Ülser terimi tıpta çeşitli yaralar için kullanılırsa da (varis ülseri, tüberküloz ülseri gibi) genel olarak hekimler ve halk arasında ülser dendiği zaman ilk akla gelen mide ülseridir.
Asit özelliğindeki mide salgısının mukozanın (mideyi kaplıyan ince doku = sümükdoku) zedelenmiş bir kısmına etki yaparak meydana getirdiği yaraya ülser denir.
Ülser her yaşta ve her meslekte olanlarda görülebilir. 20-50 yaşları arasında daha sık rastlanmaktadır. Hastalıkta kalıtımın rolü olduğunu gösteren örneklerde bulunmaktadır. Daha çok zayıf ve uzun boylularda görüldüğü söylenirse de kısa, tıknaz ve şişman olanlarda da aynı oranda bulunduğu istatistiklerde belirtilmiştir.
Ülserlere yemek borusunun alt kamında, midede, on iki parmak bağırsağında ve ince bağırsakta rastlanmaktadır. Bazı vakalarda hem midede hem on iki parmak barsağında aynı zamanda görülebilir.
Mide ülserlerinin ortalama çapı 5 ile 25 milimetre derinliği 6 ile 20 milimetre kadardır. On iki parmak barsağında (duodenum) ise ortalama çap 2-10 milimetre, derinlik 2-5 milimetre kadar olmaktadır. Daha büyük ülserler pek seyrek görülür.
Ülser mukozadan başlayarak derin kas dokularına kadar inebilen ve hatta mide, bağırsak duvarının delinmesine sebep olan ilerleyici bir hastalıktır.