LAFC’nin 2023 sezonu Cumartesi akşamı Doğu saatiyle 18:07’de yağmur, soğuk ve hayal kırıklığıyla sona erdi, bu da 2024 hazırlıklarının Columbus Ekibinin zafer kutlamasıyla hemen hemen aynı anda başladığı anlamına geliyor.
Cumartesi günü MLS Kupası finalinde Crew’e karşı alınan 2-1’lik mağlubiyet, Columbus’un birinci sınıf antrenörü Wilfried Nancy’yi lig şampiyonluğunu kazanan ilk Siyah menajer yaptı ve lig tarihindeki en uzun sezonu sona erdirirken, serideki en kısa sezon dışı dönemi başlattı. tarih. LAFC, bu yıl dört ülke ve iki kıtada 63.000 milden fazla yol kat ederek 10 ay boyunca 53 maçlık bir zorlu mücadeleye katlandı.
Hiçbir takım buna yakın bir şeye kalkışmamıştı.
Bu arada, son MLS şampiyonu altı kupa için yarıştı ve hiçbirini kazanamadı. CONCACAF Şampiyonlar Ligi, Campeones Kupası ve MLS Kupası olmak üzere üç turnuva finalinde oynadı ve üçünü de kaybetti.
Daha önce hiçbir takım bunu yapmamıştı.
MLS takımlarının antrenman kamplarını Ocak ortasında, sezonlarını ise Şubat sonunda açması bekleniyor. MLB ve NBA takımlarının 3½ aylık sezon dışı dönemleri vardı; NFL beş ay. LAFC beş haftadan az bir süre alır.
Takımın genel menajeri John Thorrington bundan çok daha azını alıyor. Pazar günü lig ofisine hangi oyuncuların sözleşme seçeneklerinin uygulanacağını bildirmesi gerekiyordu. MLS takas penceresi Pazartesi günü açılıyor, serbest oyuncu görüşmeleri Çarşamba günü başlıyor ve serbest oyuncu dönemine uygun olmayan kontrat dışı oyuncular için yeniden katılım süreci Perşembe günü başlıyor.
Thorrington, “Bu çalışma devam ediyor” dedi. “Bu kararların çoğu oldukça açık ve verilecek. Ancak offseason gerçeği, kadro değişiklikleri ve tüm bunlar çok sınırlı bir süre. Arka planda her zaman bunun üzerinde çalışıyorduk ve bu sezon dışında olacaklara hazırlıklı olacağız.”
Bu sadece LAFC tarihindeki en kısa sezon değil, aynı zamanda MLS Kupası finalinde başlayan yedi oyuncu da dahil olmak üzere bir düzineden fazla oyuncunun sözleşmelerinin Cumartesi günü sona ermesinden bu yana en yoğun sezon olacak. Bunlardan bazılarının (orta saha oyuncusu Ilie Sánchez ve defans oyuncusu Jesús Murillo) tetiklenebilecek seçenekleri var. Diğerleri (kaptan Carlos Vela, kaleci Maxime Crepeau, orta saha oyuncusu Kellyn Acosta ve defans oyuncuları Diego Palacios ve Giorgio Chiellini) bunu yapmıyor.
Bir de normal sezonda attığı 20 golle ligin Altın Ayakkabı kazananı Denis Bouanga var. Sözleşmesi 2025’e kadar sürmesine rağmen Cumartesi günü LAFC’de geçirdiği zamandan bahsetti ve Avrupa’ya dönüşün yolda olabileceğini söyledi.
Fransızca gazetecilere verdiği demeçte, “Burada bir buçuk yıl oynadığım ve MLS’yi tanıdığım için gerçekten çok mutluyum” dedi. “LAFC harika bir kurum, gerçekten çok iyi oldu. Ama evet, bu bir olasılık [could] Avrupa’ya dön. Bütün bunları kulübün ve menajerlerimin çözmesine izin verdim.
“Bu formayı giydiğim ve bu kurumda burada oynadığım için büyük onur duyuyorum.”
Bu da Thorrington’a vermesi gereken birçok karar ve bunları vermek için çok az zaman bırakıyor.
MLS’in tek sezon skor lideri ve eski MVP’si Vela, muhtemelen en zorlu kararı verecek. LAFC’nin 2018’deki açılış sezonundan kalan tek oyuncu olan Vela, goller ve asistler de dahil olmak üzere birçok kategoride franchise rekorunun sahibi. Ancak gelecek sezon 35 yaşında olacak ve o ve Sánchez bu yıl takımın 39 MLS maçının tamamında forma giyen tek oyuncular olsa da Vela, LAFC kariyerinin en uzun gol sıkıntısı olan son 15 maçında gol atamadı.
“Pazar günü sözleşmemin ücretsiz olduğu söyleniyor. Bildiğim tek şey bu çünkü gazetede yer alıyor” dedi Vela. “Los Angeles’ta ne kadar mutlu olduğumu, bu maçta ne kadar mutlu olduğumu herkes biliyor. Ama bu bir iş, bu bir iş. Konuşup bir şeylerin işe yarayıp yaramayacağını göreceğiz. Olmazsa herkes olur [on] Onun yolu.
“Bir kapı kapanınca diğeri açılıyor. Yani bu dünyanın sonu değil.”
Vela geri dönerse bu sezon aldığı garanti maaşın 4,4 milyon dolarından çok daha az bir bedelle geri dönmesi muhtemeldir. Geri dönmezse, Thorrington için en az iki belirlenmiş oyuncu yeri açılacak; Bouanga da ayrılırsa üç.
Bu aynı zamanda 20,85 milyon dolar ile 2023’te ligin dördüncü en büyük maaş bordrosunda da yer açacak. Ve Thorrington, 29 yaşındaki Crepeau (350.000 dolar) ve 24 yaşındaki Palacios’tan (654.000 dolar) bu yana ekstra parayı kullanabilir. Serbest oyuncu olmaya hak kazanan oyuncunun geri dönebilmesi için önemli artışlara ihtiyacı olacak.
LAFC açıkça yeniden yükleme yerine yeniden yüklemeyi tercih ediyordu çünkü bu sezonun çok iyi olduğu zamanlar vardı, neredeyse rakipsiz görünüyordu.
Philadelphia Union antrenörü Jim Curtin geçen baharda “Muhtemelen ligimizin tarihindeki en iyi takım” dedi.
Ancak cumartesi günkü MLS Kupası finalinde olduğu gibi zayıf yönlerinin açığa çıktığı zamanlar da vardı. LAFC sahadaki iki takım arasında en iyisi bile değildi. Takımı 10 ay boyunca her beş günde bir maç oynamaya zorlayan programın şüphesiz bununla bir ilgisi vardı, bu yüzden MLS Kupası finalinde oynayan en yaşlı ikinci adam olan 39 yaşındaki Chiellini konuşuyordu. Takım arkadaşlarının çoğu, çok yakında olsa bile gelecek sezonu düşünmek için henüz çok erken olduğunu söyledi.
“Bu benim son maçım olabilir” dedi. “Bana birkaç gün ver.”
Thorrington ve LAFC antrenörü Steve Cherundolo’nun elbette böyle bir lüksü yok. Onlar için gelecek yılın hazırlıkları çoktan başladı.
Cherundolo Cumartesi günü acıyı şakalaşarak “John izin verirse birkaç haftalığına gitmiş olacağım” dedi. “Bunun olacağından emin değilim. Pazartesi günü beni arayacaktır, bundan eminim.”