Artık tek bir pencereleri vardı, camı biraz zorlayarak karşı koyuyorlardı çünkü bu Etiwanda Kartalları önlerindeki titan ne kadar sert yumruklarsa yumruklasınlar asla pes etmeyeceklerdi.
Golden 1 Center’da Cumartesi günü Açık Lig eyalet finaline iki dakika kala San Jose Başpiskoposu Mitty’ye beş sayı gerideyken, teknik direktör Stan Delus sakince oyuncularını bir molaya oturttu. Her birini işaret etti ve sesi sürekli bir kreşendoya yükselirken, Etiwanda program bilgisine geçecek olan mesajı iletti.
“Zihniyetini değiştir… şu anda yapman gereken tek şey bu,” diye kükredi Delus. “Öyleyse şimdi adım atın ve anı oynayın.”
Üç yıl boyunca, genç Kennedy Smith anı oynuyordu. Ve dakikalar geçtikçe ve Etiwanda karşılık verdi, 67’de maçı birkaç saniye kala eşitledi, topa sahip oldu ve bir eyalet şampiyonasında şut attı, başka bir anda topun Smith’in ellerinde olması doğru görünüyordu.
Taban çizgisinde dripling yaptı, uzun bir orta mesafeli şut attı, top arkalıktan tik tak attı ve çemberin etrafında bir kez döndü. İki kere. Düşüyor, yürek burkan bir şekilde, demirden. Ve 69-67’lik bir galibiyetle zil çaldığında ve kargaşa çıkarken geri sayım sırasında gol atan genç Jada Sanders’ın bekleyen kollarına.
Takım arkadaşları, Kartalların mucizevi bir sezonda harcadığı galonlarca duygu gibi, bir inançsızlık birikintisine dönüşerek onu yarı sahada topladı.
Jada Sanders, zilde Etiwanda adına gol atarak Etiwanda’yı Başpiskopos Mitty’yi 69-67 yenerek kızlar Açık Lig eyalet şampiyonluğuna taşıdı.
“Yukarı çıktı, ‘Vay canına’ dedim,” dedi Delus, turnikede gözlerinin büyüdüğünü taklit ederek, Kartallar maç sonrası basın toplantısında kahkahalara boğuldu.
Bölgesel yarı finalde La Jolla Country Day’i yendiler. Güney Bölümü finallerinde onları yenen tanıdık düşmanları olan Sierra Canyon’u bölgesel finalde bir şekilde devirdiler. Ve Başpiskopos Mitty’yi geride bıraktılar, kendisini her zaman İç İmparatorluğu temsil eden bir devlet okulu olarak görecek bir program için Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en iyi üç özel okul programına karşı üç büyük galibiyet.
Delus, Başpiskopos Mitty’nin geçen yıl eyalet finalinde Trailblazers’a yenilmesi hakkında, “Sierra Canyon yerine bizimle oynamanın biraz hayal kırıklığı yarattığına dair bir rüzgar aldık – hey, geçen yıldan geri dönmek istediler, anlıyorum,” dedi. “Ama insanların anladığından emin olmalıyım, biz sadece bu okul değiliz… garip bir nedenden dolayı, bize hala iyiyiz, ama öyle miyiz? O iyi? O kadar iyi olabilir miyiz?”
Yapabiliriz, diye devam etti Delus. “Aslında yapabiliriz.”
Sanders kahramanı uzaklaştırdı, ancak Smith uçtan uca motordu ve kendi adına konuşan ancak yerde bıraktığı ter için konuşamayan bir istatistik oluşturdu: 30 sayı, 13 ribaund, altı top çalma, dört blok .
Üç yıl önce, Smith’in birinci sınıfının yazında, 1,8 metrelik Etiwanda post canavarı Jessica Peterson’a karşı bir antrenmana girdi. Ve Delus, artık Southern Methodist Üniversitesi’nde bir merkez olan Peterson’ın ona nasıl saldırdığını asla unutmayacak. Ona meydan okudu.
Böylece, Smith, Delus’un sonbaharda anlattığı gibi, göstermek için kollarını sallayarak, hemen geri döndü. Topu yakaladım. Dirsek. Gönderide kova. Eşit olarak oynamak için oradaydı.
Delus bu sezonun başlarında “Hiçbir şeyden geri adım atmadı, Kennedy Smith,” dedi. “Juju dediklerini biliyorum. [Watkins] aşkın bir oyuncu,” diye ekledi Sierra Canyon’un yıldızına atıfta bulunarak, “ama Kennedy bu yapıştırıcı.”
Smith yere her adım attığında, zaten haksızlığa uğramış gibi hareket ediyor. Sanki rakip formanın en iyi oyuncusu onunkinden bir şey çalmış gibi. Mater Dei’nin Addie Anlaşması olabilir; Watkins olabilir. önemli değil Delus, Smith’in özellikle her maçta diğer takımın en iyi oyuncusunu korumayı talep ettiğini söyledi.
Ve Cumartesi günü ilk çeyreğin sonunda, Mitty’nin turnikesini iki elli bir blokla geri gönderdikten sonra, Mitty’nin yıldız birinci sınıf öğrencisi Mckenna Woliczko, periyodun son 2,8 saniyesinde onun Peterson’ı oldu.
Peterson bir gelen gelişi yakaladığında, Smith onun duruşuna girdi ve hava sahasını işgal ederek her türlü sürüş erişimini tamamen kesti. Ve Peterson yarıp geçmeye çalıştığında, Smith driplingin yönünü değiştirdi ve gevşek topa atladı ve Etiwanda ilk çeyrekte dar bir liderliği korurken çığlık atarak geldi.
Düz bir ikinci çeyrek ve dört sayılık bir devre açığının ardından, Eagles üçüncü çeyrekte alışılagelmiş bir gaddarlıkla çıktı, Smith pas koridorlarına ışınlanırken ve yalnızca turnikelerde arka arkaya yedi Etiwanda puanı atarken kaynaştı. Ancak pürüzsüz Mitty genç Morgan Cheli, Monarchs’ın dörtte üçünde bir puanlık liderliği elinde tutarak kendi bitiş dizisiyle karşılık verdi.
Fauller ve sakatlıklar dördüncü çeyreği yavaşlattı, Cheli yerden topallayarak sadece birkaç dakika kala geri döndü. Ancak bu Kartallar, tüm sezon boyunca çamurda yürüdüler, kendi takdirine bağlı olarak hızı artırdılar ve gerisinde kaldılar. Ve eyalet şampiyonluk kupasını havada tutarken, yedek kulübesinin arkasındaki sadık polislerden tanıdık tezahüratlar geldi.
“E-Yüksek! E-Yüksek!”