2017 Dünya Kros Şampiyonası bir mil kala Joshua Cheptegei’nin merkezinde tek bir şey vardı: kendi bölgesi için altın madalya kazanmak.
Uganda’nın başkenti Kampala’da ılık bir savaştan sonraydı ve çok daha yönetici sporculardan oluşan bir sahaya karşı hedefe yaklaşıyordu. Dünyanın en iyi mesafe koşucularının 10 kilometrelik çim, çamur ve ara sıra bariyerler üzerinde yarıştığı bienal performansının ortasında, sahada o kadar zarif bir dalgalanma ile boşluk bırakmıştı ki, sanki uçuyormuş gibi gidecek.
İki saat önce sahibi Jacob Kiplimo, 20 yaş altı yarışını kazandıktan sonra Uganda bayrağının kırmızı, siyah, altın ve gri taçlı vincini çekmişti. Uganda Devlet Başkanı Yoweri Museveni’nin de dahil olduğu kalabalık kalabalık, Cheptegei’nin de aynısını çaldı.
Şimdi, uzun ömürler mesafe koşusu dünyadaki göz ardı edilen Uganda’nın sporun devleri Kenya ve Etiyopya’ya karşı ayakta kalabileceğini kanıtlamaya bir şekilde canını dişine takıyordu. Ancak hikaye kitabının o günkü sonu gerçekleşmeyecekti: Son yarım milde, vücutta susuzluğu savuştururken, Cheptegei’nin motorlarını tekledi. 136 katılımcı arasında 30. sırada yer alarak acı verici bir karıştırmaya yavaşladı.
Cheptegei’nin neredeyse zafer kazanması, yine de Ugandalı bir rönesansın başlangıcı olduğunu kanıtlayacaktı. İki yıl sonra, Danimarka’da düzenlenen 2019 Dünya Kros Şampiyonasını kazandı. Uganda’nın askerleri takım şampiyonluğunu aldı.
O şampiyonalardan beri Cheptegei, bir Olimpiyat altın madalyası ve pist iki Dünya Şampiyonası şampiyonasının yanı sıra 5.000 ve 10.000 metrede dünya rekorları ile mesafe koşusunun tüm zamanların en iyi listelerindeki yerini sağlamlaştırdı. Şubat ayında Cheptegei’yi şu anki Dünya Kros Şampiyonu olarak tahttan indiren Kiplimo, şimdi yarı maraton dünya rekorunu elinde tutuyor. 2019’da Halimah Nakaayi 800 metrede Dünya Şampiyonası şampiyonluğunu kazandı ve 2021’de Peruth Chemutai 3.000 metre engelli koşuda Olimpiyat altın madalyasını kazandı.
Ugandalı altın madalyalı Joshua Cheptegei (solda) ve Ugandalı bronz madalyalı Jacob Kiplimo, geçen yıl Dünya Atletizm Şampiyonası’nda erkekler 10000 metre koşu finalinden sonra hayranlarını selamladı. Kredi… Charlie Riedel/İlişkili Basın
Elgon Dağı’nın eteklerindeki küçük bir kasaba olan Kapchorwa’nın içinde ve yanında, eskiden genç, geleceğin zafer hayalleriyle yollara düşüyor. Uganda’nın yetenek hacmi Kenyalı ve Etiyopyalı beklentilerin gerisinde kalsa da, yükselişinin boyutunu dikkate değer.
Cheptegei, bir Nisan sonundan sonra, bu ay Budapeşte’de düzenlenen Dünya Atletizm Şampiyonasında 10.000 metre şampiyonasını korumayı dört gözle beklerken, “Ülke olarak her yıl daha iyiye gidiyoruz” dedi. “Mount Elgon bölgesi her zaman yetenekli koşulara ev sahipliği yaptı ve biz bunu sergilemeye daha yeni başlıyoruz.”
Uganda’nın yükselişi, birçok yönü, Kenya’da uzun süredir devam eden başarısının bir yoğunluğu. 1964’ten bu yana, bu ülke 400 metreden maratona kadar koşu yarışlarında 105 Olimpiyat madalyası kazandı; Kenya ayrıca günümüzdeki en Hızlı 10 erkek maratoncudan altısını ve en Hızlı 10 kadın maratoncudan beşini üretti.
Bu istismarlar esas olarak, oğul birkaç yılda bir Nil Nehri Vadisi’nden güneye göç eden çobanların soyundan gelen, bir yakın dokuz kabileden oluşan bir topluluk olan Kalenjin arasında yoğunlaştı. Bugün yedi milyon Kalenjin’in çoğu, Kenya’nın batı dağlık bölgelerinde yaşıyor; burada 6.000 ila 9.000 fit arasında çıkan rakımlar, onların daha fazla oksijen taşıyan kırmızı kan damarları ve daha büyük hacim kapasiteleri geliştirmelerine yardımcı oluyor. Araştırma ayrıca, Kalenjin’in ortalama olarak özellikle ince alt öğea ve yüksek bacak uzunluğuna sahip olduğunu, bu da daha fazla koşu ekonomisini veya oksijeni daha verimli kullanma becerisini kolaylaştırıyor.
