Nobel Ödülü sahibi Robert Koch (1843-1910), tüberküloz basili ve şarbon patojenine ilişkin keşifleri nedeniyle bakteriyoloji ve bulaşıcı tıp alanlarında çığır açan bir isim olarak tanınmaktadır. Büyük Alexander von Humboldt, kendisine seyahat ve keşfetme üzerine bir kariyer yapması için ilham kaynağı olmuştur. Öte yandan Robert Koch, çığır açan bulgularını uzak bir yerde değil, bizzat insan vücudunun içinde gerçekleştirmiştir.
Doktorların korkunç bulaşıcı hastalıklar karşısında çaresiz kaldığı ve hala birçok tehlikeli salgının kaynağının "kirli hava" olduğuna inanıldığı bir dönemde, adı duyulmamış bir taşra doktoru tıbbi bilgiye önemli bir katkıda bulundu. Şarbon, verem ve kolera o dönemde insanlığın en büyük düşmanlarından üçüydü, ancak Koch bunların bakterilerden kaynaklandığını keşfettiğinde, bunlara karşı verilen savaş büyük bir zafere dönüştü.
Koch, şarbon, babesiosis ve kolera da dahil olmak üzere çok çeşitli hastalıklara neden olan mikropları izole etmeyi başardı. Bununla birlikte Koch, bundan çok daha fazlasını başarmıştır. Metodik yaklaşımı, mikroorganizmalara karşı mücadele yöntemleri geliştirmesini sağladı. Bunu yaparak modern sanitasyonun temel taşını oluşturdu.
Yine de Koch, dünyayı görme hayalinden asla vazgeçmedi. Dolayısıyla, salgın hastalıkları ilk elden araştırmak için her fırsatı değerlendirerek hem kariyerini hem de tutkusunu sürdürme konusunda tereddüt etmedi. Ulaşımın hala zor olduğu zamanlarda dünyanın en ulaşılmaz bölgelerini sık sık ziyaret etti.
Maceralı Bir Kariyerin Başlangıcı
Bir Madenci Çocuğundan Tıp Doktoruna
Robert Koch 1848 yılında, beş yaşındayken bir gazetenin yardımıyla kendi kendine okumayı öğrendiğini açıklayarak ailesini şaşırttı. Bir madenci ailesinin üçüncü oğlu olarak 1843'te Harz Dağları'ndaki Clausthal'da dünyaya gelen Koch'un bu başarısı, çocuğun zeka düzeyi ve yöntemsel kararlılığı hakkında hemen bir fikir vermektedir.
1862'de Göttingen Üniversitesi'nde doğa bilimleri eğitimine başlamadan önce, dünya çapında bir gezgin olmayı planlamıştı. Ancak kısa sürede ilgisini çeken şeyin bu olmadığını fark etti ve tıp alanına yöneldi.
Her Şey Hayvan Dışkısıyla Başladı
Burada, 1840 yılında bulaşıcı hastalıkların canlı parazit organizmalardan kaynaklandığına dair o dönemde fantastik olarak kabul edilen hipotezi ortaya atan anatomi profesörü Jacob Henle ile karşılaşır. O dönemde bir mikroskopi uzmanı olan Henle, hasta hayvanların dışkılarındaki mikropları bulmak için bu yöntemi kullanmıştır. Gelgelelim, parazitleri hastalıkla ilişkilendiren kanıtlar sunmakta başarısız oldu. Ancak Koch, Henle'nin araştırmasından çok etkilenmişti.
Bir öğrenci olarak, "asla boş durma" mantığıyla yaşar ve sonuç olarak, doktora çalışmasını gerekli devlet sınavlarına girmeden çok önce tamamlar. Koch kimya doktorasını bitirdiğinde altı ayını Berlin'de geçirir ve burada büyük ölçüde Rudolf Virchow'dan etkilenir.
Dünyanın Diğer Bölgeleri Yerine Hamburg
1866'da eyalet sınavını geçtikten sonra Koch, gemi doktoru olarak veya orduda çalışmak istedi. Ancak kısıtlı olanaklar ve nişanlısı Emmy Fraatz'ın uluslararası seyahatlerden hoşlanmaması nedeniyle bu hedefine ulaşamadı.
Bunun yerine kariyerine Hamburg'da tıbbi asistan olarak başladı. Koch ilk kez bir kolera salgınının ne kadar korkunç olabileceğini ilk elden görmüştür. Mikroskop altında patolojik örnekleri incelediğinde merakı daha da artar.
