Demokratlar bir başkanlık savaş alanını yeniden ele geçirmeyi ve Cumhuriyetçiler valilik ofisini geri kazanmayı hedeflerken, Kuzey Carolina’da oy hakları ve seçimlerin kontrolü konusunda yakından izlenen bir siyasi mücadele gelişiyor.
Cumhuriyetçiler 2020 seçimlerinden sonraki hararetli aylarda oylamayı kısıtlamak için harekete geçerken Georgia, Florida ve Teksas, ulusal ilgiyi ve siyasi parayı fazlasıyla çektiyse de, Kuzey Carolina, seçim aygıtının neredeyse her kolunda manşetlere çıkan çatışmalara hazırlanıyor.
Cumhuriyetçi liderliğindeki yasama meclisinde Eyalet Meclisi, Senato tarafından kabul edilen ve seçimlerin işleyişini keskin bir şekilde değiştirecek, oy kısıtlamaları ekleyecek ve şu anda bir Demokrat olan Vali Roy Cooper tarafından kontrol edilen eyalet seçim kurulunu etkili bir şekilde kısırlaştıracak iki yasa tasarısını düşünüyor. . Ve yaklaşan bir yeniden sınırlandırma çatışmasında, yeni muhafazakar Eyalet Yüksek Mahkemesi, milletvekillerine eyaletin kongre ve eyalet yasama haritalarını yeniden çizmeleri talimatını verdi, bu büyük olasılıkla Cumhuriyetçiler için çok daha dostça olacak.
Kuzey Carolina’da her küçük avantaj önemli olabilir: Devlet, Barack Obama’nın 2008 zaferiyle kesintiye uğrayan uzun bir dizi Cumhuriyetçi başkanlık zaferine rağmen, giderek daha yakınlaştı. Donald J. Trump, 2020’de yüzde bir puanın biraz üzerinde sıkıştı ve Başkan Biden’ın müttefikleri, potansiyel olarak kazanılabilir olarak görerek 2024’te eyalete yatırım yapmayı planladıklarını işaret ettiler. Bay Trump, Florida Valisi Ron DeSantis ve diğer Cumhuriyetçi adaylar, partilerinin adaylığı için mücadele ederken şimdiden Kuzey Carolina’da etkinlikler düzenlediler.
Brennan Adalet Merkezi’nde demokrasiden sorumlu başkan yardımcısı Wendy Weiser, Cumhuriyetçilerin oylama ve seçimler üzerinde daha fazla güç kullanma girişimlerine atıfta bulunarak, “Kuzey Carolina, bunu şiddetlendiren her iki faktöre de sahip eyaletlerden biri” dedi. “Bir savaş alanı devleti ve oylamada ayrımcılık geçmişi olan bir devlet.”
“Kesinlikle endişe edilecek en kritik durumlardan biri” diye ekledi.
Kuzey Carolina siyasetindeki sismik değişimler, Cumhuriyetçilerin hücuma geçmesi için pisti temizledi. Demokrat bir temsilcinin Nisan ayında GOP’a sığınmasının ardından artık veto geçirmez yasama çoğunluklarına sahipler ve Bay Cooper’ın durdurabileceklerini sınırlıyorlar. Ve muhafazakarlar geçen yılki seçimlerde Eyalet Yüksek Mahkemesi’ni ele geçirdiler ve onu 4’e 3 liberal eğilimden 5’e 2 muhafazakar avantaja çevirdiler.
Perde arkasında, Bay Trump ve müttefiklerinin 2020 seçimlerini bozma çabalarında kilit rol oynayan bir avukat olan Cleta Mitchell liderliğindeki sağcı aktivistler ve seçim inkarcılarından oluşan bir ağ, Kuzey Carolina milletvekilleri ile görüşüyor. öncelikleri ve belirli hükümlerin şekillenmesine yardımcı olmak.
Ülke genelinde Cumhuriyetçiler, “seçim bütünlüğünü” korumak için gerekli olduğunu savunarak ve seçmenlerin seçim hilesi konusunda Trump kaynaklı endişelerine işaret ederek oylama yasalarını sıkılaştırmaya çalışıyor.
