Fransız edebiyatının önemli isimlerinden Gustave Flaubert, Madam Bovary adlı romanında 19. Yüzyıl Fransa'sında kadının toplumdaki bastırılmış rolünü, ahlak değerlerinin ikiyüzlülüğünü, evlilik kurumunun dengesizliğini ve dönemin sosyal değer yargılarını, Emma adında bir kadının trajik hayat hikayesi üzerinden yansıtmaktadır.
Kaba saba, cahil bir denizci üst sınıftan aşık olduğu kadın için her şeyi yapar. Hayatını değiştirir. Dünyanın bilgisini öğrenir. Yazar olmayı ister. Bir çok dergiden ret cevabı gelir. Aşkı onu terk eder. Ama o vazgeçmeyecektir. En sonunda ünlü bir yazar olur ama artık çok geçtir. Martin Eden dönmemecesine denizin derinliklerine gider.
İdam cezasına çarptırılan isimsiz bir mahkumun bu cezayı 5 hafta öncesinden öğrenmesi ve bu süre içinde nasıl giderek "insanlıktan çıktığını" anlatır roman. İdam cezalarını bir eğlence gibi izleyen halkın yanında idam cezasının kendisi çok masum kalır.