Şişmanlık bütün Dünya’yı tehdit eden bir sağlık problemidir. Amerika Birleşik Devletleri’nde nüfusun yaklaşık %30’unu şişmanlar oluşturmaktadır. Ülkemizde de artmaktadır. Hali hazırda Erkeklerin %8’i, kadınların % 4’ü şişmandır.
Şişman bireylerde önemli karaciğer hastalıkları görülme riski artmaktadır. Şişmanlığa bağlı en önemli karaciğer hastalığı alkole bağlı olmayan yağlı karaciğer hastalığıdır. Bu hastaların bazılarında düşük oranda olsa siroz gelişebilmektedir.
Karaciğer sirozu şişmanlarda normal kilolu bireylere göre daha sıktır. Otopsi çalışmaları karaciğer sirozunun, normal kilolu bireylere göre daha yüksek olduğu saptanmıştır. Şişman bireylerde karaciğer kanseri görülme oranı da artmıştır.
Bunlarda karaciğer sirozu riskinin artmasına neden olan en azından iki faktör vardır:
Birincisi fazla kiloya bağlı gelişen alkole bağlı olmayan yağlı karaciğer hastalığıdır.
İkincisi ise şişmanlık diğer karaciğer hastalıklarıyla birlikte bulunduğunda, hastalıkların seyrini olumsuz etkilemektedir. Kronik hepatit C ve alkolik karaciğer hastalığı gibi hastalıklarda da hastalığın ilerlemesinde önemli bir risk faktörüdür.