FRISCO, Teksas – Dak Prescott ve Tony Romo’nun kariyer gidişatları o kadar benzer ki, aslında aynı Dallas Cowboys oyun kurucusu oldular.
Her ikisi de normal sezonda olağanüstü başarı gösterdi ancak play-off’larda cevapsız sorular bıraktı.
2016’da, Romo’nun sezon öncesinde sırtından sakatlanmasının ardından çaylak Prescott’un görevi devraldığı bir sezon boyunca takım arkadaşıydılar. Prescott o zamandan beri bu işi sürdürüyor.
Popüler bir mazlum anlatısını paylaşıyorlar; Romo draft edilmemiş serbest oyuncu olarak, Prescott ise dördüncü turdan seçilecek. Birden fazla Pro Bowls’a seçildiler. Takım rekorları kırdılar. “Amerika Takımı”ndaki konumlarının gücünü, bilinen isimler haline gelmek için kullandılar.
Ancak hiçbiri Roger Staubach ve Troy Aikman’ın Super Bowls’u kazanarak yaptıklarını yapamadı; bu da Prescott ile Romo’yu daha da birbirine bağlıyor.
Romo’nun playoff rekoru 2-4’tü. Prescott’s, Pazar günkü joker turda Green Bay Packers’a 48-32 yenildikten sonra 2-5 önde.
Romo’nun NFC Şampiyonası Oyununa yükselmek için üç şansı vardı (2007, 2009, 2014) ve asla başaramadı. Prescott’un dördüncü deneme şansı, 2016, 2018 ve 2022’de kaçırılan fırsatların ardından Packers tarafından yok edildi.
Her ikisinin de eski takım arkadaşlarından biri, “Her şeyi Dak veya Tony’ye suçlamak adil değil” dedi. “Herkes bunu yapmak zorundaydı.”
Bu doğru olsa da, sorumluluğun çoğunu Cowboys’un oyun kurucusu üstleniyor.
1980’DEN BERİ KEN Anderson, ilk kez Super Bowl’a ulaşmadan önce, 2024’te (dokuz) Prescott’tan daha fazla üst üste sezonda takımının ilk beş oyuncusu olarak görev yapan tek oyun kurucu oldu. 1981’de onuncu sezonunda Cincinnati Bengals’ın ilk beş oyuncusuydu.
Peyton Manning ve Matt Ryan dokuzuncu sezonlarında sırasıyla Indianapolis Colts ve Atlanta Falcons ile ilk Super Bowl maçına çıktılar. Manning, 2006’da ilk Super Bowl’una ulaşmadan önce iki NFL MVP’si kazanmıştı ve Tom Brady ve New England Patriots hanedanıyla mücadele etmek zorunda kalmıştı.
İdari başkan yardımcısı Stephen Jones, Aikman’ın dördüncü sezonundaki ilk Super Bowl’u hakkında “Troy gibi bazı adamlar için bu hemen oluyor ve şampiyonluklar kazanıyorsunuz” dedi. “(Patrick) Mahomes, böyle insanlar, bu onların başına gelir.”
“Fakat bazen oyunu öğrenmeye devam etmek ve daha iyi olmak için zamana ihtiyaç duyan başka insanlar da var. Dak’ın kesinlikle bu kategoriye uyduğunu düşünüyorum ve Tony’nin de sakatlıklardan önce bu kategoride olduğunu düşünüyorum.”
Yaş, Prescott’un en az bir kez daha koşma şansını destekliyor.
Romo, son şansını, yani son sezonunu geçirdiği 2014’te büyük ölçüde birden fazla ameliyat gerektiren sırt sorunları nedeniyle bocalayan bir vücutla yakaladığında 34 yaşındaydı.
Packers’a karşı 26-21’lik tümen raundu mağlubiyetinin kalıcı anısı, Dez Bryant’ın dördüncü çeyreğin sonlarındaki başarısız yakalaması olsa da, o gün Romo’dan da bir tane vardı. Lambeau Field’ın dışındaki soğuk havadaki acı yenilgiden yaklaşık bir saat sonra, takım otobüsüne binmeden önce ailesine uzun uzun sarıldı, sanki daha iyi bir şansı olmayacağını biliyormuş gibi.
