İsmail Rıfkı Bey Ürgüplü ömer Şevki Paşanın oğludur. Babasının Şam’da olmasından dolayı öğrenimine oradaki Türk ve fransız okullarında başladı.
Sonra İstanbul’a, amcası Ahmed Şükrü Paşanın yanına gönderildi. Mektebi Mülkiyeyi bitirdi (1888).
Ziraat öğrenimi yapmak üzere Fransa’ya gitti. Grinyon Ziraat Mektebi Âlisini bitirerek (1894) İstanbul’a döndü Yeşilköy’deki Halkalı Ziraat Mektebi Âlisi, hendesei ziraiye ve ameliyatı ziraiye dersleri öğretmen yardımcılığına tayin edildi. Bir yıl sonra aynı okulun müdür muavinliğine getirildi.
1908’e kadar bu görevde kaldı. 1914 Yılına kadar okuldaki derslerine ara verdi.
Birinci Dünya savaşı dolayısıyla getirilemeyen ziraat âletlerini almak için Almanya’ya gönderildi ve burada öldü.
Türkiye’de modern zıraati yerleştirmeğe çalıştı. Toprak ıslahatı yaptı. Meyve ağacı ekimi konusunda değerli çalışmalarda bulundu.