Eskimolar, kuzey çevre bölgelerinin Sibirya’dan Kanada’ya kadar olan kısımlarında yaşayan yerli halklardır. Eskimolar ya da Inuitsler, kuzey çevre bölgelerinin Sibirya’dan Kanada’ya kadar olan bölgelerinde yaşayan yerli halkıdır. Eskimo terimi yavaş yavaş Kanadalı “Inuit” veya “Yupik” terimlerinin yerine geçiyor. Bu terimlerin her biri, Eskimoların farklı yerleşim yerleri tarafından kullanılmaktadır. Kanada, Grönland ve Kuzey Alaska’da Eskimolar, Inuit veya Inupiat alt grubu ile özdeşleşirken Yupik, Alaska ve Doğu Sibirya’da yaşayan Eskimolara atıfta bulunur. Eskimo terimi, bazı alanlarda, özellikle Kanada ve Grönland’da Algonkian dillerinde “çiğ et yiyenlere” çevrildiği algılandığından beri aşağılayıcı olarak kabul edilir. Aleut Adaları’nda yaşayan ve Eskimolarla yakından ilişkili olan Aleut olarak bilinen üçüncü bir grup var. Eskimolarla en yakın olan grup Doğu Asya’da yaşayan Moğol halkıdır.
Eskimolar Tarihi
Arkeolojik kanıtlar Eskimoların yaklaşık 5.000 yıl önce Kuzey Amerika’ya yerleştiğini öne sürdü. Bu erken grup, Alaska’da Doğu Asya’da gelişen kültürel bir varlık olan Arctic küçük alet geleneği ile yakından ilgili insanlardan evrimleşmiştir. Bu varlığın ataları, tahminen 2.000 ila 3.000 yıl önce Alaska’ya Sibirya’dan taşındı. Alaska’da keşfedilen eserler, 18.000 yıl öncesine kadar uzanan, Sibirya’da bulunanlara benzer bulunmuştur. Avrupalılarla ilk geniş temasta Eskimo nüfusu yaklaşık 50.000’i buldu ve yüzyıllar boyunca nispeten sabit kaldı.
Eskimoların konuştuğu diller
Eskimo halkı tarafından konuşulan diller, Eskimo-Aleut ailesinde sınıflandırılır. Eskimo dilleri Inuit ve Yupik dillerine dallanır. Inuit dili, bölge ve topluma göre farklılık gösteren çok sayıda lehçeyle işaretlenmiştir. Inuit lehçeleri:
Inuktitut: Bu dil, Kanada ve Grönland’daki hoparlörlü Inuit lehçelerinden biridir. Kanada’da, dil Kuzeybatı Toprakları’nda ve Nunavut’ta resmi statü kazanıyor. Alt lehçeleri İnuttitut ve Nunavimmiutitut’tur.
Iñupiaq: Bu lehçe Kuzeybatı ve kuzey Alaska’da yaklaşık 2.000 kişi tarafından konuşulmaktadır. Dil, makaleler ve cinsiyet için kategorilerden yoksundur ve lehçeleri Northern Alaskan Iñupiaq ve Seward Peninsula Iñupiaq olarak iki gruba ayrılır.
Inuvialuktun: Bu lehçe, Siglitun, Inuinnaqtun, Uummarmiutun ve Natsilingmiutut olan batı Kanada’da konuşulan birkaç Inuit türünden oluşur.
Kalaallisut: Bu lehçe, yaklaşık 57.000 konuşmacının bulunduğu Grönland’da konuşulur. Bu milletin resmi bir dildir.
Yupik dil grubu şu kategorilere ayrılmıştır:
Merkez Sibirya Yupik: Bu dil öncelikle Sibirya’daki Sibirya Yupik halkı tarafından konuşulmaktadır ve ayrıca Alaska’nın bir parçası olan St. Lawrence Adası’nda konuşmacıları vardır.
Alaskan Yup’ik: Bu dilin güneybatı ve batı Alaska’sında yaklaşık 10.000 konuşmacısı vardır. ABD’de yerli dillerin söz konusu olduğu en büyük ikinci konuşmacıya sahiptir.