Türkiye'de siyasal Kürt hareketi, Demokrat Parti (DP) iktidarının sonlarında ortaya çıktı. 27 Mayıs Darbesi'nin ardından kabul edilen 1961 Anayasası'nın yarattığı özgürlük ortamı, 'Doğu Meselesi'ni üzerinde en çok konuşulan konulardan biri haline getirdi. 12 Mart 1971 muhtırasının ardından yaşanan baskı dönemi de sol hareketin gelişmini engellemeye yetmedi. PKK'nın temellerinin atılması da bu döneme rastlar. 1974 yılında Ankara'da kurulan Demokrat Yüksek Öğrenim Derneği'nin kurucuları arasında yer alan Abdullah Öcalan tarafından 7 Kasım 1979'da Partiya Karkerên Kurdistan (Kürdistan İşçi Partisi) kuruldu. Apocular olarak bilinen ve Siverek'teki Bucak aşiretine karşı silahlı eylemlerde militanların ayaklarına giydiği ayakkabılar nedeniyle Mekaplılar diye adlandırılan silahlı grup, 17 Kasım 1979'da Partiya Karkerên Kurdistan (Kürdistan İşçi Partisi) ismiyle partileşti.