Fırtınaların yaşam döngülerinde üç aşaması vardır: Gelişme aşaması, olgunlaşma aşaması ve dağılma aşaması. Gelişmekte olan aşaması bir fırtına hava (updraft) yükselen bir kolon ile yukarı doğru zorlanan bir kümülüs bulutu ile işaretlenir. Yükselen hava akımı gelişmeye devam ettikçe, kümülüs bulutu kısa süre sonra bir kuleye (yükselen kümülüs denir) benzer. Bu aşamada yağmur yok denecek kadar azdır, ancak ara sıra yıldırım olur. Fırtına, yukarı çekiş fırtınayı beslemeye devam ettiğinde olgun aşamaya girer, ancak yağış fırtınadan düşmeye başlar ve bir aşağı çekiş (aşağı doğru iten bir hava sütunu) oluşturur. Aşağıya doğru çekilen ve yağmurla soğutulan hava zemin boyunca yayıldığında, bir fırtına cephesi veya bir dizi sert rüzgar oluşturur. NSolgun dönem , dolu, şiddetli yağmur, sık şimşek, kuvvetli rüzgarlar ve kasırgalar için en olası zamandır. Sonunda, büyük miktarda yağış üretilir ve dağılma aşamasına başlayan aşağı çekiş tarafından yukarı çekişin üstesinden gelinir . Yerde, fırtına cephesi fırtınadan uzun bir mesafeye doğru hareket eder ve fırtınayı besleyen ılık nemli havayı keser. Yağış yoğunluğu azalır, ancak yıldırım bir tehlike olmaya devam eder.