Ağustos ayında Missouri eyaletinin Ferguson kasabasında, silahsız siyah bir gencin beyaz bir polis memuru tarafından öldürülmesi, Amerika’daki ırkçılık tartışmasını alevlendirirken, polis ve bazı semtlerdeki halk arasındaki gergin ilişkiyi gündeme getirdi.
Amerika’da birçok polis teşkilatı, “mahalle bekçiliği” isimli bir yöntem sayesinde hem suçla mücadele ediyor hem de semt halkıyla arasındaki ilişkileri geliştiriyor.
Long Beach kenti yıllarca çete şiddeti, yoksulluk ve ırkçılıkla mücadele etti.
22 yaşındaki kent sakini Jacob Sarenana bu sorunları bire bir yaşamış:
“Sürekli benimle uğraşıyorlardı. Polise beni neden durdurduğunu sorduğumda aldığım cevap ‘çünkü suçlu eşgaline uyuyorsun’ oluyordu.”
Darick Simpson düzenlediği toplantılarla, gençler ve polis memurları arasındaki ilişkiyi iyileştirmeye çalışıyor.
Simpson, 17 yaşın altındaki genç nüfusun yüzde 30’unun yoksul olduğu bir kentte, ırkçılığın öne çıktığını söylüyor:
“Her farklılık beraberinde bazı iletişim sorunları getirir. Birçok kişi kültürlerini ve tarihlerini işyerlerine, okullara ve diğer sosyal ortamlara taşır.”
Simpson, ırksal farklılıkların sorun yaratabileceğini ancak son yıllarda bu durumda iyileşme gördüğünü söylüyor.
Long Beach’te geçen yıl, son kırk yılın en düşük suç oranı kaydedilmiş. Bu yıl, rakamlar daha da gerilemiş.
Kentteki gençlerle çalışan Don Rodriguez, polis memurlarının kent halkıyla hiç olmadığı kadar yakın olduğunu söylüyor:
“Kent halkının polislere daha fazla destek olduğunu ve dolayısıyla da polisin halkı daha iyi anladığını görüyoruz.”
Long Beach Polis Müdürü Jim McDonnell, eskiden polis memurlarının kentteki sorunları tek başına çözmeye çalıştığını, ancak bu felsefenin değiştiğini ve polislerin bölgede kök salmış sorunları çözmek için halkla işbirliği yaptığını söylüyor:
“Bir ekip kurduk. Bir kriz yaşandığında tek başına mücadele etmiyoruz. Amerika’da ırkçılıktan veya benzer sorunlardan kaynaklanan gerginlikler yaşanması genellikle polis ve halk arasındaki böyle bir işbirliği olmamasından kaynaklanıyor.”
McDonnell, ancak bazen başarılı ortaklıkların da sorunları önleyemeyeceğini ekliyor:
“Her zaman sorunlar olacak. Ama önemli olan, anlaşmazlık ortaya çıktığında nasıl mücadele etmemiz gerektiğini bilmek.”
McDonnell, polis hakkındaki olumsuz algının değişmesi için memurların özellikle gençlerle iyi bir iletişim kurması gerektiğini söylüyor.