Denizleri ve nehirleri birbirlerine bağlayarak daha kısa yoldan ulaşım yapmak için kanal açma çalışmaları 19. asırdan itibaren başlamıştır. Bu kanallardan Akdeniz ile Kızıldeniz’i Port Sait ile Süveyş kentleri arasında birleştiren 160 km uzunluğıundaki Süveyş Kanalı, 1859-1869 yılları arasında açılmıştır.
Pasifik ile Atlantik okyanusunu birbirine bağlayan Panama Kanalı 79,6 km uzunluğunda olup, 15 Ağustos 1914’te hizmete girmiştir.
Baltık Körfezi’nde Baltık Denizi’ni Kuzey Denizi’ne bağlayan 99 km uzunluğunda, 103 m genişliğinde ve 11 m derinliğindeki Kiel Kanalı ise 1895 yılında açılmıştır.