İngiltere'nin tartışmasız en büyük kralı olan Kara Prens, insanların savaş, kahramanlık, şövalyelik ve trajedi ile ilişkilendirdiği bir isimdir. İngiltere'nin gelmiş geçmiş en büyük krallarından biri olan efsanevi Kral III. Edward'ın halefi ve oğlu olan Kara Prens'in işi daha küçük yaşlardan itibaren çok zordu.
İlk Yılları
Açıkçası, Kara Prens "Kara Prens" olarak vaftiz edilmemiştir — bu lakap hayatının çok daha sonraki dönemlerinde verilmiştir. 15 Haziran 1330'da Woodstock Sarayı, Oxfordshire, İngiltere'de doğdu ve Woodstock'lu Edward adını aldı. İngiltere Kralı III. Edward ve karısı Hainault'lu Philippa'nın en büyük oğluydu.
İlginçtir ki, genç Edward'ın İngiliz tahtının yanı sıra Fransız tahtı üzerinde de hak iddiası vardı. Çünkü büyükannesi Kraliçe Isabella (II. Edward'ın ayrı yaşadığı eşi ve III. Edward'ın annesi) Fransa kralı IV. Philip'in kızıydı. Basitçe söylemek gerekirse, Prens Edward'ın büyük büyükbabası 1285-1314 yılları arasında Fransa Kralı olarak hüküm sürmüştü.
Ancak İngiltere ve Fransa arasındaki ilişkiler bozulmuş ve Prens Edward'ın hayatının ilk dönemlerinde, 116 yıl boyunca sürecek ve nihayet 1453'te Castillon Muharebesi ile doruğa ulaşacak olan Yüz Yıl Savaşları patlak vermişti.
Genç Edward'ın şövalye şövalye olarak ününün bir kısmı erken çocukluğundan kaynaklanıyordu — küçüklüğünden beri bir şövalye ve gerçek bir askerin yöntemleriyle eğitilmiş, tam bir Orta Çağ prensi olarak yetiştirilmişti. Şövalyelik eğitimi almıştı ve hevesli bir mızrak dövüşçüsüydü.
Yedi yaşındayken babasının kuzeni Kentli Joan ile nişanlandı ve sonunda 1362'de evlendiler. 12 Mayıs 1343'te, Edward 13 yaşındayken, babası Westminster'da düzenlenen bir parlamentoda onu Galler Prensi yaptı.
Prens Edward'ın İlk Savaş Deneyimi
Temmuz 1346'da Galler Prensi babasıyla birlikte Fransa'ya yelken açtı ve burada ilk kez ortaçağ savaşını deneyimleyecekti. Genç Edward, 16. doğum gününden bir aydan kısa bir süre sonra, tüm zamanların en ünlü Orta Çağ savaşlarından biri olan Crécy Muharebesi'ne katılacaktı.
Savaştan önce, 26 Ağustos 1346 sabahı erken saatlerde, Prens Edward babasının yanında kutsal ayini kabul etti. Bazı çağdaşlarına göre iki bin okçu, bin Galli piyade ve sekiz yüz silahşörden oluşan ordunun sağ kanadının sorumluluğunu sembolik olarak üstlendi.
Savaş sırasında Fransız Alencon Dükü öfkeden kudurmuş bir halde genç Edward'ın tümenine saldırdı. O sırada Prens Edward'ın yanında bulunan diğer liderler — Warwick ve Oxford Kontları, Sir John Chandos ve Kral III. Edward'a oğlunun büyük bir tehlike altında olduğunu iletmek üzere bir haberci gönderen Sir Geoffrey d'Harcourt dahil.
III. Edward, her zamanki gibi şövalye ruhlu bir kral olarak, oğlunun yaralanmadığını öğrenince ona yardım göndermedi ve Prens Edward'ın "mahmuzlarını kendisinin kazanmasını" tercih etti — başka bir deyişle, ayrıcalıklı konumuna layık olduğunu göstermek için savaş alanında kendini kanıtladı. Bu aynı zamanda genç Edward'a ve yukarıda bahsi geçen liderlere zaferin onurunu kazandıracaktı.
Ancak bir noktada genç Edward'ın ayakları yerden kesildi ve yere düştü. Sancaktar Sir Richard FitzSimmon, Edward'ı kurtaran kişi olarak anılır. İddiaya göre sancağını yere atmış, prensin cesedinin üzerinde durmuş ve onu öldürmeye çalışanlarla, prens ayağa kalkana kadar savaşmıştır.
