1 Ağustos 1948'de Melnik'te dünyaya gelen Jan Palach Ocak 1969'da Sovyet tankları Prag'a girdiğinde üniversite öğrencisiydi. Dünyada 68 ruhu devam etmekteyken Palach işgali protesto etmek için Wenceslas Meydanı'nda kendini ateşe verdi. 25 Ocak günü tedavi gördüğü hastanede hayata veda etti. Cenazesine 800 bin kşi katıldı ve sadece Prag'da değil zamanla tüm dünyada direnişin sembolü oldu, ölümünden sonra iki ay içerisinde 26 öğrenci daha intihar girişiminde bulundu. Cenazesi sırasında "We Will Stay Faithfull" yazılı pankartlar ve Palach'ın fotoğraflarıyla büyük bir gösteri düzenlendi.
Palach için savaşmak yerine ölümü ve kaçışı seçmiştir diyenler de oldu ama bu söylenenler onu direnişin sembolü olmaktan alıkoyamadı.