Etilik alkol (ethanol) şeker yönünden zengin bir karışımın içinde, mayalanmayla meydana geliyor (maltoz, glükoz, fruktoz, sakaroz). Mayalanma birden olabiliyor. Örneğin ilk şarap herhalde üzümlerin üstünde oluşan maya mantarıyla meydana gelmişti. Ne zaman? Dünyadaki en eski yazılı metinler bile, mayalanmış içe-
çeklerden söz ediyor ve bunların ilk sırasında da şarap geliyor.
Buna karşılık çok daha yüksek dozda alkollü içkilerin hazırlanmasında kullanılan imbik ise Mısırlılar’ın MÖ 3000 yılında gerçekleştirdikleri bir buluş. Ne var ki usta biracı ve şarapçı oldukları halde, Eski Mısırlılar bu imbiği sadece güzel kokular ve makyaj malzemesi üretmek için kullanıyordu. “Kuvvetli” denen imbikten geçirilmiş içkilerin de, ancak Hıristiyanlık kadar eski olduğu sanılıyor. Her ne hal ise, insanlık tarihi ile alkolün tarihi birbirine paralel. İyi bir kalite şarap ve seçkin bir imbikten geçmiş içki, gerek ağız tadı olarak, gerekse bir sofraya kattığı neşeyle çekici şeyler. Ancak alkolün çekiciliği yalnız tadı yü-züden değil. İnsanın psişik durumu üzerinde de etkili oluyor ve bu yüzden de insanoğlunun alışkanlığına kapıldığı ilk “uyuşturuculardan biri sayılıyor.