Çocukken bir meleği andıran yüzü sebebiyle "Melek" lakabıyla anılırdı. 1917'de, Tillet ve annesi Devrim sebebiyle Rusya'yı terketti ve Fransa'ya taşındı ve burada Reims kentine yerleştiler. Tillet 17 yaşına geldiğinde, ayakları, elleri ve kafasında orantısız bir büyüme baş gösteri ve kendisine akromegali -beyin tabanında bulunan hipofiz bezinin ön lobundan (adenohipofiz) çok fazla miktarda büyüme hormonu (growth hormone, GH) salgılanması nedeniyle oluşan hastalık- teşhisi kondu.