Demokratik Hükümet Tim Walz Perşembe günü, yönetiminin federal savcıların ABD hükümetini en az 250 milyon dolarlık dolandırmak için COVID-19 pandemisinden yararlanmak için bir plan dediği şeyi engellemek için daha fazlasını yapması gerektiğini söyleyen eleştirmenlere karşı geri adım attı.
Walz, Minnesota Eğitim Bakanlığı’nın, devletin gündeme getirdiği endişelere rağmen gıda programı ödemelerini yeniden başlatması için bir mahkeme emriyle ellerinin bağlı olduğunu söyledi. FBI’ın devletten soruşturma devam ederken geri ödemelere devam etmesini istediğini söyledi.
Salı günü federal yetkililer, Minnesota’daki 48 kişiye karşı, şimdiye kadarki en büyük pandemi ile ilgili dolandırıcılık planı olduğunu söyledikleri komplo ve diğer suçlarla ilgili suçlamaları duyurdular. Düşük gelirli çocuklara yemek servisi yaptığını iddia eden şirketlerin çoğu, Feeding Our Future adlı kar amacı gütmeyen bir kuruluş tarafından desteklendi.
Sanıkların Minnesota’da on binlerce çocuğa yemek sunduğunu iddia eden şirketler kurdukları ve ardından ABD Tarım Bakanlığı’nın çocuk beslenme programlarından Geleceğimizi Beslemek yoluyla tazminat talep ettikleri iddia edildi. Ancak savcılar, aslında çok az yemek servis edildiğini ve sanıkların parayı lüks arabalara, mülklere ve mücevherlere harcadığını söyledi. Hükümet şimdiye kadar 50 milyon doları geri aldı.
“Bu sahtekarlığı yakaladık. Çok erken yakaladık. Doğru kişileri uyardık” diyen Walz, davayla ilgili ilk ayrıntılı açıklamalarında bir basın toplantısında, “Mahkemeye götürüldük. Bize dava açıldı. Hapse girmekle tehdit edildik. Biz de buna bağlı kaldık.”
Vali, yönetiminin usulsüzlükleri “çok erken” tespit ettiğini ve Başkan Donald Trump’ın yönetimi sırasında USDA’yı uyardığını söyledi. Walz, şüpheleri ilk ne zaman öğrendiğini tam olarak hatırlayamadığını söyledi.
Mahkeme dosyaları, Feeding Our Future’ın 2020 Baharında bir program sponsoru olmak için başvurduğunu ve devlet kurumunun Ekim 2020’de çökertmeye çalışmaya başladığını gösteriyor. Walz, USDA’nın eyaletin fonlarını neden almadığına dair “bir gözden geçirme yapılması gerektiğini” söyledi. alarmı ilk çaldığında ciddi şekilde endişeleniyor. Devlet kurumu, 2021 Nisan’ında FBI’a ulaşana kadar endişelerinin ciddiye alınmadığını iddia ediyor. FBI, nihayetinde Ocak 2022’de bir dizi arama emri çıkardı ve iddia edilen planı etkili bir şekilde kapatarak soruşturma hakkında kısmi bilgi yayınladı.
Walz ayrıca, Ramsey İlçe Bölge Yargıcı John Guthmann’ın devlete Nisan 2021’de ödemelere devam etmesini emrettiğini ve devlet kurumunu mahkemeye saygısızlıkla tuttuğunu kaydetti. Walz, yargıcın kararının pahalı olduğunu öne sürdü.
“Paranın çoğu, daha önce değil, ödemeye devam etmek zorunda kaldıktan sonra kaldı” dedi.
Walz, FBI’ın harekete geçmesinin yalnızca Başkan Joe Biden altında olduğunu söyledi. Ancak Eğitim Komiseri Heather Mueller’in soruşturmayı tehlikeye atabilecek hiçbir şey söylememek için FBI emriyle geldiğini söyledi.
“Ben ve ekibim hiçbir şey söyleyemedik çünkü FBI aktif bir soruşturmadaydı ve bize söylemememiz söylendi” dedi.
Walz ayrıca, yargıcın ödemeleri yeniden başlatma emriyle ilgili bir soruşturma görmek istediğini söyledi, ancak bu soruşturmayı kimin yürüteceğini söylemedi. Yargı, anayasal kuvvetler ayrılığına göre bağımsızdır.
Vali, “Suskun kaldım” dedi. “Bu kararın ineceği inanılmaz, gerçekten ne diyeceğimi bilemedim. Açıkçası onu onurlandırmamız gerekiyordu. … Milyonlarca yıl geçse bu şekilde yöneteceklerine inanmazdım.”
Cumhuriyetçiler, Walz yönetimini planı durdurmak için daha fazlasını – ve daha önce – yapmadığı ve yargıcın ödemeleri yeniden başlatma emrine itiraz etmediği için kınamakta gecikmediler. Ayrıca, Feeding Our Future’ı denetleme yetkileri en iyi ihtimalle asgari düzeyde görünse de, Başsavcı Keith Ellison ve Eyalet Denetçisi Julie Blaha’yı suçlamaya çalıştılar.
Minnesota Senato Eğitim Komitesi Başkanı Roger Chamberlain Salı günü yaptığı açıklamada, “MDE işlerini yapmadığı için bu ülkedeki en büyük COVID dolandırıcılığı vakası” dedi. “Dolandırıcılık, MDE bu kötü aktörler üzerinde gerekli özeni göstermediği için başlatıldı ve devam etti. Soruşturmaya yardımcı olmuş olabilirler, ancak çok az, çok geç.”
GOP vali adayı Scott Jensen, Walz’ı Mueller’in istifasını istemeye çağırdı.
Bur Walz, GOP eleştirisinin yersiz olduğunu söyledi ve komiserini savundu.
Vali, “Siyasi alanda yakaladığımız suçluların olduğunu kabul etmek yerine her şey için bizi suçlayamayacakları için daha öfkeli insanlar bulmamız şaşırtıcı” dedi.
ABD Başsavcısı Andy Luger, Salı günü iddianameleri açıkladığı zaman, planı kapatabilmek için ofisini ve FBI’ın Ocak 2022’ye kadar “son hızda çalıştığını” söyledi. Minnesota Eğitim Bakanlığı’nın konuyu ele alırken yanlış bir şey yapıp yapmadığı sorulduğunda Luger, “Bunu söylemek bana düşmez” yanıtını verdi.
Ancak Luger şunları ekledi: “Bu soruşturma boyunca MDE’den aldığımız işbirliğinden – kapsamlı işbirliğinden – memnunuz. … Bu planı işleyen, örtbas eden ve yürüten sanıkları kınıyorum.”
Eyalet Çarşamba günü, Feeding Our Future’ın feshedilmesini denetleyen farklı bir yargıçtan, grubun kendisini “sahte bir dava” olarak adlandırdığı davaya karşı savunmak için ödediği 580.000 doların üzerindeki tutarı geri ödemesini emretmesini istedi.