Yedi gün süren yürüyüş beklenenden iyi geçti.
Sağlam iş atları hazırlandığı için mal nakliyesi iyi gitmişti. Yolda beliren canavarlar bile askerler tarafından kolayca yok edilebilecek seviyedeydi; Riley ve ekibinin harekete geçmesine gerek yoktu. Canavarlar daha sonra o günün yemeklerini süslemek için taze, kurutulmamış et sağlardı.
Gökyüzüne yükselen dağlarla çevrili oldukları için gün ışığı saatleri kısaydı, ancak aydınlatıcı büyü kullanabilen insan sıkıntısı yoktu ve pahalı olmalarına rağmen, bazıları fener görevi gören Sihirli Öğelere sahipti.
Talosheim’ın göründüğü bir yere tam yedi gün içinde ulaşmış olmaları, yürüyüşlerinin çok iyi geçmesindendi.
Ancak yürüyüşleri tamamlanır tamamlanmaz işler ters gitmeye başladı.
General Mauvid, “Keşif ekipleri halüsinasyon görmüyor gibi görünüyor,” dedi. Talosheim yakınlarındaki ovalarda geçici bir kamp kurmuştu. Bu düz arazide tek engel bel hizasına gelen çimenlerdi; engelsiz iyi bir görüşe sahiplerdi. Burası gerçek bir savaşta kale inşa edilecek türden bir yer değildi.
Mauvid, seferin liderlerini burada toplamış ve Talosheim’ın tuhaf görüntüsüne bakmaktaydı.
Gördüğü otuz metre yüksekliğinde bir kale duvarıydı. İmparatorluk başkenti veya önemli yerlerdeki kaleler dışında, insanlar için bu kadar yüksek bir duvar nadirdi. Ancak daha büyük Titanlar bir insanın iki katı boyundaydı ve şehri çevreleyen bölgeler çoğunlukla Şeytan Yuvaları olduğundan, onlar için böylesine sağlam bir duvar gerekliydi.
İki yüz yıl öncesine ait kayıtlara göre, duvar gerçekten de oldukça yüksekti, ancak geçmişte ordu sadece göz ölçümleriyle yüksekliğini belirlemişti, bu nedenle herhangi bir ölçüm hatası olması alışılmadık bir durum olmayacaktı.
Garip olan şey, duvar, bir koçbaşının tek bir vuruşuyla onu devirecekmiş gibi görünse de, kahraman Mikhail’in iki yüz yıl önce yarattığı iki büyük deliğin görünürde olmamasıydı.
“Bu ne anlama gelebilir? İki yüz yıl önceki kayıtlar yanlış mıydı…?” bu seferin ikinci komutanı Chezare Legston’u önerdi. Askeri kayıtlar zaman zaman hatalıydı. Bazen geçmişin kahramanları ve generallerinin elde ettiği başarıların haberlerini yaymak için abartılar yapılmıştır.
Ancak Baş Rahip Bormack Gordan, Chezare’ye yanıt olarak konuştu. “Muhtemelen bunu yapıyor… Yüzlerce Ghoul’u Viscount Balchesse’den kaçmaya yönlendiren Dhampir Vandalieu.”
“Sürekli bahsettiğiniz kişi mi, Başrahip?”
“Evet. Dhampir astları olan Ghoul’lara kale duvarını onarmaları talimatını vermiş olabilir.”
Gordan konuşurken kendinden emin olmasına rağmen, Chezare şüpheli görünüyordu. Keşif ordusunun tek bir üyesi henüz bir Ghoul görmemişti. Bunu göz önünde bulunduran Chezare, Gordan’ın fikrinin oldukça şüpheli olduğunu düşündü.
“Ama böyle bir şey yapar mı?” diye sordu şüphelerini dile getirerek. “Canavarların harabelere yerleştiği vakalar duydum ama canavarların yaşadıkları harabeleri tamir ettiğini hiç duymadım. Hortlaklar daha zeki bir canavar türüdür ve görünüşe göre çoğu kendi küçük evlerini inşa edebilir, ancak bir kale duvar olurdu…”
Gordan homurdandı. “Chezare-dono, bu sağduyunun kuralları tarafından engellenen bir düşünce tarzıdır. Ghoul’lara insan kadar zeki bir canavar olan bir Dhampir önderlik ediyor. Ve şu kale duvarına dikkatlice bak. iki yüz yıl önce bu durumda bırakılsalardı, şimdiye çoktan çökmüş olurlardı.”
“Ben-gerçekten…”
Gordan’ın işaret ettiği gibi, daha yakından incelendiğinde, duvarın bazı kısımlarında kabaca yapılmış olduğu ve açıkça kötü bir işçilik olduğu açıktı. Bırakın iki yüz yılı, muhtemelen on yıl bile sürmeyecek.
Bunun, kahraman Mihail de dahil olmak üzere Mirg kalkan ulusunun on bin kişilik ordusunu püskürten kalenin sağlam duvarı olduğuna inanmak zordu.
