LOS ANGELES — Pazartesi günü dördüncü çeyreğin bitimine 37 saniye kala Stephen Curry, Los Angeles Lakers’ın pivotu Anthony Davis’in onu bire bir korumayla yalnız kaldı.
Lakers 4. maçta 1 sayı öndeydi ve Golden State Warriors’ın elenmenin eşiğine gelmemek için bir basket gereksinimi vardı. Bir uyumsuzluk dönemi: lig tarihlerinde en skorer guardlarından biri, daha yavaş bir pivotla eşleşti. Ancak Curry, aynı pozisyonda iki kez engellendi. İlk olarak, üst düzey bir savunma oyuncusu olan Davis topu dürttü. Ve sonra Curry bir kaçışı koştu. Bir hücum ribauntunun ardından Curry, Davis’e karşı yine 3 sayılık bir sayı koştu.
Bunlar, Golden State’in 2015’ten bu yana kendisine dört şampiyonluk kazandıran şampiyonluk cesaretini gösteremediği çirkin bir ilişkinin son anlarında yaptığı birkaç üst düşürmeden ikisiydi.
Dokuz saniye kala, forvet Draymond Green topu attı ve Golden State 3 sayı geride kaldı. Ardından gelen bir hava atışı üzerine, Curry topa sahip oldu ve mola almak yerine topu attı.
“ Curry maçlarından sonra “Aslında arkamda biri varmış gibi hissettim” dedi. “Bir şekilde gitmesine izin verdim. Ama, bam, bam çal. Keşke yeterince zamanımız olduğunu bile bile mola vermek için biraz daha kararlım olması, ama elde etmek, işler amacı gibi gitmedi.”
Golden State, üçüncü çeyrekte 12’ye kadar önde giden bir ele geçirmeyi kaybetti. Bunun yerine Lakers 104-101 kazandı.
Curry maçı 30 sayı 12 şutla bitirdi. Curry’nin Splash Kardeşi Klay Thompson 11’de 3. oldu. Bu, Golden State’in rol oyuncularından oyun kuruculuk alamamakla birleştiğinde, takım bir konferansta üç maça bir düşüşle zor durumda kaldı. Yarı final serisine karşı gençleşmiş bir Lakers takımına. Geç sahip olunanlar, Golden State’i özellikle yollarda rahatsız eden sezon boyunca süren bir eksikliğin simgesiydi: Uzun mesafeler boyunca çabayı sürdürmeme.
Belki de bu, 35 yaşındaki Curry tarafından demirlenmiş bir çekirdeğe sahip görme gerçeğidir; Thompson, 33; ve Draymond Green, 33: Yorulmak ve zihinsel hatalar yapmak daha kolay. Ancak Golden State, son on yılın büyüsünü yeniden ortaya çıkarmak için derinlere inmezse, hanedanı Çarşamba günü San Francisco’da sona erecek.
Bu, Golden State’in bir playoff serisinde ilk kez 3-1 mağlup olması değil. 2016’da Kevin Durant ve Russell Westbrook’un Oklahoma City Thunder’ı Batı Konferansı finallerinde 3-1 galip geldikten sonra Golden State küçük gerileyerek geldi ve seriyi kazandı. Üç yıl sonra Golden State, finalde Toronto Raptors’a karşı 3-1 mağlup oldu. Ancak bazen bir takım arkadaşı olan Durant ve Thompson’ın sakatlıkları nedeniyle takım altı maçlarında kaybetti.
Koç Steve Kerr Pazartesi günü 4. maçtan sonra gazetecilere verdiği demeçte, “Olduğu gibi: üçe bir,” dedi. “Eve gidiyorsunuz ve işinizin büyük bir kısmını alıyorsunuz ve bir galibiyet elde etmeyi hedefliyorsunuz ve ivme tekrar lehinize. Hepsi bu kadar. Birinin dört kez kazanması gerekiyor ve bu yüzden oynuyorsunuz.”
Golden State’in genç oyuncularının, Curry’nin izinli olduğu bir gecenin sakinleri dolduramamasına yardımcı olmadı. Lakers adına, beşinci sıradaki 24 yaşındaki guard Lonnie Walker, Golden State’i uzakta tutmak için dördüncü sırada kritik basketler de dahil olmak üzere 15 sayı kaydetti. Yine 24 yaşındaki ikinci sınıf guard Austin Reaves 21 sayı üretti.
Bu tür katkılar, bu sezon Golden State’in bakışlarından sonra. Bunun yerine Golden State, 35 yaşındaki Curry’ye 25 yaşına kadar güvenmek zorunda kaldı, bu yılın sonunda başını belaya sokmak için bir reçete.
Golden State ön ofisi yıllık iki yıllık bir kalkınma planı satıyor. Curry, Thompson ve Green’in sırtında şu anda şampiyonlukları kovalamaya çalışacak ve aynı zamanda 20 yaşındaki Jonathan Kuminga (2021’de yedinci draft oldu) gibi genç yetenekler geliştirecekti; Moses Moody, 20, (aynı zamanda 14. seçim); James Wiseman, 22, (2020’de ikinci seçim); ve Jordan Poole, 23, (2019’da 28. seçim).
