Etiyopya’nın geniş dağ örtüsü, ülkenin farklı etnik gruplardan oluşan yapısını ve Etiyopya’nın komşuları ile olan ilişkilerini anlamak için çok önemlidir. Ülkenin kuzeyindeki Etiyopya Platosu ile Ahmar Dağları arasında kalan alçak ve verimli bölge, günümüz Etiyopya’sının merkezini oluşturmaktadır. Çoğunluk olan Oromo ve Amhara insanları, daha az nüfusa sahip bölge halkları ile birlikte bu bölgede yaşamaktadırlar. Bu halkları birleştirebilmek, Etiyopya’nın en büyük hedefidir. Alçak bu alçak bölge, etrafını çeviren sıradağlar sayesinde olası bir dış saldırıya karşı korunaklıdır. Günümüz Etiyopya’sının başkenti olan Addis Ababa, yüksekte bulunan konumundan dolayı, söz konusu alçak bölgeyi yukarıdan gözetleyebilmektedir. Ülkenin merkezine gelebilecek tehlikeyi, Avaş (Awash) Nehri’nin kıyı şeridine açıldığı, ülkenin kuzeydoğusundaki açık bölge oluşturmaktadır. Ancak bu açıklık bile, çöl koşullarının varlığından dolayı, olası bir saldırıdan korunmaya elverişlidir. Yeni kurulan Cibuti ve Eritre Devletleri, Etiyopya’nın denize kıyısının olmasını engellerler, böylece ihracat ve ithalat fiyatlarının yükselmesine neden olurlar. Merkez bölgenin güneyinde bulunan Ahmar Dağları, özellikle bazı dönemlerde yeterince verimlidir. Etiyopya’da yetiştirilen kahvenin büyük bir kısmı bu bölgede yetiştirilir. Ancak Ahmar Dağları çok uzun devam etmeyerek hızla, kurak olan Ogaden Çölü’ne inerler. 19. yüzyılda ele geçirilebilen Ogaden Çölü, merkezden kopuktur. Aynı zamanda da ayrılıkçı ve Somalili militanların varlığından dolayı, Etiyopya Devleti için bir tehdit oluşturmaktadır. Merkez bölgenin kuzeyinde bulunan Etiyopya Platosu, ülkenin tahıl ambarı görevini üstlenir ve buğday, arpa, mısır ve başlıca ürünler burada yetiştirilir. Etiyopya Platosu arazisi önemli bir drenaj sistemi kurarak, bölgenin en verimli alanını oluştururlar. Etiyopya Platosu içerisinde, Mavi Nil’in kaynağı olan Tana Gölü bulunmaktadır. Mavi Nil ise, Etiyopya’nın batı komşusu olan Sudan’ın içinden, daha sonra da Mısır’ın içinden geçen Nil Nehri’nin en büyük besleyicisidir.