Aynı ruhla, Bitcoin’in veri gölüne hangi hazinelerin batmış olabileceğini merak etti. “Kelimenin tam anlamıyla her işlemin bir kaydına sahibiz” dedi. “Bunlar dikkate değer ekonomik ve sosyolojik veri kümeleridir. Açıkça, orada çok fazla bilgi var, eğer ona ulaşabilirsen.”
Buna ulaşmanın önemsiz olmadığı kanıtlandı. Bayan Blackburn, “Bitcoin” etiketli dosya klasörüyle üniversitenin süper bilgi işlem kümesinden men edildi – kripto para madenciliği yaptığından şüphelenildi. “İtiraz ettim” dedi. Bir yöneticiyi araştırma yaptığına ikna etmeye çalıştığını, ancak “hiç etkilenmediklerini” söyledi.
Bayan Blackburn’ün kilit taktiği, teoride rastgele ve anlamsız olması gereken sayı dizilerindeki kalıpları izlemekti. Bir durumda, madencilik yapbozunun bir parçası olan “extranonce”ın peşindeydi: her bir işlem bloğunu veya demetini kodlayan daha uzun bir dizi içinde sıkışmış 0’lar ve 1’lerden oluşan kısa bir alan. Extranonce, bir bilgisayarın etkinliği hakkında bilgi sızdırdı. Bu, Bayan Blackburn’ün madencilerin davranışlarını yeniden yapılandırmasına yol açtı: madencilik yaptıklarında, durduklarında ve tekrar başladıklarında. O, Bitcoin’in yaratıcısının madencilere göz kulak olmasına izin verdiği için, fazlalığın sızdıran davranışının tolere edildiğini tahmin ediyor; kaynak kodu, Satoshi Nakamoto’nun Aralık 2010’da halka açık Bitcoin topluluğundan kaybolmasından kısa bir süre önce bu sızıntıyı kapatmak için değiştirildi.
Bayan Blackburn, kimlik maskeleme korumalarını aşındırmasına izin veren çeşitli ayak parmakları kullandıktan sonra – Adresleri birleştirmeye, düğümleri bir grafik üzerinde birbirine bağlamaya, madencilik ajanlarının etkin popülasyonunu birleştirmeye başladı. Ardından, Bitcoin tartışma forumlarından ve bloglarından alınan bilgilerle çapraz referans verdi ve sonuçları doğruladı. Başlangıçta, Bitcoin’in çoğunu çıkaran ajanların kataloğu birkaç bin kişiydi; daha sonra 200 civarında bir süre havada asılı kaldı. Sonunda, Hail Mary 64’ü tükürdü. (Sonunda, Hail Mary’nin beyinleri laboratuvarın bilgisayar kümesi Voltron’a dahil edildi.)
Çalışmanın amacı isimleri isimlendirmek değildi; Bitcoin suçlularını tutuklamak FBI ve IRS’nin işi. Ancak araştırmacılar, Bitcoin suçluları olarak bilinen en iyi birkaç oyuncunun kimliğini saptadı: 19 Numaralı Ajan Michael Mancil Brown, diğer adıyla “Dr. Evil”, o zamanlar cumhurbaşkanı adayı olan Mitt Romney’i içeren 2012 dolandırıcılık ve gasp planından suçlu bulundu. Ajan No. 67, İpek Yolu’nun yaratıcısı “DreadPirateRoberts” olarak da bilinen Ross Ulbricht ile ilişkilidir. Doğal olarak, Ajan No. 1, gerçek kimliğini araştırmacıların belirlemeye çalışmadığı Satoshi Nakamoto’dur.
Yale Üniversitesi’nde biyoinformatik profesörü olan Mark Gerstein, araştırmanın veri gizliliğine ilişkin çıkarımlarını buldu. Yakın zamanda, güvenli ve kurcalanmaya karşı korumalı bir kayıt sağlayan özel bir blok zincirinde bir genom depoladı. Ancak halka açık bir ortamda, Bitcoin’in blok zincirinde olduğu gibi, bir veri setinin boyutu ve ince örüntülerinin, veri değişmez kalsa bile, onu ihlallere karşı duyarlı hale getirdiğine dikkat çekti. (Bayan Blackburn, Bitcoin blok zincirinin kayıtlarını kurcalamıyordu.)
Dr. Gerstein “Big veri ile ilgili harika bir şey” dedi. “Yeterince büyük bir veri setiniz varsa, beklenmedik şekillerde bilgi sızdırmaya başlar.” Daha da ötesi, farklı kaynaklardan gelen veriler birbirine bağlandığında şöyle dedi: “Daha büyük bir veri kümesi oluşturmak için bir veri kümesini diğeriyle birleştirdiğinizde, açık olmayan bağlantılar ortaya çıkabilir.”