Cassie ve erkek kardeşleri Stacey, Christopher-John ve Little Man, 1933'te anneleri ve büyükanneleri Big Ma ile Great Faith, Mississippi'de yaşıyorlar. Babaları topraklarının vergilerini ödemek için demiryollarında çalışıyor ve her zaman evde kalmıyor. Ailesi, ayrımcılık, ırkçılık ve adaletsizlik döneminde siyah; siyahlar yerel toplum tarafından ikinci sınıf vatandaş olarak görülüyor ve bazı kişiler daha da düşmanca davranıyor.
Siyahi öğrencilere otobüs ve elden düşme okul malzemeleri sağlanmazken, beyaz öğrencilere ihtiyaçları olan her şey veriliyor. Beyaz otobüs şoförü, yolda yürüyen siyahi çocuklara tozu karıştırarak veya üzerlerine çamur püskürterek eziyet ediyor.
İki Wallace kardeş, Bay Berry ve yeğenlerinin üzerine gazyağı döktü ve onları ateşe verdi çünkü birinin beyaz bir kadına doğru ilerlediği iddia ediliyor. Bir yeğen ölür ve diğer ikisi ciddi şekilde yanar. Wallace'lar, arkadaşları arasındaki korkunç hareketle övünürler ama bir adamın ölmesine rağmen tutuklanmazlar. Çocukların dükkânlarının arkasında içki içip dans etmelerine izin verirler ve gelen çocuklara gülerler. Anne, çocuklarının markete gitmesini yasaklar.
Stacey ve TJ okulda Mama'nın sınıfındadır ve TJ, Stacey'den testler sırasında kopya çekmesine yardım etmesini ister. Stacey, TJ'nin kopya kağıtlarından birini reddeder ve ona el koyar, ancak annesi onu yakalar ve tüm sınıfın önünde Stacey'i kırbaçlar. Stacey, Wallace'ın mağazasının arkasında TJ ile yüzleşir ve kavga ederler, ancak Bay Morrison tarafından bozulur.
Stacey ve TJ'nin Wallace'ın yakınında kavga etmesinden sonra, Mama çocukları Berry'lerin evine getirir ve burada Bay Berry'yi yangın nedeniyle ciddi şekilde şekli bozulmuş halde bulurlar. Anne çocuklarına Wallace'ların Bay Berry ve yeğenlerine yaptıklarından dolayı kötü insanlar olduğunu ve bu yüzden onların dükkana gitmelerini istemediğini söyler. Mama daha sonra kasabadaki diğer siyah aileleri Wallaces'ın dükkanını boykot etmeye ikna etmeye çalışır. Pek çok insan ortakçı çiftçi olduğu için çok fakirler ve kredi için beyaz toprak sahiplerine bağımlılar. Ancak beyaz bir avukatın desteğiyle Bay Jamison, Papa ve Bay Morrison birçok aileye malzeme almak için Vicksburg'a gider.
Cassie, büyükannesine Strawberry gezisinde eşlik eder ve "işlerin gidişatı" hakkında bazı çok acı gerçekleri öğrenir. Bir mağazadaki tezgahtar, beyaz müşterileri beklemek onun için daha önemli olduğu için TJ, Stacey ve Cassie'nin hizmetini reddediyor. Cassie sinirlenir ve memura bağırır, ancak yalnızca mağazadan atılmayı başarır. Lillian Jean adında bir kız, Cassie'ye çarparak ondan özür dilemesini ve sokakta yürümesini ister. Bay Simms gelir ve Cassie'yi özür dilemeye zorlar ve Koca Ana onun için ayağa kalkmaz. Cassie öfkeli, utanmış ve incinmiş. Stacey ve Mama, işlerin gidişatından hoşlanmasa da, Koca Ana'nın yalnızca Cassie'yi güvende tutmak için elinden geleni yaptığını açıklamaya çalışır.
Harlan Granger, Logan arazisini satın almak için olta balıkçılığı yapıyor ve Logan'ların Wallace boykotuyla sorun çıkararak "yerlerini" unutmalarına üzülüyor. Annem işinden kovuldu, babam Vicksburg'dan yaptığı gezilerden birinde vuruldu ve birdenbire emlak ipoteğinin vadesi doldu. Yardım için Cassie'nin amcası Hammer'a başvururlar. Hammer, araziyi kurtarmaya yetecek kadar para kazanmak için arabasını satar.
TJ, testte kopya çekerek ve Mama'nın öğretisi hakkında bilgi vererek arkadaşlarını kaybetti. RW ve Melvin Simms ile takılmaya başlar, ancak küçük erkek kardeşleri Jeremy, Logan'lara RW ve Melvin'in TJ'ye arkasından güldüğünü söyler. TJ, yeni beyaz arkadaşlarıyla övünerek eski arkadaşlarını etkilemeye çalışır ama kimse dinlemez. Kısa süre sonra Simms kardeşler, TJ'yi Strawberry'deki bir dükkana zorla girme ve cinayetle suçlar. Wallace ve Simms kardeşler, gecenin bir yarısı TJ ve ailesini evlerinin dışına sürükleyerek TJ'yi linç etmekle tehdit ediyor.
Avery'lerin evine giden Cassie ve Stacey her şeye tanık olur ve Cassie babasına anlatır. Babam av tüfeğini alır ve onları durdurmak için Avery'lere doğru hareket eder, ancak anne korkar ve endişelenir ve onu durdurmanın başka bir yolunu bulmasını ister. Logan'lar kısa süre sonra, muhtemelen yaklaşan fırtınanın yıldırım çarpması nedeniyle pamuk tarlalarının yandığını öğrenirler. Hem siyah hem de beyaz herkes pamuk tarlalarındaki yangını diğer mülklere yayılmadan önce söndürmek için birlikte çalıştığı için TJ'nin linç edilmesinden vazgeçilir. Cassie, yangını babasının çıkardığını ve daha fazla kan dökülmesini önlemek için pamuktan elde edecekleri gelecekteki kârın bir kısmını feda ettiğini fark eder.