Türbeleri Süsleyen 'Görsel Yazıların' Etkisi
Yirminci yüzyılda kutsal yerlere gelen ziyaretçiler, heykeller, mozaikler, vitray pencereler ve resimlerden oluşan pek çok harika sanat eserini görebilirler. Modern çağ öncesinde türbeleri ziyaret eden hacılar için bu tür şeylere yalnızca sanat gözüyle bakılmıyordu. Bunun yerine, bunlar öncelikle önemli teolojik, anlatısal ve ilham verici işlevlere hizmet eden grafik temsillerdi. Örneğin, Avrupa'nın büyük hac katedrallerinin vitray pencereleri ve heykelleri, Hıristiyan geleneğinin hikayelerini ve ahlakını yansıtıyordu. Aynı zamanda güney Hindistan'ın muhteşem bir şekilde dekore edilmiş tapınaklarında Hinduizm'in destansı anlatıları Ramayana ve Mahabharata'dan bölümler tasvir ediliyordu. Bu sanatsal temsiller, çoğu okuyamayan insanlar için görsel metinler sağladı ve aynı zamanda hacıların ilahi ve mitolojik alemlere bakabilecekleri pencereler olarak da anlaşılabilir.
Bu görsel yazıların antik çağdaki hacılar üzerindeki muazzam etkisini günümüz insanlarının hayal etmesi neredeyse imkansızdır. Günümüzde neredeyse herkes gezegenin en uzak bölgeleri dışında her yerde dergi, sinema veya televizyon görüntüleri görmüştür. Bu medyanın ilettiği diğer mesajlar ne olursa olsun, dünyanın çok çeşitli şeylerle dolu geniş bir yer olduğunu açıkça gösteriyorlar. Orta Afrika'daki yoksullukla boğuşan köylüler ve Borneo ormanlarındaki kabile halkları bile bu konuda temel bir farkındalığa sahip. Ancak eski zamanlarda, soylular da dahil olmak üzere çok az insan, yakın coğrafi bölgelerinin ötesinde herhangi bir şeyi veya insanı tanıyordu.
Evlerinden nadiren birkaç yüz milden fazla uzaklaşan tüccarlar ve askerlerin yanı sıra, çok az eski insan uzun mesafelere seyahat etme ve kendi kültürleri dışındaki kültürleri deneyimleme fırsatına veya sebebine sahipti. Neredeyse tek istisna, kutsal yerlere hac yolculukları yapma eylemiydi. Hacılar, uzak kırsal bölgelerdeki küçük köylerini terk ederek, saygı duyulan kutsal bir yere haftalarca veya aylarca yürürlerdi. Hedeflerine vardıklarında, ilk önce tapınağı çevreleyen şehir, büyüklüğü ve köylülerin geldiği küçük köylerin gölgesinde kalan binaların sayısı karşısında hayrete düşeceklerdi.
Ancak hacılar için en şaşırtıcı an, efsane ve güzelliğin ezici boyutlarda kendini gösterdiği kutsal yere girdiklerinde yaşandı. Şaşırtıcı derecede güzel mozaikler, muhteşem bir şekilde aydınlatılmış vitray pencereler ve ince işçilikli heykeller ve resimler, tanrıların ve azizlerin efsanelerini resmediyordu. Hacılara çocukluklarından beri kültür ve dinlerine ait mitler anlatılırdı. Tapınağa girerken sihirli bir şekilde uzun zamandır hayal edilen o efsanevi aleme götürüldüler. Her zamanki yaşamlarından kökten farklı olan (ve bu bölümde tartışılan diğer faktörlerle birleşen) bu deneyimin gücü, onlarda derin bir huşu durumunu ve dolayısıyla mucizevi olana açıklığı katalize etti.