Myrmecia, Avustralya'da ve kıyı adalarında bulunan en az 93 tür içeren büyük bir karınca cinsidir. Aşırı saldırganlıkları, gaddarlıkları ve acı verici sokmaları ile karakterizedirler. Bazı türler, heyecanlandıklarında sergiledikleri atlama davranışıyla bilinir. Bu cinsin türleri ayrıca uzun mandibulaları ve mükemmel görüş sağlayan büyük bileşik gözleri ile karakterize edilir. Renk ve boyut olarak 0,31 ile 1,57 inç arasında değişir. İşçileri ve kraliçeleri benzer görünümlerinden dolayı birbirlerinden ayırt etmek zor olsa da, erkekler fark edilir şekilde daha küçük çeneleriyle tanımlanabilir. Neredeyse tüm Myrmecia türleri monomorfiktir ve belirli bir türün işçileri arasında çok az çeşitlilik vardır. Bazı kraliçeler ergatoiddir ve kanatları yoktur. Diğerlerinin ise kısa veya tamamen gelişmiş kanatları vardır. Yuvalar çoğunlukla toprakta bulunur, ancak çürümüş ağaçta ve kayaların altında da bulunabilirler. Türlerden biri toprağa hiç yuva yapmaz; kolonileri sadece ağaçlarda bulunur.
Bir kraliçe bir veya daha fazla erkekle çiftleşebilir. Koloni kurulması sırasında ise yavru tamamen gelişene kadar yiyecek avlar. Karıncanın yumurtadan yetişkine kadar olan yaşam döngüsü birkaç ay sürer. Myrmecia işçileri, diğer karıncalara kıyasla daha uzun ömürlüdür ve işçiler de erkek karıncalarla üreyebilmektedir. Myrmecia, diğer karıncalardan farklı davranışlar sergileyen, dünyadaki en ilkel karınca grubudur. İşçiler yalnız avcılardır ve diğer işçileri yemeğe götürmezler. Yetişkinler tatlı maddelerle beslenen omnivorlardır, ancak larvalar yakalanan avlarla beslenen etoburlardır. Sokmaları sebebiyle yırtıcı hayvanların çok azı bu karıncaları yer, ancak larvalar genellikle kör yılanlar tarafından tüketilir. Myrmecia sokmaları çok güçlüdür ve bu karıncaların zehri böcek dünyasındaki en etkili zehirler arasındadır.
Açıklama
Myrmecia karıncaları, büyük çeneleri, mükemmel görüş sağlayan büyük bileşik gözleri ve avlarını öldürmek için kullandıkları güçlü iğneleri sayesinde kolayca fark edilirler. Renkleri değişkendir. Kırmızı ve sarı ile birleştirilen siyah yaygın bir kalıptır ve birçok türün altın renkli tüyü vardır. Diğer birçok tür parlak renklidir ve bu da yırtıcıları onlardan kaçınmaları konusunda uyarır.
İşçi karıncalar genellikle birbirleriyle aynı büyüklüktedir, ancak bu bazı türler için geçerli değildir. İşçilerin çeneleri uzun ve birkaç dişlidir. Kraliçeler genellikle işçilerden daha büyüktür, ancak renk ve vücut şekli benzerdir. Myrmecia kraliçeleri, tamamen kanatlı kraliçelere, kötü gelişmiş kanatlara sahip kraliçelere veya kanatları olmayan kraliçelere sahip olmaları bakımından benzersizdir. Algılanabilir şekilde geniş ve daha küçük çeneleri nedeniyle erkeklerin tanınması kolaydır. Antenleri 13 parçadan oluşur ve karıncaların vücutlarıyla hemen hemen aynı uzunluktadır.
Dağılım ve Yaşam Alanı
Myrmecia cinsindeki tüm türler Avustralya ve kıyı adalarında bulunur. Bu cinsin karıncaları, otlaklarda, ormanlarda, fundalıklarda, kentsel alanlarda ve ormanlık alanlarda yaşamayı tercih eder. Yuvalar, Callitris ormanında, kuru marri ormanında, ıslak ve kuru sklerofil ormanlarında, mallee çalılıklarında, okaliptüs ormanlarında ve nehir kıyısındaki ormanlık alanlarda bulunur. Ayrıca kuru kumluklarda ve kıyı ovalarında yaşarlar. Bir kraliçe yeni bir koloni kurduğunda, yuva ilk başta yapısal olarak oldukça basittir. Koloni büyüdükçe yuva yavaş yavaş genişler. Yuvalar enkazda, çürüyen ağaç kütüklerinde, çürümüş kütüklerde, kayalarda, kumda, toprakta ve taşların altında bulunabilir.
Yaşam Döngüsü
Diğer karıncalar gibi Myrmecia karıncaları da yumurta olarak başlar. Yumurta döllenirse, karınca diploid bir dişi olur; döllenmezse haploid bir erkek olur. Tam metamorfoz yoluyla gelişirler, yani yetişkin olarak ortaya çıkmadan önce larva ve pupa aşamalarından geçerler. Bir koloni kurma sürecinde, dört kraliçe uygun bir yuva alanı bulmak için birbirleriyle işbirliği yapar, ancak ilk nesil işçiler doğduktan sonra, sadece bir kraliçe hayatta kalana kadar birbirleriyle savaşırlar. Ancak, bazen kolonilerde, işçilerin arasında barış içinde birlikte yaşayan altı kraliçe olduğu da bilinmektedir. Bir kraliçe kolonisini kurmak için uygun bir yuva alanı arar ve toprakta ya da kütük ve kayaların altında küçük bir odayı kazarak yavrularına bakar. Bir kraliçe ayrıca yuvasında kalmak yerine avlanabilir. Bu pençeli koloninin kurulması olarak bilinen bir davranıştır. Bazı türlerin işçi sınıfı yoktur ve yalnız kraliçeler bir koloniye baskın düzenler, ikamet eden kraliçeyi öldürür ve koloniyi ele geçirir.
Kraliçeler yaklaşık sekiz yumurta bırakır, ancak bu yumurtaların yarısından azı gelişir. Bazı Myrmecia türleri yumurtalarını tek başına bırakmaz, bunun yerine yumurta yığınları oluşturur. Larvalar, yetişkin işçilerin yardımı olmadan kısa mesafelerde sürünebilir ve işçiler, bir kozaya dönüşmelerine yardımcı olmak için larvaları kir içinde kaplayabilir. Kozalar bir koloniden izole edilirse, yumurtadan çıkmadan önce kabuklarını dökebilir. Bazen yeni doğmuş bir yavru, diğer karıncaların yardımı olmadan pupasından çıkabilir. Myrmecia'nın yaşam süreleri her türe göre değişir, ancak uzun ömürleri birçok karınca cinsinden daha fazladır.
Üreme
Alate olarak bilinen kanatlı, bakire kraliçeler ile erkekler, evlilik uçuşlarından önce Ocak ayında kolonilerde görünür. Tek bir kolonide 20 veya daha az dişi bulunurken, erkekler çok daha yaygındır. Çiftleşme uçuşu her bir tür için farklı zamanlarda başlar. Düğün uçuşu sabah gerçekleşir ve öğleden sonraya kadar sürebilir. Hem bağımsız hem de bağımlı koloni temeli, çiftleşmeden sonra ortaya çıkabilir. Türlere bağlı olarak, bir kolonide bulunan bireylerin sayısı 50 ile 2200 kişi arasında değişebilir. 100'den az işçiye sahip bir koloni olgun bir koloni olarak kabul edilmez.