Guatemala’da ödüllü bir gazeteci, insan hakları gözlemcilerinin Orta Amerika ülkesinde basın özgürlüğüne ve demokrasiye bir başka darbe olarak adlandırdığı bir suçlamayla mahkûm edildi.
66 yaşındaki gazeteci ve gazete kurucusu José Rubén Zamora, kara para aklamaktan 6 yıl hapis cezasına çarptırıldı.
Guatemala City’deki bir mahkeme Çarşamba günü kararını açıklarken, Zamora’nın “Guatemala ekonomisine zarar verdiğini” tespit etti. Cumhuriyet savcılığı davada 40 yıl hapis cezası istedi.
Ancak Zamora, savcılar tarafından sunulan delil yetersizliği nedeniyle şantaj ve nüfuz ticareti suçlamalarından beraat etti.
Guatemala’daki yolsuzluğu ifşa etmesiyle tanınan gazeteci, halen biri gümrük belgelerindeki eşleşmeyen imzalarla ilgili olmak üzere iki ceza davasıyla daha karşı karşıya. Bu dava, cezanın verilmesinden sadece birkaç gün önce açıldı.
Çarşamba günü sonuçlanan dava, 20 günden fazla süren sekiz duruşma sürdü ve yaygın bir endişe ve kınama yarattı.
Gazetecinin oğlu Jose Zamora, Çarşamba günkü mahkumiyet kararı öncesinde El Cezire’ye “Babam masum” dedi.
“ [Guatemalan] Devlet onu kaçırdı” dedi. “Bu uydurma davada onu tamamen hukuka aykırı bir işleme tabi tuttular.”
Savcılık, Zamora aleyhindeki davanın gazeteciliğiyle ilgili olmadığını uzun süredir savunsa da, eleştirmenler, suçlamaların ve yargılamanın hızlı doğasının aksini gösterdiğini söylüyor.
Dava, yolsuzlukla suçlanan eski bir bankacı olan Ronald Garcia Navarijo’nun, Zamora’nın kara para aklama planının bir parçası olarak birinden onun adına yapmasını istediği iddia edilen 38.000 dolarlık bir depozito hakkında ileri sürdüğü iddialardan kaynaklanıyor.
Salvador gazetesi El Faro, savcıların Zamora aleyhindeki davayı suçlamayı aldıktan sonraki 72 saat içinde hazırladığını bildirdi.
Zamora, Temmuz 2022’de tutuklandı ve yaklaşık iki hafta boyunca yargıç huzuruna ilk kez çıkamadan tutuklu kaldı.
Zamora’nın sekiz kez avukat değiştirmeye zorlanması ve davayla ilgili en az dört suçlamanın karşı karşıya kalması da dahil olmak üzere, duruşma boyunca başka usulsüzlükler meydana geldi.
Zamora ve 1996’da kurduğu El Periodico gazetesi, hükümetin suiistimalini ifşa etmek için uzun süredir çalışıyor. Gazete, Ocak 2020’den bu yana hükümet hakkında 120’den fazla soruşturma yayınlayarak Başkan Alejandro Giammattei’nin mevcut yönetimindeki yolsuzluk iddialarının ortaya çıkarılmasında önemli bir rol oynadı.
Ancak El Periodico, Zamora davasının yansımaları üzerine 15 Mayıs’ta kapanmak zorunda kaldı. Gazetecileri soruşturuldu ve haber odası son yıllarda birçok kez vergi denetimleri için hedef alındı.
El Periodico’nun liderliği yaptığı açıklamada, haber odasının kapatılmasından “zulmü” ve “reklamcılarımızın tacizini” sorumlu tuttu. Hem Zamora davası hem de El Periodico’nun kapatılması uluslararası toplumda endişe yarattı.
“Temel olarak tüm bu araçları kullanıyorlar. [Zamora] ABD merkezli Gazetecileri Koruma Komitesi’nin program direktörü Carlos Martinez de la Serna, Al Jazeera’ya verdiği demeçte, işsiz kaldı.
“[This is] gazetecilere çok tüyler ürpertici bir mesaj göndererek – temelde yolsuzluk hakkında haber yapmak suçtur” dedi.
Basın özgürlüğüne yönelik saldırılar
Zamora davası sona ererken, El Periodico’dan gazeteciler hakkında bir dava daha başlayacak.
Şubat ayında bir yargıç, Zamora davasının başsavcısının talebi üzerine El Periodico’dan dokuz gazeteci ve köşe yazarı hakkında “adalete engel olmak için komplo kurmak” suçlamasıyla soruşturma açılmasına izin verdi. Suçlamalar, Zamora aleyhindeki yasal işlemleri eleştiren haberlerin yayınlanmasından kaynaklanıyor.
5 Haziran’da savcılık, davayla ilgili gazeteciler ve köşe yazarları tarafından Temmuz ayından bu yana yayınlanan tüm yazıları resmen istedi.
Ancak gözlemcilere göre, gazetecilere yönelik zulüm El Periodico’nun haber odasının ötesine geçiyor.
