Sammy Smith, geçen Cuma günü Rochester’daki NCAA bölgesel beyzbol turnuvasının ilk maçında başlangıç kadrosunda olduğunu ilk sahadan beş dakika önce öğrendi. Middlebury Koçu Mike Leonard sopasını kadroya almak istedi ve NESCAC Yılın Oyuncusu Alec Ritch’i belirlenen vurucu noktaya taşıdı.
Sammy’nin bu önemli ilk maçta yaptığı tek şey, Middlebury’yi ev sahibi Rochester Yellowjackets karşısında 10-5’lik skorla 10-5’e götürmekti, belirleyici altıncı vuruşta büyük vuruş – iki turda üçlü bir sayı attı.
Sammy, sıra dışı, beklenmedik bir kahraman değil. Bu sezon dış sahada 31 maça başladı ancak normal sezonun sonuna doğru dört maçı kaçırdı.
İkinci sınıf öğrencisi olan Sammy, rekor kıran 2022 sezonunda (31-14, NESCAC Champs, NCAA D-III turnuvasında iki maçın galibi) bu yılın derin ve yetenekli Middlebury takımının önemli bir üyesiydi.
Koç Leonard, Sammy’nin “atletizm, iş ahlakı ve rekabetçiliğine” dikkat çekiyor. En yetenekli oyuncularımızdan biri. Takım arkadaşları onun belirlediği standarda gerçekten saygı duyuyor.”
6’1” ve 195 poundda, Sammy güçlü bir vurucu, yılı sağlam bir .270 vuruş ortalaması, altı ev koşusu ve beş üçlük ile bitiriyor ve dış sahada cesur savunma oynuyor. Koç Leonard, Hamilton maçındaki dalış yakalamasını “yılın savunma oyunu” olarak nitelendirdi.
Sammy, Bob Smith’in ’95 Middlebury takımlarının kaptanı (ilişkisi yok) Brad Smith’in oğlu ve 1967 Middlebury beyzbol takımının kaptanı Dale Smith’in torunu.
Major League Baseball’un üç nesil beyzbol aileleri var – Boones, Bells ve Hairstons. Artık Middlebury’nin üç kuşak beyzbol ailesi Smiths var!
Sammy, Brad ve Wendy Smith’in altı çocuğunun en büyüğü ve tek beyzbol oyuncusu. Babasına göre, Sammy “tüm hayatı boyunca beyzbolla uğraşmış.” Brad şu anda New Britain (Conn.) Bees of the Futures Collegiate Beyzbol Ligi’nin (Vermont Gölü Canavarlarının bulunduğu ligin aynısı) sahibidir.
New Britain takımının kendine özgü bir Middlebury görünümü var. Yöneticileri, Middlebury’de bir futbol ve beyzbol yıldızı olan Donnie McKillop ’10 ve yakındaki Windsor, Conn’daki Loomis-Chafee Okulu’nda baş beyzbol koçu. Bu yıl Bees’in kadrosunda Sammy’nin yanı sıra Midd oyuncuları Sawyer Duarte, Charlie Kutts ve Henry Gustafson olacak.
Brad Smith, Middlebury’de bir tarih uzmanıydı ve beyzbol takımında kısa ve önde vurucuydu, akıllı, dirençli ve yetenekli bir oyuncuydu. Dört yılda takım 48-30’du. Koçu Bob Smith, (bu hafta bir telefon görüşmesinde) onun hakkında “Gerçekten iyi bir takım arkadaşlarıyla oynadı: Çok yakınlardı ve oyunu gerçekten çok sevdiler.
“Brad çok sağlam bir stoperdi, sahada bizim için çok değerliydi. Biraz sessiz bir liderdi. Koç olarak, tavsiyesi için Brad’e gider ve takımın nabzını tutardım.”
Brad’in mezun olduktan sonraki ilk işi, Middlebury mezunu Frank Burke ’83’e ait olan Cincinnati Reds’in AA takımı Chattanooga Lookouts’taydı (Panterler için bir vurucu olmayan!). Brad, Wendy ile Tennessee’de tanıştı ve Sammy orada doğdu.
