Ejderha melezi buna inanamadı. Tuhaf bir gülümseme oluşturmak için titreyen dudaklarını büktü.
“Eğer ölüm daha huzurlu olacaksa, beni hemen öldürmek yerine neden bana bunu söylüyorsun?”
“Huzur içinde ölmeni istemiyorum.”
Cevap veren ses acımasız ve soğuktu. Melez Ejderha, Cale Henituse’nin huzur içinde ölmesini istemediğini duyduktan sonra dudaklarının kenarlarını daha da fazla büktü. Cale o anda konuşmaya devam etti.
“Bu yüzden sana seçme şansı veriyorum.”
Seçme şansı.
Bu sözler Ejderha melezinin zihninde yankılandı.
Ancak Cale, konuşmaya devam ederken Ejderhanın nasıl melez olduğunu umursamadı. Ölen Ejderha melezinin fazla zamanı kalmamıştı.
“Yaşamayı seçerseniz, o zaman içinizdeki karanlığın gücü ve ışığa olan ilginiz çatışmaya devam edecek. İçinizin her gün, hayır, birkaç saniyede bir patlıyormuş gibi hissedilen yoğun bir acı hissedeceksiniz.”
İnanılmaz bir hikayeydi.
Ejderha melezi alay etmekten kendini alamadı.
“Hehe, bu mümkün değil. Eğer yaşarsam, iyileştiğimde ışık yakınlığım bu tamamlanmamış karanlığı yiyip bitirecek.”
“Ejderha olsaydın durum böyle olurdu.”
“…Ne?”
Ejder melezinin gözbebekleri titremeye başladı.
Cale ona yaklaştı ve sanki fısıldıyormuş gibi sessizce konuştu.
“İnsan olacaksın.”
insan ol
“Işık gücünün izleri kalacak, ancak bir Ejderha olarak tüm güçlerini kaybedeceksin.”
Ejderha melezi neyi cehennem olarak kabul ederdi?
İlki, bir insan olarak yaşamak ve birkaç saniyede bir acı hissetmek olacaktır.
“Normal bir insan olacaksın ve sonunda ölene kadar her gün acı çekeceksin.”
Cale bundan sonraki kısımda konuşmadı ama Ejderha melezindeki zincirlerin anahtarı Cale’in ellerinde olacaktı.
“Ama yaşamayı seçersen biraz daha uzun yaşayabilirsin.”
Cale, dudakları hareket eden ama hiçbir şey söyleyemeyen melez Ejderhayı gözlemledi. Fazla zaman kalmamıştı. Ejderha melezi ona bir soru sordu.
“Arm’dan kurtulmayı mı planlıyorsun?”
“Neden umursuyorsun? Benim tarafımda bile değilsin.”
“Ha.”
Ejderha melezi inanamayarak güldü.
Cale’in sert tepkisi bir bıçak gibiydi. Ancak, devam eden eylemleri hiç de bıçak gibi görünmüyordu.
“Sana bunu düşünmen için biraz daha zaman vereceğim. Yaşamayı ya da ölmeyi seçsen de senden toplayacağım çok fazla bilgi var. Tüm bu bilgileri elde etmek için zamana ihtiyacım var.”
Cale ve Ejderha melezinin konuşmasını dinleyen Choi Han irkildi.
“Ejder melezini nasıl iyileştirecek?”
Böyle bir sorusu olan tek kişi o değildi. Kargaların yaptığı duvarın içindeki herkes aynı soruyu sormuş. Gashan, Witira ve hatta Ejder melezi bile aynı şeyi merak ediyorlardı.
Ancak, grup yakında Ejderha melezinin kaşlarını çatmaya başladığını görebilirdi.
“E, y, bana seçmemi söyledin! Ne halt ediyorsun? O korkunç şey yüzünden beni acı verici bir ölümle yüzleştirmek mi istiyorsun?”
Hareket edemeyen adamın korku dolu çığlıkları çaresiz geliyordu.
Beyaz taçtı.
Parlayan taç yavaşça ejderha melezine yaklaştı.
“Bu korkunç eşya!”
Ejder melezi, çok küçüklüğünden beri kanını yiyen tacı dinlemek zorundaydı.
