Yakıt hücreleri, kimyasal enerji bakımından yüksek verim ve sıfır emisyon ile elde ettiği enerjiyi elektriğe dönüştüren ve böylelikle kirlilik içermeyen güç kaynaklarıdır. Yakıt hücresi arabaların, kamyonların ve otobüslerin, insanların rahat yakıt ikmali yapmasını ve daha az karbon ayak izi ile uzun mesafelere seyahat etmelerini sağlamaktadır.
Delaware Üniversitesi’nden bazı araştırmacılar yakıt hücrelerini daha ucuz ve daha güçlü hale getirmek için yakıt hücresi teknolojisi üzerinde çalışıyorlar. Böylece, yakıt hücreli araçlar bir gün insanların alternatif olarak tercih edebileceği uygun bir seçenek olabilecek. Geleneksel yakıt hücresi araştırmaları hidrojen yakıt hücrelerini seçerken, UD araştırmacıları bunun yerine, amonyak kullanan mühendislik yakıt hücrelerini tercih etmekteler.
Joule dergisinde yayınlanan yeni bir analizde; Katalitik Bilim ve Teknoloji Merkezi’nde çalışan bir mühendis ekibi, yenilenebilir enerjiden üretilen yakıtlar arasında amonyağın eşdeğer galon başına en düşük maliyete sahip olduğunu bulduklarını belirttiler.
Ancak amonyağın zorluklarından birisi, proton değişim membranlı bir yakıt hücresinde çalışmamasıdır ve amonyak, hidrojenden daha fazla oksitlenmesinin de daha zor olması, yakıt hücrelerinin hidrojen yakıt hücrelerine göre daha az güç üretmesine neden olmaktadır.
Ekip, UD’deki Yushan Yan’ın laboratuvarında on yıldan fazla süredir çalışılan hidroksit değişim membranlı yakıt hücrelerini kullanarak ilk sorunu çözmeyi başarmış görünüyor. ABD Enerji Bakanlığı’ndaki Gelişmiş Araştırma Projeleri Ajansı-Enerji (ARPA-E) REFUEL programından 2.5 milyon dolarlık bir hibe ile desteklenen UD ekibi, amonyak oksidasyonunu hızlandırmak için daha yüksek sıcaklıklarda çalışabilen bir yakıt hücresi membranı da tasarlamayı başardı.