Thomas Edison, 11 Şubat 1847’de ABD’nin Ohio eyaletine bağlı Milan kentinde dünyaya geldi. Okula başladıktan kısa bir süre sonra algılama güçlüğü nedeniyle okuldan uzaklaştırıldı. Bu sebeple düzenli bir eğitim görmemiş ve evde annesinin verdiği derslerle eğitimini sürdürmüştür.
Küçük yaşlardan itibaren çalışmaya hayatına atılan Edison, telgraf teknolojisi üzerine araştırmalar yaptı. Kendi başına yeni bir telgraf aleti tasarladı. 1868’de Boston’da bulunan Western Union adlı şirkette çalışmaya başladı. Burada çalıştığı sırada elektronik oy cihazını icat etti, ancak pek ilgi görmedi.
1869’da New York’a yerleşti ve kendisini tamamen icat çalışmalarına verdi. Burada ilk olarak bir stok takip sistemi icat etti. 1877 yılında ise fonografı icat etti. Bu icadı ile birlikte artık dünya çapında tanınan bir mucit olmuştu.
1879 yılında kendi geliştirdiği ampulün patentini aldı. Ampulün mucidi Sir Humphry Davy olsa da verimliliğini artırarak kitlelere ulaştıran kişi Edison olmuştu. Thomas Edison, 18 Ekim 1931 tarihinde hayata gözlerini yumdu.
Edison; elektrik alanında 389, telgraf alanında 150, telefon alanında 34 ve pil alanında 141 patente sahipti.