Hayvanlar bazı zamanlar Güney Afrika'da yaşayan 2000 yaşındaki dev baobab ağaçları içerisindeki oyuklarda uyurlar. İnsanlar da kimi zaman ağaçları çeşitli nedenlerle kullanırlar: bir tuvalet olarak, hapishane olarak ve hatta içki barı olarak! Fotoğrafçı Rachel Sussman, Dünya etrafında dolaşarak antik ağaçlar ve diğer yaşlı organizmaları fotoğrafladı ve bunları tek bir kitapta topladı: Dünya Üzerindeki En Yaşlı Canlılar
Bilim insanları, yeryüzünde yaşayan en yaşlı canlının Actinobacteria cinsi bakteriler olduğu kanısında. Bu canlılar, Sibirya'nın buzulları içerisinde son 600.000 yıldır donmuş vaziyette bulunuyor. Ancak yaşlı organizmalar, Dünya üzerindeki her kıtada bulunabiliyor: Antarktika'da bulunan 5500 yaşındaki yosunlardan, Akdeniz'in 100.000 yaşındaki deniz çayırlarına, Mojave Çölü'nün 12.000 yaşındaki katranruhu otlarına, 43.600 yaşında olan ve sadece tek bir bireyi hayatta olan Tazmanya lomatyalarına kadar...
Kitapta insanların bu organizmaları bulabilmesi için bir harita da bulunuyor. Ayrıca bu canlıların ömürleri, kozmik, jeolojik ve antropolojik açılardan da ele alınıyor. Örneğin Akdeniz'deki o deniz çayırları, insanların ataları Afrika'dan dışarıya ilk defa ayakarını basmaya başladıklarında henüz yeni yeni doğuyorlardı.
Sussman, Dünya etrafında dolaşarak düzinelerce organizmayı fotoğrafladı; bu süreçte kimi zaman hayatını, kimi zamansa bazı organlarını riske etti. Grönland'da kaybolması, bileğini Sri Lanka'da kırması, süreç içerisinde dalış yapmayı öğrenmesi, böylece Tobago'daki antik beyin mercanlarını fotoğraflayabilmesi gibi konular kitabı daha da ilgi çekici kılıyor.
Kitap içerisinde insanların bu organizmalarla etkileşimine de bolca değiniliyor. Bu canlıların çoğu ya çok nadir bulunuyor, ya da tükenme tehdidi altındalar. Güney Afrika'da bulunan 13.000 yaşındaki yer altı ormanları (kütlelerinin çoğu yerin altında bulunan bu ağaçlar, bölgede çok sık meydana gelen yangınlara karşı bir savunma mekanizması olarak bu özelliği evrimleştirmişler), insanlar yeni yollar ve alanlar yapabilsin diye düzenli olarak zehirlenerek yok ediliyorlar. Florida'da metamfetamin tüketerek kafayı çeken gençler, 3.500 yaşındaki yaşlı bir selvi ağacını ateşe veriyorlar ve yerle bir ediyorlar. Sussman'ın bu konuyla ilgili şu sözleri ise düşündürücü ve etkili:
"Yaşlı olmak, ölümsüz olmak anlamına gelmiyor."
Görsel: "Ming" ismi verilen bu Kuzey Amerika istiridyesi, Dünya'daki en yaşlı hayvandır. Ne yazık ki incelemeler sırasında bilim insanları, istemeden de olsa Ming'i öldürmüşlerdir. Konu hakkındaki bir haberimiz buraya tıklayarak okunabilir.
Kaynak: Wired