Ron başını çevirdi.
Grubun geri kalanının yerde yattığını görebiliyordu.
Beacrox, Choi Han ve ortalama dokuz yaşındaki çocuklar özellikle yorgun görünüyorlardı.
Yalnızca Eruhaben hâlâ Cale’in yanındaydı ve bir kitaba bakıyordu.
O anda oldu.
Biri kütüphane kapısından içeri girdi.
“…Neredeyse bir hafta oldu.”
Bud Illis’ti.
Bir hafta.
Cale o kadar uzun süredir bu bölgedeydi.
Cale, gerekli şeyler için çok az zaman ayırırken buradaki kitapları okuyordu.
“Biraz ara vermeye ne dersin?”
Bud, Cale konuşurken bile okuduğunu görebiliyordu. Yaklaşık iki veya üç saat sonra tam olarak bir hafta olacaktı.
Bud’ın acımasızca dürüst olmaktan başka seçeneği yoktu.
“Sonunda ilkini bulamadın.”
İlk enkarnasyon.
Herkes kaşlarını çatmaya başladı.
Eski Ejderha bile kitabı okumayı bıraktı.
Beyaz Yıldız’ın yaklaşık 1000 yıldır reenkarne olduğu söyleniyordu.
900 yıldır yaşamış olan Ejderha melezini bu şekilde yaratabildi.
“Bu, ilk enkarnasyonun yaklaşık 1000 yıl önce Doğu kıtasında ortaya çıkmış olması gerektiği anlamına gelir.”
Eruhaben, Cale’den Dragon Slayer köyünün sözde Doğu kıtasının Işık Kalesi’nde olduğunu duymuştu.
Bu durumda, ilk Beyaz Yıldız’ın Doğu kıtasının güçlü kişiler dizinine kaydedilme ihtimali son derece yüksekti.
“Her ihtimale karşı bundan iki yüz yıl sonrasına da baktık.”
Ancak, ilk enkarnasyon olduğundan şüphelendikleri kimse yoktu.
Tabii ki, eski güçleri kullanan veya onları kazanan insanların kayıtlarına baktılar, ancak Beyaz Yıldız gibi yeterince yıkıcı güce sahip herhangi bir antik güce sahip kimse yoktu.
“Cale, bir düşün.”
Bud, Cale’e yaklaştı.
“Beyaz Yıldız güçlerini saklamış olmalı. Zayıf gibi davranarak 1000 yıl hayatta kaldı. Rehber’den bu şekilde kaçtı.”
Bud, onlar buraya geldikten üç gün sonra teklif etmişti.
“Kabul etmiyor musun? Nasıl bir reenkarnatör olduğunu, hatta 1000 yıldır ilk kez nasıl göründüğünü daha yeni öğrendik. Rehber’e bakmanın onun geçmişini öğrenmemize yardımcı olacağını düşünmüyorum.”
Ancak Bud’ın duyduğu, Cale’in sesi değildi.
Şşşt. Şşşt.
Duyduğu tek şey, dönen sayfaların sesiydi.
Paralı Asker Kralı, Cale’in kırmızı yüzünü ve alnındaki ve sırtındaki teri de görebiliyordu.
“…çılgın piç.”
Sonunda dürüst duygularını paylaştı.
Yardım edilemezdi.
Paralı Asker Kralı, son birkaç gündür tüyleri diken diken olan kollarını sık sık ovuşturdu.
Okurken sessiz piçin yürüdüğü yolu görebiliyordu.
Cale’in arkasındaki çok sayıda kitap rafını görebiliyordu.
Bu raflardaki tüm kitaplar Cale tarafından okunmuştu.
Bir hafta.
Cale 10.000 kitap okumuştu, diğerleri ise en fazla iki ya da üç kitap okumayı başarmıştı.
Aslında, Cale’e en çok zarar veren şey sayfayı çevirmekmiş gibi görünüyordu.
“O bir insan mı?”
Bu, bir insanın hafıza seviyesi değildi.
Hiç kimse Cale Henituse’nin böyle bir yeteneğe sahip olmasını bekleyemezdi.
