Tarih geçmişteki olayları inceleyen, yazıya geçirilmiş bilgileri düzenli ve tutarlı bir biçimde açıklayan bilim dalıdır. Bu alanda çalışan kimselere tarihçi denir. Tarihin konusu çok uzak geçmişteki ya da çok yakın dönemdeki olaylar olabilir. Tarihçiler geçmişi doğru aktarmak için çeşitli kaynaklardan yararlanırlar. Eski tarihçilerin kitaplarını, insanların mektup ve günlüklerini, devletlerin resmi kayıtlarını kaynak olarak kullanırlar. Yazılı kaynakların az olduğu durumlarda, arkeolojik bulgulara başvururlar. Bütün bu kaynaklara dayanarak geçmişteki olayların gelişimini ve nedenlerini açıklamaya çalışırlar.