Anton Çehov, Vanya Dayı’yı Rusya’nın çalkantılı bir döneminde kaleme almıştır. Tezat yıllarıdır bunlar. Bir yanda yoksulluk ve açlık; diğer yanda zenginlik ve şatafat vardır. İnsanlar bu durumdan hayli rahatsız olsalar da bir çıkış yolu arama konusunda atalet içinedir. Umutsuz durumdadırlar, umutsuzluk onları giderek büyüyen bir karamsarlığın içine sürüklemektedir.
Çehov oyunlarındaki karakterler yaşamlarından hoşnut olmayan, sürekli bunalan, ancak ne istediklerini tam olarak adlandıramayan kişilerdir. Mutsuzdurlar. Dahası birbirleri ile iletişimsizlik içindedirler. Başka türlü bir yaşamın hayallerini kursalar da, o yeni yaşama adım atacak güce sahip değildirler.
Bir şey yapmadan beklerler, hayatın onları çektiği yöne savrulurlar. Eylemsizlikleri yüzünden; özlemleri, gerçekleşmeyecek düşler olarak kalır.
Oyundaki karakterlerden Mihail Lvoviç Astrov’un hayalleri Afrika’ya dairdir. Duvarda asılı eski bir Afrika haritasının önünde, dünyanın neredeyse öbür ucundaki hayallerine dalar. Ancak hayallerini gerçekleştirmemek için bir mazereti olmalıdır. Oyunun sonlarına doğru haritaya bakar ve şöyle der;
“Kim bilir şimdi Afrika sıcaktan nasıl kavruluyordur?“
Uzaklardaki, bilinmeyen ve üstelik çok sıcak bir kıta için; sevmese de alışık olduğu düzeni tehlikeye atmak işine gelmektedir. Haritadaki hiç gerçekleşmeyecek hayallerinin kıtasını kederli bakışlarla süzer.