Fenerbahçe Beko, THY Avrupa Ligi play-off turu dördüncü maçında Litvanya temsilcisi Zalgiris Kaunas'ı 99-82 mağlup ederek seriyi 3-1 kazandı ve üst üste 5. kez Final Four'a yükseldi. Bu rakam Rus temsilcisi CSKA Moskova'nın ardından THY Avrupa Ligi'nin en uzun serisi olarak dikkat çekerken sarı lacivertlilerin Sırp başantrenörü Zeljko Obradovic'in kariyerinde de bir ilk niteliğinde.
İki takım geçtiğimiz sezon yarı finalde karşı karşıya gelmiş ve temsilcimiz rakibini 76-67 mağlup ederek adını finale yazdırmıştı. Bu kez play-off turunda karşı karşıya gelen iki ekip arasında İstanbul'da oynanan ilk iki maçtan taraflar 1'er galibiyetle ayrıldı. Final Four biletini alan ekip ise Litvanya'da oynanan iki maçı da kazanan Fenerbahçe Beko oldu.
Obradovic maç sonrasında açıklamalarına eski öğrencisi, şimdi ise Zalgiris Kaunas'ın başantrenörlüğünü yapan Sarunas Jasikevicius'u tebrik ederek başladı. Zalgiris Kaunas için harika bir sezonun daha geride kaldığını belirten Obradovic, "Gurur duymalılar ve inanıyorum ki Zalgiris taraftarları bu sezon ne kadar iyi oynadıklarını çok iyi anlıyorlar."
Oyuncularını tebrik ederek sözlerini sürdüren Sırp çalıştırıcı, "Bu pozisyona gelmek ve bir kez daha Final Four'a kalmak için çok çalıştılar. Takım içinde sadece şimdisi için değil sezon genelinde bazı problemler, sakat birkaç oyuncu, olmasına rağmen iyi bir takımsanız buna reaksiyon göstermeli ve çözüm bulmalısınız. Oyuncuların yaptıkları katkı beni gururlandırıyor. Bir Final Four daha oynayacak olmak harika. Fenerbahçe taraftarlarına teşekkür etmek istiyorum. Nereye gidersek gidelim taraftarlarımız vardı ve bu, bizim için çok özel."
Bugünkü maçın iki gün önce oynadıkları maçtan kesinlikle daha farklı olduğunu belirten Obradovic, "İki takım da çok daha iyi şut attı. Şut yüzdemiz, sezon boyunca olduğunu gibi, yüksekti ama bu maçta olduğu kadar değildi. %70'le ikilik ve yaklaşık %70'le üçlük attık. Oyunu çok çok daha iyi anladık.
"Maça harika başladık ve tüm oyunu böyle sürdürdük. Hücumda alanı iyi açtık, topu hareket ettirdik ve bu nedenle kazanmayı hak ettik."
Sarı lacivertliler Obradovic döneminden önce hiç Final Four'a kalamadı. Türk basketbolunda THY Avrupa Ligi'nde Final Four tecrübesi yaşamış tek takım Anadolu Efes'ti. Obradovic açıklamalarında buna vurgu yaptı. Deneyimli çalıştırıcı, Final Four'a kalmanın çok önemli olduğunu çünkü Fenerbahçe'nin geçmiş zamanlarda bunu hiç başaramadığını söyledi. "Çok mutluyum çünkü uzun yıllardır bir arada oynayan bir oyuncu grubumuz var ve bu, ciddi bir şekilde çalıştığımız ve aç olduğumuz anlamına geliyor. Onları tebrik ediyorum. Bir yol buldular ve gerekli motivasyonları vardı. Motivasyon olmadan hayatta hiçbir şey mümkün değildir, özellikle sporda. Bu şekilde devam etmemiz gerek."
Obradovic, maç sonrasında oyuncularına bir sonraki antrenmanın cumartesi 19.00'da yapılacağını söylemeyi de unutmadı.
Fenerbahçe'nin Yunan oyun kurucusu Kostas Sloukas yaptığı 7 asistle play-off toplamında 24 asiste ulaştı ve kulüp tarihinde bir play-off serisinde en çok asist yapan oyuncu oldu. Yıldız oyuncu maç sonrasında yaptığı açıklamada maça iyi başladıklarını ve Zalgiris Kaunas'ın savunmasına karşı önceki maçlarda yaşadıkları sorunlara karşın bu maça sayılarla başladıklarını belirtti. "Ritmi maç boyunca kontrol ettik ve bu, çok önemliydi. Takımla gurur duyuyorum. Fenerbahçe ailesi bir Final Four'a daha katılıyor. Bütün yıl boyunca bunun için çalıştık. Avrupa'nın en iyi 4 takımı arasında olmayı hak ettik."
Final Four'u getiren dördüncü maçın oyuncusu 25 sayı atan Ali Muhammed seçildi. 36 yaşındaki oyuncu seri boyunca yaptığı 31 üç sayı denemesinden 22 isabet, 22 üç sayı denemesinden ise 15 isabet çıkardı.
Maçın zor geçtiğini belirten Muhammed, "Zalgiris gerçekten çok iyi bir takım ve atmosfer harikaydı. İlk yarı hücumda ritmimizi bulduk ve bu, ikinci yarıda da devam etti. Biraz sayı bulmalarına engel olamadık ama önde kalmayı sürdürdük. Bu şekilde sayı attığımız zaman bizi yenmek zor ancak savunmamız bu gece olması gereken seviyede değildi"
Litvanya basketbol tarihinin en özel isimlerinden biri olan Sarunas Jasikevicius, Zalgiris Kaunas başantrenörü olarak da dikkatleri üzerine çekmeyi devam ediyor. Geçtiğimiz sezon Final Four oynadıktan sonra bu kez de play-off'a kadar gelmeyi başaran Litvanya ekibinin genç başantrenörü maç sonrasında yaptığı açıklamada Fenerbahçe'yi tebrik ederek sözlerine başladı. Sarı lacivertlilerin bu seride daha iyi ve daha tecrübeli taraf olduğuna dikkat çeken Jasikevicius, "3. maçı daha ilgi çekici hale getirme fırsatını teptiğimizi düşünüyorum. Bugün savunmada en kötü performanslarımızdan biriydi ve bedelini ödedik." sözleriyle açıklamalarına son verdi.
Diğer taraftan karşılaşmanın ardından Barcelona Lassa ile Final Four'a kalmak için karşılaşacak olan Anadolu Efes, resmi twitter hesabından Fenerbahçe'ye tebrik mesajı yayımlarken sarı lacivertli kulüp ise aynı centilmenlikle lacivert beyazlılara karşılık verdi.
Final Four, 17 ila 19 Mayıs tarihleri arasında İspanya'nın Vitoria-Gasteiz kentinde düzenlenecek.