FAIRBANKS – Alaska’nın önde gelen GOP yarışmacılarından beşi, geç ABD Temsilcisi’nin yerini alacak. Don Young Cumartesi günü Cumhuriyetçi Parti eyalet kongresinde canlı bir tartışma düzenledi ve birçok aday Perşembe günü partinin yarışta ilk onayını alan Nick Begich III’ü hedef aldı.
Eski Vali Begich ile 45 dakikalık kahvaltı forumu. Sarah Palin, Anchorage eyaleti Sen. Josh Revak, eski eyalet Senatörü. John Coghill ve Yerli lider Tara Sweeney, adaylar arasında birkaç önemli politika farklılığını ortaya çıkardı – izleyicilerin Sweeney’nin trans kadınların kadın sporlarına katılımını kınama konusundaki isteksizliğini hafifçe yuhaladığı bir an dışında.
Ancak adayların ilk yüz yüze görüşmesine damgasını vuran olay hızla kişiselleşti. Young’ın ölümünden sonra yarışa giren Begich’in rakipleri, Begich’in Young hala hayattayken oturmakta olan kongre üyesine meydan okuma kararını hedef aldı. Ayrıca, 2018 Anchorage belediye başkanlığı seçimlerinde Demokrat Ethan Berkowitz’e oy verdiğini kabul ettiğini belirterek, Begich’in Cumhuriyetçi kimlik bilgilerini sorguladılar.
Daha sonra verdiği bir röportajda Begich, “Sanırım birinci olduğuma inandıkları açık,” dedi. “Cumhuriyet Partisi’nin desteğine sahibim. Cumhuriyetçi delegelerin desteğine sahibim. Alaska eyaleti genelinde Cumhuriyetçi seçilmiş yetkililerin ve muhafazakarların desteğine sahibim ve onlar da bunu kabul ettiler ve silahlarını çekecekler.”
Beş Cumhuriyetçi, geçen ay aniden ölen Young’ın daha önce sahip olduğu koltuk için Haziran ayında yapılacak özel bir ön seçimde yarışan 48 aday arasında yer alıyor.
Begich, eski Demokratik ABD Senatörü’nün yeğenidir. Mark Begich ve Anchorage’dan Juneau’ya giden bir uçuşta kaybolmadan önce 1972’ye kadar Kongre’de Alaska’nın tek koltuğunu elinde tutan Nick Begich Sr.’nin torunu.
Hem Mark hem de Nick Sr. Demokratlardı, ancak Nick Begich III Kongre için Cumhuriyetçi olarak koşuyor. Ekim ayında Young’a daha muhafazakar bir alternatif olarak yarışa girdi ve o zamandan beri bir dizi Alaska muhafazakarından, seçilmiş yetkililerden ve GOP bölgelerinden destek aldı.
Ayrıca, Alaska Cumhuriyetçi Parti’nin, kongrenin başlamasından önce Perşembe günü yapılacak bir eyalet merkez komite toplantısında onaylandığını iddia etti. Parti başkan yardımcısı Craig Campbell’e göre, Begich Cuma sabahına kadar eyaletteki Cumhuriyetçi Parti’nin onayını isteyen tek adaydı.
Partinin merkez komitesinin oyu münhasır değildir; diğer adaylar yine de başvurabilir ve kendilerine ait bir onay alabilirler.
Forumda konuşan diğer dört Cumhuriyetçi adayı desteklemek için parti kurallarını askıya alma önerisi Cumartesi günü başarısız oldu. Önerge, Palin’in kampanyası için çalışan eski bir eyalet milletvekili Jerry Ward tarafından forum sona erdikten birkaç saat sonra yapıldı.
Begich’in muhalifleri, Cumartesi günkü forum da dahil olmak üzere kongre boyunca, sürpriz bir şekilde yakalandıklarını söyleyerek onaydan şikayet ettiler.
Sweeney, tanıtım konuşmasında, “Bu aşamadaki insanlar delegelerle konuşma fırsatı bulamadan bir onayın dağıtıldığını öğrenmemizin yanlış olduğunu düşünüyorum” dedi.
Yine de, Begich kendini kongrenin sevgilisi olarak konumlandırmaya çalıştı.
“Bu odadaki insanlar işi yapan insanlardır. Partinin onayına yanıt olarak Palin’den gelen eleştirilere atıfta bulunarak delegelere seslenerek ‘eski bir erkek kulübü’ değilsiniz” dedi.
