Yeni Zelanda topraklarına ilk olarak yaklaşık 1000 yıl önce Maoriler yerleşmiştir. Maoriler Polinezyalı olan ve birbirine sıkı sıkıya bağlı iyi örgütlenmiş bir kabiledir. Maori inancına göre ülke mitolojik tanrı Maui-Tikitiki-a Taranga tarafından yaratılmıştır. Avrupalıların bu topraklara gelmesi ilk olarak 1642’de kâşif Abel Tasman’ın ziyaretiyle gerçekleşse de Kaptan James Cook’un 1769 ile 1779 yıllarını kapsayan ziyaretine kadar adalar keşfedilmemiştir. 1840’lı yıllarda İngiliz göçmenlerin adaya yerleşmeye başlamasıyla Wellington şehri de kurulmuştur. 1843 ve 1872 yılları arasında geçen bir dizi savaşın sonunda mağlup olan Maoriler kolonyal ordular tarafından ele geçirilmiş, topraklarına el konmuştur. Adada İngiliz hâkimiyetinin kurulmasının ardından iletişim ve tarımsal üretimde artış yaşanmıştır. 1852’de özerkliğini ilan eden Yeni Zelanda 1947’de İngiliz Milletler Topluluğu üyesi olmuştur.