NASA'nın yeni Orion kapsülü, 11 Aralık 2022 Pazar günü ay yörüngesinden dönerek Meksika yakınlarındaki Pasifik Okyanusu'na iniş yaparak test uçuşunu tamamladı. Bu görevin, tabiri caizse, ayın bir sonraki uçuşunda astronotların önünü açması gerekiyordu.
Gelen kapsül, atmosfere sesten 32 kat daha hızlı girdi ve Guadelupe Adası yakınlarına düşmeden önce 2760 santigrat derece sıcaklıkta hayatta kaldı. Bir ABD Donanması gemisi, uzay aracını ve yolcularını, sensörler ve radyasyon monitörleri ile donatılmış üç test mankenini almak için geldi.
İsrailli teknoloji geliştiricilerin uzay kaşifleri, acil servisler, savunma kuvvetleri, nükleer bilimciler ve sağlık personeli için radyasyondan korunma giysilerinin geliştirilmesine katıldığı bildirildi.
Artemis I insansız görevinin bir parçası olarak StemRad, astronotların hayati organlarını gama radyasyonundan korumak için Lockheed Martin ile birlikte geliştirilen bir anti-radyasyon giysisi olan AstroRad'ın koruyucu niteliklerini değerlendirdi. Takım, Orion'da bir mankenin üzerine yerleştirildi.
NASA'nın Orion uzay aracı, 5 Aralık 2022'de ilk kez Ay'ın yakınından geçti. 4 milyar dolarlık test uçuşuna hiç kimse katılmasa da, NASA yöneticileri, özellikle uçuş gecikmeleri ve bütçe açıklarıyla geçen bunca yıldan sonra, kostümlü provadan memnun kaldılar. Yakıt sızıntıları ve kasırgalar, yaz sonunda ve bu sonbaharda ek gecikmelere yol açtı.
Uzay ajansının, Orion'un 2024 için planlanan ayın etrafındaki bir sonraki uçuşuna yer bırakmak için başarılı bir sıçramaya ihtiyacı vardı. Uçuş dört astronot tarafından yapılacak. Bunu, 2025 gibi erken bir tarihte iki kişinin aya iniş yapması izleyecek.
NASA'nın ana hedefi, 25 günlük uçuştan sonra Orion'u sağ salim geri getirmekti. Yüksek bir dönüş hızında - alçak Dünya yörüngesinden yaklaşıldığında olduğundan çok daha yüksek - kapsül, daha önce uzay uçuşunda test edilmemiş yeni ve geliştirilmiş bir ısı kalkanı kullandı.
Orion, Ay'a 130 kilometre mesafeden iki kez yaklaştı. Kapsülün yörüngesinin en uzak noktası Dünya'dan 430 kilometre uzaktaydı. Cihaz toplam 000 milyon kilometre kat etti.