Kesin bir sayı elde etmek zordur, ancak yıldırım dünya çapında yaklaşık 24.000 yıllık ölümden sorumludur. Amerika Birleşik Devletleri’nde, 51 yıllık ölümlerin nispeten “ezici bir çoğunluğu” olduğu rapor edilmektedir.
Bu rakamlar, yıldırımın gerçekte olduğundan daha az ölümcül olduğu izlenimini yaratabilir, bu da yanlış ve çok tehlikeli bir varsayım olacaktır. Bu rakamlar, yıldırımın gerçekte olduğundan daha az ölümcül olduğu izlenimini yaratabilir, bu da yanlış ve çok tehlikeli bir varsayım olacaktır.
En kötü yıldırım hasarı ve ölümleri ikincil olaylardan kaynaklanır. Tarihteki en ölümcül yıldırımlardan biri, 1769’da İtalya’nın Brescia kentinde bir kilisenin vurulmasıyla meydana geldi. 90 ton barutu ateşledi, 3.000 kişiyi öldürdü ve şehrin yarısını yok etti.
Yıldırım, esasen 100 milyon volta kadar üretebilen devasa bir elektrik boşalmasıdır. Sonuç olarak, bir insan veya hayvan dolaylı bir yıldırım çarpmasına maruz kalsa bile, yine de öldürmek veya ciddi yaralanmalara neden olmak için yeterince güçlüdür.
Yıldırım çarpmaları ayrıca 27 700 ° Celsius’a (50 000 ° Fahrenheit) kadar çok yüksek sıcaklıklara ulaşır . Bu ciddi yanık yaralanmalarına ve ölümlere yol açabilir, ancak aynı zamanda kentsel ve kırsal alanlarda ölümcül yangınların başlamasından da sorumludur.
Yıldırım çarpmasının meydana geldiği öngörülemezlik ve hız, onu özellikle tehlikeli kılar. Gök gürültülü fırtınalar makul bir doğrulukla tahmin edilmekle birlikte, milisaniyeler içinde uyarı verilmeden gerçek bir yıldırım çarpması meydana gelir.
Yıldırım çarpmaları gök gürültülü fırtınalarla sınırlı değildir. Ayrıca kısmen kasırgalar oluştururlar, volkanik patlamalar sırasında meydana gelirler ve hatta büyük orman yangınları sırasında bile üretilirler.