Tarihten Portreler 13 – Eugène Christophe (Fransa)
(Pedal Türkiye’de yayınlanmıştır)
Eugène Christophe, 22 Ocak 1885’te Fransa’nın Malakoff kentinde doğdu. Çok küçük yaşta bisiklete binme tutkusu geliştirdi ve zamanının önde gelen bisikletçilerinden biri oldu. 1906 yılında ilk kez Tour de France’a katıldı. 1909 yılında Fransa kros yarışmasını kazandı ve bu yarışta üstünlüğünü 1914’e kadar aralıksız sürdürdü. 1910 yılında Milan–San Remo’da birinci ve Paris–Roubaix’da üçüncü oldu. 1911 yılında ise Belçika Turu’nda ikinci sırada yer aldı. 1912 Tour de France’da yarış boyunca en güçlü bisikletçi oydu, ancak Belçikalılar puan toplamak için birlikte hareket ettiler. Christophe ancak kaçışla pelotonu çok geride bırakabildiğinde başarılı oldu ve bu yöntemle art arda üç etap kazandı. Bu solo başarıya turun Grenoble’da biten 315 km’lik en uzun etabı da dahildi. Yarışın galibi bir sonraki yıl olduğu gibi zamanla kararlaştırılsaydı, Christophe kazanabilirdi.
1913 Tour de France’da yarışın dokuzuncu etabında Christophe, bisiklet tarihine geçecek mekanik bir arıza yaşadığında genel klasman lideriydi. Yarışın en zorlu dağ geçitlerinden biri olan Col du Tourmalet’ten inerken, Christophe’un gidonu zorlu yol koşullarından dolayı kırıldı. O sırada destek araçlarına veya yedek bisikletlere izin verilmediğinden, bisikletini tamir etmek için bir demirci dükkanı bulmak zorunda kaldı. Christophe bu olayı daha sonra söyle anlatıyordu: “Tüm hızımla vadiye doğru daldım. Henri Desgrange’ın hesabına göre, o sırada genel klasmanda 18 dakika öndeydim. Yani tam gaz gidiyordum. Birdenbire, Ste-Marie-de-Campan’dan yaklaşık on kilometre uzakta, vadide, gidonumda bir sorun olduğunu hissettim; bisikletimi yönlendiremiyordum. Frene bastım ve durdum, gidonumun kırıldığını görüyorum. Pekala, size şimdi bunu söylüyorum ama o zaman söylemezdim çünkü bu sponsorum için kötü bir tanıtımdı. Ve orada yolda yalnız kaldım. Tırmanış sırasında geride bıraktığım tüm bisikletçiler kısa sürede beni yakaladı. Öfkeden ağlıyordum. Arkadaşım Petit-Breton’ın beni görünce ‘Ah, Cri-Cri, zavallı yaşlı delikanlı’ diye bağırdığını duyduğumu hatırlıyorum. Aşağıya inerken kestirme bir yol arıyordum. Belki o yollardan birinin beni doğruca Ste-Marie-de-Campan’a götüreceğini düşündüm. Ama o kadar çok ağlıyordum ki hiçbir şey göremiyordum. Bisikletim omzumda on kilometreden fazla yürüdüm. Saint-Marie-de-Campan’daki köye vardığımda, beni köyün diğer tarafındaki demirciye götüren genç bir kızla tanıştım. Adı Mösyö Lecomte idi. Demirhaneye ulaşmak toplamda iki saat sürdü. Lecomte kırık gidonu tekrar birleştirmeyi teklif etti, ancak bir yarış görevlisi ve rakip takımların menajerleri buna izin vermedi. Kurallar, bir bisikletçinin kendi onarımlarından sorumlu olduğunu ve dışarıdan yardım alınmasının yasak olduğunu söyledi.”
Christophe bir demirci aramak için kırık bisikletiyle dağdan yaklaşık 14 kilometre aşağı inmişti. Demirci Lecomte ona ne yapacağını söylerken Christophe tamir etmeye koyuldu. Tamir üç saat sürdü ve yarış hakemi onu 10 dakika cezalandırdı (daha sonra bu, üçe indirildi) çünkü Christophe yedi yaşındaki Corni adlı bir çocuğun onun yerine körüğü pompalamasına izin vermişti. Ceplerini ekmekle dolduran Christophe, iki dağ daha aşarak turu tamamladı. Demirhanenin bulunduğu yerdeki binada, bu olayın anısına bir plaket var. Bisiklette yaşanan problemin araba kazasından kaynakladığına dair raporlar düzenlenmesine rağmen tarihçi ve yazarların genel kanısı araba kazasının muhtemelen Peugeot dezenformasyonunun bir parçası olduğu yönünde.
1919’da Christophe, genel klasmanda birinci olmasa da, tarihteki ilk sarı mayoyu giyen bisikletçi oldu. Christophe şöyle anlatıyor: “Savaştan kısa bir süre sonra, bisiklet endüstrisi henüz faaliyete geçmemişti ve malzeme tedarik eden tek marka La Sportive idi ve tedarik ettikleri formalar arasında çok az fark vardı. Bir gün Les Sables d’Olonne’dan Bayonne’a 482 km’lik etapta bir yetkili olan Mösyö Baugé, Henri Desgrange’a çeşitli bisikletçileri seçmenin yeterince zor olduğunu, yarış liderinin özel bir forma giyip giyemeyeceğini sordu.” Ancak Christophe, seyircilerin kendisine kanaryaya benzediğini söyleyerek gülmesinden şikayet ettiği için sarı mayoyu giymekten ilk başta memnun olmadı.
Metz’den Dunkirk’e giden sondan bir önceki etabın başlangıcında 30 dakika önde gidiyordu. Gidonu, bu kez Valenciennes kaldırımlarında tekrar kırıldı ve en yakın demirhaneye bir kilometre mesafede olmasına rağmen, onarım yaparken iki buçuk saat zamanı ve yarışı kaybetti. Son etapta bir dizi sorun patlak verdi ve genel klasmanda ikincilikten üçüncülüğe, Jean Alavoine’in gerisine düştü. Hikayesi halkı çok etkiledi ve kazanan Firmin Lambot ile aynı para ödülüne layık görüldü. Ödülü olan 13.310 frank, yarışı organize eden gazete L’Auto tarafından açılan bir bağış kampanyasından geldi. 1922’de ilk üçteyken ve hala genel zafer şansı ile yoluna devam ederken Alpler’deki Galibier’in inişindeki bir başka kırık gidon, Christophe’u bir kez daha dağdan yürüyerek çıkmaya zorladı. 1925 Turu, Christophe’un son turuydu. 40 yaşındaydı ve yarışı ilk kez katıldıktan 19 yıl sonra 18. sırada bitirdi. Christophe, 1909’dan 1914’e ve ardından 1921’de ulusal cyclo-cross şampiyonuydu. Eugène Christophe’un sportmenliği ve azmi, onu bisiklet dünyasında sevilen bir figür yaptı. 1919’da Tour de France’ın sarı mayosunu giyen ilk bisikletçi olan Eugène Christophe 11 Fransa Turu’na katıldı ve her türlü aksiliğe rağmen sekizni bitirdi. Hiç kazanamadı ama bisikletini sürekli kaynaklamak zorunda kalmasıyla ünlendi. Christophe’un zorluklar karşısında gösterdiği kararlılık ve dayanıklılık, bisiklet camiasında bir efsane haline geldi. Onun hikayesi, yılmaz insan ruhunu ve sportmenliğin gerçek özünü hatırlatarak bisikletçilere ve spor tutkunlarına ilham vermeye devam ediyor.