2 Ekim 1994 yılında Elazığ'da dünyaya gelen Yusuf Karakaya, 14 yaşına kadar Elazığ'da yaşamını sürdürdü. Arkadaşları vasıtasıyla boks ile ilgilenmeye başladı. Ailesi bu duruma başta karşı çıksa da o hayallerinin peşinden gitti. Spor uğruna Antalya'ya taşındaı. Katıldığı spor kulübü ona sahip çıktı. Salonda yatıp bütün gün antrenman yapıyordu, ilk girdiği Türkiye Şampiyonası’nda madalya kazandı.
Amatör branşta Türkiye geneli ve uluslararası birçok başarı yakaladı. 18-19 yaşlarında artık bu işi profesyonel olarak yapması gerektiğini düşünmeye başladı, biletini aldı ve Tayland’a gitti.
Tayland'da o bölgenin en değerli kemeri için ABD'li rakibi ile ringe çıktı. 4. rauntta rakibini nakavt ederek kazandı. Tayland’ın en büyük dövüş kulübü kendisine sponsor oldu. Tayland’ın en büyük 3 organizasyonuna çıktı ve nakavtla şampiyon oldu, kral ve kraliçe kupalarını kazandı.
1 buçuk yıl süren Tayland serüveninin ardından Türkiye'den maç teklifi geldi. Zamanın en büyük dövüşçüsü Nieky Holzken ile dövüşmek için maça çıktı; ancak burnu kırıldı ve doktor kararı ile maç bitti. Sakatlığı uzun süren Yusuf Karakaya'nın 1.5 yılı hastanede 6 ameliyat ile geçti. 6 ay önce yeniden dövüşe başladı. Slovak rakibini 2 rauntta nakavt etti ve kazandı.