Bakteriler dünyanın en küçük canlılarındandır. Ancak mikroskopla görülebilirler. Binlercesi bir nokta kadar yer kaplar. Bakterilerin hem bitkilere, hem de hayvanlara benzeyen özellikleri vardır.
Bilinen 2 bini aşkın bakteri türü vardır. Bunlar havada, suda, toprakta ve hatta vücudumuzda bulunur. Bakteriler sürekli ikiye bölünerek çok hızlı çoğalır. Bir bakteri altı saatte 1 milyar bakteri üretebilir.
Bakterilerin çoğu yararlıdır. Topraktaki bakteriler ölmüş hayvan ve bitkilerin çürümesine yol açar. Böylece zenginleşen toprakta yeni bitkiler büyür. Bakteriler sütü yoğurda ve peynire dönüştürür. Ama bazısı yiyecekleri bozar. Bu yüzden süt kaynatılır ya da pastörize edilir.
Zararlı bakterilere mikrop da denir. Bunlar tifo, kolera, verem, zatürree gibi hastalıklara yol açar. Bu bakterileri öldürmek için doktor hastaya penisilin gibi, antibiyotik denen ilaçlar verir.