Nadir görülen bir kemik büyüme bozukluğuna sahip olan Natalia Grace, 2010 yılında Indiana'lı bir çift tarafından evlat edinildi. Michael ve Kristine Barnett 6 yaşında bir kız çocuğu evlat edindiklerini düşünüyordu; fakat bir süre sonra bundan şüphe etmeye başladılar. Ardından bomba gibi bir iddia gündeme taşındı: Aile, Natalia’nın ‘çocuk gibi davranan ve kötü niyetleri olan bir yetişkin’ olduğunu öne sürüyordu.
Barnett'lar, Natalia'nın kendilerine ve biyolojik çocuklarına zarar vermeye çalıştığını açıkladı. Öte yandan yetkili kurumlar anne babayı engelli kızlarını ihmal etmekle suçluyordu.
O bir çocuk mu yoksa ailesinin ifadesiyle ‘yetişkin bir sosyopat’ mıydı? Dünyayı şaşkına çeviren bu olay belki de manşetlerde yer alan en tuhaf hikâyelerden biriydi. Bu karmaşık öykü, geçtiğimiz günlerde Investigation Discovery'de yayınlanan ‘Natalia Grace'in Tuhaf Davası’ adlı üç bölümlük bir belgesel seriye konu oldu.
Film yapımcıları olayın ardındaki gerçeği bulmaya çalıştı; tuhaf iddiaları ve karşı söylemleri araştırdı. Michael Barnett uzun röportajlar boyunca kendini savundu. Kristine Barnett ve Natalia ise bu defa konuşmamayı tercih etti. Belgeselde Natalia'yı evlat edinen diğer aile üyeleriyle yapılan özel röportajlar ve daha önce basına yansımayan görüntüler yer alıyor.
'Evdeki Düşman' filmini andıran tüyler ürpertici iddialar
Barnett'ler Natalia'yı Florida'daki bir kurumundan evlat edinmişlerdi. Michael Barnett belgeselde karar vermeleri için kendilerine bir gün süre tanındığını söylüyor ve evlat edinme sürecini şöyle aktarıyor:
“Onda cücelik olduğunu söylediler ve bize kağıtları imzalamak için 24 saat süre tanıdılar; aksi takdirde doğrudan koruyucu aileye gideceğini ifade ettiler. Natalia'yı evlat edindik çünkü hiç sevilmeme tehlikesiyle karşı karşıya olan birine yardım etmek istedik. Doğum belgesinde 4 Eylül 2003'te doğduğu yazıyordu.”
Natalia'nın spondiloepifizyel displazisi vardı. Nadir görülen bu cücelik türü; iskelet anormalliklerine, görme ve işitme sorunlarına neden olabiliyordu. Boyu 1 metreyi anca buluyordu.
Bir süre sonra Barnett'ın (eski) eşi Kristine, Natalia'nın regl olduğunu ve pedlerini saklamaya çalıştığını fark etti.
'Annesini kahvesine temizlik malzemesi koyarak zehirlemeye çalıştı'
“Amaç zavallı, çaresiz küçük bir kız gibi görünmekti” diyen Barnett, Natalia'nın birden arabaya idrar yapmak ve camları dışkı ile kirletmek gibi rahatsız edici davranışlar sergilemeye başladığını anlatıyor. Sonraki iddialar ise Evdeki Düşman (The Orphan) filmini andıran tüyler ürpertici detaylar içeriyor.
Barnett belgeselde, kızının ‘bıçak biriktirmeye başladığını’ ve bir keresinde ona “Seni uykunda öldüreceğim” dediğini ifade ediyor. Hatta bir seferinde uyandığında kızını elinde bir bıçakla yataklarının dibinde dikilirken gördüğünü söylüyor. Ayrıca Natalia'yı Kristine'in kahvesine temizlik malzemeleri dökerek onu zehirlemeye çalışmakla, onu elektrikli çite doğru itmekle, kardeşlerini bıçakla tehdit etmekle suçluyor ve ekliyor:
Aileye zarar vermek, incitmek ya da psikolojik olarak sıkıntıya sokmak için mümkün olan her şeyi yapıyordu.
Dizide röportaj yapılan Natalia'nın en büyük erkek kardeşi Jacob Barnett ise Natalia'nın yanında kendini güvende hissetmediğini söylüyor ve “Sadece korkuyordum” diyor.
Michael Barnett, Natalia'nın bir süre tedavi gördüğünü ve burada bir terapistin kendisine ‘sosyopat’ teşhisi koyduğunu belirtiyor. Belgeselde adlarının açıklanmaması koşuluyla konuşan bazı hastane çalışanları, Natalia'nın erkek hastalara ‘uygunsuz’ cinsel sözler sarf ettiğini anlatıyor.
Natalia'nın doğum belgesinin sahte olduğunu düşünen Barnett çifti mahkemeye başvurdu
Belgesel yapımcılarıyla konuşmayı kabul etmeyen Kristine Barnett, daha önceki açıklamalarında kemik testlerinin Natalia'nın evlat edinildiği sırada daha büyük olduğunu kanıtladığını, ayrıca 2012 yılında psikiyatri kliniğinde tedavi gördüğü sırada bunu itiraf ettiğini açıklamıştı. Ve eski eşinin belgeselde söylediği gibi; Natalia Barnett'in kendisini elektrikli çite itmeye çalıştığını, kahvesine çamaşır suyu koyduğunu, gece uykuda kendisini ve kocasını bıçaklama girişiminde bulunduğunu öne sürmüştü.