Gordan, “Bununla, Vandalieu’nun son derece organize bir Ghoul sürüsüne liderlik ettiğini ve kendisini Talosheim içinde barikat kurduğunu varsayabiliriz,” diye bitirdi Gordan.
“Anlıyorum. Hipoteziniz makul, Baş Rahip-dono,” dedi Mauvid ciddi bir şekilde başını sallayarak. Ama içinde, Gordan’ın keskinliğinin sorun olduğunu düşünüyordu.
Bu bunak yaşlı adam neden Vampirlerle temas halinde olmamasına rağmen gerçeği tahmin edebildi? Mauvid, bir paralı asker çetesinin lideri olarak kılık değiştirmiş olarak orada bulunan Isla’ya bir bakış attı, ancak ondan tepki gelmemesine bakılırsa, farkında olmadığı gizli anlaşmalar varmış gibi görünmüyordu.
Mauvid ve Isla, sonuna kadar gruplarının dışında hiç kimseye Vandalieu ve Eleanora’dan bahsetmemeyi amaçlamışlardı.
Talosheim’a yürürken orduyu bilgilendirmeyecekler ve ardından Vandalieu’nun, liderliğindeki Ghoul’ların ve Vampir hainlerin nasıl hareket edeceklerini göreceklerdi.
Sihirli Öğe, Eleanora’nın hâlâ Talosheim’da olduğunu açıkça ortaya koymuştu ve hiçbir Ast Vampir ya da Hortlak, ordunun tünelin ya da içinden geçtikleri Şeytan Yuvaları’nın yakınındaki hareketlerini gözlemlememişti.
Bu nedenle Mauvid ve Isla, Vandalieu ve astlarının keşif ordusunun varlığını fark etmediklerini biliyorlardı.
Bu yüzden önce keşif ordusunun askerlerini ve şövalyelerini saldırarak göndereceklerdi ve sonra Vandalieu ve Vampir hainler kaçarsa, Riley ve Isla peşine düşüp işlerini bitireceklerdi. Sihirli Öğeleri ellerinde olduğu sürece Eleanora’nın izini asla kaybetmeyeceklerdi ve Isla, Eleanora’nın bu Sihirli Öğenin varlığından haberdar olmadığını doğrulamıştı.
Ve bu yüzden Vandalieu, kesinlikle onun en büyük dövüş gücü kaynağı olduğundan, onu kurbanlık bir piyon olarak kullanmaktansa onunla birlikte kaçmayı deneyebilirdi.
Kendini Eleanora’dan ayırıp onun yerine birkaç Ghoul alsa bile, onu kovalamak zor olmayacaktı.
Bu pek olası olmasa da, bir yap ya da öl direnişi sergileyecek olsaydı, Riley ve diğerleri onu basitçe öldürürdü.
Karışıklık sırasında, sorunlu Baş Rahip Gordan’ı da ortadan kaldıracaklardı.
Bununla Mauvid ve komplocularının tüm hedeflerine ulaşılacaktı. Mirg kalkan ulusunun seçkin askerlerinden kaçının bu süreçte kaybedilmesi önemli değildi. Mauvid, Talosheim’ın kalıntılarını işgal edecek, başarılarını bildirmek için İmparatorluğa dönmek için uygun bir an seçecek, bir sağlık sorunu uyduracak ve sonra emekli olacaktı. Riley hala yaşıyorsa, o da geri getirilebilirdi.
Isla bir paralı askerdi, bu yüzden sözleşmesinin sona erdiğini söyleyebilir, kendisini keşif ordusundan ayırabilir ve ortadan kaybolabilirdi.
Bundan sonra, Vampirler tüneli çökerterek zavallı Chezare ve diğer askerleri Talosheim’da mahsur bırakacaktı. Riley ve Mauvid ailesinin yeni kontu bu dünyanın ihtişamını kazanırken, General Mauvid bir Vampir olup sonsuz yaşama kavuşacaktı.
Plan buydu, bu yüzden askerler ilerlemeden önce Vandalieu ve astlarını öğrenip tereddüt ederek sorunlara neden olacaktı.
Hedefler keşif ordusunu fark etmemişti ve muhtemelen şu anda panik içindeydiler, bu yüzden Mauvid onlara sakinleşmeleri için zaman tanımak istemedi.
“Peki ne yapacağız?” diye sordu Riley. “Parçalara ayrılmış olsa bile, duvar duvardır. İçini keşfetmek zor olacak, biliyor musun?”
Riley’nin söylediklerinin aksine, Isla ve diğer Soylu Vampirler uçabiliyordu, bu yüzden duvar ne kadar yüksek olursa olsun şehrin içini gözetlemek zor olmayacaktı.
Okçular duvara konuşlanmış olsalar bile canavarların el yapımı oklar ve yaylar olurdu. Yüksek kaliteli silahlar olmayacaklarından, yeterince yükseğe uçarlarsa oklar ulaşamazdı.
