Asıl adı Rafael De Nogales Mendez'dir. 14 Ekim 1877 tarihinde Venezüellanın Taçira şehrinde dünyaya geldi. 18 yaşındayken kaybettiği ebeveyninden kendisine yüklü bir miras kaldı. Sahip olduğu servetle gününü gün etmek yerine, askerlik mesleğini tahsil etmek için Avrupaya gitti. Almanya ve Belçikada muhtelif harp akademilerini okudu. 1898 yılında İspanyol ordusuna katılarak Amerika Birleşik Devletlerini karşı savaştı. Ağır bir yara aldığı İspanyol-ABD harbinden önce teğmen, sonra yüzbaşı rütbesine yükseldi.
Harpten sonra dünyayı dolaştı; Küba, Haiti, Fas, Tunus, Mısır, Eritre, Cibuti, Yemen, Afganistan, Endonezya, Güney Afrika, Angola ve Arjantini gezdi. Birinci Cihan Harbinin başladığı Ağustos 1914te önce Belçika, sonra Fransız ordusuna yazılmak için teşebbüste bulundu, fakat Venezüella vatandaşlığından vazgeçmesi istendiği için bu ordulara katılmaktan vazgeçti.
SANA TÜRK ORDUSU YAKIŞIR
Nogales Bey'in "Hilalin Altında Dört Yıl" adlı kitabı 1924 yılında Buenos Aires'te bir Alman yayınevinden çıktı.
Osmanlı İmparatorluğu nun savaşa girdiği günlerde, Sofyada, tarihçi olarak da bilinen General Savoff ile tanışması, hayatında bir dönüm noktası oldu. Savoff, Rafael De Nogales Mendeze,Biliyorsunuz, Fransızlar ve İngilizler Latin Amerika haklarının düşmanlarıdır. Asya ve Afrikanın yoksul insanlarını da eziyorlar. Onlar için ne diye savaşacaksın? Sana Türk ordusunda savaşmak yakışır, onlar senin kardeşlerindir. dedi. Osmanlı bayrağı altında savaşmak için Venezüella vatandaşlığından çıkması gerekmediğini öğrenen Mendez, General Savoffun tavsiyesi üzerine, soğuk bir kış sabahı, Sultan V. Mehmetin ordusuna katılmak üzere Sofyadan İstanbula hareket etti. Osmanlı başkentinde Harbiye Nazırı Enver Paşa ile görüştü. Venezüellalı subayı çok seven Enver Paşa, ona tugay komutanlığı görevini tevdi ederek, emrine bir Arnavut yaver verdi. Üzerinde Türk üniformasıyla Kafkas cephesine gideceği zaman, Haydarpaşa Garının müdürü tarafından sıcak bir şekilde Merhaba Nogales Bey diye karşılandı ve o günden sonra hep Nogales Bey diye anıldı.ERMENİ YOK RUS VAR!
Kafkas, Filistin ve Irak cephelerinde savaşan Nogales Bey'in kitabında yer alan I. Dünya Savaşı fotoğraflarının bazıları Türkiye'de pek bilinmiyor.
Nogales Beyin pek çok kahramanlığından bir tanesi, Ermeni komutan Aramın 30 bin kişilik birliğini 12 bin Türk askeriyle bozguna uğratmasıdır. Türkiye-İran hududundaki Kotür Dağı mevkiinde iki Rus birliğini durdurması da kayda değer. Hilalin Altında Dört Yıl adlı hatıratında (Buenos Aires,1924) Ermeni çetelerinin sivil savunmasız Türkleri gördükleri her yerde hunharca katlettiklerini yazan Nogales Beye göre, Osmanlı Ordusu, bazı iddiaların aksine, sivil Ermenilere saldırmamış ve hatta Ermeni askerlere karşıda savaşmamıştı. Çünkü Rus ordusuna katılan Ermenilerin Rus olarak görülmesi gerekirdi. Doğu Anadoludan sonra Irak ve Filistin cephelerinde geçen ve Gazze müdafaasında önemli bir rol oynayan Nogales Bey, Türk ordusunun terhis edildiği 1918 yılı sonunda Avrupa üzerinden Venezüellaya döndü.
SELAHADDİN ORDUSUNDAKİ HRİSTİYAN
Hatıralarında Türk askerinin en büyük derdi açlıktı. Eğer karnı doyurulsaydı bu savaşı asla kaybetmezdi diyen Nogales Bey, askeri bürokrasideki yolsuzlukların orduyu zaafa düşürdüğüne inanıyor ve bundan Cemal Paşayı sorumlu tutuyordu.
Kudüslü bir Müslüman, Nogales Beye şöyle demişti: Sen bir Müslüman gibi hareket ediyorsun. Bu senin köklerinden, damarlarındaki kandan geliyor. Endülüsten, Gırnatadan, Kurtubadan geliyor. Nogales Bey, İspanyada asırlar boyunca yaşayan Müslümanlardan geriye kalan ve bugün Meksikadan Arjantine, Kübadan Peruya kadar neredeyse bütün Güney ve Orta Amerika ülkelerinde hala canlılığını koruyan kültürel ve ilmi miras için şükran borcunu ödemiş bir Latin Amerikalıdır. Selahaddinin ordusunda Arslan Yürekli Rişara karşı savaşan bir Hıristiyandı o. Hilalin altında savaşmayı öyle benimsemiş ki, Osmanlı ordusunun mağlubiyetini ömrünün sonuna kadar hazmedemedi. Ölümünden kısa bir süre önce bir dostuna yazdığı mektupta şöyle diyordu: Bir gün İslam Alemi uyanacak ve bütün kolonyalist güçleri topraklarından sürecek!
Nogales Bey, 10 Temmuz 1937de Panamada öldü.