Ancak Bud, Cale’in böylesine yararsız bir görev için neden böyle bir yeteneği kullandığını anlayamıyordu.
O anda oldu.
“İnsan-“
Diğerlerinin yavaşça Cale’e yaklaştığını görebiliyordu.
On, Hong ve Raon’du.
“İnsan, yorucu değil mi? Sana elmalı turta vereyim mi?”
“Çok terliyor.”
“Bir daha bayılamaz.”
Ortalama dokuz yaşında olan çocuklar endişeli ifadelerle Cale’in etrafında dolandılar. Ancak Cale’in hemen yanına çıkamadılar.
O kadar terlediği halde kitap okuyan Cale’e kolay kolay yaklaşamıyorlardı.
“Ha?! İnsan!”
Ancak Raon aniden Cale’e saldırdı.
Cale elini bir sonraki kitaba doğru uzatırken tökezlemişti.
Vücudu öne doğru düşmeye başladı.
Cale, tüm vücudu yanarken bayılmak üzereydi.
“İnsan, insan!”
“Genç efendi-nim.”
Ron, tökezleyen Cale’i destekledi. Buraya geldiklerinden beri Cale’in ilk kez tökezlediğini gören herkes şok olmuştu. Buda da aynısını yaptı.
Bud, Ron tarafından desteklenerek orada dururken Cale’in ona baktığını görebiliyordu.
Bu bakış bilinçsizce yürümeyi bırakmasına neden oldu.
Tüyler ürpertici bir bakıştı.
Cale’in sıcaktan kıpkırmızı olmuş ve yorgunlukla dolu yüzüne zıt olan son derece soğuk bir bakıştı.
O gözler konuşmaya başladığında Bud’a baktı.
“Geçmiş Paralı Asker Krallarının kayıtları da var.”
Bud başını salladı ve cevap verdi.
“Elbette. Biz de güçlü bireyleriz.”
Bud, Cale’in o anda gülümsemeye başladığını görebiliyordu.
“Görünüşe göre burada Beyaz Yıldız olduğundan şüphelenilen kimse yok.”
“Bunu sana zaten söyledim!”
Bud, Cale’in pes ettiğini düşündü ve endişeli bir ses tonuyla devam etti.
“Öyleyse şimdi biraz dinlen. Geleceği düşünmen gerek! Senin gibi akıllı biri neden bu kadar işe yaramaz-“
“Paralı Kral.”
Cale, Bud’ın sözünü kesti.
“Paralı Kral mı? Peki ya bu?”
diye sordu Bud.
“Ya Paralı Kral?”
“Orada değil.”
“Ha?”
Cale, Bud’a bakarken gülümsemesi daha da genişledi.
Bu Rehberin kimliğini bulduğunu düşündü.
Rehber, Doğu kıtasındaki güçlü kişilerin çoğunluğunun bir kaydına sahipti.
Ancak bu Rehber’de en çok olması gereken kişi burada değildi.
“İlk Paralı Kral.”
Cale, Rehber’i oluştururken Paralı Askerler Loncası’nın kaydetmesi en kolay kişi olması gereken kişiyi düşündü ama dahil edilmedi.
“İlk Paralı Kral’ın kaydı yok.”
Bud bunu duyduktan sonra yüzünü buruşturdu.
Kafasının arkasına bir tokat yemiş gibi hissetti.
Şimdiye kadar düşündüğü bir şey değildi.
“…Belki?”
Bud ve diğer Paralı Kralların kayıtları vardı.
Cale hemen karşılık verdi.
“İlk Paralı Kral. O kimdi? Hangi güçleri kullanıyordu?”
Cale’in gülümsemesi parlaklaştı.
“Onun Beyaz Yıldız olduğunu hissediyorum. Neden sezgilerim bana bunu söylüyor?”
Beyaz Yıldız, köyünü yok ettikten, ailesini ve arkadaşlarını öldürdükten sonra dünyaya gelecekti.
O piç ne kadar güçlü olursa olsun, yalnız kalacaktı.
