Batı medeniyetinin icatlarından etnolojik sergiler olarak da bilinen insan hayvanat bahçeleri, genellikle "doğal" veya "ilkel" olarak adlandırılan insanların halka açık parklardaki eğlencelerindendi.
Egzotik insanların farklılıklarını abartan bir karikatüre benzer şekilde sergileyen sirklerin ve ucube gösterilerinin bir parçası olarak başlayan bu sergiler en çok 19 ve 20'nci yüzyıllarda öne çıktılar ve genellikle Batı toplumunun üstünlüğünü ima ettiler.
Öte yandan bu tür sergiler, varlıkları boyunca, alçaltıcı, aşağılayıcı ve insanlıktan çıkan doğasıyla dünyada tartışmalara yol açtılar. Daha sonra, sergilerin batı kültürüne göre daha düşük olduğunu vurgulayan ve boyun eğdirilmeleri için daha fazla gerekçesi olan bağımsız sergilere dönüştüler.
Bu tür sergiler, birçok Dünya fuarında yer aldı ve daha sonra hayvan hayvanat bahçelerinin bölümlerine dönüştüler. Batılı olmayan dünyanın tamamına ilişkin bir emperyalist görüş, hayvanat bahçelerini Beyazların hayvan bakıcısı olarak, yani yerli insan ve insan olmayan sakinlerin yöneticileri olarak işlev görebileceği uçsuz bucaksız bir hayvan parkı olarak tasvir ediyordu. 1
Hayvanat bahçeleri, yirminci yüzyılda insan sergilerinin önemini yitirdiği için günümüze kadar uzanan birçok tartışmayı da beraberinde getiriyor. Mesela 1 Mayıs ve 31 Ekim 1908 tarihleri arasında Kraliçe Victoria'nın torunlarından biri olan Connaught Prensi Arthur tarafından açılan İskoç Ulusal Sergisi, Edinburgh, Saughton Park'ta düzenlendi.
Serginin ilgi çekici yerlerinden biri, Fransızca konuşan Senegalli sakinlerin arı kovanı kulübelerinde yaşarken yaşam tarzlarını, sanatlarını ve zanaatlarını sergilediği Senegal Köyü idi.
1909'da Edinburgh'daki İskoç Ulusal Sergisi'nin altyapısı, Portobello'da Edinburgh yakınlarındaki bir sahile yeni Deniz Bahçeleri'ni inşa etmek için kullanıldı. Bir grup Somalili erkek, kadın ve çocuk serginin bir parçası olmaları için sazdan kulübelerde buralara gönderildiler.
Bunları 1913 yılında Osaka, Tennoji Park'ta Büyük Sömürge Sergisi ve 1925'te İngiltere, "yamyamlar" adı verilen Manchester'daki Belle Vue Hayvanat Bahçesi'ndeki bir sergi izledi. 2
Yine 1931'de, yaklaşık 100 Yeni Kaledonya Kanak'ı, Paris'teki Jardin d'Acclimatation'da sergilendi. Ota Benga sadece bu sergilerden birinde sergilenen bir Afrikalı olsa da onun İnsan hayvanat bahçelerinde sembolleşen hayat hikayesi ayrı bir önem taşır. 3
Bir Afrikalı olarak Ota Benga
Ota Benga 1904 yılında St. Louis Missouri'deki Louisiana Satın Alma Fuarı'ndaki bir sergide ve bir insan hayvanat bahçesi sergisinde yer almasıyla tanınan bir Mbuti (Kongo cücesi) adamıydı.
1906'da Bronx Hayvanat Bahçesi'nde kendisini Amerika Birleşik Devletleri'ne götüren ve sergi için Afrikalıları arayan bir işadamı olan kaşif Samuel Phillips Verner tarafından Afrikalı köle tüccarlarından satın alındı.
Bronx Hayvanat Bahçesi'ndeyken, Benga'nın hayvanat bahçesinin Maymun Evi'nde sergilenmesinden önce ve sonra arazide yürümesine izin verildi. Benga, Darwinizm teorisine karşı kullanılmak için bir orangutanla birlikte kafese konuldu.
