Basit olarak kaslarda ağrı anlamına gelen romatizmayla, artritin daha ağır ve sakatlayıcı bir şekli olan romatoid artriti karıştırmamalıyız. Bu hastalıkta, sinovya diye bilinen eklem kılıfı, bağışıklık sisteminin anormal bir tepkisi nedeniyle iltihaplanır. İltihap tek başına, ağrıya, sıcaklığa, tutukluğa, kızarıklığa ve dışardan görülebilen şişliğe neden olur ama ayrıca, iltihaplanan eklem kılıfı kemik ve kıkırdağı da etkileyerek buralara da zarar verebilir. Bu, hareket kaybı, artan ağrı ve bazı durumlarda eklemin tahribatı ile sonuçlanacak şekilde etkilenen eklemin şeklinin ve duruşunun bozulmasına neden olur.
Romatoid artrit sistemik bir hastalıktır yani, birçok eklemi etkileyebileceği gibi diğer organları da tutabilir. Genellikle orta yaşta başlar ama daha önce de başlayabilir. Kadınlarda erkeklere oranla üç kat daha sık görülür. Romatoid artiritin asıl nedeni henüz belli değildir. Bilinen, bir nedenden dolayı, vücudun bağışıklık sisteminin, sağlıklı eklem dokusunu “yabancı” olarak gördüğü ve ona saldırarak iltihaplanmasına ve ardından da eklem hasarına neden olduğudur. Vücudun bağışıklık sistemi tarafından salgılanan iltihap hücrelerinin, kemiği ve kıkırdağı sindiren bir enzim ürettikleri düşünülmektedir.
Araştırmacılar, kalıtım yoluyla geçen genetik bir yatkınlığı olan kişilerde, bir virüsün romatoid artritin tetikleyicisi olabileceğinden şüphelenmektedirler. Yetişkin hastaların yüzde 80′inin kanında “romatoid faktör” diye bilinen bir protein vardır. Bununla birlikte bu, hastalığın oluşmadığı kişilerde de görülebilir. Kendilerinde romatoid artrit gelişen kişilerin yüzde 10′u, teşhis konduktan sonraki iki yıl içinde kendiliğinden ve tam bir iyileşme göstermektedir.
Doktorlar, belirtilerin modeline, kişinin tibbi özgeçmişine, fizik muayaneye ve iltihabı aktiviteyi ve romatoid faktörü gösteren testlere dayanarak ram koyarlar. Hastalığın başlangıcında kişiler, genel bir yorgunluk, acı, tutukluk ve ağrı hissedebilirler. Ağrı genelde, birbirine simetrik olarak, vücudun her iki yanındaki aynı eklemlerde olur ve ellerde veya ayaklarda başlar. Bununla birlikte, romatoid artrit el bileklerini, dirsekleri, omuzları, boynu, dizleri, kalçaları ve ayak bileklerini de etkileyebilir. Diğer belirtiler, romatoid yumrular (nodüller) denen, dirsekler gibi, baskıya maruz kalan bölgelerde, deri altında oluşan yumruları kapsar.
Romatoid Artritin Tedavisi
Artrit henüz tümüyle tedavi edilemediği halde, gündelik yaşama etkilerini azaltmak için birçok şey yapılabilmektedir. Tedavinin esasını, erken tanı ve bireysel ihtiyaçlara yönelik bir plan oluşturur. Amaç, şişmeleri azaltmak, ağrıyı ve tutukluğu gidermek ve normal eklem fonksiyonlarını korumaktır. Artrit tedavi programlarının çoğu ilaç tedavisi, egzersiz, sıcak ve soğuk terapileri, dinlenme, eklemi koruma tekniklerinin ve bazen de cerrahi yöntemlerin birlikte uygulanmasını içerir.
Artritte uygulanan ilaç tedavileri ıkı kategoriye ayrılır; semptomları hafifletenler ve hastalığın kendisini tedavi etmeye yönelik olanlar. İlaçların osteoartritteki rolü daha baskın olarak, enflamatuar alevlenmeler esnasında semptomların hafifletilmesidir.
Aspirin ve ibuprofen gibi nonsteroıd antienflamatuar ilaçlar (NSAIDlar) ve benzeri ağrı kesiciler en yaygın olarak önerilen ilaçlardır. Bunlar enflamasyonu gerileterek ağrı, şişlik ve tutukluğu azaltmaktadır. Ülser gibi mide problemleri sık görülen yan etkileri olduğundan bu ilaçlan kullanırken dikkatli olmalısınız. Kortikosteroid enjeksiyonları da enflamasyonu geriletir, kas gevşeticiler spazmlara bağlı ağrıların önlenmesine yardımcı olabilir ve fizyoterapi ile birlikte kullanılabilir.
Hidroterapi, artrit için iyi bir semptom gidericidir. Yüzme havuzunda egzersiz yapmak vücut ağırlığınızın bir kısmını suyun almasına olanak verir böylece, eklemleriniz üzerine baskı yapmaksızın onları esnetebilirsiniz.