Orduda Tıbbi Hizmet
Ancak bundan önce Langenhagen, Niemegk (Brandenburg) ve Rackwitz (Posen yakınlarında) kırsal bölgelerinde hekim olarak çalıştı. 1870-71'de Fransa-Prusya Savaşı patlak verdiğinde, Koch ev hayatını bırakıp hayatı boyunca peşinden koştuğu askeri doktor olma tutkusunu gerçekleştirebildi. Aşırı miyop olmasına rağmen hemen sahra hastanesinde gönüllü hekim olarak çalışmaya başladı. Burada tifo ve yaraların teşhis ve tedavisinde, daha sonra tıbbi uygulamalarında kullanacağı paha biçilmez bir uzmanlık elde etti.
Savaştan sonra Koch tıp fakültesini bitirdi ve Posen yakınlarındaki küçük Wollstein köyünde sağlık memuru olarak çalışmaya başladı ve burada kendi muayenehanesini açtı. Hem bir doktor hem de bir kadın doğum uzmanı olarak bu rolde topluma hizmet etti. Ancak muayenehanedeki rutini onu tatmin etmiyordu.
Kasaba Doktorluğundan Akademisyenliğe
Şarbon Hastalığı Araştırılıyor
Şarbon Avrupa'nın sığır nüfusunu yıldan yıla yok etti. Robert Koch Posen'de bir köy doktoruyken o da bu hastalığın yıkıcı etkileriyle karşı karşıya kalmıştı. Hastalar kendisine devamlı olarak hastalığın geçim kaynaklarını mahvettiğinden yakınıyordu. Uzun süredir atıl durumda olan tarlalarda bile birkaç vaka meydana gelmişti.
Bunun ışığında konuyu daha fazla araştırmaya karar verdi. Bilim camiasından soyutlanmış ve kütüphanelerden uzak olan Koch, boş zamanlarında sadece ilkel kaynaklarla bağımsız bir araştırma yürüttü. Başlangıçta, karısı ve yeni doğan kızıyla birlikte yaşadığı dairenin dört yatak odasından birini derme çatma bir laboratuvar olarak kullandı.
Peki Koch'un güvenlik kalkanı tam olarak neydi? Onun zamanında şarbonla ilgili hangi bilgiler mevcuttu? Eski profesörü Jakob Henle sayesinde hiçbir şeyi sıfırdan öğrenmesi gerekmedi. 1940'larda Henle, hastalığın yayılmasından "Contagium animatum" adı verilen canlı bir yaratığın sorumlu olduğu hipotezini ortaya atmıştı. 1849 ve 1863 yıllarında bilim insanları şarbon bakterisini (Bacillus anthracis) keşfettiler, ancak bu organizma ile ölümcül hastalık arasındaki bağlantıyı çok sonraları kurabildiler.
İpuçlarına Ulaşmak İçin İnek Kanı
Artık bu Koch için bir gizem olmadığından, şarbonu etkili bir şekilde araştırabilirdi. Daha sonra bir mikroskoba tonlarca para harcadı ve şarbondan ölen hayvanların dokularına ve kanlarına bakmaya başladı. Bunu yaparken milyonlarca çubuklu şarbon basiliyle karşılaştı.
Peki bunların varlığının hastalıktan kaynaklandığından emin olabilir miyiz, yoksa bu sadece bir tesadüf müydü? Bu, Koch'un gerçekten araştırma yapmaya başladığı noktaydı. Farelere ve kobaylara yakın zamanda öldürülmüş ineklerden alınan kan enjekte edildi ve sonuçları heyecanla izledi. Beklendiği gibi, hayvanların dalakları hızla sarı bir renk aldı ve büyüdü. Koch ölü hayvanları inceledi ve hepsinde enfeksiyon keşfetti. Bulguları daha önce gözlemlenenleri doğruluyordu: Kanda şarbon olabilirdi.
Patojenin Tanımlanması
Ancak Koch bununla yetinmedi. Hastalıktan başka bir faktörün değil, kandaki mikropların sorumlu olduğuna dair kanıta ihtiyacı vardı. Bunu yapmak için hastalıklı hayvanlara ya da onların kanına hiç temas etmemiş bakterilere ihtiyacı vardı. Böylece steril bakteri kültürleri yetiştirmeye ve uygun bir ortam aramaya başladı. Gerekli besin maddelerinin en yoğun olarak öküz gözlerinin içindeki suda bulunduğunu keşfetti. Laboratuvarında bakterinin birçok türünü yetiştirdi. Bu bakteriyi laboratuvardaki hayvanlara bulaştırarak, yavru mikropların şarbona neden olacak kadar öldürücü olduğunu gösterdi.