İlkel imajı güçlendirmek ve muhtemelen gerekirse kendini maymundan korumak için işlevsel bir ok ve yay verildi. Fakat o onun yerine okunu kendisiyle alay eden ziyaretçilere ateş etmek için kullandı ve bunun sonucunda sergi kısmen sona ermiş oldu.
St. Louis Fuarı'nın kapanmasından sonra Verner ile Afrika'ya yaptığı kısa bir ziyaret dışında, Benga hayatının geri kalanını Amerika Birleşik Devletleri'nde çoğunlukla Virginia'da yaşadı.
Ülke çapındaki Afrikalı-Amerikalı gazeteler, Benga'nın tedavisine şiddetle karşı çıkan başyazılar yayınladılar. Siyah kiliselerden oluşan bir heyetin sözcüsü Robert Stuart MacArthur, New York Belediye Başkanı George B. McClellan onun Bronx Hayvanat Bahçesi'nden serbest bırakılması için dilekçe verdi.
1906 yılının sonlarında, belediye başkanı Benga'yı Brooklyn'deki Howard Renkli Yetim Akıl Hastanesi'ni denetleyen James M. Gordon'un gözetimine bıraktı. 1910'da Gordon, Benga'nın Lynchburg, Virginia'da bakılmasını önererek burada yeni kıyafetlerinin parasını ödedi ve sirkte gezdirilirken keskinleştirilmiş dişlerini yaptırdı. Bu, Benga'nın toplumda daha kolay kabul edilmesini sağlayacaktı. 4
Toplumdaki bazı insanların sağduyulu hareketleri, dönemin ırkçı Amerikan siyasetinin üstesinden gelemediği için tüm bu çabalar Ota Benga'yı cemiyete kazandırmak için yetersiz kalacaktı.
Ota Benga'nın Amerika'daki hazin yaşamı
1904 yılının Haziran ayında, Ota Benga sıtmaya yakalandığı için St. Louis Missouri'ye götürüldü. Louisiana Satın Alma Fuarı çoktan başlamıştı ve oradaki Afrikalılar hemen ilgi odağı haline geldiler.
Benga özellikle popülerdi ve adı basın tarafından Artiba, Autobank, Ota Bang ve Otabenga olarak çeşitli şekillerde biliniyordu. Sevimli bir kişiliğe sahipti ve ziyaretçiler, gençliğinde ritüel dekorasyon olarak sivri uçlara törpülenmiş dişlerini görmek için can atıyorlardı.
Afrikalılar ise sirklerde fotoğraflar ve performanslar için ücret almayı öğrenmişlerdi. Bir gazete, Benga'yı "Amerika'daki tek gerçek Afrikalı yamyam" olarak tanıttı ve "dişlerinin onları ziyaretçilere gösterdiği için aldığı beş sente değdiğini" iddia etti.
1904 yılında Benga, Pigmelerin sirklerde göstericiden daha çok mahkûm olduklarını fark etti. Pazar günleri ormanda barışçıl bir şekilde toplanma girişimleri, kalabalığın onlara olan hayranlığı tarafından engellendi.
McGee'nin "ciddi" bir bilimsel sergi sunma girişimleri de bozuldu. 28 Temmuz 1904'te Afrikalılar, kalabalığın "vahşi" olduklarına dair önyargılı fikirlerine uydular ve bu da kalabalığı kontrol etmek için Birinci Illinois Alayı'nın çağrılmasına neden oldu.
Benga ve diğer Afrikalılar sonunda sergide gördükleri Yerli Amerikalıları taklit ederek, savaşçı bir tarzda performans sergilediler. Apaçi şefi Geronimo Benga'ya hayran kaldı ve ona ok uçlarından birini verdi.
Diğer Afrikalılar Kongo'ya döndüğünde Benga Verner'in yanında kaldı. Verner'e Afrika maceralarında eşlik etmeye devam ederken kısa bir süre Batwa arasında yaşadı. Daha sonra yılan sokmasından ölecek olan bir Batwalı kadınla evlendi.
Batwa'ya ait olduğunu hissetmeyen Benga, Verner ile birlikte Amerika Birleşik Devletleri'ne dönmeyi seçti. Verner sonunda Benga'nın başka işlerle uğraşırken New York'taki Amerikan Doğa Tarihi Müzesi'ndeki boş bir odada kalmasını ayarladı.
