Erich von Falkenhayn en çok 1916'daki Verdun Savaşı ile ilişkilidir - Birinci Dünya Savaşı'nın en kanlı savaşlarından biri. Falkenhayn Verdun'daki taktikleri için eleştirildi ve savaştan sonra on binlerce Alman askerinin ölümüne yol açan kullandığı taktikleri haklı göstermeye çalıştı.
Falkenhayn, 1861'de Batı Prusya'da doğdu. Prusya'nın güçlü bir askeri geleneği vardı ve Falkenhayn'in orduya katılması alışılmadık değildi. 1899'da başlayan Çin'de askeri bir eğitmen olarak görev yaptı. Falkenhayn, Boxer İsyanı sırasında Çin'deki Alman personelin bir üyesiydi ve Pekin'in rahatlamasına katıldı. Falkenhayn, 1903 yılına kadar Çin'de kaldı.
Almanya'ya döndüğünde, Falkenhayn Genelkurmay Başkanlığı'na görev yaptı. 1913 yılında Prusya Savaş Bakanı olarak atanmasına karar verildi. Bu pozisyonda, Almanya'nın en ünlü askeri adamlarından biri olan von von Moltke ile birlikte hizmet etmek zorunda kaldı ve ikisi de, her şeyin üzerinde tartışıldığı gibi üstesinden gelemedi.
Almanya'nın Birinci Dünya Savaşı'ndaki ilk başarıları üzerine inşa edilmedi. Marne Savaşı, Berlin'de başarısızlık olarak görülüyordu. Aslında, Alman ordusunun Paris'i alamaması bir başarısızlık olarak görüldü ve Moltke sorumlu tutuldu. II. William tarafından görevden alındı ve yerine Kurmay Başkanı olarak Falkenhayn girdi. Bir strateji uzmanı olarak Falkenhayn'ın temkinli olduğu ve risk almak istemediği bir adam olduğu düşünülüyordu.
Bu yaklaşım, 1915 Doğu Cephesi kampanyasında gösterilmiştir. General von Luderndorff, başarılı olursa, Rus ordusunu o cephede tuzağa düşürecek ve etkili bir şekilde tahrip edecek bir plan geliştirmişti. Bununla birlikte, Falkenhayn'i çok fazla 'ifs' ve 'buts' olduğu için rahatsız hissetmesini sağlayan cesur bir plandı. Sonuç olarak, Luderndorff'u desteklemeyi reddetti ve Rus ordusuna Alman ordusundan kaçmak için bolca yer veren daha muhafazakar bir plana destek verdi - ve yanlış gittiğinde geri çekilmesi için Alman ordusuna yer verdi. Luderndorff, planını reddettiği için Falkenhayn'i affetmedi.
Ancak Falkenhayn, savaşın Batı Cephesinde kazanılacağına veya kaybedileceğine inanıyordu. Fransızlara karşı kararlı bir darbe başlatabildiğine ve Verdun’da her zaman Fransa’nın saldırıya karşı savunmasını öneren kaleleri alarak esprit de kolordu yok edebileceğine inanıyordu. Bu kalıntılar 1914 Alman saldırısı boyunca bozulmadan hayatta kalmıştı. 1916'da Falkenhayn, saldırı için olgun olduklarına inandı. Planı, yıpratma savaşından başka bir şey değildi - Fransızların savunmasını yıpratmak ve ordusunu beyaz kanamak. Falkenhayn, eğer Verdun yakalanırsa, Fransa'nın tamamının, Fransızların kafasında Verdun olarak teslim olacağına inanıyordu.
Falkenhayn'ın Verdun için planı tek bir şeye dayanıyordu - Alman başarısı. Aslında, savaş sona erdiğinde, Alman zayiatları korkunçtu. Fransızlar beyaz kanadıysa Alman ordusu da vardı. Alman ordusu Verdun’dan asla tam olarak geri kazanılmadı ve savaştan sonra Falkenhayn bunun için suçlandı - özellikle stratejisinin William II’ye yazdığı bir mektup olarak yazacağı konusundaki büyük güvenini.
|“Fransa'daki ip kırılma noktasına ulaştı. Her halükarda bizim imkanlarımızın ötesinde olan bir kitlesel geçişe gerek yok. Ulaşmamızda, Fransız Genelkurmay Başkanlığı'nın sahip olduğu her erkeğe atmaya zorlanacağı hedefler vardır. Bunu yaparlarsa, Fransa'nın güçleri ölüme kanacak. ”Kaiser William II'den Falkenhayn|
Verdun, Alman ordusu için bir başarısızlıktı ve Luderndorff bunun farkındaydı - ve Falkenhayn’in Doğu Cephesi için planını desteklemediğini unutmamıştı. Luderndorff ayrıca William II ile daha fazla iyilik yapıyordu ve Ağustos 1916'da Falkenhayn görevinden kurtuldu ve IX Alman Ordusu'na komuta etmek için Transilvanya Cephesine gönderildi. İronik olarak, burada Romanya ordusunu fethetmek ve Aralık 1916'da Bükreş'e girmek için başarı elde etti.
1917'de Falkenhayn, oradaki Alman pozisyonunu güçlendirmek için Filistin'e gönderildi. Burada başarılı olamadı ve 1917 Ekim'inde General Allenby liderliğindeki birlikler tarafından mağlup edildi. 1918'de, bu görevden kovuldu ve Almanya'ya geri döndü ve emekli oldu. Falkenhayn, 1922'de öldü.
Falkenhayn, Verdun Savaşı ve orada gerçekleşen katliam için her zaman en çok hatırlanacak.