Kırım Savaşı’nın başlamasından kısa bir süre sonra, genç teğmen Leo Tolstoy, kişisel isteği üzerine, kuşatılmış şehrin savunmasına katıldığı Sevastopol’a transfer edildi ve nadir bir korkusuzluk gösterdi. Aziz Nişanı ile ödüllendirildi. Anna “Cesaret İçin” ve “Sivastopol Savunması İçin” madalyaları. Ordunun hayatı ve Kırım Savaşı bölümleri, yazara yaratıcılık için kapsamlı materyal verdi. İlk başta bunlar cepheye yazılmış sanat eskizleriydi, savaştan sonra işlendiler ve «Sivastopol hikayeleri» adını aldılar. Koleksiyon, Sivastopol savunmasının farklı dönemlerini anlatan, daha çok kısa öyküler türüne yönelen üç öyküden oluşuyor.
Rus askerlerinin cesaretini ve cesaretini anlatan, savaşın acımasızca güvenilir bir resmini çizen hikayeler, Rus toplumu üzerinde büyük bir etki yarattı. İçlerinde ilk kez savaş, insan doğasına aykırı, çirkin kanlı bir katliam olarak ortaya çıktı.