Bir havaalanı yetkilisi, Sri Lanka’nın devrik eski cumhurbaşkanı Gotabaya Rajapaksa’nın adanın şimdiye kadarki en kötü ekonomik krizinin ortasında kaçmasından yedi hafta sonra Cuma günü ülkeye döndüğünü söyledi.
Yetkili, Rajapaksa’nın ana uluslararası havalimanına inerken bakanlar ve politikacılardan oluşan bir karşılama partisi tarafından çiçeklerle süslendiğini ekledi – Hint Okyanusu ulusu üzerindeki kalıcı etkisinin bir işareti olarak, eleştirmenler onun yıkıma yol açtığını söylüyor.
Yetkili AFP’ye verdiği demeçte, “Uçaktan çıkarken hükümet politikacıları onu çelenk yapmak için acele etti” dedi.
Rajapaksa, aylarca süren öfkeli gösterilerin ülkenin eşi benzeri görülmemiş ekonomik krizinden kendisini sorumlu tutmasının ardından, silahsız kalabalığın resmi konutunu basmasının ardından Temmuz ortasında askeri eskort altında Sri Lanka’dan kaçtı.
O, halefi Ranil Wickremesinghe’ye dönüşünü kolaylaştırmak için dilekçe verdiği Tayland’a uçmadan önce Singapur’dan istifasını gönderdi.
73 yaşındaki lider, Bangkok’tan Singapur üzerinden ticari bir uçuşla geldi ve 52 günlük kendi kendine empoze ettiği sürgüne son verdi.
Adının açıklanmasını istemeyen bir savunma yetkilisi AFP’ye verdiği demeçte, “Bir Tayland otelinde sanal bir mahkum olarak yaşıyordu ve geri dönmek istiyordu” dedi.
Yetkili, “Döndükten sonra onu korumak için yeni bir güvenlik bölümü oluşturduk” diye ekledi.
“Birim, ordu ve polis komandolarından unsurlardan oluşuyor.”
Muhalif politikacılar Wickremesinghe’yi bir zamanlar güçlü olan Rajapaksa ailesini korumakla suçladılar.
Sri Lanka anayasası, Gotabaya ve ağabeyi ve eski cumhurbaşkanı Mahinda da dahil olmak üzere eski cumhurbaşkanları için koruma, araç ve konut garantisi veriyor.
Gotabaya Rajapaksa’nın istifası cumhurbaşkanlığı dokunulmazlığını sona erdirdi ve hak aktivistleri, 2009’da önde gelen gazete editörü Lasantha Wickrematunge’a yönelik suikasttaki iddia edilen rolü de dahil olmak üzere birçok suçlamayla tutuklanması için baskı yapacaklarını söylediler.
Sri Lanka Genç Gazeteciler Derneği sözcüsü Tharindu Jayawardhana, “İşlediği suçlardan dolayı onu adalete teslim edebilmemiz için geri dönme kararını memnuniyetle karşılıyoruz” dedi.
Rajapaksa, 2009 yılında adanın travmatik iç savaşının sonunda Wickrematunge’un öldürülmesi ve Tamil mahkumlara işkence edilmesiyle ilgili olarak ABD’nin Kaliforniya eyaletindeki bir mahkemede de suçlanıyor.
Sıkı güvenlik
Singapur Rajapaksa’nın kısa süreli vizesini uzatmayı reddetti ve Rajapaksa Ağustos ayında Tayland’a gitti, ancak Bangkok’taki yetkililer ona kendi güvenliği için otelinden dışarı çıkmaması talimatını verdi.
Rajapaksa’nın en küçük kardeşi, eski maliye bakanı Basil, geçen ay Wickremesinghe ile bir araya geldi ve görevden alınan liderin geri dönmesi için koruma talep etti.
Cuma günü polis, gelişinden önce Kolombo’daki Rajapaksa’ya tahsis edilen bir hükümet konutunun önüne sivil polis memurları ve silahlı muhafızlar yerleştirdi.
Yetkililer, özel evindeki güvenliğin de artırıldığını belirterek, ilk olarak aile konutunu ziyaret etmesinin beklendiğini de sözlerine ekledi.
Sri Lanka, gıda, yakıt ve ilaç gibi önemli malların kıtlığına, uzun süreli elektrik kesintilerine ve temel ithalatı finanse etmek için dövizin bitmesinin ardından hızla yükselen enflasyona katlandı.
Koronavirüs pandemisi, adanın turizm endüstrisine bir çekiç darbesi vurdu ve yurtdışında çalışan Sri Lankalıların paralarını kuruttu – ikisi de önemli döviz kazananları.
2019’da “refah ve ihtişamlı manzaralar” vaat eden seçilen Rajapaksa, ülkenin 22 milyon insanı için zorluklar çoğaldıkça popülaritesinin düştüğünü gördü.
Hükümeti, devlet borcunu artıran ve krizi şiddetlendiren sürdürülemez vergi indirimleri yapmakla suçlandı.
Wickremesinghe, Rajapaksa’nın görev süresinin geri kalanını görmek için parlamento tarafından seçildi. O zamandan beri sokak protestolarını bastırdı ve önde gelen aktivistleri tutukladı.
Hükümet Nisan ayında 51 milyar dolarlık dış borcunu temerrüde düşürdü ve merkez bankası bu yıl %8’lik rekor bir GSYİH daralması öngörüyor.
Aylarca süren müzakerelerin ardından, Uluslararası Para Fonu Perşembe günü Sri Lanka’nın yıpranmış mali durumunu onarmak için 2,9 milyar dolarlık koşullu bir kurtarma paketini kabul etti.