Ancak, onun ve takipçilerinin Vampir olduğu gerçeği, Riley ve Mauvid dışında herkes için bir sırdı, bu yüzden böyle bir plan önermek imkansız olurdu. Doğal olarak Isla sessiz kaldı.
Gordan, “Elbette, tıpkı normal bir savaşta yapacağımız gibi, sayılarla mücadele edeceğiz ve onlara yaklaşacağız” dedi. “İlk olarak, dış savunmamızı sağlamlaştırmak için ağır piyadeler kullanacağız ve hazırda okçular ve büyücüler olacak ve ardından o şehir kapısını kırmak için koçbaşları kullanacağız. Ondan sonra, Ghoul’ların nasıl hareket ettiğini görmemiz gerekecek. Normalde onlar bize saldırıyor, ama o Dhampir’in liderliği altında kurnazlar. Bizi alt edebilirler, daha küçük gruplara ayrılabilirler, harabelerde saklanabilirler ve bizi şehir savaşına sokabilirler.”
Gordan, “Vampir Avcısı” Unvanıyla tanınan bir adamdı; ağzından çıkanlar tereddüt sözleri değil, proaktif, saldırgan bir plandı.
“Önce şehri kuşatmamız gerekmez mi?” Chezare önerdi.
Gordan, “Bu büyüklükte bir şehri kuşatırsak, birliklerimiz dağılır,” diye yanıtladı. “Ve burası bir ova gibi görünse de, korkunç bir Şeytan Yuvası. Dağılmış haldeyken canavarlar bize saldırsaydı, büyük kayıplar verirdik. Senin için uygun mu?”
“… Ne yapacağız General?” diye sordu Chezare.
“Hmm, Baş Rahip-dono’nun tavsiyesinden yararlanalım,” dedi Mauvid bir karara vararak. “Koçları hazırlayın ve saldırı kuvvetlerini organize edin!”
Askerler aceleyle hareket etmeye başladılar. Asla bir kuşatmaya girmeyi planlamamışlardı, ancak Talosheim’ı fethetmek için ihtiyaç duyulursa diye yanlarında koçbaşı getirmişlerdi. Koçbaşları çıkarıldı ve ağır piyadeler kendilerini ordunun öncüsü olarak ilan ettiler.
Gordan onları izlemiyor, bunun yerine güneşi dikkate alıyordu. Gün çoktan kararmıştı.
“Zamanında yetişemedik.”
Hâlâ akşamın erken saatleriydi ama Sınır Sıradağları güneş ışığını engelliyordu. Çoğu Dhampir güneşe karşı zayıf değildi, ama onun astları olan Ghoul’lar karanlıkta da görebileceklerdi.
Öte yandan sefer ordusu çoğunlukla insanlardan oluşuyordu. Gordan, karanlık çökmeden zaferin güvence altına alınmasını istemişti, ancak işler pek iyi gitmeyecek gibi görünüyordu. Kaşlarını çatarken kaşlarının arasında bir kırışıklık belirdi.
Keşif gezisinin üst düzey üyelerinin Vampirlerle bağlantıları olmasıyla işler pek de iyi gitmeyecek.
Vandalieu, sefer ordusunun varlığını Golemlerinin gözünden doğrulayarak üçüncü duvarın kapısının hemen üzerinde saklanıyordu. Koçbaşlarını korurken yaklaşan ağır piyadeleri izledi ve zamanlamasına baktı.
Düşmanları hiçbir şey bilmiyor gibiydi. Keşif ordusu tünelden çıktığından beri, Vandalieu kendisini izleyen düşmanlara, özellikle de Vampirler tarafından serbest bırakılan tanıdıklara karşı temkinliydi, ama belki de Şeytan Yuvalarının canavarları onları ortadan kaldırmıştı. Vandalieu’nun sırrı güvende kaldı.
“Taş Duvar! Kaya Formu!”
Ağır piyade kalkanlarını kaldırdı ve Kalkan Tekniği ve Zırh Tekniği dövüş becerilerini etkinleştirerek savunma yeteneklerini geliştirdi. Savunmaları, mızrak, kalkan ve deri zırhla donatılmış tipik askerlere kıyasla farklı bir seviyedeydi. Kendilerini kule kalkanlarıyla koruyan, balta ve topuz kullanan birliklerdi.
Becerileri muhtemelen en az 3. seviyedeydi… Hayır, görünüşe göre 4. seviye civarında seçkin birlikler oldukları için. Vandalieu, Eleanora’dan normal askerlerin 2. seviye becerilere sahip olduğunu ve bir Maceracılar’a başvururlarsa E-sınıfı bireyler olarak değerlendirileceklerini duymuştu. Lonca, ancak bu seçkin askerlerin her biri kendi başına bir Seviye 3 canavarı alt etme yeteneğine sahipti. Hatta birçoğu 4. Kademe bir canavarla mücadele edebilir.
