Carriko, Dr. Wiseman’a “Ben bir RNA bilimcisiyim dedim. RNA ile her şeyi yapabilirim” dediğini hatırlıyor. “HIV’e karşı bir aşı yapabilir misiniz?” diye sordu.
“Oh evet, oh evet, bunu yapabilirim,” Dr. Cariko dedi.
O noktaya kadar, ticari aşılar, bağışıklık sistemini istilacı mikroplara saldırması için eğitmek için değiştirilmiş virüsleri veya bunların parçalarını vücuda taşıyordu. Bunun yerine, mRNA aşısı, vücut hücrelerinin kendi viral proteinlerini enjekte etmesine izin veren mRNA’da kodlanmış talimatlar taşır. Dr. Wiseman, bu yaklaşımın gerçek enfeksiyonları daha iyi taklit edeceğine ve geleneksel aşılardan daha güçlü bir bağışıklık tepkisi uyaracağına inanıyor.
Birkaç bilim insanının işe yarayacağını düşündüğü uç bir fikirdi. mRNA gibi kırılgan bir molekül, olası bir aşı adayı gibi görünmektedir. Hibe yorumcuları da etkilenmedi. Laboratuvarı, üniversitenin başlamak için yeni öğretim üyelerine verdiği tohum parasıyla çalışmak zorundaydı.
O zamana kadar, herhangi bir proteini kodlamak için laboratuvarda mRNA’yı sentezlemek kolaydı. Dr.. Weissman ve Karikó, mRNA moleküllerini Petri kaplarında büyüyen insan hücrelerine yerleştirdi ve beklendiği gibi, mRNA hücrelere belirli proteinler yapma talimatı verdi. Ancak farelere mRNA enjekte ettiklerinde hayvanlar hastalandı.
Dr. Weissman, “Kürkleri şişti, eğildiler, yemek yemeyi bıraktılar, koşmayı bıraktılar” dedi. “Nedenini kimse bilmiyor.”
Yedi yıl boyunca çift, mRNA’nın çalışma şeklini inceledi. Sayısız deneme başarısız oldu. Çıkmaz sokaklarda birbiri ardına dolaştılar. Onların sorunu, bağışıklık sisteminin haberci RNA’yı istilacı patojenlerin bir parçası olarak algılaması ve ona saldırması, RNA’yı yok ederken hayvanları hasta etmesiydi.
Sonunda gizemi çözdüler. Araştırmacılar, hücrelerin mRNA’larını spesifik kimyasal modifikasyon yoluyla koruduğunu keşfettiler. Böylece bilim adamları, hücrelere enjekte edilmeden önce laboratuarda yapılan mRNA’da aynı değişikliği yapmaya çalıştılar. İşe yaradı: mRNA, bir bağışıklık tepkisini tetiklemeden hücreler tarafından alındı.
“Bedava müzik aşığı. Sert yemek fanatiği. Troublemaker. Organizatör. Bacon fanatiği. Zombi aşığı. Seyahat bilimcisi.”