20. yüzyılın önde gelen edebiyatçılarındandır. Avusturyalı zengin bir ailenin çocuğudur. 1904 yılında felsefe doktoru olarak Viyana Üniversitesi'ni bitirdi. Birinci Dünya Savaşı çıkınca savaş arşivinde çalışmaya başladı. Savaşın sonlarına doğru İsviçre'ye geçti. İsviçre dönüşü Salzburg'a yerleşti. 1938 yılında Hitler'in Avusturya'yı işgal etmesi ve İkinci Dünya Savaşı'nın başlaması üzerine Birleşik Amerika'ya geçti, sonunda Brezilya'nın Petropolis kentine yerleşti. Kısa süre sonra karısı Charlotte Altmann'la birlikte hayatına son verdi. Şiir, deneme, oyun, öykü gibi çeşitli türlerde yetkin ürünler vermiş olan yazar, özellikle düşsel ve tarihsel karakterler üzerine yazdığı eserlerle tanınır.