Siyah çay, geniş ve çeşitli bir kategoridir ve onu diğer çay çeşitlerinden ayıran şey, ağır oksidasyondur, bu süreçte, Camellia sinensis bitkisinin çay yaprakları kendine özgü koyu rengine kavuşur ve toprak tatları geliştirir.
Demlendiğinde, siyah çay genellikle tipik kehribar rengi veya kahverengimsi bir renk tonundadır ve iştah açıcıdan tatlıya kadar değişen tipik topraksı, malt, cevizimsi ve meyveli nüansları içeren daha güçlü tatlara ve aromalara sahip olur. Bununla birlikte, çok sayıda varyasyon ve karışım mevcut olduğundan, nihai tat profili önemli ölçüde değişebilir.
Çin’de siyah çay, kendine özgü kırmızı rengi nedeniyle kırmızı çay (hong cha) olarak bilinir. Gelenek, Pu Erh çayının zaten siyah çay olarak bilinmesinden kaynaklanıyor. Siyah çayın nasıl ortaya çıktığına dair birkaç efsane var, ancak şüphesiz ilk olarak Çin’de üretildi.
Çoğu tarihçi bunun Fujian’dan geldiğine inanıyor. İngiliz ve Hollandalı tüccarlar daha sonra çayı Batı pazarlarına ihraç ettiler ve anavatanında büyük bir başarı elde etmemiş olmasına rağmen, Batı’da en popüler çay çeşidi haline geldi.
Sonunda, İngilizler diğer pazarları, yani Hindistan’ın Assam bölgesinde, birkaç farklı siyah çayın alt çeşitlerinin hasat edildiği bölgeyi keşfetmeye gitti. Siyah çay günümüzde çoğunlukla Çin, Hindistan ve Sri Lanka’da üretilmektedir. Bu çay, ikindi çayı ile klasik bir eşleşmedir, ancak genellikle çok çeşitli zengin ve tuzlu yemekler, tatlılar ve çikolatayla da eşleşir.