Akut böbrek yetmezliği böbrek faaliyetlerinin aniden durması ve böbreklerin düzenli çalışmaması sonucu ortaya çıkar. Böbrekler filtre işlevini kaybettiğinde vücutta fazla su, atık ve elektrolit birikimi oluşur. Rahatsızlık birkaç saat içerisinde gelişebilir.
Akut böbrek yetmezliğinin belirtileri idrarda azalma, bacak, bilek ve ayaklarda su toplanmasına bağlı şişme, nefes darlığı, yorgunluk, mide bulantısı, göğüs ağrısı veya göğüste baskı olarak ortaya çıkar. Bazı durumlarda rahatsızlık belirti göstermeyebilir ve sadece laboratuvar testleri sonucu teşhid edilebilir.
Akut böbrek yetmezliği böbreklere giden kan akışının zayıflaması sonucu oluşur. Böbreklere giden kan akışının zayıflamasına neden olan birkaç faktör bulunmaktadır. Bu faktörler arasında kan kaybı, kan basıncı ilaçları, kalp rahatsızlıkları, enfeksiyonlar, siroz, kalp krizi, ağır alerjik reaksiyonlar, ciddi yanıklar ve dehidrasyon yer alır.