Kuzey Kore’den uçağıyla kaçan Kenneth Rowe, 90 yaşında hayatını kaybetti.
Kore Savaşı ateşkesinden iki ay sonra, Kuzey Kore Hava Kuvvetleri Teğmen Noh Kum-seok, ülkenin başkenti Pyongyang yakınlarında 16 uçaklık bir devriye gezdi; Sovyet yapımı bir MIG jet uçağıyla, görülmeden Güney Kore’ye uçtu; ve Birleşik Devletler Hava Kuvvetleri ve müttefik hava kuvvetleri tarafından işletilen bir askeri havaalanına indi.
100’den fazla savaş görevi görmüş olan 21 yaşındaki pilot, sersemlemiş havacılar etrafını sararken, kırmızı bir yıldızla süslenmiş ve makineli tüfeklerle dolu gümüş kanatlı uçağından indi. Komünizmden kaçma arzusunu yerine getirdi ve Birleşik Devletler Hava Kuvvetlerine bir hediye getirdi: – eline geçen ilk bozulmamış MIG.
Bir yıl sonra, Amerika’da bir üniversite öğrencisi olarak hayata başlayan yeni bir adı – Kenneth Rowe – ve yeni bir ülkesi vardı.
Bay Rowe 26 Aralık’ta Florida, Daytona Beach’teki evinde 90 yaşında öldüğünde, son model MIG-15bis’in kapüşonlu bir versiyonunu uçurarak Amerika’ya istihbarat başarısı kazandırmasıyla hatırlandı. Kore Savaşı’nda Amerikan F-86 Sabre savaş uçağı.
Ölümü kızı Bonnie Rowe tarafından doğrulandı.
Bay Rowe, Kuzey Kore Komünist Partisi’nin bir üyesiydi ve Kore Savaşı’nda kendi deyimiyle “komünist fanatik” olarak görev yaptı. Bununla birlikte, komünizm karşıtı babası ve annesinin Roma Katolikliği tarafından yetiştirilmesinden etkilendi ve bir demokrasi içinde yaşamak istedi. Kore, 2. Dünya Savaşı’ndan sonra dağıldıktan ve Sovyetler tarafından desteklenen Kim Il-sung, Kuzey Kore’ye komünist bir rejim dayattıktan sonra, Amerika’ya giden yolu düşündü.
21 Eylül 1953 sabahı Kimpo Havalimanı’na indiğinde mükemmel bir şekilde kaçmayı başarmıştı. Ama felaket neredeyse vurdu. Tekerlekleri piste çarptığında, az önce inmiş olan bir F-86 ters yönden ona doğru gürledi. İki pilot birbirini geçti ve bir çarpışmadan kıl payı kurtuldu.
J. Roger Osterholm ile birlikte yazdığı anı kitabı MiG-15 to Freedom’da (1996), “Hayatımda ilk kez oksijen maskemi açtım ve serbest hava soludum” diye hatırladı.
Bir grup Amerikan savaş uçağının arasına park etti, gösterge panelinden Kim Il-sung’un çerçeveli bir resmini yırttı, kokpitinden atladı ve resmi düşürdü.
Ve sonra, hatırladığı gibi, “hava üssünün çevresinde kıyamet koptu.” Düzinelerce asker ona ulaşmak için çabaladı ve Beşinci Hava Kuvvetleri komutanı Korgeneral Samuel E. Anderson üsse koştu.
Bay Rowe, “Kimse ne yapacağını bilmiyordu,” diye hatırladı. “Liseden hatırladığım tek İngilizce olan ‘Motor, motorcar, motorcar’ diye bağırdım, birinin beni merkeze götürmesi için bir araba getireceğini umarak.”
İki pilot onu bir cipe bindirdi; seve seve yaptığı yarı otomatik tabancasını teslim etmesini söyledi; ve sorgulanmak üzere binaya getirdi. Olay büyük bir haber oldu.
New York Times’ın 1. sayfasında “Kırmızı Topraklar, Seul Yakınlarındaki MIG’lere ve Müttefiklere Teslim Oldu” yazıyordu.
Sovyetler Birliği ve müttefikleri ile gelecekteki çatışmaların beklentisiyle MIG’nin güçlü ve zayıf yönlerini belirlemeye çalışan Hava Kuvvetleri, 1947’de ilk pilot olarak ün kazanan Binbaşı Chuck Yeager de dahil olmak üzere en başarılı test pilotlarından bazılarını gönderdi. ses bariyerini aşmak – MIG-15’i yoğun manevralara maruz bırakmak. Kararları: F-86 üstün bir savaşçıydı.
Kenneth Hill Rowe, bilinen adıyla, 10 Ocak 1932’de Japon işgali altındaki Kore yarımadasının kuzeyindeki 10.000 nüfuslu bir kasabada doğdu. Babası No Zae, Kore’deki bir Japon sanayi holdinginin yöneticisiydi. Annesi Veronica Ko ev hanımıydı.
1949’da bedava bir üniversite eğitimini tamamlamak ve belki bir gün yabancı bir limana sığınma şansı elde etmek için deniz öğrencisi oldu. Daha sonra Hava Kuvvetlerine aktarım edildi ve Mançurya’daki Sovyet Hava Kuvvetlerinden jet uçağı eğitimi aldı. 19 yaşında kanatlarını aldı.
Kore ateşkesinden sekiz hafta sonra devriye görevinden çekildi, 23.000 fit yüksekliğe ulaştı ve Askerden Arındırılmış Bölge üzerinden Kimpo’ya 13 dakikalık bir uçuş için güneye döndü.
Başarı onunlaydı. Kimpo’nun kuzeyindeki Amerikan uçaksavar radarı rutin bakım için kapatılmıştı ve ne Amerikan uçakları ne de uçaksavar ekipleri bunu görmemişti.
Kore Savaşı’nın son aşamalarında, Hava Kuvvetleri Kuzey Kore’ye bir MIG’den kaçan ilk Kuzey Koreli pilota 100.000 $ ödül veren broşürler attı. Bay Rowe, ödül hakkında hiçbir şey bilmediğini iddia etti ve sadece özgür bir hayat yaşamak istediğini söyledi. Ama kabul etti.
Mayıs 1954’te Amerika Birleşik Devletleri’ne geldi ve ünlüydü. Başkan Yardımcısı Richard M. Nixon ile tanıştı, NBC’nin “Today” programında Dave Garroway ile röportaj yaptı ve VOA’da yer aldı. Delaware Üniversitesi’nden mühendislik derecesi aldı, 1962’de Amerikan vatandaşı oldu ve büyük savunma ve havacılık şirketlerinde mühendis olarak çalıştı. Daha sonra Daytona Beach’teki Embry-Riddle Havacılık Üniversitesi’nde mühendislik profesörü oldu.
Bay Rowe, kızına ek olarak eşi Clara (Kim) Rowe tarafından hayatta kaldı; bir oğul, Raymond; ve bir torun.
Bay Rowe Amerika Birleşik Devletleri’ne vardığında, MIG-15bis’i de Hava Kuvvetleri tarafından ek uçuş testleri için getirildi.
Yetmiş yıl sonra, bu uçak hala var ve Ohio, Dayton yakınlarındaki Birleşik Devletler Hava Kuvvetleri Ulusal Müzesi’nde bulunuyor.
Kırmızı yıldızı, yeniden boyanmış bir Amerikan F-86 Sabre jetinin yanında gösteriliyor. Bu, Kore Savaşı sırasında MIG Yolu olarak bilinen gökyüzündeki it dalaşlarının bir anıtıdır.
Alex Traub rapora katkıda bulundu.