Çeşitli uygulamalarda kullanılacak malzemeler düşünüldüğünde, tipik olarak aranan birkaç özellik vardır. Her şeyden önce, birçok malzemenin kullanım amacında karşılaşacakları kuvvetlere dayanacak kadar güçlü ve dayanıklı olması gerekir.
Ek olarak, malzemelerin hafif, esnek, toksik olmayan veya korozyona veya diğer bozunma biçimlerine karşı dirençli olması gerekebilir. İstenen diğer özellikler arasında iletkenlik, manyetizma, şeffaflık veya opaklık ve biyouyumluluk yer alır. Bazı durumlarda, malzemelerin diğer maddelerle bağ kurmasına veya belirli bir işlevi yerine getirmesine izin veren belirli kimyasal veya mekanik özelliklere de sahip olması gerekir. Nihayetinde, herhangi bir malzeme için aranan spesifik özellikler, amaçlanan uygulamasına ve etkili ve güvenli bir şekilde çalışması için karşılaması gereken gereksinimlere bağlıdır.
Belirli bir uygulama için malzeme seçerken, yalnızca bireysel özelliklerini değil aynı zamanda sistemdeki diğer malzemelerle nasıl etkileşime gireceklerini de dikkate almak önemlidir. Nihai ürünün amaçlandığı gibi işlev görmesini ve erken bozulmamasını sağlamak için malzemeler arasındaki uyumluluk çok önemlidir.
Ek olarak, malzemelerin üretimi, kullanımı ve imhası da dahil olmak üzere çevresel etkileri de dikkate alınmalıdır. Toplum atıkları azaltma ve gezegene verilen zararı en aza indirme ihtiyacının daha fazla farkına vardıkça, sürdürülebilir ve çevre dostu malzemeler giderek daha önemli hale geliyor. Genel olarak, herhangi bir uygulama için malzeme seçimi, optimum performans ve sürdürülebilirliği sağlamak için çok çeşitli faktörlerin dikkatli bir şekilde değerlendirilmesini gerektirir.