Gençliğin heyecanı Luke Littler, Dünya Kupası hayalini canlı tutmaya çalışırken Noel Günü Xbox’ını antrenman tahtasıyla değiştirecek.
İlk kez sahneye çıkan 16 yaşındaki oyuncu, Perşembe akşamı Birleşik Krallık Açık galibi Andrew Gilding’e karşı kazandığı etkileyici galibiyetle turnuvada fırtınalar estirdi ve üçüncü turdaki yerini garantiledi. Artık tatil için Runcorn’daki evine gidecek ama Noel yemeğinden sonraki olağan eğlence ve oyunların yerini zorlu bir antrenman alacak.
Geçen ay Dünya Gençler Şampiyonasını kazanan Littler, “Çılgın birkaç gündü” dedi. “Noel tamamen farklı olacak. Bir ailenin her zaman yaptığı şeyin aynısını yapıyoruz ve akşam yemeğini yemeyi bitirdiğimde birkaç saat masaya oturuyorum. Normalde akşam yemeği pişene kadar beklerdim, sonra Xbox’a gider, arkadaşlarımı arar ve onlarla konuşurdum ama ben de yönetim kurulunda olacağım.”
Erken gelişmiş oyuncu önümüzdeki aya kadar 17 yaşına girmeyecek, ancak insanlar şimdiden onun olası bir şampiyon olabileceğinden bahsediyor. İlk turda Christian Kist’e karşı kazandığı galibiyette rekor kıran bir performans sergiledi ve çarpıcı bir 106 puan alarak Dünya Şampiyonası’nda ilk kez forma giyen oyuncular arasında en yüksek üç dart ortalamasına ulaştı.
Noel’den sonra turnuva yeniden başladığında, Kanada’dan Matt Campbell ile 32. Tur’da kazanılabilir bir beraberlik olur ve Littler, zaten çok fazla şey başardığını düşünse bile hayal kurmaya cesaret eder. Alexandra Palace’ta başarılı olup olamayacağı sorulduğunda şöyle konuştu: “Eğer elimden gelenin en iyisi oradaysa, neden olmasın bilmiyorum ama sadece önümde olanı yenmem gerekiyor.” Birçok insan bunu bekliyor. Ben kazandım. İlk oyunumu kazandığım için mutluyum. Christian Kist’i yendikten sonra otele döndüğümde, “Noel’den sonra geri dönmeye çalışalım” dedim ve öyle de yaptım, böylece bu yıl hedeflerimin çok üstüne çıktım.
“Bu gerçekten muhteşem, Noel’den sonra geri dönmek için sabırsızlanıyorum. Sahnede olmak harikaydı ve destekten keyif aldım, inanılmaz.”
Littler ayrıca turnuvanın ilerleyen aşamalarında Raymond van Barneveld veya Michael van Gerwen ile tanışmayı hayal ediyor. “Her zaman Phil Taylor, Barney ve Michael van Gerwen’e saygı duydum. Bu ikisinden herhangi birini oynamak inanılmaz olurdu” diye ekledi.
“Kalabalıkların kimi destekleyeceği tuhaf olurdu, ben mi, Barney mi, ben mi yoksa Van Gerwen mi, ama sadece önümde olanı yenmem gerekiyor ve umarım ilerleyen aşamalarda onlardan birine vurabilirim.”
Barney, Ally Pally’de savaşmaya devam ediyor
Van Barneveld yıllar geriye döndü ve Radek Szaganski’yi 3-1 yenerek üçüncü tura yükseldi.
Beş kez dünya şampiyonu olan 56 yaşındaki Hollandalı, Noel sonrası Alexandra Palace’taki yerini ayırttı ve Peter Wright ve James Wade’in kuradan elenmesiyle turnuvada ilerleme şansını değerlendirebilir. Van Barneveld bundan sonra iki kez dünya şampiyonu olan Wright’ı yenen Welshman Jim Williams’ı canlandıracak ve son 16 turunda Littler ile karşılaşacak.
“Elbette bakacağım [the draw] “Ama bu üzerinizde daha fazla baskı yaratıyor, değil mi?” Van Barneveld, Polonyalı takımın ilk iki seti kaybetmesinin ardından 99.81 ortalamayla Szaganski’nin güçlü iyileşmesine meydan okuduktan sonra Sky Sports’a konuştu. Peter Wright gitti, James Wade gitti, ama hey, Luke Littler adında küçük bir adam var. Hadi ama, o harika.
“Kötü bir başlangıç yaptım. Sahne arkasında antrenman yaparken hiçbir üçlüyü kaçırmadım. “Tamam” diye düşünüyorum ama bitirişim gerçekten iyiydi ve bu oyundan gerçekten çok mutluyum. Ama yine de bu benim en iyi oyunum değil ve çok daha iyisini yapabilirim.”
Güncel Masters şampiyonu Chris Dobey, yüksek skorlu ve kaliteli bir maçta William O’Connor’ı 3-2 mağlup etti. İkili 17 180 sayı kaydetti (10’u Dobey için, 7’si O’Connor için) ve oyun bir yöne, sonra diğer yöne döndü ve son set sona erdi.
Bu hafta oğlu Chester’ın doğumunu kutlayan Dobey, cesaretini toplayarak maçı 3-1 kazandı ve maçı Alexandra Palace’taki en iyi ortalaması olan 103.09’luk ortalamayla tamamladı.
Florian Hempel, Dimitri van den Bergh’in turnuva umutlarını üç yıl içinde ikinci kez sona erdirdi. 12 ay önce 15. sırada yer alan ve Dünya Şampiyonası yarı finalisti olan Van den Bergh, maçın ilk iki ayağını kaybettikten sonra iki setlik üstünlük elde etmek için mücadele etti.
Ancak Hempel 3-2 kazanarak geri döndü ve üçüncü turda Stephen Bunting veya Ryan Joyce ile karşılaşacak.
Hempel’in Alman vatandaşı Martin Schindler, Jermaine Wattimena’yı 3-1 mağlup etti.
Maçın büyük bölümünde Schindler hakim oldu ama Wattimena üçüncü sette 170 sayı atarak teselli buldu.