Bugün Irak'a giden Amerika Savunma Bakanı Robert Gates, Balad'daki Amerikan askeri üssünde yaptığı konuşmada Irak operasyonlarının "son aşamasına girdiğini" söyledi.
Gates Amerikan askerlerinin Haziran ayına kadar Irak'taki kentlerden çekileceğini ve 18 ilin güvenlik sorumluluğunun Irak ordusuna devredileceğini söyledi.
Ancak Gates'in bu konuşmasından önce bir açıklama yapan Amerika'nın Irak Kuvvetleri Komutanı Orgeneral Ray Odierno, askerlerin Haziran ayından sonra da Irak'taki kentlerde görev yapmaya devam edeceğini söyledi. Odierno, Amerikan birliklerinin Iraklı askerlere destek ve eğitim vermeye devam edeceğini bildirdi.
Amerika'yla Irak arasında varılan güvenlik anlaşmasının şartlarına göre Amerikan askerleri Haziran 2009 tarihine kadar Irak'taki kentlerden çekilmek durumunda. 1 Ocak tarihinde yürürlüğe girecek olan anlaşma uyarınca Amerikan askerleri 2011 tarihine kadar Irak topraklarından tümüyle çekilecek.