Aşılar, insan ve hayvanlarda humoral (Vücut sıvılarından ileri gelen) ve sellüler (hücresel) karakterde oluşan aktif bağışıklığı uyararak infeksiyonlara karşı koruma sağlayan biyolojik maddelerdir. Ancak, vücudun mikroorganizmalara karşı korunmasında, pasif bağışıklığın da rolü fazladır ve her ikisi (aktif ve pasif bağışıklık) birden etkin olurlar.
Aktif bağışıklık için kullanılan aşılar başlıca iki gruba ayrılırlar;
1) Klasik (konvansiyonel) aşılar (aktif ve inaktif)
2) Biyoteknolojik aşılar
Aşı teknolojisi laboratuvarlarında geliştirilen aşılar için şu hususlar önem taşımaktadır. Aşılar etkili olmalı, uzun süre bağışıklık vermeli, aşılar uzun süre dayanmalı ve muhafaza edilebilmeli, tek bir dozun oluşturduğu bağışıklık yeterli olmalı, aşıda yan etki ve toksik etkileri olmamalı, geliştirilen aşılar ucuz olmalı, kolay bulunmalı, güvenilir olmalı ve aşı infeksiyon oluşturmamalıdır.