Orta Doğu’ya ihracat yapmak üzere Güney Kaliforniya ve Arizona’da saman yetiştiren bir Suudi süt ürünleri şirketi, devlete ait tarım arazilerinden sınırsız su pompalamasına olanak tanıyan çok sayıda kira kontratını kaybetmeye hazırlanıyor.
Arizona Valisi Katie Hobbs bu hafta eyaletin Fondomonte şirketinin elindeki kira kontratlarından birini feshettiğini ve Şubat ayında sona erecek diğer üç kira kontratını yenilemeyeceğini duyurdu.
İklim değişikliği, çevre, sağlık ve bilim konularında agresif ve etkili habercilik.
Her ne kadar kısmen şirketin kira sözleşmelerinin ayrıntılarına odaklanmış olsa da, bu eylem, bazı siyasi liderlerin, kronik kıtlıkların su kullanımını dizginleme çağrılarına yol açtığı bir dönemde, yonca ve diğer su yoğunluklu mahsulleri ihraç etmek için su kullanımına ilişkin endişelerini yansıtıyor. Colorado Nehri ve Güneybatı boyunca.
Suudi süt ürünleri şirketi Almarai’nin bir yan kuruluşu olan Fondomonte, Arizona ve Kaliforniya’da binlerce dönümlük tarım arazisine sahip ve inekleri beslemek için yurt dışına gönderilen yonca üretiyor.
Arizona’daki devlete ait arazilerin kiralanması hararetli tartışmalara yol açtı, çünkü şirketin piyasanın altında bir kira bedeli ödemesine ve su kullanımını açıklamamasına olanak sağladı; ülke. Devlet yetkilileri, incelemede kendilerini harekete geçmeye yönlendiren sorunların bulunduğunu söyledi.
Bir Demokrat olan Hobbs, Devlet Arazi Bakanlığı’na, devlet tröst arazilerinin en büyük kira kontratları üzerinde incelemeler yapması talimatını verdiğini ve Fondomonte’nin 2016’dan bu yana “kira konusunda devam eden önemli bir temerrüde” sahip olduğunu tespit ettiğini söyledi.
Hobbs yazılı bir açıklamada, “Fondomonte’nin, kira sözleşmesinde açıkça temerrüde düşmüşken eyaletimizden kontrolsüz miktarlarda yeraltı suyu pompalamaya devam etmesi kabul edilemez” dedi. Yönetiminin “temerrüde düşen yüksek hacimli su kullanıcılarını sorumlu tutmak ve bu kiralamalara son vermek için” harekete geçtiğini söyledi.
Fondomonte, eyaletin kira sözleşmesini feshetmesine itiraz edeceğini ve karardaki “gerçek hatalar” konusunda valilikle temasa geçtiğini söyledi.
Karar, Batı Arizona çölünün Butler Vadisi adı verilen uzak bir bölgesindeki 3.520 dönümlük kiralamaları etkiliyor. Şirket ayrıca, karardan etkilenmeyen 3.088 dönümlük devlet tarım arazisini ve diğer büyükbaş hayvan otlatma arazilerini kiralıyor ve batı Arizona’da yer altı suyunun pompalanmasına dayanan 3.762 dönümlük araziye sahip.
Kaliforniya’da şirket, Blythe yakınında 3.375 dönümlük tarım arazisine sahip ve burada Palo Verde Sulama Bölgesi’ne yonca tarlalarını sulaması için Colorado Nehri suyu için sabit bir ücret ödüyor.
Arizona şirketten dönüm başına 25 dolar alıyor. Ve Fondomonte, Arizona’daki eyalet arazisini kiralayan diğer şirketler gibi, kuyulardan hiçbir ücret ödemeden sınırsız miktarda su pompalayabiliyor.
Kira sözleşmelerini eleştirenler valinin eylemini övdü.
La Paz İlçesi amiri Holly Irwin, “Bunun sona ermesine sevindim” dedi. “Arizona’daki Eyalet Arazi Departmanından arazi kiralayan ve doğal kaynaklarımızı çıkaran yabancı bir şirketimiz var.”
Fondomonte’nin, Suudi Arabistan’ın ülkedeki yeraltı su kaynaklarının tükenmesi nedeniyle sığır yemi yetiştirmeyi aşamalı olarak durdurmasının ardından Arizona’da arazi satın almaya ve kiralamaya başladığını belirtti.
Irwin, “Akiferlerimizin tükenmesini göze alamayız” dedi.
Kiralamalar, Arizona Cumhuriyeti’nin 2022’de yaptığı bir soruşturmanın, eyaletin indirimli, piyasanın altında fiyatlar talep ettiğini ve yeraltı suyunun tahsis edildiği Butler Vadisi’nde pompalanan su miktarı hakkında rapor verilmediğini ortaya çıkarmasının ardından eleştirilere yol açmaya başladı. Arizona’nın büyüyen şehirleri için gelecekteki potansiyel bir su kaynağı olarak.
