Bu sorunun cevabı, hafızanın farklı türleri olduğu gerçeğinde yatmaktadır. Hafıza, genel olarak ikiye ayrılır: açık hafıza ve kapalı hafıza. Açık hafıza, bilinçli olarak hatırladığımız ve ifade edebildiğimiz bilgileri içerir. Örneğin, bir olayın ne zaman ve nerede gerçekleştiğini, bir kişinin adını veya bir tarihi bilgiyi hatırlamak açık hafızanın işidir. Kapalı hafıza ise, bilinçsiz olarak öğrendiğimiz ve uyguladığımız becerileri içerir. Örneğin, bisiklete binmeyi, yürümeyi, konuşmayı veya harfleri tanımak kapalı hafızanın işidir. Hafıza kaybı yaşayan insanlar genellikle açık hafızalarını kaybederler, yani geçmişte yaşadıkları olayları veya yeni öğrendikleri bilgileri hatırlayamazlar. Ancak kapalı hafızalarını koruyabilirler, yani önceden öğrendikleri becerileri uygulayabilirler. Bu nedenle, hafıza kaybı yaşayan insanlar harfleri vb unutmazlar, çünkü bunlar kapalı hafızanın parçasıdır. Hafıza kaybının türüne göre de farklılık gösterebilir. Örneğin, anterograd hafıza kaybında kişiler yeni anılar oluşturamazlar, ama geçmişteki anılarını hatırlayabilirler. Retrograd hafıza kaybında ise kişiler geçmişteki anılarını unuturlar, ama yeni anılar oluşturabilirler. Laküner hafıza kaybında ise kişiler belirli bir olayla ilgili anılarını unuturlar, ama diğer anılara erişebilirler.