Britanya İmparatorluğu XVII yüzyıldan başlayarak yavaş-yavaş dünyada hegemonya kurmaya başladı. Büyük coğrafi keşifler sonucu ekonomik ve teknolojik olarak üstün olan Avrupa devletleri önce Amerika ve Asya kıtalarındaki dağınık kabile devletlerini yenerek ve koloniler kurarak sömürgeciliği başlattılar. Hindistan baharatının altından daha değerli olması Avrupalı devletleri Hindistana yöneltti.
İlk olarak portekizliler Hindistanda koloni kurdular. Ardından ingiliz ve fransızlar geldiler. İngilizler ilk kolonlerini XVII asırda kurdular. Başlangıçta güçlü olan Moğollar devleti feodal dağınıklığı yaşamaya başladı. İngilizler ve Fransızlar ayrı-ayrı feodal beyleri destekleyerek Hindistan için mücadeleye giriştiler. Mysore savaşlarından sonra İngilizler 1803 yılına kadar Pencap dışında tüm Hindistanı yönetimleri altına aldılar. Önceleri Moğol hanedanı adından ve ayrı-ayrı prenslik ve beyliklerin haklarını koruyarak ülkeyi yönettiler. Fakat sonra Hindistan yönetimsel olarak direkt Britanya kralçesine bağlandı.