Adı günümüzde gerek kitaplarda gerek filmlerde anıldığından hakkında bilgi sahibi olduğumuz Medusa, Atina'nın ismini aldığı Tanrıça Athena'nın tapınağında yaşayan 3 kız kardeşten en küçük, en güzel olanıydı. Atina'da Medusa'nın güzelliğini duymayan tek bir insan dahi kalmamıştı. Savaş Tanrıçası olan Athena, adına yapılmış tapınakta yaşayan bu güzel kızı görmüş, ondan etkilenmiş ancak kendisi kadar güzel bulmadığından görmezden gelmişti. Athena'nın aksine Poseidon, Karısının tapınağında yaşayan bu güzel kadını gördüğü andan itibaren kafasından çıkaramaz olmuş, bir ölümlüye aşık olduğu duyulursa küçümseneceğinden korktuğundan aşkını(!) Medusa'ya açmamış .Ancak o, bir Tanrıymış ; yüce ve güçlü. Neyden Çekinecekmiş? Tapınakta Athenanın olmadığı bir anı kollayıp, Medusa ile zorla birlikte olmuş.
Medusa berbat bir haldeymiş. Tapındığı tanrıçasına karşı mahçup hissetse de, doğup büyüdüğü tapınakta kalmaya devam etmiş. Athena, kocasının sebep olduğu bu olayı duyunca, Medusaya korkunç bir öfke ve kin gütmeye başlayıp, onu cezalandırmaya karar vermiş; Medusa'yı güzelim saçlarının her teli yılan, yüzü bakılamayacak kadar çirkin ki bakabileni de anında taşa çeviren kanatlı bir Gorgon'a dönüştürmüş. (Gorgon: Yunan mitolojisinde sivri dişli yılan başlı dişi canavarlar)
Athena, Medusayı Gorgon'a dönüştürdükten sonra dahi içindeki öfkenin dinmediğini hissediyormuş. En sonunda, Zeus ve Danae'nin oğlu Perseus'tan yardım istemeye karar vermiş. Perseus'a verdiği görev şuymuş: Medusayı öldürecek ve başını Athena'ya getirecekmiş. Bunun üzerine perseus, Hesperidler'den ( akşam perileri) bir sırt çantası almış, Tanrılar onu çeşitli silahlarla kuşatmış. Kahraman Perseus Medusa'nın sürgün edildiği mağaraya gitmiş ve onunla hiç göz teması kurmadan tek hamlede kafasını bedeninden ayırmış. İtalyan heykel sanatçısı Benvenuto Cellini, bu olayın Heykeli yapmış hatta öyle iyi bir işçilikle yapmış ki, eseri hakkında adeta o anın fotoğrafını çekmiş denilir. Ayrıca Perseus'un kafasının arkasına, kendi yüzünün bir kısmını işlemiştir sanatçı. Bu hareket sonucu bazı yorumcular, Cellini'ye göre Medusayı asıl öldüren şeyin, o dönemin eril algısı olduğunu söylüyor. Heykel, Floransa/ Signoria meydanındaki açık hava müzesinde sergilenmektedir.
Hikayeye dönersek, Perseus Medusayı öldürdüğünde, kadının bedeninden kanatlı at Pegasus ile dev Khrysaor doğmuş. Meğer Medusa, Poseidon'dan hamileymiş.
Perseus, kestiği başı Athenaya götürmüş ve Athena, en sonunda huzura kavuşmuş. Ona getireln Medusa'nın başını kalkanına işlemiş. zamanla, bu bir gelenek haline gelmiş, kahramanların giydikleri zırhlara ve en süslü şekilde Roma İmparatorlarının zırhlarına Medusa kafası motifi işlenmeye başlamış.
İtalyan ressam Michelangelo Merisi da Caravaggio, Athena' nın kalkanın üzerindeki Medusa kafasını, tıpkı Cellini'nin yaptığı gibi, kendi yüzüyle resmetmeye karar vermiş. Bu durumda Medusa olarak katledilen kişi sanatçının kendisi olmuştur. Caravaggio' nun kendisini öldürülen birisi olarak resmetmesi, Medusa'nın ölümden bir insan olarak payına düşeni aldığını göstermektedir.
kaynaklar: