Eunha Tüccar Loncasının gücü gerçekten şok ediciydi.
Eunha Loncası halkı, birkaç gün içinde Hua-Um işlerini istikrara kavuşturup elden geçirebileceklerini gösterdi. Mount Hua’nın tüm öğrencilerini kullanmasına rağmen yapamadığı bir başarı.
Bu sayede Hyun Young etrafta dolaşırken Buda benzeri bir gülümseme yüzünü terk etmeyecekti.
Çoğu zaman, o gülen yüz…
“Hiç yedin mi?”
“Evet, Kıdemli.”
“İyi iyi.”
Hyun Young, Chung Myung’un saçını herkesten daha yardımsever bir sevgi dolu gülümsemeyle okşadı. Gözlerinden bal damlıyor gibiydi.
“Çok ye. Çok ye ve daha iyi şeyler kazanmak için başka bir yere git.”
“…. Ne?”
“Hayır, demek istediğim, Mount Hua’nın itibarını yükseltmek.”
“…”
Üçüncü sınıf öğrencilerinin hepsi şok içinde sersemlemişti. Normalde zehirli bir yılan gibi olan Hyun Young güldü ve birinin saçını okşadı.
Chung Myung, öldürülme tarihinden önce beslenen kurbanlık bir kuzu gibi hissetti.
“Dolaylı olarak eğitildiğimi hissediyorum.”
Hyun Jong ve şimdi Hyun Young bile gülümsüyordu. O kadar mutluydular ki, ağarmış yılların altında genç siyah saçları filizlenmeye başlamıştı!
“Oldukça yaşlı olmalılar.”
Yaşlarına göre genç görünmelerine rağmen, seçkin dövüş sanatçıları oldukları düşünülürse, yine de çok yıpranmış ve solmuş görünüyorlardı. Hayatlarının baharında onca acı çekenler, artık omuzlarından büyük bir yük kalkmıştı.
Hua-Um sakinleşti ve yaşlılar kahkahalarını geri kazandılar.
Zaman su gibi akmaya başladı.
Hua Dağı’nın öğrencileri de zamanın akışını kucakladılar ve on yıllardır ilk kez Hua Dağı’na gelen istikrarı hissettiler.
Ve herkes böyle huzurlu bir hayatın tadını çıkarırken, üçüncü sınıf öğrencileri ölüyordu.
“Ahhh!”
“Aman Tanrım!”
İnsan vücudu büyüklüğünde taşlar taşıyan üçüncü sınıf öğrenciler, ter yağmur gibi akarken yorgun bedenlerini hareket ettirdiler. Ve her türlü çığlıkla şınav çekti.
“Öfkkkk!”
“B-Belim…”
Ancak, farklı olan bir şey vardı. Eskiden Chun Myung’a yöneltilen küfürler, yerini acı dolu çığlıklara bıraktı.
“Ölüyorum!”
“Ölmeyeceksin. Buraya kadar ölmeden geldin. Sırtını düzelt!”
“Hayır, gerçekten öleceğim…!”
“Sadece iki kez daha yapmalısın. Şimdi, bu sonuncusu. Bir kez daha! Tamam! Bu sonuncusu!”
“Aferin!”
Başka bir şınav bir şekilde tamamlandığında, öğrencilerden biri nefesini tuttu ve ağladı.
“A-Böyle mi öleceğiz?”
“Ölmeyeceksin. Henüz kimse ölmedi.”
“… ak.”
İlk başta, eğitimlerine yeni başladılar çünkü Chung Myung onlardan yapmalarını istedi… eh, daha çok onları buna zorlamış gibi. Yemeklerini kaçırmamak, dayak yememek için bu eğitime başladılar.
Ancak bunu birkaç ay tekrarladıktan sonra bir şeyin farkına vardılar.
‘Bu çalışıyor.’
Hayır, işe yaradığını söylemek yeterli değil. Kesin olmak gerekirse, her şeyi değiştirdi. İlk başta, bu eğitime sadece Chung Myung’un verdiği hap sayesinde dayanabildiler, ancak şimdi eğitimlerinin etkilerini tüm vücutlarında hissedebiliyorlardı.
