Anahtar fark: Tüm bira iki ana kategoriye girer: ales ve lager. Tırtıllar bir tür alt mayalama birasıdır. Pilsner, Bohemya'da bulunan Plzeň'de (Pilsen) ortaya çıkan bir tür lager.
Ales ve lager arasındaki en büyük fark, mayalanma biçimleridir. Ales, üst mayalama mayaları kullanılarak mayalanır. Maya, bira yüzeyinde mayalanırken toplanma eğiliminde olmasından kaynaklanmaktadır. Alternatif olarak, lager bir alt mayalama mayası, yani yüzeye çıkmayan bir maya türü kullanılarak mayalanır. İkisi arasındaki diğer bir fark, mayalanma sıcaklıklarıdır. Gecikmeler, tüm işlem boyunca soğuk sıcaklıklarda mayalanır; oysa ales daha yüksek sıcaklıklarda mayalanır. Bira fermente edildikten sonra, fermentasyon işlemini durduran buzdolabında soğutulur. Lager, diğer taraftan, soğutma sonrası fermente devam ediyor.
Tanımlarını takiben, biranın bir bira türü olduğu not edilebilir. Öte yandan, Pilsner spesifik bir bira tarzıdır; Resmen bir lager olarak kategorize edilmiş olanı. Bir pilsner bir tür lager; özellikle soluk bir lager türüdür. Soluk bir lager ve bir pilsner'ın en belirgin özelliği rengidir. Altın rengine çok soluk; çoğu insanın birayla ilişkilendirdiği tipik renk.