Spor salonları ve fitness stüdyoları, sokağa çıkma yasakları ve ardından sınırlamalarla sarsılan pandemi sırasında en çok etkilenen işletmeler arasında yer aldı.
NEW YORK – Ocak ayında bir gün, Massachusetts, Newburyport’taki Fuel Training Studio’nun bir zamanlar müdavimlerinden biri “parçalama” dersi almak için uğradı. Salgın öncesinden beri spor salonuna adımını atmamıştı.
Müşteri, ev sahipleri Julie Bokat ve Jeanne Carter’a, bodrum katında evde tek başına spor yaptığını, ancak yavaş yavaş motivasyonunun azaldığını ve bazen pijamayla ter dökmeden egzersiz yaptığını söyledi.
Bokat, “Yaptığım şeyden sıkılmaya başlamıştım, işte buradayım,” dediğini aktardı. Bir bodrum katında veya dönüştürülmüş bir ev ofisinde iki yıldan fazla çalıştıktan sonra geri dönen müşterilerden benzer yorumlar duydu.
2020 ve 2021’deki pandeminin “karanlık günleri” sırasında Bokat ve Carter, dersleri otoparklarda ve kış için inşa ettikleri bir serada tutmak için ekipmanları açık havada taşıdılar. Ayrıca çevrimiçi dersler verdiler, ancak katılım yine de %70 oranında düştü. İşletmenin hayatta kalacağından emin değillerdi.
Yalnız değillerdi. Spor salonları ve fitness stüdyoları, sokağa çıkma yasakları ve ardından derslere ve antrenmanlara izin verebilecekleri kişi sayısındaki sınırlamalardan dolayı pandemi sırasında en çok etkilenen işletmeler arasında yer aldı. Barlar, restoranlar ve canlı mekanların aksine, sağlık kulüplerine verilen sektöre özgü federal yardım yoktu. Bir endüstri grubu olan National Health & Fitness Alliance’a göre, pandemi başladığından beri ABD’deki sağlık kulüplerinin ve stüdyolarının yüzde yirmi beşi kalıcı olarak kapandı.
En kötüsünü atlatan spor salonlarında istikrar işaretleri görülüyor. Perakende yaya trafiğini takip eden Placer.ai’nin verilerine göre, fitness stüdyolarındaki yaya trafiği Ocak ayında şu ana kadar 2019’a göre yaklaşık %3 azaldı, ancak 2021’e kıyasla %40 arttı.
Yakıt Eğitiminde, park yeri spin sınıfları gibi sera da gitti. Katılım 2019’a göre hala yaklaşık %35 azaldı, ancak Bokat ve Carter her gün daha fazla insanın geldiğini söylüyor. Spor salonuna gidenler, bir spor salonunun sağlayabileceği topluluk duygusunu özlediklerini söylüyor.
Bokat, “O adam, topluluğumuzu en karanlık günlerde ayakta tuttuysak, ancak oradan yukarı çıkabileceği konusunda oldukça olumlu hissediyorum ve öyle de oldu” dedi.
Pek çok spor salonu ve fitness stüdyosu, pandemi sırasında müşterileri çekmek için tekliflerini hızla çeşitlendirmek zorunda kaldı ve bazıları bu değişikliklerin çok işe yaradığını ve kalıcı olduklarını söylüyor.
New York’taki NYC Personal Training Gym’in sahibi Guy Codio, pandemi sırasında dokuz eğitmenden dört eğitmene çıktı ve çevrimiçi eğitim oturumlarına dönmek zorunda kaldı. 2021’de daha düşük kira ile farklı bir alana taşındı ve sağlık ve zindelik endüstrisinde fizyoterapistler ve masaj terapistleri dahil başkalarına alan kiralamaya başladı.
“COVID sırasında herkes endişeliydi, bu yüzden biraz düşürmemiz gerekiyor” dedi. “Başarılı olmamız için modeli değiştirmemiz gerekiyordu – neredeyse bir adım geri atmak, bir adım daha ileri gitmek.”
