Alman yazar, Johann Wolfgang von Goethe, 1749 yılında ‘Frankfurt'ta dünyaya gelir. Babası, imparatorluk danışmanı Johann Kaspar Goethe; annesi Frankfurt belediye başkanının kızı Katherina Elisabeth Textor'dur. Babası hukuk öğrenimi görmüş, Roma ve Paris'te bulunmuş, Frankfurt şehir meclisinde danışmanlık yapmıştır. Babası akılcı bir diplomat, annesi ise duygulu ve hayal gücü zengin bir kadındır. Edebiyat zevki ona annesi tarafından aşılanır.
Goethe'nin ilköğrenimi ile babası ilgilenir. Goethe'nin ilköğrenimi, özel öğretmenler eşliğinde gerçekleşir. Babası, özellikle yabancı dil öğrenimine önem verir ve Goethe'ye Latince, Yunanca, İtalyanca, İngilizce, Fransızca, Yiddiş Dili ve İbranice dersleri aldırır. Goethe ayrıca, müzik ve resim dersleri üzerinde de yoğunlaşır.
Goethe, henüz 10 yaşında, Aesop'u, Ovidius'u, Vergilius'u; coşkunun ve yaşama sevincinin şairi Homeros'u okur. Goethe, böylece antik kültür ile erken yaşta tanışır. Goethe'nin çocukluk yıllarının kültür hazineleri arasında, şark dünyasından “Bin Bir Gece Masallar”; Alman Halk Edebiyatı'ndan ise “Eulen Spiegel”,
“Doktor Faustus”u ve “Die Schöne Magelone” gibi efsaneler de yer alır.
Goethe hayatını edebiyat, felsefe, resim, doğa bilimi ve politikaya adar.
Özellikle edebiyat alanında sayısız şiirler, romanlar, dram türünde tiyatro oyunları yazar. Goethe, dünyadaki en tanınmış ve bilge şairlerden biri haline gelir. Alman Dilinin özellikle şiir alanında en yenilikçi ve büyük ismi olarak tarihe geçer. Bu başarıyı zengin yeteneklerini, doğduğu müreffeh koşullar ile birleştirerek elde etmiştir.
Gençlik yıllarını kısa ve özlü, tabiri caizse pırıl pırıl şiirleriyle tamamlayan Goethe, yolculuğunu Doğu-Batı Divanı ve Faust ile tamamlar.