Çoğumuz geceleri yolumuzu kolayca bulabileceğimize inanıyoruz. 1870’lerin sonlarında elektrikli sokak lambaları kullanılmadan önce, bu görev çok daha zor ve tehlikeliydi. Ticari sokak aydınlatma armatürlerinin tarihine daha yakından bakalım. En eski elektrikli sokak lambaları ark lambaları ile aydınlatılır. Ark lambaları, dokunulduğunda bir elektrik devresini tamamlayan iki karbon çubuk içerir. Çubuklar ayrıldıkça akım, ışık üreten bir yayda boşluktan akmaya devam etti.
1912 yılında uzun lamba ömrüne sahip ve bakımı kolay akkor lambaların icat edilmesiyle ark lambaları kullanılamaz hale geldi. Akkor lambalar, günümüzün sokak lambaları gibi “boyun” şeklinde kıvrımlı direklere asılır. Modern akkor lambalara benzer şekilde, bu gazla dolu sokak lambaları, içinden geçen akımla ısıtıldığında parlayan spiral tungsten içerir.
Zamanla akkor lambaların çoğu flüoresan lambalarla değiştirildi. Floresan lambalar, mükemmel beyaz renk üretimi için soğuk beyaz ışık üretti. Diğer avantajları arasında yüksek ışık verimliliği ve uzun lamba ömrü bulunur. Floresan sokak lambaları, 1950’lerin ortalarında, yüksek basınçlı sodyum ve metal halide aydınlatma kaynaklarının yerini aldığı 1970’lere kadar popülerdi. Son ikisi bugün en yaygın belediye ve endüstriyel aydınlatma kaynakları olmaya devam ediyor.
Farklı sokak lambaları farklı miktarlarda enerji tüketir. Akkor lambalar tipik olarak 25-150 watt, floresan lambalar 18-95, metal halide lambalar 50-400 watt ve yüksek basınçlı sodyum lambalar 50-400 watt arasında değişir.