Ağrının karakteri hastalığa göre değişebilir.
Şiddetli, zonklayıcı, batıcı ağrı: Dış kulak yolu iltihabı, akut orta kulak iltihabı, iltihabın kulak dışına taşarak beyine ve damarlara yayılması, kulak zonası, kulak zarı iltihabı, dalma ve uçmalarda görülen hava basıncı değişiklikleri, sinir iltihapları, kanserler.
Kulakta dolgunluk, tıkanıklık hissi ile birlikte künt ağrı: Kulak kiri, kulak nezlesi, yabancı cisimlerde görülebilir. Dokunmaya hassas yangılı ağrı: Kulak kepçesi iltihabı, dış kulak yolu iltihabında görülür.
Ağrının kaynağı kulak olmayabilir. Burun, sinüsler, geniz, diş, dişeti, bademcik, boğaz, yemek borusu ve çene eklemi hastalıklarının ağrısı kulağa vurabilir. Kulakta tarif edilen ağrıların yaklaşık yarısı kulak dışı organlardan kaynaklanır. Bu nedenle kulakta ağrıyı izah edebilecek bir patoloji tespit edilemezse; etraflı bir muayene gerekir. Bu kaynağın bir kanser gelişimi olabileceği daima hatırda tutulmalıdır.