Oyuncular ona inanmıyor gibi görünüyor. Taraftar ondan bıkmaya başladı. Örgütte artık onu desteklemeyen gruplar var.
Bugünlerde tüm Laker Ulusu, Lakers’ı Batı Konferansı finallerine götürdükten sadece sekiz ay sonra işi aniden tehlikeye giren koç Darvin Ham’a karşı birleşmiş gibi görünüyor.
Bu çok aptalca. Bu çok aptalca. Bu, Lakers’ın az önce Crypto.com Arena’da yükselttiği sahte turnuva pankartından daha aptalca. Bu, D’Angelo Russell’ın şut atma ve Austin Reeves’in savunma şeklinden daha aptalca
Tam da Lakers organizasyonu aklını başına toplamış, sakinleşmiş ve büyük resimde kazanç elde etmek için kısa vadeli zaferlerden kaçınmış gibi göründüğünde, işte paniğe kapılıyor, komplo kuruyor ve yine Jim Carrey ve Jeff Daniels’a gidiyor.
Ham’i kovmak aptalca ve aptalca olur, bunu yapma Lakers. Bunu aklından bile geçirme.
Hoşnutsuz oyuncuların mırıldanmalarını dinlemeyin; bazıları Ham’in tutarsız kadro değişiklikleri ve tanımlanmış rolleri dağıtmayı reddetmesi nedeniyle soyunma odasını kaybettiğini düşünüyor.
Burada suçlanacak olan oyuncular, özellikle de yardımcı oyunculardır. Geçen bahar çok iyiydiler. Artık çoğunlukla kokuyorlar. Lakers, sezon içi turnuvayı daha zayıf oynadıkları veya rekabetin tükendiği için kazandı. Bu aptalın altınıydı. Şu anki haliyle elit değiller ve bu Ham’ın hatası değil.
Hayranların yuhalamalarını dinlemeyin; bazıları son zamanlarda Ham’in acılarını hafifletmek için şunları söylemesine üzüldü: “İnsanların oynadığımız her oyunda yaşayıp ölmesinden bıktım. Aslında çok saçma. ‘Hadi dostum, bu bir maraton’ gibi bir şey.”
Ham haklıydı. Bu bir maraton. Yük yönetimini hiç denememiş hiçbir takım her oyunda yaşayıp ölmez. Ham sadece dürüst davranıyor. Bu onun güçlü yönlerinden biri.
Lakers’ın sesi görmezden gelmesi ve Pazar gecesi Crypto.com Arena’da inanılmaz derecede sıcak ve sürekli sinir bozucu Clippers’a karşı 106-103’lük bir galibiyetle ortaya çıkardıkları öfkeyi kucaklaması gerekiyor. Bu, dördüncü çeyrekteki şiddetli savunma çabası, dokuz oyuncunun puanlarıyla derin katkılar ve geçen baharda gelişmelerini ateşleyen güçlü takım çalışmasıyla elde edilen bir zaferdi.
Sert bir basketboldu. Cehennemi yükselten bir basketboldu. Darvin Ham basketboluydu.
Ham, “Bu elit bir beyzbol kulübüne karşı çok ama çok büyük bir galibiyetti” dedi. “Bu bize bir araya geldiğimizde ve herkes gerçekten yapması gereken işe odaklandığında neler yapabileceğimizi gösteriyor.”
Zamanlama o kadar mükemmeldi ki, takımın önceki 11 maçın dokuzunu kaybetmesinin ardından Ham açıkça rahat bir nefes aldı.
“Gerçekten gürültülü oldu” dedi. “Biraz derin nefes al.”
Şimdi o derin nefesi alma ve uzun vadeli geleceklerinin koçunun hâlâ Ham olduğunu anlama sırası Lakers’ta mı, yoksa geçen sezonun 2-10’luk başlangıcını çoktan unuttunuz mu? Russell Westbrook efsanesi mi? Nihai şampiyon Denver Nuggets’a karşı dört yakın play-off mağlubiyeti mi?
Ham çaylak sezonunda ligin en iyi koçlarından biriydi; sakin, anlayışlı, ilham verici ve heyecanını birdenbire kaybetmedi. Ve takımın şu anki rekoru hamle yapmak için bir neden değil çünkü Lakers geçen sene bu zamanlarda aynı durumdaydı.
Geçen sezon 37 maçın ardından 16-21 öndeydiler. Bu sezon 37 maçın ardından 18-19 öndeler.
En az bir önemli kişi benzerlikleri fark etti ve Clippers antrenörü Tyronn Lue, Pazar günkü maçtan önce kendi platformunu kullanarak Ham’in etrafındaki kovulmanın tamamen yanlış olduğunu ilan etti.
Lue, “Bu kesinlikle haksızlık” dedi. “Uzun bir sezon. Sezon boyunca pek çok farklı şey oluyor, pek çok parça değişiyor. Geçen yıl da aynı şeyi 2-10 yaşlarındayken ve konferans finallerine gittiklerinde söylemiştik… ve bence D-Ham geçen yıl bunu yaparak harika bir iş çıkardı. Bu yıl da aynı şey oldu.”
Geçen sezonun yeniden dirilişinin tekrarını mı istiyorsunuz? Rob Pelinka, sıra sende.