İlk olarak, alt vücutları sert ve sabitti; kılıçları artık sallanmayacaktı. Ayrıca dayanıklılıkları artmıştı ve tüm vücutları canlı ve enerjik hissediyordu.
Daha önce motive olmamalarına rağmen, günün sonunda hepsinin bir dövüş sanatçısı ruhu vardı. Dövüş sanatçıları, kendi gelişimlerini fark ettiklerinde motive olacak türden insanlar değil miydi? Kendilerini geliştirmek anlamına geliyorsa canlı bir yılanı çiğnemekten bile çekinmezler.
Durumlarını iyileştirmek için gereken tek şey sadece bazı taşları kaldırmak olsaydı kim şikayet ederdi?
Eğitim devam ettikçe çığlık sesleri arttı ve zamanla eskiden kum torbaları taşıyan öğrenciler artık ağır taşları kaldırmaya başladılar.
Bunlardan en dikkate değer olanı Jo Gul’du.
“Ahhh!”
Jo Gul, diğerlerinden iki kat daha büyük bir kayayı kaldırdı. Bunu gören herkes dilini ısırdı.
“Bunu dahili qi kullanmadan mı yapıyor?”
“Öyle görünüyor.”
Konuşma biçimleri değişti. Sadece birkaç ay olmuştu ama hepsinin boyu biraz uzamıştı ve omuzları genişlemişti.
Jo Gül o kadar değişmişti ki insanlar onu tanımadan önce gözlerini iki kez kırparlardı. Eskiden üçüncü sınıf öğrencilerinin daha ufak tefek tarafındaydı ama şimdi sağlam bir kas yapısıyla daha uzun boyluydu.
Yoon Jong şok olmuş öğrencilere baktı ve gülümsedi.
“Bu garip bir şey.”
Antrenmanlara ilk başladıklarında, Yoon Jong’un içinde pek çok endişe vardı.
Temel olarak, Mount Hua’nın kılıcı hızlıdır. Mount Hua’nın kılıç stili, kullanıcının hızına ve temposuna bağlı olarak sayısız değişiklikle rakibe baskı yapmaktı.
Bu yüzden Yoon Jong başlangıçta, sadece gücü artırmaya yönelik bu eğitim yönteminin Hua Dağı’nın kılıç sanatlarına müdahale edeceğini düşündü.
Her nasılsa, eğitimleri sonuç vermeye başladığından beri kılıçları iki kat daha keskin görünüyordu.
Bu sayede, kendilerine öğretilen kılıç sanatlarında yeni bir anlayış düzeyine ulaştılar.
Kılıç ustalıklarına farklı bir açıdan bakarak artık Düşen Çiçek Kılıcını öğreniyorlardı.
Biraz zordu ama Yoon Jong bundan fazlasıyla memnundu.
Düşen Çiçek Kılıcı ve Yedi Yıldız Adımı, daha önce öğrendiklerinden farklıydı. Ne kadar derine inerlerse, teknikler o kadar gizemli görünüyordu. Bunlar, ustalaştıklarında güçleneceklerine onları ikna eden dövüş sanatlarıydı.
Yani hepsi heyecanlıydı.
‘Bir tane daha!’
“Hıhhhh!”
“Ackkkkkk!”
“Vay canına, vücutların o kadar büyüyor ki kılıçların yemek çubukları gibi görünüyor!”
“Hehe. Lütfen! Bana başka bir kum torbası getir!”
Yoon Jong, Hua Dağı’nın müritlerinin daha çok haydut inine dönüştüğünü hissetmekten kendini alamadı.
Kırılgan öğrencilerin yavaş yavaş hantal kaslı hayvanlara dönüştüğünü görmek silinemezdi.
“Sahyung. Yemek zamanı!”
“Evet.”
Geçmişte herkes eğitimin bitmesini dört gözle beklerdi, ancak şimdi her biri kendi eğitim planlarını belirliyor ve kendilerini daha da zorluyor, genellikle kendi başlarına fazla mesai yapıyor.
Öğrencilerin aşırı eğitilmemesi için planlarını yönetmek Yoon Jong’un rolüydü.
“Şimdi içeri geçelim. Yıkanmalı, yemek yemeli ve sabah antrenmanı için de hazırlanmalıyız.”
