1931’de ABD’nin Ohio eyaletinde, Lorain kentinde siyah bir işçi ailesinin çocuğu olarak doğdu. Howard ve Cornell üniversitelerinde beşeri bilimler öğrenimi gördükten sonra çeşitli üniversitelerde ders verdi. 1989’dan bu yana Princeton Üniversitesi’nde öğretim üyesi. Ünlü Random House Yayınevi’nde editörlük yaptı. 1970’te yayımlanan En Mavi Göz adlı ilk romanı, eleştirmenler ve okurlardan büyük ilgi gördü. 1973’te yayımlanan Sula’yı 1977’de Süleyman’ın Şarkısı adlı üçüncü romanı izledi. 1981’de yayımlanan Katran Bebek’in ardından, 1987’de çıkan Sevilen eleştirmenlerin büyük övgüsünü topladı ve roman dalında Pulitzer Ödülü’nü aldı. Morrison, 1993’te, siyahların, özellikle de siyah kadınların yaşantısını irdeleyen yapıtlarıyla Nobel Edebiyat Ödülü’ne değer görüldü. 1998’de yayımlanan Cennet adlı romanında Oklahoma’daki ütopyacı bir siyah yerleşmesini anlatan Morrison, 1981’den bu yana Amerikan Sanat ve Bilimler Akademisi üyesi.