Şaşmaz hakikatlerin izinde bir yaşam sürmeyi biricik doğru sayan Thomas Gradgrind, hem öğrencilerini hem çocuklarını katı bir gerçeklikle ve sert kurallarla yetiştirir. Hayale yer olmayan dünyasının en büyük meyvesi olarak gördüğü kızı Louisa'yı, yaşlı ve zengin arkadaşı Bay Bounderby'la evlendirir. Acaba çocuksu bulduğu her şeyden arındırdığı kızı, bu evlilikte mutluluğu bulacak mıdır?
Zor Zamanlar, Viktorya Dönemi'nin en önemli yazarlarından Dickens'ın, farklı sınıflardan karakterleriyle Sanayi Devrimi sonrası İngiltere'sinin sosyal ve ekonomik durumunu tüm yönleriyle anlattığı bir başka klasiktir.