Kürt alimi ve siyasal aktivist.
İsmet Şerif Vanlı, Suriye'de, Türk ebeveynlerine, babası Vanlı bir Kürt subayı olarak doğmuştur.
Fransa , Amerika Birleşik Devletleri ve İsviçre'de Hukuk ve Felsefe eğitimi aldı , Lozan Üniversitesi'nde Hukuk alanında doktorasını tamamladı ve Cenevre Üniversitesi'nde Tarih Yüksek Lisansı kazandı, ardından Siyaset ve Sosyal Bilimler alanında profesör oldu. Fransızca, İngilizce, Arapça ve Kürtçe konuştu.
Vanly 1961'den 1975'e kadar Kürdistan Demokrat Partisi (KDP) için çalıştı ve lideri Mustafa Barzani'nin sözcüsü oldu. 7 Ekim 1976'da İsviçre'de KDP'nin temsilcisi olarak görev yaparken Vanly suikast girişiminde başı çekmişti. Saldırıdan kurtulan Vanly, silahlı adamın daha önce Cenevre'den Irak Konsolosu tarafından Vanly'ye tanıtıldığını doğruladı. Irak hükümeti sorumluluğu reddetti.
Vanlı, 1970'lerin sonunda Tehdit Altındaki Halklar Derneği ile çalıştı ve 2011'de ölümüne kadar kendi danışma kurulunda kaldı. 1995'te, Sürgündeki Kürdistan Parlamentosu'nun yönetim konseyi üyesi oldu. Bu örgüt Mayıs 1999'da çözüldü ve Vanlı'nin ilk cumhurbaşkanı ilan edildiği Kürt Ulusal Kongresi oldu.