Primakov, 2015 yılında yayınlanan “Dörtyollarda Buluşma” adlı son kitabında ailesiyle ilgili kısa bilgiler veriyor. Primakov annesinin soyadını taşıdığına işaret ederek, “Babamın soyadı Nemçenko idi. Ben hiç görmedim, bunları annem anlattı. Annemle yollarını ayırmışlar. 1937 yılında ise babam kurşuna dizilmiş. Anneannem Musevi idi. Rus kökenli sıradan bir işçiyle evlenmiş. Primakov soyadı oradan geliyor. Tiflis’te yaşıyorlarmış. Dedem Türkiye’de yol inşaatında müteahhitlik yapıyormuş. Kürt eşkiyalar kavgada dedemi öldürmüşler" ifadesine yer veriyor.
Kiev’de 1929’da dünyaya gelen Primakov, Tiflis’te orta eğitimi tamamlayarak daha sonra Moskova’ya geliyor. Moskova’da 1953’de Şarkiyat Enstitüsü Arap Bölümü'nden mezun olan Primakov, 1956’da Moskova Devlet Üniversitesi Ekonomi Bilim dalında yüksek lisansını tamamlıyor. Primakov 1956-1962 yıllarında SSCB Devlet Radyosu’nun Arap Ülkeleri bölümünde muhabirlik ile işe başlıyor. Pravda gazetesinin Ortadoğu muhabirliğine gelen Primakov, 1969’da Bağdat gezisinde Irak eski Cumhurbaşkanı Saddam Hüseyin’le görüşüyor. 1969’da Mısır’la ilgili hazırladığı tezle doktora unvanını alan Primakov, 1991’de SSCB Merkezi İstihbarat Teşkilat Başkanlığı’na geliyor. Primakov, 1991-1996 yıllarında Rusya Dış İstihbarat SVR Başkanı, 1996-1998 yıllarında da Rusya Dışişleri Bakanı olarak görev yaptı. 1998-1999 yıllarında Rusya Başbakanı olan Primakov, 2001-2011 yılları arasında da Rusya Ticaret ve Sanayi Odası Başkanı olarak görev yaptı. Primakov, 24 Mart 1999’da ABD’ye yaptığı ziyareti iptal etmesi ile hatırlanıyor. NATO’nun Yugoslavya’yı bombaladığını uçakta haber alan Primakov, Atlas Okyanusu üzerindeyken uçağının geri dönmesi için talimat veriyor.