Ekolog Mark Anthony ve ekip arkadaşları yaptıkları çalışma sonucunda “ Toprak, muhtemelen mikroplardan memelilere kadar tüm canlı türleri dahil olmak üzere yaşamın %59'una ev sahipliği yapıyor. Bu da toprağı Dünya'da biyolojik çeşitliliğin en fazla olduğu habitat haline getiriyor” açıklamasını yaptı.
Toprak mineraller, sıkışmış gazlar, sıvılar ve organik maddelerden oluşur ve Dünya'nın önemli bir bölümünü kaplar. Ancak önemine rağmen, hakkında halen çok az şey biliyoruz.
Geçmiş araştırmaların yer aldığı literatürü inceleyen Anthony ve ekibi, bakterilerin %88'inin, bitkilerin %85'inin ve mantarların %90'ının bu ince ve kırılgan tabakada varlığını sürdürdüğünü tespit etti. Öte yandan, 6.500 küsur memeli türünün yalnızca %4'ü çamurda bir yuva kazabiliyor.
Araştırmacılar, toprak ekosistemleri hakkında ne kadar az şey bildiğimiz göz önüne alındığında, biyolojik çeşitliliğin %59’unun toprakta yaşadığı yönündeki tahminin muhtemelen düşük olduğu da ifade ediyor. %59’luk bu tahmine, inanılmaz bir çeşitliliğe sahip olan, bakterileri istila edilen virüslere ilişkin tahminler dahil değil.
Toprak solucanlarının küçük akrabaları olan Enchytraeidae, toprağa bağımlı türlerin en büyük yüzdesine sahiptir (yüzde 98,6). Çoğu toprağın ilk 5 cm'lik kısmında yaşar, bakteri, mantar ve organik madde ile beslenir. Yine de yaygınlıklarına rağmen ve yem olarak kullanılmaları dışında, bu hayvanlar yeterince iyi bilinmez.
Daha derin topraklar hakkında daha da az şey biliniyor
Anthony ve ekibi bu konu hakkında “Toprağın derinlikleri genelde ihmal edilir. Ancak yüzey toprağına kıyasla birçok benzersiz türü barındırır” diyor.
Yeni biyoçeşitlilik tahmini, ekip sadece en çok türe sahip grupları dahil etmiş olsa da daha öncekinden iki kat daha fazla. Bu beklenmedik derecede kalabalık habitat, karbon tutulumundan su dağıtımına kadar Dünya'nın yaşamı sürdüren sistemlerinin çoğunu yönlendiriyor.
Toprağın bir diğer işlevi de kirleticileri filtrelemesi ve yiyeceklerimizin %95'inin yetişmesini sağlaması. Ancak dünyanın dört bir yanındaki topraklar erozyon nedeniyle kaybediliyor, yangın ve kirlilik nedeniyle değişime uğruyor. Yakın tarihli bir rapor, Avrupa topraklarının yaklaşık %65'inin sağlıksız olduğunu gösteriyor.
Dahası, toprak üzerindeki araziyi değiştirme şeklimiz, muhtemelen birçok toprağın biyolojik bileşimini ve dolayısıyla toprakların nasıl işlediğini de etkiliyor.
Araştırmadan elde edilen sonuçlar PNAS dergisinde yayınlandı.