James Watson kimdir ve ne yapmıştır? DNA çalışmaları sebebiyle Nobel Ödülü sahibi bilim insanının hayatı, biyografisi, çalışmaları ve bilime katkıları.
James D. Watson
James D. Watson, DNA’nın çift sarmal yapısını birlikte keşfetmesiyle tanınan Nobel Ödüllü bir biyofizikçi ve araştırmacıdır.
James D. Watson Kimdi?
James D. Watson, Francis Crick ile birlikte DNA’nın çift sarmal yapısının keşfiyle tanınır. Watson, 1962 Nobel Ödülü’nü aldı ve kanser araştırmalarında ve insan genomunun haritalandırılmasında çalışmaya devam etti. Daha sonra obeziteden ırk temelli zekaya kadar çeşitli konularda tartışmalı sözleri nedeniyle dikkatleri çekti.
İlk yıllar
James Dewey Watson, 6 Nisan 1928’de Chicago, Illinois’de doğdu ve çocukluğunu orada geçirdi, Horace Mann Gramer Okulu ve South Shore Lisesi’ne devam etti, ardından Chicago Üniversitesi’ne burs kazandı ve 15 yaşında kaydoldu. 1947’de, Zooloji alanında lisans derecesi aldı ve ardından Bloomington’daki Indiana Üniversitesi’ne devam etti ve burada doktora derecesini aldı. Watson, lisansüstü çalışmaları sırasında genetikçiler H. J. Muller ve T. M. Sonneborn ve mikrobiyolog S. E. Luria’nın çalışmalarından etkilendi. Doktorası tezi, sert X-ışınlarının bakteriyofaj çoğalması üzerindeki etkisinin bir çalışmasıydı ve Cambridge Üniversitesi’nde çalışan bilim adamlarının X-ışınları ile yapılan fotoğrafik desenlerle yaptığı çalışmalara ilgi duymaya başladı.
Lisansüstü Çalışmaları
1950’de Watson, doktora sonrası çalışmalarına Kopenhag’da Ulusal Araştırma Konseyi’nin Merck Üyesi olarak başladı. Bu süre zarfında biyokimyacı Herman Kalckar ve daha sonra mikrobiyolog Ole Maaløe ile çalıştı ve DNA’nın yapısını araştırmak için bakteriyel virüsler üzerinde çalıştı. 1951 baharında Kalckar ile Napoli’deki Zooloji İstasyonuna gitti ve burada Maurice Wilkins ile tanıştı ve kristal DNA’nın X-ışını kırınım modelini ilk kez gördü. O sonbahar, Luria ve İngiliz biyokimyacı John Kendrew, Watson’ın araştırmasını Cambridge Üniversitesi’nin Cavendish Laboratuvarı’na taşımasına yardım etti ve burada X-ışınları ile çalışmalarına devam ederek kırınım tekniklerini öğrendi. Ayrıca DNA’nın yapısını çözme konusundaki ilgisini paylaşan moleküler biyolog Francis Crick ile de tanıştı. Çift, kısa bir süre sonra tarihi çalışmalarına başladı.
Keşifleri
Crick ve Watson’ın DNA’nın yapısını öğrenmeye yönelik ilk ciddi çabaları yetersiz kaldı, ancak ikinci girişimleri 1953 baharında sonuçlandı ve çiftin bükümlü bir merdiveni andıran çift sarmal konfigürasyonu ortaya koymasıyla sonuçlandı. Modelleri ayrıca DNA molekülünün kendini nasıl kopyalayabildiğini de göstererek, genetik alanındaki değişmez temel sorulardan birini yanıtladı. Watson ve Crick, bulgularını Nisan-Mayıs 1953’te İngiliz Nature dergisinde “Molecular Structure of Nucleic Acids: A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid” başlıklı makalesinde büyük beğeni topladı.
Watson ve Crick, çığır açan keşiflerine ulaşmak için Maurice Wilkins’in King’s College London’dan bir meslektaşı olan İngiliz kimyager Rosalind Franklin‘in çalışmalarını kullanmışlardı, ancak onun bulgularına katkısı, ölümünden sonraya kadar büyük ölçüde tanınmayacaktı. Franklin, DNA’nın yapısal niteliklerini anlatan yayınlanmamış birkaç çalışma makalesi derledi ve öğrencisi Raymond Gosling ile DNA’nın yapısını tanımlamada çok önemli bir kanıt olacak olan Foto 51 olarak bilinen DNA’nın X-ışını kırınım görüntüsünü aldı. Franklin’in bilgisi veya izni olmadan Wilkins, Photo 51’i ve verilerini Watson ile paylaştı. Watson ve Crick, makalelerine Franklin’in yayınlanmamış katkıları hakkında “genel bir bilgi tarafından uyarıldıklarını” kabul eden bir dipnot eklemiş olsalar da, dört yıl sonra, 1962’de çalışmaları için Nobel Ödülü’nü almayı hak edenler Watson, Crick ve Wilkins’di. Franklin yumurtalık kanserinden ölmüştü.
Akademi ve Ötesi
1955’te Watson, 15 yıl boyunca biyoloji öğrettiği ve araştırmalar yaptığı Harvard Üniversitesi’ne geçti. Oradayken, en yaygın olarak kullanılan biyoloji metinlerinden biri haline gelecek olan Molecular Biology of the Gen’i yayınladı.
