"Hayır, benim kastettiğim ve ihtiyaç duyduğum gerçek soğukkanlı, ölçülü değil. Yakıcı, tutkulu, kimi zaman güzel, kimi zaman çirkin, seni mutlu da edebilir, canını da yakabilir, ama seni hep özgürleştirir."
Parası ancak o kadarına yettiği için çıktığı mevsim sonu tatilinde "hayatının kadını" ile tanşan bir adam. Bir yaz tatilinde, yedi yıldır birlikte olduğu kadını neden olduğunu pek de bilmeden aldatan başka bir adam. "Aile huzuru"nu korumak için, kendisinden daha ünlü ve başarılı olan eşinin dünyayla bağlantısını kesen bir yazar. Uzun bir uçak yolculuğunda hiç tanımadığı yol arkadaşının anlattığı inanılmaz hikâyeyi dinleyen bir yolcu. Ölüm yardımı alarak dünyadan ayrılmaya karar veren kanserli bir ihtiyar. Babasını artık iyice tanımak isteyen ve onunla birlikte geçirdiği tatilde hiç bilmediği aile sırlarını öğrenen bir oğul. Kalabalık ailesiyle çıktığı tatilde geçmişini sorgulayan bir büyükanne.
Bernhard Schlink, gerçeklik algısından geçmişin izlerine, günlük yalanlardan aile sırlarına kadar pek çok insani sorundan hareketle, yalan nedir, "gerçek" söylenenler midir, yoksa yaşananlar mı gibi hayati sorular soruyor ve modern bir yazardan bekleneceği gibi cevapları okura bırakıyor.