Banka ve diğer finansal kuruluşların bilançolarında taşıdıkları mevduat, kredi ve benzeri yükümlülüklerine karşılık olmak üzere merkez bankasında tutmak zorunda kaldıkları rezerv miktarını gösteren ve TC Merkez Bankası tarafından idari düzenlemeyle belirlenen kanuni orandır.
Merkez Bankası, zorunlu karşılık oranı, yükümlülüklerin çeşidine, vadesine ve para birimine göre farklılaştırabilir.
Merkez bankaları bu oranı bir para politikası aracı olarak kullanabilmektedir. Eğer bankalar atıl rezervlere sahip değilse, zorunlu karşılık oranı artırıldığında bankalar verdikleri kredileri geri çağırırlar ve bu durum para arzının azalmasına hizmet etmektedir.
Zorunlu karşılık oranı düşürülmesiyle zorunlu karşılıkların bir kısmı kullanılabilir rezerv şekline dönüşmesi sağlanır. Bu durum, bankaların kredi tabanını ve yeteneğini dolayısıyla para arzının artması sağlanır.