Kocaman, şişmiş karınları ile balküpü karıncalar veya başka bir adıyla bal karıncaları, bütün koloniye “canlı bir ambar” olarak hizmet eder. Hareket etmek için fazla büyük olan bu karıncalar yuvanın derin, serin bölgelerinde tavana asılı halde bulunurlar. Kuru mevsimlerde balküpü karıncalar bütün koloniye gerekli besini sağlar.
Balküpü karıncalar çöllerde ve diğer kurak bölgelerde sıklıkla bulunur. En üstteki fotoğraf Myrmecocystus mexicanus türüne aittir, Amerika Birleşik Devletleri’nin güneyine ve Meksika’ya özgüdür.
Karınca, karıncalar familyasını oluşturur. Yaban arıları ve arılar ile birlikte zar kanatlılar takımında yer alır. Karınca kolonilerinde farklı göreve sahip birçok karınca bulunur. Bu kast sisteminde kraliçe, kolonideki bütün karıncaların annesi; üreyebilen erkekler ve prensesler, yeni koloniler oluşturmak için çiftleşirler; askerler, koloniyi saldırılara karşı korurlar; ve işçiler bulunur. Balküpü karıncalar ise koloninin işçi sınıfına mensup üyeleridir.
Balküpü’nün şişmiş karnındaki koyu renkli, dikdörtgen yamalar aslında karıncanın karnını koruyan sert dış iskelet plakalarıdır. Karnın bu kadar şişmesine olanak veren şeffaf görünümdeki bağ dokudur.
Yağışlı ve yiyeceğin bol olduğu mevsimlerde işçi karıncalar balküpü karıncaları beslerler. Ana besin kaynağı ise çöl çiçeklerinin tatlı nektarıdır. Bazen işçi karıncılar koloni tarafından öldürülen diğer böcekler ile de balküpü karıncaları besleyebilir. Yabanarısı ve diğer karıncaların vücut yağlarını bu besinler içerisinde sayabiliriz.
Kuraklık başladığında besinler azalır, daha az bitki çiçek açar ve koloniye daha az böcek yaklaşır. Balküpü karıncalar şişer, bir üzüm tanesi boyutuna erişir ve canlı ambar hizmetine başlar.
Koloninin besin açısından zengin sıvılara ihtiyacı olduğunda, bir işçi karınca balküpü karıncann antenine vurur. Bu sinyal balküpünün sıvıyı dışarıya püskürtmesine neden olur. İşçi sıvıyı kendisi de yiyebilir yada koloninin diğer üyeleri için taşıyabilir.
Başka böcekler de tatlı sıvıları depolar, örneğin bal arıları. Fakat bal arıları kovanlarındaki peteklerde depolama işlemini yapar. Kendi vücudunda bu sıvıları depolayan tek böcek balküpü karıncalardır.