Hugo, Lucia’nın bileğini sıkıca tuttu ve onu sürükledi. Adımları o kadar çok mesafe kat ediyordu ki, sadece biraz hızlı yürümesine rağmen, Lucia ona ayak uydurmak için hızlı koşmak zorunda kaldı.
“Hugh. Bir şey mi oldu? Neden bu kadar-“
…Üzgündü, söyleyeceği buydu. Durdu ve aniden onu bir öpücüğün içine çekti. Her tarafı açık olan bahçedeydiler ve birinin ne zaman geleceğini bilmek imkansızdı.
Lucia paniğe kapıldı ve onu itmeye çalıştı ama adamın çenesindeki tutuşu daha da sıkılaştı. Dudaklarını kabaca öptü ve narin dudakları şişti ve karıncalandı. Sıcak dili bir anda ağzını işgal etti, dişlerinin üzerinden geçti ve ağzının derinliklerine ulaştı. Nefes alacak yer bile vermeyen şiddetli öpüşmede Lucia nefes nefese kaldı ve onu takip etmeyi başardı.
Yönünü değiştirerek ve tekrar tekrar dudaklarını üst üste bindirerek ayrıldı. Nefesi kesilene kadar devam eden öpücük son buldu. Bitişte, nazikçe dudaklarını yaladı ve kırmızı gözleri şehvetle parladı.
“Tasarımcınızı kovacağım.”
Arzusu hâlâ devam ediyordu, bu yüzden tekrar tekrar dudaklarına hafif öpücükler kondurdu.
“Ha?”
“Bu kadar güzel görünmen gerektiğini kim söyledi? Kabaca yapmış olman sorun değil!”
Bir butiğe bizzat gidip inatla pahalı bir tasarımcı almış olan kişi artık şikayetçiydi. Lucia onun inatçılığını mantıksız buldu ama onun güzel olduğunu söylemesinden memnundu, bu yüzden ona yan yan zarif bir bakış attı.
Dışarı çıkmadan önce aynada kendini görünce oldukça güzel göründüğünü düşündü. Hayatında ilk kez bir erkeğin agresif flörtüne maruz kalması ve eşinin de onun güzel olduğunu söylemesi özgüvenini artırmıştı.
“Bunu yapma. Antoine bu sabah gerçekten çok çalıştı. Kıyafetimin bir aile prestiji meselesi olduğunu söyleyen sendin.”
Hugo prestij gibi şeyleri umursamazdı. Sadece ona bir elbise almak istiyordu. Onun dağınık giysilerle dolaşmasını istemese de güzel görünerek dolaşmasını da istemiyordu. Çelişki içinde kayboldu.
“Ayrıca, nasıl bu şekilde ayrılabiliriz? Majesteleri Kraliçe’ye kabalık.” (Lucia)
“Bu durumda bu önemli mi?”
“‘Bu durum’ hangi durum?”
“Ah, bilmiyorum… o adam senin peşindeydi!”
“…Evet?”
Lucia onun öfkeden kudurduğunu görünce kahkahalara boğuldu.
“Öyle değil. Az önce yerden şapkamı aldı.”
Lucia aptal değildi, bu yüzden önceki durumun ne olduğunu bilmiyormuş gibi değildi. Ama bir adamın ona çıkma teklif etmesiyle övünmesine gerek yoktu. Hantal davranışlarıyla Dük’ün onurunu lekelediğini yanlış anlamasını istemiyordu.
“Ne demek değil? Her şeyi duydum. Bir kadına pas vermenin tipik yoluydu.” (Hugo)
Lucia ona ihtiyatlı bir bakış attı ve bir “hmmm” sesi çıkardı.
“Daha fazla deneyimin olduğu için bildiğini sanıyorum.”
Konu neden oraya gitti? Hugo ağzını kapattı. Böyle zamanlarda, onu tek kelime edemez hale getirdiği için geçmiş benliğine bir güzel dayak atmak istiyordu.
“Daha önceki durum bir kadına yaklaşan bir erkek gibi olsa bile…” (Lucia)
‘Böyle’ değil, tam olarak durum buydu! (Hugo)
“Aklımda o olmadığı için hiçbir şey çıkmıyor.” (Lucia)
Hugo’nun yükselen öfkesi sonunda yatıştı. Son derece sakin tepkisi onu rahatlattı.
“Neden bu kadar hassas tepki verdin? Merak etme. Dük’ün onurunu zedeleyecek hiçbir şey yapmayacağım.” (Lucia)
“…Öyle değil.”
Lucia’nın ifadesi tuhaflaştı. Onun sözleri hakkında daha derin düşünemeden, çevresini kavramaya başladı ve aklı başka yerlere gitti. Bakışları ondan biraz daha uzağa odaklanmıştı.