Verner, küratör Henry Bumpus ile Afrika'dan edindiği ürünlerin ve potansiyel istihdamın sunumu üzerine görüştü. Benga başlangıçta müzede giymesi için Güney tarzı keten bir takım elbise verildi fakat bu dönemde Benga kendi kültürüne hasret kaldı. 5
Yazarlar Bradford ve Blume onun duygularını tasfir ederken uzun süre içeride olmak, bütün olarak yutulmak, çıldırtıcı olmalıydı diye yorumladılar. Camın arkasında doldurulmuş, ama bir şekilde hala hayatta, sahte bir kamp ateşinin üzerine çömelmiş, cansız bir çocuğa benzeyen bir görüntüsü vardı.
Müze sessizliği bir eziyet kaynağı, bir tür gürültü haline geldi. Onun kuş sesine, esintilere, ağaçlara ihtiyacı vardı. Memnun olmayan Benga, işverenlerinin onu bir 'vahşi' olarak sunmalarını istismar ederek Rahat bir ortam bulmaya çalıştı.
Büyük bir kalabalık binayı terk ederken, muhafızların yanından geçmeye çalıştı. Bir keresinde zengin bir bağışçının karısının oturduğu sandalyenin yanında yere oturması istendiğinde sandalyeyi odanın karşı tarafına fırlattı. 6 Benga depresyona girmişti.
Bronx hayvanat bahçesinde sergilenen insanlar
1906'da Bronx Hayvanat Bahçesinin müdürü William Hornaday, başlangıçta hayvan habitatlarının korunmasına yardımcı olması için Benga'yı görevlendirdi. Ancak Hornaday, insanların hayvanat bahçesindeki hayvanlardan daha fazla Benga'yı dikkate aldığını görünce sonunda Benga'yı konu alan bir sergi açtı. Hayvanat bahçesinde, Mbuti adamına arazide dolaşmasına izin verildi, ancak yaptığı iş için kendisine ödeme yapıldığına dair hiçbir kayıt yoktu.
Dohong adında "Maymun Evi'nin baş dehası" denilen insan davranışlarını taklit etmesi öğretilen bir orangutanla eş tutuldu. Benga zamanının bir kısmını bu Maymun Evi sergisinde geçirdi ve hayvanat bahçesi onu hamakını oraya asmaya ve ok ve yayını bir hedefe vurmaya teşvik etti.
Serginin ilk gününde, 8 Eylül 1906, ziyaretçiler Benga'yı Maymun Evi'nde buldu.
Hornaday, sergiyi ziyaretçiler için değerli bir gösteri olarak değerlendirirken Ota Benga'yı Bronx Hayvanat Bahçesi'nde maymunların yanında sergilemek için lobi yapan New York Zooloji Derneği Sekreteri Madison Grant tarafından desteklendi.
On yıl sonra, Madison Grant ulusal düzeyde bir ırksal antropolog ve öjenist olarak öne çıktı. 7 Fakat öte yandan Afro-American din adamları hayvanat bahçesi yetkililerine karşı sergiyi protesto ettiler.
Bunlardan James H. Gordon "Irkımız, birimizi maymunlarla teşhir etmeden, yeterince bunalımda sanıyoruz. Bizler hayvan değil, insan olarak kabul edilmeye layık olduğumuzu düşünüyoruz" diyebilmişti.
Gordon, serginin Hristiyanlığa düşman olduğunu ve Darwinizm'in etkin bir şekilde tanıtımı olduğunu düşündü. Darwinci teori, Hristiyanlığa kesinlikle karşıdır ve onun lehine aleni bir gösteriye izin verilmemelidir diyordu.
