Bantu halkları, Güney Afrika’daki birçok ülkede bulunan 400’den fazla farklı etnik gruptan oluşur. Yaklaşık 350 milyon konuşmacı içeren 440-680 arasında farklı Bantu dili vardır. Bu Afrika nüfusunun % 30’unu temsil eder. Bantu dili konuşan halkların yaklaşık 4000 yıl önce kıtanın geri kalanına yayıldıkları Batı Afrika’dan geldikleri düşünülüyor. Beşik topraklarından neden göç ettiklerinin kesin nedeni fikir birliğine tabidir. Bugün, Bantu dilini konuşan halklar birçoğu Sahra altı’nda bulunur. Büyük Göller bölgesindeki diğer ülkeler arasında Kongo, Ruanda, Tanzanya, Kenya, Uganda, Zimbabve, Angola, Güney Afrika, Malavi, Zambiya ve Burundi gibi ülkeler yer aldı.
Bantu Halkının Kökenleri
4.000 yıldan uzun bir süre önce Bantu dili konuşan insanlar birkaç büyük göç dalgasında Batı Afrika’dan göç ettiler. İlk olarak, Doğu Afrika’nın kuzeyindeki bölgedeki tropik yağmur ormanlarının doğusuna, kuzeye taşındılar. Daha sonra üçüncü göç dalgası olduğuna inanılan şeyle güneye Afrika’nın orta dağlık bölgelerine göç ettiler. Sonunda, Güney Afrika bölgelerini işgal etmek için güneye taşındılar ve bu da Khoisan halkının yerli topluluklarının yerinden edilmesine yol açtı. Yerinden olma ve yerleşme sürecinde etnik ve dilsel karıştırma vardı.
Bantus’un güney grubu daha sonra iki ana gruba ayrıldı: Nguni ve Sotho-Tswana. Sotho-Tswana’da olmayan, Nguni dilleri (Xhosa, Ndebele, Swazi ve Zulu) ayırt edici bir tıklamaya sahip olduğundan, iki grup arasında ayrım yapmak çok kolaydır.
Bantu Halkının Genişlemesi
Genişlemenin birçok nedeni sonuçsuz kalsa da Bantu konuşan insanların özellikle muzların keşfi ile tarımsal yaşam tarzları nedeniyle göç ettiklerine inanılıyor. Bantu dilinin dilsel çekirdeği Nijerya ve Kamerun bölgesinden izlenebiliyor. Bundan, genişleme yaklaşık 3000 yıl önce Doğu Afrika’ya başlarken, diğer bölgeler kıyı bölgeleri üzerinden güneye akıyordu. Genişlemenin MÖ 300’de Güney Afrika’ya ulaştığına inanılıyor.
Bantu Halkının Afrika’daki Yayılmasının Etkisi
Bantu halkının genişlemesi temas ettikleri birçok kültür tarafından tarımın benimsenmesiyle sonuçlandı. Daha sıklıkla Bantu, geldikleri her bölgeye hükmetti ve diğer toplulukları tarıma elverişli olmayan yerlere kaydırdı. Bantu dilini konuşan devletler, görece güçlü olan 13 ve 15. yüzyıllar arasında sürekli göç ve yerleşimin bir sonucu olarak ortaya çıktı. Normalde, yerel şefliklerden daha güçlüydüler. Bu tür devletler Büyük Göller bölgesinde, Orta Afrika ormanında ve Zambezi Nehri boyunca yaygındı .
Çağdaş Bantu Halkları
Şu anda Bantu dilini konuşan insanlar Angola, Botsvana, Burundi, Kamerun, CAR, Komorlar, Kongo, DRC, Ekvator Ginesi, Gabon, Kenya, Lesoto, Madagaskar, Malavi, Mayotte, Mozambik, Namibya, Nijerya, Ruanda, Somali, Güney Afrika, Sudan, Svaziland, Tanzanya ve Uganda. Bireysel etnik gruplar arasında Güney Afrika Zulu, Kikuyu, Kamba ve Kenya Luhya, Uganda Buganda, Zimbabve Shona, Kongo Demokratik Cumhuriyeti Luba ve Ruanda Hutu ülkelerinde bulunur.