Filler insanlardan trilyonlarca daha fazla hücreye sahip ve daha uzun bir ömür yaşıyor. Fakat kansere yakalanma oranları insanlara oranla çok daha düşük. Fil nüfusunun yalnızca yüzde beşi kanser nedeniyle yaşamını yitiriyor. Beş insandan birinin kanserden öldüğü düşünülünce bu oran son derece az.
Fillerin genomunun bol miktarda kanserle savaşan gen içerdiği saptandı. Şöyle ki, birçok hayvanda p53 isimli tümör bastırıcı bir gen bulunuyor. Bu p53 insanların genomunda sadece 1 tane bulunurken fillerde 20 tane bulunuyor.
Chicago Üniversitesi’ndn Vincent Lynch bu genin iki görevini açıklıyor: “Gen öncelikle hücrenin çoğalmasını engelleyerek kendini onarması için süre sağlıyor. Eğer hücrenin iyileşmesi imkansız ise, p53 hücreyi kendisini yok etmesi için zorluyor. Bu sürece apoptoz ismi veriliyor.” Lynch, teorik olarak, kanser hastaları için fillerdeki süreci taklit edecek ilaçlar üretebileceğini söylüyor.
Hatta Nutlin isimli p53 proteinini korumaya yönelik bir ilaç şu anda test aşamasında.