Chris Licht, CNN yönetimi nedeniyle hem haber odasının içinden hem de dışından eleştirilerle karşılaştığında, bir ana şirketin genel müdürü David Zaslav ile yakın kişisel ilişkisinin onu koruyacağı için her türlü neden vardı.
Yanılmıştı. Ayrıca yalnız değildi.
Geçen yıl Warner Bros. Discovery’yi devralan Bay Zaslav, medyayı dağıttı ve başka yerlerde şaşırtıcı sayıda etkili arkadaş edindi. Bazıları onu her gün veya neredeyse her gün aradıklarını, mesaj attıklarını veya e-posta gönderdiklerini söylüyor. Ancak Bay Zaslav’ın kaynaklarında CNN’deki çalkantılı kişisel bozulma, ne kadar derin veya uzun süreli olursa olsun, Zaslav dostluğunun da ortamlarının olduğu açıkça ortaya çıkıyor.
CNN’in genel müdürü Bay Licht’e bırakılan Jeff Zucker, kendisini sık sık Bay Zaslav’ın en iyi arkadaşı olarak tanıyordu. Artık günlük olarak konuşmuyor veya mesaj atmıyorlar.
Uzun süredir ev sahibi olan Don Lemon, New York ve Hamptons’ta Bay Zaslav ile sosyalleşti. CNN, Nisan ayında Bay Lemon’da görevden alındı.
CNN’in baş medya muhabiri Brian Stelter, her yıl Bay Zaslav ile düzenli olarak kahvaltı ve öğle yemeği yiyordu. CNN, programı iptal etti ve Bay Stelter, Ağustos 2022’de ağdan ayrıldı.
Üst düzey yöneticiler en yakın astlarını bile sürekli kovalıyorlar; bu da tepedeki sorunlar sıklıkla yalnız olarak gerçekleşenlerin bir nedenidir. Ve Bay Zaslav, bazen büyük grup toplantılarında bazı arkadaşlarının gönderme kararlarını savundu. Bir grup Warner Bros. stüdyo yöneticisine şöyle dedi: “Bu şov arkadaşları değil, şov dünyasında.” Jerry Maguire’ın 1996’nın popüler sinemasındaki acımasızlığın himayesindeki farklı çekimlerini yapıyor.
Yine de bir şirket liderinin yakın kişisel ve sosyal arkadaşlarının görevden alınmasından nadir görülen bir durum. Bay Zaslav’ın arkadaşlıklarındaki şu ana kadar tam olarak incelenmemiş olan, son iki yıldır CNN’i rahatsız eden kamera dışı drama için çok önemli bir bağlama sağlıyor.
David Zaslav. Kredi… Image Press Ajansı/Alamy Live News, Associated Press aracılığıyla
CNN’in önde gelen isimleriyle olan iletişimlerine ilişkin bu açıklama, bir iç patlama hakkında bilgi sahibi olan bir düzineden fazla kişiyle yapılan görüşmelere müsaitti.
Bir Warner Bros. Discovery muhabirinin yaptığı açıklamada Bay Zaslav’ın eski CNN çalışanlarıyla olan ilişkisine değindi. Sözcü, “Ağ, yeni başkan ve CEO Mark Thompson’ın hayatında kendisine yönelik çözümler konusunda anlamlı adımlar atmaya devam ediyor” dedi. Ağın son dönemdeki yüksek reytingleri, yayın başlangıcını ve yeni program dizisini ivme belirtileri olarak gösterdi.
Temsilciler aracılığıyla Bay Zucker, Bay Licht, Bay Lemon ve Bay Stelter yorum yapmaktan kaçındı.
Bay Zucker ve Bay Zaslav, daha bir süre önce, Bay Zucker’ın TV bölümü bölümünde olduğu ve Bay Zaslav’ın kazançlı raporlar yayın bölümü bölümünde olduğu NBCUniversal’de bağ kurmuştu. Birlikte golf oynuyorlardı ve Hamptons’ta evleri vardı. Bay Zaslav, 2019 yılında bir törenle Bay Zucker’a ödül aldığında, Bay Zucker onu “herkesin isteyebileceği en iyi arkadaş ve o benim bulunduğum için bitirmekteyim” olarak nitelendirdi.
