8 Ocak 1945 yılında Artvin'de doğan Kadir Topbaş, üç aylıkken İstanbul'a geldi. Işık Lisesi ve İstanbul İmam Hatip Lisesi'nde orta öğrenimini tamamladı.
1972 yılında Marmara Üniversitesi İlahiyat Fakültesi'nden mezun olan Topbaş, 1974 yılında Mimar Sinan Üniversitesi (MSÜ) mimarlık bölümünü bitirdi.
Yıllarca serbest mimarlık yapan Topbaş, MSÜ'de son sınıf öğrencisiyken bir arkadaşının aracılığıyla eşi Özleyiş Toptaş'la tanıştı. Bu evlilikten bir kızı, iki de oğlu dünyaya geldi.
1973 yılında MSP'ye katıldı
1973'te Milli Selamet Partisi'nde (MSP) siyasete girdi, 1985'te Refah Partisi'nde (RP) İstanbul İl Yönetim Kurulu Üyesi oldu.
1993'te Bağcılar İlçe Başkanlığı, 1995'te İl Başkan Yardımcılığı ve 1997'de Fazilet Partisi'nde (FP) İl Başkan Vekilliği yaptı.
1994 - 1998 yılları arasında, dönemin İstanbul Büyükşehir Belediye (İBB) Başkanı Recep Tayyip Erdoğan'ın Kültür İşlerinden Sorumlu danışmanlığını yaptı.
1999'da Fazilet Partisi'nden Beyoğlu Belediye Başkanı seçildi
Bu arada 1977'de MSP'den, 1987'de de RP'den iki kez Artvin Milletvekili adayı ve 1996'da RP'den Bakırköy Belediye Başkan Adayı oldu ama seçilemedi.
Nihayet 1999'daki yerel seçimlerde Fazilet Partisi'nin adayı olarak Beyoğlu Belediye Başkanlığı'nı kazandı.
2004'te AK Parti'den İstanbul Büyükşehir Belediye Başkanı oldu
2004'te Ali Müfit Gürtuna sonrası, CHP'li Sefa Sirmen'e karşı yarıştı, AK Parti'den İstanbul Büyükşehir Belediye Başkanı seçildi.
2009 seçimlerinde ise CHP, Topbaş'ın karşısına Kemal Kılıçdaroğlu'nu aday gösterdi.
29 Mart'ta yapılan seçimlerde İstanbullular bir kez daha 'Kadir Topbaş' dedi. Topbaş, oyların yüzde 44.7'sini, Kılıçdaroğlu ise yüzde 37’sini aldı.
Üç kez seçim kazandı ama 2017'de istifaya zorlandı
2014 seçimlerini Mustafa Sarıgül'e karşı kazandı. Gezi olayları ve 17/25 Aralık sonrasına gelen seçimlerde AK Parti oy kaybederken, Topbaş oylarını artırdı.
Üç kez seçim kazanmasına rağmen Erdoğan'la arası açılan Topbaş, üçüncü dönemini tamamlayamadan 2017'de istifaya zorlandı ve görevini Mevlüt Uysal'a devretti.
İstifasının ardından AK Parti ilk yerel seçimlerde İstanbul'u kaybetti
Kadir Topbaş'ın istifasının ardından yapılan ilk seçimde AK Parti İstanbul belediyesini kaybetti.
CHP'li Ekrem İmamoğlu, ilk seçimde İstanbul'u AK Partili rakibi Mevlüt Uysal'ın elinden aldı.
Saray Muhallebicisi'nin sahibi olan Topbaş, üç kez hacca gitti.
16 Kasım 2020'de, koronavirüs teşhisiyle özel bir hastaneye kaldırıldı.