Literatürde “Zihin kuramı” başkalarının zihinsel durumlarından (düşüncelerine, inançlarına, isteklerine niyetlerine vb.) anlam çıkarma, bu bilgiyi onların ne söyleyeceklerini yorumlamada kullanabilme, nasıl davranacaklarını sezebilme ve bir sonra ne yapacaklarını tahmin edebilme becerisi olarak tanımlanır. Küçük çocuklar konuşmaya başladıklarında zihinsel durumları eylemler olarak açıklarlar. 18-30 aylıktan itibaren , normal çocuklar: duygular, istekler, inançlar, düşünceler, rüyalar, hileler gibi bir dizi zihinsel duruma başvururlar.
Deneysel çalışmalar, çocukların 3-4 yaşlarına geldiklerinde zihin kuramı becerilerinin iyi bir şekilde gelişmiş olduğunu göstermektedir. Son yapılan tartışmalarda ,bu tür anlamanın bir “teori” olarak isimlendirilmesinin uygun olup olmadığı sorgulanmaktadır. Dolayısıyla zihin kuramı zaman zaman “zihin okuma” olarak da isimlendirilebilmektedir.
Zihin kuramı bataryası, zihin kuramının aşamalarının tek tek değerledirildiği bir dizi nörobilişsel görevden oluşan bir geniş çaplı bir bataryadır. En sık kullanılan zihin kuramı testleri ise M&M testi, Sally_Ann testi ve dondurma kamyonu testlerdir.