Joseph Gurko, 1828 Temmuz'unda Novgorod'da doğdu. Pages of Corps, o zamanın en prestijli askeri eğitim kurumlarından birine girdi. Mezun olduktan sonra, genç adam Yaşam Muhafızları Süvarileri'nin hizmetine girdi. Yoldaşlarının anılarına göre, Joseph Vladimirovich meslektaşlarına her zaman disiplinli ve yardımseverdi. Gurko bu nitelikleri askeri kariyeri boyunca kendi içinde tuttu; Daima askerlerin ihtiyaçlarını önemser ve saygılarını takdir ederdi. Komutan, ortak davaya olan sadakatini takdir etti. Gurko, “Büyük insanlar için zorsa, onları rezerve götürüp küçüklerle devam edeceğim” dedi.
1861'de, Joseph Vladimirovich albüme terfi etti ve siyasal işler için Samara eyaletine gönderildi. Köylü reformunun uygulanmasını kontrol etmesi ve Alexander II'ye ilgili bir rapor sunması gerekiyordu. Gurko gezisi sırasında köylülerle pek çok görüşme yaptı ve onlara dönüşümlerin özünü açıkladı. Onlara karşı askeri güç kullanımına karşı çıktı. Ek olarak, adam manifestoyu nakit ödeme için yorumlamaktan mahkum olan köylülerin cezalarını hafifletmeye yardımcı oldu. İmparatoru, toprak sahibi keyfiyet durumları hakkında bilgilendirdi.
Aynı 1861'de Gurko, edebi salon Eugenia Tour'un metresinin kızı olan Maria Salias de Tournemire ile evlendi. Maria'nın erkek kardeşi, öğrenci huzursuzluğuna katıldı, Eugene güvenilmez bir üne sahipti ve aile, Üçüncü Bölüm tarafından “ona bakıldı”. Nişan öğrendikten sonra, imparator memnun oldu. “Devlette ne kadar sert bir değişim yaşandığını hayal etmek imkansız. Yüzü bulutlu, hızla elini çekti, ”dedi yazar ve gazeteci Yevgeny Feoktistov.
1866'da Gurko 4. Mariupol Hussars'ın komutasını aldı. 1869'da, Yaşam Muhafızları Atı Grenadier Alayı komutanlığına atandı. Rus-Türk savaşının başlamasıyla Joseph Vladimirovich, Tuna ordusuna gönderildi. 24 Haziran 1877, Güney (gelişmiş) kadroya atandı. Görgü tanıklarının ifadesine göre, Joseph Vladimirovich askerleri en zor şartlarda bile neşelendirdi, onlara bir dayanıklılık ve cesaret örneği gösterdi. Gurko liderliğindeki 12 bin kişilik mühimmat Kazanlak, Shipka, Eski-Zagra ve Juranli'yi aldı, Süleyman Paşa saldırısı durduruldu.
Ruslar için 18 Temmuz'da Plevne'de başarısız bir savaşın ardından Gurko'nun kuzeye çekilmesi emredildi. “Süleyman Paşa bana karşı bütün orduyla konuşsaydı, son uç noktaya karşı koyardım. Gittiğimde burada ne olacağını düşünmek huşu yaratıyor. Geri çekilmem, Hristiyanların genel atışı için bir sinyal olacak. ... İsteme rağmen, bu acımasızlıkları önleyemem, birliklerini ezemem ve her yere asker gönderemem "diye kumandanı yazdı. Ekim ayında, kampanya için Balkanlar'a bir plan önerdi, Aralık ayında dekolte konuştu. Buzlu iner, dar koridorlar ve kar fırtınası - operasyon askerler için sıkıntı yarattı. 23 Aralık'ta Rus birlikleri Sophia, ardından Philippopol, Adrianople ve San Stefano'yu kurtardı. 19 Şubat'ta, Karadağ, Sırbistan ve Romanya'nın bağımsızlığının tanındığı şekilde San Stefano Barış Antlaşması imzalandı. Osmanlı Devleti'ne 1.410 milyar ruble tazminat ödemesi emredildi.
Iosif Vladimirovich sağlık nedenleriyle 1894'te istifa etti. Prodüksiyondan alan mareşal generallerine işten atıldı. Gurko, hayatının son yıllarını Tver eyaletindeki mülkünde geçirdi.