Birden fazla akademisyen muhtemelen daha evvel FBI tarafından el konulacak kadar şok edici bir akademik makale yazmamıştır. Fakat bir Princeton öğrencisi, 1970’li yıllarda bunu başarmıştı.
John Aristotle Phillips, havacılık ve mekanik bilimler alanında 21 yaşında bir lisans öğrencisiydi ve kendisine “The A-Bomb Kid” (A-Bombası Çocuk) lakabını kazandıracak bir projeyi üstlendiğinde “beklenenden az muvaffakiyet gösteren biri” olarak tanımlanıyordu.
ABD Hükümeti Basım Ofisi’nden saklı olmayan gereçleri ve okul kütüphanesinden edindiği bilgileri kullanarak, o zamanki raporlara nazaran Manhattan’ın dörtte birini yerle bir edebilecek, çalışan bir nükleer bomba tasarladı.
1976’da, teröristlerin yahut öteki makûs aktörlerin halka açık bilgileri kullanarak bir nükleer bomba geliştirmesinin ne kadar kolay olacağını göstermek için plaj topu büyüklüğündeki bomba üzerinde birkaç ay çalıştı. Bu noktada, nükleer bilim insanı Dr. Frank Chilton‘ın dizaynın “işe yarayacağının neredeyse garantili” olduğunu söylediği göz önüne alındığında başarılı olduğunu söyleyebiliriz.
Öbür lisans öğrencileri de daha evvel misal projelere girişmişti, fakat patlama dalgasını bombanın merkezine yanlışsız tetikleyen birinci klasik patlayıcı ile sorun yaşıyorlardı. Phillips bu bilgiyi, patlayıcı üreticisi DuPont’u arayarak ve kibarca ne kullandıklarını sorarak elde etti, lakin bunun TNT üzere öbür patlayıcılarla tetiklenebileceğini söylemekteydi.
Odasında çalışmayan bir maket olarak yaptığı bombası teorik olarak çalışabilecek ve İkinci Dünya Savaşı’nın sonunda ABD’nin Hiroşima’ya attığı bombanın yaklaşık üçte biri kadar güçlü olacaktı.
Sahiden bir bomba yapmak isteyen birinin çok daha fazla uğraşması gerekmesine karşın (sonuçta uranyum/plütonyumu ele geçirmek ve akabinde onu zenginleştirmek, bir kargo teslimatını beklemek kadar kolay değil), makalesi ona FBI ve CIA’den bir ziyaretin yanı sıra A notu kazandırdı.
Makalesini teslim ettikten birkaç hafta sonra, bakmak için fizik kısmına geri döndü ve makalenin orada olmadığını gördü. O sırada kısım lideri tarafından sorgulandıktan sonra, DuPont’tan edindiği bilgilerin muhtemelen bâtın olduğunu fark etti.
FBI daha sonra üniversiteyi ziyaret etti ve makalesine ve odasında yaptığı makete el koydu. Aygıt üzerindeki çalışmasının akabinde Phillips, nükleer silahların yayılmasını tedbire aktivisti oldu, hatta bu platformda birkaç defa kongre için adaylığını bile koydu.
Ortadan geçen yıllar, John Aristotle Phillips‘i bir teşebbüsçü yaptı. Fakat dünya onu hala, üniversitede nükleer bomba yapmaya çalışan ve bunu da neredeyse başaran The A-Bomb Kid olarak hatırlıyor…