Bay Zaslav, Mayıs 2021’de Discovery ile CNN’in ana şirketi WarnerMedia’nın birleşmesinden sonra, yakında adı olan Warner Bros. Discovery’nin yeni genel müdürü seçildi. Anlaşma yapıldıktan sonra Bay Zaslav, Bay Zaslav’ı açıkça övdü. Zucker, onu “son derece yetenekli bir adam” olarak nitelendiriyor ve ekliyor: “Ne yapmak istemiyorum.”
Ancak anlaşmanın tamamlanmasından önce bile Bay Zaslav, Bay Zucker’ı değiştirme yöntemleri uyguluyor. Bay Zucker, 2013’ten beri CNN’de yaptığı bu yana, kanalından fazla partizan ve Trump’ın çıkardığını düşünen Bay Zaslav’ın arzuladığı yeni yöne yönlendirme ihtimalinin düşük olduğu yönde yaygın bir görüşe katıldı.
Bay Zucker ve Bay Zaslav arasında ilk güncellemeler mevcuttu.
2021 sonbaharında bir golf gezisinde Bay Zaslav, Bay Zucker ve diğer yemek yemeğinde CNN’in partizan bir yöne gösteri gösterisi göstermediğini tartıştılar, bazıları da böyle olduğunu söyledi. Bay Zucker, CNN’in editoryal yönünü değiştirmesine gerek olmadığını belirtmediğini belirterek geri adım attı. Bir anlaşmayla, Bay Zaslav’ın ağla ilgili planlarının göz önünde bulundurulduğunu, Bay Zucker’ın yeni patronundan rahatsızlandığının açık göründüğünü söyledi.
Etkili bir Discovery hissesi olan John Malone, Kasım 2021’de CNBC’ye bir röportaj verdi ve CNN’in “başladığı gazetecilik türüne geri döndüğünü” belirtti ve Bay Zucker’ın görev süresinin sona erdiğini bir şekilde azarladı. Görüşmeyi yapan iki kişi Bay Zaslav’a göre Bay Zucker’ı aradı ve arkadaşını rahatlatmak için hafife aldı. Aynı yılın ilerleyen saatlerinde Bay Zucker, Bay Zaslav’ağı satmayı düşünmesini önerdi; Bay Zaslav’ın bunu yapmaya hiç niyeti yoktu.
Bay Zucker şu anda CNN’i yönetirken, Bay Zaslav, himayesi altında Bay Licht ile Bay Zucker’ın işlerinin 2021’in sonlarına doğru başlaması konusunda başladığını, işe alımına bilgi sahibi olan kişiler olduğunu söyledi. Bay Zaslav ayrıca, o dönemde WarnerMedia’nın sahibi olan AT&T’nin genel müdürü John Stankey ile CNN’in farklı bir yöne götürülmesi konusunda görüştüğünü söyledi. Bay Zaslav daha açık konuşmasında Bay Zucker’ın gitmesi yönünde öneride bulundu. AT&T muhabirlerinin yorum yapmaktan kaçınmasıydı.
Ancak daha sonra Bay Zucker bu hareketi gereksiz hale getirdi: Üst düzey bir CNN yöneticisiyle rızaya dayalı bir ilişki olduğunu açıklamak da dahil olmak üzere şirket politikalarını kesintiye uğrattıktan sonra Şubat 2022’de ağdan çalıştırılmak zorunda kaldı. AT&T, Bay Zaslav’a haber verdi ancak onun dışında kararda hiçbir rol yoktu.
CNN’den ayrıldıktan sonraki günler ve haftalarda Bay Zucker, Bay Zaslav’dan hiçbir haber alamadı. Yaklaşık bir yıl sonra Mart ayında, onun iki adamda tesadüfen Miami Beach’teki Faena Otel’de kalıyorlardı. Bundan sonra ne olacağı iki adamın sırdaşları arasında pek çok tartışmanın konusu haline gelecekti.
