33.5: Evrimin Kanıtı
Nesiller boyunca popülasyonlarda biriken genetik varyasyonlar biyolojik evrime yol açar. Evrimsel değişiklikler yeni çeşitlerin ve tüm yeni türlerin oluşumuna neden olabilir. Bu değişiklikler, gezegende yaşayan çeşitli yaşam biçimlerinden sorumludur. Evrim kanıtı, tüm canlı organizmaların ortak atalardan geldiğini göstermektedir.
Tortul kayaçlar içindeki fosillerin toplanması, ortak ataların bir kaydını verir ve genellikle evrim tarihini tasvir eder. Fosil kayıtları, nesiller boyunca yaşam formlarında gelişen karmaşıklık seviyelerinin güçlü kanıtlarını göstermektedir. Daha karmaşık yaşam formlarının fosil kalıntıları kaya katmanlarında daha yüksek oranda bulunurken, daha basit olanlar alt katmanlarda bulunur ve zaman içinde ortaya çıkan kaya katmanlarının sırasını yansıtır.
Tüm canlı organizmaların temel moleküler bileşenlerinin doğasında, morfolojisinde ve kullanımında dikkate değer bir tekdüzelik vardır. DNA, biyomoleküller, metabolik yollar ve diğer hücresel ve biyokimyasal süreçlerde depolanan genetik bilginin benzerlik derecesi, canlı organizmaların genetik sürekliliğini ve ortak kökenini gösterir.
Çeşitli yaşam formlarının anatomik organizasyonunda da birkaç çarpıcı benzerlik vardır. Örneğin, omurgalıların ön ayaklarındaki homolojiler evrim için kanıt sağlar. Yapısal benzerliğin kanıtı, iskelet yapı planlarının, organizmaların evrimleştiği ve çeşitlendirildiği ve çevrelerinin özel taleplerine uyum sağladığı ortak bir atadan miras alınmasını desteklemektedir.
Biyocoğrafya veya türlerin coğrafi dağılımı da geçmiş evrim kalıplarına bağlantılar sağlar. Okyanuslar, dağlar, nehirler ve adalar gibi coğrafi özellikler, popülasyonların birbirinden ayrı olarak evrimleşmesine izin veren engeller olarak hareket eder. Sonuç olarak, birkaç izole arazi alanı ve ada grubu, milyonlarca yıl boyunca tecrit edilen evrimin bir sonucu olarak farklı bitki ve hayvan topluluklarına sahiptir. Bu aşılmaz engeller tarafından ayrılsalar bile bazı türler arasında şaşırtıcı benzerlikler kalabilir.