Salı günü Yüksek Mahkeme, çevrimiçi tacizcileri yargılamayı biraz daha zorlaştırdı ve 1. Değişikliğin, tehdit amacı taşımadıkları sürece, defalarca istenmeyen ve taciz edici mesajlar gönderenlerin ifade özgürlüğünü koruduğuna karar verdi.
Mahkeme, 7-2’lik bir kararla, şarkıcı ve söz yazarı Coles Whalen’e yüzlerce rahatsız edici ve endişe verici mesaj gönderen Colorado’lu bir adamın takip mahkumiyetini bozdu.
Mahkeme, savcıların sanıkların tehdit edici yorumlarda bulunurken pervasızca hareket ettiklerini bildiklerini göstermeleri gerektiğine karar verdi.
Elena Kagan çoğunluk kararında, “Sunulan soru, 1. Değişikliğin, sanığın ifadelerinin tehdit edici doğasına ilişkin öznel bir anlayışa sahip olduğuna dair kanıt gerektirip gerektirmediğidir” diye yazdı.
“Öyle olduğunu düşünüyoruz, ancak zihinsel bir umursamazlık hali yeterli. Devlet, sanığın iletişiminin şiddet tehdidi olarak görülmesine ilişkin önemli bir riski bilinçli olarak göz ardı ettiğini göstermelidir. Devletin bir başkasını tehdit etmek için daha fazla talepkar bir öznel niyet göstermesine gerek yok,” diye yazdı Kagan.
Şarkıcı Whalen, defalarca izlendiğini ve takip edildiğini ima eden mesajları engellemeye çalıştığını söyledi. Giderek daha fazla korkarak toplum içinde performans sergilemeyi bıraktı.
Sanık Billy Counterman, daha önce aile üyelerine ve diğerlerine şiddet ve tehdit mesajları göndermekten mahkum edilmişti. Makul bir kişinin tehdit olarak göreceği istenmeyen mesajları Whalen’a göndermekten Colorado’da takip etmekle suçlandı.
Jüri tarafından suçlu bulundu ve dört buçuk yıl hapis cezasına çarptırıldı.
Counterman’ın avukatları mesajların tehdit olmadığını söylerken, Whalen aynı fikirde değildi.
Davasıyla ilgili bir internet gönderisinde, “Bana gönderilen binlerce kararsız mesaj yaşamı tehdit ediyor ve yaşamı değiştiriyordu” dedi. “Takip edildiğimden ve her an yaralanabileceğimden çok korkuyordum; Kurmak için çok çalıştığım bir müzik kariyeri olan hayalimden geri adım atmaktan başka çarem yoktu.”
Bazı mesajlar onu “kahve içmeye” davet ediyordu. Diğerleri onu toplum içinde görmekten bahsetti. Birkaçı kızgın geliyordu: “Geber. Sana ihtiyacım yok.