Henrietta Lacks'in hücreleri, biyobilim alanının ilerlemesine yardımcı oldu, sayısız hayat kurtardı, ancak bunların kullanımı adaletsizlikle lekelendi. Hikayesi, tıbbi araştırmalarda bilgilendirilmiş onamın önemini hatırlatıyor.
1951'de genç bir anne, o zamanlar fakir Afrikalı Amerikalıları tedavi eden az sayıdaki hastaneden biri olan Johns Hopkins Hastanesi'ne girdi.
Henrietta Lacks adındaki kadına daha sonra doktorları, rahim ağzı kanserinin kötü huylu bir formuna sahip olduğunu söyledi. O andan itibaren tıp endüstrisindeki bir dizi devrim niteliğindeki ilerleme, pek çok adaletsizlik örneğini maskeledi.
Henrietta Lacks'in Geçmişi
Yakınları Henrietta'yı sevgi dolu bir anne, eş ve arkadaş olarak tanıyordu. Rahim ağzı kanserinin yüksek ölüm oranlarına sahip çok ölümcül bir hastalık olduğu bir dönemde, Henrietta'nın dirençli tutumu hiçbir zaman sarsılmadı.
Henrietta'nın biyopsisi sırasında kendisinin haberi olmadan bir kanser hücrelerinin örneği Yıllarca araştırma için birçok hastadan hücre toplayan Dr. George Gey'e gönderildi. Tıbbi kayıtlar, çeşitli radyum tedavilerine rağmen kanserinin çok ilerlemiş olduğunu ve 31 yaşındayken 4 Ekim 1951'de hastalığa yenik düştüğünü gösteriyor.
Onun hücreleri, daha önce gelen diğer numunelerin aksine, ilk Ölümsüzleştirilmiş Hücre Hattının doğuşuna işaret eden 20 ila 24 saatlik bir süre içinde çoğalmaya başladı. Henrietta'nın HeLa adı verilen hücreleri o zamandan beri kanser, virüsler, bağışıklık sistemi, genetik ve tıbbın diğer alanlarını incelemek için kullanılıyor.
Ancak olası bir öfkeyi maskelemek adına ev sahibinin adı sorulduğunda 'Helen Lane' gibi yanıltıcı cevaplar verildi.
HeLa hücrelerinin başarmaya devam edeceği mucizelere rağmen ailesi uzun süre karanlıkta kaldı. Aslına bakılırsa, gerçeği ancak 1973 yılında bilim adamlarının Henrietta'nın genlerinin daha fazla çalışılabilmesi için onları kan örnekleri talep etmeye çağırmasından sonra ortaya çıkardılar.
Aile, Henrietta'nın hücrelerinin onların bilgisi veya rızası olmadan araştırmada kullanıldığını öğrenince şok oldu. HeLa hücrelerinin kaydettiği ölçülemez bilimsel ilerlemelere rağmen ailesine hala tazminat ödenmedi.
HeLa hücrelerinin mümkün kıldığı bilimsel ilerlemeler
Ölümsüzleştirilmiş bir hücre dizisi, sınırlı bir ömre sahip olan ve sonunda bölünmeyi durduran normal hücrelere kıyasla kültürde süresiz olarak bölünebilen bir hücre popülasyonu olarak tanımlanır. Bir Zamanlar çocuk felci Amerikalıların hayatını kasıp kavuruyordu, bir çarenin geliştirilmesi gerekiyordu.
Prototip aşılarla maymunlar üzerinde deneyler yapmak maliyetli görünüyordu ancak virolog Jonas Salk, HeLa hücrelerini keşfetti. Hücrelerin ilk seri üretim fabrikası bu şekilde ortaya çıktı ve bu da sonunda 1955'te çocuk felci aşısının icat edilmesine yol açtı.
HeLa hücreleri, kanser büyümesinin nasıl yavaşlatılacağı ve hastalıkla ilişkili genetik üzerine yapılan çalışmalar da dahil olmak üzere çeşitli kanser araştırmalarında kullanılmıştır.
60'lı yılların başında insan hücrelerinin radyasyona nasıl tepki verdiğini ve uzay yolculuğunun astronotlar üzerindeki etkisini anlamak amacıyla uzaya HeLa hücreleri gönderildi. Üstelik 2008 ile 2014 yılları arasında HeLa hücrelerinin mümkün kıldığı keşiflere üç Nobel Ödülü verildi.
80'li yıllar, uzmanların virüsün mekaniğini, etkilerini ve ilaçların gelişimini anlamalarına yardımcı olan HIV/AIDS araştırmalarının temelini attı. Araştırmanın sonucu çok sayıda hayat kurtardı ve salgının seyrini değiştirdi.