Cornell Üniversitesi’nde Araştırma Bilimcisi olan Daron Duke ve Thomas Urban, Utah Çölü’nde 88 korunmuş Buzul Çağı insan ayak izi keşfetti.
İki araştırmacının tesadüfen keşfettikleri ayak izlerinin 12.000 yıldan daha eski olabileceği düşünülüyor.
Keşfi doğrulamak için ek araştırmalar yapılıyor, ancak bunlar Amerika Birleşik Devletleri’nde keşfedilen ilk ayak izleri değil. New Mexico’daki White Sands Ulusal Parkı, Pleistosen çağından kalma insan ayak izlerinin tespit edildiği ilk yerdi.
En son çalışmalara göre, Tularosa Havzası ve Kuzey Amerika’da en az 23.000 yıldır yaşayan insanlar var. Daha önce, insanların Kuzey Amerika’ya ilk kez 13.500-16.000 yıl öncesine yakın geldiklerine inanılıyordu.
White Sands Milli Parkı’nın batı playasında, yüzeyin altında neler olabileceğini keşfetmek için bir hendek kazılarak araştırma yapıldı. İnsan ayak izleri, kazı alanının yüzeyinin altındaki farklı tortu katmanlarında bulundu. Radyokarbon tarihlemesinde, bu izlerin üstünde ve altında bulunan eski çim tohumları (Ruppia cirrhosa) kullanılmıştır. Kalibre edilen tarihlerin 22.860 (320) ve 21.130 (250) yıl önce olduğu bulundu.
Thomas Urban, White Sands araştırma ekibinin bir parçasıdır ve GPR ile eski baskıları kaydetmek için teknikler geliştirmiştir.
Thomas Urban, White Sands’teki ayak izlerini görüntülemek için radar da dahil olmak üzere jeofizik yöntemlerin uygulanmasını daha önce rafine ettiğinden, neyin gizlendiğini hızlı bir şekilde tanımlayabildi.
Şu anda Trackway Site olarak bilinen bölgedeki antik ayak izlerinin keşfi, 2016 yılında Wishbone Sitesi’nde bulunan bulguları tamamlıyor. Siteler, Old River Bed Delta (Eski Nehir Yatağı Deltası)olarak adlandırılan büyük bir sulak alanda birbirlerinden yarım mil uzakta yer almaktadır.
Wishbone’da 12.300 yıllık bir açık hava ocağı veya ateş çukuru, yanmış kuş kemikleri, odun kömürü ve Haskett mermi noktaları ve taş aletler gibi diğer eserlerle birlikte keşfedildi. Dünyanın bilinen en eski insan tütün kullanımı için kanıtlar da keşfedildi.
UTTR’deki tarih öncesi yerleri ve Utah, Nevada, Kaliforniya ve Arizona’nın batısındaki çöl boyunca araştırma yapan Baş Araştırmacı Dr. Daron Duke’a göre, ayak izlerini bulmakla ilgili en şaşırtıcı ve etkileyici şey, binlerce yıl önce bir aile grubunun günlük yaşamına sağladığı içgörü olduğunu söyledi.
Duke, yaptığı açıklamada, “Birkaç baskının kazılarına dayanarak, yaklaşık 5 ila 12 yaş arası çocukları olan yetişkinlerin çıplak ayak izleri bıraktığına dair kanıtlar bulduk” dedi. “İnsanlar sığ sularda yürüyor gibi görünüyorlar, kum arkalarındaki baskılarını hızla dolduruyor – tıpkı bir plajda yaşayabileceğiniz gibi – ama kumun altında, doldurduktan sonra baskıyı sağlam tutan bir çamur tabakası vardı.”
Bugün, Temmuz ayında UTTR’nin kuru ve yalın manzarasındaki 100’den fazla dereceyle, yukarıdaki senaryoyu görselleştirmek zor, ancak Duke, en az yaklaşık 10.000 yıl öncesinden beri Büyük Tuz Gölü çölünün bu uzak bölgesinde, “pistleri üretmek için sulak alan koşulları olmadığını” veya ayak izi izleri olmadığını söyledi.
“Bu bölgenin jeokronolojisi üzerine uzun vadeli çalışmalarımız, bu baskıların muhtemelen 12.000 yıldan daha eski olduğunu gösteriyor” dedi.
Duke, bölgenin şu anda aktif silahların ve eğitim menzilinin bir parçası olmasına rağmen, birçok yönden bu arkeolojik alanlar için bir “koruma” görevi gördüğünü de sözlerine ekledi.