Güney ve Orta Amerika'nın bölgelerinde yükselen Zika virüsü ile, uzmanlar potansiyel olarak tehlikeli virüsün yayılmasını engellemek için yeni yollar arıyorlar.
Zika virüsü hafif semptomlarla enfeksiyona neden olabilir, ancak uzmanlar hamile kadınlarda enfeksiyonların çocuklarında mikrosefali adı verilen bir duruma yol açabileceğinden endişe ediyorlar. Mikrosefali beyni etkiler ve çocuğun bilişsel gelişimini ciddi şekilde etkiler. 1 Şubat'ta Dünya Sağlık Örgütü, mikrosefali muhtemelen Zika virüsüne bağlı bir halk sağlığı acil durumu oluşturduğunu açıkladı.
Henüz geliştirilmiş olmasa da, bir aşı, virüse karşı temas eden insanlar için geniş çapta koruma sağlama potansiyeline sahiptir. Ancak Zika'nın yayılmasını engellemenin bir başka yolu da, virüsleri taşıyan sivrisinekleri, ısırıkları önleme umuduyla ve virüse maruz kalmak umuduyla, en başta gelmektedir. Bunu yapmanın bir yolu, sivrisinekleri yok etmek için böcek öldürücü kullanmaktır; Bununla birlikte, popülerlik kazandıran başka bir teknik genetiği değiştirilmiş sivrisineklerin kullanılmasıdır. [Zika Virüs SSS: Cevaplanan En Sık Sorulan Sorular]
Irvine California Üniversitesi'nde mikrobiyoloji ve moleküler genetik profesörü Anthony James, sivrisineklerdeki belirli genleri manipüle ederek, bilim adamlarının nüfusun çökmesine (ya da başka bir deyişle, ölmesine) neden olabileceğini söyledi.
James, bir böcek ilacının genetik eşdeğeri, James WordsSideKick.com'a söyledi.
Bunu yapmanın birkaç yolu var. James, “Bir seçenek, yetişkinliğe ulaşmadan yavrularının ölmesine neden olan erkek sivrisineklerin spermine ölümcül bir gen yerleştirmektir. Başka bir seçenek de kadınlarda genleri manipüle etmeleri, böylece uçamayacakları - ve bu yüzden eşleri bulamayacakları - ve yavru bırakmadıklarını söyledi.
Bu "nüfus baskılama" yaklaşımlarının yanı sıra, bilim adamları da "nüfus değişimi" adı verilen bir yöntemi araştırıyorlar. Toplumsal değişimin kullanılmasıyla bilim adamlarının, sivrisinekin bir patojen iletme kabiliyetini azaltmak için bir geni değiştirmesi gerektiğini söyledi.
James, bu tekniğin sıtmaya neden olan paraziti taşıyan sivrisineklerde test edildiğini söyledi. Ancak, Zika virüsü gibi bir flavivirüsle mücadelede daha az popüler bir fikirdir, çünkü sadece bir flavivirüs hedeflemekten ziyade, bir araştırmacının yeterli mühendisliği gerektirecek hepsini hedeflemek isteyeceğini söyledi. Sivrisinekler tarafından taşınan diğer flavivirüsler, dang, sarı humma ve chikungunya içerir.
Aslında, Zika virüsü ile nüfus-bastırma tekniği daha basittir, James. Flavivirüsleri taşıyan sivrisinekleri ortadan kaldırarak, tüm bu hastalıkların oranlarının düşeceğini söyledi.
Şu anda Oxitec adında bir İngiliz şirketi Aedes aegypti öldürücü bir gen taşıyan erkekleri kullanarak popülasyonu baskılamak için kullanılabilen sivrisinekler (flavivirüsleri taşıyan türlerden biri).
James sivrisineklerin dang virüsü yayılmasını azaltmak için tasarlanmıştı, ama aynı sivrisinekler Zika taşıdıkları için, onlar da Zika virüsü için çalışabilirler.
Şirkete göre, bu sivrisineklerin saha denemeleri şu anda Brezilya'da gerçekleştiriliyor.
Nüfus baskılanmasının potansiyel bir dezavantajı, “hedef dışı” nüfusları etkileyebileceğidir. Başka bir deyişle, araştırmacılar, bir nüfusu öldürmenin bölgedeki diğer insanları etkileyip etkilemeyeceğini düşünürler - örneğin, bu tür gıdalara güvenenler.
Ama bu bir endişe değil Aedes aegypti sivrisinekler, James dedi. "Bunu vurgulamak önemlidir [A. aegypti“Batı Yarımküre'de istilacı bir tür” diyor James, ekosistemin doğal bir parçası olmadıklarını ve ekosisteme zarar vermenin aksine potansiyel olarak olumlu etkileri olabileceğini ifade ediyor.
Ayrıca, manipüle edilen genin başka bir türe aktarılması durumunda ne olacağı konusunda endişeler vardır. Bunu önlemek için bir yol ısırmaz ve bu nedenle diğer türlerle temas olmaz, erkek sivrisineklerdeki genleri manipüle etmektir.
Twitter @SaraGMiller üzerinde Sara G. Miller izleyin. WordsSideKick.com @wordssidekick, Facebook ve Google+ 'yı takip edin. Aslen Canlı Bilim'de yayınlandı.