Düşmüş bir roketi alıp kıyıya geri götürün…
Salı günü (Pazartesi akşamı New York’ta), küçük bir rokete sahip küçük bir şirket olan Rocket Lab, Yeni Zelanda’nın doğu kıyısından yaptığı son fırlatma sırasında bu başarının ilk yarısını başardı.
34 küçük uydudan oluşan bir yükü yörüngeye gönderdikten sonra, şirket roketin kullanılmış 39 metrelik güçlendirici aşamasını Pasifik Okyanusu’na yağmadan önce yakalamak için bir helikopter kullandı.
Gelecekte, Rocket Lab, kurtarılan bir güçlendiriciyi yenilemeyi ve daha sonra başka bir yörünge görevinde kullanmayı umuyor, şimdiye kadar yalnızca bir şirketin elde ettiği bir başarı: Elon Musk’ın SpaceX’i.
Helikopterden gelen bir video akışı, aşağıda bulutlu bir gökyüzü ile uçaktan sarkan uzun bir tel gösterdi. Sonra güçlendirici gölgeliğin altında sallandı.
Rocket Lab yayını sırasında yorumcu Muriel Baker, “İşte buradayız, ilk bakışımızı gördük” dedi. Helikopter kablosunun ucundaki karışık bir kanca, yakalanan güçlendirici kamera görüntüsünden çıkmadan önce paraşüt hattının arızalanmasına neden oldu.
İlk başta, Rocket Lab görev kontrol merkezinden gelen alkışlar büyük bir başarıyı doğruladı.
Ancak şirket daha sonra başarıya uygun bir güncelleme sağladı. Rocket Lab CEO’su Peter Beck, Twitter’dan yaptığı açıklamada, helikopter pilotlarının, hidroforun test çalışması sırasında olduğu gibi helikopterin altında asılı durmadığını ve onu okyanusa bıraktıklarını ve burada helikopter tarafından geri alındığını bildirdi. Roket Laboratuvarı gemisi.
Sonuç olarak, Roket Laboratuvarı, helikopterin avlanan bir güçlendiriciyi ta Dünya’ya kadar taşımasını ve güçlendiricinin yeniden kullanılmasını zor ve muhtemelen pratik olmayan hale getiren tuzlu su hasarını önlemesini istiyor.
Rocket Lab, görevlerinin çoğuna eksantrik isimler verir. Buna, artırıcının restorasyonunun yanı sıra J.R.R. Tolkien’in “Hobbit” adlı romanının alt başlığına bir selam olan “Orada ve Tekrar Geri” adı verildi. Peter Jackson’ın yönettiği Hobbit üçlemesi, Yeni Zelanda’da çekildi.
Roket Laboratuvarı’nın Gelişmiş Avcılığı, roketlerin tek kullanım için çok pahalı olduğu bir sektördeki en son gelişmedir. Birinin tamamını veya bir kısmını yeniden kullanmak, yüklerin uzaya taşınması maliyetini düşürür ve inşa edilmesi gereken roket sayısını azaltarak fırlatma hızını hızlandırabilir.
Rocket Lab’in CEO’su Peter Beck Cuma günü verdiği bir röportajda, “Bu ilk aşamada tüm roketin maliyetinin yüzde sekseni malzeme ve işçilik açısından,” dedi.
SpaceX, yeniden kullanılabilir roketlerde yeni bir çağa öncülük etti ve şimdi düzenli olarak Falcon 9 roketlerinin ilk aşamalarını tekrar tekrar inip uçuyor. Falcon 9’un ikinci aşamaları (Roket Laboratuvarı’nın Elektron roketi gibi) hala ihmal ediliyor ve genellikle Dünya atmosferine yeniden girerken yanıyor. SpaceX, yeni nesil süper roketi Starship’i tamamen yeniden kullanılabilir olacak şekilde tasarlıyor. Blue Origin, United Launch Alliance gibi rakipler ve Çin’deki şirketler, en azından kısmen yeniden kullanılabilecek füzeler geliştiriyor.
