Herkesin Shohei Ohtani hakkında teorileri vardır.
Mesela soğuğu sevmez.
Ya da Meleklerin beyzbol oynamanın dışında ondan nispeten daha az talepte bulunmasını ve bir franchise oyuncusundan daha fazlasını isteyen bir takımda oynamak konusunda isteksiz olabileceğini takdir ettiğini.
Ya da parayı umursadığını. Ya da gerçekten yaptığını. Ya da belki gerçekten yapmıyor ama etrafındaki insanlar yapıyor.
Spekülasyon tamamen asılsız değil, bu öncüllerin her biri yörüngesindeki insanlar tarafından aktarılan bir veya iki anekdotla destekleniyor.
Şu an itibariyle, 28 yaşındaki Ohtani’nin önümüzdeki sezonun sonunda serbest oyuncu olduktan sonra nereye imza atacağını tahmin ederken devam etmemiz gereken tek şey bu.
Günlük antrenmanlarını kaydeden küçük bir Japon muhabir ordusuyla, beyzbolda Ohtani kadar yakından takip edilen bir oyuncu yok. Ayrıca onun kadar büyük bir gizem olan bir oyuncu yok.
Diğer Angels oyuncuları onun şakacı mizacı hakkında hikayeler paylaşıyor, koçlar çalışkanlığına hayran kalıyor ve takım yetkilileri onun yeni fikirlere açık olmasıyla övünüyor ama görünüşe göre hiç kimse onun gerçekte ne düşündüğü hakkında bir fikir sahibi değil.
Bu sadece bir dil engeli ile ilgili değil.
On yılı aşkın bir süredir Ohtani hakkında haber yapan Japon muhabirler var ve onlar bile sık sık onun üzerinde kimin etkisi olduğunu ya da etkisi olan birinin olup olmadığını merak ediyor.
Ohtani, tasarımı gereği bir muamma, medyayla olan etkileşimlerinin çoğu, bu kampta ilk kez konuştuğu Perşembe günü Angels’ın bahar eğitim kompleksinde yaptığı basın toplantısında olduğu gibi ortaya çıkıyor.
Angels ile bir kontrat uzatma imzalamaya açık olup olmayacağı sorulduğunda Japonca, “Geçen sene olduğunu anlıyorum. Ne olacağını bilmiyorum. Şu anki aşamada, tabii ki, Melekler tarafından istihdam ediliyorum ve bu takımla bir şampiyonluk kazanma isteğim ön planda.”
Ohtani 27 dakika konuştu ve verdiği tek samimi cevap, Shuzo Matsuoka’nın bir sorusuna yanıt olarak geldi.
ATP Tour’da bir tekler etkinliğini kazanan ilk Japon tenisçi, şimdi 55 yaşında olan Matsuoka, TV Asahi için muhabir olarak Tempe Diablo Stadyumu’nun arka sahasındaydı. Matsuoka, Ohtani’ye yaklaşmakta olan Dünya Beyzbol Klasiği hakkında birkaç softball attı, ardından ondan Amerikan ve Japon beyzbolunun olumlu yönlerini karşılaştırmasını istedi. Ohtani’nin yanıtı şaşırtıcı derecede açık sözlüydü.
Ohtani, “1 numaralı fark seviyedir” dedi. “Bu değiştirilemez. Buraya yüksek seviyede oynamak istediğimi düşünerek geldim ve bir kez oynadığımda bunun gerçekten harika olduğunu düşündüm. [higher] ve geldiğime memnun oldum.
Amerikalı okuyucular, Ohtani’nin bariz olanı söylediğini düşünebilir, ancak cevabı, Amerikan beyzbolunu daha iyi olmaktan çok farklı olarak tanımlayan büyük liglerdeki Japon oyuncular tarafından tipik olarak sunulan sözde hizmetten saptı. Matsuoka, Ohtani’nin ona verdiği yanıtı kesinlikle aramıyordu.
Öte yandan, Ohtani bunun gibi ani dürüstlük patlamalarına eğilimlidir.
Geçen yılki All-Star Maçından önce, Hall of Fame hırslarından ve Dünya Beyzbol Klasiğinde oynama arzusundan bahsetti.
2021’de Amerikan Ligi MVP ödülünü kazandığında, daha önce programına yerleştirilmiş olan izin günlerini ortadan kaldırması konusunda kendisine yaklaştıklarında Meleklerin kendisine bir mesaj göndermeye çalıştığını düşündüğünü kabul etti.
Ohtani, “Eğer bu belirli bir dereceye kadar doğru biçimi almazsa, ne yaptığımı yeniden gözden geçirmem gerekecekmiş gibi bir his vardı,” dedi.
Başka bir deyişle, tam zamanlı bir iki yönlü oyuncu olarak başarılı olamazsa, Meleklerin onu tam zamanlı bir vurucuya dönüştürmeye çalışacağına inanıyordu.
Röportajları genellikle iyi huylu basmakalıp sözlerden oluştuğu için, Ohtani’nin açıklayıcı açıklamalar yaptığı ender durumlarda, halkın ona ilişkin algısını şekillendirmede büyük bir rol üstlenirler.
Bunun en dikkate değer örneği, 2021 sezonunun sonlarında, Meleklerin ne kadar kaybettiğinden hüsrana uğradığı zamandı.
Taraftarları seviyorum dedi. “Organizasyondaki atmosferi seviyorum. Ama kazanma isteğim daha güçlü.”
Ohtani’nin önümüzdeki kış Melekler’den ayrılacağına dair yaygın görüş, neredeyse tamamen bu ifadeye bağlanabilir.
Ohtani o zamandan beri bu görüşü değiştirmek için çok az şey söyledi.
Perşembe günü neredeyse her konuda kaçamaklı konuşuyordu, soruları yanıtlamak için gerekenden daha fazla çaba sarf ettiği için Japon Chase Utley gibi konuşuyordu. Ohtani, WBC’nin kendisi için ne kadar önemli olduğunu söylemeyi bile reddetti. (Turnuva üç hafta daha başlamayacak ve şimdiden Japon spor sayfalarında günlük bir kapak haberi haline geldi.)
Geleceği konusunda özellikle dikkatliydi ve bu muhtemelen gelecek yıl başka bir yerde oynayacağı algısını güçlendirdi.
Ohtani, Meleklerin bu sezon veya gelecekte kazanacağını düşünüyor muydu?
Ohtani, “Bunu soracak kişi ben değilim,” dedi. “Sormalısın bence [general manager] Perry [Minasian]. En iyisini o bilirdi.”
Ohtani, Meleklerin de kendisi kadar kazanmak için çaresiz olduğunu düşünüyor muydu?
“Bunu gösterdiklerine inanıyorum,” diye yanıtladı. “Sanırım herkes düşünüyor [they want to win]. Tabii ki, diğer insanların gerçekten ne hissettiğini bilmiyorsunuz.”
Özellikle de diğer kişi Ohtani ise.