Tolstoy ilk kez 1852 yılında, 24 yaşında kesin bir şekilde yazar olmaya karar vererek, Yasnaya Polyana'da geçen yıllarının hatıralarından yola çıkan Çocukluk'u yazmaya başladı. Tolstoy 1854 yılında Ergenlik ve 1855 yılında Gençlik'le yazmaya devam etti.
Taşrada, bir çiftlikte başlayan bir hayatın şiirsel anlatımı olan bu romanlarda, 19. yüzyıl Rus hayatının canlı bir havası hakimdir. Tolstoy'un yazarlıkta kararlı olduğu ve üstelik Rus edebiyatında daha önce yazılmamış şeyleri yazacağı belli olmuştu.