İngiliz piramidinin alt kademelerinde hiçbir yere varmayan bir kulüp, farklı bir dünyada yaşıyormuş gibi görünen Kuzey Amerikalılar tarafından birdenbire satın alınır. Bu tanıdık bir hikaye. Ne yazık ki Crawley Town taraftarları için senaryoları, şu anda Wrexham’da ortaya çıkan mutlu peri masalından çok Grimm Kardeşler.
League Two ekibi, Nisan 2022’de kripto konsorsiyumu WAGMI United tarafından satın alındı - WAGMI, Hepimiz Başaracağız anlamına gelir. Gizemli grubun başında, diğerlerinin yanı sıra ESPN için çalışan bir spor veri analisti olan Eben Smith ve Preston Johnson vardı.
WAGMI, Crawley’i NFT’lerin satışı (geri alınamaz jetonlar – onları hatırladınız mı?) aracılığıyla ve West Sussex’teki konseye ait Broadfield Stadyumu’ndaki teraslarda sıralanan cesur bir azınlığın yanında oturmak için uluslararası bir hayran kitlesi oluşturarak Premier Lig’e götürme sözü verdi. Kırmızı Şeytanlar kendilerini “İnternetin Takımı” olarak tasarladılar.
İşler iyi başladı. Crawley, WAGMI yeni kampanya öncesinde ilk NFT düşüşünde 3,5 milyon £ toplamadan önce, League Two’nun 2021/22 en skorer oyuncusu Dom Telford ile anlaştı. 355 £ karşılığında bir NFT satın alan herkes, kulüp kararlarında oy hakkı, özel bir üçüncü set ve diğer dijital içerikleri içeren bir paket kazandı.
Ama işler çabuk bozuldu. Town, bir play-off yeri peşinde koşmak yerine 2022/23 sezonunu 22. sırada bitirdi: Futbol Ligi’ndeki 12 yıllarındaki en kötü bitirmeleri ve lig dışı küme düşmenin sadece üç puan üzerinde. Beş yönetici görevi devraldı, popüler oyuncular ayrıldı, kripto piyasası endişe verici bir şekilde düştü ve Crawley Town Supporters Alliance (CTSA), Smith, Johnson ve geçici CEO Chris Galley’in başkanlarını çağırdı.
CTSA’nın başkan yardımcısı Sam Jordan, “Tüm sezonun hiçbir aşamasında gerçekten iyi bir dönem geçirmedik” dedi. dörtdörtiki. “Ve WAGMI şimdi tamamen değişti çünkü hayranlar onlara sırt çevirdi. Neden yere çöktüklerini anlıyorum çünkü hayranlar mutlu değil ama liderler olarak ayağa kalkıp soruları yanıtlamaları gerekiyor ve yapmadılar. Tavsiye dinlemeye de istekli değiller.”
CTSA’nın sıkıntıları arasında, ilgili futbol deneyimine sahip bir CEO’nun olmaması; Ocak ayındaki bir dizi tartışmalı oyuncu satışı Matthew Etherington’ın menajerlik görevinden ayrılmasına yol açtığından beri sahiplerin şeffaflık eksikliği; WAGMI üyelerinin anonimliğiyle ilgili endişeler; ve özüne aykırı olan mülkiyet uygulamaları. Bunlardan en dikkate değer olanı, toplam 130 milyondan fazla aboneye sahip bir YouTube kolektifi olan ‘The Sidemen’in üç üyesinden birinin FA Cup’ta Crawley için oynayabileceğini önermeden önce bir yardım maçından sonra kulüple birlikte antrenman yapmalarını istemekti. .
Johnson ve taraftarlar arasındaki zaten gergin olan ilişki, Aralık sonunda Stevenage’e yenilmek için sığınağa gittiğinde (solda). Bu, Etherington ve asistanı Simon Davies’in saltanatlarından sadece 34 gün sonra istifa etmesinden saatler sonra geldi. Eski West Ham geniş adamı, forvet Tom Nichols’un Gillingham’a satılmasının ardından uzaklaştı, bu da WAGMI’nin Nichols’u transfer tamamlanana kadar seçim için kullanılamaz hale getirmesine neden olurken, kendisinin ve Telford’un oynamak için ‘çok kısa’ olduğunu söyleyerek anlaşmayı haklı çıkardı. birlikte önde.
Jordan, “Bütün bunları biraz farklı yapsaydı, rekabetin itibarını zedelemek ve bizi alay konusu yapmak yerine The Sidemen için FA Cup’ı kullanmamak gibi, çok fazla şikayet olacağını düşünmüyorum.” diyor.
“Preston’ın sığınağa girme konusundaki bakış açısını kesinlikle anlıyorum – bunu oyuncuları desteklemek için yapıyordu – ama düzgün bir CEO, ‘Bunu yapma. Bu yapılacak doğru şey değil” dedi.
Buradan nereye gideceğini bilmek herkes için zor. CTSA, “Mevcut üst düzey yönetim ile hayran kitlesi arasındaki iletişim geri dönüşü olmayan bir şekilde bozuldu” diyor.
Ancak Johnson, WAGMI’nin sicilini koruyor ve eski Swindon patronu Scott Lindsey yönetiminde daha istikrarlı bir kampanyanın Crawley’e alışılmadık yaklaşımlarından ödül alma şansı vermesini bekliyor. Ancak milyonları artırmak için NFT düşüşleri her sezon gerçekleşmeye devam edemez – kıtlık çok önemlidir.
Gelecek yıl Wrexham’ın İkinci Lig’e katılmasıyla Crawley’nin görevi daha da zor olacak. Bazı hayranlar, kendi Amerikan şeflerinin Ryan Reynolds ve Rob McElhenney oyun kitabından bir yaprak çıkarmasını istiyor, ancak WAGMI işleri kendi yöntemleriyle yapacak. Sıkıcı olmayacak.