1891’de Varşova’da doğdu. 1911 yılında Nikolay Gumilyov, Sergey Gorodetski ve Anna Ahmatova’yla birlikte Akmeizm akımının kurucuları arasında yer aldı. 1933’te, Stalin’i hicvettiği epigramı yüzünden tutuklandı. Tutuklanma ve sorgu süreci çok ağır geçti, ruhsal dengesini yitirdi ve sürgün yeri olan Çerdin’deki hastanede intihara teşebbüs etti. Bu olay üzerine daha elverişli koşulları olan Voronej’e sürgün edildi. 1937’de sürgünden döndü ancak 1938’de yeniden tutuklanarak beş yıl süreyle bir çalışma kampına gönderildi ve aynı yıl Vladivostok yakınlarında öldü. Hakkındaki suçlamalar Stalin’in ölümünden üç yıl sonra, 1956’da düşerken, itibarının tamamen iadesi 1987 yılını buldu. Mandelştam günümüzde en çok alıntılanan ve sevilen Rus şairlerden biri olarak kabul ediliyor.