Bulutlar, buz parçacıkları ve su damlacıklarından oluşur ve atmosferde asılı kalırlar. Kümülüs, cirrus ve stratus bulutları en yaygın olanı olsa da, bazı bulutların benzersiz adları vardır veya bulut türlerinin bir karışımıdır. Atmosferdeki bulutlar, havanın soğuması ve yoğunlaşması sonucunda oluşur. Güneşten gelen radyasyon – veya enerji – Dünya’nın yüzeyine çarptığında, onu ısıtır. Zeminin bu şekilde ısınması da zeminle temas halindeki havanın ısınmasına neden olur; Atmosferde nispeten ılık hava yükselir, ancak yükseldikçe de soğur. Hava soğudukça, sonunda yoğunlaştığı sıcaklığa (çiğ noktası adı verilir) ulaşır. Başka bir deyişle, su buharı, bir hava kabarcığının sıcaklığı çiğlenme noktasına ulaştığında sıvı veya katı hale gelir. Hava, çiğlenme noktasının altına soğuduğunda bir bulut oluşur. Bu şekilde oluşan bulutlar tipik olarak kümülüs bulutlarıdır ve karnabahar benzeri bir şekil alır. Kümülüs bulutları, istikrarsızlığın olduğu yerde oluşur ve atmosfere yüzlerce fit uzanabilir.
Düz şekilli, yere yakın ve genellikle gri olan Stratus bulutları, ılık, nemli havanın yükselmesi ve daha soğuk, daha kuru havanın bir sonucu olarak oluşur. Stratus bulutları yatay olarak dikey olarak yaptıklarından daha fazla yer kaplar.
Cirrus bulutları, atmosferin üst seviyelerinde buz kristallerinden oluşan ince, ince bulutlardır. Fırtınaların tepesindeki örs şeklindeki bulutlar bir tür sirrus bulutu. Cirrus bulutları, gelişmiş bir düşük basınç alanı yaklaşırken bir alana hareket eden ilk bulut türüdür.
Ön ekler genellikle yukarıda belirtilen bulut adlarına eklenir; bu önekler, bulutun dokusunu, bulutun yüksekliğini veya bulutun ne yaptığını açıklamaya yardımcı olur. Örneğin, geniş bir alan üzerinde sabit yağmur veya kar üreten bir stratus bulutu, nimbostratus bulutu olarak adlandırılır (nimbus, “yağmur” anlamına gelir). “Alto” ön eki (“altostratus” veya “altocumulus” ta olduğu gibi), bir bulutun atmosferin orta seviyelerinde (8.000 ila 20.000 fit arasında) olduğu anlamına gelir. “Cirro” ön eki (“cirrostratus” veya “cirrocumulus” da olduğu gibi), atmosferin üst seviyelerinde bir bulut olduğu anlamına gelir. Yaz aylarında Tri-State’de yaygın olan kümülonimbus bulutları, atmosferde dikey olarak yüzlerce veya binlerce fit genişleyen bir fırtına ile ilişkili bulutlardır.
Bazen bulutlar, hava bir deniz meltemi boyunca bir dağ yamacında zorlanırken veya yakınlardaki ölen bir fırtınanın bıraktığı bir çıkış sınırı olarak oluşur.
Bulutlar çeşitli şekillerde ve boyutlarda olabilir ve çeşitli şekillerde oluşur. Sonra gökyüzüne baktığınızda, hangi bulutların oluştuğuna bakın; Gördüğünüz bulut türleri büyük olasılıkla size nasıl oluştukları hakkında ipuçları verecek ve yolda hangi havanın olduğunu anlamanıza yardımcı olabilir.