Okumak karmaşıktır. Beynimizin harfler ve sesleri bağlantılandırmasını, bu sesleri doğru sıraya koymasını ve kelimeleri okuyup anlayabileceğimiz cümleler ve paragraflar oluşturacak şekilde biraraya getirmesini gerektirir. Disleksisi olan insanlar sayfada gördükleri harfler ile bu harfler ve harf kombinasyonlarının oluşturduğu sesleri eşleştirmekte sorun yaşarlar. Bu adımla sorun yaşamaları diğer bütün adımları da daha zor hale getirir.
Disleksik çocuklar ve yetişkinler diğer zorlukların yanı sıra akıcı bir şekilde okuma, kelimeleri doğru bir şekilde heceleme ve ikinci bir dil öğrenmede zorluk yaşarlar. Ancak bu zorlukların genel zeka ile bir bağlantısı yoktur.
Aslında disleksi, daha iyi bir okuyucu olmak için gerekli zekaya sahip insanlarda görülen beklenmedik okuma güçlüğüdür. Disleksisi olan kişiler yavaş okuyuculardır; ancak çelişkili bir şekilde genellikle düşünce süreçleri hızlı ve yaratıcı, muhakeme becerileri güçlüdür.
Disleksi oldukça yaygındır, nüfusun %20’sinde görülürken öğrenme güçlüğü olan grubun da %80-90’ını temsil eder. Bilimsel araştırmalar, disleksi ve tipik okuyan çocuklar arasında beyin bağlantısallığı açısından farklar olduğunu göstermekte ve disleksisi olanlar için akıcı okumanın neden bir mücadele olduğuna dair nörolojik bir temel oluşturmaktadır.