Seattle'ın şehir merkezi, gökdelenlere yer açan kereste fabrikaları ile ilk günlerinden beri çok değişti. Ama bir şey pek değişmedi. İnsanlar her zaman şehir merkezinde yaşamış olsalar da, şehrin çekirdeği uzun zamandır öncelikle bir iş merkezi olarak algılanmıştır.
Ama şimdi, şehir merkezi işlerin yapılma şeklini yeniden değerlendiriyor. Ofis dolulukları durgun olmaya devam ediyor ve esnek çalışma, en azından bazı kapasitelerde birçokları için burada kalacak gibi görünüyor.
Peki, 9'dan 5'e ofis çalışanlarının kalesi değilse, şehir merkezinin geleceği nasıl görünecek?
Şehirci yazar Richard Florida, Seattle Şehir Merkezi Derneği'nin Mart ayındaki yıllık raporunun yayınlanmasını kutlamak için bir açılış konuşması yaparken bununla ilgili bazı fikirlere sahipti.
“Bu şehir merkezini uzaktan çalışmanın gerçeklerine göre ayarlamaya nasıl başlayabiliriz?” Florida dedi. “Bu uzaktan çalışmayla başa çıkabilecek bir ekosistemi nasıl inşa edersiniz?”
Florida, kendisi de dahil olmak üzere, insanların uzun zamandır şehir merkezlerini çalışmak, yaşamak ve oynamak için yerler olarak düşündüklerini söyledi – ancak pandemi, şehir merkezlerinin insanların bağlantı kurmasına nasıl yardımcı olduğunu düşünmesini sağladı. Sivil liderlere, çalışanlara çalışırken esneklik ve bağlantı fırsatları sağlayan kafeler veya ortak çalışma alanları gibi üçüncü yerler hakkında düşünmeleri için meydan okudu.
Florida, Seattlelılarla dolu odaya “Ve çok teknik ve yenilikçi olduğun için bir avantajın var,” dedi.
Downtown Seattle Derneği'nin başkanı ve CEO'su Jon Scholes, bu mesaja katılıyor. Amazon da dahil olmak üzere birçok teknoloji santralinin, Seattle'ın şehir merkezindeki koridorda mağaza kurduğunu çünkü çalışanların burada vakit geçirmek istediklerini bildiklerini ve pandeminin bunu değiştirmediğini söyledi.
Scholes, “Teknoloji endüstrisi bayrağını şehir merkezine dikmeye karar verdi çünkü orası büyük ölçüde çalışanların olmak istediği yer” dedi. “Gençler, arkadaşlarıyla yapacakları pek çok aktivite ve eğlenceli şeylerin olduğu harika bir kentsel ortamda olmak istiyor. Bunun temelden değiştiğini düşünmüyoruz.”
Seattle bu büyüyen acılarla tek başına yüzleşmeyecek. Yakın zamanda Atlantic için yazan kentsel veri bilimcisi Tracy Hadden Loh, ülke çapındaki hayalet şehirleri tanımladı ve insanların şehir merkezlerinin işlevlerini görme biçimini değiştirmeyi savundu.
Hadden Loh, “Hem işletmeler hem de çalışanlar, hizmet ve temel çalışanlar ve beyaz yakalılar ve banliyöler ve şehirler, şehir merkezini yeniden birbirine bağlamaktan yararlanabilir” dedi. “Mevcut olmak, yüz yüze olmak değerlidir. Ve şehir merkezleri, onlarca yıllık banliyöleşmeden sonra bile bölgelerindeki en erişilebilir yerlerdir.”
Şehir merkezine taşınmak
Seattle Şehir Merkezi Derneği'nin Mart ayında yayınlanan yıllık raporu, Seattle'ın şehir merkezindeki mahallelerin bir şekilde büyüdüğünü gösterdi. Rapor, pandemi sırasında daha fazla insanın evden çalışması nedeniyle ofis binası doluluk oranı düşmeye devam ederken bile, 2021'de şehir merkezindeki yaşam alanlarına yönelik ani bir ilgi artışını belgeledi.
Scholes, “Şehir merkezinde her zamankinden daha fazla insan yaşıyor” dedi. “Yakınlıkta bir prim var.”
Ve bu, artık Amazon genel merkezine yakınlık anlamına gelmiyor. Spor etkinliklerine, konserlere, yeni Seattle sahil parkına, toplu taşıma seçeneklerine veya sayısız diğer olanaklara yakınlık olabilir.
Scholes, “Bu, mutfağınızda veya boş yatak odanızda çalışacağınız bir deneyim değil” dedi.
Aynı zamanda, Seattle şehir merkezi, şiddet içeren suçlardaki artışlar, uygun fiyatlı bir konut sıkıntısı ve bir evsizlik krizi de dahil olmak üzere önemli zorluklarla karşı karşıya – hepsi pandemi tarafından birleştirildi. Seattle Belediye Başkanı Bruce Harrell'in son çabalarına rağmen, şehir merkezindeki Üçüncü Cadde'deki suçlar özellikle rahatsız edici.
GeekWire daha önce Şubat ayında şehir merkezinde artan suç oranları ve çalışanları ofise geri döndürdüklerinde teknoloji şirketleri üzerindeki etkisi hakkında rapor vermişti. Bloomberg bu hafta aynı konuyu şu başlıkla vurguladı: Seattle'ın Yeni Belediye Başkanı Suçlu Şehir Merkezindeki İşçileri Geri Kazanmaya Çalışıyor.
