Köpek günleri, havanın sıcak ve boğucu olduğu, 3 Temmuz’dan 11 Ağustos’a kadar süren yazın en sıcak dönemini kapsar. İnsanlar genellikle aşırı sıcak günlerle köpek arasındaki bağlantıya şaşırırlar. Aradaki bağlantı karışık olduğundan bu şaşırtıcı değildir. Geçmişi, Köpekyıldızı Sirius’un bu dönem de güneşin sıcaklığını eklediği ve böylece olağanüstü sıcakları meydana getirdiğine inanılan Roma dönemine kadar uzanır. Romalılar yılın bu dönemine dies caniculares, yani köpek günleri adı verilmiştir. Elbette ,bu yıldız güneşe göre 540.000 kat daha uzakta olduğu için Köpekyıldızının yazın sıcaklığını artırdığını öne sürmek saçmadır, ama Romalılar en azından bu yıldızın ısısını yaklaşık iki katı olan 10.000 derece bir ısıya sahip olduğunu biliyoruz.
İnsanlar köpek günleri deyiminin bu eski kökenini bilmedikleri için, sonraları hava sıcaklığının köpekleri çıldırtacak ve delice koşmalarına yol açacak kadar bunaltıcı olduğu dönemi yanlış biçimde böyle ifade etmişlerdir. Aslında, özellikle Akdeniz bölgesinde bazı köpekler sıcaktan zarar görmüş olabilir, fakat bunun bu terimle ilişkilendirilmesi ancak sonradan düşünülen bir şey olmuştur.