Uçaklardaki jet motorlarinin arka kismindan püskürttükleri yanma ürünü sicak su buharinin, yükseklerdeki soguk havayla karsilasinca aniden donmasi, o beyaz izlerin olusmasina neden olur. Kisin agzimizdan çikan su buhari ile hemen hemen ayni seydir aslinda. Eger jetin önden aldigi hava ne kadar nemliyse, çikan iz de o kadar uzun olur. Yani bu izlerden hava hakkinda bir tahmin yapmak da mümkün: Eger izler uzunsa, yagmur ya da firtinanin yakin olma olasiligi artar; çünkü hava nemlidir.
Bu büyük felaket, 27 Mart 1977 tarihinde, Kanarya Adaları'ndan biri olan Tenerife Adası'nın Los Rodeoshavaalanında meydana geldi. O gün, yoğun bir hava trafiğine tanık olan adanın havaalanından kalkmakta olan Hollanda Hava Yolları'na (KLM) ait bir Boeing 747 uçağı, pistte Pan Am uçağıyla çarpıştı. Kazada Hollanda uçağında bulunan 248, Pam Am uçağındaki 335 yolcu hayatını yitirdi, iki uçaktan sadece 60 kişi kurtuldu. Kazanın pilotaj hatasını yanısıra, havaalanındaki radar yetersizliğinin de neden olduğu ileri sürüldü.