JOelinton dayanıklılık hakkında bir iki şey biliyor. 27 yaşındaki futbolcunun kariyeri boyunca “Bundan bıktım” diyebileceği pek çok an oldu. Erken aksilikler, Avrupa’ya taşındıktan sonra alışmada zorluklar yaşandı ve 2.000 dakikadan fazla bir yenilgi serisi yaşandı. Premier Lig ve alkollü araç kullanmanın cezası.
Ancak Ekim 2023’teyiz ve Haziran ayında Brezilya formasıyla ilk maçında gol atan Newcastlelı oyuncu, Şampiyonlar Ligi’nde oynayan ve şampiyonluk hedefi olan bir kulübün taraftarlarının favorisi.
Joelinton, kısmen onu 2019 yazında Hoffenheim’dan Newcastle’a getiren 40 milyon £’luk transfer ücreti nedeniyle, ama aynı zamanda belki de taraftarların bir Brezilyalıdan beklediği gibi olmayan bir oyun tarzı nedeniyle, acımasızca alay konusu oldu ve alay konusu oldu. Forvet olarak imzalandı ancak ne kadar çabalarsa çabalasın gol atılmadı. Ağustos 2019’un sonlarında Tottenham’a karşı gol attıktan sonra 26 maça gol atamadı ve sezonu 38 maçın ikisiyle tamamladı. Pek çok kişinin belirttiği gibi bu, 40 milyon sterlinlik bir forvet için yeterli değil.
Joelinton eleştirileri atlatmaya çalıştı ancak nadir bir röportajda nazik orta saha oyuncusu, eleştiriyi tamamen engellemenin imkansız olduğunu söyledi. “Beni rahatsız etmedi dersem yalan söylemiş olurum” diyor. “Canınızı sıkıyor. Canınızı acıtıyor. Haberleri, haberleri okuyorsunuz ve bu sizi üzüyor. Ama ben onu takip etmemeye, gazete okumamaya, televizyon izlememeye çalıştım. Neredeyse hiçbir şey görmedim. Ama yine de her zaman duyuyorsunuz.” bir şey.
“Hüzün gelir. Bundan kaçış yok. Futbol benim hayatım. Eğer işinizde iyi değilseniz, bu hayatınızı etkileyecektir. Bu tüm oyuncuların başına gelir. Eğer sahada iyi bir performans sergileyemezseniz hayatınız harika olmayacaktır.”
Joelinton’un ve onun şu anki kişiliğinin zorluklarla dolu olduğunu söylemek doğru olur. Brezilya’da fakir bir aileden gelen, 35.000 nüfuslu küçük bir kasaba olan Aliança’da çocukluğunda teyzesiyle birlikte çalışmaya ve sosisli sandviç satmaya başladı, ardından Sport Recife gençlik takımında oynamaya başladığı Recife’ye taşındı. Profesyonel kariyerine 2014 yılında çıktı. Bir yıldan kısa bir süre sonra 2 milyon £ transfer ücreti karşılığında Almanya’ya taşındı ve Hoffenheim’a katıldı ancak başlangıçta zorlandı. Sıfırın altına düşebilecek bir sıcaklıkla 30°C veya daha yüksek bir iklimi takas etmişti.
“Başlangıç oldukça zordu” diyor. “Hayatımda ilk kez Brezilya’dan ayrılıyordum. Almanya gibi soğuk bir ülkede yaşamak için taşındım. Brezilya’nın kuzeydoğusundan geliyorum. Tüm yıl boyunca sıcak havaya alışkınım. Aldığım ilk paltoyu Almanya’ya giderken sık sık şakalaşırdım çünkü Recife’de hiç giymemiştim. Soğuk da dil gibi sertti. Ama biliyorsun, bununla yüzleşmemiz gerekiyor. Sadece ısınmanız ve sıkı çalışmaya devam etmeniz gerekiyor çünkü bu benim hayalimdi.”
Joelinton, Hoffenheim’daki ilk yılında çok fazla şans yakalayamadı ve iki sezon boyunca Avusturya’nın Rapid Vienna takımına kiralanmadan önce ligde sadece dört dakika oynadı. İşler her zaman yolunda gitmese de gol ve asistlerin düşmeye başladığı yer burasıydı. Bu onun Avrupa’ya ilk ama son dönüşü değildi.
“Almanya ve Avusturya’da yaşamak beni güçlü bir adam yaptı, büyümemi sağladı” diyor. “Futbolda işler çok hızlı gelişiyor. Çok hızlı bir şekilde yukarı ve aşağı gidiyorsunuz. Düştüğünüzde, çıkmak için çok çalışmanız gerekir. Ancak zirveye ulaştığınızda anın tadını çıkarmalısınız ama aynı zamanda tekrar düşmemek için daha da çok çalışmalısınız. Bu çöküşten kurtulmam gerekiyordu.”
