Şarkıcı Dustin Lynch’in güneşli bir öğleden sonra country hitlerini haykırması ve hayranlara bira fırlatmasıyla, 21 ay sonra ilk kez US Bank Stadyumu’ndaki 95 fit yüksekliğindeki cam kapılar hayranlara açıldı. İçeride, stadyumun tavanından suni kar düşerken Vikingler sahaya çıktı, hayranları çileden çıkarmak için tasarlanmış ayrıntılı bir oyun öncesi prodüksiyonunun son dokunuşu.
Vikingler, rakip ne olursa olsun, bir yıllık boş koltukların ardından bu ev açıcıyı büyük bir şekilde giydirmiş olabilir. Ancak Russell Wilson ve Seattle Seahawks’a karşı, tüm ekstra dokunuşlar, Vikinglerin 142 aydır yenemedikleri bir takım üzerinde bulabilecekleri her türlü avantajı elde etmek için tasarlanmış gibiydi.
US Bank Stadyumu’nda 66.729 için yıllarca süren acıyı ortadan kaldıran 30-17’lik bir galibiyette nihayetinde farkı yaratan şey, Mike Zimmer’ın baş antrenör olarak geçirdiği sekiz sezonun en yücesi olarak gördüğü hücum performansıydı.
Vikings’in 2021 sezonundaki ilk galibiyeti her şeye sahipti: Oyun kurucu Kirk Cousins’ın onu çoğunlukla dik tutan bir hücum hattının arkasındaki ustaca performansı; bir kariyer günü, Alexander Mattison’ın ayak bileği yaralanması nedeniyle Dalvin Cook’un oyundan çıkmasıyla geri döndü; Adam Thielen ve Justin Jefferson’dan net kırmızı bölge rotaları ve Tyler Conklin ve KJ Osborn’dan önemli katkılar. Çoğunlukla penaltısız bir futbol, önemli üçüncülükler ve – eski akıl hocası Kevin Stefanski ile karşılaşmadan bir hafta önce – birinci yıl hücum koordinatörü Klint Kubiak’tan bazı yaratıcı oyun tasarımları vardı.
Performans, tüm ligdeki taklitçilere ilham veren Pete Carroll’un ünlü “Legion of Boom” birimlerine çok az benzeyen bir Seattle savunmasına karşı geldi. Ancak Vikinglerin 453 yarda gösterisi daha iyi gruplara karşı tekrarlanabilirse, onları playoff yarışında geri alabilecek bir temelleri olabilir.
Zimmer, “Kirk olağanüstü oynadı” dedi. “Mattison’ın topu iyi koştuğunu düşündüm, hücum hattı harika bir şekilde bloke edildi. Sıkı sonlar, alıcılar hem koşu oyununda hem de pas oyununda harika blok yaptı. Performanslarından çok ama çok gurur duyuyorum.”
NFL Next Gen Stats’e göre Cousins, geçen hafta Arizona’da kullandığı iddialı tempoyla aynı türde iddialı bir tempoda oynayarak ve ortalama olarak atmak için sadece 2.61 saniye sürerek 323 yard ve üç touchdown için 38’de 30’u bitirdi.
Sağ ayak bileği burkulduğu için Dalvin Cook’la oyundan çıkan Mattison, Seahawks’a karşı üst üste ikinci yıl 112 hızlı yarda 26 hamlede oynadı ve ayrıca 59 yarda altı pas yakaladı.
Vikingler 14 üçüncü baskısından dokuzunu dönüştürdüler; Saati bitirmeden ve son dakikalarda liderliğini korumaya çalışmadan önce, bütün gün sadece bir kez kumar oynamışlardı. Kuzenler, 80 yard için 10 üçüncülük pasından sekizini ve Adam Thielen’e bir gol attı.
