Michelle O’Neill, Kuzey İrlanda’nın Birinci Bakanı olarak yemin ettiğinde bu, ironiyle örülmüş kişisel bir zafer anı olacak.
Ergenlik çağındaki bir anne olarak ona “vebaya” yakalanmış ve ağlamış gibi davranıldı, ancak daha sonra Sinn Féin saflarında yükseldi ve şimdi Kuzey İrlanda’yı yöneten ilk milliyetçi olarak tarih yazmaya hazırlanıyor. ortadan kaldırmak istiyor.
O’Neill Cumartesi günü Stormont’un yaldızlı odasındaki görevine başladığında Cumhuriyetçi gök gürültüsü pek beklenmiyor. O, hem sendikacılar hem de milliyetçiler için “herkesin” başbakanı olacağına ve kraliyet ailesine saygı göstereceğine söz verdi.
Ancak 47 yaşındaki kişi bir IRA ailesinden geliyor, IRA şiddetinin meşruiyetini savunuyor ve Sorunlar sırasında ölen IRA üyelerini anıyor. Bu pozisyonlar arasındaki gerilimi nasıl yöneteceği, iki yıllık siyasi felçten sonra büyük zorluklarla karşı karşıya kalan bir yöneticinin başındaki görev süresini belirleyecek.
O’Neill’ın, Sinn Féin’in genel seçimlerde Demokratik Birlikçi Parti’yi geride bırakmasının ardından Mayıs 2022’de başbakan olması gerekiyordu. Ancak DUP, Brexit sonrası ticaret anlaşmalarını protesto etmek için güç paylaşımını boykot etti ve bu hafta hükümetle yapılan bir anlaşma geri getirilene kadar Stormont’u ikinci planda bıraktı.
Sinn Féin’in başkan yardımcısı, DUP’tan aynı güce sahip ancak daha az prestije sahip bir başbakan yardımcısıyla birlikte bir yöneticiye liderlik edecek. İttifak ve Ulster Birlikçi Parti ile koalisyon halinde olan her iki parti de bir bütçe krizini, çökmekte olan kamu hizmetlerini, gıcırdayan altyapıyı ve Stormont’un sorunları çözme becerisine ilişkin yaygın şüpheciliği miras alıyor. Cumhuriyetçiler birleşmeye doğru ilerlemek isteyecek, sendikacılar ise Birleşik Krallık’ta tutunmak isteyecek.
Solomon ve Machiavelli böyle bir görevin imkansız olduğunu düşünmüş olabilirler, ancak O’Neill iyimserliğini ve “işçilerin, ailelerin ve işletmelerin ihtiyaçlarını ve isteklerini karşılamak için tüm taraflarla birlikte çalışma” arzusunu ilan etti.
Cinsiyetçi alaycılığın bir faydası olmayacak. Bakan ve başbakan yardımcısı olarak halka açıldığından beri O’Neill, görünüşüyle ilgili yorumlara yanıt vermek zorunda kaldı. Daily Mail’e göre “Kanla sular altında kalmış bir ailenin güzelliği” 2017 yılında ilan edildi. “Parlak sarı saçlı. Parlak ruj. Kıvrılmış kirpikler. Boyalı tırnaklar. Dar kıyafetler. Michelle O’Neill kesinlikle beklediğimiz gibi değil.
Arlene Foster, DUP’un birinci bakanıyken, bir röportajda Sinn Féin meslektaşını tek kelimeyle özetlemesi yönünde baskı altında kalmıştı. “Sarışın” diye yanıtladı.
Yaralandıysa da O’Neill bunu göstermedi. Kamuya açık kişiliği, işine devam eden açık, nazik ve ayakları yere basan bir politikacıdır. Stormont yetkilileri, kameralar çalışmadığında da aynı durumda olduğunu söylüyor. “Gösteriş yok, birlikte yaşamak kolay” dedi biri.
O’Neill’ın kariyeri gelecekte Washington, Londra ve Brüksel’e sık sık gideceğine işaret etmiyordu. Michelle Doris, County Tyrone’un bir köyü olan Clonoe’da işçi sınıfı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Babası Brendan Doris bir IRA mahkumuydu ve amcası Paul Doris grup için para topladı. IRA üyesi iki kuzen, biri ölümcül olmak üzere güvenlik güçleri tarafından vuruldu.
15 yaşındayken hamile kaldı ve okulda kendisine “vebalıymışım gibi” davranıldığını hatırlıyor. Evde yıkıldı ve ağladı. 2021’de Irish Times’a “Bu deneyimi asla unutmayacağım ve kendi kendime ‘Bir daha kimse bana böyle davranmayacak’ dedim” dedi.
O’Neill’in ailesi, lisans eğitimini tamamlayıp sosyal haklar danışmanı olarak eğitim gören küçük kızının bakımına yardımcı oldu. 2005 yılında daha önce babasının elinde bulunan Dungannon İlçe Meclisi’nde bir sandalye kazandı ve Gerry Adams’ın yanı sıra Sinn Féin meclis üyesi Francie Molloy ve partinin baskın figürü Martin McGuinness’in himayesi altına girdi.
2007’de Stormont’a seçildikten sonra parti, McGuinness’in ölümünün ardından 2011’de Tarım Bakanı, 2015’te Sağlık Bakanı ve 2017’de Başbakan Yardımcılığı’nı atayarak onu daha kıdemli meslektaşlarının gölgesinde bıraktı.
Eski İrlanda hükümeti bakanı ve kitap yazarı Shane Ross, “Başlangıçta Adams ve arkadaşlarının kuklası olarak görülüyordu” dedi. McDonald’s’ın biyografisi, perde arkası etkilerinden şüphelenilen IRA gazileri için bir örtmece kullanarak. “Ama boyu büyüdü. Yetkisi arttı. Kesinlikle yeterince yetenekli.
Artık büyükanne olan O’Neill, Kral Charles’ın taç giyme törenine katılarak ve bazen “İrlanda’nın kuzeyi” yerine “Kuzey İrlanda”dan söz ederek sendikacılara ulaştı. Ayrıca Sinn Féin’in cumhuriyetçi koruma kullanma geleneğinden bir kopuş olarak Kuzey İrlanda Polis Teşkilatından korumayı da kabul etti.
Ancak IRA’nın 1998 Hayırlı Cuma Anlaşması’na kadar olan silahlı kampanyasını “başka alternatif olmadığını” söyleyerek savunuyor ve 2020’de Kovid kısıtlamaları sırasında yapılan büyük cenaze töreni de dahil olmak üzere eski üyelerin anma törenlerine katılıyor.
Fermanagh ve Omagh Bölge Konseyi’nin Ulster Sendikacı meclis üyesi Roy Crawford, “Sadece dürüst bir günlük iş yapan masum insanların öldürülmesini kınamadan çeşitli ileri gelenlerle el sıkışmak ikiyüzlülüktür” dedi. Yarı zamanlı Kraliyet Ulster Polis Teşkilatı memuru olan babası Ivan Crawford, 1987’de bir IRA bombasında öldürüldü. “Adalet sağlanamadı. Katiller serbest” dedi. “Ben pek çok kişiden sadece biriyim.”
Sendikacı yine de Stormont’un restorasyonu konusundaki umudunu dile getirdi. “Tarihte yeni bir aşamaya giriyoruz. Geleceğin neler getireceğini bilmiyoruz. Bunun somut ve olumlu bir şey olmasını umuyoruz.