Patojen Sporlarının Kabiliyeti
Koch, uzun süreli mikroskopi kullanarak bakterilerin sadece oksijen eksikliği gibi olumsuz koşullarda gelişmekle kalmadığını, aynı zamanda yıllar süren kış uykusundan sonra bile yeni şarbon basillerine filizlenebilen küresel, dirençli kalıcı formlar ürettiğini keşfetti.
Böylece uzun süredir terk edilmiş otlaklarda neden ara sıra şarbon salgınlarının ortaya çıktığı anlaşıldı. Ölen hayvanlardan toprağa sızan patojen sporları, otlayan hayvanlara yeniden bulaşmadan önce yıllarca burada kalıyordu. Böylece Koch, sık sık meydana gelen yıkıcı hayvan ölümlerinin temel nedenini tespit etmiş oldu.
Bakteriyoloji konusu henüz emekleme aşamasındayken, Koch 1876'da Breslau'ya giderek sonuçlarını botanikçi Ferdinand Cohn'a sundu. Büyük bir sükse yaptı ve çok dikkat çekti. Koch'un araştırmalarını temel alan Louis Pasteur, 1881'de bir şarbon aşısı yarattı.
Gelişmekte Olan Bir Alan: Bakteriyoloji
Koch, 1876'da şarbonla ilgili bulgularının yayınlanmasından sonraki yılları mikroskobik becerilerini geliştirerek geçirdi. Boyama için yeni teknikler yarattı ve mikroskopla çekilen ilk görüntüleri aldı. Bu sayede, bulgularını toplumun geneline yaymak için bir kaynağa sahip oldu. Bu yeni yöntem hakkında oldukça iyimserdi ve "Bir fotoğrafı meslektaşlarınız arasında kanıt olarak gösterebilirsiniz, bir yayın olarak çoğaltabilirsiniz ve ayrıca fotoğraf plakası insan gözünün retinasından daha hassastır" dedi.
Uyguladığı metodik yöntem, mikroskobik tespit, kültür ortamında yetiştirme ve deney hayvanlarına nakletme yöntemleriyle çağdaş bakteriyolojinin temelini oluşturdu. Bu, diğer bulaşıcı hastalıkların da anlaşılmasına yönelik bir adımdı.
Cerrahi Ölümlerin Açıklanamayan Draması
Şarbon basilini keşfettikten sonra Koch, her yara enfeksiyonunun farklı bir patojenden kaynaklandığına inanıyordu. Sonuç olarak, bu araştırmaya dört elle sarıldı. Keşiflerinin 1878'de Investigations of the Aetiology of Wound Infections (Über die Aetiologie der Wundinfectionskrankheiten) (Yara Enfeksiyonlarının Etiyolojisi Üzerine Araştırmalar) adlı kitabında yayınlanması bilim camiasındaki statüsünü yükseltti.
Çok geçmeden, İmparatorluğun yeni Sağlık Bakanlığı Koch'u fark etti ve onu Berlin'e davet etti. Koch, 1880 yılında üniversitenin bakteriyoloji bölümünün direktörü oldu. Burada hem personele hem de en son laboratuvar teknolojisine erişimi vardı ve bu da çalışmalarını memleketinde mümkün olanın ötesine taşımasına olanak sağladı.
Ancak çok geçmeden kendisini yeni bir sorunla uğraşırken buldu: Hastanelerde cerrahi operasyonlardan sonra meydana gelen gizemli ölümler. Prosedürler çok az ölüm riski taşımasına rağmen, hastalar enfeksiyonlar nedeniyle sürüler halinde ölüyordu. Bu bilmece Robert Koch'un geliştirilmiş boyama prosedürleriyle çözüldü. Bu sayede bakterileri, hastanelerde doktorlar tarafından kullanılan cerrahi ekipmanlar gibi en istenmeyen noktalarda tespit edebildi.
Karbolik Aside Dirençli Enfeksiyonlar
Bu içgörü sayesinde bulaşıcı hastalıklar üzerinde çalışmaya ve özel temizlik uygulamaları oluşturmaya başladı. Bir dizi test yaparak, o zamanlar standart bir dezenfektan olan karbolik asidin %2'lik bir konsantrasyonda bakterileri öldürdüğünü ancak sporlar üzerinde hiçbir etkisi olmadığını gösterdi. Koch bunu sadece %5'lik bir seyreltmede gerçekleştirdiğini keşfetti.
Bununla birlikte, bu ancak karbolik asidin sporlar üzerindeki etkisini göstermesi için daha uzun süreye sahip olması durumunda geçerliydi. Gerçekte, maddeleri dezenfekte etmek için sadece hafif bir püskürtme veya ıslatma kullanılıyordu. Koch bu dezenfeksiyon yaklaşımının çok riskli olduğunu anlamıştı. "Bakterilerin canlı formlarını yok etmenin yeterli olmadığını" belirterek, "çok daha dirençli olan sporları zararsız hale getirmenin" gerekliliğini vurguladı.
