“Bir zamanlar Sophie adında küçük bir kız varmış. Annesiyle mutfakta çay içiyormuş. Birden kapının zili çalmış.”
Çaya Gelen Kaplan, kendini çaya davet ettiren ve evdeki her şeyi yiyip içtikten sonra çıkıp giden, bir daha da dönmeyen bir kaplanın hikâyesini anlatıyor. Kapağında iyi huylu, sakin bir kaplan ile halinden memnun bir kız çocuğunun yer aldığı kitap, canlı renkleri ve yuvarlak hatlı resimleriyle ilgi uyandırıyor. Judith Kerr’in yazıp resimlediği modern klasik, okul öncesi dönemdeki çocuklara hitap ediyor.
1923’te Berlin’de doğan Judith Kerr, Nazi döneminde Almanya’dan kaçmak zorunda kalan bir ailenin çocuğu. Çaya Gelen Kaplan’da kendi hayatıyla ortak noktalar bulmaya çalışıp kitabın Nazilerin işgalci politikalarına dair bir alt metni olduğunu söyleyenler olsa da yazar, kitabı yazarken böyle bir gönderme yapmaya niyetinin olmadığını her fırsatta yineliyor. Kerr, kızı ile hayvanat bahçesine gitmeyi ve özellikle muhteşem kaplanları seyretmeyi çok sevdiklerini, 3 yaşına girecek kızı için anlattığı uykudan önce hikâyesini tek bir kelimesini bile değiştirmeden kitaplaştırdığını söylüyor. İlk baskısı 1968 yılında yapılan ve ilk kez Türkçeye çevrilen çocuk klasiği Çaya Gelen Kaplan, neredeyse 50 yıldır aralıksız yayımlanmaya devam ediyor.