Benekli, ya da gülüyor, sırtlan (çiğdem çiğdem) gıda depolarını soyan, çiftlik hayvanlarını çalan, atık tüketen ve hatta bazen insanları öldüren acımasız bir çöpçü ve katildir. Bu davranış benekli sırtlana bir ün kazandırmış olsa da, çıkardığı gıdıklayıcı sesler, aralarında kulağa oldukça benzeyen kıkırdamalar ve kıkırdamalar kahkaha. Ama sırtlanlar gerçekten gülüyor mu?
Benekli sırtlanlar, her biri dinleyici için ayrı bir anlam ifade eden çok sayıda farklı seslendirme üretir. Bilinen "kahkahalar" seslendirmesi, yüksek perdeli kısa kıkırdama benzeri sesler dizisidir. Bu sesler, iyi vakit geçiren sırtlanlarla ilişkilendirilmekten ziyade, genellikle tehdit edildiklerinde veya saldırı altında olduklarında çıkarılmaktadır.
Bir sırtlan, hüsrana uğradığında gülmeye benzer bir ses de çıkarabilir. Bu, örneğin başka bir klan üyesi yemeğini çalmaya çalıştığında olabilir. Bir sırtlanın kıkırdamasının perdesi, yaşı veya durumu hakkında bilgi iletebilir, yaşlı bireyler genellikle genç bireylerden daha düşük perdeli ve daha az değişken seslere sahiptir.