Hint-Avrupa dil ailesinin Germen öbeğine (İngiliz-Friz altöbeği) bağlı dil. Germen boydan olan Angıllar. Saksonlar, Frizonlar ve Jütler, V. yy’da, Romalıların İ.Ö. 55 ile Î.S. 407 arasında ellerinde tuttukları, Keltlerin oturdukları adalar Britanya’sını istila ettiler. Bunun sonucunda anglosakson dili yada eski İngiliz dili doğdu. Söz konusu dil, biçim bilimsel açıdan beş durumlu bir ad çekimi (yalın durum, tamlayan durumu, belirtme durumu, yönelme durumu, araç durumu), üç cins (eril, dişil, yansız), ikili fiil çekimi dizgesi içeriyordu.
Eski İngilizce, günümüzdeki İngilizcenin temelini oluşturdu. VI. yy’da, İngiltere, Hıristiyanlığı kabul edince, dile de birçok latince sözcük girdi. Latin alfabesi, Rünik alfabenin yerini aldı ama th ve w harfleri varlıklarını sürdürdüler. VII. yy’da Vikingler, kuzeydoğu bölgelerine yerleşerek Anglosakson sözcüklerin biçimlerinde değişikliklere neden oldular. XI. yy’da Frank-Norman istilaları sonucunda, fransızcanm kalıcı etkisi görüldü. Daha sonra, din, askerlik felsefe ve tarımla ilgili yeni terimlerin ortaya çıkmasıyla dil zenginleşti; bu arada söz- dizimsel yapısı da yalınlaştı. Yüz Yıl savaşlarının sonunda Fransızcanın etkisi azaldı, ama gene de Fransızcaya ilişkin bazı özellikler İngilizcede varlığını sürdürdü Orta ingilizce dönemi 1476’da sona erdi. Rönesans dönemindeki büyük hümanist akımıyla, dile yeniden önemli sayıda Latince ve Yunanca sözcük girdi.
Ingiliz dilinin özgün yanlarından biri de ünlüler dizgesine ilişkindir; ünlülerin aşağı yukarı hepsi ikili ünlü gibi okunur: Sözgelimi i, ay olarak; u, yu olarak okunur (hatta üçlü ünlü gibi okunanlar da vardır). Ful çekimleri de oldukça yalındır.
Modern İngilizcede, eski ad çekim durumları yoktur; yalnızca canlı ad tamlayıcısı için kullanılan bükün s’i vardır: the brother’s hair (erkek kardeşin saçı). Tanımlık, sıfat ve ortaçın biçim bilimsel yapısı sınırlı bir gelişme göstermiştir: Bunlar değişmez biçimlerdir.
Uluslararası Bir Dil İngilizce
İngiltere’nin siyasal ve iktisadi bakımdan güçlenmesi, son iki yüzyıldaki sömürge etkinliği, İngiliz edebiyatının yaygınlaşması İngilizceyi, uluslararası ilişkilerde kullanılan dil durumuna getirdi. İngiltere dışında, özellikle Kuzey Amerika’da (A.B.D., Kanada), Avustralya’da, Yeni Zelanda’da konuşulan, Güney Afrika’da, Hindistan’da yönetim dili olarak kullanılan İngilizceyi dünyada 300 milyondan fazla insan konuşur. Dilin yayılması, farklılıkları da beraberinde getirmiştir: Kanada, Avustralya ve A.B.D’nde geleneksel İngilizceden giderek uzaklaşan bir dil görülmektedir. İngilizceyle yerli dillerin karışmasından oluşan diller de vardır: Sözgelimi, Uzakdoğu’da konuşulan karma-ingilizce.