Her kanser, çoğalma yeteneğini kazanmış hücrelerin hızla ve düzensiz büyümesiyle karakterizedir. Bu hücreler, vücudun diğer bölgelerine yayılabilir habis tümörlerin (kanser) oluşumunu belirleyerek, çok agresif ve kontrol edilemez olma eğilimindedir. Kansere genelde neoplazma denir. Adından da anlaşılacağı üzere meme kanseri, loblardan oluşan göğüsleri etkilemektedir. Kadınlarda en yaygın görülen hastalıklardan biridir.
35 yaşından önce, meme kanseri nispeten nadir görülür ancak bu yaşın üstünde insidansı hızla ve aşamalı olarak artar. Göğüste bulunan tümörlerin tümünün malign olmadığını ve erkeklerde de görülebileceğini fakat çok daha küçük bir miktarda olduğunu hatırlamak önemlidir. Göğüste tespit edilen çoğu nodül iyi huyludur ancak bu sadece tıbbi muayene ile doğrulanabilir.
Erken teşhis ve tedavi edildiklerinde, yani göğüste bulunan kist, 1 santimetreden daha az olduğunda meme kanserini tedavi etme şansı % 95’e kadar ulaşır. Bu boyuttaki tümörler palpasyon ile tespit edilemeyecek kadar küçüktür, ancak mamografide görülürler. Bu nedenle, her kadının 40 yaşından itibaren her yıl mamografi çektirmesi doğru olandır.
Her kanser türünde olduğu gibi meme kanseri rahatsızlığının da genel olarak tek bir nedeni yoktur. Gelişimi, her kadın için değişiklik gösterebilir. Aile öyküsü meme kanseri için değiştirilemeyen önemli bir risk faktörüdür. 50 yaşından önce hastalığı bulunan birinci derece akrabaları olan kadınlar (anne ya da kız kardeşi) hastalığa karşı daha savunmasız olabilir.
Günümüze değin değiştirilebilen risk faktörleri, fazla kilolu ve sık sık ya da seyrek alkol alımı gibi yaşam tarzıyla ilgilidir. Bu nedenle bunları değiştirirseniz hastalığa yakalanma riski azalır. Bununla birlikte, sağlıklı bir yaşam tarzı benimsemek, 40 yaşından itibaren yıllık mamografi içeren jinekoloğa düzenli ziyaretler, hiçbir zaman ekarte edilmemelidir.