Ahlâki bir meseleyle bağlantılı olarak toplumsal kaygı yaratma süreci; ahlâki paniğin kaynağı genellikle ahlâki atılımcılar ve medya olmaktadır. Ahlâki panik kavramı en kuvvetli biçimde Stanley Cohen tarafından Folk Devils and Moral Panics (1971) adlı eserde, 1960’lar ortası İngilteresi’ndeki teenage akımları olan Mod’lar ve Rocker’lar hakkında kullanılmıştır. Fakat, futbol hooliganizmi, çocuk istismarı, AİDS ve çok sayıda ergenlik dönemi *alt-kültürel etkinliklerini içine alan diğer toplumsal sorunlara yönelik toplumsal tepki analizlerinde de bu kavrama başvurulduğu görülür.