Bay Zucker, Bay Zaslav’a buluşma ortalığı boşaltmak için mesaj attıktan sonra ikili otelde buluştu. Konuşma hakkında bilgi sahibi birkaç kişiye göre Bay Zucker, Bay Zucker, Bay Zaslav’a zor bir dönemde, belki de kadınların en kötü dönemde yaşadığını söyledi ve en yakın arkadaşlarının onun yanında olduğunu söyledi. Bay Zucker, Bay Zaslav cümlesini bitirmeden önce “Orada olmayan kişi…” dedi: “Bendim.”
Bay Zaslav, bağlantının tamamlanmadığı için iletişim geçilemediği ve müdahale ediyormuş gibi görünebileceğini ileri sürdü. Bay Zucker, Bay Zaslav’ın müdahalenin uygulanmayacağını söyledi. Onu arayıp bulmak ve onun için üzüldüğünü söylemesini istiyordu.
Bay Zaslav ise, Bay Zucker’ın insanların onun görevinden toplanmasının arkasında Bay Zaslav’ın olduğunu söylediğinden şikayetçi oldu. Bay Zaslav bunun doğru olmadığını söyledi ve Bay Zucker’a bundan vazgeçmesi gerektiğini söyledi.
Daha sonra Bay Zaslav, Bay Zucker’a mesaj atarak teşekkür etti ve “İlerleyelim” dedi.
Ancak görüşme hakkında bilgi sahibi olan birkaç kişi, toplantıdan sonra Bay Licht ile yaptığı görüşmede Bay Zaslav’ın, Bay Zucker’ı gözlerinde yaşlar olan zayıf bir adam olarak küçümsediğini söyledi. “Buna inanabiliyor musun?” Bay Zaslav bir küfür ederek sordu.
Bay Zucker ve Bay Zaslav o zamandan beri yalnızca ara sıra konuştular. Ancak Bay Zucker’ın eski eşi Caryn, Ocak ayında Bay Zaslav’ın Beverly Hills’de oynayan Mr. Chow’daki 63. doğum günü partisine katıldı.
Bay Licht, Şubat 2022’nin sonlarında CNN’in başına seçildiğinde, Bay Zaslav tarafından incelenen izleyici araştırması, Bay Stelter ve Bay Lemon’un da aralarında bulunduğu birçok önde gelen CNN’in CNN’in partizan özellikleriyle birleştirildiğini ileri sürdü. canlı yayındaki yetenekler hakkında tartışmalar.
Ağustos 2022’de CNN, Bay Stelter’in “Güvenilir Kaynaklar”ını sonlandırdığını ve ağdan özgürlüğünü duyurdu. Bay Stelter oğlunun gösterisinin ardından setten ayrılırken Bay Zaslav onu aradığını ve karar için “çok kızdığını” söyledi. Bay Stelter aramayı hoparlöre aldı. “Dostum, sen büyük bir yeteneksin” dedi Bay Zaslav ve bu konuyu bilen üç kişiye göre yeniden birlikte çalışabileceklerini önerdi. Bay Stelter’den boşanma Bay Licht’in kararıydı, ancak karara bilgi olan iki kişi, Bay Zaslav’a plan hakkında bilgi tavsiye edildiğini ve Bay Zaslav’ın müdahale etmediğini söyledi.
Bay Lemon ise başka bir konuydu. CNN’in önde gelen gelen Siyah gey spikerini kovmak bir halkla tanıtım kabusu olabilir ve Bay Licht’in görev süresine anında zarar verebilir. Onun kaydettiği bilgileri olan üç kişi, Bay Licht’in, Bay Lemon’u akşam 22.00’deki yerinden yenilenmiş bir sabah kaydedilerek taşıyarak onu oynatıldığını söyledi.
Bay Lemon sabahki performansından memnun değildi ama onun bilgi sahibi olan iki kişiye göre Bay Zaslav’ı arkadaşı ve koruyucusu olarak görüyordu. 2011 yılında şehirde buluştuktan sonra Bay Zaslav, Bay Lemon’a hediye programları ve İşçi Bayramı partileri de dahil olmak üzere sosyal etkinliklere davetiyeler yağdırdı. Bazı hafta sonları Bay Zaslav, sadece bağlanmak için Bay Lemon’a uğradı ve Bay Zaslav, onu sahilde yürüyüşe davet etti. Bay Lemon sık sık Bay Zaslav’ı aradı ve mesaj attı ve Bay Licht’i eleştirmekten çekindi ve Bay Zaslav’a Bay Licht’in CNN’in haber odasında güvenini kaybettiğini söyledi.
