CHURDAN, Iowa (AP) — 1970’lerde George Naylor organik ürünler yetiştirmek istediğini söylediğinde, fikir pek iyi gitmedi.
O zamanlar organik ürünler, sağlık gıda mağazaları veya belki birkaç çiftçi pazarı için tasarlanmış bir tuhaflıktı.
Naylor, “Babama organik bir çiftçi olmak istediğimi söyledim ve ‘Ha, ha, ha’ dedi” dedi.
Ancak on yıllar boyunca beklenmedik bir şey oldu – organiklere olan talep o kadar hızlı artmaya başladı ki, ABD’de üretilen arzı geride bırakmaya başladı.
Şimdi yeni bir zorluk ortaya çıktı: Tüketicilerin daha yüksek fiyatları ödemesini sağlamak değil, yeterince çiftçiyi organik isteksizliklerini aşmaya ve akan gelirden yararlanmaya ikna etmeye çalışıyor.
Talebi karşılamak için büyümek yerine, organik olana geçen çiftçilerin sayısı düşüyor. Geçen ay, ABD Tarım Bakanlığı daha fazla çiftçiyi işe almak ve geçiş yapmasına yardımcı olmak için 300 milyon dolara kadar taahhütte bulundu.
Organik sertifikalandırma kuruluşu Oregon Tilth’in yönetici direktörü Chris Schreiner, hükümet yardımına atıfta bulunarak “İyi hissettiriyor” dedi. “Bu çalışmanın arkında bir kilometre taşı.”
1998’den beri Oregon merkezli kuruluşta çalışan Schreiner, geleneksel ve organik tarım arazilerindeki büyük farklılıklar göz önüne alındığında, teknik eğitimin genişletilmesinin önemli olduğunu söyledi. Schreiner, bir çiftçinin kendisine geleneksel bir çiftçiyi dönüştürmenin “ayak doktorundan kalp cerrahı olmasını” istemek gibi olduğunu söylediğini kaydetti.
Temel fark, sentetik gübrelerin ve pestisitlerin yanı sıra genetiği değiştirilmiş tohumların kullanılmasıdır. Çoğu geleneksel çiftlik bu uygulamalara güvenir, ancak organik çiftliklerde yasaklanmıştır. Bunun yerine, organik çiftçiler, farklı mahsulleri döndürmek ve yabani otları sıkan ve toprağa besin ekleyen örtü bitkileri dikmek gibi tekniklerle yabani otları ve zararlıları kontrol etmelidir.
Mahsuller, ancak üç yıldır sentetik maddelerle işlem görmemiş topraklarda yetiştirildiklerinde organik olarak kabul edilebilirler. Bu süre zarfında çiftçiler ekin yetiştirebilir, ancak organik ürünlere eşlik eden ekstra primi alamazlar.
USDA’ya göre, organik üretime yeni geçiş yapan geleneksel çiftliklerin sayısı 2008’den 2019’a yaklaşık %70 düştü. Organik, toplam gıda satışlarının yaklaşık %6’sını oluşturuyordu, ancak ülkenin tarım arazilerinin yalnızca %1’i organik üretimde, yabancılar da organik üretim yapıyor. Üreticiler boşluğu dolduruyor.
Organik Ticaret Derneği hükümet işlerinden sorumlu başkan yardımcısı Megan DeBates, ABD’de, “Çiftçilerin organik olana geçiş yapmasının önünde çok fazla engel var” dedi.
Çiftçiler tereddütlü görünse de, ABD’li tüketiciler değil. Organik Ticaret Birliği’ne göre, organik ürünlerin yıllık satışları son on yılda kabaca ikiye katlandı ve şimdi 63 milyar doları aştı. Satışların bu yıl yüzde 5,5’e çıkması bekleniyor.
Bu büyüme, ortalama bir süpermarkette arabayı iten, organik elma ve muz kutularının yanından, süt ürünleri ve yumurta bölümlerinden ve organik sığır eti ve tavukla dolu raflardan geçen herkes için açıktır.
Yeni USDA çabası, çiftçilerin organik mahsul yetiştirmek için yeni teknikleri öğrenmelerine yardımcı olmak için 100 milyon doları içerecek; Yeni koruma uygulama standartlarını karşılayan çiftçiler için 75 milyon dolar; Mahsul sigortası seçeneklerini genişletmek ve maliyetleri azaltmak için 25 milyon dolar; ve organik tedarik zincirlerine yardım etmek ve organikler için pazarlar geliştirmek için 100 milyon dolar.
Organik çiftçilerle çalışan Oregon Eyalet Üniversitesi’nden bir uzantı temsilcisi olan Nick Andrews, USDA çabasını “oyun değiştirici” olarak nitelendirdi. Küçük parsellere sahip çiftçiler için özellikle çekici olmalıdır, çünkü organik mahsullerin katma değeri, 25 ila 100 dönümlük (10 ila 40 hektar) çiftliklerden bile önemli miktarda para kazanmayı mümkün kılmaktadır – çoğu zaman sağlayan ticari operasyonlardan çok daha küçüktür. ülkenin mahsulü.
Andrews, “Organik çiftçilerin, aksi takdirde işsiz kalacak aileleri iş başında tuttuklarını gördüm” dedi.
Geçtiğimiz birkaç yıl içinde Iowa’nın merkezindeki 1.500 dönümlük (607 hektar) araziyi organik alana dönüştüren Noah Wendt, değişimin kendisi ve çiftçi ortağı Caleb Akin için zaman zaman “sert” olduğunu kaydetti.
Ama o ve Akın yakın zamanda Des Moines’in doğusunda yalnızca organik ürünler için kullanmak üzere bir tahıl asansörü satın aldılar, USDA programının yardımcı olabileceği türden bir proje. Asansörün yalnızca tahıl depolamak için yakın bir yer olmayacağını, aynı zamanda organik mahsullerin yetiştirilmesi ve pazarlanması hakkında bilgi edinmek için tek durak noktası olmasını umuyorlar.
Tüm organik aktiviteyi görmek, küçük merkezi Iowa Churdan topluluğunun yakınında çiftçilik yapan George ve Patti Naylor için sevindirici. Ancak, herbisit içermeyen çiftliklerine akın eden yüzlerce nadir kral kelebeği izleyerek geçirilen akşamlar gibi, seçtikleri basit faydaların çoğuna hala değer verdiklerini söylüyorlar.
Patti Naylor’un dediği gibi, “Yaptığınız şeye inanmanız gerçekten yardımcı oluyor.”
___
Twitter’da Scott McFetridge’i takip edin: https://twitter.com/smcfetridge