Lucia her sabah gözlerini açmaktan nefret ederdi.
“Ah… bu kahrolası migren.” Neden bir ömür boyu aynı acıyı iki kez çekmek zorundayım?’
Lucia ağrıyan başını tuttu ve ayağa kalktı. Hayatı tam olarak hayalinin yolunu takip etti. 15 yaşında adet görmeye başladığında, ayda en az bir kez ve en fazla ayda üç ila dört kez şiddetli migren ağrıları çekmeye başladı. Ciddi olmasa da, hayatının geri kalanında ona eziyet eden kronik bir hastalığa dönüşecekti.
Lucia 18 yaşına geldiğinde, kendi geleceğini rüyasında gördüğüne gerçekten inanmıştı. Çok çaba sarf etmişti. Geleceğiyle ilgili pek çok şey çoktan değişmişti.
Ancak bazen gelecek kaçınılmazdı ve onu değiştirmek için hiçbir şey yapılamıyordu. Örneğin, 13 yaşındayken, kraliyet sarayının tüm birinci katını sular altında bırakan şiddetli bir sağanak yağmur olmuştu. Ertesi kış, selden kaynaklanan soğuk bir dönem yakacak odun sıkıntısına neden olmuştu. Bütün kışı soğuktan titreyerek geçirmişti.
15 yaşına geldiğinde adet görmeye ve migren ağrısı çekmeye başladı. Geleceğin sahip olduğu güç buydu. Bundan sonra ne olacağını bilsek bile değiştirmek mümkün değildi.
19 yaşına geldiğinde Kral ölecekti. Lucia domuz gibi Kont Matin’e satılacaktı. Bu, Lucia’nın değiştiremeyeceği geleceğin bir parçasıydı. Bunu anlayınca umutsuzluğa kapıldı. Geleceği bilmenin ne anlamı vardı? Sanki gökler bacağını çekiyor, her şeyi büyük bir şakaya çeviriyor gibiydi.
Umutsuzluk içinde odasına kapandı ama sadece birkaç gün sonra her şeyi akışına bıraktı. “Burada kendimi açlıktan ölsem bile kimse bilmeyecek.” Temiz bir nefes gibiydi, artık kalbine binen kederin ağır yükünü hissetmiyordu.
Lucia pencerelerini açtı. Soğuk sabah havası odaya doldu. Pencere pervazına yaslandı ve buzlu rüzgarın tüm vücuduna çarpmasına izin verdi. Sanki kendi soğuk kaderiyle yüzleşiyor gibiydi.
Artık ellerini pencere pervazına dayayacak ve dış dünyaya bakmak için eğilecek kadar uzundu. Annesinin peşine düştü, bu yüzden küçük bir vücut çerçevesine sahipti. Saçları nüfusun geri kalanı gibi kırmızımsı kahverengiydi ama altın gibi parıldayan ve diğerlerinden sıyrılan balkabağı turuncusu gözleri vardı. Bunun dışında, sokakta bulunabilecek herhangi bir insana benziyordu.
Buna rağmen, itirazı yokmuş gibi değildi. Soluk ama ışıltılı bir teni vardı, bu yüzden biraz giyinmek çekiciliğini göstermesine izin verdi. Genellikle cazibesi uykuda kalırdı. İnce beli nedeniyle hiçbir zaman korseye ihtiyaç duymadı. Zayıf yapısı çoğu erkeğin koruma içgüdüsünü harekete geçirebilirdi. Ancak, üst aristokrasiye ait değildi, bu nedenle çekiciliklerinin hiçbiri takdir edilemezdi.
“Bir bakalım. Yakacak odunum kalmadı ve patatesle yumurtam da azalıyor.”
Şu anda gıcırdayan eski ahşap masasının yanında durmuş, hayattaki ihtiyaçlarının envanterini çıkarıyordu. Uzun saçlarını dikkatsizce at kuyruğu yapmıştı ve sade poplin elbisesi, kraliyet sarayının hizmetçi üniformasıyla neredeyse aynı görünüyordu. Şu anki durumunda kimse onun bir prenses olduğunu düşünmezdi.
“Gerekli malları bugün istemeliyim.”
Prenses Lucia’nın bunu tek başına yapması uygunsuzdu ama birkaç yıl sonra bu doğal hale gelmişti. Şu anda sarayında ikamet eden tek bir resmi hizmetçi yoktu. Neyse ki, yer o kadar büyük değildi, bu yüzden çok fazla sorun olmadı. Buraya ilk geldiğinden beri sarayın en üst katı güvenlik nedeniyle kapatılmıştı. Şu anda birinci katın bir kısmı da kapatıldı. Kullanabileceği tek yaşam alanı, yatak odası ve diğer birkaç odaydı.
İlk başta, onu bekleyen beş hizmetçisi vardı. Ama kabaydılar ve saray hizmetçileri olarak kabul edilemezlerdi.
Kraliyet hizmetçilerinin gururları vardı. Kıymetli soylularla ilgilenen hizmetkarların hepsine ‘hizmetçi’ denirdi ama aralarında farklı rütbeler vardı.