Bir çeşit temele ihtiyacı olacaktı.
Onun da içinde bulunduğu durumda kolayca başlayabileceği bir işe ihtiyacı olacaktı.
Paralı asker olmak.
Bu herkesin yapabileceği bir işti.
Güçlü bir bireyin bunun aracılığıyla bir temel oluşturması özellikle kolaydı.
En önemlisi, geçmişini gündeme getirmeye ya da onun keşfedilmesine gerek yoktu.
Ve bu Rehberin ilk Paralı Kral hakkında hiçbir kaydı yoktu.
Beyaz Yıldız.
Eğer o piç kendini saklamaya çalıştıysa…
“İlk Paralı Asker Kralı’nın kayıtları nerede?”
Cale’in bakışları şu anki Paralı Asker Kralı’na ve arkasındaki kitaplara odaklanmıştı.
“…Burada değil.”
Buda şokunu gizleyemedi.
“Orada değil. Gerçekten burada değil.”
Bud, Cale’e bakarken gözbebekleri titremeye başladı.
“Kesinlikle hiçbir bilgi yok. İlk Paralı Asker Kralı’nın unvanı ve adı burada, ancak yarattığı Paralı Askerler Loncası sistemi 1000 yıl sonra hala buradayken buradaki tek şey bu!”
Bud sonunda garip durumu fark etti.
Aklında pek düşünmediği kadar açık bir gerçek yeniden su yüzüne çıktı.
Bu bilgiyi daha önce aramıştı.
“İlk Paralı Kral olduğumda… Bunu tuhaf bulmuştum. İlk Paralı Asker Kralı, güçleri ve hayatının ayrıntıları burada kaydedilmemiş olan tek kişiydi!”
Bud hem hayal kırıklığı hem de bir netlik duygusu hissettikten sonra saçını geriye doğru taradı.
“İşte bu yüzden, bu yüzden… Bu yüzden ben! Şehrin kütüphanesi ve Doğu kıtasındaki kütüphanelerle temasa geçtim ve ilk Paralı Asker Kralı hakkında bilgi istedim.”
Yıpranmış Bud’ın aksine sakin olan Cale, karşılık verdi.
“Sordun ve…?”
“Ha!”
Bud nefesi kesilmiş gibi bir kahkaha attı.
“Hangi bilgileri aldığımı biliyor musun?”
Bir kılıç ustası ve Paralı Asker Kralı olmasına rağmen, Bud gençliğinden beri kitapları her zaman sevmişti ve bir şeyler araştırmaktan ve onlar hakkında düşünmekten zevk alıyordu.
Bu, böyle bir kişinin ilk Paralı Kral hakkında bulduğu bilgiydi.
“1.000 yıl boyunca pek çok krallık yükselip düşerken Doğu kıtasında hayatta kalmayı başaran büyük bir fraksiyonu yaratan Büyük Paralı Asker Kralı. Tüm paralı askerler için rol modeldi ve paralı askerler onun adına hareket etmekten çekinmedi.”
Devam ederken Bud alay etti.
“Bütün bulabildiğim bu.”
Tüm Doğu kıtasındaki ilk Paralı Asker Kralı hakkındaki bilgilerin hepsi buydu.
Yine de Paralı Askerler Loncası’nın başlangıcına dair diğer tüm kayıtlara sahiptiler.
“…Bir efsane kahramanı olduğu için böyle olduğunu düşündüm…”
Yorgun bir ifadeyle gülümseyen Cale’e baktı ve konuşmaya devam etti.
“Bilerek mi yaptı?”
“Kim bilir?”
Cale kısa bir yanıt verdi.
“Bilmiyorum. İlk Paralı Kral’ın Beyaz Yıldız olup olmadığını bilmiyorum. Henüz kesin bir kanıtım yok. Ancak…”
Choi Han o anda araya girdi.
“Şüphelenmek yeterli. İlk Paralı Kral, dünyada birdenbire ortaya çıkan biridir.”
Choi Han’ın yüzünde tuhaf bir gülümseme vardı. Bud bu gülümsemede biraz hüzün olduğunu hissetti.
