Bir teleskopun geçmişe nasıl baktığını öğrenmek için, güncel bir örnekle başlayalım - güneşimize baktığımızda gördüğümüz şey. Tamam, belki de "bakış" değil - bu iyi bir fikir değil. Ama en sevdiğimiz yıldıza bir göz atmak için dışarı çıkıp bu an dışarı çıkacak olsaydınız, güneşin geçmişten gelen ışınları görürdünüz. Geçmişte sekiz dakika, kesin olmak için.
Bu potansiyel olarak oldukça heyecan verici değil mi? Gelecek bizde! Dünya Serisini kazanacak güneşi, güneş kumarında milyonlarca dolar bulup bulmadan sekiz dakika önce anlatabiliriz.
Maalesef, evrenin heyecanını kimseden önce yaşamıyoruz. Geleceğe dair bir bakış elde etmemizden ziyade, aslında bu ikinciye doğru olanı görmek için çok uzaktayız. Her şey ışığa düşer ve bize ne kadar çabuk gelir. Işık saniyede 186.000 mil (300.000 kilometre) hızla ilerliyor [kaynak: Russell]. Teknik bilim dilinde, tüm çıkma kadar hızlıdır.
O kadar hızlı ki, evde bir lambayı açtığımızda, ışık için "beklemek" zorunda kalmayacağız - ya da daha kesin olarak, ışık bize çok yakın olduğu için bize ulaşmak için gereken sürenin ihmal edilebilir olduğunu kanıtlıyor. Ama güneş ışınları - bizden 92 milyon mil (150 milyon kilometre) - Dünya'ya gelmeden önce bize hala bir mesafe atmak zorunda. Yani aslında güneşe sekiz dakika önce çıktığı gibi bakıyoruz, her zaman. Güneş aniden söndü mü? Sekiz dakika boyunca mutsuz olacağız.
Güneş sadece yakın bir örnektir. Her ne zaman teleskopla uzayın uzağına baktığımızda, aynı şeyi görüyoruz. Mesela bize en yakın yıldız olan Alpha Centauri, o kadar uzak ki biz onu 4,2 ışıkyılı uzaklıkta gözlemliyoruz [kaynak: Russell]. Ya da 4.2 yıl önce nasıl göründü.
Hubble gibi teleskoplar 100 milyon ışıkyılı uzaklıkta galaksilere bakıyor; Güneşin aslında gördüğümüzden sekiz dakika daha büyük olduğu gibi, 100 milyon yıl önce baktıkça galaksilere bakıyoruz. Bu, uzaktaki galaksilerdeydik - şu an - Dünyaya güçlü bir teleskopla baktığımızda, dinozorların gezegenimizin etrafında dolaştığını izliyor olacağız.
Diğer bir deyişle? Bu uzak galaktik gözlemciler de bizi izledikçe zaman içinde tekrar göreceklerdi.