Alel, spesifik bir genin iki formundan birine karşılık gelir. Bir genin çeşitli alellere sahip olması mümkün olsa da, çoğu bitkinin dişi ve erkek ebeveynden sadece iki alelleri vardır. Sonuç olarak, aynı gen havuzundan iki allel hem kısa hem de uzun bir bitki veya aynı bitkiden farklı renkli çiçekler üretebilir.
Kromozomlar çoğu organizmada çift olarak bulunur ve sıklıkla kromozom çiftinin her bir üyesinden gelen genler aynıdır. Bununla birlikte, özdeş olmadıkları zaman, her bir gen, diğerinin bir alelidir.
Sadece bir formu olan bitkiler homozigot olarak bilinir. Tek bir gen için iki veya daha fazla alleli olan bitkiler heterozigot olarak bilinir. Bezelye, örneğin, çiçek pozisyonu, gövde uzunluğu, bakla şekli, çiçek rengi, tohum rengi, bakla rengi ve tohum katmanı açısından değişen özellikler içerir. Bu farklılıklara rağmen, bezelye bitkileri aynı genetik havuza aittir. Bu, 1866’da Avusturyalı bir keşiş Gregor Mendel tarafından kapsamlı bir şekilde araştırıldı.