Yer yüzeyinde yoğun bir yeraltı suyu deşarjının aktığı bir yere “kaynak” denir.
Bir kaynak, bir tepenin kenarı, bir vadi tabanı veya başka bir kazı, yerel su tablasında veya altında akan bir yeraltı suyu kütlesiyle kesiştiğinde oluşan bir su kaynağıdır. Bir kaynak, bir akiferin, suyun kara yüzeyine taştığı noktaya kadar doldurulmasının sonucudur. Boyutları, yalnızca çok yağmurdan sonra akan aralıklı sızıntılardan günde yüz milyonlarca litre akışa sahip dev havuzlara kadar değişir.
Kaynaklar herhangi bir kayaçta oluşturulabilir, ancak daha kolay kırılan ve zayıf asidik hale gelen yağışlarla çözünebilen kireçtaşı ve dolomitte daha yaygındır. Kaya çözüldükçe ve kırıldıkça, suyun akmasına izin veren boşluklar oluşabilir. Akış yatay ise kara yüzeyine ulaşabilir ve sonuçta bir kaynak ortaya çıkabilir.
Kaynak suyu her zaman berrak olmayabilir:
Kaynaklardan gelen su genellikle oldukça berraktır. Bununla birlikte, bazı kaynaklardan gelen su “çay rengi” olabilir. Bu resimde güneybatı Colorado’da bir doğal su kaynağı görülmektedir. Kırmızı demir rengi ve metal zenginleşmesi, bölgedeki eski volkanik faaliyetin bir sonucu olarak bulunan doğal olarak oluşan minerallerle temas eden yeraltı sularından kaynaklanmaktadır. Florida’da birçok yüzey suyu, yeraltı kayalarında organik materyalden elde edilen doğal tanik asitler içerir ve bu akarsulardan gelen renk kaynaklarda görünebilir. Yüzey suyu akifere bir kaynağın yakınından girerse, su akiferde hızla hareket edebilir ve kaynak menfezinde boşalabilir. Pınarlardan çok renkli suyun tahliyesi, suyun kireçtaşından süzülmeden akiferdeki büyük kanallardan hızla aktığını gösterebilir.
Kaplıca
Termal kaynaklar, Wyoming’deki Yellowstone Milli Parkı’ndaki köpüren çamur kaynakları gibi suyun ılık ve bazı yerlerde sıcak olması dışında sıradan kaynaklardır. Birçok termal kaynak, son zamanlarda volkanik faaliyetin olduğu bölgelerde meydana gelir ve yüzeyin çok altındaki sıcak kayalarla temas yoluyla ısıtılan suyla beslenir. Yakın zamanda herhangi bir volkanik hareketin olmadığı yerlerde bile, kayalar artan derinlikle daha sıcak hale gelir. Bu tür alanlarda su, Dünya’nın derinliklerindeki kayaların arasından alçalırken ısınarak, önemli ölçüde derinliğe yavaşça göç edebilir. Daha sonra daha az dirençli bir yol sunan geniş bir yarığa ulaşırsa, alçaldığından daha hızlı yükselebilir. Ortaya çıkmadan soğumaya vakti olmayan su, bir kaplıca oluşturur. Ünlü Georgia Sıcak Kaplıcaları ve Arkansas Kaplıcaları bu türdendir. Ve evet, bu mutlu Grönlandlıların size söyleyebileceği gibi, ılık kaynaklar buzdağlarıyla bir arada bile var olabilir.