Kalibrasyon öncelikle bir ayarlama veya bakım değildir.
Kalibrasyon en kısa tanımı ile doğruluğu bilinen bir referans cihaz ile doğruluğu bilinmeyen aynı birimde ölçüm yapabilen cihazın karşılaştırılması ve sapmasının belirlenmesidir.
Bir cihazın kalibrasyon yapılabilmesi için Uluslararası ölçü birimlerinden kısaltması (SI) olan metre, kilogram, Ohm, Kelvin vb ve bunların türevlerinden oluşan bir değer ile ölçüm yapabilmesi ve bu değerin cihazdan okunabilmesi gereklidir. Örneğin bir çekicin, pensenin veya tornavidanın kalibrasyonu olmaz çünkü bu aletlerden herhangi bir birim okuyamazsınız fakat bir terazinin, termometrenin veya bir şeritmetrenin kalibrasyonu yapılabilir çünkü üzerinde karşılaştırma yapabileceğiniz SI birimlerinden bir değer mevcuttur.