“Alerjen” denilen ve vücuda zarar verebilen maddelere karşı, vücudun aşırı tepki vermesi durumuna alerji denmektedir. Normalde bu, vücudun savunma mekanizmasının bir parçasıdır. Ancak bazı bebeklerde bu savunma abartılıdır; kendine zarar vermeye başlar ve alerjik hastalık ortaya çıkar.
Anne sütü alan bebeklerde genelde allerji problemi görülmez. Alerjinin bebekte ortaya çıkmasında, en çok genetik yakınlık önem taşımaktadır. Yani anne veya babasında alerji sorunu olan bir bebek, alerji riski altında doğmaktadır.