1968’de Watson, Long Island, New York’taki Cold Spring Harbor’daki Kantitatif Biyoloji Laboratuvarı’nın dizginlerini aldı ve sonraki on yıllar boyunca onu küresel bir moleküler biyoloji araştırma merkezine dönüştürdü. O yıl aynı zamanda ilk anı kitabı olan The Double Helix: A Personal Account of the Discovery of the DNA Structure of DNA’yı yazdı.
Watson, 1968’de Elizabeth Lewis ile evlendi ve birlikte iki oğlu oldu – 1970 doğumlu Rufus ve 1972 doğumlu Duncan. Büyük oğlu Rufus’a şizofreni teşhisi kondu ve bu da Watson’ın çalışmaları doğrultusunda rol oynadı. Watson, The Telegraph’ta “Sıcak ve anlayışlı, Rufus şizofreni nedeniyle bağımsız bir yaşam sürdüremez, günlük aktivitelere katılma yeteneğinden yoksundur” dedi. “Çok uzun bir süre boyunca, karım ve ben, Rufus’un ihtiyaç duyduğu şeyin, odaklanmak için uygun bir meydan okuma olduğunu umduk. Ama o ergenliğe geçerken, azalan yaşamının kökeninin genlerinde yattığından korktum. İnsan genomu projesini hayata geçirmeye yardım edeceğim.”
1988’den 1992’ye kadar Watson, insan kromozomlarındaki genlerin haritalanmasını denetlediği Ulusal Sağlık Enstitülerinde İnsan Genom Projesi’nin kurulmasına ve yönetilmesine yardımcı oldu. Kendi genomu 2007’de sıralandı ve onu bunu yapan ikinci kişi yaptı. Watson, Cold Spring Harbor’da, “Genom dizilimimi, genomlarımızda bulunan bilgilerin hastalıkları tanımlamak ve önlemek ve bireyselleştirilmiş tıbbi tedaviler oluşturmak için kullanılabileceği, kişiselleştirilmiş bir tıp çağının gelişimini teşvik etmek için sıraya koyuyorum” diye yazdı.
2007’de Watson ayrıca Sıkıcı İnsanlardan Kaçının: Bilimde Bir Yaşamdan Dersler adlı anı kitabını da yazdı. O yılın Ekim ayında Watson, The Times’da alıntılandığı zaman yaptığı tartışmalı açıklamalar nedeniyle sert bir şekilde eleştirildi: “[Ben] Afrika’nın geleceği konusunda doğal olarak karamsarım [çünkü] tüm sosyal politikalarımız, onların kendi politikalarını gerçekleştirmeleri gerçeğine dayanmaktadır. Zeka bizimkiyle aynı – oysa tüm testler gerçekten olmadığını söylüyor.”
Yorumları, Cold Spring Harbor Laboratuvarı’ndan istifa etmesine neden oldu ve kısa bir süre sonra emekli olduğunu resmen açıkladı. Watson, yorumları için özür diledi ve Associated Press tarafından yayınlanan bir açıklamada şunları söyledi: “Söylemiş olduğum alıntıyı nasıl söylediğimi anlayamıyorum. Böyle bir inancın hiçbir bilimsel temeli yoktur.”
Bunlar Watson’ın tartışmalara yol açan ilk açıklamaları değildi. 2000 yılında Berkeley’deki California Üniversitesi’ndeki bir konferansta, Nobel ödüllü güneş ışığına maruz kalma ile cinsel dürtü arasında bir bağlantı önerdi. “Bu yüzden Latin aşıkların var,” dedi Watson. “Hiç bir İngiliz aşığı duymadın. Sadece bir İngiliz hastası.” Derste ayrıca şunları söyledi: “Ne zaman şişman insanlarla röportaj yapsan, kendini kötü hissediyorsun çünkü onları işe almayacağını biliyorsun.”
Satılık Nobel Ödülü
Bir başka tartışmalı hareketle, Watson Nobel Ödülü’nü Aralık 2014’te Christie’s’de açık artırmaya çıkardı, ilk kez bir Nobel Ödülü, yaşayan bir Nobel ödüllü tarafından satıldı. Watson’ın New York Times’a verdiği demeçte, 4,1 milyon dolara satıldı, kısmen “bilimsel keşfi desteklemek ve güçlendirmek için” fon toplamak ve ayrıca kendisini ve ailesini desteklemek için kullanılacaktı. Forbes dergisi tarafından Rusya’nın en zengin adamı olarak gösterilen Rus milyarder Alisher Usmanov, Nobel Ödülü’nü satın alarak Watson’a iade etti. Usmanov yaptığı açıklamada, “Modern bilimin gelişimine paha biçilmez katkılarda bulunmuş bir bilim insanına saygımı gösterebilmek benim için büyük bir onurdu” dedi ve “Bu tür ödüller asıl sahiplerinde kalmalı. ”
Uzun kariyeri boyunca, James D. Watson, Massachusetts General Hospital’ın John Collins Warren Ödülü’nü (1959, Crick ile birlikte), Lasker Ödülü’nü (1960, Crick ve Maurice Wilkins ile) ve evine götürerek birçok kez onurlandırıldı. Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü (1962, Crick ve Wilkins ile birlikte), diğerleri arasındadır. Ayrıca, Amerikan Sanat ve Bilim Akademisi, Ulusal Bilimler Akademisi ve Danimarka Sanat ve Bilim Akademisi üyesidir.