Birliğin Durumu’nda Başkan Biden, “COVID’nin üzerimizdeki hakimiyetini kırdık” dedi. Gerçekten de, COVID-19 ölümleri geçen yılki konuşmadan bu yana yaklaşık %75 azaldı. Bu ilerlemeyle tutarlı olarak, Biden yönetimi Ocak ayında halk sağlığı acil durumu (ve ulusal acil durum) ilanlarına 11 Mayıs’ta son vereceğini duyurdu.
Yine de günde yaklaşık 500 Amerikalı COVID-19’dan ölüyor. Virüse yakalanan her 5 ABD’li yetişkinden 1’i uzun süreli COVID’in bazı etkilerini yaşıyor. Ve hastalığın bedeli hiçbir zaman eşit olarak dağıtılmadı.
Tarihçiler, COVID’de gördüğümüz gibi, pandemilerin sosyal eşitsizlikleri ortaya çıkarma eğiliminde olduğuna ve genellikle onları daha da kötüleştirdiğine uzun süredir dikkat çekiyorlar. Araştırmalar, sosyal dezavantajlı bölgelerdeki insanların, varlıklı bölgelerdekilere göre daha yüksek oranlarda COVID’den öldüğünü gösteriyor. Yaş farklılıklarını kontrol ettikten sonra, beyaz olmayan insanlar beyaz insanlara göre daha yüksek oranlarda COVID’e yakalandı ve daha yüksek oranlarda öldü.
Biden yönetimini, Kongre’yi ve bazı eyaletleri oyun alanını eşitlemek için tasarlanmış politikalar benimsemeye sevk eden de bu eşitsizliklerdi. Bu politikalar, çoğu Amerikalının COVID testine, tedavisine ve aşılarına ücretsiz veya neredeyse ücretsiz olarak erişebileceği anlamına geliyordu. Ayrıca, değişim poliçeleri için Uygun Fiyatlı Bakım Yasası sübvansiyonlarını genişleterek, 15 eyalette sigortasız kişiler için geçici bir Medicaid kapsamı seçeneği sunarak ve halk sağlığı acil durumu sırasında tüm eyaletlerde kimsenin Medicaid kaydını iptal etmeyerek erişim sorunlarını ele aldılar – insanları sigortalamak. Şubat 2020 ile Mart 2021 arasında en az 13 milyon ek kişi Medicaid’e kaydoldu (ve kaldı). Bu politika değişiklikleri sağlık eşitsizliğini çözmedi, ancak COVID’in savunmasız topluluklar üzerindeki etkisini köreltti.
Ancak halk sağlığı acil durumunun sona ermesiyle, bu korumaların birçoğunun da sonu geliyor. Sigortasız çoğu kişi artık ücretsiz COVID testlerine erişemeyecek. Medicaid sürekli kapsamı sona eriyor. Federal sigortasız fon çoktan sona erdi.
Doğrudan bir sonuç, neredeyse yarısı sigortasız olan sigortasız ve belgesiz kişilerin COVID bakımına erişemeyecekleri olacaktır. Bu başlı başına bir trajedi ve muhtemelen COVID ile bağlantılı ırksal sağlık eşitsizliklerini artıracak. Ayrıca COVID yayılacağından, iş gücü eksiklikleri devam edeceğinden ve uzun süreli COVID’in yükü artacağından toplum ve ekonomi üzerinde daha geniş etkileri olacaktır.
Belki de önümüzdeki en önemli değişiklik, milyonlarca düşük gelirli Amerikalı için Medicaid uygunluğunun başgösteren kaybıdır. Aralık ayında yasalaşan bir harcama tasarısının bir parçası olarak, eyaletler yakında Medicaid uygunluğuna karar vermek için bir yeniden belirleme sürecine başlayacak. Kayıt sildirme işlemleri Nisan ayında başlayabilir. 18 milyon kadar kayıtlı kişi kapsama alanını kaybedebilir. ABD Sağlık ve İnsani Hizmetler Departmanı, beyaz olmayan kişilerin, Medicaid’e hak kazanmaya devam etseler bile, yalnızca idari engeller nedeniyle sigorta kapsamını kaybetme olasılıklarının çok daha yüksek olduğunu tahmin ediyor.