Sonra Bay Lemon canlı yayında bir gaf yaptı. Şubat ayında, 51 yaşındaki başkan adayı Nikki Haley’nin “en iyi dönemde olmadığı” çünkü bir kadının yalnızca “20’li, 30’lu ve belki de 40’lı yaşlarında” olduğu öne sürüldü. Ayrıca gelen verilerde Bay Licht, Bay Lemon’u azarladı ama parçaları kaydetmeye çalıştı. Sonunda Bay Zaslav’ın sabri tükendi: “Neden kovulmadı?” Bay Zaslav, sözlerine hakim olan kişilere göre küfürlü bir dille bağlayarak bu soruyu sordu.
Mart ayı başında Bay Zaslav, Warner Bros. Discovery yönetim kurulu üyelerine, Bay Lemon’un Anma Günü’nden önce sabah gösterisine katılmayacağına ilişkin söz sözleşmesi.
Çok sayıda kişi, Bay Licht’in, Bay Lemon’a başka bir Warner Bros. Discovery TV’nin işinde sürdürüldüğünü söyledi. Ancak Bay Zaslav’ın devam eden baskısının ardından Bay Licht, 24 Nisan’da CNN ve Bay Lemon’un “yollarını ayırdığını” duyurdu. Ne Bay Zaslav ne de Bay Licht, Bay Lemon’a ait haberi kişisel olarak yazmışlardı, ancak Bay Licht, müdürüne anlattıktan sonra onunla görüşmeyi teklif etti.
Bu buluşma hiçbir zaman gerçekleşmedi, ancak Bay Zaslav ve Bay Lemon daha sonra Bay Zaslav’ın Manhattan’ın Yukarı Batı Yakası’ndaki her zamanki kahvaltı dünyası olan Barney Greengrass’ta buluştu. Konuşmalarına öğrenilebilen üç kişiye göre Bay Zaslav, Bay Lemon’a yapılan tedaviden dolayı şişlik olduğunu söyledi ve sonuçtan dolayı Bay Licht’i suçladı. Tartışma samimi olsa da ikili artık sosyalleşmiyor.
Bay Licht’in, Bay Zaslav’la olan dostluğunun onu koruyamayacağı hiçbir şey gelmemişti ve bunda şaşılacak bir şey yok: Warner Bros. Discovery’nin bir muhabiri The New York Post’a “Chris’in Zaslav’ın tam desteğine sahip olduğunu” söyledi ve Bay Licht, Bay Licht’in zekasına hiç ulaşamadı. Zaslav da benzer şekilde birçok açıklama yaptı. Ancak iyileşmenin kısa bir süre sonra Bay Zaslav açıkça şunu söyledi: “15 yıldır arkadaşız. Artık arkadaş değiliz. Benim için çalışıyorsun.”
Kısa bir süre sonra sorun hataları ortaya çıktı.
Geçen yıl Şükran Günü’nden hemen önce The New York Post, Bay Licht’in bir kişisel toplantısında Bay Lemon da dahil olmak üzere canlı yayındaki yeteneğin, sunucu Andy Cohen ve Andy Cohen’e rağmen Yeni Yıl Meskene’de içki içemeyeceğini bildirdi. Anderson Cooper muaf tutulacak. The Post’un hevesli bir okuyucusu olan Bay Zaslav kızgındı ve iyileştirmeyi istiyordu; o yıl kimse canlı yayında içki içmeyecekti ve Bay Licht’in iki sunucuda yorumlama şakası amaçlıydı.
Warner Bros. Discovery’nin iletişim sorumlusu Nathaniel Brown, aralarında Bay Zaslav ve Bay Licht’in de bulunduğu bir grup üst düzey yönetimle bir konferans düzenledi. Bay Licht, onaylı bir iş gezisi için Abu Dabi’ye yeni inmişti.
