Cassini uzay aracı, yıllar önce Satürn’ün atmosferinde yandı. Ancak ondan gelen yeni görüntüler ve veriler hala analiz ediliyor.
Araştırmacılar, Satürn’ün halkalarının 41 güneş örtülmesinden (halkalar Güneş’in önündeyken) elde edilen bir veri kataloğunu tamamladı ve ortaya bu haberde görülen kareler çıktı. Halkalardaki parçacıkların güneş ışığının bir kısmını bloke ediyor olması önemli bir dizi bilgi sağlıyor.
Halkaları oluşturan parçacıkların boyutları, halkaların yoğunluğu ve bu muhteşem yapıların içindeki özellikler bu gözlemlerle tahmin edilebilir. Bu önemli ölçüm optik derinlik olarak adlandırılıyor. Bir örtülme sırasında, arka plandaki ışık kaynağının (bu durumda Güneş) ışığı halkalardaki parçacıklar tarafından saçılır veya emilir. Işık miktarı, optik derinliğin doğrudan bir ölçümüdür.
Halkalar ve Cassini arasındaki açının bilinmesi, halkaların üç boyutlu bilgisini sağlıyor ve bu bilgi sayesinde halkaların özellikleri üzerinde çalışılabiliyor. Ayrıca araştırmacılar, halkaların nasıl oluştuğunu öğrenmek için bu verileri çok önemli görüyorlar.
SwRI Uzay Bilimleri Bölümü’nde araştırmacı olan başyazar Dr. Stephanie Jarmak yaptığı açıklamada “Neredeyse yirmi yıldır NASA’nın Cassini uzay aracı, Satürn’ün harikalarını ve onun buzlu uyduları ve imza halkalarından oluşan ailesini paylaştı, ancak hala halka sisteminin kökenini kesin olarak bilmiyoruz” dedi ve devam etti: “Kanıtlar, halkaların nispeten genç olduğunu ve buzlu bir uydunun veya bir kuyruklu yıldızın yok edilmesinden oluşmuş olabileceğini gösteriyor. Ancak herhangi bir köken teorisini desteklemek için halkaları oluşturan parçacıkların boyutu hakkında iyi bir fikre sahip olmamız gerekir.”
Farklı bir araştırma ekibi, geçtiğimiz günlerde halkaların buzlu bir ayın yok olmasının sonucu olduğunu öne sürdü. Bu, Satürn’ün Neptün bağlantısı ile ilgili başka bir gizemi de açıklayabildiği için dikkat çekiyordu. Bu veriler, bu hipotezi daha fazla test etmeye yardımcı olabilir.
Cassini, güneş örtülmelerinin yanı sıra yıldız örtülmelerini de kaydediyor. Her iki veri seti de birbiriyle tutarlı gözüküyor ve halkaların özelliklerine ilişkin önemli bilgiler sunuyor.
Jarmak, “Güneş’ten gelen ışığın dalga boyu göz önüne alındığında, bu gözlemler bize Satürn’ün halkaları ile en küçük parçacık boyutları hakkında fikir verdi” dedi ve devam etti: “UVIS, toz parçacıklarını mikron düzeyinde algılayarak sistem içindeki halka parçacıklarının kökenini, çarpışma aktivitesini ve yıkımını anlamamıza yardımcı olabilir.“
Veri seti Icarus dergisinde yayınlandı…