Yüksek ve orta enlemlerde, kar fırtınası en yaygın ve tehlikeli hava olaylarından bazılarıdır. Bunlar en çok Rusya’da ve orta ve kuzeydoğu Asya’da, kuzey Avrupa’da, Kanada’da, kuzey Amerika Birleşik Devletleri’nde ve Antarktika’da yaygındır. Büyük ihtimalle iklim değişikliği, kar fırtınasının sayısında, şiddetinde ve coğrafi oluşumunda değişikliklere yol açacaktır. Kar fırtınası teriminin herhangi bir yıkıcı kış fırtınasına atıfta bulunmak için kullanılması yaygın olsa da, daha kesin bir bilimsel kullanım vardır. Kar fırtınası, kuvvetli rüzgarlar tarafından yer yüzeyi boyunca kar savrulduğunda meydana gelen bir kış olayıdır. Farklı ülkelerde, kar fırtınası koşullarının resmi tanımları şunlara göre değişir: yüksek rüzgar hızı, yüksek rüzgar soğukluğu değerleri, düşük görüş, düşen veya savrulan karın varlığı ve koşulların devam ettiği süre. Bu tanımlarla belirli bir sıcaklık eşiği ilişkilendirilmese de, kar fırtınası koşulları, düşük sıcaklıklar ve yüksek rüzgar hızlarının bir kombinasyonu yoluyla aşırı rüzgar soğutma değerleri üretebilir.
Kar Fırtınası Nasıl Oluşur?
Yer tipi kar fırtınası adı verilen mevcut yüzey karının hareketine elverişli koşullar varsa, kar yağmıyorken açık gökyüzü koşullarında kar fırtınası meydana gelebilir. Kıta içlerindeki birçok fırtınada, kışın Kuzey Kutbu ve Antarktika hava kütleleriyle ilişkili nem eksikliğinden dolayı, az miktarda yeni karın bir kar fırtınası ile ilişkilendirilmesi nadir değildir. Bu gibi durumlarda, kar fırtınası koşulları büyük ölçüde mevcut kar örtüsünü savuran rüzgarların sonucudur. Bununla birlikte, bazı bölgelerdeki kar fırtınalarına (örneğin, Batı Avrupa ve Kuzey Pasifik’in Asya kıyılarındakiler ve kuzeydoğu Amerika Birleşik Devletleri’ndeki “nor’easters”) karakteristik olarak yoğun kar yağışı eşlik eder.
Kar fırtınaları kuvvetli rüzgarlar tarafından üretilir: katabatik rüzgarlar ve kış aylarında yüksek ve orta enlemlerdeki fırtınalarla ilişkili dik deniz seviyesindeki basınç gradyanları tarafından üretilenler. Bir kıtanın geniş alanlarında tek bir fırtına meydana gelebilir ve şiddetli bir kar fırtınası bir hafta veya daha fazla sürebilir. 1947’de Kanada’nın Saskatchewan kentini vuran bir kar fırtınası 10 gün sürdü ve bir kilometre uzunluğundaki bir rüzgârla oluşan kar yığınına bir tren gömdü. En şiddetli kar fırtınası Antarktika’da meydana gelir ve rüzgarlar 93.2 mil’i aşar. (150 km.)/saat; bazı Antarktika istasyonlarında, yılın yarısından fazlasında kar fırtınası koşulları meydana gelir.