Prescott, Temmuz ayında 31 yaşına girdi ve 2019’dan bu yana ilk kez bu sezon her maçta oynadı ve gol paslarında NFL’ye liderlik etti (36). Romo gibi o da 2020’de sağ ayak bileğinin yerinden çıkması ve kırılması ve 2022’de beş maç kaçırmasına neden olan sağ başparmağının kırılması gibi ciddi sakatlıklar yaşadı, ancak saha dışı alışkanlıklarının onu daha güçlü ve daha dayanıklı hale getirdiğine inanıyor. .
Prescott, “Her zaman büyüklere ve yaptıklarına bakıyorsunuz ve LeBron (James) ve Tom Brady gibi adamların bu yöntemleri kullandığını ve her yıl vücutlarına milyonlarca dolar harcadığını görüyorsunuz ve nedenini merak ediyorsunuz” dedi. “Ve bu kadar yüksek bir seviyede oynadıkları sürece kendilerini rahat hissetmek için yapmaları gereken şeyin bu olduğu çok açık.”
BÜYÜK SORU Konu Prescott’a gelince, Cowboys için bu yaz dönemi sağlıkla değil, kontratla ilgili.
Sözleşmesinin son yılına girmek üzere olan oyuncu, 2024 maaş sınırına göre 59,4 milyon dolar alacak. Dallas’ın bu yaz seçenekleri arasında şunlar yer alıyor:
-
Prescott’un sözleşmesinin uzatılması, onu NFL’de en çok maaş alan oyun kuruculardan biri yapacak, ancak onlara kendi oyuncularını tutma veya serbest oyuncu ekleme seçeneği sunacak.
-
Prescott’un son yılını 2025’te ona franchise etiketi koyamayacaklarını bilerek oynamak, bu da onu sınırsız bir serbest oyuncu yapacak.
-
2024 üst sınırını daha kabul edilebilir hale getirmek için sözleşmesine daha fazla iptal edilebilir yıl ekliyor ancak aynı zamanda gelecek yıllarda üst sınıra göre daha fazla ölü paranın hesaba katılacağını da biliyor.
2013 yılında Cowboys, Romo ile benzer bir sözleşme ikilemiyle karşı karşıya kaldı. Sözleşme dili nedeniyle franchise etiketini üzerine yerleştiremediler ve 2019’a kadar 40 milyon doları garantili para içeren altı yıllık, 108 milyon dolarlık bir uzatma imzaladı. İmza anında Romo, yıllık ortalama 18 milyon dolarla altıncı en yüksek maaşlı oyun kurucuydu.
O zamanki Romo gibi Prescott’un da müzakereler üzerinde etkisi var; ancak 2013’ten farklı olarak Cowboys’un 2021’de ilgilerini çekecek genç bir oyun kurucusu var. Trey Lance, bu sezonun başlarında San Francisco 49ers’tan dördüncü tur draft hakkı olarak aldıkları 3 numaralı genel seçim. 23 yaşındaki Lance, bu sezon tek bir snap bile oynamadı ve 102 kariyer pas denemesi yaptı.
Üç yıl önce Prescott, kontrat görüşmelerinde Cowboys’u yendi ve bir yıllık franchise oyuncusu olarak oynayarak, ciddi bir ayak bileği sakatlığından kurtulmasına rağmen 126 milyon dolar garantili olan dört yıllık, 160 milyon dolarlık bir anlaşmaya vardı. Yıllık ortalama 40 milyon dolar ile şu anda en çok kazanan 10’uncu oyun kurucu.
Sahibi ve genel menajeri Jerry Jones ve Stephen Jones, Prescott’un Cowboys’un ilk beş oyuncusu olmaya devam edeceğini düşündüklerini belirttiler.
Peki bu gelecek Super Bowl görünümünü içerecek mi?
JERRY JONES DEDİ Bir takım sahibi ve genel menajer olarak en büyük pişmanlığı, Romo’nun oyun kurucusuyla Super Bowl’u kazanamamasıydı. Aralık ayında Philadelphia Eagles’ı yendikten sonra Jones, Prescott’un Super Bowl’a gitmemesi durumunda “aynı derecede” hayal kırıklığına uğrayacağını söyledi.