Böylesine genç ve etkilenmeye açık bir yaşta bu tür tavırlara ve askeri beklentilere sahip adamlarla çevrili olmak, şüphesiz Kara Prens'in şövalyece tavır ve üslubuna katkıda bulunmuştur. Crécy'deki zaferin ardından Prens Edward babasıyla buluştu ve ikili kucaklaştı.
Prens Edward'ın İngiltere'ye Dönüşü
Crécy Muharebesi'nin ardından Prens Edward 1346-47 yılları arasında Calais Kuşatması'nda da hazır bulundu. Kıyı kasabası teslim oldu ve İngilizler Calais'nin yaklaşık 30 mil dışında yakıp yağmalayarak bölgeyi taciz etti. Genç Edward beraberinde birçok mal mülk getirdi ve onu Garter Nişanı ile onurlandıran babası tarafından zengin bir şekilde ödüllendirildi. Garter Nişanı 1348 yılında Kral III. Edward tarafından kurulmuştur ve bugüne kadar ülkelerine üstün hizmet göstermiş olanlara verilmiştir.
Vebadan Sonra
Kara Ölüm'ün 1340'ların sonu ve 1350'lerin başında Avrupa'ya yayılması nedeniyle III. Edward hem Fransa hem de İskoçya'daki savaşlarına geçici olarak ara verdi.
Hıyarcıklı veba yüzünden bir kızını (ve Prens Edward da bir kız kardeşini) kaybetmişti ve savaşma çağındaki yüzlerce erkek ölüyordu, dolayısıyla iki cephede birden savaşa devam etmek mümkün değildi.
Kara Ölüm ilerleyişini yavaşlattıktan sonra savaş yeniden başladı ve Kara Prens bir kez daha büyük bir ortaçağ şövalyesi olarak görülmeye layık olduğunu gösterdi. Bu kez, bir başka son derece ünlü Orta Çağ savaşındaydı: Poitiers Muharebesi.
Bu efsanevi Orta Çağ muharebesi Kara Prens'in sadece bir savaşçı ve lider olarak hünerlerini göstermekle kalmamış, aynı zamanda babasının yerine geçmeye ne kadar layık olduğunu da göstermiştir. Birçok tarihçi Poitiers'deki İngiliz zaferini III. Edward'dan ziyade Kara Prens'e atfetmiştir. Muharebenin kendisi İngiltere için büyük bir zafer olmakla kalmamış, Fransız kralı II. John (İyi John) esir alınmış ve fidye için İngiltere'ye gönderilmişti.
Artık ünlü bir savaşçı olan Kara Prens, 1361'in sonlarında ya da 1362'nin başlarında Kentli Joan ile evlendi (kayıtlar farklı kaynaklara göre değişiklik göstermektedir). Evlilik genellikle mutlu bir evlilikti ve biri İngiltere Kralı olacak iki çocuk dünyaya geldi.
Haziran 1362'de III. Edward, Prens Edward'a Akitanya ve Gaskonya'daki tüm topraklarını verdi — ancak bu, Prens'in hayatının gelecek yıllarda çok da sevgiyle hatırlanmayacak bir dönemidir.
Prens Edward'ın İspanya Seferleri
Hiçbir zaman bir yere uzun süre yerleşmeyen Kara Prens'in bir sonraki askeri katılımı İspanya'da oldu. Devrik Kastilya Kralı Zalim Pedro'nun gayrimeşru kardeşi Trastamara'lı Henry'yi yenmesine yardım etti. Henry 1365'te taht için Pedro'ya meydan okumuş ve Pedro da Kara Prens'ten yardım istemişti.
Prens Edward, 1367'de Najera Kalesi'nde Henry'yi başarıyla yenmeyi başardı ve bu başarısından dolayı Kral Pedro tarafından "Kara Prens'in Yakutu" ile ödüllendirildi. Bu yakut bugün hala İmparatorluk Devlet Tacı'nda görülebilir ve Kraliyet Mücevherleri'nin bir parçası olarak sınıflandırılır. Kara Prens'e atfedilen gerçekten paha biçilmez bir tarihi eser.
