Afrika nüfusu kıtada düzensiz bir dağılım gösterir. Sahra ve Kalahari çölleri gibi geniş alanlarda yerleşim çok seyrektir. Oysa Mısır, Göller Bölgesi, Nijerya’nın güneyi gibi yerler yüzyıllardan beri yoğun bir yerleşmeye sahne olmuştur. Geçen yüzyılda Zaire, Zambia ve Güney Afrika’daki bakır ve altın madeni çevresinde nüfus yoğunlaşmıştı. Eski sömürge yerleşmelerinden bazıları, örneğin Zaire’nin başkenti Kinşasa, Kenya’nın başkenti Nairobi, Nijerya’nın başkenti Lagos ve Güney Afrika’nın başkenti Johannesburg zamanla büyük kentlere dönüştü. Gene de Afrikalılar’ın büyük bölümü hâlâ kırsal kesimde yaşamaktadır.
Afrika nüfus sayımlarından elde edilen veriler çok güvenilir ve güncel değildir. Bu nedenle doğum ve ölüm oranları doğru hesaplanamamaktadır. Bununla birlikte Afrika nüfusunun bütün öbür kıtalardan daha hızlı arttığı varsayılır. Bunun bir nedeni hastalıklarla savaşta kullanılan yeni ilaçların etkisidir. Gene de birçok Afrika ülkesinin ekonomisi nüfusunu besleyecek güçte olmadığı için, zaman zaman korkunç bir açlık tehlikesiyle yüz yüze gelinmektedir.