Antigua ve Barbuda, Karayip Denizi`nin doğusunda, Küçük Antiller ada grubundaki bağımsız bir ada ülkesi. Ülkeye adını veren iki büyük ada ve çeşitli adacıklardan meydana gelir. Başkenti, Antigua adasındaki St. John`s`dur.
Tarih
Yerli halklar, MÖ 2400 yıllarında buraya yerleşmişlerdi. Kristof Kolomb, 1493`teki ikinci seyahatinde Antigua`ya çıkmış ve İspanya`daki Santa Maria de la Antigua kilisesine atfen adaya Antigua adını vermiştir. 1632 yılında İngiliz kolonisi hâline geldi. 1666`daki kısa süreli Fransız işgaline rağmen İngiliz idaresinde kaldı. İlk İngiliz yerleşimciler, bölgenin en eski sakinlerinden Karayip yerlilerinin saldırılarına da maruz kaldılar. Adada önceleri tütün yetiştirilirken 17. yüzyılda, daha kârlı olan şeker üretimine geçildi.
1678 yılında Barbuda da İngiliz kolonisi hâline getirildi. Monark, 1685 yılında adayı Codrington ailesine verdi. Ada, bir köle yetiştirme merkezi olarak planlanmıştı ancak bu plan gerçekleşemedi; zira buraya yerleştirilen köleler kendi düzenlerini kurarak yaşamaya başladılar.
1834 yılında köleliğin kaldırılması şeker üretimini sıkıntıya soktu. 1843 depremi ve 1847 kasırgası adaların ekonomisinin iyice kötüleşmesine neden oldu. 19. yüzyılın sonunda Barbuda tekrar kraliyete devredildi zamanla tamamen Antigua`ya bağlandı. 1956 yılında Leeward Adaları kolonisi dağıldı ve 1958 yılında Antigua Batı Hint Federasyonuna katıldı. Bu federasyon 1962`de dağıldı ve 1967`de Birleşik Krallık hükümeti, Antigua`ya içişlerinde bağımsızlık veren 1967 Batı Hint Yasası`nı çıkardı. Dışişleri ve savunmadan ise Birleşik Krallık sorumluydu.
1970`lerde başbakan George Walter önderliğinde başlatılan tam bağımsızlık hareketi, 1981`de Antigua ve Barbuda`nın bağımsızlık kazanması ile sonuçlandı. Vere Bird bağımsız devletin ilk başbakanı seçildi. Ülke, Birleşmiş Milletler, İngiliz Milletler Cemiyeti ve Doğu Karayip Devletleri örgütüne katıldı. 1984 ve 1989 seçimlerini açık ara kazanan Bird, ülke yönetiminde sıkı bir kontrol sağladı.
İklim ve Coğrafya
280 km2 yüzölçümüne sahip Antigua adasının kıyıları oldukça girintili ve çıkıntılıdır. St. John`s limanında deniz derindir. Büyük kısmının rakımı oldukça alçak olan adanın batısında volkanik kayalıklar ve 405 metrelik Boggy Zirvesi bulunur.
Antigua`da dağların ve ormanların bulunmayışı, adayı diğer Leeward Adaları`ndan ayırır. Yılda 1000 mm yağış almasına rağmen adada akarsu ve yeteri miktarda doğal su kaynağı bulunmadığı için kuraklık görülür. Ocak ayı ortalaması 25 °C, Ağustos ortalaması 28 °C`dir. Yazın sıcaklık 32 °C`ye kadar çıkar.
Barbuda, Antigua`nın 40 km kuzeyindedir. 161 km2 yüzölçümüne sahip ada, düz ve ağaçlıklı bir mercan adasıdır. Kuzeydoğudaki Obama Dağı`nın yüksekliği 44 metredir. Akarsuları olmayan ada Antigua`dan daha az yağış alır. Tek yerleşim bölgesi olan batıdaki Codrington, bir lagün kıyısında yer alır. İklimi Antigua`ya benzer.
Yerleşimsiz Redonda kayalığı Antigua`nın 40 km güneybatısındadır. 1,25 km2 yüzölçümüne sahip ada fosfat açısından zengindir.
Nüfus ve Din
Ada halkının çoğunluğu Afrika kökenli siyahîlerden oluşur. Nüfusun büyük kısmı başkent St. John`s`da yaşar. Halkın anadili İngilizcedir. Nüfusun 3/4`ü protestan Hıristiyanlardan oluşur. Bunların da 1/3`ü Anglikan`dır. Adada ayrıca Katolik, Metodist ve Moravyakilisesi mensupları da bulunur.
Ekonomi
Ülkede ana geçim kaynağı olan ziraatin yerini günümüzde turizm almıştır. Geçmişte Antigua`da bol miktarda üretilen şeker bugün yok denecek kadar az üretilir. Barbuda adasında ise hiçbir zaman şeker üretimi yapılmadı. Ada halkı balıkçılık ve kendine yetecek kadar tarım ile uğraşır. Adadaki geleneksel toprak sahipliği sistemi, turistik yapılaşmanın tehdidi altındadır.
Ülkede başta narenciye, mango ve patlıcan olmak üzere çeşitli meyve ve sebzeler yetiştirilir. Ekonomide üretim küçük bir rol oynar. Ziraat ürünlerinin işlenmesinin yanı sıra çeşitli tekstil ürünleri ve beton blok üretilir. St. John`s şehrinde uluslararası bir havaalanı bulunur.
Yönetim
Antigua ve Barbuda anayasal bir monarşidir. Birleşik Krallık monarkı Antigua ve Barbuda`nın itibarî (nominal) hükümdarıdır ve ülkede bir genel vali tarafından temsil edilir. Yürütme yetkisi başbakan liderliğindeki bakanlar kurulundadır. Ülkede ilköğretim ve okul öncesi eğitim zorunludur.