Tam adı Ece Ayhan Çağlar'dır. Datça'da doğdu. Ailesinin asıl memleketi ise Çanakkale'nin Eceabat ilçesine bağlı Yalova Köyü'dür. 1940 yılında Çanakkale'den ailesiyle beraber İstanbul'a göç eden Ayhan, ilk (Hırkaişerif İlkokulu), orta (Zeyrek Ortaokulu) ve lise (Atatürk Erkek Lisesi) öğrenimini İstanbul'da tamamladı. 1959 yılında Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi'nden mezun olduktan sonra, aynı yıl İstanbul maiyet memurluğunda stajını tamamladı ve kaymakamlık kursunu bitirdi. 1962'de Sivas'ın Gürün ilçesinde, 1963'te Çorum'un Alaca ilçesinde kaymakamlık ve belediye başkanlığı yaptı. 1963-65 yılları arasında askerliğini yedek subay olarak yaptıktan sonra, Denizli'nin Çardak ilçesi kaymakamlığına atandı.
1966'da memurluktan ayrılması üzerine İstanbul'a geldi ve çeşitli yayınevlerinde redaktörlük ve editörlükle uğraştı. Meydan Larousse Ansiklopedisi'nde çevirmen olarak çalışan Ayhan, bir süre de Türk Sinematek Derneği'nde ve e Yayınları'nda çalıştı. 1974'te hastalandıktan sonra Başbakan Bülent Ecevit'in yardımıyla hastalığının tedavisi için İsviçre'ye giden şair, burada beyin ameliyatı geçirdi ve üç yıl tedavi gördü. Ardından da 1977 yılında, Türkiye'ye döndü. Bodrum, İstanbul ve Çanakkale'de yaşadı.
Ece Ayhan ilk şiirleriyle birlikte eleştirmenlerin ve genel olarak şiir okurlarının ilgisini çekmiş, İkinci Yeni akımının en çok tartışma yaratan şairlerinden biri olmuştur. 1960'lı yılların başından itibaren yenilikçi ve genç şair kuşaklarını, özellikle Devlet ve Tabiat adlı kitabıyla, derin bir biçimde etkilemiştir. Türk şiirinin önemli şairlerinden olan Ayhan, İzmir Büyükşehir Belediyesi Gürçeşme Huzurevi'nde hayata veda etti.
Şiir Kitapları
Kınar Hanım'ın Denizleri (1959),Bakışsız Bir Kedi Kara (1965),Ortodoksluklar (1968),Devlet ve Tabiat (1973),Yort Savul (Toplu Şiirler, 1977),Zambaklı Padişah (1981),Cok Eski Adıyladir (1982),Sivil Şiirler (1993),Son Şiirler (1993).