“Evet Sahyung.”
“Önce, yaptığın işi bitir.”
“Hmm, evet.”
Yoon Jong etrafına bakınıyordu ve Jo Gul’a baktı.
“Ama Chung Myung nerede?”
“Son zamanlarda antrenmanlara pek gelmiyor, değil mi?”
“Evet.”
Üçüncü sınıf öğrencileri kendi başlarına eğitim almak için daha fazla motive olduklarından, Chung Myung onlara o kadar sık katılmıyordu.
“O da uyumuyormuş gibi değil, herkesten önce uyanıyor. Peki nereye gidiyor?”
“Nasıl bilebiliriz ki? Aslında Chung Myung şu anda Mount Hua’daki en meşgul kişi değil mi?”
“… Evet.”
Doğruydu.
Bir dizi olayın ardından Hua Dağı yeniden canlandı. Daha önce Hua Dağı’na hiç gelmemiş olan ziyaretçiler tarikatı sık sık ziyaret etmeye başladılar ve Hua-Um’dan kurtarılan işletmeler yeniden entegre edildi, bu nedenle tarikat sürekli olarak para kazanıyordu.
Bunu takiben, Hua Dağı’nın kendisi bile yenileniyordu, bakım işçileri de sürekli gelip gidiyordu.
Bu arada Chung Myung, Eunha Loncası ile Hua Dağı arasında gidip geliyordu.
“Sahyun.”
“Hm?”
“Bizim ne kadar güçlü olduğumuzu düşünüyorsun?”
“Kuyu.”
Yoon Jong başını eğdi.
Güç görecelidir. Şu anda ne kadar güçlü olduklarını bilmek için geçmişteki güçlerini anlamaları gerekiyordu. Ama gerçekten ölçecekleri bir standartları yoktu.
Sadece güçlendiklerini biliyorlardı, ancak hep birlikte büyüdükleri için ne kadar güçlü olduklarını yargılamak zordu.
“Eski halimden en az iki kat daha güçlü olmaz mıydım?”
“Sadece iki kat güçlü mü?”
“Bilmiyorum. Biraz soyut oldu. Kesin olan şu ki, eski halimden en az üçünü yenebileceğimden eminim.”
“Bu yeterli değil.”
“Ha?”
“Biliyorsun. Konferans yaklaşıyor.”
Bunun üzerine Yoon Jong kaşlarını çattı.
“Evet.”
“Çok daha güçlü olmamız gerekiyor.”
“… Sağ.”
Yoon Jong acı acı gülümsedi.
“Chung Myung’dan bize yeni bir eğitim vermesini isteyelim.”
Jo Gul somurtkan bir ifadeyle kararlı bir şekilde başını salladı.
“Ben şimdi ne yapacağım?”
Chung Myung, dağın zirvesine doğru yöneldi. Güçlü olmak için antrenman yapması gerekiyordu.
Chung Myung, geçmişte bedeni ve kılıcı arasında mükemmel bir senkronizasyon yakalamıştı. Önceki hayatının hatıralarıyla, şu anki bedeniyle bir nebze benzer sonuçlara ulaşabilmişti ama eskisi gibi kusursuz beden ve kılıç birleşimini başaramamıştı.
Burada kısayol yoktu. Beden, zihin ve kılıç arasında hissedilen uyumsuzluğu çözmek için kılıcını sürekli sallaması gerekir.
Ancak sorun, Chung Myung’un bunu başkalarının önünde yapamamasıydı. Başkalarının önünde düzgün bir şekilde antrenman yaparsa, tüm dünya görüşleri alt üst olur ve gereksiz yere dikkatleri üzerine çekerdi.
“Evet, acı çekmektense ölmeyi tercih ederim!”
Bu yüzden, başkalarının meraklı bakışlarının ötesinde bir yerde pratik yapmayı seçti.
Bu günlerde, Chung Myung şafakta dağa tırmanıyor, kılıcını zirvede sallıyor ve sonra aşağı iniyor.
“Bunu nasıl yapacağım?”
Dağa tırmanmak sorun olmadı; sorun, çok fazla zaman kaybetmesiydi.
“Böyle harcayacak kadar zamanım yok.”