Bir kraliyet saray hizmetçisi, işçi hizmetçileri tarafından tamamlanan ev işlerine ve çeşitli görevlere baktı. Resmi olarak, kraliyet ailesinin bir parçası olan Lucia’nın bir hizmetçisi, kraliyet sarayı hizmetçileri, işçi hizmetçileri ve üç görevlisi olması gerekiyordu.
Sorun, çok fazla kraliyet torunu olmasıydı. Asıl sorun, Lucia’nın erkek ve kız kardeşleri arasında en alt sıralarda yer almasıydı. Hizmetçiler ne kadar çok çalışırsa çalışsın, herhangi bir terfi ümidi yoktu ve bu pozisyon için gönüllü olmak için elinden geleni yapacak kimse yoktu. Hizmetçilerin fazladan harçlık almalarının bir yolu yoktu, bu yüzden bütün hizmetçiler ondan kaçındı. Yıllar geçtikçe, hizmetçiler birer birer emekli oldu ve çok geçmeden Lucia’nın yanında tek bir hizmetçi bile kalmadı.
Başlangıçta, bir hizmetçi emekli olduktan sonra, yeni bir hizmetçinin işe alınması gerekirdi. Ancak sarayının iyi bir kazanç ümidi yoktu, bu nedenle herhangi bir kraliyet sarayı hizmetçisi veya işçi hizmetçisi bu yerden uzaklaşırdı. Kraliyet sarayı hizmetçileri günlük yaşamları için yeterli maaşı alıyordu. Ancak, hizmetçilerin sadece maaşlarıyla hayatta kalmaları zordu.
Lucia’ya hizmet etmesi için tutulan hizmetçiler birkaç gün sonra işi bırakacak ya da başka bir yere tayin edilmeleri için üst düzey yetkililere rüşvet verecekti. Kısa süre sonra hizmetçiler saraya gelmeyi kesin olarak durdurdu. Hizmetçilerin isimleri sicile kaydedildi ve maaşları alındı, ancak işlerini yapmak için asla gelmediler.
Lucia resmi olarak bir şikayette bulunsaydı, işler çözülmüş olurdu. Gücü olmamasına rağmen, yine de bir prenses olarak görülüyordu. Rüyanın içinde bizzat hizmetçilere gitmiş ve sorunu çözmüştü. Bu sefer de gidip hizmetçileri bulmaya ve sorunu çözmeye karar vermişti. Ancak, oraya giderken, onu bir işçi hizmetçisi sanan ve ona basit bir görev veren bir kraliyet sarayı hizmetçisine çarpmıştı.
Lucia’nın aklına parlak bir fikir gelmişti ve görevini şikayet etmeden yerine getirmişti. Şikayette bulunmamaya karar vermiş ve bunun yerine düşüncelerini düzenlemek için eve dönmüştür. Yeterince uzun süre hizmetçi gibi davranırsa, kraliyet sarayından çıkma şansı elde edecekti.
Lucia’nın son hizmetçisi onu 15 yaşında terk etmişti ve bunu bir prenses ve bir hizmetçi olarak ikili hayatı izledi. Bir hizmetçi olarak, günlük ihtiyaçlar için talepte bulunmak ve el işi yapmak zorundaydı, ancak kraliyet sarayını terk etme özgürlüğünü kazanmıştı.
Lucia üç yıldır sarayda tek başına yaşıyordu. Muhtemelen Lucia’nın diğer beş hizmetçiyle birlikte yaşadığı belgelenmiştir.
Hiçbir saray yetkilisi gelip belgelerin doğru olup olmadığını bizzat kontrol etme zahmetine girmezdi. Kralın sayısız çocuğunun şikayetleri, yetkililerin başlarını ağrıdan patlatmaya yetti. Yetkililerin, tek kelime bile şikayet etmeyen Lucia’ya ayıracak vakti yoktu.
Lucia, bu sabah günlük ihtiyaçları için talepte bulunduktan ve iyi yapılmış bir iş için ipuçları aldıktan sonra eve dönüyordu. İster kraliyet sarayı, ister şehrin kirli arka sokakları olsun, insanlar özünde aynıydı. Para, insanları ileriye doğru mücadele etmeye ikna etti.
Hizmetçilerin saraydan çıkmak için kullandıkları farklı bir kapı vardı. Hepsi uzun bir sıra halinde sıralarını bekliyorlardı. Hat, sonunda Lucia’nın sırası gelene kadar yavaş yavaş kısaldı. Görevliye geçiş iznini gösterdi. Prenses Vivian tarafından verilen bir geçiş izniydi. Ancak Lucia, gardiyana yüzünü gösterse bile onu tanımayacaktır. Geçişin gerçekliğini çabucak onayladı ve başını salladı.
“Saraydan bir şey alıyor musun?”
Gardiyan, Lucia’nın eli boş olduğunu doğrulamıştı ama yine de sordu.
“HAYIR.”
Muhafız bir kez daha başını salladı ve onun saraydan çıkmasına izin verdi.
Lucia temiz havadan derin bir nefes aldı. Başını çevirdi ve yeri çevreleyen dev saray duvarlarına baktı.
