Redonda’nın küçük, engebeli adası yağmurun bulutları boyunca ürkütücü bir ayışığı gibi göründüğünden, insanların neden sadece “kaya” dediğini görmek kolaydır.
Bitki örtüsünden neredeyse yoksun olan, tarih öncesi bir yanardağın bu az kalıntısı hiçlik hulkuna benziyor.
Burası Antigua ve Barbuda’nın üçüncü adası, turist broşürlerinde bulamayacağınız üçüncü adadır. Kızkardeşlerini haritaya koymaya yardımcı olan beyaz kumlu plajların saçaklı yemyeşil manzaralarından daha uzak olamazdı.
Halen 1.6 mil uzunluğunda uzanan Redonda, şu anda burada kamp yapan bir avuç koruma görevlisinin tasarrufunu yapmaksızın tamamen insansız. Ve şüpheli görünüşlü keçi, şubat tarihine kadar on yıllardır kendine has adalarda bulunuyordu.
İlk bakışta sönük görünebilir ancak çevreciler, çorak arazilerini verimli bir eko-cennete dönüştürmeyi umarlar.
Onun ıssız görünüşü, dünyadaki hiçbir yerde bulunmayan, nadir bulunan ve benzersiz bir yaban hayatı sahipliği değerli deniz kuşağı varlığı olarak statüsünü koruyor.
Yine de bu sürüngenler, tropikal kuşlar, fırkateynler ve göğüscikler, erken sömürgecilerin getirdiği iki istilacı türden dolayı kaybolma tehlikesiyle karşı karşıya kalmışlardır.
300 yıl önce buraya getirilen uzun boynuzlu keçiler, bir zamanlar Redonda’ya halı kaplayan hemen hemen tüm bitkileri yemişlerdi. Şimdi, beslenmeleri için neredeyse hiç bir şey kalmamışken, birçoğu açlık çekerek karkasları toprağı çöpe attı.
Koruma uzmanları, 75 kilometreden fazla sürü sürüyü, Antigua’nın ana adasına, yaklaşık 30 mil (50km) uzakta tutarak yeniden canlanacaklarını umuyorlar.
Helikopter tarafından birçoğu zaten uçurulmuş durumda. Onları 20 dakikalık uçuş sırasında sakin tutmak için başlarına yoga pantolonundan yapılmış duş başlıkları veya davlumbazlar konur. Aslında, erişte olarak bilinen yüzme şamandıralarından gelen koruyucu malzemeler boynlarının etrafına sarılıp birbirlerine zarar vermezler.
Bugün, yarım düzine daha karayolu üzerinde anakara için yolcu bekliyorlar. Hükümetin tarım bölümü, onları yararlı, kuraklığa uyarlanmış genler için yetiştirmeyi planlıyor.
Ayrıca koruma uzmanlarının hedefleri, ortadan kaldırmayı planladıkları binlerce siyah sıçan. Kemirgenler 19’uncu yüzyılın guano madenciliği topluluğu ile birlikte geldi ve değerli kuş yumurtalarını yiyen yaban hayatı üzerine avlamak için geldi.
Burada çalışan bir avuç uluslararası sivil toplum örgütü için Antiguan hükümeti ve ülkenin Çevresel Farkındalık Grubu ile bağlantılı olarak, Redonda dev bir açık hava laboratuvarının bir parçası.
Wildlife Management International Ltd’den Elizabeth Bell, BBC’ye “Tüm keçi ve sıçanlar gittiğinde büyüyen şeyleri görmek için izliyor olacağız” dedi. “Columbus’un gününde, Redonda tamamen ficus ağaçlarıyla kaplanmış olacaktı, beş ila on yıl içinde makul derecede ilginç değişiklikleri göreceğimizi düşünüyorum, 100’de büyük bir değişim olacak” dedi.
İdeal senaryosunun “daha büyük göğüs ve fırkateyn kuşları, her yerde kertenkeleler ve yerdeki kuşlarda büyük bir artış ile” tamamen ormanlık görüleceğini söyledi.
Adada ayrıca, 2012 yılında keşfedilen endemik bir piggy gecko’nun da ev sahipliği yapıyor.
Ekip sonunda uzun süren iguanalar ve burrow baykuşlar reintroduce umuyor.
Uluslararası koruma protokolü uyarınca, adanın sıçrayan bölge ilan edilebilmesi iki yıl alır. Özenle yapılan eradikasyon projesi, meyan kökünden çikolataya kadar her şeyle tatlandırılmış, her aralıktaki fare yemlerinin döşenmesini gerektirir. Ulaşılması zor olan noktalara tırmanma ve şnorkelle yüzme ile ulaşılmaktadır.
Redonda’nın dramatik ormansızlaşma da toprak erozyonunu ve toprak kaymalarını yakındaki mercan resiflerini tehdit etti, diyor Shanna Challenger, 700.000 dolarlık (540.000 £) üç yıllık bir programın koordinatörü.
İngiltere’deki Surrey’den Salina Janzan, guano madencilerinden kalma taş binaların kalıntıları arasında kamp yapan birkaç çevreciden biri.
Fauna & Flora International (FFI) hayır kurumundan bir heyetin bir parçası olarak gelmekten çekinmediğini, kısmen de Redonda Ejderhası adlı genç bir çocukken, gençken adayla ilgili bir kitap okuduğunu söyledi.
“En çok neyi özledim?” Dedi, sırıtarak. “Soğuk bir içki, aslına bakarsanız, soğuk bir şey varsa ve doğru derecede sağanak yağışlar varsa, Redonda’da onlarca yıldır yaşamış olan en uzun süredir.”
İlginç olsa da, bu tür bir projenin üstlendiği ilk şey bu değil.
FFI, Antigua & Barbuda’nın 15 adasında bulunan offshore adaları da dahil olmak üzere, 1995 yılından bu yana 23 Karayip adasından siyah sıçanları elimine ettiğini açıkladı. İşin, bir zamanlar dünyanın en nadir bilinen yılanı olan Antiguan yarışçısını derhal yok olacak şekilde kurtardığına inanılıyor.
Bell, “Redonda insanlık tarihi ve doğal tarihi için oldukça inanılmaz bir yer” dedi. “Daha da özelleştirmek için çalışmak büyülü.”