Ronnie O’Sullivan, Shaun Murphy’yi 6-2 yenerek 14. Masters finaline girdi ve Pazar günü Mark Allen’ı 6-3 mağlup eden Ali Carter ile karşılaşacak.
İlk Triple Crown şampiyonluğunu elde etmek isteyen Carter, kendisini iki dünya şampiyonası finalinde mağlup eden adamı yenmek zorundadır. O’Sullivan, Carter’ı 2008 ve 2012’de Crucible’da yenmişti ve sekizinci Masters şampiyonluğunu hedefliyor.
Ancak Carter her zamanki gibi iyi oynayarak art arda üç asırlık vuruş yaptı ve 42 dakikalık son kareden sağ çıkarak Allen’a karşı ikna edici bir zafer elde etti. Carter, “Kendimi iyi bir şekilde toparladım ve Rocket için oynayacağım için heyecanlıyım” dedi. “Bunu sabırsızlıkla bekliyorum. Büyük bir gün olacak, uzun bir gün ve bu mücadeleden keyif alıyorum.”
48 yaşındaki O’Sullivan, eski rakibi Murphy’yi beş yıl sonra ilk karşılaşmalarında yenmeye yetecek yarım asırlık dört atılımla Triple Crown etkinliğinin en yaşlı galibi olmaktan sadece bir galibiyet uzaktaydı. Bugüne kadarki en yaşlı kazanan, 2017’de 43 yıl 243 günle Stuart Bingham’dı. O’Sullivan 2016’dan beri yarışı kazanamadı.
Murphy, üçüncü karede 131 rakamı da dahil olmak üzere iki mükemmel üçlü rakama ulaşmayı başardı, ancak O’Sullivan’ın şövalyeci yaklaşımı, yarı finalde Alexandra Palace’taki dolu kalabalığı memnun etmek için çok sayıda kırmızının toplandığını görünce meyvesini verdi.
O’Sullivan, galibiyetinin ardından genç snooker yeteneklerini oyunlarını geliştirmeye çağırdı. “Kendimi o kadar yaşlı hissetmiyorum” dedi. “Kaç yaşında olduğumu biliyorum ama içten içe genç hissediyorum, masaya oturduğumda da genç hissediyorum.
“Bu genç oyunculara karşı oynadığımda kendimi masada çok daha genç hissediyorum. Yaşlı görünüyorsun! Beyniniz oldukça yavaş, bu yüzden bilardo masasında beynimin oldukça hızlı olduğunu hissediyorum ki bu yeterli. Evet, kendilerini toparlamaları gerekiyor çünkü kör oluyorum, kollarım zayıflıyor ve dizlerim kötü durumda. Ve hâlâ beni yenemezler!”
Murphy, ikisi arasındaki ilk Masters toplantısında yenilgiyi nezaketle karşıladı. “Çok iyiydi, çok basitti” dedi. “Ronnie’nin harika olduğunu düşündüm ve eğer böyle oynarsa kupayı ona hemen verebilirsin.”
Akşam maçında, Carter birkaç yüzyıl ara vererek devre arasında 3-1 öne geçmeden önce bir seyircinin tıbbi yardım almasına izin vermek için oyunun yaklaşık 10 dakika süreyle geçici olarak durdurulmasıyla olağandışı bir kesinti meydana geldi.
Bir başka iyi alınan 105 mola, Allen’ın beşinci karede kendine ait bir asırlık koşuyu durdurmasından önce farkı 4-1’e çıkardı. Kuzey İrlandalı oyuncu, Carter’ın 55 sayılık molada kırmızıyı kaçırmasının ardından skoru 4-3 yaptı.
2020 Masters’da ikinci olan Carter, dokuzuncu karede seyirciler arasında bir kadının tıbbi müdahaleye ihtiyaç duyması üzerine kısa bir duraklama daha yaşanmadan önce bir sonraki kareyi 87-8 kazandı.
O’Sullivan’dan dört yaş küçük olan 44 yaşındaki İngiliz, her iki adamın da şansını kaçırmasının ardından gergin finalde soğukkanlılığını korudu ve pembe takımın zaferini mühürlemek için alt köşeye ince mavi bir vuruş yaptı.