Diğer askerler de benzer becerilere sahip olsaydı, bu ordu oldukça güçlü bir düşman olurdu. Bu, Dünya’daki bir video oyunu olsaydı, oyuncunun bunalmaktan kaçınmak için yüksek bir seviyeye sahip olması gerekirdi.
Vandalieu, düşmanın ılımlı gücünden memnundu. Bunlarla, daha sonra onlardan bolca yararlanabilirdi.
Ve sonra kale duvarının tepesine tırmandı. Kendisini yalnızca saldıran birliklere değil, kalelerindekiler de dahil olmak üzere tüm düşman ordusuna maruz bıraktı.
“Bu… olabilir mi, Dampir?!” Chezare, ışık özellikli bir büyücünün ürettiği büyütülmüş görüntüye bakarken gözleri fal taşı gibi açıldı.
“B-o gerçekten burada… Ne sürpriz.” Mauvid’in yüzü ve sesi titriyordu.
Vandalieu’nun kendisini bu kadar cesurca göstermesini ikisi de beklemiyordu, ancak ikisi farklı nedenlerle tedirgindi.
“Oh! Bu, efendim Alda’nın rehberliği! Millet, beni takip edin!” diye bağırdı Gordan.
“L-lütfen bekleyin, Başrahip!” dedi genç bir rahip-savaşçı. “Kale duvarının tepesinde!”
“Doğru, bir saniye bekle! O benim avım!” Riley, Gordan’ı tamamen farklı bir nedenle durdurarak ekledi.
Öte yandan seferin heyecanlı liderleri arasında sessiz kalan Isla, Vandalieu’nun davranışlarından şüphe duydu.
Neden kendini tek başına gösterdi? Bu orduyu görünce ümitsizliğe mi düştü? Ghoul’ların ve Eleanora’nın kaçmasına izin vermek için kendisini yem olarak kullanmayı mı planlıyor?
Isla, Ternecia ona Ghoul görünümlerinden bazılarını geri getirmesini emrettiği için çok fazla Ghoul’un kaçmasına nasıl izin veremeyeceğini düşündü, ancak görüntüdeki Vandalieu hiçbir hareket belirtisi göstermedi.
Vandalieu tek bir mızrak kaldırdı.
“Bu… Buz Devri! Buz Devri!”
“Dhampir, ülkemizin ulusal hazinesini mi ele geçirdi?!”
O mızrak, Mirg kalkan ulusunun ulusal hazinesi olan Buz Devri’ne benziyordu.
“O, bu benim!” diye bağırdı Riley. “Kahretsin, pis ellerinle dokunma ona!”
“Oi, acele et ve Değerleme’yi kullan! Bu gerçek Buz Devri mi?! Eğer gerçekse, Orichalcum’dan yapılmalı!”
“Bu mesafeden bu imkansız!”
Sefer ordusunun kalesini Hortlak böceklerin arasından izleyen Vandalieu, onların beklediği kadar rahatsız olduklarını görünce hoş bir duygu yaşadı. Datara’nın sahte bir demir Buz Devri yaratması için gösterdiği çabaya değdi.
Ve sonra Vandalieu sahte Buz Devri’ni çıplak elleriyle kırdı… ya da en azından Golem Dönüşümü’nü kullanarak onu kendi yapmış gibi gösterdi ve yere fırlattı.
O anda, tüm kale öfkeyle patlamadan önce bir anlığına sessizliğe büründü.
“Lanet olsun! Ülkemizin ulusal hazinesine böyle bir şey yapmaya nasıl cüret edersin!”
“Dayanabileceğimiz hakaretin bir sınırı var! Bir şövalye olarak onurum üzerine yemin ederim ki seni öldüreceğim!”
“Seni bok parçası! O Buz Devri’nin benim olması gerekiyordu! Sen… Sen… Seni katlederim!” Riley yemin etti.
Gerçekten de keşif ordusunun çoğunluğu Vandalieu ve hain Eleanora’yı ortadan kaldırmaya gelmemişti. Ülkelerinin iki yüz yıl önceki acı hatıralarını geçmişten silmeye gelmişlerdi.
Talosheim’ı işgal etmeye, kayıp ulusal hazineyi geri almaya ve uluslarına zafer getirmeye gelmişlerdi. Onlara söylenen tek şey buydu, bu yüzden onlardan gelen doğal tepki buydu.
O ulusal hazineyi, sihirli mızrağı kırıp atılmış görünce kanlarının kaynadığını hissetmemeleri hiçbir şekilde mümkün değildi.
“Beklemek!” diye bağırdı. “Orichalcum’dan yapılmış sihirli bir mızrağı kırması imkansız! Bu bize soğukkanlılığımızı kaybettirecek bir blöf!”
“B-bu doğru! Sakin ol, sakin ol, saflarını bozma!” Mauvid emretti.
Sakin kalan ikisi, seferin diğer liderlerinin öfkesini bastırmaya çalıştı, ancak sefer ordusunun iç durumu Vandalieu’nun beklediğinden daha sallantılıydı.