Uganda’da Kalenjinler var ve sömürgecilerin tuhaflıkları korsanları daha fazlası da olabilirdi: İngiltere’nin Uganda Koruma Bölgesi’nin 1894’te bıyıklı bürokratları tarafından çizilen orijinal büyüme, Kalenjin boyunca büyük bölümü kapsıyordu. bugün Kenya’nın bir parçasıdır. Kıyıdan bir demiryolunun yönetimini birleştirme isteğiyle 1902’de sınırda yapılan ayarlamalar, farkında olmadan Kenya’nın koruyucu koşusu zaferlerinin yolunu açtı. Yine de Elgon’un tepesini kesen yeni hat, bir Kalenjin kabilesi olan Sabaot’u ikiye ayırdı. Uganda’da kalanların yaklaşık 300.000 kişi torunları, esasen Elgon’un batı yakasındaki üç bölgede yaşıyor; şelaleleri, geniş manzaraları ve dağ ormanlarının bilinenleriyle, çarpıcı doğal güzelliğe sahip bir bölge.
Bölgenin ekonomisinin gelişmeleri zaman alsa da, Uganda koşusu artık burada gelişiyor. Kenya, bir sonraki yüzyılda görece istikrarın tadını çıkarırken, Uganda 1970’lerin ve 1980’lerin bitiş savaşındaydı. Kanunsuzluk, yüzyılın başına kadar Elgon Dağı bölgesini sardı: Komşu kabilelerden gelen haydutlar geceleri gelen sığırlara baskın düzenleyenler ve bu süreçte yerel halkı öldürenlerdü.
Bölgenin modernleşmesi de yavaştı. 1990’lara kadar, Cheptegei, Kiplimo ve Chemutai dahil olmak üzere birçok mevcut sporcunun ataları, avladıkları antilop ve bufalodan süt, bal ve etle geçinen küçük bir Sabaot grubunun parçası olan Elgon’un üst kuşağındaki ormanlarda yaşıyordu. Burada, 9000 fit yüksekliği, yol veya okul yoktu ve hiçbir şey atletizme giden bir boru hattı yoktu. Ancak bu toplulukta büyümüş bir ihtiyar olan Moses Kiptala’ya göre, bozulmaların büyük bir değeri vardı: Grubun inatla avlanma yöntemi, hayvanlar aşırı ısınmaana kadar saatlerce kovalamayın.
Koşucu bir aileden gelen ve Budapeşte’de 5.000 ve 10.000 metrede yarışmayı planlayan ve sakat bir dizinden sakatlanmadan önce kenara atılan Kiplimo, özellikle seçkin bir aileden. Kiptala, Kiplimo’nun büyükbabasının o kadar üretken bir avcı olduğunu ve şirketini ona Simba veya Aslan’ın sahiplerini kullanıyor.
Bugünün yıldız nesli doğduğunda çok şey değiştirildi: 1983’te Uganda hükümeti, Mosopisiek olarak bilinen grup, bir milli parka yer açmak için ormandan yokuş aşağı yeniden yerleştirmeye başladı. Çoğu artık küçük çiftçiler. Kiptala, yeniden yerleşim yerine travmatik olduğunu, ancak aynı zamanda koşma performansının ortaya çıkma görevlileri da yardımcı olduğunu söyledi. Okul sayesinde çocuklar yarışmalara erişebiliyordu ve 2000’lerin başında Elgon bölgesindeki sporcular Dünya Şampiyonası ve Olimpiyat finallerinde yer almaya başladı.
Uganda’nın bu dönemdeki ilk şampiyonu, Helsinki’deki 2005 Dünya Şampiyonasında 3000 metre engelli koşuyu kazanan ülkenin bir koşucu olan Dorcus Inzikuru idi. Elgon’un dönüm noktası, yedi yıl sonra, Kapchorwa yerlisi Stephen Kiprotich’in 2012 Londra Olimpiyat maratonunda – Ülke 1972’den beri ilk Olimpiyat yıldızı olan – acı bir galibiyet elde etmesiyle geldi. Ertesi yıl Moskova’da bir maraton yürüyüşü ile ikiye katlandı.
Kiprotich, “Birçok Kenyalı, Londra’nın bir tesadüf olduğunu söylüyordu, bu yüzden onların yanıldığını kanıtlamak zorunda kaldım” dedi.