Saray duvarlarının içinde güvendeydi. Duvarların dışında, genç bir kızın kendi başına güvenli bir şekilde dolaşması zordu.
Düşük rütbeli bir prensesin statüsü, çok fazla özgürlüğe izin vermek için onun lehine çalıştı. Rüyalarının Lucia’sı bu gerçeği hiçbir zaman fark etmemişti ama şimdi fark etmeye başlamıştı.
Yine de, gelecek onu nefes alamaz hale getirdi. Bir an önce oradan kaçmak istiyordu.
“Bugün bu kadar çok insanın olması garip.”
İnsanlar kitleler halinde sokağı doldurmuştu. Ne zaman geçmeyi başarsa, insan kalabalığı onu başka bir yöne sürükleyerek daireler çizerek koşmasına neden oluyordu.
Kalabalığı yararak ilerledikten sonra iki katlı küçük bir eve geldi ve kapıyı orta yaşlı bir kadın açtı. Kaşları ve gözleri deli gibi kırışmıştı ama bu onun doğal yüzüydü.
“Hoş geldin.”
“Merhaba Bayan Phil. Madam Norman evde mi?”
“O her zaman evde. Uzun bir gece içtikten sonra hâlâ yere serilmiş uyuyor. Bir saniye bekle, sana çay getireyim.”
“Teşekkürler, Bayan Phil.”
Lucia nazik bir ifadeyle sabırla oturup çayının tadını çıkarırken, çayın rahatlatıcı kokusu oturma odasını doldurdu. Bayan Phil’in takırdama sesi mutfaktan geliyordu ama bu ekleme onun kulaklarına bir müzik gibi geldi. Lucia’nın hayali, bunun gibi küçük bir ev satın almak ve hayatından zevk almaktı. İki kişiyi işe alır, küçük işleri onlara yaptırır, huzur içinde çay içerken hayatın tadını çıkarırdı. Küçük yürüyüşler yapmak veya kitap okuyarak vakit geçirmek gibi şeyler yapardı. Bu rüyanın ne zaman gerçekleşeceğini bilmese de.
Lucia’nın yüzünde nazik bir gülümseme görülüyordu. Sıska bir kadın, ikinci kattan merdivenlerden beceriksizce tökezleyerek iniyordu, gözleri bir pus içinde parlarken kendi vücudunu zar zor kaldırabiliyordu. Gıcırtılı bir ses çıkardı.
“Bayan Phil, su~!”
Norman, Lucia’nın karşısındaki kanepeye oturdu ve kol dayanağına eğildi. Zayıf bir vücudu ve düşmanca bir hava yayan bir yüzü vardı. 30’larının üzerinde görünüyordu ama aslında çok gençti. Norman, Bayan Phil’in getirdiği bir bardak suyu içti ve sanki ölmek istiyormuş gibi içini çekti.
“Aaah, içim acıyor.”
“İçkiyi biraz azaltmalısın, tsk tsk.”
Bayan Phil kendine has sert tonuyla mırıldandı ve mutfağa döndü. Konuşması ve tavrı her zaman kabaydı ama Lucia, Bayan Phil’in nezaketini biliyordu – Norman’ın akşamdan kalmalığını yatıştırmak için mutfağa gidiyordu.
“Neden bu kadar çok içtin?”
“İçersem bir satır daha yazabilirim sandım ama kendimi tutamadım. Kusura bakmayın. Bu halde misafirimle gerektiği gibi ilgilenemiyorum. Bunca zaman geldiğiniz için teşekkür ederim. yol.”
“Misafir derken neyi kastediyorsun? Seni ziyarete gelmek hiç sorun değil. Buraya gelmek zorunda olmasam bile, yine de yürüyüşe çıkardım.”
“Şuradaki masa çekmecesinde bir şey var. Aç onu, son kitabım orada.”
Madam Norman bir yazardı; ünlü bir aşk yazarıydı. Norman’ın kitaplarının tamamı aşkla ilgiliydi ama insanlar bu kitapları klas ve zekice buluyordu. Eğlenceli ama eğiticiydiler; bir taşla iki kuş vuran kitapları sansasyon yaratmıştı. Geçtiğimiz yıllarda çıkardığı birçok kitap sayesinde bir kuruş daha fazla kazanmaya gerek duymadan rahat bir şekilde yaşayabiliyordu.
Lucia kitabı çıkardığında nefesi kesildi.
“Sonunda oldu! Uzun zamandır bekliyordum.”
Lucia aceleyle kitabın son sayfasına gitti.
“Zaten bitiriyorsun? Neden? Bu dizi çok popüler.”
“Çok fazla dolgu eklersem sıkıcı olur, bu uzunluk tam olarak doğru. Editörüm peşimdeydi, seriyi iki veya üç kitap daha uzatmamı emretti. Hehehe.”
“Çok yazık. Editörünüzün tavsiyesine uysaydınız iyi olurdu diye düşünüyorum.”
“Kitabın içine de bak.”
