İngiliz fizikçi J.J.Thomson, 18 Aralık 1856 yılında Manchester yakınlarındaki Cheetham Hill’de doğdu.
1870’de Manchester’daki Owens Koleji’nde mühendislik bitirdikten sonra 1876 yılında Trinity Kolejine girdi.1880’de matematik dereceleri aldıktan sonra 1884’te Cavendish’te fizik profesörü ünvanını aldı.
1890 yılında George Edward Paget’in kızı Rose Elisabeth Paget ile hayatını birleştirdi.George Page Thomson ve Joan Page Thomson adlarında çocukları oldu.Oğlu George Page Thomson, elektronun dalga benzeri özelliklerini keşfedip Nobel Ödülü alarak ünlü bir fizikçi oldu.
1908’de şövalye ünvanı aldı.1914 yılında Oxford Üniversitesi’nde atom kuramı üzerine ders verdi.
1884-1918 yılları arasında Cambridge ve Kraliyet Kurumu tarafından onursal profesörlükle onurlandırıldı.
Thomson’un ilk inceleme konusu ona 1884’de Adams ödülünü kazandıran, Vorteks Yüzüklerin Hareketlerinde Deneme adlı yapıtında bahsetmiş olduğu atomun yapısı üzerineydi.Dinamiklerin Fizik ve Kimyaya Uygulanması ve Elektrik ve Manyetizmanın Son Araştırmaları Üzerine Notlar adlı eserleri, 1886 ve 1892 yıllarında yayımlandı. Bu son çalışması James Clerk Maxwell’in ünlü bilimsel eserinden sonra Maxwell’in üçüncü cildi olarak anılır. Ayrıca Thomson, Profesör J. H. Poynting ‘le dört ciltlik Maddenin Özellikleri adlı ders kitabı için işbirliği yaptı. Ve 1885 yılında Elektrik ve Manyetizmanın Matematiksel Teorisinin Unsurları eserini yayımladı.
Thomson, 1896 yılında Princeton Üniversitesi’ne son çalışmalarını özetleyen dört konferans sunmak için gitti. Bu konferanslar daha sonra 1897 yılında Elektriklerin Gazlarla Deşarjı ismiyle yayımlandı. Amerika’dan dönüşünde hayatının en görkemli çalışmasını gerçekleştirdi. Bu çalışma 30 Şubat 1897’de Kraliyet Kurumundaki konferansında açıklayacağı, elektronun keşfiyle sonuçlanan Katot Işımasıdır.
Thomson’un 1903 ‘de yayımlanan Gazlarla Elektrik İletimi adlı kitabı, Rayleigh tarafından Thomson’un Cavendish Laboratuvarındaki çalışmalarının bir gözden geçirmesi olarak nitelendirilmiştir. Bu yayımın daha sonraki basımları iki cilt olarak 1928 ve 1933 yıllarında yayımladı.
Thomson, 1904 yılında Yale Üniversitesi’nde elektrik üzerine altı konferans vermek için geri döndü. Bu konferanslar atomun yapısı üzerine bazı önerilerde bulunuyordu. Thomson, faklı atom ve molekülleri ayrıştırmak için bir yöntem geliştirdi. Bu yöntem daha sonra Aston, Dempster ve diğerleri tarafından birçok izotopun bulunmasına yol açtı.1906 yılında elektronun keşfiyle Nobel Fizik Ödülüne layık görüldü.
Thomson’un atom modelinden bahsedecek olursak üzümlü kek modeli olarak da bilinmekte olan bu atom modeli proton adı verilen artı yüklü maddeden oluştuğunu ve elektronların bu artı madde içerisinde gömülü olduğunu ileri sürmüştür.
Yukarıda bahsedilenler dışında, Işığın Yapısı (1907), Maddenin Parçacık Teorisi (1907), Pozitif Elektrik Işınları (1913), Kimyada Elektron (1923), Açıklamalar ve Yansımalar (1936), adlı yayımları da bulunmaktadır.
1884 yılında Kraliyet Topluluğunun üyeliğine seçildi ve 1916-1920 yılları arasında başkanlığını yaptı. 1894-1902 yıllarında Royal ve Hughes Madalyalarını, 1914 yılında Copley Madalyasını aldı. 1902’de Hodgkins Madalyası,1923’de Franklin Madalyası ve Scott Madalyası,1927’de Mascart Madalyası,1931’de Dalton Madalyası ve 1938’de Faraday Madalyası aldı.1909’da İngiliz Derneği’nin başkanlığını yaptı.Oxford, Dublin, London, Victoria, Columbia, Cambridge, Durham, Birmingham, Göttingen, Leeds, Oslo, Sorbonne, Edinburgh, Reading, Princeton, Glasgow, Johns Hopkins, Aberdeen, Athens, Cracow ve Philadelphia gibi üniversitelerden doktora diploması aldı.
J.J.Thomson, 30 Ağustos 1940 yılında Cambridge’de hayatını kaybetti.