NASA’nın insan uzay uçuşu şefi Kathy Lueders, SpaceX’in Crew Dragon astronot taksisinin Uluslararası Uzay İstasyonunda ilk operasyonel, uzun süreli kalışında şimdiye kadar “güzel” olduğunu söyledi. Resilience adlı kapsül, geçen Kasım ayında istasyona üç NASA astronotu ve bir Japon astronot gönderdi ve önemsiz bir temizlik görevi, mürettebatın karşılaştığı tek beklenmedik hıçkırıktı.
Lueders bir röportajda, “İşlerin gidişatından çok çok mutlu olduk” dedi. Crew Dragon’un ISS’ye bağlandığı yerde “Elimizdeki tek küçük şey, mühürde biraz tüy bırakmamızdı” diye ekledi. Astronotlar aylardır uzay aracının içinde ve dışında yüzüyorlar ve geride bir tiftik ve toz birikimi bırakıyorlar.
“Temizlik sorunları yaşıyorum”
SpaceX, Komutan Mike Hopkins, pilot Victor Glover ve görev uzmanları Shannon Walker ve Japon astronot Soichi Noguchi’yi taşıyan Crew-1 görevini 15 Kasım’da başlattı. Görev, geçen yaz iki ABD astronotu Bob Behnken ve Doug Hurley’in fırlatılıp geri dönmesiyle son test kilometre taşını tamamladıktan sonra, SpaceX’in NASA sözleşmesi kapsamındaki ilk tam operasyonel görevini işaret etti.
Bazı ekstra toz kesinlikle NASA ve SpaceX’in 20 yıldan fazla bir süredir astronotları alçak Dünya yörüngesinde barındıran 100 milyar dolarlık yörünge laboratuvarında karşılaşabileceği en kötü sorun değil. Lueders, “Temizlik sorunlarıyla başa çıkabilirim,” dedi. Astronotlar tüm tüyleri emmek için bir vakum kullanıyorlar, ancak yığılmayı daha uzun vadeli bir şekilde düzeltmek için, Cumartesi günü Northrop Grumman tarafından başlatılan NS15 kargo ikmal görevinde istasyona küçük bir kapak kamyonla getirildi.
NASA ve SpaceX, Crew Dragon’un uzaydaki sağlığını yakından izliyor, çünkü ISS’ye demirlemiş 98 günü gösteriyor – bu, insan tarafından derecelendirilmiş bir ABD uzay aracı için en uzun süre. Belki de kapsüle en yakından aşina olanlar, Crew Dragon’u yatak odası olarak kullanan Hopkins, diğerleri istasyonda başka yerlerde uyur. (Lueders, Hopkins’in tüm tozdan sorumlu olmadığını açıkça belirtti – “Mike Hopkins’le başımı belaya sokma Joey!”)
SpaceX’in Crew Dragon “Resilience” uzay aracının Uluslararası Uzay İstasyonu’nun Harmony modülüne yerleştirildiği görülüyor. Resim: NASA / Johnson Uzay Merkezi
SpaceX’in bir sonraki görevi Crew-2, 20 Nisan’da Behnken ve Hurley’i DM-2 görevi için uçuran kapsülü yeniden kullanmak üzere planlandı. NASA, geçen yıl SpaceX’in kapsüllerini astronot uçuşları için yeniden kullanmasına izin vererek, SpaceX için titiz bir yenileme ve sertifikasyon süreci için zemin hazırladı. Bu, Crew Dragon’un hala geliştirilmekte olan rakip kapsülü Boeing’in Starliner’ında ajansın yaşayacağı şeye benziyor.
“dragonland” da astronot kapsüllerinin yenilenmesi
Bu yenileme süreci, şirketin eski Cargo Dragon araçlarını yenilediği Florida’da gerçekleşecek. Lueders, SpaceX mühendislerinin Kennedy Uzay Merkezi yenileme tesislerine “Dragonland” adını verdiğini söyledi. SpaceX, Crew Dragon yenilemesi için zaten altyapı ekledi. Bir mürettebat kapsülü boru hattından çoktan geçti: Ocak ayında, SpaceX 2019’da fırlattığı Crew Dragon’u (herhangi bir astronot olmadan) kargo gemisi olarak yeniden uçurdu.
