“Sabahın erken saatlerinde kapıdan kovalanıyor.”
Choi Han, tüm sevgili köylülerini gömmeyi bitirdikten sonra köylülerden duyduğunu hatırladığı yöne yöneldi. Western City’ye doğru gidiyordu.
Choi Han, lise birinci sınıf öğrencisiyken bu dünyaya taşınmıştı ama onlarca yıldır burada yaşıyordu. Tabii ki, o hayatın büyük bir kısmının Karanlık Orman’da hayatta kalmaya çalışmakla geçmesi onu biraz çarpık bir şekilde olgunlaştırdı ve bu nedenle, böyle bir olaydan sonra kimsenin bekleyeceğinden daha mantıklıydı.
“Bunu gidip kaledeki lorda bildirmem gerekiyor.”
Harris Köyü uzak bir köy olabilir, ancak yine de Kont Henituse’nin yetkisi altındaydı. Bu nedenle Choi Han, en azından köylüler için küçük bir cenaze töreni hazırlamayı umarak Western City’ye gitti.
Sakinliğini kaybettiğinde öldürdüğü suikastçılar hakkında soru soramadığı için bilgi toplamayı da planlıyordu. Ancak ölüleri usulüne uygun bir şekilde uğurlamak intikamdan önce gelirdi.
“Düşünürseniz, o gerçekten sevecen bir insan.”
Ancak Karanlık Orman’da on yıllar sonra ona sevgisini gösteren ilk insanların tümünü bir anda kaybetmek, Choi Han’ın zihninin burkulmamasını imkansız hale getirdi. Romanda, Cale’in Choi Han’la uğraştığı ve bir sinire dokunduğu zamandı. Romandaki Cale’in Choi Han’a söylediklerini hatırladı.
[“Bazı işe yaramaz köylülerin ölüp ölmemesi babamın umurunda mı? Elimdeki bu içki bardağı, sizin tüm işe yaramaz hayatlarınızın toplamından daha değerli.”]
Cale karşılık verirken Choi Han, Cale’in sözlerine gülmeye başlar.
[“Ne ilginç bir düşünce. Fikrini değiştirip değiştirmeyeceğini çok merak ediyorum.”]
[‘Test edelim mi?’]
Bu test, Cale’i neredeyse ölecek kadar eziyordu. Şaşırtıcı olan şey, Cale’in dövülerek pelte haline getirildikten sonra bile fikrini asla değiştirmemesiydi.
“Ah, üşüyorum.”
Cale tüylerinin diken diken olduğunu gördükten sonra kolunu ovuşturmaya başladı. Billos’un getirdiği çaydan hızlıca bir yudum aldı. Sonra bir kez daha pencereden dışarı baktı, sadece ürperti geri geldi.
“O serseri.”
Sabah kapıları açılır açılmaz, giysilerinin birçok yeri yanmış izlenimi verecek şekilde her yeri siyah lekeli bir genç kapıya yaklaştı. Choi Han’dı.
Cale, Choi Han’ı izlerken koltuğundan kalkmadı.
Hızı takdire şayandı, çünkü normalde bir at arabasıyla bir hafta sürecek bir mesafeyi bir deli gibi koşarken, ama sonuç olarak berbat görünüyordu. Dağınık görünüşünde biraz da köydeki olaylar etkiliydi tabii.
Gardiyan, tamamen bitkin görünen Choi Han’ın başını eğmiş bir şekilde içeri girerken yolunu kesti. Cale ne dediklerini bilmiyordu ama Choi Han’ın gardiyanın sorusuna başını salladığını görebiliyordu.
“Kimliği olup olmadığını sorduklarından eminim.”
Western City’nin muhafızları genellikle nazikti ama iş kurallara geldiğinde katıydılar. Emirleri olan Kont Deruth’un kişiliğini kopyaladılar.
“Onu kovdular.”
