Seyyid Ahmes er-R,fai hicri 512'de (1118) Irak'ta, Bağdat ile Basra arasında kalan Batâih bölgesindeki Ümmü Abide köyünde doğdu. Atalarından Rifâa el-Hasan el-Mekkî'den (ö. 331 1943) dolayı Rifâî nisbesini aldı. Yedi yaşında iken babası vefat ettiği için onu devrin büyük sûfîlerinden dayısı Mansûr el-Batâihî himayesine aldı. Devrin âlimlerinden İslâmî ilimleri tahsil etti, dayısından da tasavvufî eğitim gördü ve hilâfet aldı. Uzun yıllar bölgesindeki insanlara İslâm ahlâkını ve irfanını öğretti. 22 Cemâziyelevvel 578'de (23 Eylül 1182) vefat etti. Kendisinden sonra halifeleri ile yayılan bu tasavvuf yoluna önceleri Rifâiyye, Ahmediyye ve Batâihiyye gibi adlar verilmiş ise de, zamanla sadece Rifâiyye adı kullanılır olmuştur. Kendi yazdığı ya da mürîdlerinin onun sohbetinde not tutmasıyla oluşan eserleri Arapça orijinal haliyle yayınlandığı gibi Türkçe'ye de çevrilmiştir. Ayrıca hayalı ve menkıbelerini ihtiva eden birçok eser bulunmaktadır. Bunlardan biri de tercümesi sunulan Şifâü'l-eskâm fi sîreti Gavsi'l-enâm'dır.