Uyumaya gittiğinde bile tacın sesini hâlâ duyuyordu.
Acı ve korku dolu kendi çığlıklarını da duydu.
“Oo oo oo, bu, bu, ugh!”
Düzgün konuşamayan Cale’e bakarken gözleri korku doluydu. Gashan neler olduğunu gördükten sonra başını salladı.
“Ona gerçekten kolay davranmıyor.”
Cale bazen hiç tereddüt etmeden hareket ediyordu. Aslında, Cale kendi eylemleri ve bunların ardındaki sebepler konusunda o kadar net olan biriydi ki şaman Gashan, küçük bir soylu bölgenin en büyük oğlunun nasıl böyle bir kişilik geliştirebildiğini merak etmekten kendini alamadı.
Yaşam ve ölüm arasında karar verebilmek için belirleyici karar verme, bir insanın doğuştan sahip olduğu bir şey değildi. Bu, deneyimden kazanılan bir şeydi.
Cale’in geçmişte ne tür deneyimler yaşadığını bilmeyen Gashan, Cale ile korkmuş Ejder melezinin konuşmasını sessizce izledi.
Ancak, şu anda biraz endişeli biri vardı.
Cale Henituse’den başkası değildi.
“Ona biraz daha yaşamasına izin vereceğimi söyledim, öyleyse neden böyle?”
Cale’in kafası karışmıştı ama yine de beyaz tacı paniğe kapılmış gibi görünen Ejderha melezine yaklaştırdı.
– Tacın ortasındaki mücevhere Ejderhanın kanını içirin. O zaman o canavar biraz daha yaşayabilir.
Cale, Egemen Aura’nın ona öğrettiği gibi tacı Ejderha melezinin en çok kanadığı yere taşıdı.
Choi Han’ın saldırısının yeri orasıydı.
Parlayan tacın ortasındaki beyaz mücevher, Ejderhanın kırmızı kanının aktığı yere dokundu.
“Uuuuuuuuu.”
Cale daha sonra kaşlarını çatmaya başladı.
Ejder melezinin acı dolu iniltisi yüzünden değildi.
“Hoho-“
Gashan’ın şok kahkahası da değildi.
Şap, şap.
Beyaz mücevherin üzerinde bir ağız belirdi. Beyaz mücevherin üzerinde ağızdan çok kara deliğe benzeyen kara bir girdap belirdi ve Ejderhanın kanını höpürdetmeye başladı. Cale’in yüzünde tiksinti dolu bir ifade vardı.
Çok iğrenç.
Bu garip öğenin nesi var?’
Cale bu tacı, hayır, en azından beyaz mücevheri hemen atmak istiyordu. Pahalı göründüğü için tacı elinde tutacaktı.
Ancak, gözbebekleri kısa sürede bulanıklaştı.
“Ho.”
Cale, arka plan müziği olarak Gashan’ın şok nefeslerini dinlerken Ejderha melezinin tenini gözlemledi.
Daha iyi görünmeye başlamıştı. Yüzündeki ifade garipleştiği için melez Ejderha da bunu fark etmiş olmalı. Acı vericiydi ama şu anki durumundan dolayı acıyı da pek hissetmiyordu.
Şap, şap.
Cale’in içgüdüleri ona bunun yeterli olduğunu söyledi, bu yüzden beyaz mücevheri yavaşça Ejderhanın midesinden uzaklaştırdı.
“Hareket edemeyecek ama ölmeyecek.”
Cale, Ejderha melezinin ömrünü yaklaşık bir hafta uzatabileceğine inanıyordu. Tabii ki, ilk başta hiç gücü olmayacak.
– Ejderha kanı yok olduğu sürece geriye sadece insan vücudu kalacak. Ancak Ejderhanın özelliği insan vücudunda kalacak ve sonunda ölmesine neden olacaktır.
Cale, tacı Ejderha melezinden tamamen çıkarırken boş gözlerle Ejderha melezinin sürüngen puluna bakıyordu.
Slurp. Slurp.
