2022’nin başlarında Jordyn Bashford, Kovid salgınının ortasında bir hemşire için her şeyin olabileceği kadar iyi olduğunu düşündü.
Birkaç ay önce, Aya Healthcare adlı bir seyahat hemşiresi ajansıyla bir anlaşma imzalamış ve Vancouver, Washington’daki bir hastanede çalışmak üzere Kanada’dan ayrılmıştı.
PeaceHealth Güneybatı Tıp Merkezi’ndeki ilk vardiyasının bitiminden önce, oradaki diğer seyahat hemşirelerinin ondan daha fazla kazandığını fark ettiğini ve daha fazla para istediğini söyledi. Aya, sözleşmesini hızla değiştirdi ve saatlik ücretini 57 dolardan 96 dolara çıkardı.
Ocak ayında, yeni bir anlaşmanın parçası olarak oranı yeniden 105 dolara yükseldi. Yüksek maaşın – ve ayda yaklaşık 1.300 dolarlık cömert bir yaşam maaşının – kendisinin ve nişanlısının sonunda bir ev satın alma planları yapabileceği anlamına geldiğini düşündü.
Ancak iki ay sonra, görevi yenilendiğinde, Aya saatlik ücretini 56$’a düşürdü ve ardından 43.80$’a indirdi – ilk ücretinden daha az.
“Seyahat hemşireliğinin akıcı olduğunu ve her an işinizi kaybedebileceğinizi biliyorum ama beklemiyordum. [my hourly pay] %50 düşecek,” dedi Bashford.
Uzmanlara göre, Covid sırasında seyahat hemşireliğindeki patlama, sektörün 50 yıl önceki doğumundan bu yana var olan bir uygulamayı ortaya çıkardı. Yüksek maaş konuşmalarının cazibesine kapılan hemşireler, yenileme zamanında maaşları kesilerek kendilerini evlerinden uzakta buldular ve ancak o zaman, gerçekten “isteğe bağlı” çalışma sözleşmeleri olan imzaladıkları sözleşmelerdeki kıpırdatma odasını kavradılar. Ancak seyahat işlerinde çalışan hemşirelerin çok sayıda olması ve vaat ettiklerini düşündükleri ile cebe indirdikleri arasındaki fark, konu hakkında ülke çapında seyahat hemşireleri tarafından önemli bir yasal itiraza yol açtı.
Bu yaz, bir Kansas City, Missouri hukuk firması olan Stueve Siegel Hanson, dört seyahat hemşiresi acentesine karşı toplu dava açtı: Aya, Maxim, NuWest ve Cross Country. 27 Aralık itibariyle, hepsi hala beklemedeydi. Baş avukat Austin Moore, davaların, şirketlerin hemşirelere yüksek oranlı anlaşmalar teklif eden ve imzaladıktan sonra maaşlarını kesen bir “yem ve değiş tokuş” yaptığını iddia ettiğini söyledi. İddia edilen olayların çoğu, NBC News’in daha önce bildirdiği gibi, pandemi sırasında hızla artan seyahat hemşirelerine olan talebin düşmeye başladığı Mart ve Nisan aylarında meydana geldi.
Moore, “Gidip bir seyahat görevi almak gerçekten büyük bir mesele ve birinin maaşınızı düşürmesi için altınızdaki halının çekilmesi için oraya gitmenin mantıksız olduğunu düşünüyorum” dedi. “Bir kira için takılıyorlar ve başka bir iş bulmak için çabalıyorlar ve bu gerçekten çok kötü koşullar.”
Maxim, Cross Country ve NuWest, sürmekte olan dava hakkında yorum yapamayacaklarını söylediler.
Aya yaptığı açıklamada, yemle değiştir iddialarının “açıkça yanlış olduğunu” söyledi.”
“Seyahat hemşiresi şirketleri, topluluklarını desteklemelerine yardımcı olacak geçici personel sağlamak için hastanelerle sözleşme yapar. Hemşireler sağlık hizmetlerinin kalbidir ve Aya için çalışan hemşirelere değer veriyoruz ve bizimle olağanüstü bir deneyim yaşamalarını sağlamak için her şeyin ötesine geçiyorlar.”
