Doğal yağmurun pH derecesi 5.6 civarındadır. PH seviyesi 5.6’dan daha az olan yağmurlar, asit yağmurları olarak adlandırılırlar. Doğal yağmur da, atmosferdeki karbondioksiti çözdüğü için, biraz asidiktir. Özellikle sanayileşmenin yoğun olduğu bölgelerde yüksek miktarlarda oluşan sülfür oksit ve nitrojen oksitlerin yağmur suyunda çözünmesi ile, sülfürik asit (H2SO4), nitrik asit (HNO3) ve hidroklorik asit (HCl) oluşur.
Bu nedenle, gökyüzünden asit yağıyor demek aslında yanlış olmaz. Asit yağmuru, sadece bitkileri ve balıkları (göllerdeki pH seviyelerini değiştirdiği için) kalmaz, yapısında kalsiyum karbonat (CaCO3) bulunan heykelleri bile zamanla bozunmaya ve aşınmaya uğratır.
Bitkiler, deniz canlıları ve binalar üzerinde zararlı etkileiri var. Asit yağmurlarının genel sebebi insanoğlu sülfür ve nitrojen emisyonu birleşimidir. Son yıllarda bazı devletler adamları bu emisyonu azaltmak için bazı fikirler ve kanunlar ortaya koydu.