İshal, dışkılama sayısının artması, niteliğinin değişmesi, daha sulu ve akışkan hal almasıdır.
İnce bağırsak kaynaklı ishallerde dışkının miktarı ve sıvı içeriği fazla iken, kalın bağırsak kaynaklı ishallerde sıvı miktarı daha azdır.
Parazitlerin neden olduğu hastalıklarda, kolera bakterisi gibi bakteriyel enfeksiyonlarda, tifo, tifo benzeri, salmonella tablolarında ishal görülür.
Kalın bağırsak hastalığıyla giden ishallerde dışkı iltihaplı, sümüksü ve kanlıdır. Bu tabloya dizanteri denir. İshal üst solunum yolu enfeksiyonu ve virüs kaynaklı da olabilir.
Akut gastroenterit: 14 günden kısa sürer. Genellikle bir virüs, bakteri, parazitler tarafından oluşturulur. Virüslere bağlı ishal ani başlangıçlı, kramp şeklinde karın ağrısının ve iştahsızlığın eşlik ettiği tablo ile karşımıza çıkar. İshal ile birlikte kusma ve hafif ateş görülür. Bu tür ishaller 3-6 gün içinde kendiliğinden düzelirler.
Persistan ishal: 14 günden fazla sürer.
Kronik İshal: Ortalama bir aydan daha fazla sürer.