Tenis dünyası Maria Sharapova ismini duymaya başladığında ortak soru şuydu: Büyük bir tenisçi olabilecek mi, yoksa Anna Kournikova gibi sadece fiziksel görünümüyle mi hatırlanacak?
Sharapova profesyonel tenise 12 yıl önce adım attı. Bugün dört büyük turnuvayı da kazanan tarihteki 10 isimden biri. Kariyeri devam edenler arasında onun dışında bu başarıya ulaşan sadece Serena Williams var.
Time dergisi onu tüm zamanların 30 efsane kadın tenisçisi arasında gösteriyor, Tennis Channel'a göre bu sporun gelmiş geçmiş en iyi 100'ü içinde.
Uzun boyu, düzgün hatları modellik için ideal olabilir ama tenis için değil. Güçlü ama ondan güçlüleri var, ayakları yeterince hızlı değil, birçok rakibi ondan daha atletik. Ama kararlılığı, çalışkanlığı ve bitmek tükenmeyen bilmeyen enerjisi, onu şimdiden tarihin en iyileri arasına soktu.
Tenisle tanışma ve göç
Belarus'un Gomel şehrinde yaşayan Yuri ve Yelena çifti, 1986'da Çernobil'de yaşanan nükleer facianın etkilerinden uzaklaşmak için Rusya'nın Nyagan şehrine yerleşti. Bu sırada Yelena, Maria'ya hamileydi.
Babası tenis eğitmeni olan Maria dört yaşında sporla tanıştı. Altı yaşındayken Moskova'da tenisin yaşayan efsanesi Martina Navratilova ile tanıştı, onun tavsiyesiyle Florida'da bulunan Bollettieri Akademisi'ne gitti.
Yuri İngilizce bilmiyordu, kızı akademiye katılım yaşına gelmek için beklerken, o bulaşıkçılık dahil çeşitli işlerde çalıştı. Sonraki yıllarda aşırı hırsının kızına zarar verdiği zamanlar oldu, ama Maria da babasına çekmişti:
“Amerika'ya geldiğimde küçüktüm. Ama hedefimi çoktan belirlemiştim. Sıfırdan başlamak, yokluktan gelmek insanı aç yapıyor. Geçmişimle gurur duyuyorum, ne istediğimi biliyorum, kazanmak istiyorum."
Sekiz yaşına geldiğinde spor ve medya alanlarında faaliyet gösteren uluslararası IMG firması, eğitimi için gerekli finansmanı üstlendi.
İki yıl boyunca Amerika vizesi alamayan annesinden uzak kalan Sharapova'nın kariyeri bundan sonra hızlı bir yükselişe geçti.
Profesyonelliğe geçiş
19 Nisan 2001'de WTATur'da ilk maçına çıktığında 14'üncü yaşgününü kutluyordu. İlk turu geçtikten sonra çocukluk idollerinden Monica Seles'e elendi.
2003 yılında Avustralya Açık ve Fransa Açık'a ilk kez katıldı, ikisinde de ilk turda kaybetti. Wimbledon'da dördüncü tura kadar yükselerek ciddi anlamda ses getirdi.
Wimbledon'ın ardından ilk turnuva şampiyonluğunu Japonya'da elde etti, Kanada'da da bir turnuva kazandı. 'Yılın en iyi yeni tenisçisi' seçildiği 2003'ü dünya sıralamasında ilk 50'de kapattı.
Wimbledon zaferi
2004, Sharapova'nın seviye atladığı yıl oldu. Grand slam turnuvalarındaki ilk çeyrek finaline Fransa Açık'ta ulaştı. Wimbledon'da ise çok daha ileri gitti.
Yarı finalde dünyanın eski bir numaralarından Lindsay Davenport'u eledi. Finaldeki rakibi son iki yılın Wimbledon şampiyonu Serena Williams'tı.
17 yaşındaki Sharapova, maçın kesin favorisi Williams'ı 6-1, 6-4'lük setlerle yenerek şampiyonluğa ulaştı. Lottie Dod ve Justin Henin'den sonra Wimbledon'ı kazanan en genç üçüncü kadındı.
Yılın sonunda klasmanda dört numaraya kadar yükselen Sharapova, spor dünyasının en çok tanınan ve kazanan isimlerinden biri haline geldi.
Bir numaraya yükseliş
22 Ağustos 2005 tarihinde ilk kez dünya sıralamasında bir numara oldu. Zirvedeki yerini sadece bir hafta sonra yeniden Davenport'a kaptırdı. Ama bir numaraya yükselen ilk Rus kadın tenisçi unvanını almıştı.
İlerleyen yıllarda dört kez daha bir numaraya yükseldi. 2006'da Amerika Açık ve 2008'de Avustralya Açık şampiyonluğuna ulaştı. Kazanamadığı tek grand slam olan Fransa Açık'ta kupayı kaldırmak için dört yıl beklemesi gerekecekti.
Avustralya'daki şampiyonluğuna rağmen 2008 onun için pek iyi bir yıl olmadı. Omzundaki sakatlık nüksedince sekiz ay kortlardan uzak kaldı. Bunun sonucunda ilk 100'ün dışında kaldı.
Sıralamada 126'nciliğa kadar gerileyen tenisçi, 2009 yılını 14'üncü sırada bitirdi. Sakatlık ve form durumuyla ilgili sıkıntıları tam olarak atlatması 2012 yılında gerçekleşti.
Kariyer grand slam'i
Sharapova o yıl Avustralya Açık'ta finale kadar yükseldi. Finalde Victoria Azarenka'ya kaybetti.
Fransa Açık'ta çeyrek finalde Kaia Kanepi, yarı finalde Petra Kvitova'yı yenerek dünya sıralamasında dört yıl sonra yeniden bir numaraya yükselmeyi garantiledi.
Finalde Sara Errani'yi mağlup ederek grand slam turnuvalarındaki eksiğini tamamladı. Açılış seremonisinde Rus bayrağını taşıdığı Londra Olimpiyatları'nda da gümüş madalya kazandı.
İş kadını kimliği
Maria Sharapova reklam anlaşmaları ve sponsorluklar sayesinde dünyanın en çok kazanan kadın sporcusu.
2006 yılında 18 milyon doların üzerindeki kazancıyla Forbes dergisinin en çok kazanan kadın sporcular listesinde ilk sırada yer aldı. O yıldan bu yana zirvedeki yerini hiç kaybetmedi.
2011'de ise tüm sporcular arasında dünyanın en çok kazanan 29'uncu ismiydi, listedeki tek kadındı. Sonraki yıl bu listeye Li Na ve Serena Williams da girdi ama 15'inci sıraya yükselen Sharapova, ikisinin de üzerindeydi.
Sharapova zaman zaman rakipleriyle spor dışında polemiklere giriyor, çığlıklarıyla diğer tenisçileri kortta rahatsız ediyor olabilir. Ama bunların hiçbiri sportif ve ticari başarılarının geri plana atılmasına neden olmuyor.
2016'nın ilk aylarında ise sürpriz bir basın toplantısı düzenledi. Herkes sakatlığından dolayı veda kararı aldığını söylerken o bilmeden doping maddesi aldığını açıkladı. Haziran ayında Rus raket 2 yıl men cezası aldı.
2016'nın ilk aylarında ise sürpriz bir basın toplantısı düzenledi. Herkes sakatlığından dolayı veda kararı aldığını söylerken o bilmeden doping maddesi aldığını açıkladı. Haziran ayında Rus raket 2 yıl men cezası aldı.
Kaynak: Al Jazeera ve ajanslar