Elmasların yalnızca insanların süslenmek için kullandıkları bir unsur değil, birebir vakitte jeologlar için de epeyce yararlı olabileceği ortaya çıktı. Hatta yeni bir çalışmanın ortaya koyduğu üzere, kimi elmaslar Dünya’nın evrimiyle ilgili sırları bile ortaya çıkarabilir.
Bilinen en sert doğal mineral olan elmaslar, “süper kıtaların” yaratılışı ve yok olması da dahil olmak üzere birçok durumda hayatta kalabildi ve varlığını sürdürdü. Araştırmacılar, Dünya yüzeyinin derinliklerine gömülü olan süper kıta Gondwana’nın altında milyonlarca yıl evvel oluşmuş elmasları tahlil ettiler.
Bu “süper derin” mücevherler, muhteşem kıtanın oluşumu, stabilleşmesi ve gezegendeki hareketi, yani “süper kıta döngüsü” hakkında kıymetli ipuçları taşıyor. Kabuğu Dünya yüzeyinin altına iten plaka tektoniğinin yönlendirdiği bu döngüyü incelemek, olağanda sıkıntı olabilir. Okyanus kabuğu çok genç ve yaşlı kıtasal kabuk ise derin jeolojik süreçler hakkında pek fazla fikir vermiyor.
Araştırmanın muharriri Karen Smit yaptığı açıklamada, “Süper derin elmaslar son derece enderdir ve artık bize kıta oluşum sürecinin tamamı hakkında çok şey anlatabileceklerini biliyoruz” diyor ve ekliyor: “En eski kıtaların nasıl oluştuğunu anlamak için bu elmasların tarihini belirlemek istedik.”
Elmaslardaki küçük silikat ve sülfit kalıntılarını tanımlamak ve tarihlemek için izotopik tahlil de dahil olmak üzere bir dizi kimyasal tahlil kullanan araştırmacılar, 650 ila 450 milyon yıl evvel, Gondwana tabanının yaklaşık 300 ila 700 kilometre altında oluştuğunu buldu. O sırada bu muhteşem kıta, Güney Kutbu’nu kapsıyordu.
Oluşurken, içinde bulundukları kayalar yüzer hale geldi ve alttan gelen manto materyaliyle birlikte üstün kıtanın tabanına taşınarak onu aşağıdan genişletti. Ve Smit’in açıkladığı üzere elmaslar o vakitten bu yana epeyce uzun bir seyahat geçirdi: “Yaklaşık 120 milyon yıl evvel Gondwana, Atlantik üzere bugünkü okyanusları oluşturmak üzere parçalanmaya başladı. 90 milyon yıl evvel, ana kayanın hapsolmuş küçük kalıntılarını taşıyan elmaslar, şiddetli volkanik patlamalarla Dünya yüzeyine getirildi.”
Bu patlamalar Gondwana’nın şu anda Brezilya ve Batı Afrika olarak bildiğimiz modüllerinde meydana geldi. Araştırmacıların önerdiğine nazaran bu, elmasların tabana “yapışmış” olduğunu ve böylelikle ayrılırken üstün kıtanın farklı modülleriyle birlikte göç ettiğini gösteriyor.
Bu çalışma, muhteşem derin elmasların ışıltılı dış görünüşlerinin altında kıta oluşumuna yönelik ipuçları hakkındaki araştırmaların kıymetini ortaya koyuyor. Smit’in belirttiği üzere, “Kıtaların nasıl evrimleştiğini ve hareket ettiğini anlamak için bu cins araştırmalara muhtaçlığımız var. Kıtalar olmasaydı hayat olmazdı. Bu araştırma bize kıtaların nasıl oluştuğuna dair içgörü sağlıyor ve hayatın nasıl evrimleştiğiyle ve gezegenimiz Dünya’yı öteki gezegenlerden farklı kılan şeyin ne olduğuyla temas kuruyor.”
Çalışma Nature mecmuasında yayınlandı.