Bu zamana kadar görülmüş en büyük kartalın hayret ettirici beslenme şekli bulundu
Yapılan araştırmaya göre, bu zamana kadar görülmüş en büyük kartalın modern akrabaları gibi avlandığı, ama akbaba gibi beslendiği ortaya çıktı.
"Haast Kartalı" diye de bilinen soyu tükenmiş dev hayvanın, avını keskin pençeleri ve gagasıyla canlıyken yakaladığı ve tıpkı diğer kartallar gibi kendisinin öldürdüğü biliniyor. Öte yandan bu dev kartal, yakaladığı avın leşini yardıktan sonra iç organları bile yiyebilmek için başını vücut boşluğunun içine daldırıyordu. Bilim insanları bu beslenme biçiminin akbabalarla özdeşleştirildiğini ifade ettiler.
Latince adı Hieraaetus moorei olan hayvanın modern kartallar gibi yırtıcı mı yoksa akbaba gibi leşçi mi olduğu aslında uzun süredir tartışılmaktaydı.
Bu nedenle araştırmacılar, 600 yıl önce nesli tükenene dek Yeni Zelanda'nın Güney Adası'nda yaşayan bu dev kartalın fizyolojik özelliklerinin 3 boyutlu dijital modellerini oluşturdular. Böylelikle bunlar yaşayan üç kartal türü ve iki akbaba türüyle karşılaştırıldı. Kafatası ve pençe analizleri sayesinde dev yırtıcının hangi davranışlarının kartallara hangilerinin ise akbabalara benzediği ortaya çıktı.
Pençeler ve gaga; yırtıcı kuşun avını kaparak tek darbede öldürmesi için elverişliydi. Öte yandan kafatasının şekli, cesedin bağırsak gibi yumuşak iç organlarıyla beslenmesi için uygundu.
Bu dev kartallar, çoğunlukla moa adı verilen ve yaklaşık 800 yıl önce nesli tükenen kanatsız bir kuşu avlıyorlardı. Koşucu kuşlar takımına ait olan moaların ağırlığı 200 kilogramı buluyordu. İlk olarak 1871'de Gezgin Julius von Haast tarafından tanımlanan ve adını o gezginden alan dev kartalın kilosu ise yaklaşık 15 kilogramdı.
Yeni Zelanda’da bulunan Canterbury Müzesi’nden Dr. Paul Scofield, "Çoğu kartal kendilerinden daha küçük avları avlar, ama Haast Kartalı 200 kilogramlık, yani kendi vücut ağırlığının 13 katından daha ağır olan moaların peşindeydi" dedi.
Akbabalarsa genellikle kendilerinden çok daha büyük hayvanları yerler, bu nedenle benzer beslenme alışkanlıklarına sahip olmaları mantıklı. Öte yandan araştırmanın başyazarı Anneke van Heteren, bu yırtıcıların yalnızca ölü moa kuşlarıyla beslenmediğini, aynı zamanda onları canlıyken avlayabildiğini vurguladı. Kendisinden çok daha büyük olan dev moaları avlıyordu. Bu da onu bir akbabanın bir fil leşiyle beslendiği gibi beslenmeye zorladı.