Mal ve hizmetler insanoğlunun yaradılışından itibaren kendi mevcudiyetini sürdürüyor. İnsanın ihtiyaçlarını gideren her şeye mal denir, soyut olarak ihtiyaçların giderilmesine ise hizmet denir. Mal ve hizmetlerin insan ihtiyaçlarını giderme özelliğine fayda, gidermeme özelliğine ise zarar denilmektedir. İnsan ihtiyaçlarını 2 kısma ayırabiliriz, zaruri ihtiyaçlar ve kültürel ihtiyaçlar.
Zaruri ihtiyaçlar-giderilmediği taktirde ciddi sorunlara yol açan ihtiyaçlardır(yemek, uyku, tuvalet vb.)Kültürel ihtiyaçlar-giderilmediği taktirde mutsuzluk duygusuna yol açan ihtiyaçlardır. Kültürel ihtiyaçlardan örnek vermek gerekirse(film izlemek, gezmek, oyun oynamak ve b.) Maslow’un hiyerarşisi ihtiyaçların genel anlamını bize açıklamaktadır.