Yeni NHLPA yönetici direktörü Gary Bettman’a meydan okumaya hazır
Marty Walsh, Boston sahilinde zorlu inşaat işlerinde çalışırken iskele ve duvarların nasıl inşa edileceğini öğrendi. Daha sonra, yerel 223 numaralı işçi sendikasının lideri ve inşaat işleri konseyinin başkanı olarak, işçiler ve yönetim arasında nasıl fikir birliği oluşturulacağını öğrendi.
İrlandalı göçmenlerin oğlu olan Walsh, Massachusetts Temsilciler Meclisi üyesi olarak ve 2014-2021 yılları arasında Boston belediye başkanı olarak müzakere becerilerini iyi bir şekilde kullandı. Biden Yönetiminde Çalışma Bakanı olarak işçi yanlısı bakış açısını Beyaz Saray’a taşıdı ve grev yapan Kellogg’un işçilerinin yanında grev hattında yürürken eleştirilere maruz kaldı.
Geçen yıl ulusal bir demiryolu grevini önleyen ve Los Angeles dahil Batı Kıyısı limanlarını tıkayan bir iş anlaşmazlığına karışan sendikalar ve yük demiryolu şirketleri arasında bir anlaşmaya varılmasına yardımcı oldu. 2022 Major League Baseball lokavtında aracılık yapıyordu, her iki tarafın liderleriyle yemek yiyor ve konuşuyordu.
Bunların hepsi, Mart ayında başladığı NHL Players’ Assn.’nin idari direktörlüğü görevinin alışılmadık bir başlangıcı. NHL Komiseri Gary Bettman ile müzakere yapmak, avukat olmayan Walsh’un ağır el emeğiyle geçirdiği günler için nostaljik hissetmesine neden olabilir.
Bettman 30 yıldır NHL’ye başkanlık ediyor. Walsh, bu dönemde Bob Goodenow, Ted Saskin, Paul Kelly, Ian Penny ve Donald Fehr’den sonra NHLPA’nın altıncı lideri oldu.
Bettman sağlam bir yapıya sahip çünkü franchise değerlerini olağanüstü derecede yükseltti, patronlarının ve sahiplerinin mutlu kampçıları haline geldi. Elinde ağır bir çekiç var ve bunu üç lokavt uygulamak için kullanmış ve katı bir maaş tavanı elde etmek için 2004-05 sezonunu iptal etme yönünde ciddi bir adım atmış. Oyuncuları son iki Olimpiyatın dışında tuttu, bu da onların hoşuna gitmedi.
Walsh için bu, daha önce karşılaştığı hiçbir profesyonel duruma benzemiyor.
“Güçlü bir komiseriniz var. 32 sahibiniz var ve bu ekiplerin çoğunun birden fazla sahibi var. Yani bir takımda tek bir kişiyle uğraşmıyorsunuz. Bir takımda birden fazla grupla uğraşıyorsunuz” dedi bir telefon görüşmesi sırasında. “Uzun süredir ligde olan bir komisyon üyesiyle karşı karşıyasınız. Birkaç NHLPA yönetici direktöründen geçti. Bazı açılardan zorlayıcı ama benzersiz bir bakış açısı.”
Walsh’un NHL’nin, oyuncuların sopalarına gökkuşağı renginde Pride bandı (veya sosyal davaları destekleyen herhangi bir bant) koymasını yasakladığını duyurmasına verdiği tepki, onun perde arkası anlaşma yapma yaklaşımına işaret ediyordu.
NHL, bir avuç oyuncunun geçen sezon Pride temalı etkinliklere dini veya güvenlik sorunlarını gerekçe göstererek katılmayı reddetmesinin ardından Haziran ayında temalı formaları yasaklamıştı. Ekim ayı başlarında takımlara gönderilen bir notta belirtilen vitesin değiştirilemeyeceği ve Pride bandının kullanımını ortadan kaldıracağı belirtildi. LGBTQ+ savunucuları kararı kınadı. NHLPA’nın sosyal medya sessizliği sağır edici görünüyordu.
Bu arada kendisini LGBTQ+ haklarının uzun süredir ve sadık bir destekçisi olarak tanımlayan Walsh, yasağın tersine çevrilmesi konusunda NHL, Oyuncu Katılım Komitesi ve You Can Play projesiyle konuşuyordu. Geçen hafta lig, gurur temalı ve diğer kasetlere yönelik yasağı kaldırdı.
