Su Kaynaklarının Kısıtlı Olduğu Utah'da Golf Sahalarının Geleceği
Sıcak bir Nisan gününde, orta yaşlı bir grup erkek, athleisure kıyafetleriyle Green Springs golf topluluğu yakınlarında, güneybatıdaki Utah'ın 100,000 kişilik genişleyen şehri St. George'un dışında yürüyordu. Çoğu tek aileli olan yaklaşık 2,000 ev, çoğu RV garajlı, sahayı yüzük gibi çevreliyor, sanki Planet Golf etrafında halkalar gibi dönüyor ve daha fazlası da yolda.
Çöl Batısındaki birçok şehir gibi, St. George'daki golf su açısından susuz bir iş, güçlü bir lobi ve suyla yeşil boyanmış bir ilişkiye sahip. Ancak diğer şehirlere kıyasla St. George kendi liginde. Güneybatı'daki birkaç şehirden kişi başına daha fazla su kullanıyor: neredeyse 300 galon günde. Ve bunun büyük bir kısmı, yarı kurak bir bölgede su kaynaklarının her gün azaldığı yerlerde süs çimleri, çimler ve golf sahalarını yeşil tutmaya gidiyor. Eğer hemen önlem alınmazsa, on yıl içinde yerel yetkililer su sıkıntısının su krizine dönüşeceğini tahmin ediyor.
Utah, bu tür savurgan su kullanımına olağandışı bir ölçüde hoşgörü tanımasıyla ünlüdür. Ancak en azından golf endüstrisi konusunda bu durum değişebilir: 2022 yılında St. George'un bir banliyösü olan Ivins şehri, yeni golf sahalarının inşasını etkili bir şekilde yasakladı, yine bu yılın başlarında ise eyalet temsilcisi Douglas Welton, R, golf sahalarının kullandığı su miktarı konusunda daha şeffaf olmalarını gerektiren 188 numaralı Kanun Tasarısı'nı sundu.
Bu şehirde ve bu zamanda, bir şeylerin vazgeçilmesi gerekiyor, peki golf bunun ilk kurbanı olacak mı?
Green Springs topluluğundan birkaç dakika uzakta, Dixie Red Hills Golf Sahası'nda, ilk teesinin arkasında duran bir grup yaşlı oyuncuya katıldım. Golf arabalarımızın sıcak suni derisinin üzerine yerleşmeden önce, Jim Peacock, 80, topu arkadan saran bir roketi yukarı doğru salladı ve onu iki yaş büyük arkadaşı Craig Felt, hayran olmamak için çaba sarf edemedi. "Jim grubun sporcularından biri," dedi Felt. Daha sonra konuşma suya kaydı. "Meksika'dayken sadece üç kez su kullanmak için yeterli su vardı. Eğer dikkat etmezsek, bize de olabilir," dedi Felt. Tom Smith, 75, golf oynamaktan ziyade tuvaleti çekmeyi tercih ettiğini belirtse de, topluluğun geri kalanının böyle eğilimli olup olmadığı belli değil. Greg Milne, "Bu, birçok kişinin birçok golf yaptığı bir yer," dedi ve St. George'un yayılan manzarasına işaret etti.
"İşte böyle başladı. Sahalar, bölgedeki büyüme için bir tür vizyon olarak inşa edildi."
