Bütün canlılar, hücre veya hücrelerden meydana gelmiştir.
Hücreler canlıların canlılık özelliklerini gösteren en küçük yapı ve işlev (fonksiyonel)birimidir.
Bu birimleri ve yapılarını daha yakından incelemek için mikroskop adı verilen özel araç kullanılır. Mikroskobun gelişmesine paralel olarak hücre hakkında detaylı bilgi elde edilmiştir.
Hücre 1665 yılında Robert Hooke tarafından keşfedilmiştir. Robert Hooke şişe mantarından aldığı kesiti mikroskopta incelemiş ve oda şeklinde küçük boşluklar görmüştür. Bu boşluklara “içi boş odacık” anlamına gelen “hücre” adını vermiştir.
Çok hücreli canlılarda şekil ve görev bakımından benzer hücrelerin meydana getirdiği topluluğa doku denir. Dokular organları, organlar sistemleri, sistemler de organizmayı oluşturur.
Vücudumuzda büyüklüğü, şekli ve işlevi farklı olan çok sayıda hücre bulunur.
Canlının kalıtım maddeleri hücrelerde bulunur.Hücreler kalıtsal bilgilerini bölünerek yeni hücrelere aktarırlar. Böylece kendilerine benzeyen yeni hücreler oluştururlar.
Hücre;
olmak üzere üç temel kısımda incelenir.