Bozulmuş mercan resif sistemlerini kurtarmak için başlayıp devam eden küresel ve hayati çabalardan biri olan yapay resif karoları mercan tutundurma için yapısal olarak karmaşık bir temel sağlıyor.
Mercanlar için en büyük tehditlerden biri olan çökelmeyi önleyerek mercan restorasyonuna yardımcı olmak için özel olarak tasarlanmış. Mercanlar için çapa gibiler, yani kendi başlarına hayatta kalmaları olası olmayan yerinden çıkmış mercan parçalarına gelişmeleri için ikinci bir şans veriyor. 600 mm çapındaki resif karo, pişmiş toprak kil ile robotik bir 3D kil baskı yöntemiyle basılmış ve ardından 1125 santigrat derecede pişirilmiş. Tasarım, mercanlara özgü desenlerden ilham alıyor. Hong Kong sularındaki belirli koşulları ele alan çeşitli performatif yönleri entegre ediyor. Karoların yeni tasarımına ek olarak, kullanılan malzemeler geleneksel beton ve metal kullanımına göre daha çevre dostu. Karolar kile basılmış ve daha sonra bir fırında pişmiş toprak (seramik) olarak sertleştirilmiş.
Bu projeyi Hong Kong Üniversitesi'ndeki (HKU) mimarlar ve deniz bilimcileri Hoi Ha Wan Marine Park’da gerçekleştiriyorlar. Bu deniz parkı Hong Kong'daki resif inşa eden mercanların dörtte üçünden fazlasını ve 120'den fazla balık türünü oluşturan yerel bir biyolojik çeşitlilik parkı. Son yıllarda mercanların beyazlaması ve kitlesel ölüm olayları ile birlikte biyoerozyon olarak bilinen bir süreç mercan habitatının kademeli olarak bozulmasına neden oluyor, mercan topluluğunun geleceğini riske atıyor.
Proje kapsamında, Robotic Fabrication Lab tarafından tasarlanan ve geliştirilen ve toplamda kabaca 40 metrekareyi kapsayan 3D baskılı pişmiş toprak 'resif karoları', Mart 2020'de Mercan Plajı, Moon Adası da dahil olmak üzere Marine Park'ta seçilen üç sahada konuşlandırılmış. Mercan parçalarıyla tohumlanan çiniler, Temmuz 2020'de dikilmiş. Çalışma için, Marine Park'ta tarihsel olarak yaygın olan üç mercan türü, yani Acropora, Platygyra ve Pavona seçilmiş. Dallanan 'geyik boynuzu', büyük 'beyin' ve yapraklı 'kaplama' koloni formlarını temsil eden farklı büyüme formlarına sahipler ve diğer deniz türleri için farklı bir yaşam alanı yaratıyorlar. Deniz bilimcileri, üç mercan türünün mono-, mix- ve polikültürü kullanarak restorasyonun başarısını araştırırken, araştırmacılar önümüzdeki bir buçuk yıl boyunca mercanların fayans üzerindeki performansını izleyecekler.
Yapay resif karoları, mercanların hayatta kalmasına ve gelişmesine yardımcı olmak için mercanlar için en büyük tehditlerden biri olan tortulaşmayı önleyerek mercan restorasyonuna yardımcı olmak için özel olarak tasarlanmış. Ekip, bölgedeki deniz dibi restorasyonu için ek işlevler içeren yeni tasarımlarla işbirliğini genişletmeyi planlıyor.