Kathleen Peterson'ın kendi evindeki merdivenin altındaki cansız bedeninin etrafında kan birikti. 9 Aralık 2001'de Kathleen ve Michael Peterson havuz başında oturup şarap içerek ve sohbet ederek bir akşam paylaştılar. Önce Kathleen içeri girdi ve Michael birkaç saat sonra eve girdiğinde, Kathleen bilinci kapalıydı ve kanıyordu.
Netflix belgesel dizisi “The Staircase”, savunma ekibini hazırlarken filme aldı ve Michael'ın birinci derece cinayetten hüküm giymemesi gerektiğini savundu.
Michael, saat 2: 30'da polisi endişeli ve çılgınca aradı. Karısının merdivenlerden düştüğünü ve nefes aldığını ancak bilinçsiz olduğunu söyledi. Görüşmenin sonuna doğru Michael, nefes almayı tamamen bıraktığını söyledi.
Kapı çerçevelerinde, merdivenlerde ve merdiven duvarlarının her tarafında kan sıçraması bulundu. Olay yerindeki polise, Kathleen'nin kazara merdivenlerden düşmesi nedeniyle öldüğü bilgisi verildi; ancak kan miktarı, Michael'ın karısını öldürdüğünden şüphelenen Dedektif Art Holland için şüpheler yarattı, bu yüzden Hollanda onu gözaltına aldı.
Michael, ikinci karısı Kathleen Peterson, iki oğlu Clayton ve Todd Peterson ve evlatlık kızları Margaret ve Martha Ratliff ile Kuzey Carolina'nın Durham kentinde bir malikanede yaşayan kurgusal bir yazardır.
Kathleen ile evlenmeden önce Michael, ilk karısı Patty Peterson ile evliydi. Michael, Vietnam Savaşı'nda görev yaparken Almanya'da birlikte yaşadılar. Michael ve Patty, Ratliff ailesiyle yakın arkadaşlardı ve Elizabeth ve George Ratliff'in ölümlerinin ardından Michael, Margaret ve Martha'yı kızları olarak evlat edindi. Her ikisi de beş yaşından küçükken onları evlat edindiğinden, her iki kız da Michael'a baba olarak atıfta bulunur.
İlk evliliği sırasında Michael'ın ilişkileri vardı ve sadakatsizdi. İlk evliliği yürümedikten sonra Kathleen ile evlendi ve harika, sevgi dolu bir evlilikleri olduğunu iddia etti. Michael biseksüeldir ve Kathleen'ın cinselliği hakkında hiçbir zaman tartışma yapmamalarına rağmen bildiğini ve onayladığını iddia eder. Kathleen ile evliliği sırasında Michael, sert gey pornosu izledi ve internette bir erkek fahişeyle temasa geçti. Michael, sonunda duruşmasında ifade veren erkek bir fahişeyle buluşmayı ve seks yapmayı planladı.
Michael'ın kişiliğinin bir başka zorlayıcı yönü, durumunun optiği konusunda takıntılı olmasıdır. İster Kathleen ile evliliğinin tamamen sevgi dolu ve tatmin edici olduğunu tasvir ediyor olsun, ister Vietnam Savaşı'nda hizmet ederken aldığı yaralar için Mor Kalp aldığını iddia ediyor olsun, Michael, insanların onu onurlu ve saygın bir kişi olarak görmelerini sağlamakla bitkin görünüyordu iddialarının doğru olup olmadığına bakılmaksızın.
Davanın baş savunma avukatı David Rudolph, araştırmacı Ron Guerette ve avukat Thomas Maher ile birlikte, Kathleen'in zamansız ölümünün gecesi olanlara dair teorilerini geliştirdiler.
Otopsi, Kathleen'in başının arkasında yedi derin yırtık olduğunu, ancak bir dayağa özgü kırık veya beyin zedelenmesi olmadığını ortaya koydu. Bu nedenle savunma, yaralanmalarının kazara düşme sonucu meydana geldiğini savundu.
Savunmanın teorisi, Valium kullanımından bıkmış bir iki kadeh şarap içen Kathleen'in karanlık merdiven basamaklarını tırmanmaya başlaması ve dengesini kaybetmesiydi. Kafası arkasındaki duvara çarptı, bilincini kaybetti ve kanamaya başladı. Bir noktada, kendine geldi ve ayağa kalkmaya çalıştı ama kanın üzerinde kaydı ve tekrar kafasını vurdu. Bu eylem tekrarlandı ve sonuçta kanamadan ölmesine neden oldu.
