Enflamasyon, yaralı dokunun iyileşmesine neden olan normal bir fizyolojik tepkidir. Hasar görmüş doku tarafından kimyasallar salındığında iltihaplanma süreci başlar. Buna yanıt olarak beyaz kan hücreleri, hücrelerin bölünmesine ve büyümesine neden olan maddeler yaparak yarayı onarmaya yardımcı olmak için dokuyu yeniden inşa eder. Yara iyileştikten sonra iltihaplanma süreci sona erer.
Kronik inflamasyonda, enflamatuar süreç, yaralanma olmasa bile başlayabilir ve olması gerektiğinde bitmez. Enflamasyonun neden devam ettiği her zaman bilinmemektedir. Kronik iltihaplanma, geçmeyen enfeksiyonlardan, normal dokulara anormal bağışıklık reaksiyonlarından veya obezite gibi durumlardan kaynaklanabilir. Zamanla kronik iltihaplanma DNA hasarına neden olabilir ve kansere yol açabilir. Örneğin, ülseratif kolit ve Crohn hastalığı gibi kronik iltihaplı bağırsak hastalıkları olan kişilerde kolon kanseri riski artmıştır.
Birçok çalışma, aspirin veya steroidal olmayan antiinflamatuvar ilaçlar gibi antiinflamatuar ilaçların kanser riskini azaltıp azaltmadığını araştırmıştır. Ancak, net bir cevap henüz mevcut değil.
.