Barbarlar - bugün genellikle uygar olmayan insanlara veya kötü insanlara ve onların kötü eylemlerine atıfta bulunan bir sözcüktür - eski Yunan kökenlidir ve başlangıçta sadece şehir dışından gelen veya Yunanca konuşmamış insanlara atıfta bulunur.
Bugün, kelimenin anlamı, orijinal Yunan köklerinden çok uzak. Dokunaklı bir örnek, New York'ta ABD Başkanı Barack Obama'nın verdiği 2012 konuşmasından geliyor.
"Küçük bir çocuk kaçırıldığında, öldürmek veya öldürülmek zorunda kalan bir çocuk askere dönüştüğünde - bu kölelik. Küçük bir kız yoksul ailesi tarafından satıldığında - kızlarımın yaşı - evden kaçar, ya da daha iyi bir yaşamın yanlış vaatleri, ve daha sonra bir genelevde hapsedildi ve direnirse işkence gördü - bu kölelik. barbar [yazarın vurgusu] ve kötülüktür ve uygar bir dünyada yeri yoktur ”dedi.
Obama “barbar” terimini kullandığında, New York şehri veya Yunanca konuşamayan insanlardan değil, genel olarak kötülük eylemlerinden söz ediyordu. Gerçekten, kelimenin anlamı barbar zamanla dramatik bir şekilde değişti ve aslında, kelime her zaman herkes için olumsuz bir anlam ifade etmedi.
"Barbarian" kelimesi, "Mycenaean" ın günümüz bilim adamlarının Yunanistan'ın çoğuna hükmettiği bir uygarlığın, çoğu Salamanca Üniversitesi'nde klasik profesör olan Juan Luis Garcia Alonso'yu yazdığı, 3 bin 200 yıl önce kullanılan eski Yunanca βάρβάρος kelimesinden türemiştir. "Kimlik (ler): Çok kültürlü ve çok disiplinli bir yaklaşım" kitabında yayınlanan bir makalede (Coimbra University Press, 2017).
Söz, Yunan anakarasındaki büyük bir Miken kenti olan Pylos'ta bulunan kil tabletler üzerine yazılmıştır. Alonso, "Pylos kil tablet koleksiyonunda, görünüşe göre, kasabanın dışındaki insanlara uygulanan kelimeyi buluyoruz" diye yazdı.
Bazı araştırmacılar, "barbar" kelimesindeki "bar-bar" ın, Yunanca konuşamayan bir konuşmacının Yunanca konuşan birisine benzeyebileceği, kekemelik bir sesi taklit etme girişimi olabileceğini öne sürmüşlerdir.
Üniversitenin tarih ve arkeoloji profesörü Konstantinos Vlassopoulos şöyle yazıyor: "Arkaik dönem (2,700 yıl önce), kelimenin en büyük anlamlarından birinin dilbilimsel olduğu: Barbarların Yunanca konuşmayanlar olduğu" diye yazıyor. Girit, "Yunanlılar ve Barbarlar" adlı kitabında (Cambridge University Press, 2013).
Yunanca konuşulmayan insanlar samimi veya düşmanca olabilir. Yunanistan'ı işgal eden Persler, Herodotus'ta (beşinci yüzyıl B.C.) Thermopylae'de bir Spartan lider gücüne karşı yaptıkları savaşın açıklamasını "barbar" olarak adlandırdılar.
Vlassopulos, eski Yunanlıların bazen kelimeyi kafa karıştırıcı ve çelişkili bir şekilde kullandığını belirtiyor. Sahip oldukları bir problem, Yunanlılarla konuşanlar ve en azından Büyük İskender'in zamanına kadar gelmeyen eski Yunanlılar arasında bir anlaşma olmadığıdır. Vlassopoulos, "daha büyük veya daha küçük bir dereceye kadar karşılıklı olarak anlaşılabilir olan çeşitli yerel ve bölgesel lehçeler var" diye yazıyor.
