28.6: Ekolojik Nişler
Tüm organizmalar ekosistem içinde bir konumu vardır. Belirli bir organizmanın konumunu tanımlayan gıda kaynakları, iklim ve arazi dahil olmak üzere tüm canlı ve cansız faktörler topluca organizmanın ekolojik nişi olarak adlandırılır.
Birden fazla tür, habitatlarında tam olarak aynı boşluğu işgal edemez. İki veya daha fazla türün nişleri büyük ölçüde örtüşüyorsa, rekabetçi dışlanım ilkesi, bir türün diğerini geçeceğini ve onu uyum sağlamaya veya ölmeye zorlayacağını belirtir. Bununla birlikte, bir organizmanın kullandığı kaynaklardaki esneklik, rekabeti önlemek için fark edilen nişlerini değiştirirlerse benzer türlerin bir arada yaşamasına izin verebilir.
Ayrıca, niş boyutu ile coğrafi aralık arasında genellikle bir korelasyon olduğu görülüyor. Daha geniş nişlere sahip türler, genellikle daha geniş bir coğrafi alanda bulunur. Bu tür daha büyük dağılımlar, bu türlere gerçekleştirilen niş içinde daha fazla esneklik sağlayabilir ve böylece çevresel değişikliklere veya rakiplerin varlığına daha dar bir niş ve daha küçük coğrafi menzile sahip bir türden daha kolay uyum sağlamalarına olanak tanır.
Organizmaların ekosistemlerinde ekolojik nişler aracılığıyla nasıl birlikte çalıştıklarını anlamak, savunmasız alanlar ve nesli tükenmekte olan türler için koruma çabalarına rehberlik etmenin yanı sıra istilacı türlerin yarattığı tehdidi sınırlamaya yardımcı olabilir.