Eseosa Ighodaro, MD, PhD, şu anda sağlık eşitsizlikleriyle mücadele etmekle meşgul bir nörolog. Ancak ilk deneylerini evde buz üzerinde sürdürdü.
“Annem görmesin diye deneyleri dondurucuya saklardım” diyor. “Kimyasal bir reaksiyon yaratıp yaratamayacağımı görmek için portakal suyu, biber ve tuzu karıştırırdım. Daha sonra annem mutfağa gider ve ‘Malzemelerim nerede’ derdi. Doktor-bilim adamı olmak istediğimi bilmeden önce bile bana ‘Doktor’ diyordu.”
Ighodaro’nun babası, kızlarına matematik ve fen öğretmek için aile yemek odasında silgi ve keçeli kalemlerle bir beyaz tahta kurdu. 20’li yaşlarında cebinde 20 dolarla Nijerya’dan ABD’ye gelmişti. Bilgisayar bilimi derecesini alırken yarı zamanlı işlerde çalıştığı için bahanelere sabrı yoktu.
“Hafta sonu, diğer çocuklar dışarıda oynarken, ‘Bilim kitabınız nerede? Matematik kitabınız nerede?’” diyor Ighodaro. “Dünyayı ele geçirebileceğimi düşünerek üniversiteye gittim!”
Başarılar gelmeye devam etti. Ighodaro, 2019’da Kentucky Üniversitesi Tıp Fakültesi’nden birleşik MD/PhD derecesi ile mezun olan ilk Siyah kadın oldu. Tıp fakültesi sinirbilimi dersi, onun beyne aşık olmasını sağladı. Mezun olduktan sonra, nöroloji ve nörobilim araştırmalarında ihtisasını yapmak için Minnesota’daki Mayo Clinic’e gitti. Ardından, inme uzmanı olmayı planladığı Emory Üniversitesi’nde vasküler nöroloji bursu geliyor.
Ancak hedefleri, derecelerinin çok ötesine geçiyor.
Nörolojide Sağlık Eşitsizlikleriyle Mücadele
Ighodaro, Siyah toplumdaki inme ile ilgili sağlık eşitsizliklerini ele almayı planlıyor. Bu, kronik ırkçılığın inme riskini nasıl artırabileceğini incelemeyi ve zaten bir felç geçirmiş olan Siyahların başka bir felç geçirmesini önlemeye yardımcı olmayı içerir.
Bir savunucu ve öğretmen olarak şimdiden ulusal düzeyde ün kazandı. Başka bir doktorun COVID-19 ölümü – Indiana’da dahiliye doktoru olan Dr. Susan Moore bir dönüm noktasıydı.
Ighodaro, Moore’un Facebook’ta yayınlanan videolarını hastanede ve ağır bir şekilde hastayken görmüştü. Moore, CT taraması ve antiviral ilaç remdesivir almak için nasıl yalvardığını ve ağrı kesici ilaç tedavisinin nasıl reddedildiğini anlattı. Moore bir videoda “Beyaz olsaydım, bunu yapmak zorunda kalmazdım” dedi. “Siyahlar, onları eve gönderdiğinizde bu şekilde öldürülüyor ve kendileri için nasıl savaşacaklarını bilmiyorlar.” Moore, 7 Aralık 2020’de bir hastaneden taburcu edildi ve sadece 12 saat sonra başka bir hastaneye kaldırıldı. 20 Aralık 2020’de öldü.
Ighodaro, “Bu videoyu izlerken sinirlendim” diyor. “Kabul edilemezdi! Görülmek, insan muamelesi görmek, ancak kovulmak için yalvaran Siyahi bir kadın doktor. Hastalarla ilgilenmek için çalıştığı bir sistem ona uyuşturucu bağımlısı gibi davrandığı için COVID-19 komplikasyonlarından öldü.”