Brennan Center’a göre, bu yıl şimdiye kadar en az 11 eyalet bu tür kısıtlamaları ekleyen 13 yasa çıkardı. Bu, Cumhuriyetçi liderliğindeki yasama meclislerinin, genellikle Bay Trump ve destekçileri tarafından yayılan seçim yalanlarına yanıt olarak, bir dizi oylama yasası çıkardığı 2021’dekinden biraz daha yavaş bir klip.
Kuzey Carolina’nın oy hakları konusunda özellikle işkence görmüş bir geçmişi var. Oy Hakları Yasası uyarınca, eyaletin bazı bölgeleri, ırk ayrımcılığı içeren seçim kuralları geçmişi nedeniyle oylama yasalarını değiştirmek için federal izin almak zorunda kaldı. Daha yakın bir tarihte, 2016’da bir federal mahkeme, “Afrikalı Amerikalıları neredeyse cerrahi bir hassasiyetle” hedef aldığını söyleyerek, Cumhuriyetçilerin önderliğindeki bir seçmen kimlik belirleme yasasını iptal etti.
Cumhuriyetçiler son önlemleri savundu. Oylama yasalarını değiştirmeye yönelik tasarının ana sponsorlarından biri olan Eyalet Senatörü Warren Daniel, meclis katında tedbirin “seçimlerimize olan güveni ve şeffaflığı artırdığını” söyledi. Tüm devamsız oy pusulalarının Seçim Günü sandıkları kapanana kadar alınmasını gerektiren bir hüküm de dahil olmak üzere bazı değişikliklerin Kuzey Carolina’yı diğer birçok eyaletle aynı çizgiye getireceğini sözlerine ekledi.
Ancak Demokratlar, bir eyalet senatörü olan Natasha Marcus ile oylama önerilerini “seçmenleri bastırmanın dev jeti” olarak adlandıracak kadar ileri giderek kınadılar. Tasarıyla ilgili son tartışma sırasında, “insanları oy kullanmaktan caydıracak, oy pusulalarını atacak ve bazı kişilerin oylarını ayrımcı ve anti-demokratik olduğunu düşündüğüm bir şekilde bastıracak birçok sorunlu şey içeriyor. ”
Önemli bir hüküm, aynı gün seçmen kaydını etkili bir şekilde ortadan kaldıracak ve seçmenlerin geçici oy kullanacağı, ardından kimliklerini takip edip doğrulamalarının isteneceği bir sistemle değiştirecektir. Yalnızca bazı kimlik türleri kabul edilebilir: Devlet Seçim Kurulu’ndan alınan veriler, 2016’dan bu yana yapılan dört genel seçimde, aynı gün kaydını kullanan seçmenlerin yüzde 36’sından fazlasının yeni yasanın izin vermeyeceği kimlikler sağladığını ortaya koydu.
2016’da, Cumhuriyetçi eyalet milletvekilleri aynı gün kaydını kaldırmaya çalıştığında, bir Federal Bölge Mahkemesi, Afro-Amerikan seçmenlerin bu oylama yöntemini “orantısız bir şekilde kullandıklarının tartışılmaz” olduğuna karar verdi. Mahkeme, siyah seçmenlerin 2012 seçimlerinde aynı gün kayıt yaptıranların yüzde 35’ini oluştururken, seçmenlerin yalnızca yüzde 22’sini temsil ettiğini tespit etti.
Yeni yasa aynı zamanda postayla oylamayı daha karmaşık hale getirerek seçmenlerin imzalarının doğrulanması gerekliliğini ve Kuzey Carolina’ya özgü olacak ve nasıl çalışacağı konusunda oylama uzmanlarının kafasını karıştıran “iki faktörlü” bir kimlik doğrulama sürecini ekliyor.
