Willebrord Van Roijen Snell 1591'de doğan ve 1626'da ölen Hollandalı bir matematikçiydi. Leiden Üniversitesi'nde matematik profesörünün oğluydu. 1613'te babası bu rolü başardı. Dört yıl sonra, trigonometrik üçgenleme ile mesafeleri belirlemek için bir yöntem yarattı. Bu yöntem bugün hala topografik eşlemeler yapmak için kullanılmaktadır. (Uydularla yapılanlar için bile temel budur.)
Optik alanında Snell, bir ışık ışınının daha az yoğun olandan daha yoğun bir ortama (örneğin havadan suya) eğik olarak geçmesiyle sapmayı analiz etti. İlk yüzyıldan itibaren, yarıçap ile medya arasındaki sınıra dik olarak oluşturulan bu iki farklı açının, ışık kaynağının konumu değiştiğinde bile korunan bir orantısallığı koruduğu biliniyordu.
Snell bu gözlemleri geliştirdi ve daha doğru ölçümlerle bu açıların sinüsleri arasında sürekli bir ilişki olduğunu buldu. Böyle bir sonuç, ancak ölümünden on iki yıl sonra, ancak yazarını alıntılamayan Descartes tarafından yayınlanacaktı.
kaynakça: Öğrenme Fiziği, Yayıncı Scipione.