Ron’un soğuk bakışları Cale’e yöneldi. Cale, mümkün olduğunca soğukkanlı görünmesini sağlarken hızla başını çevirdi.
– İnsan, büyükbaba Ron’un bakışları gaddar!
Raon’un yorumunu duyduktan sonra Cale’in omuzları titredi. Yardım edilemezdi.
Cale, Ron’a Doğu kıtasının yeraltı dünyasının kontrolünü ele geçireceğini önceden söylememişti. Ron, Doğu kıtasını iyi bildiği için tek söylediği, onunla gelmekti.
“…Genç usta-nim.”
Ron’un sesinde her zamanki yumuşaklık yoktu.
Yaşlı adamın gaddar sesi, Cale’in refleks olarak tepki vermesine neden oldu.
“Bunu halletmek için güvenebileceğim tek kişi sensin.”
Gerçek buydu.
Korkunç aktör Choi Han, masum Mary veya garip bir şekilde konuşkan Yüzbaşı Yardımcısı Hilsman ile karşılaştırıldığında Ron, yeraltı dünyasının hükümdarı olmaya çok uygundu.
Ancak Cale, Ron’a bakamıyordu.
Korkmuştu.
Ne kadar güçlü olursa olsun, bu yaşlı adam tuhaf bir şekilde Choi Han’dan bile daha korkunçtu. Sana saldıran biri ve sana gizlice yaklaşan ve kafanı kesen biri. İkisinden hangisi daha korkutucu olurdu?
Doğal olarak ikincisidir.
Ron Molan sessizce insanların hayatlarını alma konusunda yetenekliydi.
Cale ağzını kapalı tuttu ve Ron’un bakışlarından kaçınmak için elinden geleni yaptı.
Ancak Ron şu anda Cale’in sırtına odaklanmıştı. O kadar korkunç bir aura yayıyordu ki, eski haydut lideri, Cale ve Ron arasında gidip gelirken korkuyla ağzını kapalı tuttu.
Beacrox köşede büyük kılıcının tozunu temizliyor ve umursamıyormuş gibi davranıyordu, ancak tüm dikkati babasındaydı.
Ron konuşmaya başlayınca sessizlik bozuldu.
“Her şeyini bir kez kaybedip kaçan kişi, gaddarlığını yitirmiştir ve artık yaşlı bir adamdır.”
Ron kendinden bahsediyordu.
Molan’ın ailesi dağıldıktan sonra Beacrox’la birlikte kaçmıştı ve ailesinin geri kalanını kaybetmişti. Orijinal gaddarlığını kaybetmişti ve şimdi sadece yaşlı bir adamdı.
Choi Han veya Mary gibi gelişmeye devam edemeyecek kadar yaşlıydı.
Ron, kendisinden Doğu kıtasının yeraltı dünyasının kontrolünü ele geçirmesini isteyen Cale’e acı gerçeği anlatmaya çalışıyordu. O anda oldu. Cale’in sesini duyabiliyordu.
İnançsızlıkla doluydu.
“Daha fazla yalan yok.”
Ron irkildi.
Cale hâlâ Ron’a bakamıyordu.
‘Zayıf?
Kötü değil mi?
Eskimiş?’
Ron zayıf kabul edilirse, dünyadaki tüm diğer suikastçıların emekli olması gerekirdi. Her zamanki halinden farklı olarak neden bu kadar mütevazı davranıyordu?
Cale, yüzündeki şaşkınlığı gizlemedi.
Ron, gerçek duygularını gösteren Cale’e bakarken hiçbir şey söyleyemedi.
‘Daha fazla yalan yok?’
Ron, artık köpek yavrusu olarak adlandırılamayacak kadar uzun olan genç efendisine baktı. Homurdandığını duyabiliyordu.
“Boş zamanlarında yaptığın tek şey hançerini temizlemek. Zayıf mı? Bunu her yaptığında ne kadar korkunç göründüğünü bilmiyorsun. Aman Tanrım.”
