NASA, yabancı bir gezegenin yüzeyinden fırlatılacak birinci roketlerin testlerini gerçekleştirdi. Roketler, numunelerin Mars’tan Dünya’ya geri gönderilmesine yardımcı olacak Mars Yükseliş Aracının (MAV) bir modülü olarak kullanılacak. Mars Sample Return (Mars Numune Dönüşü), iki yıl sürecek seyahatine Haziran 2028’de başlayacak ve akabinde bir yıl daha Perseverance gezgini tarafından getirilen örnekleri toplayarak bekleyecek.
Bir Numune Aktarma Kolu, numuneleri, Mars’tan fırlatılacak ve numuneleri teslim etmek için Dünya’ya Dönüş Yörünge Aracı (amacını isminden iddia edebilirsiniz) ile buluşacak olan bir roketin burnundaki bir kaba yerleştirecek. Şayet herşey planlandığı üzere giderse, numuneler 2030’ların başlarında Dünya’ya geri dönecek.
Normalde kullanılan katı motorlu roket nozülleri Mars’ta yaşanan çok soğuk ortamlara dayanamadığı için, bu roketler, NASA tarafından geliştirilen sıkıştırılmış bilyeli nozül kullanıyor. Ayrıyeten nozülü soğuk vakum ortamında test eden takım, testlerin başarılı olduğunu söylüyor.
NASA’nın Marshall Uzay Uçuş Merkezi’nde MAV Tahrik Müdürü Benjamin Davis “Bu test, ulusumuzun, Mars’a gidecek kadar hafif ve Dünya’ya geri getirmek için bir dizi numuneyi yörüngeye yerleştirecek kadar sağlam bir fırlatma aracı geliştirme kapasitesine sahip olduğunu gösteriyor” dedi ve ekledi: “Donanım bize teknolojimizin gelişimi gerçeğe dönüştürmeye hazır olduğunu söylüyor.”
Daha ileri testler, nozülün kalkış titreşimlerine, uzay boşluğuna ve Kızıl Gezegen örneklerini Dünya’ya geri döndürürken karşılaşacağı soğuklara dayanıp dayanamayacağını belirleyecek.