Bir zaman birimi, süreyi ölçmek veya ifade etmek için standart bir yol olarak kullanılan herhangi bir zaman aralığıdır. Uluslararası Birimler Sisteminde ( SI) ve buna bağlı olarak Batı dünyasının çoğunda temel zaman birimi , sezyum atomunun yaklaşık 9 milyar salınımı olarak tanımlanan ikincisidir . Kesin modern SI tanımı "[İkincisi], sezyum 133 atomunun bozulmamış temel durum aşırı ince geçiş frekansı olan sezyum frekansının sabit sayısal değeri olan Δ ν Cs'nin ifade edildiğinde 9 192 631 770 olarak alınmasıyla tanımlanır. s −1'e eşit olan Hz biriminde ."[1]
Bu birimlerin birbiriyle tutarlı bir ilişkisi yoktur ve ara katkı gerektirir . Örneğin, yıl 28 günlük on iki aya bölünemez, çünkü 12 çarpı 28 336'dır ve 365'ten oldukça azdır. Kameri ay (ayın dönüşü ile tanımlandığı şekliyle) 28 gün değil, 28,3 gündür. Gregoryen takviminde şu şekilde tanımlanan yıl365.2425 gün artık gün ve artık saniye ile ayarlanmalıdır . Sonuç olarak, bu birimlerin tümü artık bilimsel amaçlar için saniyenin katları olarak tanımlanmaktadır.
Saniyenin büyüklük derecelerine dayalı zaman birimleri arasında nanosaniye ve milisaniye bulunur .
Tarihsel toplumların çoğu tarafından zaman işleyişi için kullanılan doğal birimler gün , güneş yılı ve ay'dır . Bu tür takvimler arasında Sümer , Mısır , Çin , Babil , antik Atina , Budist , Hindu , İslam , İzlanda , Maya ve Fransız Cumhuriyet takvimleri yer alır .
Modern takvimin kökenleri , Jülyen takvimine ve ardından Gregoryen takvimine dönüşen Roma takvimine dayanmaktadır .
Not: Işık yılı bir zaman birimi değil, yaklaşık 9,5 petametrelik (9 454 254 955 488 kilometre) bir uzunluk birimidir.