Geçen sonbahar Ian Tropik Fırtınası’ndan sonra New York kıyı şeridine vuran, hava şartlarından yıpranmış bir parça enkaz, bunun iki yıl sonra 1821’de karaya oturan ve parçalanan SS Savannah’nın bir parçası olabileceğini söyleyen uzmanların ilgisini çekti. Atlantik Okyanusu’nu kısmen buhar gücüyle geçen ilk gemi oldu.
Yaklaşık 13 fit (4 metre) karelik enkaz parçası, Ekim ayında Long Island’ın güney kıyısını kucaklayan bir bariyer adası olan Fire Island açıklarında tespit edildi ve şu anda Fire Island Deniz Feneri Koruma Derneği’nin gözetiminde. Enkazı tespit etmek ve halka teşhir etmek için Ulusal Park Servisi yetkilileriyle birlikte çalışacak.
Park hizmetinin Fire Island National Seashore’daki müze teknisyeni Betsy DeMaria, “Onu bulmak oldukça heyecan vericiydi,” dedi. “Kesinlikle konuyla ilgili bazı uzmanların buna bir göz atmasını ve burada sahip olduklarımızı daha iyi görmemize yardımcı olmasını sağlayacağız.”
Enkazın kimliğini yüzde 100 kesin olarak belirlemek zor olabilir, ancak park hizmeti yetkilileri, Savannah’nın Fire Island’ın bilinen gemi enkazları arasında en büyük yarışmacılardan biri olduğunu söyledi.
Kaşifler, iki yüzyıldan fazla bir süredir Savannah’ı aradılar, ancak ünlü gemiyle kesin olarak ilişkilendirebilecekleri hiçbir şey bulamadılar. Bronx’taki New York Eyalet Üniversitesi Denizcilik Koleji’nde kıdemli öğretim görevlisi olan Ira Breskin, yeni keşfedilen enkazın tarihi gemi enkazının bir parçası “pekala” olabileceğini söyledi. “Çok mantıklı.”
Park hizmeti yetkilileri bir haber bülteninde, kanıtların, enkazın kalaslarını bir arada tutan 1 ila 1,3 inçlik (2,5 ila 3,3 santimetre) ahşap mandalları içerdiğini ve bunun 30,5 metrelik (100 fit) bir gemiyle tutarlı olduğunu söyledi. Savannah 98 fit, 6 inç (30 metre) uzunluğundaydı. Ayrıca yetkililer, enkazın demir çivilerinin 1820 civarında inşa edilmiş bir gemiye işaret ettiğini söyledi. Savannah 1818’de inşa edildi.
“The Business of Shipping” kitabının yazarı Bay Breskin, Savannah’nın buhar gücü kullanımının o zamanlar için o kadar gelişmiş olduğunu ve transatlantik yolculuğunun başladığı 24 Mayıs 1819’un Ulusal Denizcilik Günü olarak anıldığını belirtti. “Önemli, çünkü temelde bir buhar motorunun göleti geçmek için uygulanabilirliğini göstermeye çalışıyorlardı,” dedi.
Bay Breskin, bir denizcilik arkeoloğunun, muhtemelen Savannah’dan olduğu anlaşılan Fire Island enkazını belirlemeye yardımcı olması gerektiğini söyledi. “Bu makul, önemli ve bilim adamları bunun bizim düşündüğümüz gibi olduğunu onaylarsa yaşayan bir tarih olur” dedi.
90 beygir gücünde bir buhar motoruyla donatılmış bir yelkenli gemi olan Savannah, İngiltere’nin Liverpool kentine yaklaşık bir ay süren geçişin 80 saati boyunca buhar gücünü kullanarak, esas olarak Atlantik’i yelkenle geçerek geçti.
Savannah, Liverpool’dan İsveç ve Rusya’ya ve ardından ana limanı olan Georgia, Savannah’a geri dönerken kalabalıklar tezahürat yaptı, ancak kısmen insanlar hibrit gemide seyahat etmekten korktukları için gemi mali bir başarı elde edemedi. Savannah’nın buhar motoru, gemi sahipleri 1820’deki Büyük Savannah Yangınında kayıplar yaşadıktan sonra kaldırıldı ve satıldı.
Savannah, Fire Island açıklarında karaya oturduğunda Savannah ile New York arasında kargo taşıyordu. Daha sonra parçalandı. Mürettebat güvenli bir şekilde kıyıya ulaştı ve pamuk yükü kurtarıldı, ancak Augusta Chronicle & Georgia Gazetesi “Kaptan Holdridge’in teknede üzülerek önemli ölçüde yaralandığını” bildirdi.
Kaşifler, o zamandan beri iki yüzyıl boyunca Savannah’ı aradılar, ancak ünlü gemiyle kesin olarak ilişkilendirebilecekleri hiçbir şey bulamadılar. Bay Breskin, yeni keşfedilen enkazın tarihi gemi enkazının bir parçası “pekala” olabileceğini söyledi. “Çok mantıklı.”