Linus Torvalds 28 Aralık 1969 tarihinde Finlandiya'da dünyaya geldi.
1988 senesinde Helsinki Üniversitesi Bilgisayar Bilimleri Bölümün'de eğitime başladı.
Üniversite eğitimini sürdürdüğü yıllarda Intel-80386 işlemcili bir IBM PC satın aldı. Bu bilgisayarda Minix işletim sistemi vardı. Kendi kendine, Minix'teki beğenmediği özellikleri geliştirmeye başladı.
Bu Minix üzerindeki hataları düzeltirken radikal bir karar vererek kendi işletim sistemini yazmaya başladı. Başta Freax adını verdiği bu işletim sistemi, sonraları kendisine yardım eden Üniversiteden tanıdığı Ari Lemke'nin önerisiyle Linux oldu.
Linux'u geliştirirken bir hata yapan Torvalds, bilgisayardaki Minix işletim sisteminin tamamanı sildi. ELinde sadece kendi işletim sistemi kalmıştı. Bir radikal karar daha vererek bilgisayarına Minix'i tekrar kurmak yerine kendi işletim sistemini geliştirmeye devam etti.
Bu olaydan yalnız bir sene sonra Minix kullanan birçok kişi, artık Linux'a geçiş yapmıştı.
Günümüzde halen yaygın olarak kullanılan Linux, Linus Torvalds'ın en büyük başarısıdır.