Bir web tarayıcısı (web örümceği veya web robotu olarak da bilinir), web içeriğini indekslemek veya web verilerini toplamak amacıyla World Wide Web'i otomatik bir şekilde tarayan bir bilgisayar programıdır.
Web tarayıcıları, arama motoru veritabanları için web sayfalarını indekslemek ve fiyat karşılaştırma, web sitesi değişikliği tespiti, web verileri çıkarma ve web sitesi bilgileri toplama gibi çok çeşitli uygulamalara yönelik verileri almak için kullanılır. Bir web yöneticisi, bir web tarayıcısı kullanarak web sitesinin hızlı ve doğru bir şekilde dizine eklenmesini sağlayabilir, böylece müşterilerin aradıkları bilgiyi bulmasını kolaylaştırabilir.
Web tarayıcıları genellikle taranacak URL'lerin bir listesiyle başlar ve web sayfası içinde oluşturulan bağlantıları takip edecek şekilde yapılandırılabilir. Tarayıcı her bağlantıyı takip eder ve web sitesinin tamamını dizine ekleyene kadar bunu yapmaya devam eder. Ayrıca bazı web tarayıcıları, son ziyaretlerinden bu yana değişen web sayfalarını izleyecek şekilde programlanmıştır.
Web tarayıcısı, web arama motorunun ayrılmaz bir parçasıdır. Arama motorunun bir web aramasının doğru ve güncel sonuçlarını sunabilmesi için web sitelerinden toplanan verileri almak ve depolamak için kullanılırlar.
Web arama motorlarına ek olarak web tarayıcıları, dijital pazarlamacılar tarafından bir web sitesindeki müşteri deneyimini geliştirmek için ve veri bilimcileri tarafından bilgi keşfi amacıyla web verilerini işlemek için kullanılabilir.
Web tarayıcıları, web robotlarını hariç tutma standardına (robots.txt protokolü olarak da bilinir) uyacak şekilde programlanabilir. Bu, web sitesi sahiplerinin, web sitelerinin belirli bölümlerinin taranmasını kısıtlamasına veya belirli tarayıcılara tamamen izin vermemesine olanak tanır.
Web tarayıcılarının kullanımı gizlilik, telif hakkı ve web sitesi sahiplerinin sorumluluğuna ilişkin mevcut yasalara tabidir.