Kökenini ortaçağ ezgilerinden alan, üstüne doom, progresif, melodik, senfonik metal ekleye ekleye bugünkü halini almış, depresif ve duygulu metal türü. Vokalistleri çoğunlukla bayandır.
Goth metal olarak da adlandırılan bu müzik tarzı, esasen doom metal ile heavy metal arasındaki bir geçiş formudur. 1990'ların başında Amerika ve Avrupa'da başlayan bu akımda; kendisine dahil grupları kategorize etmekte oldukça zorlanılmaktadır.
Doom metal'den evrimleşerek oluşan gothic metal konsepti çeşitli aşamalardan geçmiştir.
·İsviçreli Celtic Frost, İngiliz Paradise Lost ve Norveçli Theatre of Tragedy grupları, ağır doom rifflerine ve death'in brutale yakın ses tonlarına; melodik klavye efektleri ile birlikte, dişi vokaller de eklemişlerdi.
·Amerikalı type o negative, İngiliz My Dying Bride ve Anathema grupları da, bu tarza, daha sert klavye efektleri ile karanlık bir atmosfer ilave ederek bir boyut daha kazandırdılar.
Kategorizasyona meraklı bir çok kaynakta paradise lost'un gothic şarkısı, ilk gothic metal şarkı olarak tanımlanabilir.
1990ların ortasında gothic metalin biraz yumuşatılmış hali açığa çıkmaya başlamıştır. Opera kolpası olmayan güçlü sesleri ile bayan vokaller öne çıkıp, erkek death metal vokalleri ve sert doom metal ögeleri azaltılmıştır. hollandalı the gathering ve within temptation, İtalyalı Lacuna Coil ve İsviçreli Lacrimosa; bu bayan vokalli gothic metalinin en etkilileri olarak kabul edilir.
Burada ismi geçen grupların bazıları elektronik sesleri ve rock müziğin genel havasını, geleneksel gothic metal ile yoğurup, daha dinlenebilir hafiflikte bir tarza da kaymışlardır.
Bu tarzdaki eserlerin ana fikirleri; din ve tanrı, cennet ve cehennem, romantizm, korku, depresyon, cesaret, boşluk, bunalım ve ölüm üzerine kurulmuştur.