Kazım Dirik, 00 Aralık 1881 tarihinde o zamanlar Osmanlı Devletine dahil olan Makedonya'nın Manastır şehirinde (Bugünkü Bitola) doğmuştur. Babasının adı Selanikli Mülazim Hasan Tahsin Beydir. Küçük yaşta anne ve babasını kaybeden Kazım Dirik, 1897de girdiği Manastır Askeri Rüstiye ve İdadisinde okuduktan sonra İstanbula gelip Harbiyeye girmiştir. 5 ocak 1899'da Harp Okulu'nu bitirerek Piyade teğmen oldu. 1900 1905 yılları arasında 3üncü Ordu 5inci Nişancı Taburunda, 20nci Piyade Alayı ve sonra da 5inci Tümen Karargahında, 1905 1906 yıllarında Selanik Bölge Komutanlığı Karargahında, 1906 -1909 yılları arasında Tuz ilçesi Kaymakamlığı ve aynı zamanda İşkodra Vali sekreteri ile İşkodra Tümen kurmay başkanlığı görevlerinde bulunmuştur. Bu görevlerdeyken İttihatçılarla ilişkisi başlar.
General Kazım Dirik İttihat ve Terakki Cemiyeti'nin ilk üyelerindendir.
1909 yılında girdiği Erkân-ı Harbiyede (Harp akademisi) kurmaylık eğitimini 1912'de bitirerek kurmay yüzbaşı oldu. Mezun olunca 1912 1913 yılları arasında İzmirde Batı Ordusu Harekat Şubesinde, Başkomutanlık Karargahı İstihbarat Şubesinde ve Şark Ordusu Menzil Müfettişiliğinde Haber subayı olarak bulundu. 27 Ekim 1913 de binbaşılığa terfi etti.
I. Dünya Savaşı başlayınca Kazım Dirik, merkezi Şamda bulunan IV.Ordu Menzil Müfettişliğine 20 Ağustos 1914 de atandı. I. Dünya Savaşının en zor cephelerinde savaşan Türk birliklerinin ihtiyaçlarını karşılamak çok zorlu bir işti. Bu zorluklar ve imkansızlıklar içinde Kazım Bey bir de hidrofil pamuk, sebze konserves limon suyu imalathanesi, bir nal ve mıh imalathanesi ve atölyesi kurdurmuştur. Şamda her aranan ilaç ve tıbbi malzemenin bulunduğu görkemli bir ecza deposu oluşturmuştur. Büyük kasaba ve şehirlerde açtığı atölyeler birer fabrika gibi çalışmış, ordu için gerekli eşyaları oluşturmuştu. Bu görevinde iken 1915 yılında yarbay oldu. 1 Aralık 1916da da albaylığa terfi etti.
18 Mayıs 1917de Cebelilübnanda Aliyedeki 43. Tümen Komutanlığına tayin edilmiştir. 30 Haziran 1917de 7. Tümen Komutanı olmuş, Gazzede merkez kolu olarak çalıştıktan sonra 1 Şubat 1918de 56. Tümen Komutanlığına getirilmiş, 5 Mart 1918de 49. Tümen Komutanlığına tayin edilmiştir.
8 Haziran 1918de Batum (Şark Orduları Grubu) Menzil Müfettişliğine atandı. Aynı yıl, Brest Litowsk Anlaşması ile Türkiyeye ait olduğu kabul edilen Batum ve Tiflis Valiliği görevlerini de yürüttü. Ekim 1918 tarihinde İstanbula geri döndü.
Kendisi de aynı vapurda olan Kazım Dirik, Mustafa Kemal 19 Mayıs 1919 günü "9. Ordu Müfettişi" olarak Bandırma Vapuruyla Samsun'a çıktığında Kazım Dirikde Müfettişlik "Erkan-ı Harbiye Reisi" (Ordu kurmay başkanı)ydı. Kazım Dirik, 1922'de generalliğe yükseldi.
Kazım Dirik, Milli Mücadele'nin başında Mustafa Kemal Paşa ile birlikte Samsun'a çıkanların arasında yer alarak ülkenin düşmandan kurtarılması için, fikir ve ideal birliği yapmıştır.
