Jim Chankalyan - ABD'deki konforlu bir yaşamdan Birinci Dünya Savaşı cehennemine
Jim Chankalyan, Tigranakert’te (Batı Ermenistan, Osmanlı İmparatorluğu) Bedros Chankalyan adıyla dünyaya geldi. Ailesiyle 19. Yüzyılda buradan Amerika Birleşik Devletleri’ne göç etmiştir. Orada liseden mezun oldu ve sonra subay olmak için askeri akademiye girdi. 1898 İspanyol-Amerikan Savaşı sırasındaki hizmetinde Jim, ABD Ordusu'nun kaptanlığına terfi etti.
Zaten deneyimli bir asker olan Chankalyan, New York Ermeni cemaatinde ünlü bir figür haline geliyor. 1915'te, Birinci Dünya Savaşı ve Osmanlı İmparatorluğu'ndaki Ermeni nüfusunun katılımıyla, Ermeni Hnchak Partisi, Amerika Birleşik Devletleri Anayasal Demokrat Partisi Bölgesel Komitesi ile işbirliği içinde, ABD'nin Güney Kafkasya ve Van'da özel bir misyonla Jim Chankalian'ı göndermeye karar verdi. Chankalyan, bu kararı memnuniyetle kabul edip, yüksek pozisyonunu ve rahat hayatını terk etmiş oldu.
Onunla Batı Ermenistan'dan bir grup deneyimli gönüllüyü alarak Van'a ulaştı ve orada başarılı kahraman savunma lideri ArmenakYegaryan ile bir araya geldi.Yegaryan'agörüştükten sonra Chankalyan, askeri deneyimini Van Ermenilerinin mücadelesine kattı ve Yerkrapah alayının oluşumunda görevli bir subay olan Yegaryan'a danışmanlık yaptı. Sorumluluklarını yerine getirmeninmemnuniyetle, Chankalyan, General Andranik güçlerine katılmak için planladığı gibi Güney Kafkasya'ya gitti.
1917'de Chankalyan, kendisine verilen görevi tamamladıktan sonra Amerika Birleşik Devletleri'ne döndü. Ancak Fransa'da Ermeni Lejyonunun kurulma planını öğrendiğinde zorlukla yerinde durabildi. Fransız hükümeti ile ordu arasındaki özel anlaşmalar sayesinde, bu lejyonun müttefikleri (Fransa, İngiltere, Rusya) karşı müttefikleri olan Alman ve Türk kuvvetlerine karşı savaşmak için Filistin cephesine gitmesi gerektiğine karar verildi.
Amerikan-Ermeni cemaati ve Ermeni siyasi partileri arasında koşulsuz saygı ve minnet gören Chankalyan, Amerikan-Ermeni gönüllülerinden oluşan ve Ermeni Lejyonu'na katılması gereken müfettiş olarak başkanlığına atandı.
Ermeni askerlerin ana hayali, kendi kanlarıpahasına Fransız emri altında özerk bir Ermenistan yaratmaktı. Mısır'da kurulan Ermeni Ulusal Birliği ve Ermeni Ulusal Heyeti, Fransız yetkililerden böyle bir söz aldı. Mısır'ın kıyı liman kenti Port Said'e sığınan Musa Dağı göçmenleri, Ermeni ve Yabancı Lejyon'un çekirdeğini oluşturdu.
9 Temmuz 1917'de Chankalyan, liderliğindeki gönüllülerle birlikte, Fransız gemisine bindi ve Marsilya'ya gitti, oradan Port Said'e ulaştı, burada lejyonun merkezine katıldılar ve dünyanın birçok yerinden gelen gönüllülere bir araya gelmek için Kıbrıs’a gittiler.
14 Eylül 1918'de Ermeni gönüllüler, birleşik Türk-Alman kuvvetlerine saldırdıkları Filistin'e gönderildi. Akdeniz'den Ürdün Nehri'ne kadar olan ilk cephe hattı, Chankalyan liderliğindeki ABD-Ermeni gönüllülerin müfrezeleri tarafından işgal edildi; Minimal kayıplarla, görkemli bir zafer elde ettiler.
1. Dünya Savaşı Kasım 1918'de sona erdi. Ermeni gönüllüler Filistin cephesinden Beyrut'a ve oradan da İngiliz gemilerinde Kilikya dağlarına ve düzlüklerine gönderildi. Lejyonerler, Adana'da Ermeni üç renkli bayraklarla karşılandı. Türkler artıkdemoralize edilmişti.
Kazanılan muzaffer atmosfer, Ermeni Lejyonu savaşçılarına Kilikya'yı kontrol altına alabilecekleri konusunda daha fazla güven verdi.MihranDamadyan liderliğinde özerk veya bağımsız bir Ermeni Kilikyası yaratma planının uygulanması hayata geçirildi. Böyle bir planı başarıya ulaştırmak için, Chankalyan, Andranik, Egaryan, YesaiYagubyan, gibisavaşta kendini kanıtlanmış kahramanlarla, gerçeğe dönüşebilecek sağlam bir mücadele gücüne sahip olmak gerekiyordu.
Ancak, Müttefik güçlerin başka niyetleri vardı. Müttefikler, Andranik, Yegaryan ve diğerlerinin Kilikya'ya gelmesini önlemek için çeşitli yollara başvurdular. Kilikya'da bir Ermeni devletine sahip olma planının ulaşılamayacağına ikna olmuş, hayal kırıklığına uğramış Chankalyan ABD'ye geri döndü, ancak Ermeni kurtuluş mücadelesi ve I. Dünya Savaşı tarihine parlak sayfalar yazmadan önce yapmadı bu dönüşü.
Daha sonra, Amerika Birleşik Devletleri Demokratik Liberal Partisi’nin önde gelen isimlerinden biri olan Chankalyan, ilk Ermenistan Cumhuriyeti’ni desteklemek için fon toplama çabalarını organize etmek amacıyla yoğun Ermeni duygularıyla tüm şehirleri özellikle California’yı da gezdi. Anavatanın iyiliği için çalışmalarına daha fazla ivme kazandırmak için Chankalyan, Amerikan-Ermeni Ulusal Konseyi'nin oluşumunun arkasındaki itici güç oldu ve başkan olarak görev yaptı. Ayrıca Ermeni Genel Yardımseverlik Birliği merkez komitesinin ilk başkanı oldu ve tüm zamanını Ermeni kilisesine hizmet etmeye adadı. Olağanüstü askeri cesaretle donatılmış bu büyük vatansever, 1947'de New York'ta ileri bir yaşta arkasında unutulmaz bir miras bırakarak öldü.
Amerika’dan çok sayıda Ermeninin, Ermeni halkının kurtuluşu için müttefik güçlere (İngiltere, Fransa, Rusya) katılıp, tarihi vatanları için okyanusun üzerinden savaş alanına kadar gelip ülkeleri için mücadele vermeleri gerçekten şaşırtıcıdır. Bu korku ve kahramanlık dolu sayfaların üzerinden yüz yıl geçti. Amerika’da bulunan ermeni topluluğu bugün ne kadar buna hazırdır? 1915 kahramanlarının soyundan gelen mevcut Amerikan Ermenileri, toplumlarının özelliklerini tekrar etmeye hazır mıdır?