Beyaz kan hücreleri iki yolla vücudun infeksiyonlara karşı savunmasını üstlenirler.
Granülositler ve monositler mikroorganizmayı yutarak (fagositozla)yok ederken lenfositler antikor meydana gelmesine sebepolarak mikroorganizmaya karşı çalışırlar.
Lenfosit, bir lökosit-akyuvar tipidir.
Kanda dolaşan lökositlerin yaklaşık olarak yarısını oluştururlar. Pluripotansiyel kök hücrelerden (hemositoblast) ürerler. Kanda dolaşan lenfositler, alyuvarlardan biraz büyükçe olduklarıhalde yine de küçük hücre grubuna Girerler.
Ayrıca lenfosit bağ doku hücresidir. Perifer dolaşımda bulunan lenfosit alt grupları kabaca T, B ve NK(Doğal öldürücü) hücreler olarak sınıflandırılabilir. Kanda dolaşan lenfositlerin ortalama %80'ini T hücre, %10'unuB hücre geri kalan %10'unu ise NK hücreler oluşturmaktadır. Bu oranlar hücrelerin alındığı dokuya göre değişebilmektedir. Timusta hücrelerin nerede ise %90'ı T hücre iken dalak velenf düğümünde %30-40 oranında T hücre görülmekte, Bhücreler daha baskın oranda (%60-70) izlenmektedir.
Lenfosit Çeşitleri
Işıkmikroskobu altındaki görüntülerine göre lenfositler, "büyük granüler lenfositler" ve "küçük lenfositler" adında iki anagruba ayrılır. Lenfosit alt kümeleri, işlevsel olarak da görünüşleriyle bağıntılıdır. Hepsi olmasa da çoğu büyük granüler lenfosit,çoğunlukla doğal öldürücü hücreler olarak bilinirler. Küçük lenfositler iste T lenfositleri ve B lenfositleridir. doğal Öldürücü Hücreler (Natural Killer), doğal bağışıklığın bir parçası sayılırlar ve konağın Tümörlere ve virüslerle enfekteolmuş hücrelere karşı savunmasında en büyük rolü oynarlar.
Doğal öldürücü hücreler, tümörleri ve enfekte olmuş hücreleri, normal ve enfekte olmamış hücrelerden ayırabilmek için sınıf 1 Major Histokompatibilite Kompleksi denen yüzey proteinlerinin hücrelerdekidüzeyini algılarlar. Doğal öldürücü hücreler, interferonlar denen sitokinlere yanıt olarak işlevselkonuma gelirler. İşlevsel doğal öldürücühücreler sitotoksikgranüller salgılayarak hedef hücreleri öldürürler. T-Lenfositleri (Thymus Dependent), kanda dolaşan bütünlenfositlerin % 80'ini oluştururlar. Hücresel bağışıklıktan sorumludurlar. Ayrıca B lenfositlerin aktivasyonundagörevleri vardır.
T lenfositler efektör hücre haline geldikleri zaman farklılaşarak Yardımcı ve Sitotoksik T lenfosit olarak görev yaparlar. B-Lenfositleri (Bond Marrow Dependent) ise suyuk (humoral) bağışıklığından sorumludurlar. Antikor üretirler. Sıradan bir insan vücudu ortalama 1012 lenfoidhücre içerir ve lenfoid doku toplam vücut ağırlığının %2sini oluşturur.
Lökositlerin %20-40 kadarı lenfositlerdir. Lenfositler için normal değer bir litre kanda (1-5)x109dur.Lenfositozis (kandaki lenfosit sayısı>5x109/L) viral enfeksiyonlara (EBW, CMV, HIV,TBC, toksoplazmolizis gibi kronik enfeksiyonlar) tepki olarak oluşur. Aynı zamanda KLL ve bazı lenfoma hastalıklarında da ortaya çıkar.