End devices dediğimiz son kullanıcı cihazları, iletişimi başlatan ve insanların en çok aşina oldukları ana makinelerdir. Ancak kaynaktan hedefe bir mesaj almak, yol boyunca birkaç denilen aracı cihazı(intermediary device) içeren karmaşık bir görev olabilir.
Aracı cihazlar(intermediary devices) ayrı ana bilgisayarları ağa bağlar ve bir ağ oluşturmak için birden fazla ayrı ağa bağlanabilir. Ara cihazların hepsi aynı değildir. Bazıları LAN içinde anahtarlama işlevlerini yerine getirirken çalışır, bazıları da iletileri ağlar arasında yönlendirmeye yardımcı olur. Tablo 2-1’de bazı aracı cihazlar ve işlevleri listelenmektedir.
Ağ üzerinden akarken verilerin yönetimi de aracı cihazların bir rolüdür. Bu cihazlar, mesajların ağ üzerinden geçmesi gereken yolu belirlemek için, ağ ara bağlantıları hakkındaki bilgilerle birlikte hedef ana bilgisayar adresini kullanır.
Ağ erişim cihazları
Son kullanıcıları ağlarına bağlayın. Örnekler hub’lar, anahtarlar ve kablosuz erişim noktalarıdır.
Internetwork cihazları
Bir ağı bir veya daha fazla ağa bağlayın. Yönlendiriciler ana örnektir.
İletişim sunucuları
IPTV ve wireless broadband.
Modemler
Telefon veya kablo ile kullanıcıları sunuculara ve ağlara bağlayın.
Güvenlik cihazları
Ağdan çıkan ve ağlara giren trafiği analiz eden güvenlik duvarları gibi cihazlarla ağı güvenceye alın.