Şili’de, 100 milyon yıl önce And ülkesinin Atacama çölünde tarih öncesi uçan sürüngenlerin iyi korunmuş kalıntılarını içeren alışılmadık bir mezarlık keşfedildi.
Kalıntılar, dinozorlarla birlikte yaşayan ve flamingolara benzer şekilde uzun ince dişlerden suyu süzerek beslenen uçan yaratıklar olan pterosaurlara ait.
Fosil kalıntıları nadiren bulunsa da, pterosaurlar muhtemelen dinozor döneminin (230 ila 65 milyon yıl önce) en geniş kanatlı, omurgalı hayvanlarıydı.
Şili Üniversitesi’nde bir araştırmacı olan Jhonatan Alarcon liderliğindeki bilim insanları grubu, yıllardır pterosaurları arıyordu, ancak bu keşif umutlarını aştı.
Buluntu, diğer pterosaur kalıntılarının bulunduğu başka bir yerden yaklaşık 40 mil uzakta yapıldı ve bu sürüngenlerin bir zamanlar Şili’de yaygın olduğu bir teoriyi destekliyor.
Bu nadir mezarlığın keşfi, bilim insanlarının sadece anatomisini değil, pterosaurun alışkanlıklarını da incelemesine izin verecek.
Jhonatan Alarcon, “Bunun küresel önemi var çünkü bu tür keşifler nadirdir. Bu hayvanların nasıl koloniler oluşturduğunu ve yavrularını besleyip beslemediklerini anlayabileceğiz” dedi.
Bir başka şaşırtıcı keşif, kurtarılan kemiklerin ne kadar iyi korunduğu ve bilim insanlarına nasıl oluştuklarına dair daha güçlü bir fikir vermesiydi.
Şili Ulusal Tarih Müzesi paleontoloji başkanı David Rubilar, “Bulunan çoğu pterosaur kemiği yassılaşmış, kırılmış. Yine de bu bölgeden korunmuş üç boyutlu kemikleri kurtarabildik.” dedi.
Kalıntılar, 100 milyon yıl önce, Alt Kretase’deki Quebrada Monardes Formasyonunun gelgit halici olacak bir alanda keşfedildi.
“Cerro Tormento” olarak adlandırılan yeni yerleşim yeri, Kuzey Şili’deki Atacama bölgesinin kuzeydoğusundaki Cerros Bravos’ta.
Ekip, biri özellikle küçük bir pterosaur’a ait olan dört servikal omur buldu ve bunların birden fazla pterosaur’a ait olduğunu doğruladı.
Söyleyemedikleri şey, birden fazla pterosaur türü olup olmadığı veya hepsinin aynı türe ait olup olmadığıdır.
“Bu bulgu, Atacama bölgesindeki Ctenochasmatidae soyunun pterosaurlarının ikinci coğrafi oluşumudur, ancak şu anda her iki konumdan da ctenochasmatidlerin eşzamanlı olup olmadığı belirsizdir” diye yazdılar.
Yazarlar, “Bu, Ctenochasmatidae soyunun şu anda kuzey Şili’de bulunan bölgede yaygın olduğunu gösteriyor” diye ekledi.
Ctenochasmatidae, filtre besleme için kullanıldığı düşünülen, ayırt edici dişleriyle karakterize edilen bir pterosaur grubudur.
“Ayrıca, Cerro Tormento’da korunan birden fazla bireye ait kemiklerin varlığı, Erken Kretase sırasında Gondwana’nın güneybatı kenarında pterosaur kolonilerinin bulunduğunu düşündürmektedir.”
Gondwana, yaklaşık 180 milyon yıl önce parçalanan ve sonunda Afrika, Güney Amerika, Avustralya ve Antarktika’ya ayrılan eski bir süper kıtaydı.
Pterosaurların düzinelerce türe çeşitlendiği bildirildi. Bazıları bir F-16 savaş uçağı büyüklüğündeyken, diğerleri bir serçe büyüklüğündeydi.
Pterosaurlar, hava yaşam tarzını benimseyen ilk omurgalı hayvan grubuydu. Geç Jura Dönemi’nde kuşların evrimine kadar yaklaşık 90 milyon yıl boyunca havada hiçbir rekabetleri olmadı.
Bulgular Cretaceous Research dergisinde yayınlandı.