Efsaneye göre Rungholt, Tanrı'nın bir cezası olarak denize batmış bir kasaba. Şiddetli bir fırtına sırasında dalgaların gömdüğü 1362 yılından bu yana görülmeyen bu kasaba, yerel bir efsane olarak kabul ediliyordu. Ancak, yeni araştırmalar kasabanın gerçekten var olduğunu ve yerleşim yerlerini şiddetli hava koşullarından korumak için çevresine güçlendirmeler inşa ettiklerini gösterdi.
Araştırma, Kiel Üniversitesi, Johannes Gutenberg Üniversitesi Mainz, Baltık ve İskandinav Arkeolojisi Merkezi ve Schleswig-Holstein Eyalet Arkeoloji Departmanı'nın arkeologları tarafından bölge üzerinde yapıldı.
Dünya'nın en uzun gelgitli kum ve çamur düzlüklerine sahip olan Wadden Denizi'ni inceleyen ekip, jeofiziksel görüntüleme teknolojisi kullanarak, kasabayı gelgitlere karşı korumak için inşa edilmiş insan yapısı höyükler buldu.
Bu yapı içerisinde, ekip tarafından belirlenen bir binanın temelleri vardı ve bu binanın bir kilise olduğu ve kasaba merkezinin yerini almış olabileceği tespit edildi.
Kiel Üniversitesi'nden jeofizikçi Dr. Dennis Wilken şunları söyledi: "Çamur düzlüklerinin altına saklanmış yerleşim kalıntıları ilk olarak, manyetik gradyometri, elektromanyetik indüksiyon ve sismik gibi çeşitli jeofiziksel yöntemler kullanılarak geniş bir alanda yerleştirilir ve haritalandırılır."
Mainz Üniversitesi Coğrafya Enstitüsü'nden Dr. Hanna Hadler ise şöyle ekledi: "Bu inceleme üzerine, sadece yerleşim yapılarından mekansal ve zamansal ilişkilere, aynı zamanda da peyzaj gelişimine dair açıklamalar yapmamıza izin veren seçici bir şekilde sediment çekirdekleri alıyoruz."
ZBSA'da arkeolog olan Dr. Ruth Blankenfeldt, "Buluşun özelliği, kilisenin yerleşim yapısının merkezinde olması, bu da boyutunda bir papazlıkla birlikte üstün bir işlevi olduğu şeklinde yorumlanmalıdır" diye belirtti.
Rungholt'u yıkıp götüren fırtına, sadece Almanya'yı değil, aynı zamanda Hollanda, Danimarka ve İngiltere'yi de etkileyen, bölgeye vuran en büyük fırtınalardan biri olarak tarihe geçti. Fırtına 1362 yılında Ocak ayında meydana geldi ve o zamandan beri "büyük insan boğulması" olarak anılıyor.
Tarihi raporlara göre, Rungholt bir zamanlar balıkçılar için yoğun bir ticaret limanıydı ancak aynı zamanda bölgede meyhaneler, genelevler ve kiliselerle de nüfuslanmıştı. Ayrıca bölgedeki bir efsaneye göre sessiz gecelerde su altında Rungholt'un kilise çanlarının çaldığı duyuluyordu.