Freud’un on sekiz yaşında bir kız hakkında yazdığı bir vaka çalışmasıdır. Asıl adını Freud’un sır gibi sakladığı bu kız, disponea (nefes alma zorluğu), afoni (ses kaybı), sinir öksürüğü ve migren baş ağrıları gibi çeşitli histerik semptomlardan muzdariptir. Babası, kendisine yapılan felçli bir saldırı için kendini Freud’a gittikten dört yıl sonra, Freud’un psikoterapötik tedavisini almak için geliyor. Freud, Dora’nın davasının, histeri vakalarıyla ilgili olarak oldukça sıradan bir vaka olduğuna inanıyor. Dora, en yaygın zihinsel belirtilerle (depresyon ve antisosyal davranış) birlikte, en yaygın fiziksel belirtilerden (nefes alma zorluğu, sinir öksürüğü, ses kaybı ve migren) muzdariptir. Her ne kadar Freud, vakayı beklenmedik görmese de, sıradan bir histeri vakası analizinin, hastalığın bilgisini ilerletmek için en yararlı olacağını iddia eder.
Freud, histerik semptomların ya psikolojik travmadan ya da hastanın cinsel yaşamındaki sorunlardan kaynaklandığını kurar. Psikoterapi sırasında Freud, histerik semptomlarının nedenini bulmak için Dora’nın geçmişi ve ailesinin durumu hakkındaki hikayeleri dinler. Dora’nın yakın ailesi iki ebeveyni ve ağabeyidir. Çocukken, eğitiminden sorumlu olan babasına özellikle düşkündü ve tüberkülozla mücadele ederken kendisine daha fazla bağlandı. Akciğer rahatsızlığını hafifletmek için aile, ılımlı bir iklime sahip küçük bir kasabaya taşındı ve Freud’un hasta kimliğini korumak için “B -” adını verdi.
Kasabada geçirdiği süre boyunca, Dora’nın babası evli bir çiftle yakın arkadaş oldu, Dora ve babası, Herr ve Frau K. eşliğinde ile sık sık yürüyüşlere çıktılar. Ancak Dora, Herr K.’nın yürüyüşlerinden birinde kendisine uygunsuz bir teklifte bulunduğunu iddia etmesi üzerine ilişkileri gerildi. Dora, babasına olayı anlattı, ancak Herr K. bunun hayal ürünü olduğunu söyledi. Dora’nın psikolojik sorunları nedeniyle, babası Herr K.’ nın Dora’nın olayı hayal ettiği yönündeki değerlendirmesini kabul etti.
Freud, bu deneyimin Dora’nın histerisini etkilemek için yeterince travmatik olduğuna inanıyor, ancak bunu tamamen açıklamıyor. Dora, Freud’a Herr K. ile daha önceki bir bölümden bahseder. Herr K., Dora’nın ofisinde yalnız buluşması için onu ayarladı ve sonra onu şaşırttı. Dora, Herr K.’nın yaptıklarından nefret ediyordu ve Freud, Dora’ya göre cinsel heyecan uyandırması gereken bir deneyim yüzünden itiraz edildiğini garip buluyor.
Freud, bu etkinin tersine çevrilmesinin Dora’nın histerisini kanıtladığını savunuyor. Herr K. ile karşılaştığı için Dora, babasını onunla ve karısıyla ilişkilerini koparmaya çağırdı. Bununla birlikte, Dora’nın babası, hastalığı sırasında kendisine bakmaya yardımcı olan ve onunla olan arkadaşlığını sona erdirmeyi reddeden Frau K.’ya özellikle borçlu hissetti. Dora, babasının, bir aşk ilişkisi olduğundan şüphelendiği Frau K. ile olan ilişkisine yatkınlaştı.