Beklendiği gibi, Choi Han kapıdan çıktı. Bir fit bile atmadı. Bir gün boyunca sürekli koştuktan sonra, biraz iyileşen vicdanı ona masum bir adamı öldürmemesini söyledi.
“Choi Han, girmek için gizlice şehir surlarının üzerinden atlamadan önce artık geceyi bekleyecek.”
Daha sonra içki içmekle meşgul olan Cale ile karşılaşır.
Çığlık. Cale yalnız olduğu için ayağa kalkarken sandalyenin itilme sesi oldukça yüksek geliyordu. Aşağı indi ve kasada kimin olduğunu Billos’a haber verdi.
“Yakında döneceğim. Yerimi boşaltma.”
“Evet, genç efendi. Dönüşünüzü sabırsızlıkla bekliyorum.”
Cale, çay dükkanından çıkarken Billos’un tombul yüzündeki gülümsemeyi görmezden geldi.
“Hiçbir şeyi kırmadı!”
Cale, dükkanın içinden birinin sesini duyabiliyordu ama umursamadı. O Yıkılmaz Kalkanı kazanmak için bugün temeli atması gerekiyordu.
Yıkılmaz Kalkan.
Fiziksel bir nesneden bahsetmiyor. En iyi karşılaştırma bir büyücünün mana kalkanı olabilir. Gerçekte fiziksel bir formu olmayan bir şey. Ancak, süper güce sihirden daha yakın olduğu için mana kalkanından çok farklıydı.
İşin garibi, gücü yaratan ama sonunda ölen insan, bir tanrıya hizmet eden ama sonunda aforoz edilen biriydi.
“Bu romanda her türden tuhaf şey var.”
Herhangi bir fantezi dünyasının tarihinde olduğu gibi, bu dünyanın da eski bir tarihi vardı. O antik çağda ne büyü ne de silah geliştirildi.
Bunun yerine, kendi doğuştan gelen yeteneğinizin veya doğaüstü olaylardan toplanan yeteneklerin çok önemli bir rol oynadığı bir toplumdu. O toplumdaki en güçlü güçler süper güçler, ilahi güçler ve doğal güçlerdi. Çok ilkel bir dönemdi.
Bu güçlerden bazıları şimdiye kadar sürdü, belirli konumlarda veya öğelerde gizli kaldı. Doğru koşulları karşılarsanız, bu yetkileri kendiniz almanız mümkündü.
Kadim güçler.
Kahramanlar bu güçleri bulacaktı, ancak bu güçlerin hepsi destekleyici güçlerdi ve bir kahramanın dayanak noktası olarak kullanılabilecek kadar güçlü değildi.
Cale’in bulmaya çalıştığı güçler bunlardı.
“İlahi güçler dışında her şey.”
Tanrı, melekler ya da şeytanlar olsun, Cale bunların hiçbirine bulaşmak istemiyordu.
Bu nedenle Cale, insanların doğal olarak geliştirdiği veya doğadan gelen güçleri arıyordu.
“Hiç çaba harcamama gerek kalmamasını sağlamanın yolu bu.”
Aradığı türden güçler bunlardı. Kılıç sanatı veya sihir gibi bir şey, pratik yapmak için çaba göstermesini gerektirirdi. Böyle bir şey yapmak istemiyordu.
Diğer kitapların aksine, [Bir Kahramanın Doğuşu] adlı romandaki kadim uygarlık o kadar güçlü değildi.
Uygarlık geliştikçe, geliştirilen sihir ve çağırma becerileri, eski uygarlığın geride bıraktığı doğal güçleri gölgede bıraktı. Süper güçler de aynı şekildeydi. Çoğu ince süper güç, günümüzde kullanılan ‘Aura’dan gelen tek bir vuruşla uçup gidecekti.
Kahramanlar bu güçleri sebepsiz yere idareli kullanmıyorlardı.
“Ve benim amacım, yeterince güçlü olmak için bu incelikli süper güçleri toplamak.”
