Avrupa ile Asya arasında oluşan karşıtlık, Batı tarihinin erken dönemlerine, ilk tarih metinlerinde Yunanlılar ile Perslerin, "buradaki" bir dünya ile "oradaki" bir başka dünyanın karşılaşmasına dayanır. "Özgürlüğe olan yeteneği ile Batı" karşısında "köleliğe meyilli Doğu" terimleri Ortaçağ Hıristiyan kimliğinde de işlevselliğini korumuştur. Öte yandan "Avrupa ticaretinin 17 ve 18. yüzyıllarda yayılmasıyla birlikte Doğu hakkında edinilen bilgideki artış, Avrupa ve Asya arasındaki bu genel karşıtlığın doğruluğundan kuşku duyulmasına sebep olmuştur."
Goody Batı'nın neden yükseldiği, Japonya'nın Batılı olmadığı halde bu yükselişe katılmasının ne anlama geldiği ve Batı'nın bu durumu nasıl açıkladığı sorularından yola çıkarak "Batı'daki Doğu'yu yeniden ele almamız" gerektiği sonucuna ulaşıyor.