GQ Hype: Şu anın büyük hikayesi bu.
Yeni nesil Seçkin erkek tenisçilerin oluşturduğu küçük, birbirine sıkı sıkıya bağlı bir gruptur. Ocak’tan Kasım’a ve Melbourne’den New York’a, Tokyo’dan Monte Carlo’ya uzanan profesyonel bir turla birlikte soyunma odalarında, buz banyolarında, otel restoranlarında ve grup sohbetlerinde boktan şeyler çekerek çok zaman geçiriyorlar. ilk gençlik yıllarına kadar uzanır. Genelde tenis hakkında konuşurlar. Ve son zamanlarda, konuşmalar yeni bir spekülasyon çizgisi etrafında dönüyor: Sırada hangisi var? Başka bir deyişle, 25 yaşındaki yükselen Amerikalı yıldız Frances Tiafoe’nun geçenlerde bana söylediği gibi, “Grubumuzdan çıkıp bir grand slam kazanan ve ardından grand slam kazanmaya devam eden ve zirvede yer alan adam kim olacak?” oyunun zirvesi?”
O adam olmak için çekişen oyuncuların mahsulü, kabul edilmiş bir dua gibi geldi. Son yirmi yılın büyük bir bölümünde tenise sözde Büyük Üç hakim oldu: Rafael Nadal, Roger Federer ve Novak Djokovic. 2004’ten geçen yılki ABD Açık’a kadar, üçlü 75 grand slam’in 62’sini kazandı; bu, miras yapan veya yıkan turnuvaların tarihi ve paralı dörtlüsü. Ancak geçen yılın sonunda Federer emekli olmuştu, Nadal her zamankinden daha sık görülen sakatlıklarla boğuşmaya başlamıştı ve aşılanmamış bir Djokovic’in önemli maçları seyahat kuralları ve kısıtlamalarına bağlı hale gelmişti.
Sonuç olarak, sporun tepesinde bir boşluk var – bir süperstarın (veya birkaçının), tıpkı yaratıcı genç oyuncuların dinamik bir karışımının kendi başlarına gelmesi gibi, kendisini farklı kılacak bir açıklık. Bu yeni yetenek grubunu araştırmak için, GQ geçen sonbaharda, turun slam dışındaki en prestijli turnuvalarından biri olan ve oyunun en iyi oyuncularının yılın son kupalarından biri için yarıştığı Paris Masters’a gitti. Etkinliğin arifesinde şehrin Sol Yakasındaki bir atletizm kulübünde bir araya gelen çekilişin en ateşli yeteneklerinden yedisi şakalaştı, dedikodu yaptı ve nesillerinin çıkış yaptığı yılı ve gelecekte neler olabileceğini tartıştı. San Diego’dan 25 yaşındaki bir baseliner olan Taylor Fritz, “2022, gerçekten büyük turnuvalara girerken herkesin kazanabileceğini hissettiğim ilk yıllardan biriydi” dedi. Tiafoe’ya göre, en iyi oyuncular ile sahanın geri kalanı arasındaki fark neredeyse tamamen ortadan kalktı. “Çılgınca oluyor, adamım,” dedi. “Doğru gelmezsen, herhangi birinden alabilirsin.”
Tiafoe bunu herkesten daha iyi biliyor. Geçen yılki ABD Açık’ta, Nadal’a karşı dördüncü tur maçında berabere kalma talihsizliğini yaşadı. Yarışmalarına katılan Nadal, sakatlıklarına rağmen bir yılı aşkın bir süredir büyük maçlarda hâlâ yenilmiyordu ve önceki iki karşılaşmada Tiafoe’nun tozunu atmıştı. Sonra, Maryland’deki bir tenis akademisinde görevli bir hademenin oğlu olan Tiafoe, İspanyol’u dört set şiddetli şutla yere serdi. Tiafoe, Büyük Üç için “O heriflerden birini yenip yenemeyeceğimi asla bilemedim,” dedi. Şimdi, Nadal da benzer şüpheler uyandırıyor olabilir. Open’dan birkaç ay sonra, Tiafoe ve yurttaşı Jack Sock, Nadal ve Federer’i İsviçreli efsanenin emekliliğine damgasını vuran bir maçta mağlup etti. Tiafoe, “Ben tesadüflere inanmam,” dedi.