1990’ların başında Sony tarafından ticarileştirilen ve şu anda tüm taşınabilir elektronik cihazlar tarafından kullanılan lityum-iyon pillerin 1980’lerde geliştirilmesi olmasaydı, günümüzün taşınabilir elektriği modern haliyle var olmayacaktı.
Geliştirme, dünyanın petrol kriziyle boğuştuğu 70’lerde petrol devi Exxon’da başladı, ancak daha sonra gelişme başka yerlere kaydırıldı. O zamanlar Oxford’da bir profesör olan John Goodenough, Exxon’un kaldığı yerden devam etti. Pazar günü John Goodenough, Teksas’ta yüz yaşında yaşamını yitirdi. .
Fizik eğitimi alan ancak 2019’da tarihin en yaşlı ödülü sahibi olarak Nobel Kimya Ödülü’nü alan John Goodenough, araştırma yolculuğuna ünlü MIT’de başladı. Oxford Üniversitesi’ne taşındığı 1952’den 1976’ya kadar orada çalıştı. MIT’de manyetizma teorisi ( Goodenough-Kanamori kuralları ) üzerinde çalışarak modern yeniden yazılabilir belleğin (RAM) geliştirilmesinin temellerini attı.).
Oxford’da, Exxon’un lityum metal anoduna ve titanyum disülfit katoduna sürülen piller üzerinde çalıştı. Böyle bir pilde, lityum çözüldü ve tekrar serbest bırakıldı, bu da katot ve anot arasındaki ayırıcıyı delen ve pili kısa devre yapan dendrit adı verilen sivri büyümelerin oluşumuna yol açabilir. Goodenough, periyodik tablodaki malzemeleri kapsamlı bir şekilde inceledikten sonra, lityum kobalt oksidin yapısını kaybetmeden lityum iyonlarını bünyesine katabildiği ve çıkarabildiği için çok daha iyi bir katot olduğunu buldu. Lityum iyon pil doğdu. Bugününkiler elbette farklı çünkü artık anot olarak lityum metali yok. 1991’de Japonya petrol kok kullandı ve o zamandan beri piller istikrarlı bir şekilde gelişti, ancak temel prensip aynı kaldı.
Bu arada John Goodenough, 1986’da Austin Üniversitesi’nde çalışmaya başladı ve burada ölümüne kadar kaldı. 94 yaşında hala projeye liderlik eden kendini adamış bir araştırmacı olarak kaldı. Hiç çocuğu olmadı, bu yüzden mali ödüllerinin çoğunu üniversiteye burs için ayırdı.
2006’da eşiyle birlikte John B. ve Irene W. Goodenough Bağışlanmış Araştırma Fonu’nu kurdu ve 2016’da anısına bir hemşirelik derecesi programı için bir burs fonu kuruldu.