Avrupa Kıt’ası’nın en önemli akarsularından, Kuzey Denizi’ne dökülen bir ırmak. Uzunluğu yaklaşık 1300 km’dir. Kollarıyla birlikte 225 000 km2lik bir alanı sular. Irmak İsviçre’deki Alp Dağları’ndan doğar. Almanya’ya girmeden İsviçre-Almanya sınırındaki Konstanz Gölü’nü keser ve sonra bir süre Fransa-Almanya sınırını izler. Mannhein, Bonn, Köln gibi önemli Alman kentlerini geçtikten sonra, Hollânda topraklarından Kuzey Denizi’ne dökülür. Irmağın Köln’den denize kadar olan bölümünde büyük deniz taşıtları çalışır. Irmağın genişliği yer yer 200 m ile 1 km arasında değişir. Irmak ayrıca taşımacılık amacıyla açılan kanallar yardımıyla çeşitli endüstri bölgelerine bağlıdır.