Paris’te doğmuştur. On altı yaşına gelince ressam olmak isteyen bu çocuğa ailesi şiddetle karşı çıkar. Manet de denizci olmak için bir gemiye tayfa yazılır. Ama yolculuk, delikanlıyı düşüncelerinden vazgeçirmez. Tersine, Brezilya’yı gördükten sonra ressam olmak düşüncesi daha da alevlenir. Paris’e dönüşünde ailesi Thomas Couture’ün atelyesine girmesine ses çıkarmaz artık. Öğretmenle öğrenci bir türlü uzlaşamaz. Ama Manet, gene de altı yıl atelyeye gidip gelir. Sanatını -Louvre’daki klasik sanat ustalarını incelemekle ve Hollanda, Almanya, İtalya ve İspanya’ya yapacağı yolculuklarla geliştirecektir.
İlk tablosu olan Absent İçin Adam 1859 Devlet Resim Sergisine kabul edilmedi. Ama 1861 yılında Paris’e gelmiş İspanyol dansörlerinin etkisiyle yaptığı Gitara Çalan İspanyol kendisine bir madalya kazandırır. Manet 1862’de günlük hayata dayanan bir tablo yapar: Tuileries Bahçesinde Müzik. Bu tablo ile 1863 yılında “Resimleri Geri Çevrilenler Sergisinde sergilenen ‘Kırda Öğle Yemeği Manet’nin büyük saldırılara uğramasına yol açar. 1865‘ de sergilenen Olympia ile bu saldırılar bütün bütüne artar.