Bir oy pusulası hatasının birincil sonuçları yaklaşık iki hafta geciktirdiği bir Oregon eyaletindeki seçmenler, önceki iki seçimi etkileyen yanlış adımlara ve vergi mükelleflerine en az 100.000 dolara mal olmasına rağmen, son 20 yılda aynı ilçe katibini beş kez seçtiler.
Muhalifler, 2004, 2010 ve 2011’deki seçim hatalarının ve 2012’de bir eyaletin oylara müdahale etme soruşturmasının ardından, ilk kez 2002’de seçilen Clackamas İlçe Katibi Sherry Hall’u defalarca görevden almaya çalıştılar. Hall, seçimleri denetleyen partizan olmayan pozisyonda yılda 112.600 dolar kazanıyor, mülkiyet işlemlerini kaydetmek, kamuya açık kayıtları tutmak ve evlilik cüzdanları vermek. Portland’ın güneyindeki banliyö ilçesinde Kasım ayında altıncı dört yıllık bir dönem için yarışıyor.
Oregon’daki son skandal, oy sayımlarının giderek daha fazla incelendiği kutuplaşmış bir siyasi manzara zemininde ortaya çıkıyor. Yakın zamana kadar bilinmezlik ve göreceli olarak anonimlik içinde çalışan yerel seçim katipleri için yapılan yarışlar, özellikle 2020 seçimlerini Başkan Joe Biden’ın kazandığını reddeden sağcı seçmenlerin dikkatini çekiyor.
Yerel seçim şefleri, seçim bütünlüğü için ilk savunma hattıdır, ancak çoğu seçmen ilçe katibinin kim olduğunu ve hatta ne yaptığını bilmiyor ve muhtemelen Seçim Günü’ndeki partizan olmayan yarışı atlayacak ya da sadece görevdeki kişiyi seçecek. . Oregon Eyalet Üniversitesi’nde tarih doçenti Christopher McKnight Nichols, bazı ilçe katipleri atandığını, ancak Oregon’daki ve başka yerlerdeki birçok ilçede, dikkat etmeyen seçmenlerin kaprislerine borçlu olduklarını söyledi.
“Amerikan kamusal yaşamında bu tür bir ofis hakkında bir miyop ve görünmezlik var” dedi.
Oregon’un üçüncü en büyük ilçesindeki durum, bu tür yarışmaların öneminin altını çiziyor.
Mevcut seçimde, bulanık barkodlarla gönderilen on binlerce oy pusulası, bir oy sayma makinesi tarafından reddedildi. Devlet yetkilileri, sorunun Demokrat ve partizan olmayan oyları Cumhuriyetçilerden daha fazla etkilediğini söyledi. Fiyasko, ilçeyi yaklaşık 200 ilçe çalışanını listeleme görevlerine oy vermeye zorladı; ilçe yetkilileri henüz temizlik işinin tam maliyetini bilmiyorlar.
İşçiler günlerdir, iki haftadan fazla tamamlanmayabilecek özenli bir süreçte, her seçmenin niyetini bozuk oy pusulalarından taze oylara, mor keçeli kalemler kullanarak elle aktarıyorlar. Perşembe gününe kadar 116.000’den fazla oy pusulasından yaklaşık 72.000’i sayıldı ve ilçe sayımlarına göre 38.000’den fazla bozuk oy pusulası tekrarlandı.
“Bu hepimizi etkiliyor. Perşembe günü Clackamas İlçe seçim ofislerinin önünde yaklaşık bir düzine kişiyle protesto yapan Cumhuriyetçi bir seçmen olan Janet Bailey, bu seçmen bütünlüğüdür” dedi. “Biz, bir hafta önce Oregon’da birincil sınavımızı yaptık ve sonuçları hala bilmiyoruz.”
Hall, 3 Mayıs’taki oy pusulalarıyla ilgili sorunun farkındaydı, ancak 17 Mayıs’taki seçimden sonra, oy sayımının önemli ölçüde ertelendiği netleştiğinde, önemli bir adım atmadı. Oregon Dışişleri Bakanı, Hall’un eyaletten gelen yardım tekliflerini reddettiğini söyledi; en az bir Demokrat eyalet milletvekili, oy pusulası gafına ilişkin yasal soruşturma talep etti.
Bu arada, Oregon’un 5. Kongre Bölgesi için çok izlenen Demokratik birincil de dahil olmak üzere çeşitli yarışmaların sonuçları kararsız kaldı. Ve bazı seçmenler, Oregon’un çığır açan posta yoluyla oy sistemine ve oyları saymak için elektronik makinelerin kullanımına son verilmesini talep etmek için ilçenin sorunlarını ele alıyorlar.