Bu bölgenin çöl ve suyunun bir araya gelmesi uzun süredir insanları cezbetmiştir. Güney Paiute kabileleri, Mormon yerleşimcileri 1850'lerin sonlarında gelen "Utah Dixie"yi pamukla çiçeklendirmeye karar vermeden önce Virgin Nehri yakınlarında bin yıldan fazla yaşadılar. Sonraki yüzyıl boyunca, Washington County, "California'ya giderken I-15'in kenarından geçilen uykulu bir topluluktu," dedi St. George şehri golf operasyonlarının direktörü Colby Cowan. 1950'ler boyunca, Nevada'nın Yucca Flats test sahasındaki nükleer patlamalar radyoaktif tozu şehrin 5,000 sakininin evlerine üfledi - toz o zamandan beri vadideki ününe kıvılcım ekledi. Ancak 1965 yılında, St. George, dokuz delikli Dixie Red Hills sahasını tanıtarak Mormon Downwinder karakolunu bir golfçünün cenneti olarak yeniden markaladı. "İşte böyle başladı. Sahalar, bölgedeki büyüme için bir tür vizyon olarak inşa edildi," dedi Cowan. O zamandan beri, golfün bölgesel rekreasyon ekonomisindeki rolü gelişti. St. George'un dahil olduğu Washington County'deki 14 golf sahası, St. George şehrinin sahibi olduğu dört golf sahası dahil yılda neredeyse 600,000 ziyaretçiyi çekiyor ve Cowan'a göre yılda 130 milyon dolar gelir elde ediyor. Bu, bölgedeki madencilik, taş ocağı ve petrol-gaz endüstrileri ile hemen hemen aynı düzeyde, ancak hala yılda yarım milyar dolarlık gelire ulaşamayan Zion Ulusal Parkı'nın yıllık gelirinin altında yer alıyor.
Ve diğer endüstriler gibi, golfün de siyasi etkisi var. Washington County'deki golfün su ihtiyaçları, 2021 yılında ve bu yılın Ocak ayında eyalette yasama organına ateş altında kaldığında, endüstri etkisini gösterdi. Golf Alliance Utah, Utah Golf Association'ın lobisi, Salt Lake City'deki devlet meclisindeki ipuçlarını çekti ve yasa teklifini öldürdü, hatta sponsorlar yıllık raporlama gereksinimini düşürdüğünde bile, sporun haksız bir şekilde hedef alındığını iddia ederek.
Genellikle golf endüstrisi, ekonomik faydalarını öne çıkararak ve su kullanımını azaltma çabalarını vurgulayarak imajını parlatmaya çalışır. "Su tasarrufu konusunda due diligence yapıyoruz," Utah Bölgesi Profesyonel Golf Birliği'nin İcra Direktörü Devin Dehlin, High Country News ile yaptığı bir görüşmede dedi. "Ekonomik olarak sporun getirdiği hikaye anlatmak istediğimiz hikaye." Uygulamada, bu değişiklikler, golf sahalarında bazı çim alanlarına yerel bitkilerle değiştirmeleri teşvik etmekle sınırlı kaldı. Diğer teknolojiler, toprak nem izleme ve yapay çim renklendirme gibi, çimlerin sulamayla derin yeşil bir görünüm kazanmasını sağlayan teknolojiler, ancak kesinlikle gönüllü olarak benimseniyor. Dehlin, organizasyonunun bu değişikliklerin ne kadar yaygın olduğunu izlemediğini söyledi. Utah'taki en susuz on golf sahasından yedisi Washington County'dedir, Salt Lake Tribune tarafından yapılan bir araştırmanın sonuçlarına göre. Coral Canyon Golf Sahası ve SunRiver Golf Kulübü gibi bazı özel sahalar, aslında 2018 ile 2022 yılları arasında su tüketimlerini artırdılar. Burada sıcaklık yılda 50 günden fazla 100 derecenin üzerine çıktığı için, yıl boyunca çimenlerin yeşil tutulması için aşırı miktarda suya ihtiyaç duyuluyor: her bir saha için yılda yaklaşık 177 milyon galon veya ulusal ortalamanın yaklaşık sekiz katı. Eğer bölge mevcut hızla büyümeye devam ederse, kuyulardan, kaynaklardan ve Virgin Nehri'nden gelen mevcut su kaynakları şiddetli bir şekilde zorlanacak. Bu durum, bölgenin Utah çölünün bu köşesine, her iki yılda bir çekilen Colorado Nehri suyunu taşıyan önerilen bir boru hattını destekleyen bazı yerel ve devlet yetkilileri zorlamaktadır. Boru hattı olsun ya da olmasın, bölgenin önümüzdeki yıllarda özellikle golf ve çimenlerin ilk kesintilerini görmesi muhtemeldir. Washington County'nin yaklaşan kuraklık önleme planı, kötü senaryoda şehirlerin su kullanımını yüzde 30'a kadar azaltmalarını gerektirebilir. Washington County Su Koruma Bölgesi Yöneticisi Zach Renstrom, "Ve su kullanımını nerede keserlerse, büyük çayırlı alanlara, golf gibi," dedi.
