Devam edin, Connor McDavid’e NHL’deki en iyi oyuncu deyin.
O bir franchise oyuncusu, franchise değiştirici oldu, olağanüstü yetenekli bir çocuk, Stanley Kupası playofflarının ilk turunda Edmonton Oilers’ı Kings’i geçerek bir adama dönüştü.
Oilers’ı Calgary Flames’i geçerek ve Colorado Avalanche karşısında Batı Konferansı finaline götürmede komuta ediyordu. Defans oyuncularının ayak bileklerini kıran bir hıza ve onu esrarengiz bir şekilde isabetli bir pasör yapan görüş yeteneğine sahip. İlk 12 playoff maçında 26 sayı ile Wayne Gretzky’nin bir playoff yılında Gretzky tarafından 1985’te 18 maçta kırılan 47 sayılık rekoruna kolayca ulaşılabilecek bir mesafeye sıçradı.
McDavid’e harika deyin. Büyük Olan Gretzky de aynı fikirde.
Gretzky Salı günü, Western’in açılışı için Denver’daki TNT stüdyosundaki sunuculuk görevini üstlenmeden önce, “Bu yıl Connor’a karşı herhangi bir olumsuzluk varsa, bu onun hak ettiği takdiri aldığından emin değilim,” dedi. Konferans finali.
“Evet, Hart Trophy için yarışıyor. [as the most valuable player] ve skor yarışını deplasmanda kazandı ama insanlar artık onu normal Doğu saat diliminde her iki gecede bir görme fırsatı bulacaklar. Yani bu sadece Connor için değil Ulusal Hokey Ligi için de muazzam bir teşhir olacak.”
Bazı aşırı hevesli hayranların yaptığı gibi, McDavid’e Great One’dan daha iyi demeyin.
Henüz değil. Gretzky’nin NHL’ye ilişkilendirilebilir, pazarlanabilir bir yüz verme ve buzun en çok kokteyl bardakları için saklandığı yerlerde hokeyi kültürün bir parçası haline getirme konusundaki buz dışı becerilerini hesaba katarsanız belki de hiç olmaz.
NHL’nin en iyi oyuncusunun kim olduğu tartışması karmaşık bir tartışma.
Normal sezonda kariyer puanı alan herkesten daha fazla asist yapan (1.963) Gretzky ile başlıyor. Ancak Gretzky’nin Edmonton takım arkadaşı Mark Messier, Kupayı Gretzky ile dört kez ve onsuz iki kez kazandı ve 1994’te New York Rangers’a 1940’tan beri tek şampiyonlukları olan Kupayı getirdi.
Hodgkin hastalığı ve kronik sırt problemleri olmasaydı, kaslı, yetenekli Mario Lemieux’nin neler başarmış olabileceğini tahmin etmek imkansız. Normal sezonda maç başına ortalama 1,88 sayı ile Gretzky’nin 1,92’sinden sonra ikinci oldu ve bir oyuncu olarak iki ve Penguins’i iflastan kurtaran bir sahip olarak üç şampiyonluk kazandı. Bobby Orr, savunma oyuncularının ağaç kütüğü olmak zorunda olmadığını kanıtlayarak tüm bir pozisyonda devrim yarattı. Gordie Howe, gol atmak için rakiplerinin suratına dirsek atmaktan çekinmedi. Ya da sadece cehennem için.
Gretzky, tartışmalarda nereye düştüğünü umursamıyor. “Sporu harika yapan da bu, oturup kimin en iyi takım olduğunu söylemek, oturup kimin en iyi oyuncu olduğunu söylemek.” “Herkesin bir fikri var ve şunu söylememe izin verin, Mark Messier, ben ve Mario, hepimiz aynı yaştayız. Biz ne yaptıysak onu yaptık. Her dakikasını çok sevdik. İnsanlar oturup fikirlerini alabilir ve tartışabilir ve bu oyun için harikadır.
“Connor’a gelince, dinle, oyuncular bugün daha iyi. Ekipman daha iyi. Yaptıkları her şey gelişmiş. Açıkçası, bugünün oyuncuları 40 yıl ve 50 yıl öncesine göre daha iyi. Ama sorun değil, bu iyi bir şey. Bundan yirmi yıl sonra oyuncular bugünkü oyunculardan daha iyi olacak. Bunun için endişelenmiyorum bile.”
Gretzky, büyükler arasında bir ortak özellik görüyor: daha iyi olmaya yönelik bastırılamaz dürtü. “Basit olduğunu düşünüyorum. Basit derken, oyunu sevdiğinizi kastediyorum, değil mi ve eğer oyunu seviyorsanız her zaman bir sonraki gün daha iyi olabileceğinize inanırsınız,” dedi Gretzky. “Aman Tanrım, Gordie Howe bana 11 yaşımdayken her gün öğrenebileceğinizi, satın alamayacağınız tek şeyin iş ahlakı olduğunu öğretti. Ve Bobby Orr, Mario Lemieux ve Gordie Howe, Mark Messier’e bakarsanız, her maçta daha iyiye gittiler ve oyun ne kadar büyükse o kadar iyi oynadılar. Bu sorumluluğu istediler. Ve şimdi Connor’ın sahip olduğu şey bu.
61 yaşındaki Gretzky, geçen yıl istifa etmeden önce beş yıl boyunca Oilers’ın başkan yardımcısıydı. Yine geçen yıl Gretzky ve eşi Janet Jones, Thousand Oaks’taki evlerini sattılar ve California’dan ayrıldılar. Şimdi üç torununun yanında olmak için Florida’da yaşıyorlar, ancak buradaki etkisi, çektiği hayranlarda – şimdi ikinci veya üçüncü nesil fandomda – ve tutuşmasına yardım ettiği genç hokey patlamasında yaşıyor.
TNT’nin yeni hokey yayını için stüdyo paneline katılma şansı, özellikle uzun süredir arkadaşı ve TNT basketbol stüdyosu uzmanı Charles Barkley onu sattıktan sonra ona cazip geldi. Gretzky, panelist arkadaşları Rick Tocchet, Paul Bissonnette, Anson Carter ve Liam McHugh’un yanında her zaman tamamen rahat görünmüyor, ancak eski sert adam Bissonnette’in dışa dönük kişiliği, Gretzky’nin doğal rezervini kırmaya yardımcı oluyor. Ayrıca uzun süredir arkadaşı olan Tocchet ile de iyi bir ilişkisi var.
“Her adam programa bir şekilde bir şeyler katıyor ve en önemlisi hepimizin iyi geçinmesi. Birbirimizle tartışabiliriz, birbirimizle tartışabiliriz ve stüdyodan çıktığımızda her şey biter,” dedi Gretzky. “Birbirimizle her zaman aynı fikirde olmamak iyidir. Bence onu eğlenceli yapan şeyin bir parçası da bu.”
Gretzky’nin hokeye herhangi bir şekilde dahil olması, hayranlar ve şimdi ve her zaman En Büyük Olan olarak kalan adam için harika.