Çift 2012 yılında, yani Natalia’yı evlat edindikten iki yıl sonra doğum kayıtlarının değiştirilmesi için Marion County Veraset Mahkemesi'ne başvurdu. Mahkeme, Natalia'nın 4 Eylül 1989'da, yani iddia ettiğinden yaklaşık 14 yıl önce doğduğunu tespit etti. Mahkeme kararı onun 23 yaşında bir yetişkin olduğunu söylüyordu.
Barnett'lar Natalia için bir daire buldu ve kirasını ödedi. Sitede yaşayan komşuları belgesel filmin yapımcılarına, Natalia'nın kendisini 20'li yaşlarının başında ‘küçük bir insan’ olarak tanıttığını ve onunla arkadaş olduklarını söylüyor. Ancak zamanla ona olan güvenlerini kaybettiklerini de ekliyorlar.
Örneğin Natalia'nın en yakın komşuları olan Sue McCallan ile Toby ve Melanie Miles, onun evlerine habersiz geldiğini ayrıca çocuklar da dahil olmak üzere insanların yanında ‘cinsel’ davranışlar sergilemesinden de rahatsız olduklarını ifade ediyor. Toby Miles, Natalia'dan giderek daha fazla korkmaya başlamış, çünkü ona ‘annesini öldürmeye çalıştığını’ söylemiş.
Baba Barnett, bakmakla yükümlü olduğu kişiyi ihmal etmek suçlamasıyla yargılandı
Kısa süre sonra şiddetli bir boşanma sürecine girecek olan Barnett çifti, Natalia'nın kira kontratı bitince üç oğullarıyla birlikte Kanada'ya taşındı. Hemen öncesinde onu Indiana'da bir apartman dairesine yerleştirdiler.
Belgeselde görüşlerine yer verilen Natalia'nın komşusu Kyra Weaver, Natalia'nın merdivenleri çıkmakta zorlandığını ve mutfak tezgâhına ya da çamaşır makinesine ulaşamadığını söylüyor. Diğer komşuları ise Natalia'nın kendi yemeğini zor pişirdiğini, pizza ve hazır erişte ile sınırlı bir beslenme düzeni olduğunu anlatıyor.
Yetkililer, Natalia'nın faturalarının ödenmemesi, elektrik ve telefon hattının kesilmesi üzerine olaya dahil oldu. Natalia, komşusu Cynthia Mans'ın ailesinin yanına taşındı ve polisle irtibat kuran bir sosyal hizmet görevlisi tarafından kendisine yardım edildi.
2019 yılında, yaşananlarla ilgili ifade veren çift bir dizi suçlamayla karşı karşıya kaldı. Yetkililer, terk edildiği sırada yetişkin olsa bile cüceliği nedeniyle Natalia'nın ailesine bağımlı olduğunu gerekçe gösterdi ve çift hakkında soruşturma başlatıldı. Barnett'lar, Kanada'ya taşındıktan sonra üç yıl boyunca onu tek başına bir evde bırakmak ve kötü muamelede bulunmakla suçlanıyordu.
Michael Barnett, bakmakla yükümlü olduğu bir kişiyi ihmal etmek suçlamasıyla yargılandı. Ancak savcılar Natalia'nın mahkeme kararıyla yaşının değiştirilmesi nedeniyle çifti ‘çocuk ihmali’ ile suçlayamadı.
Natalia ise evlat edinildiğinde 6 yaşında olduğunu söylemeye devam etti
Kasım 2019’da katıldığı bir TV programında 1989 değil 2003 doğumlu olduğunda ısrar etti. “30 yaşında bir dolandırıcı mısınız?” sorusunu “Hayır değilim, 16 yaşındayım” diye yanıtladı. Barnett ailesine zarar vermeye ya da onları öldürmeye çalıştığı yönündeki tüm iddiaları ise reddetti.
ABD'li talk-show sunucusu Dr. Phil'e, “Aslında pek çok aile arasında gidip geldikten sonra doğru aileyi bulduğumu düşünmüştüm” dedi. Zehirle annesini öldürme girişimi iddialarının onunla temizlik yaparken yaşanan bir yanlış anlaşılmadan kaynaklandığını söyledi.
Natalia bu TV programında ayrıca sekiz yaşındayken aylar boyunca yalnız yaşadığını ve Barnett'lar tarafından kendisine bırakılan konserve yiyeceklerle beslendiğini anlattı. Öte yandan bir çocuğu yaraladığı için önceki ailesinin onu ABD sosyal hizmetlerine iade ettiğini kabul etti.
Natalia Grace şu anda yasaların gözünde 33 yaşında bir kadın. Michael Barnett belgeselde, mahkemede aleyhinde ifade vermesine rağmen hâlâ Natalia'ya karşı merhamet duyduğunu belirtiyor. Jüri kararını verdikten sonra birbirlerine mesafeli bir şekilde ‘el salladıklarını’ söylüyor ve ekliyor: “Doğrudan gözlerinin içine baktım ve ona ‘Bu çok zor. Üzgünüm’ dedim.”
Mahkemede yargıç, Natalia'nın yaşı konusunun jüri önünde gündeme getirilmesine izin vermedi. Michael Barnett 2022 sonbaharında tüm suçlamalardan suçsuz bulundu. Kristine Barnett'in duruşmasının bu yılın Şubat ayında yapılması bekleniyordu ancak dava düştü.
Bu süreç boyunca manşetlere ve TV programlarına ve şimdi bir belgesel seriye konu olan hikâye bugün hâlâ insanların ilgisini çekmeye devam ediyor.