Amerika Birleşik Devletleri Genel Cerrahı Salı günü yayınladığı sert bir tavsiyede, izolasyon ve yalnızlığın Amerikalıların bireysel ve halk sağlığına sigara içmek ve obezite kadar zarar veren bir salgın olduğunu söyledi.
Danışma belgesinde atıfta bulunulan araştırmaya göre, ABD’li yetişkinlerin yaklaşık yarısı son yıllarda yalnızlık yaşadığını bildirdi. Cigna sağlık şirketi tarafından yaptırılan 2021 tarihli bir araştırma, 18 ila 24 yaş arasındaki insanların %79’unun kendini yalnız hissettiğini bildirdi; bu oran, 66 yaş ve üstü yaşlılara göre neredeyse iki kat daha yüksek.
Genel Cerrah Vivek H. Murthy, sorun COVID-19 salgını tarafından şiddetlendirilse de uzun süredir artıyor – genç yetişkinler arasındaki yalnızlık oranının 1976’dan 2019’a kadar her yıl arttığına dikkat çekti.
Sosyal olarak bağlantısız olmanın hem zihinsel hem de fiziksel sonuçları olabilir. İnsanları anksiyete ve depresyon için daha fazla risk altına sokar ve ayrıca bunama olasılığını %50, inme %32 ve kalp hastalığı olasılığını %29 artırır. Rapora göre, artan izolasyon nedeniyle erken ölüm riski günde 15 sigara içmekle karşılaştırılabilir ve hatta obezite ve fiziksel hareketsizlik ile ilişkili riskten daha büyük olabilir.
Yine de araştırmalar, danışmana göre kendini yalnız veya izole hisseden insanların %20’sinin bunu büyük bir sorun olarak görmediğini gösteriyor. Murthy, ABD’nin salgını opioid bağımlılığı krizi veya tütün kullanımıyla aynı enerji ve niyetle ele alması gerektiğini söyleyerek, “sağlığımıza ve refahımıza yönelik derin tehditler” olarak adlandırdığı şeylerle mücadele etmek için ulusal bir strateji ortaya koydu.
Murthy, “Bunu yapmazsak, bireysel ve toplu sağlığımız ve refahımız şeklinde sürekli artan bir bedel ödeyeceğiz” dedi. “Ve artık bir topluluk veya ülke olarak ayakta duramaz hale gelene kadar parçalanmaya ve bölünmeye devam edeceğiz.”
Rapor, sosyal izolasyonu nesnel olarak az sayıda sosyal bağlantıya veya etkileşime sahip olmak olarak tanımlarken, yalnızlık, insanların deneyimledikleri gerçek bağlantılar ile özledikleri arzu edilen bağlantılar arasındaki boşluktan kaynaklanan öznel ve içsel bir duygudur.
Araştırmalar, kısmen teknolojinin sosyal etkileşimlerimize dolambaçlı bir şekilde girmesiyle, insanların arkadaşları ve aileleriyle daha az zaman geçirdiklerini veya kulüplere veya organizasyonlara katıldıklarını gösteriyor. Bazı insanlar topluluklarından uzaklaşır; birçoğu kişisel ilişkileri pahasına kariyerlerine odaklanır. Danışma belgesinde atıfta bulunulan araştırmalar, 2003 ile 2020 arasında arkadaşlarla geçirilen zamanın ayda 20 saat azaldığını, yalnız başına geçirilen zamanın ise ayda yaklaşık 24 saat arttığını gösterdi.
Ve izolasyondaki bu artış, birbirimize olan güvenimizi aşındırıyor olabilir: 1972’de yapılan anketler, Amerikalıların %45’inin diğer Amerikalılara güvenilir bir şekilde güvenebileceklerini düşündüklerini gösterdi; danışma notlarına göre bu sayı 2016’da kabaca %30’a düştü.
Brigham Young Üniversitesi’nde psikoloji ve nörobilim profesörü ve danışmanın baş bilim editörü Julianne Holt-Lunstad, insan doğasına aykırı olan ve bireysel ve toplumsal sağlık üzerinde olumsuz etkiler yaratan bir eğilim olduğunu söyledi.
Holt-Lunstad, “İnsanlar sosyal bir türdür” dedi. “İnsanlık tarihi boyunca, hayatta kalmak için başkalarına güvenmek zorunda kaldık, bu nedenle bedenlerimizin hayatta kalmayı desteklemek için uyarlanmış olması mantıklı.”
Holt-Lunstad, insanların evrimleşme ve uyum sağlama biçimleri nedeniyle, özellikle güvendiğimiz kişilerle bağlantımızın koptuğunu hissetmenin “çok tehdit edici bir durum” haline geldiğini söyledi. “Daha fazla enerji gerektirir ve bedenlerimiz buna göre tepki verir.”
Tecrit, beynimizin daha aktif hale gelmesine ve vücudumuzun ritmini bozan çeşitli fizyolojik tepkilere işaret etmesine neden oluyor dedi. Bir örnek inflamasyondur: Kanıtlar izole ve yalnız olmanın kardiyovasküler hastalık, kanser, diyabet, depresyon ve Alzheimer hastalığı riskini artıran kronik inflamasyonla ilişkili olduğunu göstermektedir.
“Bu fizyolojik değişiklikler kronik bir temelde düzensiz olduğunda; bu, çeşitli kronik hastalıkların gelişme riskini artırabilir,” dedi Holt-Lunstad.
Ayrıca, nüfus sağlığından toplum güvenliğine, sivil katılıma ve refaha kadar değişen toplum sonuçlarını da etkileyebilir. “Bu hem bireysel hem de toplumsal düzeyde bir sağlık sorunudur” dedi.
Salgın, insanları destek ağlarından kopararak sosyal bağlantıların azalmasının yanı sıra izolasyon ve yalnızlığı daha da şiddetlendirdi. Ancak Holt-Lunstad, insanlara bağlantının ne kadar önemli olduğu konusunda bir fikir verdiğini, çünkü arkadaşlarıyla veya aileleriyle daha az zaman geçirmenin kendilerinin ve çevrelerindekilerin refahına ne kadar zarar verdiğini gördüklerini söyledi.
Genel cerrahın 82 sayfa uzunluğundaki danışma belgesi, daha fazla sosyal bağlantı geliştirmek için halka açık bir eylem çağrısı yayınlıyor ve bunu başarmak için ulusal bir plan sunuyor.
Altı ayağı, yerel topluluklarda sosyal altyapıyı güçlendirmeyi ve sağlık sektörünü harekete geçirmeyi, devlet kurumlarının, iş yerlerinin ve diğerlerinin insanları anlamlı şekillerde bir araya getirmek için alabileceği tavsiyeleri sunmayı içeriyor.
Salı günkü haberden günler önce New York Times’ta yayınlanan bir makalesinde Murthy, kendi yalnızlıkla mücadelesini anlattı ve Amerika’nın karşı karşıya olduğu risklerin altını çizdi.
Murthy, “Yalnızlık ve izolasyon krizini ele almak, neslimizin en büyük zorluklarından biridir” diye yazdı. “Daha bağlantılı yaşamlar ve daha bağlantılı topluluklar inşa ederek, bireysel ve toplu refahımızın temelini güçlendirebilir ve bir ulus olarak karşı karşıya olduğumuz tehditlere daha iyi yanıt vermeye hazır hale gelebiliriz.”