Son yılların en popüler girişimcisi Elon Musk'ın kafayı uzaya takmış olduğu su götürmez bir gerçek. Dikey iniş yapabilen roketleriyle uzay yarışında avantajlı bir durumda olan SpaceX, 2024 gibi yakın bir tarihte Mars'a gitmeyi hedef belirlemişti. Daha sonrasında ise Elon Musk, gözbebeği Starship ile Ay'a ve Mars'a insan götürmeyi planlıyor.
Hikaye ise burada garipleşiyor. Zira roket biliminin babası kabul edilen Wernher von Braun tarafından 1953 yılında yazılan "Mars Projesi" adlı kitapta Elon olarak anılan bir kişinin insanları Mars'a götürmekle görevli olduğunu görüyoruz. Ayrıca von Braun kitabında Elon'ı bir isim olarak değil "Liyakat taşıyan seçilmiş başkan" anlamı taşıyan bir unvan olarak kullanmış.
Ünlü roket bilimcisi Dr. Wernher von Braun, II. Dünya Savaşı sırasında Almanya'nın V-2 roketinin geliştirilmesinde etkili oldu. Savaştan sonra Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etti ve Amerika'nın uzay fırlatma araçlarının arkasındaki itici güç oldu. Amerika'nın ilk uydusu ve Ay'a inen Apollo uzay aracı, von Braun tarafından tasarlanan roketlerle fırlatıldı.
SpaceX, 2016 yılında başladığı Starship projesinin yaklaşık 5 milyar dolara mal olacağını tahmin etmişti. Ancak şirket bugüne kadar programa ne kadar harcadığını açıklamadı. Bununla birlikte, SpaceX değerlenmesi yaklaşık 74 milyar dolara çıkarak, yıllar içerisinde dünyanın en değerli özel şirketlerinden biri haline geldi.
Elon Musk ise Mars hedefi doğrultusunda Starship uzay gemisine bel bağlamış durumda. Öyle ki SpaceX, NASA ile uzay ajansının 2024'ü hedefleyen ilk mürettebatlı görevle astronotları ay yüzeyine indirmesine yardımcı olmak için 2,9 milyar dolarlık bir sözleşme imzalamıştı.
Bu süreçte şirket pek çok test uçuşu gerçekleştirdi. Bunların bazıları haberlere konu olacak şekilde ateşli patlamalar ile sonuçlandı. Bununla birlikte şirket, birçok başarılı test uçuşu da gerçekleştirdi. Prototiplerin imha edilmesine rağmen, SpaceX test uçuşlarını tamamen yeniden kullanılabilir bir roket yaratma yolunda ilerleme kat etti.
SpaceX'in mevcut Falcon roket filosu, şirket roketin güçlendiricilerini indirip yeniden kullanabildiği için kısmen "yeniden kullanılabilir" sayılıyor. Ancak Elon Musk ve SpaceX, Starship ile yeniden kullanılabilirlik misyonunun tamamlanmasını ve uzay yolculuğunun, ticari hava yolculuğuna dönüşmesini umuyor. Ayrıca roketin muazzam boyutu, aynı anda birkaç kat daha fazla kargo fırlatma yeteneğine de sahip olacak ki karşılaştırma için, SpaceX'in Falcon 9 roketleri bir seferde 60 kadar Starlink uydusu gönderebilirken; SpaceX, Starship'in 400 Starlink uydusu fırlatabileceğini söylüyor.
NASA'nın 2024 yılında gerçekleştireceği mürettebatlı Ay inişi sırasında da SpaceX'in Starship uzay gemisinin kullanılması planlanıyor. "Artemis" kodlu seferde astronotlar, uzay ajansının geliştirdiği Uzay Fırlatma Sistemi roketiyle Ay yörüngesindeki Gateway istasyonuna gidecek. Buradan Orion kapsülü içinde Starship’e transfer olacak olan astronotlar, Ay’a inecek. Böylelikle yoldan astronot alacak olan Starship, Mars yolculuğu öncesi ilk kez iş üstünde denenmiş olacak.
Artemis'ten sonra ise Mars'a yolculuk hedefleniyor. Elon Musk 2026 yılını Mars'ta ilk adımın atılması için hedef belirlemiş durumda. Milyarder girişimci daha sonrasında ise Starship uzay gemisinin Ay'a, Mars'a ve ötesine insan ve kargo taşımak konusunda öncü olacağına inanıyor. Tüm karşı görüşlere rağmen Elon Musk kendini buna inandırmış gözüküyor. Öyle ki geçtiğimiz yıl gerçekleşen bir ödül töreninde gelen soru üzerine verdiği cevap bu inancı ortaya seriyor:
So if you’re gonna die someday, I’m like, okay, do I want to be buried on Mars or Earth? I’m like, Mars sounds cool! Born on Earth, die on Mars.
Açıkçası ben de Dünya'da doğup Mars'ta gömülmenin havalı olacağını düşünüyorum. Uzay yarışının devletler kontrolünden özel şirketlere geçmesi ise her geçen gün bu hayalin yaklaştığını gösteriyor. Sonuç olarak insanoğlu bir gün Mars'a gidecek mi? Hiç şüphesiz. Bunu SpaceX ile Starship mi gerçekleştirecek? Pek olası. Bir de Elon Musk seçilmiş kişi mi? İşte orasını yıllar gösterecek.