Ron’un dudaklarındaki gülümseme hızla kayboldu. Ellerine baktı. Cale’in söylediği doğruydu. Gerçekten de her gün hançerini siliyordu.
Bunun basit bir nedeni vardı.
Düşmanların ne zaman ortaya çıkacağını bilmediği ve bir savaşın ortasında oldukları içindi.
Böyle bir zamanda silahını kendinden uzak tutmasının hiçbir yolu yoktu. Ancak birden aklına bir şey geldi.
“Gerçekten tek sebep bu mu?”
Başını çevirdi.
Oğlu Beacrox’un büyük kılıcını silip süpürdüğünü görebiliyordu. Oğlu bakışlarını kaçırmadı ve doğrudan gözlerinin içine baktı.
Oğlunun genellikle metanetli yüzünde tuhaf bir gülümseme belirdi.
“Baba, yakalandın.”
Gülümsemenin anlatmak istediği buydu.
Evet yakalanmıştı.
Ron da yavaş yavaş gülümsemeye başladı. Her zamanki nazik gülümsemesinden uzak, soğuk bir gülümsemeydi.
Choi Han, Mary ve Hilsman. Savaşlarını izlerken elleri ve ayakları hareket etmek için can atıyordu. Duyguları, kılıç ustası Hannah’nın savaş hırsından biraz farklı olsa da tüm vücudu tutkuyla kaynıyordu.
Kendisi gibi yaşlı bir adamın büyüme şansının, o genç serserilerin şansından çok daha düşük olduğunu biliyordu, ancak hançerini indiremedi. Cale’i uyandırmadan önce her sabah erkenden takma kolunu çalıştırmıştı.
Bunun nedeni neydi?
“Yaşlı kıçım. Daha yaşayacak on yılların var.”
Homurdanan yavru köpeği genç efendi-nime baktı.
Ron’un yüzünde bir kez daha sevecen bir gülümseme belirdi.
“Genç usta-nim, söylediğin her şey doğru.”
Cale yavaşça başını çevirdi. Ron’la göz teması kurduğu anda kalbinin sıkıştığını hissetti.
“Henüz sıkıcı bir ihtiyar olamayacak kadar açgözlüyüm.”
“Yaşlı bir adamın bakışları neden bu kadar acımasız?”
Cale elini kalbinin üzerine koydu ve yutkundu. Ron, haydut liderine bakıp konuşmaya başladığında umursamadı.
“Düşmanlarımıza ölüm getirerek intikamımızı alırken, aldığımızın yüz katı değerinde bir lütufla karşılık veriyoruz.”
Ron, herkesin zihninde bir iç mum olduğuna inanırdı. Yaşınız ilerledikçe mum yavaş yavaş sönmeye başlar ta ki ışık sönene kadar ve siz karanlıklarla dolu soğuk bir dünyada hayatınızı yaşarsınız.
Ancak yanılmıştı.
Kalbinin mumunu söndüren şey, küçülen taban değil, girmesine izin verdiği rüzgardı. Dahası, yanmaya devam eden küçük alevden uzaklaşmayı seçmişti.
Sonunda anladı.
Ron, sönmek üzere olan küçük alevle ilgilenmeye başladı.
Bunu yapmak, onu düzgün bir şekilde hissetmesini sağladı. Uzun süre devam edebileceğini söyleyen sarsılmaz kararlılığını hissedebiliyordu.
“Genç usta-nim, çok teşekkür ederim.”
İçinde hala güçlü bir şekilde yanan o küçük alevi bulmasına yardım eden kişiye teşekkür etti.
Öte yandan, Cale kendini kaotik hissediyordu.
“Aniden ‘ölüm getirerek intikam alma’ ve sonra bana teşekkür etmenin nesi var?”
Neler olduğunu anlayamadığı için endişeliydi, ancak Ron’un bakışlarının normale döndüğünü ve sevecen gülümsemesini görmek şimdilik onu rahatlattı. Korkuyla çöken kalbi yeniden normal atmaya başladı.
