Bir yerde gün içinde güneşin gökyüzündeki konumuna göre belirlenen saate yerel saat denir. Dünya kendi ekseni etrafındaki 360 derecelik turunu 24 saatte tamamlar. Gün boyunca meridyenler(boylamlar) güneşin önünden 4 dakikalık aralıklarla geçer. Böylece her nokta güneşin karşısından farklı zamanlarda geçer ve aralarında zaman farkı oluşur.
Bir noktanın yerel saati, o noktanın geçen meridyene gün içinde güneş ışınlarının en büyük açı ile geldiği tam öğle vakti 12:00 ‘ye göre ayarlanır. Günün diğer zamanları da buna göre ayarlanır.
Dünya kendi ekseni etrafında batıdan doğuya doğru döndüğü için; güneş önce doğudaki noktalarda doğar ve batar. Bu yüzden doğudaki noktaların yerel saati daha ileridir.
İki boylam arasındaki zaman farkı 4 dakikadır.
Aynı boylam üzerindeki her yerde yerel saat aynıdır. Ancak doğu batı yönlü aralarındaki uzaklık arttıkça aralarındaki yerel saat farkı da artmaktadır.
Örnek verecek olursak; bir yerin saati verilip başka bir yerin saati sorulduğunda iki merkez arasındaki boylam farkı bulunur. Bulunan değer 4 dakika ile çarpılarak zaman farkı hesaplanır. Eğer istenilen nokta daha doğuda ise saati ileri olduğu için toplanır, daha batıda ise saati geride olduğu için çıkarılarak yerel saati hesaplanır.