Nöron, sinir sisteminin temel yapı birimidir. Sinir hücreleri olarak da bilinen nöronlar, sinir sisteminde elektriksel sinyalleri ileten, iletişim sağlayan ve bilgi işleyen özelleşmiş hücrelerdir. Beyin, omurilik ve sinir sistemi boyunca bulunurlar.
Nöronlar, genellikle üç temel bölümden oluşur:
Hücre gövdesi (soma): Nöronun hücre gövdesi, çekirdek ve diğer hücresel organelleri içeren merkezi bir kısımdır. Hücre gövdesi, nöronun metabolik işlevlerini gerçekleştirir.
Dendritler: Dendritler, nöronun dallanmış uzantılarıdır. Diğer nöronlardan veya sinir hücrelerinden gelen elektriksel sinyalleri alırlar ve hücre gövdesine iletilmesini sağlarlar. Dendritler, nöronun giriş bölgeleridir ve nöronun bilgi almasını sağlar.
Akson: Akson, nöronun uzun uzantısıdır. Elektriksel sinyallerin hücre gövdesinden uzak bölgelere taşınmasını sağlar. Aksonlar, sinir lifleri olarak da adlandırılır ve bazı durumlarda metrekilometrelerce uzunluğa sahip olabilir. Akson uçlarından kimyasal sinyaller, sinaps adı verilen bağlantılar aracılığıyla diğer nöronlara veya hedef dokulara iletilir.
Nöronlar, sinir sisteminde elektriksel sinyallerin iletilmesini sağlar. Bu iletişim, bir nöronun dendritlerinden aldığı elektriksel sinyallerin hücre gövdesinde işlendiği ve akson boyunca ilerleyerek sinapslar aracılığıyla diğer nöronlara iletilmesi şeklinde gerçekleşir. Nöronlar arasındaki bu iletişim, kompleks sinir ağları ve devrelerin oluşmasını sağlar ve sinir sisteminin işleyişini kontrol eder.
Nöronlar, sinir sistemindeki bilgi işleme, duyu alma, hareket kontrolü, düşünce ve bellek gibi birçok önemli işlevi gerçekleştirir. İnsan beyni milyarlarca nöron içerir ve bu nöronlar karmaşık bir ağ oluşturarak sinir sisteminin işleyişini sağlar.