2009’da kaptanlığını yaptığı yat Somali’de saldırıya uğrayıp, yolcular rehin alınınca Richard Phillips, korsanlarla pazarlığa girmiş ve yolcular yerine kendisinin rehin alınmasını sağlamıştı. Kaptan Phillips 3 gün rehin kaldıktan sonra özel harekat birliklerinin yaptığı bir baskınla kurtulmuştu.
Bu olay Shattered Glass’la dikkatleri üzerine çeken Billy ray tarafından senaryolaştırılmıştı. Paul Greengrass, film için yönetmen olarak seçildikten sonra çalışmalarına başladı. İlk olarak başrol için Tom Hanks’e teklif götürdü ve “Evet” yanıtını aldı. Greengrass geçtiğimiz hafta içinde de kaptanın eşini oynaması için Catherine Keener’la anlaştı.