HERMOSA BEACH, Kaliforniya — Geçen bahar Alabama’nın Gulf Shores kentinde yaklaşık 11.000 kişi üçüncü sahanın etrafında sıraya girdi. 300.000’den fazla izleyici daha ESPN’i izledi ve tüm gözler NCAA şampiyonluğunu belirleyecek tek bir oyuna odaklandı. NCAA plaj voleybolu için daha büyük bir platform yok. Daha büyük bir an yok. Audrey ve Nicole Nourse kendilerini Nicole’ün “bir sporcunun rüyası” olarak tanımladığı ya da sporun içindeyseniz olması gereken şeyin içinde buldular.
USC için benzeri görülmemiş üçüncü üst üste NCAA şampiyonluğunu garantilemekten 15 puan uzaktaydılar.
Fark etmedin.
Nourses için o anda sporun en hanedan iki gücü olan USC ve UCLA arasında 2-2’lik bir fark yoktu. Tehlikede olan bir NCAA şampiyonluğu yoktu. Sadece iki kız kardeş plaj voleybolu oynuyordu. Daha fazlası değil.
“Bu finalde öyle bir akış halindeydim ki. Etrafımdaki kalabalığı duyamadım, kız kardeşim dışında hiçbir şeyi duyamadım” dedi sağda oynayan solak Nicole. “Bu pozisyonda tam olarak olmak istediğiniz yer burasıdır. Bazen oraya ulaşmak zordur. Zihniniz bir kastır. bunu başarmak zorundasın Şanslıyız ki o anlarda rahat olabilmek için hazırlıklarımızı yaptık.”
Nours’ların en çok ihtiyaç duydukları anda, takım arkadaşlarının en çok ihtiyaç duyduğu zamanda, muhtemelen tarih yazılırken bu akış durumuna girmeleri tesadüf değil, basit bir zamanlama şansı değil. Geriye dönüp bakıldığında mükemmel bir 20/20 vizyonuna sahip olan koçlar neredeyse her zaman kazanan takımı işaret edecek ve orada olmasını tercih edecekleri kimsenin olmadığını söyleyecektir. Dain Blanton, Nourses’ın NCAA şampiyonasında Haley Hallgren ve Rileigh Powers’ı 21:18, 19:21, 15:11 yendikten sonra ESPN’de söylediğinin aynısıydı.
Blanton’ın bu sözleri söylemesi ne kadar klişe olsa da aslında suçlanamaz.
Nourses, Gulf Shores’ta iki yıldır kaybetmemişti. 2022’de üst üste ikinci NCAA şampiyonluğuna giden yolda dört maçta set düşürmediler. Fiziksel olarak yetenekliler. Soru yok. Ülkedeki en iyi top kontrolü oyuncularından ikisi, 12 yaşlarından beri hentbol oynuyorlar, NCAA’da en yüksek seviyelere ulaşmak için Kaliforniya’daki gençlik turnuvalarında kendi hücum hücumlarını geliştirip tamir ediyorlar. Ancak fiziksel hediyeler şu ana kadar yalnızca bir kez geldi, özellikle de rekabetinizde sezonun büyük bölümünde AVP ana hat oyuncuları varsa.
Hemşireleri ayıran şey zihinseldir.
“Hayatımda çok önemli bir nokta olması ve hepsinden önemlisi spora olan psikolojik yaklaşımım, beni oynarken her zaman ayakları yere basan bir noktaya getirdi.” Nicole dedi. “Bir sporcu olarak daha fazlasını isteyemezsiniz. Sürekli olarak bu akış durumuna girmeyi deneyebilir ve sizi neyin temellendirdiğini bulabilirseniz, bu her zaman dileğim olmuştur. Her sporcu bunu ister. Yavaş yavaş tadını almaya başlıyorum.”
Bu zihinsel odaklanma öğrenilmiş bir niteliktir. Nours’lar 16 yaşından beri bir spor psikoloğuyla görüşüyor. Başlangıçta, bu spor psikoloğu bir zihinsel koçtan çok bir ilişki koçuydu, “çünkü uzun zamandır birlikte spor yapmak istediğimizi biliyorduk ama tek yol buydu.” “Eğer başarabilseydik olurdu. Farklılıklarımızı çözün” dedi sağ elini kullanan soldaki Audrey.
“Bu, diğerimizin sahada neye ihtiyacı olduğunu anlamaya çalışmamızla başladı ancak zamanla her birimizin yaşadığı kendi sorunları var. Kendi adıma, oyunda başım belaya girdiğinde elimde olması gereken bazı araçlar buldum. Aynı araçlara sahip olmayabilir ama siz size yardımcı olacak araçlar geliştiriyorsunuz. Başlangıçta savunmasız olmak zordu çünkü her zaman kimseyle konuşmak zorunda olmadığımızı düşünürdük. Ancak spor oldukça zorlu olabiliyor ve bu fırsata ihtiyacımız vardı.”
