Sterling, LeBron ile, özgür oyuncu olduğu 2010 yazında bile görüşmemişti. Söylentiye nazaran, Sterling’in özgür oyuncu periyodunda bir ortaya geldiği tek oyuncu, Los Angeles Lakers efsanesi Kobe olmuştu.
Bleacher Report’tan Ric Bucher, durumu şu biçimde ele almıştı:
“Clippers da LeBron James ile görüşmeye gittiğine, ayrılacağına ikna olmuştu, lakin hem Bosh hem de Wade için maaş boşluğuna sahip olmanın, işi bitirebileceğinin farkında değillerdi. Kadro lideri Andy Roeser ve genel menajer Neil Olshey tek temsilcileriydi ancak grup sahibi Donald Sterling bunun bir modülü olmayı reddetmişti. Bir lig kaynağı, ‘Donald’ın bir özgür oyuncuyla buluşmaya en uzağa gittiği yer, Newport Beach’te Kobe (Bryant) ile buluştuğu zamandı’ demişti.”
Bryant 2004’te, Clippers’la hür oyuncu olarak mutabakata çok yakındı. O vakitler Lakers efsanesi özgür oyuncuydu ve Shaquille O’Neal ile olan bağlantısı önemli halde kötüleşmişti.
Sonunda Bryant Lakers ile birlikte kalırken, O’Neal da Miami Heat’e takas edilmişti. Kobe, 2009 ve 2010’da Lakers ile iki şampiyonluk daha kazanmıştı.
“KOBE, CLIPPERS’TA OYNAYAMAZSIN”
Jerry West, bu yılın başlarında Bryant’ın trajik vefatını tartışırken, Kobe’nin Sterling nedeniyle Clippers ile anlaşamadığını söylediğini açıklamıştı:
“Lakers’dan ayrılacağı vakti hatırlıyorum ve bundan hiç kimseye nitekim bahsetmedim, şu anda danışman olarak çalıştığım Clippers ile gelip anlaşacaktı. Ve ona demiştim ki, ‘Kobe, hiçbir şartta bunu yapamazsın.’ Ve herkese, Lakers’a, ekip sahibine ve herkese kızgındı. Dedim ki ‘Kobe, Clippers ile oynayamazsın. Bu grup sahibi için oynayamazsın, net.’ Onunla bahisle ilgili iki sefer görüşmüştük.”