2018/19 sezonunda Joelinton, Hoffenheim’da en iyi sezonunu 11 gol ve 9 asistle geçirdi, sayıları ve Newcastle’ın dikkatini çeken performansıyla dikkat çekti. 2019 yazında kulüp rekoru olan 40 milyon £ karşılığında sözleşme imzaladı. Hazır değildi ve ilk iki sezonunda attığı altı golün de faydası olmadı. Şaka haline geldi.
“Eleştiriler sadece forvet olduğum için bana yönelikti” diyor. “Bütün takım iyi oynamadı. Takımın en pahalı transferi olan 9 numarayı suçlamak kolaydı. Ama eleştiriyi anlıyor ve kabul ediyorum. Gerçekten en iyi seviyemde oynamıyordum. Beni eleştiren insanları susturmak, kalitemi, değerimi göstermek bana daha fazla güç ve motivasyon verdi.”
Joelinton’ın kendisini transfer eden teknik direktör Steve Bruce ile hiçbir sorunu yoktu ancak Eddie Howe’un Kasım 2021’de gelişinin her şeyi değiştirdiğine şüphe yok. Yeni Suudi takım sahipleri tarafından işe alınan eski Bournemouth menajeri, Joelinton’a kendisine inandığını söyledi ve onu orta sahaya taşıdı.
Joelinton, “Eddie geldiğinde yeni bir fırsat, gelişme şansı gördüm” diyor. “Kulüpte işler daha olumlu hale geldi. Bu fırsattan yararlanmak zorundaydım çünkü işler doğal olarak gerçekleşmeyecekti. Ben de çok çalıştım. Yeni sahipler gelmeden önceki aylarda çok sıkı çalıştım. Zaten daha iyi bir oyuncuydum: daha güçlü ve daha kendinden emin.”
Joelinton 9 numaralı formasından vazgeçerek yeni pozisyonunda parlamaya başladı. Howe bunu biliyor ya da bilmiyor olabilir ama bu değişikliğin Brezilyalı’nın kişiliğine de uygun olduğu kısa sürede anlaşıldı.
“Bugün kendimi eskisinden daha fazla gösterebiliyorum” diyor. “Bir forvet olarak gol atmak için oradasınız. Medya ve taraftarlar sizden gol bekliyor. Hiçbir zaman bu kadar hedefe aç bir adam olmadım. Elbette her zaman gol atmak isterim ama takım arkadaşımı daha iyi pozisyonda görürsem pas atacağım.
“Dünyanın en iyi forvetlerini görüyorsunuz. Topun gitmesine izin vermiyorlar, her şeyi kendileri için istiyorlar. Her zaman gol atmak istiyorlar. Ve daha önce hiç böyle bir dileğim olmamıştı. Çocukluğumda orta sahada da oynadım. Sevdiğim şey bu: oynamak, eğlenmek, topa sahip olmak, top sürmek. Hücumda yalnız kalırsınız, önde olursunuz ve topa eskisi kadar sık dokunamazsınız.”
Geçmişteki mücadeleleri göz önüne alındığında Joelinton, kariyerinin en iyi dönemini yaşıyor. Brezilya formasıyla ilk maçına Haziran ayında Gine karşısında çıktı ve beş kez Dünya Kupası’nı kazanan takımda gol atarak çocukluk hayalini gerçekleştirdi. “Hala inanamıyorum” diyor. “Günler, aylar oldu ve hâlâ bu duyguyu açıklayacak kelimeleri bulamıyorum. Seleção benim hayalimdi. 2002 Seleção bana küçük sarı mayoyu giyme hayalini kurdurdu. İlk maçımda gol atmak… Bunu sonsuza kadar hatırlayacağım. Ülkemi seviyorum, Brezilya’yı seviyorum. Ülkeyi temsil etmek anlatılması zor bir gurur ve mutluluktur” dedi.
Joelinton sekiz yıldır Avrupa’da yaşıyor ancak ilk kulübü Sport Recife’nin performansını hâlâ yakından takip ediyor. En üst seviyeye yükselmek için mücadele ediyorlar ve o bir gün geri dönmeyi umuyor. “Aynı Joelinton olarak geri dönmek istiyorum ama büyük bir fark var: Dünya şampiyonu olacağım. Çocukluğumun kulübü Sport’a dünya şampiyonu olarak dönmek büyük bir başarı olurdu.”
Ancak konu sadece spor değil. Aliança şehri ve Pernambuco eyaleti her zaman onun hafızasında kalacak. Doğduğu ve ilk 18 yılını geçirdiği yer onu şekillendirdi ve Newcastle gibi memleketi de ülkenin ana ekonomik ve politik merkezinden uzak.
“Newcastle şehri, tıpkı Recife ve Aliança gibi İngiltere’nin kuzeyinden gelen çalışkan insanlardan oluşuyor” diyor. “Onlarla kendimi özdeşleştiriyorum. Newcastle için bir şeyler kazanmayı hayal ediyorum. Kulüp uzun süredir hiçbir şey kazanamadı. Taraftarlar bu kulübü çok seviyor ve ben de tarihe kazanan olarak geçmek istiyorum. Onlar zor zamanlarımda beni destekleyen tutkulu insanlar. Bu çok şey ifade ediyor.”