Bu fikri ortaya atan ilk kişi, 1784 yılında Amerikalı politikacı ve fizikçi Benjamin Franklin oldu. 20. yüzyılın başında, İngiliz avukat William Willet, bir yaz sabahı, atıyla bir kasabadan diğerine gittiğinde, kasaba ışıklarının yandığını, ama dükkânların panjurlarının kapalı olduğunu görünce, bu elektrik kaybını bir gazetede dile getirdi. Bu haberden sonra, İngiliz Parlamentosu her yıl nisan ayının pazar günleri saatleri 20 dakika ileri, eylül ayının pazar günleri de geri almayı kararlaştırdı. Bu karar, 1910 yılında "ışık tasarrufu bölgeleri" adıyla yasalaştı. 1916 yılında 20'şer dakikalık süreler yeniden düzenlendi ve nisan-eylül aylarında, saatlerin 60 dakika ileri ve geri alınması uygulamasına geçildi. Avrupa'da yaz saatine geçen ilk ülke ise Almanya oldu. Fransa, bu uygulamayı, cephedeki askerlerin daha iyi uyuyup, güçlerine kavuşmaları için 1916'da kabul etti. Bugün birçok ülkede yaz ve kış saati uygulanıyor. İngiltere'de Petts Wood kasabasında, avukat William Willet'in bir heykeli bulunuyor. Altında da şu cümle yazıyor; 'Yaz saatinin yorulmaz savaşçısı".