Bilim insanları, gerçek manada virüsleri yiyen yeni bir organizma çeşidi keşfettiler. Virovor olarak bilinen bu organizmalar virüsleri kazara yemiyor. Bu organizmalar, virüsleri de içeren bir diyeti sürdürmek için özel bir uğraş gösteriyor.
Virüs yiyen organizmaların keşfi, Nebraska-Lincoln Üniversitesi’nden araştırmacı John DeLong‘un mikropların etkin olarak virüsleri yiyip yemediğini görmek için yola çıkmasıyla geldi. DeLong ve grubu, bu hedef için gölet suyundan örnekler topladı ve sudaki farklı mikropları izole etti. Akabinde, yeşil algleri enfekte eden bir tatlı su virüsü olan klorovirüs eklediler.
Daha sonra, Halteria isimli muhakkak bir mikrobun virüsü yemeye başlamasını izlediler. Ayrıyeten, Halteria için diğer besin kaynakları sunmayan su örneklerinde, mikrop yalnızca klorovirüsü yiyerek iki gün içinde yaklaşık 15 kat büyüdü. Daha ilgi cazibeli bir biçimde, virüsü içermeyen örneklerde Halteria’da hiç büyüme görülmedi.
Araştırmacılar, organizmanın virüsü yediği hipotezini daha fazla test etmek için klorovirüs DNA’sına boya eklediler. Daha sonra Halteria hücrelerinin parlamaya başladığını fark ettiler. Bu durum, sahiden hayatını sürdürmek için virüsü yediğini doğruladı. Bu deneyler daha sonra kümenin bu organizmalar için yeni bir terim – virovory – bulmasına sebep oldu.
Tabii ki, Halteria’nın bu kümedeki tek canlı olması da pek muhtemel görülmüyor. Bu nedenle, araştırmacılar tıpkı formda virüsleri yiyebilen öbür organizmaları denemeye ve aramaya devam etmeyi planlıyorlar.
Araştırmacılar bulgularını Proceedings of the National Academy of Sciences üzerinde yayınladılar. Bu hususla ilgili daha fazla araştırma, insan bedeninde bulunan virüsleri yiyebilen organizmaların bulunmasına yardımcı olabilir, hatta tahminen de bize belli enfeksiyonlarla savaşmak için yeni bir yol sunabilir. Bilim insanlarının eski virüsleri bulmasıyla, onları yiyebilecek organizmaların bulunması, virüsleri denetim altında tutmak için çok yardımcı olabilir.