Guatemala’nın Landivar Üniversitesi’nden siyaset bilimcisi Renzo Rosal, Al Jazeera’ya “Basın, Jose Ruben Zamora’nın yanı sıra diğer düşük profilli gazeteciler ve hatta toplum gazetecilerinin ifşa düzeyinde taciz ediliyor” dedi.
“Ülkenin iç kesimlerinde işlerini yürüten gazeteciler aynı mantığın kurbanları: zulüm mantığı, kriminalizasyon mantığı, böylece kimse hiçbir şeyi soruşturmasın” diye açıkladı.
Eleştirmenler, Başkan Giammattei’nin 2020’de yemin ederek göreve başlamasından bu yana gazetecilerin kriminalize edilmesinin daha da kökleştiğini söylüyor. Bazı ünlü gazeteciler sürgüne zorlanırken, diğerleri cezai suçlamalar ve tehditlerle karşı karşıya kaldı.
Örneğin, Quiche, Joyabaj’da bir topluluk gazetecisi olan Anastasia Mejía, Guatemala’nın batı dağlık bölgelerindeki büyük ölçüde Yerli belediyenin belediye başkanına karşı yapılan protestoları haber yapmasının ardından 2020 yılında fitne ve kundakçılık suçlamalarıyla tutuklandı. Suçlamalar, ilk suçlanmasından bir yıl sonra düştü.
2022’deki başka bir davada, doğudaki El Estor belediyesinden bir topluluk gazetecisi olan Carlos Choc, mayın karşıtı protestoları haber yapmasının ardından “suç işlemeye teşvik” suçlamasıyla karşı karşıya kaldı.
Sonunda Choc temize çıkarıldı, ancak polis bölgede çalışan diğer gazetecilere gözdağı vermeye devam ederken, El Estor’daki gazetecilere yönelik tehditler devam ediyor.
Demokrasiyi geri almak
Zamora davasıyla ilgili karar, Guatemala’da 25 Haziran’da yapılan ve benzer şekilde tartışmalarla boğuşan genel seçimlerden birkaç gün sonra geldi.
Ülkenin Yüksek Seçim Mahkemesi, ülkenin seçim yasalarına uymadıkları suçlamasıyla üç cumhurbaşkanı adayını yarıştan ihraç etme kararı aldı. En az bir yarışmacıyı hedef alan bu diskalifiyeler, seçimlerin adilliği ve Guatemala’nın demokratik kurumları hakkında soru işaretleri uyandırdı.
Rosal, “Bugün seçimler, ciddi demokratik erozyonun bir başka göstergesidir” diyor.
İnsan hakları gözlemcileri, Guatemala’nın son zamanlarda demokrasisinde ve yolsuzlukla mücadele çabalarında, yaklaşan seçimlerin ötesinde bile keskin bir geri dönüş gördüğü konusunda uyardılar.
Yaklaşık dört yıl önce, eski Başkan Jimmy Morales’in yönetimi, Birleşmiş Milletler tarafından suç ve yolsuzluğu ele alan ve halkın yüzde 70’ini destekleyen bir girişim olan Uluslararası Cezasızlığa Karşı Komisyon’un (CICIG) kapatılmasına nezaret etti.
Giammattei yönetimi, bu çabalara dahil olan yargıçlar, avukatlar ve aktivistlerin kovuşturulması yoluyla yolsuzlukla mücadele siperlerini ortadan kaldırma eğilimini sürdürdü.
Son yıllarda yolsuzluk suçlamaları Guatemala savcılığına da sızdı. Mayıs 2022’de tartışmalı bir şekilde yeniden seçilen Başsavcı Maria Consuelo Porras ve Cezasızlığa Karşı Özel Savcılık Ofisi başkanı Rafael Curruchiche, yolsuzluk ve anti-demokratik eylemler nedeniyle ABD tarafından yaptırıma tabi tutuldu.
Eleştirmenler, Guatemala’nın şu anda ülkenin onlarca yıllık askeri yönetimin ardından 1985’te demokrasiye dönüşünden bu yana en büyük mücadelesini yaşadığını söylüyor. O zamanlar bu demokratik reformlar, ülkenin 36 yıllık iç çatışmasına son veren 1996 barış anlaşmalarının yolunu açtı.
Ancak o çalkantılı zamanlarda yaşamış olanlar için Guatemala’nın mevcut demokratik krizi acı verici bir gerileme.
Guatemala’daki İnsan Hakları Savunucularını Koruma Birimi’nin (UDEFEGUA) kurucusu Claudia Samayoa, “Guatemala’da barış olsun diye barış süreci için mücadele ettim” dedi. Örgütü barış anlaşmalarından doğdu ve çatışma sonrası dönemde onun şartlarını uygulamaya çalıştı.
Ancak Samoyoa, UDEFEGUA’nın da benzer şekilde saldırıya uğradığını ve liderliğinin Zamora’nın davasıyla ilgili olarak nüfuz ticareti yapmakla suçlandığını açıkladı. Örgüt, insan hakları çalışmalarına karşı bir karalama kampanyası olarak nitelendirerek bu iddiaları reddetti.
Samayoa, “En temel savunma hakkının kullanılmasında geriledik” dedi. “Bu davalar geriye dönük.”