1 mayıs 1977 günü işçi bayramı'nı kutlamak üzere çeşitli illerden istanbul'a gelenler ile birlikte yaklaşık 500 bin kişi taksim meydanı'ndaki kutlamalara katıldı.
katılımın yüksek olması sebebiyle kortejlerin alana girmesi uzun sürmüş, konuşmalar da uzamıştır.
saat 19.00 sularında dönemin disk genel başkanı kemal türkler konuşmasının sonuna geldiğinde etraftan silah sesleri duyulmaya başlandı.
sular idaresi binasının üstünden ve meydandaki otelin çeşitli katlarından açılan bu ateş sonucu insanlar panik halde kaçışmaya başladı, kısa bir süre içinde ıntercontinental oteli'nin (bugün the marmara oteli) de üst katlarından da ateş açıldı.
insanlar panik halde kaçmaya çalışırken polis de ses bombaları ve panzerlerle kalabalığa müdahale etmeye başladı.
kalabalık, kaçmak için özellikle kazancı yokuşu'na yöneldi ancak burada bulunan bir kamyonun yolu tıkaması yığılmaya ve buna bağlı ezilmelere sebep oldu.
28 kişi ezilme ya da boğulma nedeniyle, 5 kişi silahla vurulma nedeniyle, 1 kişi de panzer altında kalarak toplamda 34 kişi yaşamını yitirdi.
yaklaşık 130 kişi de yaralandı. disk'in yayınladığı listede ise 36 kişinin öldüğü belirtilmişti.