Boyanmamış demirin, uzun süre nemli bir ortamda kaldığında, üzerinde kahverengi tozların meydana geldiğini görürüz. Bu olaya paslanma ya da oksitlenme denir. Peki demir gibi sert bir metalin çürümesine sebep olan oksitlenme nasıl gerçekleşir? Oksitlenmeyi bir cümleyle “Demirle ortamdaki oksijenin birleşmesi ve yeni bir bileşik oluşturmasıdır.” şeklinde özetleyebiliriz. Ortamın çok nemli olması paslanmayı hızlandırır. Onun için demir gibi metaller boyanarak, hava ve su ile teması kesilir. Bu şekilde paslanmanın önüne geçilmiş olur.