Beyaz ve kahverengi ayılar resmen birbirlerinden ayrılmış olmalarına rağmen, aynı anda çiftleşmeye ve verimli yavrular üretmeye devam ederler. Mesele şu ki, genetik olarak benzerler. Ancak, ayrımlı türler olarak sınıflandırılmalarına izin veren ayrımlı morfoloji, metabolizma, sosyal davranış, diyet nedeniyle birbirlerinin habitatlarında uzun süre hayatta kalamazlar. Bununla birlikte, hayvanların geçişi uzun bir süre boyunca gerçekleşti, bunun sonucunda boz ayı popülasyonunda kutup ayılarının genetik materyalinin %2’si (bazı popülasyonlarda – %5 ila %10) bulundu.
Bu arada, eski bir efsane, başka bir ayı türünün beyaz yünü ile bağlantılıdır. Birkaç bin yıl boyunca, Kanada’nın Pasifik kıyısında yaşayan Kitasu Kızılderilileri, kutsal ve hatta dünya dışı bir hayvan olarak kabul edilen belirli bir hayalet ayıya inandılar. Efsaneye göre, Buz Devri anısına Yaratıcı Kuzgun, her onuncu siyah ayıdan birinin beyaz doğmasını sağladı. Ama aslında burada mistisizm yok – British Columbia (Kanada) ormanlarında yaşayan bir Kermode ayısından bahsediyoruz. Ancak her iki ebeveyn de (renkten bağımsız olarak) pigment üretiminden sorumlu gende aynı mutasyona sahipse, yavrular beyaz doğar. Bu mutasyon, hayvanların somon balığını daha iyi yakalamasına yardımcı olur – hafif kürk gökyüzüne karşı daha az görünür, bu nedenle balıklar tehlikenin ayrımında bile olmayabilir.