Açıklamada, “Bayan Bashford’un Aya ile çalışmasının da kanıtladığı gibi, hemşireler de pandemi sırasında çeşitli zamanlarda görev ortası maaş artışları aldı. Ayrıca, hükümetin pandeminin zirveye ulaşmasının ardından hastanelere verilen sübvansiyonları azalttığı zaman, bunun karşılığında seyahat hemşirelerinin maaşlarını da düşürdüğünü anlıyoruz.”
Haftada 5.000 $
Sektörün ilk günleri olan 1970’lerde bile hemşireler kendilerini beklediklerinden daha az kazanırken bulabilirdi. Reklamlar, saatlik ücreti 8 ila 11 dolar olarak lanse etti, ancak profesyonel bir seyahat hemşireleri derneği olan Pan Travellers’a göre birçok hemşire 6 dolardan daha az kazandı.
Pan Travellers’a göre o zamanlar seyahat hemşireleri için yazılı bir anlaşma yoktu. Bu, 1980’lerin ortalarında değişmeye başladı. Aynı zamanda, hastanelerin kendilerine ödediği ağır komisyonlarla beslenen acentelerin sayısı çoğaldı.
Seyahat hemşireliği Covid sırasında daha da yaygınlaştı. Pandemiden önce, ülke çapında zaten artan bir hemşire sıkıntısı vardı ve virüs bu açığı daha da kötüleştirdi. NBC News’e konuşan altı hemşireye göre ajanslar, hemşirelere tipik 13 haftanın çok ötesine geçen iş sözleşmeleri ve yenilemeler sunmaya başladı.
Bir endüstri araştırma firması olan Staffing Industry Analysts’e (SIA) göre, Ocak 2020’de, pandemiden hemen önce ülke çapında yaklaşık 50.000 seyahat hemşiresi veya ülkedeki kayıtlı hemşirelerin yaklaşık %1,5’i vardı. Covid yayıldıkça bu sayı ikiye katlanarak en az 100.000’e çıktı, ancak SIA’ya göre pandeminin zirvesindeki gerçek sayı çok daha yüksek olabilir.
NBC News’in daha önce bildirdiği gibi, pandemi en kötü halindeyken, bazı seyahat hemşireleri haftalık 5.000 $ veya daha fazla kazanıyordu.
Erin Detzel hiç bu kadar kazanmamıştı. Ancak Kasım 2021’de, saati 78 dolarla, paranın kocası ve iki çocuğuyla birlikte ilk seyahat görevi için Florida’ya taşınmasına yettiğini söyledi.
Detzel’in 4 aylık kızının solunum sıkıntısı sendromu vardı ve ayrıca solunum sinsityal virüsü veya RSV ile hastaneye kaldırılmıştı. Detzel’in kayınvalidesinin Florida’da olması, taşınmak için başka bir nedendi.
Detzel, “Yardıma ihtiyacımız vardı,” dedi. “Bebeğimi kreşe vermek istemedim, bu yüzden bunu yaptık. Kayınvalidem onları izleyebilen tek aile üyesi.”
Detzel bir ev kiraladı. Ancak Şubat ayına kadar, ilk 13 haftalık sözleşmesinin ardından, Covid nedeniyle hastaneye yatışlar azaldı ve seyahat hemşirelerine olan talep düştü. Saatlik ücreti 62 dolara düşürüldü. Sonra tekrar 32,50 dolara düştü.
Seyahat hemşireleri genellikle işe alım görevlileri tarafından telefon görüşmeleri veya sosyal medyadaki ve çevrimiçi forumlardaki gönderiler aracılığıyla işe alınır ve NBC News’in ülke çapında konuştuğu 11 hemşireye göre, işe alım görevlileri genellikle “sözleşme” gibi kelimeler kullanır. Biri hariç hepsi, işe alan kişinin bir fiyat belirtmesinin norm olduğunu söyledi.