Chattanooga’da sekiz yıl geçirdi ve stajyerlikten genel müdür yardımcılığına yükseldi. “Frank’a büyük bir teşekkür borçluyum,” diyor şimdi. “Beni kanatlarının altına aldı ve bana işi içten ve dıştan öğretti.”
Brad’in babası Dale, 67 takımının kaptanı olan Middlebury’de sınıfının en iyi oyuncusuydu. Beyzbolda (ve basketbolda) takım arkadaşı olduğum için yetenekleri hakkında yetkin bir şekilde rapor verebilirim. Boyu 6 fitin altında olan Dale, sinir bozucu bir şutör değil, çizginin tepesinde vuruş yapan bir orta saha oyuncusuydu.
Dale, NY’nin küçük Red Hook kasabasında mütevazı bir ailede büyüdü – babasının bir benzin istasyonu vardı. Ekonomi uzmanı, Vietnam Savaşı sırasında Kore’de Ordu’da görev yaptıktan sonra Rochester Üniversitesi’nden MBA derecesi aldı.
Dale işinde çok başarılı oldu, zamanla Mueller Water Products’ın CEO’su oldu ve 2010’da Kathy (Brad’ın annesi) ile birlikte Barnard, Vt. Hevesle golf oynadı ve Vermont’un göllerini ve nehirlerini avladı. Safkan yarış atlarına sahipti ve onları Kentucky, Indiana ve Florida’da koşturdu.
Brad şimdi “Babamı bir beyzbol takımı satın alması için kandırdım” diyor. Smith Family Baseball, 2005 yılında Dale Earnhardt ailesinden Kannapolis (NC) Intimidators’ı satın aldığında, Brad bu takımı başkan olarak yönetti.
White Sox’un tek bir A üyesi olan Kannapolis, ilk yıl lig şampiyonluğunu kazandı ve White Sox World Series’i kazandı, böylece Brad ve babası World Series yüzüklerini aldı! Kuzeydoğu’ya geri dönmeden ve New Britain kulübünü, ardından Atlantik Bağımsız Ligi’ni ve şimdi de Vadeli İşlemler Ligi’ni satın almadan önce 10 yıl boyunca Kannapolis’e sahiplerdi.
Dale, 2012 yılının Nisan ayında, o ve Brad, Middlebury beyzbol takımıyla yıllık yemeklerinde beyzbol sahipliği ve oyundaki yaşamları hakkında konuştuklarında sağlığın resmiydi. Gelecek yıllarda verimli bir işbirliği beklemişlerdi, ancak Dale 2015 yılında Lyme hastalığına yakalandı ve 70 yaşında komplikasyonlarından öldü.
Büyükbabası öldüğünde Sammy sekizinci sınıftaydı. Büyükanne ve büyükbabasıyla Vermont’taki Şükran Günü’nü, Dale’le bir av yakaladığını ve namlunun üzerinde “Middlebury” yazan bir Louisville Slugger olan tahta sopasını hatırlıyor.
Sammy’nin bu bahar sezonunun en önemli olayı, son yıllarda Midd’in bir numarasına sahip olan, hüküm süren NESCAC şampiyonu Tufts’a karşı kazandığı bir homerdı. “O oyunda onları içtik ve bu iyi hissettirdi.”
Sammy, “Takım kimyamızı seviyorum” diyor. “Birbirimizi alıyoruz. Beyzbol zor bir spordur. Size diğer sporların yapamayacağı şeyleri öğretir. O kadar çok başarısızlık var ki, zorluklarla başa çıkmayı ve moralinizi yüksek tutmayı öğreniyorsunuz.”
Bir gün, sözleşmeler dolayısıyla, belki bazıları Bağımsız scribe büyük bir South Street Beyzbol/Softball Kompleksi’ndeki oyunları ele alacak ve Middlebury College’daki Smith Ailesi Beyzbolu’nun dördüncü nesli olan Sammy’nin bir çocuğu hakkında yazacak!
Karl Lindholm ile [email protected] adresinden iletişime geçilebilir.