Oksijen tüm canlılar için solunum için gereklidir. Ayrıca ozon tabakası sayesinde endüstrilerde, su arıtımında, yanan yakıtlarda ve hatta insanları zararlı UV ışınlarından korumakta da kullanılır.
Oksijen renksiz, kokusuz ve tatsız bir gazdır. Atmosferdeki havanın yüzde 22'sini oluşturur ve insanların soluduğu havanın bir parçasıdır. Oksijen atmosferde, insan vücudunda, güneş ve okyanuslarda bulunur.
En önemli oksijen kullanımı yaşamı sürdürmektir. Tüm canlı organizmalar hayatta kalabilmek için oksijene ihtiyaç duyarlar. Aerobik solunum yoluyla, besinlerden enerji elde edilir ve organizmaların günlük aktivitelerine devam etmesine izin verilir. Oksijen genellikle sağlık kuruluşlarında solunum problemleri olan insanlarda nefes almaya yardımcı olmak için kullanılır.
Temel ticari oksijen uygulaması, karbon kirlerini gidermek için oksijenin çelikle reaksiyona girdiği çelik üretimidir. Oksijen ayrıca etilen ve metanol üretiminde, oksiasetilen kaynağında ve roket yakıtını oksitlemek için kullanılır.
Oksijen, evleri ve elektrikli araçları ısıtan yakıtların (yağ, benzin, doğal gaz, kömür) yakılması gibi tüm yakma işlemleri için gereklidir. Yangınlar yakmak için oksijene ihtiyaç duyarlar ve yangınları söndürmenin bir yolu oksijeni boğarak veya karbondioksit kullanarak çıkarmaktır.
Bu kullanımların yanı sıra, oksijen tüplü dalgıçlar, dağcılar ve astronotlar tarafından da kullanılır. Ayrıca cam yapımında, su arıtımında, petrol işlemesinde, bakterilerin yok edilmesinde, seramik üretiminde ve kağıt hamuru ve kağıt üretiminde de kullanılır.