İnsanlar temel inançlarıyla çelişen durumla karşılaşırlarsa, aşırı rahatsızlık ve zihinsel stres yaşarlar. Buna “bilişsel çelişki” denir
Olayları inanç ve değerlerimize göre algılar ve yorumlarız. İnsan temel inançlarıyla çelişen bir durumla karşılaştığında gerginlik yaşar. Bu inancın bedeli ne kadar ağır ise, kişinin inançlarını değiştirerek bu çelişkiyi çözmesi o kadar zorlaşır.
Dolayısıyla kişi, ortaya çıkan durum veya olguyu reddetme ya da yalanlama yoluna gider.