Rosalyn gülümsemeye başladı.
“Senin bir pislik olduğunu duydum ama sanırım bu bir yalandı.”
Rosalyn, Cale’in beklediği gibi, saygılı bir ses tonuyla neredeyse anında durdu. Halkın çoğunluğu başka bir krallığın prensesinin neye benzediğini bilmese de, soylular için durum farklıydı.
Düşük seviyeli soylular bilgi toplamayı zor bulmuş olabilir, ancak Kont seviyesinde, Henituse ailesi gibi, komşu krallıkların soyluları ve kraliyet ailesi hakkında bilgi sahibi olmak temel bilgiydi. Asil olmak sadece eğlence ve oyun değildi.
Cale, Rosalyn’in ifadesine yanıt verdi.
“Çöp olmakla ünlü olduğum doğru. Ancak, bir büyücü beş duyusuna göre karar vermeli.”
“Haklısın, genç efendi Cale. Biz sadece kendi başımıza gelen şeylere inanırız.”
Cale, Rosalyn’in konuşma tarzının oldukça tuhaf olduğunu düşündü. Onunla gayri resmi bir şekilde bir prenses olarak konuşuyordu, ancak ‘biz’ terimini kullanarak kendisinden büyücüler topluluğunun bir parçası olarak bahsederken resmi bir şekilde konuşuyordu. Bir büyücü olarak kimliği onun için çok önemli görünüyordu.
“Ama prenses-nim.”
“Rosalin.”
Prenses gibi davranılmaktan gerçekten hoşlanmıyor gibiydi.
“Tamam o zaman. Bayan Rosalyn, sorularınız bitti mi?”
“Evet. Bitirdim.”
Cevap verirken gülümsedi.
“Genç efendi Cale, görünüşe göre benimle ilişki kurmak istemiyorsun?”
Onun bir prenses olduğunu bilmesine rağmen, ona sadece burada kalmasının keyfini çıkarmasını ve sonra gitmesini söyledi. Bunu saygısızlık ya da başka bir şey olarak bulmadı. Aslında o böyle olmasını tercih etmişti. Özel muamele isteseydi, tam adını ve kimliğini hemen açıklardı.
Ancak bu şekilde davranılmasını istemiyordu. Ayrıca onlara Lock’un durumunu anlattığı için Cale’e minnettardı.
“Gerçekten mi? Prenses-nim bu şekilde tercih ettiği için öyle davrandım.”
‘Yalancı.’
Rosalyn, Cale’in sözlerini sadece iyi bir bahane olarak değerlendirdi.
Bir ejderha ile seyahat eden bir insan. Toplum tarafından çöp olarak biliniyordu ama gerçekte öyle değildi. Gerçekten isteseydi, onun varlığını kolayca ortaya çıkarabilirdi.
Sanki hiçbir şey bilmiyormuş gibi gülümseyen Cale’e teşekkür etti.
“Roan kraliyet ailesine haber vermemişsin gibi görünüyor. Çok teşekkür ederim.”
“Sorun değil. Böyle bir şey ilgili kişinin kendi isteklerine bağlı olmalı.”
Cale, durumu saraya bildirirse veliaht prensin bu konuta dalacağını düşündü.
“Haklısın, genç efendi Cale. Kendimi ifşa etmek istemiyorum. Bu gelecekte başını belaya sokarsa, lütfen yapmamanı istediğimi onlara bildir. Hikayeni desteklemek için bir ulak göndereceğim.” .”
“Anladım.”
“Burada kalmama izin verdiğin için teşekkür ederim. İşime bakarım ve sana sorun çıkarmam.”
“Bana sorun çıkarma.”
Cale, kendisine en çok duymak istediği cevabı veren Rosalyn’e teşekkür etti.
“Çok teşekkür ederim.”
“Merak etme, olması gerektiği gibi.”
Rosalyn, yemeye devam etmeden önce Cale’in teşekkürlerini geçiştirdi. Cale ve Rosalyn, ikisinin artık konuşmasına gerek yoktu. Rosalyn arada sırada ejderhaya göz atıyordu.
Elinde değildi. Bir büyücü olarak bakışları ejderhaya doğru yönelmeye devam etti. Ejderha, Rosalyn’e bakmak için dönmeden önce Cale için olan sosisi yemeyi bıraktı. Rosalyn’in dikizlemeye devam etmesini bir süre görmezden geldikten sonra sonunda konuştu.
“Kendi yemeğini ye. Bu benim.”
