E. Ahmet Tonak 1951 yılında İstanbul'da dünyaya gelmiştir. İstanbul Teknik Üniversitesi Makine Mühendisliği Bölümünden mezun olmuştur.
1972-1973 yılları arasında Yeni Ortam gazetesinde ve Asyalı dergisinde çalışmıştır. 1973 yılında İsveç'e gitmiş ve daha sonra Amerika'ya giderek Stony Brook Üniversitesinde uygulamalı matematik ve istatistik alanında yüksek lisans, ardından New York'ta New School for Social Research'de iktisat alanında ikinci yüksek lisans ve doktora eğitimini tamamlamıştır.
Amerika'da yirmi beş yıl boyunca çeşitli üniversitelerde öğretim üyeliği yapmıştır. Orta Doğu teknik Üniversitesi, Bağaziçi Üniversitesi ve İstanbul Teknik Üniversitesinde dersler vermiştir. Yazar hala İstanbul Bilgi Üniversitesinde öğretim üyesi olarak görev yapmaktadır.