Nye County Komisyonu, her türlü sıcak düğme tartışmalarıyla uğraşmaya alışkın.
Su hakları, hayvancılık kuralları ve marihuana ruhsatları, bu geniş kırsal ve derin Cumhuriyetçi Nevada’da beş komisyon üyesinin zamanını tüketen birçok yerel drama arasında yer alıyor. Geçen bahar yeni bir şey oldu: oylama makineleri.
Aylarca, eski Başkan Donald Trump’ın 2020’deki kaybıyla ilgili yalanları tekrarlayanların sosyal medyada körüklediği komplo teorileri, seçim sonuçlarına güvenilip güvenilemeyeceğine dair kamuoyunda şüphe uyandırdı. Buna karşılık, komisyon gündemine dikkate değer bir madde koydu: İlçenin oylama makinelerini boşaltın ve bunun yerine her oy pusulasındaki her oyu – tipik bir genel seçimde 20.000’den fazla – tamamen elle sayın.
Komisyon üyeleri, oylama makinelerinin hacklenebileceği ve oyların iz bırakmadan çevrilebileceği konusunda ısrar eden eyalet dışından üç kişi de dahil olmak üzere bir tanık geçit töreni düzenledi. Hiçbir ilçenin makinelerinin internet üzerinden erişilebilir olmadığından ve kötü niyetli aktörler tarafından kurcalanmaya açık olmadığından emin olamayacağını söylediler.
Tüm bunlar, yirmi yıldan fazla bir süredir seçimleri ilçe katibi olarak yöneten Cumhuriyetçi Sam Merlino için çok fazlaydı. Kendini silahsız hissediyordu.
Las Vegas ve Reno arasında, kaya ve adaçayı tepeleriyle çevrili eski bir gümüş maden kasabası olan Tonopah’daki ofisinden yakın zamanda yaptığı bir röportajda, “Bu beni çaresiz hissettirdi” dedi.
Sistemin doğru bir oy sayımı sağlayan denetimlerini ve dengelerini savundu, ancak şimdiye kadar duyduğu hiçbir şeye benzemeyen teknik jargon ve teorilerle bombalandı. “Oturup dinlemekten başka bir şey yapamadım” dedi.
İlçe komisyonu oybirliğiyle oy pusulalarının elle sayılmasını önermeye karar verdiğinde – herhangi bir kurcalama kanıtı olmamasına rağmen – yeterli olduğuna karar verdi ve istifasını sundu. Merlino gelecek hafta görevi bırakacak ve New Hampshire büyüklüğündeki bir ilçede seçimlerin yönetimini yeni bir memura bırakacak; onun yerine geçmesi en muhtemel aday, oylama makinesi komplo teorilerini destekleyen ve yanlış bir şekilde 2020 seçimlerini Trump’ın kazandığını iddia eden biri.
Merlino’nun ayrılması ve Nye County’nin oylama makinelerini hurdaya çıkarma ve her oy pusulasını elle sayma planları, Trump’ın yenilgisinden bu yana ülke çapında yayılan asılsız komplo teorilerinin gerçek dünyadaki sonuçlarına bir pencere açıyor. Hareketler, sürece şüpheyle bakan insanlar tarafından denetlendiğinde yerel seçimlerin nasıl yapılacağına dair soruları da gündeme getiriyor.
Oylama makinelerinin güvenliği hakkında komplo teorileri satan bir insan ağı, bir yıldan fazla bir süredir ülkeyi sarstı ve Venezuela yazılımlarını, Çin Komünist Partisini ve açık deniz sunucularını içeren ayrıntılı iplikler ördü. Eyalet ve yerel yetkilileri tam da Nye County’nin yapmaya çalıştığı şeyi yapmaya ikna etmeye çalıştılar.
Hiçbir eyalet aynı adımı atmamış olsa da, çabaları, hükümet şüphelerinin derinlere indiği Nye County gibi ABD’nin muhafazakar bölgelerinde verimli bir zemin buluyor. Daha bu yıl, bazı kırsal ilçe kurulları, herhangi bir sorun kanıtı olmasa bile, ön seçimlerinin sonuçlarını onaylamayı reddetmekle tehdit ettiler.
Ülkenin en büyük üçüncü ilçesi olan Nye County, Las Vegas’ın dış kenarlarındaki alışveriş merkezlerinden sığırların otladığı ve ordunun pilotları eğittiği ve füze ateşleme ve bomba atma uygulamaları yaptığı ıssız meralara kadar uzanıyor.
