1632 yılında Hollanda da doğan Anton van Leeuwenhoek, hiç okula gitmemiştir. Küçük yaşta bir elbise tüccarının yanında çıraklık yapmaya başlamış ve ilerleyen dönemlerde de tüccarlık işini devam ettirmiştir. Hiç eğitim almamış olmasına karşın her zaman doğaya ve matematiğe meraklı olmuştur. İşten arta kalan boş vakitlerinde doğa ile ilgili okuyabileceği her türlü kitabı okuyarak kendisini geliştirmiştir. Kendi ana dili olan Hollanda’ca dışında hiçbir dil bilmediği gibi ana diline yönelik dilbilgisinin de zayıf olduğu belirtilmektedir.
1600’lü yıllarda bilimsel yazın dili Fransızca veya Latince olduğundan dolayı bilim insanları çalışmalarını bu dillere çevirerek yayınlıyorlardı. Böylece çalışmalarının içeriği ve sonuçları yaygın şekilde bilinebilir oluyordu. Leeuwenhoek, kendi ana dili dışında bir dil bilmediğinden çalışmalarını yayınlamakta sürekli olarak çekiniyordu. 1676 yılına gelindiğinde kendi ana dili olan Hollanda’ca yazdığı 375 sayfalık çalışmasını ve çizimlerini, İngiltere’nin saygın bilim kuruluşlarından “Kraliyet Akademisi” ne yolladı. Kraliyet akademisindeki bilim insanları çizimlerin ilginçliği ve farklılığı üzerine bu çalışmayı İngilizce’ye çevirerek incelemiş ve bu şekilde yayınlamışlardır.