Sakinleşirken birinin sesini duydu.
“Ama haydut lideri-nim.”
Eski haydut lideri, Cale’e baktı ve temkinli bir şekilde konuşmaya başladı. Cale, “ne istiyorsun?” der gibi bir bakışla ona baktı. haydut lideri konuşmaya devam ederken.
“Yeraltı dünyasını kontrol etmek için çok paraya ihtiyacımız olmayacak mı? Güç açısından, etrafınızdaki bu harika kişilerin yeterli olacağına inanıyorum.”
Cale’in ifadesi tuhaflaştı.
“Sanırım o gerçekten Toonka ile aynı değil.”
Toonka, her şeyi mahvetmekten başka parayı veya başka bir şeyi umursamazdı. Bu yönüyle, bu eski haydut lideri şaşırtıcı derecede kurnaz ve zekiydi.
Muhtemelen kölelikten kaçmasına ve bir haydut grubunun lideri olmasına izin veren şey buydu. Cale, böyle kafalarını kullanmayı bilen insanlardan hoşlandığı için sakince konuşmaya başladı.
Yeraltı dünyası gibi kirli bir yerde yükselmek için daha fazla paraya ve güce ihtiyacın vardı.
Haydut liderinin dediği gibi, yeraltı dünyasının kontrolünü ele geçirmenin ilk aşamalarında para güçten daha önemliydi.
“Paranla yap.”
“…Benim param?”
“Evet, paran. Yaptığın onca kötülükten biriktirdiğin çok şey yok mu?”
Cale, bu haydut grubundaki her şeyi almayı planlıyordu.
“…Hiç yok.”
“Ne?”
Eski haydut lideri, Cale’in sorusu üzerine beceriksizce kafasını kaşıdı.
“Her günümüz son günümüzmüş gibi yaşıyoruz. Sadece bir haftalık parti yapacak kadar paramız var. Hahahahaha!”
Haydut lideri daha da yüksek sesle gülerken atmosferin soğuduğunu hissetti. Ancak sırtı hızla ter içinde kalmıştı.
Cale’in içini çekip elleriyle yüzünü sildiğini görünce yutkundu. Aniden ciddi bir tehlike içindeymiş gibi hissetti.
O sırada sakin bir ses duydu.
“O zaman sana vereceğim.”
“Affedersin?”
Haydut lideri, Cale’in cebinden bir çanta çıkarıp masaya fırlatmasını izledi. Oldukça büyük çanta masanın üzerine düştü ve açıldı.
Claaaaang.
Torbadan her türlü mücevher düştü.
“Vay, kahretsin, vay. Bu-“
Haydut lideri düzgün konuşamıyordu.
Şimdiye kadar pek çok tüccar loncasını soymuştu, ancak daha önce hiç bu kadar çok mücevher görmemişti, ne de onları bir hiçmiş gibi sakince etrafa fırlatan birini görmemişti.
Haydut liderinin bakışları mücevher çantasının sahibi Cale’e yöneldi.
Cale, müzayede evinden kazandığının bir kısmını mücevhere çevirmiş ve Doğu kıtasına gelmeden önce yanında getirmişti. Kendisine bakan hayduta gelişigüzel bir şekilde ekledi.
“Pekala, sana bunun gibi yüzlerce çanta getirebilirim, böylece para konusunda endişelenmene gerek kalmaz.”
Eski haydut lideri, Cale’in arkasından parlak bir aura geliyormuş gibi hissetti.
Aynı zamanda içinde bir korku hissetti. Astları gibi bu kadar güçlü bireyleri olan ve bu kadar parası olan bu kişi kimdi?
Cale o anda oturduğu yerden kalktı. Diz çökmüş olan eski haydut lideri de ayağa fırladı.
“Yakındaki bir şehirden başlayacağız. Anlaşıldı mı?”
