Ohio Cumhuriyetçi Valisi Mike DeWine’ın pandeminin başlarında uyguladığı okulların kapatılması, evde kalma yönergeleri ve sokağa çıkma yasakları hala Donald Trump’ın en sadık destekçilerini çileden çıkarıyor. Eski cumhurbaşkanının çalınan seçim yalanını görevden alması ve Trump’ın ABD Capitol isyanından önce “ateşe gaz döktüğü” eleştirisi, onu birçok GOP seçmeniyle çelişti.
Ancak bu, eyalette yaklaşan 3 Mayıs’ta yapılacak ön seçimde DeWine’ı devirmek için yeterli olmayabilir.
Trump ile bazı önemli bölünmelere rağmen, GOP’un dört yıllık bir dönem daha adaylığını kazanmak için kampanyanın son aşamasına güçlü bir konumda giriyor. DeWine, potansiyel olarak Trump’ın üssünü aşan ve hayatta kalmayı başaran bir Cumhuriyetçi olarak ortaya çıkmasıyla, aşırı sağ inançlıları esasen bölebilecek daha az bilinen üç muhafazakarın zorluklarıyla karşı karşıya.
75 yaşındaki DeWine, pandemi yönetimine atıfta bulunarak, “Seçimlerde ne olursa olsun olur, ancak bu tarihimizde çok önemli bir zamandı” dedi.
Dinamikler, Ohio’nun yolun ortasındaki adayları ödüllendirdiği ve onu onlarca yıldır cumhurbaşkanlığı seçimleri için bir öncü haline getirdiği bir döneme geri dönüyor. Ancak bu ılımlılık itibarı, 2016 ve 2020 kampanyalarında eyaleti kazanan Trump’ın yönetimi altında erozyona uğradı. Açık bir ABD Senatosu koltuğu için daha yüksek profilli yarış, adayların aylarca Trump’ın imrenilen desteğini ararken birbirlerini aşmaya çalıştıkları için Ohio’nun sağa kaymasını daha fazla yansıtıyor.
Şimdiye kadar, eski başkan valilik yarışında sessiz kaldı, DeWine’ın Trump’a desteğini ifade etmek için ince bir çizgide yürümesini ve aynı zamanda onu mesafeli tutmasını takdir etti. Trump’ın en aza indirmeye çalıştığı pandemiye farklı yaklaşımlarına rağmen, iki adam arasında gerçek bir sürtüşme olduğuna dair tek bir ipucu vardı.
DeWine, Kasım 2020’de Trump’ın Joe Biden’ın Beyaz Saray’ı kazandığını kabul etmesinin zamanının geldiğini öne sürdüğü zamandı. Trump’ın yanıtı, bu yılki ön seçimde DeWine’a kimin meydan okuyacağını merak eden bir tweet oldu. “Çok çekişmeli geçecek!” Trump tahmin etti.
Kongrede dört dönem görev yapan eski ABD Temsilcisi Jim Renacci’nin DeWine’ın en büyük tehdidi olduğu düşünülüyordu, özellikle de dört yıl önce başarısız bir ABD Senatosu teklifinde desteğini aldıktan sonra Trump’tan onay alabilirse. Ancak son zamanlarda yapılan bazı anketler, Renacci’nin DeWine karşıtı oyu, yarışa erken katılan ve Ohio kırsalında takipçiler kazanan bir çiftçi olan Joe Blystone ile böldüğünü gösteriyor.
DeWine’a yönelik hayal kırıklığının çoğu, maske zorunluluklarının ve okulların kapatılmasının direnişle karşılandığı Cumhuriyetçilerin çoğunlukta olduğu kırsal ilçelerde köpürdü. Bu bölgeler en az oyu elinde bulunduruyor, ancak önemli bir ağırlık taşıyor çünkü Cumhuriyetçiler genellikle eyaletin büyük şehirlerindeki güçlü Demokratik katılımı reddetmek için yeterince büyük marjlar biriktiriyor.
“Siyasette insanlar bir şeyleri unutur derler. Bu yılın başlarında Renacci’yi DeWine karşısında ezici bir çoğunlukla destekleyen Clermont County Cumhuriyetçi Parti’nin bir üyesi olan Dennis Cooper, “Burada unutmadılar,” dedi. “Sadece bir şey değildi. Hiçbir anlam ifade etmeyen bir şeyin üst üste gelmesiydi.”
Yine de, DeWine büyük bir bağış toplama avantajına ve 40 yılı aşkın bir siyasi kariyerden oluşan bir destekçi ağına sahip. Her ikisi de, eyaletteki daha önde gelen Cumhuriyetçilerin, memnuniyetsizlik arttıkça bile ona meydan okumaya karşı karar vermelerinin nedenidir.
Şimdi bir GOP danışmanı olan eski bir DeWine politika danışmanı olan Ryan Stubenrauch, öfkenin sesli bir azınlıktan geldiğini düşünüyor.
“Pek çok şeye kızan bir sürü insan var. Son iki yıl insanlar için gerçekten zor geçti” dedi. “Son iki yılda parti mi değişti yoksa tüm politikamız mı değişti bilmiyorum.”
Değişmeyen bir şey, dedi, DeWine. Stubenrauch, “Hayata her şeyden çok değer veriyor” dedi.
O, o zamanlar ülkedeki en katı kürtaj kısıtlamalarından biri olan yasayı imzalayarak vali olarak ilk görevine daha aylar kala eski kafalı bir muhafazakar.
DeWine, bunun neden insanları COVID-19’dan korumayı da içerdiğini açıklamak için yaşam yanlısı duruşuna dayandı. 2020’nin başlarında eyalet çapında okulları kapatan ilk vali olduğunda pandemiyi küçümsemediği için geniş çapta övüldü.
Ancak, birçok küçük işletmeyi kapatan ancak büyük perakendecilerin açık kalmasına izin veren maske zorunluluklarından ve sağlık siparişlerinden hızla bıkan Cumhuriyetçiler arasında ruh hali bozuldu. Trump’tan ve Florida’daki Ron DeSantis ve Güney Dakota’dan Kristi Noem gibi muhafazakar valilerden duyduklarına ters düşen kısıtlamalar koyduğunu gördüler.
DeWine’in kendi partisinin egemen olduğu düşmanca bir eyalet Yasama Meclisi, valinin halk sağlığı acil durumlarına yanıt verme yeteneğini zayıflatan bir yasa tasarısını vetosunu geçersiz kıldı.
Renacci, DeWine’ın “özgürlükten çok korkuya” öncelik verdiğini söyledi.
Bazı muhafazakarlar, bir avuç ilçe GOP başkanına göre, Kasım ayında oturmak anlamına gelse bile, bir daha asla DeWine’a oy vermeyeceklerine söz verdiler.
Cumhuriyetçi ön seçimin galibi Demokrat aday, ya eski Cincinnati Belediye Başkanı John Cranley ya da eski Dayton Belediye Başkanı Nan Whaley ile karşılaşacak.
Shelby County Cumhuriyetçi Başkanı Theresa Kerg, “Onları hayal kırıklığına uğratan ve onları iyi temsil etmeyen birine tekrar oy vermeyecekler” dedi. “Bence insanlar kendilerine verilenleri kabul etmekten bıkmış ve bıkmış durumdalar.”
___
Columbus, Ohio’dan Associated Press yazarı Julie Carr Smyth bu rapora katkıda bulundu.