Düz, kıvırcık veya dalgalı olsun, saçlarınız size özgüdür. Kıvrımlı veya düz saç folikülleri, hayatınız boyunca her bir saçın görünümünü belirler. Biyoloji alanında en çok araştırılan konulardan biri saçlardır. Bilim adamları saç folikülü şeklinin ve saç büyümesi sırasında folikül hücrelerinin davranışının saç şekline katkıda bulunduğunu açıkladılar. Saçın çeşitli biyolojik ve kültürel işlevleri vardır. Saç, deriyi güneş ışığından korur ve soğuk havada sıcak tutar. Sosyal iletişimde de saçlar artık çok önemlidir. Saç folikülü, cildinizin derinliklerine gömülü karmaşık, çok hücreli bir bölmedir. Düz saç folikülleri düz saç lifleri üretir, kıvırcık saçlar ise kıvrık foliküllerden gelişir. Ama neden bazı saç kökleri kıvrımlıdır ve saçlar bu kıvrımı nasıl alır? Kıvırcık saçlar, kıvrımlardan dalgalara kadar geniş bir yelpazede saç lifleri içerir. Her bir kıl folikülünün şeklinin embriyonik gelişim sırasında belirlendiği düşünülmektedir, ancak bilim adamları bunun nasıl gerçekleştiğini tam olarak bilmemektedirler. Kıvrımlı saç folikülleri “S” şeklindedir ve iki kıvrım vardır. Bu şekil, saç folikülü doğal olarak birkaç yılda bir yapısal değişiklik geçirmesine rağmen, insam yaşamı için tekrar ayarlanır. Her bir saç, birkaç aylık dinlenme evresine girmeden önce yaklaşık 3 ila 5 yıl boyunca büyür, ve sonra düşer. Bu dinlenme evresi sırasında, saç folikülü yapısal olarak değişir, ciltte çürür. Yeni bir saç büyümesi döngüsüne başlamak için, folikül orijinal şekline geri döner.
Kıvrımlı foliküller her zaman kıvrımlı olarak geri döner. Fakat foliküldeki bu kayda değer yeniden kurgulanmayı düzenleyen şey bir gizem olarak kalmaktadır. Kıl folikülünün şekline ek olarak, bilim adamları saç teli üretimi sırasında hücre davranışlarındaki farklılıkların saç şekline katkıda bulunduğuna inanırlar. Düz saçlarda, foliküldeki tüm hücreler, koordineli bir şekilde hareket eder ve düz folikülden bile saç büyümesine yol açar. Bu kıllar yuvarlaktır. Bununla birlikte, kıvırcık saçlarda, hücrelerin bölünmesi ve belirli proteinler üretme şekli asimetriktir ve kıvrımlı foliküldeki bükülmeler ile korelasyon gösterir. Bu, eliptik bir şekle sahip olan ve kıvrılmasına izin veren bir saç lifi ile sonuçlanır. Bu eliptik şekilden farklı türdeki bükülmeler, kıvrımlar ve dalgalar bilim adamlarını meraklandırmıştır. Genler kıvırcık saçları kontrol eder. Bilim adamları genlerimizin saç şeklini kontrol ettiğini biliyorlar. Şimdiye kadar, tespit edilen ana sürücü , büyüyen saçı güçlendiren trichohyalin (TCHH) adlı bir protein üreten gendir. TCHH geni, tüm dünyada insanlardaki farklı saç şekilleri ile ilişkili olan küçük nükleer polimorfizmler olarak adlandırılan farklı varyantlar içerir. Örneğin Doğu Asya’da yaşayan kişilerde, gendeki varyasyonlar düz, kaba saçlarla ilişkilidir. Son zamanlarda tanımlanmış ve saç şeklini düzenlemede rol oynayabilecek bir avuç ek gen vardır. İlginç bir şekilde, bunların bir kısmının epigenetik kontrol altında olduğu düşünülmektedir, bu da onların nasıl ifade edildiğinin, ailenizden miras alınabileceği veya hatta çevrenizden etkilenebileceği anlamına gelir. Böylece, bir daha ki sefere saçınıza baktığınızda ve bunun farklı bir şekil olmasını dilediğiniz zaman, bilim adamlarının kilitlerinizi belirleyen hassas mekanizmaları bulmak için çalıştığından emin olabilirsiniz.