Tanker, denizde ve iç suyollarında dökme halde sıvı yüklerin taşınması için kullanılan deniz araçlarıdır. Tarihte bilinen ilk tanker taşımacılığı, 1850’li yılların başında, Myanmar‘da, İngiliz Kolonisi tarafından çıkarılan petrolün, nehir tipi gemilerle taşınması ile başlamıştır. İlk başarılı tanker olarak inşa edilen “Zoroaster” 1800’lü yılların sonlarına doğru, İsveç ve Baltık Denizi çevresinde 245 ton gaz yağı taşıyarak ilk seferini yapmıştır.
Ancak, tanker taşımacılığının yapıldığı bilinen ilk tarih bu olsa da, ilk “modern” tanker ile dünyadaki ilk tanker taşımacılığı, 1886 yılında, petrolün, özel tanklar içinde, ABD ile İngiltere arasında taşınmasını ilk olarak düşünen ve uygulayan James McNabb isimli, Newcastle’lı bir gemi sahibi ve işletmecisi tarafından yaptırılan, 2700 tonluk 8 adet tanka sahip “M/T Gluckauf” ile gerçekleştirilmiştir. 1886 ile 1893 yılları arasında petrol taşımacılığı için kullanılan gemi 1893 yılında, yoğun sis ve kısıtlı görüş sebebi ile Fire Adası sahilleri New York‘ta karaya oturmuştur.
Takip eden yirmi yıl içinde, sadece Kuzey İngiltere’de 200 tanker inşa edilmiştir. Dünyadaki ekonomik gelişme ve enerji kullanımındaki artış sebebiyle, 1930’lardan sonra akaryakıt taşımacılığı, dünyadaki en önemli taşımacılık halini almasıyla tanker gemilerine duyulan ihtiyaçta artmıştır. 1956 yılına kadar tanker gemileri, Süveyş Kanalından geçebilecek ölçülerde inşa edilebilmekteydi. O yıllara kadar Süveyş Kanalından geçiş için, 5000 ton yük ve en fazla 7.2 metre drafta müsaade ediliyordu. Tanker gemileri de, bu sınırlamalara göre inşa edilip kullanılıyordu. 1956 yılından sonra, Süveyş Kanalı’nın derinliğinin de arttırılmasıyla ve II. Dünya Savaşından sonra petrol ihtiyacıyla, daha büyük tankerler üretilmeye başlandı.
Bunun yanı sıra dünyadaki ilk LNG taşıyıcı gemiler, 1964’te yapılan ve Cezayir ile Britanya arasında çalışan “M/T Methan Princess” ve “M/T Methan Progress” gemileri olmuştur.