Yaşar Kaya, 1938'de Kars'ta doğdu. Kabataş Lisesi'nde öğrenim gördü. İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesi'nde okuduğu dönemde tutuklandı. Hakkında açılan dava 10 yıl boyunca devam etti. 1965'de de yarım kalan tahsilini tamamladı. Bu dönemde çeşitli şirketlerde çalıştı ve serbest ticaretle uğraştı. Daha sonra siyasete atılarak Demokrasi Partisi'ne (DEP) katıldı. 1991'de de partinin genel başkanlığına seçildi. DEP'in 16 Haziran 1994 tarihinde kapatılmasının ardından da 1994'te Almanya'ya yerleşti. 17 Nisan 2014 tarihinde de Türkiye'ye geri döndü. Yaşar Kaya, 9 Mart 2016'da Erbil'de tedavi gördüğü hastanede çoklu organ yetmezliği nedeniyle yaşamını yitirdi.