Özel havacılık ve uzay mühendisliği şirketi United Launch Alliance (ULA), yeni roket itici güçleri kullanarak fırlatma görevini başarıyla tamamladı. Görevin bir parçası olarak, Atlas 5 roketi Ulusal Keşif Ofisi'nin (NRO) yüklerini yörüngeye taşıdı.
Lockheed Martin ve Boeing ile ortaklaşa kurulan bir havacılık ve uzay mühendisliği şirketi olan United Launch Alliance (ULA), 63 metre yüksekliğindeki Atlas 5 roketiyle Florida'daki Cape Canaveral Hava Kuvvetleri Üssü'nden geçtiğimiz Cuma günü başarıyla havalandı. Günün geç saatlerinde fırlatılan roketin Rus yapımı RD-180 ana motoru 01.32'de ateşlendi ve ardından diğer üç katı yakıtlı GEM 63 itici hemen devreye girdi. Atlas 5 roketinin dört roket motoruyla birlikte kalkış sırasında 1.8 milyon pound itme kuvveti ürettikten birkaç dakika sonra, diğer üç itici gaz yandı.
Yeni iticiler daha ekonomiktir:
Northrop Grumman tarafından inşa edilen yaklaşık 20 metre uzunluğundaki GEM 63 katı roket itici yakıt. Daha önce Atlas 5'ler ile uçmuş olan Aerojet Rocketdyne tarafından üretilen AJ-60A SRM'lerin yerini alıyor. Şirket, yeni itici gazların daha ekonomik olduğunu ve zemin işleme sırasında kullanımının daha kolay olduğunu söylüyor. NROL-101 görevi, Northrop Grumman tarafından üretilen GEM 63 roket motorlarının kullanıldığı ilk fırlatma oldu. United Launch Alliance (ULA), GEM 63'leri gelecekteki Atlas 5 görevlerinde kullanmayı planlarken, üretici Northrop Grumman, ULA'nın gelecekteki aracı Vulcan Centaur için daha büyük bir GEM 63XL sürümü üzerinde çalışıyor.