Tatmin edici bir goldü. Özellikle de bu ince süper güçleri güçlendirebilecek kadim gücü de bildiği için.
Planındaki ilk adımı atmak için Cale, Western City’de gizlenen kadim gücü aramaya başladı. Bu gücü kazanmanın gerekliliğini biliyordu.
“Youn, genç efendi. Hoş geldiniz.”
Cale, cevap vermek için başı yere değecekmiş gibi eğilerek eğilen fırıncıya başını salladı. Nefes nefese. Fırıncının nefesinin kesildiğini duyabiliyordu ama Cale bunu duymuyormuş gibi yaptı. Çöp ününün bu fırıncıyı nasıl bu kadar korkuttuğuna dair kötü hissetti.
“Bana biraz ekmek ver.”
“Affedersin?”
Cale, fırındaki bütün ekmekleri işaret etti ve sertçe karşılık verdi.
“Buradan oraya her şey.”
Clang. Cale’in çıkardığı altın para tezgahın üzerinde dönmeye başladı.
“Hepsini topla.”
Cale konuşmaya devam ederken fırıncı olduğu yerde donakalmış gibiydi.
“Bir haftalık ekmeğe iki üç altın daha yeter, değil mi?”
Altın sikkede olan fırıncının bakışları Cale’e kaydı. Ekmeğin parası çok fazlaydı. Cale, fırıncının titreyen gözlerine metanetle karşılık verdi.
“Eğer istemiyorsan başka bir yere gidebilirim.”
“Hayır, öyle bir şey değil! Genç efendi! Mümkün olduğu kadar çabuk paketleyeceğim!”
Fırıncı, hızla hareket ettiği için öncekinden farklı bir nedenle son derece saygılıydı. Birkaç dakika sonra Cale omzunda ekmek dolu bir çantayla fırından ayrıldı.
Sadece ekmek olmasına rağmen oldukça ağırdı. Ağırlık, Cale’in kaşlarını çatmasına neden oldu ve sokağa girerken kendisini izleyen fırıncıyı görmezden geldi.
Cale, onunla göz teması kuran herkesin hızla dönüp uzaklaşacağını fark ederek sokakta yavaşça yürüdü. Hatta insanların çoğu onunla göz temasından kaçınmak için kaçtı.
‘Kore’den gerçekten farklı. Bu gerçekten bir fantezi dünyası.’
Cale, tipik fantezi havası veren bu pazarda dolaşırken etrafına bakındı.
“Mmm.”
“Mmph.”
Ne zaman bir tüccarla göz teması kursa, şok oluyor ve bakışlarını ondan kaçırıyorlardı. tsk tsk Cale gerçekten de geçmişte çöp unvanına uygun yaşamış olmalı. Cale, pazarın yanından geçip Western City’nin batı kısmına doğru yürürken kendisi hakkında saçma sapan konuşuyordu.
Gecekondu batıda yer almaktadır. Bir bölge ne kadar zengin olursa olsun, her zaman fakir insanlar olacaktır. Böyle bir durumda, çoğu insan muhtemelen bu doğrultuda bir şeylerin olmasını bekler.
“Ah, fakirlerle yemeğini paylaşarak kazanabileceğin önemli bir karşılaşma.”
Maalesef konu bu değildi.
Cale kenar mahalleye girer girmez insanların ona baktığını hissedebiliyordu. Burası hem en aylakların hem de en gaddarların bir arada yaşadığı yerdi.
Fakirler, efendileri olan kontun yüzünü bilmeseler de, Cale’in yüzünü biliyorlardı. Hiçbir şeyi olmayan bu insanların, pazarda, birahanede, plazada kargaşaya neden olacak insan tipine daha fazla dikkat etmesi gerekiyordu ve adını siz koyun ve Cale muhtemelen orada da kargaşaya neden oldu.
“Tşk.”
