Samanyolu adını gökyüzüne süt püskürten tanrıça Hera hakkındaki bir Yunan efsanesinden alır. Dünyanın başka yerlerinde galaksimiz başka isimlerle anılır. Çin‘de buna “Gümüş Nehir” denir ve Güney Afrika’daki Kalahari Çölü‘nde “Gecenin Omurgası” olarak adlandırılır.
Galaksimizin dışına çıkıp geriye bakabilseydik, Samanyolu Gökadamız yukarıdan böyle görünebilirdi. Bir sanatçı, bu illüstrasyonu gökbilimciler tarafından toplanan verileri kullanarak oluşturdu.
Yıldızımız Güneş’in, Samanyolu Galaksisi adı verilen muazzam bir kozmik yer içinde dönen yüz milyarlarca yıldızdan sadece biri olduğunu biliyor muydunuz?
Samanyolu, büyük bir yıldız, toz ve gaz koleksiyonudur. Buna sarmal gökada denir; çünkü onu yukarıdan veya aşağıdan görebilseydiniz, dönen bir fırıldak gibi görünürdü. Güneş sarmal kollardan birinin üzerinde bulunur, yaklaşık 25.000 ışık yılları galaksinin merkezinden uzakta. Işık hızında seyahat edebilseniz bile (saniyede 300.000 kilometre veya 186.000 mil), Samanyolu‘nun ortasına ulaşmanız yaklaşık 25.000 yıl sürecektir.
Samanyolu Galaksisi Dünya’dan böyle görünüyor. Peki gece gökyüzünde görünür mü?
Bizim galaksiyi görebilseydin gökada yandan, ortasında hafif bir çıkıntı bulunan büyük, ince bir disk gibi görünürdü. Bu düz şekle, galaksinin etrafında dönmesi neden olur. Yerçekimi kuvveti olmasaydı, dönen galaksimizdeki her şey uzaya uçardı.
Samanyolu Galaksisinin biberli bir pizza olup olmadığını hayal edin. Dünya’dan görebildiğimiz tüm yıldızlar sadece bir pepperoni içinde!
Samanyolu’nun yandan görünüşü bu şekilde olabilir. Ortasında tümsek olan dev bir disk gibi!
Teleskop olmadan, Dünya’dan yaklaşık 6.000 yıldız görebiliriz. Bu çok sayıda yıldız gibi görünebilir, ancak aslında bütünün sadece küçük bir parçasıdır. Tüm galaksiyi dev bir pizza olarak düşünürseniz, Dünya’dan görebileceğiniz tüm yıldızlar o pizzada yaklaşık bir pepperoni‘nin içine düşer. Aslında, görebildiğiniz her yıldız için göremediğiniz 20 milyondan fazla yıldız vardır. Yıldızların çoğu çok sönük, çok uzakta veya kozmik toz bulutları tarafından engelleniyor.
En sevdiğiniz galaksi hangisi ve neden?
“Sombrero Galaksisine” düşkünüm çünkü “3 boyutlu” galaksilerin nasıl olduğunu gösteriyor. Çoğu galaksi gökyüzündeki düz tablolar gibi görünür, ancak Sombrero ile gerçekten uzayda oturan bu büyük izlenimini edinirsiniz!
Tüm galaksiler Samanyolu gibi mi?
Hayır. Galaksiler birçok farklı boyutta gelir. Daha küçükleri milyonlarca yıldıza sahipken, daha büyükleri milyarlarca yıldız içerir. Galaksilerin de farklı şekilleri vardır. Bazıları Samanyolu gibi sarmal gökadalardır. Bazıları yumurta şeklindeki eliptik gökadalar, geri kalanı ise düzensiz gökadalar olarak adlandırılıyor.
Spiral galaksilerin, parlayan merkezlerinden spiral şeklinde çıkan ‘S‘ harfine benzeyen kolları vardır. Burada gösterilen örneğe Bode’s Galaxy veya M81 denir.
Astronom olmak eğlenceli mi?
Kesinlikle… Sık sık Hawaii ve Şili gibi ilginç yerlere seyahat ederim. Bunun nedeni, dünyanın en iyi teleskoplarının, geceleri kuru ve karanlık olan uzak yerlerdeki yüksek dağlarda bulunmasıdır. Bütün gece yıldızları incelemem gerektiğinde, bazen uyanık kalmak için müzik çalmam gerekiyor.
Bir dağın zirvesi, bir gözlemevi için harika bir yerdir. Daha az ışık ve hava kirliliği ile yıldızlı gece gökyüzünü teleskopla gözlemlemek çok daha kolay.