Ateş, genel durumun bozulması, soğuk algınlığı gibi başka hastalıklar, güneş ışığı (ultraviyole), fiziksel ya da mental stres, aşırı yorgunluk, menstrüasyon, gebelik, lokal travma, aşırı sıcak/soğuk ve bağışıklık sistemini baskılayan ilaç kullanılmasına bağlı olarak virüs tekrar aktive olabilir ve ardından siniri izleyerek dudaklar ve burun çevresindeki deriye ulaşır. Hastalığın başlangıç evresi genellikle kısa sürelidir ve hastaların %30-50’sinde görülmez. Uçuk, ağrılı ve son derece bulaşıcıdır, her lezyon pek çok virüs saçar. Virüsler başlangıç evresinden lezyon tamamen kabuklanıncaya dek saptanabilir. Uçukların çoğu 7-10 gün sonrasında iyileşir. Uçuk, dudak ile derinin birleştiği yerde gelişirse hafif bir iz bırakabilir. İz kalma durumu bakteriyel ikinci bir enfeksiyonun geliştiği durumlarda görülebilir.İyileşme tamamlandıktan sonra virüs beklemede kalmak üzere sinir hücrelerine geri dönerek burada yerleşir.