Bu yılın başında Daniel Ricciardo, sıradan hayatı yeniden keşfetmenin artık bittiğini ve şu anda bir Formula 1 pilotu olmak istediği farklı bir dönem vardı.
Ricciardo, geçen yıl McLaren tarafından bırakıldıktan sonra Avustralya’daki pansiyon ailesi ve arkadaşlarıyla birlikte iki tembel ay geçirmiş ve spora olan sevgisinin hala devam edip etmediğini belirlemeye çalışmıştı. Bu dönemde daha önce eğitim almıştı.
Ricciardo bir röportajında ”O günün dışında hayatı yaşadım” dedi. “Aptallık yapmıyordum ama arkadaşlarla bira içiyordum, kamp yapıyorum, balık kullanıyorum, bunları yapıyorum.
“Sonra Ocak ayı boyunca muhtemelen sekiz hafta boyunca sadece tatil yaptım ve şu şekilde tasarlandım: ‘Tamam, her gün bira dinleme gibi bir durumun kesilmesi istemiyorum. Eğlenmek.’ O yerde kalmak istemedim.Biraz pasaklı olmak istemedim.
İki ay önce Ricciardo, McLaren’dan ayrıldı. İki zorlu yılın ardından ve üç yıllık sözleşmenin bitiminin bir sezon kala takım, sözleşmeyi Ağustos ayında feshetti.
Ricciardo sakatlanmıştı ama kendini toparlamak ve toparlamak için mesafe koyması gerektiğini biliyordu.
“O zamanlar kovulmak biraz acı bir gerçekti” dedi. “Bu asla bir şeyi bitirmek üzeresiniz bir yol değil, ama sanki biraz uzaklaşmaya, taklitle yeniden görülüyor, spora olan sevgimi yeniden elde edilmek üzere var olduğu gibi üretilmiş.”
Ricciardo “sonuçların ortada olmadığını” kabul etti. Formula 1’deki sekizincisi olan 2021 İtalya Grand Prix’sindeki zaferin yanı sıra, araçtan beklenen performansı elde edememek.
“Sezonun sonunda Noel için eve geldiğimde ‘Tamam, bu muhtemelen itibarıma yardımcı olmaz’ diye düşündüm, ancak o yer artık değişmedi. Kovulmakla ilgili olarak bu, kılık değiştirmiş bir lütuftu” dedi.
Böylece kanıtlandı. Geçen sezonun bitiminden sadece üç gün sonra, Ricciardo’nun bu sezon Red Bull’da üçüncü sürüş yapabileceği açıklandı ve takım testlerinde ve araba kullanma deneyimi simüle eden sanal bir ortam olan simülatörde yardımcı oldu.
İki yıl önce kardeş takım Toro Rosso’da, beş yıl sonra Red Bull’da yetiştiği Red Bull ailesi geri döndü, onun Formula 1’de kalması sağlanacaktı.
Ricciardo, Şubat ayında Arizona’daki Üstün Bowl’a yaptığı ziyaretten sonra geri dönüş konusunda ilk kez endişelenmeye başladı.
Menajeri Yaratıcı Sanatçılar Ajansı’na katılarak, “CAA’da bulunduğumuz için biraz çalışma haftasıydı” dedi ve “bazı insanlarla tanıştım ve bazı projeler hakkında konuştum, bu da iş tarafımın yeniden kovulmasına neden oldu.
“Sonra maça çıktım ve ‘Bunu kaybetmedim’ dedim. Sahadaki oyuncular, marşı ve rekabeti çok kıskanıyordum, Üstün Bowl’dan döndüğümde Los Angeles’taki evime geri döndüm, ağırlıkları çıkardım ve biraz antrenmana başladım. . Bu işe geri dönmeyi gerektiren kriterleri.”
Simülatördeki ilk gün Ricciardo ve Red Bull’a McLaren’da işlerin nerede gittiğine dair bilmeleri gereken her şeyi anlattılar.
Red Bull takımının patronu Christian Horner bir röportajda, “Son yedi ayı onu yeniden inşa etmek ve bizimle en son birlikte olduğu zamandan beri tanıdığımız eski Daniel’i geri almak için harcadık” dedi.
