Sözlükte grup, topluluk, taraftar ve yardımcılar anlamlarına gelen Şia, terim olarak Dördüncü Halife Hz. Ali’nin tarafını tutanların ve onun diğer bütün sahabilerden üstün olduğunu kabul edenlerin mezhebidir. Şia, hilafetin nas ve tayin yoluyla Hz. Ali’ye ve soyuna tahsis edildiğini iddia eder.
Bu mezhep dini ve fikri olmaktan çok hilafet tartışmalarından doğmuş siyasi bir mezheptir. Şia’ya göre Hz. Peygamber kendisinden sonra Hz. Ali’nin halife olacağını açıklamıştır. Hz. Ali ve sonraki imamlar
da kendilerinden sonra kimin imam olacağını bildirmişlerdir.