Plankton okyanusun besin zincirinin dibine yakın bir yerde bulunur ve balinalar, karides, salyangoz ve denizanası için beslenme sağlar. .Plankton, güneş ışığının suya girdiği okyanusun üst kısmında yüzen mikroskobik deniz bitkileridir. Plankton dünyanın fotosentezinin yarısından sorumludur. Bu küçük bitkiler, deniz tabanından yükselen daha soğuk okyanus akıntılarından aldıkları inorganik besinlerin hayatta kalmasını gerektirir.
Çok küçük besin maddeleri bu minik bitkilere ulaştığında, popülasyonlar patlar ve zararlı algler açar. Bu bitki yaşam kütleleri, balıklara, kuşlara, memelilere, kabuklu deniz hayvanlarına ve hatta insanlara zarar veren toksik bileşikler üretir. Hassas plankton dengesi bozulduğunda, birçok büyük yaratık etkilenir.
Plankton, dünyadan günde yaklaşık 100 milyon ton karbondioksiti temizleyerek gezegeni daha sıcak hale getiren sera gazlarını azaltır. Plankton popülasyonları, bilim adamlarının okyanusların değişip değişmediğini bilmelerini sağlayan göstergelerdir. Biyologlar, okyanuslar ısındıkça, plankton dağılımının azaldığını ve hayvanların yiyeceklerini takip etmek için göç desenlerini değiştirmeleri gerektiğini belirtti. Belli bölgelerde bir zamanlar gelişen balık popülasyonları, daha büyük deniz canlılarının alışkanlıklarını değiştirerek ve balıkçılık endüstrisini değiştirerek planktonun göç ettiği yere taşınır.