Discovery Uzay Gemisi’nin hareketi, bu milyarlık projeye katılanlarda duygu dalgalanmalarına yolaçtı. Salı günkü mükemmel kalkıştan ve dün Uluslararası Uzay İstasyonu’na başarıyla kenetlendikten sonra, Amerikan Uzay Kurumu NASA, hala büyük teknik sorunların varlığını ve bundan sonraki uzay araçlarının hareketinin şimdilik durdurulduğunu açıkladı.
NASA Discovery'den sonra uçuşlara ara veriyor
“Burası Houston Kontrol Merkezi. Discovery’nin kalkışından bu yana bir gün, 20 saat, 13 dakika geçti.” NASA, Kaptan Eileen Colins’in gemiyi Uluslararası Uzay İstasyonu’na son 60 metrede nasıl yönlendirdiğini canlı yayınladı.
Kontrol Merkezi her iki dakikada bir Uluslararası İstasyon’daki iki kişiye yeni mesafeyi bildiriyordu. Bundan birkaç dakika önce Discovery daha önce hiç denenmeyen bir uçuş manevrasıyla Uzay İstasyonu’nun kameralarına geminin altını gösterdi. Kameralar da, daha sonra Houston’da incelenen resimleri kaydetti. Bu resimlerde geminin yüzeyinde sıcaktan zarar gören seramikler görülüyordu. Sonra gemiye, istasyona kenetlenme izni verildi.
Uzayda el sıkışma
İki saat sonra yedi Discovery astronotuyla, istasyondaki evsahipleri uzayda el sıkışıyordu. NASA da, kendisine ait NASA TV’de başarıyı kutluyordu:
“Saniyesi saniyesine tam 6.18’de yedi astronot taşıyan Uzay Gemisi Discovery iki astronot barındıran Uluslararası Uzay İstasyonu’na Güney Pasifik üzerinde ve Şili’nin batısında kenetlendi.”
Yakıt deposunda sorun
Bu, NASA’nın yeryüzündeki ağır sorunlarının gölgelediği bir başarı. Discovery’nin kalkışı sırasında yakıt deposunun izolasyonunu oluşturan parçaların yine parçalanması nedeniyle, Perşembe gecesi program yöneticisi Bill Parsons, tüm uzay gemilerinin kalkışının şimdilik durdurulduğunu duyurdu.
NASA’nın sorunu çözmesi için uzun zaman gerektiği bildirildi. NASA’nın birbuçuk milyar dolar harcayıp, yakıt deposunu yeniden inşa etmesinden sonra, aşıldığı sanılan sorunun çözülmesi için belki de üç ay süreye gerek duyuluyor. Parsons şöyle konuşuyor:
“İnsan hata yaparsa bunu itiraf etmeli. Biz hata yaptık. İzolasyonun çatlamaması gerekirdi. Ama çatladı. Şimdi bunu çözmemiz lazım.”
Mürettebat tehlikede değil
NASA hala Discovery’nin zarar görmediği ve mürettebatın tehlikede olmadığı kanısında. Son olarak Uzay İstasyonu’ndan iletilecek bilgiler durumu açıklığa kavuşturacak. Ancak bu resimler incelendikten sonra NASA, Discovery’nin bu durumda dünya atmosferine tekrar giriş yapıp yapamayacağına ve mürettebatın yeni tamir araçlarıyla ilk kez bir “uzay gezintisi” yapıp yapmayacağına karar verecek.
Bu arada, NASA’nın uzay gemisi programını beklenenden erken bitireceği yolunda söylentiler de yayılmaya başladı. Bu konuda kurumun yöneticisi Michael Griffin şunları söyledi:
“Şu anda uzay gemilerini 2010 yılına kadar uçurmayı ve bu şekilde Uluslararası Uzay İstasyonu’nun inşasını sürdürmeyi planlıyoruz. Sonra aya Amerikan astronotları göndermeye devam edeceğiz.”