Yüksek Isı Buharı
Koch, etkili sterilizasyon sağlayacak başka yaklaşımlar keşfetmeye koyuldu. Isı kullanarak sterilizasyon birkaç hastane tarafından kullanılıyordu. Koch, Moabit İlçe Hastanesi'nde bu devasa mikrop öldürücü makinelerden birini kullanmayı başardı. Yaptığı deneyler, ısının tek başına sporlar üzerinde neredeyse hiçbir etkisi olmadığını gösterdi. Koch, işine yarayacak bir yöntem bulmadan önce pek çok yaklaşım denedi. Sterilizasyon açısından çok daha başarılı olduğu kanıtlanan aşırı ısıtılmış buhar kullanımına karar verdi.
1881 yılına gelindiğinde bulguları, bakteriyoloji alanında standart referans haline gelen ufuk açıcı bir eserde yayınlanmıştı.
Koch Postülatları
Patojenlerin Doğrulanması
Koch, boyama yöntemleri sayesinde bakteri türleri arasında ayrım yapabiliyordu. Artık belirli mikropları ilgili hastalıklarla ilişkilendirmek için zahmetli bir sürece başlaması gerekiyordu. Her hastalığın kendine özgü bir patojeni olması gerektiğini düşündü. Hastalığa yol açan etken tespit edildiğinde hastalığın kontrol altına alınabileceği konusunda umutluydu. Bu soruna metodik bir şekilde yaklaşıyordu.
İlk olarak, enfekte konağın her zaman bir patojene sahip olduğunu doğruladı. Koch, mikropları enfekte konakçıdan çıkardıktan sonra onları in vitro ortamda kültüre etti. Daha sonra bu kültürleri laboratuvarda hayvanlara aşılamak ve herhangi bir hastalık belirtisi olup olmadığını izlemek için kullandı. Hastalık belirtisi görülürse, ikinci tur patojen izolasyonu ve mikroskobik karşılaştırma yaptı. Eğer sonuçlar aynıysa, hastalıktan bu bakterinin sorumlu olduğundan emin oluyordu.
Patojen Kontrolü
Koch, 1890 yılında Berlin'de düzenlenen 10. Uluslararası Tıp Kongresi'nde bakteriyolojik araştırmalar üzerine bir konuşma yapmış ve bir patojenin kesin olarak bir hastalığın nedeni olarak kabul edilebilmesi için taşıması gereken kriterleri özetlemiştir:
- İlk olarak, parazitin söz konusu hastalığın her bir örneğinde mevcut olduğu ve bunu hastalığın patolojik değişikliklerini ve klinik ilerlemesini yansıtan çevresel koşullar altında yaptığı gösterilmelidir.
- İkinci olarak, başka herhangi bir hastalıkta tesadüfi, patojenik olmayan bir parazit değildir;
- Üçüncüsü, bir insan konakçı ile hiç temas etmeden hastalığın saf kültürlerde yeterli sayıda yeniden üreyebilmesidir.
Koch'a göre, bu nedenle hastalığın tesadüfen ortaya çıkması imkansızdır ve parazit ile hastalık arasında, parazitin hastalığın nedeni olmasından başka bir bağlantı düşünmek imkansızdır.
Koch'un çalışma arkadaşlarından biri olan Friedrich Loeffler, bugün biraz değiştirilmiş bir biçimde geçerliliğini koruyan bu ilkeler dizisine atıfta bulunmak için "Koch'un postülatları" terimini popüler hale getirdi. Ancak bu ilkeler artık Koch'un yaşadığı dönemde olduğu gibi koşulsuz olarak geçerli değildir. Daha önce kolera patojeni Vibrio cholerae üzerine yaptığı çalışmalarda, izole ettiği bakterinin deney hayvanlarını enfekte etmesini sağlayamadığı için çıkmaza girmişti.
Bu arada, tüm kriterleri karşılamayan patojenler de bulundu. Virüsleri kendi türlerinden bir ortamda basitçe yetiştiremezsiniz. Diğer pek çok enfeksiyon gibi Neisseria gonorrhoeae de hayvanları etkilemekte ancak insanları etkilememektedir. HIV virüsü ancak en ileri moleküler biyoloji tekniklerinin yardımıyla tespit edilebilmektedir. Bu nedenle, immünolojik patojen-konakçı bağlantılarının tanımlanmasını detaylandıran dördüncü bir postüla kümeye eklenmiştir.
