Starlink İnternet uydularının başka bir grubunu taşıyan bir Falcon 9 roketi, Pazar günü gece yarısı havalandı ve SpaceX fırlatma aracıyla en çok uçuş için yeni bir rekor kırdı, birinci aşama güçlendiricinin 16. uçuşu. SpaceX şimdi yeniden kullanılabilir Falcon 9 güçlendiricilerini 20 kez uçurmayı hedefliyor, bu şirketin asıl hedefini ikiye katlıyor.
SpaceX’in yüksekten uçan roketinde aylarca süren incelemeler ve yükseltmeler, uçuşun, en azından kağıt üzerinde, 15. fırlatmasını tamamladıktan sonra beş kez daha uçabileceğini kanıtlamak için güçlendiricinin “yeniden sertifikalandırılmasını” izledi. Ve geçen Aralık ayında indi.
Pazar gecesi yapılan görev, Booster’ın uzayan ömrünün iyi bir başlangıç yapmasını sağladı.
Rekor kıran roket, 22 ikinci nesil Starlink uydusunu taşıyan Cape Canaveral, Florida’dan 23:58 EDT’de (03:58 UTC) kalktı. Roketin gazyağı yakıtlı dokuz Merlin motoru, uzayın kenarına tırmanmak için yaklaşık iki buçuk dakika ateşlendi, ardından itici, SpaceX’in Bahamalar’ın kuzeydoğusundaki yüzen iniş pistlerinden birine iniş yapmak üzere ayrıldı.
Üst kademe motoru, Starlink uydularını yörüngeye fırlatmak için ateşlendi. SpaceX, Starlink yükleri yükledikten yaklaşık bir saat sonra fırlatmanın başarılı olduğunu ilan etti. Uzay uçuşu faaliyetlerini izleyen bir astrofizikçi olan Jonathan McDowell’e göre, şirketin küresel İnternet ağının şu anda yörüngede yaklaşık 4.400 uydusu var.
SpaceX, şu anda 1,5 milyondan fazla aboneye sahip olan ağın kapasitesini artırmak için binlerce Starlink uydusunu daha yörüngeye yerleştirmeyi planlıyor.
Falcon 9 roketinin yaklaşık 15 kat yüksekliğindeki ilk aşaması, inişten sonra yavaşlamak için merkezi motorundan gelen itişi kullanarak insansız hava aracı gemisinin güvertesine fırlatıldıktan dokuz dakika sonra yerleşti. Bu, SpaceX’in Falcon roket ailesinin bu yılki 46. lansmanıydı ve ortalama dört günde bir uçuş gerçekleştiriliyordu.
Şirketin fırlatma web yayınına ev sahipliği yapacak olan SpaceX mühendisi Kate Tice, “Falcon 9’un ilk aşaması şimdi 16. kez rekor bir başarıyla fırlatıldı” dedi. “Bugünkü iniş, Falcon 9 ve Falcon Heavy görevleri de dahil olmak üzere yörünge sınıfı bir roketin 206. genel inişini işaret ediyor.”
Bu, SpaceX’in Falcon roket ailesi için 216. başarılı görevi, uzaya fırlatma araçları tarihinde eşi benzeri olmayan bir başarı.
SpaceX’in envanterindeki B1058 numaralı güçlendirici, şirketin ilk astronotlarını Mayıs 2020’de fırlatmasıyla Pazar gecesi uçtu ve Crew Dragon Demo-2 görevinde NASA mürettebat üyeleri Doug Hurley ve Bob Behnken’i uzaya gönderdi. Misyon, astronotları yörüngeye taşıyan ABD fırlatmalarında yaklaşık dokuz yıllık bir boşluğu sona erdirdi.
SpaceX’in filo lideri güçlendiricisi, üç yıldan fazla bir süre içinde 801 uzay aracını ve yükleri ve iki astronotu daha hizmete soktu.
Bu, Falcon 9’un ikinci yükseltici kullanım ömrüdür.