Üçüncü sınıf öğrencilere göz kulak olması, Eunha Loncası ile birlikte Hua-Um’daki işleri yönetmesi ve tarikatın bazen tuhaf davranan büyüklerini nazikçe yatıştırması gerekiyordu.
Ama daha da önemlisi, bir şeyden emindi.
“Dinlenmek için zamanım yok.”
100 yıl verilirse, o zaman Chung Myung bir gün Erik Çiçeği Kılıç Azizi krallığına girecek ve doğal olarak eski halinden daha güçlü olacaktı. Chung Myung güçlendikçe, Hua Dağı da doğal olarak güçlenecek.
Ama dünya o kadar kolay bir yer değil.
Hua Dağı’nı hedef alacak insanlar mutlaka vardır; akıllarında belirli bir hedef olmasa bile daha güçlü olmak için her şeyi yaparlar. Çünkü gelişen bir mezhep, bastırılması ve söndürülmesi gereken bir rekabet olarak görülecektir.
Hattın aşağısında bir yerde müdahale ortaya çıkacak ve insanlar kavga çıkarmak için gelecek.
Ya eğitmek için güzel zamanını harcarsa ve sonunda yenemeyeceği bir düşmanla karşılaşırsa?
Ayrıca, Mount Hua’nın zaten bir sürü düşmanı yok mu?
Chung Myung başını salladı.
“Bir an önce güçlenmem gerekiyor. Ben ancak bu kadarını kaldırabilirim.’
Chung Myung eğitimini ihmal etmeyi göze alamazdı. Olabildiğince çabuk tırmanması gerekiyordu. Yalan söylemek ve beklemek onu daha güçlü yapmaz; dişlerini sıkması ve çok çalışması gerekecekti….
“Ha?”
Chung Myung gözlerini kıstı.
Biri buradaydı.
Chung Myung’un geçen ay antrenman yaptığı yerde davetsiz bir misafir belirdi.
“Bu saatte kim burada olurdu…?”
Dikkatle zirveye yaklaştı ve ay ışığında kılıcını kullanan şekle baktı.
Kılıcın ucu gece gökyüzünde düzgün bir çizgi çizdi.
Yumuşak ama güçlü. Gösterişli ama zarif.
Yerden yükselen kılıç göğü nakşetti ve düşen çiçek yaprakları gibi yavaşça alçaldı.
Zarif bir kılıç dansı.
Güneş doğmaya başlamadan önce karanlık bir şafaktı. Bir kadın mehtaplı gece göğünün altında kılıç dansı yapıyordu.
Beyaz cübbesi, abanoz saçları ve gümüş kılıcı ay ışığında parlıyordu.
“Ayın altındaki ay gibi…”
Chung Myung dansına dalmıştı.
Gizemli kadının kılıcı ay ışığında erimiş gibi göründü.
Kırılgan ama sarsılmaz. Kılıç bir Erik Çiçeğine benziyordu. Sağ. Hua Dağı’nın eski kılıcı.
Chung Myung tuhaf bir büyülenme durumuna düştü.
Bu çağda asla göremeyeceğini düşündüğü Hua Dağı’nın kadim kılıç sanatları, önünde gözler önüne seriliyordu.
Mesele hangi kılıç ustalığında ustalaşmayı seçtikleri değildi; bu, kılıcı kullanmanın ne anlama geldiğiyle ilgili bir soruydu.
Evet, gibi…
“Oradaki kim!?”
Kadın ona doğru koşarken keskin bir ses konsantrasyonunu bozdu.
‘Ha?’
Kadın hızla Chung Myung’un önüne çıktı ve kılıcını keskin bir şekilde sapladı.
“Ee?”
Şiddetli bir kılıç hafifçe Chung Myung’un boynuna dokundu.
Chung Myung, boynundaki kılıca boş gözlerle bakarak hafifçe iç çekti.
“Ölsem daha iyi olur!”
Bir çocuğun onu hazırlıksız yakalamasına nasıl izin verebilirdi? Plum Blossom Sword Saint olarak ünü sona erdi.
“Sen kimsin? Daha önce senin gibi birini burada gördüğümü hatırlamıyorum?”
“Ben de bunu söylemek istiyorum!”
Bu kadın da kim?