O beyaz mücevherin kara delik benzeri ağzı, hâlâ battaniyenin içinde olan Raon’a doğru hafifçe hareket etmeden önce hayal kırıklığına uğramış gibiydi.
Tacın tepkisini gördükten sonra Choi Han’ın irkildiği andı.
Clang!
Taç yere atıldı. Kutsal bir ışık yayan taç yerde yuvarlandı ve kirlendi. Cale’in sinirli sesi duyulabiliyordu.
“Bu şey deli mi?”
Mücevherin üzerindeki kara delik kaybolmuş, geride sadece kutsal görünen beyaz bir mücevher bırakmıştı. Cale beyaz mücevherin üzerine bastı ve onu toprağın içine itti. Daha sonra da birkaç kez tekme attı.
“Cale-nim’den beklendiği gibi.”
Witira, Choi Han’ın yorumunu duymadan ve ona doğru bakmadan önce Cale’i izliyordu. Choi Han yüzünde gururlu bir ifadeyle battaniyeye sıkıca tutunmuştu.
Witira, Cale’in emrini duymadan önce bir şey söylemesi gerekip gerekmediğini tartıştı. Cale, ejderha meleziyle göz teması kurmadan önce tacı uzaysal çantasının içine itti.
Ejderha melezi şok olmuş görünüyordu, ancak, Cale söylemesi gerekeni söyledi.
“Ona zincirler tak. Gashan, büyü sözlerinle onu bağla.”
Zincirler onun manasını, aurasını ve fiziksel gücünü alırdı. Ayrıca, Cale birinden Ejderha melezine göz kulak olmasını istedi.
“Vitira.”
“Evet, onu yakından izleyeceğim.”
Ejderha melezinin aurasındaki herhangi bir değişikliği herkesten daha hızlı fark edebilecekti.
Cale, ayağa kalkmadan önce Gashan’ın büyülerinden dolayı derin bir uykuya dalmakta olan Melez Ejderha’ya baktı.
Kargaların yaptığı duvardan dışarı çıkıyordu.
Bir ton gürültü duyabiliyordu.
Indomitable Alliance, Paerun Krallığı, Breck Krallığı ve Roan Krallığı’nın ortak kuvvetlerine karşı savaşıyordu. Her türlü gürültü alanı doldurdu. Cale, böyle bir sonuç alamayacaklarını biliyordu.
Ayılar, Alev Cüceleri ve ayrıca Askosan ve Norland’dan çok sayıda asker.
Hepsini öldürmek imkansızdı.
Taraflarında ne kadar güçlü bireyler olursa olsun, ancak çok fazla fedakarlık yaparak kazanabilirlerdi.
“Eminim Rosalyn de bunu biliyordur.”
O sırada duvarın diğer tarafından gelen sesini duydu.
“Teslim olmak isteyenler bayraklarınızı yırtsın!”
Cale ayrıca Indomitable Alliance üyelerini tehdit ederken konuşmaya başladı.
“Duvardan kurtul.”
hav, hav.
Gashan’ın kargaları birer birer gökyüzüne uçmaya başladı. Siyah duvar kayboldu ve Cale savaş alanında yeniden belirdi.
Rosalyn, kargaların arasından yavaşça beliren kızıl saçlı adamı görebiliyordu. Ayrıca Witira, Gashan ve Choi Han’ın yanı sıra görememesi, duyamaması ve hareket edememesi için vücudunun her yerinde zincirler olan melez Ejderha’yı da görebiliyordu.
Düşmüş düşman ve müttefik koalisyonlarının hâlâ taze, güçlü bireyleri.
Rosalyn, Cale’in kendi yaptığı köprüye doğru ilerlediğini görebiliyordu.
Savaşın akışını değiştirecek güçlü kişiler geliyordu.
Düşman da bunun böyle olduğunu biliyordu.
Rosalyn, Ayılardan birinin konuşmaya başladığını duydu.
“Geri çekilmek!”
‘Kahretsin.’
Ayı yöneticisi, geri çekilme emrini verirken içinden küfretti.
Ejderha melezi yakalanmıştı.
Güç olarak kendisine benzeyen insanlar tarafından mağlup edildi.
Ayı hemen düşünmeye başladı.