Cousins, “Gerçekten iyi futbolcularla oynadığımı düşünüyorum. “Bence bu yardımcı oluyor. Ayrıca Klint Kubiak’ın olağanüstü bir iş çıkardığını düşünüyorum. Bence [quarterbacks coach] Andrew Janocko olağanüstü bir iş çıkarıyor ve etrafımdaki çalışma ekibinin beni Pazar gününe hazırlaması konusunda ne söylesem az. Kellen [Mond] ve Sean [Mannion] Çarşamba ve Perşembe geceleri saat 7’den sonra yanımdalar, açık sözlü oyunlarda konuşmama ve kaset izlememe yardımcı oluyorlar ve Pazar gününe hazırlanmama yardımcı olan çalışma ekibi hakkında ne söylesem az. “
İki çeyrek boyunca, Seahawks ve Vikings toplam 537 yarda hücum için birleştiler. Wilson, 19 geçişinden 15’ini 218 yarda bağladı; Kuzenler, 185 yarda 20’de 16’ya gitti ve kariyerinde altıncı kez ve arka arkaya ikinci hafta bir oyunun ilk yarısında üç touchdown yaptı.
Kubiak’ın akıllı oyun tasarımı, Vikings’i devre arasında belirleyici bir gol olduğu ortaya çıktı.
Seahawks’ın 19’unda ilk ve 10’da, Vikingler Conklin’i Thielen’in önünde sıraya dizdi ve Conklin için yarıktan doğal bir seçim yarattı. Sıkı son, linebacker Cody Barton’a karşı eğimli rotasında temiz bir serbest bırakmaya sahipti ve Cousins, Jefferson ile 3 yardlık bir skor için bir kırbaç rotasında bağlantı kurmadan önce bir oyun olan 16 yarda vurdu.
Cousins, “İlk yarıyı bir sürüş ve bir skorla bitirmek, oyunun makyajının büyük bir parçasıydı.” Dedi. “Sonra, her zaman ne zaman yarıya geldiğimizde ve topu dışarı çıkardığımızda, çifte daldırma ve tekrar gol atmanın öneminden bahsediyoruz. Sanırım sadece bir şutumuz var, ancak bu iki pozisyonda 10 sayı almak önemli. Seattle’ın bir dahaki sefere topu alması ve hücumlarını saha dışında tutması için büyük bir anlaşma.”
Vikinglerin ikinci yarıdaki ilk üç sürüşü, Seahawks’ı iki puan içinde tutarak, touchdown değil saha golleriyle sonuçlandı. Ancak bu üç sürüş 20 dakika, 35 saniye tüketti ve Seattle’ın oyuncu değişiklikleri ve 308 yardlık bir ilk yarıda yüksek tempolu hücumuyla afallayan bir savunma, ikinci yarıda sadece 81 pes etti.
Linebacker Eric Kendricks, “Filmde gerçekten görmediğimiz birçok görünümle ortaya çıktılar” dedi. “Takımlar bunu yapacak ve lig uyum sağlamakla ilgili. Nasıl oynamamız gerektiğini konuştuk. Başlangıçta bunun hakkında konuştuk, ancak düşündüğümüz gibi olmadı. Biz de tekrar değiştirdik ve herkes sahaya çıktı. aynı sayfa. Onu biraz etkisiz hale getirmeye başladık.”
Wilson, oynamak için 4:31 ile 13’ü geri aldı ve Seahawks’ı yarıda sadece bir kez Vikings topraklarına götürdü. Ama geçmişte Vikinglere eziyet etmek için kullandığı büyünün hiçbirini üretemedi; ikinci vuruş Penny Hart’ı bitiş bölgesinde yuttuğunda, dördüncü aşağı derin atışı zararsız bir şekilde eksik hissediyor.
Kendricks, “Ligde olduğumdan beri onu ilk kez yendim, bu benim için çok büyük bir şeydi.” “Bunu düşünmemeye çalışıyorum, gerçekten, sadece dışarı çık ve oyna. Ama kesinlikle güzeldi.”
Vikings koçluk ekibi, 2012 Senior Bowl’da Wilson ve Cousins ile çalışmıştı ve Wisconsin oyun kurucusuna aşık oldular. Takım, bir yıl önce Christian Ponder’ı almış ve üçüncü turda Seattle’a gitmeden önce Wilson’ı geçmişti. Pazar gününe girerken, Vikings’e karşı yedi maçlık yenilmezlik serisi, takım tarihindeki herhangi bir rakip oyun kurucu tarafından en uzunuydu (Tom Brady’nin altı maçlık serisinden daha iyi).
Ancak uzun zamandır beklenen getirilerle dolu bir günde, galibiyet serisi basit bir nedenden dolayı sona erdi:
Vikingler sahaya Wilson’la çıktı ve sonunda onu bire bir hücum ettiler.