Kings, Edmonton Oilers’ın inanılmaz becerileriyle boy ölçüşemez. Oilers’ın etkileyici puanlama derinliğine, heybetli boyutuna veya kas gücüne sahip değiller.
Ancak takımların ilk tur playoff serileri sırasında, Kings hiçbir analitik çalışmanın ölçemeyeceği bir alanda iyi stoklandıklarını gösterdi: dayanıklılık.
Çarşamba günü, Cuma günü Crypto.com Arena’da 3. Maç öncesinde serilerini 1-1 berabere tutan Oilers’a karşı 4-2’lik bir mağlubiyetle neredeyse tüm dezavantajlarını telafi etti.
Kings, Oyun 1 geri dönüş zaferini neredeyse Oilers’a karşı başka bir muzaffer ralli ile takip etti ve periyotta 2 dakika 2 saniye kalana kadar kaleye şutları olmadığı düz bir ilk periyottan canlandı.
İkinci periyodun son dakikasında Gabe Vilardi’nin kaygan bir golüyle 2-2 berabere kaldılar, bir sakatlıktan sonra kadroya yeni döndüler ve onu son dokuz normal sezon maçından ve playoff açılışından uzak tuttular ve neredeyse Rasmus Kupari’nin Oilers kalecisi Stuart Skinner’ı atlatan ancak 10 saniye kala direğe çarpan şutunda liderlik.
Bu, Edmonton’ın yeniden bir araya gelmesine izin verdi ve Oilers hediyeyi boşa harcamadı. Dördüncü sıradaki Klim Kostin, üçüncü periyodun 2: 20’sinde Joonas Korpisalo’dan kaçan uzun bir şutta belirleyici golü attı ve Evander Kane, 27 saniye kala boş ağ golüyle golü mühürledi.
Kings, uzatmada kazanmadan önce açılışta iki gollü liderliği iki kez silerek bir mucize gerçekleştirdi. Yine yapamadılar.
Kanat oyuncusu Adrian Kempe, “Açıkçası, henüz tam 60 dakika oynamadık ve bu öğrenmemiz gereken bir şey,” dedi. “İkide bir galibiyetle eve gitmek – ve iki maç kazanabilirdik – 60 dakika boyunca iyi oynamamak, bunu kabul edeceğimizi söyleyebilirim.”
Daha iyi bir başlangıçla, onları tekrar yakalamaya zorlamayan bir çabayla, eve 2-0’lık bir galibiyetle gelebilirlerdi. Bu bir süre akıllarında kalacak.
“Panik yapmadık. Plana sadık kaldık. Bu bizim tarifimiz, ancak kesinlikle daha iyi bir başlangıca ihtiyacımız var,” dedi. .
“Karakterin yine orada olduğunu sanıyordum ve bunu yapabileceğimizi kanıtlamak için tekrar geri döndük.”
Kings koçu Todd McLellan, takımın başka bir geri dönüş yapma yeteneğinin olumlu olduğunu söyledi ve oyuncularının direncini övdü. Ama kendilerini toplanmaya zorlayacak bir deliğe sokmamalılardı.
“Benim için sinir bozucu olan şey, oyunun başında yapmamız gereken bazı şeyler vardı ve ikinci periyoda kadar yapmaya karar vermemiştik” dedi. “Oyun 1’e çok benzer.”
Oilers, ilk periyotta, Kings kaleye şut atmadan önce iki gol attı. Oilers, boyutlarını daha küçük Kralları devirmek için kullandılar ve 2-0 öne geçmek için ilk güç oyunlarından yararlandılar.
Edmonton, 2: 34’te ilk golünü atarken şanslı bir sıçramadan yararlandı. Leon Draisaitl tarafından yapılan bir şut, dip tahtalardan ve doğrudan Korpisalo’nun yanından bir bilek vuruşuyla geçen Derek Ryan’a gitti.
Alex Iafallo’nun çelme cezası, Oilers’a 11:13’te bir güç oyunu verdi ve liderliklerini genişletmeleri uzun sürmedi.
Draisaitl, Connor McDavid’den bir pas aldı ve sağ başlama çemberinde dizinden bir şut çekerek saat 12: 06’da Korpisalo’yu geçti.
Bu, NHL’nin normal sezon skor şampiyonu McDavid için serinin ilk puanıydı.
Danault attığı golle Rogers Place’deki kalabalığı tedirgin etti ve Vilardi ilk playoff golüyle Oilers taraftarlarının Pazartesi günkü Kings galibiyetiyle ilgili mutsuz anılarını geri getirdi. Ancak Kings’in üçüncü periyotta içlerinde başka bir geri dönüş kalmadı.
Takımlar geçen yıl Los Angeles’a 1-1 berabere kaldılar, Oilers yedide bir seri kazandı. Kempe, bölünmenin “kesinlikle iyi bir şey” olduğunu söyledi. “Açıkçası bugün kaybettiğimiz için biraz hüsrana uğradık ama genel olarak pozitif kalmamız ve eve gidip birkaç maç kazanmamız gerekiyor.”
Vilardi, Kings’in güçlü başlaması ve Oilers’ın oyunu kontrol etmesine izin vermemesi gerektiğini yineledi. Şimdiye kadar söylemesi yapmaktan daha kolay. Ancak yetersiz kalsalar da Kralların yanıt verme yeteneği onu cesaretlendirdi.
İlk periyotta düz çıktık ve oyunu oynadık” dedi. “Açıkça [Korpisalo] bunda büyük etken oldu. Sağlam bir 60 dakikayı bir araya getirmemiz gerekiyor. Maçın büyük bölümünde iyi oynamadık.”
Her oyunda tam ve eksiksiz bir çabadan daha azı, Kings’in bu seriye getirdikleri dezavantajları telafi etmesine izin vermeyecektir.
Kalp ve karakter şimdiye kadar Kings’in bel kemiği olmuştur, ancak daha iyi başlangıçlar onlara mutlu son şansı verecektir.