“Birçok kötü yetenek edinmişti. Eski mühendislik ekibinden bazılarının bağlantılarını söküp çok hızlı bir şekilde ve sanal bir dünyada onu alıştığımız seviyeye geri getirmesi gerekti.”
Horner, Ricciardo’nun frenleme tekniğinin “dramatik biçimsel alanının” bir sorun olduğunu söyledi.
“Arabanın zayıf bir ucundaki alçı yapıştırmaya çalışmıyor” dedi. “Bunu çözmekten sonra her şey daha doğal olmaya başladı.”
Ricciardo, Horner’ın değerlendirmesini kabul ettiğini ve McLaren’da iki yılda bir hayati bir şeyden emin olmadığını, güvenden mahrum kaldığını söyledi.
Ricciardo, “Gerçekten teknik ve güçlü gücün bir kısmını kaybetmiştim.” dedi. “Geçmişte işe yarayan şeyler artık işe yaramıyordu, ama bu yüzden onları atmak zorunda kaldım. Daha sonra başka şeyler denerdim ve işe yaramazlardı, sonra güvenim azaldıdı ve bu en büyük şeydi.
“Red Bull simülasyonuna geri döndüğümde kendime pek güvenen bir insan yoktum fark ettim ve psikolojik olarak çalışmadığımı gördüm bir bakıma beni rahatlattı.”
Ricciardo ancak simülatördeki ikinci koşusunda “birkaç şeyin fişini çekmeye” başladı ve kendine olan güveni geri geldi.
Zamanla Ricciardo kendini kanıtladı. Temmuz ayında, Britanya Grand Prix’sinden iki gün sonra Silverstone pistinde, tedarikçi Pirelli’nin lastik testi sırasında Red Bull’u kullanıldı.
Performansı, AlphaTauri’de Nyck de Vries’in yerine Ricciardo’nun getirilmesine yol açtı. De Vries, Red Bull’un kardeş takımı için yalnızca 10 yarışta bir çaylaktı.
Horner, “Bu testin yapılması her zaman planlanmıştı ve bu onun nerede olduğunu görmek için çok önemli bir an yapacak” dedi.
Horner, “Nyck bununla başa çıkmakta zorlanırken, bunun daha anlamlı hale geldiği ve AlphaTauri’ye ait bir sürüşle biraz yön verebileceğini hissettim.” dedi. “Testteki performansından sonra hiç farklı değildi.”
Ricciardo bu kadar çabuk geri dönmeyi hiç beklemiyordu, hatta yaz tatiline kadar iki yarış daha beklemenin daha iyi olup olmayacağını sorguladı. Kararın verildiğini ancak Macaristan ve Belçika Grand Prix’sinde direksiyon hakimiyeti yaptıktan sonra takdir etti.
“Aradan önce bu iki yarış yapmak en iyisiydi çünkü bana bir platform, üzerine inşa edilebilir bir şey verdi.”
Ancak dönüşün üçüncü yarışı olan Ağustos ayındaki Hollanda Grand Prix’sinde Ricciardo, antrenman sırasında kazada sol elindeki metakarpal çok yerden kırıldı. Az önce kaza yapan ve yarış pistinde bulunan Avustralyalı arkadaşı Oscar Piastri’nin kullandığı McLaren’a çarpmamak için bariyer değişti.
Ricciardo’nun vida ve plakasıyla bir ameliyat geçirmesi onu İtalya’daki son yarışını kaçırmaya zorladı.
Bu olumsuzluklara rağmen, iyileştiğinde AlphaTauri’deki koltuğunu garantiledi ve gelecek yıl için sözleşme yapmayı ve 2025’te Red Bull’a dönmeyi hedefliyor.
Ricciardo, “Christian’a ‘Bakın, artık aileye geri döneceğim için isterdim çok daha mutlu projeler ve daha fazlasını isterim’ dedim” dedi.
“Büyük resim şu ki, en üst takıma geri dönmek için almak çok isterim. Başka hiçbir takımla konuşmuyorum, bunu açıkça belirttim ve artık iyi performans gösterme bana bağlı çünkü dersler çok isterim.”