Güneş Sisteminin ilk dönemlerini incelemeye yönelik daha önemli görevlerden biri şu anda devam ediyor. NASA, Jüpiter’in Lagrange noktalarının yakınında sıkışıp kalan Truva asteroitlerini keşfeden ilk ajans olacak robotik bir uzay aracı olan Lucy’yi fırlattı. Australopithecus Lucy’nin insanların atalarını anlamalarına yardımcı olması gibi, onlar da Güneş Sistemi’nin evrimini anlamaya yardımcı olacak gezegen oluşumunun “fosilleri” olarak kabul ediliyorlar.
ULA Atlas V roketinden yaklaşık bir saat sonra ayrılan uzay aracı iki adet 24 fitlik güneş enerjisi dizisini başarıyla yerleştiriyor. Araç şu anda yolculuğunun ilk ayağına, Ekim 2022’de Dünya çevresindeki ilk yerçekimi desteğine hazırlanırken Güneş’in etrafındaki yörüngesine başlarken pillerini şarj ediyor.
Buna uzun bir görev demek, küçümseme olmak. Lucy, 2024’te başka bir yerçekimi yardımı için Dünya’ya dönecek ve 2025’te Donaldjohanson asteroitinin (ana asteroit kuşağının yakınında) yanından geçene kadar herhangi bir asteroit görmeyecek. Sonda, ilk olarak Jüpiter’in önünde, ilk Truva asteroitleri sürüsünü ziyaret ediyor. , 2027’de. Ardından 2031’de üçüncü bir yerçekimi yardımı için Dünya’yı ziyaret etmeden önce dört uçuş yapacak. Sonunda 2033’te ikinci asteroit sürüsünü ziyaret edecek.
Bu kadar sabırlı olmanıza gerek kalmayacak en azından her asteroit görevi için. NASA, 2022’de başka bir kaşif olan Psyche’yi fırlatacak. Araç, 2026’da metalik asteroit (16) Psyche’ye varacak ve 21 ay boyunca erken bir gezegenin açıkta kalan çekirdeğini mi yoksa ‘sadece’ erimemiş malzemeyi mi temsil ettiğini belirlemek için harcayacak. Yine de Lucy, iki projeden daha hırslı ve Güneş Sistemi’nin nasıl oluştuğuna ışık tutarsa fazladan kazanç sağlayabilir.