Sert ve yumuşak su, suyun içinde bulunan minerallerin miktarına bağlı olarak tanımlanır.
Yumuşak su, sertlik oluşturan minerallerin düşük seviyelerde bulunduğu su olarak tanımlanır. Bu mineraller arasında kalsiyum ve magnezyum tuzları bulunur. Yumuşak su, tipik olarak yağmurla karıştığında veya nehirlerden, göllerden ve yeraltı kaynaklarından gelen su kaynaklarından elde edilir. Yumuşak su, sabun ve deterjanlarla daha iyi çalışır ve endüstriyel uygulamalarda kullanımı daha uygundur.
Sert su, kalsiyum, magnezyum ve diğer minerallerin yüksek seviyelerde bulunduğu su olarak tanımlanır. Sert su, genellikle yeraltı suyu kaynaklarından, kireçtaşı gibi kayaçlardan akarken veya su yüzeylerindeki kayalar ve topraklar tarafından geçerken mineralleri emerek oluşur. Sert su, sabun ve deterjanlarda köpürmeyi azaltabilir ve ev aletlerinde kireçlenme ve bozulmalara neden olabilir. Bu nedenle, sert suyu yumuşatmak için özel filtreler ve işleme sistemleri kullanılır.