"Güzel! Platoon 4'de hayatta kalan mı var? Platoon 4 takımından yaklaşık yüz kişi var burada ama Platoon 4, 5 ve 6'nın hepsinin yeni asker olması lazım. Yaptığın hareketler tecrübeli askerlerden bile daha iyi. Benim Platoon'umdaki çoğu çavuş öldü ve bir başçavuşumuz kayıp. Sen onun yerini al. Zheng, ilerlemek için askerleri organize et!"
Zheng, tanker böceği havaya uçurduktan sonra Teğmen Jean Razak, askerlere Zheng'i korumalarını emretti. Grup ateş etmeye devam ederek geriye doğru çekildi. Uzaklaştıktan sonra teğmen askerlere deliği bombalamalarını emretti. Şiddetli bir patlamanın ardından böcek deliğinin üzerini bir mantar bulut kapladı.
Zheng'in durumu iyi değildi. Böceğin dişleri, kolunu ve kemiğini delmişti. İyileştirme hızı oldukça yüksek olmasına rağmen kısa süreliğine sağ kolunu hareket ettirememişti. Kemikte oluşan hasarın iyileşmesi en az bir gün sürerdi.
Böylesine tehlikeli bir durumda risk alması, Jean Razak da büyük bir izlenim bıraktı. Zheng, yalnızca tanker böceği öldürmekle kalmayıp grubu da yok olmaktan kurtarmıştı. Bu yüzden teğmen ona geçici olarak başçavuşluk pozisyonunu verdi ve onbaşılığa terfi etti.
Ancak ne yazık ki Zheng, büyük bir orduyu yönetme konusunda kötüydü. Bir özel kuvvet birimi lideri gibi yedi veya on iki kişilik grupları yönetme konusunda deneyimi vardı. Bu yüzden bu sorumluluğu Xuan, Kampa ve WangXia'ya verdi. Bu üç kişi ordudandı ve ondan daha iyi performans sergilerdi.
“Aptallar.” Xuan, federal silahlı kuvvetleriyle alay etti. Aptal politikacılar ve generaller, piyadeler ile böceklere karşu taarruz emri vermişti. Böceklerin savaşma konusunda avantajı vardı. Ayrıca ordunun ağır silahları ve mekanik birimleri neredeyse yok gibiydi. Toplarla, hava kuvvetleriyle ve yüksek teknoloji silahlarla kullanabileceği avantajların hiçbirisi yoktu. Ordu buraya resmen ölmek için gönderilmişti.
"Tek şey bu değil. Bu orduda temel ordu kuralları bile yok. İnanılmaz. Böyle bir ordu gerçek dünyada var olamaz. Bu dünyanın tarihi hakkında kesinlikle bilmediğimiz bir şey var. Geri döndükten sonra buna internetten bakmak için Onbaşı kimliğini kullanabilirsin. Buna neyin sebep olduğunu öğrenmek istiyorum.” Xuan, elini çenesine koydu ve mırıldandı:
"Haklısın ancak şu an mevcut durum ile ilgilenmeliyiz. Platoon 6 ne dedi?" Zheng acı bir şekilde gülümsedi.
Xuan konuştu: "8600 kişi kalmış. Ancak arkadaki üç bin kişi böceklerle savaş içinde. Beş bin tanesi bizimle karşılaşacak. Grubun çoğu kısmı yaralanmış ve savaşma isteğini kaybetmiş. Tekrardan etrafımız sarılırsa Sky Stick'i kullanmadığımız sürece ölme ihtimalimiz yüzde seksen."
Zheng başını salladı ve Lan'a döndü: "Diğer grubun yerini tespit ettin mi? Böcekleri gizlemek için ruh gücü kullandıklarına göre fazla uzakta olmamaları lazım. Ya da bu adamların ruh gücü kullanıcısı senden daha mı güçlü? Bu pek mümkün gözükmüyor ama."
Lan başını salladı: "Yirmi kilometre uzaklık. Yerin beş yüz metre altında tarama yapamadığım bir bölge var. Ancak bu bölgenin etrafındaki çok sayıda böcek bize doğru geliyor. Onlara gidip saldırmayı planlamıyorsun değil mi?"
Zheng güldü ve saçını ovuşturdu: ''Merak etme. O kadar salak değilim. Yaralı olmasaydım çok da uzak değillerdi aslında. Hiç böcek de yok, Sky Stick ile gidebilirdik. Ama yaralıyım. Hoho! Onlardan kaçmak için elimizden geleni yapıyoruz. Kendimi öldürtmem ben merak etme. Böyle bir hobim yok."
