Christian Johann Doppler Avusturyalı bir matematikçiydi, 1803'te Salzburg'da doğdu ve 1853'te Venedik'te öldü. Doppler etkisi adı verilen fiziksel fenomeni keşfetmesiyle ünlü oldu. Viyana Politeknik Enstitüsü'nde eğitim gördü, daha sonra Fizik Enstitüsü müdürü ve Viyana Üniversitesi'nde Deneysel Fizik profesörü oldu. İlk çalışmalarını matematik alanında yazdı, ancak 1842'de, Çift yıldızların renkli ışığı ile ilgili olarak (çift yıldız tarafından yayılan ışığın renkleri hakkında), Doppler efektinin temellerini hem ses hem de ışıkla sunar.
Doppler, hareketli bir kaynak tarafından üretilen bir ses dalgasının uzunluğunun değiştiğini gözlemledi. Kaynak izleyiciye yaklaştığında, dalga boyu azalır (yani ses daha keskin olur); uzaklaştığında büyür (daha ciddi olur).
Birkaç yıl sonra, bu formülasyonun geçerliliğini doğrulamak için deneysel bir gösteri yapıldı: bir lokomotif tarafından çekilen açık bir vagonda birkaç borazanı barındırdılar. Her seferinde farklı bir not veren çeşitli hızlar kullanıldı. Bu arada, istasyon platformunda birkaç kulaklı müzisyen duyabilecekleri notları kaydetti. Sonuçlar Doppler denklemi ile hesaplanan tahminleri doğruladı.
Günümüzde Doppler etkisi olarak bilinen bu fenomen sese özgü değildir, aynı zamanda elektromanyetik dalgalarda da kendini gösterir. Doppler, ışık için geçerli olacağını bile tahmin etti, ancak bu ancak daha sonra Fransız Fizeau tarafından düzgün bir şekilde açıklanabilir. Işık durumunda, Doppler etkisinin astronomlar için uzaydaki uzak cisimlerin yaydığı ışığı analiz etmede özellikle yararlı olduğu kanıtlanmıştır. (Kaynak izleyiciden uzaklaştığında, bir nesne normalden daha kırmızı görünecektir.) Etkiyi bu vakalara uygulamak, genişleyen bir evren teorisini güçlendirdi.