1845 yılında istanbul'da doğan leyla saz hanım, hekim ismet paşa'nın kızıdır. çocukluğunda yedi yıl süreyle sarayda bulundu, sultan hanımların yakınında yaşadı. bu sayede harem hayatını yakından tanıdı ve iyi bir eğitim gördü. sarayda kaldığı dönemde nikoğos ağa ve medeni aziz efendi'den aldığı dersler ile klasik türk müziği alanında bestecilik yeteneğini geliştirdi. mevlevi tarikatına katıldı.
hazırcevaplığı ve şakacılığı ile de tanınan leyla hanım'ın iki yüze yakın bestesi ve solmuş çiçekler (1928) adlı bir şiir kitabı vardır.
çocukluğunu ve gençliğinin en güzel yıllarını çırağan sarayı'nda geçiren leyla hanım, anılar'ında, saraydaki ince, zarif ve eşsiz zenginlikteki ortamı anlatırken, sultanların ve saray kadınlarının renkli yaşamını akılcı bir dille aktarıyor...
öyle 'muhteşem yüzyıl' daki gibi bir harem beklemeyin. babasının saray hekimi olması sebebi ile bizzat haremde yaşayıp sultanlara arkadaşlık etmiş bir hanımefendi var karşımızda. saraydaki usul, erkan ve adabı gerçekçi bir şekilde anlatmakta.