1942'de, İkinci Dünya Savaşı sırasında Hindistan Himalayalarında devriye gezmekle görevlendirilmiş bir İngiliz orman bekçisi göle rastladı ve içinde yüzlerce insanın iskelet kalıntılarını buldu. Haber yayıldı ve günümüz Hindistan eyaleti Uttarkand'daki Roopkund Gölü, İskelet Gölü olarak yeniden adlandırıldı.
Böylece, bu insanların kim olduğu, onları izole edilmiş, genellikle donmuş göle neyin getirdiği ve nasıl öldüklerine dair 77 yıllık bir gizem yayılmaya başladı.
Nanda Devi (bildiğimiz “dev” değil, ismi DEVİ) hikayesi cesetleri açıklamaya yardımcı olabilir. Denedikleri hac, Nanda Devi Raj Jat, bugün hala tanrıçaya ibadet etmek için yapılan üç haftalık bir yolculuktur. Bazıları, cesetlerin ölümcül bir 19. yüzyıl askeri seferinin kanıtı olabileceğini varsayıyor, ancak gölde birçok kadın cesedi bulunduğundan, bu ihtimal pek rağbet görmüyor. İnsanların kafataslarından birkaçında meydana gelen kompresyon kırılmalarına dair kanıtlara dayanarak, en yaygın inanış, MS 830 ile 850 arasında bazen bir dolu fırtınasının ve düşen çığın hepsini birden öldürdüğüdür. Ancak Nature Communications'da yayınlanan yeni bir çalışma bu teoriyle çelişiyor.
Araştırmacılar, kemiklerin kaç yaşında olduğunu ve bireylerin soylarını bulmak için gölde bulunan 38 cesedin iskelet kalıntılarını radyokarbonla tarihlendirip genetik olarak analiz ettiler. Ayrıca ne yedikleri hakkında daha fazla bilgi edinmek için örneklerdeki izotopları da analiz ettiler. Araştırmacıların buldukları onları şaşırttı.
Makalenin baş yazarı ve Harvard Üniversitesi'nin organizma ve evrimsel biyoloji bölümünde doktora adayı olan Éadaoin Harney, “Varsayım, tüm iskeletlerin sekizinci yüzyıla ait olduğu idi, ancak bunun gerçek olmadığı anlaşıldı,” diyor. Göldeki cesetler, tek bir felaket olayında ölmek yerine, birkaç yüz ile bin yıl arasında değişiyor.
Yazarlar ayrıca, önceki çalışmaların düşündüğü gibi, bireylerin hepsinin Hint alt kıtasından olduğunu varsaydılar. Ancak eski DNA örneklerini aldıktan sonra, Harney, “durumun kesinlikle böyle olmadığını gördük” diyor.
Genetik olarak kalıntılar, Güney Asya'dan 1000 yıllık nüfuslardan Yunanistan ve Girit'ten 200 yaşındaki nüfuslara ve Doğu Asya'dan bir birey arasında değişen üç ayrı gruba ayrılıyor. Analiz edilen cesetlerin yirmi üçü Güney Asya'dan, 14'ü ise Akdeniz kökenlidir. Harney, Güney Asya'dan gelen bireylerin bile “gerçekten çok çeşitli soylara sahip olduklarını” söylüyor. Hindistan'ın herhangi bir yerinden gelen tek bir nüfus değil. Bunun yerine kıtanın her yerinden insanlar. ”
İzotop analizinin sonuçları ayrıca her bir alt grup içinde ve arasında farklı diyetler (gıda tüketimi) göstererek gizemi daha da artırıyor.
Orada nasıl ve neden öldüklerine gelince, Harney şöyle diyor: “Elimizdeki tek ipucu, Roopkund Gölü'nün son 1000 yıldır kullanılmış olabilecek hac yolu üzerinde olduğu.” Yine de Harney için, genetik ve kültürel açıdan böylesine farklı bir grup insanın aynı uzak gölde ölmesinin tek nedeni olarak bunu hayal etmek zor.
“Hala kafamız oldukça karışık” diyor ve bu ölümlerin kesin nedenini belirlemek için daha fazla araştırmaya ihtiyaç var. Büyük bir dolu fırtınası hala göz ardı edilemez, ancak bilim adamları, dolu fırtınasının ölümcül bir darbe olup olmadığını veya insanlar öldükten sonra mı meydana geldiğini merak ediyorlar.
Diğer arkeolojik alanlarla karşılaştırıldığında, Roopkund'un incelenmesi oldukça zor. Harney, “Hem doğal çevreden, kaya kaymaları gibi, çok fazla problem yaşandı” diyor.
Çalışma, insanların uzak yerlere yüzlerce, hatta binlerce yıl boyunca seyahat etme yollarını vurguluyor. Harney, “Uzun mesafeli bağlantıların olduğunu biliyorduk,” diyor, ancak yeni bilgiler “tarih boyunca göçün ve dünyanın farklı bölgeleri arasındaki bağlantıların ne kadar önemli olduğunu gösteriyor” diye ekliyor.