Komplo teorileri uzun zamandır ilçede bir izleyici kitlesi bulmuştur. Uzaylı meraklıları ve UFO avcılarını çeken bir zamanların gizli ABD Hava Kuvvetleri üssü olan Area 51’in bir kısmına ev sahipliği yapıyor. İlçe komisyonu toplantılarında yapılan kamuoyu yorumları sırasında, sakinler Infowars’ın Newtown, Connecticut ve okul katliamı hakkında sahte komplo teorileri satan Alex Jones’a atıfta bulunuyorlar. İlçenin en kalabalık şehri olan Pahrump’ta, bir park bankındaki plaket, 2018’deki ölümüne kadar burada yaşayan radyo sunucusu ve komplo teorisyeni Art Bell’i onurlandırıyor.
Seçmenleri amansız bir şekilde Cumhuriyetçi. 2018’de, genelev sahibi haftalar önce ölmüş olmasına rağmen, bir eyalet meclisi yarışında bir Demokrat yerine Cumhuriyetçi bir genelev sahibini seçtiler.
Trump, Kasım 2020’de kullanılan 25.427 oy arasında yüzde 40’tan fazla puanla Nye County’yi kazandı. Ancak bu fark, seçmen sahtekarlığı ve oy kurcalama hakkındaki komplo teorilerinin yayılmasını engellemek için hiçbir şey yapmadı.
Yakın tarihli bir Cumhuriyetçi Parti etkinliğinde ve ilçe komisyon toplantısında, birçoğu QR kodları, yarı takılı USB sürücüleri ve Dominion Voting Systems tarafından üretilen makinelere sızan yabancı bilgisayar korsanları hakkında duydukları hikayeleri gündeme getirdi.
Teorilerden herhangi birini kanıtlayacak hiçbir kanıt ortaya çıkmadı, ancak Nye County Facebook gruplarında yayılmaya devam ediyor.
Merlino, örnek bir oy pusulasındaki bir hatanın sosyal medyada balonla şişerek matbaa şirketinin mali bağları hakkında tam bir yolsuzluk komplo teorisine dönüşmesini hatırladı: “Tıpkı her şey gibi, bir söylenti başladığında veya bir şey çıktığında, insanlar ondan beslenir.” dedi.
İlçe komisyon üyeleri, seçimlere olan güveni yeniden tesis etmenin bir yolu olarak harekete geçmek zorunda olduklarını söylüyorlar; bu endişe, önümüzdeki Kasım seçimlerinde oy pusulalarını sıralama makinelerini kullanmak yerine elle saymayı önermek için oylarını besledi.
Seçim uzmanları, elle saymanın en küçük ilçeler dışında her yerde yapılabileceği konusunda şüpheci; Nye County’nin yaklaşık 31.500 kayıtlı seçmeni var. İnsan hatası potansiyelinin, bir cetvel aracılığıyla oy pusulalarını çalıştırmaktan ve doğruluğu sağlamak için sonuçları daha sonra denetlemekten çok daha büyük olduğunu söylüyorlar.
Seçim prosedürleri üzerinde çalışan bir sivil toplum kuruluşu olan Seçim Yeniliği ve Araştırma Merkezi’nin yönetici direktörü David Becker, “Bu çok kötü bir fikir ve en muhafazakar seçim yetkililerinden en liberallere kadar herkes buna tanıklık edecek” dedi.
Uzun bir elle sayma süreci, eyalette siyasi bir krizi, daimi bir başkanlık savaş alanını ve Trump’ın 2020’deki kaybına itiraz ettiği altı eyaletten birini ateşleyebilir. Nevada’nın 17 ilçesinden yalnızca birinin eyalet yasalarının gerektirdiği yedi günlük süre içinde oyları saymayı bitirememesi veya sonuçları onaylamayı reddetmesi durumunda ne olacağı belli değil.
Dışişleri bakanı, elle saymanın eyalet yasalarıyla çelişebileceğini ve herhangi bir ilçenin buna teşebbüs etmeyi planlayan düzenlemelerini tartışmak için Ağustos ayında oturumlar planladığını söyledi.
Hareketin destekçileri yılmaz. Las Vegas’tan arabayla bir saatlik mesafede, Pahrump’ta loş bir Meksika restoranında, Nye County’deki yakın tarihli bir “GOP Unity” etkinliğine katılan aktivistler, elle sayma desteğini, açıklanamayan usulsüzlükler ve seçim tahrifatına ilişkin şüphelere bağladılar.