Daha fazla Ayı’nın incinmesine izin veremezdi. Aslan kabilesi burada bile yokken bu kadar güç kaybedemezlerdi.
“Düşman bizi kovalayamaz.”
Breck Krallığı’nın Askosan Krallığı’nın topraklarına girmesine imkan yoktu.
Bu kadar çok sayıda askere karşı, bu kadar güçlü bireylere rağmen kazanamadılar.
“Geri çekilmek!”
“Geri çekilmek!”
Ayı’nın emri, hepsi geri çekilmeye başlarken diğerlerine iletildi. Breck Krallığı’nın güçleri onların peşine düşmedi.
Bunun nedeni Komutan Rosalyn’in emri vermemesiydi.
Rosalyn etrafına bakındı.
Büyücü Tugayı’nın büyücüleri son derece yorgun görünüyordu. Yıldırımlardan kaçamayan çok sayıda asker de yaralandı.
Yok edilen Ölüm Boğazı’nı da görebiliyordu.
Gözlerini bir anlığına kapattıktan sonra tekrar açtı.
“Geri çekilmek.”
Geri dönmeye karar verdi ve emri askerlere iletildi. Emri verir vermez biri konuşmaya başladı.
“Düşman geri çekildi ve biz hayattayız.”
Cale, Rosalyn’le konuşuyordu.
Sesi, askerlerin silahlarını kavramalarını sağladı.
Ancak savaş henüz bitmemişti.
* * *
“Geri çekilen düşman, Ölüm Geçidi’nden ayrılmadan önce durdu ve orada üslerini kurdu.”
Yılmaz İttifak tamamen geri çekilmemişti.
Tamamen geri çekilemediler. Yaparlarsa gerçekten biteceğini biliyorlardı. Sayısal avantajlarını henüz kullanamamışlardı.
Muhtemelen hala pişmanlıkları vardı.
“Breck Krallığımız şu anda kuvvetlerimizi Komutan Rosalyn tarafından oluşturulan köprüye odaklıyor.”
Beş bölgeye ayrılan birliklerin hepsi köprüde toplanmıştı.
“Uzun süreli bir savaşa dönüşmesi kuvvetle muhtemeldir.”
İlk savaş, Breck Krallığı’nın ezici zaferiydi.
Ancak, dikkatlerini toplamaktan ve şimdi bir boşluk aramaktan başka çareleri yoktu.
Rapor veren kişi Kraliyet Büyücüsü’nün bir numaralı öğrencisi Kont Ecross’du. Konuşmaya devam etmeden önce etrafına bakındı.
“Uzun süreli bir savaşta avantajlı durumda olmalıyız çünkü düşmanın ikmal sorunları olacak ama bizim de çok kaybımız olacak.”
Breck Krallığı sonunda kazanacaktı, ancak önemli bedeller ödemeden.
“Kont Ecross, düşmanı hızla yok etmenin daha iyi olacağını mı söylüyorsunuz?”
Kont Ecross irkildi ve soruyu soran kişiye baktı.
Cale’di.
“Durum bu.”
Tüm savaş boyunca tuhaf bir battaniye demeti taşıyan komutan. Bakışları Kont Ecross’a yutkunup gerginliğini gizlerken geçmişteki karşılaşmalarını düşündürdü.
Cale kendinden emin bir şekilde karşılık verdi.
“Lütfen ayrıl.”
“Affedersin?”
“Lütfen çadırı terk edin.”
“…Ah, evet efendim.”
Kont Ecross çadırdan çıkarken başka bir şey söyleyemedi. Çadırın dışında gördüğü şey karşısında irkildi, ancak kısa süre sonra yürümeye devam etti.
Breck Krallığı’nın güçleri.
Roan Krallığı’nın güçleri de oradaydı.
Paerun Krallığı’nın güçleri de oradaydı.
Indomitable Alliance’a ihanet etmişlerdi ve Breck Kingdom’ın en yeni müttefikiydiler.
Count Ecross az önce çıktığı çadıra bakmadan önce Paerun Krallığı’nın şövalyelerine ve askerlerine baktı.
Çadırın içindeki insanları düşündü ve yutkundu.