15 Eylül 1919da Erzurumda Müstahkem Mevki Komutanlığı ve Gürcistanda TBMM Fevkalade Mümessili (Olağanüstü Temsilcisi) olarak görev yaptı.
Kurtuluş Savaşı sırasında 10 Mayıs 1921de Konyada Batı Orduları Menzil Müfettişliğine atandı, 30.06.1921 tarihinde de kolordu komutanlığı yetkisi verilmiştir. Kurtuluş Savaşının en zor günlerinde müfettişliğini Kazım Beyin yaptıgı Menzil Teşkilatının düzenli ve çok çalışması sayesinde ordunun hemen hemen bütün ihtiyaçları karşılanmıştı.
Kurtuluş savaşından sonra 26 Eylül 1923 tarihinde Siümen Komutanı iken Mirlivalığa (Tuğgeneral) terfi ettirilmiştir. 1924te Tümgeneral (Ferik) oldu. Aynı zamanda Bitlis Vali Vekilliği yaptı. 20 Eylül 1925 tarihinde asaleten Bitlis Valiliğine tayin edilerek, mülki idareye geçti.
Kazım Dirik Paşanın Bitlis Valiliği, Cumhuriyet tarihinin en üzücü ve sıkıntılı olaylarından biri olan Şeyh Sait Ayaklanmasının patlak verdiği döneme rastlamaktadır.
1928de Korgeneral oldu.(1. Ferik) (Emekli edilirken terfi ettirilmistir)
Kurtuluş Savaşı ve Milli Mücadele'nin bitiminden sonra, 24 Eylül 1928de askerlikten emekliye ayrılan Kâzım Dirik, yeni kurulan Türkiye Cumhuriyeti'nde, önce İzmir Valiliğine atandı,(1926-1935) işgal kuvvetlerince yakılıp yıkılmış olan İzmirin imarı için gece gündüz çalışarak şehirde çok sayıda bayındırlık eseri yapılmasını, kooperatifler, okullar açılmasını sağladı. Ardından Trakya Umum Müfettişliği (bölge valiliğine) (1935-1941) gibi önemli görevlerde bulunarak başarılı görevler yaptı.
İzmir'de valilik yaptığı dönemde 16 Haziran 1926 günü Mustafa Kemal ATATÜRKe İzmir suikastı düzenlendiğinde Kazım Dirik paşanın önlediği dönemdir.
9 Agustos 1935'te atandığı Trakya Bölgesi Genel Müfettişliğini ömrünün sonuna kadar sürdürdü. Bu görevleri sırasında köy kalkınması ve eğitim konularında yaptığı çalışmalar bölge halkının yaşam düzeyini yükseltmiştir.
21 Haziran 1934te çıkarılan soyadı kanununun kabulünden önce, Atatürk ile birlikte İzmiri ziyaret eden iran Şahı Rıza Pehlevi Kazım Paşada gördüğü canlılık, enerji ve faaliyeti takdir ederek, Atatürke Sizin valiniz Dirik adamdır demiştir. Dirik kelimesinin Azeri ağzında atak, çalışkan, canlı, heyecanlı anlamına geldiğini İran Şahından öğrenen Atatürk bunu İzmirlilere anlatmıştı. Kazım Paşa, Soyadı Kanunu ilanından edildi. Ziyareti esnasında, Atatürk kendi not defterinden bir sayfa kopararak, Kazım Dirik oldu. K. Atatürk 10.XII.1934 diye el yazısı ile yazıp, Kazım Paşaya verdi. Böylece, Kazım Paşa, Dirik soyadını aldı.
Kazım Dirik paşa 3 temmuz 1941 tarihinde Edirnede karaciğer ve safra kesesi iltihabından öldü. Cenazesi İzmir Altındağ Kokluca Mezarlığı'na defnedilmiştir. Daha sonra ailesinin rızasıyla Ankara Devlet Mezarlığına nakledilmiştir.
İzmir valisi iken, Kazım Dirik paşanın kızı Şükran Hanımla ünlü tiyatro sanatçısı Muammer Karaca evlenmiştir.
Kazım Dirik paşa, 1907de İskodra Kale Kumandanı Topçu Albay Fahri Beyin kızı Maide Hanım ile evlenmiştir. Turhan ve Orhan adında iki oğlu ve Şükran adında bir kızı vardır.