Şimşek, atmosferdeki elektrik yüklerinin farklılaşması sonucu oluşur. Atmosferde, yeryüzüne yakın bölgelerde pozitif yüklü yeryüzü ve negatif yüklü bulutlar arasında bir potansiyel farkı oluşur. Bu fark, elektrik yüklerinin hareket etmesine neden olur ve sonuçta şimşek oluşur.
Şimşek, birkaç farklı şekilde oluşabilir. En yaygın olanı, yıldırım çarpması sonucu oluşan şimşektir. Yıldırım, atmosferdeki elektrik yüklerinin ani bir şekilde dengelenmesi sonucu oluşur ve çok büyük bir enerji açığa çıkarır. Bu enerji, atmosferdeki havayı ısıtarak genişletir ve patlama sesi meydana getirir.
Şimşekler, genellikle bir bulut içinde veya bir bulut ile yeryüzü arasında oluşur. Bulut içindeki şimşekler, farklı yüklenmiş bölgeler arasındaki elektrik boşalması sonucu oluşurken, yere düşen şimşekler ise yeryüzündeki nesnelerin yüklenmesi sonucu oluşur.
Şimşekler, gökyüzündeki muhteşem görüntülerden biridir. Ancak, şimşek çakarken, yıldırımın çarpması olasıdır ve bu nedenle güvenli bir yerde kalmanız önemlidir.