Şu an çevreci olan 72 yaşındaki John Francis, 20'li yaşlarında iken bir gemi kazası sonucu petrol tankerlerinden denize yayılan petrolün çevreyi kirli etmesinden dolayı, farkındalık yaratmak için, öncelikle motorlu taşıtlara binmeyi bırakarak, çevresindekilere bunun önemini anlatmaya başladı. 27 yaşına kadar bu şekilde devam eden Francis, çok fazla konuştuğunu fark edince, 1 günlüğüne konuşmama kararı aldı ancak bu karar 17 yıl sürdü.
1971 yılında Golden Gate altında, çarpışma sonucu devrilen iki petrol tankerinden sızan yarım milyon galon petrolün çevreyi kirlettiğini görünce, farkındalık yaratmak için motorlu taşıtlara binmeyi bıraktı. Her yere yürüyerek gidiyordu. Bu arada çevredeki insanlara, ailesine, hep çevreyi korumanın önemini anlatıyordu. 27 yaşına geldiğinde çok fazla konuştuğunu fark ederek 1 günlüğüne konuşmama kararı aldı.
Sessiz kalmak ona kimseyi, gerçekten dinlemediğini, fark ettirdi ve yeni şeyler öğrendiğini anlayınca bu sessizlik kararı tam 6205 gün sürdü.
Sonunda okula gitmeye karar veren Francis, üniversite eğitiminin ardından doktora eğitimine tamamladı. 22 Nisan 1990'da sessizliğini bozdu. Bu süreçte insanların en az doğa kadar önemli olduğunu fark ettiğini söyleyerek, bundan sonra çevrenin yanı sıra, yoksulluk ve insan hakları ihlallerine karşı da çalışmalar yapacağını, ifade etti.