Yeryüzünde bulunan en bol metal kuşkusuz alüminyumdur. Yerkabuğunun yaklaşık %8’ini oluşturur ve boksit, kriyolit ve feldispat gibi çeşitli formlarda bulunabilir. Yaygınlığı, korozyonu önleyen koruyucu bir oksit tabakasına yol açan oksijenle çok reaktif olmasını sağlayan kimyasal özelliklerinden kaynaklanmaktadır.
Alüminyum aynı zamanda düşük yoğunluğa ve yüksek mukavemete sahiptir, bu da onu nakliye, inşaat ve paketleme dahil olmak üzere birçok endüstride popüler kılar. Nadir bulunması nedeniyle bir zamanlar değerli bir metal olarak kabul edilirken, teknolojik ilerlemeler artan ekstraksiyon, rafine etme ve geri dönüşüm yeteneklerinin artmasına neden olarak bugün onu hazır hale getirdi. Ek olarak, alüminyum, kalitesini veya saflığını kaybetmeden süresiz olarak geri dönüştürülebildiği için çevre dostu olması nedeniyle giderek daha popüler hale geldi.
Bolluğuna ve çok yönlülüğüne rağmen, alüminyum üretimi ve kullanımının bazı çevresel etkileri vardır. Birincil alüminyum kaynağı olan boksitin çıkarılması büyük miktarda enerji gerektirir ve ormansızlaşmaya ve habitat tahribatına yol açabilir.
Rafinasyon işlemi ayrıca önemli sera gazı emisyonları üretir. Bununla birlikte, alüminyumun geri dönüşümü, yeni alüminyum üretmek için gereken enerjinin yalnızca %5’ini gerektirir ve bu da çevresel etkiyi önemli ölçüde azaltır.
Aslında, bir ton alüminyumun geri dönüştürülmesi, dokuz tona kadar CO2 emisyonu tasarrufu sağlar. Sonuç olarak, birçok endüstri karbon ayak izlerini azaltmak için geri dönüştürülmüş alüminyum kullanmaya yöneliyor. Genel olarak, alüminyumun çevresel zorlukları olsa da, geri dönüştürülebilirliği ve çevre dostu olması onu sürdürülebilir kalkınma için değerli bir malzeme haline getiriyor.