Irwin ve diğer eleştirmenler, devletin kamu arazilerinde yeraltı suyunun aşırı kullanımına izin vermesinden ve mahsulleri sulamak için pompalanan su karşılığında devletin yeterince su almamasından endişe duyduklarını söylediler.
Fondomonte sözcüsü Barrett Marson, devletin yanıldığını ve şirketin kiralama koşullarına bağlı kaldığını söyledi.
Marson, “Bu koşullar altında bizden beklenen her şeyi yaptık” dedi. “Fondomonte, mevcut kiralama gerekliliklerine uygunluğunu göstermek için devletle birlikte çalışmaya devam edecek.”
Marson, diğer üç sözleşmenin yenilenmemesinin “eyalet ve Arizona vergi mükellefleri için son derece maliyetli olmak da dahil olmak üzere, eyalet arazisi kiralama konusunda tüm çiftçiler için tehlikeli bir emsal oluşturacağını” söyledi.
Marson, “Fondomonte hiçbir ayrımcılığın veya adil olmayan muamelenin olmamasını sağlamak için tüm yolları araştıracak” dedi.
Şirket, iptal edilen veya yenilenmeyen dört kiralama için yıllık 76.000 dolar ödüyor.
Uzmanlar, devletin tarım arazisi kiralayan tüm şirketlerin kiralarını artırması ve onlardan ne kadar su kullandıklarını açıklamalarını talep etmesi gerektiğini söyledi.
Arizona şu anda tarım için yaklaşık 160.000 dönümlük devlet vakfı arazisini kiralıyor. Gelirlerin büyük bir kısmı devlet okullarının finansmanına gidiyor.
Fondomonte neredeyse on yıldır Arizona’da arazi kiralıyor; bu sürenin büyük bir kısmı Cumhuriyetçi Vali Doug Ducey’nin yönetimi sırasında. Hobbs, geçen yıl Cumhuriyetçi Kari Lake’i mağlup ettiği kampanyası sırasında konuyu gündeme getirmişti.
Arizona Avukatı. General Kris Mayes de arazi anlaşmalarını inceledi ve bu yılın başında, Fondomonte’nin devlete ait arazide daha fazla kuyu açmasına izin verecek izinleri iptal etti – kayıtlara göre şirketin son yıllarda sondajını genişletirken sekiz kuyuya ek olarak operasyon.
Mayes, “Eyaletimizin dört bir yanındaki Arizonalılar için bu kira sözleşmelerinin asla imzalanmaması gerektiği uzun zamandır açıktı” dedi. “Önceki yönetimin, yabancı şirketlerin toprağa saman yapıştırmasına ve yonca ihracatı için sınırsız miktarda yer altı suyu pompalamasına izin verme kararı skandaldır.”
Mayes, valinin eyleminin iyi bir başlangıç adımı olduğunu ve bunun çok gecikmiş olduğunu söyledi.
Mayes, “Daha erken harekete geçilmemesi, eyaletimizin en hayati kaynağının yönetiminde daha fazla gözetim ve hesap verebilirlik ihtiyacının altını çiziyor” dedi ve kırsal alanlardaki yeraltı suyunun korunması için ek adımlar atılması çağrısında bulundu.
Arizona’nın çoğu kırsal bölgesinde yeraltı suyu düzenlenmemiştir ve eyalet kanunları kuyu açma veya pompalamayı sınırlamamaktadır.
Büyük çiftçilik operasyonları genişledikçe ve daha fazla kuyu açıldıkça yeraltı suyu seviyeleri düşerken, bazı ailelerin elinde kuru kuyular ve musluklar kaldı. Tarım arazilerinin devlet tarafından kiralanması, devlet politikalarının kolaylaştırdığı kamu arazilerinde aşırı pompalamanın meydana gelmesiyle yaygın sorunlara bir kat daha karmaşıklık katıyor.
Butler Vadisi bölgesi, suyun yasal olarak pompalanıp kanal yoluyla kentsel alanlara taşınabildiği Arizona’daki birkaç yeraltı suyu havzasından biridir. Arizona Eyalet Üniversitesi’nin Kyl Su Politikası Merkezi’nden araştırmacı Kathleen Ferris, Colorado Nehri’nde devam eden kıtlığın, yetkililer arasında yeraltı suyunun yedek kaynak olarak korunmasına olan ilgiyi artırdığını söyledi.
