Periyodik tablo, bir atomun çekirdeğinde saklanan proton sayısını temsil eden her bir sayı ile bir (hidrojen) ila 118 (oganesson) arasında numaralandırılmış çok sayıda eleman içerir. Bilim adamları sürekli olarak daha fazla protonu çekirdeklere bölmek, periyodik tabloyu genişletmek suretiyle yeni öğeler yaratmak için çalışıyorlar. Bu çaba, merak ve sorulara yol açıyor: Tablo ters yönde genişletilebilir mi? Bir eleman sıfırlamak mümkün mü? Zaten var mı?
"Eleman Sıfırı", yaklaşık bir asırdır süren bir varsayım meselesiydi ve hiçbir bilim adamı, Alman kimyacı Andreas von Antropoff'a göre daha ateşli bir şekilde aramadı. Teorik öğeyi kendi tasarlamasının periyodik bir tablosunun üstüne yerleştiren Antropoff'du ve aynı zamanda onun için bilimsel bir isim düşünen de odur: nötronyum.
Bugün, Nazi eğilimleri bilim insanının uluslararası rezaletini kazandığından, bugün Antropoff'un adını pek duymuyorsunuz. Bununla birlikte, nötronyum hakkında duyuyorsunuz. Bugün, terim yaygın olarak bilinen en küçük, en yoğun yıldızlarda bulunan nötron yıldızlarının hemen hemen tamamen nötronlardan oluşan bir gaz halindeki maddeye değinmektedir.
Nötron yıldızları, büyük yıldızların çökmüş çekirdekleridir. Sadece yirmi kilometre genişliğinde, bir ila üç Güneş kütlesine sahipler. İnanılmaz kitle nasıl oluşturulduklarından gelir. Yıldızlar, yoğun yer çekimi ile bir araya toplanmış neredeyse tamamen nötronlardan oluşur. Nötronlar normal olarak sadece atomların çekirdeğinde bulunurlar, bu da cemaatlerini astronomik bir nadirliğe dönüştürür ve daha önce bahsedilen “nötronyum” olarak adlandırılan soğuk bir isme sahip olmayı hak ederler. (Resim: Bir nötronun yapısı.)
Ama "element zero" başlığına da layık olan şeyler mi? Nötronyum teorik olarak protonlardan yoksundur, bu yüzden yüz değeri üzerinde faturaya uymaz, çünkü hiçbir proton atom numarası anlamına gelmez. Bununla birlikte, böyle bir tanım kesinlikle yaratıcı düşünmeyi gerektirecektir. Nötronyum sadece bir nötron yıldızının ezici ağırlığı altında yaşıyor. Malzemenin bir çay kaşığı (kabaca bir dağ kütlesine eşit) ayıklayın ve neredeyse "muazzam" bir radyoaktivite ile hemen hemen bozunur. Nötronyumun kararlı bir elementi ele almak için neredeyse bir atom çekirdeği olarak bir nötron yıldızı düşünmemiz gerekir.
Bu büyük bir gerilme.
(Yazarın Notu: Öğrenilen bazı yorumcular, elemanların uzun süre kalıcı olması gerekmediğini doğru bir şekilde işaret etmişlerdir. Bu, nötronyumun sıfır noktası olarak güçlendirilmesini sağlar!)
RealClearScience hakkındaki orijinal makale.