Bir Çocuğun 78.000 Yıllık Mezarı, Afrika’nın En Eski İnsan Cenazesine İşaret Ediyor; Yaklaşık 78.300 yıl önce cansız bedeni dikkatlice bir Doğu Afrika mağarasına yerleştirilen bir çocuk büyük bir geri dönüş yaptı.
Eski gencin kalıntılarını ortaya çıkaran araştırmacılar, Afrika’daki bilinen en eski kasıtlı insan cenazesini bulduklarını söylüyorlar. 6 Mayıs’ta keşfi bildiren müfettişler Doğa, “çocuk” anlamına gelen Swahili bir kelime olan eski genç Mtoto adını verdiler.
Jena’daki Max Planck İnsan Tarihi Bilimi Enstitüsü’nden arkeolog Michael Petraglia, “Mtoto, yaklaşık 500 yıl öncesine kadar yaklaşık 80.000 yıldan uzun bir süre boyunca insanlar tarafından defalarca işgal edilen bir mağaranın korunaklı bir bölümüne gömüldü” dedi. , Almanya, 3 Mayıs basın konferansında. Yerel halk hala ibadet etmek ve ritüel yapmak için bu noktayı ziyaret ediyor.
Mtoto’nun keşfi, yaklaşık 320.000 ila 30.000 yıl öncesine dayanan Orta Taş Devri’nin sonlarına doğru “en azından çok genç olanlar için sembolik olarak önemli bir gömü geleneğinin Afrika’nın bazı bölgelerine kültürel olarak gömülmüş olabileceğini” öne sürüyor, biyoarkeolog yazıyor. Londra’daki Ulusal Tarih Müzesi’nden Louise Humphrey, yeni gazeteyle birlikte yayınlanan bir yorumda.
Kenya kıyılarına yaklaşık 15 kilometre uzaklıktaki ormanlık tepelerde bulunan bir mağara alanı olan Panga ya Saidi veya PYS’deki kazılar, Mtoto’nun mezarını ortaya çıkardı. Petraglia ve Max Planck arkeoloğu Nicole Boivin, 2010 yılından itibaren oradaki çalışmalara liderlik etti.
Mtoto’nun cenazesinin ilk işaretleri 2013’te ortaya çıktı. Kazma, sığ bir çukurun bir kısmını ortaya çıkardı, ancak çukurda görünen parçalı kemikler çıkarılamayacak veya yakından çalışılamayacak kadar kırılgandı. Afrika’nın Orta Taş Devri’ne özgü taş aletler aynı tortu içinde ortaya çıkmış ve araştırmacılara kemiklerin kaç yaşında olduğu konusunda fikir vermişti. Laboratuvar analizleri, çökeltinin en son yaklaşık 78.300 yıl önce güneş ışığına maruz kaldığını gösterdi.
Müfettişler, 2017 yılında çukurun tamamını kazdılar ve Nairobi’deki Kenya Ulusal Müzelerine nakledilmek üzere alçı ile kapladılar. Orada araştırmacılar, çukurdaki iki dişin insan gibi göründüğünü fark ettiler.
Sıvalı çukur daha sonra İspanya’nın Burgos kentindeki Ulusal İnsan Evrimi Araştırma Merkezi’ndeki paleoantropolog María Martinón-Torres’e gönderildi. Toprak bloğun etrafındaki sıvayı çıkardıktan sonra ekibi, PYS kemiklerinin dijital versiyonlarını oluşturmak için CT görüntülemeyi kullandı ve homo sapiens çocuğun kısmi iskeleti. Fosil pozisyonları, çocuğun sağ tarafına yatırıldığını ve dizlerinin göğsüne doğru büküldüğünü gösteriyordu. Çoğu kemik çukurdan çıkarılacak kadar sağlamdı.
Çukurdaki iki dişin büyüklüğü ve gelişimi, çocuğun 2,5-3 yaşlarında öldüğünü gösterdi. Fosillerin mikroskobik incelemesi ve çukur çökeltisinin kimyasal analizleri, çocuğun vücudunun ölümden hemen sonra, ayrışma başlamadan önce araya girdiğini gösterdi. Bu, üç boyun kemiğine bağlı bir kafa tabanı da dahil olmak üzere, çocuğun iskeletinin bazı kısımlarının neden iyi korunmuş olduğunu açıklıyor.
Martinón-Torres, Mtoto’nun gömülmesine özel özen gösterildiğini söyledi. Örneğin, kafa tabanı ve ona bağlı boyun kemikleri, çocuğun kafasının orijinal olarak çürümüş bir destek ya da yastığın üzerine uzandığını düşündüren bir şekilde diğer sırt kemiklerinden uzağa çökmüştü. Bir köprücük kemiğinin ve iki kaburga kemiğinin dönmesi, Mtoto’nun üst gövdesinin başlangıçta bir kefene sarılmış olduğunu gösterdi.
1941’de Güney Afrika’nın Sınır Mağarası’ndaki bir çukurda bulunan bir bebek, daha önce Afrika’nın en eski cenazesi olarak gösterilmişti. Ancak Petraglia, bu argümanın kanıtlarının belirsizliğini koruduğunu söyledi. Sınır Mağarası bebeği 74.000 ila 58.000 yıl öncesine dayanıyor.
Mtoto’nun Afrika’daki en eski cenaze töreni olduğu doğru olsa bile, Avrasya ve Orta Doğu’da Afrika’dakinden daha fazla Orta Taş Devri cenazesi bulundu. İnsanlar 90.000 yıldan daha uzun bir süre önce bir İsrail mağarasına gömüldü (SN: 10/29/03). Ve Neandertaller, ölülerini 60.000 ila 70.000 yıl önce bir Irak Kürdistan mağarasına gömmüş olabilirler (SN: 18.02.2020).
Çalışmada yer almayan Barselona Üniversitesi’nden arkeolog João Zilhão, Mtoto ve olası Sınır Mağarası mezarının Avrasya’da bebek ve çocukların düzenli olarak halka açık yerlerde birbirine karıştığı bir Orta Taş Devri modeline uyduğunu söylüyor. Yaklaşık 30.000 yıl önce, Avrasyalı bebekler ve çocuklar uzak yerlere gömüldü (SN: 5/8/99), gençlerin ve yetişkinlerin aksine, diyor. O sırada ölülerin muamelesinde yaşa bağlı farklılıkların neden olduğu internet değil.
Johannesburg’daki Witwatersrand Üniversitesi’nden arkeolog Lyn Wadley, araştırmaya dahil olmayan birçok Orta Taş Devri Afrikalı’sının her yaştan ölüleri insanların yaşamaya devam ettiği mağaralara değil, yaşam alanlarından uzağa gömmüş olabileceğini söylüyor. Durum buysa, Mtoto’nun zamanından daha fazla Afrika cenazesi bulmak büyük olasılıkla zor olacaktır. “Açık hava mezarlarının bulunması kolay değil ve koruma muhtemelen zayıf olacak” diyor.