“Hoş geldiniz Lordum.”
Tüm hizmetkarlar, başında kıdemli uşak Northman’ın olduğu bir sırada durdu. Alphord evine girerken hepsi saygıyla eğildi. Gerçekte Alphord bu tür büyük bir karşılamadan pek hoşlanmazdı ama Elena bunu önceki hayatında babası için de hazırlamıştı. Uzun yokluğundan sonra birkaç yeni çalışan onun yüzünün farkındaydı ve Elena bunu babasının onuruna büyük bir karşılama yapmanın bir yolu olarak düşünmüştü.
Ve bugün de aynıydı. Uzun kuyruğun sonunda Elena, Mirabelle ve Derek onu bekliyorlardı. Elena’nın yanakları, babasını uzun zamandır ilk kez görme düşüncesiyle sevinçle kızardı.
“Tuhaf. Babam eve ne kadar sık gelirse gelsin, onu yıllardır görmemiş gibi hissediyorum.”
Elena, Mirabelle’in zekice sözlerine gülümsedi. Elena’nın bakış açısına göre kız kardeşi tamamen haksız değildi. Elena, babasının yaklaşan gölgesini görünce aceleyle kıyafetlerini topladı.
“Mirabelle, iyi görünüyor muyum?”
“Evet, güzel görünüyorsun. Bunu bana bugün kaç kez sordun?”
“Ah, öyle mi?”
Mirabelle, kız kardeşinin alışılmadık derecede gergin tavrına başını eğdi. Mirabelle, Elena’nın seyahati sırasında hastalandığını duyunca bütün gün dinlenmeye çalıştı ama sonunda Elena ayağa kalktı ve “Babam geldiğinde artık yatamam” dedi.
Elena o zamandan beri çok tuhaf davranıyordu. Genelde moda bilincine sahip biri değildi ama birkaç kez elbisesini değiştirmiş ve kendisine neyin yakıştığını sormaya devam etmişti. Herkes Elena’nın güzel görünümünü kıskandı. Ve başkalarının kıskançlığı Mirabelle’in gururuydu. Dünyada kardeşinden daha güzel bir kadın görmemişti.
Elena’nın doğal güzelliğine rağmen, kendine bakmakla pek ilgilenmiyordu. Her zaman bu kadar utandığı görünüşüne ilk kez dikkat etmişti. Eğer fırsat başka bir adamla tanışmak olsaydı, o zaman Mirabelle Elena’nın birine aşık olduğunu düşünürdü…
Mirabelle, görüştüğü adamın birkaç haftadır görmedikleri babaları olduğunu asla hayal edemezdi. Mirabelle, Elena’ya merakla baktı ama onun ne düşündüğünü anlayamadı.
Alphord en sonunda göründüğünde ayak sesleri yakınlaştı. Orta yaşlı olmasına rağmen, babası hala yakışıklı hatlarını koruyordu. Uzun boyluydu ve Mirabelle gibi koyu yeşil gözleri vardı. Şövalye olarak uzun kariyeri sayesinde güçlü bir fiziğe sahipti, ancak şu anda zırhı yerine ceketiyle bir centilmen gibi görünüyordu. Derek ile aynı metanetli ifadeye sahipti ama inatçı çene çizgisi, Elena’ya tuhaf bir şekilde benziyordu.
Elena, babasına baktığında duygularına boğuldu. Hatırladığı son görüntü, erkek kardeşinin yanında duvarda asılı duran soğuk bedeniydi. Blaise Kalesi’nin işgal edildiği gün babası hala kalede değildi, bu yüzden oraya tam olarak nasıl geldiğinden emin değildi. Derek’in söylediği yerde saklanıyordu ve babasından bir mektup geleceği söylendi ama ona hiç ulaşmadı. Sonunda, duvarda aile üyelerinin cesetlerini bulan Elena, uzaklara kaçmak zorunda kaldı. Ruford İmparatorluğu’nda kalamazdı. O son mektubun içeriğini merak ediyordu ama şimdi asla bilemeyecekti.
“Pekala, artık ne olduğu önemli değil. Hepsi hayatta ve şimdi benimle.’
Mutlu bir gülümsemeyi gizlice yuttu ve berrak gözlerle yanında duran Mirabelle ve Derek’e baktı. Bu yapacak. Açgözlü olmayacak.
Alphord’un ortaya çıkması üzerine Derek kısa bir reverans yaptı ve Mirabelle bir yetişkin gibi reverans yapmak için eteğini kaldırdı. Elena, sesinde yoğun bir şefkatle konuştu.
“Eve hoş geldin, baba.”