Cale hakkındaki tüm bu hikayeleri bilmelerine rağmen, Cale’in çantasındaki ekmeğin tatlı kokusuna karşı koyamadılar. Cale yürümeye devam ederken tüm bu bakışları görmezden geldi.
Pahalı deri ayakkabısının ucu kirli sudan kirlenmeye başladı. Bilinmeyen bir koku da Cale’in burnunu doldurdu ve doğal olarak kaşlarını çatmaya başladı.
Bu onun daha da hızlı yürümeye başlamasına neden oldu. Gecekondu mahalleleri küçük bir tepenin bir tarafındaydı ve eski evlerden oluşuyordu. Cale o tepenin zirvesine doğru ilerliyordu. Yaklaştıkça onu takip edenlerin bakışları ve adımları da azalmaya başladı. Cale’in keskin bakışları da muhtemelen bunda rol oynamıştı.
“Burası daha iyi.”
Kokudan kurtulduktan sonra, Cale tepenin başında durdu ve Western City’ye bakmak için döndü. Elbette bu tepe, kontun malikanesi kadar yüksek değildi. Bölgenin efendisinin o gecekondu mahallesinden daha aşağı bir yerde yaşamasına izin vermelerinin hiçbir yolu yoktu.
Cale, her yönden çitlerle çevrili bir ağaca doğru ilerlerken kendine geldi. Cale’in bedeni genişliğinde kalaslardan yapılmış çitin çürümüş bir girişi vardı. Cale çiti ittiğinde kolayca kırıldı.
Bu büyük ağaç yüzlerce yıldır varmış gibi görünüyordu. Gecekondu mahallelerindeki ağaçlar genellikle yakacak odun haline getirilir ya da işe yaramaz hale getirmek için katmanları soyulurdu ama bu ağaç öyle değildi.
Nedeni basitti. Nedeni Cale’in kulağında duyulabilirdi. Bu ikisi, kenar mahallelerden sonuna kadar onu takip eden tek iki kişiydi.
“O ağaca yaklaşamazsın!”
Cale bu uyarıyı görmezden geldi. Başka bir endişeli ses daha duydu.
“Oraya gidemezsin! İnsan yiyen bir ağaç!”
İnsan yiyen bir ağaç. Kendini bu ağaca asan herkes bir gecede mumya oldu. Ayrıca, bu ağaca düşen kan anında yok oldu.
Sonunda, bu ağacın etrafında sadece toprak vardı. Çim ve hatta yabani otlar hiçbir yerde bulunamadı.
Cale’in aradığı ağaç buydu.
Uzun zaman önce, çok eski zamanlarda, yemeği o kadar çok seven biri vardı ki, ibadethanedeki oburluğu onu kapı dışarı etti. O kişi sonunda açlıktan öldü.
Bu ağacın vücudunun üzerinde büyüdüğü söylenir ve o kişinin kini de gücü de bu ağaçtadır. Cale’in aradığı Yıkılmaz Kalkan buradaydı.
Bu ne kadar ilkel, gizemli ve tuhaftı! Kadim güçlerin çoğu bunun gibi gizemliydi.
Cale, çantadan bir ekmek çıkardı ve bir yetişkinin kafası büyüklüğündeki deliği dikkatle inceledi. İşine başlamadan önce o sesin sahibini göndermesi gerekiyordu. Ancak, Cale bir şey söyleyemeden, çömeldiği için artık Cale’i çitin dışından göremedikleri için ses bu sefer daha da yüksek çıktı. Ses oldukça titriyordu.
“Öleceksin! Yapma!”
Cale parmaklarıyla şakaklarına bastırdı.
“İç çekmek.”
Tepedeki insan yiyen ağaca yaklaştıkça onu takip edenlerin sayısı azaldı ama sesin sahibi onu takip etmeye devam etti.
“Nereye giderseniz gidin her zaman meraklı serseriler vardır.”