Kara Ejder sosisin olduğu tabağı kendine doğru çekti. Cale gelişigüzel bir şekilde o tabağa ejderha için daha fazla yiyecek yığıyordu. Kara Ejderha, çiğ et yemekten farklı olan bifteğin tadına ve masadaki diğer çeşitli yiyecek türlerine bağımlı hale geliyordu.
Rosalyn, Cale’e baktı ve Cale, ejderha fark etmeden gizlice dört parmağını kaldırdı. Dört yaşında. Rosalyn, Cale’in mesajının anlamına gülümsedi ve ejderhaya cevap verdi.
“Evet, dragon-nim. Yemeğine bakmaya cesaret edemem.”
Kara Ejder tekrar yemeye başladı ve Rosalyn ile Cale de yemeklerine devam ettiler.
Dinlendirici ve huzurlu bir yemekti.
Bittikten sonra Cale, Kuzeydoğu soylularıyla buluşmak için arabaya bindi. Kuzeydoğu soyluları sadece 10 soylu aileden oluşuyordu. Baronları ve aşağıdakileri göz önünde bulundurursanız daha fazlası vardı, ancak Kuzeydoğu’nun direği bu 10 aileye dayanıyordu. Cale’in bugün görüştüğü bu 10 aileden üçü, Henituse ailesiyle uzun süredir dost olan üç aileden geliyordu.
“Ne ikilem.”
Cale bu yüzden endişeliydi. Onu bir muhafız olarak takip eden Choi Han, temkinli bir şekilde sordu.
“Nedir? Yardımcı olabileceğim bir şey varsa, lütfen bana bildirin.”
“Hiçbir şey. Bilmene gerek yok.”
Cale, tekrar düşünmeye başlamadan önce sertçe cevap verdi. Choi Han, Cale’i gözlemledi ve o da endişelenmeye başladı. Choi Han, Cale’in böyle endişelendiğini ilk kez görüyordu.
Cale ne yapacağını bilemedi.
Gerçekten çöp gibi görünmesi için ne tür bir kaosa neden olması gerekirdi?
Cale, Choi Han ve Kara Ejder gibi büyük bir bagajla sıkışıp kaldıktan sonra farkına varmıştı. Nasıl çöp bir hayat yaşanacağı konusunda bir ikilem yaşıyordu.
Kuzeydoğu soyluları geçmişte Cale’in değersiz davranışlarını görmüşlerdi. Ayrıca, Cale’in Henituse bölgesindeki tüm değersiz eylemleri hakkında da haberler alacaklardı. Bu yüzden daha dikkatli olması gerekiyordu, hayır, daha da kaotik olması gerekiyordu.
“Hmm.”
Cale iki eline baktı. Tam bir piç gibi mi davranıyorsun? Bu, tüm çöplerin çöpü gibi görünmenin bir yolu olurdu. Cale, korkunç davranmak için ne yapabileceğini düşünürken, araba bir konutun önünde durdu. Kuzeydoğu soylularının hepsinin başkentin aynı bölgesinde ikametgahı olduğundan, orası çok uzak değildi.
“Hoş geldiniz, genç efendi Cale-nim.”
Cale, yaşlı uşağın kendisini kapıda karşıladığını fark etti ve uşağın arkasındaki binaya baktı.
Burası Kont Wheelsman’ın ikametgahıydı. Kont Wheelsman’ın bölgesi Kuzeydoğu’nun başlangıç kısımlarında bulunuyordu ve ne çok güçlü ne de çok zengindi. Bu nedenle, dükleri veya markileri olmayan Kuzeydoğu’daki Kont Henituse ile yakın bir ilişki kurabildi. Kont Henituse bu dostluğu sevdi çünkü onun gibi toprakları Kuzeydoğu’nun çok ücra bir köşesinde olan biri için başkente yakın birini tanımak faydalıydı.
Cale, Kont Wheelsman’ın halefini düşündü.
“Eric Wheelsman.”
Uşak yardımcısı Hans, bu toplantı için ayrılmadan önce Cale’e ihtiyatlı bir şekilde tavsiyede bulunmuştu.
“Genç efendi, genç efendi Eric ile iyi bir ilişkiniz olması harika ama bunu size, diğer soyluların önünde birbirine bu kadar yakın davranmamanın daha akıllıca olup olmayacağını sormak için getirdim.” toplantı.’
Bu, Cale’in Eric ile bu cesedin asıl sahibinin çok yakın olduğunu bilmesini sağladı. Ancak, soylular bilgi raporundaki Eric hakkındaki bilgiler, Eric’i biraz gergin olan iyi bir insan olarak tanımlıyordu.