NASA’nın hala yedek koltuğa ihtiyacı var
Crew Dragon Resilience ISS’de iyi performans gösteriyor ve yaklaşan Crew-2 lansmanı Nisan için planlanmış olsa da, NASA hala bir yedekleme planına sahip olmak istiyor. İstasyonun diğer üç mürettebat üyesi, geçen yıl sürdükleri Soyuz kapsülü ile Nisan ayında Dünya’ya dönecek olan iki Rus kozmonot ve NASA astronotu Kate Rubins. Crew-2 uzay aracı Nisan uçuşundan önce sorunlarla karşılaşırsa, NASA’nın ISS’ye bir astronot almak için başka bir seçeneğe ihtiyacı olacak. Aksi takdirde, istasyon 2000 yılında ilk kez işgal edildiğinden beri istasyondan ilk kez NASA mürettebatı olmadan ayrılma riskini alırlar.
Ajans, bu ayın başlarında Rusya’nın Soyuz uzay aracında güvenlik ağı olarak bir koltuk daha aradığını duyurdu. The Verge, NASA’nın uzay altyapısı girişimi Axiom Space ile doğrudan Ruslardan satın almak yerine Soyuz koltuğunu rezerve etmek için görüşmelerde bulunduğunu bildirdi – bunu yapmak için on yıllardır süren NASA-Rusya ilişkisinde yalnızca ikinci kez.
Lueders, ABD şirketinin (görüşmeler devam ettiği için özel olarak Axiom adını vermeden) NASA’ya kendi teklifiyle ulaştığını ve yedekleme çözümünü sunduğunu söyledi. Bu nedenle, yasal bir formalite olarak NASA, bir Soyuz koltuğu satın almak istediğini söyleyen bir bildiri yayınladı çünkü – Lueders’in söylediği gibi – “orada bulunan ticari sağlayıcılarımızdan biri ‘Hey, burada benim için ticari bir fırsat var’ dedi bize talep edilmemiş bir teklif. “
Axiom’un CEO’su Michael Suffredini, NASA’nın ISS program yöneticisi olarak 10 yıl geçirdikten sonra 2016 yılında Houston merkezli şirketi kurdu. Axiom’un NASA’ya sattığı Soyuz koltuğuna zaten sahip olup olmadığı ya da Houston merkezli şirketin şu anda Roscosmos ile satın alma sürecinden geçip geçmediği belirsiz. Roscosmos (Rusya’nın uzay ajansı) ve Axiom yorum yapmaktan kaçındı.
Düzenleme ne olursa olsun, anlaşma yapma ve koltuk değiştirme, NASA’ya ABD’li bir astronotu ISS’de tutması için ihtiyaç duyduğu güvenceyi vermeye hazır. Lueders, NASA ve Dışişleri Bakanlığı’nın, Soyuz uzay aracında daha fazla ABD astronotu uçurma karşılığında Rus kozmonotlarını SpaceX’in veya Boeing’in kapsüllerinin gelecekteki uçuşlarında uçurmak için Roscosmos ile bir anlaşma yapma konusunda “son aşamalarda” olduklarını söyledi. Bu anlaşmaya varmak yıllar süren bir süreç oldu.
Lueders, “Bunun biraz daha erken olmasını umuyorduk ve bu yüzden ne yazık ki Nisan Soyuz koltuğu için zamanında gerçekleşmedi” dedi. Bu gecikme Axiom’a bir anlaşma yapma şansı verdi.
“Kathy, lojistik hayalin ne? ISS’ye giden her aracın üzerinde bir ABD mürettebat üyesi olması gerektiğini söyleyebilirim ve her ABD aracının üzerinde bir Rus mürettebat üyesi olacağına inanıyoruz ”dedi.