Koch'un önermeleri, belirli bir hastalıktan belirli bir patojenin sorumlu olup olmadığına odaklanıyordu. Öte yandan, güncellenmiş versiyon, bilinen hastalıklarla uğraşırken hastalığın nedenini bulmak için kullanıldı.
Tüberküloz (Verem) Patojeninin Keşfi
19. yüzyılın ortalarında tüberküloz (verem), Avrupa'da önde gelen ölüm nedenlerinden biriydi ve Berlin gazetelerinde "Avrupa tüberkülozun ölüm pençesinde!" gibi manşetlerin atılmasına neden oldu. Ülke genelinde nüfusun yaklaşık yedide biri bu salgından etkilenmişti.
Robert Koch bu durumda diğer doktorlarla aynı zorlukları yaşadı. O ve ekibi 1881 yılında bu "insanlık felaketini" araştırmaya koyuldu. Ölümden sonra alınan insan akciğer dokusunu kullanarak tavşanlara ve kobaylara tüberküloz bakterisi enjekte etti. Eş zamanlı olarak dokuyu mikroskop altında inceledi ancak ilk başta herhangi bir mikrop keşfedemedi.
Sonunda, çeşitli boyama işlemlerini titizlikle test ettikten sonra, küçük, çubuk şeklindeki oluşumları fark edebildi. Bu arada Koch'un hastalığa yakalanan deney hayvanları da ölmeye başladı. Mikroskop altında, ölü hayvanların hepsinde aynı çubuk şeklindeki mikropları keşfetti.
Fakat bakterileri steril bir ortamda kültüre etmek zor olmuştur. 15 gün sonra, mikroskobik kolonilerin ancak normal agara (bir Petri kabında) ekstra besin kaynağı olarak kan serumu eklediğinde oluştuğunu gördü. Laboratuvar hayvanlarını yavru mikroplarla enfekte edebildiğinde tüberküloza neden olan faktörü bulduğunu anladı.
Koch, 24 Mart 1882'de verdiği "Tüberkülozun Etiyolojisi" başlıklı konferansta uzmanlara "tüberkülozlu maddelerde bulunan basillerin yalnızca tüberküloz sürecinin eşlikçileri değil, aynı zamanda nedeni olduğunu" bildirdi. Koch, iddiasını desteklemek için, çubuk şeklindeki Mycobacterium tuberculosis bakterisini renk reaksiyonu yoluyla görselleştirdiği mikroskobik doku preparatlarının fotoğraflarını gösterdi.
Bu onun bilimsel kariyerinin zirvesiydi. Sonunda Koch, İmparatorluk Özel Konsey Üyelerinden biri oldu. 1885 yılında Berlin Üniversitesi Hijyen Enstitüsü'nün ilk başkanı oldu ve profesörlüğe yükseltildi.
Antidotun Bulunması
Daha önce kendini eğitime adamış olan Koch, odağını verem için bir tedavi bulmaya yöneltti. Rakiplerinden biri olan Louis Pasteur'ün çalışmalarını okuyarak nasıl aşı yapılacağını öğrendi. Kobaylara, daha önce laboratuvarındaki santrifüj aletinde imha ettiği verem mikroplarından elde edilen bir serum enjekte etti.
Hayvanlara canlı verem mikrobu enjekte etti ve onları yakından gözlemledi. Koch, aşılamadan sonra deride meydana gelen lokalize kızarıklığın daha sonraki bir hastalığa karşı koruyucu olduğunu düşündü. Sonunda, bu aşının sadece bir hastalığı tanımlamayı değil, aynı zamanda henüz ilk aşamalarındayken tedavi etmeyi de mümkün kıldığı sonucuna vardı.
"Tuberculin" adlı aşısını 1890 Berlin Uluslararası Tıp Kongresi'nde tanıttığında büyük alkış aldı. Ancak içeriğiyle ilgili ipuçları vermekle yetindi. Keşfettiği bir bileşiğin "tüberküloz basillerinin gelişimini sadece test tüpünde değil, hayvan vücudunda da durdurabildiğini, öyle ki kobayların böyle bir maddeye maruz kaldıklarında artık tüberküloz virüsü ile aşılanmaya yanıt vermediğini" söyledi.
Zirvelerin En Yükseğinden Diplerin En Düşüğüne
Hastalar bu mucize ilaçla tedavi olabilmek için akın akın Berlin'de özel olarak inşa edilen sanatoryumlara gittiler. Ancak aşı işe yaramadığı için kısa süre sonra dışarıda park etmiş cenaze arabaları olacaktı. Veremi iyileştirmek yerine daha da kötüleştiriyordu.
