Dışavurumculuk akımının Alman dilindeki en önemli adlarından olan Georg Trakl 3 Şubat 1887’de altı kardeşin dördüncüsü olarak Salzburg’ta doğdu. Babası, demir tüccarı Tobias Trakl Banater köklü bir aileden geliyordu; annesi Bohemyalı Maria Halik, babasının ikinci eşiydi. Çocuklar evde gündelik yaşamlarının parçası olan Alzaslı bir mürebbiyeden Fransızca ders de almaktaydı. Babasının mezhebine göre Protestan kilisesinde vaftiz edilen Georg Trakl, 1892’de Katolik Uygulama Okulu’nda, ardından Eylül 1897’de devlet lisesinde öğrenim gördü. Latince ve matematik derslerindeki yetersizliği nedeniyle dördüncü sınıfı tekrar okudu. 1904 yılında, Nietzsche, Dostoyevski, Hofmannsthal, George, Baudelaire ve Verlaine okumalarının izlerini taşıyan ilk dizelerini yazdı. 1905 yılında notları kötü olduğu için liseden ayrılmak zorunda kaldı ve Beyaz Melek adındaki eczanede çıraklık eğitimine başladı. Sinirsel yorgunlukları atlatmak için sakinleştiricilere sığındığı günler ve kesintisiz umutsuzluk hâlinin başlangıcı bu döneme rastlar. Felaketin çok yaklaştığını aklında ve ruhunda en derinden hissettiği bu dönem, kendisini yarı-doğmuş ve bütünüyle yok-olmuş bir günahkâr olarak gören şairin aynı zamanda yazınsal çalışmasının da başlangıcını belirleyecektir. Bir kısım arkadaşıyla birlikte küçük sanatsal topluluklar oluşturan Trakl’ın Totentag ve Fata Morgana adlı oyunları 1906’da Salzburg Devlet Tiyatrosu’nda sahneye kondu. 1908 Ekim’inde Viyana Üniversitesi Eczacılık Fakültesi’ne yazıldı. 1909 sonbaharında ilk şiir derlemesi Gedichte (Şiirler) yayımladı. Takip eden yıl eczacılık öğrenimini başarıyla tamamladı ve gönüllü olarak Sıhhiye Bölüğü’nde görev aldı. Burada askerlik görevini tamamlayarak Salzburg’ta kısa bir süre eczacı olarak çalıştı. 1912’de Innsbruck Garnizon Hastanesi’nde çalıştığı sırada Brenner dergisinin yayımcısı Ludwig von Ficker ile tanıştı. Şiirleri düzenli olarak bu dergide yayımlanmaya başladı. Bir subayla kavga etmesi üzerine ordudan ayrılan Trakl’ın Gedichte (1913) adı altında sunduğu yeni bir derlemesi yayımcı Kurt Wolff tarafından basıldı. Yakın çevresi dışında pek ilgi görmeyen bu eser onun depresyon nöbetlerini sıklaştırmış olsa da Sebastian im Traum isimli şiirler toplamı için çalışmayı sürdürdü. Kız kardeşi Grete ile yaşadığı ve kendisinin varoluş acılarının başta gelen kaynağı olduğu konusunda edebiyat tarihçilerinin birleştiği kara aşkın kâbusuyla ancak şiir ve uyuşturucu yoluyla baş ediyordu. Kendisinden çokça yaşlı biri ile mutsuz bir evlilik yapmış olan Grete’nin 1914’te hastalanması üzerine Berlin’e onu görmeye giden Trakl, burada şair Else Lasker-Schüler ve sanatçı çevresiyle tanıştı. 1914 Haziran’ında patlak veren Birinci Dünya Savaşı şairin korkunç acıları içinden kâhince öngördüğü büyük çöküşün de başlangıcı oldu. Trakl bir sıhhiye taburunda eczacı teğmen olarak eylül başında Polonya’nın Galiçya bölgesine gitti. Zaten duygu durumu çok da iyi olmayan Trakl, Grodek semti yakınlarında ilaç desteği ve doktor yokluğunda yüze yakın yaralı askerle ilgilenmesi için görevlendirilmişti. Ölümle pençeleşen kurbanlara yardım edememenin çaresizliği ve çıldırtıcı depresyonun etkisi altında intihar girişiminde bulundu. 7 Ekim 1914 günü Krakov’da Garnizon Hastanesi’ne yatırıldı. 3 Kasım’da, büyük olasılıkla ikinci bir intihar girişimi olan aşırı dozda kokaine bağlı zehirlenme sonucu yaşama veda etti. 6 Kasım’da Krakov’daki Rakoviczer Mezarlığı’na defnedilirken mezarı başında yalnızca emir eri Mathias Roth vardı. Sebastian im Traum isimli şiirler toplamı ölümünden sonra 1915’te yayımlandı. Kız kardeşi Grete üç yıl sonra 1917’de intihar etti. Trakl’ın kemikleri ölümünden on bir yıl sonra 7 Ekim 1925’te Krakov’dan getirilerek Innsbruck’taki Mülhau Belediye Mezarlığı’na gömüldü.