Doğada bulunan elementlerin büyük çoğunluğunun nötron ve proton sayıları eşittir. Bunun sebebi bu eşitlik sağlandığında kararlı yapıda olmalıdır.
Proton sayıları aynı, nötron sayıları farklı olan elementlere izotop diyoruz. Örneğin Karbon-12'nin birden fazla izotopu vardır. Çekirdekteki proton-nötron dengesi bozulduğunda kararsızlık artıyor ve elementler kararlı hale gelme eğiliminde oluyorlar. Bu sebeple bazı elementlerin izotoplarına rastlama ihtimalimiz de bir hayli düşüyor.