Jüpiter'in en büyük uydularından biri olan Europa, kalın bir su buzu kabuğuna ve buzlu yüzeyinin altında geniş bir yüzey altı tuzlu su okyanusuna sahip olduğundan, güneş sisteminde Dünya'nın ötesinde bir tür yaşam biçimini barındırmak için en umut verici yerlerden biri olduğu öne sürülüyor. Juno'nun Jüpiter'e yaptığı doğrudan gözlemlere dayanan yeni bir çalışma, Avrupa yüzeyindeki oksijen üretiminin önemli ölçüde düşük olduğunu ortaya çıkardı. Bu, oksijenli buzdan yüzeyin altındaki sıvı okyanusa oksijen iletiminin çok daha azalması ve Avrupa Okyanusu'ndaki yaşamı desteklemek için daha dar bir aralık anlamına gelebilir. Yaklaşan Europa Clipper misyonunun, Europa okyanusunda bazı yaşam formları bulma olasılığına daha fazla ışık tutması bekleniyor. Europa'nın okyanusunda ilkel mikrobiyal yaşama dair gelecekte bulunacak herhangi bir bulgu, ilk kez, yaşamın iki farklı yerde bağımsız olarak ortaya çıktığını gösterecek. Evren.
Fizik ve kimya her yerde aynı şekilde anlaşılıyor ama biyoloji aynı anlama gelmeyebilir. Dünyadaki yaşam karbon bazlıdır ve yaşamın yapı taşlarının (karbon, hidrojen, nitrojen, oksijen, fosfor ve kükürt dahil) çözücüsü olarak sıvı suya ve bir enerji kaynağına ihtiyaç duyar. Enerjinin çoğu, bitkiler tarafından fotosentez yoluyla hapsedildikten sonra Güneş'ten gelir ve oksijen varlığında solunum yoluyla kullanılabilir hale gelir. Ancak arkeler gibi yeryüzündeki bazı yaşam formları başka enerji kaynaklarını kullanabilir. Ve yaşamın oluşması ve gelişmesi için de zamana ihtiyacı vardır.
Bu geniş yaşam anlayışı göz önüne alındığında (sıvı su, belirli kimyasal elementler, enerji kaynakları ve zaman gerektiren bir süreç olarak), Dünya'nın ötesinde, güneş sisteminin içinde ve dışında yaşam arayışı, bol miktarda sıvı su bulunan gezegenlerin/doğal uyduların tanımlanmasını içerir. ilk adım.
Jüpiter'in en büyük doğal uydularından biri olan Europa, kalın bir su buzu kabuğuna, esas olarak oksijenden oluşan ince bir atmosfere ve buzlu yüzeyinin altında, Dünya okyanusunun iki katı kadar su tutan büyük bir yeraltı tuzlu su okyanusuna sahiptir. Europa'nın okyanusu, yaşamın gerekli kimyasal elementlerine/temel yapı taşlarına sahip olabilir. Europa'nın okyanusu kalın buz tabakasıyla kaplı olduğundan fotosentez mümkün değildir ancak kimyasal reaksiyonların ilkel yaşam formlarına güç verdiği bilinmektedir. Europa da neredeyse Dünya kadar eski olduğundan, Europa'nın okyanusunda bazı ilkel yaşamın gelişmiş olabileceği öne sürülüyor.
Jüpiter'den ve uzaydan gelen yoğun radyasyona sürekli maruz kalma nedeniyle Europa'nın yüzeyinde yaşam mümkün değil. Ancak radyasyondaki yüklü parçacıklar H'yi kırar2H üretmek için yüzey buzundaki O molekülleri2 ve O2 (Avrupa'nın atmosferinde oksijenin varlığı daha önce emisyon çizgileriyle doğrulanmıştı). Bu şekilde üretilen oksijen ve bunun daha sonra yüzey altı okyanusuna iletilmesi, eğer varsa, yaşam için hayati öneme sahip olacaktır. Avrupa'nın okyanusunda yaşamın varlığı, aynı zamanda Avrupa'nın yüzeyindeki oksijen üretiminin miktarına ve ardından buradaki yaşam formlarının solunumunu desteklemek için oksijenin yüzey altı okyanusuna yayılmasına da bağlıdır.
Juno'nun Jüpiter misyonuyla ilgili ilk doğrudan gözlemine dayanan yeni bir çalışma, hidrojen ve oksijenin Europa atmosferinin temel bileşeni olduğunu doğruladı. Araştırmacılar ayrıca Europa'nın yüzeyindeki oksijen üretim miktarının saniyede yaklaşık 12 ± 6 kg olduğunu buldu; bu da önceki çalışmalarda belirtilen oranın yaklaşık onda biri kadardır. Bu, oksijenli buzdan yüzeyin altındaki sıvı okyanusa oksijen iletiminin çok daha azalması ve Avrupa Okyanusu'ndaki yaşamı desteklemek için daha dar bir aralık anlamına gelebilir.
Ekim 2024'te fırlatılması ve 2030'da faaliyete geçmesi planlanan Europa Clipper misyonu, Europa'nın okyanusunda bazı yaşam formlarının varlığına daha fazla ışık tutacak.
Yüksek ihtimale rağmen herhangi bir kanıt yok hayat şu ana kadar Dünya'nın ötesinde oluştu. Avrupa'nın okyanusunda ilkel mikrobiyal yaşamın gelecekteki herhangi bir bulgusu, ilk kez, gerekli koşulların karşılanması koşuluyla iki yerde yaşamın bağımsız olarak ortaya çıktığını gösterecek.
***
Referanslar:
- Szalay, JR, Allegrini, F., Ebert, RW ve diğerleri. Europa'nın su buzu yüzeyinin ayrışmasından kaynaklanan oksijen üretimi. Nat Astron (2024). 04 Mart 2024'te yayınlandı.DOI: https://doi.org/10.1038/s41550-024-02206-x
- NASA 2024. Haberler – NASA'nın Juno Misyonu Europa'daki Oksijen Üretimini Ölçüyor. 04 Mart 2024. Şu adreste mevcuttur: https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-juno-mission-measures-oxygen-production-at-europa/
***