Avrupa’nın sömürgecilik sistemi 15. Yüzyıl’ın sonlarında ortaya çıkmıştır. Bu dönemlerde 2 büyük sömürgeci devlet vardı. Bunlar Portekiz ve İspanya İmparatorluğuydu. Bu iki devlet dünyada ilk defa sömürgeleştirme sistemini ortaya çıkaran devletlerdir.
İspanya İmparatorluğu sömürgeleştirme işine ilk defa Amerika kıtaları üzerinden başlamış ve Amerika da koloniler kurmuştur. 1492 yılında Kolomb’un Amerika’yı keşfiyle başlayan bu sistem ilerleyen dönemlerde İngiltere’nin de ilgisini çekmiştir.
Avrupa’nın Sömürgecilik Sistemi
1508 yılına kadar tahtta bulunan 7. Henry donanmaya önem vermiş ve İngiliz kolonilerinin zeminin atmıştır. İngilizler 18 ve 19. Yüzyılda dünyada söz sahibi olmaya başlamış ve 20. Yüzyılda çığır açarak dünyanın süper gücü haline gelmiştir. Özellikle 1. Dünya savaşından sonra 1921 yılında İngilizler güçlerinin doruğundaydı.
Büyük Britanya’nın haricinde Fransız İmparatorluğu ise dünyada bu konuda güçlü en büyük 2. Devlet haline gelmiştir. Fransızlar Amerika’da ve özellikle Afrika kıtasında bu konuda büyük başarılar elde etmiş ve dünyanın en büyük imparatorluklarından bir olmuşlardır.
İspanya ve Portekiz İmparatorluğu ise tahtlarını bu iki büyük devlete kaptırmışlardır. Bunların haricinde ise Almanya, Belçika ve İtalya sömürgecilikte pek fazla başarılı olamamış ve bir imparatorluk kuramamışlardır. Ruslar ise o dönemlerde güç elde etmek için Osmanlıda ki azınlıkları kullanıyor ve onları kışkırtarak bağımsız olmalarını sağlıyordu.
Britanya İmparatorluğu Dünya tarihindeki en büyük yüzölçümüne sahip olan bir devletti. Zira 1921 yılında toplam yüz ölçümleri 36 milyon kilometre kareydi. Fransız sömürge imparatorluğunun 20. Yüzyıldaki yüz ölçümü ise 19 milyon kilometre kareydi.
Manda ve Himayecilik
Sömürgecilik sisteminden en büyük yarayı alanlar ise Afrikalılar olmuştur. Bu dönemlerde Afrika kıtasında bağımsız sadece 2 devlet kalmıştı. Onun dışındaki bütün devletler sömürgeleştirilmişti. Afrika’nın dışında Hindistan, Kanada, Amerika birleşik devletleri ve Singapur gibi ülkeler de sömürgeleştirilmişti.
Sömürge sistemi güçlü bir devletin, güçsüz bir devleti askeri, siyasi ve ekonomik olarak kendisine bağlaması; O devletin zenginliklerinden ve doğal kaynaklarından faydalanması demektir. Mesela İngilizler sömürgeleştirecekleri devletlerde genelde petrol kaynakları aramışlardır. Sömürgecilik sistemi yüzyıllar boyunca devam etmiş ve dünya savaşlarında sonra yavaş yavaş yerini manda ve himayeciliğe bırakmıştır. Manda ve himayecilik sömürge sisteminin resmiyete dökülmüş ve biraz daha yumuşatılmış halidir. Manda ve himayecilikte zamanla yok olmuştur.
Günümüzde Fransa’nın 13 farklı özerk devleti vardır ve bunlar çok küçük devletlerdir. Birleşik krallığın ise günümüzde hiçbir deniz aşırı toprağı yoktur.