Başlangıçta Koch'un bulgularına şüpheyle yaklaşan patolog Rudolf Virchow bir otopsi yaptı ve ölülerin cesetlerinde verem basili buldu. Artık Koch'un mucizevi tedavisinin etken maddesinin tüberküloz basili olduğunu itiraf etme zamanı gelmişti. Haber duyurulduğunda büyük bir öfke vardı. Koch ezici bir hezimet ve yaygın bir ayıplamayla yüzleşmek zorunda kaldı.
Ancak Clemens von Pirquet'nin araştırmaları tuberculinin teşhiste kullanılabileceğini ortaya koyduktan sonra Koch'un adı nihayet iade-i itibar gördü. Von Pirquet, alerjik bir reaksiyonun neden olduğu kırmızı bir döküntünün, tüberküloz mikroplarının vücutta zaten mevcut olduğunun kesin bir işareti olduğunu açıkladı. Bugün hala tüberküloz teşhisi konan hastalara dört uçlu bir iğne ile deri altına tuberculin enjeksiyonu yapılmaktadır. Enjeksiyon bölgesinde 48 ila 72 saat sonra püstüller görüldüğünde test pozitif olarak kabul edilir.
Teşhis testinin geliştirilmesi bir kazanım olsa da Koch'un sıkıntılarını hafifletmedi. Pek çok farklı insan için kendini suçlu hissediyordu. Onlarca yıl süren çalışmaların ardından Koch, tüberküloz bilimine yaptığı katkılardan dolayı 1905 yılında Nobel Tıp ve Fizyoloji Ödülü'ne layık görüldü.
Koleranın Peşinde
Hastalığın Aranacağı Yerler: Mısır ve Hindistan
Ateş, mide bulantısı, ishal ve nihayetinde ölüm. Bu semptomların ortaya çıkması nadiren tek başına gerçekleşen bir olaydı. Kolera 1817'den beri Avrupa'da tekrar eden bir sorundu ve pek çok cana mal olmuştu. 1883 yılında Mısır'da başka bir salgın patlak verdiğinde, bunun kıtaya yayılabileceğinden endişe edildi.
Bu, Robert Koch'un seyahat tutkusunu tatmin etmesi için mükemmel bir fırsattı. Hastalığı ilk elden araştırmak için Almanya'dan bir hükümet heyetine katıldı ve İskenderiye'ye gitti. Temel olarak, amipli dizanteri, rinderpest, hıyarcıklı veba, uyku hastalığı ve bakteriyel konjonktivit gibi hastalıkların etkenlerini ortaya çıkardı.
"Virgül" Bir Kolera Virüsü mü?
Ancak kolera onun öncelikli endişesiydi. Kısa süre sonra, salgından virgül şeklindeki bir bakterinin sorumlu olduğunu düşünmeye başladı. Ne yazık ki çalışmasını Mısır'daki salgın sona ermeden bitiremedi. Kendini biraz yenilmiş hissederek, şüpheli enfeksiyonun saf kültürleriyle Almanya'ya döndü.
Koch buradan Hindistan'da yeni bir kolera salgını olduğunu öğrendi ve hemen Kalküta'ya doğru yola çıktı. Birkaç vakada, hastalarda virgül şeklinde bakteriler de keşfetti. Bakteriyi hayvanlara aşılayamamış olsa da, koleranın nedeninin Vibrio cholerae olduğundan emindi.
Ama bu onun için yeterli değildi. Hastalıkla etkin bir şekilde mücadele edebilmek için bulaşması konusunda endişeliydi. Bu biraz vaktini aldı ama sonunda bakterinin izini kirli su depolama konteynırlarına kadar sürdü ve kontamine yiyeceklerin yenmesi ya da enfekte tekstil ürünlerinin giyilmesi yoluyla yayıldığını öğrendi.
"Avrupa'da Olduğumu Unuttum"
Koch Berlin'e döndüğünde hızla rutin bir su kalitesi izleme sistemi kurdu ve su filtrelerinin yerleştirilmesi de dahil olmak üzere sağlıkla ilgili bir dizi iyileştirme önerdi. Gelecekte salgın hastalıkların kontrolüne yönelik çabalar için bir çerçeve oluşturdu.
Prusya hükümeti, Hamburg Senatosu'na tavsiyelerde bulunabilmesi için Koch'u Hamburg'daki 1892 kolera salgını bölgesine gönderdi. Oraya gittiğinde, yoksul bölgelerde ve göçmen barakalarında yaşanan sefalet ve pisliği gördü ve dehşete kapıldı. Senato'ya ateş püskürdü ve "Beyler, Avrupa'da olduğumu unutuyorum" gibi şeyler söyleyerek derhal harekete geçilmesini talep etti.
