Binlerce yıl önce Amerika kıtalarında tek bir insan bile yaşamıyordu. Fakat bu durum, Son Buzul Çağı’nda değişti. Kuzey Amerika’nın büyük bir kısmının kalın buz tabakasıyla kaplı olduğu zaman Amerika kıtalarında yaşamak da zordu. Ama bu zaman diliminin bir noktasında maceraperest insanlar, Yeni Dünya’ya yolculuklarına başladılar.
Muhtemelen Sibirya’dan çıkıp yürüyerek yaklaşık 10,000 yıl öncesine kadar Alaska ile Avrasya arasında bulunan Bering’den geçtiler. Bering Boğazı’nın bulunduğu konum günümüzde artık sular altında.
İlk Amerikalıların tam olarak ne zaman ve nereden geldikleri konusunda tartışmalar hala devam ediyor. Ama artık özgün anlatıyı keşfetmeye ve ilk Amerikalıların kimler olduklarını öğrenmeye yaklaşıyoruz.
Korkmuş bir anne ve henüz yürümeye başlayan çocuğunun, antik yırtıcıların uğrak yeri olan çamurlu bir nehir yatağında yaptığı olağanüstü tarih öncesi yolculuğu bilim adamları tarafından gün ışığına çıkarıldı. Fosilleşmiş ayak izleri, 13.000 yıl önce avcı yatağında neredeyse bir mil yürüyüş yapan bir yetişkini, büyük olasılıkla bir kadını, ancak muhtemelen genç bir erkeği gösteriyor.
Analiz, yetişkinin iki yaşında bir çocuğu taşırken hızlı bir şekilde çamurlu arazide koşuşturduğunu gösteriyor. Muhtemelen içinde bulundukları tehlikenin farkında olan ikili, maruz kalma sürelerini en aza indirgemek için hiçbir zaman mükemmel düz bir yoldan sapmadı.
1.5 km’lik (0.9 mil) uzun yürüyüş New Mexico’da keşfedildi ve ayrıca insan yolunun daha sonra bir mamut ve dev bir tembel hayvanla geçtiğini gösteriyor. Şimdiye kadar bulunan erken dönem insan ayak izlerinin bilinen en uzun yoludur. Kurumuş bir göl yatağı olan playa’nın ayrı analizi, bölgenin kılıç dişli kediler, korkunç kurtlar, bizon ve develer arasında da popüler olduğunu ortaya koyuyor.
Tarihin bu döneminde, yaklaşık 13.000 yıl önce, insanlar bu hayvanların bazılarını avladılar ve diğerleri tarafından avlandılar, bu da yolculuğu son derece tehlikeli hale getirdi. İzleri keşfeden ve analiz eden araştırmacılara göre, anne de bunu biliyordu, dolayısıyla yürüyüş temposu normalden biraz hızlıydı.
“Zemin ıslak ve çamurla kaygandı ve yorucu bir hızla yürüyorlardı. Saniyede 1,7 metrenin üzerinde yürüdüklerini tahmin ediyoruz – rahat bir yürüme hızı, düz ve kuru bir yüzeyde saniyede yaklaşık 1,2 ila 1,5 metre”
Araştırmacılar, 3 boyutlu olarak taranan ayak izlerinin şekli ve derinliği nedeniyle kadının ve çocuğunun acelesi olduğunu biliyorlar. Yolculuğun çoğu için, yetişkinlerin ayak izleri var. Ancak bazı yerlerde bunlara bir dizi küçük çocuk izi eşlik ediyor. Araştırmacılar, bunun, yürümeye başlayan çocuğu taşıyan yetişkinin genci ya kalçalarını değiştirmesi ya da dinlenmesi için yatırdığı zaman olabileceğini düşünüyor. Bu bölgede dinlenmek riskli olurdu çünkü izler, yolcularını öldürebilecek tehlikeli hayvanlarla dolu olduğunu ortaya koydu.
Araştırmacılar, izlerin kaçınılmaz olarak süresi dolduğu için çiftin nereye gittiğini bilmediklerini söylüyorlar. Çift nereye giderse gitsin, yetişkin birkaç saat sonra aynı yoldan geri döndü, ama bu sefer yalnızdı. Kaçınılmaz olarak huzursuz bir çocuğun etrafında dolaşmaya gerek kalmadan, anne bu düşman topraklardan geçerken daha kolay bir zaman geçirdi.
Çamur, olağanüstü bir hikaye anlatıyor. Bu birey tek başına ve playada bir çocukla aceleyle hareket ederek ne yapıyordu? Açıkçası sosyal organizasyonla konuşuyor, gidecekleri yeri biliyorlardı ve dostça bir karşılama alacaklarından emin oldular. Çocuk hasta mıydı? Yoksa annesine iade mi ediliyordu? Bir anne ve çocuğu hazırlıksız yakalayan bir yağmur fırtınası hızla geldi mi?
Bilmemizin hiçbir yolu yok ve çok az kanıtımız olan spekülasyonlara yer vermek kolaydır.
“Söyleyebileceğimiz şey, kadının muhtemelen bu düşmanca manzaradan rahatsız olduğu, ancak yine de yolculuğa çıkmaya hazır olduğudur.”
Bir yetişkinin dışarı çıkması ile geri dönmesi arasındaki kısa dönemde, seçtikleri yol artık soyu tükenmiş megafauna tarafından kesildi. Amerika’nın ovalarında devasa canavarlar dolaştı ve bu hayvanların izleri akademisyenlerin olayı tarihlendirmesine yardımcı oldu. Araştırmacılar,
“Dönüş yolculukları arasında, bir tembel hayvan ve bir mamut dışarıya doğru giden yolu geçti” diyor.
Dönüş yolculuğunun ayak izleri de bu hayvan izlerinden geçiyor. Tembel izler, insan geçişinin farkındalığını gösteriyor. Hayvan patikaya yaklaştığında, kokuyu yakalamak için arka ayakları üzerinde kalkmış gibi görünüyor – dört ayak üzerine düşüp kaçmadan önce insan izlerini çevirip ayaklar altına alarak duraklıyor. Tehlikenin farkındaydı. Buna karşılık, büyük bir boğa tarafından yapılan bir bölgedeki mamut izleri, büyük olasılıkla insanları fark etmeden, sapma olmadan insan yolunu geçiyor.