Araştırmacılar, NASA'nın James Webb Uzay Teleskobu'nu ilk kez kullanarak başka bir yıldızın etrafında dönen bir gezegen olan bir dış gezegeni doğruladılar. Resmi olarak LHS 475 b olarak sınıflandırılan gezegen, Dünya çapının %99'unda saat hızına sahip, neredeyse bizimkiyle tamamen aynı boyutta. Araştırma ekibi, Maryland, Laurel'deki Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı'ndan Kevin Stevenson ve Jacob Lustig-Yaeger tarafından yönetiliyor.
Ekip, NASA'nın gezegenin varlığına işaret eden Geçişli Ötegezegen Araştırma Uydusunun (TESS) ilgi hedeflerini dikkatlice inceledikten sonra bu hedefi Webb ile gözlemlemeyi seçti. Webb'in Yakın Kızılötesi Spektrografı (NIRSpec), yalnızca iki geçiş gözlemiyle gezegeni kolayca ve net bir şekilde ele geçirdi. "Gezegenin orada olduğuna şüphe yok. Webb'in bozulmamış verileri bunu doğruluyor, " dedi Lustig-Yaeger. Stevenson,” Aynı zamanda küçük, kayalık bir gezegen olması gözlemevi için etkileyici " diye ekledi.
Washington'daki NASA Genel Merkezinde Astrofizik Bölümü direktörü Mark Clampin,” Dünya büyüklüğünde, kayalık bir gezegenden elde edilen bu ilk gözlemsel sonuçlar, Webb ile kayalık gezegen atmosferlerini incelemek için gelecekteki birçok olasılığa kapı açıyor " dedi. "Webb bizi güneş sistemimizin dışındaki Dünya benzeri dünyalar hakkında yeni bir anlayışa daha da yaklaştırıyor ve görev daha yeni başlıyor.”
Çalışan tüm teleskoplar arasında yalnızca Webb, Dünya büyüklüğündeki dış gezegenlerin atmosferlerini karakterize edebilir. Ekip, iletim spektrumunu analiz ederek gezegenin atmosferinde ne olduğunu değerlendirmeye çalıştı. Veriler bunun Dünya büyüklüğünde bir karasal gezegen olduğunu gösterse de, atmosferi olup olmadığını henüz bilmiyorlar. Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı'ndan Erin May,” Gözlemevinin verileri çok güzel " dedi. "Teleskop o kadar hassastır ki, bir dizi molekülü kolayca tespit edebilir, ancak gezegenin atmosferi hakkında henüz kesin bir sonuç çıkaramayız.”
Ekip neyin mevcut olduğu sonucuna varamasa da, neyin mevcut olmadığını kesinlikle söyleyebilirler. Lustig-Yaeger,” Ekarte edebileceğimiz bazı karasal tip atmosferler var " diye açıkladı. "Satürn'ün uydusu Titan'ınkine benzer, metan ağırlıklı kalın bir atmosfere sahip olamaz.”
Ekip ayrıca, gezegenin atmosferi olmaması mümkün olsa da, saf karbondioksit atmosferi gibi göz ardı edilmeyen bazı atmosferik bileşimlerin olduğunu belirtiyor. Lustig-Yaeger,” Sezgisel olarak, %100 karbondioksit atmosferi o kadar kompakttır ki, tespit edilmesi çok zor hale gelir " dedi. Ekibin saf bir karbondioksit atmosferini hiçbir atmosferden ayırt etmemesi için daha da hassas ölçümler gereklidir. Araştırmacıların bu yaz yaklaşan gözlemlerle ek spektrumlar elde etmeleri planlanıyor.
Webb ayrıca gezegenin Dünya'dan birkaç yüz derece daha sıcak olduğunu ortaya çıkardı, bu nedenle bulutlar tespit edilirse araştırmacıların gezegenin daha çok karbondioksit atmosferine sahip olan ve sürekli olarak kalın bulutlarla örtülü olan Venüs'e benzediği sonucuna varmasına neden olabilir. Lustig-Yaeger,” Küçük, kayalık ötegezegenleri incelemenin ön saflarındayız " dedi. "Atmosferlerinin nasıl olabileceğinin yüzeyini çizmeye zar zor başladık.”
Araştırmacılar ayrıca gezegenin sadece iki günde bir yörüngeyi tamamladığını doğruladı, bu da Webb'in kesin ışık eğrisi tarafından neredeyse anında ortaya çıkan bilgiydi. LHS 475 b, yıldızına güneş sistemimizdeki herhangi bir gezegenden daha yakın olmasına rağmen, kırmızı cüce yıldızı Güneş'in sıcaklığının yarısından daha azdır, bu nedenle araştırmacılar hala bir atmosfere sahip olabileceğini düşünüyorlar.
Araştırmacıların bulguları, daha küçük kırmızı cüce yıldızların etrafında dönen Dünya büyüklüğündeki gezegenleri saptama olanaklarını açtı. Stevenson,” Bu kayalık gezegen onayı, misyonun araçlarının hassasiyetini vurguluyor " dedi. “Ve bu, yapacağı birçok keşiften sadece ilki."Lustig-Yaeger kabul etti. "Bu teleskopla kayalık ötegezegenler yeni sınırdır.”
LHS 475 b, Oktanlar takımyıldızında sadece 41 ışıkyılı uzaklıkta nispeten yakındır.