İspanya’daki iki havaalanı, ticari havacılığın hem geçmişini hem de geleceğini göstermektedir. Ülkenin doğusunda, dev A380’ler de dahil olmak üzere 100’den fazla jet uçağı, Teruel Havalimanı’nda kavurucu İber güneşi altında bir serap gibi parlıyor. Bu uçaklarda sadece birkaçının tekrar uçması muhtemel. Yaklaşık 250 mil güneyde, Villacarrillo’daki ATLAS Uçuş Test Merkezi, çok daha küçük yeni bir uçak türü için alan sağlıyor: elektrikli dikey kalkış ve iniş uçakları yani eVTOL’ler.
Daha fazla ülke ve şirketin emisyonları azaltmayı kabul etmesiyle, bugün uçtuğumuz hacimli jetlerin ve onları işleten şirketlerin geleceği değişiyor. Etihad Havacılık Grubu CEO’su Tony Douglas, Mayıs ayında Abu Dabi’de düzenlenen Küresel Havacılık ve Uzay Zirvesi’nde, “Ticari havacılığın önündeki en büyük zorluk, 2050 yılına kadar net sıfır karbon emisyonuna verilen taahhüttür” dedi.
Uçmak, CO 2’nin yalnızca %2,5’ini oluşturur. Ancak bu emisyonlar, her yıl uçan insan oranı ve endüstri genişlemeye hazırlanıyor. Uçakları yere indirmeden uçuşla ilgili emisyonları azaltmak çok zor olacaktır.
Dünyanın dört bir yanındaki mühendisler ve bilim adamları, sıfır emisyonlu uçmanın zorluğunu kırma yarışındalar. Elektrikli araçların zorluğu, basitçe söylemek gerekirse, yerçekimine meydan okumak için daha fazla enerji gerektirmesidir. Ağır pilleri düz bir yolda arabada taşımak, onu bir uçak veya helikopterde havaya kaldırmaktan daha kolaydır. Sürdürülebilir kaynaklardan elde edilen sıvılar veya gazlar olan temiz uçak yakıtları hala çok pahalı ve bir rapora göre, on yıldan fazla bir süre boyunca yaygın olarak bulunamayacak veya uygun maliyetli olmayacak.
Derme çatma garajlardan çok uluslu büyük şirketlere kadar tasarımcılar ve teknisyenler, 3D yazıcılarını prototipler oluşturmak için zorluyor ve bazıları şimdiden elektrikli uçaklarını test ediyor. Bazıları sıfırdan başlıyor; diğerleri mevcut uçakları güçlendirmeye çalışıyor. Bir de geleceğin helikopter taksileri olabilecek eVTOL’ler var.
Şimdiye kadar, bir hibrit uçak 341 mil uçtu ve pille çalışan bir helikopter 15 dakika havada kaldı. Tüm bu deneyler işe yarayabilir.
Geçen yıl Dikey Havacılık’a 25 milyon ABD Doları yatırım yaptığını ve dört yolcu taşıyabilen ve 100 mil menzile sahip 250 VX uçağının 1 milyar ABD Doları tutarında ön siparişini açıklayan American Airlines’dan büyük bir sipariş geldi. Archer Aviation, United Airlines dahil bir grup şirketten 1 milyar doları aşan fonlar sağladı. Araba üreticileri de, azınlık hissesi alarak hızla büyüyen eVTOL pastasından bir parça istiyor. Honda kendi hibrit hava taksisini geliştiriyor.
Seattle merkezli PwC ortağı olan Neil Baxter, “Sürekli pille çalışan veya karbonsuz uçuşun zorluklarının üstesinden gelindiğinde, kısa sürede başarılı olan şirketlere sunulan fırsatlar çok büyük” diyor. “Amerika Birleşik Devletleri içinde, tüm tarifeli ticari uçuşların neredeyse yarısı 500 milin altında ve bu uçuşlar karbonsuz uçaklarla gerçekleştirilebilir, bu nedenle büyük bir potansiyel var.”
Elektrikli uçak satın almak isteyen havayolları için temel iş modeli, azalan yakıt ve bakım giderleri sayesinde daha ucuz işletme maliyetlerinin noktadan noktaya daha fazla uçuşa izin vereceği ve böylece geniş, yeterince kullanılmayan yerel ve bölgesel havaalanları ağından yararlanacağı fikridir. Büyük havaalanlarının ve otoyolların tıkanıklığının giderilmesine yardımcı olacaktır.
Seattle’ın doğusundaki büyüyen havacılık koridorunda yerleşik bir şirket olan AeroTEC , 2020’de Musa Gölü’ndeki test merkezinde dünyanın en büyük tamamen elektrikli uçağını uçurdu ve geleneksel bir Cessna Grand Caravan’ı pillerle ve son teknoloji elektrik motorlarıyla güçlendirdi.
Bu uçuş, yeni nesil havacılık için büyük bir adım olsa da, önümüzde uzun bir yol olduğunu da açıkça ortaya koydu. Grand Caravan’ı uçuran pillerin ağırlığı, uçağın bir yolcu veya kargo taşıyamayacağı anlamına geliyor.