Grand National, engelli at yarışı dendiğinde “istisnasız şekilde” akla gelecek ilk kelime tüm Britanyalılar için…
180 senelik maziye sahip, 1839’tan beri düzenlenen yarışlar, üç günlük bir yarış festivalinin son gününde, 50 bin seyirci önünde koşuluyor.
Bu tarihi haftayı (4-5-6 Nisan), bu sene daha da tarihi kılan son ise; tam 45 sene sonra, 8 yaşındaki Tiger Roll’un jokeyi Dave Russell ile bitiş çizgisini 3 boy farkla geçerek, üst üste iki kez Grand National kazanan ilk at olmayı başarması!
Bu zaferi en son yaşayan at için 1975’e gidiyoruz, kahraman atın ismi de Red Rum. Bu arada önemli not; efsane atın Aintree’de start noktasının hemen arkasında gömülü olduğunu hatırlatalım.
Yarışların yapıldığı yer, Liverpool yakınlarındaki Aintree kasabası. Ritüel de her yıl nisan ayının ilk haftası..
Üç günlük festivalin nirvanası da, son gün (Cumartesi) koşulan 4 mil ve 514 yardalık (6907 metre) Grand National..
Bu arada yarışların üçüncü yani son gününde sadece tek bir yarış yok. Toplamda yedi yarış koşuldu ve 4 yaş ve üzeri atlara açık yarışların hepsi “hunt race” denilen engelli koşular.
Tarihi yarışların ilk senelerine dönersek çok daha kalabalık koşular var ama 1984’ten itibaren yarıştaki at sayısı 40’la sınırlandırılıyor.
O kadar zor bir yarıştan bahsediyoruz ki, kazanmak zaten çok zor ama yarışı bitirmek de ayrı bir mesele! Düşen jokeyler, sakatlanan atlar, ölümcül kazalar derken 20’den fazla atın yarısı bitirememesi (bu sezon da sadece 19 at bitirebildi), son derece normal ki hayvansevelerin tepkisi ile (eskiden hemen her yarışlarda ölen jokeyler, atlar olmuş) bugün son derece yumuşatılmış kurallarla yapılıyor yarış.