Hugo başını onun baktığı yöne çevirdi. Onu o piçten uzaklaştırmak için düşüncesizce sürüklediği için çevresine hiç dikkat etmemişti. Gül bahçesinin sarı güllerle dolu bir bölümünün ortasındaydılar.
Her yerden.
Hugo’nun ifadesi bozuldu. Gül Sarayı’nda olduğunu duyduğunda bundan zaten hoşlanmamıştı.
Kuzeyde, Lucia bir gül bahçesi yaratmayı başaramadı. Jerome onu durdurmak için her türlü çabayı göstermişti. Sebebi özenle gündeme getirmişti; efendisinin güllerden ya da aklına gelen her ne saçmalıktan nefret ettiğini. Bir şeyler yolunda gitmedi ama Jerome’un çabaları acınasıydı, bu yüzden Lucia bir gül bahçesi yapmamaya karar verdi.
Ancak, şimdi Hugo’nun ifadesine bakınca, gülleri gerçekten sevmediği anlaşılıyordu. Lucia bunu fark etmemiş gibi davrandı ve konuyu değiştirdi.
“Majesteleri Kraliçe içecekleri hazırlıyor. Bize katılmak için vaktiniz var mı?”
“…Çay için?”
Hugo’nun zamanı yoktu. Toplantı birazdan başlayacağı için gitmesi gerekiyordu. Ama bunu düşündüğünde, David de orada olmayacak mıydı? O piç orada olacaksa, konumunu koruması gerekiyordu.
“Mm. Sorun olmaz.” (Hugo)
İkisi bahçeden çıkmaya başladılar. Hugo, lanet olası güllerden olabildiğince çabuk kaçmak istedi. Bu noktada, güllerden son derece bıkmıştı. Çiçeklere karşı bu kadar yoğun bir duygu besleyeceğini hiç bilmiyordu.
David meselesi sürekli olarak Lucia’nın aklını kurcalıyordu. Bu hala uzak bir gelecek meselesiydi ve isyanın başarılı olup olmayacağı bilinmiyordu ama her neyse, başarısız olmuştu ve ölmüştü.
Ancak Lucia, David’in isyanının Hugo üzerinde biraz olumsuz bir etkisi olabileceğinden endişeliydi.
Ama ona ne diyebilirdi? Acaba rüyasında görmüş müydü? Bu hemen olacak bir şey değildi. Ama David’e biraz dikkat etmesini istedi. Dikkatsiz biri olduğunu ve etrafındaki insanları görmezden geleceğini düşünmüyordu.
Ama daha önce gördüğü kadarıyla, David’e karşı tavrı fazla umursamaz görünüyordu. Lucia etrafına bakındı. Etrafta kimsenin olmadığını onayladıktan sonra sesini alçalttı.
“Hugh. Bu gerçekten gereksiz bir soru ama lütfen dinle ve unut gitsin. Ramis Dük Evi’nin vatana ihanet etme olasılığı var mı?”
“…ihanet mi?”
Tehlikeli bir soruydu. Dikkatsizce söylenmesi gereken bir kelime değildi. Üstelik sarayın içinde.
“Ben… düşüncesizdim, değil mi?”
Soruyu soran başka biri olsaydı, Hugo soruyu tamamen görmezden gelirdi. Ve niyetlerinden şüphelenir, onları izlenecek bir hedef olarak görürdü. Ancak karısının sorusu üzerine en ufak bir endişe duymadan ciddi ciddi düşündü.
Hugo, Ramis Dükü’nü hatırladı. Yaşlı adamın karakterinde böyle bir şey yoktu. Yaşlı adam, Hugo çok daha genç olmasına rağmen, Hugo’ya düzenli olarak saygı ifadeleriyle hitap eden kurnaz bir politikacıydı. Kwiz, insanlarla yaptığı seçimlerde titizdi. Ramis Dükü’nü sadece kayınpederi olduğu için yakın tutmuyordu.
“Kralın yakın danışmanı ve üç torunundan biri kral olacak. Çiçek tarhını kendi eliyle mahvetmesi için hiçbir neden yok.” (Hugo)
“Şimdiyi kastetmiyorum. Şey… yani, daha önce gördüğümüz Kont Ramis’in Dük olacağı uzak bir gelecekte.”
“…”
David Dük olduktan sonra. Hugo o zamanı düşündüğünde eskisi gibi olacağından emin olamıyordu.
Şu anda, adam olgunlaşmamış bir yeşil boynuz gibi büyük davranıyordu ama yıllar sonra yaşlanacak ve becerikli, entrikacı bir politikacıya dönüşecekti.
