Tabii ki, Amerikalılar ve diğer tüm olası rakipler, Sovyet benzersiz savaşçısına artan bir ilgi gösterdi. Uçakla tanışma fırsatı beklenmedik bir şekilde Eylül 1976’da MiG-25’in Japonya’da Kıdemli Teğmen Viktor Belenko tarafından kaçırıldığı zaman ortaya çıktı. Japonlar hemen Amerikalılara çalışma için uçağı sağladı ve ardından SSCB’ye geri verdi. Bununla birlikte, Amerikalılar onu hızlı bir şekilde “bağırmayı”, iyi incelemeyi ve hem savaşçının hem de Sovyet savunma endüstrisinin potansiyeli hakkında sonuçlar çıkarmayı başardılar. Belenko’nun eylemleri ülkenin savunma kabiliyetine ve bütçesine ciddi zararlar verdi: sadece bir “dost veya düşman” tanımlama sisteminin değiştirilmesi için büyük meblağlar harcandı.
MiG-25’i inceleyen Amerikalılar, evrensel ve etkili karşı önlemler geliştiremediler ve kısa süre sonra Çöl Fırtınası Operasyonu sırasında gökyüzünde yüzleşmek zorunda kaldılar. Bu askeri kampanyada, Irak MiG-25’leri Amerikan uçaklarıyla savaştı ve Amerikalıların görüşüne göre son derece etkisiz bir şekilde savaştılar. Iraklılar ayrımlı rakamlar verse de, Amerikalılar sadece bir F-18 avcı uçağının kaybını kabul ettiler. Her zamanki gibi, gerçek arada bir yerde, ancak MiG-25’in bu savaşta kendini iyi gösterdiğine şüphe yok. Özellikle rakipler sınıfındaki ayrım düşünüldüğünde.