Romalı tarihçi Yaşlı Plinius, doğa bilimleri hakkındaki bilgisiyle ünlüydü, ama yılan söz konusu olunca, en inanılmaz hikayeleri yaymaktan geri durmazdı. M.S. 77'de yazdığı "Doğa Tarihi" nde, yılanlar ve filler arasındaki korkunç düşmanlığı yazdı. Plinius, en büyük fillerle en kocaman yılanların Hindistan'da bulunduğunu ve aralarında sürekli savaş olduğunu anlattı.
Yılan tarihöncesinden beri insan hayal gücünü meşgul etti, bütün kültürlerde sanatçıların esin kaynağı oldu ve rüyalara girdi.
Eski Ortadoğu'da, Akdeniz havzasında, Çin'de ve Hindistan'da yılana tapıldı. Yılan, Aztekler, Vikingler ve Batı Afrika kıyılarındaki krallıklarda yaşayanlar için de en kutsal hayvan oldu. Eski Yunan ve Maya rahipleri geceleri gök kubbeyi incelediklerinde, yıldızların arasına dağılmış yılanları "gördüler" ve yılanın hareketlerinden mevsim değişikliklerini çıkarmaya çalıştılar.
Eski bir Dahomey yaradılış mitinde, ilk insanların kör olduğuna ve bir pitonun bu insanların gözlerini açarak görmelerini sağladığına inanıldı.