Avrupa Alpleri hem büyüyor hem de küçülüyor, iki dinamik süreç birbiriyle etkileşiyor ve net bir etki yaratıyor.
Alpler, yaklaşık 55 milyon yıl önce başlayan Afrika ve Avrupa tektonik levhalarının çarpışmasından oluşturuldu.
Alplerin şimdi tektonik anlamda "ölü" olduğu düşünülürken, yükselmeye devam ediyorlar. İsviçreli bilim adamları, alçak zemine kıyasla yılda 1 milimetreye (0.04 inç) kadar olan Alp zirvelerinde yükselmeyi ölçmüşlerdir.
Bu artış Alp buzullarının erimesine bağlanıyor. Süreç, eriyen bir buzdağı (veya buz küpü) gibi bir şeydir: açığa çıkan buzun bir kısmı eridiğinde, GFZ Alman Jeoloji Araştırmaları Merkezi'nden Friedhelm von Blanckenburg, su yüzeyinin altındaki buzun bir kısmının yukarı çıkacağını söyledi. Bir dağ için, Yeryüzünde yer alan buzulun ağırlığı gittiğinde, dağ tepede yükselebilir.
Ancak bu yavaş yıllık artış, şaşırtıcı bir şekilde, binlerce yıldır dağ sırasına herhangi bir yükseklik eklemiyor gibi görünmüyordu.
Blanckenburg ve meslektaşları, dağ yüksekliğinin, buzulların ve nehirlerin etkisiyle, yükselmekte oldukları hızda erozyona uğradıkları için artmadıklarını hesaplamayı başardılar.
Erozyon oranını hesaplamak için, "kozmik radyasyon yoluyla kara yüzeyinde gelişen nadir izotop Berilyum-10'u kullanıyoruz. Daha hızlı bir yüzey aşındırıyor, bu türden daha az izotoplar mevcut." Diye açıklıyor Blanckenburg.
Ekibin bulguları Tektonofizik dergisinde detaylandırılmıştır.