türkiye'nin günümüzde nicelik olarak en büyük ve yaygın cemaatinin manevi lideri ve kanaat önderi.
fethullah gülen, resmî nüfus kaydına göre 27 nisan 1941'de, erzurum ili, hasankale (pasinler) ilçesi, korucuk köyünde dünyaya geldi. lakin asıl doğum yılı 1938dir.
annesinden 4 yaşında kur'an öğrenmeye başladı ve kısa zamanda kur'an'ı hatmetti. babasının 1949 yılında alvar köyü'ne imam olması ve ailesinin oraya taşınması nedeniyle ilkokulu bırakmak zorunda kaldı ve daha sonra dışarıdan tamamladı. babası ramiz hocaefendi'den arapça, hasankale'de bulunan hacı sıtkı efendi'den de tecvit dersleri aldı. ve dört yaşında başladığı kur'an'ı 1951 yılında 10 yaşındayken hıfzederek hafızlığını tamamladı.
1954 yılında erzurum'daki kurşunlu camii medresesinde alvar İmamı'nın (muhammed lütfi hazretleri) torunu sâdi efendi'den ders okumaya başladı. İki buçuk ay içinde emsile, bina ve merah'ı metin ezberleyerek okudu. İzhar'ı bitirdi. kâfiye okumasına lüzum görülmedi ve molla câmi'ye başladı. bu sırada büyükannesini ve dedesini kaybetti. 1955te kurşunlu camii medresesindeki sadi efendi'nin yanından ayrıldı ve kemhan camii yanındaki medresede 6 ay kadar okudu. oradan da ayrıldı ve taşmescid'e gitti. metruk haldeki ahmediye camii'nde kendi imkanlarıyla bir oda hazırlayarak zinnur adında bir arkadaşıyla oraya yerleştiler. burada osman bektaş hoca'dan ders almaya başladı.edirne'ye gidinceye kadar hep burada kaldı.
fethullah gülen kur'an ve arapça tahsilini küçüklüğünden beri ara vermeden devam ettirmiş 12 yaşında hafız olmuştu. 1955 yılında henüz 14 yaşında ve erzurum'daki medreselerde talebe iken korucuk ve alvar köylerinde vaazlar vermeye başladı.
erzurum'da talebelik yıllarında bediüzzaman'ın yanından gelen muzaffer arslan'ın sohbetlerine katılması üzerine risaleleri tanır ve bir daha da sohbetlere katılmaktan geri kalmaz. ramazan vesilesiyle amasya, tokat ve sivas taraflarını dolaşarak vaazlar verdi ve sohbetler yaptı.
1959 yılında, erzurum'dan ayrılarak edirne'ye gitti. edirne'de hüseyin top hocanın yardımıyla çevre edindi. girdiği imtihanları kazandı, ancak askerliğini henüz yapmadığı için 6 ağustos 1959'da resmen Üçşerefeli cami ikinci imamlığına tayin edildi. İki buçuk sene Üçşerefeli cami'nin bir penceresinde kaldı. edirne'de bulunduğu sıralarda mahkemeden çağrılarak iki idamlık için 'ruhani reislik' yapması istendi. bu arada evlilik teklifleri de geliyordu kendisine. ancak o kabul etmedi.
1961 senesinde ankara mamak'ta askerlik görevine başladı. acemilik dönemini burada tamamladı. 1963 yılının mart ayında askerliğini tamamladı. askerlik sonrası erzurum'a giderek bir süre burada ailesinin yanında kaldı ve mevlana ile ilgili bir konferans verdi. komünizmle mücadele derneği'nin kuruluşunda bulundu. halk evi'nin kadrosuna katıldı.
askerden sonra yaklaşık 1 sene erzurum'da kaldı. daha sonra yeniden edirne'ye döndü ve 4 temmuz 1964 günü dar'ül hadis camiinde kur'an kursu öğretmeni ve fahri imam olarak göreve başladı.Şimdi profesör olan suat yıldırım o zamanlar edirne müftüsü oldu. bir ev tutup beraberce kaldılar. darulhadis camii'nin imam odasında özel sohbetler başlattı.
edirne'de 1 yıl geçmişti. kırklareli'ne tayin istedi ve 31 temmuz 1965'te kırklareli merkez vaizliğine tayin edildi. 1966 da İzmir merkez vaizliğine tayin edildi. bundan ayrı olarak, kestanepazarı derneği kur'an kursunda gönüllü öğreticilik ve belletmenlik yapmaya da başladı.