Bu hücrelerin en önemli özelliği bizden olanlarla olmayanları ayırt edebilmeleridir. Kemik iliğinde üretilen bu hücrelerden bir milimetreküp kanda 8-10 bin civarında bulunmaktadır. Ancak hastalık zamanlarında sayıları artmaktadır.
Belirli şekilleri olmayan çekirdekli beyaz kan hücreleridir, Kırmızı kemik iliğinde lenf düğümlerinde ve timus bezinde üretilirler, 1 mm3 kanda ortalama 7.000 kadar akyuvar bulunur
Akyuvarların görevi vücudu mikroplara karşı korumaktır. Bu işi ya mikropları içine alıp sindirerek yaparlar ya da antikor üreterek mikropları öldürürler. Vücuda mikrop girdiği zaman akyuvar sayısı artar.
Akyuvar hücreleri de kendi aralarında çeşitlere ayrılmaktadır. Bunlardan bazıları doğrudan yabancı hücreleri tanıyarak onları fagositozla yutarlar. Böylece sayılarının artmasını önlemeye çalışırlar. Plazma hücresi adı verilen akyuvarlar da mikropların çoğalmasını ve hareket etmesini kısıtlayan antikor denilen proteinleri üreterek kana vermekle görevlidir. Bu proteinler mikropları birbirine yapıştırarak fagositozla yutulmalarını da kolaylaştırırlar.
Akyuvarların diğer bir çeşidi de hafıza hücreleridir. Bu hücreler canlının daha önceden tanıdığı mikropla ilgili antikor üretme bilgisini saklamakla görevlidir. Aynı mikrop tekrar vücuda girdiğinde hafıza hücreleri bölünerek plazma hücrelerini oluşturur. Plazma hücreleri de hızla antikorları üretirler. Bu sayede canlı tekrar aynı hastalığa yakalanmaz.