Yaşamı boyunca Koch, kolera patojenini keşfeden kişi olarak müjdelendi, ancak asıl keşif ondan önce gerçekleşti. Bakteri ilk kez 1854 yılında İtalyan anatomist Filippo Pacini tarafından izole edilmiştir. Kirli havanın birçok rahatsızlığın temel nedeni olduğunu savunan miyazma teorisi o dönemde hala popülerdi, bu nedenle Pacini'nin çalışması göz ardı edildi.
Koch da bulguyu, meslektaşının çabalarından habersiz olan Pacini'den bağımsız olarak keşfetti. Bu kez, popülerliği ve şöhreti nedeniyle keşif insanlığın yararı açısından gözden kaçmadı. Bakterinin resmi olarak Vibrio cholerae Pacini 1854 olarak adlandırılması ise ancak 1965 yılında gerçekleşti.
Robert Koch Enstitüsü Başkanı Olarak Robert Koch
Bakteriyoloji, Koch'un çığır açan keşfinden bu yana gelişmiştir. Bilimsel araştırmaların ana odağı her zaman bulaşıcı hastalıkların yayılmasını durdurmanın ya da salgınların hızını yavaşlatmanın yollarını bulmak olmuştur. Robert Koch, 1885 yılında Berlin Friedrich-Wilhelms Üniversitesi'nde Hijyen Enstitüsü'nün başına getirildi. Bakteriyolojiye ilgi duyan pek çok tıp profesyoneli, Koch'un ünü nedeniyle Berlin'e akın etti. Zamanla aranan önkoşullar yetersiz kalmaya başladı.
"Robert Koch Enstitüsü" Kuruldu
Bugünkü Robert Koch Enstitüsü'nün ilk versiyonu olan Prusya Kraliyet Bulaşıcı Hastalıklar Enstitüsü, 1891 yılında Charité'nin yanında kuruldu ve Koch bu enstitünün müdürü olarak atandı.
Daha sonra Nobel Tıp Ödülü'nü alacak olan Paul Ehrlich ve Emil Adolf Behring'in difteri ve frengiye karşı önemli adımlar atan yetenekleri burada devreye girer.
Başlangıçta bir binada yer alan kurum geçici bir çözüm olarak kullanıldı, zira bilim adamlarının taleplerini karşılamak üzere özel olarak tasarlanan yeni bir yapının inşasına çoktan başlanmıştı.
Bina 1900 yazında Berlin-Wedding'deki şimdiki yerinde, deney hayvanı olarak yetiştirilen sığır, at, koyun ve kurbağalar için ahır ve barınaklarla birlikte tamamlandı.
Koch'un Yeni Patojenlere Olan Merakı
Ancak Koch, kendi laboratuvarındaki monotonluktan memnun değildi. Merakı ve macera duygusu, hastalığın nedenlerini ve yayılmasını ilk elden araştırabilmek için etkilenen bölgelere birçok gezi yapmasına ilham verdi. Bu geziler arasında, çalışmasının bulgularını uluslararası konferanslarda sunmak üzere Avrupa ve Amerika Birleşik Devletleri'ne seyahat ediyordu.
Hayatını 1896'dan beri tropikal hastalıklar üzerine çalışmaya adamıştı. Sığır vebası, Teksas humması ve kıyı humması Güney Afrika'da sorun olan hayvan hastalıklarından sadece birkaçıydı. Sığır vebasına neden olan spesifik patojeni tespit edemedi, ancak sağlıklı sığırlara hasta hayvanların safrasını aşılama çabaları hastalığın ilerlemesini durdurdu.
Sıtma Araştırmalarında Yarış
Öte yandan, sıtma ve uyku hastalığı gibi insanlardan bulaşan hastalıklar dikkatini çeker. Almanya'ya döndüğünü öğrenen Prusyalı yetkililer, sıtma salgınının kaynağını araştırması için onu İtalya'ya ve tropik bölgelere gönderdi. Çok hızlı bir şekilde, gerçekten dört farklı sıtma türü olduğunu öğrendi. Ne yazık ki hastalığın hangi mekanizma ile yayıldığı tam olarak bilinmiyordu.
Anopheles sivrisineği Koch'un öncelikli hedefiydi, ancak Birleşik Krallık'tan Ronald Ross, Anopheles sivrisineklerinde parazitin yaşam döngüsüne ilişkin ayrıntılı bir açıklama yayınlayarak onu alt etti. Koch'un çalışmaları bu iddiaları desteklemektedir. Salgını etkili bir şekilde yönetmek için hastalığın eşeysiz evresine karşı etkili olan cinchona kabuğundan elde edilen bir öz olan kinin kullanıyordu.
