Clausewitz, Napoleona karşı direnmek amacıyla 1812 yılında Rus ordusuna katılmak için Prusyayı terk etmeden önce, askerlik eğitimi verdiği on altı yaşındaki Prusya Veliaht Prensi Friedrich Wilhelme bırakmak için bir deneme kaleme alır. Çoğunlukla Savaşın Esasları diye anılan eser, Clausewitzin o zamana kadar ki birikimini genç öğrencisine yansıtma amacı taşır. Maalesef sıklıkla Clausewitzin olgunlaşmış teorisinin bir özeti olarak görülmüştür ki aslında kesinlikle böyle birşey değildir. Bilakis, daha sonra yazacağı başyapıtı Savaş Üzerinenin habercisi niteliğindedir.