Halk edebiyatı araştırmalarının tarihi, halk edebiyatı ürünlerinin yaratılış, üretiliş veya yazıya geçiriliş tarihine göre son derece yenidir. Halk edebiyatının bilimsel bir araştırma alanı olarak bilim dünyasının dikkatini çekmesi, onun insanlık tarihinde ve zihniyetinde “edebiyat”ın bir parçası olarak değerli görülmesiyle ve edebiyat tarihine eklemlenmesiyle ortaya çıkmış değildir. Ana karadaki “klasik” edebiyat tarihlerinin uzun yüzyıllar boyunca üreticilerini “sanatçı”, üretimlerini “edebiyat eseri/sanat eseri” olarak kabul etmediği bu alan, bir başka disiplinin doğuş süreçlerinde değerli görülmüş ve araştırılmaya başlanmıştır: Bu disiplin folklordur. Bu nedenle, bütün dünyada halk edebiyatı çalışmalarının tarihi ile folklor çalışmalarının tarihi doğal olarak paraleldir.