Kadın hakları mücadelesinin başlangıcı 1789 Fransız Devrimi’ne dayanmaktadır. Devrim’le yükselen eşitlik ve özgürlük taleplerine kadın hakları da eklenmiştir. Bu süreçte 1791 yılında, Fransa’da Kadın Hakları Deklarasyonu’nu kaleme alanlar giyotine gönderilirler. Bunun ardından Avrupa ve Amerika da kadın haklarını savunan örgütlenmeler çoğalır ve yaygınlaşır.
Kadınların erkeklerle eşit haklara sahip olmak yolunda verdiği savaşın temsili başlangıcı 1857 yılında Amerika'nın New York kentinde tekstil sektöründe çalışan yüzlerce kadının düşük ücretleri, uzun çalışma saatlerini ve insanlık dışı çalışma koşullarını protesto etmek için yaptığı grevler olarak kabul edilmektedir.
1908’de yine New York’ta 15.000 kadın daha kısa çalışma günü, daha iyi gelir, doğum izni ve oy hakkı için yürüdü. Kullandıkları slogan "Ekmek ve Gül " idi. Ekmek, yaşama güvencesini, karın tokluğunu, gül ise daha kaliteli bir yaşamı simgeliyordu. 28 Şubat 1909’da ilk Kadınlar Günü kutlandı. Avrupa'daki kadınlar da Şubat ayının son pazar gününü Kadınlar Günü olarak kutladı.
1910’da Clara Zetkin isimli sosyalist bir Alman kadının Dünya Kadınlar Günü önerisi aynı yıl Kopenhag’da düzenlenen Uluslararası Sosyalist Kadınlar Konferansı’nda kabul edildi. Birçok ülkede her yıl kutlanmaya başladı. Kopenhag kararından sonra ilk kez 19 Mart’ta Avusturya, Danimarka, Almanya ve İsviçre’de Dünya Kadınlar Günü kutlamaları yapıldı. Bu kutlamalar çerçevesinde yüz binlerce kadın ve erkek değişik aktivitelerle kadınların seçme ve seçilme hakları yanı sıra meslek edinme ve mesleki eğitim görme haklarını istediler. İlk yıllarda bu kutlamalar için belli bir tarih saptanmamıştı ve ilkbaharda değişik tarihlerde kutlanıyordu. Tarihin 8 Mart olarak saptanışı 1921’de Moskova’da gerçekleştirilen 3. Uluslararası Kadınlar Konferansı’nda gerçekleşti.
İki dünya savaşı yılları arasında bazı ülkelerde kutlanması yasaklanan Kadınlar Günü, 1960’lı yılların sonunda Amerika Birleşik Devletleri’nde de kutlanmaya başlanınca giderek daha fazla önem kazandı. Kadın hakları mücadelesinde 1975 yılı büyük özellik taşıyordu. Uluslararası Kadınlar Yılı olarak kutlandı.
1977 yılında Birleşmiş Milletler Genel Kurulu 8 Mart’ın Dünya Kadın Hakları ve Uluslararası Barış Günü olarak kutlanmasını kararlaştırdı. Dünya barışının korunması, sosyal gelişim ve temel insan haklarının kullanılması için kadınların da eşitlik ve kendilerini geliştirmelerine olanak verilmesi gerekliliği vurgulandı. Kadınlara eşit hakların verilmesinin dünya barışını güçlendireceği sonucuna varıldı.
Dünya Kadınlar Günü, kadınlar açısından günümüzde çok daha yüklü bir anlam taşımakta. 8 Mart her şeyden önce kadın haklarının kazanılmasında nerelerden nerelere gelindiğinin hatırlanması için özel bir gün. Birçok gelişmiş ülkede zaman içinde kadın hakları alanında ilerlemeler gözlense de ülkemizde ve gelişmekte olan ülkelerde kadın hakları ne yazık ki istenen seviyelerde gelişmiş değil.
8 Mart dünya kadınları arasında bir dayanışma ve deneyim değişimi günü. Dünyadaki en fakir ve en az eğitim almış insanların büyük çoğunluğunun kadınlardan oluşması dünya kadınları arasındaki bu dayanışma ve deneyim değişimini daha da anlamlı kılmaktadır.
Orta Asya’da anaerkil bir aile düzeni içinde yaşayan Türkler, kadına toplumda daima onurlu bir yer vererek onu her zaman baş tacı etmiştir. Ancak Osmanlı İmparatorluğu döneminde yönetim zafiyete düştükçe ve halk fakirleştikçe kadına verilen önem ve değer de azalmış ve Türk ailesi giderek artan ölçüde ataerkil bir hüviyete bürünmüştür. Cumhuriyet’in kuruluşundan sonra Atatürk ün kadın hakları alanında başlattığı çalışmalar birçok Avrupa ülkesinden önce gerçekleşmiştir. 1934 yılında çıkarılan bir yasa ile Türk kadını örneğin Fransız kadınından önce seçme ve seçilme hakkına kavuşmuştur. Batı medeniyetinin en gelişmiş ülkelerinden İsviçre’de dahi kadın seçme hakkını 1975’ten önce elde edememiştir. Ne yazık ki Büyük Kurtarıcı’nın medeni dünyada Türk kadınını Batılı kadının önüne geçirme çabaları günümüzde kadının başını bağlama kriterlerini belirleme ve bunu bir anayasa sorunu yapma hakkını kendinde gören bağnaz iktidarların dayatmacı tutumlarına engel olamamaktadır. Kadın haklarının ülkemizde kullanımı bugün ne yazık ki homojen bir dağılım göstermiyor. Bu bağlamda 8 Mart Dünya Kadınlar Günü ülkemiz için de kadın haklarının vurgulanması ve zaman içinde iyileştirilmesi açısından önemli bir gün.