Vitalik Buterin 1994 yılında Moskova’nın hemen yanı başındaki Kolomna kasabasında dünyaya geldi. Ailesiyle birlikte bir süre sonra Kanada’ya göçen Buterin, Toronto’da hayatını sürdürmeye başladı. 2012 yılında 18 yaşındayken Ethereum’un kuruluşunda kendisine yardımcı olan Mihai Alisie ile Bitcoin Magazine’i kurdu. Buterin bu dergide yazılar yazmaya başladı.
Buterin, blokzincir teknolojisi ve merkezi olmayan uygulamalarının potansiyeli hakkında kapsamlı bir anlayış geliştirdi. 2013 Kasım ayında Ethereum ile ilgili raporunu yayımladı. O ve ekibi Ethereum’u geliştirdikten sonra, Ocak 2014’te kamuya açıkladı. Özellikle ekibi Mihai Alisie, Joe Lubin, Anthony Di Iorio, Gavin Wood ve Charles Hoskinson’ı içeriyordu. Ayrıca Ethereum ağının yerel bir simgesi olarak Ether (ETH) kavramını türettiler.
Birkaç ay sonra Buterin ve ekibi Bitcoin karşılığı Ether satarak 31.000 BTC’nin üzerinde gelir elde ettikleri bir Ether kitle satışı düzenledi. Bu para ile İsviçre’de Ethereum Vakfı’nı kurdular. Bu kâr amacı gütmeyen kuruluş, Ethereum’un açık kaynaklı yazılımının geliştirilmesini sağlamaktadır.
Ayrıca, Buterin şu an Ethereum protokolünün gelecekteki sürümleri üzerinde çalışan bir Ethereum araştırma ekibine liderlik ediyor.