Ayşe Nazlı Ilıcak, 1944 yılında Ankara'da doğdu. 21. ve 22. Hükümetlerde bakanlık yapmış Muammer Çavuşoğlu‘nun kızıdır. Annesi İhsan Hanım'dır. Fenerbahçe'de yöneticilik de yapan Ömer Çavuşoğlu abisidir. Nazlı Ilıcak'ın çocukluğu Karanfil Sokak'ta geçmiştir.
TED Ankara Koleji'ndeki ilk eğitimin ardından yatılı olarak okuduğu İstanbul‘daki Notre Dame De Sion Fransız Kız Lisesi‘nden 1963 yılında mezun olduktan sonra İsviçre‘nin Lozan şehrinde bulu Siyaset Bilimi Fakültesi'ni 1967 yılında bitirdi.
Nazlı Ilıcak, 1969 yılında Tercüman gazetesi sahibi Kemal Ilıcak ile evlendi. İlk yıllarda gazetecilikle ilgilenmeyen Nazlı Ilıcak, 1972'de babası Muharrem Bey'in vefat etmesinden sonra ilk olarak Tercüman'ın ansiklopedi köşesinde bilmece-bulmaca işine başlar. 27 Mayıs‘ı yaşayanlarla ilgili röportaj yapılmasını önerir, kimse yapmayınca kendisi yapar. Ardından köşe yazmaya başlar
22 Haziran 2001 tarihinde Anayasa Mahkemesi‘nin Fazilet Partisi'ni kapatılmasına karar verdiği dava sonucunda Nazlı Ilıcak'ın milletvekilliği düştü ve 5 yıl siyaset yasağı geldi. 2011 genel seçimlerinde AK Parti‘den milletvekili adayı olmak istediyse de kabul edilmedi.
2. Evliliği: 1994 yılında işadamı ve siyasetçi Emin Şirin‘le evlendi. 2003 yılında boşandı.
Nazlı Ilıcak Beyefendi'den (Süleyman Demirel) bahsederken bir aile büyüğünü anlatır gibi konuşurdu... Sevgisi ve saygısı eksik olmazdı... Süleyman Demirel de ne kadar ağır tenkit ederse etsin “Nazlı bizim evin kızıdır” cümlesini tekrarlıyordu... Ilıcak'lar için eski demokratlar ise ayrı bir değere sahipti... Her zaman her halde savunulması gerekir peşin hükmü, hatıralardan ve sevgiden kaynaklanıyordu...