Kullanım amaçlarına göre farklılaşan yapılarda olan dikenli teller, muhafaza edilen yerin taşıdığı risk unsurunun yoğunluğuna göre daha tehlikeli, yaralayıcı ya da ölümcül olabilir. (Yaygın ve bilinen şekliyle bir dikenli tel).
Dikenli tel, asıl olarak bir yerin sınırlarının belirlenmesinde kullanılan araçtır. Üretimi açısından kablo ile benzerlik taşımaktadır fakat dış yüzeyi plastikle ve diğer iletken olmayan materyallerle kaplı değildir. Dikenli tel, iki ayrı düz telin birbirine burularak sarılması suretiyle kuvvetlendirilir. Telin dikenli olarak nitelendirilmesi, belli aralıklarla bu çift tel üzerine sonradan ek bir telin sarılıp bükülmesi ile oluşturulan sivri çıkıntılardan kaynaklanmaktadır. Savunma, koruma, belli bir toprak parçasının sınırlarının belirlenmesi vb. için kullanılmaktadır.
Melbourne Müzesi'nde yer alan, tarihi ve modern biçimlerdeki dikenli tel çeşitleri