NATO silahlarına ve Batı eğitimine sahipler. Bazı Ukraynalarının harekatında harekat şeklinde İngilizce konuşan komutanları ve hatta Amerikan aksanlı evanjelik bir papazı var.
37. Deniz Tugayı’nın tabur komutanı 28 yaşındaki Oleksandr, “Asla yorulmam, Ukrayna deniz piyadelerindeyim” diye şaka yaptı. Cephe hattına yakın bir kulübenin çevresinde gölgede otururken kesinlikle olumluydu. “Bence iyi gidiyor.”
Geçen birkaç ay içinde, dokuz Ukrayna tugayı, toplam 36.000 asker, birleşik silahlı muharebe konusunda dört ila altı haftalık eğitim aldı; Harkov geçen yıl
Ancak bazı tugaylar, bu yazı karşı taarruzun ilk askerleri, çetin Rus savunmasına karşı ilerlemeye karşı ağır kayıplar verdi. En az bir yeni tugay, zayiat nedeniyle o kadar zayıf düştü ki, yeniden inşa edilmek üzere savaş alanından çekildi.
Ukrayna birlikleri güney cephe hattına yakın. Kredi… New York Times için Diego Ibarra Sánchez
Çatışmaların çoğu, Haziran ayı başlarındaki operasyonların başlangıcından bu yana haber medyasının görüşmelerinden gizlendi. Ancak The New York Times muhabirlerinin, karşı taarruzdaki rolleri hakkında birliklerin kendilerinden bilgi almak için güney cephesinin bir bölümünde faaliyet gösteren birkaç deniz tugayını (ikisi yeni kurulan tugaylar) ziyaret etmelerine izin verildi.
Ukrayna’nın NATO sistemini görememiş ve ortaya çıkardığı yeni tugayları, diğer birçok Ukrayna biriminden farklı bir görünüme ve hissine sahiptir. Bu denizciler artık Amerikan M4 saldırı tüfeklerini taşıyan ve yeniden boyadıkları Humvee’leri kullananlar, Afganistan ve Irak’ta çok sık görülen bölgelerin dış sınırlarını Ukrayna’nın yemyeşil kırsalında daha iyi korunmak için koyu yeşile çeviriyorlar.
38. Deniz Tugayı’nda bir bölük komutanı olan 23 yaşındaki Ukrop, “NATO silahlarına bu kadar çabuk geçeceğimizi beklemiyordum,” dedi ve bu makale için görüşilen tüm deniz piyadeleri gibi yalnızca adlarını veya çağrı işaretlerini verdi. Askeri protokol Biriminden adamların, fırlatma görevi için bir Humvee’nin fırlatıcıya iki lazer güdümlü roket yüklediğini izledi. “Bu harika bir yeni sistem ve yeni araçlarımız da var” diye ekledi.
Yeni tugaylar, bu yıl orduya katılmak için çağrıldıktan sonra veya gönüllü olarak gittikten sonra temel eğitimden yeni çıkmış birliklerden oluşur. Komutanları ağırlamak için savaşçılardır ve bazıları, örneğin Amerika Birleşik devletlerinde subay eğitimini tamamlamış bir yarbay olan Oleksandr, kariyerli subaylardır.
Hepsinin güçlü bir aciliyet duygusu var – “Bunu hızlı yapmalıyız” dedi biri – ama aynı zamanda mücadelenin uzun ve zor olacağı konusunda da uyardılar.
Tabur komutanı Oleksandr, “Birçok insan bunun çok hızlı beklentileri ve sonbaharda Kırım’da olacağımızı yer” dedi. “Ama ağaç hattının her metresi çok zor.”
“Bu bir sprint değil,” diye ekledi. “Bu bir maraton.”
Ukrayna ordusu ölü ve asker askerliğini açıklamıyor, ancak Oleksandr, birliklerinin mayın tarlalarına çarptığı ve Rus topçularına ve hava saldırılarına maruz kaldığı Haziran ayındaki karşı taarruzun ilk gün tugayının ağır kayıplarını kabul etti. Çatışma üzerinde durmadı, ancak birliklerin çoğu için bunun ilk kez savaşa girdiklerini ve acımasız bir giriş olduğunu söyledi.
“Çok şey kaybettim,” dedi ve “yeni gelenlerden bazılarının akli yapısı bozuldu.” Tankların ve zırhlı hatların imhasına gelince, bunun normal bir sonucu olarak görmezden gelindi.
Bu ağır erken kayıplar, Ukrayna’da genel olarak aşırı yüklere yol açtı, en önemli, üst düzey memurlarını beceriksizlikle ve askerlerden ahlakini umursamadan hiçe saymakla suçlayan bir Facebook gönderisi yazan popüler bir asker ve blog yazarı Valerii Markus tarafından.
