Cayla Barnes’ın atletik yetenekleri onu Riverside County’deki Eastvale’den çok uzağa götürdü. Burada büyüdüğü futbol ve tekerlekli hokeyden sonra ağabeylerinin peşinden buzlara gitti ve parlak bir kariyere başladı.
23 yaşındaki Barnes, son iki Kış Olimpiyat hokey turnuvasında ABD’yi temsil ederken bir altın ve bir gümüş madalya kazandı. Üç kadın dünya şampiyonasında, üst üste üç altın madalya kazanan ilk oyuncu olduğu 18 yaş altı üç kadın dünya turnuvasında ve düzinelerce başka seçkin yarışmada oynadı.
Hazırlık okulu ve Boston Koleji için Doğu’ya gitmeden önce Junior Kings’in ufak tefek AAA takımı, Junior Ducks ve Lady Ducks için oynayan Barnes, rol modeli Hall of kalıbında pürüzsüz bir patenci ve yaratıcı disk ustasıdır. Ünlü üye ve eski Duck Scott Niedermayer. Kadın futbolunun en iyi savunmacılarından biri ve yıllarca ABD milli ve olimpiyat takımlarının dayanak noktası olacağı kesin.
ABD koçu John Wroblewski, “Benim için bir numaralı şey onun sakinleştirici varlığı,” dedi. “Oyun için bir becerisi var. Harika bir vizyon ve çok güvenilir.”
Ancak başarı listesinde eksik olan önemli bir deneyim var: formasında ABD arması ile bir iç saha maçı oynamanın heyecanını hissetmek.
Geçen ay Seattle’daki Climate Pledge Arena’da ABD ile Kanada karşılaşmasını izlemek için toplanan 14.551 taraftar da dahil olmak üzere birçok destekleyici kalabalığın önünde oynadı ve ABD topraklarındaki bir kadın milli takım maçında en büyük katılım rekorunu kırdı. Olimpik turnuvalar arasında toplum bilincinden kaybolmaktan daha iyisini hak eden kadın hokeyi için ilham verici bir andı.
Bu Barnes için ne kadar heyecan verici olsa da ev değildi. Gözleri kapalıyken görebileceği bir yer, tribünlerdeki yüzlerin ailesine, arkadaşlarına ve onu onlardan uzaklaştıran hayallerini destekleyen diğerlerine ait olduğu bir pist değildi.
Bu durum Pazartesi günü, Barnes’ın takımlarının yedi maçlık Rivalry Series’deki beşinci maçı için Crypto.com Arena’da Kanada’ya karşı ABD Takımı’na katılmasıyla değişecek. Bu onun için harika bir tanıdık olacak. Ayrıca garip bir şekilde farklı olacak.
Büyüdüğü yer burası. Bu onun oynadığı gençlik takımı. Ve çoğu zaman tek kız oydu. Ve şimdi tribünlerde bir sonraki Cayla Barnes olmak isteyen binlerce kızı göreceksiniz.”
— ABD’li takım arkadaşı Kendall Coyne Schofield, Barnes’ın evinin yakınında oynaması konusunda
“Birisi Crypto’da oynadığımızı söylediğinde, ‘Bu nerede?’ dedim. Bir yıl önce arenanın isim değişikliği hakkında ‘Burası eski Staples’ gibiydiler” dedi.
“Orada oynayacağım için heyecanlıyım. Burada bazı aileleri görmek ve onlarla vakit geçirmek iyi olacak. Benim bir ton oynadığımı göremiyorlar. Eve gelmek harika. Özel olacak.”
Ailesi, NHL Network’te yayınlanacak olan oyun için Los Angeles’a gitmeyi planlıyordu. Erkek kardeşlerinden ikisi hala Güney Kaliforniya’da yaşıyor ve ailelerini de getirmeyi planlıyorlar. Kings tarafından desteklenen kızların genç hokey programı LA Lions üyelerinin daha sonra onunla buluşması planlanıyor.
Onu desteklemekte yalnız olmayacaklar.
Chicago banliyölerinden gelen ve United Center’da kendi memleketi anının tadını çıkaran forvet Kendall Coyne Schofield, “Ailesiyle birlikte burada olacağı için çok mutluyum” dedi.
Büyüdüğü yer burası. Bu onun oynadığı gençlik takımı. Ve çoğu zaman tek kız oydu. Ve şimdi tribünlerde bir sonraki Cayla Barnes olmak isteyen binlerce kızı göreceksiniz.”
Barnes sadece 5 fit 2 ve bu iyi bir gün. Ancak ABD kadın hokeyinde büyük bir etkisi oldu.
18 yaşındaki en genç oyuncu olan 2018 Pyeongchang Olimpiyat takımının kadrosuna geç eklendi ve Oyunlar öncesi turu sırasında tempo ve ruh hali gerilediğinde enerji ve coşku katmak için getirildi. Olimpiyatlarda beş maçın hepsinde oynadı, ancak ABD’li kadınlar 20 yıllık altın madalya hasretini sona erdirdiği için bir puan bile kaydetmedi.
Barnes, bu yılın başlarında Pekin’de çiçek açtı, bir gol atıp altı asist yaptı ve takımın 30’lu yaşlarındaki eski oyuncuları ile ABD’nin Kanada’dan dünya ve Olimpiyat üstünlüğünü geri alması için onları geçmesi gereken gençler arasında bir bağlantı haline geldi.
Geçen gün takım Kings’in El Segundo tesisinde antrenman yaptıktan sonra Barnes, “Yaşlandıkça doğal olarak farklı bir role geçiyorsun,” dedi.
“Aslında biraz eğlenceliydi, çünkü küçük çocuklarla ve daha büyük kızlarla gerçekten iyi iletişim kuruyorum. Ortadayım. Takımda mutlaka dahil olduğum bir grup yok. Sadece zıplıyorum, bu gerçekten eğlenceliydi ve onu ilginç kılıyor.
Kaliforniya’daki kız hokeyinden dünya sahnesine giden yol, daha önce ancak nadiren katedildi, çünkü daha yüksek bir rekabet kalibresi için Orta Batı’ya veya Doğu’ya taşınmayı gerektiriyor.
Dört kez Olimpiyat şampiyonu ve 1998’de altın madalya kazanan Simi Valley’den Angela Ruggiero, Hockey Hall of Fame’e seçilen birkaç kadından biri; Huntington Beach’ten Chanda Gunn, 2006 Olimpiyatlarında ABD ile bronz madalya kazandı. Yarım düzineden fazla Kaliforniyalı, Division I kadın programlarında oynuyor.
“Oyuncu havuzumuz büyüyor. Barnes, “Ne kadar çok oyuncuya sahip olursanız, milli takıma girmek için o kadar çok fırsatınız olur” dedi. “Gelecekte kesinlikle daha fazla Kaliforniyalı kızın milli takımda temsil edildiğini göreceğiz.”
Bazıları için ilk adım, Pazartesi günü veya kadın oyuncular için işin standart bir parçası olan tanıtım amaçlı tanışma toplantılarından birinde onu oynarken izlemek olacak.
Barnes, “Oyunu büyütmek ve kızların olmak istedikleri her şeyi yapabileceklerini görmelerini sağlamak en büyük hedeflerimizden biri” dedi. “Birçoğumuz büyürken örnek alınacak bir temsiliyete sahip değildik, bu yüzden gelecek nesil için böyle olabilmek çok önemli. Onların da yapabileceklerini hayal etmelerine yardımcı oluyor.”
Sadece bu da değil, evde de yapabilirler.