Latince sözcüğü gradus, ortaçağ Latince'de kademecilik türetilmiştir. Bu terim dilimize kademeli olarak geldi, dereceden dereceye gelişenlere hitap eden bir sıfat. Diğer yandan, bir derece, bir seviye, bir durum, bir ölçü veya bir şeyin değeri olabilir.
Bu çerçevede, kademeli ölçek fikri, yasada, büyükten küçük önem derecesine kadar, bir yasada emredilen cezalar dizisine atıfta bulunmak için kullanılır. Koşullara ve suçun niteliğine göre, eylem ölçekte belirlenir.
Aşamalı bir ölçek ayrıca bir renk spektrumunu da ifade edebilir. Bu anlamda, ölçek, her bir tonun tanımı için alt ve üst sınırları belirler.
En geniş anlamıyla, kademeli, yavaş yavaş ama sürekli olarak gerçekleşen şeydir . Bu nedenle, tedrici bir gelişmenin yavaş yavaş gerçekleştiğini ve aniden gerçekleşmeyeceğini varsayar.
Vatandaşlarının daha az vergi ödeyebilmeleri için, görev süresinin başında devlet harcamalarını azaltmayı vaat eden bir ülke devlet başkanı örneğini ele alalım. Başkan, bu şekilde, kademeli bir değişimin sağlanması amacıyla, kitlesel ve ani kesintiler olmayacak şekilde bir reform planı hazırlar. Bu kademeli ayarlama ile, düşük devlet harcamalarından etkilenecek olanlarla çatışmaları en aza indirmeyi, önlemlerin sonuçlarını uyarlamalarını ve yumuşatmalarını sağlayacak şekilde çaba harcamayı amaçlamaktadır.
Son olarak, din alanında , elçi ve müjde arasında yer alan Kütlenin kademeli bir parçası olarak adlandırılır. Bu şarkı genellikle tek bir ayet ile bir cevap sunar.