Romalılar (çoğu Yunanca konuşmadılar) sözcüğünü, özellikle yabancılara, özellikle de sınırlarını aşan çok çeşitli insanlara gönderme yapmak için “barbar” kelimesinin anlamı biraz değişecektir.
Bu barbarlar asla birleşik değildi. Bazıları Roma İmparatorluğu'nu yağmalarken diğerleri de müttefiklerine dönüştü. Çok sayıda grup vardı ve onların sadakatleri zamanla değişti.
"Roma, diğerlerinin yanı sıra, Gotikler, Vandallar, Herules, Sueves, Saksonlar, Gepid'lerin yanı sıra Sarmatyalılar, Alans, Huns, Avars, Picts, Carpi ve Isaurians'la aktif olarak ilgileniyor," diyor Walter Goffart, üst düzey bir araştırma uzmanı ve öğretim görevlisi Yale Üniversitesi, "Barbar Tides: Göç Devri ve Daha Sonra Roma İmparatorluğu" adlı kitabında (Pennsylvania Press, 2006). Bu gruplardan biri olan Baiuvarii bazen kafataslarını değiştirerek yumurta şeklinde bir görünüme sahipti.
Bu dönemden en meşhur “barbar”, tartışmalı bir şekilde Hun Attila idi. Diğer barbar gruplarını kontrol eden geniş bir imparatorluğa hükmetti. Kuralının başında, Romalılarla (başka bir “barbar” grubu) karşı Romalılarla ittifak kurdu. Sonra, daha sonra Romalılara karşı döndü ve Fransa'da onlara karşı yürüdü. Romalılar daha sonra kendilerini Visigot'larla (aynı zamanda “barbarlar”) ittifak etmiş ve Attila'yı yendi.
"Barbar" kelimesinin Roma İmparatorluğu'ndaki herkes için olumsuz bir anlamı yoktu. 440 civarında, Hıristiyan rahip Salviyan, "Romalılar birbirlerine zulüm ederken, neredeyse tüm bir barbar ve akrabalığın, birbirlerini sevdikleri neredeyse tüm barbarların" yazdığını yazdı.
Birçok fakir Romalı'nın yardım için "barbarlara" dönüştüğünü belirtti. "Barbarlar arasında Romalı insanlığı şüphesiz aradılar, çünkü Romalılar arasında barbar insanlık dışı kalamazlar." (Fordham Üniversitesi web sitesinden tercüme)
Günümüzün akademisyenleri ve halk arasında, barbarın tanımı daha da karışık ve kafa karıştırıcı oluyor.
"Medeniyetlerin ortak özelliklerinin bir özelliği varsa, kendilerini sadece kendi düşmanlarına karşı değil, medeniyetlerin düşmanlarına karşı" barbarlar "a karşı savunmak onların ideolojik ihtiyacıdır." Diyor. Ders çalışma,"Antik Çin ve Düşmanları: Doğu Asya Tarihinde Göçebe Güçlerin Yükselişi" adlı kitabında (Cambridge University Press, 2002). "Medeniyetle düşmanları arasındaki bu karşıtlık, dünya tarihinde karşılaştığımız en büyük temalardan biri olarak kabul edilebilir."
Mesela Çince, bazen Yi gibi savaşan insanları tanımlamak için İngilizce'ye "barbar" olarak çevrilen terimleri kullandı.
Bazı insanlar, Vikinglerin İzlanda'yı kolonize etmelerine ve Yeni Dünya'ya yelken açmasına izin veren gelişmiş yelken teknelerine sahip olmalarına rağmen "barbar" olduğunu düşünüyorlar.
Bugün, bazı insanlar, bugün hala kullanılsalar bile, antik çağda kullanılan tıbbi tedavileri “barbar” olarak görüyorlar.
Eski Yunanlılara göre, bir barbar, o kişinin iyi ya da kötü niyetleri olup olmadığına bakılmaksızın, şehir dışından biriydi ya da Yunanca konuşmuyordu. Bu terim zaman içinde eski Yunanlıların muhtemelen onu tanıyamayacağı bir noktaya değişti. Başkanlık konuşma yazarları, not al.