İstanbul doğumlu olan Sabahattin, küçük yaşlarından itibaren ailesinin eğitime önem vermesi üzerine disiplinli bir şekilde eğitim hayatı yaşamıştır. Osmanlı döneminde Meşrutiyet aydınları arasında yer almıştır. Dil eğitimini geliştirmek için ilk önce Fransızca eğitimi almıştır.
Genel olarak siyasi ve toplumsal konularda okumalar yapması ileriki hayatında bir temel olmuştu aslında. Paris'e gidip orada kongreye katılması üzerine iki ayrı fikir ortaya çıkmıştır. Müdahaleciler" ve "Ademi Müdehaleciler" olmak üzere iki ayrı görüş ortaya çıkmış ve Sabahattın "Ademi Müdehaleciler" görüşünü savunmuştur. 31 Mart Ayaklamasında tutuklanan Sabahattin, memleketine dönmesi zorlaşmıştır. Siyasi bilgileri çocukluğunda geldiği için, İstanbul'da Ahrar Fırkası adında bir siyasi parti kurmuştur.