Maya Kültürünün Oluşumu
Maya Kültürünün Ayırt Edici Özellikleri
Maya kültürü, Olmec, Zapotec veya Aztec gibi diğer Mezoamerikan kültürleri ile birçok özelliği paylaşmış, ancak bazı özellikleri tamamen Maya’yı korumuştur. Örneğin Mayaların konuşma dilini temsil eden tek yazı sistemine sahipti. Diğer Mezoamerikalılar da bir tür resimsel yazıya sahipken, Maya tek tam gelişmiş yazma sistemine sahipti. Aslına bakılırsa, Maya kültürünün birçok yönü daha rafine ya da mükemmel sanat ve mimarlık biçimleri ya da tüm Mezoamerikan kültürleri arasında paylaşılan karmaşık takvimdi. Geniş ticaret ağları nedeniyle, tüm Mezoamerikan kültürleri diğerlerini etkiledi.
Coğrafya
Mayalar Güney Meksika ve Guatemala, El Salvador, Honduras ve Belize dahil olmak üzere Kuzey Orta Amerika’da yaşadılar. Bu alan kuzey ovaları, merkezi ovalar ve güney yaylaları içerir. Bu alanlar arasında yağmur ormanları, savanalar, yarı kurak yaylalar, yarı dağ zirveleri ve bataklık alanları bulunur. Böyle bir manzara dizisi, zengin çeşitlilikte yaban hayatı ve bitkilere ev sahipliği yapar; Maya kültürü bu farklı doğal dünyaya yaratıcı bir şekilde uyarlanmıştır.
Din
Maya dini sürekli doğum, ölüm ve yeniden doğuş gibi zamanın döngüsel doğasına odaklanır. Maya ritüelleri, Maya rahiplerinin okuma konusunda uzman olduğu hem karasal hem de göksel döngüleri takip eder. Maya uygarlığı mısır ya da mısır bağımlıydı ve Maya mısır tanrısı merkezi öneme sahipti. Aztekler gibi, Mayalar da Azteklerin ölçüsüne olmasa da insan kurbanını uyguladılar. Cetveller, rahipler ve soylular tarafından otomatik kurban ya da kan alma yaygındı. Büyük piramitler, her Maya şehrinde devasa merkezi plazaların ortasında tapınaklar ve mezarlar düzenledi. Din merkezi ve Maya yaşamının hayati bir parçasıydı.
Mimari
Bir Maya kenti, basamaklı piramitlerden, büyük plazalardan ve krallar ve soylular için inşa edilmiş geniş saraylardan anlaşılabilir. Mezoamerikan kültürlerinin çoğuna ortak olan bir dini ritüel, tapınaklara yakın inşa edilen bir top sahası ile kutsal top oyunu oldu. Mayalı bölgelerin her yerinde steller olarak adlandırılan taş anıtlar bulunur. Stelalar, Maya yöneticilerinin ve soylularının hayatını ve tapusunu kutlamak için bas kabartma olarak oyulmuş ve bugün hala görülebilmektedir. Zırhlı arkın icadı ile, Maya inşaatçılar tapınaklarını ödünç veren aydınlık ve havadar odalar yarattı ve saraylar kararlaştırdı.
Yazma Sistemi
Maya, bir Taş Devri kültüründen tam olarak geliştirilmiş bir yazma sistemi olan konuşulan dilini temsil eden karmaşık bir yazma sistemi geliştirdi. Maya senaryosu ya bir heceyi ya da kelimeyi temsil edebilecek bin glif ya da sembol üzerine dayanıyordu. Maya, kabuk kâğıttan yapılmış ve akordeon gibi katlanmış olan kodlar denilen kitapları yazdı.
Matematik, Astronomi, Takvim
Maya, özellikle astronomi ve takvimlerinde çalıştığı için matematik kullanmada başarılı oldu. Maya’nın astronomik gözlemleri, gezegenlerin, özellikle Venüs’ün ve güneşin ve ayın hareketlerini gösteren oldukça doğruydu. Bu mükemmel astronomik gösterimlerden Maya, kutsal saymanlı 260 günlük takvimi ve Uzun Sayım Takvimi ile 365 günlük güneş takvimini içeren Mezoamerikan takvimini mükemmelleştirdi. Uzun Sayım Takvimi, 11 Ağustos 3114 tarihinde başladı ve 21 Aralık 2012’de bir sonraki döneme girdi. 21 Aralık 2012 tarihinde dünya tarihinin sonundaki uzun bir dönemin sonu olarak yorumlandı.