Emily Elizabeth Dickinson, 10 Aralık 1830’da Amherst, Massachusetts’te doğdu. Bir erkek bir de kız kardeşi olan Dickinson oldukça varlıklı bir aileye sahipti. Babası avukat ve politikacıydı, annesiyse oldukça katı kuralları olan bir ev hanımıydı.
Dickinson'ın eğitim ve edebiyat hayatının başlangıcı...
Emily Dickinson eğitimini Amherst Akademisi'nde aldı. Burada edebiyat, matematik, biyoloji, din, tarih dersleri gördü. Zamanına göre oldukça ayrıcalıklı olarak resim dersleri de aldı. 11 yaşından itibaren şiirler, mektuplar yazmaya başladı. 17 yaşındayken bir ruhban okulu olan Mary Lyon Kız İlahiyat Okulu'na gitti. Burada bir yıl okuduktan sonra okulu bıraktı ve bir daha kurumsal eğitime geri dönmedi. Okulda dikte edilen bağnaz fikirler Dickinson'ın dini sorgulamasına neden oldu.
Dickinson geriye kalan hayatında evden neredeyse hiç çıkmadı.
Emily yirmili yaşlarında yazmaya daha çok odaklandı. Kız kardeşi Lavinia ve o hiç evlenmediler. Erkek kardeşi W. Austin ve eşi Susan da hemen yan malikanede yaşadılar. Emily, 55 yaşında hayatını kaybedene kadar neredeyse hiç dışarıya çıkmadı. Şairin agorafobi, depresyon ve anksiyetesi olduğu düşünülüyor. Babası kadınların edebi kariyeri olmasını utanç olarak gördüğü için Emily şiirlerinden yedisini isimsiz olarak yayımlatabildi. Yaşadığı süre boyunca diğer şiirleri yayınlanmadı.
Hep aynı beyaz elbiseyi giydi...
Dickinson zamanının çoğunu botanik bahçesinde ve kendi yatak odasındaki yazı masasında geçirdi. Son zamanlarında yalnız beyaz elbisesini giydi. Dışarıyla bağlantısı az da olsa şiirlerindeki imgeler ve hayalgücü eleştirmenleri şaşırttı. Eserleri çoğunlukla ölüm, doğa, ruh, inanç, aşk, sonsuzluk üzerineydi. Yazdığı 1800'e yakın şiir birbirine dikilmiş fasiküller halinde odasındaki çekmecede bulundu. Ölümünden önce kardeşi Lavinia'ya bunların yok edilmesini tembihlemişti fakat o bu şiirleri bastırdı.