“Evet efendim!”
Haydut lideri yüksek sesle karşılık verdi ve Cale devam etmeden önce yanından geçti.
“Güzel. Şimdi zihinsel dönüşüme başlayacağız.”
“Affedersin?”
“Sana o korkunç işleri yaptıran o çürümüş zihnini düzeltmemiz gerekiyor.”
Cale, gelecekte izinsiz 10 galonu bile kullanamayacak olan haydut liderinin bakışlarını görmezden gelen Ron’un mücevherleri toplamasını izledi. Ardından bir çift beyaz eldiven takıp koltuğundan kalkan Beacrox’a baktı.
Bu, eski haydut liderinin bir soru sormasına neden oldu.
“Neden zihinsel dönüşüme ihtiyacım var?”
Bu onun sorusuydu.
“Yeraltı dünyasının hükümdarı olmak için daha da korkunç olmam gerekmiyor mu? Daha da çürümem gerekmiyor mu?”
Cale bu soruyu yanıtlamakta hiç sorun yaşamadı.
“Ne istersem o olur.”
Haydut lideri söyleyecek söz bulamıyordu.
“Ayrıca, eşkıyalık yapmaya devam eden herkes ezilecek. Başkasının eşyalarını çalan veya başkasına zarar veren herkes yok olacak.”
Haydut liderinin söylemek isteyip de söyleyemediği çok şey vardı.
“Yeraltı dünyasının hükümdarı olmamı istediğini sanıyordum?” Söylediklerini yapmak beni sadece iyi bir insan yapmıyor mu?’
Ancak, Cale’in gözlerindeki soğuk bakışı gördükten sonra ağzını kapalı tuttu. Cale, haydut liderine son bir şey söylerken kapıdan çıktı.
“Heykeline gelince, onu yaparsan ölürsün.”
Cale, evden çıkarken haydut liderinin yüzündeki şoku görmezden geldi. Haydutların onunla göz teması kurduktan sonra başlarını eğerek uzaklaştığını görebiliyordu.
O an kafasının içinde Raon’un sesini duydu.
– Zayıf insan! Bir şeyler garip! Neden ona bunların hepsini bedavaya veriyorsun? Eminim Ron büyükbaba pahalı mücevherleri doğru bir şekilde kullanacaktır, ama parayı çok anlamsız harcıyorsun!
Cale, bir kaos içindeymiş gibi görünen çocuğa sakince karşılık verdi.
“Pek bir şey değil. Bunu bir tür yatırım olarak düşün.”
– …Zayıf insan, bu ne anlama geliyor?
Cale, şehrin Leeb Dağı’na en yakın yönüne baktı. Haydutların çaldıkları malları satmak için gittikleri şehirdi.
Bu, yeraltı dünyasının orada oldukça gelişmiş olduğu anlamına geliyordu.
Cale gülümsemeye başladı.
Tüm Doğu kıtasının yeraltı dünyasını ele geçirmeye başlamak için o şehirdeki yeraltı dünyasından sorumlu birkaç örgütün kontrolünü ele geçirmesi gerekiyordu. Bu gerçekleştiğinde, bu kuruluşların serveti doğal olarak onun olacaktır.
“Kötü adamlardan bütün parayı alacağım.”
Tabii ki, sadece Arm’dan ve diğer gerçekten korkunç insanlardan para almayı planlıyordu.
Kötü adamlardan çalmak onu onlardan daha beter yapmaz mı?
“Çöp olmaktan gerektiği gibi zevk alacağım.”
Burada onu tanıyan kimse olmadığı için elinden geleni yapmayı planlıyordu.
– Yani insan, kötü adamlardan para alacağımızı mı söylüyorsun?
“Durum bu.”
– …Bu şekilde para kazanmayı çok seviyorum!
Cale, Raon’un kanat çırpışlarını duyabiliyormuş gibi hissetti.
Cale ve Raon sessizce gülüyorlardı.
