Calvinist anne ve babasının inançları gereği tam 18 yaşına kadar film izlemesi yasaklanan Schrader, kaybolan zamanını Columbia University\'de film dersleri alırken telafi etmiş.
Bresson, Ozu ve \'Transcendental Style in Film\' kitabını yazan Dreyer\'in etkisinde kalan Schrader bir süre film eleştirmenliği yaptıktan sonra senaryo yazmaya başladı.
Talih bu ya; kardeşiyle oynadığı jackpot yani kollu makinede kumar oynarken en büyük ödülü kazandı ve 350 bin dolar ödül aldı. Bu arada zaten Schrader\'ın ismi de Taksi Şoförü filmiyle Hollywood\'un en önemli senaristleri arasına yazılmıştı.
Filmin olağanüstü başarısı yazarı kendi filmlerini yapmaya yöneltti. Tabii ki Hollywood gibi farklı stil ve tarzın pek de kolayca baştacı edilmediği ve riske girilmediği bir yerde kendini çok da rahat hissetmedi ama yönetmenliği de bırakmadı.
Bir çok kişinin \'en iyi filmi\' olarak niteliği Japon ortak yapımı 1985 tarihli \'Mishima: A Life In Four Chapters\' oldu.
Genellikle dünyaları başlarına yıkılan, yaşamla ve düzenle barışık olmayan umutsuz erkeklerin öykülerini yazması ve yönetmesi Schrader\'ın karakteristik özellikleri arasındadır.