Manuel Antonio Noriega. Eski diktatör, CIA ajanı, kara para aklama, kokain kaçakçılığı ve siyasi rakiplerinin ortadan kaldırılması, hepsi onun adının altında birleşiyor.
1934 yılında Panama’da doğdu. Babasını hiç tanımadı. Başkentte bir teyzesi tarafından yetiştirildi. Amerikan okulunda eğitim aldı.
1983-1989 yılları arasında devlet başkanlığı yaptı. O dönemde Salvador ve Nicaragua’ya karşı Amerika tarafından desteklendi.
1988 yılında ABD Uyuşturucuyla Mücadele Dairesi (DEA) tarafından kara para aklamak ve kokain ticaretinden dolayı suçlandı: “Kuzey Amerika beni tehdit etmekten vazgeçsin. Çünkü ben ölümden korkmuyorum.”
Noriega 1989’da yapılan seçim sonuçlarını iptal etti. Aynı tarihte Amerika Birleşik Devletleri’ne karşı savaş ilan edildi.
O dönem başkanlık koltuğunda oturan George Bush, Noriega’ya gerekli cevabın verileceğini söyledi ve birliklerini bu bölgeye gönderdi: “General Noriega’nın pervasız tehditleri ve saldırıları Panama’daki 35 bin Amerikan vatandaşının hayatını tehlikeye atmaktadır. Biz de ordumuzu vatandaşlarımızı koruması için o bölgeye gönderdik. General Noriega’yı Amerika’da adalet önüne çıkaracağız.
20 Aralık’ta 27 bin Amerikan askeri Panama’nın başkentine ayak bastı. Birliğin ilk görevi Noriega’yı yakalamaktı Ev ev arandı. Ocak 1990’da Vatikan büyükelçiliğine sığındı. Ancak kısa süre sonra yakalandı ve Amerika’ya götürüldü.
Uyuşturucu kaçakçılığı, kara para aklama suçlarından yargılayıp 30 yıl hapis cezasına çarptırıldı.
Noriega hakkındaki bütün suçlamaları reddetti. Soğuk Savaş döneminde Amerikan emperyalizmine karşı durduğunu söyledi.
20 yıl sonra 2010’da Fransa’ya gönderildi. Burada kara para aklama suçundan 7 yıl hapse mahkum edildi.
Mahkeme Noriega’nın kokain kaçakçılığından elde edilen parayı Fransız bankaları aracılığıyla akladığına hükmetti.
Aralık 2011’de 77 yaşındayken 20 yıllık hapis cezasını çekmek üzere Panama’ya iade edildi. Çok sıkı güvenlik önlemleri altında cezaevine nakledildi.
Noriega, 1970’li yıllarda üç muhalifin ortadan kaybolmasından sorumlu tutuluyordu; ancak o bu suçlamayı da diğerleri gibi kabul etmedi.