Crypto.com Arena’nın ev ve ziyaret soyunma odalarını birbirine bağlayan arka koridoru, personelin maç sonrası yemek için sıraya girdiği ve oyuncuların binadan çıkarken yöneticilerle beşlik çaktığı hareketli bir yer.
Salı günü saat 22.00’ye gelindiğinde sezonun en sessiz dönemi yaşanıyordu ve Clippers, sezon sonrası sıralamaları için kritik bir maçtan fazlasını kaybedip kaybetmediklerini merak ediyordu.
Yarım saat önce, dördüncü çeyreğin bitimine 4 dakika 38 saniye kala, All-Star forvet Paul George, Oklahoma City’nin Luguentz Dort’una karşı aldığı ribaundun ardından sağ dizini büküp geriye doğru eğildi.
George sahaya düştü ve sağlık görevlileri onun üzerine diz çökerken takım arkadaşları onu çevrelerken dakikalarca orada kaldı. Bacağına ağırlık vermeden sahadan ayrıldı, her iki omzunun altındaki bir personel onu soyunma odasına doğru taşımaya yardım etti.
Koç Tyronn Lue, 101-100’lük mağlubiyetin ardından gazetecilerle buluşmadan önce, soyunma odasının dışındaki koridorda takım yöneticileriyle bir araya geldi. Lue, George’un hâlâ yeniden değerlendirildiğini söyledi. George bir at arabasının arkasında sağ bacağı uzatılmış halde arenadan dışarı çıkarıldı.
Bu sezon sağ dizindeki rahatsızlıkla uğraşan ancak bu ayın başında kendisini her zamanki gibi sağlıklı ilan eden George zamanı kaçırırsa, Clippers’ın sezon sonrası hedeflerinin de yeniden değerlendirilmesi gerekebilir; George’un kalibresinde bir yıldızın yerini alması zor olabilir. hatta NBA’in en derin kadrolarından birinde. Salı gününe girdiği önceki yedi maçta 28.3 sayı, 6 ribaund ve 5 asist ortalamaları yakaladı ve bu seri 5-2’lik bir rekora denk geldi.
Yıldız forvet Kawhi Leonard, “Sıradaki adam” dedi.
Clippers son pozisyonda bir darbe daha aldı; Leonard, 21 saniye kala savunma ribaundu alıp Thunder’ın bir farkla önde olduğu sahanın yukarısına doğru dripling yaptı.
Leonard, Dort’un sağlam savunmasını geçemedi, alan bulmakta zorlanan Leonard’ın elinden top hiç ayrılmıyordu. Devam etme girişimi son düdüğün ardından serbest kaldı ve Leonard faul için yalvardı.
Leonard, “Zemini küçülttüler” dedi. “Bu, birbirimize zemini açmamamızın başka bir açıklaması. … Onun sahipliğini alacağım. Kesinlikle bir şans vermeliydim.
Leonard 21 sayı, 6 ribaund, 5 asist ve 2 top çalma, George 18 sayı, 7 ribaund, 5 asist ve 3 top çalmayla maçı tamamladı.
Clippers 38-35, dördüncü sıradaki Phoenix’in bir maç gerisindeyken, Oklahoma City, Clippers’ı birçok denemede üçüncü kez mağlup ettikten sonra yedinci, 1½ maç gerisinde 36-36 önde.
Clippers’ın, George’un anlaşmasını kolaylaştırmak için Shai Gilgeous-Alexander’ı takas etmesinden dört yıl sonra, bu aynı zamanda Leonard’ın serbest oyuncu imzasını da attı, Gilgeous-Alexander 31 sayı atarak Thunder’a liderlik etti.
Clippers’ın başlangıcı oyunun önemini anladıklarını gösterdi. Üç yeni rotasyon oyuncusuna alışırken kendini sık sık geriden oynarken bulan bir takım – Clippers, All-Star arasından bu yana ilk çeyreklerde negatif bir net reytinge sahip – katıksız güçle kontrolü ele geçirdi. Dört dakika içinde Gilgeous-Alexander’ın top sürmesi, takasın diğer tarafındaki George ve Leonard tarafından üç kez savuşturuldu; son top kaybı, on yıl önce All rolünü üstlenen Russell Westbrook’un muhteşem smaçına yol açtı. -Star Thunder oyun kurucusu.
Savunma enerjisi patlaması 18-4 öne geçti. Ve top ortadan kaybolduğunda ve Clippers art arda 11 şut kaçırdığında, Oklahoma City 19-4’lük bir seriyle cevap verdi.
İlk yarıya gelindiğinde Clippers beş ve bir kilit oyuncuyla gerideydi.
Clippers’ın başlangıç oyuncularının ilk yarıda üç sayılık atış yapamadıkları, Leonard ve George’un 16 şutun beşini attığı ve takımın 15 serbest atıştan sekizini kaçırdığı acımasız şut gösterisinin ortasında Clippers, Terance’ı da kaybetti. Mann. Yedek guard, yarıya 4:24 kala resmi Curtis Blair tarafından bir çift hızlı teknik faulün ardından oyundan atıldı.
Yetkiliye göre, Mann kendisine küfür yöneltti ve Leonard’ın vuruşu ve skorunun faul kararı almamasına üzüldü – kendisi de teknik direktör olan Leonard, yetkilinin daha sonra özür dilediğini söyledi – ancak teknik bilgiler o kadar hızlı bir şekilde art arda yayınlandı ki, Mann tünele ve soyunma odasına doğru ilerlerken takım arkadaşlarının gözleri fal taşı gibi açıldı, gecesi 11 dakikada sekiz sayı atarak tamamlandı.
Gilgeous-Alexander’ın bu sezon ligde lider olduğu 1.451 atış, lig rekoru kıran 338 serbest atış denemesine neden oldu ve ilk atışları Leonard ve George’un agresif savunması karşısında hiçbir yere varamayınca, savunma bulmacalarını 12 sayı ile çözmeye başladı. üçüncü çeyrek – boyalı alanda beş basket dahil.
Clippers’ın dördüncü sıraya girerek bir farkla öne geçmesine yardımcı olan bu önemli gelişmenin yerini, George’un ayrılışına ilişkin endişeler aldı.