İşaya 41:10’daki sözler Joe Cordina’nın yanık tenli, kahverengi omzuna siyah mürekkeple yazılmıştır. Bu, birçok yönden Galli’nin kalbine yakın olan İncil’den bir pasajdır.
“Annem ve babamın ikisi de Katolik, 10 ya da 11 yaşımdayken vaftiz edildim, ancak son 10 yılda gerçekten dinime girmeye başladım.” Şimdi 31 yaşında olan süper tüy sıklet şampiyonu, devam eden antrenmanına devam ederken sessizce konuşuyor. Monte Carlo’nun merkezindeki yüksek, gösterişli ve kalabalık bir odada, etrafında sesler uğuldamaya devam ederken kilo kaybı devam ediyor. “Şuna bak,” diyor, başını tavana doğru çevirerek. “Harika. Gerçek altın olup olmadığını bilmiyorum ama öyle görünüyor. Hepsini çekiyorum.”
Gerçek olsun ya da olmasın, Cordina’nın etrafı altınla çevrili. Cumartesi günü Casino de Monte Carlo’da Edward Vazquez’e karşı savunacağı IBF kemerini tutarken omzunda – Isaiah dövmesi olmayan – bile var. Dört yıl önce Cordina aynı odada bir dövüş kartı açmıştı. Bu sefer manşetlere çıkıyor. Ancak namağlup boksör bu başarıdan ne kadar gurur duysa da inancından duyduğu gurur her şeyden önce gelir.
“Bir gün (hafif ağır siklet boksör) Josh Buatsi ile Macaristan’daydım ve İncil’im yatağımın yanındaydı. Onu her yere yanımda götürürdüm” diyor Bağımsız. “Josh, ‘Bunu oku’ dedi. Ve gerçekten okuyamıyorum – Disleksik olup olmadığımı bilmiyorum ama okuyorum ve bu bana mantıklı gelmiyor – bu yüzden her zaman dinliyorum. Bana İncil’den bir pasaj okudu: İşaya 41:10. “Korkma, çünkü ben seninleyim; Üzülme, çünkü ben senin Tanrınım. Sana yardım edeceğim, seni güçlendireceğim, doğru sağ elimle sana destek olacağım. Tüylerim diken diken oldu. Şimdi düşününce tüylerim diken diken oluyor. Ensemdeki tüyler diken diken oldu.
“Ringe çıkmadan önce her zaman bunu okurum çünkü Rabbimin her zaman benimle olduğunu ve bana karşı çıkan herkesin temelde toza dönüşeceğini biliyorum.” “Temel olarak” ciddi bir uyarının oldukça sıradan bir tamamlayıcısıdır. “Sana nedenini söyleyemem (bu pasaj özellikle dikkatimi çekti), ama din sana bazı şeyler yapıyor – ve o gün kendimi farklı hissettim. O günden sonra daha iyi olmaya çalıştım.”
Cordina şüphesiz daha iyi bir boksör haline geldi, ümit verici bir amatör kariyere sahip oldu, namağlup bir profesyonel rekora imza attı ve Haziran 2022’de IBF unvanını kazandı. Cordina cennette bir yer hedefliyor olabilir ama yanılmayın, o gece Kenichi Ogawa’yı yok eden kişi cehennemden gelen bir sağ eldi. Maç odası başkanı Eddie Hearn anlatıyor Bağımsız: “Çok yönlü bir dövüşçü olmanın tüm kriterlerini işaretlemeye başladığınızda… Bazı insanlar, ‘Ah, onun gücü var mı bilmiyorum’ dedi, o zaman yılın nakavtını yaptı.”
Cordina’nın beş ay sonra el yaralanması nedeniyle ilk şampiyonluk savunması reddedildi. Galli futbolcunun kemeri çıkarıldı ancak yakında Nisan ayında yeni şampiyon Shavkat Rakhimov’a şans verilecek. “(Ogawa nakavtından sonra) sanki ‘Evet ama çok tatlı bir çocuk, değil mi? Gerçekten çok mu sert?’” diye devam ediyor Hearn. “Sonra yılın dövüşünde Rakhimov’a karşı savaşıyor.” Cordina bölünmüş kararların galibi olarak ortaya çıktı ve memleketi Cardiff’te arka arkaya şampiyonluk zaferleri elde etti.
Hearn, “Aynı zamanda tüm amatör niteliklere ve özelliklere de sahip” diyor. “O, Cardiff’ten gelen bir aile babası, halktan bir adam, iyi davranan, yakışıklı bir çocuk.” Matchroom CEO’su Frank Smith de aynı fikirde: “Başarıya ulaşan birçok amatör arasında öne çıkan bir yıldız. Sadece becerilere ve yeteneklere sahip değil, aynı zamanda görünüşüne de (bunun büyük bir parçası) ve şu ana kadar olduğundan çok daha ileri gidecek kişiliğe de sahip. Ona büyük dövüşler, bir stadyum dövüşü yaşatmalıyız.”
