İlaçlar temel olarak iki tür etkiyle faydalı olabilir. Bunlardan birincisi yemek borusunun iç yüzünü sıvayarak asit temasının engellenmesi şeklindedir. İkincisi ise mide asit salınımının azaltılarak ya da salgılanmış asidin asitlik derecesini zayıflatarak (nötralize ederek) zararlarının azaltılmasıdır.
İlaç tedavisi ile yemek borusuna asit kaçışının yani reflüyü meydana getiren esas yapısal bozukluğun ortadan kaldırılması mümkün değildir.
İlaçlardan beklenebilecek yarar sorunun ortadan kaldırılması değil sorunun ötelenmesidir. Şikayetlerin belirgin, yapısal bozukluğun bariz olduğu durumlarda hasta ameliyat olmak istemiyorsa, maalesef ya ömür boyu şikayetlerle yaşamak ya da ömür boyu ilaç kullanmak ikilemiyle karşı karşıyadır.