Ticari bir Japon aya iniş aracı taşıyan bir roket aya doğru fırlatıldı. Başarılı olursa, dünyanın ilk özel ay görevi olacak. Elon Musk’ın SpaceX Falcon 9 roketi Pazar günü Florida’daki Cape Canaveral Cosmodrome’dan havalandı. Japon şirketi ispace’den “Hakuto-R” iniş aracını aya giderken getirdi.
İtiş için dünyanın yerçekimini ve güneşi kullanan yakıt açısından verimli rota nedeniyle, iniş aracının oraya inmesi muhtemelen Nisan ayının sonuna kadar sürecek. İki Amerikalı rakip, gelecek yılın başlarında aya daha doğrudan bir rota izlemeyi planlıyor. Başarılı olurlarsa, oraya “Hakuto-R” den daha önce varabilirler.
Bu, özel bir ay görevindeki ilk girişim değil. Örneğin, İsrailli kâr amacı gütmeyen kuruluş Space IL, Beresheet sondasını aya doğru vurdu, ancak 2019’daki bitiş çizgisinden kısa bir süre önce başarısız oldu. İniş manevrası sırasında uzay aracının önemli bir motoru arızalandı ve uzay aracıyla iletişim kesildi. Sonunda aya çarptı. Şimdi Japonlar, “Hakuto-R” görevlerinin birkaç kez ertelenmesinin ardından deniyorlar.
Hakuto, Japon mitolojisinde ayda yaşayan Japonca’da “beyaz tavşan” anlamına gelir. “R”, İngilizce yeniden başlatma, yeniden başlatma anlamına gelir. 2,3 metre yüksekliğinde ve 2,6 metre genişliğindeki iniş ayakları uzatılmış durumdaki Ay aracı, havalandığında yaklaşık 1.000 kilogram ağırlığındaydı. Bununla birlikte, bunun çoğu yol boyunca yakılan yakıt olduğundan, iniş aracı aya indiğinde yalnızca 340 kilogram ağırlığında olacak. 30 kilo yük taşıyabilir.
Vardıktan sonra Hakuto-R’nin yörüngede yaklaşık iki hafta geçirmesi ve her yörüngede onu yüzeye yaklaştırması bekleniyor. Her şey yolunda giderse, Almanya’nın Münih yakınlarındaki Ottobrunn’da test edilen Hakuto-R sonunda Atlas Krateri adı verilen bir bölgeye hafifçe inecek. Birleşik Arap Emirlikleri’nden küçük bir gezici ve Japon devlet uzay ajansı Jaxa’dan daha da küçük iki tekerlekli bir robot da dahil olmak üzere gemide uluslararası kargo taşıyor.
Şimdiye kadar, yalnızca hükümet programları aya inmeyi başardı. Dünya ayı keşfi, 1950’lerde Soğuk Savaş sırasında Amerika Birleşik Devletleri ile eski Sovyetler Birliği arasındaki hararetli rekabet olarak başladı. Sovyetler, 1959’da Ay yüzeyine insansız bir sonda indirdi. On yıl sonra ABD, ilk insanlı görev olan Apollo 11’i fırlatmayı başardı. İki yıl önce Çin, aya bir kapsül gönderip kaya örnekleri alabildi.
ABD’nin Artemis misyonuyla birlikte artık insanlar uzun bir aradan sonra yeniden aya uçmak zorunda kalıyor. Artemis 1 görevi kapsamında Ay’ın etrafında uçan hala insansız Orion uzay kapsülünün Pazar günü Dünya’ya dönmesi bekleniyor. Ay etrafındaki ilk insanlı uçuşu (“Artemis 2”), aya iniş (“Artemis 3”) dahil olmak üzere başka bir insanlı uçuş izleyecektir.
Özel şirketler de yıllardır aya inmek istiyor. Bu amaçla ABD’li teknoloji devi Google, 2007 yılında aya ayak basan ilk sivil toplum ekibine “Google Lunar X” ödülünü açıklamıştı. “Hakuto” ekibi de katıldı. Ancak 2018 son teslim tarihinin sonuna kadar kimse hedefe ulaşmadı.
Japonlar daha sonra “Hakuto-R” ile yeni bir girişim olan “yeniden başlatma” gerçekleştirdi. M1 görevleri başarılı olursa, dünyada ilk kez özel bir şirket ispace ile aya ayak basmış olacak. Bununla birlikte, rekabet şimdiden başlangıç bloklarında: ABD şirketleri Astrobotic ve Intuitive Machines, iniş araçlarıyla aya daha doğrudan bir rota planlıyorlar ve bu nedenle “Hakuto-R” nin önüne geçebilirler. Ancak ispace’in kurucusu ve patronu Takeshi Hakamada bunu sakince görüyor: “Kimin önce indiği umurumuzda değil” bilim dergisi “New Scientist”e söyledi. “Vizyonumuz, ekonomik olarak uygun bir ay ekosistemi yaratmaktır.”
Ispace başlangıçta 2024’te kendi gezicisiyle başka bir Ay iniş aracını ve 2025’te büyük bir iniş aracını fırlatmayı planlıyor. Şirketin amaçlarından biri, malları ayın yüzeyine taşımaktır. Ancak Hakamada’nın 2040 için başka bir vizyonu var: Şirketin web sitesindeki bir videoda gösterildiği gibi, altyapı ve endüstri dahil 1.000 nüfuslu, “Moon Valley” adlı ayda küçük bir şehir. Japonların vizyonuna göre Ay’daki şehir her yıl yaklaşık 10.000 ziyaretçi çekecek.