“Genç efendi Cale, size içeri kadar eşlik edebilir miyim?”
“Elbette.”
Cale, yaşlı uşağı takip ederek Wheelsman malikanesine girdi.
Eric Wheelsman, Gilbert Chetter ve Amiru Ubarr. Üçü de konutun içindeydi. Cale içeri girerken hâlâ onların önünde nasıl davranması gerektiğini düşünüyordu.
Sonuçta böyle bir şey için endişelenmesine gerek yoktu.
“Cale. En azından hala bu abiyi dinledin. Değil mi?”
Cale’in yüzünde kafası karışmış bir ifade vardı. Eric Wheelsman, Cale’in ifadesini gördükten sonra gözlüğünü kaldırdı. Şu anda Cale, sanki bir röportajdaymış gibi etrafını saran üç soyluyla birlikte masada oturuyordu.
‘Bu garip.’
Ancak atmosfer, onunla röportaj yapmaktan çok onu teselli ediyordu. Eric Wheelsman konuşmaya başladı.
“Senin için de can sıkıcı olmayacak mı?”
Vikont Ubarr’ın kızı Amiru ve Baron Chetter’ın oğlu Gilbert araya girdi.
“Haklı. Genç efendi Cale, sinir bozucu formalitelerden hoşlanmadığını duydum.”
“Genç efendi Cale, can sıkıcı bir şey bulmak yanlış değil.”
Bir çocuğu teselli etmeye çalışıyor gibiydiler. Cale önce onların ifadelerine yanıt verdi.
“Evet, can sıkıcı.”
“Gördün mü! İşte bu yüzden!”
Musluk.
Eric masaya hafifçe vurdu. Kızgın olduğu için değil, daha çok bilinçaltı bir hareket gibi görünüyordu.
Büyüyünce bir çöplüğe dönüşene kadar sevimli küçük bir çocuk olan Cale’e baktı ve sessizce devam etti.
“İşte bu yüzden bir şey söylemene ya da bir şey yapmana gerek yok. Sadece sakin ol! Sakin ol, biz senin için her şeyi hallederiz. Can sıkıcı şeylerden ve formalitelerden zaten nefret ediyorsun.”
Cale, meraklı bir ifadeyle karşılık verdi.
“Hareketsiz kalmakta çok iyiyim.”
“Ha? Öyle mi? Ah, evet. Sen böylesin. Bunda çok iyisin.”
Eric gergin biri olarak bilinirdi ama aynı zamanda her şey için endişelenen bir tipti. Ama bunun tek nedeni, her şeyi gerçekten olmadan önce düşünmeyi sevmesiydi.
Dünden beri en büyük endişesi haline gelen Cale ile başkente gelen kişinin gerçekten Cale olduğunu öğrenince konuşmaya başladı. Diğer ikisi Eric’e tezahürat yapıyormuş gibi baktılar.
“Diğer Kuzeydoğu soylularından bazıları sizi kızdırmaya çalışabilir. Marquis Stan veya başka bir dükle aynı safta yer alanlar kesinlikle deneyeceklerdir. Ama tek yapmanız gereken sakin olmak ve biz sizin için her şeyin icabına bakacağız. sence?”
Eric’in en çok endişelendiği şey buydu. 10 temel aileden sadece bu 4 aile başka bir yerde hizaya girmedi. Bölgenin dışından daha yüksek rütbeli soylularla aynı safta yer alan diğer soylular, tüm Kuzeydoğu soylu grubunu üst sıralarına teklif etmek isterdi.
Tedbirli, temkinli ve hatta daha temkinli olmaları gerekiyordu. Dört aileden oluşan bu grubun merkezde olması gerekiyordu. Bu onların Kuzeydoğu’daki en güçlü hizip olma biçimleriydi ve bunu yapmak için zengin Henituse ailesi başkentte bir kazaya neden olamazdı.
Eric ve diğer ikisi sessizce Cale’in yanıtını bekledi.
“Bu harika olurdu.”
Cale’in yüzünde nazik bir gülümseme vardı. Eric, Cale’in içki içmediği sürece hala geçmişteki iyi çocuk gibi göründüğünü düşündü ve konuşmaya başladı.
“Veliaht prense olan saygımızı birlikte göstermeyi planlıyorum. Eminim bunu sinir bozucu buluyorsunuz ve hemen içmeye başlamak istiyorsunuz ama bu zor olacak. İlk selamlaşmayı yaptığınız sürece, DİĞER HER ŞEYE dikkat edin!”
