Ölçüm, ölçülmek istenen şeyin standart olarak kabul edilen şeylerle kıyaslanmasıdır. Süre (zaman aralığı) ölçmek isterseniz standart olarak kabul edilen bir süre birimi ile kıyaslamayınız gerekiyor. Ölçüm sonucunda sizin ölçmek istediğiniz sürenin içinde o standart olarak kabul edilen birimden kaç tane olduğunu ifade edersiniz.
İşte bu standartlar tarih boyunca değişiklik göstermiştir. Mesela dünyanın kendi etrafında bir tam tur atması bir gün olarak adlandırılır. Siz belli bir süreyi ölçmek istediğiniz zaman o sürenin içinde dünyanın kaç tur attığını belirlersiniz. Sonucu da 2 gün, 1 gün, yarım gün gibi ifade edebilirsiniz.
Ancak her ölçmede olduğu gibi standart olarak kabul edilen şeyin dış koşullara göre değişmemesi beklenir. Düşünsenize sürekli değişen bir standart varsa ölçüm sonucunu nasıl ifade edebilirsiniz? Mesela kütle ölçmek istiyorsunuz, elinizde standart bir kilogram bir kütle var. Ama bu standart olarak kabul ettiğiniz kütle sıcaklıkta değişiyor. O zaman ölçüm sonucunu ifade edemezsiniz, daha doğrusu ölçüm yapamazsınız. Çünkü bir kütleyi farklı sıcaklıklarda ölçtüğünüz zaman sonuç hep farklı çıkacaktır.
İşte bu yüzden bugün zaman ölçümü için, hem yeteri kadar hassas hem de dış koşullara göre değişmeyen bir standart var elimizde. Bu standart, Sezyum atomunun seviyeleri arasındaki geçiş esnasında oluşan elektromanyetik dalganın periyodu ile ilgili. Birazcık teknik bir tanım, kaynağa bakabilirsiniz.
Bir de, evrenin genişlemesi ile zamanın hızının değişmesi arasında bir ilişki olmasa gerek.