Ali Arslan 1961 yılında Hatay'da dünyaya gelmiştir. 1981 yılında İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Tarih bölümünde yüksek eğitimine başladı. Osmanlı Müesseseleri ve Medeniyet Tarihi Anabilim dalında Yüksek Lisansını tamamladı. 1988 yılında doktora tezini tamamladı. Darülfünun'dan Üniversiteye Geçiş isimli tezi aynı zamanda kitap haline getirildi.
1987 yılında İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesinde öğretim görevlisi olarak çalışma yaşamına başladı. 1990 yılında yabancı dil eğitimi almak, kütüphane ve arşivlerde çalışma yapmak için İngiltere'ye gitti. Dışişleri Bakanlığı, Türk İşbirliği ve Kalkınma ajansında eğitim danışmanı olarak görev yaptı.
Yardımcı doçent kadrosu bulunmadığı için Türkiye Cumhuriyeti Tarihi Anabilim dalı öğretim görevlisi kadrosuna geçiş yaptı. 1997 yılında doçentlik unvanını aldı. Yazarın yayımlandığı bir çok kitabı bulunmaktadır.