Kilimanjaro Dağı’nın gölgesinde, babunlar günlük dramalarını yaşarlar. Kavga ederler, çiftleşirler, yavrularına bakarlar. Bazıları yalnızdır ve diğerlerinin çok arkadaşı vardır.
Şimdi araştırmalar, bu platonik ilişkilerin, daha fazla bebek maymun yapan ilişkiler kadar önemli olabileceğini göstermiştir. Erkek babunlar, daha fazla kadın arkadaşı varsa daha uzun yaşar.
Royal Society B’nin Felsefi İşlemlerinde geçen hafta yayınlanan bulgular, dünyanın en uzun süredir devam eden vahşi primat araştırmalarından birinden geldi. Araştırmacılar, 1971’den beri Kenya’nın Amboseli havzasında sürekli savan babunlarını gözlemliyorlar. Yüzlerce hayvanın doğum ve ölümlerinin yanı sıra babunların günlük aktivitelerini içeren bir veri seti topladılar. Bir aktivite, tımar etmek, babunların sosyal ilişkilerinin temelidir.
San Antonio’daki Texas Üniversitesi’nden biyolojik antropolog ve baş yazarlardan biri olan Fernando Campos, “Tımarmanın gerçekten ilginç davranışı”, çünkü bunun her zaman karşılıksız olduğunu söylüyor. Bazen babunlar sırayla birbirlerinin kürklerini tararlar ve böcekler ve döküntüler ararlar. Diğer zamanlarda, bir babun, iyiliğine karşılık vermeyen daha yüksek rütbeli bir maymunu tımarlayabilir.
Erkekler ve dişiler birbirlerini tımar edebilirlerse de, Amboseli popülasyonunda çok fazla erkek-erkek tımarlama veya bağlanma yoktur. Dr. Campos, dişi babun çiftlerinin “yaşam boyu sürecek bağlar” oluşturduğunu ve daha önceki araştırmaların, güçlü ilişkileri olan dişi babunların sosyal olarak izole edilmiş dişilerden daha uzun yaşadığını gösterdiğini söyledi.
Peki ya erkek babunlar? Bu soruyu incelemek daha zor çünkü birkaç yılda bir erkekler yeni bir sosyal gruba katılıyor. Amboseli çalışma popülasyonundan bir erkek babun kaybolursa, bilim adamları onun öldüğünü veya daha uzaktaki başka bir gruba katılıp katılmadığını söyleyemezler. Bu, erkeklerin ne kadar yaşadığını bilmeyi zorlaştırıyor.
Yeni makalede, biyologlar ve istatistikçiler bu sorunu ele alan bir model üzerinde işbirliği yaptılar. Veri setleri, otuz yılı aşkın bir süredir gözlemlenen hem erkek hem de dişi 542 yetişkin babun içeriyordu. Bilim adamları, insanların gerçekte tanık oldukları ara sıra gerçekleşen ölümlere veya hareketlere ve bu olayların gerçekleştiği zamandaki erkek babunların yaşına dayanarak, ortadan kaybolan diğer herhangi bir erkeğin ya ölmüş ya da göç etmiş olma olasılığını hesaplayabildiler.
Dişi babunlarda olduğu gibi, daha fazla sosyal bağı olan erkeklerin – dişilerle platonik bakım ilişkilerinin – daha uzun yaşadığını gördüler.
Aynı model, atlardan yunuslara kadar diğer sosyal hayvanlarda da görülmüştür. İnsanlarda bile arkadaşlıklar daha uzun yaşamla bağlantılıdır. Neden olduğu belli değil ama.
“Arkadaşlıkları yaşam süresine dönüştüren gerçek mekanizmaları gerçekten anlamıyoruz” dedi Dr. Campos.
Her iki cinsiyetten babunlar, yalnızca parazitlerinin ayıklanmasından sağlık yararları elde edebilir. Arkadaşlıklar, hayvanların çatışmalardan kaçınmasına da yardımcı olabilir. Diğer primatlarda yapılan araştırmalar, sosyal ilişkilerin stresin fizyolojik belirtilerini azalttığını bulmuştur.
Dr. Campos, nedenselliğin diğer yöne gitmesinin de mümkün olduğunu söylüyor. Belki daha sağlıklı hayvanlar – babunlar veya insanlar – ilişkilere yatırım yapmak için daha fazla enerjiye sahiptir.
Almanya’daki Göttingen Üniversitesi’nde araştırmaya dahil olmayan davranışsal ekolojist Oliver Schülke, gruplardan ayrılan babunlar gibi erkek hayvanların yaşam sürelerini incelemenin “çok zor” olduğunu söyledi. Bu yaşam sürelerini tahmin etmenin bir yolunu bulmak “zor bir konuyu daha somut hale getirir.”
Dr. Schülke, eşi olmayan ve çok daha küçük olduğu için kavgalarda yardım edemeyen bir kadının arkadaşlığının, bir erkeğin daha uzun yaşamasına neden yardımcı olabileceğini anlamanın önemli olacağını da sözlerine ekledi. Ayrıca, düşük rütbeli erkeklerin bu tür ilişkilere daha fazla yatırım yapıp yapmadıklarını merak ediyor, çünkü üreme için yüksek rütbeli erkekler kadar fazla enerji harcamazlar.
Bu en iyi erkeklerin zorlu bir hayatı var. Erkek babunlar, bir grup içinde en yüksek konum için kıyasıya rekabet eder, bu da onların birçok dişiyle çiftleşmesini ve çok sayıda yavru babası olmasını sağlar. Bu pozisyon için verilen mücadelede erkekler birbirini yaralayabilir hatta öldürebilir. Dr. Campos ve yardımcı yazarları, Amboseli’de yüksek rütbeli erkek babunların daha kısa ömürlü olduğunu buldu.
Dr. Campos, erkek bir babun üst sırayı kaybeder ve hayatta kalırsa, özellikle orada kadın arkadaşları varsa, genellikle bir süre grupta kaldığını söyledi. Dr. Campos, araştırmacıların bunun, devrik erkeğin gençliğini korumak için olabileceğini düşündüklerini söyledi. Ancak yeni çalışma, etrafta dolaşmanın erkek babun için iyi olabileceğini ima ediyor: “Belki sadece arkadaşlık aramak kendi yararınadır.”