1974 yılında Mao Zedong'a katarakt teşhisi konmuş ve doktorları ona daha az okumasını tavsiye etmişti. Bu, Çin liderinin sinemaya yoğunlaşmasına neden oldu. Abraham Lincoln ve Napolyon'un da aralarında bulunduğu birçok kişinin hayatlarını konu alan filmleri yoğun olarak izledikten sonra Mao, rotasını Hong Kong'a çevirdi.
Hong Kong'dan Mao'nun istediği filmleri bulma görevi de, ileriki tarihlerde Kültür Bakanı Yardımcısı olacak Liu Qingtang'a düşmüştü.
Bruce Lee'yi henüz kimse tanımıyordu
O günlerde, Hong Kong ile Çin'in ana kesimi arasında bir kültürel değiş tokuş yoktu. Liu, Guangdong'a gitti ve yerel yönetimin yardımlarını istedi, fakat sonuç alamadı. Nihayet, Xinhua haber ajansının Hong Kong büro şefi imdadına yetişti ve avukat bir arkadaşı aracılığıyla yardım edebileceğini söyledi. Arkadaşı, Hong Kong sinemasının patronu konumundaki Sir Run Run Shaw'u tanıyordu.
Shaw, baştan bu teklifi mesafeli karşıladı, daha sonra yumuşadı, ancak hâlâ filmleri kimin izlemek istediğinden bihaberdi.
Başrollerinde Bruce Lee'nin oynadığı üç film hazırlandı. Bruce Lee, o dönemde, Çin'in ana kesiminde hiç tanınmıyordu.
"Bruce Lee bir kahraman"
Mao Zedong, kendisine getirilen filmleri izlerken yanı başında bulunan Liu, Çin liderinin Büyük Patron (The Big Boss), Öfkenin Yumruğu (The Fist of Fury) ve Ejder Yolu (The Way of the Dragon) adlı filmleri izlediğini belirtiyor.
Mao, çok heyecanlanmış ve bu yapımları övgüye boğmuştu. Öfkenin Yumruğu'nu ilk izlediği esnada göz yaşlarına engel olamamış ve Liu'yu yanına çağırarak, "Bruce Lee, bir kahraman" demişti. Bruce Lee o filmde "Çinliler giremez" yazan bir restoranın kapısını bir tekmeyle yerinden söküyordu...
Mao'nun bu filmi iki kez daha izlediğini söyleyen Liu, Çin liderinin üç kez seyrettiği başka bir film bilmediğini ifade ediyor.
Filmlerin Hong Kong'a gönderilme vakti geldiğinde ise, Mao'nun filmleri tekrar izlemeyi isteme ihtimalinden dolayı buna kimse cesaret edemedi. Ancak Mao'nun hastalığı ilerlediğinde filmlerden ikisi Hong Kong'a geri gönderildi.
Çin'in en önemli sinema yıldızı kimdir diye sorulduğunda farklı cevaplar gelebilir. Fakat, büyük bir kesim Bruce Lee ismi üzerinde mutabıktır. En iyi ya da en yakışıklı oyuncu olmasa da ve sınırlı sayıda filmde boy göstermiş de olsa…
Muhteşem bir kungfu dövüşçüsü olan Bruce Lee, ekrana uygun stili ve görüntüsüyle kungfuyu beyaz perdeye taşımış; diğer yandan da, Asyalı erkeklere dair basmakalıp yargıları yerle bir ederek, bu kimliğe yeni ve bambaşka bir estetik kazandırmıştır.
Çizdiği güçlü imajı başkası çizemedi
Asyalı erkekler için, -global ölçekte- halkların bilincini şekillendiren Hollywood yapımlarının başrollerinde görünmek çok zordur. Çok eski tarihlerde, Asyalı karakterler, Asyalı olmayan aktörlerce canlandırılıyordu. Aktörler, yüzlerini sarıya boyuyor, takma diş kullanıyor ve gözlerini çekikleştirmeye çalışıyorlardı. Asyalı kadın oyuncular için ise bu süreci aşmak görece kolay olmuştur. Rolleri kısıtlı olsa da, etkileyici ve farklı güzellikleriyle birçok yapımda rol alma şansı bulmuşlardır. Çinli erkek karakterler, genelde zayıf veya kötü karakterler olarak çiziliyordu. Jackie Chan ve Jet Li'yi bile ele aldığınızda, aslında onların bu durumu değiştirdiklerini söyleyemeyiz. Her ikisi de kısıtlı rolleri üstlenen karakter oyuncularıdır ve ikisi de, Asya erkeği için Bruce Lee'nin yaptığı gibi güçlü bir imaj çizememiştir.
Film yapımcıları, Bruce Lee'nin hayatını anlatan bir filmde, ilginç bir şekilde, Lee'nin halka yansıtılan imajı ile çelişen kişisel özelliklerini de göstermekten geri durmadı. Mesela, Lee'nin miyop olduğu gerçeğini. Bruce Lee'yi kalın gözlüklerle düşünebiliyor musunuz? Gençliğinde çok çekingen olduğu, istediği kızla dans edemediğinden erkek kardeşiyle dans etmeyi yeğlediği de bu filmlerle izleyenlere aktarıldı.
Mao'nun "kahraman" demesi boşuna değil
Bruce Lee, ilk kez 1950 yılında Çocuk adlı filmde bir küçük yıldız oyuncu olarak boy göstermişti. 1957 yılında Fırtına'da (Thunderstorm) idealist bir genci oynamıştı. İlk dönem filmlerinde Lee'nin oyunculuğuna ve yeteneklerine dair ipuçları bulmak da mümkündür.
Beyaz perdedeki görünümü ve etkileyiciliği açısından Bruce Lee'nin bir benzeri daha yoktur. Bruce Lee, daha önce kimsenin yapamadığını yapmış ve hâlâ da kimsenin başaramadığı bir kariyer çizmiştir. Mao Zedong'un ona "kahraman" demesi boşuna değil...