Grup The Post’a geri dönmemeye karar verdi. Yine de Bay Zaslav öfkesini kaybetti. “Neredesin?” Bay Licht’e sordu. Bay Licht, Abu Dabi’de olduğunu söyledi. “Neden Abu Dabi’desin? Görüşmeye katılanlardan birkaçına göre Bay Zaslav, CNN’in genel olarak geri dönmeniz gerektiğini söyledi.
Bay Licht, 24 gün sonra havaalanına geri döndü.
Bay Zaslav ve Bay Licht, Ocak ayında CNN’in, o zamanlar CNN’in canlı yayındaki üstün analist Laura Coates’in 23:00 saatinin tek sunucusunun akıllı söylemesinin ardından daştı. Bay Zaslav spor metaforlarını seviyor ve CNN’i sıklıkla New York Yankees’in “dünya standartlarında” haber eşdeğeri olarak tanımlıyor. Takas hakkında bilgi sahibi olan birkaç kişi, Bay Licht’e sahada harika oyuncuların istediğini ve Bay Licht’in büyük isim seçmesi söylediğini söyledi.
Karar Bayan Coates’i savunan Bay Licht’e ait olmasına rağmen, bunun açık anlamı onun yeterli olmamasıydı. Bay Licht ekibine Bayan Coates’in gece saat 23.00’teki haber spikerlerini vereceğinde, bazı kararların Bay Zaslav’a ait olduğundan şüphelendi. Ancak toplantı sırasında Bay Licht, bütçe kısıtlamalarına bağlandı. (Bayan Coates sonunda 23:00’teki yerini aldı: “Laura Coates Live”ı geçerken çıkış yaptı.)
Warner Bros. Discovery yaptığı açıklamada, “Bay Zaslav’ın Bayan Coates’i veya ağdaki rolünü desteklediğini, herhangi bir öneri tamamen yanlıştır” dedi.
Geçen baharda CNN, eski Başkan Donald J. Trump’ı televizyonda yayınlanan bir “belediye evinde” röportaj için görevlendirdi; bu, eğer varsa, ağın partizan gidişatını ortadan kaldırdığının kayıtlarıydı. Bay Zaslav çok heyecanlandı.
Trump yanlısı bir izleyici kitlesinin çoğaldığı ertesi gün yayında olan Bay Zaslav, Bay Licht’i kapsayan kanalı yönetirken “şimdiye kadarki en iyi haftasını” sürdürebileceğini söyledi. Bir hafta içinde olaya yönelik eleştirileri Bay Zaslav’ın coşkusu azaldı.
Ardından The Atlantic’te Bay Licht’in uzun bir profili geldi. Bay Licht, Bay Zucker’ın haber odasının Kovid-19 krizi ve Bay Trump verileriyle ilgili haberlerini eleştirdiğini ve kişisel antrenörüne, Bay Licht’in egzersiz rutinini “yapamayacağını” söyledi. Makale, ağdaki geri kalan destekçilerinin çoğunu yabancılaştırdı.
Aynı hafta, Bay Zaslav, Bay Licht’i, sohbete bilgi veren kişilere göre, anlatımın kontrolünün kaybı ve yeniden kazanç için altı ayı olduğu konusunda uyardı.
Bay Licht’in verdiği altı ay, altı gün az bir süreye dönüştü. Mesajı bilen birçok kişi, ertesi hafta Bay Zaslav’ın yönetim kuruluna Bay Licht’in bulunduğu yerin söylendiğini söyledi. Kısa bir süre sonra, Bay Licht’i sabahın erken saatlerinde Central Park’ta yürüyüşe davet etti ve hem kendisi hem de Bay Licht’in geçen yıl hatalarını kabul ederek kötü bir haber verdi.
Kısaltılmış yürüyüşleri Batı 72. Cadde’de sona erdi. Bay Zaslav, Bay Licht’e artık arkadaşlarının bilgilerini söylediklerini hatırlattı. Daha sonra Bay Licht çalışmaya başlamadan önce. Bay Zaslav, “Artık artık patronunuz bilmediğine göre, umarım yeniden arkadaş olabiliriz” dedi ve iki adam kucaklaştı.
Bay Zaslav, Bay Licht’in yerine The New York Times’ın eski genel müdürü ve BBC’nin genel müdürü olan Bay Thompson’ı dile getirdi.
İkisi hiçbir zaman arkadaş olmazlar.