Biyografi
Willstätter, Yahudi bir ailenin oğlu olarak 1872 yılında Karlsruhe'da doğdu. 18 yaşında, Münih Üniversitesi'ne girdi ve on beş yıl boyunca burada kaldı. 1894 yılında doktorasını tamamlayıp fakülte üyelerinden biri oldu. Doktora tezi, kokain'in yapısı hakkındaydı. Willstätter, diğer alkaloidlerin üzerinde çalışmaya devam etti ve bunların birçoğunu sentezledi. 1896'da öğretim üyesi oldu ve 1902 yılında Professor extraordinarius oldu.
1905'te Münih'ten ayrılarak ETH Zürich'te profesör oldu ve burada klorofil üzerinde çalıştı. Çalışmaları sonucunda Willstätter, klorofilin yapısını belirledi.
1912'de Berlin Üniversitesi'nde kimya profesörü oldu ve
Kaiser Wilhelm Enstitüsü'nün Kimya bölümünün direktörü oldu. Burada çiçek ve meyvelerin pigment yapıları hakkında çalıştı. 1916 yılında ise Münih'e geri döndü. 1920'ler boyunva ezim reaksiyonlarının mekanizması üzerine çalıştı.
1924 yılında yahudilere karşı artan tepkilerden ötürü istifasını verdi. 1938'de Gestapo'dan kaçarak İsviçre'ye yerleşti. Ömrünün son üç yılını Locarno yakınlarındaki
Muralto kasabasında geçirdi ve bu sürede otobiyografisini yazdı. 1942 yılında kalp krizi geçirerek vefat etti
Willstätter'ın otobiyografisi Aus meinem Leben, Almanya'da 1949 yılına kadar yayınlanmadı. İngilizceye 1965'te From My Life (Benim Hayatımdan) adıyla çevrildi.