Ayna nöronlar, beyinde bulunan özel nöronlardır. Bu nöronlar, bir kişinin bir hareketi gözlemlemesine veya başka bir kişinin deneyimini anlamasına ve empati kurmasına yardımcı olur. Ayna nöronlar, sosyal etkileşim, dilin anlaşılması ve taklit gibi birçok becerinin gelişmesinde önemli bir rol oynar. Bu yazıda, ayna nöronların ne olduğunu ve nasıl çalıştığını anlatacağız.
Ayna nöronlar, hareket ederken veya başka bir hayvanın aynı hareketi yapmasını gözlemlediğimizde aktive olan nöronlardır. Yani, bu nöronlar başkasının davranışını ayna gibi yansıtır ve gözlemci gibi hareket eder. İnsanlarda premotor korteks, suplamenter motor alan, primer somatosensorial korteks ve inferior parietal korteks gibi bölgelerde ayna nöronlar keşfedilmiştir. Ancak, ayna nöron sisteminin tam olarak ne işe yaradığı konusunda hala bir uzlaşma bulunmamaktadır. Bazı bilim insanları, ayna nöronların algı ve eylem eşleşmesiyle ilgili olduğunu düşünürken, diğerleri ise zihin teorisine katkıda bulunduğunu öne sürmektedir. Ayna nöronlar, lisan becerilerimizin gelişmesinde ve diğer insanların eylemlerini ve niyetlerini anlamamızda etkili olabilir. Bu konuda yapılan çalışmaların büyük bir kısmı maymunlar üzerinde yapılmıştır ve insanlara uyarlanıp uyarlanamayacağı hala belirsizdir. Ayna nöronların keşfi, bilim camiasında büyük bir heyecan yaratmış olsa da verilerin çoğu maymunlar üzerinde yapılan deneylere dayanmaktadır. Ayrıca, farklı tiplerde ayna nöronlar olduğu da bilinmektedir. İnsanlarda, nöron davranışlarını tek tek incelemek pratik olmadığından, genellikle beyin dokusuna yerleştirilen elektrotlar veya fMRG gibi yöntemler kullanılır. Ayna nöronların olası görevleri arasında hareketin amacını anlama, hareketi öğrenmeyi kolaylaştırma, empatiyle ilişkili olma ve lisanın ortaya çıkışı gibi çeşitli konular bulunmaktadır. Ancak, ayna nöronların bazı araştırmacılar tarafından şüpheyle karşılandığı da bilinmektedir. Onlara göre, ayna nöronlar kendine özgü bir hücre tipi olmayabilir ve ayna davranışı sadece bir cevap şekli veya