CHICAGO – NBA draftındaki en yüksek puanlı oyuncuların çoğu, Perşembe günkü muhabirlerle yapılan oturumlara katılmamayı seçti.
Duke uzun forveti Paolo Banchero, Auburn uzun forvet Jabari Smith, Gonzaga pivot Chet Holmgren, Purdue guard Jaden Ivey ve Kentucky guard Shaedon Sharpe hiç görünmedi.
Ama Iowa 6 fit-8 ileri Keegan Murray değil.
Murray önde ve merkezdeydi, soruları yanıtladı ve tüm deneyime daldı. Murray’in dediği gibi, çok fazla işe alınmadığı ve birinci sınıf öğrencisi olarak Hawkeyes için küçük bir rolü olduğu için hala bu pozisyonda olduğuna inanamayan geç olgunlaşan biri.
“Bana üç yıl önce bu pozisyonda olacağımı söyleseydin, sana bir çeşit sırıtıp gülerdim” dedi.
Şimdi kendisini muhtemelen ilk 10’da yer alan ve Blazers’ın muhtemelen 1 numaradan seçmeyi seveceği biri olarak kilitli buluyor. 23 Haziran draftı sırasında 7.
için en ideal taslak sonucu Portland Trail Blazers bir başlangıç gücü ileri ile gelmek olacaktır.
Takımın en büyük ihtiyacı bu.
Maalesef Blazers için Holmgren, Banchero veya Smith’te gerçek bir şansları yok. Ancak çoğu draft listesinde dördüncü en iyi potansiyel forvet, Murray oyunda olabilir. Kabul, uzun bir atış. Blazers’ın seçtiği sırada çoğu NBA sahte draftı Murray’i kaybetmiştir. Bleacher Report onlardan biri değil. En son sahte taslağında Murray, New Orleans’a 1 numaradan düşüyor. 8, Blazers ise Duke kısa forvet AJ Griffin’i seçiyor.
Ama kağıt üzerinde 21 yaşındaki Murray daha mantıklı. Portland’a hem kısa forvet hem de uzun forvet oynayabilecek ve hemen katkıda bulunabilecek yeteneklerle dolu çok yönlü bir forvet verecekti. Ayrıca, bu drafttaki birçok üst düzey potansiyel müşteri gibi 19 ya da 20 yaşında değil. Daha fazla tecrübesi var ve bu onun NBA hayatına hızla uyum sağlamasına yardımcı olabilir.
Perşembe günü Murray, hemen hemen her piyango takımıyla tanıştığını ve Cuma günü Blazers ile bir toplantı planladığını söyledi. Portland gibi playoff beklentileri olan bir takım için bile hemen katkıda bulunmaya hazır olacağına inandığını söyledi.
“Her şeye hazırım” dedi. “Farklı roller oynayabilirim. Hiçbir andan korkmuyormuşum gibi hissediyorum. Büyük bir statta gerçekten iyi bir takıma karşı ilk güne başlıyorsam, o an için hazırım. Ya da 15 oyuna başlıyorsam, yolun aşağısında 80 oyun var. Benim için önemli değil. Her an için hazırım.”
Murray’in bu noktaya kadar olan yürüyüşü kesinlikle normal değildi. Geç çiçek açan biri olduğunu kabul etti ve hala büyümek için çok yeri olduğuna inanıyor.
Murray, Cedar Rapids, Iowa’daki Prairie Lisesi’nde ikinci sınıf öğrencisi olduğunu söyledi. Bir büyüme patlaması yaşadı ve sonunda 247Sports’ta üç yıldızlı bir acemi oldu ve bu nedenle Florida, Daytona Beach’teki DME Academy’de bir yıl geçirdikten sonra bile büyük programlar tarafından yoğun bir şekilde takip edilmedi. Murray, birinci sınıf öğrencisi olarak maç başına sadece 7.2 sayı ortalamasıyla Iowa’ya geldi.
“O kıdemli takımda rolümü oynuyordum” dedi. Daha sonra ikinci sınıftayken, maç başına 23.5 sayı ve 8.7 ribaund ortalamaları yakalarken sahadan %55.4 ve üçlüklerde %39.8 şut ortalamaları tutturdu.
“İkinci sınıfım, zihniyetim tersine döndü” dedi. “Topu daha fazla elimde tutacağımı biliyordum ve buna değecek şekilde almak zorundaydım.”
Çoğu zaman, yaş, NBA yıldızı potansiyeline sahip olsaydı, birinci sınıf öğrencisi olarak parlayacağını düşünerek, draftta yüksek bir potansiyele zarar verebilir.
Murray bu teoriye katılmaz.
“Beni sahada değil de yaşımla karşılaştırıyorsan, o zaman bu başka bir konuşma olabilir, ama benim için sahada ne yaparsam yapayım” dedi. “Yaş kontrol edemediğim bir şey.”
Murry, bu yaz ana önceliğinin hücum repertuarını genişletmek olduğunu, böylece NBA’in kolej maçına kıyasla daha fazla boşluk içeren geniş açık oyun tarzından yararlanabileceğini söyledi.
Murray, savunmasını da geliştirmek istediğini, bunun da genellikle hücumunun gölgesinde kaldığını söyledi. Ayrıca 225 kiloluk çerçevesine ağırlık eklemeye devam ediyor ve kendisini 18 yaşındaki bir vücutta 21 yaşında biri olarak görüyor.
“Geç çiçek açan biri olduğum için tavanımın herkes kadar yüksek olduğunu hissediyorum” dedi. “Henüz vücudumda gerçekten büyümemiş gibi hissediyorum.”
Yine de, zaten iyi bir güçle oynadığına inandığını söyledi.
“O kadar büyük görünmeyebilirim ama işlevsel gücüm benim için gerçekten iyi” dedi. “Muhafızlar ve uzunlara geçebilirim gibi hissediyorum. Yani, açıkçası, atletizm, beden üniversitedekinden biraz farklı. Ancak yükseldiğiniz her seviye başka bir meydan okumadır. Bu yüzden, benim için, meydan okumaya hazırım. Karşımda kimin eşleştiği umurumda değil. Bu zorluğa göğüs germek ve onları durdurmak için elimden geleni yapmak istiyorum.”
Murray’in NBA’de daha iyi bir kısa forvet mi yoksa uzun forvet mi olacağı konusunda bazı sorular var. Her ikisinde de üstün olduğuna inanıyor.
“Iowa’ya gelene kadar dördü hiç oynamadım” dedi. “Yani benim için Iowa’ya gelirken kanatta daha rahattım. Ama sonra şartlar oldu, dörtlü oynamak zorunda kaldım. Yani, benim için NBA’de gibi hissediyorum, görevde gerçekten sadece 5 adam var. Bu gerçekten yayılmış bir oyun.”
Murray, oyununu Atlanta forveti John Collins ile karşılaştırdı, Blazers’ın Hawks’ın takas yoluyla onu uygun hale getirmesi durumunda almakla ilgilenebileceği bir oyuncu.
Murray, “Muhtemelen benden daha fazla atletizme sahip, ancak tüm pis işleri yapan, ribaundlar atan, sahada koşan, şut atan, açık üçlük atan ve çeşitli şekillerde gol atabilen bir adam.” dedi.
Murray ayrıca kendisini Milwaukee All-Star forveti Khris Middleton ile karşılaştırdı.
Blazers, hem Collins hem de Middleton’a benzer bir oyuncu kullanabilir. Belki Murray onların adamı olur. Eğer müsaitse.
Ve bu büyük bir eğer bu noktada.