Başkan Joe Biden ve üç eski başkan Çarşamba günü, Vietnam’da görev yaparken uzuvlarını kaybeden Gaziler İdaresi başkanı ve ABD senatörü Max Cleland’a haraç ödedi.
Biden, Cleland’ı “Amerikan ruhunun en iyi örneği olan” bir kahraman olarak nitelendirdi.
Eski Başkan Barack Obama, Cleland’ın “ulusumuzun en iyi kamu görevlilerinden biri olmak için imkansız ihtimallere meydan okuyan biri” olduğunu söyledi.
Obama, “Max savaşın fiziksel ve duygusal izlerini taşıyordu, ancak Gürcistan halkı ve her yerdeki Amerikalılar için doğru olanı yapma dürtüsünü asla kaybetmedi” dedi.
Obama, Biden ve eski başkanlar Bill Clinton ve Jimmy Carter mevcut değildi, ancak Carter’ın torunu Jason Carter tarafından okunan mektuplar gönderdiler.
Cleland, Kasım ayında 79 yaşında konjestif kalp yetmezliğinden öldü, ancak anma töreni COVID-19 salgını nedeniyle ertelendi.
Cleland, 1968’de düşen bir el bombasını alırken sağ kolunu ve iki bacağını kaybettiğinde Vietnam’da bir ABD Ordusu yüzbaşısıydı. Başka bir askerin bombayı düşürdüğünü öğrenene kadar onlarca yıl kendini suçladı. Ayrıca aylarca pek çok yaralı askere yardım etmek için yeterli donanıma sahip olmayan hastanelerde yattı.
Atlanta kilisesindeki konuşmacılar, Cleland’ın her sabah kalkıp giyinmek için nasıl mücadele ettiğini, ancak yine de neşeli ve neşeli kaldığını hatırlattı.
Eski ABD Savunma Bakanı Chuck Hagel, “O, hayatında olup bitenlerle değil, cesaretle ve belki de bundan daha fazlası ile tanımlanmış bir adamdı: daha iyi bir dünya yaratmak için” dedi. “Bunu yaşadı. Evet, şeytanları vardı ama onlarla hepimiz için bir model oluşturan olumlu, ilham verici bir şekilde başa çıktı.”
Cumhuriyetçi Hagel, Cleland örneğinin ülkenin siyasi kutuplaşmasının ortasında bugün özellikle önemli olduğunu söyledi. Cleland bir Demokrattı.
Hagel, “Çünkü bu bölünmenin veya kutuplaşmanın kişisel ilişkilerini, ülkesine olan sevgisini, arkadaşlarına ve kardeşlerine, Cumhuriyetçi ya da Demokratlara olan sevgisini asla etkilemesine izin vermedi” dedi.
ABD Başkanlık Özel İklim Elçisi ve diğer Vietnam gazisi John Kerry de şahsen katılmak yerine yazılı bir haraç gönderdi.
Kerry, Cleland’ın 2003’te Kerry’nin başkanlık yarışı sırasında Iowa’ya geldiğini ve kampanya ekibini kaldırdığını ve onlara dışarı çıkıp üç metrelik kar yığınlarında kapıları çalmazlarsa bunu kendisinin yapacağını söylediğini söyledi.
Kerry, “Ve onlara, ‘Karda tekerlekli sandalye izlerimi görürseniz ve dururlarsa, kazmaya başlayın’ dedi” dedi.
Eski Georgia Valisi Roy Barnes, Cleland’ın Vietnam’da yaşadığı trajediden diğer erkeklerin kurtulamayacağını söyledi. Cleland’ı “doğanın gücü” olarak adlandırdı.
“Engellilikleri onun güçlü yönleri oldu. Onun mücadeleleri bizim ilham kaynağımız oldu” dedi Barnes. “Bunca yıldan sonra, onun fedakarlığına ve hizmetine hâlâ hayret ediyorum ve onun huzurunda olmaktan her zaman alçakgönüllü oldum.”
Carter, 1977’den 1981’e kadar sürdürdüğü bir görev olan Cleland’ı Gaziler İdaresi’ne liderlik etmesi için atadığında gazi arkadaşları alkışladı. VA ve daha geniş tıp topluluğu, daha önce kabuk şoku olarak reddedilen travma sonrası stres bozukluğunu gerçek bir durum olarak kabul etti. Cleland sorumluydu ve gazilere ve ailelerine daha iyi bakım sağlamak için çalıştı.
Cleland, Carter’ın yeniden seçilmeyi kaybetmesinin ardından Washington’dan ayrıldı ve 1982’de Georgia Dışişleri Bakanı seçildi ve bu görevi bir düzine yıl sürdürdü. Sonra emekli olan Sam Nunn’un Senato koltuğunu kazandı.
Cleland’ın bir arkadaşı olan tarihçi Douglas Brinkley, Cleland’ın “hayatı boyunca tek bir Vietnam veterinerini asla unutmadığını” söyledi.
Brinkley, “Arka hikayelerini, kiminle çıktıklarını, hayatlarının nasıl değiştiğini, tıbbi tedavilerini nerede aldıklarını bilmek istedi” dedi.
Brinkley, gazi yönetimini Cleland’ı Washington’da bir anma töreniyle onurlandırmaya çağırdı.