Bir edebi çatışma, bir hikâyenin planında ilerlemek için ana karakterin karşılaması gereken bir meydan okumadır. Genellikle, bir karakter, dünyaya düzen vermek ya da bir insan olarak büyümek ve olgunlaşmak için bu çatışmanın üstesinden gelmelidir.
Bir hikayeyi ilginç kılan şey edebi çatışmalardır; sonuçta dünyada hiçbir sorun yaşamadan hayatını sürdüren bir karakterin hikayesi pek ilgi çekici ya da heyecan verici bir anlatıma sahip değil. Edebi çatışmalar birçok şekil ve biçimde ortaya çıkabilir, birçok farklı karaktere meydan okuyabilir ve farklı türde ironi içerebilir. İki tür edebi çatışma vardır: iç ve dış. Karakter ve Benlik olarak da bilinen iç çatışma, ana karakterin üstesinden gelmesi gereken bir seçimi veya iç savaşı içerir. Bazen bu iç savaş keder, kıskançlık, mutsuzluk, öfke vb. duygulardır. Aynı zamanda yeni bir şehre taşınıp taşınmamak ya da işin mi yoksa ailenin mi daha önemli olduğuna karar vermek gibi önemli bir seçim de olabilir.
Diğer edebi çatışma türüne dış çatışma denir. Dış çatışmalar dört temel kategoriye ayrılabilir: Karaktere karşı Karakter, Karaktere karşı Doğa, Karaktere karşı Toplum ve Karaktere karşı Teknoloji.
Karakter vs. Karakter'de , iki karakter, kelimenin tam anlamıyla veya mecazi olarak bir savaşta birbirine karşı mücadele ediyor.
Karakter Doğaya Karşı'da ana karakter genellikle fırtına, hastalık veya tehlikeli hayvanlar gibi dünyanın doğal unsurlarına karşı galip gelmelidir.
Karakter Topluma Karşı'da ana karakter genellikle toplumsal kurallara, distopik bir hükümete veya kendi topluluğundaki zihniyete karşı savaşıyor.
Karakter vs. Teknoloji'de ana karakter genellikle robotlar gibi kontrolden çıkan teknolojiye veya aşırı istilacı hale gelen ve distopik bir güç tarafından kötülük için kullanılan teknolojiye karşı mücadele ediyor. Bir karakter, bir yenilikçinin rakiplerinin ürünlerine ayak uyduramaması gibi ayak uyduramadığı teknolojik gelişmelerle de mücadele ediyor olabilir.
Bir hikayenin olay örgüsünde, birincil edebi çatışma genellikle hikayenin Sergilenmesi ve Yükselen Aksiyonu arasında ortaya çıkar, ancak daha uzun kurgu parçaları boyunca birçok farklı çatışma herhangi bir zamanda ortaya çıkarılabilir. Bir anlatının doruk noktası genellikle edebi çatışmanın nihai hesaplaşmasını içerir ve kazananın kim olacağını ortaya çıkarır. Düşen Aksiyon ve Çözünürlük, bu çatışmanın karakterler ve onların dünyası ve bazen de gelecekleri üzerindeki etkilerini ortaya koyuyor.
Charles Dickens'in Büyük Beklentiler romanında, Pip'in hikayenin başlangıcındaki temel çatışması içseldir. Estella'nın sevgisini kazanmak için bir beyefendi olmak istiyor; Ancak, o düşük bir demirci olmaktan mahkumdur.
Arthur Miller'ın The Crucible adlı oyununda, Abigail Williams'ın kıskançlık ve kıskançlıktan John Proctor tarafından reddedilmesi, karısı Elizabeth'in karısı Elizabeth'i eşinin idam edileceği umuduyla suçluyor.
John Smith'in anlatısında Virginia'nın Genel Tarihi , yerleşimcilerin karşı karşıya kaldığı başlıca çatışmalardan biri, sert bir kış ve yiyecek eksikliğiydi. İlk kışın soğuk ve açlığı yerleşimcilerin yarısını öldürdü.
Suzanne Collins'in Açlık Oyunları üçlemesi, her birinin, Capitol'un eğlencesi için ölümle savaşmak için bir “haraç” ya da çocuk seçtiği farklı bölgeleri olan bir toplumu özetliyor. Hikaye kırık bir sistemi ve yolunu kaybeden bir toplum ortaya çıkarır ve durdurulmalıdır.
Kurt Vonnegut'un kısa hikayesi “ Harrison Bergeron ” da teknoloji, toplumdaki herkesin acıya eşit olmasını sağlayacak şekilde engeller yaratmak için geliştirildi.