Diğer eyaletlerde olduğu gibi, Kuzey Carolina’da çok daha fazla Demokrat artık posta yoluyla oy kullanıyor ve Bay Trump ve müttefikleri, uygulamaya karşı yaygın bir Cumhuriyetçi güvensizlik aşılıyor. 2022 ara seçimlerinde eyalette 157.000’den fazla kişi posta yoluyla oy kullandı. Yüzde kırk beşi Demokrat, yüzde 35’i bağımsızdı.
Cumhuriyetçi milletvekilleri yasayı yazarken dışarıdan yardım aldılar.
Aralarında Bay Daniel’in de bulunduğu üç GOP milletvekili, Mayıs ayında Trump’ın müttefiki avukat Bayan Mitchell ve Kuzey Carolina Seçim Dürüstlük Ekiplerinin lideri Jim Womack ile bir araya geldi. Bu örgüt, kısmen Bayan Mitchell tarafından koordine edilen ve yorum yapmaktan kaçınan ulusal bir sağcı seçim aktivistleri ağının parçasıdır.
Bay Womack’in toplantıyı özetlediği bir videoya göre, iki aktivist, milletvekillerine, aynı gün kayıt, devamsız oy pusulaları ve seçmen listelerinin tutulmasıyla ilgili önlemler de dahil olmak üzere, seçim yasalarında yapılacak değişiklikler için çamaşır listelerinde baskı yaptı. Video, liberal bir araştırma grubu olan Documented tarafından elde edildi ve The New York Times ile paylaşıldı.
Toplantının videosunda Bay Womack, “Aynı gün kaydı, hepimiz hemfikiriz, şiddetli anlaşma, aynı gün kaydı artık geçici bir oylama olacak” dedi. “Yani aynı gün kayıt yaptıracaksanız, bu size en azından biraz, belki 7 ila 10 gün, o seçmeni nerede olduğu yerine yasaya göre araştırma ve ona meydan okuma şansı verecek. şimdi, bunu yapmak için 24 saatten daha az fırsatın olduğu yer.”
Bay Daniel, Bayan Mitchell ve Bay Womack’in yasa tasarılarının hazırlanmasında oynadıkları rolle ilgili soruları yanıtlamayı reddetti.
Eyalet seçim kurulunu yeniden yapılandırmayı amaçlayan 2017 tarihli bir yasa Eyalet Yüksek Mahkemesi tarafından iptal edildi. Artık mahkeme daha muhafazakar olduğu için Cumhuriyetçiler çabayı yeniden canlandırdı.
Şu anda, Bay Cooper kurulun beş üyesini de atamaktadır, ancak yalnızca üçü Demokrat olabilir. Cumhuriyetçilerin önerisine göre kurulun, dördü Demokrat liderler ve dördü Cumhuriyetçi liderler tarafından olmak üzere eyalet milletvekilleri tarafından atanan sekiz üyesi olacak.
Tasarının Cumhuriyetçi sponsoru olan Eyalet Senatörü Paul Newton, bunu “seçim yönetiminden tamamen partizan avantajı elde etmeyi amaçlayan” bir önlem olarak tanıttı.
Tasarı, seçim görevlilerini ve demokrasi uzmanlarını alarma geçiren bir olasılık olan birçok önemli seçim meselesinde kesinlikle çıkmaza neden olacak.
Mevcut seçim kurulu, 2022’de seçim görevlilerinin taciz edildiğine dair raporların ardından, muhafazakarları kızdıran bir hareketle sandık gözlemcilerinin erişimini sınırlayan kurallarla devreye girdi.
Bir de büyük bilinmeyen var: Yeni seçim kurulu bir seçimin onaylanması konusunda çıkmaza girerse ne olur?
Tasarıda bu olasılık ele alınmıyor. Eyalet Senatosu’nun Cumhuriyetçi lideri Phil Berger, The News and Observer’a, böyle bir çıkmazın muhtemelen konuyu, kararların söz konusu yargıcın veya mahkemenin partizan eğilimine bağlı olabileceği mahkemelere göndereceğini söyledi.
Brennan Center’da bir avukat olan Robyn Sanders, “İşte burada bir söylenti var,” dedi. “Bu tür durumların olması için kasıtlı olarak tasarlandığı bana oldukça açık görünüyor.”