Travesti olarak adlandıracağımız insanlar, çoğu insanın kendi cinsiyetini anlama biçiminden farklı olmaları nedeniyle maruz kaldıkları baskı ve ayrımcılığı iyileştirecek yasal ve sosyal reformları savundular. İstanbul, İzmir ve Fransa’da, travesti hakları için ilk organize hareket, 1850’lerde, kadın olarak yaşayan ancak doğumda erkek olarak atanan bir dizi insanın, birbirlerini kadın olarak yaşamalarına yardımcı olmak için destek ağları oluşturmasıyla ortaya çıktı. Travestiler için ilk İngiliz derneği 1860’ta kuruldu. Transseksüellik üzerine bilinen ilk tıp dergisi makalesi 1931’de Almanya’da çıktı.
Travesti hakları Amerika Birleşik Devletleri’nde 1950’ler, 1960’lar ve 1970’lerde aktivizmini örgütlemek için bir dizi girişim oluşturdu, ancak bu ilk çabalar hayatta kalamadı. Modern transseksüel hareketi, 1980’lerin sonlarında ve 1990’ların başlarında birleşmeye başladı. “Travesti” adı bu dönemde yaygın olarak kullanılmaya başlandı: daha önce cinsiyet sınırlarını aşanların (aynı zamanda cinsiyet değiştirme ameliyatı isteyenlerin) daha küçük bir alt kümesine atıfta bulunuyordu, ancak aktivistler tarafından, cinsiyet ifadesi, doğumda atanan cinsiyete dayalı olarak toplumsal beklentilerden farklıydı.
Travesti aktivistler İlk başta, hoşgörülü veya açık fikirli olarak algılanan bölgelere (San Francisco ve New York City gibi) odaklandılar. Bazı aktivistler ayrıca, yalnızca bir eyaletin doğum sertifikaları veya ehliyetlerle ilgili yasalarını değiştirmek gibi dar hedeflere yönelik daha küçük gruplar halinde çalışarak başarıya ulaştılar.
Travesti hareketi 1990’larda, büyüdü ve daha organize hale geldi, yerel aktivizmin ötesine geçerek ulusal arenaya geçti ve gay ve lezbiyen hakları örgütlerinden destek aldı. Aktivistler, travesti bireylerin bir cinsiyet kimliğinden diğerine geçişle ilgili ameliyatlar veya diğer tıbbi prosedürler için sağlık sigortası kapsamına girmesini kolaylaştıracak stratejilere odaklanmaya başladı.
Travesti aktivizmi, trans bireylerin kabul edilmesinin yanı sıra sosyal ve yasal tanınma, eğitim ve uygun tıbbi bakımın savunuculuğunu yapan trans bireyler ve onların müttefikleri tarafından yürütülen siyasi bir harekettir. Genellikle transeksüel karşıtı ayrımcılık yasalarını devirme, nefret suçlarından korunma ve evsiz barınakları gibi cinsiyete özgü hizmetlere erişim hedeflerine yönelik çalışırlar.
Travesti aktivizmi, New York’taki 1969 Stonewall İsyanlarının ardından ivme kazandı. İsyanlar, yaygın olarak eşcinsel kurtuluş hareketinin katalizörü olarak kabul ediliyor. Bazıları onları transseksüel topluluk için de bir dönüm noktası olarak gördü.
Travesti aktivizmi, 2009’dan beri Amerika Birleşik Devletleri, Avrupa ve Avustralya’dakiler tarafından gözlemlenen Uluslararası Trans Görünürlük Günü gibi olaylarla bugün de devam ediyor.