Astrofizikçi Julia Bodensteiner ve Tomer Shenar bir süredir uzayın derinliklerinde yaşayan tuhaf ve yaşlı bir yıldız üzerinde araştırma yapıyor. HD 45166 sistemindeki bu büyüleyici yıldız Wolf-Rayet olarak biliniyor. Süpernovada patlamasından hemen önceki aşamada görünüyor; daha sıcak olmasına ve güçlü gaz rüzgârları üretmesine neden olan bir fazın tam ortasında...
Peki ama böylesine hafif bir yıldız neden genellikle çok daha büyük kütleli olan bir Wolf-Rayet gibi davransın? Dahası kendi sınıfındaki diğer yıldızlar kadar parlak da değil. Ayrıca nitrojen, oksijen ve karbon gibi tuhaf, alışılmışın dışında bileşenlere sahip.
Bu yıldız benim için bir bilmeceydi.
Bilim insanları bu yıldıza ölü olduğu için değil, onu bir takıntı hâline getiren astrofizikçi Shenar’ı zombiye çevirdiği için ona ‘Zombi Yıldızı’ adını vermiş.
Yıldızın gizemini çözmeye çalışırken zombileşmiş bir yıldız gözlemcisine dönüşen Shenar, Mashable'a yaptığı açıklamada, “Benim için adeta bir bilmece olan bu yıldız geceleri uykumu kaçırıyordu. Meslektaşlarım sürekli bu cisimden bahsetmeme katlanmak zorunda kaldılar” diyor.
Keşif, Shenar'ın günün birinde bir aydınlanma yaşamasının ardından gerçekleşti: Ya manyetikse?
Science dergisinde yayınlanan yeni bulgular, yıldızı magnetarların kökenini açıklayabilecek yeni bir astronomik nesne türü olarak tanımlıyor. Zira nasıl meydana geldikleri konusunda (en azından şimdilik) pek bilgimiz yok.
Belçika'daki KU Leuven Astronomi Enstitüsü'nden gök bilimci Pablo Marchant yaptığı açıklamada, Zombi Yıldız'ın tüm yüzeyinin Dünya'nınkinden neredeyse 100 bin kat daha güçlü bir manyetik alana sahip olduğunu söylüyor.
Araştırmanın başyazarı Shenar, “Bunun bir insan için nasıl bir his olduğunu bilmiyorum ama iyi olduğundan şüpheliyim. Sanırım kanımızdaki demir kafamıza (ya da bacaklarımıza) doğru çekilirdi”diyor
Ekip, yıldızın ömrünü son derece güçlü bir manyetik alana sahip özel bir nötron yıldızı türü olan bir magnetar olarak tamamlayacağını tahmin ediyor. Bazı süpernovalar yeni bir kara deliğe dönüşüyor.
Ama bazen devasa bir yıldızın çekirdeği çöktüğünde yoğun nötron yıldızları oluşuyor. Ekip, çöküş sırasında manyetik gücünün artacağını ve sonunda yaklaşık 100 trilyon gauss’luk manyetik alana sahip ölü bir çekirdek hâline geleceğini belirtiyor.
Shenar eskiden KU Leuven Astronomi Enstitüsü'nde çalışmaktaydı ve oradaki araştırmacıların Kanarya Adaları'ndaki Mercator teleskopuna erişimi vardı. Zombi Yıldız'ın yapısı hakkında bilgi verebilecek bir başka spektrumu almak için sık sık meslektaşlarından iyilik isterdi.
Şimdi geriye dönüp baktığında, onu uykusuzluktan zombiye dönüştüren HD 45166 hakkındaki takıntısının bir işe yaradığını ve magnetarlarla ilgili bulmacanın önemli bir parçasını ortaya çıkardığına inanıyor.
Başka, (örneğin lisans öğrencileriyle beslenmek gibi) zombi semptomu yaşayıp yaşamadığını soranlara ise gülerek yanıt veriyor: “Ben vejetaryenim, yani hayır.”
Elisha Sauers, Mashable'ın uzay ve gelecek teknolojileri muhabiri.