Savunma, kan sıçramasını tanımlamak için uzman bir adli tıp analisti olan Henry Lee'yi aradı. Lee, merdivendeki duvarda gözlenene benzer bir düzende "kan sıçraması" üreten öksürük kırmızı sıvının yeniden canlandırılmasını içeren deneyler yaptı.
İddia makamının ispat yükü makul bir şüphenin ötesinde suçlu olduğundan, Rudolph kapanış konuşmasında jüri üyelerinin mahkumiyeti müzakere ederken akıllarında tutmaları gereken tüm makul şüpheleri vurguladı.
Jim Hardin savcılığa bölge savcı yardımcısı Freda Black ile başkanlık etti. Davalarının temeli, adli deliller ve otopsi raporuydu.
Hardin ve Black, Kathleen'in hafif ama sağlam bir silahla dövülerek öldürüldüğünü iddia ettiler. İddia makamı, Michael'ın tercih ettiği silahın, Kathleen'in kız kardeşi tarafından yıllar önce aileye hediye edilen bir darbe dürtmesi olduğunu savundu. Ancak, soruşturma sırasında darbe dürtmesi "gizemli bir şekilde" kaybolmuş gibi görünüyordu ve Hardin açılış konuşmasında bu gerçeği dile getirdi.
İddia makamının adli tıp patoloğu Deborah Radisch, Kathleen'in otopsisini yaptı ve ölümünün bir cinayet saldırısından kaynaklandığı sonucuna vardı. Eyalet Soruşturma Bürosu ajanı Duane Deaver, duvara kan sıçramasının ve Michael'ın şortundaki kanın ancak onu dövmüş olsaydı yaptıkları şekilde görünebileceğini ifade etti. Deaver'ın ifadesi, yaptığı deneylerin videolarını gösterdiği ve Kathleen'in ölümünün neden bir saldırı olması gerektiğini açıkladığı için savcılık davasının önemli bir parçasıydı.
Ek olarak, savcılık Michael'ın biseksüelliğini, hardcore gey pornosu izleme alışkanlığını ve bir araba kazasından gerçekten yaralanırken Vietnam'da Purple Heart alma konusundaki abartısını tartışarak inanılırlığını yok etmeye çalıştı. Tüm bu unsurlar jüriyi etkilemek ve Michael'a olan güvenlerini aşındırmak için tasarlanmıştı.
Duruşma sırasında savcılık, Elizabeth Ratcliff'in ölümüyle ilgili delilleri kabul etmek istedi. Michael'ın evlatlık kızlarının biyolojik annesi Liz, Kathleen'e benzer şekilde öldü. Evindeki merdivenlerin dibinde ölü bulundu. Öldüğü sırada Liz'in otopsisi, felçten öldüğünü ve bunun ardından merdivenlerden düşmesine neden olduğunu ortaya çıkardı. Kathleen'in ölümüyle ilgili artan şüpheler ve her ikisinin de ölüm yolları arasındaki benzerlik nedeniyle, savcılık Liz'in cesedinin mezardan çıkarılmasını sağladı. Radisch, Liz'in de bir cinayet saldırısından öldüğünü ortaya çıkaran başka bir otopsi yaptı.
İddia makamının aktardığı bir başka ayrıntı da kayıp darbe dürtmesi ve Kathleen'i vurmak için kullanılan silahın nasıl olduğu idi. Kapanış ifadelerinden sadece birkaç gün önce Rudolph, Michael'dan oğlunun garajda kayıp darbeyi bulduğunu söyleyen bir telefon aldı. Rudolph potansiyel silahın bulunduğundan biraz şüpheli görünse de, aletin örümcek ağları vardı ve üzerinde kan izi yoktu. Bu nedenle, savunma delil olarak kabul etti ve Rudolph, savcılığın darbeyi yeterince aramadığını savundu.
