Japonya’nın Nikkō şehrindeki ünlü Tōshō-gū mabedi, tüm dünyaca bilinen bir sanat eserine ev sahipliği yapar.
Üç bilge maymunun oyulması, 17. yüzyıldan beri tapınağın kapısının üzerine gururla yerleştirilmiştir. Heykeltıraş Hidari Jingoro tarafından yapılan oyma, “Kötülük görme, kötülük duyma, kötülük konuşma” ifadesinin resimli bir maksimumu.
Maksimumun bir Tendai-Budist felsefesinin bir parçası olarak 8. yüzyılda Çin’den Japonya’ya geldiğine inanılıyor. Bu tarikatın orta okulunda, bir kişinin hayatını simgeleyen üç dogmayı temsil ederler. Maymunlı panel, mabette yapılan daha büyük bir panel serisinin sadece küçük bir parçasıdır.
Toplam 8 panel ünlü Çinli filozof Konfüçyüs tarafından geliştirilen ‘Davranış Kuralları’nı temsil ediyor. Filozofun sözlerinin bir koleksiyonu olan Konfüçyüs Analitiklerinde de benzer bir ifade vardır. MÖ 2. ve 4. yüzyıllar arasında bir yerde, “Uygunluğa aykırı olana bakma; uygunluğa aykırı olanı dinlemeyin; uygunluğun tersine değil; uygunluğa aykırı bir hareket yapmayın ”koleksiyonuna eklendi. Bunun, Japonya’ya geldikten sonra kısaltılmış orijinal ifade olması mümkündür.
Paneldeki maymunlar, Yükselen Güneş Ülkesinde yaygın olan bir tür olan Japon makaklarıdır. Panelde, maymunlar arka arkaya oturuyor, ilki kulakları kapalı, ikincisi ağzını kaplıyor ve üçüncüsü kapalı gözlerle oyuluyor.
Maymunlar “kötülük görme, kötülük duyma, kötülük konuşma” olarak bilinir, ancak gerçekte maymunların isimleri vardır. Kulaklarını örten Kikazaru; Iwazaru ağzını örter; ve Mizaru gözlerini kapatıyor. Orijinal Japon isimlerinin yanı sıra, maymunlar Japonya dışındaki ülkelerde Mizaru, Mikazaru ve Mazaru isimleri altında bulunabilir.
İsimler muhtemelen “zaru” fiiliyle bittiği için kelimeler üzerinde oynanır. Japoncada “saru”, “zaru” fiiline çok benzeyen bir maymun için kullanılan kelimedir. “Saru” kelimesinin ikinci anlamı, kötülüğe yönelik bir cümle olarak yorumlanabilen gider.
Japonca birleştirildiğinde, Sambiki-Saru olarak adlandırılır, yani “Üç mistik maymun”. Bazen, ünlü üçlüye dördüncü bir maymun eklenir. ‘Shizaru’ olarak adlandırılan son maymun, “kötülük yapma” ilkesini temsil eder. Shizaru’nun hediyelik eşya endüstrisi tarafından daha sonra sadece ticari amaçlar için eklendiğine dair yaygın bir inançtır.
Maymunlar Şinto ve Koshin dinleri tarafından desteklenen bir hayata yaklaşımdır. Tarihçiler, üç maymun sembolünün yaklaşık 500 yaşında olduğuna inanıyor, ancak Osho Rajneesh’e göre, bu sembolizm, antik Hindu geleneğinden kaynaklanan Budist rahipler tarafından Asya’ya yayıldı. Maymunların resimleri eski Koshin parşömenlerinde görülebilirken, maymunların bulunabileceği Tōshō-gū mabetleri Şinto inananları için kutsal binalar olarak inşa edilir. Üç maymunun Çin’den geldiğine dair yaygın inanışın aksine, “kötülük görme, kötülük duyma, kötülük konuşma” heykelleri ve resimleri Japonya dışında başka hiçbir ülkede pek bulunmuyor.
Resimsel maksimumu tasvir eden en eski öğeler, Koshin taş anıtları ve dini törenlerde kullanılan yukarıda belirtilen parşömenlerdir. Maymunlu en eski Koshin anıtı 1559 yılında inşa edilmiştir, ancak üç yerine sadece bir maymuna sahiptir. Kötü şöhretli maymunların en ünlü tasviri, bugün UNESCO’nun koruması altında olan ve onu Dünya Mirası Alanı ilan eden Nikko’daki tapınağın tasviridir.