Biz sadece onun bir insan olarak iyi olmasını istiyoruz. Büyük bir sahnesi var, birçok insan onu tanıyor, bu yüzden sahada olmasını istiyoruz.
“Onu seven herkes sadece evde güvende olmasını istiyor.”
Ligin sezon dışında Rusya’da oynayan en iyi WNBA oyuncularından biri olan Griner, Rusya Ligi FIBA Dünya Kupası eleme turnuvası için ara verdikten sonra ülkeye dönüyordu.
Rusya’da gözaltında tutulması, birçok üst düzey ABD kadın basketbol oyuncusunun gelirlerini desteklemek için neden denizaşırı ülkelere gitme ihtiyacı hissettiğini vurguladı. WNBA maaşları son yıllarda arttı, ancak sezon dışında diğer ülkelerde oynamak için hala bol miktarda finansal teşvik var.
2000’lerin başında, en iyi WNBA oyuncuları, ligle bir pazarlama anlaşması yaparak gelirlerini yaklaşık 125.000 dolara yükseltebilirdi. Bugün elit oyuncular maaşları, ikramiyeleri ve WNBA pazarlama sözleşmeleriyle eve yaklaşık 500.000 dolar alabilirler. Ancak Rusya’da oynayarak 1 milyon ila 1,5 milyon dolar daha kazanabilirler.
Nygaard, bu finansal eşitsizliklerin yakında sona ereceğini umuyor.
“İnsanları her zaman görüyorum, ‘Adamım, bu WNBA oyuncularına ödeme yapmadıklarına inanamıyorum. Düşük maaş aldıklarına inanamıyorum,” dedi Nygaard. “Peki, en son ne zaman sezonluk bilet aldın? WNBA için en son ne zaman ekipman satın aldın?
“İnsanlar sporcularımızı burada tutmayı ve kadın sporculara daha yüksek oranda ödeme yapılmasını ciddi olarak önemsiyorsa, o zaman paralarını ligimizin arkasına koymaları gerekir. Bizi destekle.”
Griner, Rusya’da gözaltına alınan tek Amerikalı değil. Deniz gazisi Trevor Reed, Moskova’da polis memurlarına saldırdığı iddiasıyla 2020’de dokuz yıl hapis cezasına çarptırıldı. Michigan kurumsal güvenlik yöneticisi Paul Whelan, ailesi ve ABD hükümetinin yanlış olduğunu söylediği casusluk suçlamalarından 16 yıl hapis cezasına çarptırılıyor. ABD’li yetkililer kamuoyu önünde Moskova’ya onları serbest bırakması için çağrıda bulundu.
___
AP Basketbol Yazarı Doug Feinberg bu hikayeye katkıda bulundu.