Tracy Austin ellerini başına koydu, sonra yüzünü ellerine gömdü ve sonunda muzaffer bir gülümsemeyle iki yumruğunu gökyüzüne kaldırdı. 1979’da ilk kez ABD Açık’ı kazandığında yaptığı kutlama kadar coşkulu değildi. Ama oldukça yakındı.
Oğlu Brandon Holt, Holt’un zihinsel odaklanmasını tamamlamak ve test etmek için yaklaşık altı saat süren yağmur gecikmeli bir maçta Dimitar Kuzmanov’u 6-4, 3-6, 6-3 yenerek üçüncü eleme maçını kazanmıştı. Grand Slam turnuvası için ilk eleme etkinliğindeki galibiyet, Holt’a annesinin iki kez kazandığı aynı turnuvanın ana çekilişinde yer almasını sağladı.
Maçı kazandıktan sonra, 24 yaşındaki Holt rakibiyle el sıkıştı, ardından 11. Kort’taki tribünlere gitti ve annesine sarıldı ve bir öpücük verdi.
Austin, “En zorlu maçın bir majör için son eleme turu olduğunu söylüyorlar” dedi. “Bütün bunlar boyunca soğukkanlılığını koruduğu için onunla gurur duyuyorum.”
Austin, “bütün bunlar” derken, ilk sette Holt’un 4-2 önde olduğu, oyuncuların üçüncü sette katlandığı iki yağmur gecikmesini kastediyordu. Bir saatten fazla bir süre sonra sahaya geri döndüler, ancak sadece birkaç dakikalığına. Holt’un servisinde maç puanı vardı, yağmur tekrar yağdığında, müthiş bir maçın sonunu buharlı koşullarda izlemek için toplanan taraftarlar iniltilere yol açtı.
Holt kazanmaktan sadece bir puan uzaktaydı, ancak o ve Kuzmanov tekrar bir saatten fazla içeriye geri dönmek zorunda kaldılar. Holt, eski bir dünya 1 numaralı oyuncudan teşvik ve tavsiye metinleri alarak bir avantaj elde etti.
Dünyanın kendisi 296. sırada ve hayatının en büyük galibiyetinin eşiğinde olan Holt o kadar rahattı ki ikinci gecikme sırasında uykuya daldı, bir an için uyanmazsa, temerrüde düşebileceğinden endişelendi. . Maç başladıktan çok sonra Holt annesine ve ardından babası Scott Holt’a sarılırken birkaç yüz taraftar tezahürat yaparken maçı bitirmek için sadece iki dakikaya ihtiyacı vardı.
Holt yakında bir sonraki rakibinin kim olacağını öğrenecek ve ilk turda kaybeden bile 80.000 $ kazanacak – Holt’un şimdiye kadar tüm yıl kazandığından daha fazla.
Austin, “Onu oynarken izlemek, kendimi oynamaktan çok farklı” dedi. “Şu an çok gerginim. çıldırdım. Altı saat. Gergin olmak için uzun bir süre.”
1979 ve 1981’de efsaneler Chris Evert ve Martina Navratilova’yı yenerek (ve el sıkışmak için fileye atlarken kutlamada kollarını başının üzerine kaldırarak) ABD Açık’ı kazanan Austin, Holt’un birincil antrenörü değil. Zaman zaman başarılı bir ortak, aynı zamanda bir yönetici, bir taktik danışman ve sadık bir hayran. Oğluna programı hakkında tavsiyelerde bulunacak ve koçuna antrenman süreleri, yöntemleri ve stratejileri hakkında danışacak ve Holt’a sahada sık sık topları besliyor.
Holt, “Her zaman,” dedi. “Pandemi sırasında her gün vuruyoruz. Hala içimi ısıtıyor. Geri vurduğum bir topu bile kaçırmaz. Kelimenin tam anlamıyla, bir değil. Ve eğer yaparsa, çok kızıyor. ”
Ancak Austin, Holt’un tenise kendi başına geldiğini ve tıpkı kendisi gibi oyuna ve rekabete olan sevgisini keşfettiğini vurguladı. Çoğunlukla onun işiydi, dedi ve destekleyici olmasına rağmen, özellikle gençken, büyük ölçüde ona ve koçlarına bıraktı. Daha yakın zamanlarda, Güney Kaliforniya Üniversitesi’nde oynayan Holt, Austin’in bilge tavsiyelerinden ve koçluğundan daha fazlasını alacak kadar olgunlaştı.
“Annemi dinlemekte üstün değilim” dedi. “Bunu da sana söyleyecek. Ama bu konuda çok daha iyi oldum.”
Günün genel sevincine ek olarak, ağır bir rahatlama dozu oldu. Sadece birkaç ay önce, Holt’un geçen yıl ciddi bir el yaralanmasının kariyerini tehlikeye atmasının ardından bir daha asla rekabetçi bir şekilde oynayamayacağından endişelendiği bir zaman vardı. Nisan 2021’de sağ elinin arkasında şiddetli ağrılar yaşamaya başladı. Dağılmıyordu ve doktorlar kaynağı konusunda şaşkına döndüler.
Holt, “Tıp biliminin bildiği her taramayı yaptırdım” dedi. “Ama kimse ne olduğunu anlayamadı.”
Başka bir açıklama yapmadan doktorlar, potansiyel olarak daha ciddi sorunları ekarte etmeleri gerektiğine karar verdiler. Sonunda tendonları ve kemikleri arasında iyi huylu bir tümör keşfettiler. Austin, Stephen Curry ve Drew Brees ile çalışmış bir el uzmanı olan Dr. Steven Shin’in, nadir görülen prosedürü araştırdıktan sonra tümörü nazikçe çıkardığını söyledi. Ama özellikle kemikte bir şeyler ters gittiyse, tenis açısından felaket olabilirdi.
Holt, “Kariyerim bu doktorun elindeydi” dedi. “Çok endişelendim. Elimde nabzımın attığını hissetmeden 10 metre bile koşamıyordum. Ama ameliyat gerçekten iyi geçti ve o zamandan beri bir parça acı hissetmedim.”
Holt’un yaklaşık beş ay boyunca bir raket almasına izin verilmedi ve daha sonra annesiyle günde sadece 10 kez köpük toplara vurmak için yarım boy bir raket kullandı ve bu, Ocak ayında rekabetçi tenise geri dönene kadar kademeli olarak arttı. 924. sırada yer aldı.
Sadece sekiz ayda 600’den fazla sıra yükseldi ve çoğunlukla meydan okuma devresinin daha iyi duraklarında oynadı. En fazla üç sette üç maçı da kazandığı ABD Açık eleme turnuvasında kendisine bir joker kart verildiği konusunda yeterince söz verdi.
“Tam potansiyelime oynuyormuş gibi hissetmiyorum” dedi. “Bu benim ilk yılım. Henüz çok fırsatım olmadı ama seviyemin bu adamların çoğuyla oynayacak kadar yüksek olduğunu hissediyorum. Umarım bu sadece başlangıçtır.”