Uzun süredir sporun ön saflarında yer alan USC gibi bir programda işler özellikle yoğunlaşabilir. Uzun süreli USC antrenörü Anna Collier, Nours’ları Orange, California’daki Orange Lutheran Lisesi’nden aldığında, onlar zaten üst üste üç ulusal şampiyonluk kazanmış olan ve yakında Olimpiyatçılar (Kelly Cheng, Tina Graudina) ve Dünya Şampiyonası madalyası sahibi olacaklar (Sophie Bukovec) olan bir programa girdiler. ) ve yarım düzine AVP şampiyonu (Cheng, Graudina, Sara Hughes, Terese Cannon, Hailey Harward, Julia Scoles).
“Yeni katılanların gözlerini ‘Hey, en iyi sporcularla oynamaya geliyorsunuz’ diyerek gerçekten açmaya çalışıyoruz. Blanton, “Sola ve sağa bakmakta ve yetenekleri tespit etmekte sorun yaşıyorsanız muhtemelen yanlış yerdesinizdir” dedi. “Yıllar geçtikçe, takımınızda kimin çalışıp kimin çalışmadığını, kimin iflah olmaz olduğunu, aradığınız ve ‘Aman Tanrım!’ diyen birini daha iyi öğrenmeye başlıyorsunuz. SC arıyor!’ Bir sürü farklı teklifi değerlendiren birini değil, tutkulu birini istiyorlar.”
Buradaki ironi, Nours’ların diğer teklifleri fazlasıyla tartmış olmalarıydı; lisedeki ikinci sınıftan beri Stanford’u seçiyorlardı. Stanford’da hemen ilk 11’de yer alacaklardı, kadrodaki en iyi iki oyuncudan ikisi. Çoğu acemi için bir rüya. İki yıldır bu böyleydi. Ancak Audrey, USC’nin “bizim için çok cazip” olmaya devam ettiğini söyledi. “Çok rekabetçi bir ortamda olmak istedik ve bunun USC olduğunu hissettik.”
Cidden.
USC kadrosunda, programın en çok kazanan oyuncularından biri olan üç kez All-American Sammy Slater (118-31 kariyer rekoru), Harward, Scoles, 2020 sezonunun COVID nedeniyle iptal edilmesinin ardından kırmızı formalı oyuncu olarak ilk yılında yer aldı. Delaynie Maple ve Megan Kraft’ta tüm zamanların Graudina ve U19 dünya şampiyonu. Ülkedeki çoğu programda hemşireler birinci veya ikinci sırada yarışıyordu. USC’de mi? Tam da istedikleri gibi beşinci sıradaydılar.
“Baskı var ama bunun daha çok yetkilendirmeyle ilgili olduğunu düşünüyorum çünkü USC’ye geldiğinizde orada olmanız gerekiyor. Bu noktada kendin olmaktan başka seçeneğin yok,” dedi Nicole. “Çalışma ahlakı kendi adına konuşacak. Güçlü bir iş ahlakına ve yeteneklere sahip olduğunuzda doğal olarak bu kaynaklardan ve daha fazlasından yararlanacaksınız. Takımımızdaki herkesin USC’de oynaması bir ayrıcalıktır.
“İçeriye girip kendiniz olmalısınız, ancak aynı zamanda bu deneyimden ne beklediğinizi de kendinize sormalısınız. Lider olmak için göğsümüzde “C” harfine ihtiyacımız yok. Mutlaka bir kaptan gibi davranmayın. Rolümüzü biliyorduk. Ama bulunduğunuz yeri bulduğunuzdan daha iyi bir şekilde bırakmaya ve size sunulan kültürü devam ettirmeye niyetiniz olmalı. Niyet buydu.”
Bu sonbahar ve ilkbaharda Maple ve Kraft’ın yanı sıra programın iki özdeş yüzü olacaklar. Collier’ın yarattığı ve Blanton’un sürdürdüğü kültür mü? Bu, üst üste üç NCAA şampiyonasından biridir ve USC tarihinde bunu başaran tek kadın programıdır. Bu tür aşamaların normal hissettirdiği yerler.
“Kelimenin tam anlamıyla başka bir oyun gibi hissettim. Nicole, 2023 NCAA Finalleri hakkında şunları söyledi: “Kendimi çok tuhaf hissettim. Daha sonra şoktaydım çünkü ne olduğunu bilmiyordum çünkü çok normal gelmişti. O kadar abartılı bir şey değildi.”
Sadece USC’ydi, USC’ydi.
Nourse ikizleri Nourse ikizleridir.