Dünya’nın etrafında dönen Ay, Güneş’ten gelen ışıkların bir kısmını yansıtarak geceleyin Dünya’yı aydınlatır. Ay’ın geceleyin Dünya üzerine gönderdiği yansıyan güneş ışıkları farklı açılarda gelir ve Ay’ı farklı şekillerde görürüz. Başka bir ifade ile, Ay hilâl şeklinde başlayarak, llk- dördün, Yarımay, İkinci dördün, Tamay ya da Dolunay, ikinci yarımay, Sondördün ve tekrar hilâl şeklinde görülerek bir aylık zaman zarfında dünyamız etrafında döner.
Şimdi bu safhaları teker teker açıklayalım:
Ay’ın ve Güneş’in birleştiği dönemde, tam olarak Ay’ın yarım yüzeyi aydınlanır ve Dünya’dan geceleyin Ay görülmez. Bu dönemde Güneş ve Ay aynı zamanda doğar veya aynı anda yükselir. Ancak Ay’ın dönmesi ile Dünya’nın dönmesi arasında her 25 saatte 12°’lik bir fark olduğundan yani her gün 48 dakikalık bir gecikme meydana geldiğinden Ay’ın doğuşu her gün 48 dakika gecikir. Bundan dolayı Ay’ın doğuşu ile Güneş’in doğuşu aynı zamana denk gelmemektedir. Ay’ın doğuşu ile Güneş’in doğuşu aynı zamana tekabül ettiğinde Ay görünmez.