Kahramanmaraş'ımızın bugününe gelmeden önce yaşadığı tarihi olaylara bir göz atmak gerekir. Birinci Dünya Savaşı sonrası 30 Ekim 1918 Mondros Mütarekesi'yle Osmanlı Devleti çökmüş, İtilaf Devletleri Anadolu'yu paylaşmaya başlamışlardı. Bu senaryonun devamında 23 Şubat 1919'da, önce İngilizler Maraş'ı işgal ettiler, yaklaşık 8 ay burada kaldılar. 29 Ekim 1919'da İngilizler Maraş'ı terk ederek yerlerine Fransızlar geldi ve işgali sürdürdüler. Fransızlar, Maraş'taki Ermenilerle işbirliği yaparak şehirde taşkınlıklarını artırdılar. 31 Ekim 1919 günü Türk kadınının peçesini açan Fransız askerlerine Sütçü İmam müdahale eder ve Fransız askerlerini öldürür. 28 Kasım 1919 Cuma günü kaleden Türk bayrağı Fransız askerlerince indirilir ve kendi bayraklarını asarlar. Cuma namazı için toplanmışdan Maraş halkı, kale burcunda Türk bayrağını göremeyince kaleye hücum eder. Türk bayrağı tekrar yerine asılır ve cuma namazı kılınır. Bu iki önemli olay Maraş ve Türkiye Milli Mücadelesinin başlangıcı olur. 21 Ocak 1920 günü Kurtuluş Savaşı başlar, 21 gün şiddetli şehir içi savaşı sürer. 11 Şubat 1920 günü tüm Fransız birlikleri kaçarak şehri terk ederler. 8 ay süren İngiliz ve 3 ay 12 gün süren Fransız işgali sona erer. 12 Şubat 1920 Maraş Kurutuluş Savaşı'nın zafer günü olur. 14 Şubat 1920 günü Mustafa Kemal, Heyeti Temsiliye adına bir telgrafla bu kurtuluşu tebrik ve tüm ülkeye şamil olması temennisinde bulunur. Ayrıca, TBMM tarafından 5 Nisan 1925 tarihinde İstiklal Madalyası ile onurlandırılır. İşte, her yıl 12 Şubat günü Maraş'ın Fransız işgalinden kurtuluş günü olarak kutlanır. Böylece tarihsel olaylar canlı tutulur. Ama Maraşlı halen tarihsel incinmişliğin, haksızlığın izlerini taşır. Yıllar sonra da, 1973 yılında 1657 sayılı Kanunla Kahramanlık unvanı verilerek "Kahramanmaraş" ismini almıştır. İşte bu tarihi olay bir şahlanışın kurtuluş mücadelesinin ve bağımsızlığın başlangıcı olmuştur. Kahramanmaraş'ımız coğrafi konumu itibariyle bir tarım şehri idi. 1980'li yıllardan itibaren Kahramanmaraş ekonomide ve sanayide bir kurtuluş savaşı mücadelesi vererek bir tekstil ve sanayi şehri olmuştur. Kahramanmaraş sanayileşmede, ekonomik gelişmede, tarımsal ürünlerinde, tarihi ve kültür değerlerinde önemli bir yere sahiptir. Kahramanmaraşlı da bu varlıkları, bu potansiyeli değerlendirebilen ve ülke gelişimine sunabilen bir heyecana, bir ruha ve girişimciliğe sahiptir. Nitekim Kahramanmaraş'ta gerçek anlamda özel sektör yatırımları 1984 yılında başlamıştır. Sanayileşme, genel itibariyle tekstil sektörü alanında gerçekleşmiştir. Bununla birlikte, geçmişten gelen küçük el sanatlarından, bakırcılık ve alüminyumculuğun uzantısı olarak çelik mutfak eşyaları sektörü de aynı sanayileşme eğiliminden payını almıştır. Kentin en eski sektörlerinden birisi olan bibercilik de sanayileşmeye paralel olarak gelişme içindedir. Kahramanmaraş'ın ülkemizde ve dünyada ün kazanmasına yol açan dondurma sektörü en hızlı gelişen sektörler arasındadır. Kahramanmaraş dondurması sanayileşmeden büyük ölçüde etkilenmiş, ülkemiz sınırlarını aşmış ve öncelikle yakın ülkeler, daha sonra da tüm dünya ülkelerine yayılma sürecine girmiştir. Sanayileşme sürecinde oldukça yüksek bir trend yakalanmıştır. Bu dönemde birçok yatırım hayata geçirilmiştir. Tekstil sektörü lider ve öncü konumunda olmak üzere pamuk işleme (çırçır), konfeksiyon, çelik mutfak eşyası, enerji (hidroelektrik santralleri), çimento, inşaat, bankacılık, gıda, yem, ambalaj, kâğıt ve makine imalatı ve ısıtma ve soğutma sistemleri sektörleri iktisadi profilin ana hatlarını oluşturmuştur. Kuyumculuk sektörü, Kahramanmaraş'ın önde gelen sektörlerinden biri olarak 450'ye yakın firma ve imalathane ile yılda 40 ton altın işleyerek İstanbul'dan sonra ikinci sırada yer almaktadır. (22 ayar altın imalatında ise birinci sıradadır.) Altın işlemeciliği bakımından tecrübenin yüksek olduğu sektörde yaklaşık 3 bin vatandaşımız istihdam edilmektedir. Nakliye, alüminyum ve bakırcılık, plastik doğramacılık, kereste ve yapı malzemeleri sanayi gibi sektörler de kent ekonomisinin diğer dinamikleridir. Tarım sektörü hâlâ önemini korumakta, yeni yeni hayvancılık yatırımları gelişerek çoğalmaktadır. Bugün Kahramanmaraş özel sektör yatırımlarıyla 650 tesisi ile Türkiye'nin sayılı sanayi merkezlerinden birisi haline gelmiştir. İlk ve İkinci 500 Büyük Sanayi Kuruluşu içerisinde 17 firması bulunan Kahramanmaraş sanayide tüketilen enerji açısından 81 il içerisinde 9. sırada yer almaktadır. Sanayi sektörlerinin toplam istihdamı yaklaşık 30 bin kişiyi bulmaktadır. Son 10 yılda elektrik enerjisi üretimi yaklaşık 2,5 kat, elektrik enerjisi tüketimi ise yaklaşık 2 kat artmıştır. Bugün Kahramanmaraş müteşebbisi dünyanın her yerine ihracat yapan ve global dünyada çalışabilen yapıya kavuşmuştur. Her geçen gün teknolojilerini yenileyerek yaptıkları yatırımlarla dünyanın gerisinde değil dünya ile aynı kulvarda ilerlemektedirler. Tüm hemşerilerimin 12 Şubat Kurtuluş Bayramı'nı en içten duygularımla kutlar, şehit ve gazilerimizi rahmet ve minnetle anıyorum.
Ahmet Duran BALSUYU Kahramanmaraş Ticaret Borsası Yönetim Kurulu Başkanı