Atomları inanılmaz derece küçük yapı taşları olarak düşünebilirsiniz. 117 çeşit atom vardır. Maddeler kaç çeşit atomdan oluştuklarına bağlı olarak çok basit ya da gayet karmaşık olabilirler. Element denen en basit maddeler yalnızca bir çeşit atomdan oluşur.
Altın bir elementtir. Bir altın külçesinden kazınan azıcık altın tozu milyarlarca altın atomundan oluşur.
Kocaman altın külçeleri bile sadece altın atomlarını içerir. Ama birçok başka maddenin içindeki atomlar molekül denen iki ya da daha çok atomun birbirine yapıştığı gruplar halinde bulunur.