8 yaşında jimnastik antrenmanı görmeye başlayan Li Ning, 10 yaşındayken Guangxi Jimnastik Takımı'na girdi ve 1980 yılında Jimnastik Milli Takımı'na seçildi. Li Ning, 22 Aralık 1982'de Yugoslavya'nın Zagreb kentinde düzenen 6. Jimnastik Dünya Kupası'nda altı altın madalya kazandı. 1984 yılında Li Ning, 23. Olimpiyat Oyunları'nda erkekler jimnastik tekler yarışında üç dalda şampiyon oldu.
Li Ning, 1988 yılındaki Olimpiyat Oyunları'nda sakatlığından dolayı seçkin performans göstermeyince emekli oldu. 1980'li yıllarda çok sevilen bir jimnastik sporcusu olan ve "Jimnastik Kralı" olarak adlandırılan Li Ning, kısa süre önce yapılan 2008 Beijing Olimpiyat Oyunları açılış töreninde bir kez daha ilgi odağı oldu. Ancak Li Ning'in sporculuktan çekildikten sonra, Hong Kong TVB şirketine mensup bir film yıldızı olarak TV dizisi ve filmi de çektiğini biliyor muydunuz?
Sporculuktan çekilen Li Ning'in ticaret alanına girerek, "Li Ning" adıyla spor kıyafetlerinde marka oluşturması ve başarılı bir işletmeci haline gelmesi Çin'de herkesçe bilinen bir gerçektir. Aslında Li Ning, bundan önce Hong Kong'da film ve TV yıldızlığını deneyerek, Hong Kong TVB'nin 20 bölümlük bir kungfu TV dizisi olan "Shaolin Kahramanı" (Heroes From Shaolin) ve hareketli bir modern aksiyon filmi olan "7 Jin Gong"de (Harika Yedili) rol almıştı.
1993 yılında televizyonda gösterilen TV dizisi "Shaolin Kahramanı"nda, ünlü Hongkong'lu oyuncu Wen Zhaolun ve Li Si'nin yanı sıra, sporcu Li Ning filmde bir Budist rahibi rolünü oynadı. Li Ning'in canlandırdığı iyi kalpli ve dürüst rahip, aldığı emirle kungfu sırlarını anlatan kitapların akıbetini araştırmaya koyulur. Bu sırada rahip, Qing imparatorluk hükümeti tarafından gönderilen bir kadın casusa aşık olur.
Li Ning, Hong Konglu ünlü sinema yönetmeni Chen Xiaodong'un yönettiği tipik bir Hong Kong aksiyon filmi olan "7 Jin Gong"da baş rol oynadı. Filmde son derece soğukkanlı olan Li Ning, Yang Ziqiong gibi ünlü Hong Kong'lu yıldızlarla birlikte rol paylaştı. Siyah gözlük takarak motosiklet kullanan Li Ning, filmde pek fiyakalı görünüyor. İlk gösterimi 1994 yılında yapılan 90 dakikalık film, o dönemin çok iyi bir aksiyon filmi sayılıyordu. Ancak o dönemde Hong Kong aksiyon filmlerinin çıkmaza girmesi nedeniyle, "7 Jin Gong", sonuçta büyük etkiler yaratamadı. Bu filmde, farklı marifetlere sahip olan savaşçı, özel olarak uluslararası suç çeteleriyle mücadele etmek amacıyla bir özel kıtalar eğitim okulunda eğitim görür. Bir silah satışı olayıyla ilgili soruşturma yaptığı süre içinde, 7 savaşçıdan biri hayatını kaybeder. Kalan 6 savaşçı, ölen dostu için intikam almaya söz verir.
TV dizisi ve filmin izlenme oranı ve gişe geliri beklenen düzeye ulaşmadığı için akıllı Li Ning, hemen iş hayatının yönünü ticarete çevirdi ve kısa sürede ticaret alanında dev başarılar elde etti. Li Ning'in zorluklara boyun eğmeme ruhu, ticaret alanında başarı kazanmasını sağladı.