Yeniden seçilme teklifini kaybettikten sonra Haziran ön seçimlerinin sonuçlarının onaylanmasına karşı oy veren Nye İlçesi komiseri Leo Blundo, “Sadece %100 bilmiyorsunuz” dedi.
Pahrump Cumhuriyetçi Tina Trenner, elektrik kaynaklarından oy kullanmanın kesilmesinin seçim sonuçlarıyla ilgili şüpheleri hafifletmeye yardımcı olabileceğini söyledi.
“Hacklenmiş olabilirler. Bir telefon kadar basit, içinde hotspot bulunan bir tezgâhta otururken, bu makineleri birdenbire internette kullanılabilir hale getirebilir” dedi.
Oyları elle saymaya yönelik baskı, en az bir önde gelen Nevada Cumhuriyetçisi – seçimleri denetleyen ofis olan GOP dışişleri bakanı adayı Jim Marchant’tan da destek aldı. Trump’ın 2020 seçimlerini kazandığı yalanını destekleyen ülke çapında mitinglere ve diğer etkinliklere katıldı.
Pahrump’ta Cumhuriyetçileri alkışlayarak, seçimleri kimin manipüle edeceğinden korktuğunu belirtmeden, “Toplu olarak çıkıp oy kullanırsak, sistemi alt edeceğiz, böylece sistemi manipüle etmek için sahip oldukları tüm mekanizmalar reddedilecek” dedi.
Marchant, aylar önce, katip oy pusulalarının önemli sayıda insan gerektireceğini söylediğinde, Nye İlçe Komisyonuna verdiği sözü yineledi. Marchant, Associated Press’e, sürece yardımcı olmak için Nevada’dan ve başka yerlerden “seçim bütünlüğü” hareketinin gerektiği kadar çok üyesini sağlayabileceğini söyledi.
Bir güdük konuşmasında Marchant, Nye County katipliği yarışında Cumhuriyetçi Parti birincil birincisi olan Mark Kampf ile çalışmaya istekli olduğunu söyledi. Kampf’ın platformu, oylama makinelerini elle sayma ile değiştirmeyi içeriyordu.
Bir tartışmada, muhasebeci ve şirket denetçisi olan Kampf, Trump’ın 2020 seçimlerini kazandığında ısrar etti. Seçmenlere, eyaletler arası bir seçmen kütüğü bakım sisteminin milyarder yatırımcı ve hayırsever George Soros’un bir hilesi olabileceğinden endişe duyduğunu söyledi. Uzmanlar, 2020 seçimlerinin sonuçları hakkında şüphe uyandırmak için cep telefonu verilerinin hatalı analizini ve sandık gözetim görüntülerini kullandığını söylüyor.
Ağustos ayında Merlino’nun yerine atanması beklenen Kampf, bu haber için yorum yapmaktan kaçındı. Komisyona Temmuz ayında yaptığı toplantıda, seçimlere olan güveni yeniden tesis etmek için seçmen eğitimini vurgulamayı planladığını söyledi.
Bu, Trump’ın gerçek kazanan olduğuna dair süregelen ısrarıyla büyülenen bir toplulukta uzun bir görev olduğunu kanıtlayabilir.
Güvensizliğin yerleşme derecesi, kendi eğitme çabaları komşularını pek etkilemeyen Merlino’yu endişelendiriyor.
Çoğunlukla sessiz bir görev süresinin ardından, kendini “kişisel sorumluluk Cumhuriyetçisi” olarak tanımlayan kişi, bölgesinde kök salan ve Nevada’daki diğer seçim çalışanlarının çalışmalarını siyasallaştıran kurgu ve yalanlara tanık olmaktan bıktığını söyledi.
Merlino’nun ofisi, sahtekarlık veya tahrifat kanıtı arayan insanlardan gelen kamuya açık kayıt talepleriyle dolup taştı. 2020 cumhurbaşkanlığı seçimlerinin sonuçlarını kanıt olmadan reddeden ilçe sakinleri, oylama sırasında ona ve personeline bağırıyor. Çalınan seçim efsaneleri, onu altı aydır konuşmadığı biri de dahil olmak üzere kendi aile üyelerinden bile uzaklaştırdı.
Hepsinden öte, komisyonun elle sayma yönündeki hareketi, onu istifa zamanının geldiğine ikna etti.
“Yapılabileceğini sanmıyorum,” dedi. “Eğer denemek istiyorlarsa, bu yüzden onlara bunu yapma fırsatı veriyorum.”
___
Atlanta’dan Associated Press yazarı Christina A. Cassidy katkıda bulundu.