Ercan KartalDHKP - C örgütünün beyin takımından olan ve birçok eylem emri verdiği iddia edilen Ercan Kartal, siyasi hükümlüyken yattığı Bayrampaşa Cezaevi'nde Mustafa Duyar, İsmail Akkol ve Fehriye Erdal'a Sabancı suikastı emrini verdiği yönündeki iddialarla adını duyurdu. Kartal, bu nedenle "Anayasal düzeni zorla değiştirmeye teşebbüs etmek" suçundan İstanbul DGM'de idam cezası istemiyle yargılandı.
Kartal, yaptığı açıklamalarda emri kendisinin vermediğini savundu. Mustafa Duyar'ın "devrim savaşçısı" olduğunu ancak kendisiyle hiç görüşmediğini söyleyen Kartal, iddiaların komplo olduğunu öne sürdü. Kartal, konuyla ilgili yeniden sorgulanması konusunda ise "Beni buradan hiçbir güç alamaz" dedi.
Daha sonra DGM'de çıktığı duruşmalarda açıklamalarının aksine ifade veren Kartal, Haziran 1997'deki duruşmada, Sakıp Sabancı'nın seçilme- sinde özel bir amaç olmadığını belirterek, "Kamhi, Komili ve Eczacıbaşı da olabilirdi. Onlar bu nitelikleriyle her zaman hedefimizdir" dedi.
Ekim 1997'deki duruşmada ise Suriye Lazkiye'de yakalanan Sabancı suikastı tetikçisi Mustafa Duyar'la Kartal arasında tartışma yaşandı. Kartal, Duyar ifadesini verirken argo sözlerle tepki gösterince salonda gerginlik yaşandı. Kartal'ın kardeşleri Erol ve Erdal Kartal da Duyar'a küfretti, daha sonra güvenlik güçlerince salondan çıkarıldı.
Nisan 1998'de kurban bayramı nedeniyle Bayrampaşa Cezaevi'nde başlayan açık görüş sırasında DHKP - C örgütünün beyin takımından Ercan Kartal'la Şadi Özbolat firar girişiminde bulundu. Siyasi suçluların görüş yaptığı koridordaki hükümlü bölümünün demirlerini kestikten sonra aradaki cam bölmeyi de kırıp ziyaretçi kabinine geçen Kartal ve Özbolat, infaz koruma memurları tarafından son anda fark edildi. Bu olayın ardından Kartal ve Özbolat'ın cezaevinden kaçma girişimine yardımcı olan beş kadın da yakalandı.
Kartal, Kasım 1999'da çıktığı duruşmada ise Prof. Dr. Ahmet Taner Kışlalı'nın öldürülmesini kınadığını belirterek, "Kemalist topluluğa başsağlığı diliyorum ve kendilerini faşistlere karşı eylem birliği içinde olmaya çağırıyorum" dedi.
Devlet dersi
Aralık 2000'de "F tipi cezaevi" uygulamasına karşı cezaevlerinde mahkumlar tarafından başlatılan ölüm orucu ve açlık grevi, krize dönüştü. Cezaevlerine yapılan müdahale sonucu en uzun süre direnç gösterilen Bayrampaşa Cezaevi'nde Ercan Kartal ve DHKP - C'nin sözde cezaevi sorumlusu Şadi Özpolat, ele geçirildi. Edirne F Tipi Cezaevi'ne sevk edilen Kartal ve Özpolat'ın, "Bizi 10 yıldır kimse arayamadı. Siz de arama yapamazsınız" demelerine karşılık üstleri arandı, saç ve sakalları traş edildi. Kartal ve Özpolat, tek kişilik hücrelere konuldu ve diğer örgüt mensuplarıyla bağlantıları kesildi.
Müebbet hapis
Ercan Kartal'ın Sabancı suikastı ile 7. Cumhurbaşkanı Kenan Evren’e suikast girişimi talimatını verdiği gerekçesiyle yargılandığı dava 2006 yılında bitti. Kartal, "Anayasa’nın tamamını veya bir kısmını bozmaya, TBMM’yi vazifesini yapmaktan mene teşebbüs etmek” suçundan ağırlaştırılmış müebbet hapis cezasına çarptırıldı.