Rudolf Clausius tarafında Q simgesi ısı için seçilmiştir. Bilinen bir nednei yok. Bir dilde karşılığı olduğuna ilişkin bir bilgi de yok. Bazıları, "quantity" sözcüğü ile ilgisi olduğu görüşünde.
Bu arada, ısı ile ilgili yanlış bilinenlerden de söz etmek gerekir.
Öncelikle "ısı enerjisi" ifadesi terimsel olarak hatalıdır ancak ne yazık ki okullarımızda hala böyle denmekte. Yalnızca "ısı" denir. Çünkü ısı, enerji biriminde olmasına karşın enerji türü değil, enerjinin akışıdır. Isı, aralarında termal dengesizlik bulunan iki sistem arasındaki enerji akışına verilen addır. Mekanikteki "iş"in, termodinamik karşılığıdır denebilir. Asla sistem tarafından depolanmaz.