Geçen yıl NASA, türünün ilk örneği olan bir gezegen savunması testinde kasıtlı olarak bir uzay aracını bir asteroide çarptırdı. O sırada, Hubble Uzay Teleskobu da dahil olmak üzere dünyanın dört bir yanındaki teleskoplar, DART uzay aracı ile Dimorphos asteroidi arasındaki çarpışmayı gözlemlediler ve havaya fırlatılan toz bulutlarının görüntülerini yakaladılar. Şimdi Hubble, Dimorphos’u bir kez daha gözlemledi ve asteroitten bir dizi kaya parçasının fırlatıldığını gördü.
NASA bir uzay aracını kasıtlı olarak asteroide çarptırdı
Hubble görüntüsü, çarpışmadan yaklaşık dört ay sonra, 19 Aralık 2022’de çekilmiştir ve asteroidin çarpışma sırasında savrulan küçük kayalarla çevrili, gökyüzü boyunca uzanan parlak çizgisini göstermektedir. Bu görüş, ancak birkaç ay sonra mümkün oldu, çünkü çarpma başlangıçta asteroitin ayrıntılı olarak görülmesini zorlaştıran büyük miktarda toz gönderdi. Araştırmacılar, boyutları 1 ila 6,7 metre arasında değişen toplam 37 kaya gözlemledi. Çarpmanın amacı asteroidi yok etmek değil, onu yeniden yönlendirmekti; bu fikir, bir asteroidin Dünya’yı tehdit etmesi durumunda, bu yöntemin gezegeni ıskalaması için yörüngesini dürtmede etkili olabileceği fikriydi. Son gözlemler, asteroidin partneri olan asteroid Didymos etrafındaki yörüngesini de doğruladı. Bununla birlikte, çarpmanın kesin etkileri hakkında daha fazla bilgi edinmek için, daha fazla veri toplamak üzere asteroit ikilisini ziyaret edecek ve gelecek yıl başlayacak olan Avrupa Uzay Ajansı’nın Hera misyonunu beklememiz gerekecektir.
Toplamda, Dimorphos asteroidinin kütlesinin yaklaşık yüzde 0,1’i çarpma nedeniyle yer değiştirdi ve artık kayalar asteroitten uzaklaştı. Hubble bilim adamları, bunların muhtemelen asteroit parçalarından yapılmadığını, bunun yerine çarpışma meydana geldiğinde asteroidin yüzeyinde oturan kayalar olduğunu açıklıyor. Hubble bilim adamları, “Kayaların asteroidin yüzeyinden nasıl kaldırıldığı net değil” diye yazıyor. “Hubble ve diğer gözlemevleri tarafından fotoğraflanan bir fışkırtma dumanının parçası olabilirler. Ya da çarpışmadan kaynaklanan sismik bir dalga, yüzey molozunu sallayan bir çekiçle bir zile çarpmış gibi asteroidi sarsmış olabilir.”