Çeşitli müzik aletlerinin bir araya gelmesiyle oluşan topluluk. İlk orkestralar 1600’lü yıllarda ortaya çıktı. 17. yüzyıl sonlarında Fransız saraylarında, yaylı çalgıların çoğunlukta olduğu ve bazı üflemeli çalgıların da yer aldığı orkestralar oluşturulmaya başlandı. 18. yüzyılda Almanya’da modern senfoni orkestralarının temelleri atıldı. 19. yüzyılda orkestralar daha da zenginleşti ve 20. yüzyılın ortalarına doğru Gustav Mahler, Igor Stravinsky gibi besteciler, o güne değin görülmemiş büyüklükte orkestralar tasarlayıp oluşturdular. Bu orkestralarda ortalama yüz kişi çalıyor, farklı türde pek çok çalgı kullanılıyordu.