Yokuştaki Salyangoz, biri cehaletin diğeri bürokrasinin hüküm sürdüğü bir dünyada insanca bir yaşamın ve bilginin hasretini çeken iki entelektüelin öyküsü. İki kahraman roman boyunca hiç karşılaşmazlar; ama Kandid’i bitmeyen arayışının başına, Pepper’i ise iktidar koltuğuna getiren yazgıları aynı tutku tarafından belirlenir: Karanlık ve gizemli orman. Kahramanların seçimlerinde, modern entelektüellerin yüz yüze olduğu iki alternatif, görmek mümkündür: İktidarın kışkırtıcılığı karşısında bilimsel mesafenin korunması.
Yer yer ağır bir kasvete bürünen bürokrasi betimlemeleriyle, akademisyenlerin, fanatizmin, hatta bilimkurgu türünün kendisinin alaya alındığı ince ironisiyle Yokuştaki Salyangoz, yazarların olgunluk dönemi eserleri arasında farklı bir yere sahiptir. Sovyet bilimkurgu edebiyatının önemli isimlerinden Ştrugatski Kardeşler, Kafka’dan Lem’e , Voltaire’den Lewis Carroll’a kadar pek çok yazar ve düşünüre göndermede bulundukları bu romanlarıyla, “iyi bilimkurgu iyi edebiyattır” sözünü bir kez daha haklı çıkarıyorlar.