Bir dizi din adamı Gordon'u destekledi. Benga'nın daha az insan olarak tasvir edilmesini savunmak için The New York Times'taki bir başyazı şunları önerdi:
Başkalarının bu konuda ifade ettiği tüm duyguları tam olarak anlayamıyoruz. Benga'nın çektiği hayali aşağılanma ve alçalma üzerine inlemek saçma. Pigmeler insan ölçeğinde çok düşüktür ve Benga'nın kafes yerine bir okulda olması gerektiği önerisi, okulun hiçbir avantaj sağlayamayacağı bir yer olacağı yüksek olasılığını göz ardı eder. Erkeklerin kitaplardan eğitim alma fırsatlarına sahip olmaları ya da bu fırsatlardan yoksun olmaları dışında birbirine çok benzediği fikri artık çok eskide kaldı. 8
Tartışmadan sonra Benga'nın hayvanat bahçesinin arazisinde serbest dolaşmasına izin verildi. Duruma tepki olarak kalabalığın sözlü ve fiziksel teşviklerinin yanı sıra, Benga daha yaramaz ve hassas oldu.
Bu sıralarda, The New York Times'ta yayımlanan bir makaleden Robert Stuart MacArthur'dan alıntı yaparak, "Çocuklara Zulüm Önleme Derneği gibi bir toplumun olmaması çok kötü. Misyonerlerimizi Afrika'ya insanları Hıristiyanlaştırmak için gönderiyoruz sonra da onları gaddarlaştırmak için birini alıp buraya getiriyoruz" diye haber yapıldı.
Hayvanat bahçesi sonunda Benga'yı araziden kaldırdı. Verner, devam eden iş arayışında başarısız oldu ancak ara sıra Benga ile konuştu. İkili, hayvanat bahçesindeki istenmeyen ışıklara rağmen Amerika Birleşik Devletleri'nde kalmanın Benga'nın yararına olduğu konusunda hemfikirdi.
1906'nın sonlarına doğru Benga, ancak Rahip Gordon'un gözetiminde serbest bırakıldı. Daha sonra yaşam Gordon, Benga'yı Brooklyn'de Gordon'un denetlediği kilise destekli bir yetimhane olan Howard Colored Orphan Asylum'a yerleştirdi.
Basının istenmeyen ilgisi devam ederken, Ocak 1910'da Gordon, Benga'nın Gregory W. Hayes'in ailesiyle birlikte yaşadığı Lynchburg, Virginia'ya taşınmasını ayarladı.
Yerel toplumun daha kolay bir parçası olabilmek için Gordon, Benga'ya Amerikan tarzı giysiler aldı. İngilizcesini geliştirmek için Lynchburg şairi Anne Spencer'dan özel ders aldı ve ilkokula Lynchburg'daki Baptist Ruhban Okulu'nda başladı.
İngilizcesinin yeterince geliştiğini hissettiğinde, Benga örgün eğitimine ara verdi. Lynchburg'daki bir tütün fabrikasında çalışmaya başladı ve Afrika'ya dönüşü planladı. 20 Mart 1916'da 33 yaşındayken tören ateşi yaktı, dişlerindeki kepleri parçaladı ve ödünç aldığı tabancayla kendini kalbinden vurdu.
Benga bu zulme artık dayanamamış ve hayatına son vermişti. Eski Şehir Mezarlığı'nın Siyah bölümünde, Gregory Hayes'in yanında isimsiz bir mezara gömüldü. Bu noktada daha sonra her iki adamın kalıntıları kayboldu.
Yerel sözlü tarih, Hayes ve Benga'nın sonunda eski mezarlıktan, daha sonra bakıma muhtaç hale gelen bir mezarlık olan White Rock Hill Mezarlığı'na taşındığını gösteriyor.
Benga neredeyse ölümünden yüz yıl sonra, 2017'de Lynchburg'da tarihi bir nişan aldı. Phillips Verner Samuel Phillips Verner'in torunu Bradford, 1992 yılında Mbuti adamı hakkında Ota Benga: Hayvanat Bahçesindeki Pigme başlıklı bir kitap yazdı.
Kitap için yaptığı araştırma sırasında Bradford, Ota Benga'nın can maskesi ve vücut kalıbının bulunduğu Amerikan Doğa Tarihi Müzesi'ni ziyaret etti. Verner'in bir asır önce başlayan ve başkaları tarafından tekrarlanan itirazlarına rağmen, hala Benga'nın adını belirtmek yerine "Pygmy" olarak etiketlenmesine vurgu yaptı.