Geçtiğimiz yıl Pelinka, takımını Westbrook’tan kurtarmak ve diğerlerinin yanı sıra Russell, Rui Hachimura ve Jarred Vanderbilt’i NBA Finalleri’ndeki dört galibiyete yaklaştırmaya yardımcı olan parçaları getirmek için sezon ortasında büyük hamleler yaptı.
Bu sezon, bu tatlı hikayenin kötüye gitmesiyle Pelinka’nın da benzer bir hamle yapması gerekiyor; bu kez, her ikisi de boşa gitmemesi gereken olağanüstü sezonlar geçiren James ve Anthony Davis’e yardım edecek meşru bir üçüncü golcü bulmalı.
Pelinka’nın, Chicago’dan Zach LaVine veya Atlanta’dan Dejounte Murray gibi birini alabilmek için kimi gerekiyorsa takas etmesi gerekiyor: Russell, Hachimura, hatta hayranların favorisi Reeves.
Eğer Pelinka takası yapıp Ham’e eksik parçayı verirse ve takım hala bocalıyorsa… belki o zaman onu kovmayı düşünürsün. Ama daha önce değil. Ve kesinlikle şimdi değil.
Bu durumun tartışmaya bile değmemesi gerekiyor ancak herkes Lakers’ın özellikle son zamanlarda koçlarıyla çılgınca şeyler yapma geçmişinin olduğunu biliyor.
Mike Brown maçlarının %60’ını kazandı ancak iki sezon dayanamadı. Byron Scott’a son sezonunda Kobe Bryant’ı mutlu etme görevi verildi ve o bunu iyi yaptı, ancak Bryant’ın son maçından hemen sonra kovuldu. Frank Vogel balon şampiyonluğunu kazandı ve yalnızca iki sezon daha dayanabildi.
Ham, aniden ve şaşırtıcı bir şekilde darbeye maruz kalan ilk Lakers koçu olmayacaktır, sadece Paul Westhead’e sorun. Ancak bir noktada Lakers’ın çekici bırakması ve bir adamın büyümesine izin vermesi gerekiyor.
Ham’in Haziran 2022’deki tanıtım basın toplantısında Pelinka, uzun süredir NBA kalfası ve herhangi bir baş antrenörlük deneyimi olmayan saygın bir yardımcı antrenörü işe alma kararını açıkladı.
Pelinka o dönemde şöyle demişti: “Oyuncularımız ve taraftarlarımız, Darvin’in saçmalıktan uzak ve çalışkan yaklaşımını hemen benimseyecekler; bunun yaptığımız her şeye dayanıklılık ve rekabet avantajı getireceğini düşünüyoruz.”
Pelinka haklıydı. Ham, dağılmış bir takımı zorlu ve rekabetçi bir takıma dönüştürdü ve tüm uyuşuk Lakers kültürünü değiştirdi.
Ham harika bir stratejist mi? Hala öğreniyor. En iyi ayarlamaları yapıyor mu? Halen gelişmeye devam ediyor. Bu sezona ikinci sınıfta biraz durgunluk içinde başlamış olabilir mi? Elbette bu birçok antrenörün başına geliyor.
Ancak bu mücadelelerin hiçbiri Ham’in halihazırda işi için koçluk yapıyormuş gibi hissetmesi için bir neden değil. Durumun böyle olmadığını söylüyor. Ancak Pazar günkü galibiyetten sonraki tepkisine bakıldığında insan bunu merak ediyor.
“Harika bir franchise’a koçluk yapıyormuşum gibi hissediyorum ve bu işe koçluk yaparken bu, bölgeyle birlikte geliyor” dedi. “Çok sayıda koçun gelip gittiğini gördüm, iyi olanları ve bazılarının etrafında kötü koşullar var.”
Bu zorlu koşullar altında olaylara nasıl bir perspektiften baktığı sorulduğunda, çocukluk arkadaşı Chaka Euell’in memleketi Saginaw, Mich’in sokaklarında dövülüp vurularak öldürülmesini hatırlayınca duygulandı.
“Ben 16 yaşında bir tabut taşıyıcısıydım, 16 yaşında bir çocukla birlikte kutuda 16 yaşındaki diğer beş çocuk kiliseden cenaze arabasına, cenaze arabasından mezarlığa bir tabut taşıyordu.” dedi. “O yüzden çılgınca ya da paniğe kapılmadıysam veya başka bir şey yapmadıysam kusura bakmayın. Bu kesinlikle üstesinden geleceğimiz bir zorluk. … Bu slaytta yer almamız talihsiz bir durum, ama bu durumdan kurtulmaya çalışacağız. Ve inanıyorum ki bu sorunu çözme çabasında ön saflarda yer alacağım.”
Darvin Ham’in kovulması ihtimaliyle ilgili bir temel sorun daha var.
Onun yerine kim görevlendirilecek? Peki o kişinin daha iyi olacağının garantisi var mı?
Bazıları Lakers’ın sonunda Doc Rivers’ı işe almak için yayın kabinine dalacağını tahmin etti. Bu bir başlatıcı olmamalı. İddialı Nehirler, sezon ortasında yönetilmesi çok zor olacak bir kültür değişikliği gerektirecektir.
Diğer bir seçenek de Ham’in yardımcılarından birini geçici koç olarak atamak olabilir ancak onun kadrosundaki hiç kimse şu anda NBA’in baş antrenörlük malzemesi olarak görülmüyor.
Lakers’a koçluk yapacak en iyi kişi Lakers’ın şu anki koçudur.
Onu tut. Onu destekleyin. Göreceksin.