Şimdi, altı antrenöre geri döndü, ancak başka bir gerileme durumunda bahislerini korumak için yeni iş modelini kiralamaya devam etmeyi planlıyor.
Codio, yeni alanında yerdeki kişileri 10 veya 12 ile sınırlandırıyor, böylece müşteriler COVID açısından daha rahat hissediyor. Ancak gördüğü müşterilerin çoğunun “COVID’yi aştığını” ve hastalanma konusunda eskisi kadar endişeli olmadığını söylüyor.
“Bir kişi endişeli hissediyorsa aldığımız önlemler var, maskelerimiz var ya da daha az insanın olduğu farklı saatlerde takıyoruz” dedi.
Philadelphia’daki Lumos Yoga & Barre’den Jessica Benhaim için bazı pandemik değişiklikler iş dünyasında bir patlamaya yol açtı. Pandemi öncesi katılım seviyelerine geri dönmekle kalmadı, kısa süre önce ikinci bir yer açtı.
Benhaim, talebin 2022 yazında normale döndüğünü söyledi. Çalışan ücretleri ve temizlik malzemeleri için daha yüksek maliyetleri dengelemek için bir drop-in sınıfının fiyatını 5 ila 25 $ arasında artırdı, ancak bunun müşterileri caydırmadığını söylüyor.
Benhaim, iki pandemi değişikliğinin talebin toparlanmasına yardımcı olduğuna inanıyor: açık hava sınıfları ve sınırlı sınıf mevcudu. Pandemi sırasında Nisan’dan Ekim’e kadar zorunluluktan yakındaki bir halk bahçesinde açık hava derslerine başladı, ancak şimdi onları durdurmak gibi bir planı yok.
“İnsanlar dışarıda olmayı seviyor, özellikle de hava çok güzel olduğunda, yazın sıcak olduğunda bile,” dedi.
Pandemi öncesi 18 olan sınıfların sınırı hâlâ 12’dir. İki stüdyosunda daha fazla ders sunarak düşüşü dengeliyor.
“Bence bu herkese biraz daha fazla alan sağlıyor, örneğin, paspaslar arasında birkaç inç fazladan olması, insanlar bunu gerçekten takdir ediyor.”
Pandemi ilk vurduğunda, NY, Pelham’daki Body Blueprint Spor Salonu’nun sahibi Vincent Miceli, müşterilerinin %30’unun geri gelmeyeceğini bekliyordu. Hafife aldı.
Miceli, üyelerinin yaklaşık %30’unun New York City yakınlarındaki bir yatak odası topluluğu olan Pelham’dan ayrıldığını ve başka bir yere taşındığını düşünüyor. Diğer %30 ise alışkanlıklarını değiştirdi ve çalışmayı tamamen bıraktı.
Şimdi, evde egzersiz yapmak parıltısını kaybettiği için, pandemi öncesi seviyelere benzer şekilde, her ay yaklaşık %5’lik yavaş bir büyüme görüyor. Şubat 2020’de bulunduğu yerden müşteri bazında hâlâ yaklaşık %35 aşağıda. Yeni müşterilerin çoğu daha önce spor yapmamış insanlar, dedi.
“Bu bize iş için yepyeni bir can damarı veriyor” dedi. Kişisel eğitim patlıyor – %60 arttı. Ayrıca, 40 yaş ve üstü kadınlar için “Strength in Numbers” adlı bir güç ve kondisyon sınıfı gibi mevcut müşterilerine daha uygun hale getirilmiş birkaç sınıfa odaklanıyor.
İnsanların sağlıklı olmaya olan ilgisinin, spor salonunda hastalanma korkusunu gölgede bıraktığını söylüyor.
“Son birkaç yılda sağlıksız insanların hastalanma şiddetinin, hiç fitness yapmamış insanların da buna daha fazla dikkat etmesine izin verdiğini düşünüyorum” dedi.
Miceli’nin işi öyle bir toparlandı ki başka yerler açmaya hazır.
“Bence yüz yüze zindelik asla ortadan kalkmaz” dedi.