Associated Press’e konuşan kaynaklara göre, Super Bowl şampiyonu Kansas City Chiefs ve savunma yıldızı Chris Jones, 95 milyon dolar garantili ve All-Pro defansif mücadeleyi serbest oyuncu piyasasının dışında tutan beş yıllık bir sözleşme üzerinde anlaşmaya vardı.
Garantili paranın ilk üç yıl için sağlanması bekleniyor, ilave iki yıl garanti edilmiyor. Anlaşma, Jones’u NFL tarihindeki en yüksek maaşlı savunma mücadelesi haline getiriyor.
Temmuz ayında 30 yaşına girecek olan Jones, NFL’nin en yüksek maaşlı savunma oyuncularından biri olacak ve San Francisco 49ers’ın en iyi oyuncu Nick Bosa’ya ödediği ortalama 34 milyon dolarlık yıllık maaşın biraz altında kalacak. Anlaşma, Rams’ın defans oyuncusu Aaron Donald için ortalama 31,6 milyon dolar olan ve bir savunma oyuncusu için uzun süredir finansal referans noktası olan ortalamanın gölgesinde kalıyor.
Jones’un menajerleri Michael ve Jason Katz, X’teki bir gönderide “NFL tarihindeki en yüksek maaşlı savunma takımı” oldukları için tebriklerini tweetlediler.
Birkaç dakika sonra Jones tweet attı: “KC…5 harika yıl daha! 3x”
Chiefs’in geçen ay Super Bowl’da 49ers’ı mağlup etmesinden sonra Jones, üçlü turbaya gitmeye kararlı olduğunu açıkça ortaya koydu. Ancak önce son iki sezon dışında zor olduğu görülen Kansas City’de kalmayı kabul etmesi gerekiyordu.
Jones ve Chiefs, önceki kontratının son yılına girerken o kadar çıkmazdaydı ki, zorunlu mini kamp ve antrenman kampının yanı sıra normal sezonun 1. Haftası da dahil olmak üzere tüm sezon dışı programını atladı. Jones, geçen sezon sahalara geri dönmesini sağlayan teşvik yüklü bir yıllık anlaşmayı kabul etmeden önce yaklaşık 4 milyon dolar ceza aldı.
Jones, kontratında 1,25 milyon dolarlık bir bonusu tetiklemek için ihtiyaç duyduğu son çuvalı aldığında Chargers’a karşı anlamsız bir normal sezon finali de dahil olmak üzere her maçı sonuna kadar başlatarak karşılık verdi.
Jones, NFL tarihinin en soğuk maçlarından birinde Miami karşısında joker kartla galibiyette bir yarı çuval daha yaşadı, ardından Kansas City’nin Buffalo ve Baltimore’a karşı deplasman maçlarını kazanmasına ve Super Bowl’a dönmesine yardımcı oldu. Bu maçta, Chiefs erkenden geride kaldı ve ardından uzatmaya zorlamak için toparlandı ve ardından Patrick Mahomes’in Mecole Hardman’a attığı touchdown ile maçı kazandı.
Chiefs, gelecek sezon ligin ikinci sıradaki savunmasının çekirdeğini bir arada tutmaya çalışırken agresif davrandı.
Bu haftanın başlarında Chiefs, L’Jarius Sneed’de franchise etiketini kullandı ve onlara, gelecek sezon ABD Doları ile serbest oyuncuya geçiş yapan 19,8 milyon dolarlık bir kontratla oynaması beklenen üst sıralarda yer alan köşe oyuncuları arasında yer alma seçeneği verdi. Chiefs ayrıca onunla uzun vadeli bir sözleşme imzalayabilir veya onu takas edebilir; bu sadece bir miktar taslak sermaye sağlamakla kalmayıp aynı zamanda maaş tavanını da hafifletebilir.
Sneed’i imzaladıktan kısa bir süre sonra Chiefs, serbest oyuncu defans oyuncusu Drue Tranquill ile 4,5 milyon dolar imza bonusu ve 12,5 milyon dolar garantili, dolar dahil olmak üzere üç yıllık, 19 milyon dolarlık bir sözleşme imzaladı. Tranquill, geçen yıl serbest oyuncu döneminde Kansas City ile nispeten geç bir yıllık anlaşma imzaladı ancak koordinatör Steve Spagnuolo’nun savunmasının isimsiz kahramanlarından biri olarak ortaya çıktı.
Ancak Jones hakkında söylenmemiş hiçbir şey yok. Korkunç savunma mücadelesi, neredeyse Kansas City’nin onu 2016’da Mississippi State’e karşı ikinci turda draft ettiği andan itibaren oyun bozucu oldu. Jones, çaylak sezonunun sadece altıncı maçında başlangıç kadrosuna girdi ve 2018’de 15 1/2 çuval toplayarak All-He kazandı Pro ödüllerine seçildi ve ertesi yıl art arda beş Pro Bowls serisine başladı.
Geçen yıl üst üste ikinci kez All-Pro’nun birinci takımı seçildi. Bunun fiyatının artıp artmadığı belli olmasa da, serbest oyuncu döneminin Çarşamba günü başlamasıyla Kansas City’de kalmayı Chiefs için bir öncelik haline getirdiği neredeyse kesin.