IV. İvan namı diğer korkunç İvan. Rusya ve dünya tarihinde korkunçluğu ile yer edinmiş. 3-4 yaşlarında anne baba ve aile fertlerinin ölmesi üzerine küçük bir çocuk olarak tek başına kalıyor. Osmanlı'da bulunan "Lala"nın benzeri koruyucular elinde büyüyor. Çocukluğunda yaşadıkları, yalnız kalması hayatını önemli derecede etkiliyor.
Genç yaşta evleniyor. Önce bir gezide nehire düşen oğlu ölüyor ardından ise karısı. Özellikle kârısının ölmesi İvan'da psikolojik bunalıma sebep oluyor. Bir süre sonra evlendiği ikinci karısı da ölünce, eşlerinin zehirlenerek veya bir tertip ile öldürüldüğü vehmine kapılmaya başlıyor. İşte İvan'nın korkunçluğu burada başlıyor. Bundan sonra değişik fantazilerle hem Rus hem de başka milletlerden insanları erkek kadın ve çocuk demeden öldürüyor.
Rakip devletler karşısında özellikle Kırım Tatarları karşısında aldığı yenilgi İvan'ı psikolojik bunalıma sokuyor. Böylece daha da hırçın ve vahşi biri oluyor.
Kitap Korkunç İvan'ı anlatıyor ama kitapta korkunçluğuna dair çok az bahis var. Onları ise romantik bir eda ile anlatıyor. Sanki insanları bir soğuk bir sıcak su dolu kazana sokan o değilmiş hissi veriyor. İnsanın üzülesi bile geliyor.
Psikolojik bunalım ağırlıklı ve laf kalabalığından ibaret bir kitap. Psikolojik ağırlık olmasını yazarın yaklaşımı olarak kabul etsek bile İvan'nın dönemine dair bir şey anlatmıyor. Dönemin sosyal dokusunu vermiyor insana.