NASA’nın, tarihin en uzak hedefine ulaşması ile beraber uzay bilimleri alanında yeni bir dönem başlıyor.
John Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuarı yeni yıla girdikten otuz üç dakika sonra, Dünya’ya 6,4 kilometrelik uzaklıkta yer alan Ultima Thule isimli gök cismine en yakın noktaya gelerek, cismin ilk görüntülerine ulaştı.
NASA’nın New Horizons isimli uzay aracı, cismin 3,500 kilometre uzağından fotoğraflar çekerek dünyaya gönderdi.
35,5 kilometre uzunlukta ve 14,5 kilometre genişlikte olan cisim, uzmanlar tarafından daha çok “belirsiz bowling labutu veya yer fıstığı”na benzetildi.
Proje çalışanlarından bilim adamı Harold A. Weaver, bu son gelişmeyi “Güneş Sistemi’nin keşfi yolunda çok büyük bir adım daha” sözleriyle yorumladı.
Cismin yeni fotoğraflarının Güneş ve diğer gezegenlerin kaynağına dair yeni keşiflere yol açacağı düşünülüyor.
“Bilinen dünyanın sınırlarının ötesinde” anlamına gelen Ultima Thule’u görüntüleyen uzay aracının yeni fotoğraf ve bilgiler göndermesi bekleniyor.
Aradaki uzun mesafeden ötürü, bilgilerin art arda yaklaşık 20 ayda geleceği tahmin ediliyor.
Yeni gelen görüntülerle birlikte, bilim insanları kraterleri hesaplayıp, yer yüzeyini harita üzerine oturtabilecekler.
Cisim etrafında ay ve halkaların olup olmadığı da araştırılacak konular arasında.
Ultima Thule, Kuiper Kuşağı denilen ve Güneş Sistemi'nin oluşması sonucu ortaya çıkmış kaya parçaları ve cüce gezegenlerin olduğu bir bölgede yer alıyor.
Bu cisim, NASA’nın on üç yıl sonra ilk keşfi olarak kayıtlara geçti.
NASA en son, 2006’da Plüton gezegenini keşfetmek üzere uzaya bir araç göndermişti.