Paerun Krallığı Şövalyeler Tugayının Yüzbaşı Yardımcısı çadırın içindeydi.
Ancak hiçbir şey söyleyemedi ve ağzı kapalı öylece oturdu.
Kaptan Clopeh ortadan kaybolduğundan beri Clopeh’nin yerini alan Clopeh Sekka’nın astlarından biriydi. Resmi unvanı Yüzbaşı Yardımcısıydı.
En kıdemli yerde bacak bacak üstüne atmış oturan Cale ile göz teması kurmamak için tavana bakıyordu.
“S, efendim, hayatta mısınız?”
Clopeh’u yeniden gördüğünde ne kadar şaşırdığını hatırladı. Lideri tekerlekli sandalyedeydi ve gücü yoktu, ancak yine de çevikti.
“O saygıdeğer efendimi dinleyin.”
‘Affedersin?’
Cale Henituse-nim. O benim seviyemin üzerinde biri.’
Clopeh Sekka kendi astlarını bile tereddüt etmeden öldüren biriydi.
Clopeh’nin tüm kirli işlerini bir efsane yaratma arayışında yapan Yardımcı Yüzbaşı, Clopeh’nin gözlerindeki korku ve umudu da eksik etmemişti.
Cale Henituse’den bu yüzden korkuyordu. Clopeh Sekka’yı çılgın bir deliye çeviren oydu.
Rosalyn o anda konuşmaya başladı.
“Genç efendi Cale, ne yapacaksın?”
“Doğal olarak bunu hızlı bir şekilde bitirmemiz gerekiyor.”
Cale’in savaşı uzatma gibi bir planı yoktu.
“Roan Krallığı’nın halkından biri yakında gelecek.”
Veliaht prens Alberu birini gönderiyordu.
Yılmaz İttifak, savaşı uzatmayı amaçlayacaktır.
Breck Krallığı da uzatmayı avantajlı bulacaktır. Çünkü kazanma şansları yüksekti.
Ancak, kayıplarla uğraşırken işleri uzatmak Cale’in tarzı değildi.
Kendisine bakanlarla konuşmaya başladı. Ancak o an birinin çadıra yaklaştığını hissetti.
“Ah, majestelerinin gönderdiği kişi burada olmalı.”
Alberu Kara Elflerinden birini gönderecekti. Önceden tartıştıkları şey buydu.
Cale kapağın açıldığını gördü ve kişiyi selamlamak için ayağa kalktı.
Çığlık. Çığlık.
Ama sonra tuhaf bir ses duydu.
Cale irkildi.
“Neden tekerleklerin sesini duyuyorum?”
Giriş kanadı açıldı. Orada iki kişi görebiliyordu.
“N, neden?”
Öndeki kişi parlak bir şekilde gülümsedi ve Cale’in şok olmuş sorusuna karşılık verdi.
“Kendim yaparsam daha hızlı olur diye düşündüm.”
Alberu Crossman.
Çadıra girerken yüzünde görkemli bir gülümseme vardı.
Çığlık. Çığlık.
Alberu’nun arkasında tekerleklerin sesi duyulabiliyordu.
“Pekala, çok özel bir insanı getirdiğim için dikkatlerini bana vermelerinin daha iyi olacağını düşündüm.”
Alberu Crossman, Cale kadar titiz biriydi.
Düşmana hançer olacak birini hazırladı. Bu nedenle ışınlanma sihirli çemberini birkaç kez etkinleştirmesi gerekiyordu ama oldukça tatmin olmuştu.
Çığlık. Çığlık.
Tekerlekli sandalyenin tekerlekleri çadırın içine yuvarlandı ve kısa süre sonra bir kişi göründü.
Cübbeli kişi, çadırın kanadı kapandığında kapüşonunu çıkardı.
“Kaptan-nim!”
Paerun Şövalyesi hemen diz çöktü.
Lideri Clopeh Sekka’yı görebiliyordu.
Clopeh Sekka.
Görünüşü Rosalyn’in onu gözlemlemeden önce irkilmesine neden oldu. Henituse bölgesinde kaybeden adam. O bir kılıç ustası ve Paerun Krallığı’nın Şövalyeler Tugayı’na liderlik etmiş güçlü bir kişiydi.
