Basit bir ifadeyle gres kalınlaştırılmış bir yağdır, kalınlaştırıcı yağı yerinde tutmak için bir sünger görevi görür. Basınç altında 'sünger' temas noktalarını yağlamak için yağ filmini serbest bırakır.
Yağlar, kimyasal yapılarına bağlı olarak farklı özelliklere sahip hem mineral hem de sentetik olmak üzere birçok farklı türde bulunur. Bir yağlama uygulamasında yağ, hareketli yüzeyleri kesen ve izole eden kurban bir tabaka veya film oluşturur. Yağların içinde viskozite, viskozite indeksi, oksidasyon direnci ve korozyon koruması gibi özelliklerini geliştirmek için farklı katkı maddeleri kullanılabilir.