Aylarca süren gerilimin ardından ve birçok kişi bunun gerçekleşemeyeceğine inansa da, Rus birlikleri 100 gün önce Ukrayna’yı işgal etti.
Müteakip çatışmalar, Avrupa’da İkinci Dünya Savaşı’ndan bu yana en büyük insan hareketine yol açtı; 14 milyondan fazla insan yerinden edildi ve 6.9 milyon Ukraynalı sınırları geçti ve yurtdışında mülteci olarak yaşıyor.
Ocak ayının başlarında, Kiev’deki Bölgesel Savunma gönüllülerinden Donbas’taki cephe askerlerine ve Mariupol’daki Azak Taburu üyelerine kadar çok az kişi geniş çaplı bir savaş bekliyordu. Ancak, hemen hemen her konuşma aynı uyarıyı içeriyordu: “Rusya ile her şeyi bekleyebilirsiniz.”
24 Şubat’ta işgalin başlamasından sadece 32 saat önce, yüzlerce insan şimdi ünlü Mariupol Tiyatrosu’nun önünde yürüdü. Moskova’nın Donetsk ve Luhansk Donbas ayrılıkçı bölgelerini tanımasına karşı protestolar.
Bir protestocu Al Jazeera’ya “Mariupol pes etmeyen bir şehirdir ve her zaman olmuştur” dedi, şimdi garip bir şekilde önsezi gibi görünen bir duygu.
O vazgeçmedi. Davasının savunucuları, bu ifadenin gerçek metnini 21 Mayıs’ta tüm şehrin çevrimiçi olarak erişilebilir kılmak için çalışıyorlar.
Al Jazeera ile tanışan insanların hayatlarının ne kadar değiştiğini abartmak mümkün değil. Bazıları Rus esaretinde, örneğin İngiliz askerleri Aiden Aslin ve Sean Pinner ve Azak komutanı Denys Prokopenko – diğerleri ise kaçıp dünyaya yayıldılar ya da ne yazık ki hiçbir zaman başarılı olamadılar.
Dnipro ve Zaporizhia’nın göreceli güvenliği için Mariupol ve diğer Rus işgali altındaki bölgelerden kaçan insanlar korkunç hayatta kalma hikayeleri anlattılar. Yerel bir çocuk hastanesinde, 13 yaşındaki Milena, ailesiyle birlikte şehirden kaçmaya çalışırken Rus askerleri tarafından boynundan vuruldu. Sağlık personeli onu rahatlatmaya çalışırken, küçük bedeni acı içinde kıvranıyordu: Birçok hayattan biri, daha başlamadan sonsuza dek değişti.
UNICEF’e göre, her üç Ukraynalı çocuktan neredeyse ikisi çatışmalar nedeniyle yerinden edildi, 260’tan fazla kişi öldü ve 400 kişi yaralandı.
Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin, “özel askeri operasyonunun” birkaç gün içinde tamamlanacağını ummasına rağmen, Kiev gibi büyük şehirleri güçlü ve hızlı bir şekilde ele geçirme girişimleri başarısız oldu. Rus birlikleri Nisan ayı başlarında kuzey Ukrayna’dan ve Mayıs ayında Harkov’un bazı bölgelerinden çekildi.
İçinde Kharkiv’in eteklerinde bulunan Mala Rohan, Ukrayna kuvvetleri tarafından kurtarıldıktan hemen sonra, yıkılan Rus tanklarının leşleri ve kanlı Rus üniformaları yeri kirletti. İnsanlar geri döndüğünde, evlerinin neye benzediğini çok az buldular. İnsanlar ölüm, yıkım ve tecavüzle ilgili yürek burkan hikayeler anlatıyordu.
Ukrayna’nın güçlü direnişine rağmen, savaşın ülkenin doğusunda yeni ve ölümcül bir aşamaya girdiğine inanılıyor. En büyük şehirlerde insanlar aylarca elektrik, su, gaz ve az yiyecek olmadan geçirdiler. Rusya kâr için bastırırken bodrumlarda korkunç koşullarda ve bitmeyen bombardıman altında kaldılar.
Geride kalanların çoğu yaşlı ya da hasta, ayrılma imkanı ya da belki de hareketliliği olmayanlar. Ancak HelpAge International adlı yardım kuruluşu bugün uyarıda bulundu.
Uzmanlar, Donbas için savaşın uzun ve şiddetli olabileceği, şiddetli kara ve topçu saldırıları ile karakterize edilebileceği konusunda uyarıyorlar, genellikle bedeli en savunmasız olanlar öder.