İlk olarak, sefer ordusunu oluşturan şövalyelerin ve askerlerin çoğu için baş komutan Langil Mauvid saygıya değer bir komutan değil, onları yöneten İmparatorluğun asilzadesi, istemedikleri bir komutandı.
Ancak ikinci komutan Chezare Legston, şu anki mareşalin ikinci oğluydu ve şövalyeler ona saygı duyuyordu.
“Kapa çeneni!” Riley kükredi. “Yoluma çıkma! Böyle aptal yerine konduktan sonra bana sessiz kalmamı mı söylüyorsun?! Ben çıkıyorum! Bir Dhampir ve birkaç yüz Ghoul’dan korkuyorsan, burada oturabilirsin. !”
Vandalieu’nun hedeflediğinin ötesinde bir öfkeye kapılmıştı ve kölelerini cepheye götürmek için dışarı çıkmaya çalışırken, onu durdurması gereken tüm soylular ve şövalyeler onun yerine koltuklarında ayağa kalktı.
“Riley-dono’nun dediği gibi!”
“Milletimizin gururu söz konusu! Özür dilerim ama bu durumda sizin emirlerinize bile itaat edemem Başkomutan!”
Onlar için Riley, uluslarının gösteri yaptığı kahramandı. Herkes onun hakkında söylenenlere tam olarak inanmıyordu ama aynı zamanda Riley’nin itirazı da yok gibiydi.
Aslında şu anda kibirliydi ve ilgi odağı olmayı arzuluyordu ama özünde şefkatli bir kişiliğe sahipti. Avladığı canavarların etlerini şövalyeler ve askerlerle paylaşmış, keşif ordusunun Ejderhalardan geçtiği tüneldeki kaleyi birçok kez korumuş ve hatta etlerini tüm askerler arasında dağıtmıştı.
Bu, Riley’nin şövalyeler ve askerler arasında şaşırtıcı miktarda popülerlik kazanmasına neden olmuştu.
Gordan hoşnutsuz bir ses çıkardı. “Düşündüğüm gibi, İlahi Mesaj o Dhampir Vandalieu’dan bahsediyordu! Alda’nın dindar müritleri, hazırlanın! Bir haçlı seferi yaklaşıyor!”
Ünlü Vampir avcısı Bormack Gordan bile ayağa kalkıp bunun bir haçlı seferi olduğunu ilan etmişti.
Bağlılıklarında bireysel farklılıklar olsa da çadırdaki herkes kendi ulusal dinlerinin tanrısı Alda’ya inanıyordu. Kahramanların ve din adamlarının kötülüğe karşı durdukları geleneksel bir şarkıdan fırlamış gibi görünen bu durumla birlikte, onların ateşli öfkesi daha da alevlendi.
Öfkeli şövalyeler ve soylular, hiç düşünmeden onun örneğini izlediler.
“Sizi piçler! Emirleriniz, emirlerinize uyunuz! Bu, askeri usullerin ihlalidir!” Mauvid kükredi.
“Kahretsin…! Kara Boğa Şövalyeleri Birliği, ihlal eden birimin liderliğini takip edecek! Okçular, destek sağlayın! Hafif süvari biriminin haberci gibi hareket etmesini sağlayın!” Chezare orduya emirler yağdırdı.
“Chezare?! Ne diyorsun?!” diye sordu.
“General, askerleri sakinleştirmek zaten imkansız! En azından her birimin koordinasyonunu sağlamaktan başka seçeneğimiz yok…”
“Sessizlik! Yetkinizi aşıyorsunuz!”
Bununla, başkomutan ile ikinci komutan arasındaki zayıf ilişki ortaya çıktı. Chezare, Mauvid’i desteklemekten vazgeçmişti ve rahatsızlığı içinde Mauvid, askerleri sakinleştirmek yerine ona hakaret etmeyi seçmişti.
Zaten yarı düzensizler… Bir insan ordusunun bu kadar kırılgan olacağını düşünmek. Görünüşe göre Zakkart bir keresinde insanların gücünü birbirlerine yardım etmek için kullanmaktan bahsetmişti, ama…
Resmi olarak bir paralı asker çetesinin kaptanından başka bir şey olmayan Isla, miğferinin arkasından derin bir iç çekti. Tek bir mızrağın kırılmasından sonraki durum buydu. Sefer ordusuna gizlice katılmak için baskı duygularına katlanmanın bir anlamı olup olmadığını merak etmeye başladı ve buna pişman oldu.
“Isla-sama, kendi başımıza mı hareket etmeliyiz?” yardımcısı sessizce sordu.
Isla önceki düşüncelerini yeniden gözden geçirdi. “Hayır, böyle devam edeceğiz” diye yanıtladı. “İnsanların en büyük gücü olan sayılarına herhangi bir zarar verilmiş gibi değil. Bu bir sorun değil.”
