Yaşamı tehlikeye sokan bir durumla karşılaşıldığında beden kendisini korumaya almak adına korku anlarında tetiklenen bir dizi reaksiyon gerçekleştirir. Panik atak kalbin hızlı çarpmasına, hızlı nefes almaya, vücuttaki kan dağılımının değişmesine bağlı derinin bembeyaz olmasına, ağız kuruluğuna, karında kramplara neden olabilir.
Beden tehlike anında yaşamsal organlara giden kan miktarını artırmaya çalışmaktadır.
Panik ataklar herhangi bir tehlike anında ortaya çıktığı anda bu olağan bir durum olarak karşılanabilir.
Fakat bazen panik ataklar ortada herhangi bir neden yokken de ortaya çıkabilir.
İnsanların üçte biri 1 yıl içinde en az bir tane panik atak geçirir.