Toksik Russell Westbrook gitti. Yetişkin bir D’Angelo Russell burada.
Dikkat dağıtan Patrick Beverley gitti. Yetenekli Malik Beasley, Jarred Vanderbilt ve Mo Bamba burada.
Perşembe öğleden sonra NBA takas son tarihi geçtiğinde, Rob Pelinka bir Lakers genel menajeri olarak en iyi günlerinden birini yaşamış, soyunma odasını iki büyük baş belasından arındırırken iki şutör, bir ribaund ve biraz yedek oyuncu eklemişti.
Ancak 1 saat 25 dakika sonra Lakers, tüm takasların toplamından daha güçlü bir mesaj içeren bir hamle daha duyurdu.
LeBron James (sol ayak bileği ağrısı), Milwaukee’ye karşı o geceki maç için OUT’a indirildi.
Bu ifadenin katılığı, son teslim tarihindeki gerçekti.
Lakers’ın sonunda James’in bazı yetenekli genç oyuncularla ilgili sürekli dırdırına cevap verdiği gün, James oynayamadı.
Lakers kenarda ne kadar gelişirse gelişsin, kalpleri hala tüm zamanların rekoru için kovalamacanın son günlerinden fiziksel ve duygusal olarak bitkin olan 38 yaşındaki bir oyuncunun sağlığına bağlı.
James’in rekor gecesinde Lakers’ın Oklahoma City’ye yenilmesinin son 37 saniyesinde yedek kulübesinde oturması bir tesadüf değildi, o sırada sadece iki topla geride olmalarına rağmen. Yok edildi.
Ayrıca James’in Perşembe günkü maça çıkmaması ve Lakers play-off’larda yer kaparken sezonun son iki ayında kesinlikle daha fazlasını kaçıracak olması da sürpriz olmadı. Öfkeyle tarihin peşinden koşarken maskelenen ayak problemleri yaşadı.
Şimdi hissediyor. Lakers sezonun geri kalanında bunu hissedecek. Ticaret mesafeleri güzeldi, ancak sorular devam ediyor.
Daha rekabetçiler ama sayılacak mı? Daha iyiler, ama fark edecek mi?
Elbette onları ilgilendiren sadece James değil. Los Angeles’taki herkes, Anthony Davis yere her vurduğunda endişe ve teslimiyet içinde inlemeyi öğrendi.
Bugünün korkusu James, ama uğursuz bir Davis her zaman güvertede.
Antrenör Darvin Ham, James’in yokluğunu “Ayağını izliyoruz ve orada sorunlar yaşıyoruz” dedi. “Bazı fotoğraflarını çekebildik ve kapsamlı bir şey olmadığı, sadece normal aşınma ve yıpranma olduğu için minnettarız.”
Resimler? Bu her zaman endişe vericidir. Ham, James’in tutanaklarını izleyeceklerini kabul etti.
Ham, “Onun için en önemli şey, onun müsait olması, dakikaları ve tüm bunlarla verimli olmamız ve elimizden geldiğince vücuduna iyileşmesi için bir şans vermeye çalışmamızdır” dedi.
Canı sıkılan koç, Perşembe günü James’in durumunu terletiyor gibi görünmüyordu ve aslında gerçekten rahatlamış görünüyordu. Westbrook ve Beverley’e veda etmek bunu yapacak.
Ayrıca, her zamanki salon gözlemcisi ve barış koruyucusu rolünü oynamak yerine, artık gerçekten öğretebileceği ve koçluk yapabileceği için heyecanlı görünüyordu.
Ham, “Genç, hala yükselen, gerçekten etkili NBA oyuncuları olduklarını kanıtlamış ve aynı zamanda LeBron ve AD için daha fazla boşluk yaratma anlamında ihtiyaçlarımıza uyan bazı parçalar ekledik” dedi.
Bu, yalnızca bu boşluk kort ile antrenörün odası arasındaki mesafe değilse işe yarar.
Hiç değilse, önümüzdeki haftalar Lakers taraftarlarına bir zamanlar yuhalanan bu ender Laker hakkındaki görüşlerini değiştirme şansı verecek.
Çoğu kişinin hatırladığı gibi, Russell kariyerine bir Laker olarak başladı ve 2015’te genel seçimde 2 numara oldu.
Kendini kibir ve kabalıkla gösteren bir olgunlaşmamışlıkla hemen damgasını vurdu.
O çaylak sezonunda, şaşırtıcı olmaması gereken şok edici bir hareketle Russell, takım arkadaşı Nick Young’ı nişanlısı Iggy Azalea’yı aldattığını itiraf ederken gizlice kaydetti. Kaset sosyal medyaya sızdığında, Lakers soyunma odası kızgın bir güvensizlikle patladı ve Russell’ın burada lider olmasını imkansız hale getirdi.
Bir sezon sonra, o zamanki basketbol patronu Magic Johnson, Young olayından sonra takımın onu asla kucaklamayacağını bildiği için onu Brooklyn’e göndererek temelde ele verdi.
Johnson o sırada “D’Angelo mükemmel bir oyuncu” dedi. “All-Star olabilecek yeteneğe sahip. Bizim için yaptıklarından dolayı ona teşekkür etmek istiyoruz. Ama ihtiyacım olan bir liderdi. Diğer oyuncuları daha iyi hale getirebilecek ve ayrıca [somebody] oyuncuların birlikte oynamak isteyeceği bir şey.”
Yorumlar Russell’ı öfkelendirdi. Çok öfkeli, aslında büyüdü.
İki yıl sonra, 2019’da Johnson, Athletic’ten Bill Oram’a Russell’ın değiştiğini ve evinde hoş karşılanması gerektiğini söyledi.
Johnson, “Artık hazır,” dedi. “O çok daha olgun. Tek bir şey söyledim, o zamanlar olgunlaşmamıştı. Her zaman gol atabilirdi ama yaptığı şey yüzünden çocuklar onunla asla oynamazdı. Ama şimdi bütün o adamlar gitti ve o artık başka bir seviyede.”
Üç takım sonra – Brooklyn, Golden State, Minnesota – Russell iyi bir şutör ve güçlü bir rakip olarak geri döndü ve büyümesinin sonuçlarını görmek ilginç olacak.
James sahada onu parlatmıyorsa bunun bir anlamı olacağından değil.
James’in skor rekorunu kırdığı için onurlandırıldığı Perşembe günkü maç öncesi törenin sonunda James kalabalığa seslendi ve ilk kez bir kez alenen ev sahibi takıma ait olduğundan bahsetti.
Tezahürat yapan kalabalığa “Siz son beş yılda siz de aile oldunuz” dedi. “Sahaya her adım attığımda anlıyorum… Los Angeles Lakers olmanın ne demek olduğunu.”
Lakers taraftarları için iyi haber, Milwaukee Bucks ile oynanan maçın dakikalar önce olması ve James’in orta sahada durması.
Kötü haber, mavi bir takım elbise giyiyordu.