Kalbi besleyen damarlarda oluşan darlık ya da tıkanıklık, kalp zarı iltihabı ya da kalp boşluklarındaki ani gerilmeler göğüs ağrısına yol açar. Kalp kası iltihabı (myokardit), kalp zarı iltihabı perikardit, safra kesesi taşları, mide ve yemek borusu, akciğer ve aort damar hastalıklarında bazen de boyun ya da omuz bölgesi kas iskelet sistemi rahatsızlıkları da göğüs ağrısına yol açar. Kalp damarlarındaki darlık ya da tıkanıklık nedeniyle yeterli kan gelmeyen bölgedeki beslenme bozukluğu bir alarm sistemi olan ağrı sinirlerinin uyarılmasına yol açar. Kalp damar darlıklarında (koroner arter hastalığı) görülen göğüs ağrısının belirli özellikleri vardır:
Göğüs kemiği arkasında hissedilir ve sol kol, boyun ya da çeneye yayılır, baskı, sıkışma ya da yanma şeklindedir, efor ya da sinirlilikle artar, istirahatle ya da nitrat denilen ilaçlarla azalır, kısa sürelidir (1-10 dakika kadar).
Koroner arter hastalığı halen dünya’daki en sık ölüm nedenidir. Koroner kaynaklı göğüs ağrısı başlayan hastaların yaklaşık % 30’u iki ay içinde kalp krizi geçirmektedir. Göğüs ağrısı başladığında doktora başvurulması koroner arter hastalığının teşhis ve tedavisinin yapılmasını sağlayarak ölümlerin azaltılmasına katkı sağlar.