Sırtlan türlerinden birine gülen sırtlan (Hyaena cracuta) adı verilmiştir. Bu, sırtlanların en büyüklerinden olup postu beneklidir. Sırtlan sinsi sinsi dolaşırken ya da tahrik olunca insana korku veren bir uluma sesi çıkarır. Bu ulumanın sonu da kahkahadan katılan bir insanın çıkardığı seslerle biter.
Kuşkusuz bu İnsanlarda gözlenen gülme değildir ve ancak bir benzetmedir. Gülen sırtlanın omuz yüksekliği bir metre, boyu da 2 m, kadardır. Ağırlığı 80 kg olabilir. Gündüz uyur ve gece avlanır. Genellikle avını kendi yakalayamaz ancak başka avcı hayvanların artıklarını yiyerek yaşayabilir. Kan ve leş kokularını kilometrelerce uzaktan algılar. Çok aç kaldığında korumasız İnsanlara, hasta, zayıf ve yavru hayvanlara saldırır. Gülen sırtlanların ilginç yönlerinden biri de dişilerin erkeklerden daha büyük olmalarıdır.