Cale başını çevirirken kaşlarını çattı. Bunu yaptığında, 10 yaşlarında görünen bir kızın küçük erkek kardeşinin elini tutarken ona baktığını fark etti. Gözleri endişe doluydu.
Cale’in kaşlarını çattığını ve ona baktığını gören genç kız, kelimelerde tökezledi ve mırıldanmaya başladı.
“Bu insan yiyen bir ağaç. Öleceksin, öleceksin.”
“Ölmeyeceğim.”
Cale, çantadan iki ekmek çıkardı ve küçük kıza doğru fırlattı. Hepsi ayrı ayrı sarıldığı için yerde yuvarlanması önemli değildi.
“Bunu al ve kaybol.”
Genç oğlan anında ekmeği kaptı ama genç kız hala tereddüt ediyordu. Sonunda, Cale’in kimliğini kullanması gerekiyordu. Ayağa kalktı ve kafasını çitin dışına uzattı.
“Siz ikiniz çöp Cale’den haberiniz yok mu?”
Genç kızın yüzü bembeyaz oldu. Küçük erkek kardeşi, kardeşi için diğer ekmeği almadan önce Cale’e baktı ve onun kolundan çekiştirmeye başladı.
“Noona.”
“HI-hı.”
Genç kız, çekilirken bile ağaca ve Cale’e baktı.
“Ölemezsin.”
Cale, ağacın altına otururken etrafta kimsenin olmadığından emin olmadan önce, bunu söylemeye devam eden genç kıza dilini şaklattı. Çitin yanına gelmedikçe kimse onun ne yaptığını göremezdi.
“Başlayalım.”
Torbadan bir somun ekmek alıp o deliğe koymakla başladı. Eli kısa süre sonra ağacın altındaki karanlıkta kayboldu ve elindeki ekmek kaybolurken Cale soğuk bir his hissetti.
Elinin tamamının çekileceğini hissetti ve hemen çıkardı.
Ağacın altındaki çukurdaki karanlık hâlâ aynıydı.
“Eğer bir kinle ölürsen, bu kini çözmen gerekir.”
Bu insan yiyen ağaç aslında insan yiyen bir ağaç değildi. Her şeyi yiyen bir ağaçtı. Açlıktan ölen kişinin geride bıraktığı gücün yan etkisiydi. Ama böyle bir şeyin kadim bir güçle ilgili olması… komikti ama daha gerçekçi görünmesini sağlıyordu.
“Karanlık kaybolana kadar onu beslemem gerektiğini söylediğini hatırlıyorum.”
Ağacın altındaki çukurdaki karanlık, gölgenin sonucu değildi. Kinle oluşan karanlıktı.
Bu başka insanlarla yapılamaz. Bir kişi, karanlık kaybolana kadar büyük miktarda yiyecek sağlamaya devam etmek zorunda kaldı. Karanlık nihayet ortadan kaybolduğunda, altında saklanan ışık ortaya çıkacaktı.
O ışığı yediğinde, ‘Yok Edilemez Kalkan’ Cale’in olacak.
“İstediğin kadar ye.”
Cale, torbanın ağzını deliğe soktu ve tüm ekmeği içine boşalttı. Normal bir durumda bu küçük deliğin ekmekle dolması gerekirdi, ancak Cale torbayı çıkardıktan sonra sadece karanlık kalmaya devam etti.
“Sanırım on büyük çantaya daha ihtiyacım olacak.”
Delikteki karanlık öncekinden biraz daha soluktu.
On çanta. Sadece Cale gibi 3 milyon galon ödeneği olan biri gelişigüzel böyle bir şey söyleyebilirdi.
gümbürtü
Ağaçtan garip bir çığlık yankılandı. Aç olduğunu söylüyor ve daha fazla yemek istiyor gibiydi. Cale, karanlığın aniden uzanıp onu yakalayabileceğini hissetti.
“…Bu biraz korkutucu.”