Lucia sayfaları çevirdi ve kitabın içine gizlenmiş bir zarf buldu. İçinde paranın yatırıldığına dair bir makbuz vardı. Paranın miktarını görünce Lucia’nın gözleri dışarı fırladı.
“Norman, bu çok fazla…”
“Al. Bunu hak ediyorsun.”
“Ama zaten çok para aldım…”
“Romanımı bitirdiğim için bu bir bonus. Eğer hala kendinizi iyi hissetmiyorsanız, bunu romanım için fikirlerle katkıda bulunmama yardım ettiğiniz için bir ücret olarak düşünebilirsiniz. Bu roman için fikirler çoğunlukla sizden geldi.”
Geçmişte Norman popüler bir yazar değildi. Günlük yemeklerini satın almakta güçlük çeken fakir bir yazardı. Her zamanki konusu, sıradan bir kadın ile bir asilzade arasındaki aşktı. Gerçekte olamazdı, ama insanlar her zaman bunun hakkında hayal kurabilirdi.
Ancak okuyucuların istediği şey sıradan bir kadın değil, zarif bir soylu kadındı. Halk, bu kitaplar aracılığıyla bir soylunun hayatını deneyimlemek isterken, soylular halk hakkında kitaplar almakla uğraşmadı. Buna rağmen, Norman’ın soylu bir kadın hakkında yazmasına imkan yoktu, çünkü onların nasıl yaşadıklarına dair en ufak bir fikri yoktu.
Parası olmayan bir halk olan Norman’ın soyluların ev sahipliği yaptığı sosyal bir etkinliğe katılması mümkün değildi. Ya başkalarının kitaplarını kapsamlı bir şekilde okuması ya da daha önce soylulara hizmet etmiş hizmetçilerle röportaj yapması gerekecekti. Ancak hiç parası olmadığı için hiçbir şey yapamadı.
Kitapları satmadığı için kirasını bile ödeyemedi. Tek yeteneği yazmak olmasına rağmen, roman endüstrisine girmenin bir yolunu göremedi. Norman merkez meydanın boş sokaklarında otururken, Lucia birdenbire ortaya çıkmış ve ona bir somun ekmek vermişti. Norman, Lucia ile tanışmanın hayatını değiştirdiğine inanıyordu.
Norman hiç bilmiyordu ama Lucia uzun süredir ona göz kulak oluyordu. Norman evsiz bir dilenci gibi görünmüyordu ama çok aç görünüyordu. Yol kenarında oturuyordu ama asla yemek için yalvarmadı. Lucia yukarı çıkıp onunla konuşmaktan kendini alamadı.
Böylece ikisi tanışmış oldu.
“Bugün burada olmamın nedeni tamamen senin yüzünden, Lucia.”
Lucia, Norman’a sosyete hakkında bildiği her şeyi öğretmişti. Lucia, rüyasında birçok sosyal partiye katılmıştı. Sözleri, soylulara yanlarında hizmet eden basit hizmetçilerle karşılaştırılamazdı. Norman, Lucia’nın yüksek sosyetedeki soylu kadınlarla ilgili kapsamlı öyküleri aracılığıyla romanları için güçlü bir temel oluşturabilirdi.
“Çünkü Norman’ın romanları harika.”
“Sen olmasaydın tek bir cümle bile yazamazdım, bu yüzden hepsi senin sayende. Şimdi daha fazla para kazanmaya devam edebilirim.”
Lucia, Norman’ı haftada bir ziyaret ederdi. Birkaç saat konuştular ve bu sayede Lucia epeyce para kazandı.
Norman ona yüklü bir meblağ ödemişti. Tabii başlangıçta Lucia bir sepet dolusu ekmekle onu ziyarete gitmek zorunda kaldı, ancak kitapları satılmaya başlar başlamaz Norman teşekkürlerini para yoluyla ifade etmekten çekinmedi.
Artık roller değişmişti. Dullar da dahil olmak üzere çok sayıda insan onu ziyarete geliyordu. Ayaklarını sağlamlaştırmıştı. Norman artık Lucia olmadan da ihtiyaç duyduğu kadar bilgi toplayabilirdi. Ancak Norman, en çok ihtiyaç duyduğu anda ona yardım eden kişiye karşı nankör bir insan olamazdı.
Norman, Lucia’ya sponsor olmaya devam etmek ve onun da evlenmesine yardım etmek istedi. Sadece para yoluyla bağlı değillerdi. Norman, Lucia’yı küçük kız kardeşi olarak görüyordu.
“Teşekkürler Norman. En büyük şansım seninle tanışmaktı.”
“Sana söylemek istediğim de bu.”
Lucia’nın gözleri, aldığı paranın miktarını onaylarken titredi. Şimdiye kadar biriktirdiği parayla güvenle kaçabilir ve sorunsuz bir şekilde yeni bir hayata başlayabilirdi.
‘HAYIR. Risk ve tehlike çok büyük.’
