Beyaz Saray'dan yapılan açıklamada, Özgürlük Madalyası verileceklerin Başkan Obama tarafından bizzat seçildiği, spor, sanat, bilim, tıp ve siyaset alanlarında daha iyiye doğru dünyayı değiştirdikleri için bu nişana layık görüldükleri kaydedildi.
Nişan verilecekler arasında Oscar kazanan ilk siyah aktör 82 yaşındaki Sidney Poitier, Amerikan Yüksek Mahkemesi'nin ilk kadın yargıcı Sandra Day O'Connor, 46 yıldır Kongre üyesi olan Edward Kennedy, Nobel Barış ödüllü Güney Afrikalı Desmond Tutu, İrlanda'nın ilk kadın Devlet Başkanı Mary Robinson, yoksulların bankası Grameen Bank'ın kurucusu Muhammed Yunus, Britanyalı astrofizikçi Stephen Hawking ve 1978'de öldürülen eşcinsel hakları savunucularının önderi Harvey Milk bulunuyor.