Romatizma, tek bir hastalığın ismi değildir. Eklemleri ve diğer organları etkileyen on-on bir farklı hastalığa verilen ortak bir isimdir. Bu hastalıkların her birinin tedavisi diğerinden farklılık gösterebilir.
Romatizmal hastalıklar genel olarak bağışıklık sistemi hastalıklarıdır ve bu tip hastalıklarda tek bir etken yoktur. Bu yüzden romatizmal hastalıkları bir başlangıç ve sonuç gibi değil bir süreç gibi algılamak çok önemlidir.
Kalıtsallıkla yatkınlık arasında çok büyük fark vardır. Romatizmal hastalıkların çoğunda genetik yatkınlık söz konusudur. Ancak bazı romatizmal hastalıklarda mutlak bir kalıtsallıktan da bahsedilebilir.