Cale hızla ayağa kalktı. Uzun bir süre burada olmaması gerektiğini hissetti.
“Aptalca bir kin ne yapabilir ki?”
Oburluk korkunç bir şeydi.
“Yarın geri geleceğim.”
Cale, sanki bir insanmış gibi gürleyen ağaca veda etti ve çitle çevrili alandan çıktı. Cale kenar mahalleye girer girmez kardeşlerin ekmeği yediklerini fark etti.
İnsan yiyen bir ağaç olduğu için oraya gitmemesi gerektiğini iddia eden biri için, ekmeklerin tadını çıkarıyor gibiydiler. Tadını beğenmiş olmalılar çünkü ikisi de çok mutlu görünüyordu.
“Benim benim.”
Cale, bakışlarını görmezden gelmeden önce kardeşlere homurdandı. Ancak bakışları onun üzerinde değil, daha önce ekmekle dolu olan ama şimdi boş olan çantadaydı. Herhalde merak ettiler.
Ama ne yapabilirlerdi? Hiçbir şey yapamadılar.
Bu çocuklar muhtemelen insan yiyen ağacın yanına bile yaklaşamayacak kadar korkmuşlardı. Ancak, güvenli tarafta olmak her zaman iyidir. Ağaca çıkıp kafalarını deliğe sokup yemeleri kötü olur.
[Gecekondu çocuklarının korkusu yok. Bunun nedeni, tek bir pirinç tanesine, yollarına çıkan bir bıçaktan daha çok değer vermeleriydi. Ölüm her zaman etraflarındadır, bu yüzden ölümden korkmazlar. Aç kalmaktan ölümden daha çok korkarlar.]
[Bir Kahramanın Doğuşu]’nda yazılmış bir şeydi.
Cale bu yüzden iki kardeşle konuşmaya karar verdi.
“Yarın yine ekmek yemek istersen bir şey söyleme.”
İki kardeş bir şey söylemedi. Hemen Cale’in emrini uyguluyorlardı. Daha önce tereddütlü görünen genç kız, elini ağabeyinin ağzına koydu ve Cale’i görmemiş gibi yaptı. Cale gülümsedi ve kenar mahalleden hızla ayrılırken onun oldukça akıllı olduğunu düşündü.
Cale’in tepeye çıktığını bilen gecekondu mahallesindeki insanlar ona şu anda ne çılgınca bir şey yaptığını merak ederek bakıyorlardı ama Cale bu tür bakışları seviyordu.
Kenar mahallelerin dışındaki insanlar da tuhaf tuhaf Cale’e baktı ama Cale bu bakışları umursamadı.
“Ah, genç efendi. Döndün.”
Cale çay dükkanına döndüğünde, Billos onu oldukça mutlu bir şekilde karşıladı.
“Evet. Bana yeni bir fincan çay getir. Bu sefer serinletici.”
Cale üçüncü kattaki koltuğuna geri döndü. Şu anda oldukça meşgul olmalıydı ama üçüncü katta başka kimse yoktu. Hepsi Kont’un ailesinin çöplerinden kaçınıyordu. Cale bu yüzden rahatlayabilirdi.
“İşte çayınız genç efendi. Tatlılardan da söz ettim.”
“Ah, harika. Teşekkürler.”
Cale çayından bir yudum alırken sadece şehir kapısına doğru bakmaya devam etti. Billos üçüncü kattan sessizce ayrılmadan önce Cale’in yüzüne garip bir ifadeyle baktı. Cale’in birine teşekkür ettiğini duymak tuhaftı.
Cale, gökyüzü yavaşça turuncuya dönene ve güneş batana kadar pencereden dışarı bakarken çay ve tatlı sipariş etmeye devam etti. Sadece gece geldiğinde kalktı ve dışarısı karanlıktı.
Artık duvarın dışından gelecek olan tehlikeli herifle etkileşim kurma zamanı gelmişti.