Teklif, tıpkı bir Hallmark filmi gibi mükemmel olmalıydı.
Brandy Escamilla, özel yapım bir nişan yüzüğü satın almak için para biriktirmişti: Los Angeles şehir merkezindeki bir kuyumcudan armut biçimli bir elmas. Lisedeki sevgilisi Josilyn Ruiz’e evlenme teklif etmek için doğru zamana ihtiyacı vardı.
Annesi Blanca Escamilla, “Evlenme teklif edinceye kadar gittiği her yerde yüzüğü yanında taşıyordu” dedi.
Fırsat, Ocak 2022’de Kanada, Alberta’daki Banff dağlarında geldi. Donmuş bir gölün ortasında Brandy tek dizinin üstüne çöktü ve Josilyn’e onunla evlenme teklif etti.
Escamilla, “Tam olarak hayal ettiği gibi çıktı,” dedi.
Aradan bir buçuk yıl geçmeden Ruiz ailesinin Walnut’taki evinin kapısı çalındı. Üç Los Angeles County şerif yardımcısı dışarıda duruyordu. Biri Josilyn’i sordu.
Annesi Anita Ruiz, “Başka bir kelime söyleme,” diye yanıtladı. Kalbinde, zaten korkunç bir şey olduğunu biliyordu.
Milletvekilleri açıkladı Washington eyaletindeki bir müzik festivalinde silahlı bir kişi kalabalığa ateş açtı. 29 yaşındaki Brandy ve 26 yaşındaki Josilyn öldürüldü.
Josilyn’in baldızı Leilani Ruiz, onların ruh eşinin tanımı olduğunu söyledi. “Aşkları derin, koşulsuz ve zamansızdı.”
Çift lisede tanıştı. Birlikte, 2018’de Los Angeles’taki Mount Saint Mary’s Üniversitesi’nden mezun oldular ve daha sonra Duarte’deki City of Hope’ta COVID-19 biriminde hemşire olarak çalışmaya başladılar.
Anita Ruiz, “Son derece sıkı çalıştılar ama çok da oynadılar,” diye hatırlıyordu. “Seyahat etmelerini, konserlere gitmelerini, güzel yemekler yemelerini ve birlikte olgunlaşmalarını izlemek çok güzeldi.”
Nişanlandıktan sonra, “kendi insanları olmak ve kendi başlarına yaşamak için” seyahat hemşiresi olarak Seattle’a taşındılar. “Ve başardılar.”
Washington eyaletindeki yetkililer, 17 Haziran’da Columbia Nehri yakınında normalde pastoral bir mekan olan Gorge Amphitheatre’da Beyond Wonderland elektronik müzik festivaline katılıyorlardı ki, bir adam kalabalığa ateş etmeye başladı.
Ertesi gün, Babalar Günü, şerifin üç yardımcısı, Ruiz ailesinin evine korkunç bir hac yolculuğu yaptı.
Blanca Escamilla ve kocası Eddie, torunlarının beyzbol maçında Ruiz’den bir telefon aldılar. Polis, Norwalk’taki evlerinde onlarla bağlantı kurmaya çalışıyordu.
Escamilla, “Dizlerimin üzerine çöktüm ve çığlık atmaya başladım” dedi.
Annesine göre, Josilyn’in büyük bir kalbi vardı ve her zaman diğer insanlar için ayağa kalktı. Spor yapmaktan hoşlanıyordu: voleybol ve biraz softbol.
Ortaokulda Ruiz, Josilyn’in başka bir kıza çıktığı bir aşk mektubu buldu. Ruiz, başlangıçta şaşırdığını söyledi; Katolik bir aileydiler.
Bir gün bir futbol maçında Josilyn annesine birisiyle buluşacağını ve gergin olduğunu söyledi.
Ruiz, “O andan itibaren Brandy’den haberimiz oldu,” dedi.
Başlangıçta ilişkiyi pek desteklemediğini itiraf ediyor.