Tarihsel olarak, yüksek ölüm oranları en şiddetli kar fırtınaları ile ilişkilendirilmiştir. 1888’de Amerika Birleşik Devletleri’nde bir bahar kar fırtınası 400’den fazla insanı öldürdü ve 1993’te bir fırtınada 277 kişi öldü. Yüksek rüzgar soğukluğu değerleri ve maruziyetten kaynaklanan risklere ek olarak, kar fırtınası başka tehlikeler de üretir. Beyaz lekeler genellikle kar fırtınası ile ilişkilendirilir ve tehlikeli seyahat koşulları oluşturur. Patlayan kar, sınırlı görüş, gölgelerin olmaması ve nesneler arasındaki kontrast eksikliği, derinlik algısının kaybolmasına ve yakındaki nesnelerin bile görünmez olabileceği koşullara neden olabilir. Kar fırtınası ile ilişkili kalıcı rüzgarlar binalarda ciddi hasara neden olabilir ve ulaşım bağlantılarını engelleyebilir ve yapıları büyük kar yığınlarına gömebilir. Açık hava etkinlikleri durma noktasına gelebilir. Ortaya çıkan ekonomik bozulma kapsamlı olabilir. Evcil hayvanların yaygın ölümleri, maruz kalma nedeniyle ve kar fırtınası tarafından yem kaynaklarının kesilmesi nedeniyle meydana geldi. 2000 yılında Yeni Yıl Arifesinde başlayan bir kar fırtınası sonucunda İç Moğolistan’da 130.000 baş hayvan öldü. Bununla birlikte, çok yıkıcı kış fırtınaları, kar fırtınası olarak nitelendirilmeyebilir (örneğin, yüksek kar yağışı içeren, ancak bir veya daha fazlasının olmadığı fırtınalar) diğer tanımlayıcı özellikler).
Kar fırtınası sıklığı ve şiddetinde, geçmiş eğilimlerin istatistiksel analizini sorunlu hale getiren, yıllık ve yıllar arası önemli farklılıklar vardır. Ayrıntılı çalışmalar sınırlıdır. Bununla birlikte, en azından Kuzey Amerika’da, tarihsel kanıtlar, Kanada kırlarında kar fırtınasının sıklığı ve şiddetinde bir düşüşe ve Kanada Kuzey Kutbu’nda esen kar koşullarının sıklığında önemli bir düşüşe işaret ediyor. Öte yandan, Rusya’nın Pasifik kıyılarında daha güçlü kar fırtınalarının meydana geldiğine dair kanıtlar var.
Daha sıcak bir atmosferde kış fırtınalarının şiddetindeki artış, daha sık şiddetli kar fırtınalarına neden olabilir.
Daha sıcak bir dünyada daha az kar fırtınası olacağını varsaymak mantıklı olabilir. Bununla birlikte, bir kar fırtınasının meydana gelmesi, fiziksel ve meteorolojik faktörlerin belirli bir kombinasyonuna bağlıdır. Gelecekteki iklim değişikliğinden (örneğin, fırtına yoğunluğu, değişen fırtına yolları, rüzgar hızı, ortam sıcaklığı, kar yağışı miktarı ve yerdeki karın miktarı ve durumu) etkilenen, bunlardan bir veya daha fazlasında sistematik bir değişiklik, kar fırtınasının sayısını, yoğunluğunu ve coğrafi dağılımını etkileyebilir.
Büyük ölçüde daha sıcak ve enerjik bir atmosferde kış fırtınalarının gücündeki bir artış, şiddetli kar fırtınası koşullarının daha sık hale gelmesine neden olabilir. Daha sıcak bir iklim, aşırı hava koşullarına da elverişli olabilir. İklim değişikliğine tepki olarak sıcaklık değişimlerindeki bölgesel farklılıklar (okyanus ve kıtalar arasındaki veya kutup ve orta enlemler arasındaki gibi) sıcaklık kontrastlarını azaltabilir veya artırabilir ve böylece fırtınaların sıklığını ve şiddetini etkileyebilir.
Bazı bölgelerden, kış fırtınalarının yoğunluğunun arttığına dair kanıtlar var; bununla birlikte, bazı modelleme ve ampirik çalışmalar, kış fırtınalarının sıklığında bir azalma olduğunu göstermektedir. İklim değişikliğine tepkide önemli bölgesel farklılıklar olabilir (örneğin, Kuzey Amerika’da potansiyel olarak daha az kar fırtınası ve Batı Avrupa’da daha sık ve daha şiddetli fırtınalar). Fırtına izleri de değişebilir. Tahminler spekülatiftir, çünkü geçmiş kar fırtınası modellerinin ampirik çalışmalarından elde edilen sonuçların ve iklim modellerinden yapılan projeksiyonların doğrulanmasına hala ihtiyaç vardır.