Savaş ve Barış, Anna Karenina ve İvan İlyiç’in Ölümü adlı eserleriyle tanınan Tolstoy, gerçekçi edebiyat akımının en önemli temsilcilerindendir. Eserlerinde toplum, ahlak, aile, devlet gibi kavramları sorgularken yaşadığı toplumun sorunlarını yalnızca edebi bir ustalıkla değil, aynı zamanda felsefi bir bakış açısıyla ele alır. Yaşadığı dönemde kişiliği ve eserleri ile büyük eleştiriler alan Tolstoy, aristokrat bir aileden gelmesine rağmen yoksul yaşamayı seçmiş, sahip olduklarını köylülere dağıtmıştır. Sevgi ve insancıllığa dayanan bir ahlak anlayışı geliştiren yazar, hayatının sonuna kadar, tam da kendi kaleminden dökülen şu sözlerle ifade ettiği gibi yaşamıştır: *Anladığım bir başka şey de şu: İnsan endişe ve korkularıyla değil, yalnızca sevgi ile yaşar. Var olmasının nedeni sevginin kendisidir çünkü.*
İlk basımı 1885 yılında yapılan İnsan Ne ile Yaşar? Tolstoy’un yalın üslubunu yansıtan sevgi, barış, merhamet ve mülkiyet temalarının işlendiği altı öyküden oluşuyor.