Tekfur Sarayı , inşa edildiği zaman tamamen bilinmemekle birlikte, sarayın Bizans İmparatoru Porphyrogenitus tarafından yapıldığı söylenir. Bu nedenle günümüzde Porphyrogenitus Sarayı da denir. Diğer kaynaklar, 13. ve 14. yüzyıllar arasında Blakhernai Palacein’e bir uzantı olarak inşa edildiğini belirtmektedir. Edirnekapi ve Egrikapi arasında surların yanında yer almaktadır.
İlk bakışta Tekfur Sarayı, yapının birinci kattaki avluya bakan beş büyük pencereli üç katlı yüksek binada inşa edildiğini göstermektedir. Mahkeme bahçesini geçip binanın içine girdiğinizde, zemin katın dört kemerli bir arcade olduğunu göreceksiniz. Sarayın en üst katı, binanın doğu cephesinde bulunan balkonlu, tüm taraflarında (dört) pencere ile çevrelenmiştir. Zaman içerisinde çatı ve zemin gibi bina parçalarının çoğu ortadan kayboldu, ancak kalan duvarlar orijinal Bizans mimarisine dayanan kırmızı tuğlalar ve beyaz mermerler ile restore edildi.
Osmanlılar İstanbul’u fethettikten sonra saray terkedilmiş kaldı. 17. yüzyılın sonunda bir hayvanat bahçesi kuruldu. Gezgin John Sanderson’ın sözlerine göre, 40 yıl önce buraya gelen Ogier Ghiselin de Busbecq, o hayvanat bahçesinde yaşayan bir zürafayı görmek istiyordu ama bundan birkaç gün önce öldü, zürafanın türbesini tatmin etmek için kazı yaptı. Avrupa’da hiç görmediği bir hayvanın merakını. Bir başka olay ise ” Kasıkcı Diamond ”; Dünyaca bilinen Kasıkçı Elmas, Tekfur Sarayı’nın çöplüğünde bulundu.
Tekfur Sarayı’nın ilginç olayları dışında, birçok farklı amaç olarak kullanılmış ve bugün incelenmiştir. Mesela; 18. yy’da seramik atölyesi olarak kullanılan Tekfur Sarayı, 19. yüzyılda cam ve cam imalat fabrikasına dönüştürüldü. İncelenmesi için arkeolojik kazılar devam etmektedir.