CLEVELAND – Yankees, Gerrit Cole’u 2020 sezonundan önce dokuz yıllık, 324 milyon dolarlık bir sözleşmeyle beyzbol tarihindeki en yüksek maaşlı atıcı yaptığında, bunu Ekim zaferini göz önünde bulundurarak yaptılar. Onu, tüm harcamalarına ve çabalarına rağmen 2009’dan bu yana franchise’dan kaçan bir World Series şampiyonluğu arayışında eksik bir parça olarak gördüler.
Pazar günü Cleveland Guardians’a karşı bu Amerikan Ligi lig serisinin 4. maçında Yankees’i elenmekten kurtarması istenen 32 yaşındaki Cole, yedi güçlü vuruş yaptı, son karesinde olası bir maliyetli hatanın üstesinden geldi ve tükenmiş Yankees’in boğa güreşini büyük ölçüde kurtardı.
Geçen yıl Cole, yap ya da öl AL joker oyununda Boston Red Sox’a karşı mücadele etti ve Yankees dört koşuyla kaybetti. Ancak sezon tehlikedeyken bir şans daha verildiğinde, Cole sinir bozucu bir Guardians kadrosunu kontrol altında tuttu ve Yankees’i, her biri iki maçta en iyi beş seriyi eşitleyen ve bir galibiyet almaya zorlayan gergin bir 4-2’lik galibiyete yönlendirdi. tüm Oyun 5. Her iki Yankees’in de bu serideki galibiyetleri Cole tarafından başlatılan oyunlardı.
Yankees’in ve Guardians’ın kaderi şimdi şuna bağlı: Pazartesi gecesi Yankee Stadyumu’nda 5. maç, Yankees’den Jameson Taillon ile Guardians’tan Aaron Civale başlayacak.
Kazanan, o rauntta üst üste altıncı kez sahneye çıkacak olan, sürekli çekişen Houston Astros ile yüzleşmek için AL Şampiyonası Serisine yükselecek. Geçen yıl Astros, World Series’i Atlanta’ya kaybetti.
Guardians Müdürü Terry Francona, “Bana geri dönseydin, bilmiyorum, Mart ayında New York’ta 5. Oyunu oynamak için kaydolduk, ALCS’ye gitmek için New York’a koşardım,” dedi. “Heyecanlıyım.”
2022 normal sezonunun ilk yarısında Yankees ve Astros, AL’deki en iyi takımlardı, ancak Yankees ikinci yarıda mücadele ederken Astros uzaklaştı. Takımlar AL’de ilk turdaki iki byes’i garantilerken, Astros Yankees’in 99’una karşı 106 maç kazandıkları için en iyi seri başı oldu.
Normal sezonda 92 maç kazanan ve AL Central’dan daha zayıf olan Guardians, bu sezon sonrasında zor bir rakip olduğunu kanıtladı. Ancak oyunun en iyi atıcılarından biri olan Cole, topu oyuna çok sokan bir Guardians dizilişini etkisiz hale getirmenin yollarını buldu. Altı vuruştan vazgeçmesine rağmen, Cole sıkışıklıktan sıyrıldı ve sekiz Muhafızı tek bir yürüyüşe çıkardı.
Cole ayrıca hücumundan, özellikle de orta saha oyuncusu Harrison Bader’dan biraz yardım aldı. Louis Cardinals ile sürpriz bir değiş tokuşla 2 Ağustos’taki son takas tarihinden hemen önce satın alınan Bader, ayak sakatlığı nedeniyle Yankees’teki ilk çıkışını Eylül ayı sonuna kadar yapmadı. Ancak ince çizgileri giydiğinden beri Bader, özellikle sezon sonrasında bir kıvılcım sağladı.
1. Maçta Bader homurdandı. Bunu 3. Maçta tekrar yaptı. Pazar günü ikinci vuruşta Yankees 1-0 öndeyken, Bader tekrar home yaptı.
Üçüncü kaleci Josh Donaldson bir single’ın ardından üssündeyken, Bader, Guardians’tan atıcı Cal Quantrill’e başlayarak plakanın ortasına bir kesici vurdu ve Yankees’e 3-0 öne geçti.
Ancak Yankees önceki iki maçı acı bir şekilde öğrendiğinden, Muhafızlar acımasızdır. Tüm serilerde olduğu gibi, Muhafızlar, yarasalarıyla çok fazla temas kurma ve eldivenleriyle çok fazla vuruş alma yetenekleriyle Yankees’i kızdırdı.
Üçüncü vuruşta iki adam ve iki dışarıdayken, beysboldaki en iyi çok yönlü oyunculardan biri olan Guardians üçüncü kaleci José Ramírez, bir koşuda süren bir bloop single için bölgeden sol sahaya bir Cole sahasını kaldırdı. Ancak Yankees, Ramírez’i üslere attığında atışı bitirdi.
Bir vuruş sonra, Guardians tarafından atanan vurucu Josh Naylor, Cole’un en büyük zayıflığından, home runları öksürme eğiliminden yararlandı. Başa çıkabileceği saatte 98 millik düşük bir hızlı topa ulaşmadan önce üç Cole kıran topa faul yaptı ve Guardians’ın açığını 3-2’ye düşürdü. Naylor, üslerin etrafında koşarken, belki de o vuruşta Cole’u yenmekle ilgili olarak, bir bebeği tutuyormuş gibi kollarını salladı.
Savunmada, Muhafızlar skoru yakın tuttu. Beşinci vuruşta iki Yankees üssündeyken, Ramírez Gleyber Torres’in yer topunu kaygan bir şekilde durdurarak All-Star ikinci kaleci Andrés Giménez ile tehdit sona eren bir ikili oyun başlattı.
Normal sezonda iç saha koşularında birinci lige liderlik eden Yankees, biraz daha nefes alma alanı eklemek için altıncı vuruşta Guardians’ın stilini kanalize etti. Yıldız sağ saha oyuncusu Aaron Judge bir saha içi single çıkardı, ilk kaleci Anthony Rizzo, ardından bir double ve atanmış bir vurucu Giancarlo Stanton, Yankees’e Yargıç’a gol atan bir fedakarlık sineği ile 4-2 öne geçti.
Sonra Cole için kritik bir an geldi. Giménez yedinci vuruşta bir dışarıda tek yaptığında, normalde eli kendinden emin olan Bader topu sallayarak Giménez’in ikinci aşamaya geçmesine izin verdi. Yankees Menajeri Aaron Boone, kullanım ve yaralanmalar nedeniyle yıpranmış kalesiyle Cole’u 101 sahada oyunda tuttu.
Cole, ilk kaleci Gabriel Arias’ı altı sahada vurdu ve saatte 98 mil vurdu. Ardından, 110. atışıyla çimdik atan Will Brennan’ı yelpazeledi ve tepeden sekerken yumruğunu pompaladı. Sağ elini kullanan Clay Holmes ve sol elini kullanan Wandy Peralta oyunu tamamlamasına rağmen, Yankees sezonunun en az bir gün daha yaşamasına izin veren Cole’du.