Kampa, sağ kolundaki yarayı kontrol ediyordu. Kanama durmuştu ancak yara çok derindi. Başını salladı: "Kemik tamamen delinmiş. İyileştirme hızına bakarsak yirmi dört saat içinde kemiği tutacak bir şey bulamazsak tekrar kırmak zorunda kalacağız. Yoksa iyileştirme oranın onları anormal şekilde geri büyütecek. Haha! Tekrar acı çekeceksin gibi duruyor."
Kampa kolunu bandajlarken Zheng yalnızca acı bir şekilde gülümseyebiliyordu.
Başçavuşlukk rütbesini aldıktan sonra binlerce kişilik orduya emir vermeye başladı. Xuan'ın orduyu yönetme ve ilerletme yeteneği daha etkiliydi. Hızları daha da arttı ve arka hattaki kayıp oranı daha da azaldı. Xuan ve WangXia, geçtikleri tepeye birkaç nükleer bomba yerleştirdi ve çok sayıda böceği öldürdü. Böceklerin böyle ölmesi tüm takım için sürpriz sayılmazdı. Ancak herkese kıyasla sayıları çok da fazla değildi.
Yetenek ve ordunun etkinliğindeki artış, teğmenlerin dikkatini çekmişti. Tepeye olan saldırıdan sonra Jean Razak, Zheng'in geçici olan başçavuş rütbesini kalıcı olarak atadı.
Bir saat sonra Platoon 6'nın öncü koluyla karşılaştılar. Bunlar aslında öncü kolu değildi. Silahlarını bıraktıkları için hızlı koşabilen askerlerdi. Bazıları çıldırmıştı ve Roughnecks'ten gelen bağırmalara aldırış etmiyordu. Bu askerler, Xuan ateş emrini verene kadar ileriye koşmaya devam etti. Meydana gelen ölümler, bu geri kalan öncü kol askerlerin sakinleşmesine sebep oldu.
Gando, cesetlere ve kanlara baktı. Titrek bir sesle konuşurken vücudu titriyordu: "Bu adam şeytan mı? Bir an için tereddüt etmedi? Kahretsin! Böyle bir emir verdi. Bunlar böcek değil ki."
Zheng, neredeyse korkmuş olan Gando'nun omzunu sıvazladı. Omzunu sıvazlayan kişinin Zheng olduğunu fark eden Gando, karışık duygularla arkasına baktı. Zheng yavaşca konuştu: "Böyle birisi. Ama önceki halinden daha iyi. Hoho! Neyin geliştiğini tam olarak ifade edemem ama takım arkadaşlarını bu gibi durumlara sokmayacaktır. Eskiden takıma da aynı şeyleri uygulardı. Seni nasıl koruyabileceğini bile planladığına yemin edebilirim. Tıpkı basacağın bir tuzak ya da kesin öleceğin bir durumu engellemek gibi. Ve sen ona silah doğrulttuktan sonra buna başladığından eminim."
Gando zıpladı ve bağırdı: "İmkansız! Orada beni kurtardı!”
Etraftaki insanlar birden ona baktı.
Gando nefes aldı ve kısık sesle konuştu: "Bu adam insan değil. Birkaç işaretten çok fazla şeyi analiz edebiliyor. Ve planları çok soğukkanlı. Bölgedeki herkesi öldürmek! Zheng, ben takımın affetmeyeceği bir şey yapmadım. Silahı ona doğrultmam, yalnızca bilinçaltımda oluşan bir tepkiydi. Canım pahasına savaştım burada değil mi?"
Xuan'dan korktuğu çok belliydi. Xuan'ın her hangi bir harekette kendisini öldürebileceği hissine kapılan Gando'nun vücudu titremeye başladı ve Zheng'in koluna sarıldı.
Zheng, sağ kolunda bir acı hissetti ancak Gando'yu durdurmadı. Sol eliyle bir paket sigara çıkardı ve Gando'ya bir dal uzattı. Daha sonra ağır ses tonuyla söyledi: "Fazla bir şey söylemeyeceğim. Unutmaman gereken bir şey var. Bizler birlikte savaşan ve ölen yoldaşlarız. Bunu şimdi anlamamış olabilirsin ama kendi içinde bir düşün. Hayatta kalmak için her şeyi terk ettiğinde, herkese ihanet ettiğinde, yalnız ve yorgun hissedecek misin? Yetimler bile zarar gördüklerinde yalnız ve yorulmuş hissedecektir."