Çok sayıda uzay ajansı 2030’ların ortalarında Ay’ın güney kutup bölgesinde üsler kurmayı planlıyor. Artemis Ana Kampı ve Uluslararası Ay Araştırma İstasyonu (The International Lunar Research Station – ILRS) önerilen tesislerdir. Bu tesisler, sürekli bir Ay keşif ve geliştirme programını mümkün kılmayı amaçlamaktadır. Yerel kaynakların yapı malzemesi olarak kullanıldığı Yerinde Kaynak Kullanımı (ISRU) olarak bilinen bir yöntemin kullanılması amaçlanmaktadır.
Ancak, tüm Ay toprağı (regolit) inşaat için uygun değildir. Yakın tarihli bir çalışmada, jeolog Kevin M. Cannon uzay kaynaklarının kullanımı için bir Ay toprağı sınıflandırma şeması önermiştir. Bu, toprak türü ve konumuna göre üslerin, habitatların ve diğer tesislerin inşası hakkında bilgi verecektir.
Cannon’un araştırması, Güneş Sistemi’ndeki farklı cisimlerin yüzeylerindeki gezegensel malzemelerin oluşumunda ve evriminde jeolojik süreçlerin oynadığı role odaklanıyor. Cannon’ın önerdiği “Uzay kaynaklarının kullanımı için bir Ay toprağı sınıflandırma sistemi” başlıklı şema kısa süre önce Planetary and Space Science dergisinde yayınlandı.
Dünya’da toprak sınıflandırma şemaları inşaat ve inşaat mühendisliği projelerinden çevre bilimlerine kadar her şey için kullanılmaktadır. Ancak bu şemalar, önemli ölçüde farklı oluşum mekanizmaları nedeniyle Ay ortamı için geçerli değildir.
Cannon’ın sınıflandırma şeması basittir ve Ay’ın herhangi bir yerinde uygulanabilir. Toprağın kimyasını ve ortalama parçacık boyutunu ölçer. Bu şema, içme suyu ve sulamadan oksijen gazı ve itici yakıta kadar her şey için kullanılabilecek su buzu bakımından zengin toprakların belirlenmesine yardımcı olabilir. Ayrıca altyapı, araç ve çeşitli bileşenlerin üretimi için gerekli olan diğer mineral elementleri de içerir.
Cannon tarafından önerilen Ay toprağı sınıflandırma sistemi, gelecekteki Ay görevlerini önemli ölçüde etkileyebilecek yenilikçi bir yaklaşımdır. Bu sistem, inşaat amaçları için en uygun toprak türlerini belirleyerek, Ay üslerinin ve yaşam alanlarının kurulmasını kolaylaştırabilir ve Ay kaynaklarının kullanımını optimize edebilir. Ayrıca, yaşamı sürdürmek ve uzay araçlarına yakıt sağlamak için gerekli olan su buzu ve altyapı gelişimi için kritik olan diğer mineral elementler açısından zengin bölgelerin belirlenmesine de yardımcı olabilir.