Isla’nın bu yanıtı vermesinin nedeni ile keşif ekibinin liderlerinin bu kadar düşüncesizce öfkelenmesinin nedeni bir ve aynıydı.
Kaybetmezlerdi. Zafer hâlâ garantiydi.
Hepsi hala bunun farkındaydı.
Keşif ordusundaki askerlerin her biri, kendi başına bir Seviye 3 canavarı öldürebilecek seçkin birer askerdi. Böyle altı bin asker vardı. Üstelik A sınıfı bir maceracı ve bir de Vampir avlama uzmanı vardı.
Düşman, düşman arasında Soylu bir Vampir olan Eleanora’ya da sahipti, ancak keşif ordusunun yalnızca küçük bir kısmı bunun farkındaydı.
Ve Dhampir’in komutası altındaki düşmanların sayısına gelince, kaledeki tüm liderler Gordan’dan birçok kez Hortlakların şüphe götürmez bir şekilde Talosheim’da yaşadıklarını duymuştu.
Spiritüalist bir Dhampir ve onun emrindeki Ghoul’lar, sayıları en fazla beş yüz olurdu. Birkaç ast daha toplamış olsa bile, sayılarının bu sefer ordusunu geçmesine imkan yoktu. Talosheim’da ortaya çıkan Ölümsüz Titanlardan bazıları onların arasında olabilirdi, ancak herhangi bir organize hareket etmekten aciz oldukları için saldıracaklardı.
Bu nedenle, o sırada sefer ordusunun tek bir üyesi bile herhangi bir tehlike duygusu hissetmiyordu.
“Bunun beklediğimden daha etkili olduğunu hissediyorum… İşe yaramazsa diye bir sürü başka planım vardı ama neyse,” dedi Vandalieu kendi kendine.
Sefer ordusu, düzenini koruyarak ilerledi ve gedik açan birim duvara ulaştı ve inatçı düşmanları olan şehir kapısına karşı savaştı.
“Öyleyse, üçüncü duvar… saldırıya başla,” diye fısıldadı Vandalieu, artık çok sayıda düşman çekildiğinden. Sonra ikinci duvara geri dönmek için Uçuş’u kullandı.
“O velet kaçıyor… ne oluyor?!”
Riley ve ordunun geri kalanı ilerledikçe duvar çökmeye başladı. Gerçekten de yıpranmıştı ama bir anda çökmesini beklemiyorlardı. Şaşırarak bilinçsizce durdular.
“Bu bir tuzaktı!” diye bağırdı. “Ama çok aceleci davranmış, görünüşe göre bizi yıkılan duvarın altına hapsetmeyi planlamış, ama yine de çok uzağız!”
İhlal eden birim biraz hasar almıştı ama dövüş becerileri zaten aktifti. Bazı kemikler kırılsa da ölmezler.
Şimdi tek yapılması gereken ilerlemek için duvarın kalıntılarının üzerinden tırmanmaktı… ya da öyle düşündüler ama keşif ordusunun her bir üyesinin gözleri fal taşı gibi açıldı.
Artık yıkılan duvarın diğer tarafında, biraz daha kısa ama sağlam görünen başka bir beyaz duvar olduğunu görebiliyorlardı.
“Ne-?! Askeri kayıtlarda iki duvar olduğuna dair hiçbir şey yoktu!” diye bağırdı Chezare.
“Kahretsin! Bu yüzden size birlikleri geri çekmenizi söylüyorum!” dedi Mauvid, onu emri vermeye çağırdı.
“Aslında… Okçular, onlar geri çekilirken ihlal birimini destekleyin! Her birim geçici olarak – ha?” Emir vermenin ortasında, Chezare aptalca bir kafa karışıklığı sesi çıkarır.
Yıktıklarını sandıkları duvar ayağa kalkmıştı.
Duvarın bir parçası olan Taş Golemler ve Kaya Golemler küskün iniltiler çıkararak ayağa kalktılar. Kolayca binden fazla vardı.
Taştan adamlar, sefer ordusunun her bir birimine, görünüşlerinin gösterdiğinden çok daha çevik bir şekilde koştular ve askerleri yere sermeyi hedeflediler.
“R-geri çekil! Geri çekil!”
“UOOOH! Kalkanlarınızı kaldırın! Onlara önünüzü gösterin, arkanızı değil!”
“Düzenlerinizi koruyun, ağır piyadelerin gururu nerede!”
Taş Golemler ile keşif ordusunun duvarda ilerleyen birimleri arasında biraz mesafe vardı. En acınası, ihlal eden birimin ağır piyadeleriydi.
Aniden çöken duvarın altında ezilerek ölmekten kurtulmayı başarmışlardı, sadece taş devlerle çevriliydiler. Kesinlikle hamur haline getirileceklerdi.
Ve yıkmaya çalıştıkları demir şehir kapısı, 6. Seviye bir Demir Golem’e dönüşmüştü.
