Hâlihazırda piyasada bulunan MINI'nin en üst versiyonu olan John Cooper Works (JCW) Challenge, 231 bg'lik gücüyle zaten özel olan "standart" JCW'ye getirilen, sınırlı sayıda üretilecek bir özel versiyon. Hevesli sürücülerin hoşuna gidecek birçok parça ile doldurulan araç, piste en uygun MINI türevi olarak öne çıkmasına karşın günlük kullanım için yetecek kadar medeni olmayı da başarıyor.
Sadece üç kapılı kasa tipiyle satılan araç standart JCW'ye göre son derece pahalı - 23,780 £'a karşı 32,000 £. Ancak 100 adet ile sınırlı üretim, onu mantıklı bir yatırım hâline getiriyor. Belki de Challenge'ın nevi şahsına münhasır yetenekleri, parasını hak etmesini sağlıyordur.
Challenge, performans odaklı geniş MINI yelpazesinin tepesine yerleşiyor. Kuvvetli Cooper SD'yi ve diğer dizelleri bir kenara bırakırsak Cooper S, Cooper S Works 210 ve JCW gibi seçenekler görüyoruz. Ancak Hatchback'in yanı sıra Convertible, Clubman ve Countryman'in de JCW türevleri var. Beş kapılı Cooper S'i de katarsak MINI severler için 11 farklı varyasyon elde etmiş olduk bile.
İlk izlenim
Beyaz Gümüş metalik rengi ve zıt renkli tavanı, çift yarış şeridi, yan indikatörlerdeki üretim plakası ve siyah alaşım jantlar (buna sonra değineceğiz) haricinde Challenge, JCW'nin aynısı. Bu kötü bir şey değil zira JCW zaten harika görünen bir hot hatch ve Challenge'ın duruşu, onu çok daha özel yapıyor. Challenge'ın getirdiği değişiklikleri (örneğin ön splitter, arka difüzör ve spoiler eki getiren JCW Pro Aerokit, karbon fiber hava girişleri ve ayna kapakları gibi) yaklaşınca anlıyorsunuz.
İç mekanda Challenge'ın JCW Pro egzozundan daha fazla ses almanızı sağlayan Bluetooth anahtarı, ön yolcu koltuğunun önünde kalan kısımda üretim numarasının yazdığı bir plaka ve üzerinde beyaz şeritler bulunduran siyah spor koltuklar sizi karşılıyor. Tek paket olarak satılan Challenge'ı diğer MINI modelleri gibi kişiselleştiremiyorsunuz. Yani fabrika çıkışı uydu destekli navigasyona elveda...
Belki de bunlar yerine Challenge'ı gerçekten özel yapan şeylerden bahsetmek gerekiyor. MINI'ye eklenen mekanik parçalar, pist günlerine gitmeyi seven insanların "olmazsa olmazları" arasına yerleşecek cinsten. Nitron coilover yaylar ve ayarlanabilir amortisörler sayesinde sürüş yüksekliğini, 20 farklı kademede sönümleme şiddetini ve kamber açısını ayarlayabiliyorsunuz. İki not düşelim. Birincisi, amortisör ayarları en üstteki payanda üzerindeki ayarlayıcıdan yapılıyor, araç içinden değil. İkincisi, Challenge daha iyi viraja giriş için standart olarak ön aksta negatif kamber ile geliyor.
Hazır aks demişken güç iletimine geçelim. Ön aksta Quaife marka otomatik tork dağıtım özelliğine sahip limitli kaymalı diferansiyel yer alıyor. Viraj başına 1.5 kg'lık yaysız ağırlık tasarrufu yapan Team Dynamics 17" alaşım jantlar ise son derece iyi yol tutan Michelin Pilot Sport Cup 2 lastiklerle sarılı. Jantlar, JCW'dekiler ile aynı çapa sahip olsa da genişlik anlamında onlardan 12.5 mm kadar daha iyiler - 215 tabanlı lastikler. Frenler önde JCW'nin yivli ve yarı delikli 330 mm'lik ön diskleri ve dört pistonlu Brembo kaliperlerinden oluşuyor ancak ekstra durma gücü için Mintex balatalar eklenmiş.
Şasiye yapılan değişiklikler son derece kapsamlı ancak MINI JCW'de görülen Twin Power Turbo adlı benzinli motora dokunulmamış. Güç ve tork değerleri aynı - 231 bg ve 320 Nm. Asıl ilginç değişiklik, Challenge'ın JCW'ye göre 15 kg daha ağır olması. Bundan dolayı 0-100 km/s hızlanması otomatik JCW'den 0.2 saniye yavaş - 6.3 saniye.
Yine de Challenge'ın asıl olayı kağıt üzerindeki rakamlar değil, daha önce piyasada bulunan GP1 ve GP2 türevlerinden bile daha sürüş odaklı olması. Peki ya...
...Sürüş nasıl?
Aşırı derecede çevik ve insanı sürüşe bğalayan bir makine JCW Challenge. Ancak yol ile pist arasındaki denge biraz daha pist kısmına kaymış gibi hissettiriyor. MINI sözcülerine göre Challenge gösteri pilotu basın günü için aracı en yumuşak ayarlarda bırakmış. Hâl böyle olunca en ekstrem düzeni düşünemiyoruz bile çünkü araç oldukça vahşi bir yol makinesi.