Geçen ay Amazon, şehir merkezindeki çalışanlarından bazılarına, Seattle şehir merkezindeki 300 Pine St'deki ofisi çevresinde yakın zamanda meydana gelen suçlar nedeniyle başka yerlerde çalışmalarını söyledi. onlarla birlikte yürüyecek biri.
Scholes, şehir merkezine taşınan insanların bu zorlukları görmezden gelmeyi ve daha iyi günleri dört gözle beklediğini düşündüğünü söyledi.
“Sevdiğiniz ve yapmayı sevdiğiniz şeyler geri döndü ve insanlar daha fazlasının geleceğini biliyor” dedi.
Şehir merkezindeki konut piyasası son birkaç yılı tamamen yara almadan geçirmedi. Pandemi 2020'de ilk kez vurduğunda, şehir koridorunda hem konut hem de ticari doluluk oranları önemli ölçüde düştü.
Scholes, “2020'de binlerce hanenin ayrıldığını gördük” dedi. “Bu gerçekten şaşırtıcı değildi, ancak on yıldan fazla bir süredir görmediğimiz bir şeydi.”
CoStar verilerine göre, şehir merkezindeki apartman dolulukları tek başına 2020'de yaklaşık 1.500 hane düştü. Genel olarak, şehir merkezindeki mahalleler, o yıl için apartman doluluklarında şehrin genel düşüşünün %80'inden fazlasını oluşturdu.
Ardından, 2021'de, salgın öncesi zamanlardaki işgal edilen dairelerin sayısını aşarak toparlandı ve şehir merkezi, Seattle'ın 2021'deki apartman doluluk artışının neredeyse yarısını oluşturdu.
Trend Seattle'a özgü değil; ülke genelindeki şehirlerde benzer artışlar görüldü.
Downtown Seattle Association raporunda, “Benzer şehir merkezlerinin çoğu, işgal edilen apartman birimlerinde daha büyük metropol alanlarına göre çift haneli artışlar ve daha yüksek bir büyüme oranı gördü” diyor. “Seattle şehir merkezi şu anda emsal şehir merkezleri arasında işgal altındaki apartman büyümesinde ikinci sırada yer alıyor.”
İncelenen şehirler arasında, yalnızca Chicago, işgal altındaki şehir birimlerinde daha büyük bir artış gördü.
Sadece iyimserler mi?
Şehir merkezinin eski moda ofis işleri ile eşanlamlı olduğu algısı, bölgeye ev diyenlerle pek iyi oturmuyor – risk sermayesi şirketi Flying Fish Partners'ın kurucu ortağı ve Pike yakınlarındaki apartman dairesinde yaşayan Heather Redman gibi insanlar. On yıldan fazla bir süredir Pazar Yeri.
Redman, “Onu tedavi etmeliyiz – ve bunu bir nedenden dolayı Seattlelıların kavraması zor – onu bir yerleşim bölgesi olarak görmeliyiz” dedi.
Kilitlenme, Redman'ın şehir merkezindeki yaşam hakkındaki düşüncelerini değiştirdi. Pandeminin, bölgenin şu anda ne kadar az sayıda kamusal yeşil alana sahip olduğunu açıkça ortaya koyduğunu ve artan suç oranlarının dışarıda çok fazla zaman geçirmeyi sinir bozucu hale getirdiğini söyledi. Şimdi bile, Seattle yetkilileri suçu frenlemek için hareket ederken ve yeni bir sahil parkında inşaat devam ederken, Redman şu anda bir arkadaşına şehir merkezinde yaşamayı tavsiye edip etmeyeceğinden tam olarak emin değil.
“İyimserseniz ve burayı daha iyi hale getirmek için benimle çalışmak istiyorsanız, şehir merkezine gidin derim” dedi. “Olmazsa, şimdilik başka bir yere gitmelisiniz.”
Şimdilik. Çünkü bir tür değişim kaçınılmazdır.
Nihayetinde, ülke genelindeki şehir merkezleri pandemiden önce bile değişiyordu. Kinder Kentsel Araştırma Enstitüsü'ndeki araştırmacılara göre, COVID-19'un yaptığı tek şey, zaten gerçekleşecek olan hızlandırılmış değişikliklerdir.
Kinder Enstitüsü'nün 2021 raporuna göre, “Kentsel yaşam tarzını yaşamak isteyen insanlar şehirlere akın ettiğinden, pandemiden önce uzun vadeli bir şehir yaşamı eğilimi gördük”. “Ofis talebindeki düşüş muhtemelen eski ofis binalarını konut kullanımına dönüştürme eğilimini hızlandıracak – ve artan taleple birlikte daha fazla şehir sakini görmemiz muhtemel…”
Redman, işçiler ofislerde daha sık görünseler bile, teknoloji endüstrisinde esnek çalışmanın kalıcı olduğunu kabul ediyor.
“İnsanlara istedikleri yaşam dengesini veriyor ve yetenek savaşları öyle ki, eğer yeteneğiniz isterse, mümkünse bunu sağlayacaksınız” dedi.
Ve nihayetinde yetenek, diğer insanlarla bağlantı kurabilecekleri bir yerde yaşamak istiyor.
Redman, “Bence kentsel bir ortamı seviyorlar, sadece biraz doğa ve biraz güvenlik olmasını istiyorlar” dedi.