Pistonlu kompresör gazları yüksek basınca çıkarmak ve hacmi azaltmak için krank mili tarafından tahrik edilen pistonları kullanan pozitif deplasmanlı kompresörlerdir. Geleneksel bir pistonlu kompresörde bir krank miline, bir biyel koluna ve pistona, bir silindire ve bir valf kafası yer alır. Pistonlu kompresör kafa bloğu, elektrik motoru kayış- kasnak sistemi yardımı ile tetiklenir. Düşük basınçlar için tek kademeli daha yüksek basınçlar için iki kademeli kompresör kullanılır. İki aşamalı bir kompresör, birinci kafa bloğunda sıkıştırılan havanın, ikinci havaya aktarılarak tekrar sıkıştırılma işlemini içerir.