Kültür, Freud'a göre "doğanın güçlerini kontrol etmek için ve insanların birbirleriyle ilişkilerini ayarlamak için vardır. Bireyler, toplumun iyiliği için arzularını zaptetmeye zorlanmalıdırlar. Yine de insanlar, doğanın sel, deprem, salgın hastalık gibi afetleri karşısında çaresizdirler.
Freud insanların doğa ile bu ilişkisini, çocuğun ana babasıyla ilişkisi gibi görmekteydi. Çocuklar, kendilerini korumaları için ihtiyaç duydukları ana babaları sayesinde yaşarlar. Büyüdükleri zaman, ana babaya olan bağlarını, çocukken ana babanın doyurduğu aynı cocuksu ihtiyaçları tatmin etmek için tanrılara transfer ederler. Kısacası din, ebedi bir ana baba koruyuculuguna duyulan arzuyu ifade eden bir yanılsamadır.