Cuma öğleden sonra, NASA’daki üst düzey yetkililer, Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nden Artemis I misyonunu başlatmaya yönelik mevcut plan hakkında gazetecilerle konuşmak için bir telekonferansa katıldı. Bu, devasa Uzay Fırlatma Sistemi roketini yerden indirmeye ve Orion uzay aracını Dünya’ya dönmeden önce yaklaşık 40 günlük mürettebatsız bir test uçuşu için ay yörüngesine yükseltmeye yönelik üçüncü girişim olacak.
Yetkililer, roketin hazır olduğunu söyledi. Yakıt doldurma testleri ve fırlatma denemeleri sırasında, küçük molekülün süper soğutulmuş sıcaklıklarda idare edilmesi ve sınırlandırılması zor olduğundan, NASA hidrojen itici sızıntıları tarafından kandırıldı. Bununla birlikte, Çarşamba günü beklenenden daha uzun, ancak sonuçta başarılı bir yakıt yükleme testinin ardından, NASA mühendisleri yenilenen yakıt doldurma prosedürlerine olan güvenlerini dile getirdiler.
NASA ayrıca, roketin yerleşik uçuş sonlandırma sisteminin pil ömrünü uzatmak için ABD Uzay Kuvvetleri yetkilileriyle bir anlaşmaya vardı. Bu, 27 Eylül Salı saat 11:37 EST (15:37 UTC) için planlanan fırlatma girişimine olası bir kısıtlama olarak yalnızca hava durumunu bıraktı. Sorun şu ki, önümüzdeki günlerde muhtemelen Florida’ya doğru ilerleyecek olan tropikal bir depresyon nedeniyle hava şimdi program için önemli bir tehdit oluşturuyor. Başlatma penceresi sırasında yüzde 80 oranında kabul edilemez hava olasılığı vardır.
Yuvarlanmak ya da yuvarlanmamak
Kasvetli tahmine rağmen, NASA ilerlemeye devam ediyor.
NASA’nın Kennedy Uzay Merkezi’ndeki Keşif Yer Sistemleri Programı yöneticisi Mike Bolger, “A planımız rotada kalmak ve 27’sinde kalkışa geçmek” dedi. “Ayrıca, gerçekten dikkat etmemiz ve bir B planı üzerinde düşünmemiz gerektiğinin farkındayız.”
Bolger, NASA’nın yedekleme planının, roketi ve uzay aracını, fırlatma rampasından birkaç mil uzakta, elementlerden korunacağı büyük Araç Montaj Binasının içine geri döndürmeyi içerdiğini açıkladı. Roketi hazırlayıp geri döndürmenin yaklaşık üç gün süreceğini söyledi. NASA, nihai kararı vermek için Cumartesi gününe kadar bir gün beklemeyi umuyor. NASA yetkilileri, hava durumunu değerlendirmek için Cuma akşamı tekrar bir araya gelecek.
Bu yorumlar mantıklıydı ve NASA’nın yakın zamanda bir dolaşım merkezi geliştiren Tropical Depression Nine hakkında mevcut en iyi verilere sahip olduğundan emin olması ihtiyatlı. Bunun bir sonucu olarak, tahminler bir veya iki gün içinde iyileşmelidir.
Bu, NASA için hassas bir dengedir – en iyi tahmini almak için yeterince beklemek, ancak aynı zamanda roketi geri döndürmek için yeterli zamanın yanı sıra, fırtınanın en kötüsü gelmeden önce çalışanları uzay merkezinden serbest bırakmak için yeterli zaman bırakır. Cuma öğleden sonra Ulusal Kasırga Merkezi’ne göre, tropik fırtına kuvvetli rüzgarlar için en erken “makul varış zamanı” Salı günü öğlen civarındadır, bu nedenle Cumartesi sabahına kadar beklemek onu kapatmak olacaktır.
Raydan çıkmış
Ancak Bolger’in yorumlarından sonra telekonferans biraz rayından çıkmaya başladı. NASA yetkililerinin sadece tahmin verilerini beklemekle kalmayıp, SLS roketini hangarına geri döndürmek konusunda isteksiz oldukları ortaya çıktı. SLS baş mühendisi John Blevins, uzay merkezi bir kasırgadan daha az rüzgara sahip olan ama yine de önemli bir yumruk oluşturan tropikal bir fırtına tarafından vurulsa bile roketi hangarına geri döndürmeye meyilli olmayacağını belirtti.
Blevins, “Gerçekten gerçek bir kasırga yaşasaydık, geri dönmeyi düşünmemiz benim tavsiyem olurdu.” Dedi. “Genellikle, bu şeylerin ayak izi, bilirsiniz, o şiddetli rüzgarlar için o kadar geniş değildir.”
NASA’nın risk analizlerine dayanarak Blevins, SLS roketinin ve Orion uzay aracının yerden 60 fit yükseklikte 74,1 knot (85 mil/sa) hıza kadar rüzgarlara dayanabileceğine inandığını söyledi. Birincil risk, araçtaki rüzgar yükleridir, ancak “böyle bir fırtınada hareket edebilecek şeyler” hakkında endişeler olacağını kabul etti. Bu, uzay donanımıyla “yabancı cisim enkazı” konusunda takıntılı bir şekilde endişe duyan bir uzay ajansından biraz ilginç bir risk duruşu.
Peki 30 milyar doların üzerinde bir maliyetle geliştirilen roket ve uzay aracını tropikal bir sistemde riske atmanın iyi tarafı nedir? Hava durumunu bekleyerek NASA, 27 Eylül veya 2 Ekim’de fırlatma fırsatını korumaya çalışıyor. Bunu başaramazsa, ne olursa olsun hangara geri dönmesi gerekecek.
Bunu yapmak, muhtemelen bir sonraki fırlatma girişimini Kasım ayının ikinci yarısına itecektir. Blevins, “Bu durumda, ömrü sınırlı bazı öğeler ortaya çıkacaktı.” Dedi. Bu, NASA için, neredeyse bir yıldır fırlatılmak üzere tamamen istiflenmiş ve bu konfigürasyonda servis edilemeyecek kritik parçalara sahip bir rokette saatin işliyor olduğunun bir itirafı gibi görünüyordu. Kısacası NASA yetkilileri bir an önce pistten çıkmayı çok istiyor.