deniz kıyısında olmasına çok az yağış alan bir bölgedir o yüzden çöl olarak tanımlanmıştır. peki 15 milyon yaşında olan bu alan okyanus kıyısında olduğu halde nasıl bu kadar az yağış alıyor?
*bu çöl her ne kadar kıyıya yakın olsa da yüksekliği oldukça fazladır. kıyıda ova yoktur. dağlar
kıyadan yaklaşık 500 metre veya daha yüksekte aniden son bulur.
*atacama'nın dünya'nın en kurak çöllerinden biri olmasını humboldt akıntısı
sağlamıştır. bu akıntı antarktika'dan başlayarak and dağları'na paralel şekilde kuzeye doğru yol alır. suyun düşük ısısı, güney amerika'nın batı kıyısındaki su sıcaklığının, aynı paralelde bulunan suya göre 7-8 °c daha düşük olmasına yol açar. soğuk deniz suyu nedeni ile hava sıcaklığı da düşer. bu yüzden sahil bölgeleri yağış bakımından fakir çöl bölgeleri olarak kalır.
*çöl dünyadaki diğer benzerlerine göre daha serindir.
*çölde esen güçlü ve kuru doğu rüzgarları herhangi bir yağışın olmasına engel olur.
*nadir olarak yağış aldığı zamanlarda çöl rengarenk bir görünüme kavuşur.