Aşılanmamış çocuklar, dünyanın birçok yerinde toplu COVID-19 aşılama programlarının faydalarından yararlanıyor gibi görünüyor. Çocuklardaki enfeksiyonlar, yetişkinler aşı olurken düştü. Ancak uzmanlar, bunun aşılanmamış çocukların enfeksiyon için bir “rezervuar” ve yeni varyantların ortaya çıkması için potansiyel bir yuva haline gelme olasılığının düşük olup olmadığı konusunda hemfikir değiller.
Cevap, zengin ülkelerdeki çocuklara aşı için öncelik verilmesi mi, yoksa aşı dozlarının bunun yerine daha fakir ülkelere mi gitmesi gerektiği ile ilgili.
Yetişkin aşılarının çocuklar üzerindeki etkisine ilişkin çarpıcı veriler, yetişkinlerin %98’inin aşılandığı Brezilya’nın São Paulo eyaletindeki küçük Serrana kasabasından geliyor. Kasaba, Pekin merkezli ilaç şirketi Sinovac tarafından geliştirilen CoronaVac’ın gerçek dünyadaki etkinliğini ölçmek için Proje S olarak adlandırılan benzersiz bir deneyin yeriydi.
Diğer aşılarla karşılaştırıldığında, Sinovac daha önceki bazı klinik çalışmalarda semptomatik enfeksiyonları önlemede daha az başarılı olmuştu ve etkinlik oranları %50 kadar düşüktü.
Ancak geçen hafta, São Paulo kentindeki Butantan Enstitüsü’ndeki araştırmacılar bir basın toplantısında COVID-19 vakalarında ve ölümlerinde çarpıcı bir azalmanın ayrıntılarını verdi: semptomatik vakalar %80 ve ölümler %95 düştü. Serrana’nın 45.000 sakininin sadece %62’si yetişkindir, ancak çalışmayı yöneten epidemiyolog Ricardo Palacios’a göre, aşılanmamış çocuklarda semptomatik enfeksiyonlarda benzer bir düşüş meydana geldi.
“Endişelerimizden biri buydu – diğerlerini aşılarsanız, muhtemelen hastalık çocuklarda ve gençlerde yoğunlaşacaktır” diyor. “Ama biz bunu görmedik.”
Sürü bağışıklığı?
İsrail ve Amerika Birleşik Devletleri gibi aşılama oranlarının yüksek olduğu ülkelerde de benzer senaryolar yaşandı. İkincisinde, çocuklarda (genellikle 18 yaşın altındakiler) vakalar Ocak ve Mayıs arasında %84 oranında düştü. ABD nüfusunun yarısından biraz fazlası – ağırlıklı olarak yetişkinler – en az bir doz aşı almıştır.
San Francisco California Üniversitesi’nde bulaşıcı hastalıklar doktoru olan Monica Gandhi, “Bu sadece mantıklı” diyor. Yetişkinleri aşılamak, aşılanmamış diğerlerini korur. “Sürü bağışıklığının anlamı gerçekten bu” diyor.
Gandhi ayrıca, çocukların virüsü bulaştırma olasılığının yetişkinlere göre daha düşük olduğuna dair kanıtlara da işaret ediyor – enfeksiyon için etkili bir rezervuar olarak hareket etmemelerinin bir başka nedeni1. Virüsün çocukları etkileme şeklinin “sadece farklı” olduğunu söylüyor, çünkü muhtemelen çocukların solunum yollarında SARS-CoV-2’nin hücrelere girmek için kullandığı daha az reseptör var.
İsrail’de, aşılamaya uygun olanlarda enfeksiyon oranları, Ocak ortasında 16 yaş ve üzeri 100.000 kişi başına 559 vakadan bugün 100.000’de sadece 1.5’e düştü. Mart ayına kadar çoğu okul yeniden açıldı, ancak aşılanmamış çocuklarda oranlar da düştü, örneğin 11 yaş ve altındakilerde 100.000’de 546’dan 100.000’de 1.5’e.
Kudüs’teki İsrail Sağlık Bakanlığı’nda pediatrik bulaşıcı hastalıklar doktoru ve epidemiyolog Eric Haas, bu durumun çocuklara en sık yetişkinler tarafından bulaştığını gösteriyor. “Aksi takdirde, çocuklar okula geri dönerse, toplu halde birbirlerine bulaştırmalarını beklersiniz.”
Karışık bir resim
Ancak herkes verileri bu şekilde okumaz. Birleşik Krallık’taki Leicester Üniversitesi’nden bir virolog olan Julian Tang, İsrail’de aşılamanın hızının, tüm yaş gruplarında enfeksiyonları yok etmesine katkıda bulunmuş olabileceğini söylüyor. “Yetişkin aşısını bitirdikleri zaman, başka kaynak kalmamıştı. [of infection] yetişkinlerden çocuklara aktarmak, daha sonra okullara gitmek” diyor.
