Oyuncu Thomas Jeffrey Hanks, 9 Temmuz 1956’da Concord, California’da doğdu. Ebeveynleri o beş yaşındayken ayrılan Tom Hanks, ağabeyi ve kız kardeşi ile birlikte bir aşçı olan babaları Amos tarafından yetiştirildi. Ailesi Hanks’in liseye gittiği Oakland California’ya yerleşene dek sık sık taşındılar. 1974’te mezun olduktan sonra Hanks, Hayward, California’da 2 yıllık yüksekokul eğitimine gitti. Eugene O’Neill’in “The Iceman Cometh”inin (1946) bir performansını gördükten sonra oyuncu olmaya karar verdi ve Sacramento’daki California Eyalet Üniversitesi’nin tiyatro programına geçiş yaptı. 1977’de Ohio’daki the Great Lakes Shakespeare Festivali’nin yaz programında rol aldı. Takip eden üç yıl boyunca Hanks yazlarını Shakespeare yapımlarında rol alarak kışlarını ise sahne arkasında çalışarak geçirdi.
Okuldan ayrılan Tom Hanks, 1980’de Great Lakes Festivali’ndeki üçüncü sezonundan sonra New York’a taşındı. Pek çok seçme ardından He Knows You’re Alone (1980) filminde küçük bir rol kazandı. Aynı yıl ABC için çalışan bir yetenek avcısı tarafından fark edildi ve Bosom Buddies (1980-82) adlı sitcomda rol aldı. Program iki sezon ardından yayından kaldırılsa da Hanks’in tanınmasını ve Happy Days (1982), Taxi (1982), The Love Boat(1980) ve Family Ties (1983) gibi popüler dizilerde misafir roller almasını sağladı. Sonradan Happy Days’deki rol arkadaşının yönetmenliğini üstlendiği Splash (1984) filminde başrolde oynadı. Film sürpriz şekilde ünlendi ve Hanks tanınmış bir yüz haline geldi. Bu başarıyı Bachelor Party (1984), The Man With One Red Shoe (1985), Volunteers (1985), The Money Pit (1986) ve Dragnet (1987) gibi eleştirilen filmler takip etti. Fakat Hanks, performansının eleştirmenler tarafından filmlerin en iyi tarafı olarak gösterilmesi ile filmlerin aldığı eleştirilerden zarar görmemeyi başardı.
1988’de Penny Marshall’ın Big’inde rol alması ile Hanks, izleyici ve eleştirmenleri etkiledi ve ilk Academy Award adaylığını aldı. Bu filmi takip eden birkaç yıl boyunca rol aldığı filmler Big’in başarısına ulaşamasa da Turner and Hooch, Joe Versus the Volcano gibi komedi filmleri ve Punchline, Bonfire of the Vanities’deki gibi ciddi roller ile Hank’a farklı yönlerini gösterme fırsatı sundu. 1993’te Hanks iki başarılı yapım ile seyircinin karşısına çıktı: Nora Epron tarafından yazılan bir romantik-komedi olan Sleepless in Seattle (1993) ve Denzel Washington’ın da rol aldığı Philadelphia (1993). İkinci filmde AIDS olduğu için firmasından kovulan bir avukatı canlandırarak Hanks, bu performansı ile En iyi Oyuncu dalında Academy Ödülünü kazandı.
O yılı Forrest Gump’ın piyasaya çıkması takip etti. “En iyi film” ve “En iyi yönetmen” dallarında ödül alan film, Hanks’e ise rolü ile En iyi oyuncu ödülünü kazandırdı ve Hanks 50 yıldır bu unvana ulaşan ilk kişi oldu. 96’da bir başka gişe rekoru kıran yapım olan Apollo 13’te rol aldı. Aynı yıl Hanks, That Thing You Do ile senaryo yazıcılığı ve yönetmenlik çıkışını yaptı. Ardından Emmy ödülü kazanan HBO kısa-serisi, From Earth to the Moon’da kamera arkasında görev almaya devam etti. 1998’de ise Steven Spielberg tarafından yönetilen bir İkinci Dünya savaşı dramı olan ve gişe rekorları kıran Er Ryan’ı Kurtarmak filminde rol aldı. Film En iyi yönetmen, En iyi oyuncu dallarında Academy Ödüllerine aday gösterilmesine ve En iyi film dalındaki favorilerden biri olmasýna rağmen sadece Spielberg ödül aldı.
1998’in sonlarında Hanks bir kez daha eski rol arkadaşı Megg Ryan ile You’ve Got Mail’de rol aldı. 1999’da Toy Story’deki Woody’nin ses sanatçısı olarak listelerin başına yükseldi. Tim Allen’ın da seslendirenlerden biri olarak yer aldığı Toy Story 2 gişede tüm beklentileri aştı. Hanks ayrıca Stephen King’in bir hikâyesinin adaptasyonu olan The Green-Mile’da da rol aldı. Sonraki filmi Cast Away’de ıssız bir adada mahsur kalmış bir adamı canlandırmak üzere Hanks, ciddi bir fiziksel değişim geçirdi ve performansı ile bir kez daha En iyi oyuncu dalında Oscar ödülüne aday gösterildi.
2002’de Hanks AFI’nin “Yaşam boyu başarı ödülünü alarak bu ödülü kazanan en genç oyuncu oldu. My Big Fat Greek Wedding, Society Cab, I am X, Magnificent, Desolation gibi filmlerin yapımcılığını üstlendi. 2004’te 1955 klasiği Ladykillers’ın Coen kardeşlerin yeniden-yapımında rol aldı. Ardından Terminal için Spielberg ile çalıştı ve aile filmi The Polar Express’te rol aldı. Dan Brown’un en çok satanlarda yer alan romanına dayanan The Da Vinci Code (2006) ve Charlie Wilson’s War’da (2007) da rol aldı. Charlie Wilson’s War performansı Hanks’e bir Golden Globe kazandırdı.
2009’da aktör Da Vinci Code’un devamı olan Angels and Demons’da rol aldı. Ardından TV-dizisi The Pasific (2010), ve Toy Story 3 gibi yapımlarda seslendirmede yer aldı ve Extremely Loud & Incredibly Close (2011) ve Cloud Atlas (2012) filmlerinde izleyici karşısına çıktı. Hanks’in 2015 yılında beklenen filmleri arasında Bridge of Spies, A Hologram for the King ve Ithaca bulunuyor. Hanks ilk eşi yapımcı ve oyuncu Samantha Lewes ile henüz okuldayken tanışmıştır. 1987’de ki boşanmaları öncesi iki çocukları oldu; Colin ve Elizabeth. 1988’de Volunteers’daki rol arkadaşı Rita Wilson ile evlendi ve Chester ile Truman isminde iki çocukları oldu. Hanks yakın tarihte bir sağlık problemi ile yüz yüze olduğunu açıkladı. 2013’ün Ekiminde 2. Tip diyabeti olduğunu kabul etti. Hanks bu bilgiyi David Letterman’ın programında paylaştı. “Doktora gittim ve bana ‘Şu 36 yaşından beri birlikte yaşadığın yüksek kan şekeri değerleri var ya, lisansüstüne geçtin (/mezun oldun), 2. Tip diyabetin var’ dediler”