ABD nüfusunun üçte ikisi, Noel tatili hafta sonu süresince minimum 52 kişinin ölümüne neden olan ve elektrik şebekesini arızanın eşiğine getiren kar fırtınaları, şiddetli rüzgarlar yada soğuk kış havasıyla karşı karşıya kaldı. Ve birçok durumda, yapmış oldu. Noel’de zirvedeyken, tahminen 1,7 milyon işyeri ve ev elektrik kesintileriyle karşı karşıya kaldı.
Son hafızadaki en soğuk Noel’di ve bu, sıcaklıklar düştükçe ısıtma talebinde öngörülebilir bir artış anlamına geliyordu. Mesela, 10 milyon kişiye elektrik elde eden Tennessee Valley Authority, talebin tipik bir kış gününden ortalama yüzde 35 daha yüksek bulunduğunu söylemiş oldu.
Pek oldukça eyalette, kamu hizmetleri ve şebeke operatörleri, müşterilerden enerjilerini korumalarını yada devamlı kesintilere hazırlanmalarını isteyerek (bir kamu hizmeti kuruluşu gönüllü olarak sadece tüm sistemin kapanmasını önlemek için elektriği geçici olarak kapattığında) daha büyük bir felaketi sadece kıl oranı önledi. Tennessee Valley Authority dahil olmak suretiyle en büyük operatörlerden bazıları, Dük EnerjiNational Grid ve Con Edison, hafta sonu süresince aralıklı elektrik kesintileri kullandı. Texas da acil durumu zor bela atlattı. Cuma günü ABD Enerji Bakanlığı, elektriği açık tutmak için eyaletin çevresel emisyon standartlarını göz ardı etmesine izin verdi.
Düzenleyicilerin kış fırtınasına iyi hazırlanacağını düşündükleri büyük bir iletim şirketi hazırlıksız yakalandı: 13 doğu eyaletinde 65 milyon kişiye hizmet veren PJM Interconnection, elektrik santralinde beklenenden üç kat daha çok kesinti yaşadı.
Sistemi boğan başka bir öngörülebilir vaka olmasaydı, yetkililer muhtemelen daha yüksek talebi karşılayabilirdi. Aşırı koşullar sebebiyle, kömür ve gaz santralleri ve boru hatları da dondu ve çoğunlukla gazla çalışan bölgelere enerji sağlamak için dönem dışı bırakıldı.
Noel’deki vakalar, kamu kurumlarının ve düzenleyicilerin bir kış fırtınasında güç sağlamak için fosil yakıtların güvenilirliğini iyi mi abartmaya devam ettiğini gösteriyor.
Dondurulmuş naturel gaz altyapısı lüzumlu arzı kesti
Ülkenin yeterince haiz olmadığı değildi yüksek talebi karşılamak için dolaşmak için gaz. Bolca oranda gaz vardı, sadece altyapının aşırı hava koşullarına karşı savunmasız olduğu ortaya çıktı. Şebekeyi eşiğine getirmeye kafi gelecek kadar kuyu ve boru donmuş yada kırılmıştı.
Mesela, Chattanooga Times Free Press’e bakılırsa TVA için, şiddetli rüzgarlar ve soğuk hava en büyük kömür santralindeki ve bazı naturel gazla çalışan santrallerdeki ekipmanları etkiledi. Haberde, “Cuma günü bir noktada TVA, TVA’nın Cumberland Fosil Santrali’ndeki her iki ünitenin de çevrimdışı olması ve bazı gaz üretim birimlerindeki öteki problemler sebebiyle 6.000 megavattan fazla elektrik üretimi yada o sırada yükünün ortalama %20’sini yitirdi” dedi.
Her eyaletteki elektrik kesintilerinin nedenini tam olarak bilmek için hemen hemen oldukça erken, sadece bazı kamu hizmetleri talebi karşılamak için kafi gücü üretmekte zorlandı. BloombergNEF’in ilk verileri, ilçe için toplam ısıtma ve elektrik üretimi yakıtlarının Pazartesi günü normalin ortalama yüzde 10 altında bulunduğunu gösteriyor.
Devam eden elektrik kesintileri ve enerji tasarrufu ikazları, büyük kamu hizmeti şirketlerinin hala etkileyebileceği tek faktörden kaynaklanıyordu: tüketici talebi. Kamu hizmetleri, çamaşır ve bulaşık makinelerini geciktirerek ve termostatı düşük tutarak milyonlarca insandan fırtınaları atlatmak için enerji kullanımlarını düşük tutmalarını istedi.
Bu, kamu hizmetlerinin müşterileri yoğun saatlerden kaçınmak için enerji kullanımlarını değiştirmeye teşvik ederek elektrik kullanımını şekillendirmeye çalmış olduğu, talep yanıtı olarak malum geniş bir stratejidir. Sadece, enerji kullanımını azaltmaya yönelik tüketici ikazları bile kör, kusurlu bir araçtır. Meslektaşım Umair Irfan’ın açıklamış olduğu benzer biçimde, devamlı elektrik kesintileri “kimin en savunmasız olduğuna, elektrik şebekesinin hangi bölümlerinin uçurumun eşiğine en yakın olduğuna yada en etkili kesintilerin nerede yapılabileceğine bakılmaksızın” her yerde güç kesintisine niçin oluyor.
Enerji talebini kısmaya odaklanmak, daha ilkin belirli vakalar için işe yaramıştı – mesela, bu senenin başlarında Kaliforniya ve Teksas’ta sıcak dalgaları yaşandığında. Sadece ABD’nin bir kış fırtınasında yada bir sıcak hava dalgasında en yüksek öğrenci hazırlanmanın daha iyi yolları var. Yanıtın bir kısmı daha iyi talep yanıtıdır, sadece bu, enerji verimliliği ve akıllı sayaçlar için daha uzun vadeli altyapı yatırımları gerektirir.
Bu son fırtına, fosil yakıtların aşırı hava koşullarında bilhassa güvenilir olmadığını bir kez daha gösteriyor. Gene de enerji politikalarının büyük bir kısmı tamamen arza – madencilik ve çıkarma ve ne kadar petrol, gaz ve kömürün rezervde olduğuna – odaklanıyor. Bu kaynağın devamlı erişilebilir olacağı çoğu zaman kabul edilir. Ayrıca, enerji sistemimiz süresince daha mühim bir altyapı inşa etmeyi başaramadık; daha çok enerji depolama, dağıtılmış güç üretimi, ana güç şebekeleri içinde ara bağlantılar, fazlalık ve talep yanıtı gereklidir. Şebekeye daha çok gaz yada kömür eklemek, gelecekte elektrik kesintilerinin yeniden olmasını engellemez.