Karışık öğeler olan bir kılıçtı. Bu, genç yetenekler takıma şu anda yardımcı olabilecek eski oyuncularla takas yapmamak ve kariyerinin arka yarısında Curry’ye daha fazla yük bindirmek anlamı vardı. Halihazırda Golden State, Wiseman’ı bu sezon sakatlıklar ve tutmasızlıklar nedeniyle davette sağlam bir rolden mahrum kaldıkları için takaslar gitti. Her ikinci yılda olan Moody ve Kuminga, sezon boyunca dizilişe çıktılar, ancak Moody bu seride oynamış olsa da. Pazartesi gecesi 19. dakikada 7 sayı kaydetti.
Bu, ergenlik yıllarından yeni çıkmış oyuncular için anormal değil. Ancak Golden State, şu anda NBA tarihinde yüksek düzeyde oynayan en iyi oyunculardan birine sahip. Curry’nin yararlanılmasından yararlanmak için Moody ve Kuminga’nın bir zamanlar daha iyi olmasına yönelik üretim var.
Poole şaşkına döndü. Dört yıllık kariyerinde zaman zaman Golden State’in en iyi oyuncusu oldu. Takımın en iyi yıldızları sakatlıklarla karşılaştığında, Poole’un onların yokluğunu güvenilir bir golcü olarak doldurması bekleniyordu. Geçen yılın şampiyonluk galibi bir Golden State takımının çekirdek parçasıydı ve çoğuna normal sezonda başladı. Poole, Golden State için çalışan genç bir oyuncuya yapılan yatırımın somut bir örneğiydi.
Ekim ayında Golden State, Poole’a daha fazla yatırım yaptı ve onu yaklaşık 140 milyon dolar değerinde olduğu bir süre uzatma ile ödüllendirdi. Geleceğe köprü olması planlanmıştı – Curry, Green ve Thompson’dan sonra bir hayatı dört gözle bekleyen bir All-Star takımı yerine geçebilecek potansiyel bir oyuncu.
Ancak Poole’un üretimi, sahadaki kararları kadar tahmin edilemez hale geldi. Normal sezonda maç başına 20.4 sayı ortalamasıyla kariyer rekoru kırarken, şut yüzdeleri düştü ve top kaybı arttı. Atış seçimi büyük eleştiriler aldı.
Playofflarda Poole’un oyunu bozuldu. İlk turda Sacramento Kings’e karşı Poole sahadan yüzde 33,8’lik iç karartıcı bir şut çekti. Pazartesi gecesi dört şutunu da çalıştırdı ve sadece 10 dakika oynadı. Atışlardan biri bölmenin örnekleri bir hava topuydu.
Pazartesi günkü maçlardan sonra oyunu Poole için zorluydu. Soyunma yoluyla bir karşı karşıya geldiğinde, hüsrana uğramış Poole kısaca, “Senin için hiçbir şey yok, koca adam” dedi.
Bir Golden State basın temsilcisi tarafından kandırıldıktan sonra Poole, muhabirlerle yüz yüze gelmeyecek olsa da sorular aldı ve kayıt cihazlarını başının altına ve yan evine doğrultan tuhaf bir muhabir öğretmen verdi.
Poole, “İş ahlakı uygulandı” dedi. “Rutin kuralı. Belki fırsat seçenekleri. Ama sadece kontrol edebildiklerini kontrol edebilirsin. Birkaç gün sonra evimizde bir maçımız daha var.”
Curry hakkında bilardo oynadığını, bunun herhangi bir oyuncuyla ilgili olmadığını söyledi.
Curry, “Onun hakkında çok sorumuz ve bu bizim tüm ekibimiz,” dedi. “Playoff maçlarını nasıl kazanacağımızı inşa etmek için hep beraberiz. Ve birlikteler yapıyoruz. 3-1’lik bir çukurda sona erdiğinde, içlerinde daha iyi oynaması gerekiyor. Yani bu durumda onu izole etmek bir anlamı yok. ”
Golden State, bu sezonun ardından bir playoff eksikliğini aştı. Açılış turunda Kings’e karşı 2-0 geride kalan Golden State, yerini buldu. Ancak Curry’nin 7. maç takımının seriyi kazanması için 50 sayı atması gerekti ve bu, bir playoff maçına kadarki en yüksek skorunu elde etti.
Poole veya Curry’nin diğer takım arkadaşları daha fazla destek vermezse, Curry’nin 35 yaşındakilerin çoğuna sahip olmayacakları yedeklere muhtemel. Ve bu, Golden State hanedanının bir patlama yerine bir sızlanma ile dışarı çıkabileceği anlamında gelir. Maçtan sonra Curry’ye bir seri kaybının daha büyük sonuçlarını düşünüp düşünmediği sorulduğunda, rakibin sorgulamasını bitirmesine izin verilmesi gerekenler:
“Hayır,” dedi Curry.
“Sadece 3-1’lik bir seri açığı mı?” muhabir sordu.
“Evet.Teşekkür ederim.”