Bir yanmalı motorun silindirleri, piston ve silindir kafası ile birlikte çalışma alanını ve yanma odasını oluşturur. Silindirler ayrıca, pistonları yukarı aşağı hareket ederken yönlendirme ve yanma işlemi sırasında oluşan ısıyı soğutma sistemine yönlendirme göreviyle de görevlendirilmiştir.
Tasarımlarına bağlı olarak silindirler, her biri birçok farklı alaşıma sahip gri dökme demir veya alüminyumdan yapılabilir. Motorun tasarımı ve yapısı ile belirlenen silindirler ya soğutucu ile doğrudan temasa, yada motor bloğu ile metalik temasa sahiptir. Motor bloğuna veya soğutma sıvısına iyi bir ısı aktarımı sağlamak için uygun malzemeler seçilir.
Motor çalışırken silindir duvarı yağ ile ıslanır. Bu, silindir içinde yukarı ve aşağı hareket eden pistonların ve piston segmanlarının yeterince yağlanmasını sağlar.
Çoğu araba 4 veya 6 silindirli bir motorla çalıştırılırken, çoğu kamyonda 6 veya 8 silindir bulunur. Bir motorda ne kadar çok silindir varsa, o kadar fazla yanma meydana gelir, krank milini döndürmek için daha fazla hareket ve arabayı hareket ettirmek için güç yaratır. Bununla birlikte, daha fazla silindir, arabayı sürmek için gerekli yanmayı sağlamak için daha fazla benzin gerektirir ve bu nedenle o kadar verimli değildir. Bu, 4 silindirli bir araba aldığınızda verimliliği artırmak için güçten ödün verdiğiniz anlamına gelir. 4 silindirli motor, aracı hareket ettirmek için daha çok çalışmak zorundadır, bu nedenle performans düşer. GM gibi üreticiler bunu fark ettiler ve 4 silindirli motorları daha keyifli hale getirmek için çalışıyorlar.