Çinliler kendilerinden olmayan yabancı kavimleri özel adlarının yanında kuzeyli yabancılar, güneyli, batılı, doğulu yabancılar şeklinde genel adlarla zikretmişlerdir. Kelimenin aslı Çinli olmayan kuzeyli, güneyli yahut batılı yabancılar (özellikle genel altında toplanan gruplara işaret edilir) iken Batılı araştırmacılar tarafından bunun yerine eski "Barbar" tanımlaması yapılmış ve bilim dünyasına bu şekilde yerleştirilmiştir. Aslında Çinliler kendinden olmayan kavimlere barbar dememişti.