2017’de New Jersey’li bir teknoloji yöneticisi ve mahalli haberlere ve nostaljiye yatırım meydana getirecek fazladan bir servete haiz olan eşi, Manhattan’dan ortalama 30 dakika uzaklıktaki varlıklı bir taşra kasabası olan sevgili Montclair’i mevzu alan haftalık bir basılı gazete başlattı.
Öteki bölgesel ve topluluk gazeteleri zayıflarken, Montclair Local bir abonelik fiyatıyla ortaya çıktı: ayda 12 dolar. Bir internet sayfası ve haftalık e-posta bültenleri ekledi ve yedi yıl süresince olasılıklara meydan okudu. Basın sayısı 3.500’e terfi etti.
Her Perşembe, şehirdeki posta kutularına, okul yönetim kurulu güncellemelerinden yeni bir süpermarketin gümbürtülerine ve doğal ki lise sporlarına kadar 20 yeni sayfalık mahalli haber veriliyordu.
Sadece gazete kağıdı kriptonit değildir ve basılı tiraj maliyetleri bütçenin yüzde 40’ını tüketiyordu. Geçen hafta, Local’in yönetim kurulu, yalnızca çevrimiçi olacağını ve başka bir çevrimiçi satış noktası olan Baristanet ile birleşeceğini duyurdu. Son basılı baskısı, 27 Nisan Perşembe günü çıkacaktı.
Mahalli, Montclair’deki her eve – tıpkı ilk basın yayınında olduğu şeklinde – teslim edilecek 64 sayfalık bir koca ile her şeyi halletmeye karar verdi.
Baş editörü Carla Baranauckas, “Bu bizim uğurlama sayımız, çoğu zaman yayımladığımızdan fazlaca daha büyük,” dedi.
Kopya dosyalandı ve düzenlendi, manşetler yazıldı, sayfalar düzenlendi. Sayı, Salı günü gece yarısı yazıcıya gönderilecek.
Sadece Pazartesi sabahı Hanımefendi Baranauckas, rahatsız edici haberler içeren bir e-posta aldı: Rockaway, NJ’deki matbaada yangın çıkmıştı.
Ansızın, Mahalli’in son baskısı tehlikedeydi.
Basılı gazeteler senelerdir önemini yitirmesine karşın, birçok yaşlı okuyucu – ve gazeteci – hala onlara karşı sevgi besliyor. Hanımefendi Baranauckas, Local’in basılı baskısının daha genç fanatikleri bulunduğunu söylemiş oldu: çocuklar. “Gazeteye çıktıklarında bundan keyif alıyorlar” dedi.
Basım tesisi, USA Today’i gösteren gazete zinciri devi Gannett tarafınca yönetiliyor ve 1877’den beri basılan bir topluluk elyafı olan Montclair Times da dahil olmak suretiyle Montclair ve çevresinde bir takım mahalli gazete satın aldı.
Gannett, Mahalli’in durumu hakkında yorum yapmadı, sadece yangında yaralanan olmadığını belirten bir izahat yapmış oldu. “İki baskı makinesi hasar görmüş oldu ve bazı üretim programları etkilendi” dedi.
Mahalli için alternatifler azdı; bugünlerde gazete basacak birini bulmak kolay değil. Fakat Hanımefendi Baranauckas kararlıydı.
“Bunu yapmanın bir yolunu bulacağız,” dedi. “Evimizdeki yazıcımda yazdırmam ve kapı kapı dolaşmam gerekirse, yapacağım şey bu.”
Şu anda “Chicago”da rol alan bir Broadway aktrisi olan Jennifer Dunne Keeney ve bir belgesel film yapımcısı olan eşi Booth Keeney, sadık okuyucular olduklarını söylediler.
Bay Keeney, “Perşembe günü yaptığım ilk şey, Mahalli’in orada olup olmadığına bakmak için posta kutusuna gitmek,” dedi.
Hanımefendi Dunne Keeney bunu “yaşadığınız alana odaklanmanızı elde eden somut bir şey” olarak nitelendirdi.
Mahalli, bir teknoloji yöneticisi olan Heeten Choxi ve eşi Thalla-Marie Choxi tarafınca, Gannett’in Montclair Times’ı devralmasının arkasından, kapsamı ve kadrosunda kesintilere niçin oldu.
Trenton’daki devlet binasındaki basın teşkilatının azaldığı ve varlıklı kasabalardaki gazetelerin bile küçüldüğü bir zamanda mahalli haberler üstüne bir iddiaydı.
Sadece herhangi bir yerde mahalli bir matbaayı ayakta dokunabilecek bir yer var ise, bu, yüksek eğitimli ve siyasetle meşgul, sakinlerinin fazlaca fazla harcanabilir geliri olan 37.000 sözü geçen bir kasaba olan Montclair olabilir. Birçoğu Manhattan’daki haber merkezlerindeki, tv stüdyolarındaki ve gösterim ofislerindeki işlere gidip geliyor – ya da salgın öncesi – işe gitti.
Gazete, Choxis’in 2021’de kâr amacı gütmeyen kurum haline gelen Local’e yüzbinlerce dolar harcadı. Çiftin 2022’de Montclair’den ayrılmasının arkasından, Local’in mahalli bağışçılardan gelen 450.000 $’dan fazla katkıyla canlandığını söylemiş oldu.
Local’in yönetim kurulu, eski bir masthead editörü ve The New York Times Magazine’in şu anki editörü de dahil olmak suretiyle Google, Feysbuk ve The New York Times şeklinde yerlerden medya ve dot-com gazileriyle dolu. Local’in editörü Hanımefendi Baranauckas, The Times’da 21 yıl geçirdi ve Columbia Üniversitesi Gazetecilik Enstitüsü’nde öğretmenlik yapmış oldu.
Son basılı baskı, Montclair’i ırk ayrımcılığı iddiasıyla dava eden Siyahi itfaiyeciler hakkında bir yazı ve kasabadaki Lackawanna Plaza tekrardan geliştirme planı hakkında bir paket içerecekti.
Mahalli bahar etkinlikleri ve Küçükler Ligi geçit töreni hakkında hususi bir bölüm olacaktı. Ön sayfada Baristanet ile birleşme hakkında bir yazı olurdu.
Salı gecesine kadar sayfalar düzenlendi ve düzenlendi sadece gidecek hiçbir yeri yoktu.
Peşinden, The Yıldız-Ledger’ı basan matbaaların Mahalli’in baskı işini – kim bilir Çarşamba günü kadar – halledebileceği ve nihai sayının Montclair’in posta kutularına zamanında ulaşacağı umudunu koruduğu söylendi.
Hanımefendi Baranauckas, birleşmeden sonrasında gazeteden ayrılmayı planlıyor. Çarşamba günü, sayfalar baskıya gönderildikten sonrasında, mini dramayı yürekli bir mahalli gazetenin ısrarının bir kanıtı olarak nitelendirdi.
“Bu haftalık bir mucize,” dedi. “Cehennem ya da yüksek su, gazeteyi çıkaracağız.”