Yediğimiz besinlerin özellikle karbonhidrat içeren besinlerin çoğu vücutta enerji için kullanılmak üzere glukoza (şekere) dönüştürülür. Midenin arka yüzeyinde yerleşik bir organ olan pankreasta bulunan "beta hücreleri", kaslarımızın ve diğer dokuların kandan glukozu alıp enerji olarak kullanmalarını sağlayan "insülin" adı verilen bir hormon üretir.
Besinlerle kana geçen glukoz, insülin hormonu aracılığı ile hücrelere girer. Hücreler glukozu yakıt olarak kullanır. İnsulin eksikliğinde kanda bulunan glukoz (şeker) hücreler tarafından kullanılamaz ve kanda birikmeye başlar. Kan şekerinin yükselmesine "hiperglisemi" denir.
Eğer kandaki şeker seviyesi kontrol altına alınmazsa ve kan şekeri yüksekliği sürekli olarak devam edecek olursa organlarımızda (sinir, göz, kalp, böbrek vs) zaman içinde ciddi bozukluklara neden olur.