Güneş sisteminde üç yıldan uzun bir süre yalnız kaldıktan sonra, Japon uzay aracı Hayabusa2, önümüzdeki 18 ay boyunca evden uzakta şimdi ise Dünya'ya yakın bir asteroid olan Ryugu ulaştı.
27 Haziran'da Japon Havacılık ve Uzay Dairesi Ajansı, Hayabusa2'nin Dünya ile Mars arasındaki kilometrelerce genişliğindeki asteroid kuşağına gelişini doğruladı. Uzay aracı şimdi Ryugu'nun yaklaşık 20 kilometre üzerinde seyrediyor.
Önümüzdeki birkaç ay boyunca, uzay aracı örnek toplamak için üç kez asteroidin üzerine inecek ve Ryugu’nun yüzeyini inceleyecek. Hayabusa2, 2020'nin sonuna doğru bulunduğu konumdan Dünya'ya geri dönecek. Bu, 2010 yılında farklı bir asteroitten gelen örnekleri geri getiren orijinal Hayabusa'nın izinden gidecek.
Ryugu'nun karbon açısından zengin kaya parçalarını analiz etmesi, erken güneş sisteminin ve yaşamın kökenlerinin bileşimi hakkında yeni bilgiler verebilir. Örneğin, numuneler, asteroitlerin, Dünya'da önemli kimyasal bir bileşen olan riboz adı verilen basit şekeri taşıyıp taşımadığını teyit edebilir. Eğer öyleyse, bu, ribozun Dünya'ya uzaydan gelmesinden ziyade, kendi başına oluşma ihtimalini arttırır.