Jean-François Millet, 1814’te Normandiya’da dünyaya geldi. 60 yıllık yaşamının üçte ikisini resme adayan Millet, 43 yaşında başeserini yaptı. “Des glaneuses“, yani “Başak Toplayan Kadınlar“, Millet‘in içindeki köy ve köylü sevgisinin bir ifadesidir.
1857’de tamamladığı “The Gleaners“, Jean-François Millet‘in Barbizon resimleri arasında yer alır. Köy manzaraları ve köylü yaşamını içeren bu Barbizon resimlerine daha sonra başka ressamlar da katıldıysa da Millet‘inkilerin yeri başkadır. Uzun süre Salon tarafından reddedilen 84 x 111 cm ebatlarındaki bu realist eser, şu an Orsay Müzesi‘nde sergileniyor.
Hayatını Fransa’da geçiren Millet, olgunluk çağında hayallerinin peşinden giderek Barbizon’a yerleşti. Köy yaşamını öğrenmek ve köy insanının mücadeleci yaşamına tanıklık etmek için büyük bir arzu duyan ressamımız, 40’larında tamamladığı “The Gleaners” ile yalnızca şaheserini vermedi, aynı zamanda işçi sınıfının yaşantısını hiyerarşinin üst basamaklarına da gösterme imkanı buldu.
Resimde üç kadın görüyorsunuz. Köylü oldukları açıkça belli bu kadınlar, hasat zamanı olduğu için başak topluyor. Yüzleri görünmeyen kadınlar, işçi sınıfının temsil ettiği bazı değerleri hatırlatıyor. Emekçi ve mücadeleci köy insanları, kadın, erkek demeden yaşamak için çalışıyorlar. Dönemin sözü geçen üst sınıf insanları, bu gerçeği görmek istemedikleri için eseri ağır cümlelerle eleştirdiler.
Millet‘in çok sevdiği köy yaşamına ait bir sahne olan “The Gleaners“in arka planında küçük çaplı başak dağları oluşmuş. Hasat zamanını bekleyen köylüler, satmak için topladıkları buğdayları taşımaya çalışıyorlar. Gün ışığını açık gökyüzünden alan bu resim, Realizm akımına verilmiş en mühim işlerden biridir.