Tartışmalı bir teori, yaşamın RNA'nın kendiliğinden kendini kopyalamaya başlamasıyla başladığını öne sürüyor – ve şimdi araştırmacılar bu sürecin bir kısmını laboratuarda kopyaladıklarını iddia ediyorlar.
Washington Post'a röportaj veren bilim insanları, diğer RNA türlerinin kopyalarını çıkaran bir RNA molekülü yarattıklarını ve bu sayede uzmanlarını Dünya'nın ilk dönemlerindeki yaşam koşullarını laboratuarda yaratmaya daha da yaklaştırdıklarını söylüyorlar.
WaPo'nun haberine göre, araştırmalarının bir parçası olarak, diğerlerini doğru bir şekilde kopyalayan ve işleyen bir enzimle sonuçlanan laboratuvar yapımı bir RNA molekülü yarattılar. Enstitü bunu başardığına göre, yaşamın ilk evrimsel aşamalarını daha önce görülmemiş yollarla incelemeye hazırlanıyor.
Proceedings of the National Academy of Sciences dergisinde yayınlanan araştırmayla ilgili yeni bir makalenin yazarlarından biri olan Salk başkanı Gerald Joyce, WaPo'ya verdiği demeçte, araştırmacıların laboratuvarda ürettikleri molekül henüz kendi kendini kopyalayamasa da, laboratuvarda yaşam yaratma yolunda büyük bir adım olduğunu söyledi.
Salk başkanı, kendini kopyalayabilen bir RNA yaratılırsa, "o zaman canlı olur" dedi.
"Joyce, "Bu, yaşamın bir laboratuarda ya da prensipte evrenin herhangi bir yerinde nasıl ortaya çıkabileceğine giden yoldur" dedi.
WaPo'nun açıkladığı gibi, Darwinci evrimin gerçekleşmesi için RNA'nın orijinaline son derece yakın kopyalar yapması gerekir. Herhangi bir şey ters giderse, işler hızla bozulmaya başlar ve eski, bozuk bir fotokopi makinesi gibi – ya da meme dünyasında, sonsuza kadar ekran görüntüsü almaktan kaynaklanan "derin yağda kızartılmış" bir görüntü – sonraki her kopya, orijinal kaynak malzemenin ilk etapta ne olduğu belirsiz olana kadar bulanıklaşır.
"Hata oranı çok yüksekse, [genetik] bilgiyi koruyamazsınız," diye açıkladı Salk başkanı. "Sadece patlar."
Bununla birlikte, RNA'nın tam olarak kopyalanması da işe yaramıyor çünkü büyümeyi teşvik eden mutasyon türlerini sağlamıyor. Doğru miktarda sapma elde etmek için Joyce ve ekibi, molekülleri parçalayan "çekiç başlı RNA" olarak bilinen şeyin kopyalarını yapan bir RNA yaptı. WaPo'nun bildirdiğine göre, çoğaltıcı molekül çekiç başlı RNA üzerinde işini yaptığında, her yeni nesil de doğrama yapabildi – ve sonraki her nesil de çoğaltmada daha iyi hale geldi.
Irvine'deki California Üniversitesi'nden farmasötik bilimler profesörü John Chaput'un deyimiyle bu yeni eşik "muazzam".
Araştırmada yer almayan Chaput gazeteye verdiği demeçte, "İlk başta bunu biraz dudak uçuklatıcı olarak değerlendirdim" dedi. "Bu süper bir şey."
Heyecan verici bir araştırma – ancak Salk ya da yol arkadaşları laboratuvarda yapay yaşam üretmeyi başarırsa, sentetik yaşam formları hakkında acil yeni etik soruları gündeme getireceği kesin.