Bashford, işverenini çevrimiçi bir seyahat hemşireliği forumu aracılığıyla bulduğunu söyledi. Bir işe alım görevlisi onunla yazışmaya başladıktan sonra, Aya’nın web sitesinde reklamı yapılan ödeme tutarları olan iş ilanlarını aradığını söyledi.
Detzel, bir işe alma görevlisinin onu arayıp ne yapacağını söylemesinin ardından, davalarda adı geçmeyen bir ajans olan AB Staffing’den ilk 13 haftalık bir göreve gitmeyi kabul ettiğini söyledi.
2022’de bir hemşirelik Facebook grubunda dava edilen üç ajans tarafından yapılan dört işe alım gönderisi örneğinde, Maxim ve Cross Country’den ikisi sözleşme kelimesini kullanırken Maxim ve NuWest’ten ikisi kullanmadı. Görevler, hemşirelere ne kadar süre ihtiyaç duyulduğuna dair belirli şartların yanı sıra maaş, çalışma saatleri ve oda ve pansiyon maaşı veriyordu. Bununla birlikte, sözleşmelerden bahseden ikisi, bu kelimeyi ücret oranıyla değil, genel olarak veya işin süresiyle bağlantılı olarak kullandı. Örneklenen zaman aralığında forumda Aya işe alım gönderisi yoktu.
Personel alımı için bir sağlık hizmetleri teknolojisi firması olan Wanderly’de dijital sağlık ve inovasyondan sorumlu başkan yardımcısı Robert Longyear, seyahat hemşiresi endüstrisinde, hastanelerin talepleri düştüğünde acenteleri maaş kesintileri için zorlama gücüne sahip olduğunu söyledi.
Longyear, hastanelerin ve acentelerin dalgalanmaya izin veren yazılı anlaşmaları olduğunu söyledi. Uzun süreli bakım sağlayıcıları temsil eden Amerikan Sağlık Derneği sözcüsüne göre, hemşirelerin kararlaştırılan maaşına ek olarak, hastaneler ajanslara yüzde 40’a varan komisyonlar da ödüyor.
Maliyetler göz önüne alındığında, daha az hasta olduğunda veya daha az talep olduğunda, hastaneler seyahat acentelerine geri dönecek ve onlara hemşirelerin maaşlarını düşürme seçeneklerini kullandıklarını söyleyecek ve ardından acenteler hemşirelere maaşlarının düşürüldüğünü söyleyecektir.
İşe alım uzmanları, Bashford ve Detzel’e maaş kesintileriyle ilgili haberleri ilk iletenlerdi.
Bashford, ikinci kesinti haberini de aynı şekilde aldığını söyledi. “İşe alım uzmanımdan, oranınızın daha da düştüğünü söyleyen bir metin aldım,” diye hatırladı.
Longyear, bir hemşire karşı çıkarsa, “Ajans, ‘Hey, bak, bu işi iptal edeceğim’ diyebilir. Çalışmaya devam etmek istiyorsanız, yeni oran bu.’”
Bunun köklü bir uygulama olduğunu, ancak seyahat hemşirelerine daha fazla söz verildiği ve daha fazla ödendiği için maaş kesintilerinin artık daha belirgin olduğunu söyledi. Ve çok sayıda hemşire daha kazançlı görevler peşinde koştuğundan, ajansların birini yüksekten başlatmasının ve ardından görevin ortasında maaşlarını kesmesinin daha yaygın olabileceğini söyledi.
‘istendiğinde’
Bir seyahat hemşiresi işe girdiğinde, hemşirenin imzaladığı sözleşme “isteğe bağlı” bir çalışma sözleşmesidir.
NBC News, Detzel’in AB Personel iş sözleşmesini, Bashford’unki de dahil olmak üzere üç hemşire için Aya sözleşmelerinin yanı sıra Cross Country ve NuWest iş sözleşmelerinin sürümlerini ve Ağustos 2021 Cross Country hüküm ve koşulları el kitabını inceledi. Hepsi çalışma koşullarının ayarlanabilir doğasından bahsediyor. Cross Country ve Aya, “isteğe bağlı” istihdamdan açıkça bahsediyor; bu, bir işverenin herhangi bir zamanda bir pozisyonu feshedebileceği ve bir çalışanın bir pozisyondan ayrılabileceği anlamına gelir. NuWest sözleşmesi, çalışanın herhangi bir zamanda “isteyerek” demeden feshedilebileceğini açıklıyor.