Ve aşılama oranının %60 olduğu Birleşik Krallık’tan alınan erken veriler, konu aşılanmamış çocuklar ve onların COVID-19’u yayma potansiyelleri söz konusu olduğunda daha karmaşık bir tablo çiziyor.
Mayıs ayının sonunda, ortaokul çocuklarındaki vakalar Ocak ayında 100.000’de yaklaşık 600 vakadan 100.000’de 100’ün altına düştü. Küçük okul çocuklarında, sayılar şimdi daha da düşük.
Ancak son veriler, aşılanmamış çocukların hala virüsün önemli yayıcıları olabileceğini gösteriyor. Mayıs ayı boyunca, İngiltere’deki ilk ve orta okullarda iki veya daha fazla vaka olarak tanımlanan yaklaşık 100 salgın meydana geldi.
Halk Sağlığı İngiltere’de pediatrik bulaşıcı hastalıklar doktoru olan Shamez Ladhani, bu sayının küçük olduğunu, ancak İngiltere’deki 25.000 okulun sadece “küçük bir bölümünü” temsil ettiğini söylüyor. Ayrıca okul çağındaki çocuklardaki genel enfeksiyon oranlarının, okulların yeniden açılmasından sonraki altı hafta içinde çok az değiştiğini belirtiyor.
Dolaşan varyantlar
Yine de Tang, okullarda iletimin göz ardı edilmemesi gerektiğini söylüyor. İngiltere’nin aşı sunumunun İsrail’inkinden daha yavaş olduğunu ve okulların yeniden açılmasının B.1.617.2’nin – Delta varyantı olarak da bilinir – Birleşik Krallık topluluklarında artan yayılmasıyla aynı zamana denk geldiğini savunuyor. Sonuç olarak, virüs çocuklarda dolaşmaya devam edebilir.
Bu önemli bir nokta, çünkü pandemi ne kadar uzun sürerse, aşılara karşı bir miktar dirençli yeni varyantların ortaya çıkma şansı o kadar yüksek olur diyor.
Aşılanmamış çocukların ne ölçüde yayıcı olarak hareket ettikleri, yetişkin nüfus aşılandıktan sonra aşılanmaları gerekip gerekmediği konusunda çıkarımlara sahiptir – hararetle tartışılan bir soru.
Amerika Birleşik Devletleri’nde, Federal İlaç Dairesi, 10 Mayıs’ta 12-18 yaş arası çocuklar için Pfizer aşısını onayladı ve bu çocukların 7 milyondan fazlası şu anda en az bir doz aldı. Japonya, Birleşik Krallık, Avrupa Birliği ve başka yerlerdeki ajanslar da o zamandan beri aynı şeyi yaptı.
Ancak çocuklarda şiddetli COVID-19 nadirdir2. 26 ülkede Mayıs 2020’de yapılan bir analiz, SARS-CoV-2 ile enfekte olan çocukların sadece %0,14’ünün tehlikeli inflamasyon geliştirdiğini tahmin ediyor.3. Ghandi, diğer komplikasyonların da nadir olduğunu söylüyor.
Düşük risk nedeniyle, Dünya Sağlık Örgütü, küresel kaynakların tüm yetişkinleri aşılamak için yetersiz olduğu göz önüne alındığında, çocukları aşılamanın yüksek bir öncelik olmadığını savunuyor.
‘Son derece endişe verici’
Avustralya, Melbourne’deki Murdoch Çocuk Araştırma Enstitüsü’nde çocuk doktoru ve aşı araştırmacısı Kim Mulholland, “Aşı için çaresiz kalan birçok başka ülke varken, temel olarak gerçekten ihtiyacı olmayan bireyleri aşılayan ülkeler var” diyor. . “Bunu son derece endişe verici buluyorum.”
Ancak Haas, İsrail’de aşılamanın 12 ila 15 yaş arası çocukları da kapsamasını istiyor. Çocuklarda ağır hastalık riski daha düşük olsa da, “bu ‘risk yok’ değil” diyor. Ergenlerin aşılanması aynı zamanda okulların daha fazla kesintiye uğramasını önleyecek ve aşılanmamış yetişkinlere sürü bağışıklığı sağlayacaktır, diyor.
Tang ayrıca pandemiyi kontrol etmek için çocukları aşılamayı çok önemli görüyor. Asemptomatik enfeksiyonlar için potansiyel bir rezervuar olarak onları ortadan kaldıracağını ve yeni varyantların ortaya çıkmasına karşı koruma sağlayacağını söylüyor.
İdeal bir dünyada, diye ekliyor Tang, tüm yaş gruplarını aşılarsınız, böylece ne aşılanmamış yetişkin popülasyonlarında ne de çocuklarda yeni varyantlar ortaya çıkar. Aşı üretimi talebi karşılayana kadar, yalnızca düşük gelirli ülkelerdeki yetişkinleri değil, aynı zamanda aşı kapsamının iyi olduğu yerlerdeki çocukları da aşılamak önemlidir. “İkisinden de biraz yapabilirsiniz” diyor.