klan , akraba grubu birçok geleneksel toplumda örgütsel bir araç olarak kullanılır. Bir klana üyelik geleneksel olarak şu şekilde tanımlanır: iniş ortak bir atadan. Bu iniş genellikle tek çizgilidir veya sadece erkek (patriclan) veya dişi (matriclan) hattından türetilir. Normalde, ancak her zaman değil, klanlar dış eşlidir veya evlilik dışıdır: evlilik klan içinde yasaktır ve bir tür ensest olarak kabul edilir. Klanlar alt klanlara veya soylara bölünebilir ve soyağacı kayıtlar veya efsaneler klanla biyolojik bir ilişkisi olmayan yeni üyeleri dahil etmek için değiştirilebilir.
Tapa duvar perdesi Teluk Jos Sudarso (Humboldt Körfezi) bölgesinden, Irian Jaya (Batı Yeni Gine), Endonezya'dan hayvan klan amblemleriyle boyanmış tapa duvar perdesi; Ulusal Etnoloji Müzesi Justinus van Nassau, Breda, Hollanda. Holle Bildarchiv, Baden-Baden, Ger.
20. yüzyılın sonlarına kadar klanlar, antropologların büyük ilgisini çeken bir fenomendi, ancak o zamandan beri kültürel organizasyon analizlerinde genellikle daha az önemli hale geldiler. İşlevsel bir perspektiften bakıldığında, klanlar yerleşim, evlilik sonrası ikamet kalıpları veya yaş grupları gibi diğer sosyal organizasyon biçimlerini çapraz keserek grupları birleştirmeye yardımcı olur. Müttefik klanlar genellikle karşılıklı ilişkiler, birbirlerine karşılıklı destek ve savunma sağlama ve cenaze gibi duygusal veya mali açıdan ağır hizmetlerde bulunma. Bazı klanlar, birliklerini, üyelerinin atadan kalma varlığını veya ortak kökenini temsil edebilen ve bu nedenle genellikle bir saygı nesnesi olan ortak bir ambleme sahip olma terimleriyle ifade ederler.