ADHS konusunda yapılan araştırmalar henüz kesin sonuçlar alınacak şekilde tamamlanamamıştır. Ancak uzmanlar hastalığın yalnızca tek bir nedeni olmadığından yola çıkmaktadırlar. Bu konuda kesin olan bilgi, vücutta doğal olarak üretilen bazı kimyasalların beynin hafıza ve öğrenme alanlarında bulunan sinir hücrelerine farklı bir şekilde iletildiğidir. Bu nedenle çocuğa algıladığı uyarımlar beyin tarafından doğru bir şekilde işlenememektedir. Uzmanlar daha kolay anlaşılması için bu durumu on farklı aramaya aynı zamanda cevap vermek üzere bağlanmış bir telefonla karşılaştırırlar. Telefonda bu aramalara cevap veren kişi, söylenenleri bölük pörçük anlayacak, neyin önemli neyin önemsiz olduğunu ayırt edemeyecektir. Bilinmesi önemli olan şey şudur: ADHS’nin çocuğun zekâsıyla herhangi bir ilgisi yoktur.
Bu bozukluğun nedeni büyük bir olasılıkla genetiktir; ancak hamilelik döneminde yaşanan bir takım bozuklukların ve çevresel etkenlerin de diğer nedenler olabileceği tahmin edilmektedir. ADHS şikâyetleri, stresli durumlarda veya çocuğa dışarıdan gelen uyarımların fazla olduğu bir aile kutlaması veya birlikte çıkılan bir seyahat gibi durumlarda daha da artabilir.
Bazı uzmanlar, ADHS hastası çocukların sayısının artmasını günümüzde içinde yaşadığımız temposu hızlı şartlara bağlamaktadırlar. Televizyon, DVD, akıllı telefon ve bilgisayarlardan sürekli ve aynı anda gelen uyarımlara maruz kalmak bu hastalığın nedeni olabileceğini söylemektedirler. Öte yandan çocukların günümüzde daha az hareket etmelerinin, okulda sürekli artan performans baskısının da ADHS’nin ortaya çıkmasını destekleyen diğer etkenler olduğu tahmin edilmektedir. Ancak bu teorilerin doğruluğu henüz kanıtlanmamıştır.