Atmosferin içinde farklı seviyelerde hava sirkülasyonu vardır. Bununla birlikte, orta ve üst troposferdekiler , tüm atmosferin hava sirkülasyonunun önemli bir parçasıdır. Bu sirkülasyon modellerini haritalamak için üst hava basıncı haritaları referans noktası olarak 500 milibar mb kullanır. Bu, deniz seviyesinden yüksekliğin yalnızca hava basıncı seviyesi 500 mb olan alanlarda işaretlendiği anlamına gelir. Örneğin, bir okyanusun üzerinde 500 mb, atmosfere 18.000 fit, karada ise 19.000 fit olabilir. Buna karşılık, yüzey hava durumu haritaları, genellikle deniz seviyesinde olmak üzere sabit bir yüksekliğe dayalı olarak basınç farklarını çizer.
500 mb seviyesi rüzgarlar için önemlidir, çünkü meteorologlar üst seviye rüzgarları analiz ederek Dünya yüzeyindeki hava koşulları hakkında daha fazla bilgi edinebilirler. Sıklıkla, bu üst düzey rüzgarlar yüzeydeki hava ve rüzgar modellerini oluşturur.
Meteorologlar için önemli olan iki üst seviye rüzgar modeli Rossby dalgaları ve jet akışıdır Rossby dalgaları önemlidir, çünkü güneye soğuk hava ve kuzeye ılık hava getirerek hava basıncı ve rüzgarda bir fark yaratırlar. Bu dalgalar jet akışı boyunca gelişir .