Kalktıktan yaklaşık 20 metre sonra sürüş kalitesinin "konforsuz"un eşiğinde bir yerlerde olduğunu fark ediyorsunuz. JCW Challenge yol ile nefes almaya çalışmıyor, bozuklukların üstesinden gelirken sinirli bir tutum izliyor. Agresif Quaife diferansiyel ve negatif ön kamber ile yolda göze çarpmayan bozuklukları sesli bir biçimde sönümleyen MINI'nin direksiyonu da oldukça canlı hissettiriyor. Frenler soğuk havada çok güven vermiyor ve Challenge'ın egzozu, Bluetooth anahtarına üç kez bastığınızda aşırı gürültülü oluyor.
Kısacası JCW Challenge ile yollarda sakin gitmek namümkün. Yol odaklı JCW'nin kabiliyetleri ve 192 bg'lik Cooper S'in rafineliğinden eser yok. Cooper S'in fiyatının 20,000 £'dan az olduğunu hatırlatalım...
Yine de bir parantez açmak lazım. Challenge diğer performans odaklı MINI'ler gibi pürüzsüz ve akıcı bir sürüş sunmuyor olabilir ancak aracı zorladığınızda, onun neden "en üst seviye" olduğunu anlayabiliyorsunuz. LSD (Limitli Kaymalı Diferansiyel) bulunduran tüm önden çekişli hot hatch'ler gibi Challenge da genel kanının aksine apeks'ten (viraj çizgisi) çok daha evvel gaza yüklendiğiniz viraj yaklaşımına çok güzel tepki veriyor. Viraj öncesi yavaşlayıp çıkışta hızlandığınızda MINI biraz sinir bozucu hissettiriyor ancak gaz pedalına mümkün olduğunca erken yüklenirseniz diferansiyel torku dışarıda kalan lastiklere aktarıyor ve tüm aracı bu eksende döndürüyor.
Güçlü ve kararlı hamlelerde yönlendirmenin iyi ayarlandığını ve Michelin lastikler ile frenlerin ısındıkça çok daha iyi çalıştığını görüyorsunuz. Challenge'ın sadece 6 ileri manuel şanzıman ile sunulan tam bir safkan olduğunu söylemiş miydik? Hayır mı? O zaman söyleyelim, öyle. Bu vites kutusu harika olmasa da oldukça iyi ancak vites aralıkları gereğinden biraz uzun.
Sonuç olarak ortaya cesur olduğunuzda akıl almaz derecede hızlı bir MINI çıkıyor. Ancak ilginç bir şekilde yol üzerindeki performansını tam manasıyla almak için yasal hız limitlerini aşmanız gerekiyor. Bir de amortisör hiçbir zaman yumuşak şekilde hareket etmiyor. Kötü asfaltın olduğu tali yollarda ani dikey gövde hareketleri sert hissettiriyor. Eğer yüksek hızdaysanız biraz korkutucu olduğunu da ekleyelim.
İçimizdeki faydacının vardığı kanı şu: Challenge ile yeni Cooper S Works 210'u aynı gün test ettik. İkincisi, 192 bg'lik S ile 231 bg'lik Challenge paketi olmayan normal JCW arasında orta yolu bulan bir araç. JCW'nin tasarım detaylarını, yaramaz egzozunu ve gücü 210 bg'e çıkaran yazılım güncellemesini 22,000 £'a alabiliyorsunuz. Cooper S works, günlük kullanıma daha uygun performansı ve sürüşe dâhil eden yapısı ile "manyak" ağabeyi Challenge'a göre daha "mantıklı" bir seçenek.
Öte yandan içimizdeki şeytan ise Works 210'un asla ama asla Challenge kadar sürüşü keyifli bir araç olamayacağı konusunda bizi dürtüyor. Bu kanıya Cotswolds yollarındaki sürüşten sonra vardık. Pistteki deneyim efsanevi olmalı...
Satın almalı mıyım?
Biraz çabuk davranmanız lazım. MINI İngiltere, etkinlik süresince üretilen 100 adet JCW Challenge'dan sadece 2 tane kaldığını söylüyordu. Geriye kalan ikilinin çok uzun süre bekleyeceğini sanmıyoruz.
Bu gayet anlaşılır bir durum. Challenge gibi pist odaklı, sınırlı sayıda üretilen modellerin cazibesinin farkındayız. Bir üst segmentteki Volkswagen Golf GTI Clubsport S bunun en iyi örneklerinden birisi. MINI de bu formülü iyi uygulamış. En "yumuşak" ayarlar bile hiperaktif bir yol deneyimi sunuyor.
İşin aslı, birçok sürücü standart JCW'yi alarak bir yandan da tasarruf yapmayı tercih edecektir. Kulağa mantıklı gelse de bunu yapanlar, piyasadaki en heyecan verici hot hatch'lerden birisini kaçırıyor. İşte Challenge böyle güzel bir makine.
Galeri: 2017 Mini JCW Challenge İlk Sürüş
2017 MINI John Cooper Works Challenge