ABD milli takımı, Dünya Kupası’na iki hafta önce iki golle başladı.
Defans oyuncusu Walker Zimmerman, “Bu Dünya Kupası’na kazanma hedefiyle geldik” dedi.
Tamam, bu muhtemelen biraz gerçekçi değildi.
Ancak ikinci gol, özellikle de Dünya Kupası’nın dört yıl sonra ABD’ye dönmesi düşünüldüğünde, tartışmasız daha önemliydi. Ve oyuncular bunu başardıklarını savundu.
Orta saha oyuncusu Weston McKennie, “Dört yıl önce ortak bir hedefimiz vardı, dünyanın Amerikan futboluna bakışını değiştirmek için yola çıktığımız bir görev vardı,” dedi. “Bence bu turnuva gerçekten çok fazla inancı geri getirdi, çok fazla saygıyı geri getirdi. Sanırım dev olabileceğimizi gösterdik.
“Henüz orada olmayabiliriz. Ama kesinlikle doğru yolda olduğumuzu düşünüyorum.”
Harika bir yetenekleri var ve maça çok fazla enerji katıyorlar. Harika bir gelecek için sabırsızlanabilirler. Kesinlikle elit bir takıma dönüşebilirler.”
— ABD’de Hollandalı savunma oyuncusu Denzel Dumfries
Bu şekilde, bu Dünya Kupası, ABD için diğer tüm Dünya Kupaları gibi bir mağlubiyetle sona ermiş olsa bile ileriye doğru büyük bir adımdı – bu, 16. turda Hollanda’ya 3-1’lik bir karardı. geriye değil ileriye bakan oyuncularla da sona erdi; bu sefer final oyunu bir son değil, bir başlangıçtı.
Antrenör Gregg Berhalter, “Dünyanın geri kalanına futbol oynayabileceğimizi göstermek için yola çıktık” dedi. “Bunu kısmen başardığımızı düşünüyorum. İlerleme kaydettik. Ekibimize baktığınızda, yapmaya çalıştığımız şeyin çok net bir kimliği olduğunu hissediyorum.
“En iyi takımlara karşı kazanabilir miyiz? En iyi takımlara karşı kazanabilecek kadar iyi performans gösterebilir miyiz? Bu grubun yakın olduğunu düşünüyorum. Amerikan halkı iyimser olmalı.”
Belki de en büyük değişiklik takımın kendisinde olmuştur. Modern çağda sadece bir kez çeyrek finale kalan bir program için hedef her zaman son 16’ydı. Sadece gruptan çık ve ondan sonraki her şey sos.
O zihniyet gitti.
Olağanüstü bir turnuva geçiren ve 92 yıl sonra bir Dünya Kupası’nda iki maç dışı kalan ilk Amerikalı olan kaleci Matt Turner, “Bu kısım değişiyor,” dedi. “Taraftarımızın beklentisi değişiyor, oyuncuların beklentisi değişiyor. Sırf 16. tura çıktık diye bir kupa istiyormuş gibi hissetmiyoruz.
“Hollanda ve Arjantin gibi bu takımlarla rekabet edebilmek istiyoruz. Bu oyunları oynayabilmek, o büyük anları oynayabilmek ve daha fazla heyecan yaratmak istiyoruz.”
Dünyada 8. sırada yer alan Hollanda’nın kaybı, ABD’nin henüz orada olmadığını gösterdi. Hollandalı koç olarak 11 Dünya Kupası maçında yenilmeyen Louis van Gaal, ABD savunmasında bir zayıflık buldu ve bunu kullanarak kanat oyuncularından ortalarını ceza sahasına atmadan önce bir veya iki vuruş daha beklemelerini istedi. Ve bu biraz sabır büyük bir fark yarattı. Hollanda topa sahip olduğunu kabul etse de, Inter Milan kanat oyuncusu Denzel Dumfries ile 1978’den beri bir Dünya Kupası maçında üç skora katkıda bulunan ilk Hollandalı oyuncu olmak için bir gol ve iki asistle bitirerek şansını en iyi şekilde değerlendirdi.
Yine de, Hollanda’nın tekrar oynamak isteyeceği bir maç değildi.
Beş kurtarış yapması istenen Hollandalı kaleci Andries Noppert, Amerikalılar için “Gerçekten zorlular” dedi. “Deli gibi, cehennem gibi gidiyorlar. Birlikte çalışırlar, pes etmezler.”
Dumfries, “Harika düzeyde yetenekleri var ve maça çok fazla enerji katıyorlar” diye ekledi. “Harika bir geleceği dört gözle bekleyebilirler. Kesinlikle elit bir takıma dönüşebilirler.”
Yapabilirler – ama henüz orada değiller.
Bir galibiyet, iki beraberlik ve bir mağlubiyet harika bir Dünya Kupası değil ama bir başlangıç. Ayrıca Meksika, Uruguay, Belçika ve Almanya’nın burada yaptığından daha iyi.
Performans ayrıca aydınlatıcıydı çünkü ABD takımındaki tüm yetenek, enerji ve gençliğe rağmen bu, tutarlı golcü eksikliğini telafi edemez. ABD bu turnuvada sadece üç gol attı ve hepsi farklı oyunculardan geldi – gerçi Christian Pulisic birini attı ve diğer ikisinde asist yaptı.
ABD, turnuvadaki en genç ikinci takıma sahipti ve Cumartesi günü yaşını gösterdi. Grup aşamasında çok iyi olan McKennie (24), Yunus Musah (20) ve Tyler Adams’ın (23) MMA orta sahaları Hollandalılara karşı ortadaydı. İlk üç maçta top koşturmadan gol yemeyince çok güçlü olan arka hat, Cumartesi günü iki büyük hata yaptı ve üç puandan vazgeçti.
Turner belki de güçlü başlayıp daha güçlü bitiren tek Amerikalıydı, dört kurtarışı tek taraflı bir oyunun daha da büyük bir patlamaya dönüşmesini önledi. Ancak mağlubiyete rağmen, bu takımın etrafında bir vızıltı var.
Adams, “Sanırım uzun zamandır ilk kez insanlar ‘Vay canına, bu takımda özel bir şey var’ diyecekler” dedi. “Geçtiğimiz üç yılda pek çok iniş ve çıkış oldu ve bunun gibi dört performansı sahaya koyduğunuzda, bu gerçekten insanlara heyecanlanacak bir şey veriyor.
“Potansiyel sadece potansiyeldir, ancak onu doğru şekilde maksimize edersek bir şey olabileceğini görebilirsiniz.”
Bir sonraki Dünya Kupası ABD’de ve ev sahibi takım dört yaş büyük olacak ve bir büyük turnuva daha akıllıca olacak. O zamana kadar McKennie, son gün kazanmanın o kadar da gerçekçi görünmeyeceğini söyledi.
“Dışarı çıktık ve çok kötü” dedi. “Ama aynı zamanda, çoğumuz bunu önümüzdeki dört yıl boyunca neler yapabileceğimizi kanıtlamak için omuzlarımızda bir çip olarak kullanacağız.”