Libya'da İtalyanlara karşı yürütülen bağımsızlık hareketinin cesur ve devrimci lideri Ömer Muhtar, 16 Eylül 1931 günü 73 yaşında idam edilmişti. Ölümünün üzerinden geçen 91 yıla rağmen o hala dünyanın en kahraman devrimcilerinden birisi olarak kabul ediliyor.
Osmanlı yönetimindeki Libya'da 1858 tarihinde doğmuştu. Aldığı dini eğitim sonrasında Kuzey Afrika'da bir hayli yaygın olan Senusi aşiretinin lideri olan Ömer Muhtar'ın hayatı 1911 yılında değişti. Bu sene Libya'yı işgal eden İtalyan askerlerine karşı harekete geçen bir grup Osmanlı subayı ve onlara yardım eden Senusi Şeyhi Ahmed eş-Şerif es-Senusi ile başlayan direniş hareketine katıldı. Bu direnişi örgütleyen önemli bir Osmanlı subayı olan Enver Paşa ile kişisel dostluk kurdu.
Uşi anlaşması sonrasında Osmanlı İmparatorluğu'nun bölgeden çekilmesi ile birlikte pasif direnişe devam eden Ömer Muhtar, 1922 yılında İtalya'da yönetime gelen Mussolini önderliğindeki faşistlerin döneminde Libya'da yeniden direniş hareketine başladı. Libya'nın farklı bölgelerinde yaşayan yerel aşiretleri organize eden Ömer Muhtar, İtalyan güçlerine karşı gerçekleştirdiği saldırılarda büyük kayıplar verilmesini sağladı. Başlattığı direniş ilk yıllarında Mısır ve Sudan'dan ciddi yardımlar aldıysa da zamanla bu yardımlar kesildi ama Ömer Muhtar direnişten vazgeçmedi.
11 Eylül 1931 tarihinde İtalyanlar ile yaşanan bir çatışmada yaralanan ve esir düşen Ömer Muhtar, hızlıca kurulan bir savaş mahkemesinde yargılandı ve 16 Eylül 1931 tarihinde idam edildi.
Ömer Muhtar'ın hayatı, ünlü yönetmen Mustafa Akkad'ın 1981 yılında çektiği "Çöl Aslanı Ömer Muhtar" isimli filmle beyazperdeye taşındı. Başrollerinde Anthony Quinn, Oliver Reed, Irene Papas, Rod Steiger ve John Gielgud gibi ünlü isimlerin yer aldığı filmin müziklerini "Çağrı" filminin de müziklerini yapan "Maurice Jarre" hazırlamıştır.
Libya lideri Albay Muammer Kaddafi, 2009 yılında yaptığı İtalya ziyaretinde yakasına astığı "zincire vurulmuş Ömer Muhtar" fotoğrafı ile Ömer Muhtar'a gecikmiş bir saygı duruşunda bulunmuştu.