Elektrikli Yılan Balıklarının Yeni Türleri
Güney Amerika nehirleri, Brezilya, Fransız Guyanası, Guyana ve Guyana’da toplanan 107 balığın yeni bir analizine göre, bilinen herhangi bir hayvandan daha büyük bir elektrik boşalması yaratabilen yeni tanımlanan türler de dahil olmak üzere en az üç farklı elektrikli yılan balığı türüne ev sahipliği yapıyor. Bilim adamları, 250 yıldan uzun bir süredir, avlarını sersemletmek için suya elektrik gönderen elektrik yılanlarının Amazon havzasında yaşadıklarını biliyorlar. Güney Amerika’nın kuzeyindeki bataklıklarda, akarsularda, derelerde ve nehirlerde geniş çapta dağılmışlardır ve uzun zamandır tek bir türe ait oldukları düşünülmektedir. Bununla birlikte, modern genetik ve ekolojik analizlerle, Smithsonian’ın Ulusal Doğa Tarihi Müzesi’ndeki araştırmacılar, Amazon havzasındaki elektrik yılanlarının milyonlarca yıl önce paylaşılan bir atadan gelişen üç farklı türe ait olduğunu keşfettiler.
Çalışma lideri C. David de Santana, iki yeni elektrikli yılan balığı türünün belirlenmesi, Amazon yağmur ormanlarında (Dünya’nın biyolojik çeşitlilik noktalarından biri olan) keşfedilmeyi ne kadar beklediğinin altını çiziyor. Yaklaşık 250 watt elektrik üreten balık türünün Güney Amerika’da yaşadığı biliniyor, ancak elektrik yılanları (aslında yüzeyel yılan balığı görünümündeki balıklar) avlamak ve savunma için kullanan tek elektrik kaynağı. Diğer elektrikli balıklar gibi, ürettikleri elektrikle de dolaşır ve iletişim kurarlar. Elektrikli yılanlar, ilk bataryanın tasarımına 1799 yılında araştırmacılar bir hayvanı sersemletmek için nasıl yeterli elektrik ürettikleri hakkında daha fazla şey öğrendiklerinden, bilim adamları ve mühendisler teknolojiyi nasıl geliştirecekleri ve hatta hastalıkları nasıl tedavi edecekleri konusunda yeni fikirler edindiler.
Bilim insanları, Güney Amerika’daki yılan balıklarının ve diğer elektrikli balıkların çeşitliliğini keşfetmek için Brezilya’daki São Paulo Üniversitesi Zooloji Müzesi’ndeki araştırmacılarla ve dünyadaki diğer kurumlarla işbirliği yapıyorlar. Bu çabanın bir parçası olarak, Santana, meslektaşlarının son altı yılda Amazon’da topladıkları elektrikli yılan balığı örneklerini yakından inceledi. Tüm örnekler hemen hemen aynı görünüyordu. Balıklarda, ilk bakışta farklı grupları açıkça ayırt eden hiçbir dış özellik bulunmayan hayvanların DNA’sına ve 107 örneğini üç farklı türü temsil ettiğini belirten genetik farklılıklar buldu. Elleri genetik sonuçlarla yeniden ele alarak, üç genetik gruba karşılık gelen ince fiziksel farklılıklar buldular. Her bir türün kendine özgü bir kafatası şekline sahip olduğunu, bunun yanı sıra pektoral yüzgeç üzerinde karakteristik özellikleri tanımladığını ve vücut üzerinde belirgin bir gözenek düzenlemesi yaptığını belirledi. Her türün de kendi coğrafi dağılımı vardır. Yeni keşfedilen iki türden biri olan Electrophorus voltai, temel olarak benzer bir yayla bölgesi olan Brezilya Kalkanı’nın güneyinde daha ileride yaşıyor. Üçüncü Smithsonian iktiolog Richard Vari adını taşıyan Electrophorus varii , üçüncü tür, bulanık, yavaş akan ova sularında yüzüyor.
Genetik karşılaştırmalara dayanarak, De Santana ve arkadaşları Güney Amerika’da yaklaşık 7.1 milyon yıl önce iki elektrik yılan balığı grubunun gelişmeye başladığını belirledi. Birincisi, E. voltai ve E. electricus’un ortak atası antik yaylaların temiz sularında yaşarken, E. varii, suları minerallerle dolu ve sonuç olarak elektriği daha verimli şekilde kullanan alçak alanlarda yaşıyordu. elektriksel yılan balıkları için, iletkenliğinin düşük olduğu ortamlarda deşarjı kadar uzamayacağı belirgin bir ayrım.
Analize göre, E. voltai ve E. electricus, 3.6 milyon yıl önce Amazon Nehri’nin rota değiştirdiği, kıtayı geçip dağlık bölgeleri geçtiği zamanlarda ayrıldı. Özellikle, Santana’nın ekibi, E. voltai’nin, E. electricus tarafından üretilen 650 Volt’tan daha fazla, 860 Volt elektrik tüketebileceğini keşfetti.
Bu, türleri bilinen en güçlü biyoelektrik jeneratörü yapıyor ve yayla sularının daha düşük iletkenliğine bir adaptasyon olabileceğini söylüyor. De Santana, ekibinin keşfettiği daha önce göz ardı edilen çeşitliliğin heyecan verici olduğunu, çünkü hayvanların genomlarını sıralayarak ve karşılaştırarak nasıl yüksek voltajlı elektrik ürettiklerini araştırmak için yeni fırsatlar yarattığını söylüyor. Üç elektrikli yılan balığı türü çok uzun zaman önce birbirlerinden ayrıldığından, elektrojenez için benzersiz sistemler geliştirmiş olabilirler ve E. voltai farklı enzimlere, tıpta kullanılabilecek farklı bileşiklere sahip olabilir veya yeni teknolojilere ilham verebilir” dedi.