Marmara Üniversitesi İletişim Fakültesi’nden 1993 yılında mezun oldu. On yıl boyunca çeşitli televizyon kanallarında muhabir ve yapımcı olarak çalıştı. Akademik çalışmalarına 2003 yılında Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi’nde başladı. Uluslararası İlişkiler ve Kadın Çalışmaları Bölümleri’nde yüksek lisans yaptıktan sonra, 2015 yılında uluslararası ilişkiler üzerine teziyle doktorasını tamamladı. Bu kitap, Yılmaz’ın “Kürt Mülteciler ve Mülteci Öznenin Politik Kimliği” başlıklı doktora tezine dayanmaktadır.