Başkalarından ne kadar az ilgi toplamış olursa olsun, o yine de bir prensesti. Eğer ortadan kaybolursa, saray muhafızları onun izini sürmek için konuşlandırılacaktı. Lucia için endişelendiği için değil, prestijleri zedeleneceği için. Eğer öyleyse, Norman’la olan geçmişini öğreneceklerdi. Norman’ın bazı adaletsizliklere veya cezalara maruz kalması çok muhtemeldi.
Hiçbir şekilde kaçabileceğinin garantisi yoktu. Başarılı bir şekilde kaçmak için başkenti terk etmesi ve uzak bir yere seyahat etmesi gerekiyordu. O sadece yalnız bir kızdı; her on vakadan dokuzu bir tür kaza geçirecekti. Korumalar veya eskortlar düşünmüştü ama kimseye güvenemezdi. Bunun yerine, gardiyanların sonunda onu sırtından bıçaklayarak tüm parasını çalması muhtemeldi.
Bir kaçış planı yapmak istiyorsa, Kont Matin ile evlendikten sonra bu daha güvenli olurdu. Artık kraliyet sarayının bir parçası olarak görülmeyecekti, bu yüzden kaybolsa bile kimsenin umurunda olmayacaktı. Gözlerini kapatabilir ve sadece bir yıl boyunca güvenilir birini ararken ve kaçtığında kimsenin onu bulamaması için etraflıca planlar yaparak acı çekebilirdi.
“Ama… ben istemiyorum, o adam…”
Sırf o kişinin yüzünü hayal ettiği için omurgasından aşağı bir ürperti geçti. Gerçekten bir yolu yok muydu? Ondan kaçmanın bir yolu.
“Lucia, erkek arkadaşın var mı?”
“Evet… ne?”
“Neye bu kadar şaşırdın? Erkek arkadaşın var mı merak ediyorum. Tanıdığın biri yoksa çok hoş birini bulup seninle tanıştırabilirim.”
“Sence ben kaç yaşındayım? Aah, sorun değil.”
“Daha 18 yaşındasın. Ben sana evlen demiyorum. Bir avuç erkek tanımalısın ki 22 yaşına geldiğinde aralarından birini seçip evlenebilirsin. Saray hizmetçileri” çok popülerler hani.insanlar kendilerinin çok mütevazı olduğunu düşünüyorlar.onları el emeği ya da geçimini çiftçilik yapan kadınlardan farklı görüyorlar.sizin de soluk teniniz var.sadece akışına bırakın ve bana söyleyin.ne tür erkeklerden hoşlanır mısın? Güvenilir yaşlı erkeklerden hoşlanır mısın? Genç ve sevimli erkekler? Senin için onları bulacağım.”
“Ya sen? Norman neden hala bekarsın?”
Norman’ın daha önce parıldayan gözleri, konu ona dönünce sıkıldı.
“Benim için zaten çok yaşlıyım.”
“Yaşın herhangi bir şeyle ne alakası var? Sen buna hiç ilgi duymuyorsun. Okurlarını kandırıyorsun. Aşk romanları yazarken aşka nasıl inanmazsın?”
“Tsk, aldatmak ne demek? Gerçek dünyada olmayan sonsuz bir aşka hayat veriyorum. Okurlarım romanıma düştüğünde bir rüyada yaşıyorlar.”
“O zaman neden evlenmemi söylüyorsun?”
“Sonsuz aşk diye bir şey olmasa da iki kişinin kalbi birleştiğinde birbirlerine iyi arkadaş olabileceklerini düşünüyorum. Madem hep yalnızsın, keşke sonuna kadar yanında olabilecek bir dost bulsaydın. son.”
“Neden yalnızım? Sana sahibim Norman. Sen benim arkadaşım ve ailemsin.”
Norman, Lucia’ya etkilenmiş gözlerle baktı ve kollarını iki yana açtı. Acele et ve ablanın kucağına gel. Norman’ın gözleri ona bakarken Lucia kahkahalara boğuldu.
“Alkol gibi kokuyorsun, bu yüzden istemiyorum.”
“Eh? Bu yürek ısıtan anda nasıl bu şekilde tepki verebilirsin?”
“Ben şimdi gidiyorum. Norman, sen gidip biraz daha dinlen. Her an ölecek gibi görünüyorsun.”
Norman’ın gözlerinin altında onu bir ceset gibi gösteren koyu halkalar vardı.
“Aah, gerçekten uyumalıyım. Sanki biri içimdeki organları oynatıyor gibi hissediyorum. Aceleniz yoksa biraz daha dinlenin ve eve gidin. Dışarıda insan akını olacak ve etrafta dolaşmak zor olacak.”
“Madem konuyu açtın, bugün özel bir gün mü? Yolda bir sürü insan gördüm.”
“Bilmiyor muydun? Ben her zaman evimin içine gömüldüm ama sen benden bile daha azını biliyorsun. Bütün şövalyeler şehirde geçit töreni yapmak için dönüyor.”
“Ah…”
Bugündü. Devlet bakanını görmek ender bir şanstı, bu yüzden herkes bir gün daha işini bırakmış ve bakanı selamlamak için dışarı çıkmıştı.
‘Rüyamda kendimi hep müstakil sarayın içine hapsettim, bu yüzden bu tür şeyleri hiç bilmiyordum.’