Ighodaro, sekiz Siyah kadın doktor ve tıp öğrencisinden oluşan bir panel oluşturdu. Moore’un ölümünün onlar için ne anlama geldiğiyle ilgili “Tragedy: The Story of Dr. Susan Moore and Black Medical Disparities” adlı bir video yayınladılar. Başarısı, Ighodaro’ya iki panel tartışma videosu daha hazırlaması için ilham verdi: biri doğurganlık, doğum ve doğumdaki ırksal sağlık eşitsizlikleri üzerine, diğeri ise tıbbi yayıncılıkta ırkçılık üzerine.
Videolarına verilen yanıt, Ighodaro’nun Ziengbe (“zee-en-bay”), kar amacı gütmeyen bir sağlık savunuculuğu kuruluşu. Kelime, babasının halkı olan Nijerya’nın Edo dilinde “azim” anlamına geliyor. Ziengbe’nin misyonu, savunuculuk, eğitim ve güçlendirme yoluyla Siyah toplumun karşı karşıya olduğu nörolojik ve diğer sağlık eşitsizliklerini ortadan kaldırmaktır.
Ighodaro, “Bu konuyu tıbbi bir acil durum gibi ele almamızı istiyorum,” diyor, tıpkı felç tedavisi gibi. “Yapmazsak, Siyahlar ölmeye devam edecek.”
Gelecek Nesli Yetiştirmek
Ighodaro’nun gözü, peşinden gelen doktor ve bilim adamlarında da var.
Ziengbe ile yaptığı ilk projelerden biri, beyaz olmayan topluluklardan ve yeterince temsil edilmeyen diğer gruplardan nöroloji alanında kariyer yapmakla ilgilenen gençleri desteklemek, eğitmek ve akıl hocalığı yapmak için sosyal medyayı kullanmaktı.
“Nörolog olmamda büyük rol oynayan harika akıl hocalarım oldu” diyor. Ama görmeyen “pek çok öğrenci” görüyor.
Ighodaro’nun sanal nöroloji çalışma grupları var. E-posta, WhatsApp ve Instagram, Twitter ve Facebook gibi sosyal medya platformlarını kullanıyor ve onu yaklaşık 500 öğrenci ve danışmandan oluşan bir topluluğa dönüştürdü. Geçen yıl boyunca bir düzineden fazla çevrimiçi çalışma oturumunda, inme yönetimi, nöbetler ve travmatik beyin hasarı gibi konuların yanı sıra birinci sınıf stajyerlerini bir hastane koğuşunda ilk kez tıp uygulamalarına hazırlama gibi konularda oturumlara ev sahipliği yaptı. Videolar, Ziengbe web sitesi aracılığıyla çevrimiçi olarak arşivlenir.
Öğrencilerin çalışmalarını yayınlamalarına yardımcı oldu ve onları nöroloji ihtisası adayları olarak güçlendirdi. Ighodaro, “Bazıları daha önce bir tıp dergisi için böyle bir makale yazmamıştı” diyor. Ayrıca, yeni nesil doktorları işe almak, yetersiz hizmet alan nüfusları güçlendirmek ve sağlık ve sağlık hizmetlerinde ırksal eşitsizliklerle mücadele etmek için sosyal medyayı kullanma hakkında Amerikan Nöroloji Akademisi gibi tıp profesyonel topluluklarıyla konuşuyor.
Ighodaro, “Öncelikli hedeflerimden biri, nöroloji ve nörobilim alanına daha fazla beyaz olmayan insanı, özellikle de Siyahi kadınları katmak,” diyor Ighodaro. “Gençken istediğim akıl hocası olmaya çalışıyorum. Eğitimim sırasında, Siyahi bir kadın nörolog veya sinirbilimciden ders almam, hatta bir tanesine rastlamam çok nadirdi.”
Olanaklarını bilemeyecek kadar küçük olanlar, onun favorilerinden bazıları.
Ighodaro, “Küçük Siyah kızlara burada olduğumuzu göstermek istiyorum” diyor. “Yol zor ve bazen ıssız olabilir ama biz bunu yapabiliriz. Sadece büyük hayaller kurmalıyız.”