Artemis I görevi, bu ay gerçekleşen tek Ay görevi değil. 30 Kasım Çarşamba günü, bir SpaceX Falcon 9'un, Birleşik Arap Emirlikleri Rashid gezgini taşıyan Hakuto-R adlı ticari bir Japon iniş aracını Ay'a fırlatması bekleniyor. Ayrıca roketin içine sıkıştırılmış fazladan bir yük de olacak: Ay El Feneri adı verilen küçük bir yörünge aracı.
Ay'a artan ticari ilgi dalgasının bir parçası olarak, iniş aracı Ay'a inen ilk özel misyonlar arasında olabilir – ancak, İsrailli iniş Beresheet'in 2019'da Ay'a çarptığında gösterdiği gibi, güvenli bir şekilde iniş yaptı. Ay'ın yüzeyi, özel bir görevin henüz üstesinden gelemediği bir zorluk olmaya devam ediyor. Küçük Rashid gezicisine gelince, bu BAE'nin 2020'de başlatılan başarılı Mars yörünge görevi Hope'un ardından yaptığı ilk ay görevi. NASA, planlanan iki SpaceX aya iniş aracından Ticari Ay'a kadar gelecekteki aya yönelik çabalarında ticari ortaklarla da anlaştı. Ay El Feneri gibi daha küçük görevler de dahil olmak üzere, insanları Ay'a geri götürmenin ilk adımlarıyla birlikte, tümü gelecekteki mürettebatlı Ay misyonları beklentisiyle Yük Yükü Hizmetleri programı.
Ay El Feneri görevi, Ay'ın yüzeyinde buz aramak için Ay'ın etrafında dönecek olan, yaklaşık bir evrak çantası büyüklüğünde, CubeSat adlı küçük bir araçtan oluşur. Neredeyse doğrusal hale yörüngesi adı verilen oldukça eliptik bir yörüngeye giren uydu, her altı günde bir Ay'ın güney kutbuna yaklaşarak 10 geçişin her birinde veri toplayacak. Dört farklı frekansta çalışan kızılötesi bir lazer reflektometre aleti kullanır ve vurulan malzemenin buz mu yoksa kaya mı olduğunu görmek için lazerleri Ay'ın yüzeyinden sektirir.
Lunar Flashlight projesinin eş-başkanı Georgia Tech'ten Glenn Lightsey The Verge'e verdiği demeçte, uydu "Ay yüzeyinin 20 kilometre yakınına" gelecek. "Bir referans olarak, bu aslında bir uçağın Dünya yüzeyi üzerinde uçtuğu uçuştur. Dolayısıyla, bu bilimsel ölçümleri yaparken aslında Ay'ın yüzeyini inceliyoruz.”
Araştırmacılar arasında Ay'da buzun var olduğuna dair artan kesinlik, NASA gibi ajansların Ay'daki buzu tanımlayabilecek veya buza erişebilecek programlara olan ilgilerini artırmalarına yol açtı. Bu, Lunar Flashlight gibi görevleri ve buz madenciliği yapabilecek teknolojiler için teklifleri davet eden Break the Ice Lunar Challenge gibi programları içerir.
Ay boyunca buzun dağılımını incelemek, Ay'ın tarihi hakkındaki soruları yanıtlamaya yardımcı olabileceğinden, görevin bilimsel bir açısı da var. Bu buzun Ay'a nasıl ulaştığı hala açık bir soru. Yüzeyde kuyruklu yıldızlar tarafından birikmiş olabilir veya orada buz oluşmasına neden olan doğal süreçler olabilir.
Ancak asıl vurgu, gelecekteki mürettebatlı görevleri mümkün kılmaktır. Lightsey, "İnsanların keşif perspektifinden bakıldığında, Ay'da önemli miktarda buz varsa ve biz ona erişebilirsek, o zaman bu, Ay'ı nasıl keşfedeceğimiz konusunda oyunun kurallarını değiştirir" dedi.
Su, yalnızca insan tüketimi için değil, aynı zamanda oksijene dönüştürülebildiği ve yakıt oksitleyici olarak kullanılabileceği için insan misyonları için önemlidir. Ancak su ağırdır, bu nedenle onu Dünya'dan Ay'a taşımak uzun süreli görevler için pratik değildir. Ay'da zaten erişilebilir su varsa, bu, yerinde kaynak kullanımı adı verilen bir ilkede bir kaynak olarak kullanılabilir.
Ay El Feneri, kullanılabilir buz birikintilerini belirlemede yalnızca bir ilk adımdır. Güney kutup bölgesinde yaklaşık bir kilometre veya yarım milin biraz üzerinde bir çözünürlüğe sahip bir buz haritası oluşturacak. Bu, VIPER ay gezgini gibi gelecekteki projeler tarafından daha kesin haritalama için sabitlenebilir. Özellikle Ay'ın güney kutbundaki buz birikintilerini bulmak için tasarlanan VIPER'in 2024'te piyasaya sürülmesi planlanıyor .
Lunar Flashlight'tan gelen veriler, yakın zamanda NASA'nın yeni Uzay Fırlatma Sistemi roketiyle Artemis I görevine ikincil bir yük olarak fırlatılan LunaH-Map ve Lunar IceCube CubeSats gibi diğer görevlerden toplanan bilgilerle de desteklenecek. LunaH-Map şu anda tahrik sistemiyle ilgili sorunlar yaşıyor , ancak iyileşebilirse, ay yüzeyinin altındaki buz birikintilerini aramak için nötron spektrometresini kullanacak, Lunar IceCube ise suyun Dünya tarafından nasıl emilip salındığına bakacak. Ayın regoliti.
Birlikte ele alındığında, bu görevler, mürettebatlı Ay görevlerinin haftalarca veya daha uzun süreler boyunca gerçekleştirilmesine yardımcı olabilir. Lightsey, "Orada buz varsa, bu, Ay'da uzun vadeli yerleşimi nasıl kuracağımıza ilişkin uzun vadeli planlamamızda büyük bir stratejik faktördür" dedi. “Yani ne kadar olduğunu ve nerede olduğunu bilmek istiyoruz. Esasen Ay'da buz arıyoruz.”