Pat. Pat.
Cale, Choi Han’ın omzuna hafifçe vurdu ve karşılık verdi.
“Birinin birdenbire dünyada belirmesi önemli değil. Böyle bir şey olabilir.”
Cale’e bakarken Choi Han’ın gülümsemesi kayboldu. Ancak Cale, konuşmaya devam ederken Bud ve diğerlerine bakıyordu.
“Ancak o kişinin o andan itibaren geçmişine dair kesinlikle hiçbir bilgi olmaması kesinlikle şüphelidir.”
Choi Han, Cale’in ona bakmak için başını çevirdiğini görebiliyordu.
Cale’in ona daha önce söylediklerini hatırladı.
Paerun Krallığı’na karşı Henituse bölgesi savaşı sırasındaydı.
‘Senin sıran.’
‘…Yapacak bir şeyim mi vardı?’
“Bütün gücünü kullan.”
‘…Bahsettiğin yeni tarih bu mu?’
Choi Han aniden Cale’in sorusuna verdiği yanıtı hatırladı. Açıkça hatırlıyordu.
‘Evet. Buraya yazacağın senin tarihindir.’
Choi Han yavaşça gülümsemeye başladı.
Cale’in gözleri doğal olarak Bud’a kaydı.
“Ek olarak.”
Paralı Asker Kralı’nın zihni, Beyaz Yıldız ve ilk Paralı Asker Kralı hakkındaki hikaye yüzünden karmakarışıktı.
Cale’in başka bir şey söylemeye çalıştığını görünce tuhaf bir ürperti hissetti. Bu yüzden önce bir şeyler söyledi.
“İlk Paralı Asker Kralıyla ilgili bunu çözmek için bütün haftanı harcayacağını sanmıyorum.”
Bud devam etmeden önce yutkundu.
“Değil mi? Bu, 100 yıllık rekorlar içinde çözebileceğin bir şeydi, ama bütün haftayı binlerce rekor kitabı okuyarak geçirdin. Bunu neden yaptın?”
Diğerleri soruyu kabul ettiler ve Cale’e baktılar.
Cale’in hâlâ gülümsediğini görebiliyorlardı.
“Sanırım söylemek üzere olduğum şey bu soruyu cevaplayacaktır.”
Cale, ilk Paralı Asker Kralı hakkında bu şüpheye sahipken bile kayıtları okumaya devam etmişti.
Bunu tuhaf bulduğu içindi.
Sanki bir şey şüpheliymiş gibi hissetti.
“Bunun gerçekten güçlü bireylerin kayıtlarının tutulduğu bir yer olduğunu mu düşünüyorsun?”
Doğu kıtasının güçlü bireylerinin kayıtları olan bir alan.
“Keşke, keşke, bu Dizini başlatan gerçekten Beyaz Yıldız olsaydı…”
O halde o piç neden Doğu kıtasının güçlü bireylerinin kaydını bırakma gereği duydu?
Paralı Askerler Loncasını daha güçlü hale getirme arzusu olsa bile bu neden gerekliydi?
Son Ejderha Avcısı.
En güçlü insan diğer güçlü bireylerden korkar mı?
Bu soru, Cale’in bütün hafta kayıtlara bakmasını sağlayan şeydi.
“Bu kayıtlara ve tüm Dizine farklı bir açıdan bakmaya başladım.”
Beyaz Yıldız.
Şimdiye kadar yaptığı şeylerden biri.
Ve Doğu kıtasının birçok güçlü bireyinin kaydı.
Bu iki gerçek, bir anlatı oluşturmak için Cale’in zihninde bir araya geldi.
“İnsanların tek bir kadim güç bulmayı başarırlarsa göksel şansa sahip oldukları söylenir. Görünüşe göre, kadim güçleri bulmak bu kadar zor.”
“Ah.”
Eruhaben nefesini tuttu.
O da bir şeylerin farkına varmış gibiydi.
“Sahip oldukları kadim güçleri ortaya çıkaran güçlü kişilerin kayıtları var.”
