Pentagon sözcüsü Craig Quigley, düzenlediği basın toplantısında, Irak lideri Saddam Hüseyin'in, Irak'ın kuzeyinde ve güneyinde görev yapan bu uçaklardan birini düşürebilmek için her türlü çabayı gösterdiğini, uçaklara sürekli ateş açıldığını kaydetti.
Quigley, Irak hava savunmasının, güneydeki uçuşa yasak bölgede geçen yıl içinde 221 "provokasyonda" bulunmasına karşılık, bu sayının 2001'de daha şimdiden 370'e ulaştığını söyledi. Craig Quigley, "Her gün uçaklarımıza ateş açılıyor. Buna karşılık, Amerikan ve İngiliz pilotları, Irak hava sahasını denetlemeye ilişkin yaklaşımını değiştirmedi" dedi. Pentagon'a göre, Irak'ın açtığı ateşe karşı savunma amaçlı olarak 2000 yılının 32 günü karşılık verilirken, bu yıl şimdiye kadar bu oran 19 günü buldu.
Yine Pentagon'a göre, Kuzey Irak'ta uçuşa yasak ~|~bölgede meydana gelen bu tip olayların sayısı ise azalmış görünüyor. Geçen yıl Amerikan ve İngiliz uçaklarına 145 kez ateş açılırken, bu yıl bu oran şimdilik 62'ye ulaştı. Denetim yapan uçaklar, geçen yıl 48 kez, açılan ateşe karşılık verirken, bu yıl sadece 7 kez karşılık verildi.
ABD?Irak gerginliği
Pentagon yetkilileri, geçen hafta Çarşamba günü, Amerikan Hava Kuvvetleri'ne ait bir U-2 casus uçağına, Irak'ın füze fırlattığını, pilotun görüş mesafesinde patlayan füzenin, uçağa zarar vermediğini bildirmişlerdi. Bu olaydan kısa süre önce de, Kuveyt hava sahasındaki bir Amerikan Deniz Kuvvetleri'ne ait casus uçağına yine Irak'tan füze fırlatılmış ve uçak yara almamıştı.
ABD Dışişleri Bakanlığı ve Pentagon yetkililerinin yanısıra, son olarak ABD Başkanı George W. Bush'un Ulusal Güvenlik Danışmanı Condoleezza Rice, ABD'nin, Irak'a karşılık verme hakkını muhafaza ettiğini vurgulamışlardı. ABD Dışişleri Bakanlığı da, Irak'a seyahat edilmemesi ve Irak'ta bulunanların da bu ülkeyi terketmesine ilişkin olarak, Amerikan vatandaşlarını uyaran bir bildiri yayınlamıştı. Washington'daki gözlemciler, ABD ile Irak arasında artan gerginliğin, ABD'nin yeni bir hava harekatıyla sonuçlanabileceği yorumunu yapıyorlar.
ABD Başkanı Bush yönetimi, Türkiye'nin de içinde bulunduğu, bölgedeki müttefikleriyle yakın görüşmeler gerçekleştirirken, halen Irak politikasını oluşturma aşamasında bulunuyor. ABD'nin, Irak'ı sıkıştırmayı hedefleyen, "akıllı yaptırımlar" projesi, Rusya'nın karşı çıkması dolayısıyla BM Güvenlik Konseyi'nde görüşülemeden rafa kaldırılmıştı.
Akıllı yaptırımlar, Irak'a askeri malzemeleri yasaklarken, diğer mallar üzerindeki ambargoyu kaldırmayı hedefliyor. Rusya'nın itirazı üzerine, BM Güvenlik Konseyi, Irak'a mevcut yaptırımların süresini Temmuz başında, 5 ay daha uzatmıştı.