Görünüşe göre ihlal eden birim moralini korumuş ve sonuna kadar pes etmeyi planlamıyordu, ancak kaderi belirsizdi.
“İhlal birimini kurtarın!”
“Kara Boğa Şövalyeleri Birliği, ilerleyin! Yavaşlamayın! Bu cansız Golemlerden korkacak hiçbir şey yok!”
Kahramanca bağıran keşif ordusu, Mirg kalkan ulusunun gururlu seçkinlerinden oluşuyordu. Doğal olarak, savaş alanını birçok kez deneyimlemişlerdi. Bu yüzden şövalyelerden askerlere kadar her birinin yoldaş olarak güçlü bağları vardı.
Ve onlar için bin Golem ölümcül düşman değildi.
Kalede şaşkınlıktan donup kalan Chezare ve General Mauvid’e rağmen, sefer ordusunun her bir üyesi savaş alanında kendi kararlarını veriyordu. Aynısı, Riley ve Gordan tarafından yönetilenler için de geçerliydi.
Golemlerle temasa geçtiler ve bireysel güçlerini ve koordineli yeteneklerini kullanarak inleyen ve yumruklarını sallayan taş devleri yere serdiler.
Bu hızla, tüm Golemleri yenebilecek ve düzenlerini yeniden kazanabileceklerdi.
O anda Vandalieu, Lanetli Silahlara, ikinci duvardaki arbaletlere ve Talosheim’ın binalarının çatılarına yerleştirilmiş mancınıklara emir verdi.
“Ateş.”
“Ha!”
“Gyah!”
“Hyih! Kayalar uçuyor… gyih!”
Arbalet oklarından bazıları Rock Golem’leri deldi, ancak Rock Golem sayıları azaltıldığı için yaklaşık üçte ikisi keşif ordusundaki hedeflerini buldu.
Kalkan taşıyıcıları ve ağır piyadeler ne kadar seçkin olursa olsunlar, yukarıdan düşen mancınık kayalar tarafından savaşamaz hale getirilmekten kaçınamadılar.
Kayaların yörüngesini görüp kaçmaya çalıştıklarında bile, kalan Rock Golem’ler onları bunu yapmaktan alıkoyacaktı ve “ağır piyade”deki “ağır” kelimesinin de ima ettiği gibi, hızlı hareket etmekten acizdiler.
“Olamaz! Çok sayıda okçu ve mancınık mı?! N-neye karşı savaşıyoruz?! General, bu ne anlama geliyor?! İmparatorluk bizden ne saklıyor?!” diye sordu.
“Bilmiyorum! Ben de hiçbir şey bilmiyorum!” diye bağırdı.
“Böyle bir zamanda çeneni kapalı tutmayı mı düşünüyorsun?!”
Yarı insansı canavarların ok ve yay kullanması alışılmadık bir durum değildi ama Chezare onların mancınık kullanabildikleri hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Mancınık inşa etmek ilk etapta kolay değildi. Amid İmparatorluğu, Mirg kalkan ulusu ve hatta Orbaume Krallığı’nda, onları inşa edebilecek teknisyenler, onları onay almadan inşa etmemeleri için Loncalara katılmaya zorlandı ve sürekli olarak izlendi.
Ancak Talosheim’da mancınıklar vardı ve sefer ordusunun üzerine kayalar yağıyordu.
Titanların mancınık kullanma teknolojisine sahip olduğuna dair hiçbir kayıt olmamasına rağmen.
Bu mancınıkları Dhampir yapmış olabilir mi? Bu imkansız! Chezare düşündü.
Ancak gözlerinin önündeki gerçek, askerlerin üzerine birbiri ardına atılan kayaların kaçmaya çalışırken onları ezdiğiydi.
“Kahretsin, geri-“
O sırada paralı asker çetesinin kaptanı… Isla, sözünü kesti. “Kusura bakmayın ama tüm ordunun baskı yapması gereken yerin burası olduğuna inanıyorum.”
“Seni piç kurusu, sıradan bir paralı asker sözünü kesmemeli!”
“Doğru, sen hala kalede kalan bir korkaksın! Bu orduya daha fazla kayıp vermeye mi çalışıyorsun?!”
Chezare’in yardımcıları bu küstah paralı askeri azarladılar, ama tabii ki Isla onları dikkate almadı.
“Görebildiğim kadarıyla, savaş alanındaki askerler kaos içinde” dedi. “Bu durumda sorunsuz bir geri çekilme bekleyemeyiz. Ve ağır piyadeler iyi hedefler. Askerler daha derindeki duvara yaklaştığında, mancınıklar artık bir tehdit oluşturmayacak. Düşman şu anda yalnızca aldatıcı görünüşlere sahip bin taş adam. Onlardan daha güçlü görünenler. Onları yendikten sonra kesinlikle dizilişimizi geri kazanabileceğiz.”
