Nötron Yıldızı İç Yapı Kompozisyon Kaşifi’nin (NICER) 3 Temmuz’da fırlatılmasından ve ardından Uluslararası Uzay İstasyonu’ndaki yeni evine kurulmasından bu yana, NICER ekibi çok sıkı çalışarak cihazı titizlikle test ve kalibre ediyor. Artık eğlence başlıyor; NICER ilk bilimsel sonuçlarını elde ediyor. Yukarıdaki görsel NICER’ın ilk hedeflerinden birinin, güçlü yıldız rüzgarlarına sahip dev bir yıldızdan ve bir nötron yıldızı yoldaşından oluşan GX 301-2 adlı yüksek kütleli X-ışın çift sisteminin, NICER X-ışın spektrumunun bir grafiğini gösteriyor. Nötron yıldızı kütle çekimiyle dev yoldaşının rüzgarından bir bölümünü yakalıyor ve bu rüzgar maddeleri nötron yıldızının yüzeyine düştükçe, yüksek enerji X-ışın emisyonu üretmeye yetecek kadar, on milyonlarca derecelik sıcaklıklara ısınıyor. Grafiğin renkleri, kırmızıdan (düşük enerji X-ışınları) maviye ve mora kadar (yüksek enerji X-ışın emisyonu) X-ışın enerjisini gösteriyor. Dar yükselmeler, çift sistemi içerisinde, bazıları neredeyse tüm elektronlarını kaybetmiş demir ve nikel atomları tarafından üretilmiş olan emisyon çizgileri adlı şekiller. NICER bu yapılardaki değişimleri çok küçük zaman ölçeklerinde inceleyebilecek ve nötron yıldızları tarafından üretilen hızlı X-ışın zonklamalarını inceleyerek aslen altta ne olduğunu belirleyebilmek adına nötron yıldızlarının yüzeylerinin altına bakabilecek. NICER ayrıca, belki de bir gün nötron yıldızlarını kullanarak gezinmemizi sağlayacak (ve “deniz feneri modeli” cümlesine yeni bir anlam katacak) bir galaktik konumlandırma sistemini de test edecek.
Görsel: NASA