Lightning koçu Jon Cooper, kanat oyuncusu Ondrej Palat’ı ilk gördüğü zamanı açıkça hatırlıyor.
Cooper, Tampa Bay’in Norfolk, Va.’daki Amerikan Hokey Ligi üyesine koçluk yapıyordu, taslağın ilk yılında gözden kaybolan ve yedinci turda Lightning tarafından seçilen sessiz Çek çocukla ne yapacağına karar vermesi gerektiğinde. (genel olarak 208.) 2011’de.
Draftın o aşamasında takımlar sıcak vücutlar arıyor ve pek bir şey beklemiyorlar. Pala farklıydı. Hemen göze çarpıyordu. Cooper’ın ilgisini çekmişti.
“’Bu çocukta bir şeyler var’ gibiydik. Onu elimizde tutalım, ikinci sınıfa geri göndermeyelim. Onunla oynayacağız ama hadi onu ele geçirelim ve ne yapabileceğimize bir bakalım,” diye hatırladı Cooper.
Cooper ara sıra onu kadrodan sıyırdı. Palat şimdi ona bunu hatırlatmaktan asla geri kalmıyor ama Cooper aldırmıyor. Cooper, “Onu içeri aldığımızda, bugün gördüğünüz şey bizim onda gördüğümüz şeydi,” dedi.
Hokey dünyası, bahisler en yüksek olduğunda oyununu yükselten, çok yönlü ve akıllı bir oyuncu olan bir debriyaj golcüsü görüyor. Draft yılında göz ardı edildi ve Lightning’in Nikita Kucherov ve Brayden Point tarafından yapılan önceki iki Stanley Kupası koşusunda gölgede kaldı, ancak Palat, playofflarda yıldızlar arasında bir yıldız oldu.
Kariyerinin 12. maç kazandıran playoff golünü, Cuma günü Ball Arena’da üçüncü periyotta 6:22 kala Colorado kalecisi Darcy Kuemper’i yenen başlama çemberleri arasında tek dizinden bir şut atarak, Yıldırım’ın uzatmasına izin verdi. Altıncı maça Kupa Finali. Yaz için evlerine gitmek yerine Amalie Arena’ya geri dönüyorlar ve Pazar günü arka arkaya üçüncü Kupa şampiyonluğu arayışlarına devam etme şansı yakalıyorlar. Bu playofflarda 8-2 oldukları evlerinde kazanırlarsa, Kupa salı günü Denver’da belirlenecek.
1 numara kadar erken draft edilen veya süperstar olmadan önce sağlam adaylar olarak kabul edilen yüksek profilli oyuncularla dolu bir seride, 208. drafta giren adamın önemli bir iz bıraktığını görmek canlandırıcı.
“Bu sefer playofflarda çok büyük goller atıyor. Palat ve Kucherov için Lightning’in en üst sıralarında yer alan Steven Stamkos, “Oldukça dikkat çekici” dedi. “Pally ile her zaman bir yolunu bulması konusunda şakalaşırız. Sneaky P, bir tane koymanın bir yolunu buldu.
Başarıları artık sinsi sayılamaz. Palat, Lightning’in 2020 Kupası serisinde üçü maç galibi olmak üzere 11 gol attı. 2021 tekrarlarında sadece beş gol attı ancak ikisi maçın galibi oldu. 2021-22’de 77 normal sezon maçında 18 gol ve 49 sayı attıktan sonra, 22 playoff maçında 11 gol – üçü maç galibi – kaydetti.
“Bunu yapmaya devam ediyor. O bir oyuncu. Her gece bir yol buluyor, ”diyor Lightning dördüncü hat kanat oyuncusu Pat Maroon. “Doğru oynuyor, sert oynuyor, kirli alanlara giriyor ve karşılığını alıyor. Bunu yaptığınızda, 200 fit ve oyunun her santimi için çok çalıştığınızda ödüllendirileceksiniz. O bir oyuncu.” Bundan daha büyük bir iltifat olamaz.
Palat hiçbir zaman kendisini görmezden gelen ekiplerin yanıldığını kanıtlama ihtiyacıyla motive olmadı. “Draft edildiğimde ve ilk kez NHL’ye gittiğimde, sadece çok çalışmaya çalışıyordum,” dedi. “Her oyunu aynı şekilde oynayın ve NHL’de kalın ve evet, şimdiye kadar işe yaradı.”
Savunmacı Victor Hedman’ın açılmaya çalışırken onu bulduğu için övgüyü hak ettiğini söyleyerek Cuma günü galibiyet golü için övgüyü saptırdı. Palat, “Benim için kolay bir atıştı,” dedi. “Yalnızca bir seferlik yapmaya çalışıyorum ve içeri girdiği için yeterince şanslıyım.”
Bu noktaya gelmek şans, yetenek ve azim gerektirir. Her iki takım da sakatlıklarla mücadele etti; Sayı dizilişe girdi ve çıktı ve Cuma günü yok oldu ve 1. Maçta uzatma galibinin golünü atan Colorado kanat oyuncusu Andre Burakovsky, 2. Maçta elinden vurulduktan sonra arka arkaya üç maç kaçırdı. Avalanche koçu Jared Bednar söyledi Takım Cumartesi günü Tampa’ya gitmeden önce, Burakovsky 6. Maç için bir olasılık.
Bednar, takımının Cuma günü çok iyi oynadığını ancak savunmada çok fazla pes ettiğini ve bazı gereksiz cezalar aldığını söyledi. Buna, üçüncü periyodun bitimine 2:43 kala buzda çok fazla adamın geç itme yapmalarını engelleyen cezası da dahildi. Bednar, “Ama her yerde, grubumuzun oldukça iyi hokey oyunu kendimize kazanma şansı verdi, başaramadık, şimdi yola çıkıp büyük bir maç kazanmalıyız” dedi.
Çığ, Yıldırım’ın Cuma günü yaptığı aciliyet veya keskinlikle oynamadı. Colorado’nun bir başka eksik performansı, muhtemelen her zaman öngörülemeyen bir Oyun 7’ye yol açacaktır. Bednar Cuma, “Kesinlikle Tampa getirmişti,” dedi. “Seri devam ederken her iki takımla da geliştiğini gördük ve hala oynanacak çok hokey var.”
Lightning, Sneaky P’ye Pazar günü ve belki de sonrasında tekrar oynama şansı verdiği için teşekkür edebilir. İşte birinci sınıf oyuncular haline gelen yedinci tur seçimleri.