Birincil seçimin tamamının yeniden yapılmasını isteyen Clackamas İlçesi seçmeni Cindy Hise, “Oylarımızın sayılması gerekiyor” dedi. “Bu günlerdir devam ediyor. Bunun gerçek bir oy olacağına dair tüm umudumuzu yitirdik.”
Hall, bu haber için Associated Press ile bir telefon veya yüz yüze görüşmeyi reddetti, ancak Perşembe günü e-postayla gönderilen sorulara yanıt olarak herhangi bir soruşturmada işbirliği yapacağını söyledi. Bazılarının istifa çağrıları hakkında yorum yapmadığını söyledi.
Ayrıca kısa bir e-postada “tarafsızlığını koruduğunu” söyleyerek ulusal Cumhuriyet davalarına yaptığı 2020 katkılarına da değindi. Ulusal Cumhuriyetçi Senatör Komitesine ve Cumhuriyetçi Parti bağış toplama platformu WINRED’e yapılan bağışların tümü 100 $ veya daha azdı.
“Bir vatandaş olarak özgür konuşma ve dernek kurma hakkım var. Çok sayıda kuruluşa küçük katkılarda bulunuyorum” diye yazdı. “Hiçbir türde onay kabul etmiyorum.”
2003’te göreve başladığından beri ilçe seçimlerini denetleyen Hall için tartışmalar yeni değil.
— 2004 yılında ilçe, 300 seçmene gönderilen oy pusulalarına ilişkin üç ilhak sorusunu hariç tuttu ve 10 gün boyunca halkı uyarmadı.
— 2010 yılında, olmaması gerekirken bir ilçe komisyonu yarışı birincil oy pusulasında listelendi. Oy pusulaları 100.000 dolardan fazla bir maliyetle yeniden basıldı. Hall daha sonra eyalet seçim yetkililerine, basın “sızıntıları” ve ilçe yetkilileri tarafından yapılan kamuoyu eleştirileri de dahil olmak üzere bölümün birincil oylarına mal olduğunu ve onu Kasım ayında ikinci tura zorladığını söyleyerek şikayette bulundu.
— 2012’de bir seçim işçisi iki oy pusulasını kurcalarken yakalandı ve 90 gün hapis cezasına çarptırıldı.
— 2018’de Hall, oy pusulası iade zarflarına ve seçmen bilgi broşürlerine adını ve ilçe katibi unvanını yerleştirirken, aynı zamanda göreve yeniden seçilmeyi de istedi, bir karar eleştirmenleri sıkı bir yarışta korkunç bir kendini terfi olarak nitelendirdi.
Hall, e-postasında, tüm seçim olaylarının “benim gözetimim altında gerçekleştiğini” ve kendisinin veya ofisindekilerin “gerektiğinde uygun adımları attığını” söyledi.
2018’de Hall’a meydan okuyan ve 6.000’den az oyla kaybeden Pamela White, bu tür yanlış adımlarla bile Hall’u yenmenin imkansız göründüğünü söyledi. Bu seçimde, 52.000’den fazla seçmen, Hall’un seçim gözetimi konusundaki ısrarlı eleştirilere ve White’ın Hall’un yakın zamanda emekli olan seçim yöneticisi tarafından onaylanmasına rağmen, ilçe katibi yarışını tamamen atladı.
White, 25.000 dolar kendi parası da dahil olmak üzere yarışa 100.000 dolar harcadı ve iki yıl boyunca kampanya yürüttü.
“Çok çalıştım” dedi. “Ne yaptığımı biliyordum, ancak bu oy pusulası meselesi kendi partinizde bile bir sorun. Sadece odadaki tüm havayı alıyor.”
White’ı destekleyen eski seçim müdürü Steve Kindred, Hall ile olan ilişkisinin, 2014’te kendisine ne için olduğunu söylemeden ofis saatlerinde yeniden seçim kampanyası üzerinde çalışmasını istediği bir olaydan sonra bozulduğunu söyledi. Daha sonra, eyalet seçim yetkilileri tarafından gecikme nedeniyle 100 dolar para cezasına çarptırıldı. Kindred erken emekli oldu.
Kindred, 2012’de sandıkta kurcalama soruşturması yaşadıktan sonra şimdi oy pusulası fiyaskosunu görmenin “mideye bir yumruk” gibi olduğunu söyledi.
“Bunun kadar kötü olmayan birkaç cehennem seçimi yaşadık” dedi. “Sanki donmuş gibi, farlardaki bir geyik gibi.”
Şimdilik, ilçe, eyaletin seçim onayı için son tarih olan 13 Haziran’a kadar oyların sayılmasına odaklanmış durumda.
___
Portland’dan Cline bildirildi. Salem’den Associated Press yazarı Andrew Selsky ve New York’tan AP araştırmacısı Randy Herschaft bu rapora katkıda bulundu.