Bashford, “Tebrikler! Kontratınız, işe alan kişi tarafından 13 hafta daha uzatıldı, ancak aynı zamanda, 43,80 $’a yapılan indirim de dahil olmak üzere, değişen oranlarda yeni sözleşmeler imzalamak zorunda kaldı.
Hemşireleri temsil eden Moore, “Bir hemşirenin başarılı bir şekilde müzakere ettiğinden şüpheliyim. [the at-will provisions of] bu sözleşmelerden biri Bunlar form anlaşmalarıdır ve acenteler şartlarını değiştirmezler.”
Yale Hukuk Fakültesi’nde misafir öğretim üyesi olan Richard Brooks, bazı mahkemelerin, eyalet sözleşme yasalarına bağlı olarak, bir şirketin ani bir ücret düşüşü veya fesih arasında bir seçenek sunmasını, isteğe bağlı istihdam için yasallık alanı içinde görebileceğini söyledi.
Ancak Brooks ve diğer hukuk uzmanları, hemşirelerin hala takip etmesi gereken bazı telafi yolları olduğunu söyledi.
Connecticut Üniversitesi Hukuk Fakültesi’nde hukuk profesörü olan Sachin Pandya, isteğe bağlı bir hükmün “işverenin eyalet sözleşme yasasını ihlal etmeden hüküm ve koşulları değiştirme olasılığını” etkilediğini söyledi. Maddenin, işverenin ücret değişikliğiyle dolandırıcılık veya ücret ve saat kanunları gibi başka bir kanun kaynağını ihlal ettiğine dair yasal iddialar için önemli olmayabileceğini söyledi.
Columbia Law School’da profesör olan Avery Katz, bir sözleşmedeki dilin “hikayenin sonu olmadığını” ekliyor.
Katz, “Bir sözleşme olsa bile, sözleşme iyileşme hakkım olmadığını söylese bile, bana bu sözleri verdin,” dedi. “Ve sonra onları toplayıp başka bir eyalete taşınarak ve bir daire kiralayarak onlara güvendim.”
Aya, Bashford’un deneyiminin hemşirelerin istihdam şartlarını müzakere edebildiklerini gösterdiğini ve “bunun zararlı özü [Bashford’s] şirketin maaşını başından beri makul olarak beklediğinin çok altına düşürdüğü yönündeki suçlamalar kesinlikle doğru değil.
‘Beni kaybetmeyi göze alamazsın’
Jordyn Bashford ve Erin Detzel artık eski seyahat hemşireleri.
Detzel, ailesini Ohio’ya geri taşıdı. Hastane ve seyahat acentesinin kendisine hastane depolarındaki ekipman gibi davrandığını söyledi. “Neredeyse bir malzemeymişim gibi,” dedi.
AB Staffing, yorum talebine yanıt vermedi.
Şu anda Washington’daki farklı bir hastanede kadrolu hemşire olan Bashford, pandeminin en zorlu günlerinde takım arkadaşlarıyla bağ kurduğunu ve aynı zamanda uzun çalışma saatlerini ve işe yeni gelenleri nasıl etkili bir şekilde eğittiğini hatırlıyor. İkisi yoğun bakımda olmak üzere altı yıllık hemşirelik deneyimiyle, bazı günlerde kendi katındaki en deneyimli hemşirelerden biri olduğunu ve bunu şok edici bulduğunu söyledi.
Ama Detzel gibi onu en çok rahatsız eden şey, tek kullanımlıkmış gibi hissettirilmekti.
Bashford, devam eden ulusal hemşire sıkıntısına atıfta bulunarak, “Beni gerçekten şaşırtan kısım, ‘Beni kaybetmeyi göze alamazsınız’ gibiydi,” dedi. “Bu çok ama çok doğru hissettirdi. Ve bir şekilde bizi ortadan kaldırabileceklerini düşündüler ve ben anlamıyorum.