Ferris, “Bu kiralamaların iptalinin kısmen kıtlığa bir tepki olduğunu düşünüyorum” dedi. “Ancak pek çok kişi, yabancı bir şirketin ihracat amaçlı mahsul yetiştirmek için Arizona yeraltı suyunu pompalamasına izin verilmesine öfke duyduğunu ifade ederken, asıl sorun Arizona’nın kırsal alanlardaki yeraltı suyu kaynaklarını yönetmeye yönelik kapsamlı bir politikadan yoksun olmasıdır. Bu tür bir politika olmadan, endüstriyel ölçekli tarımın genişletilmesiyle bu bölgelerde sınırlı yeraltı suyunun tükenmesi devam edecek ve bu alanların su güvenliğini tehlikeye atacaktır.”
Vali, Fondomonte’nin 2016 yılında arazideki yakıt depolama ünitelerine “ikincil koruma yapıları” eklemesi söylenmesine rağmen başarısız olmasının ardından eyaletin bir kira kontratını iptal ettiğini söyledi.
Hobbs, Eyalet Arazi Bakanlığı’nın ayrıca Butler Vadisi’nde kalan üç kira kontratının yenilenmesinin, “araziden ücretsiz olarak aşırı miktarda su pompalanması nedeniyle” eyaletin kira sözleşmesinden yararlananların “çıkarına en uygun olmadığını” belirlediğini söyledi.
Marson, şirketin Arizona’da yatırım yapmaya devam ettiğini ve “verimli tarım uygulamalarına” bağlı olduğunu söyledi.
Marson, “Fondomonte, yeraltı suyu meselelerini ileriye dönük olarak görüşmek üzere Vali Hobbs ve yönetimiyle çalışmaya devam edecek” dedi.
Tarım arazilerini besleyen çöl yeraltı su kaynakları, Arizona’daki diğerleri gibi, binlerce yıl boyunca yeraltında biriken suyu barındırıyor. Butler Vadisi’ndeki altı kuyudan alınan devlet kayıtları, 2010 ve 2020 yılları arasında yeraltı suyu seviyelerinde 2 fit ila 13 fit arasında değişen düşüşler gösteriyor.
Vali, bölgenin eyaletin diğer bölgeleri için ihtiyaç duyulduğunda kullanılabilecek beş su “ulaşım havzasından” biri ve ağırlıklı olarak kamu arazisi olan tek su “ulaşım havzasından” biri olarak “benzersiz bir değere sahip” olduğunu kaydetti.
Su hukuku uzmanı ve vekil profesörü Robert Glennon, “Bence bu suyun, yonca yetiştirmek için kullanılamayacak kadar değerli olması, eyalet açısından, vali açısından da büyük bir endişenin işareti” dedi. Arizona Üniversitesi’nden emekli.
Bununla birlikte, Amerika Birleşik Devletleri’nin soya fasulyesi, buğday, mısır, yonca veya fındık olsun, “tarım ürünleri biçimindeki suyun önde gelen ihracatçısı” olduğunu belirtti.
Glennon, Arizona’daki en büyük sorunun, Phoenix, Tucson ve diğer kentsel alanlarda halihazırda mevcut olan kurallara benzer şekilde, devletin düzenlenmemiş kırsal alanlarda yeraltı suyu pompalamasını sınırlamaya başlaması ihtiyacı olduğunu söyledi. Durum böyle olunca eyaletin büyük bölümünde “hala açık susam var” dedi.
“İsteyen kuyu açabilir, dilediği kadar su pompalayabilir. Ve bu sadece Vahşi Batı,” dedi Glennon. “Eyalet çapında kurallar olmalı.”
Glennon, “korumacılığa” doğru ilerlemek yerine bu tür bir reformu desteklediğini söyledi.
Glennon, on yıldan fazla bir süre önce yonca yetiştirmek için büyük miktarda su kullanan Suudi Arabistan Krallığı’nın danışmanlık ekibinde avukat olarak görev yaptığını da söyledi.
“Söylediğimiz şeylerden biri şuydu: ‘Krallıkta fosil çağındaki bu suyu kullanamazsınız. Bu çok değerli’” dedi Glennon. “’Bunun yerine açık pazara gitmeli ve uluslararası pazar olan yoncayı satın almalısınız.’ “
Suudi Arabistan’ın son yıllarda izlediği yaklaşımın tam olarak bu olduğunu söyledi.
Irwin, hem su kullanımının rapor edilmesini gerektirmemesi hem de Fondomonte ve diğer şirketlere devletin iyileştirmeler için ödeme yapmadığı arazilerde indirimli oran tanınması nedeniyle Arizona’daki tarım arazisi kiralamalarının “devlet tarafından tamamen yanlış yönetildiğini” düşündüğünü söyledi.
Irwin, “Sadece kira kontratlarında ara vermekle kalmadılar, aynı zamanda bu, çocuklarımızın eğitiminden alınan paraydı ki bu kabul edilemez” dedi. Devlet yetkililerinin “yabancı olsun ya da olmasın kimseye indirimli kira vermemesi gerektiğini” söyledi.