O zaman kimsenin bilmediği bir şekilde oksijen tankındaki servis modülü (uzay aracına itme ve elektrik gücünü sağlayan bölüm) hasar almıştı. Bay Swigert anahtarı çevirince kablolardaki yalıtımı ateşleyen bir kıvılcım oluşturdu ve sonra tank patlayarak içindekileri uzaya boşalttı. Aynı zamanda diğer oksijen tankı da hasar almıştı ve akıtıyordu. Oksijen sadece astronotların nefes alması için değildi, aynı zamanda uzay aracını çalıştıran yakıt hücrelerini de besliyordu.
Komuta kapsülü hızlıca ömrünü yitiriyordu ancak Aya iniş modülü hala sağlamdı. Uçuş direktörü Glynn Lunney'in yönetimindeki Apollo 13 astronotları, cankurtaran botu görevi gören Ay modülüne girdiler.
Yeryüzündeki mühendisler kritik problemleri çözmeyi başardılar. Mühendisler ayrıca Apollo 13'ü Dünya'ya doğru bir yörüngeye oturtmak için Ay modülünün motor yanmasını hesapladılar ve mevcut sınırlı güçle komuta kapsülünü nasıl yeniden başlatacaklarını buldular.
Ancak şans da rol oynadı. Eğer patlama görevin ilerleyen saatlerinde, Bay Lovell ve Bay Haise ile birlikte aya iniş yapan araç çoktan aya gittikten sonra gerçekleşmiş olsaydı, Bay Swigert ile ayrılan komuta modülü Ay yörüngesinde mahsur kalırdı. Bay Lovell ve Bay Haise, eve dönüş yolları olmadan Ay'ın yüzeyinde mahsur kalacaklardı.[1]