Dünya tahıl üretiminde buğday ve mısırdan sonra üçüncü sırayı pirinç almaktadır. Özellikle Doğu Asya'da pirinç insanların temel besin kaynağıdır. Pirinç tarımı ilk olarak M.Ö. 3000'lerde Hindistan'da başlamış, daha sonra Batı'ya yayılmıştır. Avrupa'ya ortaçağda, Türkiye'ye 500 yıl önce girer. Tropik ve ılıman bölgelerde yaygın olarak tarımı yapılan pirinç, su içinde yetiştirilen tek tahıl bitkisidir. Diğerleri su içinde uzun süre yaşayamadığı halde, pirinç suda erimiş oksijeni kullanarak gelişir.
Dünya pirinç üretiminde ilk sıraları Çin, Hindistan, Bangladeş, Endonezya ve Tayland alır. Dünyada üretilen pirinç miktarı 500 milyon ton iken, Türkiye'de bu rakam 165 bin tondur. Ülkemizde en çok pilav, dolma, çorba ve sütlü tatlı yapımında kullanılan pirinç, glutenden yoksun olduğu için ekmek yapımına uygun olmayan ancak dondurma ve pasta sanayinde aranılan bir üründür.