Marmara Bölgesi'nde, Kocaeli iline bağlı bir ilçe olan Kandıra, doğuda Sakarya, batıda körfez ve İstanbul, kuzeyde de Karadeniz ile çevrilidir.
İlçe halkının temel geçim kaynağı tarımdır. Ayrıca geleneksel keten üreticiliği sürdürülmekte ve az miktarda elma, üzüm yetiştirilmektedir. Hayvancılık önemli uğraşlardan biridir. İstanbul pazarına yönelik tavuk ve hindi yetiştirilen tavuk çiftliklerinin bulunduğu ilçede sığır besiciliği gelişmiş düzeydedir.
Bitanya'da yer alan yerleşme Bizans döneminde Kentri adıyla anılıyordu. Karadeniz kıyısındaki limanın adı ise Kalpe, Karpe ya da Karpis'ti. Bizans döneminde bir ticaret merkezi olan yerleşme 14. yüzyılın başlarında Akçakoca Bey tarafından Osmanlı topraklarına katıldı. 1899'da müstakil İzmit mutasarrıflığına bağlı bir kaza merkezi oldu. 1918'den 1921'e değin önce İngiliz, sonra Yunan işgalinde kaldı.
Ekonomisi tarıma dayalı, küçük ve gelişmemiş bir yerleşme olan Kandıra, çevresindeki kırsal alanın ticaret ve hizmet merkezidir. Un değirmenleri, orman ürünlerini işleyen atölyeler ve sağlık hizmeti veren bir devlet hastanesinin bulunduğu kasaba, il merkezi İzmit'e 42 km uzaklıktadır. Doğudaki Kaynarca'dan geçen bir yolla Adapazarı'na, batıda da Şile üzerinden İstanbul'a bağlanır. Babatepe'deki Akçakoca Bey'in mezarı ilçenin tek tarihsel yapısıdır.