Hugo, adamın kendisi için bir grup kurduğunu da biliyordu. Eğer adam Dük olacak ve daha fazla güç kazanacaksa, o zaman bu güçle ayağa kalkmaya çalışın…
“İsyan edemeden önce benim ellerimde ölecek.”
Dikkatsiz davranmış ve közleri söndürmemişti. Ramis Dükü ve kralla yüz yüze gelmeyi düşünerek bu işi kendi haline bırakmıştı. Adam çok gülünç olduğu için Hugo onu hor gördü.
Ancak onu dinledikten sonra bunun hafife alınacak bir şey olmadığını anladı. Adam, Ramis Dükü’nün en büyük oğluydu ve Dük unvanını miras alacaktı. Hugo, yaşlı Dük’ün bu unvanı ne kadar süre elinde tutacağını garanti edemedi. David Ramis’i zihninde dikkat edilmesi gereken bir hedef olarak yerleştirdi.
“Neden merak ediyorsun?” (Hugo)
“Zorsa, cevap vermek zorunda değilsin. Az önceydi, sana bakışı biraz…”
“Endişeleniyor musun? Benim için mi?”
“Gereksiz bir endişe mi?”
“Hiç de bile.”
Hugo onun tuttuğu elini kaldırdı ve elinin arkasını öptü.
“Benim için endişelenmene sevindim ama buna gerek yok. Ben her şeyin icabına bakarım.”
Her zamanki gibi kendinden emindi. Lucia sessizce güldü. Bu adam olsaydı, hangi kriz yaklaşırsa yaklaşsın, üstesinden gelirdi. Güçlü bir duvarla çevrelenmiş ve korunuyormuş hissi rahat ve konforluydu. Küçük kaygısı tamamen ortadan kalktı.
“Kahyaya sarı gülleri sorduğunu duydum.” (Hugo)
Bahçeden çoktan çıkmış olmalarına rağmen, Hugo’nun aklı sürekli olarak sarı güllerin bolluğundan rahatsızdı ve bunu görmezden gelemezdi.
“Bu uzun zaman öncesine ait bir mesele. Kâhyadan işi tamamen hallettiğini duydum.”
Lucia gülümsedi ve geçmesine izin vermeye çalıştı. Sarı güllerin uzun süre gündemde kalmasını istemiyordu.
“Gelecekte, uşaktan böyle şeyler isteme, bana sor.” (Hugo)
“‘Bu tür şeyler’ nedir?”
“Merak ettiğin ne varsa.”
“Seni çok rahatsız edecek.”
“Yapmayacak.”
“Başka biriyle konuşacak vaktin varsa, onun yerine benimle konuş.”
Hugo çocukça düşünüyordu. Sadık uşağı Jerome bile başka bir adam olmuştu. Böyle çocukça bir düşünce, geçmişte hiç sahip olmadığı bir şeydi ve henüz dışardan böyle şeyler söylemiyor olsa da kendinden emin bir şekilde böyle düşünüyordu.
Lucia nazikçe gülümsedi. Güvenilir bir koca olmaya çalışacağına dair verdiği söz boş değildi. Çabalarının izleri burada burada görülüyordu. Her gece ona ertesi günkü programından kısaca bahsetti, bu şekilde Lucia kabaca nerede olduğunu, ne yaptığını ve neden geç kaldığını bilebildi.
Onun başka bir kadınla gizlice buluşacağından şüphelenmiyordu ama onun programını bildiğinden, bunu yapmaya vakti olmadığını biliyordu ve içini rahat hissetti.
***
Hugo’nun endişelendiği şeyin aksine, David çoktan geri dönmüştü.
Sarayın terasında Kraliçe ve Dük Çifti çay içiyorlardı. Beth sakin davranıyordu ama elinde olmadan Taran Düküne tekrar tekrar baktı. Dük’le oturup çay içeceği bir günün geleceğini düşünmemişti.
“Acil meselenizi hallettiniz mi?”
Beth, Dük’ün aniden gelişinin sebebinin Düşes’e söyleyecek önemli bir şeyi olması olduğunu düşündü.
“Evet, çözüldü. Az önceki kabalığım için özür dilerim.” (Hugo)
“Hayır, umarım Gong, ağabeyimin Düşes’e yaptığı kabalığı cömertçe görmezden gelebilir. Onu sert bir şekilde uyardım ve geri gönderdim.” (Beth)
Beth onların tarafını tuttuğunu gösterdi ama David’i temize çıkaramadı.
David, Hugo’nun zihninde çoktan etkilenmişti. Çok kötü bir şekilde. Hugo, bugün döndüğünde David’in iç çamaşırının rengini bile değiştirecek kapsamlı bir soruşturma emri vermeyi planladı.
Lucia ona garip bir bakış attı. Şimdi düşününce, onun buraya gelme sebebini duymadı. Beth’e arkasını döndü ve gözleri bir an onunkilerle buluştu.