Bradford'un kitabının 1992'de yayınlanması, Ota Benga'nın hikayesine büyük ilgi uyandırdı ve hem kurgusal hem de kurgusal olmayan birçok başka eserin yaratılmasını teşvik etti. 9
2010 – Ota Benga'nın hikayesi, St. Louis müzik topluluğu May Day Orchestra'nın konsept albümü için ilham kaynağı oldu.
2011 – İtalyan grup Mamuthones, Mamuthones albümlerinde "Ota Benga" şarkısını kaydetti.
2012 - Bir şiir koleksiyonu olan Annemin Çatısı Altında Ota Benga, ailesi Benga'ya bakan Carrie Allen McCray tarafından yayınlandı.
2012 – Ota Benga Belgesel Filmi çıktı.
2015 - Gazeteci Pamela Newkirk biyografisini yayınladı.
2016 – Peabody Ödüllü bir radyo programı olan Radio Diaries, Radio Diaries podcast'indeki "The Man in the Zoo"da Ota Benga'nın hikayesini anlatıyor.
2019 – Birmingham'daki Alabama Üniversitesi, Ota Benga'nın hikayesini Savage müzikaline uyarladı.
2019 – Williamstown Tiyatro Festivali, Jonathan Payne tarafından yazılan Ota Benga'nın hikayesine dayanan A Human Being, of a Sort oyununun prömiyerini yaptı.
2020 – Bronx Hayvanat Bahçesi işletmecisi Yaban Hayatı Koruma Derneği, hayvanat bahçesinin Benga'ya yönelik muamelesi ve öjeni teşviki için özür diledi.
Kuru ekmeğe bile razı olan Ota Benga'yı intihara sürükleyen Batı medeniyeti
Ota Benga'yı hayvanlaştıran Amerikan emperyalizmi Batı dünyasının Afrika insanına bakışını ortaya koyan en somut misallerden biridir. Sırf para kazanmak uğruna bir Afrikalı insanın şahsiyetini hiçe sayıp onu insan hayvanat bahçesinde olmak istemediği bir canlıya dönüştürebilmiştir.
Ota Benga'nın hayatına mal olan kendisine maruz görülen bu muamele yapıldığı yıllarda Osmanlı ordusunda subay eğitimi alan dünyanın ilk siyahi pilotu Ahmet Ali Çelikten'in yaşamı kıyas kabul edilemeyecek bir farklılık, bir insanlık dersi içermektedir.
Bu noktadan bakıldığında insan hakları ve özgür düşünce nutukları atan Amerika'nın esasında devletini inşa ettiği yıllarda nasıl bir medeniyet sergilemiş olduğu, nice Ota Benga'ların yaşamına ve dolayısıyla insana verdiği değerle ölçülür.
Notlar
1. McCray, Carrie Allen, and Kevin Simmonds. 2012. Ota Benga under my mother's roof: poems. Columbia, S.C.: University of South Carolina Press.
2. Chetham's Library, and Adam Matthew Digital (Firm). 2015. [Belle Vue Gardens archive]. Marlborough, England: Adam Matthew Digital.
3. Newkirk, Pamela. 2016. Spectacle: the astonishing life of Ota Benga. New York, NY: Amistad, an imprint of Harper CollinsPublishers
4. Bradford, Phillips Verner, and Harvey Blume. 1993. Ota: the pygmy in the zoo. New York: Delta.
5. Hadley, Katherine M. 1994. Ota Benga: one man's survival in life and in death. B.A. Lynchburg College.
6. Kalumvueziko, Ngimbi. 2019. Le pygmée congolais exposé dans un zoo américain: sur les traces d'Ota Benga. Paris: L'Harmattan.
7. Grant, Madison. 2019. Passing of the Great Race: Or the Racial Basis of European History. Forgotten Books. http://www.vlebooks.com/vleweb/product/openreader?id=none&isbn=9780243659098.
8. Blanchard, Pascal, Gilles Boetsch, and Nanette Jacomijn Snoep. 2011. Human zoos: the invention of the savage. Arles [France]: Actes Sud.
9. Bradford, Phillips Verner, and Harvey Blume. 1993. Ota: the pygmy in the zoo. New York: Delta.
*Bu makalede yer alan fikirler yazara aittir ve Independent Türkçe'nin editöryal politikasını yansıtmayabilir.
© The Independentturkish