Zamanla bir koroner arter, kolesterol dahil olmak üzere çeşitli maddelerin birikmesinden dolayı plak oluşturup daralabilir. Koroner arter hastalığı olarak bilinen bu durum çoğu zaman kalp krizine neden olur. Kalp krizi sırasında, bu plaklardan biri yırtılabilir, kolesterol ve diğer maddelerin kan dolaşımına geçmesine sebep olabilir. Yırtılma bölgesinde bir kan pıhtısı oluşur. Yeterince büyükse, pıhtı koroner arterden kan akışını tıkayarak, o bölgede kalp kasının beslenmesini bozarak işlev kaybına, kalbin kasılma gücünün kaybına sebep olabilir.