Tapirler, tapiridae ailesine mensuptur. Dört türe sahip bir cins olan Tapirus altına yerleştirilmiştir. Tapirler, Tapirus bairdii, Tapirus indicus, Tapirus pinchaque ve Tapirus terrestris türlerini içermektedir. Bu cinse ait türlerin üçü, güney Meksika’dan orta Amerika’ya ve Venezuela’ya, güneyden Paraguay ve Brezilya’ya kadar görülebilmektedir. Dördüncü tür olan Malayan tapiri Malaya ve Sumatra’nın güneyinde Burma ve Tayland’da yaşamaktadır. Ormanlık alanlarda, çimenlik alanlarda ve yağmur ormanlarında görülebilirler.
Tapirler aşağı yukarı bir eşek ile aynı boyutlara sahiptir. Tapirlerin vücudun her yerine dağılmış kılları vardır ve iki Güney Amerika türünde göze çarpmayan bir yele bulunur. Tüm Güney Amerika tapirleri tek tip koyu kahverengi veya gri renktedir, oysa Malaya tapirinin arka ayakları ve vücudunun tüm ön kısmı siyah ve orta kısmı kremsi beyazdır. Tüm tapirlerde, burun ve üst dudaklardan oluşan kısa, etli bir hortum bulunur. Bu hortum, Güney Amerika türlerinde daha uzundur. Tapirin gözleri küçüktür ve başın yan tarafıyla aynı hizadadır; kulakları ovaldir, diktir ve çok hareketli değildir.
Tapirlerin gebelik süre yaklaşık 13-14 ay sürmektedir. Dört türün de gençleri, yaşamının ilk 6 ayından sonra kaybolan çizgili lekelere sahiptir. Yavru bireyler 10-12 ay sonra sütten kesilmektedir. 2-4 yaş aralığında cinsel olgunluğa ulaşan tapirler yaklaşık 30 yıl yaşarlar.
Tapirler otçul memelilerdir. Gündüzler çalılık alanlarda vakit geçirirler, geceleri ise beslenmek için ortaya çıkarlar. Kısa karasal bitkilerin yapraklarını, tomurcukları, dallarını ve meyvelerini yerler ve ayrıca sucul bitli örtülerini de yiyebilirler. Çok iyi yüzücülerdir. Suya sıçramayı ve çamurda yuvarlanmayı severler. Tapirler, yavruları olan dişiler dışında yalnız hayvanlardır.
Fosil kayıtlarındaki en eski tapir kayıtları Erken Oligosen’e aittir. Eosen cinsi Heptodon, hortumdan yoksun olması dışında modern tapirlere oldukça benzemektedir. Tapirler, bir zamanlar Kuzey Amerika, Avrupa ve Asya’da Buz Devri’nin (Pleistosen’in) sonlarına kadar yaygın canlılardı.
Bazı Hint kabileleri dini nedenlerle tapirleri öldürmeyi reddetse de, tapirler bazı bölgelerde yiyecek ve spor için yoğun bir şekilde avlanmaktadır. Orta Amerika’da mısır ekinlerine ve diğer tahıllara zarar verdikleri bilinmektedir, ancak genel olarak zararlı bir tür kabul edilmemektedirler. Tarımsal nedenlerle ve ormanların insanlar tarafından temizlenmesi nedeniyle tüm türlerin popülasyonu son yıllarda azalmıştır. Tüm tapir türleri şu anda Dünya Doğa ve Doğal Kaynakları Koruma Birliği tarafından tehlike altında olarak sınıflandırılmaktadır.
Bu içerik geliştirilebilir içerikler kategorisindedir. İlerleyen dönemlerde daha kapsamlı hale getirilecektir.
Kaynaklar:
Association of Zoos and Aquariums -Tapir (Tapiridae)