Büyük patlamadan öncesini göremezsiniz, çünkü böyle bir yer fiziksel olarak yok. Keza büyük patlama anını da göremeyiz, çünkü öylesi bir ortamda fotonlar serbest bir biçimde hareket edemezler. Görebileceğimiz en büyük uzaklık, son saçılma yüzeyi adını verdiğimiz, kozmik mikrodalga arkaplan ışımasını (CMBR) oluşturan, evrenin yaklaşık 380 bin yıl yaşındaki ana karşılık gelen bölgedir. Fotonlar bu noktadan itibaren bize "ulaşabilirler", fakat öncesindeki fotonların bize ulaşması pek mümkün değil. Bunu Güneş'in merkezinden bir foton almakla kıyaslayabilirsiniz, merkezi o kadar yoğundur ki o foton bize ulaşmadan hemen yakalanır.
Bu tür uzaklıkları milyar ışık yılıyla değil de kırmızıya kayma parametresi z ile ifade ederiz. Örneğin bilinen en uzak galaksilerden (ilkel galaksi) biri GN-z11 ile adından da anlayacağınız üzere z=11 değerine sahip galaksidir. Bu da evrenin yaklaşık 400 milyon yıl yaşındaki haline karşılık gelir. 380 bin yıl yaşındaki hali olan son saçılma yüzeyi ise z=1100 değerine sahip.