Bu iki sarmal gökada arasında neden bir köprü var? Gaz ve yıldızlardan oluşan köprü, bu uçsuz bucaksız yıldız sistemlerinin birbirine yaklaştığına ve karşılıklı yerçekiminin neden olduğu şiddetli gelgitlere maruz kaldıklarına dair bize güçlü kanıtlar sağlar. Beraberce Arp 240, ayrı ayrı NGC 5257 ve NGC 5258 olarak bilinen bilgisayar modellemesi ve yıldız kümelerinin yaşları, iki gökadanın yaklaşık 250 milyon yıl önce birbirlerine yakın bir ilk geçişi tamamladığını gösteriyor. Yerçekimi gelgitleri sadece maddeyi çekip uzaklaştırmakla kalmaz, gazları sıkıştırır ve böylece hem gökadalarda, hem de bu alışılmadık köprüde yıldız oluşumuna neden olurlar. Arp 240’ın, bu kaçınılmaz sürecin kısa bir aşamasının bir enstantanesini gösterdiği galaktik birleşmelerin yaygın olduğu düşünülmektedir. Arp 240 çifti, yaklaşık 300 milyon ışık yılı uzaklıktadır ve Başak Takımyıldızı yönünde küçük bir teleskop ile görülebilir. Yinelenen yakın geçişler, nihai olarak birleşmeyle ve tek bir birleşik gökadayla sonuçlanır.
Görüntü İşleme ve Telif Hakkı: Chris Kotsiopoulos
Kaynak: APOD, NASA
Resmi tam boyutta görmek için tıklayınız.