Venöz kan olarak adlandırılan koyu renkli kan koyu renklidir, çünkü oksijenle drene kalbe dönmeden önce vücuttan geçtikten sonra deoksijene olur. Arteriyel kan olarak adlandırılan kalbi terk eden kan, akciğerlerden kalbe pulmoner arter tarafından geri pompalanır ve vücudun etrafına yayılmak için büyük miktarda oksijen içerir. Bu nedenle, arter kanı deoksijenli venöz kandan daha parlak bir kırmızı gibi görünür.
Kan rengini hemoglobin adı verilen ve kanın oksijen bağladığı kırmızı kan hücrelerinden alır. Kandan akciğerlere taşınan oksijenin yüzde doksan yedisi hemoglobin tarafından taşınır. Hemoglobin vücutta oksijen taşımanın yanı sıra, vücuttaki karbon dioksitin giderilmesine yardımcı olur. Venöz kan ile arter kanı arasındaki renk farkı, arteriyovenöz oksijen farkı olarak bilinir. Venöz kan da düşük oksijen içeriği ve pH'ı nedeniyle arteriyel kandan daha soğuktur.
Popüler ve kalıcı bir yanılgı, oksijensiz kanın mavi olduğunu gösterir, çünkü ışığın epidermis tarafından yayılmasından dolayı damarlar mavi görünebilir. İnsan derisi, bazen belirli tıbbi durumların bir sonucu olarak siyanoz olarak bilinen mavimsi bir renk alabilir; Bununla birlikte, deoksijenlenmiş insan kanı asla mavi değildir.