Her bilimde olduğu gibi coğrafya bilimi de çalışmalarını belirli metot ve ilkelere göre yapar. Coğrafya biliminin üç ana ilkesi vardır.
Nedensellik İlkesi
Coğrafya, bir doğa olayını incelerken olayın önce oluş nedenini ortaya koyar. Örneğin, rüzgar hangi koşullarda oluşur ve hızını neler etkiler? gibi. Nedensellik ilkesinde, öncelikle şu soruların cevaplarının bulunması gerekir:
- Neden böyle olmuştur?
- Ne zaman böyle olmuştur?
- Bu olayın sonucunda neler ortaya çıkmıştır?
- Sorunlar karşısında çözüm önerileri neler olabilir?
Bağlantı [Karşılıklı İlgi] İlkesi
Coğrafi olayların birbirleri ile karşılıklı ilişkilerini araştırır. Örneğin, yağışın oluşumuyla nemlilik ve yer şekilleri arasında nasıl bir ilişki vardır? Fay hatlarının dağılışıyla depremlerin oluşumu arasında nasıl bir ilişki vardır? Sıcaklık ortalamalarıyla Güneş ışınlarının düşme açısı ve yükselti arasında nasıl bir ilişki vardır? gibi.
Dağılış İlkesi
Coğrafi olayların yeryüzündeki dağılışını inceler. Volkanların, nüfusun, sanayi faaliyetlerinin yeryüzüne dağılışı gibi. Bu ilke, coğrafyaya özgüdür ve diğer bilimler tarafından kullanılamaz.