ötesinde yaşam arayışı Dünya her zaman gezegenler arası görevlerin arkasındaki itici güçlerden biri olmuştur. Ve en ilginç araştırmalardan biri de Jüpiter ve uydularıyla ilgili. Jüpiter'in yörüngesindeki 53 uydudan biri olan Avrupa, yüzeyinin altında su okyanuslarının varlığını düşündüren ve yaşanabilir olabileceğini gösteren verilerle doludur.
NASA iddialı fırlatmaya hazırlanırken Europa Clipper'ı gönder Jüpiter'in aynı adı taşıyan uydusuna, buzla kaplı okyanus dünyasının yüzeyinden fışkıran su tüylerinin sırrını araştırmak istiyor. Uzay aracı, Ay'ı yaşayabilir kılan bileşenlere sahip olup olmadığını belirlemek için derin iç kısmından yüzeyine kadar inceleyecek.
Bilim adamları, Avrupa'nın jeolojik olarak dinamik olduğunu ve katı katmanları ev sahibi gezegen ve komşu aylarla "yerçekimi çekicisinden" uzanıp bükülürken içeride ısı ürettiğini söylediler. Bu buzla kaplı uydularda yer altı sularının donmasını engelleyen Güneş'in ısısı değil, tam tersine, yüzeyin altında donmayı durdurabilecek olan, içeriden üretilen bu ısıdır.
Galileo uzay aracını kullanan bilim adamları, uzay teleskobu Hubble ve Dünya tabanlı büyük teleskoplar, Avrupa'da bulutlu suyun veya kimyasal bileşenlerinin karardığını bildirdi. Ancak, kimse emin değil.
«Hala gerçekten ilginç gerçeklerin olduğu bir alandayız, ancak hiçbiri kesin değil."Dedi Matthew McKay Hedman, Europa Clipper'ın Avrupa için Haritalama Görüntüleme Spektrometresi (MISE) bilimsel ekibinin üyesi. Bu tüyler, Europa Clipper uzay aracı tarafından incelendiğinde, ayın iç katmanları hakkında bilgi sağlayabilir.
Bilim adamları ilk olarak 2005 yılında Satürn'ün uydusu Ekelados'un yüzeyinden patlayan bu gizemli sütunları gözlemlediler. Ay'ın güney kutup bölgesinden püskürtülen dev buhar sütunu, buz parçacıkları ve organik parçacıklar, buzun altında sıvı halde bir su okyanusu olduğunu gösteriyor. Egelados'un kabuğu ve ayın jeolojik olarak aktif olduğunu doğruladı.
Bu jetler, Egelados'u ve diğer dünyaları, atmosferleri olmayan ve Güneş'in sıcaklığından uzak, dış güneş sisteminin içine, NASA'nın yaşam belirtisi aranacak yerler listesinin başına itti. «Pek çok insan, Avrupa'nın sürekli olarak yüzeyden fışkıran jetlerle Egelados 2.0 olacağına inanıyor. Ama biz bunu böyle göremeyiz. Avrupa tamamen farklı bir canavar"Dedi lynnae hızlı, Clipper'ın Europa Görüntüleme Sisteminin (EIS) kameralarının arkasındaki bilim ekibinin bir üyesi.
Avrupa, Jüpiter'e Enceladus'tan Satürn'e çok daha yakın olduğu için Enceladus'tan farklıdır. Ay, ev sahibi gezegenin yörüngesinde dönerken oluşan sürtünmeyle daha fazla ısı üretilir. «İç ısı, kayalık dünyalarda jeolojik aktiviteyi teşvik ettiğinden, Avrupa'nın Enceladus'tan daha kapsamlı jeolojiye sahip olması bekleniyor.", dedi NASA.
Ayrıca bkz: NASA: 2025 için Ay'a insanlı görevi erteledi
Europa Clipper görevi, Dünya'nın ötesinde bir okyanus dünyasının ilk özel ve ayrıntılı çalışmasını gerçekleştirmeye hazırlanıyor. Dedektör, bu uzak ayın yaşam için uygun koşullara sahip olup olmadığını belirleyecektir. Misyonun amacı, yaşam alanını keşfetmek için Avrupa'yı keşfetmek.
Uzay aracı yaşam bulmak için gönderilmiyor, ancak Avrupa'nın okyanusu, buzulları, bileşimi ve jeolojisi hakkında belirli soruları yanıtlamaya çalışacak. Avrupa ilk olarak 1610'da Galileo tarafından keşfedildi ve aynı zamanda Zeus'un etrafında Ganymede, Callisto ve Ios olmak üzere üç uydu daha buldu.