SpaceX’in inşaat ve uçuş güvenilirliğinden sorumlu başkan yardımcısı Bill Gerstenmaier, Mayıs ayında yaptığı açıklamada, mühendislerin Starlink görevleri için Falcon 9 güçlendiricilerinin 20 uçuşunu onaylama sürecinde olduklarını söyledi. Müşteri uyduları ile yapılan fırlatmalar, düşük uçuş numaralı roketlerle sınırlandırılabilir. NASA, ajansın Uluslararası Uzay İstasyonuna yaptığı uzay görevleri için yalnızca beş veya daha az uçuşa sahip Falcon 9 güçlendiricilerini onayladı.
Kerstenmaier, “Bu bize güçlendiricileri yeniden kullanmak ve uçmaya devam etmek için çok fazla yetenek veriyor.” Dedi. “Bence manifestomuzu ve ardından bazılarını üzerinde çalıştığımız güçlendiricilerle karşılayabiliriz.”
SpaceX’in Falcon 9 roket tasarımının Block 5 olarak bilinen en son yinelemesi, ilk kez 2018’de uçtu. O sırada SpaceX, her Falcon 9 Block 5 güçlendiricisini 10 kez fırlatmayı hedefliyordu. Aviation Week & Space Technology ticaret dergisinde geçen yıl yayınlanan bir rapora göre SpaceX, her uçuştan sonra güçlendiricileri iyi durumda geri getirerek 15 fırlatma ve iniş aracının ömrünü uzattı.
SpaceX, takviye bileşenlerini 15 uçuşta yaşanan yorgunluğun dört katına kadar titreşim testinden geçirerek mühendislere roketlerin başarılı bir şekilde uçmaya devam edeceğine dair güven verdi.
Şirketin filosunda uçuşu kanıtlanmış yaklaşık 16 Falcon güçlendiricisi bulunuyor ve birkaç yeni inşa edilmiş roketin yıl sonuna kadar uçması planlanıyor. Her görev yeni bir üst seviye gerektirir. İlk aşamayı ve yük kaplamasını yeniden kullanmak, yalnızca şirketin dahili fırlatma maliyetlerini düşürmekle kalmıyor, aynı zamanda Falcon 9 uçuşu başına 30 milyon dolardan az olduğuna inanılıyor – fabrikayı zorlamadan daha yüksek bir uçuş oranı sağlıyor.
SpaceX, yıla 2023 yılına kadar 100 görev uçurma hedefiyle başladı; bu, herhangi bir fırlatma sağlayıcısı tarafından bir yılda en fazla uçuş. SpaceX 2022’de 61 kez uçacak. SpaceX, en büyük Starship aracını test ederken, daha da hızlı bir fırlatma aracıyla tamamen yeniden kullanılabilir şekilde tasarlayan mühendislerle Falcon 9 fırlatma aracı üzerinde çalışmaya devam ediyor.
Ancak SpaceX’in inanılmaz fırlatma hızının ana sınırı, uçuşa hazır roketlerin mevcudiyeti değil – şirketin üç Falcon 9 fırlatma rampasının buluşu. SpaceX, Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonundaki Uzay Fırlatma Kompleksi 40’tan beş günde bir uçuyordu. Kaliforniya’daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü’ndeki Falcon 9 fırlatma rampası, 10 gün içinde başka bir görev için kurulabilir.
SpaceX’in NASA’nın Kennedy Uzay Merkezi’ndeki diğer tamamen çalışır durumdaki fırlatma rampası, şu anda uzay istasyonuna mürettebat ve kargo uçuşlarını destekleyen tek rampa ve Falcon Heavy roketi için tasarlanmış tek tesis. Bu uçakların Kennedy’nin Fırlatma Kompleksi 39A’da önceliği var ve Falcon 9 ile Falcon Heavy görevleri arasında geçiş yaparken pisti yeniden yapılandırmak üç hafta kadar sürüyor.