Çöl deyince muhtemelen aklınıza uçsuz bucaksız bir kum denizi, kavurucu sıcak kum tepeleri ve kavurucu bir Güneş gelir. Ancak bu çöl ikliminin yalnızca bir yönüdür. Sahra ve Büyük Avustralya Çölü’nün ötesinde, bazı çöl ortamları daha çok soğuk sıcaklıklarla ilişkilidir.
Çöller çok az yağış alan alanlar olarak tanımlanıyor ve bunun sıcaklıkla hiçbir ilgisi yok. Çoğu çöl son derece sıcaktır; gündüz sıcaklıkları 54°C’ye kadar çıkar, ancak bunun nedeni nem eksikliği ve kumun zayıf ısı tutma özellikleridir. Geceleri sıcaklık çok düşük sıcaklıklara düşüyor.
Alternatif olarak, bazı çöller gece veya gündüz olmasına bakılmaksızın uzun süreler boyunca soğuk iklimlere sahiptir. Bilim adamları basitçe soğuk çöller o diyor. Sıcak çöllerin aksine genellikle platolar veya dağ sıraları gibi ılıman bölgelerdeki yüksek rakımlarda bulunurlar. Genellikle iç kesimlerde bulunurlar ve havayı nemle zenginleştiren kıyı sularından ayrılırlar.
Bunların en bariz örneklerinden biri de Kuzey Çin ve Güney Moğolistan’daki Gobi Çölü. Burada yazlar sıcak olmasına rağmen kış aylarında sıcaklıklar -38°C’ye kadar düşebilir. Bu kadar soğuk kalabilmesinin nedenlerinden biri de Dünya üzerindeki yüksek enleminin yanı sıra deniz seviyesinden yaklaşık 910 ila 1.520 metre yükseklikte bir platoda yer almasıdır.
Gobi Çölü’nün kuruluğu yağmurun gölge etkisinden kaynaklanmaktadır. Güneyde Hint Okyanusu’ndan gelen nem açısından zengin bulutları engelleyen Himalaya Dağları vardır.
Bir başka örnek ise Arjantin’in en büyük çölüdür. Patagonya Çölü‘Durmak. Bu çölde yazlar nispeten sıcak geçer, ancak kışın ortalama sıcaklık yalnızca 3°C’dir ve nadiren 12°C’yi aşar.
ABD’de Sierra Nevada ile Wasatch Dağları arasındaki alanı kaplıyor Büyük Havza Çölü (Büyük Havza ÇölüAyrıca soğuk çöl iklimlerinin örnekleri de vardır.
Kuzey Kutbu ve Antarktika’nın bazı kısımları kutup çölleri Olarak sınıflandırılır. Örneğin Antarktika Kutup Çölüteknik olarak dünyanın en büyük çölüdür ve genellikle yılda 50 milimetreden az yağmur alır; bunların çoğu kar veya buz kristalleri olarak yeryüzüne düşer. Kutup çölleri çok fazla yağış almaz çünkü dondurucu soğuklar fazla su buharı tutamaz.
Antarktika bir bütün olarak dünyadaki en kurak kıtadır. Antarktika’nın, uygun bir şekilde Kuru Vadiler olarak adlandırılan en kurak bölgelerinden bazıları, yaklaşık 2 milyon yıldır bir damla bile yağış görmedi.