Barometreler hava basıncını ölçen aletlerdir. Günümüz dünyasında bu çoğu zaman çoğumuz için oldukça alakasız görünebilir, ancak özellikle yerden yüksekte uçarken yeterli oksijeni solumaya devam etmek istiyorsak, fark ettiğimizden daha önemli olabilir. Yüksek irtifalarda kabin hava basıncındaki kaçakları gösterebilecek değişiklikleri tespit etmek, elektronik barometrelerin işlevidir ve potansiyel olarak ihtiyaç duyulduğunda yukarıdaki bölmelerden oksijen maskelerinin otomatik olarak düşmesine neden olur. Barometreler aynı zamanda hava durumu tahmincilerimizin yüzyıllardır bize hava durumuna göre yakın gelecekte ne bekleyeceğimizi söylemek için kullandıkları ekipmanlardan biridir.
Sonuç olarak, standart barometre, bir termometreye çok benzeyen oldukça basit bir cihazdır. Her ikisi de ölçümlerini yapmak için genellikle aynı maddeyi, cıvayı kullanır. Bunun nedeni, cıvanın metal olmasına rağmen normal sıcaklık ve basınçlarda sıvı halde olmasıdır. İşte burada barometre ile termometre arasındaki fark devreye giriyor. Bir termometredeki cıvayı ısıtan bir sıcaklık artışı, onun genişlemesine neden olarak, kalibre edilmiş termometrenin dar damarından yukarı çıkarak ortam sıcaklığını bize açıklıyor.
Bir barometre ile, basınç, belirli bir miktarda cıvanın dolduracağı hacmi daralttığından, cıva, sıcaklıktaki bir artıştan ziyade yerel hava basıncındaki bir düşüşe tepki olarak cihazın damarında yükselmek üzere tasarlanmıştır. Bu, hava basıncı ne kadar yüksekte olursanız olun, ya da yerel havadaki su buharı miktarını azalttığı için rakımı belirlemek için kullanılabilir.
Su buharının moleküler kütlesi 18.02’dir, bu da havanın diğer bileşenlerinin ilgili yüzdelerine göre ortalamasından daha düşüktür; kuru hava (su buharının yanı sıra havanın diğer tüm bileşenleri) 28.98’lik bir moleküler kütleye sahiptir. Bunun anlamı, havanın su buharı içeriği veya nemi ne kadar yüksek olursa, kütlesi o kadar düşük olur ve hava basıncı, kütlesi ile doğru orantılıdır; daha fazla kütle, daha fazla basınç. Havada ne kadar fazla su buharı varsa, hava hacminin içindeki herhangi bir şeye uyguladığı basınç o kadar az olur.
Hava durumu tahmin haritalarında gösterilen yüksek ve düşük basınç değerleri burada devreye girer. Mutlak nem ve dolayısıyla havanın su buharı içeriği ne kadar yüksek olursa, toplam hava basıncı o kadar düşük olur ve bunun tersi de geçerlidir. Düşük basınç bölgelerinin su buharı içeriği yüksek ve yüksek basınç bölgelerinin su buharı içeriği düşüktür. Havanın su buharı içeriği ne kadar düşükse, yağmur, sulu kar veya kar olsun, yağışla sonuçlanma olasılığı o kadar düşüktür.
Muhtemel hava tahmininin belirlenmesinde, gösterilen gerçek barometrik seviye, zaman içinde basınçtaki değişiklikten çok daha az önemlidir. Barometrenizde gösterilen basınç değeri düşüyorsa, yerel havanın su buharı içeriğinin arttığını gösterir, bu da bir tür yağış alma olasılığınız olduğu anlamına gelir; genellikle yağmur veya daha soğuk bir şey olup olmayacağını gösteren ortam sıcaklığı. Hızla düşerse, muhtemelen yakın gelecekte şiddetli yağmurlar ve muhtemelen gök gürültüsü ve şimşeklerle dolu bir fırtına cephesiyle karşı karşıyasınız demektir.