Teknik olarak, dağlara ve diğer soğuk bölgelere düşen kar aslında donmuş sudur. Küçük donmuş su kristallerinden oluşur. Bir kar tanesi veya bir buz kristali, altıgen, yıldız gibi şekillerle atmosferden düşen buz kristallerinin birleşimidir. Yeni yağmış kar, güneş sıcaklığının % 90 dan fazlasını atmosfere geri yansıtır.
Güneş ışınlarından dolayı, denizler, nehirler, göller ve göletlerden sürekli olarak bir buharlaşma gerçekleşir. Su buharının atmosferdeki havadan daha hafif olması sebebiyle, su buharı atmosferde yükselir ve bulutlara dönüşür. Yukarılara çıkıldıkça sıcaklığın azalması nedeniyle havanın su buharını tutma kapasitesi azalır.
Belirli bir yükseklikte hava, su buharı ile aşırı yüklenir. Su buharı ve nem ile dolu havanın aşırı doymuş bir durumda olduğu bilinmektedir. Havanın daha fazla soğumasından sonra su buharı, kar parçacıklarına dönüşür. Bu parçacıklar birbirleriyle birleşerek kar kristallerini oluşturur. Hava bu parçacıkların ağırlığını taşıyamazsa, Dünya yüzeyine kar taneleri olarak düşmeye başlar.