Bu performanslardan ilham alan lejyonlar arasında, aynı zamanda Kapchorwa’da zafer kazanma hayalleriyle büyümüş olan genç bir Cheptegei de vardı. Üniversiteye kayıt olması konusunda ısrarcı olan ebeveynleri şüpheyle yaklaştı. Ancak 10.000 metrelik bir dünya gençliği unvanıyla vurgulanan ilerlemesi o kadar etkileyiciydi ki, Başkan Museveni bile ondan yollarını bırakıp tam zamanlı olarak atletizme odaklanmasını istedi.
Kendisinden önceki birçok Ugandalı koşucu gibi, Cheptegei de antrenman yapacak daha fazla elitin ve daha sonraki koçluğunun olduğu Kenya’ya gitti. 2016 yılında, sporun ülke içindeki profilini yükseltmeye yönelik olarak, Hollanda merkezli Küresel Spor İletişim yönetimini Kapchorwa’da seçkin bir grup isteklerini ikna etti.
Yedi yıl sonra Cheptegei sadece ulusal bir simge değil; koç Addy Ruiter ile birlikte, kasabanın yukarısındaki tırmanışlarda Joshua Cheptegei Eğitim Merkezi olarak bilinen taş yapısı ve bir çevresi birlikte yaşayan iki düzine dünya çapındaki şeylerden oyunculardan oluşan bir takım Oluşturuldu. Gelecek vaadi veren genç sporcular için bağlantılı bir kamp, komşu bir bölge olan Kween’de kısa bir hareket sağlar.
Kiplimo’nun İtalya merkezli Rosa & Associati’si de dahil olmak üzere diğer yönetim grupları da hem yetenek yoğunluğuna hem de eğitim ortamına ilgi duyarak bölgeye kamplar açtı. Kapchorwa, Kenya ve Etiyopya’daki ana eğitim merkezlerinden biraz daha alçakta olmasına rağmen, kasabanın bir dağın ortasındaki konumu daha fazla çok yönlülük sağlıyor. 2019’da Hollanda’dan buraya taşınmak için IKEA’daki masa başı işininden bacakları 60 yaşındaki eski bir triatlet olan Ruiter, sporcularının 10.000 fit yüksekliğe ulaştığı uzun koşuların yanı sıra alçak irtifalarda daha hızlı seanslardan yararlandığını söyledi. 3.500 fit olarak.
Sürekli başarı için bir yapı şu anda mevcut olsa da Ruiter, Uganda’nın yetenek kulübünün kıyafetlerinin asla Kenya veya Etiyopya’nınkiyle tam olarak ölçülemeyeceğini vurguladı. Cheptegei ve Kiplimo’yu “nesilde bir kez görülen yetenekler” olarak nitelendirdi ve Uganda’nın kendi kalibrelerinde başka bir sporcu görmenin biraz zaman alabileceğini söyledi. Ancak sonunda Elgon Dağı’ndan daha fazla şampiyon olarak çıkacaksınız.
Diğer barikatlar hala tezahür edebilir. Son yıllarda, Kenya’nın koşu üstünlüğü doping hayaletleriyle gölgelendi: 9 Ağustos ayında, gözlemleriyle ilgili açıklıklar nedeniyle Dünya Atletizm yarışmalarında yarışmaya uygun olmayan 64 Kenyalı sporcu vardı. Listede hiç Ugandalı yoktu, ancak bu ayın başlarında Cheptegei kampında antrenman yapan 1.500 metre koşucu Janat Chemusto, sporda doping araştırmacısı Atletizm Dürüstlük Birimi tarafından geçici olarak uzaklaştırıldı. Küresel Spor İletişiminden Erik van Leeuwen çıkacağı, Chemusto’nun davasını savunacağını ancak daha fazla yorum yapmadığını söyledi.
Cheptegei için odak noktası artık Budapeşte’deki Dünya Şampiyonası: 20 Ağustos’ta 10.000 metre şampiyonluk için mücadele etmesi bekleniyor ve 5.000 metrede podyum için yarışabilir. Ve Aralık ayında, 2020’de 10.000 metre rekorunu kırdığı aynı şehir olan Valencia’da ilk maraton maçına çıkacak. açılışı bekliyor.
Nisan ayında o gün, o günkü antrenmandan sonra kampın içinden geçerek Cheptegei, iç ve ülkenin bugüne kadar kattığı yolculuklar için – işlerin pek yolunda gitmediği ender değerleri bile – minnettar olduğunu söyledi. .
Kampala’daki 2017 yarışı hakkında “Beni zihinsel olarak inşa eden olaylardan biri” dedi. “İki seçeneğim vardı: Beni kırmana izin ver; ya da kendimi bir araya toplayıp ilham verici bir hikaye oluşturacağım.”