Profesyonel tenisin acımasız dünyasına attığı ilk adımlardan sonra sabır ve öngörü gerekti; ancak Naomi Osaka’nın geri dönüşü yavaş yavaş ivme kazanıyor ve Katar Açık’ta neredeyse iki yıl aradan sonra ilk çeyrek finaline ulaştı.
Osaka’nın Çarşamba günü üçüncü tur maçında Lesia Tsurenko ile karşılaşması planlanmıştı ancak Ukraynalı oyuncu dirseğinden sakatlanarak çekildi. Zaferden önce, WTA 1000 etkinliğinde eski dünya 1 numarasının iki güçlü zaferi geldi.
Avustralya Açık’ta ilk turda Doha’da 15. sıradan Caroline Garcia’ya yenilmesinin intikamını almak için mükemmel bir açılış oyunu oynadı ve 7-5 ve 6-4’lük galibiyet elde etti.
Osaka, Petra Martic’i 6-3, 7-6 (9)’luk sağlam bir galibiyetle takip etti. Dört kez Grand Slam kazananı ve eski dünya 1 numarası olan oyuncu, Mart 2022’deki Miami Open’dan bu yana son sekize kalamadı.
Osaka, yedi ay önce kızı Shai’yi doğurdu ve toplam 15 ay izin aldı. Ocak ayındaki dönüşünden bu yana zorlu kuralarla uğraşmak zorunda kaldı ve rakipleri, anlaşılır bir şekilde en iyi seviyesinden uzak olsa bile sürekli olarak en iyi oyuncuyla eşleşmeyi başardı.
Osaka, Brisbane’deki geri dönüş turnuvasında, Garcia Melbourne’da muhteşem bir maç oynamadan önce, ikinci turda üç setlik birinci sınıf mücadelede Karolina Pliskova’ya yenildi. 26 yaşındaki oyuncunun servisleri ve yer vuruşları her zamanki kadar güçlü olmasına rağmen, servis dönüşü, kilit noktalardaki karar alma mekanizması ve hareketleri konusunda hâlâ uzlaşmayı başardı.
Osaka’nın hayal kırıklığı, geçen hafta Abu Dhabi’de ilk tur maçında düştüğü ve son dokuz maçı Danielle Collins’e 7-5 ve 6-0’lık mağlubiyetle kaybettiği için menzilini bulmakta zorlandığı için açıkça görülüyordu. İlk dört maçından üçünü kaybetmişti ancak saha dışında pozitifliğini korudu ve hafif bir programla oynama konusundaki ününe rağmen, bu ay mecburen art arda üç turnuvaya katılarak ilk zorlukların üstesinden gelme kararlılığını gösterdi.
Osaka, bu hafta başında WTA’ya “Takımımla konuştum ve en önemli şey mümkün olduğunca denemektir” dedi. “Umarım sonuçlar gelir, ancak biliyorum ki çok sayıda zorlu ve muhtemelen çok sayıda heyecan verici maç olacak.
“Sadece oyunun ritmini yeniden bulmayı öğrenmem ve başarısızlık diye bir şeyin olmadığını bilmem gerekiyor. Sadece kalkmaya devam etmelisin.”
Osaka’nın dayanıklılığı bu hafta iyi oynamasıyla ödüllendirildi, biraz şansın tadını çıkardı ve şimdi büyük bir turnuvada yarı finalde eski 1 numaralı arkadaşı Pliskova ile karşı karşıya geldi. Pliskova ayrıca sakatlıkların ve form eksikliğinin ardından sıralamada 78. sıraya geriledikten sonra tekrar en üst seviyesini bulmaya çalışıyor. Romanya’nın Cluj kentinde düzenlenen WTA 250 etkinliğinde dört yıl aradan sonra ilk salon şampiyonluğunu kazandığından bu yana çılgın birkaç gün geçirdi..
Pliskova Pazar akşamı şampiyonluğu perçinledikten birkaç saat sonra Doha’ya uçtu ve oraya Pazartesi günkü ilk tur maçından 12 saat önce ulaştı. Yorgunluğuna, yeni bir kıtaya ve bambaşka koşullara rağmen Pliskova kazanmaya devam etti. Çarşamba günü Linda Noskova’yı 3-6, 7-5 ve 6-1’lik setlerle mağlup ederek yedi gün içinde yedinci galibiyetini alarak çeyrek finale yükseldi.