Bu, geçmişe kıyasla Lucia için en büyük yaşam tarzı değişikliklerinden biriydi. Lucia bir saray hizmetçisi gibi davranırken, dünyaya çıkıp keşfetmeyi başardı. Bu sayede Norman da çok para kazanmıştı.
“Savaş artık bitti…”
Hareketsiz, izole ve değişmeyen müstakil sarayla karşılaştırıldığında, dış dünya çok gürültülüydü. Lucia sekiz yaşındayken ilk savaşını yaşamıştı. İki küçük ülke arasında yerel bir savaş olmuştu. Ancak zaman akmaya devam ettikçe savaş yavaş yavaş yayılmış ve çok geçmeden tüm dünya ikiye bölünmüştü.
Gelecekte, bu savaş kıta savaşının ilk aşaması olarak adlandırılacaktı. Lucia 11 yaşına geldiğinde, ülkesi Xenon savaşa katılmaya karar vermiş ve Kuzeydoğu İttifakının ana gücü haline gelmişti. Sonraki beş yıl savaşın doruk noktasıydı. Kuzeydoğu İttifakı yavaş yavaş üstünlüğü ele geçirdi ve sonraki iki yıl boyunca savaşlarda bir durgunluk yaşandı. 18 yaşına geldiğinde savaş uzun müzakerelerden sonra ateşkesle sonuçlanmıştı. Bu savaşta Xenon kazanan ülkeler arasında yer aldı.
Kendini hasta hisseden Norman, bu kadar büyük bir kalabalığa yakın olmak istemezken, Lucia saraya dönerken bir göz atmaya karar verdi. Böyle bir etkinliği kaçırmak üzücü olur.
“Vay!”
Karizmatik şövalyeler şehrin içinden geçerken, insanlar o kadar yüksek sesle çığlık attı ve ıslık çaldı ki, kalabalığın içinde insan sağır olurdu. Xenon bir savaş devletiydi, ancak savaş ülke içinde gerçekleşmemişti, bu nedenle vatandaşlarının çoğu savaştan en ufak bir zarar görmemişti.
Ancak, savaş yine de vatandaşların kalplerinde ağır bir yük olacaktır. Savaşı kazanmanın ve bunun sonucunda elde edilen özgürlüğün mutluluğu vatandaşların moralini yükseltti. Canlandırıcı atmosfer bulaşıcıydı ve Lucia’yı da çok neşeli hissettirdi.
Şövalyelerin zırhları, göğüslerinde ve sırtlarında yazılı armalarla aileler arasında farklılık gösteriyordu. Bazı şövalye birlikleri, zırhlarıyla birlikte büyük kırmızı pelerinler tasarlarken, diğer şövalye birlikleri basit ve kaba zırhlara sahipti. Soylulukları ve güçleri yalnızca aile unvanlarından yargılanabilirdi.
“Vaaaah!! Taran!!”
Kimseyle kıyaslanamayacak çığlıklar duyuluyordu. Erkekler ayaklarını yere vurarak bağırırken, kadınlar ciğerlerinin tepesinde bağırdı: Taran! Taran! Tek bir şövalye müfrezesi, şehrin içinden geçerken kalabalığı ikiye ayırdı. Bu müfrezenin tüm şövalyelerinin zırhlarına siyah bir aslan işlenmişti. Halk genellikle farklı soylu aile armaları arasında ayrım yapamazdı, ancak Xenon’da Kara Aslan armasını bilmeyen tek bir kişi bile yoktu.
“Taran…”
Sağır edici sesler ve canlı atmosfer arka planda dağılırken Lucia tek bir şey görebiliyordu. Müfrezeye liderlik eden şövalye, beyaz bir ata biniyor ve şehir boyunca yürürken saf siyah zırh giyiyordu. Bu şövalye yüzünü bir miğferle kapatmış olsa da, yüzünü zihninde mükemmel bir şekilde çizebiliyordu. Bu adamı tanıyordu. Hugo Taran. Kraliyet kanından değildi ama yine de kralın saygısını kazandı. Ve bu sadece bir formalite olmasına rağmen, tahtı miras alma hakkına sahipti. Taran Dükü. Taran’ın genç Düküydü.
Savaşın Kara Aslanı
Hem disiplin hem de strateji ile donanmıştı. Kuzeydoğu İttifakı’nın bu savaştaki zaferi, tahkimatı ve hakimiyeti sayesinde oldu. Xenon en son savaşa girmişti ama savaşın sona ermesine yol açan müzakerelere liderlik eden kişi oydu. En az kaybetmişlerdi ama en çok kazanmışlardı. Kesin olmak gerekirse, Taran Dükü’nün müfrezesi her zaman kazandı ve Kuzeydoğu müttefiklerinin zaferi için en büyük temel buydu.
Doğrusu, Lucia’nın Dük Taran’ı, Dük’ün adını ya da savaş için neler yaptığını bilmemesi gerekiyordu. Bunları rüyası sayesinde biliyordu.
