Peru’nun yüksek And Dağları, kır çiçeği nektarı bakımından zengin ve yırtıcı hayvan bakımından düşük bir sinek kuşunun cennetidir. Ancak bir sorun var: soğuk.
Bu yağmurlu tropik yaylalarda gece sıcaklıkları genellikle donma noktasının altına düşer. Sadece hayatta kalmak için günde 500 çiçekten nektara ihtiyaç duyan altı gramlık bir kuş, bütün gece kendini sıcak tutacak kadar ekstra enerjiye nasıl sahip olur?
Askıya alınmış canlılık
Bunun yerine, güneşle birlikte sıcaklıklar düştükçe, bu sinek kuşları uyuşukluk olarak bilinen bir askıya alınmış canlılık durumuna girerler. Araştırmacılar, Biology Letters’da 9 Eylül’de bir tür, siyah metal kuyruk (Metallura phoebe), bir sinek kuşunda kış uykusuna yatmayan memelilerde kaydedilen en soğuk vücut sıcaklığı olan 3.26 ° C’yi ölçümledi.
Albuquerque’deki New Mexico Üniversitesi’nden fizyolojik ekolojist Blair Wolf, ‘Kaya kadar soğuklar’ diyor. ‘Daha iyi bilmeseydim, onların öldüğünü düşünürdüm.’ Wolf, ölüme yakın sıcaklıklarda soğumanın, sinek kuşlarının değerli enerjiden tasarruf etmelerini sağlayarak soğuk gecede hayatta kalmalarına ve ertesi gün beslenmeye hazırlanmalarına olanak tanıdığını söylüyor.
Torpor daha önce sinek kuşlarında görülmüştü ama Wolf ve meslektaşları daha detaylı bir resim istiyordu. Altı farklı türden 26 kuşu bir gecede kafeslere yerleştirdiler ve minyatür rektal termometrelerin eşdeğerini kloakalarına yerleştirdiler.
Tünemiş ve dimdik duran kuşlar, gagalarını yukarı doğru çevirdi, tüylerini kabarttı ve hareket etmeyi bıraktı. Tüm türler bir tür uyuşukluğa girdi, ancak siyah metal kuyruk en çok soğudu, yaklaşık 40 ° C’lik bir gündüz sıcaklığından donma noktasının hemen üstüne düştü.
Gün boyunca, bu sinek kuşlarının minicik ama güçlü kalpleri, çılgın yaşam tarzlarını güçlendirmek için dakikada 1200 kez atabilir. Ancak uyuşukluk sırasında kalp atışları dakikada 40 atışa kadar düşer. Wolf, ‘Bu inanılmaz bir düşüş,’ diyor ve bu yüksek rakımlı kuşların enerji kullanımlarını yaklaşık yüzde 95 oranında azaltmalarına izin verebilir. Sıcak kalmaya çalışarak enerji israf etmeyerek, bu kuşlar deniz seviyesinden 5.000 metre yüksekliğe kadar büyüyebilirler. ‘Bu olağanüstü bir uyarlama.’
Gün doğarken, sinek kuşları kaslarını titreştirerek dakikada bir derece ısınmaya başlarlar. Wolf ‘Orada titreyen kuş görürsün, sonra birden gözleri açılır ve gitmeye hazır olur,’ diye ekliyor.