Yargıç, Fox News avukatlarının Rupert Murdoch’un rolünü yanlış tanıtmış olabileceklerini açıklamasının ardından yaptırımlar önerdi.
Amerika Birleşik Devletleri’ndeki bir yargıç, avukatların bilgi saklamış olabileceği ve şirketin kurucu ortağı Rupert Murdoch’un rolünü yanlış tanıtmış olabileceklerinin ortaya çıkmasının ardından Fox News’i temsil eden bir hukuk ekibini azarladı.
Delaware Yüksek Mahkemesi Yargıcı Eric Davis Çarşamba günü, hukuk ekibinin Fox News ve ağın ana şirketi Fox Corporation için ayrı davalar açma talebini de reddetti.
“Bana açık sözlü olmayan avukatlarla ne yapacağım?” Davis, Fox ekibi için yaptırım teklif ederken mahkemeye sordu.
Yargıcın duyuruları, Fox News’in 2020 cumhurbaşkanlığı seçimleri sırasında oy verme makineleri hakkında bilerek yanlış iddialar yayınladığını iddia eden Dominion Voting Systems tarafından açılan ve devam etmekte olan bir iftira davasının bir parçası olarak geldi.
Bu iddialar, anketlerdeki kaybını “hileli” bir seçim sistemine bağlayan eski Başkan Donald Trump tarafından yapılan temelsiz suçlamaları tekrarlıyordu.
Dominion Oylama Sistemleri 2021’de davasını açtığında, Fox News avukatları, Murdoch’un muhafazakar eğilimli kanalda resmi bir rolü olmadığını iddia etti.
Fox avukatları, Murdoch’u davadaki sorumluluktan korumaya çalışırken, Murdoch’u haber kanalının günlük operasyonlarından uzaklaştırılmış olarak tasvir ederek, o zamandan beri bu iddiayı mahkeme işlemleri sırasında birkaç kez tekrarladılar.
Ancak Pazar günü Fox hukuk ekibi, Dominion avukatlarına Murdoch’un gerçekten de Fox News’in “yönetici başkanı” olduğunu açıklayarak rotasını tersine çevirdi.
Yargıç Davis, jüri seçiminin Perşembe günü başlamasından günler önce gelen son ifşaatlardan duyduğu hoşnutsuzluğu dile getirdi.
Yargıç Salı günü mahkemeye verdiği demeçte, “Benim sorunum, onun [Murdoch] ‘un bir subay olmadığının bana birden fazla kez sunulmasıdır” dedi.
Özellikle Fox avukatı Matthew Carter’ı çağırdı. Davis, “Bir güvenilirlik sorununuz var,” dedi.
Bu arada Carter, Murdoch’un “yönetici başkanı” unvanını daha önce “onur” olarak anladığını savundu.
Fox avukatları, eski Fox News yapımcısı Abby Grossberg tarafından yapılan kayıtları Dominion hukuk ekibiyle paylaşmadıkları için de eleştirilere maruz kaldı.
Fox News ekibi Çarşamba günü yaptığı açıklamada, herhangi bir kanıtın saklandığını reddederek, “Avukatın Mahkemeye açıkladığı gibi, FOX ek bilgileri ilk öğrendiğimizde Bayan Grossberg’den sağladı.”
Dominion, Murdoch’un rolünü ifşa etmemenin, medya patronunun erişmiş olabileceği belgeleri talep etme kabiliyeti üzerinde “büyük bir etkisi” olduğunu savundu.
Dominion’un avukatları, duruşma için seçilen tüm jüri üyelerinin, talep edilen kanıtın bulunmadığını belirterek, Fox avukatları tarafından “olumsuz çıkarım” konusunda uyarılmasını talep etti. Ancak Yargıç Davis, bu talep hakkında karar vermeyi reddetti.
Bununla birlikte, Dominion hukuk ekibinin tanıklarla yeniden ifade verme veya ek ifade talep etme olasılığını açtı. New York Times tarafından yayınlanan bir karara göre, “Fox, kişiyi uygun kılmak için elinden gelen her şeyi yapacak ve bunun Fox’a bir maliyeti olacak”.
Bloomberg News, Murdoch’un Pazartesi günü erken bir tarihte tanık kürsüsüne çıkabileceğini öne sürdü.
Hakaret davası, medya patronunun Fox News yorumcularının 2020 cumhurbaşkanlığı seçimleriyle ilgili komplo teorilerini onaylayıp onaylamadığının sorgulandığı açık ifadeyle sonuçlandı.
“Evet. Onayladılar,” diye yanıtladı Murdoch.
Dava kapsamında yayınlanan metin mesajları da Fox News kişiliklerinin ekranda söyledikleri ile özel olarak hissettikleri arasında bir uçurum olduğunu gösterdi. Örneğin, Kasım 2020 tarihli bir kısa mesajda, Fox News sunucusu Tucker Carlson, bir Trump avukatını seçim sahtekarlığı iddiaları hakkında “yalan söylemekle” suçladı.
Dominion Voting Systems, tazminat olarak 1.6 milyar dolar talep ediyor. Fox News, bunun sadece Trump ve müttefikleri tarafından öne sürülen iddiaları haber yaptığını iddia etti.