Ahmet, 1883 yılında Osmanlı İmparatorluğu’na bağlı Aydın Vilayeti’nin İzmir Sancağı’nda doğdu. Annesi Zenciye Emine Hanım ve babası Ali Bey, Afrika Kökenli Türk’tüler. Ahmet, savaş gemisi kaptanı olmayı istedi ve 1904 yılında Haddehâne Mektebi’ne girdi. 1908’de, üsteğmen olarak (Mülâzım-ı evvel) mezun oldu. Daha sonra 25 Haziran 1914’te Yeşilköy’de kurulan Deniz Tayyare Mektebi’ne gitti ve orada Osmanlı Deniz Kuvvetleri’nin bir üyesi oldu.
I. Dünya Savaşı sırasında Preveze’den göçmen olarak gelen Hatice Hanım’la (1897–1991) evlendi. Kasım 1916’da işine başladığında tarihteki ilk siyah pilot ünvanını aldı. 18 Aralık 1917’de Yüzbaşı Ahmet Ali, Berlin’e okulunu tamamlaması için gönderildi. 1969 yılında vefat etti.