Bu, Angels’ın altı yıl aradan sonra ilk anlamlı Eylül ayı olması gereken maçın ilk iç saha maçıydı. Güzel bir İşçi Bayramı akşamıydı, maç saatinde 74 dereceydi ve ev sahibi takım Amerikan Ligi’ndeki en iyi rekora sahip takımla karşı karşıyaydı.
Melekler bir yarışmacı olabilirdi. Birisi olabilirler. Onların yeri satılmış olabilir.
Ne yazık ki Melekler’in işi bitti, sezon bitmeden tam bir ay önce.
Pazartesi günü Shohei Ohtani oynamadı. Mike Trout oynamadı. Satış sitelerinde 2 dolara bilet satın alabilirsiniz.
Eylül ayında Angels’ın promosyonları iki oyuncu öğesini içeriyor: Trout bobblehead ve Trout hokey forması. Sakatlanan Trout son iki ayda bir maç oynadı. Meleklerin söylediği eğik kas gerginliği nedeniyle Pazartesi günkü kadrodan çıkarılan Ohtani’nin bu sezon tekrar oynayıp oynayamayacağı belirsiz.
Melekler yakın zamanda hayranlarını sezonluk biletlerini yenilemeye davet etti. Sen ne yapardın?
Hiçbir büyük lig takımı, Angels kadar sezon sonrası maça çıkmadan uzun süre dayanamadı. Bu yıl, Melekler’in olmadığı art arda dokuz Ekim ayına denk geliyor; altısı takıma, belki de beyzbolun en iyi iki oyuncusu olan Ohtani ve Trout’la kutsanırken dahil. Hesaplaşma bize kaldı.
Takımın sahibi Arte Moreno geçen yaz takımı satışa çıkardı ve ardından satmamaya karar verdi. Moreno ile konuşan üç kişi bana, Moreno’nun takımı bu sonbaharda tekrar piyasaya sürmeyi planladığına dair hiçbir belirti duymadıklarını söyledi. Angels başkanı John Carpino bu konuyu tartışmayı reddetti.
Bunun ötesinde kimse bir şey söylemiyor. Ohtani serbest oyuncu olarak ayrılabilir. Üç MVP ödülü ve 11 All-Star maçına çıkan ancak Anaheim’da geçirdiği süre boyunca sezon sonrası galibiyeti olmayan Trout, takas isteyebilir. Moreno, genel menajer Perry Minasian’ın veya teknik direktör Phil Nevin’in veya her ikisinin yerini alabilir.
Geçen hafta Angels’ın feragat çılgınlığına yönelik haykırışlar gülünçtü. Takımlar, maaşlarını düşürmek için uzun süredir oyunculardan feragat ediyor ve taraftarlar, Eylül ayındaki büyük lig denemesine gelecek olan umutların müjdecisi olmaktan uzun süredir heyecan duyuyor.
Melekler için sorun şuydu: Eylül ayında yükselen altı küçük ligden beşi zaten buradaydı, sonra geri gönderildi. Melekler’in umutsuzca iyi genç yeteneklere ve daha fazlasına ihtiyacı var ve onlar tam olarak Beyzbol Amerika yıldızlarından oluşan bir dalgayı çağırmıyorlardı.
Sonunda daimi dış saha adayı Jo Adell’in her gün oynamasına izin verebilecekleri anlamsız bir ay geçirdiler, ancak Adell, eğik sakatlığı nedeniyle 8 Temmuz’dan beri oynamadı.
Pazartesi günü Angels’ın rakibi Baltimore Orioles, Moreno’nun Anaheim’da yapmayı reddettiği şeyi yaptı. Orioles başarısız oldu ve artık play-off’lara kaldılar.
Orioles’in katılımı neredeyse yarı yarıya düştü. Dört yıl içinde 100 mağlubiyetle üç sezon geçirdiler ve dört yıl üst üste draftlarda ilk beşte yer aldılar.
1 numaralı draft seçimi Bryce Harper ve Stephen Strasburg, Washington Nationals’ın yeniden canlanmasına dikkat çekti; 1 numara, Adley Rutschman ve Jackson Holliday de Orioles için aynısını yapabilir.
Yirmi yıl boyunca kazanmak için oynayan ve sonuncusunda vasat bir duruma saplanan Melekler, en son 1995 ve 1997’de ilk beşte yer aldılar: Darin Erstad ve Troy Glaus, Angels’ın 2002’deki tek şampiyonluk takımında yer aldılar.
Nevin, Angels’ın ilk turdaki son iki seçimi, stoper Zach Neto ve ilk kaleci Nolan Schanuel’in yanı sıra yakalayıcı Logan O’Hoppe, dış saha oyuncusu Mickey Moniak ve çeşitli ham silahları içeren ilerlemeye dikkat çekti.
Nevin, “Buraya gelip bizim için iyi oynayan genç yetenekten başka yere bakmanıza gerek olduğunu düşünmüyorum” dedi.
“Perry’nin gözetiminde alınan bu oyuncuların hepsi geleceğimiz için heyecan verici. Bir yılda organizasyonumuzda şüphesiz büyük bir fark var. … Şu anda kesinlikle zor bir dönem. Bunu şekerle kaplamayacağım. Zor. Kokuyor. Ancak bu yıldan çok güzel şeyler çıkıyor.”
Cumartesi günü New York Yankees, Yankees’in sonuncusu, bunu hayal edin! — başladı 24 yaş ve altı altı oyuncu. Pazartesi günü Melekler üçe başladı.
Trout ve Rendon son üç sezonda birlikte 100 maç oynadılar.
Yirmi yıldır Angels hayranı olan Breezy Nowlan, geçen ay sosyal medyada şunları söyleyen bir videoya yakalanarak bir anlık şöhret kazandı: “Lütfen, Tanrı aşkına” Carlos Estevez yaklaştığında üsleri hiçbiri dışarı çıkmadan yükledi.
Estevez daha sonra maç kaybettiren bir grand slam’den vazgeçti ve Nowlan, uzun süredir acı çeken Angels hayranları için “Lütfen, Tanrı aşkına” kıyafetleri konseptiyle flört etti.
Nowlan, takım kontratlarının büyük bir kısmını ödemek zorunda kalacak olsa da, Angels’ın Trout ve Rendon’suz bir yol çizmesine itiraz etmeyecekti.
Pazartesi günü, “Bu noktada bunların hepsini geride bıraktığımızı hissediyorum” dedi. “Hadi bir sonraki aşamaya geçelim. Bunun daha fazla insanın yenilenmesini sağlayacağını düşünüyorum.”
23 Ağustos akşamı Melekler, Ohtani’nin dirseğinden sakatlandığını ve bu sezon bir daha atış yapmayacağını ve Trout’un sakatlananlar listesine geri döneceğini duyurdu.
24 Ağustos sabahı Melekler Nowlan’a onu sezonluk biletlerini yenilemeye teşvik eden bir e-posta gönderdi.
“Hahaha” diye yazdı çevrimiçi. “Bu e-posta için çok kötü bir zamanlama.”