Polonya
'nın Euro 2016'da Ukrayna ile karşılaştığı maçın ikinci yarısı başlarken, üzgün bir Piotr Zielinski
maçın oynandığı Stade Velodrome'nin soyunma odasında ağlıyordu. Polonya Milli Takımı teknik direktörü Adam Nawalka, gruptaki son maçları olan karşılaşmanın ilk yarısının ardından genç orta saha oyuncusunu oyundan alma kararı vermişti, bunun sebebi oyunda kaldığı sürede takımında ondan fazla isabetli pas tamamlayamayan tek oyuncunun kaleci Lukasz Fabianski olmasıydı. Zielinski gibi oyun kurucu rolünde oynayan bir oyuncu için bu istatistik bir faciaydı. Bu yarı, Zielinski'nin o turnuvadaki ilk ve son dakikalarıydı.
İki yıl sonra Zielinski Polonya'nın en büyük umutlarından biri olarak Dünya Kupası'na gidiyor. Zielinski, bu turnuvaya gelirken oynadığı futbolu da tamamen farklı bir seviyede. Artık hem teknik kabiliyet, hem de kendine güven bakımından çok iyi bir durumda.
Zielinski'nin futbol macerası Zabkowice Slaskie kasabasındaki ailesinin evinin bahçesinde başladı. Küçük yaştan beri kendini burada, babası Boguslaw'ın yarattığı oyunlar ve müsabakalarda abisi Pawel ile yarışarak kendini eğitti.
Zielinski'nin ailesi çok farklı bir yapıya sahipti, annesi Beata ve babası Boguslaw, kendi üç çocukları olan Piotr, Pawel ve Tomek'in yanında 4 tane daha çocuğu evlat edinmişti. 8 yaşındayken Pawel, tanımadığı bu çocuklarla yaşamayı ilk başta reddetmişti. Bunu da kendi yaşama alanını ve eşyalarını "Piotr'un Yatağı", "Piotr'un Dolabı" şeklinde etiketlendirerek gösterdi. Ailesinin yeni üyelerine alışması birkaç yıl süren Piotr'un onlarla futbol oynayarak kaynaştığı söylenebilir. Bu aile yaşamı Piotr'ı çok duygusal ve şefkatli bir insan olmasında büyük rol oynamıştı. Uluslararası bir futbolcunun finansal gücüne sahip olarak, iki bina satın aldı ve bu binaları ailesi yetimler için bir yurt olarak kullanıyor.
2011 yılında Udinese'nin yetenek avcıları tarafından keşfedildiğinde Zielinski, daha çok gençti. Onu izlemeye giden yetenek avcısı Andrea Carnevale, onun hakkında, "O kadar iyi oynuyordu ki sağ ayaklı mı yoksa sol ayaklı mı olduğunu hatırlamıyorum bile. Yaptığı her hareketten yetenekli olduğunu anlaşılıyordu. Sahadaki en genç oyuncuydu ama aynı zamanda en parlak olan da oydu." yorumlarında bulundu. Udinese onu İtalya'ya çağırdı ve birkaç antrenman sonrasında hemen satın aldı.
İki yıllığına Empoli takımına kiralık olarak yollanan Zielinski, buradan Udinese'ye döndüğünde 21 yaşındaydı. O dönemde Jurgen Klopp tarafından sıkı bir şekilde takip edilen genç oyuncu, Klopp tarafından İngiltere'ye çağrılmış olsa da Udinese genç yeteneğinin Premier Lig'e transferine izin vermedi. Daha sonra, o dönemde Napoli'yi yöneten Empoli'den eski hocası Maurizio Sarri, onu transfer etmek istedi. Sarri'nin Zielinski ısrarı, Napoli'nin sahibi Aurelio De Laurentiis'in kesenin ağzını açıp 16 milyon euroya oyuncuyu transfer etmesiyle sonuçlandı. Sarri, Zielinski için, "Bir sonraki Kevin De Bruyne o olacak" dedi.
O günden sonra o artık Euro 2016'da ağlayan Piotr değildi ve artık eleştirileri umursamıyordu. Sahadaki sorumlulukların üstesinden gelebilen ve sahada etkisini hissettiren bir oyuncu olmuştu. Bunu 6 asistle oynadığı eleme maçlarında kanıtlamıştı. Bunun yanında Mart'ta Güney Kore karşısında Milli forma altında ilk golüne imza atma başarısını gösterdi.
Zielinski mental olarak güçlü olması gerektiğinin farkında, çünkü taraftarının kendisinden beklentileri büyük, o da bu sebeple spor psikoloğu Kamil Wodka ile çalışıyor. Wodka aynı zamanda Piszczek ve Olimpik Kayakla Atlama şampiyonu Kamil Stoch ile çalışıyor.
Onun hakkında övgüyle bahseden bir zaman Sivasspor forması giymiş takım arkadaşı Kamil Grosicki, "Ben hızlı koşan bir oyuncuyum ama Piotr hızlı düşünme kabiliyetine sahip. Tekniği çok iyi ve topu nereye atması gerektiğini çok iyi biliyor. Bir satranç oyuncusu gibi hep en iyi hamleleri yapıyor. Bizim için Rusya'da çok önemli bir isim. Bence Polonya'nın en büyük yeteneği" yorumlarını yaptı.
Klopp'un hala transfer listesinde bulunan 24 yaşındaki Zielinski'nin Napoli ile olan kontratında 60 milyon Euro'ya serbest kalma maddesi bulunuyor. Bu Liverpool gibi büyük bir Premier Lig ekibi için o kadar da büyük bir engel olmasa da genç oyuncunun geleceği için Rusya'daki futbolunun belirleyici faktör olduğunu söyleyebiliriz. Dünya Kupası'ndan dönünce nişanlısı Laura Slowik ile evlenecek olan Zielinski, aynı zamanda profesyonel hayatı adına da önemli bir imza atabilir.