1929 yılında Ankarada doğan Adanır, futbola Ankaragücünde başladı. Sırasıyla Beşiktaş, Kasımpaşa ve Galatasarayda oynadı ve 15 kez milli oldu. Beşiktaşlı taraftarlar tarafından baba lakabıyla anılan üç futbolcudan biri olan Adanır, 1963 yılında futbolu bıraktıktan sonra Beşiktaşta antrenör yardımcılığı, menacerlik; aynı zamanda Yeni Asır ve Son Havadis gazetelerinde spor yazarlığı da yaptı.
Recep Adanır Türk Futbol tarihinin en önemli maçlarından biri olan ve 17 Haziran 1951'de Berlin'de 100 bin kişilik Olimpiyat Stadı'nda oynanan Almanya-Türkiye milli maçında bir gol atmıştı. Türkiye o maçı 2-0 kazanırken, Turgay Şeren o maçtan sonra Berlin Panteri olarak anıldı.