Amerikan uzay kurumu NASA'nın 6 Mart'ta uzaya dünya benzeri gezegenleri bulması için gönderdiği Kepler teleskobu ilk keşiflerini yapmaya başladı.
New Scientist'de yayınlanan makaleye göre, "gezegen avcısı" Kepler uzay teleskobu, Güneş Sistemi dışındaki ilk gezegenleri (exo-planetleri) gözlemleyerek, Güneş benzeri yıldızlar etrafında dönen Dünya benzeri gezegenleri tespit edebilmekte yeterince hassas olduğunu ispatladı.
3,5 yıl görev yapacak Kepler bu gözlemi sırasında galaksimiz Samanyolu'nda Cygnus ve Lyra takımyıldızları arasında 100 bini gezegenler için birincil öneme sahip 4,5 milyon civarında yıldızın bulunduğu bölgeye odaklandı.
Kepler'in ilk 10 günlük kalibrasyon dönemi sırasında, üçünde gezegenlerin geçiş yaptığı bilinen 52 bin 496 yıldızdan veri topladığını belirten NASA'nın proje yöneticisi Jim Fanson, Kepler'in yerdeki teleskoplardan çok daha etkin gözlem yaptığını kaydetti.
NASA yetkilileri, uzay teleskobunun gözlem yaptığı bu gezegenlerden HAT-P-7b'nin Kepler'in Dünya benzeri gezegenleri tespit etmekte hassasiyetini ortaya koyduğunu belirterek, 2300 santigrat derece sıcaklıktaki bu gezegenin kendi ışığını yaydığını söyledi.
Bunun bir fırın ya da tost makinesinin kızarmış teliyle aynı sıcaklık olduğunu kaydeden bilim adamları, bu gezegenin kızgın bir gökcismi olduğunu ve Kepler'in hem bu gezegen, hem de güneşinden gelen ışığı tespit ettiğini belirtti.
Proje yetkilileri, Kepler'in böylece gezegeni yıldızın önünde ve arkasından geçerken tespit edebilecek hassasiyette olduğunun görüldüğüne işaret etti.