Biography.com’a göre, Büyük Frederick’e aydınlanmış bir despot denildi çünkü annesi onu Aydınlanma’nın değerleri ve eğitimi ile büyüttü ve Prusya’nın yöneticisi olarak bu değerleri hükümete ve topluma aşılamaya çalıştı . Aydınlanmış reformları arasında dini hoşgörü, kısmi basın özgürlüğü ve askeri ve adalet sistemlerinin reformları yer aldı.
Frederick’in çocukluğunda annesi, ona Fransız kültürü, şiir ve Roma ve Yunan klasik edebiyatı dersleri veren öğretmenler kiraladı. Bununla birlikte, babası askeri ve siyasi meseleleri incelemekte ısrar etti. Bir noktada, Frederick ve bir arkadaşı babasının katı rejiminden kaçtıklarında, babası arkadaşı başını çekip Frederick'i izlemeye zorladı. Babası öldüğünde, Frederick hem askeri bir dahi hem de Aydınlanma ideallerinin koruyucusu oldu. Frederick adalet sistemini yenileştirmesinin bir parçası olarak, işkenceyi yasakladı ve Prusya'nın ilk ceza kanununu çıkardı. Ekonomiyi güçlendirmek için iç görevlerini düşürdü, koruyucu tarifeler uyguladı ve kanalları inşa ederek ticareti teşvik etti.
Frederick ayrıca bilim ve sanatın bir koruyucusu olarak tanındı. Kendisi yetenekli bir müzisyendi ve flüt sonataları bile yazdı. Bir noktada Aydınlanma'nın entelektüel liderlerinden Voltaire ile yazıştı. Berlin Akademisini bilimsel çalışmalarında teşvik etti ve mimarları, Berlin'i kültürel bir başkent olarak kurmak amacıyla ayrıntılı yapılar inşa etmeleri için görevlendirdi.