Walsh, “Bir şeyleri nasıl düzelteceğimiz veya işleri nasıl çözeceğimiz hakkında kamuoyu önünde bir konuşma yapmak istemiyorum” dedi. “Onur kasetleri ve diğer kasetlerin kararından rahatsız olan NHL oyuncularını açıkça konuştukları ve açıkça konuştukları için takdir ediyorum.
“Bir PA olarak, olup biten her şey hakkında yorum yapma sorumluluğum olduğunu düşünmüyorum. Gerektiğinde yorum yapacağız ancak bu konuda durumu tersine çevirmek ve doğru yöne gitmek için kolektif olarak çalışabildik.”
56 yaşındaki Walsh’un, Fehr’in halefini bulmak için görevlendirilen bir işe alım firması onunla temasa geçtiğinde Başkan Biden’ın kabinesinden ayrılma planı yoktu. Walsh, NHLPA’nın amacına aşina değildi ama ilgisini çekmişti. “Bunun ilginç olacağını düşündüm çünkü bu bir nevi işçi lideri olarak köklerime geri dönüş anlamına geliyor” dedi. “Ben de biraz konuşacağımı söyledim.”
Bu bir teklife yol açtı. “Aradığım hiçbir şey değildi. Eğer çağrıyı almadan bir gün önce bana ‘Bunu hiç düşünür müydün?’ Muhtemelen bunu nasıl değerlendireceğimi bilmediğimi sana söylerdim. Bunu nasıl yapacağımı bilemiyorum” dedi. “Bana ulaştığında ‘Vay canına, bu harika.’ dedim.
“Bu bir işçi sendikası. Biz buyuz. Biz hokey oyuncularını temsil eden bir işçi sendikasıyız. Sorunlar var ve karmaşık sorunlar var. Ayrıca toplu pazarlık ve ülkedeki herhangi bir sendikaya benzeyen bir sürü şey var.”
Pek çok farklılık da var. NHLPA üyeleri diğer birçok sendikaya göre daha gençtir ve mesleki açıdan daha kısadır. Bunu akılda tutarak Walsh, sağlık, sağlıklı yaşam ve zihinsel sağlık hizmetlerinin yanı sıra eğitim ve kariyer sonrası programları da artırmayı umuyor.
Ayrıca, 2026 ve 2030 Olimpiyatlarına oyuncu göndermek ve 2028 ve 2032 Dünya Kupası turnuvalarını düzenlemek gibi uluslararası etkinlikler için de tutarlı bir program oluşturmak istiyor. üçüncü ve dördüncü hat forvetleri ve marjinal oyunculara karşı gelirler.
“Buraya geldiğinizde insanlar milyoner hokey oyuncularını temsil ettiğinizi sanıyor” dedi. “Ve hiç şüphe yok ki milyoner hokey oyuncuları var ama milyonlarca dolar kazanamayan yüzlerce oyuncu da var.”
NHL ile NHLPA arasındaki toplu iş sözleşmesi 15 Eylül 2026’da sona eriyor ve Walsh, oyuncuların endişelerini dinledikten sonra sendikanın muhtemelen önümüzdeki yıl görüşme konularını tartışmaya başlayacağını söyledi. Maaş tavanı, COVID-19’un kapıya bağımlı NHL’yi vurmasından bu yana sabit kaldı ve 2019-20’den sadece 2 milyon dolar artarak bu sezon 83,5 milyon dolara yükseldi. Ancak oyuncular, hokeyle ilgili gelirler üzerinde anlaşılan 50-50’lik payın altına düştüğünde tahakkuk eden emanet borcunu ödedikçe, üst sınırın 2024-25’te 87,5 milyon dolara ve 2025-26’da 92 milyon dolara ulaşması bekleniyor.
Walsh, “Finansal açıdan oyuncuların ve ligin daha iyi bir konumda olduğunu düşünüyorum” dedi. “Ben ve oyuncular olarak istediğim şey, hokey oyununu geliştirmek için takımlarla ve ligle birlikte çalışmak. Bir sürü fikrim var ve bunu nasıl yapacağımıza dair de bir sürü fikrimiz var.”
Bu fikirleri geliştirme yeteneği başarısını belirleyecektir. Ağır işlerin bir kısmının perde arkasında gerçekleşmesini bekliyoruz.