Jimmy Carter’ın ABD başkanı olarak görev yaptığı tek dönem ve takip eden kırk yıl boyunca küresel insani yardım görevlisi olarak çalıştığı süre boyunca en yakın danışmanı olan Rosalynn Carter, 96 yaşında hayatını kaybetti.
Carter Merkezi, onun aylarca demansla yaşadıktan ve kötüleşen sağlığından acı çektikten sonra Pazar günü öldüğünü söyledi.
Carter’lar 77 yıldan fazla bir süredir evliydi ve her ikisinin de “tam ortaklık” olarak adlandırdığı bir ilişki oluştu. Daha önceki birçok First Lady’den farklı olarak Rosalynn kabine toplantılarına katıldı, tartışmalı konularda konuştu ve kocasını yurtdışı gezilerinde temsil etti. Başkan Carter’ın yardımcıları bazen ondan – özel olarak – “eş başkan” olarak söz ediyordu.
Jimmy Carter, Beyaz Saray’da 1977’den 1981’e kadar süren yıllarında danışmanlarına “Rosalynn benim en iyi arkadaşım… benim mükemmel bir uzantım, muhtemelen hayatımdaki en etkili kişi” dedi.
Son derece sadık ve şefkatli olmasının yanı sıra siyasi açıdan da zeki olan Rosalynn Carter, aktivist bir First Lady olmaktan gurur duyuyordu ve hiç kimse onun perde arkasındaki etkisinden şüphe duymuyordu. Yüksek profilli bir kabine değişikliğindeki rolü öğrenildiğinde, kamuoyuna şunu ilan etmek zorunda kaldı: “Hükümeti ben yönetmiyorum.”
Başkanın danışmanlarının çoğu onun siyasi içgüdülerinin kocasınınkinden daha iyi olduğunda ısrar ediyordu; bir projeyi başkanla tartışmadan önce sıklıkla ondan destek istiyordu. Dışa dönük utangaç tavırları ve yumuşak Güney aksanıyla tezat oluşturan sağlam iradesi, Washington muhabirlerine onu “Çelik Manolya” olarak adlandırma konusunda ilham verdi.
Her iki Carter da sonraki yıllarında Rosalynn’in her zaman ikisi arasında daha politik olduğunu söyledi. Jimmy Carter’ın 1980’deki ezici yenilgisinden sonra beklenmedik bir geri dönüşü düşünen kişi eski başkan değil kendisiydi ve yıllar sonra Washington’daki hayatını özlediğini itiraf etti.
Jimmy Carter ona o kadar güvenmişti ki, 1977’de, göreve başlamasından sadece birkaç ay sonra, insan hakları ihlalcilerine askeri yardım ve diğer destekleri reddederken söylediklerinin arkasında olduğunu diktatörlere söylemek için onu Latin Amerika’ya bir göreve gönderdi.
Ayrıca Carter Beyaz Saray’ın tarzı hakkında da güçlü hisleri vardı. Rosalynn Amerikan şarabına izin vermesine rağmen, Carter’lar halka açık etkinliklerde sert alkollü içki servisi yapmıyordu. Balo salonu dansı akşamları daha azdı ve daha çok meydan dansı ve piknik vardı.
Ruh sağlığı savunucusu
Kocasının siyasi kariyeri boyunca akıl sağlığı ve yaşlılarla ilgili konuları siyasi odak noktası olarak seçti. Haber medyası bu çabalara kendisinin gerekli olduğunu düşündüğü kadar geniş bir şekilde yer vermediğinde, muhabirleri yalnızca “seksi konular” hakkında yazdıkları için eleştirdi.
Başkanın Ruh Sağlığı Komisyonu’nun onursal başkanı olarak, bir zamanlar Senato alt komitesi önünde ifade verdi ve Eleanor Roosevelt’ten bu yana bir kongre paneline hitap eden ilk ilk kadın oldu. 2007’de Kongre’yi akıl sağlığı kapsamının daha iyi hale getirilmesi için zorlamak üzere Washington’a geri döndü ve şunları söyledi: “Bunun üzerinde o kadar uzun süredir çalışıyoruz ki sonunda ulaşılabilir görünüyor.”
Kocasının Georgia valiliği için yaptığı kampanyalar sırasında akıl sağlığına olan ilgisinin arttığını söyledi.
“Eve gelip Jimmy’ye ‘İnsanlar neden bana sorunlarını anlatıyor?’ derdim. Ve dedi ki, “Çünkü onlara yardım edebilecek birine yakın olabilecek, görecekleri tek kişi sen olabilirsin” diye açıkladı.
İnsani iş
1980’de Ronald Reagan’ın seçimi kazanmasının ardından Rosalynn Carter, kocasından çok daha perişan görünüyordu. Başlangıçta her ikisinin de doğduğu, evlendiği ve hayatlarının çoğunu yaşadığı küçük Plains, Georgia kasabasına dönmeye pek ilgisi yoktu.
1984 otobiyografisinde “Beyaz Saray’ın ihtişamından ve siyasi mücadelelerin teşvik edildiği yıllardan sonra burada mutlu olabileceğimden hiç emin olmadığım için tereddüt ettim” diye yazmıştı. Plains’den First Lady. Ancak “uzun süredir terk ettiğimiz bir hayatın tatminini yavaş yavaş yeniden keşfettik.”
