Yetişkin böcek pupadan çıktığında, metamorfozdan kaynaklanan sürtünme, bakterileri bu ceplerden böceğin karnındaki bezlere iter.
Bilim insanları Lagria cinsindeki böceklerin karın bezlerini dolduran cepler ve bakteriler hakkında bilgi sahibi olsalar da ikisinin nasıl bağlantılı olduğu bilinmiyordu. Son zamanlarda bir grup araştırmacı, pupasından yetişkin bir böcek çıktığında neler olduğunu gözlemleyerek pupayı tarayarak ve dijital 3D modeller oluşturarak bu simbiyotik ilişkinin eksik adımlarını ortaya atıyor.
Lagria cinsi, tüm dünyaya dağılmış yaklaşık 800 böcek türü içerir. Yalnızca yetişkin dişi böcekler, mantar için toksik olan kimyasallar salgılayan simbiyotik bakterileri taşır. Yetişkin böceklerde bakteri, yumurtaların çıktığı böceklerin yumurta kanallarının yakınındaki özel bezlerin içinde yaşar. Böcek yumurtlarken, bakteriler yumurta yüzeylerinde birikir. Yumurtalar yumurtadan çıktığında bakteri yeni böcek konaklarına geçer ve yetişkinlik boyunca onlarla birlikte kalır.
Ama Lagria böcekleri hayatlarında bazı aşırı değişiklikler yaşarlar. Yumurtalarından solucan benzeri larvalar olarak çıkarlar ve daha sonra hareketsiz, yumurta benzeri pupalara dönüşürler. Pupa aşamasının sonunda yetişkin böcekler tam olarak ortaya çıkar.
Peki, bakteriler bu büyük yaşam değişiklikleri boyunca böceğin yanında nasıl kalıyor?
Bu sorunun üstesinden gelmek için, araştırmacılar yeni pupa böcekleri sadece 1 mikron kalınlığında küçük, floresan plastik boncuklarla kapladılar. Böcekler pupalarından çıktıktan sonra, simbiyotik bakterilerin yedekleri olan tüm boncuklar, böceklerin karınlarının ucunda toplanır.
Araştırmacılar, dışarı çıkarken pupa kabuğuna sürtünen bir böceğin sürtünmesinin bakterileri karına doğru ittiğinden şüpheleniyorlardı. Bakteriler, böcek gövdelerindeki yeni evlerine yerleştikten sonra yeni nesil Lagria böcekleri üzerinde biriktirilmeye hazırlandılar.
Bu yeni araştırma, bakterilerin pupa ceplerinden böceğin karnına nasıl geçtiğini aydınlatsa da, çalışma yazarlarının birkaç sorusu daha var. Örneğin, bakterilerin böceklerin bezlerine gerçekte nasıl girdiğini, bakterilerin böcekleri mantarlara karşı nasıl koruduğunu ve bakterilerin yırtıcı hayvanlara karşı da koruma sağlayıp sağlamadığı hala araştırma konusu.