Ukrayna’nın başkomutanı General Valery Zaluzhny de NATO rakiplerini Ukrayna’nın hava hakimiyetinde olmayan bir operasyonun başarıya ulaşmasını beklemeleri için azarlayarak, ki bu onları asla kendi başına yapmayı düşünmeyecekleri bir şeydi.
Ön cephedeki birlikler, komutanları acemi askerler harekata itmekle ve karşı taarruza liderlik etmek için denenmemiş birimleri kullanmakla suçladılar. Diğerleri, çeşitli NATO içinde birkaç haftalık temel eğitimin gerektirdiğini eleştirdi. Birkaçı, bazı Batılı şebekelerdeki görev için uygun arıza şikayeti etti. Özellikle, Rus Ordusunun ateş gücüyle yüzleşmek yerine bir kontrgerillayla savaş için kullanmak zırhlı araçlar olan Amerikan MaxxPros’a işaret ettiler.
Oleksandr, Amerika Birleşik resim’ndeki eğitmenleriyle sık sık tartıştığını söyledi. Afganistan ve Irak’ta savaştılar ve oradaki düşman Ruslar gibi değil” dedi.
Ancak Ukraynalı idareler, operasyon askerlerin cephe hattı boyunca çok az gerilmiş olması nedeniyle onların geri çekmeyi göze alamayacakları için asker yetiştirmekten başka seçeneklerin olmadığı düşünülüyor.
Denizciler, karşı taarruzun ilk taarruzlarında diğerlerinin idamlarını yargılamamaya dikkat ettiler.
Ukrop, “Savaşta kafanız karışabilir,” dedi. “Panik yapabilirsiniz. İnsanlar hata yapar.” Ukrayna kuvvetlerinin de yetersiz kalabileceğini söyledi.
Ağır kayıplar onlar için bir şok olmadı. Komutanların çoğu, son 16 aylık çatışmalar sırasında kendi yaptıkları de dahil olmak üzere olmak üzere zaman zaman yok gördüklerini söyledi. Tabur komutanı Oleksandr, geçen yıl Herson’daki karşı saldırı sırasında kayıpların o kadar yüksek olduğunu ve birlik üyelerini üç kez değiştirmek zorunda olduğunu söyledi.
Ukrayna ordusu yeni tugayları eğitirken ve yeni teçhizat alırken, Rus kuvvetlerinin bağlantılarını bir savunma yapısı, geniş mayın tarlaları kazmak ve döşemek için ayları vardı. Oleksandr, ayrıca daha fazla topçu ateşi ve asker sayısı avantajına sahip olduğunu söyledi.
Denizciler, hayat kurtardıklarını söyledikleri çeşitli Batı zırhlı araçlara yetecek ve başarabilecek eski Sovyet dönemi tankları ve zırhlı araçlardan daha üstün olduklarını söylediler. Ancak her şeyden önce, komutanlar yeni birliklere daha fazla eğitim vermek için devayı yerleştiriyor ve operasyonlar için daha fazla denizcilerle karıştırılmalarını sağlıyorlardı.
35. Deniz Tugayı’ndaki oğul kayıplarını telafi etmek için bir grup asker için eğitime nezaret eden 52 yaşındaki Shturval, “Ne kadar antrenman bitirebilirsin, savaşın tamamen hazır olamazsın” dedi. “İlk dövüşte gazilerimizle karşılaşıyorlar ve iki ya da üç savaştan sonra kendilerinde de gazi oluyorlar.”
38. tugaydan bir bölük komutanı olan ve güney cephesinde birleşik bir operasyonla üç ağaç hattının kontrolünü ele geçiren başarılı bir taarruza liderliği olan 22 yaşındaki Prophet, planlama ve merkezite kilit noktası olduğunu söyledi.
Rus kuvvetleri, bir kanatta diğer Ukraynalı birliklerle sevkiyatla o kadar meşguldü ki, askerler asgarî kayıplarla toprakları ele geçirebildi.
Konsolos çağrı işaretini kullanan bir yarbay olan tugay komutan yardımcısı, “Komutanlarımız çok düşünceli bir yaklaşım gözlemciler” dedi. “Düşmanı hafife alamazsınız” dedi. “Düşman güçlü ve kurnaz. Dolayısıyla bu karşı saldırı sürekli hazırlık harekatı.”
Karşı saldırının hızlı ve kolay olacağını düşünmenin yanlış olduğunu söyledi ve askeri komutanların geçebilecekleri bir zayıflık bulduklarında bunu yapacaklarını da sözlerine ekledi.
Konsolos, “Azar azar, dikişin açılacağını bir yer bulacağız,” dedi. “Su taşı delip geçiyor ve biz de aynısını yavaş yavaş ilerliyor. Önce küçük bir dere, sonra nehre dönüyor.”