Zafer Yenal 1968 yılında Ankara'da dünyaya geldi. İlk, orta ve lise eğitimini Ankara'da tamamladı. Ankara Fen Lisesi'nden 1985 yılında mezun oldu. Sonrasında üniversite eğitimini 1989 yılında Ankara'da ODTÜ'de Ekonomi bölümünde tamamladı. 2000 yılında ise Binghamton Üniversitesinde doktorasını tamamladı. 2000 yılından bu yana Boğaziçi Üniversitesi Sosyoloji Bölümü’nde öğretim üyesi olarak dersler veriyordu. Çalışma alanları arasında tarım ve kır sosyolojisi, yemek kültürü çalışmaları ve tarihsel sosyoloji bulunmaktadır.