Taş sütunu gözlemlemekten dönen Eruhaben bunu fark etti ve Cale’in ifadesini görünce uğursuz bir hisse kapıldı.
“…Şanssız insan neden böyle gülüyor?”
Eruhaben’le birlikte giden kedi yavruları On ve Hong mırıldanmaya başladılar.
“Noona, neler olduğunu bilmiyorum ama görünüşe göre biraz eğleneceğiz!”
“…Bence hiç eğlenceli olmayacağına dair iyi bir şans var.”
Gümüş kedi yavrusu On’un iç çekişini Eruhaben dahil kimse duymadı.
Cale, sorduğu gibi, zihinsel dönüşümünü almak için dışarı çıkan eski haydut liderine baktı.
“En yakın şehrin adı nedir?”
“Leeb-An Şehri.”
“Ne için ünlü?”
“Özgür bir şehir, sık sık pek çok maceracı ve paralı asker geliyor.”
Bu, haydut lideri irkilirken Cale’i gülümsetti.
Özgür bir şehir.
Bu, onu yöneten soylu ailelerin olmadığı anlamına geliyordu. İktidardaki birkaç kişinin kontrolünde olan bir şehirdi. Ayrıca paralı askerlerin çok olduğu bir şehirdi.
Bu durumda, neleriyle ünlü olacaklar?
“Öyleyse yeraltı dünyası da ünlü olmalı?”
Haydut lideri, Cale’in sorusuna kurnazca gülümsedi.
“Doğu kıtasının kuzeybatı bölgesinde oldukça ünlüdür.”
“Arkadan bıçaklanacak bir ton insan olmalı.”
Cale, Doğu kıtasında üssünü nerede inşa etmeye başlayacağına karar verdi.
* * *
Birkaç gün sonra kadim Ejderha Eruhaben derin bir iç çekti.
“…Artık nasıl bu kadar şanssız olduğunu anlıyorum. Kendini her zaman böyle korkunç durumlara sokuyorsun. Aigoo.”
Ancak kimse onun saçmalıklarını dinlemiyordu. Hepsi bireysel görevleriyle ilgilenmekle meşguldü.
“Meeeeow.”
“Miyav!”
İki kedi yavrusu hızla ahşap basamakları atladı ve ikinci kata doğru yöneldi.
Çığlık, çıtırtı.
Kedi yavruları üzerlerine atlarken tahta basamaklar gıcırdadı.
-İnsan! Ben de onları takip edeceğim!
Raon, On ve Hong’un üzerinde havada uçuyordu.
Beacrox eldivenli parmağıyla masayı silerken kaşlarını çattı.
Bir sürü tozla geri döndü.
“…Ha.”
Beacrox içini çekiyor olsa da Cale, Ron’a ve eski haydut liderine dönerken gördüklerinden oldukça memnundu.
“Fena değil.”
“Gerçekten, genç usta-nim.”
Ron, neredeyse eski haydut liderine tatmin olmuş bir bakışla bakıyordu. Eski haydut lideri konuşmaya başlarken artık morarmış olan gözünü kırpıştırdı.
“Leeb-An Şehri hakkında oldukça bilgiliyim.”
Leeb-An Şehri.
Leeb Dağı’na en yakın şehirdi ve haydut liderinin her zaman çalınan mallarını satmak için geldiği yerdi.
Oldukça gelişmiş bir yeraltı dünyasına sahip bir şehir olmasının yanı sıra özgür şehirlerden biriydi.
Bu şehirden birçok paralı asker ve maceracı geldi. (Neden tüm bu bilgileri tekrar etmesi gerektiğinden emin değilim. (PR: Muhtemelen kelime sayısı, hahaha) )
Çığlık, çıtırtı.
Cale, her basıldığında gıcırdayan basamaklara baktı.
“Evet, çok eski.”
Güçlü bir esinti onu devirebilirmiş gibi görünen terk edilmiş bir handaydı.
