Gluten, buğday, arpa ve çavdar gibi tahılların birçok ürününde bulunur ve çölyak hastaları tarafından tüketildiğinde, bağışıklık sistemi yanıtı olarak ince bağırsakta hasara neden olur. Bu hasar, yiyeceklerin sindirilmesi ve besinlerin emilmesi için gereken ince bağırsağın yüzeyindeki küçük parmak benzeri yapıların hasar görmesiyle ortaya çıkar.
Çölyak hastalığı genellikle kalıtsal bir faktör nedeniyle ortaya çıkar ve aile üyelerinde daha sık görülür. Belirtileri arasında karın ağrısı, şişkinlik, ishal, kilo kaybı, anemi, yorgunluk, depresyon ve cilt problemleri gibi bir dizi gastrointestinal ve non-gastrointestinal semptom yer alır.
Tedavisi, ömür boyu devam eden bir glutensiz diyet uygulamaktır. Bu diyet, buğday, arpa ve çavdardan yapılan yiyeceklerin yanı sıra gluten içeren diğer ürünlerin de (örneğin, bazı soslar, baharatlar ve ilaçlar) tüketilmemesini gerektirir. Diyetisyenler ve diğer sağlık uzmanları, hastaların beslenme ihtiyaçlarını karşılamak için glutensiz yiyeceklerin yanı sıra vitamin ve mineral takviyeleri gibi diğer destekleyici tedavileri de önerirler.
Unutulmamalıdır ki, çölyak hastalığı olan kişilerin, gluten içeren herhangi bir yiyecek veya ilaç tüketmeleri, bağırsak hasarına neden olabilir ve sağlık sorunlarına yol açabilir. Bu nedenle, hastaların diyetlerinde gluten tüketimini tamamen önlemeleri son derece önemlidir.