Emile Zola 2 Nisan 1840 yılında Paris'te doğdu. Yoksul bir ailenin çocuğu olarak doğdu. Venedik göçmeni olan babasını küçük yaşlarda kaybetti. Emile Zola College Bourbon'da eğitim aldı. Öğrencilik çağlarından itibaren edebiyata ilgi duymaya başlamıştır. Zola Dumas gibi bir çok önemli yazarın bulabildiği tüm kitaplarını okudu.
Natüralizm akımının en önemli temsilcilerinden olan yazar, romanları için gerekli yaşam deneyimini zorluklar içinde geçen gençlik yıllarında kazandı. Zola, romancının olayları bir izleyici gibi kaydetmekle yetinmemesi, kişileri ve tutkularını bir dizi deneyden geçirirken, duygusal ve toplumsal olguları bir kimyacı gibi işlemesi gerektiğini savundu. Kuzey Fransa’da uzlaşmaya yanaşmayan maden işçilerinin grevini konu alan Germinal sadece Zola’nın değil, Fransız edebiyatının da en değerli eserleri arasında sayılmaktadır.