Cale, haydut liderinin Leeb-An Şehri’nde satın aldığı üç katlı hana bakarken tatmin olmuştu. Daha sonra haydutla konuşmaya devam etti.
“Hey, bodrum.”
“Evet efendim!”
Eski haydut lideri hızla tezgâha yöneldi.
Daha sonra gizli bir kapıyı ortaya çıkarmak için bir masayı hareket ettirdi.
Screeech-
Uzun süredir kullanılmayan bodrum katının kapısı yavaşça açıldı.
Haydut lideri hızla açıklamaya başladı.
“Geçmişte burada yasadışı bir kumarhane vardı ve sahibi benim arkadaşımdı.”
“Ona ne oldu?”
“Parasıyla başka bir şehre kaçtı.”
“Han bu yüzden mi boştu?”
“Evet efendim. Yaklaşık beş yıldır terk edilmiş durumda.”
Boom!
Bodrum kapısı hafif bir sesle tamamen açıldı.
Cale karanlıkta basamakları seçebiliyordu.
“Dışarıdan bakıldığında üç katlı küçük bir han ama bodrum katında en az 300 kişinin sığabileceği kadar yer var.”
Cale, haydut lideriyle birlikte gülümsemeye başladı.
“Oldukça zekisin.”
“Hehe, teşekkür ederim.”
Haydut lideri başını kaşıdı ve utanç içinde cevap verdi.
“Kötü şeyler yapmak için gizli bir üs olarak burası mükemmel bir yer olurdu.”
“Akıllı çocuk.”
“Teşekkür ederim hehe.”
Cale, hanın kapısını iterek açarken gülümseyen haydutu yalnız bıraktı.
Screeech-
Dışarı çıkar çıkmaz yüksek sesle konuşmaya başladı. Sokaklarda konuşan birçok insanı duyabiliyordu.
“Bugün nereye gidiyorsun?”
“Birisi tarlasını mahveden yaban domuzunu yakalayacak birini arıyordu. Ben de oraya gidiyorum.”
“Birisi sözde dağın üzerinde eski bir üs bulmuş. Arkasında çok fazla tarih var gibi görünüyor.”
“Ah, o zaman ben de oraya gitmeliyim!”
“Ucuz gezgin bornozu satılık! Başka ekipmanlarımız da var!”
“Burası akan rüyaların hanı! Tüm misafirler için büyük bir açılış indirimimiz var! Uzun süreli konaklama misafirleri hoş geldiniz!”
Cale, hanın dışında dururken gülümsedi.
Leeb-An Şehri sakinlerinin yanı sıra birçok paralı asker ve maceracı günlerine başlamakla meşguldü.
Bazı sokak sanatçılarını da görebiliyordu.
Burası, Leeb-An Şehri’nin tüm parlak noktalarının toplanma noktası gibi görünüyordu.
Memnuniyet doluydu.
Haydut lideri harika bir yer bulmuştu.
“Enerji dolu.”
Cale başını çevirdi.
Leeb-An Şehri’nin hâlâ karanlık ve sessiz olan kısmını görebiliyordu. Burası kırmızı ışık bölgesi ve yeraltı dünyasının yeriydi.
Bakışlarını gece hareketlenecek olan taraftan çevirip hanın girişine yerleştirdiği yeni levhaya baktı.
Hanın adını Cale bulmuştu.
Eski üç katlı han. Bugünden itibaren burası, maceracıların ve gezginlerin umut ve sevgi bulmaya geldiği bir yer olacaktı.
Tabii ki, ismin ardındaki gizli anlam, bodrum katında kötü adamları ve kalpleri hızlı atan maceracıları arkadan bıçaklama hayali ve umudu için kötü adamların üslerine girip onlara diz çöktürme planları olacaktı.
Harika bir isim değil mi?
“Gerçekten harika bir isim buldum.”
Cale eski hana bakarken sıcak bir bakış attı.
İyi bir başlangıçtı.