Liberal, bireysel özgürlükleri ve hakları savunan, devletin ekonomi ve bireylerin yaşamına müdahalesini sınırlı tutulması gerektiğini ileri süren bir düşünce akımını ya da bu düşünceyi benimseyen kişiyi ifade eder. Liberalizmin temel prensiplerinden biri, bireyin özgürlüğüne ve haklarına saygı duyulmasıdır. Bu düşünce, ekonomik, siyasi ve sosyal yaşamın çeşitli alanlarında farklı şekillerde uygulanabilir.
Ekonomik alanda liberalizm, serbest piyasa ekonomisinin savunucusudur ve devlet müdahalesine karşıdır. Siyasi alanda ise bireylerin temel hak ve özgürlüklerini koruma ve genişletme eğilimindedir. Sosyal alanda ise bireyin yaşam tarzı, inançları ve değerleri konusunda özgür olması gerektiğini savunur.
Ancak liberal terimi, coğrafi olarak farklı bölgelerde veya tarihsel dönemlere göre farklı anlamlar taşıyabilir. Örneğin, Amerika’da “liberal” genellikle sosyal adaleti ve hükümetin sosyal hizmetlerde daha aktif bir rol almasını savunan kişileri tanımlamak için kullanılırken, Avrupa’da genellikle klasik liberal prensipleri savunan kişiler için kullanılır.