Jones o zamanlar şöyle demişti: “Dak, kariyeri boyunca her açıdan Super Bowl’a layık bir oyuncu.”
Romo’nun Super Bowl’a çıkma konusundaki en iyi şansı 2007’de Cowboys’un Wade Phillips’in teknik direktör olarak ilk sezonunda iç saha avantajını 13-3’lük skorla tamamlamasıyla geldi. Kovboylar, normal sezonda iki kez mağlup ettikleri New York Giants’a lig turunda yenildi ve Super Bowl’u kazanmaya devam etti.
Romo’nun en iyi sezonunu geçirdiği 2014 yılında, Cowboys’un ilk beş oyuncusu olarak dokuzuncu yılındaydı (sekizinci tam sezon). Cowboys 12-4 kazandı ve NFC East’i kazandı. 34 gol attı ve 15 başlangıçta sadece dokuz kez durduruldu. Tamamlama yüzdesi (%69,9), QBR (79,2), oyun kurucu reytingi (113,2) ve deneme başına yarda (8,5) açısından NFL’ye liderlik etti.
Romo, 2015 yılında sol köprücük kemiğini iki kez kırdı ve dört maça çıktı. 2016’da Seattle Seahawks’a karşı bir sezon öncesi maçında sırtından sakatlandı ve normal sezonda Prescott çok iyi oynadığı için tek sürüşte (bir touchdown sürüşü) sürdü. Romo, 2017 yılında CBS yayın standına katıldı.
Stephen Jones, “İçten içe, konu maça geldiğinde zihinsel olarak en iyi durumda olduğunu hissettiğini ve sağlıklıysa oyunu elinden gelen en iyi şekilde oynayabileceğini hissettiğini biliyorum” dedi. “Fakat sağlığı ona üstün geldi.”
Prescott, Cowboys’un ilk beş oyuncusu olarak sekizinci sezonunu tamamladı. Dallas 12-5 kazandı ve NFC East’i kazandı. NFL’ye 36 gol atarak liderlik etti ve dokuz kez durduruldu. Tam zamanlı başlayan oyun kurucular arasında tamamlama yüzdesinde (%69,5) NFL’ye liderlik etti ve QBR (72,9), oyun kurucu reytinginde (105,9) ve paslarda (4.516) 2. sırada yer aldı.
Kovboylar, AT&T Stadyumu’nda kendi sahasında oynadığı iki maçla NFC Şampiyonası Oyununa 2. sırada yer almak için hazırlandı, ancak Pazar günü mağlup oldular. Prescott ilk yarıda iki müdahale yaptı, bunlardan biri touchdown için geri döndü ve ikinci çeyreğin sonlarında Green Bay’in galibiyetini 27-0’a çıkardı.
HEPSİ İÇİN Normal sezondaki başarısına rağmen Prescott, sezon sonrası bu seviyeye ulaşamadı. Romo da bunu yapmadı.
Bu da şu soruyu açık bırakıyor: “Neden?”
Prescott, “Ben oradayken ve biz bunu yaparken size bu cevabı vermek zor” dedi. “Maalesef sezon dışı dönem bunun için var ve uzun sürüyor. Evet, keşke sana bu cevabı verebilseydim.”
Prescott’un Packers’a karşı gösterdiği performans, 17 maçlık normal sezonda benzersizdi.
Packers’ın kaybından birkaç gün önce Stephen Jones, “Dak’ın oku hâlâ dik” demişti. “Önünde en iyi futbolun olduğunu düşünüyorum. Kendini geliştirmeye devam ediyor ve ardından becerileriyle birlikte gelen ve özel olacak kadar güçlü olan diğer tüm maddi olmayan varlıklara sahip oluyor.”
Ancak Prescott, Romo’nun kendisinden önce bildiğini biliyor: Dallas’ta Super Bowl’u kazanamazsanız hiçbir şeyin önemi yoktur.
Packers’ın mağlubiyetinden sonra Prescott, “Bu, play-off’ları kazanmak ve kazanmak ve son maça çıkıp onu da kazanmakla ilgili” dedi.