Dora’nın geçmişini tartıştıktan sonra Freud, Dora’nın sahip olduğu iki rüyaya odaklanır. Freud’a göre rüyalar bilinçdışı isteklerin gerçekleşmesidir. Baskı yüzünden rüyanın içeriği gizlenmiş ve anlamını kazanması için yorumlanması gerekiyor. İlk rüyasında, Dora’nın babası onu uyandırıyor çünkü ev yanıyor. Dora evden ayrılmak için hızla giyinir, ama annesi gitmeden önce mücevher çantasını aramak ister. Dora’nın babası, eşinin ve iki çocuğunun karısının mücevher vakasını kurtarmak için ölmesine izin vermeyeceğini söylüyor. Freud, “mücevher davası” nın vajina için de ortak bir argo kelime olduğuna işaret eder ve yorumuna bu gözlemden başlar. Freud’un görüşüne göre Dora, “mücevher çantasının” Herr K nedeniyle tehlikede olduğu ve bir şey olursa, babasının suçu olacağı konusunda endişeliydi. Rüyada, bütün duygularını zıt olarak ifade etti. Babasının onu tehlikeden kurtardığı bir durum yarattı. Yatağının yanında duran babası Herr K. Freud, rüyanın Herr K.’ye olan ilgisinin gerçekten olduğuna inanıyor. Annesi, babasının mücevher hediyesini kabul etmeyi reddettiğinde, Dora, Herr K’ya geri dönmek için ihtiyaç duyduğu duygusunu bastırıyordu. “mücevher davası” için hazır. Başka bir deyişle, Dora cinsel çekiciliğini Herr K ile bastırıyordu.
Dora’nın rüyasının bir diğer önemli yönü, uyandığında duman kokusu almasıdır. Freud, dumanın Dora’nın bir adamı öpmek için özlem duyduğuna inanıyor, sigara içen bir durumda duman kokusunu içerecek. Freud, Herr K. ve Dora’nın babası “tutkulu sigara içenler” dir. Freud, Dora’nın kendisini öpmeyi düşündüğünü ve psikoterapisi sırasında, onun için duygularını geliştirmeye başladığına inanmaktadır. Aktarım kavramına, bilinçdışı yönlendirmesidir. Bu durumda terapist bir kişinin bir başkasına duyduğu duyguları.
İkinci rüyada, Dora aniden yaşadığı yere geldiğinde garip bir kasabada yürüyordu. Odasına gitti ve annesinden bir mektup buldu. Annesi, babasının öldüğünü ve eğer isterse cenazeye gelebileceğini söyleyerek yazdı. Dora daha sonra tren istasyonunu aramaya başladı ve insanlara konumlarını sordular. Yüzlerce kez sordu ve aynı cevabı istasyonun beş dakika ötede olduğunu söyledi. Sonra bir ormana girdi ve orada gördüğü bir adama sordu. Adam ona istasyonun iki buçuk saat daha fazla olduğunu söyledi. Dora devam ediyor ve önündeki istasyonu görebiliyor ancak ulaşamıyor. Birden Dora evinde ve istasyondan evine seyahat ettiğini hatırlayamıyor. Hizmetçi geldiğinde, hizmetçi, annesinin mezarlığa çoktan gittiğini söyler. Freud, Dora’nın rüyasının babasına yönelik bir intikam hayalinden çıktığını savunuyor. Fantezisinde Dora evi terk etmişti ve yokluğunda babası kederden ölmüştü.
Freud, Dora’nın histeri vakasını daha derinlemesine analiz etmek istediğinden, beklenmedik bir şekilde tedavisine son vermeye karar verir. Freud, davasını başarılı bir şekilde çözeceğini düşündüğü gibi, tedavisini sonlandırmaya karar vermesinden dolayı üzgün. Dora’nın kararının kendi tarafında bir intikam alma eylemi olduğunu iddia ediyor ve kendisini devam etmeye ikna edememiş, aktarım duygularını kullanmış ve terapisinin kendisine verdiği önemi abartmış olsaydı merak ediyor.