Kawhi’ın özgür oyuncu periyodunda ayrılmasına karşın, VanVleet ve Raptors, 2019-20 dönemi KOVID-19 nedeniyle Mart ayında askıya alınmadan evvel, 46 galibiyetle Doğu Konferansı’nın en güzel ikinci derecesine sahipti.
2019-20 döneminin başlangıcından evvel, birçok NBA uzmanı, Raptors’ı Doğu’daki sıralamanın ortasında bir yerde olarak görmüştü. VanVleet ve Toronto’daki ekip arkadaşları, bu varsayımları duymuş ve gülmüşlerdi:
“Sanırım bizim için neredeyse gülünçtü. Güldük yani. Bu sefer çok saygısızca bir şey değildi, zira daha yeni bir şampiyonluk kazanmıştık. Pek desteklenmeye esasen alışık değiliz, ondan bizim için çok da farklı değil.”
Yükselen yıldız Pascal Siakam, Leonard’ın ayrılışıyla top kullanım oranını artırarak, oyununu öteki bir düzeye taşıdı. Dahası, VanVleet daha istikrarlı hale geldi ve özgür oyuncu olduğunda, meyyit dönemde büyük ölçüde bir kontrat teklifi alması bekleniyor.
Buna ek olarak, veteranlar Kyle Lowry, Marc Gasol ve Serge Ibaka, soyunma odasında Raptors’ın Leonard ve Danny Green olmadan başarılı olması için sakinleştirici güçlerdi.