Emekliliğinde de Salgın Hastalıklarla Mücadele Etti
Koch, 1904 yılında 60 yaşındayken Bulaşıcı Hastalıklar Enstitüsü'nün başkanlığından istifa etti. Ancak dinlenmek için değil, tüm enerjisini gelecekteki maceralarına adamak için.
Aynı yıl, sığır sürülerine musallat olan gizemli bir hastalığı araştırmak üzere Doğu Afrika'ya döndü. Eş zamanlı olarak Babesia ve Trypanosoma parazitlerinin yanı sıra kene kaynaklı spiroketoz hastalığını da araştırdı. Koch'un çalışması, kenelerin Babesia'yı potansiyel olarak yayabileceğini ortaya koydu. Sığırlara Teksas humması bulaştıran bu parazitler, yumurtalarını kırmızı kan hücrelerine yerleştiriyordu.
Uyku Hastalığının Tedavisinde Arsenik ve Ateş
Bir yıl sonra, 1906'da Koch ölümcül uyku hastalığına karşı çalışmalarına devam etmek üzere Orta Afrika'ya geri döndü. Sahadaki meslektaşlarından David Bruce daha önce (1918) patojen olarak bir tripanozom türünü ve ara konak olarak da çeçe sineğini tanımlamıştı. Koch, Atoxyl isimli ilaç olan arsenik bazlı organik molekülü ortaya çıkardığında buna bir çare arıyordu.
Ancak, gereken doz çok yüksekti ve tehlikeli yan etkiler kaçınılmazdı. Sorunun kökenine inmek yerine dramatik bir adım attı ve çeçe sineğinin yok edilmesini emretti. Tüm Doğu Afrika kıyıları boyunca ağaçlar ve çalılar kesiliyor ve vahşi bir biçimde sökülüyordu. Çeçe sineklerinin kanla beslenmesi nedeniyle timsahlar öldürülerek etleri alınıyordu.
Koch'un Ölümü
Yine de Koch'un kapsamlı uluslararası gezileri yorucuydu. Ölümünden onlarca yıl önce anjina belirtileri gösterdi, ancak bu onu araştırma gezilerinin zorluklarına katlanmaktan alıkoymadı.
Ne yazık ki Koch, Nisan 1910'da verem üzerine bir seminer konuşması yaptıktan üç gün sonra ciddi bir kalp krizi geçirdi ve nefes darlığı ve göğsünün sol tarafında rahatsızlık şikayetinde bulundu. Arkadaşı Dr. Dengler'in sanatoryumunda iyileşmek üzere 23 Mayıs'ta Baden-Baden'e gitti. Kısa vadede, ılımlı Kara Orman ortamında sağlığının iyileştiği görüldü. Akşam yemeğinden önce 27 Mayıs'ta açık balkon kapısından güneşlenmeyi planladı. Sonra doktoru viziteye çıktığında cesediyle karşılaştı.
Robert Koch tüm hayatını hastalıkları önlemek ve tedavi etmek için çalışarak geçirdi. Çalışmalarından öğrendiği pek çok şey arasında, cesetlerin gömülmesinin hastalığa neden olan mikroorganizmaları yeterince ortadan kaldırmadığı ve aslında sporların gelişimini teşvik ettiği de vardı. Bu nedenle Koch'un ölmeden önce cesedinin yakılmasını istemesi şaşırtıcı olmamalıdır. Külleri Baden-Baden'den Berlin'e getirildi ve şu anda Robert Koch Enstitüsü'nün bulunduğu yerde kendisi için tasarlanan bir anıt mezara defnedildi.
Kaynaklar:
- "Koch". The American Heritage Dictionary of the English Language, Houghton Mifflin Harcourt
- Fleming, Alexander (1952). "Freelance of Science". British Medical Journal.
- Gradmann, Christoph (2006). "Robert Koch and the white death: from tuberculosis to tuberculin". Microbes and Infection.
- Lakhani, S. R. (1993). "Early clinical pathologists: Robert Koch (1843-1910)". Journal of Clinical Pathology.
- Tan, S. Y.; Berman, E. (2008). "Robert Koch (1843-1910): father of microbiology and Nobel laureate". Singapore Medical Journal.
- Lakhtakia, Ritu (2014). "The Legacy of Robert Koch: Surmise, search, substantiate". Sultan Qaboos University Medical Journal.
- Kapak Görseli: Wikipedia, CC BY-SA 3.0.