Ödüle adını veren Shinya Yamanaka'yı tanıyalım:
Kök hücreler farklılaşmasını tamamlamamış hücreler olup farklılaşmaya en yatkın olanları canlıların embriyo safhasında bulunur. Embriyoya, özellikle işlevini kaybetmiş insan embriyosu hücrelerine yönelik çalışmalar Amerika ve Japonya'da yasaklanmıştır. Bu da Yamanaka'yı farklılaşmış hücreleri kök hücreye döndürmeye teşvik etmiştir. 2006'da olgun bir fare deri hücresini kök hücreye dönüşmesini sağlayan dört gen kombinasyonu keşfetmiştir. Yamanaka kanser faktörü olduğu bilinen faktörler kullanmadan farklılaşmış hücrelerin kök hücreye dönüşünü sağladı ve 2012 Nobel Ödülü sahibi oldu. Yamanaka, Lasker ve Osaka Bilim Ödülü gibi kıymetli ödüllere de layık görülmüştür.
Akademik kariyeri kadar adına verilen ödülü de heyecan verici olan Yamanaka, İnci Kadribegiç gibi başarılı araştırmacıların katıldığı yaz staj programları ve güçlü araştırmacı kadrosuyla CiRA-Kyoto Üniversitesi ile Gladstone Enstitüsü'nde önemli çalışmalara imza atmaya, bilimsel araştırmaları teşvik etmeye ve ilham olmaya devam ediyor.
2015'ten 2017'ye Ogawa-Yamanaka Kök Hücre Ödülü sahipleri:
Masayo Takahashi (2015): RIKEN-Retinal Rejenerasyon Laboratuvarı'nda proje liderliği yapmaktadır. İlk defa insan indüklenmiş pluripotent kök hücreleriyle (iPSC) klinik çalışma başarısına imza atmıştır. İnsan iPS hücrelerinden türetilmiş retina pigmentli epitel hücreleri kullanılarak maküler dejenerasyonun tedavisine odaklanmıştır ve 2015'te Ogowa-Yamanaka Kök Hücre Ödülü'ne layık görülen ilk bilim insani olmuştur.
Douglas Melton (2016): Harvard Kök Hücre Enstitüsü'nün yöneticilerinden, Harvard Üniversitesi'nde profesör ve Howard Hughes Tıp Ensititüsü'nde araştırmacı olan Melton insan kök hücrelerini insülin üreten beta hücrelere yeniden programlamak için yeni bir yol buldu. Çalışması, diyabet tedavisi için hastaya özel beta hücreleri nakletme çabasının temelini oluşturuyor.
Lorenz P. Studer (2017): Center for Stem Cell Biology'de direktör, Memorial Sloan Kettering Kanser Merkezi üyesidir. Seçkin bir kök hücre biyoloğu olan Studer, hücresel yeniden proglamlama ve insan kaynaklı pluripotent kök hücreleri ile ilgili başarılı çalışmalar yaptı. Parkinson hastalığında ve diğer nörolojik bozukluklarda kök hücre tedavisinin terapötik potansiyelini kullandı.