Kontrbas keman ailesinden, yaylılar grubunun en kaim sesli çalgısıdır. Kontrbasın özel bir tür çelikten yapılmış dört teli vardır. Yay kullanılarak ya da parmaklar yardımıyla çalınır.
Keman ailesinin, en kalın sesli çalgısı olmasının yanısıra, en büyük çalgısıdır. Kontrbas keman, viyola ve viyolonselle birlikte “oda müziği dörtlüsü”nü oluşturan çalgı topluluğunun üyesidir.
Kimi zaman bu dörtlüye piyano da katılır. Ayrıca senfonik orkestraların; caz, “pop” ve “rock” müziği topluluklarının ana çalgılarından biridir. Kontrbas, özellikle caz müziğinin vazgeçilmez (sürekli) çalgısı olmuştur.
Kontrabs Violone adı verilen bir Rönesans çalgısından türemiştir. XVI. yüzyıldan XVIII. yüzyıla dek bir değişim süreci geçirmiş; XVIII. yüzyılın ikinci yarısında bugünkü biçimini almıştır. Çok büyütülmüş bir keman görünümündedir. Boyu, 1,95 metre, eni 60 santimetre olan kontrbas, bu boyutları nedeniyle ayakta çalınır. Çalgı çalınması sırasında dik tutulur.