Cassini sondası 'kendi' gezegenine hiç bu kadar yakın olmamıştı: 13 yıl önce Satürn'e ulaştı ve şimdi halkaların gezegeninin sarımsı atmosferine dalmaya hazır. 14,00 Eylül'de İtalyan saat 15'ten hemen önce başlaması beklenen çok hızlı bir iniş olacak. Her şey birkaç dakika sürecek, ancak İtalya'nın başrol oynadığı tarihi bir göreve layık büyük bir final olacak. İtalyan Uzay Ajansı (ASI) aslında görevi NASA ve Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ile birlikte organize etti. Cassini'nin son başarısı için geri sayım, NASA'nın Pasadena'daki (California) Jet Propulsion Laboratuvarı'ndaki (Jpl) görev kontrol merkezinde başladı. Sonda mükemmel bir şekilde: "tüm aletler çalışıyor ve her şey Satürn'ün atmosferine son dalmaya hazır", ASI'nin bilimsel koordinatörü Enrico Flamini, son aşamaları takip ediyor. Jpl'den misyon. Büyük final için zaman teyit edildi ve sondanın inişi çok hızlı olacak, sadece birkaç dakika sürecek ”dedi. "Gemideki aletlerin çoğu - devam etti - sinyal kaybolana kadar çalışmaya devam edecek". Her şeyden önce moleküler hidrojen ve helyumdan oluşan atmosferden inişte, sondanın birçok enstrümanı aktif olacak, örneğin atmosferin bir tür kimyasal portresini sağlayabilecek İtalyan Vims spektrometresi gibi. İtalya, gezegenler arası görevleri takip eden uluslararası radyo teleskoplar ağı Deep Space Network'teki ilk gözlemlerde ilk kez görücüye çıkacak olan Sardunya Radyo Teleskopu (Srt) sayesinde görevi Dünya'dan da takip etmeye devam edecek. Böylelikle uzay çağının en önemli ve maceracılarından biri olarak tarihte kalmaya mahkum bir görev için muhteşem bir veda hazırlanır.
Cassini-Huygens NASA, ESA, ASI, uyduları ve halkaları da dahil olmak üzere Satürn sistemini inceleme görevi ile 15 Ekim 1997'de başlatılan gezegenler arası ortak bir robotik misyondur. Sonda iki unsurdan oluşur: yörünge aracı Cassini NASA ve arazi Huygens ESA.
Cassini, 1 Temmuz 2004'te Satürn'ün yörüngesine giren ilk sondadır ve onu ziyaret eden sadece dördüncüsüdür (Cassini, Pioneer 11 ve Voyager 1 ve 2'nin çoktan geçmesinden önce. 25 Aralık 2004'te Huygens sondası ana gemiden ayrıldı ve Satürn'ün ana ayı Titan'a doğru yola çıktı. 14 Ocak 2005'te Huygens uydunun atmosferine indi ve yolculuk sırasında atmosferik veriler, yüzey görüntüleri ve çevredeki ortamdan gürültü topladı. İki saat otuz dakikalık bir inişten sonra yere çarptı ve ardından sinyalini 90 dakika daha iletmeye devam etti.
L 'Mekik Cassini adını, 600. yüzyılın sonlarına doğru Satürn ve halkalarının çalışılmasında birincil öneme sahip olan İtalyan gökbilimci Gian Domenico Cassini'den alıyor. lander Huygens, adını kendi teleskopunu kullanarak Titan'ı keşfeden XNUMX. yüzyıl Hollandalı astronom Christian Huygens'ten almıştır.