CHICAGO – Brittney Griner’ın WNBA oyuncuları, Pazar günü Chicago’daki All-Star maçında, ikinci yarı için adını ve numarasını taşıyan formalar giyerek onu onurlandırdı.
2013’ten beri Phoenix Mercury için oynayan Griner, Şubat ayından bu yana Rusya’da uyuşturucu suçlamasıyla gözaltında tutuluyor. Pazar günü, Griner’ın eşi Cherelle Griner saha kenarında otururken, All-Stars ilk yarının ardından 42 numaralı formaları arkada “Griner” ile eşleştirerek sıraya girdi.
Birkaç oyuncu, ESPN yayını sırasında karısını unutmadıkları için minnettar olduğunu söyleyen Cherelle Griner’a sarıldı.
Takım kaptanlarından biri olan Las Vegas Aces forveti A’ja Wilson, formaları giymenin “kendi başına bir ifade” olduğunu söyledi.
“Herkes bunun gerçekten ne kadar ciddi olduğunu anlayana kadar durmayacağız” dedi.
2014 yılında Mercury ile bir şampiyonluk kazanan ve iki Olimpiyat altın madalyası bulunan yedi kez All-Star olan Griner, lig tarafından oyuna fahri başlatıcı olarak da seçildi.
Griner, Moskova yakınlarındaki bir havaalanında bagajında esrar yağı bulundurmakla suçlandığında profesyonel bir takım olan UMMC Yekaterinburg için oynamak için Rusya’daydı. Geçen hafta uyuşturucu suçlamalarını kabul etti, ancak resmi olarak mahkum edilmedi. Ceza kolonisinde 10 yıla kadar hapisle karşı karşıya.
ABD Dışişleri Bakanlığı, Griner’ın “haksız yere gözaltına alındığını” ve serbest bırakılmasını sağlamak için çalışacağını söyledi.
Pazar günü, WNBA komiseri Cathy Engelbert bir basın toplantısında Griner’in durumunun oyuncuların uluslararası oyun hakkındaki kararlarını etkilediğini söyledi. Genellikle Rusya’da yarışan birkaç oyuncu, önümüzdeki sezon için diğer ülkelerdeki takımlarla anlaşma imzaladı.
Engelbert, “Yurtdışında oynayamayacağınızı söylemeyeceğiz” dedi.
WNBA oyuncuları yurtdışında oynamakta özgürdür, ancak eğitim kampına geç veya sezonun başlangıcına geç kaldığı için para cezasına çarptırılabilir – uluslararası program nedeniyle sık görülen bir durumdur. Gelecek yıldan itibaren, oyuncular WNBA sezonunun başlangıcına dönmezlerse lig müsabakalarından men edilebilirler.
Lig ve takımlar, oyuncuları Amerika Birleşik Devletleri’nde kalmaya teşvik etmek için pazarlama anlaşmaları ve ikramiyeler gibi teşvikler de sunuyor. Engelbert, ligin bu döngüde oyuncu pazarlama anlaşmalarına 1,5 milyon dolar harcamayı planladığını ve son döngüye göre birkaç yüz bin dolarlık bir artış planladığını söyledi.