Gelecekteki zorunlu kesintilerden kaçınmak için, St. George su kullanımını azaltmak için çabalıyor. Renstrom'un rehberliğinde, şehir bu yılın başlarında sert koruma yasalarını geçti, ancak Las Vegas'takinlere kıyasla daha hafif. Dört şehir sahibi golf sahasının üçü artık içme suyu yerine arıtılmış atık suyu sulama amacıyla kullanıyor. Las Vegas, çoğu sahasında 2008 yılına kadar yeniden kullanılan suya geçti. Cowan, şehir sahibi sahaların süs çiminin olmadığı alanlardan çıkarmaya başladığını söyledi. Bu yıl şimdiye kadar, ilçe çimlerin üzerinden 264,000 fit kareye kadarını çıkardı. Bu çok gibi görünebilir, ancak ilçenin tümünde, ya da yaklaşık altı dönümlük bir alanda yalnızca yaklaşık yüzde 4'ü, ya da yaklaşık bir yerel golf sahasının yüzde 4'ü kadar. Ancak bu önlemlerle bile, Renstom'a göre güneybatıdaki Utah'taki golfün halcyon günleri sona ermeli: "Son zamanlarda birkaç geliştirici bana gelip golf sahaları hakkında konuşmak istedi ve kesin olarak dedim ki, 'Su sağlamam'," dedi.
Ancak şimdilik, ilçenin hala bazı suyu var. St. George, atık su arıtma tesisi için 60 milyon dolar sağladı ve neredeyse iki yıllık rezervi bir dizi baraj ağına sakladı. "Birçok suyumuz var," diyen sürdürülebilirlik savunucusu oluşumu Conserve Southwest Utah'un su programı yöneticisi Ed Andrechak söyledi. Andrechak, Las Vegas'ın sahip olduğu katı koruma kurallarının uygulandığı takdirde, önümüzdeki yıllarda beklendiği gibi hızla büyüyebileceğine inanıyor.
Ancak Andrechak, sonunda savurganlık kültürünün korumayı engelleyecek, para veya teknik bilgi olmayacak, endişeleniyor: "Burada su kurallarının bize uygulanmadığını düşünüyoruz," dedi. Andrechak bir dizi örneği sıraladı: Ivins'teki Black Desert golf tesisi altında inşa edilen 1,200 fit tembel nehrin; Andrechak'ın "dev evapo-pond" olarak nitelendirdiği bir yapay gölün etrafında inşa edilen Desert Color topluluğu; Hurricane'deki Southern Shores su kayağı-konut kompleksine üç diğer insan yapımı göl ve belki de en şaşırtıcı olan, St. George'un doğusunda bir Yogi Bear temaslı su parkı. Su parkı yılda 5 milyon galon veya daha fazlası içme suyu için gerektirecek, Royal Flush olarak adlandırılan bir tuvalet kasesi şeklindeki bir kaydırak gibi sürme. Yanında bulunan Sand Hollow golf sahası 60 kat daha fazla su içiyor. "23 yıllık bir mega kuraklığın içindeyiz, ve buradaki mücadelem şu ki, gerçekten de bunun hakkında pek endişelenmiyoruz," dedi Andrechak. "Bu, kültür." "23 yıllık bir mega kuraklığın içindeyiz, ve buradaki mücadelem şu ki, gerçekten de bunun hakkında pek endişelenmiyoruz."
Bu kültür, politika tarafından teşvik ediliyor ve hatta besleniyor: St. George'un su fiyatları Batı'da en düşükler arasındadır, bu da saha işletmecilerine daha büyük kârlar ve daha uygun fiyatlı yeşil ücretler sağlar, ancak aynı zamanda tasarruf yapma isteğini azaltır. "Tüm fikir, golfün ekonomik açıdan uygun olması için düşük (su) fiyatlarının olmasıydı," dedi Dehlin. "Uygun suyun, oyunun büyümesi ve tesislerimizin sunduğu koşulların devamı için önemli olduğunu düşünüyorum. Ve bu genel olarak Utah'taki golf sahaları için bir şeydir: çok iyi bakımlı, çok iyi tutulmuş ve evet, iyi sulanmıştır."
Kaynak: popsci.com