Bu çalışmada, toplumlar arasında köklü farklılaşmalara neden olan sanayileşme ve ekonomik gelişme üzerinde etkili olan sosyal süreçler üzerinde durulmaktadır. Batı Avrupa'da XVI. Yüzyılda başlayan ve XIX. Yüzyılda İskoçya, Orta İngiltere ve Fıransa'nın 'Ren Bölgesi'nde 'endüstri devrimi' olarak tanımlanan dönüşüm nedeniyle ortaya çıkan Doğu-Batı yol ayrımında rol oynayan süreçlere sosyolojik bir perspektiften bakılmaktadır.
Çalışmamızın temel varsayımı, gelişmenin ve sanayileşmenin bir kader olmayıp, belli süreçlerin ürünü olduğudur. Çünkü sosyal olarak uygarlıklar, insanların doğaya yaptıkları ilavelerle gerçekleşmiştir. Bu ilaveler ise insan-doğa etkileşimlerinin sonucudur.