Polonya, 10. yüzyılın ortalarından beri tarih sahnesinde olan toplumdur, ve altın çağını 16. yüzyılda yaşamıştır. Devam eden yıllarda, soylu sınıfın güçlenmesi ve iç karışıklıklar, konumunu zayıflatmıştır. 1772 ve 1795 arasında imzalanan bir dizi anlaşma ile, Rusya, Prusya ve Almanya tarafından paylaşılmıştır. Polonya, bağımsızlığını 1918 yılında ilan etmiştir ve II. Dünya Savaşı sonrasında ortaya çıkan iki kutuplu dünyada ise Sovyet sistemi etki alanında yer almıştır. II. Dünya Savaşı’nda Almanya ve Sovyetler Birliği tarafından egemenliği bir kez daha ihlal edilmiştir. Savaş sonrasında, Sovyet uydusu bir devlet haline gelmiştir ancak bu dönemde, hükümeti diğer Sovyet cumhuriyetlerine görece daha bağımsızdır.
1990’ların başında ekonomi alanında bir “şok terapi” programı izlenmiş ve ülke ekonomisi, Orta Avrupa içindeki en sağlam ekonomilerden biri haline gelmiştir. “Şok Polonya Terapisi” olarak belirlenen eğilim, liberal ekonominin temel prensipleri üzerine oturtulmuştur, ki bunlar kamu kurumlarının özelleştirilmesi, serbest rekabet, piyasa ortamının oluşturulması, serbest para akışı, Polonya para biriminin konvertibl hale getirilmesi, özel sektörün gelişimi için uygun şartların oluşturulması ve devlet tekelinin kaldırılması ya da sınırlandırılmasıdır. Ancak Polonya hala işsizlik ve altyapı eksiklikleri konusunda problem yaşamaktadır. Polonya 1999 yılında NATO’ya ve 2004 yılında AB’ye katılmıştır. Demokratik, serbest piyasa odaklı büyük bir ülke olarak Polonya, Avro-Atlantik organizasyonlarda aktif bir rol oynamaktadır.
Polonya’da kapitalizme geçiş, diğer Doğu Avrupa ülkelerinden farklı olarak barışçıl bir ortamda, adım adım ve geniş bir zamana yayılarak gerçekleşti. 4 Haziran 1989 yılında yapılan ilk serbest seçimler, çoğulculuğa ve pazar ekonomisine geçişin dönüm noktasıdır.Seçmenlerin yaklaşık %90’ı sandık başına giderek komünizme karşı oy kullandılar. Seçimleri kazanan “Solidarnoş” hareketi siyasi olarak heterojen bir yapıya sahipti. Polonya tarihine komünist olmayan ilk devlet başkanı olarak geçen Tadeusz Mazowecki Katolik bir entelektüel olup, “Solidarnoş” hareketine seksenli yıllarda katılmıştı..