Sporcularla diğer insanların besin ihtiyaçları oldukça büyük farklar arz etmektedir ve bu fark sadece antrenman zamanlarında değil günün tümüne yayılan çok geniş kapsamlı bir olgudur.
Bu farklı ihtiyaca örnek olarak kalori alımı verilebilir. Örneğin sporcular, yoğun bir antrenman programı takip ettiklerinden sıradan insanlara kıyasla gün içinde daha fazla kalori yakmaktadırlar. Sporcuların vücut ağırlığını hesaplamak, ihtiyaç duydukları kalori miktarının hesaplanmasında yardımcı olabilir. 2010 yılında Journal of the International Society of Sports Nutrition dergisinde yayımlanan bir yazıda yoğun antrenman yapan erkek kuvvet atletlerinin (halter, bilek güreşi, atletizm vb.) vücut ağırlıklarının her bir kilosu için 50-80 kaloriye ihtiyaç duyduklarını belirtmektedir. Sadece kalori açısından bu sayılar bile sportif açıdan aktif bireyler ile aktif olmayan bireyler arasında günlük besin gereksinimleri bağlamında büyük bir fark olduğunu göstermektedir.
Sporcular ile diğer insanlar arasındaki farkı daha iyi anlatması için protein ihtiyaçlarına da başvurulabilir. Günlük protein alımı kilonuza bağlıdır ve vücut ağırlığının her bir kilosu için tavsiye edilen miktar 0.8 gram olarak belirtilmektedir. Yaş da bir faktördür. Gün içerisinde ortalama bir erkeğin protein ihtiyacı yaklaşık 55 gram proteindir. Kadınların ihtiyacı ortalama 45 gram proteindir (İngiltere Diyet Derneği). Dayanıklılık sporlarındaki atletlerin ise kilogram başına 1.2-1.4 gram, kuvvet antrenmanları yapan sporcuların ise kilogram başına 1.6-1.7 gram aralığında protein alımı yapmaları gerekmektedir. Aradaki farkın nedeni, yoğun antrenmanlar sırasında oluşan kas hasarını toparlamak için proteinin alımının mecburi olmasıdır. Yapılan sayısız araştırmada protein alımının atletlerin toparlanmasına yardımcı olduğu, kas kütlelerinin korunmasına yardım ettiği ve performanslarının da gelişmesine katkı yaptığı belirtilmektedir.