Yemek borusu, ağzı mideye bağlayan kaslı bir tüptür. Göğüs kemiğinin ve trakeanın (soluk borusu) arkasında ve torasik (sırt) omurganın önünde uzanır. Yemek borusunun içinden geçtiği; kalp, büyük kan damarları (aort) ve birçok lenf nodu gibi başka yapıları içeren, göğsün ortasındaki alana mediasten denir.
Yemek borusu içinde, yutma sırasında katı ve sıvıların ağzınızdan midenize nasıl geçtiğini kontrol eden birkaç önemli yapı vardır. Üst özofagus sfinkteri, özofagusun üst kısmına yakın bir yerde bulunan yiyeceklerin özofagustan ağza geri akışını önleyen ve aynı zamanda yiyeceklerin soluk borusuna kaçmasının önlenmesine yardımcı olan kaslı bir banttır. Alt özofagus sfinkteri, özofagusun mide ile birleşimine yakın bir doku grubudur. Bu sfinkterin basıncı (tıbbi koşullar veya ilaçlar nedeniyle) yüksek veya düşük olduğunda, yiyeceğin yemek borusundan mideye geçişini etkileyebilir. Mideye ulaşmadan önce, yemek borusu diyaframdan geçer. Diyaframın bu alanı zayıflarsa (hiatal fıtık), mide göğüs boşluğuna yukarı doğru hareket edebilir.
Yemek borusunun uzunluğunun çoğu, skuamöz hücreler olarak bilinen hücreler ile kaplıdır. Bu bölgede bir tümör başlarsa, skuamöz hücreli karsinom olarak bilinir. Yemek borusunun alt ucundaki ve yemek borusunun mideye katıldığı alan sütunlu hücrelerle kaplıdır. Bu bölgede malign bir tümör başlarsa, buna adenokarsinom denir.
Amerika Birleşik Devletleri'nde skuamöz hücreli karsinomlar bir dönem daha yaygındı ve dünya çapında en sık görülen özofagus kanseri türü olmaya devam ediyor. Şu anda, adenokarsinomlar Amerika Birleşik Devletleri'nde ve diğer bazı gelişmiş ülkelerde daha yaygındır.