31 Aralık 2016 tarihinde evrensel saat 23:59:59’u gösterdiği zaman, dünya saatlerine bir “artık saniye” eklenecek. ABD Deniz Gözlemevi’nin Washington DC’deki Ana Saat Tesisi’nde bu fazladan artık saniye eklendiği zaman Doğu Standart Saatiyle 18:59:59’a karşılık gelecek.
Tarihsel açıdan, zaman Dünya’nın gök cisimlerine göre ortalama dönüş süresini temel alıyor ve saniye bu temel çerçeve içerisinde tanımlanıyor. Bununla birlikte; atom saatlerinin icadı, daha kesin “atomik” zaman ölçeği ve Dünya’nın dönüşünden bağımsız bir saniye tanımının yapılmasına olanak sağladı.
Bazı yıldızlara göre yapılan Dünya’nın dönüş süresine dair gözlemler yaklaşık 500-750 gün arasında Dünya’nın dönüş zamanı ile atomik zaman arasında 1 saniyelik bir fark olacağını gösteriyor.Bu farkın oluşmasını engelleyerek iki zaman ölçeğini birbirine eşlemek amacıyla artık saniye ekleme yöntemi kullanılıyor. Elbette bu iki saat arasındaki uyumu sağlarken Dünya’nın dönüş hızından kaynaklı zamanı değiştirmek mümkün olmadığından atomik saate artık saniyeler ekleyerek bu saatleri eşitlemiş oluyoruz.
1970 yılında, Koordine Evrensel Zaman ile Dünya’nın uzaydaki dönüş açısının ölçüsü olan UT1 arasında bir ilişki kurmak amacıyla, uluslararası anlaşmalar çerçevesinde bir düzenleme başlatıldı. Uluslararası Dünya Dönüşü ve Referans Sistemler Servisi (IERS); iki zaman ölçeği arasındaki farklılıkları izleyen ve gerek duyulduğunda birbirleriyle 0,9 saniyelik bir farkla uyum içerisinde tutmak için evrensel saate artık saniyelerin eklenmesine veya evrensel saatten artık saniyelerin çıkarılmasına karar veren bir kuruluştur. Evrensel saati meydana getirmek için, ilk olarak ikinci bir zaman ölçeği, Uluslararası Atom Zamanı (TAI) oluşturuldu. TAI kısaca, artık saniyelerin olmadığı, atomların rezonans frekanslarını sayarak zamanı ölçen bir evrensel zaman ölçeğidir. TAI zamanı olarak ifade edilen atom saati dünya çapında 50’nin üzerinde ulusal laboratuarda 400’den fazla atom saatinin tuttuğu zamanın ağırlıklı ortalamasıdır. Bu saatler GPS sinyalleri ve iki yönlü uydu saati ve frekans aktarımı kullanılarak karşılaştırılır. Sinyal ortalamasının alınmasından ötürü, herhangi bir saatin tek başına olacağından çok daha istikrarlıdır. Saatlerin çoğunluğu sezyum saatlerdir; SI’da saniyenin ikinci tanımı sezyum cinsinden yazılmıştır.
Sistem 1972 yılında ilk başlatıldığında, e Artık saniye eklemesi Dünya`nın Güneş etrafındaki turunu çeşitli nedenler yüzünden yavaş ya da hızlı gerçekleştirilmesi nedeniyle gündeme geliyor. İlk artık saniye eklenmesi 30 Haziran 1972`de gerçekleşmeden evrensel zaman ölçeği ile TAI arasındaki ilk fark 10 saniye olarak ölçülmüştü. 30 Haziran 2015 itibarıyla bir başka artık saniye eklendiğinde TAI, UTC’nin tam 36 saniye ilerisindeydi. Bu 36 saniyelik fark, 1972’de iki zaman arasında 10 saniyelik başlangıç farkı ve o tarihten beri çeşitli zamanlarda eklenen 26 artık saniye değerinden kaynaklanmaktadır. 31 Aralık 2016’da ise (yani bugün) 1 artık saniye daha eklenecek ve bu fark 37 saniyeye çıkacak.