LeBron James koridorda soldan sağa doğru hızla ilerledi ve topu potadan yukarı, potaya doğru ilerletmek için temas yoluyla mücadele etti.
Hızı onu Lakers benchinin köşesine doğru taşırken takım arkadaşları ayağa kalkıp tezahürat yaptı.
Bu herhangi bir rakibe karşı atılan herhangi bir basket değildi. Bu Dillon Brooks’un iki puan üzerindeydi. İşte bu yüzden James elini sahanın yakınına koymayı ihmal etmedi.
Mesaj “Çok küçük”tü.
James yine mükemmeldi, 37 sayı attı ve Pazar gecesi Crypto.com Arena’da Houston’a karşı 105-104’lük galibiyette faul yapan Anthony Davis’in yedek kulübesindeyken serbest atışla galibiyeti sağladı.
James bu sezon 13 maç oynadı ve 12 maçta %50 veya daha iyi şut çekti. Pazar günü, 11 şutun 9’u ikinci yarıda olmak üzere 19 şutun 14’ünü attı.
İçinde bulunduğu gidişat sorulduğunda James, “Bilmiyorum” dedi. “Göster. Ortaya çıkın, çalışın ve sonra dışarı çıkın ve ona güvenin.”
Geçtiğimiz baharda Memphis Grizzlies’in bir üyesi olarak play-off’larda James’i kışkırtan Brooks geri adım atmayacaktı.
Brooks, Rockets’ı kendisine yakın tutmak için dördüncü çeyrekte art arda büyük şutlar atarken, James’i karşılık vermeye zorladı.
“O harika bir rakip. Ona karşı çıkmayı seviyorum” dedi James. “Ve elbette bu gece de basketbol oynuyordu. Topa olağanüstü iyi şut atıyordu, onları oyunda tuttu. Sanırım bir noktada yedi gerideydiler ve o iki büyük üçlük atarak onları dördüncü turda oyunda tuttu. Yani bu bir rekabet. O genç adamlar beni harekete geçiriyorlar. Yani buna ihtiyacım var.
Pazar gecesi, NBA’in tüm zamanların en skorer isminden gelen basketler konuştu.
Şut saatini aşmak için temel bir geri dönüş ve yakala-şut üç sayılık atışlar saman yapıcılardı, ancak ikisi de Rockets’ı nakavt edemedi. Austin Reaves’in Lakers’ı üç sayı öne geçiren 30 metrelik vuruşu da işe yaramadı.
Bunun yerine, James’in ilk denemesini kaçırdıktan sonra nihayet fark yaratan bir serbest atış yapması gerekti.
Houston’ın son şansı, uygun bir şekilde, Brooks’un yarı sahada oyunu çalacak bir hamlesiydi. Geniş ıskaladı.
1. Lakers’ın yıldızı LeBron James topu kaybederken, Houston Rockets forveti Dillon Brooks Pazar günü ikinci yarıda savunma yapıyor. 2. Lakers’ın yıldızı Anthony Davis, ilk yarıda Houston Rockets’ın pivotu Alperen Şengun’un önünden pas atmaya çalışıyor. 3. Lakers forveti Cam Reddish (solda) ve Houston Rockets forveti Jabari Smith Jr. ikinci yarıda ribaund için mücadele ediyor. (Allen J. Schaben / Haberler)
“Bu iki adam arasındaki anlaşmazlığın ne olduğunu bilmiyorum. Ancak bunu bir süredir yaptıklarını biliyorum, özellikle de geçen yıl play-off’larda. Evet. Bir şeyler oluyor,” dedi Rui Hachimura. “Ama Bron için bu hiçbir şey değil. Aslında bu onun için iyi. Onun bu motivasyona ihtiyacı var. Yani aslında onu oyuna daha çok getiriyor. Gördüğünüz gibi, ne yapıyorsa yapsın, ona hiçbir şey yapmıyor. Aslında daha fazla gol attı. Daha çok ribaund alıyor. Ve biz kazandık. Yani bunlar böyle şeyler, Dillon Brooks, o sadece bunun bir parçası olmak istiyor; onun mirası sanırım.”
Davis faul yapmadan önce 27 sayı, 10 ribaund ve bir blokla oynadı. Reaves, yedek kulübesinde sadece 25 dakikada 17 sayı atarak 6 ribaund ve 6 asist kaydetti. Ancak son dakikalarda debriyajlı bir serbest atışı kaçırdı; bu, yeni rolünde harika bir performans sergilediği büyük gecedeki tek aksaklıktı.
“Sadece iyi çekimler yapmaya çalışıyorum. Reaves, “Umarım ileride çok daha fazla şut çekeriz” dedi. “Ama oyunu doğru şekilde oynamaya çalışın ve iyi şutlar atın. Ve takımın başarılı olmasına yardımcı olmak için elimden geleni yapacağım.”
Lakers, dış alanda fena halde geride kaldıkları bir gecede yine hayatta kalmayı başardı; Houston, Lakers’ın 29 sayıya altı sayı attığı (%20.7) bir gecede Lakers’tan sekiz üçlük daha fazla attı.
Her nasılsa, Lakers bu sezon 3-0 öndeyken, %22’den daha kötü durumdalar. James, takımına şaka yollu “Pittsburgh Steelers” adını verdi; bu takım, yenilmesine ve puan kaybetmesine rağmen kazanma rekoruna sahip.
Lakers koçu Darvin Ham, “İyi görünüyoruz” dedi. “İşimize güvenmemiz gerekiyor.”
Lakers, Salı gecesi Utah, James ve Lakers’ı bilardoda 4-0 bitirme şansı yakalayarak sezon içi turnuva çeyrek finallerine katılmayı garantileyebilir.
“Her zaman enerjisi var. Kendisi NBA’in en yaşlı oyuncusu ama hâlâ her gün 20 yaşındaymış gibi davranıyor. Sadece şakalaşıyorum, eğleniyorum” dedi Reaves. “Ve kimin oynadığına bakılmaksızın oyunu aynı şekilde oynadığını düşünüyorum. Ve Rui’nin dediği gibi, Bron’un onu biraz daha ileriye itecek bir şeyi olduğunda, sonuçları bu geceki gibi görüyorsunuz. Geçen seneki play-off’larda olduğu gibi. Bütün bunlar olmaya başladıktan sonra daha fazlasını yaptı.