İnsanda ve pek çok omurgalı hayvanda parmak uçlarının dış bölümünü örten boynuzumsu tabakayı ifade eden tırnaklar, keratin adı verilen sertleşmiş proteinden oluşuyor.
Tırnakların deriyle birleştiği alanda bulunan yarım ay şeklindeki beyaz örtüye lunula ismi veriliyor. Tırnaklar günde 0,1 milimetre kadar uzuyor. Bu da tırnakların yaklaşık olarak üç ayda 1 cm kadar uzadığı anlamına geliyor. El tırnaklarının uzayıp tamamen yenilenmesi 4-6 ayı buluyorken bu süre ayak tırnaklarında 12-18 aya çıkıyor.
Tırnakların kesim sıklığı kişiye göre değişiyor: Tırnaklar haftada iki kez ya da iki haftada bir kesilebiliyor. Mikrobiyolojik açıdan tırnakların 40 günü geçmeden kesilmesi gerektiği belirtiliyor. Tırnak kesiminin mutlaka kişiye özel bir tırnak makası ile yapılması gerekiyor.