Her ne kadar çoğu zaman aynı nefeste söylenip eşanlamlılar gibi kullanılıyor olsalar da, birleşme ve edinme biraz farklı şeyler demek.
Satın alma işleminin birleşme veya devralma olarak kabul edilip edilmemesi, satın alma işleminin kolay veya düşmanca olmasına ve nasıl ilan edileceğine bağlıdır. Diğer bir deyişle, gerçek fark, satın alma işleminin hedef şirketin yönetim kurulu, çalışanları ve hissedarları ile nasıl paylaşıldığı ve alındığıdır..
Bir şirket başka bir şirketi devraldığında ve açıkça yeni sahip olarak belirlendiğinde, satın alma satın alma olarak adlandırılır. Yasal bir bakış açısından, hedef şirketin varlığı sona erer, alıcı işi "yutar" ve alıcının hisseleri işlem görmeye devam eder.
Terimin tam anlamıyla, birleşme, genellikle aynı büyüklükteki iki firma, ayrı ayrı sahip olunan ve işletilen olmak yerine, tek bir yeni şirket olarak ilerlemeyi kabul ettiğinde gerçekleşir. Bu tür bir eylem daha kesin olarak "eşit birleşme" olarak adlandırılır. Her iki şirketin hisseleri teslim edildi ve yerine yeni şirket hisseleri çıkarıldı. Örneğin, hem Daimler-Benz hem de Chrysler, iki firma birleşince var olmadı ve yeni bir şirket olan DaimlerChrysler kuruldu.
Bununla birlikte, pratikte, eşitlerin gerçek birleşmeleri çok sık gerçekleşmez. Genellikle, bir şirket diğerini satın alır ve anlaşmanın şartlarının bir parçası olarak, satın alınan firmanın, teknik olarak bir edinim olsa bile, eylemin eşit birleşme olduğunu ilan etmesine izin verir. Satın alınmak genellikle olumsuz çağrışımlar taşır, bu nedenle anlaşmayı birleşme olarak tanımlayarak, anlaşma yapıcılar ve üst düzey yöneticiler devralmayı daha lezzetli hale getirmeye çalışırlar.
Her iki durumda da bir satın alma anlaşmasına birleşme adı verilir