Geçen haftanın NBA takas son tarihiyle ilgili tüm not verme ve homurdanmaların ortasında, bir garip kazanan ve bir sıra dışı kaybeden vardı.
Tuhaf ve sıra dışı çünkü ikisi de aynı üniformayı giyiyor.
Kazanan Lakers’tı.
Kaybeden ise LeBron James oldu.
Kazanan Lakers oldu çünkü basketbol patronu Rob Pelinka, önemli bir ilk tur draft hakkını ve önemli genç yıldız Austin Reaves’i, Atlanta’dan Dejounte Murray ile sağlanacak marjinal gelişme karşılığında takas etmeyi akıllıca reddetti.
Kaybeden James oldu çünkü Murray’i çok istiyordu.
Kazanan Lakers oldu çünkü Pelinka artık basketbolun en büyük şimdi kazan süperstarının kaprislerini tatmin etmek için geleceğini ipotek altına almayacaktı.
Kaybeden James oldu çünkü sonunda organizasyondan biri ona hayır dedi.
Sonunda birisi markanın oyuncudan daha büyük olduğunu fark etti. Sonunda birisi, yaşlanan bir efsaneyi tatmin etmek için geleceğin içini daha da boşaltmanın, eğer o efsane altı ay içinde ayrılırsa oldukça aptalca görüneceğini kabul etti.
Olabilecek olan budur. Bu artık masada.
Bu konuda çok açık olalım: Lakers’ın James’in takas yetkisine boyun eğmeyi reddetmesi, James’in bu sezondan sonra 51,4 milyon dolarlık oyuncu opsiyonunu kullanmayı reddetmesiyle sonuçlanabilir.
Bu vazgeçmek için çok fazla bir para ama 39 yaşında James başka bir yerde bir şampiyonluk daha kazanma şansının daha yüksek olduğunu düşünüyorsa bu fedakarlığı yapabilir.
Bu büyük bir risk ama Lakers’ın artık açıkça almaya istekli olduğu bir risk ve onlar için iyi.
Dezavantajı: Basketbol tarihinin tartışmasız en iyi oyuncusunun son sezonu olabilecek bir sezon karşısında ön sıradaki koltuklarını kaybedeceklerdi.
İyi tarafı: Tekrar nefes alabiliyorlardı.
Artık anlaşılır bir şekilde geleceğinizi umursamayan bir oyuncu tarafından rehin tutulmak yok. Artık yüksek fiyatlı bir anıtın etrafında çatlayan temeldeki delikleri sonuçsuzca tıkamak yok.
Daha genç bir yıldızla sözleşme imzalayacak paraları olacak. Başka bir genç yıldızla takas etmek için üç hareketli draft haklarına sahip olacaklar. Bu takımı, bu sezon şu ana kadar fiziksel ve zihinsel olarak bu zorlu mücadeleyi karşılayacak şekilde olgunlaştığını kanıtlayan Anthony Davis’in imajına göre yeniden şekillendirebilirler.
Lakers sonunda LeBron olmayı bırakıp yeniden Lakers olmaya başlayabilir.
Yani evet, bir anlaşma yapmadılar ve bu ilk kez iyi bir şeydi.
Perşembe günkü sürenin dolmasının ardından her iki taraf da tutumlarını açıkladı.
Pelinka bir köşede kendinden emin görünüyordu.
Gazetecilere verdiği demeçte, “Potansiyel olarak Haziran ve Temmuz aylarında çok daha büyük ve daha etkili bir hareket yapma pahasına çok marjinal bir iyileşmeye yol açacak bir kurşunu şimdi atmak istemedik” dedi.
Diğer köşede James’in sesi dövülmüş gibiydi.
Sağlıklı bir Lakers takımının sezon sonu için iyi bir pozisyona gelmesi için nelerin gerekli olduğu sorulduğunda cevap vermedi.
“Bilmiyorum, emin değilim, o noktaya gelmedik, bunu söylemek benim için zor” dedi.
Bir köşede Pelinka’nın sesi umutlu görünüyordu.
“Bazen süreklilik zaman alır ve sabır ister ve onun gelişmesine izin vermeniz gerekir” dedi. “Bununla birlikte, eğer doğru hamle, doğru fiyata yapılmış olsaydı, tetiği çekerdik… ama doğru hamle kendini göstermedi.”
Diğer köşede James teslim olmuş görünüyordu.
Yıldız eklenememesinin ardından iç büyüme olasılığı sorulduğunda yine cevap veremedi.
“Sadece sağlık” dedi. “Bütün yılımız sağlıkla geçti.”
Pelinka kesinlikle James’in kum saati tweet’ini gördü ve New York’ta gelecekle ilgili sorular sorulduğunda kesin olmayan yanıtlarını duydu ve kesinlikle James’le takımın geleceği hakkında konuştu.
“Onunla yaptığım son konuşma, soyunma odasındaki oyunculara odaklandığı ve onları olabilecekleri en iyi oyuncular ve takım arkadaşları haline getirmeye odaklandığıydı. … Liderimiz ve kaptanımız olarak, bu adamları geliştirmenin ve kendilerinin en iyi versiyonunu elde etmenin, yapacağımız koşu için önemli olacağını biliyor” dedi Pelinka. “Bu yüzden bunun ortaya çıktığını görmek beni heyecanlandırıyor.”
Heyecan bunun için tek kelimedir. Korkmak başka bir kelimedir.
Pelinka, tecrübeli guard Spencer Dinwiddie’yi satın alma piyasasından kadrosuna katarak James’in kaybını hafifletirken, yine de James’e istediği oyuncuyu getiremedi. Jarred Vanderbilt ve Gabe Vincent sakatlıkların ardından tam güçlerine dönmedikçe, bu takımın play-in turnuvasında üst üste ikinci sırayı alması ve play-off’tan erken ayrılması muhtemel görünüyor.
Bir şampiyonluk yolculuğuna benzemiyor. Ancak bu, gelecekteki yolculuklar için nihayet yeniden inşa edebilecekleri bir yaza yol açarsa, o zaman bu geçici hayal kırıklığına değecektir.
En azından bazıları için.
Ama muhtemelen James için değil.
Soru hâlâ şu; James henüz tamamlanmadığını düşündüğü bir kadroyla ilgilenmeye ne kadar devam edecek? Ve oynamaya hazır olmak için tüm dikkatinin giderek daha fazla gerekli olduğu bir dönemde, yaşlanan bedeni bu tür bir liderliğe ne kadar adayabilir?
Şu ana kadar sonuçlar karışık.
Takas süresinin bitiminden sonraki ilk maçta Denver Nuggets, Lakers’ı sekiz sayılık bir yenilgiyle geride bırakarak geçen sezonun play-off’larını neredeyse birebir tekrarladı.
Ancak ertesi gece, sanki takas yükü omuzlarından kalkmış gibi, Reaves, D’Angelo Russell ve Rui Hachimura, savunmasız New Orleans Pelicans’a karşı 17 puanlık galibiyette sevinçli bir şekilde 78 sayı elde ettiler.
Yani muhtemelen sezonun geri kalanında da böyle devam edecek, tökezlemeler ve ardından sıçramalar, gururla karışık acılar, rol oyuncularının geçen sezonun büyüsünü iyileşen sağlıkla bir araya getirmesine dayanan umutları, kazanılmış bir üçüncü yıldızın faydası olmadan.
Bu yüksek bahisli tavuk oyununda Lakers’ın kabul edeceği bir fiyat ama LeBron James’in kabul etmeyebileceği bir fiyat.