NFL tarihindeki en gerçeküstü sözleşme görüşmelerinden biriydi. Temmuz 1971’deki antrenman kampının başlangıcında, New England Patriots’ın yıldız oyun kurucusu Joe Kapp, takımın yeni genel menajeri Upton Bell ve asıl sahibi Billy Sullivan ile birlikte bir ofise kilitlendi.
Kapp, önceki sezondan itibaren yaklaşık 500.000 $ değerinde üç yıllık bir anlaşmayı zaten kabul etmişti. Sullivan’ın ihtiyacı olan tek şey, Kapp’ın ilk başta imzaladığı “anlaşma anlaşmasının” yerine lig genelinde kullanılan standart oyuncu sözleşmesini imzalamasıydı. Kapp, standart sözleşmenin, üç yıllık sözleşmesi sona erdiğinde başka bir kulübe geçme seçeneklerini sınırladığını söyleyerek teklifi reddetti.
Medya dışarıda toplanırken Sullivan, Kapp’tan 20 dakikalığına imza atması için yalvardı. Kapp kararlı durdu.
Bell, “Tek yapması gereken sözleşmeyi imzalamaktı ve NFL’nin hala tekel olduğunu söyleyebilirdi ama bunu bir kenara attı” dedi. “OK Corral’daki silahlı çatışmaya benziyordu.”
Sullivan pes etti ve Kapp’a sert bakışlı ve kararlı bir tavırla binanın dışına kadar eşlik etti. Kapp’ın çantalarını bile taşıyordu. Patriots oyun kurucularını kaybetti ve Kapp bir daha NFL’de oynamadı ve yüzbinlerce doları kaybetti.
Ancak bu hafta 85 yaşında ölen Kapp mücadeleye devam etti. Oyuncuların haklarını koruyan antitröst yasalarını ihlal ettiği için NFL’ye başarılı bir şekilde dava açtı. Hiçbir zaman maddi tazminat almadı, ancak onun davasındaki yasal emsal, oyuncuların yirmi yıl sonra kazandığı, takımların oyuncu kaybının tazmin edilmesini gerektiren değiştirilmiş serbest oyuncu döneminin yerini alan tam serbest oyuncu döneminin yolunu açtı.
NFL oyuncularının 1992’de tam serbest oyunculuğu başlatan Freeman McNeil’i geri koşmasıyla ilgili bir davayı kazanmasına yardım eden avukatlardan biri olan Jeffrey Kessler, “Serbest oyuncululuğun nihai başarısını Kapp’a kadar takip edebilirsiniz” dedi.
Kessler, Kapp kararına ve Jim Smith ve John Mackey tarafından açılan daha önceki davalardaki emsallere büyük ölçüde güvendiğini söyledi. Yazoo takma adını kullanan Smith, 1970 yılında lige karşı açtığı ve NFL taslağının takımlarla doğrudan müzakere hakkını makul olmayan bir şekilde kısıtladığı iddiasıyla açtığı davayı kazandı. (NFL Oyuncular Birliği taslağı 1977 toplu iş sözleşmesiyle onayladı.) Mackey’nin 1975’teki davası, serbest oyuncularla sözleşme imzalayan takımların, oyuncunun özgürlüğünü adil olmayan bir şekilde kısıtladığı için bu oyuncuların eski kulüplerine tazminat ödemeye zorlayan sözde Rozelle kuralına başarılı bir şekilde itiraz etti. yeni bir takım bul.
Üç dava, oyuncuların NFL ile olan hukuk mücadelesinde cephane haline gelirken, en çok merak edileni Kapp’ınki oldu. Cal’ın güçlü bir oyun kurucusu olan ve defans oyuncularına kafa kafaya hücum etmekten korkmayan Kapp, 1959 draftının 18. turunda Washington takımı tarafından seçildi. Ancak takım onunla hiç iletişime geçmedi ve o da sekiz sezon boyunca forma giydiği Kanada Futbol Ligi’ne gitti.
1967’de Kapp, Minnesota Vikings takımına katıldı ve ardından bir başka CFL gazisi Bud Grant tarafından çalıştırıldı. Üçüncü sezonunda Kapp, Vikingleri Super Bowl IV’e taşıdı ve burada Kansas City Chiefs’e yenildiler.