Lucia’nın evlendiği Kont Matin çok kurnaz bir adamdı. Kont Matin nereye adım atarsa atsın, her zaman kendine bir kaçış yolu sağlardı. Böylece savaştan sonra kendisini veliaht prensin grubuna bağlayıp lüks içinde yaşayabildi.
Sonuç olarak Lucia, kocasıyla birlikte ya da karısı olarak tek başına birçok soylu sosyal partiye katılmıştı. Bu partilere işiymiş gibi katılmak zorundaydı, bu yüzden Taran Dükü ile tanıştığı birçok örnek vardı. O adamın etrafında her zaman bir insan kalabalığı vardı. Sanki bir sırtlan kıkırdaması bir parça et için kavga ediyor gibiydi.
Kont Matin, Taran Dükü’nün desteğini kazanmak için her türlü yöntemi denedi ama her seferinde başarısız oldu. O ana kadar adamı pek iyi tanımıyordu. Onun bir tür büyük şövalye olduğunu varsaymıştı. Onu ancak çok uzun zaman sonra daha iyi tanımıştı.
Lucia evlendikten yaklaşık iki yıl sonra Taran Dükü evlendi. Evliliği, tüm yüksek aristokrasinin kargaşaya girmesine neden olmuştu. Herhangi bir etkisi olmayan, bilinmeyen soylu bir aileden genç bir bayanla evlenmişti. O sadece sevimli, genç bir kadındı. Hiç güzel değildi ve hiç kimse Dük’ün neden o kadını karısı olarak seçtiğini anlayamıyordu. Dük hiç kimseye cevap vermemişti, kasabada pek çok söylenti dolaşmıştı.
En ateşli söylenti, Taran Dükü’nün kıza sırılsıklam aşık olduğuydu, ama herkes şüpheleniyordu ve kimse durumun böyle olduğuna inanmak istemiyordu.
Lucia gerçeği uzun zaman sonra öğrenmişti. Bilgi, yüksek aristokrasinin arka kapılarından gelmişti ama çok fazla güvenilirliği vardı.
Söylentilerin varsaydığı gibi, Dük ne o genç bayana aşıktı ne de onun soylu ailesi zengin bir geçmişe sahipti. İki asil aile bir çeşit anlaşma yapmıştı.
Yararlılığı, tam olarak herhangi bir nüfuzu veya serveti olmayan bir asil olması gerçeğinde yatıyordu. Düklüğünü etkileyemeyecek bir eşe ihtiyacı vardı. Böylece o kadınla evlenmişti. Dük söylentilere tepkisiz kalmıştı ve kısa süre sonra söylentiler gerçeğe dönüştü.
“Elbette durum böyle olurdu.”
“Başka neden Taran Dükü böyle bir kadınla evlensin ki?”
Soylu kadınlar o kadar tutkulu konuşuyorlardı ki neredeyse kan kusmak üzereydiler. Böylesine iyi bir anlaşmayı kaybettikleri için öfkelerini dışa vurmanın tek yolu buydu.
Onun nesi var? Hepiniz aynı değil misiniz?’
Bir erkek, aile soyunu sürdürmek için sağlıklı bir rahmi olan bir kadın ararken, kadın da karşılığında çok zengin bir erkek arardı. Bir sözleşmeye bağlı bir strateji biçimiydi.
Dük’ün evlilik süreci farklı olsa da, ülkedeki diğer tüm soylularla aşağı yukarı aynıydı. Her halükarda, o hâlâ bir dükün resmi karısıydı. Peki ya sadece ismen bir eş olsaydı; o hala onun karısıydı. Dük cariye almamıştı ve gizli sevgilisi olup olmadığı bilinmemekle birlikte, böyle bir şey hakkında hiçbir söylenti ortalıkta dolaşmıyordu. En azından Taran Dükü, Kont Matin kadar piç değildi.
—–
Lucia sersemlemişken Taran Şövalye Müfrezesi çoktan geçmişti ve farklı bir şövalye müfrezesi yanından geçiyordu. Lucia, Taran Şövalye Müfrezesinin gitgide uzaklaştığını izlerken, bir şeye çok sıkı tutunmuştu. Elinde ne tuttuğunu görmek için baktı; Norman’ın romanıydı.
‘Sözleşmeli bir evlilik…’
Norman’ın en son hit romanının teması, sözleşmeli evlilikti. Bu, Lucia’nın fazla düşünmeden önerdiği bir fikirdi. Anılarından bilinçsizce Taran Dükü’nün evliliğini düşünmüş olmalı.
‘Sözleşmeli evlilik…’
Lucia’nın gözlerinde bir ışık yüzmeye başladı.
“İsmen bir eş.”
Ani bir farkındalıkla vücudu sarsıldı. Sanki vücudundaki tüm kan çekilmiş, geride sadece hafif bir soğukluk bırakmıştı.
“Dük’ün karısı…”
Lucia dudaklarını ısırdı. Bu plan, kaderinden başarıyla kaçmanın anahtarı olabilir.
“Denemeli miyim?”
Önce Taran Dükü ile tanışması gerekiyordu. Ama nasıl? Sırf onunla tanışmak istediği için bunu yapabilecek biri değildi. Kral bile ona istediği gibi emir veremezdi.
