Virgin Orbit, şirketin Ocak ayındaki bir test uçuşu sırasında yörüngeye ilk kez ulaşmasından beş ay sonra, Güney Kaliforniya’dan ilk ticari görevinin ortasında. Üç farklı ülkeden yedi uydu, uçak Mojave Hava ve Uzay Limanı’ndan ayrıldıktan bir saatten kısa bir süre sonra Virgin Orbit’in modifiye edilmiş Boeing 747’sinden havada patlayan bir rokete yüklendi.
Taşıyıcı uçak, modifiye edilmiş bir uçak. Cosmic Girl adlı Boeing 747, ET 9:53’te havalandı. Bir saatten kısa bir süre sonra sabah 10:47’de LauncherOne adlı 70 fit uzunluğunda iki aşamalı bir roket uçağın sol kanadından düştü ve tek motorunu ateşleyerek Dünya atmosferinin kenarına doğru zum yaptı. Roket, Hollanda’nın ilk askeri uydusunu, Savunma Bakanlığı test programından dört küçük uyduyu ve SatRevolution takımyıldızı için 14 görüntüleme uydusundan ilk ikisini taşıyor.
Roketin ulaşması yaklaşık 40 dakika sürecek. uyduları yörüngeye yerleştirin.
Bu, Virgin Orbit’in herkese açık olarak canlı yayın yapmaya karar verdiği ilk görevdir. Video akışını buradan YouTube’da izleyebilirsiniz. Şirket ayrıca görev sırasında güncellemeleri tweet atmayı da planlıyor.
Virgin Orbit, görevi “Tubular Bells: Part One” olarak adlandırıyor ve Mayıs 2020’den bu yana üçüncü uçuşunu ve ticari uydu hizmetinin ilk çıkışını işaret ediyor. Bu ilk uçuş denemesi, kesintiye uğrayan bir yakıt hattı roketin Cosmic Girl’den ayrıldıktan kısa bir süre sonra kapanmasına neden olduğunda yörüngeye ulaşamadı. Ocak ayında ilk kez uydu yüklerini taşıyan bir sonraki girişim başarılı oldu ve Virgin Orbit’in test programını sınırladı. CEO Dan Hart Salı günü gazetecilere verdiği demeçte (bu görev için belirli bir tarih vermeden), Çarşamba günkü Tubular Bells misyonunu bu yıl en az bir misyon daha izleyecek.
Görevler, 2022’de çok daha yoğun bir fırlatma programından önce gelecek. 2022’de altı fırlatma beklediğini belirten Hart, “Artık mesele, roketleri entegrasyon yoluyla hızlandırmaya ve hareket ettirmeye devam etmek meselesi” dedi. Virgin Orbit’i ekledi. Ocak ayındaki test uçuşundan sonra “birkaç” fırlatma anlaşması imzaladı.
Daha yaygın uzay görevleri, roketlerin yerden dikey olarak fırlatılmasını içerirken, Virgin Orbit’in değiştirilmiş bir Boeing 747’den roket fırlatma yöntemi, uydu müşterilerine yörüngeye girmeleri için daha hızlı ve daha kesin bir yol sağlamak. Bu teknik, özellikle ucuz küçük uydular inşa eden şirketler için çekicidir, bu, fırlatma maliyetleri düştükçe uydu pazarında giderek daha popüler hale gelen bir sektördür.
Güncelleme 10:48 ET: LauncherOne’s güncellemesini ekler. taşıyıcı düzleminden dağıtım ve küçük uydu pazarındaki arka plan.