Syngman Rhee, Güney Kore’nin ilk cumhurbaşkanı (d. 26 Nisan 1875, Vhanghae, Kore ö. 19 Temmuz 1965, Honolulu). Geleneksel eğitimin ardından bir Metodist okula girerek İngilizce öğrendi. Ateşli bir milliyetçi. ve Hıristiyan olarak yetişti. 1896’da öteki Koreli önderlerle birlikte Bağımsızlık Kulübü’nü kurdu. Sağcıların kulübü yıktığı 1898’de tutuklandı ve 1904’e değin hapis yattı. Serbest bırakılınca ABD’ ye gitti ve 1910’da Princeton Üniversitesi’ni bitirdi. Aynı yıl Kore’ye döndüyse de ülkesini ilhak eden Japonlara karşı mücadeleyi yürütmek üzere 1917’de yeniden ABD’ye gitti. 1919’da sürgündeki Kore Geçici Hükümeti’nin başkanı seçildi. Yirmi yıl bu görevde kaldıktan sonra, Çin’de bulunan genç Koreli milliyetçilerce önderlikten uzaklaştırıldı. II. Dünya Savaşı sırasında Kore’nin bağımsızlığı için Müttefikler’in desteğini sağlamaya çalıştı. Savaştan sonra yeniden geçici hükümetin başkanı olarak Kore’ye döndü. Kısa sürede ordudan ve polisten destek gören bir kitle örgütü kurdu. Başlıca ılımlı önderlerin öldürülmesinden yararlanarak seçimleri kazandı ve 1948’de Güney Kore’nin cumhurbaşkanı oldu. 1952, 1956 ve 1960’ta bu göreve yeniden seçildi.ABD Senatosu’na seçilen (1870/1871) ilk Siyah politikacı
Cumhurbaşkanlığı sırasında otoriter bir yönetim gösterdi. Ulusal Meclis’i tasfiye etti ve muhalif İlerici Parti’yi yasadışı ilan ederek önderlerini ihanet suçuyla idam ettirdi. Belediye başkanı, muhtar ve emniyet müdürü atamalarını kendi denetimi altına aldı. Kore Savaşı’nın sonlarında BM kuvvetlerinin savaşa devam etmesini sağlamak için ateşkes görüşmelerini baltalama çabasına girdi. Baskıcı politikalarına karşın 1956’da başkan yardımcısının muhalefet üyeleri arasından seçilmesini önleyemedi. Mart 1960’ta yüzde 90 oyla (1956’da yüzde 35’ti) yeniden başkan seçildiğinin açıklanmasından sonra, başını öğrencilerin çektiği kanlı protesto gösterileri patlak verdi ve istifası istendi. Ulusal Meclis’in oybirliğiyle bu talebi desteklemesi üzerine, 27 Nisan 1960’ta istifa ederek Hawai’ye sürgün gitti.