Meşhur Limoges Kuşatması
Bu makalenin başlarında Edward'ın Akitanya'da geçirdiği zamanın hayatının karanlık bir dönemi olduğundan bahsedilmişti. Limoges Kuşatması tam olarak bunu özetlemektedir. Limoges Akitanya'da olduğu için, Edward Akitanya Prensi olarak buraya hükmediyordu. Prens Edward her zaman orada bulunamadığı için şehir İngilizler tarafından yönetiliyordu. Şehri yönetenlerden biri bir haindi ve adı Johan De Cross'tu.
Ağustos 1370'te Johan De Cross, kasabaya gelen bir Fransız garnizonunu açıkça karşıladı ve kasabayı kendilerine aldılar. Bu haberi duyan Prens Edward çok öfkelendi. Kasabada yaklaşık 140 kişilik küçük bir Fransız garnizonu bırakılmışken, Prens Edward iki kardeşiyle birlikte (Lancaster Dükü Gaunt'lu John ve Cambridge Kontu Langley'li Edmund) 3.000'den fazla askerden oluşan bir güç toplamıştı.
Sayıca çok üstün olan Fransız garnizonunun Kara Prens'in kuvvetleriyle boy ölçüşemeyeceği açıktı. Prens Edward bu noktada hala öfke doluydu ve nihai hedefi Limoges'u İngilizler için geri almak ve Fransızları ele geçirdikleri için cezalandırmaktı.
Ne yazık ki Prens Edward hıncını başka bir yerden çıkarmadı. Bazı çağdaş tarihçiler 3.000 kadar Fransız sivilin öldürüldüğünü bildirirken, daha gerçekçi olan sayı 300 civarındadır. Her iki durumda da, küçük bir ortaçağ Fransız kasabasında öldürülen 300 sivil yine de iğrenç bir katliam gibi hissedilirdi.
Hayatı boyunca büyük bir şövalye ve şövalye ruhlu bir asker olarak saygı gören Prens Edward, Eylül 1370'te Limoges'da geçirdiği bir çılgınlık sonucu neredeyse tüm bunları mahvediyordu.
Sonraki Hayatı ve Ölümü
Prens Edward'ın neden Kara Prens olarak bilindiğine dair çeşitli teoriler vardır. Yukarıda da belirtildiği gibi, Limoges'deki zalimliği bu lakaba katkıda bulunmuş olabilir, ancak bu teori büyük ölçüde reddedilmiştir.
En popüler teori, zırhının renginden kaynaklandığıdır — neredeyse her zaman siyahtı. Buna ek olarak, ölümünden yıllar sonra bronz heykelinin siyaha dönüşmesi de bir başka makul açıklamadır. Ölümünden yıllar sonra Kara Prens olarak anılmaya başlandı. Yaşadığı dönemde Prens Edward, Woodstock'lu Edward ya da Genç Edward olarak biliniyordu.
1371 yılında Prens Edward'ın en büyük oğlu ve varisi Angoulême'li Edward yaklaşık beş yaşındayken öldü. Prens Edward üzüntüden perişan oldu ve sonraki yıllarda sağlığı bozulmaya başladı.
Nisan 1376'da yapılan "İyi Parlamento"da Kara Prens'in ölmekte olduğu ve III. Edward'ın sağlığının da hızla bozulduğu açıktı. Bu parlamentoda Kara Prens'in ikinci oğlunun (ve hayatta kalan en büyük oğlunun) henüz çocuk olmasına rağmen tahtın varisi olmasına karar verildi. Plantagenet Hanedanının çöküşüne neden olan kötü şöhretli bir karakter olan Kral II. Richard olarak İngiltere'yi yönetmeye devam edecekti.
8 Haziran 1376'da, 45 yaşındayken Kara Prens öldü. Tam olarak neden öldüğü bilinmemekle birlikte, nefrit, skleroz, kanser, hatta savaş yaraları veya dizanteri gibi çeşitli teoriler ortaya atılmıştır.
Kara Prens'in mirası kesinlikle bir "ne olabilirdi" mirasıdır. Eğer hüküm sürecek kadar yaşasaydı, Plantagenetlerin İngiltere'yi daha uzun süre yönetip yönetmeyeceğini kim bilebilirdi — belki de Güller Savaşı tamamen önlenebilirdi? Bunu asla bilemeyeceğiz ama bildiğimiz bir şey varsa o da Kara Prens Edward'ın Orta Çağ tarihinin en iyi savaşçılarından biri olduğudur.