Isla’nın sözlerinde doğruluk payı vardı. Gerçekten de askerlerin kaybını görmezden gelecek soğukkanlılığa sahipti, ancak savaş alanında bin kişiyi kurtarmak için on kişinin feda edilmesi alışılmadık bir durum değildi.
Ve ağır piyadeler, üstün savunma yetenekleri ve yüksek Canlılıkları ile dizilişlerini sürdürürlerse, bazı sıradan oklarla vurulmak sorun olmazdı.
“A-pekala! Tüm kuvvetler, ilerleyin!” Mauvid emretti.
Chezare şaşkınlıkla ona döndü. “Genel?!”
Isla’nın sözlerindeki gerçek, ancak düşmanın kozları bittiğinde geçerli olacaktı.
İkinci kale duvarı da Golemlere dönüşürse, mancınık ateşi hiç bitmeyecekti. Ve henüz tek bir Ghoul görülmemişti.
Mancınıkları çalıştırmakla meşgul olmaları mümkündü ama Chezare bu konuda kötü bir hisse kapılmıştı.
“Sessizlik! Bu, başkomutan olarak benim emrimdir!” Mauvid, Chezare ile aynı kötü hislere sahipti. Bunca zamandır orduya geri çekilmesi için bağırıyordu ama duruşunu 180 derece çevirmişti.
Bunu Isla’nın önerisine dayanarak yapmıştı.
Ses tonu medeni kaldı, ama kızgınlığı kendini burada burada göstermeye devam etti. İtaatsizlik ederse, Vampirlerin onu anlaşmalarına devam etmek için uygun görmemeleri ve onu silmeleri mümkündü.
“Sizi de kullanacağım!” diye bağırdı.
“Elbette General,” dedi Isla sakince. “Sonuçta maaşımızı almalıyız.”
Aralarındaki bu değiş tokuş, Mauvid’in Isla’dan yardım istemesine ve işe yaramazsa onu terk edeceğini söylemesine eşdeğerdi.
Ama gerçekte, Isla’nın emrine uyduğundan şüphe yoktu.
“Ngh! Mountain Breaker!” Baş Rahip Gordan’ın savaş sopası bir kaya parçasına çarptı.
“Büyük Kasırga İtişi!” Riley’nin mızrağı diğerini delip geçti.
Flark sessizce kalkanıyla daha fazla kaya fırlattı.
“Büyük Şifa! İşte, bu kadar bitkin görünmeyi bırak ve savaşmaya devam et!” diye bağırdı Messara, cephedeki yaralı askerleri iyileştirerek.
“Doğru, kendinize hakim olun, efendiler!” dedi Gennie, sürekli hareketleriyle destek sağlayarak.
Golemlerin çoğu yenildi ve hatta mancınık saldırılarının üstesinden geliniyordu, bu nedenle sefer ordusu toparlanmaya başladı. Ağır piyadelerin kalkanları kaldırılmış ve dizilişler tutulmuşken, tatar yayı oklarından korkulacak bir şey yoktu.
Gordan ve Riley tarafından kırılan kayalar, inişten sonra Golemlere dönüşecek olan “Golem mermileri” olduğundan, keşif ordusunun kalesini başarıyla desteklemeyi başardılar ve Vandalieu’nun hayal kırıklığı içinde dilini şaklatmasına neden oldular… gerçi Gordan ve Riley bunu yapmazdı. kayaları kırarak neden deneyim kazandıklarını fark ettiler ve basitçe merak ettiler.
Ancak kayaları havada kırmaya başladıkları için, keşif ordusunun geri kalanı havada kendi kendine parçalanan varilleri fark etmekte gecikti.
Vampirlerden biri, “Hmm, öyle görünüyor ki insan ordusu bile işe yarayabilir,” yorumunu yaptı.
“Olmasalardı, Ternecia-sama tüm bu çabayı boşuna harcardı,” dedi Isla. “Hadi gidelim, onlar kale duvarını kırmadan dikkat çekmeyin.”
“Evet hanımefendi!”
Ancak “göze batma” emrine uymak, Isla ve Vampirler savaş alanına vardıklarında zorlaşacaktı.
Biri öksürdü.
Mirg kalkan ulusunun ortalama seçkin askerinin durumu:
İsim: Ağır piyade
Irk: İnsan
Yaş: 20’lerde veya 30’larda
Başlık: Yok
Meslek: Ağır piyade
İş seviyesi: 50’lerden 70’lere
Meslek geçmişi: Çırak Asker, Piyade
Pasif beceriler:
Gelişmiş Öznitelik Değerleri: Komut Altında: Seviye 2
Metal zırhla donatıldığında Geliştirilmiş Nitelik Değerleri: Orta
Bir kalkanla donatıldığında Geliştirilmiş Öznitelik Değerleri: Küçük
Aktif beceriler:
Dövüş tipi beceriler: Seviye 3
Dövüş tipi beceriler: Seviye 2
Kalkan Tekniği: Seviye 4
Zırh Tekniği: Seviye 4
Koordinasyon: Seviye 4