Minnesota’yla olan üç yıllık anlaşması sona eren Kapp, takımın yeni üç yıllık, yıllık 100.000 dolarlık teklifini geri çevirdi. Kapp’ın yaralarının ve tutarsız paslarının farkında olan Vikingler onu serbest bıraktı.
Pro Football Hall of Fame’in emekli genel müdürü Joe Horrigan, “Joe Kapp en güzel pasör değildi ama soyunma odasında vokal yapan bir adamdı” dedi. “Gerçek şu ki, kariyerinin sonundaydı. Sakız ve zımbalarla bir arada tutuldu.”
Vikingler hâlâ Kapp’ın hizmetlerinin haklarını kontrol ediyordu ve Ekim 1970’te onu, köşe oyuncusu ve 1972 draftında ilk turda seçilen John Charles karşılığında acınası Patriots’a takas ettiler. Horrigan, Kapp’ın kendisine yaklaşık 500.000 dolar ödeyen ve Vikingler ile Patriots anlaşmaları arasında daha az kısıtlayıcı bir köprü olan kişisel bir hizmet sözleşmesi imzaladığını söyledi.
Lig, Sullivan’dan Kapp’tan standart bir sözleşme imzalamasını istedi, ancak Patriots’ın sahibi bunu ertelemeye devam etti. Sullivan, oyun kurucunun takas sonrasında takımın 2-12’lik rekora ulaşmasına yardımcı olmasına rağmen Kapp’ın şöhretine hayran kalmıştı.
Kapp, avukatı ve temsilcisi John Elliot Cook’un tavsiyesi üzerine standart bir sözleşme imzalamayı reddetti ve sözleşme olmadan 1971 yazında eğitim kampından ayrılmak zorunda kaldı. Bu, Bell’in ofisinde son, talihsiz toplantıya yol açtı.
Kapp’ın ilk davasını dinleyen Kuzey Kaliforniya’daki bir federal yargıç, taslağın ve Rozelle kuralının “açıkça mantıksız ve yasa dışı” olduğunu tespit etti. Daha sonraki bir davada jüri, Kapp’ın Patriots veya NFL’den gelen zararları hak etmediğini tespit ederek Pyrrhic bir zafer yarattı.
Davada ligi savunan avukat, geleceğin NFL Komiseri Paul Tagliabue idi.
Illinois Üniversitesi’nde spor iş hukuku dersi veren Michael LeRoy, yine de kararın oyuncular için bir zafer olduğunu söyledi çünkü o dönemde sendika ve lig “toplu pazarlık ve antitröst arasındaki iyi tanımlanmamış sınırı belirlemek için mücadele ediyordu” kanun.”
Kapp davasının “bir ligin hangi rekabet karşıtı uygulamaları dayatabileceğinin tanımlanmasına yardımcı olduğunu” söyledi.
Kısmen Kapp ve diğerleri tarafından açılan davalarda ligin temyiz başvurusunu savunmanın maliyeti nedeniyle, oyuncular sendikasının serbest oyuncuyu kazanması yaklaşık yirmi yıl daha ve daha birçok savaş aldı. Ancak 1980’lere gelindiğinde oyuncular birliği, lisans haklarının satışından kazandıkları parayla bir savaş sandığı oluşturmuştu ve 80’lerin sonu ve 90’ların başında iki önemli davayla mücadele etmek için yaklaşık 25 milyon dolar harcayacaktı. modern serbest ajansın yolunu açtı.
Oyuncuların yönetimine yardımcı olan eski bir NFL oyuncusu Doug Allen, “Herkese yolu gösterdi ve öncüydü ve ona şükran borçluyuz ama aynı zamanda bize yasal strateji açısından ne yapmamamız gerektiğini de gösterdi” dedi. 80’lerden erken dönemlere kadar olan birlik. “Kapp’ın davasına itiraz etmek için kaynakları tükendi. Alınan ders ‘NFL’ye dava açmayın’ değil, ders ‘bunu yalnız yapmayın’dı.”
Major League Baseball’un antitröst muafiyetine itiraz eden Curt Flood gibi Kapp da riskli duruşuyla hatırlanıyor. Hiçbir tazminat almadı ve NFL’de bir kez daha mağlup olmadı, ancak çabaları gözden kaçmadı.
Kessler, “Oyunculara bu mücadeleyi aşıladı” dedi.