Kırsal bölgelerde bulunan üniversitelere yapılması teklif edilen $2.2 milyarlık eğitim kesintisinin düşük sosyoekonomik çevrelerden gelen öğrencileri hedef aldığını öne sürüldü.
Dezavantajlı olan öğrencilere daha fazla hizmet veren kırsal bölgelerdeki üniversiteler, hükümetin yıl ortası bütçe güncellemesinde yaptığı eğitim kesintisi duyurusunu eleştirdi. Üniversiteler bu kararın düşük sosyoekonomik bölgelerden gelen öğrencileri adil olmayan bir şekilde hedef aldığını iddia ettiler. Hükümet 2009 yılında talebe dayalı ödenek verilmesinin yürürlüğe konulmasından beri yüksek öğrenim masraflarının çok hızlı artış gösterdiğini, İşçi Partisi, Yeşiller ve Nick Xenophon’un 2017 bütçesinde $2.8 milyarlık teklif edilen kesintileri kabul etmemesini bu kesintinin arkasındaki sebepler olarak gösterdi. Eğitim bakanı Simon Birminghan konuyla ilgili şu açıklamalarda bulundu: “Bütün öğrencilerin, genç Avustralyalıların gelecekte hükümete çok fazla borçlu olmasını istemiyoruz. Bunu yapmaya çalışırken devlet bütçesini dengeli bir hale getirmeyi hedefliyoruz.” Ancak kırsal bölgelerdeki üniversiteler bu kararı eleştirdiler ve dezavantajlı öğrencilerin üniversiteye gitme oranının bu kararla düşeceğini iddia ettiler. University of New England (UNE) geçtiğimiz yıldan beri öğrenci sayısını yüzde 11 artırırken yerli öğrenci sayısında da yüzde 23’lük bir artış görülmüştü. UNE Rektör yardımcısı Anabelle Duncan ödeneğin kesilmesiyle birlikte bu büyümenin devam etmesinin zor olduğunu vurguladı: “Daha fazla öğrenci için daha fazla para almayacağız. Buna ek olarak aynı öğrenci oranını korusak bile yine de kesintiye maruz kalacağız. Bununla birlikte dezavantajlı çevrelerden gelen öğrencilerin üniversiteye kaydolmaya devam etmesi çok zora giriyor.”