“Brandy’nin kim olduğunu öğrendiğimde, kızımın kim olduğunu ve kimi yetiştirdiğimizi anladığımda, bunu benimsedim” dedi. Brandy, ailenin başka bir üyesiydi. Onu sevmek için büyüdük.
Özel bir Katolik üniversitesi olan Mount Saint Mary’s’de Josilyn bir Gay-Straight Alliance kulübü kurdu. Babası John Ruiz, “Diğer öğrencilerin konuşması için bir kapı açtı” dedi.
Anita Ruiz, “Hayatı kendi kurallarına göre yaşıyordu ve kendisi ile Brandy’nin diğer çiftler gibi eşit bir yaşama sahip olmaları için bir yol bulacaktı,” dedi. “İnsanların başkalarını kabul etmesini, sevmesini ve aşk konusunda açık olmasını istedi.”
Escamilla, Brandy’nin ufak tefek ama alıngan olduğunu söyledi. Yaklaşık 5 fit, 2 inç durdu, “ama 6 fit 5 gibi savaştı.”
Bir yetişkin olarak, Brandy ailesinin ev hemşiresiydi, ancak Escamilla onu hala işteyken topuklu ayakkabılarını giyen küçük kız olarak hatırlıyor.
Brandy softbol oynamayı severdi. Babası Eddie, “Oynadığı sekiz veya dokuz yıl boyunca onunla hayatımız softbol sahalarında geçti,” dedi.
Bir gün işe gitmek üzereyken, o zamanlar tanımadığı bir kızın lastiği patlamış bir bisikleti ittiğini gördü. Buranın Brandy’nin evi olup olmadığını sordu.
Yaklaşık 20 mil uzakta yaşayan Josilyn, ziyarete gelmek için yolun çoğunu yürüyerek gelmişti.
Eddie Escamilla gülerek, “Birbirlerini gerçekten seviyorlardı,” dedi.
Blanca Escamilla, kızının lezbiyen olduğunu her zaman bildiğini ve bu konuda rahatça konuşabilmesi için sabırla beklediğini söyledi. Ama Brandy babasının gururu ve sevinciydi ve hayal kırıklığına uğrayacağından endişeliydi.
Brandy babasının yanına geldiğinde ağlamaya başladı. Ona, “Keşke bunu bana daha önce söyleseydin de bu acıyı yaşamak zorunda kalmasaydın” dedi.
17 Haziran’da meydana gelen silahlı saldırıda üç kişi daha yaralandı. Yetkililer, zanlının Washington eyaletindeki Lewis-McChord Ortak Üssü’nde bulunan ABD Ordusu’nun aktif görevli bir üyesi olan 26 yaşındaki James M. Kelly olduğunu belirledi. 5 Temmuz’da Grant County Yüksek Mahkemesinde yargılanacak.
2017’de Las Vegas’ta düzenlenen bir müzik festivalinde silahlı saldırı kurbanlarını temsil eden Ruiz ailesinin avukatı Kevin Boyle, “Kurbanların aileleri çok acı çekiyor” dedi. “Davalı insanlar değiller ve para peşinde değiller, ancak bunun neden olduğunu ve gelecekte nasıl önlenebileceğini bilmek istiyorlar.”
Çok genç ve çok erken gitmiş olmalarına rağmen Eddie Escamilla, Brandy ve Josilyn’in dolu dolu bir hayat yaşadıklarını düşündüğünü söyledi.
“Ömürleri kısalmış olsa da, onca yolculuk ve yedikleri onca yemek yüzünden uzun yaşamışlar gibi görünüyor” dedi. “53 yaşındayım ve Brandy benden daha çok yaşamış gibi görünüyordu.”
John Ruiz, geçenlerde kızını arayıp gelecek planlarını sorduğunu hatırladığını söyledi. Bir kickboks spor salonuna gidiyorlardı. Ertesi gün aradı, ona caddeden bir kano aldıklarını söyledi.
“Kızlarımız hayattan ve ilişkilerinde ne istediklerini biliyorlardı” dedi. “Ebeveynler olarak en iyilerimizi ve çevrelerindeki tüm insanları ortaya çıkardılar.”