TÜM KIZLAR
Emily Layden tarafından
Emily Layden’in ilk romanındaki ana figür, bir kişi değil, bir yer olan Atwater’dır: Connecticut’ın kuzeybatısındaki tüm kızların yatılı okulu. Gelenek ve prestijle dolu bir kurum, zengin ve güçlülerin kızlarını gönderdiği türden bir okul. Akademik standartlar yüksek, kampüs güzel – ve yönetim 20 yıl önce bir öğretmenin tecavüzüne uğrayan bir mezhepten cinsel saldırı davasıyla ilgileniyor.
Bunu “Tüm Kızlar” ın açılış sayfalarında, Atwater’ın taşınma gününde kasabanın etrafında “Bir Tecavüzcü Çalışıyor” yazan bahçe tabelaları göründüğünde öğreniyoruz. İşaretler hızla kaldırılır ve okul en iyi hasar kontrolünü yapar, ancak yerel gazete bir hikaye yayınlar. Gerçek ya da bir versiyonu ortaya çıkıyor.
Bir gerilim kurgusu gibi geliyor, ancak kurumsal dramaya dalmak yerine, “All Girls” skandalın çevresine bakıyor: tecavüz iddiasının sonuçlarını akademik yıllarının zemini olarak gören mevcut Atwater öğrencilerine. Her bölüm farklı bir kıza odaklanan okuyucular, Sonbahar Festivali, vespers, balo, ayrılık, cinsel saldırı, yabancılaşmış bir arkadaşın tesadüfi buluşması üzerine gidiyor.
Dokuz anlatıcı çoktur ve isimleri hatırlamak zor olabilir, ancak sayfalar hızlı dönüyor ve kızlar karmaşık, ilgi çekici ve inanılmaz bir hassasiyetle yazılmış. Layden, yatılı okul hayatının günlük ayrıntılarını – fişe takılı saç düzleştiriciler ve makyaj çantaları ile dolu bir yatakhane koridoru, ter ve çorap giymiş cumartesi kahvaltısında huysuz kızlar, LOL yüklü grup dedikodu metinleri – sunma konusunda çok başarılı. Kızlar kendi problemleriyle, okulla, ilişkilerle ve gelecekle ilgili endişeleriyle uğraşırlar, ancak her bir deneyimin üzerinde gezinmek skandalın sorularını birleştirir. Mezunlar doğruyu mu söylüyor? Tecavüzcü hangi öğretmen? Atwater gerçekten bunu örtbas etmeye çalıştı mı?
Layden, devam eden krizin sonuçlarını anlamaya çalışan karakterleri konusunda cömerttir. Bazıları Atwater’ın “kurumsal jargonuna” alay ediyor, diğerleri kurbanı suçluyor ve okulu savunuyor. Bazıları yanlışın farkına varır, ancak nasıl ele alınacağını bilmez. Öğrenci ödevi, tecavüz iddiasına odaklanan özel bir konuyu bir araya getiriyor, sadece idarenin bunu baltalaması için. Bahçe tabelalarının ardından aktivizm örnekleri devam ediyor, ancak mesajlaşma belirsiz. Müdire, hayal kırıklığına uğramış gazete editörlerinin çalışmalarını sustururken bile övüyor. Bir yurt ebeveyni, birinci sınıf öğrencilerine suçlayanın yalan söylüyor olabileceği suçlamalarını önerir ve ardından kendini tetiklenmiş hisseden herhangi bir kız için endişesini dile getirir.
“Tüm Kızlar” genç kızlarla ilgili ama aynı zamanda kendini yeniden ayarlayan, gücü nasıl koruyacağını bulmaya çalışan bir kurumun portresi.
Roman nüansa uzanıyor, ancak bazı okuyucular için durum belirsizlik için çok basit olabilir: Bir öğretmen bir öğrenciye tecavüz etti ve okul bunu örtbas etti. Atwater’ın etli ağızlı ifadeleri, gerçek bir sorumluluk olmayacağı anlaşıldıkça yorucu oluyor ve yarı yolda, her şeyi yakmaya istekli bir karakter için özlem duymaya başladım. Ama öyle olsa bile, bunun neden olmayacağını anladım. Layden’in karakterlerinin çoğu ayrıcalık ve zenginlikten geliyor, bazıları doğuştan bu yatılı okula gitmek için bakımlı ve hatta mirasçı olmayan öğrenciler bile Atwater’ı takıntıya sınırlayan bir bağlılıkla anlatıyor. Bir kız, “Bu okul damarlarınıza batıyor. Bir diğeri burayı öğrencilerin “asla gerçekten ayrılmayan bir yer olarak tanımlıyor. Bu kızlar tuzağa düştü.
“Tüm Kızlar”, anlatının # MeToo öncesine yerleştirildiği 2015-16 akademik yılında geçer. Hareketin yokluğu, sadece Atwater’ın çileden çıkaran şeffaflık eksikliğinde değil, aynı zamanda kızların kararsızlığı ve kafa karışıklığında da hissediliyor. Roman birkaç yıl sonra geçerse, bu karakterlerin Atwater’ın manipülasyonlarını ne kadar net bir şekilde görmüş olabileceğini merak etmeden duramıyorum. Okulunuzun gücü kötüye kullanmasının sayısız başka vakayı nasıl yansıttığını anlamadan, bu düzeni nasıl anlayabilirsiniz? Nasıl ihanete uğradığınızı anlamaya nasıl başlayacaksınız?