Bilimsel araştırma, sosyal ve fiziksel olgular hakkında yeni gerçekleri keşfetmek, yeni ilişkilere ve sonuçlara ulaşmak için sistematik, planlı ve bazen kontrollü olarak yapılan bilimsel bir çalışmadır.
Bilimsel araştırma sonucunda elde edilen bilgilerin sistematik ve kontrollu olması, tümdengelim veya tümevarım yöntemi ile elde edilmesi, elde edilen bilginin deney yoluyla test edilmesi ve incelemeye tabi tutulması, bilim adamları tarafından tartışılıp doğruluğunun kabul edilmesi gerekmektedir.
Bilimsel araştırma sonuçlarının objektif olabilimesi için sayılarla ifade edilen verilerin toplanması ve sonuçların sayısal olarak ifade edilmesi sıkça başvurulan bir tekniktir. Araştırma, literatürde bulunmayan âyeni bilgiâ üretmeye çalışır ve bu yeni bilgi, bireyin bilmediği bir konuda aydınlanmasından, en üst düzeyde, bilime katkı anlamına gelen yeni kuramların bulunmasına kadar, değişen tür ve düzeyde olabilir.
Bilimsel araştırma bir şeyi empoze etmek maksadı değil, problemleri tanımlayarak bu problemleri çözmeye yönelik, yansız ve sistemli bir süreç olmak zorundadır. Araştırma ile, araştırmacının ya da bir başkasının istediği değil, olası tüm eleştiriler karşısında dayanıklı bir sonuca varmak amaçlanır. Ayrıca olumsuzluklardan kaçınmak ve objektif bir sonuca ulaşabilmek için araştırmada, olabildiğince sayılarla ifade edilebilen veriler toplanır ve sonuçlar sayılarla ifade edilir. Bilimsel araştırmanın yöntemi belirlenmiş olduğu için, bir başkası tarafından tekrar edilebilir niteliktedir.