Washington’dan ayrıldıktan sonra Jimmy ve Rosalynn, çalışmalarına devam etmek için Atlanta’daki Carter Center’ı kurdular. Merkezin ruh sağlığı sorunlarına ilişkin yıllık sempozyumuna başkanlık etti ve akıl hastalarına ve evsizlere yardım çabaları için fon topladı. O da yazdı Başkalarına yardım etmek için kendinize yardım edinyaşlı veya hasta yakınlarının bakımının zorlukları ve devamı hakkında, Akıl hastalığı olan birine yardım etmek.
Carter’lar insani yardım misyonları, İnsanlık için Habitat için evler inşa etme ve gelişmekte olan ülkelerde halk sağlığını ve demokrasiyi destekleme amacıyla sık sık evlerini terk ediyorlardı.
Seyahatleri hakkında “Yoruldum” dedi. “Ama her zaman harika bir şey olur. “Gine solucanlarının olduğu bir köye gidip bir veya iki yıl sonra geri döndüğünüzde hiç gine solucanının bulunmadığı bir köye gitmek, yani insanlar dans ediyor ve şarkı söylüyor; bu çok harika.”
İnsanın sağlık sorunları
2015 yılında Jimmy Carter’ın doktorları beyninde dört küçük tümör keşfettiler. Carter’lar onun yalnızca birkaç hafta ömrü kaldığından korkuyordu. Bağışıklık sistemini güçlendirecek bir ilaçla tedavi edildi ve daha sonra doktorların artık herhangi bir kanser belirtisine rastlamadığını duyurdu. Ancak haberi ilk aldıklarında ne yapacağını bilmediğini söyledi.
“Sorularım olduğunda, konuşmalarımı yazarken, her şeyde ona güveniyorum, ona danışıyorum” dedi.
Birkaç yıl sonra, 94 yaşındayken kalça protezi ameliyatı geçirdiğinde ve yeniden yürümeyi öğrenmek zorunda kaldığında Carter’ın iyileşmesine yardımcı oldu. Ve bu yılın başlarında, bir dizi hastaneye yatıştan sonra, daha ileri tıbbi prosedürlerden vazgeçip yaşam sonu bakıma başlamaya karar verdiğinde de onunla birlikteydi.
Jimmy Carter en uzun yaşayan ABD başkanıdır. Rosalynn Carter, 97 yaşında ölen Bess Truman’ın ardından ülkenin ikinci en yaşlı First Lady’siydi.
Mütevazi başlangıçlar
Eleanor Rosalynn Smith, 18 Ağustos 1927’de Plains’de dört çocuğun en büyüğü olarak dünyaya geldi. Babası o gençken öldüğü için annesi yarı zamanlı çalışırken kardeşlerine bakma sorumluluğunun çoğunu üstlendi.
Ayrıca okuldan sonra bir güzellik salonunda çalışarak aile bütçesine katkıda bulundu. Bir keresinde “Çok fakirdik ve çok çalışıyorduk” demişti ama eğitimine devam etti ve liseden sınıf birincisi olarak mezun oldu.
Kısa süre sonra en yakın arkadaşlarından birinin erkek kardeşine aşık oldu. Jimmy ve Rosalynn birbirlerini hayatları boyunca tanıyorlardı – Rosalynn bebeğini doğuran Jimmy’nin annesi hemşire Lillian Carter’dı – ama o, Annapolis, Maryland’deki Deniz Harp Okulu’na, o henüz lisedeyken gitti.
Kör randevunun ardından Jimmy annesine şöyle dedi: “Evlenmek istediğim kız bu.” 1946’da, Annapolis’ten ve Rosalynn’in Georgia Southwestern College’dan mezun olmasından kısa bir süre sonra evlendiler.
Oğulları Jimmy Carter’ın görev yaptığı yerde doğdu: 1947’de Portsmouth, Virginia’da John William (Jack); James Earl III (Chip) 1950’de Honolulu’da; ve Donnel Jeffery (Jeff), 1952’de New London, Connecticut’ta. Amy, 1967’de Plains’de doğdu. O zamanlar Carter eyalet senatörüydü.
Donanmadaki yaşam Rosalynn’e dünyayı ilk kez görme şansını vermişti. Carter’ın babası James Earl Sr. 1953’te öldüğünde Jimmy Carter, karısına danışmadan aileyi Plains’e geri taşımaya karar verdi ve burada aile çiftliğini devraldı. Orada ona günlük işlerde eşlik ediyor, defterleri tutuyor ve gübre kamyonlarını tartıyordu.
Rosalynn Carter, 2021’de The Associated Press’e verdiği röportajda gururla “Tarımsal malzeme işindeyken bir ortaklık geliştirdik” diye hatırladı. “İş hakkında kağıt üzerinde ondan daha fazlasını biliyordum. Her konuda tavsiyelerime kulak verirdi.”
Carters’ın siyasi gücünün zirvesindeyken Lillian Carter, gelini hakkında şunları söyledi: “Jimmy ile dünyada her şeyi yapabilir ve o tek kişi.” Onu dinliyor.”