Victor Hugo’nun 1862’de yayınlanan bir romanıdır. Kitap ismi Türkçeye “Sefiller” olarak çevrilmiştir ve yaklaşık 3.000 sayfa uzunluğunda, destan olarak kabul edilen bir eserdir. 1840 ile 1861 yılları arasında yazılan Sefiller, Viktor Hugo ‘nun ise dünya çapında en meşhur eseridir. Adaletsizliğe karşı olarak bir hücum niteliği taşıyan roman, yaklaşık beş cilt halinde yayımlanmıştır. Romantizmin akımının şaheseri olan Sefiller, Türk edebiyatının 100 temel eseri içerisinde yer almış önemli bir kalemdir. Jan Valjan, Mösyö Miryel, Mösyö Madlen, Cosetta, Fantani, Javer, Marius romanın belli başlı kahramanlarıdır.
Romanın Konusu
Fransız Devrimi’nden hemen sonra Napolyon sonrası dönemde Sefiller, bir somun ekmek çalmak için 19 yıl hizmet ettikten sonra hapishaneden serbest bırakılan bir hükümlü olan Jean Valjean’ın hikayesidir. Hapisten serbest bırakıldıktan sonra Valjean bir rahipten gümüş şamdan çalmaya çalışır. Yakalandı, ama rahip ona şamdanları hediye ediyor.
Piskopostan yeni bir hayata başlaması için etkilenen Jean, yeni bir isim alır ve saygın bir vatandaş olduğu yeni bir yere taşınır ve imalatta bir servet kazanır. Polis müfettişi Javert ondan şüphelenir, ancak Jean’in vicdanı kaçmak zorunda kaldığı gerçek kimliğini ortaya çıkarmasını istemez.
Romanın geri kalanı, Jean’in konutları sık sık değiştirdiği ve tutuklanmayı önlemek için bir dizi kimlik aldığı Paris’te geçiyor. Ölmekte olan annesi Fantine’ye bir söz vererek, Cosette adında genç bir kızı kötü Thénardier ailesinden kurtarır ve onun koruyucusu olur. Cosette’nin güzel bir genç bayana dönüştüğü bir manastırda uzun yıllar geçiriyorlar. Sonunda, Jean bu güvenli sığınaktan ayrılır, böylece Cosette daha normal bir hayata sahip olabilir.
Ancak Cosette, Marius adında genç bir adama aşık olduğunda işler karmaşıklaşır. Kendine dikkat çekmekten korkan Valjean, Cosette’i almaya ve Fransız otoritelerinden ve Cosette’in yeni hayranından korunacakları İngiltere’ye taşınmaya karar verir.
Marius Cosette’in ayrıldığını öğrendiğinde, yaşayacak hiçbir şeyi olmadığına karar verir ve Paris’te gerçekleşen bir isyana katılır. Bu arada, Valjean’a benzeyen Champmathieu adında bir adam suçundan suçlanır ve tutuklanır. Valjean bunu Javert’ten öğrenir ve geceyi masum bir adamın onun için hapse girmesine izin verip vermeyeceğine işkence eder. Nihayetinde itiraf etmesi gerektiğine karar verir ve bunu yapar. Ancak Javert onu tutuklamadan önce Valjean kaçar ve vicdanı şimdi Champmathieu ile ilgili açıktır. Yine de Fantine hakkında suçluluk duyuyor ve Cosette’in nerede olduğunu öğrendikten sonra ve Fantine’nin ölümünden sonra küçük kızı kurtarmak için Paris’e gidiyor.
Thenardiers ona bir köle gibi davranıyor. Cosette’i kurtardıktan sonra, Valjean onu beş yıl boyunca mutlu bir şekilde yaşadıkları Petit-Picpus manastırına getirir, Valjean Cosette’i kızı olarak yetiştirir, ancak geçmişini asla ona anlatmaz. Marius ve Cosette sonunda evlenir ve Valjean, ceza geçmişini Marius’a göstermenin zamanı olduğuna karar verir Düğünden önce Valjean, Marius’a kim olduğunu açıklar, ancak Marius’un hayatını kurtarmayla ilgili kısmı terk atlar. Marius Valjean’ın affedilmesine yardım etmeyi teklif eder. Düğünden bir süre sonra Marius hayatını barikatta kurtaran Valjean olduğunu öğrenir. O ve Cosette onu ziyaret etmek için Valjean’ın evine giderler. O sırada ölüm döşeğindedir. Valjean ölmeden önce onlara hayattaki en önemli şeyin sevmek olduğunu söyler. Ölümünden sonra adı olmayan bir taşın altına gömülür.