Nefes fizyolojik, psikolojik, şartlı bir davranış ve gönüllü bir eylemdir; vücudun dinamik, çok yönlü, yaşamsal bir işlevidir. Fizyolojik olarak solunum, vücudun metabolik taleplerine göre otomatik olarak gerçekleşir. Metabolik kelimesi vücuttaki biyokimyasal bir süreci – bazı maddelerin birikmesini ve diğerlerinin parçalanmasını – tanımlamak için kullanılır. Hücresel düzeyde, nefes alma, kanda biriken oksijen ve karbondioksit değişimini sağlar.
Nefes almak, diğer bedensel işlevlerden farklıdır çünkü bu, farkındalık ve eğitim yoluyla doğrudan kontrol edebileceğimiz bir şeydir. Kalp atış hızımızdan ve yalnızca dolaylı olarak etkileyebileceğimiz diğer temel mekanizmalardan farklı olarak, her birimiz nefes alma şeklimizi değiştirme gücüne sahibiz.