Paralel kelimesi, birbiriyle hiçbir zaman kesişmeyen iki çizgiyi tanımlamak için kullanılır. Coğrafyada paralel (yani enlem) meridyenleri dik olarak kesen, ekvatora paralel çizgilerdir. En büyük paralel ekvatordur. Ekvatordan kuzeye doğru 90, güneye doğru 90 tane olmak üzere toplam 180 paralel vardır. Bu paraleller tam bir çember şeklinde, doğu-batı yönünde dünyayı sarar. Ardışık iki paralel arasındaki uzaklık her yerde eşit ve 111 kilometredir.
Uzunluğu 40.076 km olan ekvator en büyük paraleldir. Ekvatordan kuzeye veya güneye doğru giderken, paralellerin derecesi artarken, uzunlukları kısalır. Kutuplara doğru gittikçe paralellerin dereceleri artar. örneğin kuzey kutup noktasındaki paralel 90 derece kuzey paraleli olarak adlandırılır.