AB zirvesi sırasında karşılaşan Yunanistan Başbakanı Kostas Simitis'le İngiltere Başbakanı Tony Blair'in ayaküstü sohbeti EBU kameralarına yakalanıp televizyonlarda yayınlanınca Atina'da kıyamet koptu.
Simitis, Blair'i görür görmez gülerek ‘‘Tony artık bizim Elgin mermerlerini düşünmeye başlamalısın bana bir şey söylemen gerek.’ Bunun üzerine Blair de gülerek ‘‘yani sana iyi bir haber mi vereyim’’ diye yanıtladı. Gürültü Simitis'in son sözleri üzerinde koptu. Çünkü Simitis yine gülerek ‘‘Biliyorsun seneye seçimler var. Belki bu yararlı olabilir. Konuyu düşün’’ dedi. Blair ise biraz şaşırmış bir ifadeyle ‘‘Düşüneceğim’’ dedi.
Her zaman olduğu gibi, zirvenin başlangıcı sırasında sadece EBU ( Avrupa Yayın Birliği ) kameralarının çekim yapmasına izin veriliyordu ve EBU kameraları bu konuşmayı tamamen rastlantıyla yakaladı. Yine her zamanki gibi zirve sırasında çekilen görüntüler bütün televizyon kanallarına dağıtıldı. Yunan kanalları, bu görüntüleri izlerken, Simitis'le Blair arasındaki bun konuşmaya takıldılar ve Simitis'in konuşma sırasında'' seçimlerden söz edip Elgin mermerlerini istediğini yayınladılar. Ertesi gün bu ayaküstü sohbet ma bütün gazetelerin manşetlerindeydi. Simitis Elgin mermerlerini istediği için değil, bunları seçim kozu olarak kullanmaya çalıştığı gerekçesiyle eleştiri bombardımanı altında kaldı.
Partenon mermerleri nedir?
1799'da Osmanlı’ya büyükelçi olarak atanan Kont Elgin aldığı izinle 1801'de Partenon'un sökümüne başladı. 1816'da 30 bin lira karşılığında kabartma mermerler British Museum'a satıldı. İngiliz müzesinde bulunan mermerleri ilk kez 20 yıl önce zamanın Kültür Bakanı olan Melina Mercuri geri istedi.