Dört Temmuz, ulus bağımsızlığını kutlarken, Amerika’da yaz havası, barbekü ve ulusal sosisli yeme yarışmalarının olduğu bir gündür.
Ancak çok az insan, her Super Bowl’da gururla söylenen ABD milli marşı “The Star Spangled Banner”ın melodisinin aslında İngiltere’den geldiğini bilecektir.
Francis Scott Key’in sözlerine koyduğu melodi, Londra’daki özel bir centilmenler kulübü olan Anacreontic Society’nin anayasal şarkısı “To Anacreon in Heaven”dan türetilmiştir.
Şarkı, kadın ve içki hakkındaki şiirleriyle ün kazanan Anacreon adlı bir Yunan şairinden almıştır.
Kolonyal Amerika’daki tavernalarda söylenen ortak bir şarkı olmaya devam etti, ancak Kongre 1931’e kadar resmi ABD marşı adını vermedi.
Melodinin bestecisi, Mart 1750’de Gloucester’da doğan ve bir katedral orgcusunun oğlu olan John Stafford Smith’ti.
Londra’daki Kraliyet Şapeli’ne katılmaya devam etti ve besteci William Boyce’un öğrencisiydi.
Smith, ilk olarak Londra’nın merkezindeki The Strand’daki tavernalarda buluşan ve yaklaşık 80 üyeye ulaşan Anacreontic Society’nin bir üyesi oldu.
İki haftada bir düzenlenen toplantı, müzisyenlerin konseriyle başlayacak, akşam yemeği, kukla gösterileri ve diğer etkinliklerle sona erecekti.
Üyeler, sözleri dernek başkanı Ralph Tomlinson tarafından yazılan “To Anacreon in Heaven” şarkısını söylediler.
Özel kulüp 1790’larda dağıldı, ancak şarkı basılı müzikte görünmeye devam etti ve Atlantik’e doğru yol aldı.
Yurtdışındaki artan popülaritesine rağmen, besteci Smith görünüşe göre kendi yazarlığının reklamını yapmaya çalışmadı. 1836’da Londra’da öldü.
1861’deki ABD iç savaşı sırasında, Smith’in melodisinin Key’in sözleriyle karışımı ülkenin en bilinen ve değerli şarkılarından biri haline geldi ve kısa süre sonra ordu tarafından kabul edildi.