Cardiff’teki bir stadyum kavgası, eğer halihazırda orada değilse, Cordina’nın Galli spor folklorunun sayfalarına damgasını vuracaktır. “Ben 13. Galler dünya şampiyonuyum. Hepsine önümde baktım ve ‘Orada olmayı çok isterim’ diye düşündüm” diyor. “Artık ben de onlardan biriyim. Spor salonuna giriyorsunuz ve insanlar ‘İşte Joe Cordina!’ diyor. Sizinle fotoğraf çekmek istiyorlar.”
Cordina’nın örnek aldığı şampiyonlardan biri olan Barry Jones, Cordina’nın ilk şampiyonluk savunmasına hazırlanmasını şimdi gururla izliyor. Jones, “1997’de Cardiff’in son dünya şampiyonu bendim, bu yüzden uzun bir bekleyiş oldu” diyor. “Bazı harika dövüşçülerimiz vardı ama bitiş çizgisini geçemediler. Joe, Ogawa’ya meydan okuduğunda ve her şeyi yaptığında, hayatımın en gururlu anlarından biriydi, dürüst olmalıyım. Boks, kendimi bildim bileli benimle birlikte ve hepimiz gibi ben de kendi kariyerimden keyif alıyorum ama vatanseverim, özellikle de aile dostu aracılığıyla Joe ile bir bağım olduğunda. Joe’nun dünya şampiyonluğunu kazandığı gece, diğer arkadaşımın adı Joe – Calzaghe olduğundan beri başka kimsenin bu kadar başarılı olmasına bu kadar sevinmemiştim.”
Jones’un da kabul ettiği gibi Cordina “şu anda Galler boksu için çok önemli”. “Dürüst olalım, bir süreliğine durum biraz düzdü” diyor Jones, “ama diğer dövüşçüler Joe’yu temel alabilir ve onunla özdeşleşebilir.” Cordinas’ın bölümünde WBO kemerini elinde bulunduran 49 yaşındaki oyuncu da bazı hayranları arasındaki sempatinin nedeni olarak Cordina’nın İnancını gösteriyor.
Ve böylece dine ve onun Cordina için anlamına geri dönüyoruz. Cordina, “İşler iyi de olsa, kötü de olsa, her gün Tanrı’ya şükrediyorsunuz” diyor. “İşler iyi gittiğinde her zaman minnettarız, ama işler istediğimiz gibi gitmediğinde değil. Bazı insanlar namaz kılmaktan korkar veya utanır, bazıları ise seyreder. Ben pes etmem, bu benim dinim. (Ama) ‘Lütfen Tanrım, bana yardım et’ diye düşünerek kavgaya girmiyorum. O zaten beni koruyor. Ben kutsanmışım. Beni bu duruma bir sebepten dolayı soktu, tesadüf değil. Çok çalıştım, tüm işi ben yaptım ve o da arkamı kolluyor.”
Cordina bu duygudan ve aynı zamanda çocuklarından “güç” alıyor. Üç çocuk babası, şunları söylüyor: “Çocuklarımı düşünmek bana güç veriyor. Geçen gün bir şey gördüm: “Çocuklarınızın size hiçbir borcu yokmuş gibi davranıyorsunuz.” Onlara yüzlerce, binlerce yatırım yapsanız bile, onların size hiçbir borcu yok. Yeter ki güzel ahlakları olsun, saygıları olsun… Öyle bir yaşa geliyorlar ki artık uzaklaşıyorlar, söylenecek pek bir şey yok ama bir baba olarak bana saygı duyarlarsa tek isteğim bu.
“Geçen gün evdeyken eşime şöyle dedim: ‘Sadece iki ya da üç yıl daha zorlandığım şu anda, sana ve çocuklara söz veremem (ki bunu yapmak isterdim) ). Bunu yapamam.’ Eve gidip çocuklarımın yanında oturduğum ve kampa geri dönmek istemediğim için kendimi zayıf hissettiğim için mi bilmiyorum ama fedakarlığımın onları hayata hazırlayacağını biliyorum. Ama sizin yapmaya çalıştığınız tek şey onları daha iyi insanlar haline getirmek; sizden daha iyi.
“Bir baba olarak elimden gelen her şeyi yaptığım sürece dünya şampiyonu olup olmamamın bir önemi yok.”
Yine de Cordina, Cumartesi akşamı Monte Carlo’nun kalbindeki bir kumarhanede dünya şampiyonu olarak kalmak için elinden gelen her şeyi yapacak.