Etnoloji ve antropoloji insanın her zaman ve her devirde, hacamat, dövme, dişini veya kafatasını sakatlama biçiminde vücudunun yapısını değiştirdiğini veya şeklini bozduğunu açıkça göstermektedir. Estetik cerrahi, bir bakıma vücudun isteyerek değişikliğe uğratılması olarak tanımlanabilir, ama değişikliğe uğramış bir vücudun onarımı da bu kavrama girer. Estetik cerrahiye duyulan ihtiyacın altında yatan gerçek ve bu alanda gittikçe artan istek, halkın her sınıfını ilgilendirmektedir ve bu cerrahi genellikle sanıldığının aksine yalnız zenginlere özgü bir tıp dalı da değildir. Cerrahinin bu uzmanlık dalı, buna duyulan ihtiyacın fazlalığı, adının yarattığı etki ve anlam sayesinde başlı başına bir disiplin haline gelmiştir. İnsanlar 40 ila 60 yaşları arasında, yani yaşlanırken, sonra ihtiyarlıkta kaybettiğini yeniden elde etmek ister. O zaman ameliyatların hedefi bir şey yaratmak değil, var olanı onarmaktır: örneğin yaşlılar için yüz gerdirme.