Akçakoca’nın ilk yerleşim tarihi kesin olarak bilinmemekle beraber, bilinen yerleşimler M.Ö. 1200 tarihlerinde Track ve Frickler'e aittir. Sonra sırasıyla Lidya Krallığı, Pers İmparatorluğu, Makedonya Krallığı, Bitinya Krallığı ve Roma İmparatorluğu sınırlarına katılmıştır. 4. Haçlı Seferlerinden sonra Karadeniz kıyılarına yerleşen Cenevizliler burada ticaret ve deniz siteleri kurarak, mevcut kaleleri onarmışlardır. Aslında Yunan göçmenleri tarafından kurulan Diapolis şehrine ait kale bu nedenle Ceneviz Kalesi olarak anılmaktadır. 1085 tarihinde başlayan Türk akınları ile önce Selçukluların, daha sonra da Orhan Gazi ve Konuralp Bey tarafından Osmanlı Beyliği topraklarına katılmış, Osmanlı İmparatorluğu döneminde Osman Gazi' nin silah arkadaşı Akçakoca Bey tarafından idare edilmiştir.
Bizans ismi olan "Diapolis" yani "Parlayan Kent" ismiyle anılan kent Osmanlılara tarafından denizden bakıldığında görülen beyaz kayalıkları nedeniyle önce "Akçaşar" daha sonraları "Akçaşehir" adlarıyla anılmıştır. Cumhuriyetin ilanından sonra önce Düzce kazasına bağlı Akçaşehir nahiyesi olarak adlandırılmış, sonra 23 Haziran 1934 yılında Atatürk'ün isteğiyle Akçakoca Bey' in ismine atıfta bulunularak "AKÇAKOCA" olarak değiştirilmiştir.