Saffir-Simpson Kasırga Ölçeği, sürekli rüzgar hızına dayalı olarak Amerika Birleşik Devletleri’ni etkileyebilecek kasırgaların göreceli gücü için kategoriler belirler. Ölçek fırtınaları beş kategoriden birine yerleştirir. 1990’lardan beri kasırgaları sınıflandırmak için yalnızca rüzgar hızı kullanılmıştır . Rüzgar hızını tahmin etmek için, bir süre (tipik olarak bir dakika) boyunca rüzgar ve rüzgar esintileri ölçülür ve ardından birlikte ortalaması alınır. Sonuç, bir hava olayında gözlemlenen en yüksek ortalama rüzgardır.
Başka bir hava durumu ölçümü, herhangi bir yüzeydeki atmosferin ağırlığı olan barometrik basınçtır. Düşen basınç bir fırtınayı gösterirken, yükselen basınç genellikle havanın iyileştiği anlamına gelir.
Kategori 1 Kasırga
Kategori 1 etiketli bir kasırga, saatte 74-95 mil (mph) maksimum sürekli rüzgar hızına sahiptir ve bu da onu en zayıf kategori yapar. Sürekli rüzgar hızı 74 mil / saatin altına düştüğünde, fırtına kasırgadan tropikal fırtınaya düşürülür.
Kasırga standartlarına göre zayıf olsa da, Kategori 1 kasırganın rüzgarları tehlikelidir ve hasara neden olur. Bu tür hasar şunları içerebilir:
Çerçeveli evlerde çatı, oluk ve dış cephe kaplaması hasarı
Düşürülmüş elektrik hatları
Kopmuş ağaç dalları ve kökünden sökülmüş ağaçlar
Kategori 1 kasırgada, kıyı fırtınası dalgası 3–5 fit’e ulaşır ve barometrik basınç yaklaşık 980 milibar’dır.
Kategori 1 kasırgalarının örnekleri arasında 2002’de Louisiana’daki Lili Kasırgası ve 2004’te Güney Carolina’yı vuran Gaston Kasırgası sayılabilir.
Kategori 2 Kasırga
Maksimum sürekli rüzgar hızı 96-110 mil / saat olduğunda, bir kasırga Kategori 2 olarak adlandırılır. Rüzgarlar son derece tehlikeli olarak kabul edilir ve aşağıdakiler gibi büyük hasara neden olur:
Çerçeveli evlere büyük çatı ve dış cephe hasarı
Günler ve haftalarca sürebilecek büyük elektrik kesintileri
Köklerinden sökülen ağaçların çoğu ve tıkanmış yollar
Kıyı fırtınası dalgalanması 6–8 fit’e ulaşır ve barometrik basınç yaklaşık 979–965 milibar’dır.
2014’te Kuzey Carolina’yı vuran Arthur Kasırgası, Kategori 2 kasırgasıydı.
Kategori 3 Kasırga
Kategori 3 ve üstü büyük kasırgalar olarak kabul edilir. Maksimum sürekli rüzgar hızı 111–129 mph’dir. Bu kasırga kategorisinin verdiği hasar yıkıcıdır:
Yıkılan veya ağır hasar gören mobil evler
Çerçeveli evlere büyük hasar
Köklerinden sökülen ağaçların çoğu ve tıkanmış yollar
Tam elektrik kesintileri ve birkaç günden haftalara kadar su bulunmaması
Kıyı fırtınası dalgalanması 9-12 feet’e ulaşır ve barometrik basınç yaklaşık 964-945 milibar’dır.
2005 yılında Louisiana’yı vuran Katrina Kasırgası, ABD tarihindeki en yıkıcı fırtınalardan biridir ve tahmini 100 milyar dolarlık hasara neden olur. Karaya düştüğünde Kategori 3 olarak derecelendirilmiştir.
Kategori 4 Kasırga
130-156 mil / saat maksimum sürekli rüzgar hızıyla, Kategori 4 kasırga felaketle sonuçlanabilir:
Çoğu mobil ev yıkıldı
Çerçeveli evler yıkıldı
Kasırga kuvvetli rüzgarlara dayanacak şekilde inşa edilen evler, önemli ölçüde çatı hasarına maruz kalıyor
Çoğu ağaç koptu veya yerlerinden edildi ve yollar kapandı
Elektrik direkleri düştü ve birkaç haftadan aylara kadar süren kesintiler
Kıyı fırtınası dalgalanması 13-18 fite ulaşır ve barometrik basınç yaklaşık 944-920 milibar’dır.
1900’deki ölümcül Galveston, Teksas kasırgası, tahmini 6.000 ila 8.000 kişiyi öldüren Kategori 4 fırtınasıydı. Daha yeni bir örnek, 2017’de Teksas, San José Adası’nda karaya çıkan Harvey Kasırgası’dır. Irma Kasırgası, Porto Riko’ya çarptığında Kategori 5 olmasına rağmen, 2017’de Florida’yı vurduğunda Kategori 4 fırtınasıydı.
Kategori 5 Kasırga
Tüm kasırgaların en felaketi olan Kategori 5, maksimum 157 mph veya daha yüksek sürekli rüzgar hızına sahiptir. Hasar o kadar şiddetli olabilir ki, böylesi bir fırtınanın çarptığı bölgenin çoğu haftalarca hatta aylarca yaşanmaz hale gelebilir.
Kıyı fırtınası dalgası 18 fitten fazla uzar ve barometrik basınç 920 milibarın altındadır.
Kayıtlar başladığından beri sadece üç Kategori 5 kasırga Amerika Birleşik Devletleri’ni vurdu:
Florida Keys’deki 1935 İşçi Bayramı Kasırgası
1969’da Camille Kasırgası, Mississippi Nehri’nin ağzı yakınında
1992’de Florida’da Andrew Kasırgası
2017’de, Maria Kasırgası Dominika’yı ve Porto Riko’da Kategori 4’ü mahvettiğinde Kategori 5’ti ve onu bu adaların tarihindeki en kötü felaket haline getirdi. Maria Kasırgası ABD anakarasına çarptığında, Kategori 3’e zayıflamıştı.