Amerikan Kongresi sağlık reformunu
tartışırken ülke çapındaki çok sayıda küçük işletme sahibi, çalışanlarına
sundukları sağlık sigortası hizmetine devam etmek ya da hızla yükselen sigorta
primleri karşısında bu hizmete son vermek arasında bir seçim yapmaya çalışıyor.
Texas eyaletinin Houston kenti yakınlarındaki Spring kasabasında herkes bir
yandan hükümetin sağlık hizmetlerine karışmasına temkinli yaklaşırken, diğer
yandan da sigorta ücretlerinin giderek artması yüzünden hayal kırıklığı
yaşıyor.
Milstead Otomotiv, Spring kasabasında 37 yıldır otomobil tamiri ve araç çekme işi
yapan bir aile şirketi. Çalışkan ve tecrübeli ekibini kaybetmek istemeyen
şirket, 150 elemanına üç ayrı sağlık sigortası paketi sunuyor.
Ancak şirketin başkan yardımcısı Amy
Mistead Ellzey, sigorta şirketlerinin bu yıl yüzde 40'dan fazla zam yapması yüzünden
hem şirketin hem de elemanların zorluk çektiğini söylüyor:
"Durum çok kötü. Sağlık sigortası
fiyatlarında yüzde 44'lük bir artışı karşılamamız imkansız. Şimdi farklı
seçenekleri değerlendirmek ve sigorta kapsamında kısıntıya gitmek zorundayız."
Ellzey, personelin sağlığını ve
verimliliğini korumak isteyen şirketin çalışanları sigortalamayı sürdürmek istediğini
söylüyor:
"Gribe yakalanan bir elemanımızın sağlık
sigortası yoksa bir haftadan uzun süre işe gelmemesi gerekir. Ancak
sigortalılar doktora gidip ilaç alabilir ve kısa sürede işinin başına
dönebilir."
Ellzey, Milstead şirketinde
çalışanların ailenin bir parçası, hatta kimilerin yakın akraba olduğunu
söylüyor. Şanzıman servisinin başındaki Scott Schafer ve muhasebeci eşi
Michelle, bu şirkette çalışmalarının nedeninin sağlık sigortası olduğunu
söylüyor.
Amy Ellzey, sigorta şirketlerinin control
edilmesi gerektiğini düşünüyor:
"Sektörümüz, köklü bir düzenlemeden
geçti. Şimdi fiyatlarımız kontrol ediliyor, hükümet bizi izliyor. Müşterilerimizden
aldığımız ücretlerin kontrolü de onların elinde. Sigorta şirketlerine neden
aynısını yapmıyorlar?"
Sigorta şirketleriyse eyaletler
tarafından denetlendiklerini ve sigorta primlerindeki artışın, sağlık
hizmetleri sektöründeki maliyetlerin artışıyla paralel olduğunu savunuyor.
Gerekçe ne olursa olsun küçük
ölçekli işletmeler, maliyetin yüksekliği nedeniyle elemanlarını sigortalamaktan
vazgeçiyor.
Küçük İşletmeler Birliği'ne göre Milstead gibi şirketlerin yüzde 60'ından
fazlası 1993 yılında elemanlarını sigortalayabilirken geçen yıl bu oran yüzde
38'e düştü. Kendi başının çaresine bakmak zorunda olan çok sayıda kişi de paralarının
yeteceği seçenekler arıyor.