ST ANDREWS, İskoçya — Cumartesi günü Old Course’un 112 sığınağından birinde duran Rory McIlroy, tam olarak olmak istediği yerde olacaktı: Britanya Açık liderlik tablosunda.
10. çukurdaki şoförü belaya girdi, ancak büyük bir belada değil, green’in önünü koruyan bir kum tuzağının ortasında dinlenmeye geldi.
McIlroy serbest sallanmak için odadan ayrıldı ve ikinci vuruşu sığınağın ağzının üzerinden uçtu, üç kez sekti ve ardından kartal için fincana birkaç adım daha yuvarladı.
27 metrelik bir ustalık, McIlroy’u diğer oyuncu Victor Hovland’ın bir vuruş önüne koydu.
McIlroy, “Yakın bir yere götürmek verimli oldu” dedi. “Ama çukura girdiği için şanslıydı. Arada sırada biraz şansa ihtiyacınız var, özellikle bu büyük turnuvalarda. Bu güzel bir bonus.”
Bu, büyük bir şampiyonluğu kazanmak veya kaybetmek arasındaki farkı yaratabilecek hoş bir sürpriz ve Cuma günü Hovland, 15’inci par-4’te kartal için 139 yarddan dışarı çıktığında kendi bonusunu aldı.
Ancak 2019’da profesyonel olmadan önce Oklahoma Eyaleti’nde başarılı olan 24 yaşındaki Norveçli Hovland, McIlroy’un liderliği uzun süre tutmasına izin vermedi. McIlroy’u 10’unda, ikisini de 15-altında berabere bırakan bir kuşla sarstı ve ardından arka dokuzu büyük golfün en tarihi sahasına düşürdüler.
Kuzey İrlandalı McIlroy kesinlikle kalabalığın favorisiydi, ancak dinamik bir varlık olan Hovland, meydan okumadan çekinmedi. 66’lık eşleşme turları ve 16-altında liderliğin bir payı ile bitirdiler. Kovalama Paketi Amerikalı Cameron Young ve Avustralyalı Cameron Smith, Pazar gününe kadar 12. sıradalar.
Skor tablosundaki ilk dört kişiden yalnızca 33 yaşındaki McIlroy zaten büyük bir şampiyon, ancak dört zaferinden en sonuncusu 2014’te Royal Liverpool’da British Open’ı kazandığında geldi.
O zamandan beri, bir sürü hayal kırıklığı yaratan Pazar günleri geçirdi.
“Kariyerimdeki her şeyi kazandığım gibi, sana hiçbir şey verilmiyor, oraya gidip kazanmam gerekiyor” dedi.
Diğer büyük şampiyonlar da menzilde. Scotty Scheffler, Amerikan Nisan ayında yüksek lisansını kazandı Ayrıca Güney Kore’den Kim Chi-woo ile 11 numarada berabere kalarak dünyada 1 numarada yer alıyor. Dustin Johnson, Amerika’dan son iki kez büyük bir kazanan Durdurulan LIV Golf SerisiCumartesi günü 71’den sonra 10-altında yalnız.
Matt Fitzpatrick, İngiliz Bu yıl ABD Açık’ı kazandı2013 Masters şampiyonu Adam Scott ve Tommy Fleetwood ile 9 yaş altı.
Ancak McIlroy ve Hovland, Cumartesi günü olduğu gibi baskı altında parlamaya devam ederlerse, sürünün farkı kapatması için fazla bir şans vermeyecekler.
Hovland, “Birçok şey olabilir,” dedi. “Bu koşullarda ve bu pin yerleşimlerinde, iyi oynayabilir ve eşit şut çekebilirsiniz ve sonra bir sürü adam getirir.”
Pazar günkü havanın, 70’lerin ortalarında ılımlı rüzgarlar ve sıcaklıklar ile nispeten iyi huylu olması bekleniyor. Bu, bu Açık Şampiyonanın 150. edisyonunda St Andrews’de kural olan düşük puanları gösterebilir.
Shane Lowry de dahil olmak üzere bir dizi oyuncu Cumartesi günü çok iyi bir performans sergiledi. Ve zar zor fark atan ancak günün en iyi turunu yapan Kevin Kisner: 65 (-7) ile 13. sırada berabere kaldı.
Kisner, “Etrafta dolaşmak ve golf oynamak için eğlenceli bir yer ve vuruşlar girdiğinde daha da eğlenceli” dedi.
Birçok golf sahasında iyi bir günün mükemmel bir özeti gibi görünüyordu, ancak eski sahadaki bir zafer, dünyanın en iyi golfçüleri kendi yolunu bulsa bile, belli bir prestije sahip olmaya devam ediyor.
McIlroy, Pazar günü kazanmanın kendisi ve halkı için ne anlama geldiğinin çok iyi farkında – belki de fazlasıyla farkında.
“Bu kadar çok destek aldığımı seviyorum” dedi. “Ama aynı zamanda yarın kendi küçük dünyamda olmalı ve iyi bir golf oynamalıyım ve bu yeterli.”
Üçüncü turda Hovland’dan kurtulmaya yetmedi. Her ikisi de güne 10 yaş altı ve son grupta ikinci tur lideri Smith ve ilk tur lideri Young’ın önünde başladı.
Hovland, 4’üncü sırada 38 fitlik bir kuş vuruşu ve 42 fitlik bir kuş vuruşu ile başlayan dört düz birdie yaparak hızlı bir adım attı. Ama McIlroy kartalından önce hayır. Kendi başına 5, 6 ve 9’da kuşlar yaptı. Numara. 10’da kumdan olmasına rağmen, hayır. 15 yaşında başka bir kuş ona açık ara liderliği geri verdi.
Ancak Hovland 17’sinde onu geride bırakırken, McIlroy bir umacıya razı olmak zorunda kaldı.
18 yaşında unutulmaz bir tura çıktılar, berabere kaldılar ve heyecanla bitirdiler.
McIlroy, “Birbirimizden beslendik ve son birkaç deliği gerçekten iyi açtık.” Dedi.
Bu tam bir rekabet, ancak sert bir dövüş yok. Her tarafta yumruk darbeleri, gülümsemeler ve bolca gevezelik vardı.
McIlroy, “Bir sürü şey hakkında konuştum,” dedi. “Ayakkabılardan bahsettim. Son birkaç haftadır neler yaptığından bahsettim. Norveç’e geri döndü. Ondan sonra Norveç’e geri dönüyor. Onu rahat bırakıyorum.
McIlroy dokuz yaş daha büyük olabilir, ancak o ve Hovland, geçen yıl Avrupa için aynı Ryder Cup takımında oynadıktan (ve kaybettikten) sonra iyi bir ilişki geliştirdiler. Ancak Pazar günü yeniden birlikte olmalarına rağmen artık takım arkadaşı değiller.
McIlroy, son Açık alana hükmederek sekiz yıllık bir kuraklığı sona erdirmeye çalışıyor. Hovland, majör kazanan ilk Norveçli olmaya çalışıyor.
Hovland, “Büyüdüğüm yer oldukça çılgın” dedi. “Kendimi çimdiklemem gerekiyor ama bu yarın geri adım atacağım anlamına gelmiyor.”
. “Gururlu iletişimci. Pastırma uygulayıcısı. Özür dilemeyen seyahat gurusu. Profesyonel zombi fanatiği. Sertifikalı alkol uzmanı.”