Eugene de Rastignac okumak için Paris'e gider. Beş parasız bırakılmış bir soylu olarak, Latin mahallesindeki bir pansiyonda yaşamaya başlar. Kızları tarafından iflas ettirildiği halde onlara olan sevgisiyle yanıp tutuşup, bir zamanların varlıklı tüccarı Goriot Baba'yla o pansiyonda yakınlık kurar. Kendisine şeytanca bir anlaşma teklif eden, tedirgin edici bir tip olan Vautrin'le de orada tanışır.
Goriot Baba, renkli kişiliklerle dolu, muhteşem bir biçimde kaleme alınmış popüler bir romandır. Bu roman insanı hem besleyen hem tüketen hırsın evrensel romanıdır. Psikolojik analizin inceliği ve modernliği sayesinde Balzac romanında 170 yıldan beri hiç bitmeyen bir komedyayı anlatıyor.