Rudolph, duruşmanın ardından video röportajında jüriye odaklanan bir ayrıntı paylaştı. Duruşma sırasında jüri, Michael'ı mahkum edip etmeme konusunda ikiye bölünmüş görünüyordu. Cinayet davalarında jüri mahkum etmek için oybirliğiyle olmalıdır, bu nedenle bölünmüş jüri savunma için iyi bir haberdi. Ancak duruşmanın sonuna doğru, suçsuza eğilen jüri üyelerinden biri tutuklandı. Bu jüri üyesinin polisle etkileşime geçmesi nedeniyle savcılık, o jüri üyesine greve gitmeyi başardı. Yedek jüri üyesi, Kathleen ile aynı yaşta olan ve aynı meslekte çalışan beyaz bir kadındı. Bu jüri, Michael'ı mahkum etme suçlamasına öncülük etti.
Jüri üyeleri, Michael Peterson'ın makul bir şüphenin ötesinde birinci derece cinayetten suçlu olduğuna oybirliğiyle karar verdi. Şartlı tahliye olmaksızın ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı.
Deaver'ın ifadesi, Michael'ın davasının sonucunu büyük ölçüde etkiledi. Jüri, bu adli tıp uzmanının ifadesini duydu ve ona inandı. Deaver, kan lekesi analizi alanındaki diğer uzmanlar tarafından gereksiz bilim olduğu onaylanan, yürüttüğü deneylerin videolarını gösterdi.
Kan sıçraması modellerini test etmek için bilimsel olarak geçerli yöntemler kullanmak yerine, Deaver, savcının argümanını destekleyecek sonuçlar elde etmek için kırmızı sıvıyla dolu bir süngeri belirli konumlara yerleştirdi.
Deaver ayrıca, özellikle kaza sonucu düşmeleri içeren vakalar olmak üzere analiz ettiği birçok vakayı da uydurdu. Deaver, düşmelerin meydana geldiği 17 vaka üzerinde çalıştığını bildirdi, ancak buna dair herhangi bir rapor yoktu. Ek olarak, birçok durumda, pozitif sonuçlar gösteren varsayımsal testler yaptı, ardından negatif sonuçlar gösteren lümen testi gibi daha derinlemesine analizler yaptı. Deaver, bu olumsuz sonuçları raporlarında yazmadı ve hatta çeşitli davalarda kovuşturmaya destek olmak için daha derinlemesine testler yaptığından bahsetmedi. Hatalı deneyleri, şeffaflık eksikliği ve önemsiz bilim kullanımı sadece Michael'ın davasıyla ilgili değildi, aynı zamanda Deaver'ın ifadesinden olumsuz etkilenen başkalarının da aklanmasına yol açtı.
Belgesel dizileri ayrıca Amerika'nın ceza adaleti sistemindeki diğer konulara da kısaca değindi. Michael, düzgün savunmanın ne kadar pahalı olduğuna inanamayarak görüldü. Michael ve kardeşinin savunmasının bedelini ve parası olmayan ve suçla itham edilenler için ne kadar adaletsiz olduğunu tartışan bir sahne vardı. Bu kişiler avukat olarak atanacak olsalar da, davalarının büyük olasılıkla gerektirdiği ilgi ve zaman onlara verilmeyecektir.
Bir başka çekişme noktası da önyargılı kanıtların kabul edilmesiydi. Rudolph, Michael'ın biseksüelliğini tanıtmanın ve Liz Ratliff'in ölümüyle ilgili soruşturmanın, savcılık tarafından jüriyi Michael'dan hoşlanmamasına neden olan bir oyun olduğunu düşünüyordu, ancak bu ayrıntıların mevcut davayla hiçbir ilgisi yoktu.
Belgesel dizilerinde dile getirilmeyen ama yine de sorgulanan bir nokta, Kathleen'in otopsisini yapan Radisch'in Liz'in otopsisini de yapmasına izin vermesiydi. Radisch zaten savcılığa yardım ettiği için, Liz'in ölümüyle ilgili analizi taraflıydı.
Sekiz yıl hapis yattıktan ve mahkumiyet sonrası temyizlerini tüketen Michael sonunda mahkumiyetine itiraz etme şansı buldu. Deaver'ın jüriyi yanıltması nedeniyle mahkeme yeniden yargılamaya izin verdi. Rudolph bir savunma anlaşması yapmaya ve mahkemeye geri dönmekten kaçınmaya çalışsa da, Kathleen'in kız kardeşleri, Michael kız kardeşlerini öldürdüğünü itiraf etmedikçe bölge savcısına savunmayı kabul etmemesi için yalvardı.