‘Ah?’
Cale sırıtmaya başladı. Bu atmosferi oldukça ilginç bulmuştu. Önündeki şarap kadehini aldı. Cale, bunu yaparken Gilbert’ın irkildiğini görebiliyordu.
Cale bunun da tuhaf olduğunu düşündü. Baş belası bir pislik olabilir ama aynı tarafta oldukları için tek olası hareket tarzı onu korumaktı. Konuşmaya başlamadan önce ağzını şarapla ıslattı.
“Bu harika.”
“Değil mi?”
Gözlükleri avizeden gelen ışığı yansıtırken Eric’in yüzünde parlak bir gülümseme vardı.
Cale, üç soylunun hiçbir şey yapmama ve korumalarını alma teklifini kabul etmeye karar verdi. Bu planı çok beğenmişti.
“Tek yapman gereken ortaya çıkmak, orada oturmak ve rahatlamak.”
“Harika. Kulağa mükemmel geliyor.”
Çok iyi bir teklifti, tam da Cale’in sevdiği türden. Bugün buraya gelmenin iyi bir fikir olduğunu düşünmeye başlayınca sakince önündeki yemeği yedi. Ancak Eric, Gilbert ve Amiru korumalarını yarı yolda bırakmadı. Cale Henituse, Kuzeydoğu soyluları toplantısında her şey harika gidiyormuş gibi görünürken bir şişe bile fırlatmış biriydi.
Özellikle temkinliydiler çünkü veliaht prensi Gilbert ve Amiru’nun ailelerinin bulunduğu Kuzeydoğu kıyı şeridine yatırım yapmaya ikna etmek için buradaydılar.
“Henituse bölgesinden gelen şarap gerçekten harika.”
Elbette Cale, Hans’ın kendisine verdiği bilgilerden iki ailenin veliaht prensin yatırımına olan arzusunu biliyordu. Dört aile sır saklamadan birbirleriyle bilgi paylaştı. Ancak Cale, veliaht prensin yatırımının mümkün olmayacağını biliyordu.
‘Yakında Batı Kıtasının güneyinden bir savaş başlayacakken nasıl yatırım yapacak? Yine de bir donanma olsaydı farklı olabilirdi.’
Dört soylu yemeklerine devam ederken sık sık sohbet ediyorlardı. Üç soylu, Cale’in tüm yemeği bir kazaya neden olmadan atlattığını görünce biraz rahatladı.
Hepsi bu görüşmeden fazlasıyla memnundu.
* * *
Cale, evine döndükten sonra Choi Han’ın döndüğünü duymadan önce biraz dinlendi ve Cale’in onu odasına çağırmasına neden oldu.
“Cale-nim, beni mi aradın?”
“Han mı?”
“İyi. Neyse ki çocuklar enerjik.”
Kurt Kabilesinden 10 enerjik çocuğu düşündükten sonra Cale’in beti benzi attı. Öte yandan, Choi Han daha rahat ve mutlu görünüyordu.
“O zaman yapacak bisey yok?”
“Evet?”
Cale ayağa kalkmadan önce başını salladı. Choi Han ancak o zaman Cale’in pijamalarını veya her zamanki kıyafetini giymediğini fark etti. Çok rahat kıyafetler giymişti.
Cale konuşmaya başlarken yatağına doğru yürüdü.
“Yatakta uzanacağım, o yüzden git Hans’a kapının dışında dikilmeyi bırakıp uyuyabileceğini söyle. Arkasına bile bakmadan gidecek.”
Choi Han açık teras penceresinden dışarı baktı. Aydınlık bir geceydi. Sonra Cale’e sordu.
“Dışarı çıkacak mısın?”
“Evet.”
Cale cevap verirken gülümsedi.
“Daha önce olduğu gibi terası açık bıraktım, o yüzden odama gel.”
“Anladım.”
Choi Han’ın bakışları değişti. Geçen gün Cale’in ona söylediklerini hatırladı. Cale, Choi Han’a o kan içen büyücüyü nasıl bulacağını söyleyeceğini söyledi.
“On veya Hong olmadan sadece ikimiz mi olacağız?”
Choi Han ciddi bir ifadeyle sordu ama başka bir yerden cevap geldi.
“Ben de gideceğim.”
Kara Ejder görünmezlik büyüsünü kaldırdı ve teras penceresinden içeri girdi. Choi Han, Cale’e bakmak için dönmeden önce Kara Ejder’e baktı. Cale her zamankinden daha rahat bir şekilde cevap verdi.
“Üçümüz gideceğiz.”