11 Temmuz 1826’da Voronej’e bağlı Boguçarı kasabasında doğan Aleksandr Nikolayeviç Afanasyev, 19. yüzyıl Rus kültür tarihinin abidevi isimlerinden biridir. Afanasyev Moskova Üniversitesi Hukuk Fakültesinden mezun olduktan sonra 1849-1862 arasında Dışişleri Bakanlığı Arşivlerinde yönetici olarak çalıştı. Bibliyografya ve ilk dönem Rus tarihiyle ilgili eserlerini çeşitli dergilerde yayınlayan Afanasyev, bir süre sonra Slav mitolojisi ve kadim Rus masallarının kayıt altına alınması üzerine yoğunlaştı. 1850’li yıllardan itibaren Rus milli kültürünü derinden etkileyen folklorik-edebi çalışmalarını kitaplaştırmaya başladı. Özellikle 1866-1869 yıllarında çıkan üç ciltlik Slav Halkının Doğaya Şiirsel Bakışı ve en görkemli eseri olan ve 600 masalı bir araya getiren Rus Halk Masalları (1855- 1864) Afanasyev’in adını önce Rusya’ya, sonra tüm dünyaya duyurdu. Kırk beş yaşında vereme yakalanarak 1871’de vefat eden Afanasyev, ardında paha biçilmez enginlikte bir kültürel miras bıraktı. Halk masalları ve folklor çalışmaları bakımından Afanasyev’in dünya kültürüne sunduğu katkı, Grimm Kardeşler ve Hans Christian Andersen gibi isimlerle beraber anılmaktadır.