Beyzbol play-off’ları başlarken, büyük liglerde oynamayı hayal eden 18 yaşındaki Ugandalı yakalayıcı Dennis Kasumba’nın ilham verici öyküsünü güncelleyelim.
Uganda ulusal beyzbol takımının eski bir üyesi ve koçu olan Paul Wafula ile tanıştığında mezbahada çalışan 14 yaşında bir yetimdi. Sporun kurtarıcı gücüne inanan Wafula, kendisine bir teklifte bulundu: Mezbahadan çıkıp beyzbol antrenmanına gelirsen karnını doyurursun. Okula git, sen de paranı alacaksın.
Times muhabiri Kevin Baxter ve ben, Kasumba’nın doğaçlama ekipmanlar (ağırlık için araba lastikleri) kullanarak yaptığı yoğun antrenmanları ve çıplak ayakla inek ağıllarından çamur, gübre ve idrar çıkararak günde yaklaşık 1 dolar kazandığını anlattık. Hikaye, onun Amerika Birleşik Devletleri’ndeki amatör MLB Draft Ligi’ne davet edildiğini ancak vizesinin olmadığını bildirdi.
ABD’li yetkililer üç vize talebini reddetmişti, ancak hikaye ortaya çıktıktan sonra pes ettiler ve Kasumba bu yaz Frederick Keys’le bir ay geçirdi, Frederick Keys’in şu anda memleketine dönen Kasumba takımı, hâlâ Uganda’nın ilk büyük lig oyuncusu olma hayalini kuruyor. ve önümüzdeki yaz Taslak Lig’e dönmeye davet edildi.
Kasumba Amerika Birleşik Devletleri’ndeyken Maryland’deki antrenmanları ve takımının Trenton, NJ’deki ilk maçını kaydetmek için onunla yeniden bağlantı kurdum. Burada Afrika ve Doğu Yakası’ndan olağanüstü yolculuğundan görüntüler var.
Eski bir büyük lig yakalayıcısı olan Frederick Keys menajeri Rene Rivera, Dennis Kasumba’yı kanatları altına alarak rehberlik ve cesaret verdi. Uganda’da Paul Wafula da aynısını yapıyor. Her iki koç da onun çalışma ahlakını övüyor. Rivera, “Dennis asla hayır demiyor” diyor.
Daha önce hiç uçağa binmemiş olan Kasumba, takım otobüsü New Jersey’e doğru yola çıkarken jet lag hissediyor. Maryland’e bir gün önce geldi. Gübre dolu ahırları kürekle temizlemekle saatler harcadıktan sonra Uganda’da yapılan eğitim de onu bitkin düşürdü.
Draft League genel müdürü Sean Campbell, Kasumba’nın ne kadar yükseğe zıplayabildiğini ölçmek için bir uygulama kullanıyor. Uygulama, bir sporcunun ilerlemesini ve diğer sağlık kriterlerini ölçer. Bu onun Uganda’daki doğaçlama eğitiminin ileri teknoloji ürünü bir yankısı.
Kasumba, Walmart’ın bolluğunu yaşıyor. Onu oraya, davasını savunan ve Draft League’e davet edilmesine yardımcı olan bir avukat olan Joshua Williams getirdi. Uganda’da Kasumba, büyükannesinin çayına şeker almak için birkaç sent kazanmak amacıyla bir ineğe bakıyordu.
Kasumba, bir toptan diğerine kaymasını gerektiren bir tatbikat yapıyor. Tatbikat zorluydu. Eski bir atıcı ve dış saha oyuncusu olan Uganda’daki koçu, yakalayıcılara yönelik bu antrenmandan habersizdi ve topu doğrudan ona fırlattı.
Kasumba, ister New Jersey’de ister Uganda’da olsun, beyzbolun esneme gibi bazı unsurlarının evrensel olduğunu buldu.
New Jersey’de Kasumba, milli marş sırasında şapka çıkarma geleneğinden habersiz, bir maç öncesinde ilk kez takım arkadaşlarına katılıyor. Uganda’da, o ve diğer oyuncular antrenmanın ardından şakalaştı. Onun gibi pek çok kişi yetimdir.
Maryland ve Uganda’daki vuruş antrenmanları işe yarıyor. Kasumba ilk maçında saatte 90 mil hızla faul yaptı. Yine de ona göre bu iyi bir işaretti. Uganda’da şimdiye kadar gördüğü en hızlı atış 78 mil/saatti. Artık daha iyisini yapabileceğini biliyordu.
Uganda’nın kırmızı toprağı, New Jersey’den 7.000 mil uzakta, burada 6 numaralı Kasumba ve yakalayıcı arkadaşı Indiana Stanley, Trenton Thunder Basketbol Sahası’ndaki tünelden geçiyor. Birçok büyük lig oyuncusu burada başladı. Yankees’in yıldızları Derek Jeter, Alex Rodriguez ve Aaron Judge da bu tünelden geçti.