Michael cinayeti işlediğini söylemeyi reddettiği için davası mahkemeye geri dönmeye hazırdı. Rudolph, on yıldan fazla bir süredir bu dava üzerinde çalışmaktan duygusal olarak yorulduğu için Michael'a danışmanlık yapamayacağını ve yeni bir bakış açısının faydalı olabileceğini söyledi.
Michael başka bir davayla yüzleşmeye hazırlanırken, yeni atanan avukatı Mike Klinkosum, savcılığın DNA için kanıtları asla test etmediğini gördü. Kıyafet test edilmiş olsaydı, bir davetsiz misafirin Kathleen'i öldürmüş olabileceği ihtimalinin kesin bir şekilde dahil edilmesi veya dışlanması olabilirdi. İlk duruşmasının başında, davadaki tüm kanıtlar DNA testi için gönderildi. Ancak Deaver önce kanıtı görmeyi istedi, bu nedenle kanıtlar asla DNA için analiz edilmedi.
Sadece Michael'ın şortları ve Kathleen'in eşofman altı gibi kanıtlar DNA için asla test edilmedi, aynı zamanda düzgün bir şekilde saklanmadığı için yeniden yargılama sırasında test edilemedi. Savunma avukatı, kanıtların gelişigüzel bir şekilde hareket eden kutulara atıldığını ve kanıtların uygun zarflara kapatılmadığını tespit etti. Hatta başka bir davadan alınan bazı kanıtlar, Michael'ın davasındaki kanıtlarla karıştırıldı.
Tüm bu ayrıntılar ortaya konulmasına rağmen, yargılamanın yeniden yargılamasının usul ihlalleri nedeniyle reddedilmesi önergesi reddedildi.
Michael'ın son seçenekleri mahkemeye geri dönüp tüm süreci yeniden başlatmaktı, yoksa bir Alford iddiasını kabul edebilirdi. Bu tür savunma, sanığın hukuken suçlu olduğunu söylese de, sanık masumiyetini sürdürür.
Bu noktada bile, kanıtlarla ilgili yeni detaylar devreye girdi. Rudolph'a, Durham Polis Departmanı Suç Mahalli Teknisyeni başrol oyuncusu Dan George'un 2002'de Peterson evinde yapılan arama sırasında darbeyi bulduğu bilgisi verildi. . Bu delillerin hiçbiri savunmaya getirilmedi ve George ifadesi sırasında yalan söyledi. Ayrıca savunma, Radisch'in Kathleen'nin kan kaybından öldüğünü yazdığı bir not buldu. Ancak mahkemede Kathleen'nin bir cinayet saldırısından öldüğünü ifade etti.
Ne olursa olsun, hem iddia makamı hem de savunma Alford'un savunmasını kabul etti ve Michael 86 ay hapis cezasına çarptırıldı. Sekiz yıllık hapis cezası sırasında bu cezayı çoktan aştığı için, savunma davasının sonucuydu.
Transkript Ormanı, aranabilir ve etkileşimli transkriptler sağlayarak harika podcast'lerde bulunan bilgi tohumlarını serbest bırakır. Bu bölüme ve web sitesindeki diğer ilgi çekici bölümlere göz atın.
Bravo'da ve daha sonra Netflix'te yayınlanan popüler şov, ayrıntılı makaleler, podcast'ler vb. Sayesinde Dirty John'un hikayesini duymuş olabilirsiniz. Bununla birlikte, Dirty John'un gerçek hikayesini veya suçunun iğrenç doğasını çok az kişi biliyor. İnternette bir şov izlerken insanlar çabucak unutur.
Bir itirafım var. Ben gerçek bir suç bağımlısıyım.
Seyahat Bir Maceradır. Her Türlü İnsanla Tanışırsınız.
Bölgedeki bir dizi itiraf ve diğer ciddi suçlara rağmen, 1978'deki Burger Chef cinayetleri 40 yılı aşkın süredir çözümsüz kaldı. Tarih 17 Kasım 1978'di ve her Cuma akşamı Indiana, Speedway'deki Burger Chef restoranındaki gibi görünüyordu.