Ten rengi insan genomundaki melanin sentezini düzenleyen genlerin etkisi sonucu oluşur. Melanin, cildi UV ışığından koruyan bir pigmenttir ve melanin miktarı ten rengini belirler. Çocuk anne ve babasından genetik materyal alır ve anne ve babasındaki genetik düzeni taşır, bu nedenle ten rengi de anne ve babadan geçer. Ancak, daha uzak akrabaların genetik materyalleri insan genomundaki varyasyonu arttırabilir ve ten rengi üzerinde etkisi olabilir. Bununla birlikte, anne ve babanın genetik materyallerinin etkisi daha belirleyicidir, dolayısıyla daha uzak akrabaların ten rengi üzerindeki etkisi göz ardı edilebilir.