Kısa bir süre içindeki bu büyük kapsam kaybı, yıkıcı sonuçlara yol açabilir, halihazırda gerilen hastaneleri daha da zorlayabilir, gerekli taramalara ve kronik hastalık bakımına erişimi azaltabilir ve ayrıca düşük gelirli Amerikalılar için acil servis kullanımını ve tıbbi borcu artırabilir. Siyah ve Hispanik insanların Medicaid’e kaydolma olasılığı beyazlardan iki kat daha fazladır ve doğrudan etkilenme olasılığı daha yüksektir.
Devletlerin COVID eşitsizliklerinin kötüleşmesini önlemek için şimdi alması gereken önlemler var. Eyalet hükümetleri, Medicaid kapsamını kaybedenleri COVID faydaları sağlayacak alternatif kapsama almaya teşvik ederek başlayabilir. Birçoğu, Affordable Care Act pazarında ücretsiz veya indirimli maliyetli planlar için uygun olacaktır. Rhode Island, bir pazar planına girerken Medicaid kapsamını kaybedenleri otomatik olarak kaydetmek için bir program başlatıyor. Maryland gibi diğer eyaletler, nitelikli bir sağlık planına kaydolmalarına yardımcı olmak için artık Medicaid için uygun olmayanlarla iletişim kurmak için gezginleri kullanmayı planlıyor.
Devletler, düşük gelirli topluluklar için sosyal güvenlik ağı programlarına erişimi sağlamanın başka yollarını da arayabilirler. Örneğin, Kasım ayında Colorado, belgesiz sakinlere ve korumalara sahip bireylere, eyalet pazarı aracılığıyla uygun fiyatlı sağlık sigortası elde etmek için Çocukluk Çağı Gelişleri İçin Ertelenmiş Eylem programı aracılığıyla yardımcı olan OmniSalud adlı bir programa kayıt açtı. Ocak ayına kadar 10.000 Colorado sakinleri kaydolmuştu.
Bununla birlikte, birçok eyalette, özellikle Medicaid’i genişletmemiş olan 11 eyalette, belgesiz göçmenler ve bir poliçeyi karşılayamayan bazı kişilerin sigorta kapsamına girme seçenekleri sınırlıdır. Bu nedenle eyaletler ve yerel yönetimler, sigortasız nüfuslara ücretsiz COVID testi ve tedavisi sağlamanın yollarını aramaya devam etmelidir.
Son olarak, iyi bir halk sağlığı, sağlık hizmetlerine erişimden daha fazlasını gerektirir. Devletler, ücretli hastalık izni yasaları, evrensel temel gelir gereksinimleri ve ek beslenme yardımı programları gibi COVID ile ilgili eşitsizlikleri azaltması muhtemel sosyal politikaları yürürlüğe koymak için çalışabilir.
Biden yönetiminin halk sağlığı acil durumunu sona erdirme kararı bir anlamda anlaşılabilir. Olağanüstü haller süresiz olarak devam edemez. Dünya Sağlık Örgütü bile geçtiğimiz günlerde COVID pandemisi ilanını “uluslararası öneme sahip bir halk sağlığı acil durumu” olarak ilan etmeye hazırlanıyor olabileceğinin sinyalini verdi. Ancak ilan edilen acil durumdan çıkmak, COVID yükünün orantısız bir şekilde savunmasız topluluklar tarafından karşılandığını unutmamız gerektiği anlamına gelmez. COVID kaynaklı eşitsizliklerin kötüleşmesini önlemeye yönelik politikalar şimdi yasalaştırılabilir ve çıkarılmalıdır.
Wendy Netter Epstein, DePaul Üniversitesi Hukuk Fakültesi’nde hukuk profesörü ve araştırma dekan yardımcısıdır. @ProfWEpstein. Daniel Goldberg, Colorado Üniversitesi Anschutz Tıp Kampüsü’ndeki Biyoetik ve Beşeri Bilimler Merkezi’nde doçenttir. @prof_goldberg