NASA’nın uzay mekikleri kısmen yeniden kullanılabilirdi, ancak her uçuştan sonra emek yoğun ve pahalı bir çalışma gerektiriyordu ve uçak benzeri operasyonlar vaatlerini yerine getirmiyordu.
Falcon 9 için, itici roket ikinci aşamadan ayrıldıktan sonra birkaç kez ateşlenir ve onu okyanusta yüzen bir platformda veya karada bir yerde sessiz bir konuma giderken yavaşlatır. Elektron çok daha küçük bir rokettir ve bu da yeniden kullanımını zorlaştırır.
Bay Beck, “Sadece görevleri tamamlamak için yakıtınızın her bir parçasını harcamanız gerekiyor” dedi. Bu, Falcon 9 güçlendiriciler gibi itme inişleri olasılığını dışladı.
Bunun yerine, Rocket Lab mühendisleri daha yakıt verimli bir yaklaşım geliştirdiler ve güçlendiriciyi düşerken yönlendirmek için soğuk gazı dışarı atan bir itici sistemi ve onu 4,300 Fahrenhayt dereceyi aşan sıcaklıklardan korumak için termal koruma eklediler.
Güçlendirici, ikinci aşamadan yaklaşık 50 mil yükseklikte ayrıldı ve iniş sırasında 5.200 mil / saat hıza ulaştı.
Bay Beck, “Bir daireye gidersek, diyelim ki yan taraftaki füze yanacak” dedi. “Bu yüzden, tüm uçuş profili boyunca ısı kalkanını ve aktüatörleri kapatmak için ilk aşamayı yönlendirmeli ve kontrol etmeliyiz.”
Atmosferik sürtünme bir fren görevi gördü. Kalkıştan yaklaşık 7 dakika, 40 saniye sonra, güçlendiricinin düşme hızı, ses hızının iki katından daha azına yavaşladı. Bu noktada, ekstra çekiş sağlayan drogue adı verilen küçük bir paraşüt açıldı. Daha büyük ana gölgelik, yükselticiyi daha rahat bir hıza yavaşlattı.
Rocket Lab, önceki üç lansmanda elektron güçlendiricilerin tekrar hayatta kalabileceğini gösterdi. Ancak bu görevlerde, güçlendiriciler okyanusa dağıldı ve ardından inceleme için çekildi.
Bu sefer, havada asılı duran bir Sikorsky S-92 helikopteri, dönen paraşütler ile ana paraşütler arasındaki hat boyunca bir kancalı kabloyu çekerek hava güçlendiricisiyle karşılaştı.
Neredeyse tüm yakıt tükendiğinde, güçlendirici fırlatıldığından çok daha hafifti. Ama yine de ağır bir metal parçasıydı – dört fit çapında ve dört katlı bir binanın uzunluğunda bir silindirdi ve yaklaşık 2.200 pound veya bir metrik ton ağırlığındaydı.
Bay Beck sonunda Rocket Lab’ın görevlerinin yaklaşık yarısı için takviye isteyeceğini söyledi. İticilerin, paraşütlerin ve termal korumanın ilave ağırlığı, 550 kiloluk yükü yüzde 10 ila 15 oranında azaltır.
bu ayın sonunda, Rocket Lab, CAPSTONE’ı başlatabilir, gelecekteki bir ABD ay uzay istasyonu tarafından kullanılmak üzere Ay’ın etrafındaki oldukça eliptik bir yörüngeyi inceleyecek, NASA tarafından finanse edilen ancak özel olarak işletilen bir görev. Bu yılın sonundan önce Rocket Lab, Virginia’nın Wallops Adası’ndaki ikinci fırlatma sitesini kullanmaya başlamayı umuyor.
“Web hayranı. Tipik düşünür. İçine kapanık. Amatör iletişimci. Pop kültürü meraklısı.”