15 Şubat 1564'te İtalya'nın Pisa kentinde dünyaya gelen Galilei, ilk önce tıp eğitimine başlamış, sonra matematik ve felsefeye ilgilenmiştir. 25 yaşında matematik profesörü olan Galilei, genç yaşlarından itibaren deneyler yapmaya başlamıştır. 1609'da üstün teleskoplar geliştirmiş ve uzay hakkında daha detaylı gözlemler yapmıştır.
Galilei, kendisinden önce Kopernik'in öne sürdüğü Güneş merkezli evren kuramını benimsemiş ve bu nedenle Vatikan Kilisesi tarafından iki defa yargılanmıştır. 1614'te görüşlerini yayması ve öğretmesi yasaklanmış, 1632'de yazdığı bir kitap nedeniyle yargılanması sonucu ömür boyu ev hapsine mahkum edilmiştir. Bu olaylar nedeniyle Galilei tarihte bilim ve din çatışmasının bir sembolü haline gelmiştir.
8 Ocak 1642'de ölen Galilei, "modern gözlemsel astronomi," "modern fizik" , "bilim," ve "modern bilim"in atası olarak tanımlanmaktadır.