Son şampiyon olan Chicago Sky, yaklaşmakta olan WNBA playofflarında en iyi iki yerden biri olacağından emin. Yeniden inşa edilen Indiana Fever, çekişme dışı kalan tek takım. Diğer her şey kapmak için hazır.
WNBA’nın normal sezonunun son haftası, ligin tüm sezon gördüğü parite ve kaosun bir vitrini olmalı. Ligin 12 takımından altısı, son üç playoff noktası için mücadele ediyor ve zaten perçinlemiş olan takımlar hala sıralama için yarışıyor.
Sıralamanın zirvesinde, Sky 25-8 ve 1 numaralı tohum yarışında iki maç önde gidiyor. Chicago, Pazar günü Connecticut Sun’ı yendikten sonra 2 numaralı tohumdan daha fazla düşemez, ancak yine de Sue Bird’ün Climate Pledge Arena’daki son normal sezon maçını bir galibiyetle bozan Las Vegas Aces’i geride bırakması gerekecek. Seattle Fırtınası. Chicago ve Las Vegas, son normal sezon toplantısında Perşembe günü karşı karşıya gelecek.
Güneş kesinlikle üçüncü sırada ama yine de 2 numaralı tohum için Asları geçebilir. Seattle ve Washington Mystics, 4 ve 5 numaralı seribaşılar arasındaki playoff maçında ev sahibi avantajı için savaşırken, altlarında daha büyük bir savaş hazırlanıyor. Fırtına, bir Minneapolis gezisi sırasında Chicago ve Las Vegas’a karşı deplasmanda oynanan oyunlarla bir zamanlama dezavantajında. Bu arada Mystics, son sırada yer alan Fever’a karşı iki maçla bitiriyor ve normal sezondaki son maçlarını evde oynuyor.
Final playoff noktalarından birini elde etmeyi umut eden takımlardan Dallas Wings en iyi durumda. Kalan dört maçla 16-16’lık bir rekora sahipler – hepsi sıralamada alt sıralarda oturan takımlara karşı. Dallas, bu hafta Liberty’ye karşı oynadığı iki maçından birinde galibiyetle yola çıkabilir ve ilk maçı Pazartesi gecesi yapılacaktı.
Kanatların altında olsa da, yarış tamamen açık. Her biri için üç maç kala, Atlanta Dream ve Phoenix Mercury 14-19’da berabere kaldı, ancak Dream kafa kafaya eşitlik bozmanın sahibi. Liberty 13-19, dört maç kaldı ve Minnesota Lynx ve Los Angeles Sparks 13-20’de.
Hem Dream hem de Mercury önemli oyunculardan yoksun kaldı: Atlanta guardı Tiffany Hayes ayak bileğinden sakatlanarak üç maçı kaçırdı, Phoenix ise Cumartesi günü New York’a karşı kazandığı galibiyette Skylar Diggins-Smith ve Diana Taurasi’den yoksundu. Betnijah Laney diz ameliyatından iki ay sonra sahalara geri döndüğünde Liberty nihayet sağlığına kavuşmuştu, ancak forvet Natasha Howard ayak bileğinden sakatlanarak yere yığıldı.
Bu yaralanmalar, 10. sıradaki Lynx için kapıyı açık bırakabilir: Phoenix ve Liberty üzerinde sezon eşitliklerini ellerinde tutuyorlar ve Çarşamba günü kazanılması gereken bir maçta Mercury oynuyorlar. Ancak Minnesota’nın geri kalanı, evinde Seattle’a karşı ve deplasmanda Connecticut’a karşı oynanan maçlarla göz korkutucu. Doğumdan üç aydan kısa bir süre sonra Pazar günü geri dönen Napheesa Collier’ın geri dönüşü onun lehine. (Onun için motive edici bir faktör, sezon sonunda emekli olan Sylvia Fowles ile tekrar oynama şansıydı.)
Son olarak, Sparks, hem saha içinde hem de saha dışındaki sebeplerden dolayı playoff sahasına giden en zor yolla karşı karşıya kalabilir. Los Angeles, 21 Temmuz’da Dream’i mağlup ettikten sonra 6. sıradaki yerini almıştı. Ancak dört kez All-Star seçilen Liz Cambage takımdan ayrılırken dram dönene kadar, Sparks arka arkaya altı maç kaybederek 11. sıraya düştü.
Pazar günü Mystics’e karşı alınan bir galibiyet umutlarını canlı tuttu. Ancak, yükselen Wings’e karşı bitirmeden önce bu hafta üçüncü sıradaki Sun’a karşı arka arkaya maçlar oynamaları gerekiyor. Daha da kötüsü, Sparks Washington’dan ayrılmaya çalışırken bir seyahat kabusuna yakalandı.
Uçuşları ertelendikten ve ardından iptal edildikten sonra, Sparks’ın bazı üyeleri, tüm oyuncular için yeterli otel odası olmadığında geceyi havaalanında geçirdi. Eski lig MVP’si Nneka Ogwumike, Twitter’da yayınlanan bir görüntüde, “11 sezonumda ilk kez havaalanında uyumak zorunda kaldım” dedi.