Amerikan şirketi Virgin Orbit, bir uçağın kanat altından fırlatılan LauncherOne roketinin ilk uçuş testlerinde başarısız oldu.
25 Mayıs 21.56'da (Moskova saati), değiştirilmiş bir Boeing 747 Kozmik Kız, Mojave havacılık limanından (California) sol kanadın altındaki bir pilona bağlı bir roketle havalandı. İki aşamalı LauncherOne, kıyıdan 150 km uzakta, Pasifik Okyanusu üzerinden atıldı. Yerinden çıktıktan 3 saniye sonra, roket ilk etabın motorunu çalıştırmak zorunda kaldı ve yaklaşık 30 dakika sonra, faydalı yükün bulunduğu ikinci aşama belirtilen yörüngeye girmek zorunda kaldı. Ancak, lansmandan kısa bir süre sonra Virgin Orbit, denemelerin başarısızlıkla sonuçlandığını duyurdu.
LauncherOne hafif sınıf ortamının geliştirilmesinin 2005 yılında başladığını hatırlatalım. İki aşamalı roketin, 500 kg'a kadar yük yükünü düşük yörüngeye fırlatabileceği varsayılıyor. Aynı zamanda, "havadan fırlatma" şeması sayesinde roket, en yüksek atmosfer yoğunluğuna sahip ilk 10 km rakımı geçmeyi başararak, yakıtta önemli tasarruflar sağlar.
747 yılında ilk kez kanatlarının altında roket bulunan bir Boeing 2018 Kozmik Kız gökyüzüne çıktı. Daha sonra, zaten 2019'da, motorları açmadan bir taşıyıcı sıfırlama test edildi. Bir gün önce yapılan testlerin nihai olması gerekiyordu, ancak bir şeyler ters gitti.