Noel Günü NFL: En unutulmaz oyunlardan bazıları
NFL ilk olarak 1971’de, normal sezonun 14 maç olduğu ve Aralık ortasında sona erdiği Noel Günü oyunlarını denedi. O yıl lig iki tümen playoff maçı düzenledi: Minnesota’da Dallas ve Kansas City’de Miami.
Bu eşleşmeler, dört baş antrenör de dahil olmak üzere gelecekteki 33 Onur Listesi üyesi olan bir büst geçit töreni içeriyordu: Tom Landry, Bud Grant, Don Shula ve Hank Stram.
Dolphins-Chiefs hesaplaşması iki kat uzatmaya gitti ve lig tarihindeki en uzun maç olmaya devam ediyor. Miami’den Garo Yepremian’ın 27-24 galibiyet için 37 yarda şut atması 82 dakika 40 saniyeydi.
Her şey yedi saatten fazla sürdü, bu yüzden Kansas City’nin Memorial Stadyumu’na doluşan tüm taraftarlar, 60’ların sonlarında mevsim dışı sıcak bir gün olduğunu takdir etmek zorunda kaldı. Arrowhead Stadyumu bir sonraki sezon açıldı.
Bu, sonunda Dallas’a yenildikleri Super Bowl’a yükselen Dolphins için franchise tarihindeki ilk playoff galibiyetiydi. Miami, hala ligin tek “mükemmel” sezonu olan 1972’deki 17-0’lık bitiş de dahil olmak üzere sonraki iki Super Bowl’u kazanacaktı.
O Noel Günü maçını kaybetmenin, iki yıl önce Super Bowl’u kazanan Stram’s Chiefs üzerinde uzun süredir devam eden olumsuz bir etkisi oldu. Özellikle bazı Kansas City oyuncularının koçlarına olan inançlarını kaybetmelerine neden olan bir oyun vardı.
“Lanet maçı kolayca kazanabilirdik.”
– Hall of Fame defans oyuncusu Willie Lanier, Chiefs’in 25 Aralık 1971’de Dolphins’e yenilmesi üzerine
Söz konusu oyun, ikinci çeyrekte Jan Stenerud tarafından kaçırılan ve Chiefs’in dar liderliğini geliştirmesine izin verecek olan 29 yarda golüydü. Kansas City bir sahtekarlık planlamıştı ve Stram, Bobby Bell’in sağ uçta koşması için topu doğrudan Stenerud’a atmasını istedi.
Ancak kötü iletişim ve uygulama planı bozdu. Stram, Stenerud’a uzun snapper’a bakarak elini eğmek yerine yerdeki noktaya bakmasını söylemişti. Ama Bell o mesajı almadı. Bell’in bacaklarının arasından geriye baktığında tek bildiği, saatin yavaşladığı ve vurucunun ona bakmadığıydı.
Böylece Bell, Stenerud’a doğrudan bir şut atmak yerine topu sahibi Len Dawson’a attı. Hazırlıksız yakalanan Stenerud, dengesini yeniden kazanmak için mücadele etti ve az farkla ıskalayarak tekmeyi koştu. Daha sonraki bir tekme engellendiği için, Hall of Famer için o gün üç ıskadan biriydi.
Kansas City oyuncularını derinden rahatsız eden ve Stram’e olan inançlarını kaybetmelerine neden olan şey, koçun maçtan sonra muhabirlere Chiefs’in sahtekarlık yapmaya çalıştığını itiraf etmemesiydi. Bunun yerine, hiçbir şey söylemeyerek, ikinci çeyrek fiyaskosunun suçunu vurucunun omuzlarına yükledi.
Chiefs’den Hall of Fame defans oyuncusu Willie Lanier, “Lanet maçı kolayca kazanabilirdik,” diye hatırladı. “Ama öyle görünüyordu ki [Stram] Bu onayı, yenilikçi olan bu muhteşem koçmuş gibi istedi. Bu yüzden asla sorumluluk almadı.
“Jan’la konuşursan, bu konuda konuşmayı reddedecektir. Hala bundan rahatsız. Çünkü üç saha golünü kaçırmış gibi görünmesini sağladı. Sadece birini kaçırdı; ilki Hank’in aptallığıydı ve diğeri engellendi.
Lanier, beceriksiz sahtekarlığın oyundan çok daha uzun süren bir etkisi olduğunu söyledi.
“Domino etkisi, geminin kaptanıysanız sorumluluk almanız gerektiğiydi” dedi. “Yıllar sonra spor yazarlarından herhangi biri bunun hakkında bir şey bilmiyordu.”
Lanier, 2005 yılında hayatını kaybeden Stram’in maçtan sonra Stenerud’u savunmayarak “takımı kaybettiğini” söyledi.