Soruyu onun gözlerinden okuyan Hugo, çok hafif bir şekilde gülümsedi ve yavaşça üst dudağını yaladı. Şiddetle kızaran ve başını eğen Lucia’nın gözleri genişledi. Daha önceki öpücüğünü hatırladı ve kalbi hızla atıyordu.
‘Cidden bu adam! Nerede olduğumuzu bilmiyor mu?’ (Lucia)
Gözlerini kaldırıp ona baktığında sırıttı ve çay fincanını ağzına götürdü. Utanmazlığı ve tembelliği gerçekten nefret uyandırıcıydı.
“Düşes. Ateşli misin? Yüzün kıpkırmızı.”
“Pardon? Ah…Hayır, ben iyiyim.”
Bir hizmetçi geldi ve Kraliçe’ye bir şeyler fısıldadı. Beth anlayışlı bir hareket yaptı ve hizmetçiyi gönderdi, ardından tuhaf bir ifadeyle Taran Düküne baktı.
“Gong. Majesteleri bir haberci gönderdi. Öğleden sonraki toplantı başlamak üzereyken neden gelmediğinizi soruyor.”
“Toplantınız mı vardı?” (Lucia)
Bunu daha önce söylememiştin! Neden bu kadar umursamaz davranıyorsun?! Etrafta insanlar olduğu için Lucia eleştirilerini kendine sakladı ama kaşları tehditkar bir şekilde kalktı.
“Yolda olacağım.” (Hugo)
Hugo, Beth’e başını salladı ve Lucia’ya “bir dakika” dedikten sonra terastan çıktı. Lucia, Beth’ten izin aldı ve onun peşinden gitti.
Beth başını hafifçe eğdi. İkisi arasındaki hava alışılmadıktı. Elbette bir çift oldukları için Beth kayıtsız kalacaklarını düşünmüyordu ama beklediğinin aksine Düşes, Taran Gong’la herhangi bir zorluk yaşıyor gibi görünmüyordu.
Beth hiçbir şey görmemiş gibi davrandı ama ikisinin sık sık bakıştığını gördü.
***
Lucia terastan çıktı ve onun ayakta onu beklediğini gördü. Kral tarafından çağrıldığında neden acele etmiyordu? Lucia sınırına ulaşıyordu. Neden dışarı çıkmasını istediğini sormak üzereyken, aniden yaklaştı ve beline sarıldı.
Lucia irkildi ve omzuna vurdu. Hugo’ya eşlik etmek için bekleyen mabeyincinin nazikçe arkasını döndüğünü görünce yüzü kıpkırmızı oldu.
“Ah cidden. Ne yapıyorsun! Hepsi görebiliyor.”
Lucia oldukça boğuk bir sesle konuştu ve tüm gücüyle onun göğsünü itti.
“Bugün geç kalacağım.” (Hugo)
“Biliyorum. Bana dün söyledin.”
“Yakında eve gidecek misin?”
“Evet. Majesteleri Kraliçe ile konuştuktan sonra.”
“Uykuya dalma. Bu şekilde daha önce bitirmediğimiz şeyi bitirebiliriz.”
“Huy!”
Çenesini tuttu ve onu öptü. Kısa ama derin bir öpücüktü. Lucia şaşırmıştı.
Karısının elma gibi kıpkırmızı yanaklarını tekrar öptü ve elini bıraktı. Ve hiçbir şey olmamış gibi uzaklaştı.
Lucia onun uzaklaşan bedenini izlerken sıkılı yumrukları titriyordu. Bugün eve geldiğinde, bunu bir daha yapmaması için kafasına çakacağından emin olacaktı.
“K-hm. K-hm.”
Birinin boğazını temizleme sesiyle Lucia irkildi ve arkasını döndü. Bir noktada, Beth gelmişti. Ne kadar gördü? Lucia o kadar utanmıştı ki bayılmak istedi.
“Görünüşüne göre… saçma bir söylenti olduğunu düşünmüyorum.”
Beth ne yapacağını bilemeyen utanmış Düşes’e bakarken düşündü.
İnsanlar ‘güzel Düşes’ söylentisine odaklandı ve ‘Dük’ün güzelliği karşısında tamamen büyülendiği ve onu kendi bölgesine sürüklediği’ kısım, varılmış bir sonuç olarak görüldü.
Beth, söylentinin varsayılan sonucunun öncülden daha önemli olduğunu fark etti.
Bunu ona söylerse kocasının ne kadar şaşıracağını merak etti. Şimdilik bir tek o biliyorsa, daha sonra öğrendiğinde kocasının şaşkın ifadesini görmek de eğlenceli olurdu.