Ahlaki bir şövalyenin simgesiydi. Rosalyn onu sadece uzaktan görmüştü ve bu nedenle, artık bir müttefik olsa bile, yardım edemedi ama gergindi.
O anda oldu.
Clopeh Sekka kapüşonunu çıkardıktan sonra ellerini kavuşturdu ve parlak bir şekilde gülümsedi.
“…Cale-nim!”
Cale’i gördüğüne son derece mutlu görünüyordu.
“…Ha?”
Rosalyn bir şeylerin ters gittiğini hissetti.
Alberu Crossman da aynı şekilde hissediyordu. O da Cale’i Clopeh Sekka ile hiç birlikte görmemişti.
“…Ne?”
Ancak Cale, ikisinin tepkisini görmezden geldi. Ardından komutan çadırının içindeki haritayı işaret etti.
Parmakları bir kez Askosan’a, ardından bir kez de Norland’a bastı.
“Norland ve Askosan.”
İki krallık şu anda önemli sayıda kuvveti Ölüm Boğazı’na odaklamıştı.
Bunu kendi lehlerine kullanabilirlerdi.
Cale, Rosalyn’in savaş sırasında söylediklerini hatırladı.
“Teslim olmak isteyenler bayraklarınızı yırtsın!”
Askosan ve Norland yakında bayraklarını yırtacaktı.
“Bu iki krallığa gideceğiz.”
“…Nasıl?”
Rosalyn kafası karışmış halde sorarken Cale, Clopeh’e baktı.
“Koruyucu Şövalye, bize Paerun Krallığı’nın bildiği iki krallığın saraylarının koordinatlarını söyle.”
Sarayların koordinatları.
Rosalyn’in ifadesi değişti. Veliaht Prens Alberu da gülümsemeye başladı. Indomitable Alliance, Ölüm Boğazı’nda uzun bir savaşa hazırlanan güçlere dikkat edecekti.
Cale, Roan Krallığı ve Breck Krallığı bunu yaparken onlara arkadan saldırırdı.
“Teslim olduklarına dair bir mektupla geri döneceğiz.”
Teslim olmak.
Cale’in ağzından çıkan kelime çadırın içindeki atmosferi değiştirdi.
Sessizlik çadırı doldurdu.
Herkes geleceği planlamakla meşguldü.
Sessizlik aniden bozuldu.
Neşe dolu bir ses konuşmaya başladı.
“Evet, Cale-nim. Gerçekten harikasın.”
Clopeh’nin görünüşte normal ama çılgın sesi sakin bir şekilde çadırda yankılandı.
“Sen gerçekten bir kahramansın ve efsaneyi devam ettirecek kişisin.”
‘Kahretsin. Seni çılgın piç!’
Cale, Rosalyn ve Alberu’nun bakışlarını görmezden geldi. İkisi kafası karışmış ve şaşkın görünüyordu, ancak Cale konuşmaya devam ederken onlara bakmadı.
“Her birimiz birer saraydan kurtulmamız gerekiyor.”
Dinleyen Paerun Krallığının Kaptan Yardımcısı buna inanamadı.
“Bir saraydan öylece kurtulmak mı?” Bu gerçekten bu kadar basit mi?’
Ancak Cale, uygun bir şekilde gürültü çıkaracak grubu düşündü.
Archie, Choi Han, Mary, vb. Seçeneklerle doluydu.
“Acele edelim.”
“Evet, Cale-nim. Paerun Krallığı, ihtiyacın olan her şeyde sana yardım edecek.”
Alberu içini çekerken Cale, Clopeh’nin son derece ciddi sesi karşısında bir kez daha irkildi.
“…Inanılmaz.”
“…Ah, mm, bu yeni.”
Cale, Alberu ve Rosalyn’in yorumlarına bir şey söyleyemedi.
‘Kahretsin.’
Yenilmez İttifak’tan bir an önce kurtulmaya ve artık bu son derece çılgın piçle uğraşmak zorunda kalmamaya karar verdi.
Akıl sağlığı için kötüydü.