1974'te yayınlanan Fransız yapımı erotik film Emmanuelle ile ünlenen ve 50'den fazla filmde oynayan Kristel, uykusunda yaşamını yitirdi. Features Creative Management yapım şirketi, bir süredir kanser tedavisi gören oyuncunun hayatını kaybettiğini doğruladı. Fakat evinde mi yoksa hastanede mi öldüğüne açıklık getirmedi. Gırtlak kanseri olan Kristel, Temmuz başında felç geçirmiş ve Amsterdam'daki bir hastanede tedavi altına alınmıştı.
Beyazperdeye erotik filmleri ile 70li yıllarda damgasını vuran Hollandalı Sylvia Kristel, 1974'de yönetmenliğini Just Jaeckin'in yaptığı, aynı isimli romandan uyarlama "Emmanuelle" film serisiyle üne kavuşmuş, bir anda erotizm ikonası haline gelmişti. Serinin devamı olarak, 1975'de "Emmanuelle 2", 1977'de "Güle Güle Emmanuelle" ve son olarak 1984'de "Emmanuelle 4" filmleri çekilmişti. Filmlerden ilki 500 bin dolara mal olmuş, 120 milyon dolar hasılat yapmıştı.
Kristel, 2002de Sinan Çetinin yönettiği Banka adlı filmde de rol almıştı.