Her yıl, muazzam miktarda feci hasara neden olan kasırgalar olarak bilinen şiddetli tropikal siklonların korku hikayelerini duyuyoruz. Bu yıkıcı fırtınalar okyanusların ortasında kamçılanır ve ardından karayı geçerek arkasında bir yok oluş dalgası bırakır. Bu fırtınalara çok özel bir isimlendirme veya adlandırma kuralına göre isimler verilir.
Fırtınalar, aynı coğrafi alandaki farklı fırtınaları ayırt etme yöntemi olarak adlandırılır. Bir fırtına birbiri ardına kısa bir süre sonra patlarsa ve benzer bir yörüngede ilerliyorlarsa, klimatologların ve meteorologların ikisi arasında ayrım yapabilmesi önemlidir.
Bir fırtınayı adlandırma eylemi, ona hem bilim adamları hem de sıradan insanlar arasındaki iletişimi kolaylaştıran basit bir takma ad vermektir. Kasırgaların isimlendirilmesine ilişkin uluslararası sözleşme basit bir sözleşmedir. Yılın başından itibaren kasırgalar alfabetik ve kronolojik olarak isimlendirilecek. Örneğin, belirli bir yıldaki ilk kasırgayı düşünün. Bu fırtına, ilk harfi ‘A’ olan bir isimle adlandırılacaktır. Bir sonraki başlatılacak olan ‘B’ ile adlandırılacaktır, vb. Bu sistemin ek bir faydası da vardır ve belirli bir kasırganın o yıldaki herhangi bir başka kasırga ile kronolojik olarak ilişkilendirilebilmesidir.
İki hayali kasırga, Sally ve Jim göz önüne alındığında, Jim’in Sally’den önce var olduğunu, ‘J’ ve ‘S’ harflerinin alfabetik sıralamasından dolayı anında belirleyebilirdik. Böylece bilim adamları bilgilerini geliştirebilir ve birden fazla kişi dünya çapındaki fırtına sistemlerini karşılaştırmak istediğinde gerekli olan ezber miktarını azaltabilir.
Kasırgaların gerçek isimleri, kesin olarak altı tane olmak üzere bir dizi listede belirlenir. Her yıl tek bir listedeki isimler kullanılacaktır. Ancak, bir fırtına çok yıkıcıysa (New Orleans’ın Katrina Kasırgası veya Halifax’ın Kasırgası Juan gibi), adı kalıcı olarak listeden kaldırılır ve yeni bir takma adla değiştirilir.