Senatör Menendez’e Rüşvet Davası
Senato Dış İlişkiler Komitesi Başkanı Bob Menendez’in başı bir süredir rüşvet ve görevi kötüye kullanma suçlamaları ile beladaydı. Cuma günü ortaya çıkan iddianame ile davanın detayları belli oldu ve New Jersey Senatörü Menendez son on yılda ikinci kez yolsuzlukla suçlanmış oldu. Menendez, kişisel bağlantılarına fayda sağlamak için bir nüfuz ağı düzenlemekle suçlanıyor. Bob Menendez ve eşi Nadine Arslanian Menendez, senatörlük vazifesinin siyasi nüfuzunu kullanmak karşılığında yüzbinlerce dolarlık rüşvet almakla itham ediliyor.
Menendez’e rüşvet almak da dahil olmak üzere üç suç isnad ediliyor. Komplo suçlamalarında ayrıca eşi Nadine ve New Jersey’li ortakları ve işadamları olarak tanımlanan üç kişi, Wael Hana, Jose Uribe ve Fred Daibes de suçlanıyor. Grup, Menendez’in ABD senatörü olarak sahip olduğu gücü kişisel çıkarları ve Mısır lehine kullanmakla suçlanıyor. İddianamede savcılar Menendez’i, New Jersey’deki en üst düzey federal savcının seçimini iş ortaklarından birine fayda sağlayacak şekilde etkilemeye çalışmakla ve Tarım Bakanlığı’na Mısır’dan bir başka kişinin sahip olduğu ticari tekeli koruması için baskı yapmakla suçluyor.
Tarım Bakanlığı 2019 yılında Mısır’la temasa geçerek Menendez’in bağlantısı Hana’ya ABD’ye helal et tedariği ile ilgili tekel hakkı verilmesine itiraz etmişti. Ancak Hana, aralarında Mısırlı bir istihbarat yetkilisinin de bulunduğu diğer kişilerle birlikte Mayıs 2019’da Menendez’le ofisinde bir araya gelerek bakanlığın itirazını savuşturmak için yardım istedi. İddianameye göre grup o akşam yemek için Washington DC’de bir et lokantasına gitti. İki gün sonra Menendez’in bir Tarım Bakanlığı yetkilisini arayarak Hana’nın girişimine karşı çıkmaktan vazgeçmelerini istediği iddia ediliyor.
İddianameye göre, federal yetkililerin 2022 yılında Menendez’in evinde ve kasasında yaptığı aramalarda, bazıları Menendez’in adının yazılı olduğu ceketlerin içindeki zarflarda olmak üzere yaklaşık 480.000 dolar nakit para bulundu. Savcılar zarfların bazılarında senatörün rüşvet almakla suçlandığı iş bağlantılarından birinin parmak izi ya da DNA’sının bulunduğunu söylüyor. Menendez’in evini arayan federal müfettişler ayrıca parası Uribe tarafından ödenmiş lüks bir aracı garajda park halinde buldular. Diğer ilginç bir bulgu ise 100.000 dolar değerinde altın külçe. İddianameye göre Menendez bu kontaklardan rüşvet olarak altın külçe aldı ve ertesi gün bilgisayarından ‘bir kilo altın kaç para’ şeklinde bir arama yaptı.
Senatör Menendez, 2006 yılından bu yana Senato’da New Jersey’yi temsil eden ve daha önce ABD Temsilciler Meclisi’nde görev almış etkili bir isim. Siyasi nüfuzunun en önemli yönlerinden biri Senato Dış İlişkiler Komitesi Başkanı olarak ABD dış politikasında işgal ettiği yer. Menendez, bu pozisyonunu özellikle Latin Amerika, Ortadoğu ve ABD-Rusya ilişkileriyle ilgili küresel konularda dış politikayı etkilemede kullandı. Menendez Türkiye-ABD ilişkilerinin normalleşmesi ve iyileşmesinin de karşısında yer alan isimlerden biri. İkili ilişkileri ileri taşıyacak olan savunma işbirliğini engelleyecek bir konumda bulunan Menendez F-16 satışına muhalefeti dışında Türkiye’ye karşı sert söylemleriyle biliniyor. Dava sebebiyle Menendez Dış İlişkiler Komitesi Başkanlığı’nı bırakmak durumunda kalabilir ancak yine de Komite’de yer almaya devam edebilir.
İddianame önümüzdeki sene tekrar seçim yarışına girecek Menendez’in siyasi kariyerini etkileyebilir. Menendez 2006’dan beri New Jersey senatörlüğü yapıyor ve daha önce açılan rüşvet davası sonrası 2018’de tekrar senatör seçilmeyi başarmıştı. Menendez kendini savunmak üzere yaptığı açıklamada, itibarını zedelemeye ve siyasi kariyerini sekteye uğratmaya yönelik uzun süredir devam eden bir girişimden bahsediyor. Kötü niyetli güçlerin “siyasi mezarını kazdığını” iddia eden Menendez, savcıların ise aşırılıkla davrandığına işaret ediyor. Menendez koltuğunu ele geçirmek isteyen kişilerin kendisine karşı böyle bir saldırı koordine ettiğini iddia ediyor.
Menendez, 2015 yılında da makamının gücünü kötüye kullandığı iddiasıyla ilgili olarak rüşvet ile suçlanmıştı. Savcılar, siyasi gücünü kullanarak muhataplarına çıkar sağlama karşılığında senatörün 600.000 dolardan fazla siyasi bağış, Paris’te lüks bir otel suitinde konaklama ve özel jetlerde ücretsiz yolculuk kabul ettiğini söylemişti. Menendez’in yolsuzluk davası, jürinin kilitlendiğini bildirmesinin ardından Kasım 2017’de hükümsüz kaldı. Yargılamanın sonuçsuz kalmasının ardından federal bir yargıç 2018 yılında her iki ismin de bazı suçlamalardan beraat etmesine karar verdi. Neticede Adalet Bakanlığı Menendez’e yönelik kalan suçlamaları düşürdü. Melgen ise sağlık hizmeti dolandırıcılığından suçlu bulunmuş ve ayrı bir davada 17 yıl hapis cezasına çarptırılmış, ancak cezası 2021 yılında Başkan Trump tarafından hafifletilmişti.