Çalışkan arıların ürettiği koyu, altın bir sıvı olan bal, çiçekli bitkilerin nektarı yapılır ve kıtlık zamanlarında yenmek üzere kovan içinde saklanır. Peki arılar nasıl bal yapar?
Nektar – şekerli bir sıvı – arının uzun, tüp şeklindeki dili çiçeklerden yapılır ve ekstra midesinde veya „mahsulünde“ depolanır. Nektar, mahsulün içinde çalkalanırken, kimyasal bileşimini ve pH’ını dönüştüren enzimlerle karışarak onu uzun süreli depolama için daha uygun hale getirir.
Bir bal arısı kovana döndüğünde, sıvıyı diğer arının ağzına geri getirerek nektarı başka bir arıya geçirir. Bu yetersizlik süreci, sindirilmiş nektar nihayet bir bal peteğine bırakılıncaya kadar tekrarlanır.
Tarağa girdikten sonra, nektar hala yapışkan bir sıvıdır – hiçbir şey kahvaltı masasında aşağı bal gibi değildir . Arılar, ballarındaki fazladan suyu almak için, buharlaşma hızlandırmak hızlandırmak bıçaklarıyla bal peteğini havalandırmaya çalışırlar.
Suyun petekten buharlaştığında, arı peteği karnından bir sıvı salgısı ile kapatır ve sonunda balmumu haline gelir. Bal , havadan ve sudan uzakta sonsuza kadar saklanabilir ve arılara soğuk kış ayları için besin kaynağı sağlar.
Ama tatlı dişe sahip olanlar sadece arılar değil. İnsanlar, ayılar, porsuklar ve diğer hayvanlar uzun kanatlı arkadaşlarının kışlık depolarına bal hasadı için baskın yapıyorlar.
Aslına bakarsak, şeker dünyada yaygın olarak bulunana kadar, bal üretiminin iyi bilinen tarihi merkezleri arasında antik Yunan ve Sicilya yer alıyordu.
Balın rengi, tadı, aroması ve dokusu, bir arının sıkça kullandığı çiçeğin türüne bağlı olarak büyük ölçüde değişir. Örneğin, yonca balı, lavanta tarlasında sıkça gösterilenlerden toplanan baldan büyük ölçüde farklıdır.