Cale gözlerini kapattı. Kaydedilen bilgiler aklından uçup gitti.
Güçlü bireylerin kaydı olduğunu duyunca gözden kaçabilecek bir şeydi.
Kadim güçler çoğu insanın ana güç kaynağı değildi.
Ancak bu 1000 yıllık kayıtlarda onlar hakkında bilgiler de yer almaktadır.
Cale hepsini okumamıştı ama hem Batı hem de Doğu kıtalarındaki eski güçler hakkında bu kadar çok bilgiye sahip tek yer burası olabilirdi.
“Ek olarak…”
Gözlerini yavaşça açtı.
“Kadim bir güç elde etmenin en kolay yolu.”
Bud aniden saçlarının dikildiğini hissetti.
“Kullanıcıyı öldürmek ve kaybolmadan önce toplamaktır.”
Bud defalarca yumruklarını sıktı ve açtı. Ellerini çok uzun süre sıkmaktan uyuşmak üzereydi.
Cale daha sonra ona bir soru sordu.
“İlk Paralı Asker Kralı bugün hayatta olsaydı buraya gizlice girebilirdi, değil mi?”
Cale, Bud’ı işaret ederken gülümsedi.
“Tıpkı senin yaptığın gibi.”
Beyaz Yıldız ilk Paralı Kral olsaydı, bilgileri kontrol etmek için buraya gizlice girerdi.
Sık sık gelmesine gerek yoktu.
Sadece belki on yılda bir, hatta belki yirmi yılda bir gelmesi gerekiyordu.
Gelip ihtiyaç duyduğu kadim güçlere sahip insanlar hakkında bilgi bulması yeterli olacaktı.
“Ha ha ha ha.”
Bud, Cale’in neden gülümsediğini anlayabileceğini düşündü.
Üşümüştü ama garip bir şekilde gülmeye devam etti.
Sonunda anlamış gibiydi.
Bud hemen karşılık verdi.
“Beyaz Yıldız kadim gücümü almaya çalışıyor.”
Beyaz Yıldız şu anda beş doğal özelliğin yalnızca Dünya özelliğine sahip değil.
“Eğer benim kadim gücüme ve bu kayıtlara sahip olsaydı, Beyaz Yıldız’ın o eski gücü bulması çok daha kolay olurdu.”
‘Bu yüzden…’
“Bu yüzden beni öldürmeye çalıştı. Bu yüzden Arm’ın Paralı Askerler Loncası’nı yutmasını sağlamaya çalışıyor.”
1000 yıldır görünmeyen Beyaz Yıldız artık saklanmıyordu.
Yavaş yavaş kendini gösteriyordu.
“Çünkü o da bir aciliyet duygusu hissediyor.”
Bu sefer, Cale’i işaret eden Bud’dı.
“Çünkü ortaya çıktın.”
Beyaz Yıldız, Cale gibi birini daha önce hiç görmemişti.
Kadim güçleri elde etmek için göksel şansa ihtiyacın vardı. Birinin iki gücü olsa harika olurdu ama bu piçin beşten fazla gücü vardı.
Ayrıca, Beyaz Yıldız’ın istediği kadim güce sahip Dünya özniteliğine sahipti.
“O piç muhtemelen iki seçeneği olduğunu düşünüyor. Seni öldürüp Dünya’nın kadim gücünü ele geçir ya da senin tarafından öldürüleceğim.”
Bud, Cale’in neden gülümsediğini anlayabileceğini düşündü. Konuşmak için ağzını açtı.
“Panikliyor. Piçi endişelendirdin.”
Cale’in tüyleri diken diken olmasına rağmen gülümsüyordu.
Yaşam ve ölüm çizgisini aşmak, Kim Rok Soo ve Cale’in on beş yılı aşkın süredir yaptığı bir şeydi.
Konuşmak için ağzını açtı. Sakin sesi dışarı akıyordu.
“Evet. Tıpkı bizim gibi.”
Beyaz Yıldız da onlar gibi acil bir durumdaydı.
Her birinin diğerini öldürmesi gerekiyordu.