Başak, genellikle ekinlerin baş kısmında bulunan düz ve sıkı bir şekilde sıralanmış bitki yapılarından biridir. Bunlar yenilebilir tohumları içeren meyveler haline gelir. Mısır bitkisinde ise, kabuk adı verilen yapraklar tarafından korunur.[2]
Bazı tahıl türlerindede (buğday dâhil), olgunlaşmamış başaklar, bitkinin altındaki yapraklara ek olarak fotosenteze önemli ölçüde katkıda bulunur.
Anguina tritici olarak da bilinen bir parazit türü, büyüme sırasında dokuları ve sapları yok ederek buğday ve çavdardaki başaklara zarar verir. Parazit çoğu ülkede (Kuzey Afrika ve Batı Asya hariç) mahsul döndürme sistemi kullanılarak ortadan kaldırılmıştır.[3]