Muhalifler ayrıca Begich’e oy verme kaydı ve önde gelen demokratik bir aileye üyeliği nedeniyle saldırdı. Anchorage Meclisi için koştuğu 2016 aday forumunda Begich, hayatında iki Demokrat’a oy verdiğini kabul etti: amcası ve bir yıl önce Anchorage belediye başkanı seçilen Ethan Berkowitz.
Geç kongre üyesinin dul eşi tarafından onaylanan Young’ın eski yardımcısı Revak, “Bence radyoda Berkowitz’e oy verdiğinizi söylemeniz gerçekten ilginç,” dedi. “Ben her zaman bir Cumhuriyetçi oldum.”
Forumun en heyecanlı kısmı, aynı zamanda eski bir vali yardımcısı olan moderatör Campbell’ın trans kadınların kadın sporlarına katılımının yasaklanmasıyla ilgili bir sorusuna yanıt olarak geldi.
Begich, “Erkekler erkektir ve kadınlar kadındır” şeklindeki açık sözlü yanıtı nedeniyle ayakta alkışlandı.
Soruyu Begich’ten önce yanıtlayan Sweeney, onaylamayan bir kitleyle karşılaşan daha incelikli bir yaklaşım benimsemeye çalıştı.
Sweeney, “Bunun, üzerinde düşünülmeyi hak eden yüklü bir soru olduğunu düşünüyorum” dedi. “Cinsel kimlik ve cinsiyet kimliği ile mücadele eden bu kişilerin insan olduğunu ve onları kötülememeleri gerektiğini unutmamalıyız.”
Sweeney, eski bir Trump yönetimi ataması ve Alaska Yerliler Federasyonu eş başkanıdır. Aynı zamanda eski bir Demokrat eyalet milletvekilinin kızı ve siyasete pragmatik bir yaklaşımla kendini “Alaska’nın Alaska’sı” olarak tanımladı.
Sweeney, “Ben bir Ted Stevens Cumhuriyetçisiyim” dedi. “Ted Nugent Cumhuriyetçi değil.”
Bu, kongre öncesinde Nugent’ı etkinliğe davet etmeyi araştırdığı bildirilen Palin için açık bir baskıydı.
Forum sonrası bir röportajda Palin, kampanyasının müzisyen ve muhafazakar bir aktivist olan Nugent’ı kongrede bir buluşma ve selamlama için Fairbanks’a getirmeyi amaçladığını kabul etti. Etkinlik gerçekleşmedi, ancak Palin, 2017’de Başkan Donald Trump’ın Beyaz Saray’ında dört saatlik bir akşam yemeği için kendisine katılan muhafazakar ateşli marka ile arkadaşlığını sürdürdü.
Palin, “Ben bir Ted Nugent Cumhuriyetçisiyim” dedi. “Amerika’yı seven biriyle kim ilişki kurmak istemez ki?”
Adaylığını Trump’ın onayladığı Palin, Begich’in 2008’den bu yana eyaletteki hiçbir GOP adayına bağış yapmadığı yönündeki tartışma eleştirilerini geçiştirdi.
Kampanyasına 650 bin dolar borç veren Begich, “Bence paranı ağzının olduğu yere koymalısın” dedi.
Başarısız başkanlık yarışından sonra kişisel servetini biriktiren eski vali, Begich’i tercih etmek için parti liderliğini hedef alarak karşılık verdi.
“Kariyerim boyunca bu şeye karşı çıktım ve buna karşı iyi bir performans gösterdim. Çünkü normal ortalama, çalışkan Alaskalılar, bu tür oyunlara, arka oda anlaşmalarına ve bunun gibi şeyler olduğunda ortaya çıkan adaletsizliklere ayıracak zamanları yok” dedi.
Palin, Sweeney, Revak ve Begich, Fairbanks’ten uzun süredir muhafazakar olan Coghill’i oy pusulasında ikinci sıraya koyacakları aday olarak gösterdiler.
1999’dan 2020’ye kadar Yasama Meclisi’nde görev yapan Coghill, eyaletteki ilk seçimde dereceli karar oylamasında yarışta Cumhuriyetçiler arasında birlik olmasını savundu.
“Bunlardan herhangi biri iyi bir hizmetçidir. Bu yüzden bunun bir ekip çalışması olduğunu söyledim,” dedi Coghill forumdan sonra. “Olan bazı çekimler için üzgünüm. Ama kendilerini farklılaştırmaya çalışıyorlar.”
.