COVID-19’un üstesinden gelmeye yönelik küresel çabada, birçok bilimsel ve tıbbi ilgi, bağışıklık sistemimizin antikor üretme yeteneğine odaklanmış durumda. Antikorlar, bir virüs yüzeyindeki belirli proteinleri tanımak ve nihayetinde virüsü etkisiz hale getiren ve ortadan kaldıran süreçleri başlatmak için yaratılan, vücudumuzun virüslere karşı ana silahlarından biridir.
insan vücutlarının, koronavirüse karşı antikor oluşturduğunda, bunlar daha sonra bağışıklık sağlamak üzere devam ederler. SARS-CoV-2’ye karşı aşılar geliştiren ekipler, aşılarının COVID-19’a karşı benzer şekilde etkili yan etkiler üretebileceğinden emindir. Ama yine de anlaşılması gereken çok şey var bu aşıların bizi ne kadar süre koruyacağı belli değil. Neyse ki, bilim yavaş yavaş virüsü çözüyor ve biz ona karşı antikor tepkileri hakkında daha fazla şey öğrenmeye başlıyoruz.
Yakın zamanda bir Fransız araştırması beklenmedik bir bulgu ortaya çıkardı . Araştırma (henüz hakem tarafından incelenecek), virüs için pozitif test yapan ve hafif semptomlar sergileyen hastane personelinin kanındaki SARS-CoV-2 antikorlarını inceledi. Araştırmacılar, birkaç ay arayla alınan her kişiden iki numuneyi analiz ederek, antikor düzeylerinin enfeksiyondan sonra ne kadar hızlı solduğunu ve bu düşüşle hangi faktörlerin ilişkili olduğunu belirleyebildiler.
Çalışma, virüs yüzeyindeki anahtar proteinlerden biri olan SARS-CoV-2 başak proteinini tanıyan antikorların erkeklerde kadınlardan daha hızlı azaldığını buldu. Bu seviyeler düştükçe vücudun virüsü etkisiz hale getirme yeteneği de düştü. Çalışma aynı zamanda yaş ve vücut kitle indeksinin (BMI) etkisine de bakmış olsa da, bu değişkenlerin hiçbiri daha hızlı antikor düşüşüyle ilişkili değildi veya erkeklerdeki etkiyle bağlantılı değildi.
Farklı bir hedefe, SARS-CoV-2 nükleokapsid proteinine özgü antikorlar da incelenmiştir. Bu antikorlar da zamanla kandan kayboldu, ancak dikenli protein antikorlarından farklı olarak, erkekler ve kadınlar arasındaki bu düşüşte hiçbir fark yoktu.
Bu bulgular, erkeklerde yeniden enfeksiyona karşı bağışıklığın daha çabuk ortadan kalktığı ve kadınların virüse karşı daha uzun süre korunduğu anlamına mı geliyor?
Verilere daha yakından bakıldığında, çalışmanın sonunda erkeklerde ve kadınlarda antikor seviyeleri arasında hiçbir fark olmadığı ortaya çıkıyor. Erkeklerde daha hızlı düşüş oranı, antikor seviyelerinin daha yüksek bir başlangıç noktasında başlamasından kaynaklanıyordu. Erkeklerde antikor seviyeleri altı ay sonra kadınlardan daha düşük olmadığından, daha az korunduklarına dair bir gösterge yoktur.
Bununla birlikte, çalışma bazı ilgi çekici sorular ortaya koyuyor. Yaşlı insanlar, daha yüksek bir BMI ile insanlar ve erkekler de COVID-19 riski daha yüksektir ve bu yüksek antikor yanıtları daha ciddi hastalığı olan hastalarda görülür. Aslında, Fransız çalışması, bu klinik veya biyolojik özelliklerin her birinin enfeksiyondan hemen sonra daha yüksek antikor seviyeleri ile bağlantılı olduğunu bildirdi ve bu da bu hastaların muhtemelen daha şiddetli enfeksiyonlardan muzdarip olduğunu düşündürdü. Ancak genel olarak erkeklerden farklı olarak, daha yüksek BMI’ye sahip veya daha yaşlı olanlarda antikor seviyeleri daha sonra yüksek kaldı.
Daha şiddetli enfeksiyon geçirenlerde daha yüksek antikor seviyeleri daha uzun süre korunuyorsa, bu neden erkeklerde görülmedi?
Bağışıklıkta cinsiyet farklılıkları bulmacası
Kandaki antikor seviyelerinin nasıl korunduğu sorusu, yıllarca immünologlarla ilgileniyor. Antikorlar, plazma hücreleri adı verilen ve B lenfositleri olarak bilinen hücrelerden gelişen bağışıklık hücreleri tarafından üretilir . Antikor tepkilerinin sürmesi için, plazma hücrelerinin de uzun ömürlü plazma hücreleri veya LLPC’ler olarak bilinen özel bir formda uzun süre hayatta kalabilmelerinin çok önemli olduğunu biliyoruz.
LLPC ömrünü etkileyen kritik faktörleri hala tam olarak anlamıyoruz. Bununla birlikte, LLPC’lerin kendilerinin özelliklerinin yanı sıra çevrelerinden katkıda bulunan faktörler veya vücut içindeki “niş” in de dahil olması muhtemeldir. Bu faktörler, erkekler ve kadınlar arasında oldukça farklı olabilir – bağışıklık yanıtlarında cinsiyete bağlı farklılıklar daha önce iyi tanımlanmıştı .
Örneğin, kadınlar daha fazla antikor üreten B lenfositine sahiptir ve genel olarak daha fazla antikor yapar. Öyleyse, sonuç olarak kadınlar SARS-CoV-2’ye daha etkili “ölçülü” bir yanıt verirken, erkek yanıtı daha düzensiz olabilir: önce etkisiz, sonra şiddetli akut enfeksiyon sırasında aşırı, ancak enfeksiyondan sonra daha hızlı kayboluyor.
Antikor üreten LLPC’ler ayrıca, virüslere karşı uzun süreli koruma için önemli olan bağışıklık tepkisinin tek bileşenleri değildir. Virüs temizlendikten sonra uzun süre devam eden ve yeniden enfeksiyon üzerine daha güçlü, daha hızlı bir bağışıklık tepkisi düzenleyen farklı bir bağışıklık hücresi türü hafıza T lenfositleri de çok önemlidir.
Umut verici bir şekilde, veriler, virüs bulaşmış hücreleri öldürebilen ve antikor üretimine yardımcı olan bu hücrelerin, hem erkeklerde hem de kadınlarda SARS-CoV-2 ile ilk enfeksiyondan sonra altı aya kadar devam ettiğini gösteriyor.
SARS-CoV-2’ye karşı birçok etkili aşının yakında mevcut olacağına dair büyük umutlar var. Bunların uzun vadeli korumayla sonuçlanıp sonuçlanmayacağını söylemek için henüz çok erken olsa da, bunu yapmak için hem kadınlarda hem de erkeklerde uzun süreli antikor tepkileri oluşturmaları gerekeceğini söylemek gerekir. Görmeye başladığımız şeyden, bu tepkilerin gidişatı her cinsiyette farklı olabilir.