Bireyin kendi haklarına ve toplumun kurallarına aykırı olan davranışlar; davranış bozukluğu olarak tanımlanmaktadır. Davranış bozukluğu kategorisine giren davranışlar genellikle kontrolsüzdür. Bir davranışın, davranış bozukluğu kategorisinde yer alması için devamlılık ve aşırılık gerekmektedir. Nedenleri incelendiğinde özellikle dikkat çekme tutumu öne çıkmaktadır. Güçlü olduğunu gösterme, şiddet eğilimi, intikam alma hissi, yalan söyleme, çevreye zarar verme, özgüven eksikliği gibi sebepler davranış bozukluklarının ortaya çıkaran durumlardır. Davranış bozukluğu olan bireyler genellikle bu davranışlarından zevk alırlar ve davranışı tekrarlarlar. Başkalarına gözdağı vermek, korkutmak, insanlara hayvanlara karşı şiddet göstermek, hırsızlık yapmak, başkalarının eşyalarına zarar vermek, sürekli yalan söylemek davranış bozukluklarının belli başlı belirtileridir.
Elbette ki çocuklarda, ergenlerde ki basit davranışları davranış bozukluğu ile karıştırmamak gerekir. Eğer sürekli ve aşırı bir şekilde tekrarlayan davranışlar söz konusu ise mutlaka bir uzman ile görüşülmelidir. Çocukların gelişimsel dönemlerinde ki problemli davranışları çocuktur deyip geçilmemelidir.