Yaygın olarak Buda olarak bilinen kişinin gerçek adı Siddhartha Gautama’dır. Modern bilginlerin çoğunluğu tarafından tarihi bir figür – bir keşiş, filozof ve din öğretmeni – olarak görülüyor, ancak hayatının ayrıntılarına ilişkin bilgiler genellikle güvenilmezdir. MÖ 6. ve/veya 5. yy’da yaşadığına inanılmaktadır; ölümü genellikle MÖ 490 ile 400 yılları arasına tarihlenir. Bu, Yunanistan’ın Klasik çağının çiçek açtığı zaman yaşadığı anlamına gelir.
Özellikle filozoflara bakarsak, çağdaşları şunları içerir: Logos, karşıtların birliği ve evrenin doğal düzeni olarak değişim hakkında yazan belirsiz Efesli Herakleitos , yaklaşık olarak MÖ 475’de öldü. ; Geleneksel olarak felsefeyi doğayı incelemekten insan ruhu ve toplumu incelemeye dönüştürdüğüne inanılan nevi şahsına münhasır Atinalı Sokrates , M.Ö. 470’te doğdu ve MÖ 399’da idam edildi; Atom teorisini oluşturan Trakyalı doğa bilimci Demokritos , M.Ö. 460’ta doğdu ve 90 yaşına ulaştığı söylenir; İnsan duyularının doğruluğunu çürüttüğü iddia edilen paradokslarla tanınan Elealı Zeno, M.Ö. 490’da doğdu ve MÖ 430’da öldü;Tanrıların varlığından şüphe duymasıyla tanınan Protagoras , M.Ö. 490 doğumlu ve M.Ö 430’da öldü.
O zamanlar Yunanistan ve Hindistan’ın neredeyse hiçbir ilişkisi yoktu. Yunanlılar Hindistan’ı egzotik bir yer olarak duymuşlardı, ancak yukarıdaki filozofların hiçbirinin Buda hakkında bir şey öğrenmediğini ve bunun tersini de güvenle söyleyebiliriz. Yaklaşık bir asır sonra, Büyük İskender Hindistan’a ulaştığında, Yunan kültürü ile Budizm’in esas olarak Baktriya’da karışmasına yol açan ilginç bir etkileşim başladı. Eğlenceli gerçek ise şu: Buda’nın ilk antropomorfik temsilleri bu karışım bağlamında ortaya çıktı.