Antik Greklerin askeri kültürlerinde paralı askerlik çok önemli bir konumda yer almaktadır. Birçok yurttaş, polis şehirlerinde ve sefere giden ordularda paralı asker olarak görev yapmıştır. Bu askerler kendi ülkelerinden ziyade komşu devletlerin, hatta Yunanistan’a düşman devletlerin ordularında hizmet etmişlerdir. Arkaik dönemden itibaren Babil, Mısır ve Pers krallarının hizmetlerinde bulunmuşlardır. Askerlerin eğitimli olanları ise yükselerek, Pers ve Mısır kralların kişisel korumaları, hatta bölgenin valisi veya satrabı olmuşlardır. Greklerin savaşçı özellikleri ve ağır piyadeler olan hoplitlerin kullandığı falanks düzeninin savaş alanlarındaki güçlü etkisi, birçok krallığı bu paralı askerlerden yararlanmaya itmiştir. Bu askeri olgunun yanında, ekonomik ve sosyolojik sıkıntılar da, paralı askerliğin zamanla Greklerin tüm sosyal katmanlarına yayılmasına ve her kesimin başvurabileceği bir ekmek kapısı olmasına neden olmuştur.