1757’de Londra’da doğdu. Babası çorap imalatçısı, annesi ev kadınıydı. Yedi kardeşin üçüncüsü olan William on yaşına kadar okuyabildi, sonra gravür eğitimi aldı. Yirmi iki yaşındayken Kraliyet Akademisi’ne girdi. Romantik Çağ’ın en önemli isimlerinden olmasına rağmen, gerçek değeri ancak ölümünden sonra takdir edilebildi. İngiltere dışında gelişen Fransız ve Amerikan devrim hareketlerine sempati duydu. Başta din olmak üzere geleneksel kurumlara karşı eleştirel bir tutum aldı ama aydınlanma felsefesine karşı da mesafeli durdu. İnsanı merkeze yerleştiren ve temel insani sorunlardan yurttaşlık haklarına, siyasetten felsefeye her alanda otoriteye meydan okuyan bir anlayışla, farklı üsluplarda şiirler kaleme aldı. Masumiyet Şarkıları (1789), Cennet ile Cehennemin Evliliği (1790-1793), Tecrübe Şarkıları (1794), Jerusalem (1804-1820) başta olmak üzere pek çok kitap yazdı. Milton ve Dante gibi çok sayıda yazar ve şairin kitaplarını resimledi. Lirizmin doruğuna çıktı, felsefenin derinlerine indi, çoğu yerde bu ikisini birbirine yakınlaştırdı. 1827’de hayata veda etti.