1947 İstanbul doğumlu olan İpek Çalışlar, Üsküdar Amerikan Kız Lisesi ve Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi mezunudur. Gazeteciliğe TRT'de başlamıştır.
İpek Çalışlar, nokta dergisinin haber müdürlüğünü yapmış, söz gazetesi ile patronsuz Sokak dergisinin kurucularından biri olmuştur. 1990-1992 yılları arasında Hamburg'da eşcinsellik, İslam ve kadın konularını araştırmıştır.
Türkiye'ye döndükten sonra Cumhuriyet gazetesinin haber müdürlüğünü üstlenerek yaklaşık on yıl sonra Cumhuriyet Dergiyi çıkartmıştır.