29 Aralık 1989 doğumlu Shimane doğumlu Kei Nishikori sadece ülkesi için değil, Asya erkekler tenisi için de tarihi başarıya imza attığı bir haftayı geride bıraktı.
2014 yılı başlamadan önce en üst seviye rakipleri zorlamayan bir tenisçi olan Kei Nishikori sadece 2012 Avustralya Açık’ta çeyrek finale çıkmıştı ve en üst seviyeye çıkacak gibi görünmüyordu. 1.78’lik boyuyla en üst seviyedeki tenisçilere karşı baskı oluşturması da oldukça düşük bir ihtimaldi. 2014 başında Dante Bottini’nin yanında eski Amerikalı tenisçi Michael Chang’le de beraber çalışmaya başladı ve bu kariyerini değiştirdi.
2014 Avustralya Açık’ta dördüncü tura kadar ilerleyen Kei, Nadal’la eşleşti, önceki yıllarda olduğu gibi ilk setin ortalarından itibaren Kei’nin etkisiz olacağı bir maç görmeyi bekliyorduk ama hiç de öyle olmadı. Kei birinci ve üçüncü setleri tie-break’te, ikinci seti de 5-7 ile kaybederek elendi.
Barcelona’da şampiyon olan Kei, Madrid finalinde Rafa Nadal’ı ikinci setin ortasına kadar adeta ‘ezdi’. Maçı kazanmaya sadece birkaç oyun uzaktayken çok şanssız bir anda bileği döndü ve üçüncü sette maçtan çekilmek zorunda kaldı, buna rağmen kariyerinin en iyi sıralaması olan 9. sıraya yükseldi.
Roland Garros’ta ilk turda elenen Kei, Wimbledon’da dördüncü tura yükseldi ve dördüncü turda Raonic ile eşleşti, ilk seti kazanmasına rağmen kalan setlerde üstünlüğü kaybederek veda etti.
Amerika Açık öncesi Rogers Cup ve Cincinnati’de yarışmayan Nishikori’nin US Open’a katılıp katılmayacağı da belirsizdi ama son anda 10 numaralı seribaşı olarak turnuvada yer alacağını açıkladı.
İlk üç turda hiç zorlanmayan Nishikori zorlu maçlarını beklendiği gibi ikinci haftada oynadı ama son yılların en etkileyici ‘finale doğru yolu’ndan geçtiğini söyleyebiliriz. Dördüncü turda Raonic’le eşleşen Kei erkekler tenisinin en zorlu görevlerinden birini başardı ve setlerde 1-2 geriye düştükten sonra Raonic’i elemeyi başardı. O maçta toplamda beş kez Raonic’in servisini kırmayı başardı.
Çeyrek finalde ise rakibi son zamanların en iyi sert zemin oyuncularından biri olan Stan Wawrinka oldu. Kei yine çılgın bir maç oynadı, Amerika Açık tarihinin en geç biten maçına imza attılar Stan’le beraber – ilk seti kaybetmesine rağmen maçı yine final setinde kazanmayı başardı, bu maçı toplam puanlarda Stan’in kazandığını da not edelim.
81 yıldır bir Grand Slam’de yarı final yapan ilk Asyalı erkek tenisçi olan Kei’nin artık pes etmesi normal bir beklentiydi, çünkü rakibi Amerika Açık’ın son yıllardaki en iyisi Novak Djokovic’di. Nishikori bu maçta turnuvadaki belki de en iyi tenisini oynadı ve ikinci setteki 1-6’dan sonra müthiş toparlanarak son iki seti kazandı ve finale yükseldi. Bu maçı da toplam puanlarda Nole’nin kazandığını not edelim.
10 numaralı seribaşının pili ise final günü geldiğinde bitmişti. Diğer üç maçta rakiplerinden çok daha az basit hata yapan Kei final maçında basit hata sayısını bir türlü azaltamadı, bunun üstüne Cilic’in de akılalmaz servis performansı eklenince Kei maça tutunamadı.
Kei Nishikori Amerika Açık performansından sonra ATP Dünya Sıralaması’nda üç basamak birden çıkarak kariyerinin en iyi sıralaması olan 8.sıraya yükseldi, bu yılki puanlar baz alındığında ise Kei altıncı sırada yer alıyor ve yıl sonu finallerine gitmek için avantajlı…