Dünya klasiği olmayı başarmış, ünü yüzlerce ülkede yayılmış bir roman olan Sefiller, Fransız yazar Victor Hugo tarafından kaleme alınmıştır. Bu roman, yazıldığı dönemin yaşam şartlarını, kültürünü ve siyasi olaylarını da içerisinde barındırmaktadır. Ayrıca insanın vicdanı ile yüzleşmesi, çaresizlik, adalet ve aşk gibi kavramlar da kitabın içerisinde kendisini hissettirmektedir. Kitap yüzlerce dile çevrilmiştir. 1862 yılında basılmasına rağmen hâlâ her yıl milyonlarca satılmaktadır.
Ekmek Çalarak Hapse Giren Bir Genç
Sefiller romanı Jean Valjean adlı bir karakterin 1815 ile 1832 yılları arasında başından geçen bir takım olayları konu almaktadır. Jean Valjean henüz küçük yaştayken annesini ve babasını kaybettiği için ablasının yanında yaşarken, eniştesi de vefat edince yokluğa ve sefilliğe sürüklenir. Yeğeni aç kalmasın diye bir gün ekmek çalar; fakat jandarmalar onu hemen yakalayıp beş yıl hapse mahkum ederler.
Bunu gururuna yediremeyen ve ablası ile yeğenine bakmakla kendini sorumlu tutan Jean Valjean, hapisten kaçmaya çalışır. Fakat çabaları pek olumlu sonuç vermez. Bununla da kalmaz, hapisten kaçmaya çalıştığı için cezası 19 yıla çıkarılır. Hapiste geçirdiği süre zarfında hayattan soğur, adalet anlayışını, insan sevgisini yitirir. Devlete, insanlığa vs. her şeye küskün bir hâlde hapisten çıkar. Mahkum olduğu için ona bir belge verilir ve bu belge hayatının her alanında onun ikinci sınıf insan muamelesi görmesine neden olur. Fransa’nın D kasabasına gider. İş ve aş bulamaz. Açlık ve sefillik içinde günler geçirir.