Satranç tahtası 8×8= 64 kareden oluşur. Tahtayı önünüze doğru bir biçimde koymak için, sağ alttaki beyaz karenin sağ tarafta olmasına dikkat etmelisiniz. Böylece her oyuncunun sağına gelen köşedeki kare beyaz olur.
Satranç tahtasında her karenin bir ismi vardır. matematikte koordinat sistemine, coğrafya da coğrafi konum sistemine benzeyen bu sistemde karelerin koordinatları tespit edilerek söylenir.
h1 karesi beyazın her zaman alt sağ köşesinde olur.
Satranç tahtasında 6 farklı figürden oluşan toplam 32 adet taş bulunur. Bu taşların 16 tanesi siyah, 16 tanesi ise beyazdır. tahtaya taşların dizilimi aşağıdaki gibidir:
Satranç tahtasında önemli olarak görülen karelere merkez kareler denir. merkez kareler e4 e5 ve d4 d5 karelerinden oluşmaktadır. Bunun haricinde bir de genişletilmiş merkez karelerden bahsedilmektedir. Bahsi geçen iki alanı da aşağıdaki resimde görebilirsiniz: Yeşil ile gösterilenler merkez kareler olup sarı ile gösterilen yerler ise genişletilmiş merkezdir.