Orhan Veli Kanık 1914’te İstanbul’da doğdu. Öğrenimine Galatasaray’da başladı. Babasının Ankara’ya atanması üzerine liseyi orada bitirdi. Lise yıllarında Oktay Rifat ve Melih Cevdet Anday’la arkadaş oldu. İstanbul’a döndükten sonra İÜEF Felsefe bölümüne devam etse de bitirmedi. Memur olduğu PTT Genel Müdürlüğü’ndeki görevinden sonra askerlik yapmak için Gelibolu’ya gitti. 1945’te girdiği MEB Tercüme Bürosu’ndan, “anti-demokratik bir hava esmeye başladığı” gerekçesiyle istifa ederek 1947’de yeniden İstanbul’a döndü. Ocak 1949’da, iki haftada bir Yaprak dergisini (28 sayı) yayımladı. Ölümünden sonra arkadaşları tarafından, Son Yaprak adlı özel bir sayı çıkarıldı. İlk yazıları lise yıllarında çıkardığı Sesimiz’de, şiirleri Nahit Sırrı Örik’in teşvikiyle Varlık’ta Mehmet Ali Sel imzasıyla basıldı. İnsan, Ses, Gençlik, Küllük, İnkılâpçı Gençlik Ülkü, Aile dergileri ile Hür, Zincirli Hürriyet, Ulus, Tanin gazetelerine yazdı. Oktay Rifat ve Melih Cevdet’le ortak kitapları Garip, Türk şiirindeki en önemli yenileşme hareketinin adı oldu. Şiirlerinden yapılan seçmeler belli başlı pek çok dile çevrildi.
Orhan Veli, çok genç bir yaşta, 1950’de 36 yaşında yaşama veda etti.