Stanford Hapishane Deneyi, otoritenin birey davranışları üzerindeki etkisini inceleyen bir çalışma olarak başladı. Ne var ki çarpıcı sonuçları kadar etikliği ile de daha uzun yıllar tartışılacaktı. Üniversite öğrencileri arasından tercih edilen, yetmiş beş kişilik gönüllü grubu bir çok kişilik testi ve mülakattan geçti. Testlerin ardından, içlerinde en sağlıklı ve normal yirmi dört lisans öğrencisi seçildi. Denekler tutuklu ve gardiyanlar olarak rastgele ayrıldılar. Gayet sağlıklı ve normal bireyler… Görevleri ise basit görünüyordu iki hafta boyunca otoriteye sadık kalmak.