Para altına çevrilebildigi gibi ikisinin de serbest dolaşımı söz konusudur. Altın standartı sistemi, 1870 ile Birinci Dünya Savaşı arasında, ingiliz sterlinin uluslararası ticarete ağırlıgını koyduğu ve nispeten istikrarını koruduğu dönemde önem kazandı.
Savaşın sonundaysa ulusal para birimi altın karşısında konvertibi olan tek ülke ABD’di. Avrupa ülkeleri yavaş yavaş daha ılımlı bir altın standartı sistemine geçtiler; 1930 yıllarının ortalarında az sayıda banka, mevduatlarını karşılayacak ölçüde altın rezervi bulundurmak zorundaydı.
Para miktarına göre altın rezervi bulunması degişim kurlarında esneklige olanak tanıyordu. Bu yüzden 1950 yıllarının sonunda, ABD doları uluslararası işlemlerde altın yerini aldı. Altın, rezerv olarak varlıgını sürdürdüyse de, 1970 yıllarına dogru önemi giderek azaldı.