20 Mart günü Esad iki önemli generalini görevden almıştı. Bunlardan biri Gazali idi. Esed, siyasi istihbarat teşkilatını yöneten General Rüstüm Gazali ile askeri istihbaratın başındaki Refik Şahada’yı aralarında şiddetli bir kavgaya tutuştukları için görevden almıştı.
İki general arasındaki tartışmaya, Gazali’nin memleketi Dera’da muhaliflere karşı verilen savaşa daha çok müdahil olmak istemesinin neden olduğu söylenmişti.
Bazı kaynaklar, tartışmanın, Şahada'nın adamlarının Gazali'yi dövüp hastanelik etmesine kadar vardığını ileri sürmüştü. Mart ayının başlarında gerçekleşen olay sonrası hastaneye götürülen Gazali’nin, daha sonra yüksek tansiyona bağlı komplikasyonlar nedeniyle bir kez daha hastaneye kaldırıldığı ve sağlık durumunun ciddiyetini koruduğu söyleniyordu.
Gazali’nin yerine eski yardımcısı Nazih Hassan, Şahada'nın yerine ise Muhammed Mahalla getirilmişti. Gazali'nin o dönemde hayatını kaybettiği iddia edilmiş ancak bu iddia doğrulanmamıştı.
2010’da devlet başkanı olduğundan bu yana Esed’in en önemli adamlarından biri olan Gazali’nin adı, görgü şahitleri tarafından sıklıkla 2005 yılında Lübnan Başbakanı Refik Hariri’ye düzenlenen suikastın şüphelileri arasında anıldı. Fakat suikastı araştıran uluslararası mahkemeler tarafından hakkında dava açılmadı.