Sovyetler Birliği'nin modern zamanlarda çöken büyük, geniş topraklara yayılan çok uluslu imparatorlukların ilki olduğunu söylemek pek mümkün değildir. İroniktir, SSCB'nin kendisi böyle bir çöküşün, Rus İmparatorluğu'nun çökmesinin doğrudan sonucudur. Rus İmparatorluğu da Habsburg İmparatorluğu ve Osmanlı İmparatorluğu gibi dönemin sıkıntılarından yakayı kurtaramayan imparatorluklarından biriydi.
Elinizdeki iddialı ve önemli kitap siyaset bilimi, tarih ve tarihsel sosyoloji alanlarında faaliyet gösteren tanınmış akademisyenlerin, imparatorlukların gerileme ve çöküş nedenlerinin incelenmesi amacıyla bir araya getiriyor.
İmparatorlukların gerilemesi kaçınılmaz mıdır yoksa bir tür emperyal kararlılık tanımsız bir süre boyunca korunabilir mi? Bu tür büyük ve karmaşık siyasi sistemleri yürütmek için gerek duyulan bürokrasilerin genişlemesi ekonomik ve siyasi durgunlukta ne gibi bir rol oynar? Merkez ile çevre bölgeler, baskın milliyet ile azınlıklar arasındaki "güç dengesi" nedir? İmparatorluklar ayak uydurmak için ne gibi mekanizmalar geliştirmeye meyleder ve bu mekanizmaların nasıl bir etkisi olur? Modernleşme imparatorlukların gerilemesi ve nihayetinde çökmesinin kaçınılmaz sebebi midir? Çöküş sonrasında siyasi, sosyal ve ekonomik yeniden yapılanma için imparatorlukların mirası da dahil ne gibi kaynaklar elverişlidir? Bu heyecan verici kitaba katkıda bulunanların ele aldığı önemli soruların sadece birkaçıdır bunlar.