“Doğru… bir parti!” Bu gece bir zafer kutlaması var.’
Ayın 3’ünden 5’ine kadar her gece bir balo olurdu. Dük, en olası olan ilk gece bu balolardan birden fazlasına katılmalıdır. İlk gece davet almak daha kolaydı çünkü partinin yeri büyüktü, hepsi de savaşın zaferinin kutlanmasına ev sahipliği yapmak içindi. Prenses olması iyi bir şeydi.
Kimliği bir baloya katılmak için fazlasıyla yeterliydi, bu yüzden herhangi bir sorun olmamalıydı.
Bu akşamki parti için hazırlanacak çok şey vardı. Önce bir elbiseye ihtiyacı vardı. Biriktirdiği parayı kullanma zamanı nihayet gelmişti. Yapması gereken her şeyi düşündü ve vücudunu hızla ileri doğru hareket ettirdi.
“…hiç kalmadı mı?”
Kadın çalışan özür dilercesine başını salladı. Lucia tam orada yere düştü. Bu yere hiç durmadan koşmuştu; bu onun son umuduydu, ama hepsi boşunaydı.
Böyle bir baloya uyacak kadar iyi kalitede ama yine de onun bütçesi dahilinde elbiseler yapan çok fazla elbise mağazası yoktu. Normalde dükkanlar ağzına kadar elbiselerle dolu olurdu ama şimdi özel bir durum vardı.
Bir süredir ilk kez düzenlenen abartılı bir balo olacaktı. Başkentteki her soylu kadın katılırdı ve arabalar binmek için sıraya girerdi. Lucia gibi fazla parası olmayan pek çok soylu vardı, bu yüzden bu uygun fiyatlı elbiseleri satın almak savaşa gitmek gibiydi.
Son dakikada satın alabileceğini düşünmek çok aptalcaydı. Bir ay önce ön sipariş vermeliydi. En geç bir hafta öncesinden bozuk ya da zar zor geçebilecek bir elbise alabilecekti.
“Sadece bugün partiye gitmeyi düşünürken bu konuda ne yapabilirim?!”
“İşte… O tek parça…”
Kadın çalışan büyük bir çaresizlik içinde görünen Lucia’ya acımış olmalı.
“Bir tane kaldı mı?”
“Ee, birkaç yıl oldu, bu yüzden tarz biraz… Eh, biraz tamiratla olur…”
“Sorun değil! Satın alacağım. Ne olursa olsun benim!”
“Hayır ama elbise biraz küçük.”
“Çok küçük?”
“Onu giyen sen olursan üstüne oturur. Ama onu giyen sen olmayacaksın, değil mi?”
“Yapacağım!”
Lucia aceleyle cevap verdi ama sonra cevabını yeniden ifade etti.
“Yani onu takacak kişi tam olarak benim gibi. Benim vücut yapıma sahip yani bir sorun yok.”
“Öyle mi? O zaman lütfen içeri gelin ve elbiseyi deneyin. Bakalım fazladan tamire ihtiyacımız var mı?”
Kadın çalışan depoyu çok derinden kazdı ve bir elbiseyle çıktı. Lucia’nın ifadesi parladı. Mütevazı ve sade pastel mavi bir elbiseydi. Yıllar öncesine ait bir tarz olmasına rağmen ucuz bir his vermiyordu.
Elbisesini değiştirip aynaya baktı. Elbisenin korsesi ya da panyeri yoktu (elbisenin altına onu şişirmek için giren bir şey), bu yüzden harika bir karmaşa gibi görünüyordu. Saçlarını dağınık bir topuz yapmıştı ve makyajı da dağılmıştı, bu yüzden hiçbir şey ona uymuyordu. Kadın çalışan, orada burada oynayarak etrafında döndü.
“Genç bayan, nasıl bu kadar ince bir bele sahip olabilirsiniz? Muhtemelen hiçbir korsemiz size uymuyor. Görünüşe göre kalçaları yeniden ayarlamamız gerekiyor. Uzunluk biraz kısa, bu yüzden… muhtemelen örtmeniz gerekecek. Buradaki dantel yırtılmış, onu kesip yenisini takmamız gerekiyor… Elbiseyi biraz düzeltmemiz gerekiyor.”
“Bunu burada yapabilir miyim?”
“Şey… Çok iş gibi görünüyor, bu yüzden üzgünüm. Halihazırda yeniden takılmayı bekleyen bir sürü başka elbisemiz var.”
“Bunu takmadan giyersem…”
Kadın çalışan tüm gücüyle başını salladı.
“Bu asla olmamalı. Sadece kendini aptal durumuna düşürürsün.”
Bir dağa tırmandığında seni bekleyen başka bir dağ olacağını söylediler. Kadın çalışan, Lucia’nın zor durumdaki yüzünü görünce bir yardım eli daha uzattı.
“Annem çoktan emekli oldu ama… Çok uzun zamandır elbiselerini yeniden dikiyor. Eğer senin için sorun değilse…”
“Tabii ki sorun değil!”