PEKİN - 2008 Pekin Olimpiyatları'nın meşalesi, başkent Pekin'de düzenlenen törenle dünya turuna başladı. Çin televizyonlarından naklen yayınlanan tören, 1989 demokrasi ayaklanmalarının kanlı bastırıldığı tarihi Tiananmen meydanında yapıldı. Töreni aralarında 500 yerli ve yabancı gazetecinin de bulunduğu 5 bin kişi izledi.
Güvenlik güçleri, Atina'da olimpiyat ateşinin yakılması sırasında olimpiyatları protesto eden Tibetlilerin olası gösterilerine meydan vermemek için geniş güvenlik önlemleri aldı. Halk, meydana yaklaştırılmazken, töreni izlemeye gelen gazeteciler didik didik arandı. Tören boyunca herhangi bir olumsuzluk yaşanmadı.
Törene, Çin Cumhurbaşkanı Hu Jintao, yardımcısı Xi Jinping, Pekin Olimpiyatları Organizasyon Başkanı Liu Qi ve diğer üst düzey yetkililerle Yunanistan Olimpiyat Komitesi Başkanı Minos Kyriakou katıldı.
Atina'da 24 Mart'ta yakılan meşale ateşini özel uçakla Pekin'e getiren ve törende bir konuşma yapan Liu Qi (Liu Çi), açılışına 130 günün kaldığı olimpiyatları "Yeşil olimpiyat, yüksek teknoloji olimpiyatı ve halkın olimpiyatı" sloganıyla hazırladıklarını belirtti.
Olimpiyat temalarının işlendiği halk dansları gösterilerinin yapıldığı törende, Uluslararası Olimpiyat Komitesi (IOC) Başkanı Jacques Rogge'un mesajı da IOC Pekin Olimpiyatları Koordinasyon Komisyonu Başkanı Hein Verbruggen tarafından okundu.
Liu Qi, olimpiyat ateşini Devlet Başkanı Hu'ya teslim etti. Hu ise meydandaki ateşle tutuşturduğu meşaleyi erkekler 110 metre engelli olimpiyat şampiyonu Liu Xiang'a verdi. Çinli lider, olimpiyat meşalesi yolculuğunun başladığını ilan etti. Meşale ilk olarak meydandaki Yasak Şehir (İmparatorluk Sarayı)'na götürüldü.
Töreni izlemeye gelenlerden ve olimpiyatlardan dolayı adını Pekin olarak açıklayan orta yaşlı bir bayan, tören dolayısıyla çok heyecanlandığını, konuşacak kelime bulamadığını söyledi. Ellerindeki Çin ve Pekin olimpiyatları bayraklarıyla törende gösteri sunan gençler de çok mutlu olduklarını, gurur duyduklarını dile getirdi. Üniversite öğrencisi Hong Yuan, törene geldiği için şanslı olduğunu belirterek, "Çok heyecanlıyım ve mutluyum'' diye konuştu.
Olimpiyat meşalesi 130 günlük yolculuğunun ilk durağı olan Kazakistan'ın Almatı şehrine götürülecek ve 2 Nisan'da dünya turuna buradan devam edecek. Meşale dünyada 21, Çin'de ise 131 şehirden geçerek 137 bin kilometrelik yol kat edecek ve bu aynı zamanda şu ana kadar olimpiyat meşalesi tarihindeki en uzun mesafe olmuş olacak.
3 Nisan'da İstanbul'dan da geçecek meşale ayrıca "dünyanın damı'' olarak bilinen Tibet'teki 8 bin 844 metre yüksekliğindeki Everest Tepesi'ne de çıkarılacak. Meşale dünya turunun ardından 8 Ağustos'ta başlayacak olimpiyatların açılışı için Pekin'e getirilecek.