Ondokuz bilim adamı, biyolojik evrimin kesin tanımları konusunda oldukça kafası karışmış gibi görünüyor. Bu karışıklığın nedeni, bilim insanlarının genel halkla etkili bir şekilde iletişim kuramamaları ve bilim insanlarının kendileri gibi önemli bir terimi nasıl tanımlayacakları konusundaki karışıklıklarıdır. Evrimi tartışırken, evrimin varlığı ile evrim mekanizması hakkındaki çeşitli teorileri ayırmak önemlidir. Ve evrimin varlığına değinirken, akılda açık bir tanımlamanın olması önemlidir. Biyolojistler evrimi gözlemlediklerini ya da insanların ve şempanzelerin ortak bir atadan evrimleştiklerini söylediklerinde tam olarak neyi kastediyor?
En saygın evrim biyologlarından biri biyolojik evrimi şöyle tanımladı:
“En geniş anlamıyla evrim sadece bir değişim ve bu kadar yaygın ve galaksiler, diller ve siyasal sistemler evrimleşti.” Biyolojik evrim … organizmaların popülasyonlarının tek bir bireyin ömrünü aşan özelliklerinde değişiklik. Evrimsel olarak kabul edilen popülasyonlarda meydana gelen değişimler, bir nesilden diğerine genetik materyal vasıtasıyla miras alınabilen evrimlerdir .Biyolojik evrim hafif veya önemli olabilir; bir popülasyondaki farklı alellerin (kan türlerini belirleyenler gibi) küçük değişikliklerden, en erken proto-organizasyondan salyangozlara, arılardan, zürafalara ve karanfillere verilen ardışık değişmelere kadar her şeyi kapsar. “
-Evrimsel Biyolojide Douglas J. Futuyma , Sinauer Associates 1986
Biyolojik evrimin bireylere değil popülasyonlara değinildiğini ve değişimlerin bir sonraki kuşağa aktarılması gerektiğini belirtmek önemlidir. Uygulamada bu,
Evrim, birçok nesilde yayılmış bir popülasyonda kalıtsal değişikliklerle sonuçlanan bir süreçtir.
Bu, evrimin iyi çalışan bir bilimsel tanımı; evrim ile evrim olmayan benzer değişiklikleri birbirinden ayırmak için kullanılabilecek bir değişiklik. Evrimin yaygın bir diğer kısa tanımı birçok ders kitabında bulunabilir:
“Aslında, evrim, bir gen havuzundaki allellerin bir nesilden diğerine geçişindeki herhangi bir değişiklik olarak tam olarak tanımlanabilir.”
– Helena Curtis ve N. Sue Barnes, Biyoloji , 5. baskı. 1989 Worth Publishers, s.974
Böyle bir tanımın doğruluğu konusunda kısaca konuşabiliriz (ve genellikle bu haber gruplarını sorgulamış bulunmaktayız) aynı zamanda evrimin gerçekliğinin özünü de aktarır. Biyologlar evrimi gözlemlediklerini söylediklerinde, bir popülasyondaki genlerin frekansında bir değişiklik tespit ettikleri anlamına gelir. Genellikle genetik değişiklikler kalıtsal olan fenotipik değişikliklerden kaynaklanır. Biyologlar, insanların ve şempanzelerin ortak bir atadan evrimleştiklerini söylediklerinde, izole olduktan sonra iki ayrılmış popülasyonda ardışık kalıtsal değişiklikler yapıldığı anlamına gelir.
Ne yazık ki, bilimsel topluluk dışında evrimin ortak tanımları farklıdır. Örneğin, Oxford Concise Science Dictionary’de aşağıdaki tanımı buluyoruz:
“Evrim: Bitki ve hayvan yaşamındaki mevcut çeşitliliğin son 3000 milyon yıldır devam ettiği düşünülen ilk ve en ilkel organizmalardan ortaya çıkma aşamalı süreç.”
Bu bir bilimsel sözlük için kayıtsız şartsızdır. Bu tanım sadece prokaryotları, protozoonaları ve mantarları hariç tutmakla kalmaz, aynı zamanda tanımın bir parçası olmamalı “aşamalı süreç” terimini de içerir. Daha da önemlisi, bu tanım evrimin kendisinden ziyade evrim tarihine atıfta bulunuyor gibi görünüyor. Bu tanımlamayı kullanarak, evrimin halen devam edip etmediğini tartışmak mümkündür, ancak tanım evrimi diğer süreçlerden ayırmanın kolay bir yolunu imkânsız kılmaktadır. Örneğin, son birkaç yüz yıl boyunca Kafkasyalılar arasındaki yükseklik artışı evrim örneği midir? Biberli güve popülasyonundaki renk değişimi evrim mi? Bu bilimsel bir tanım değildir.
Standart sözlükler daha da kötüye gidiyor.
“evrim: … hangi yüksek yaşam biçimlerinin kademeli olarak ortaya çıktığı doktrin …” – Odalar
“evrim: … bir türün, organizmanın veya organın orijinal veya ilkel durumundan mevcut veya uzmanlaşmış durumuna, filogenezi veya ontogenezi” geliştirilmesi – Webster’in
Bu tanımlar sadece yanlış. Ne yazık ki bilim dışı olmayanların evrim hakkında böyle bir tanım akılda tutarak tartışmalara katılmaları yaygın bir durumdur. Uzmanlar evrimi farklı bir perspektiften düşünürler, bu genellikle meyve-olmayan tartışmalara neden olur. Birisi, evrim üzerine inanmadıklarını iddia ederse, evrimin kabul edilebilir bir bilimsel tanımına atıfta bulunamaz; çünkü bu, gösterilmesi kolay bir şeyi inkâr eder. Yerçekimine inanmadıklarını söylemek gibi olurdu!
Yakın zamanda, bir yaratılışçıdan bilim adamlarının evrimden bahsederken sahtekâr davrandıklarını iddia eden bir cümlesini okudum. Bu kişi, evrimin halka yanlış gösterildiğine inanıyordu. Asıl sorun, halkın ve yaratılışçıların evrimin ne hakkında olduğunu anlamıyor olmasıdır. Bu kişinin evrimi tanımlaması ortak bilimsel tanımdan çok farklıydı ve sonuç olarak evrimsel biyolojinin gerçekten ne ifade ettiğini anlayamadı. Bu, birinin evrimle “inanamadığı” ve yine de dindar olabileceğini iddia eden kişidir! Fakat evrimin sadece “birçok nesilde yayılmış bir nüfusta kalıtsal değişikliklerle sonuçlanan bir süreç” olduğunu fark ettiğimizde, bunun dini hariç tutmak için biraz aptalca gözüküyor!
Benim gibi bilim insanları, bilimin halkın anlayışının eksikliği yüzünden suçlamayı paylaşmalıdır. Doğru bilgileri vermek için daha fazla çalışmamız gerekiyor. Bazen başarılı olamayız, ancak bu bizim sahtekâr olduğumuz anlamına gelmiyor. Öte yandan, bilimi anlamak için genel halk ve özellikle de yaratılışçılar, biraz daha çalışmalıdırlar. Bir ders kitabı okumak yardımcı olur.