Donald Trump karşıtı siyasi ekip olan Lincoln Projesi, kurucularından birine karşı cinsel suistimal iddialarını ele alması ve mali durumunun yönetimi konusundaki eleştirilerin arttığı Cuma akşamı patladı.
Önde gelen bir siyasi stratejist ve örgütün ilk kurucularından biri olan Steve Schmidt, Cuma akşamı gruptan ayrılanların en sonuncusu oldu. Uzun bir açıklamada Schmidt, eski Lincoln Project lideri John Weaver'ın genç erkeklere cinsel içerikli metin mesajları gönderdiği iddialarına "akkor bir şekilde kızdığını" söyledi.
Küçükken tacize uğradığına dair kendi deneyimlerini ifşa eden Schmidt, "John Weaver'dan açıkça ifade edemeyeceğim bir şekilde nefret ediyorum" diye yazdı. “Başladığım bir organizasyonda genç erkeklerin görülmemiş ve duyulmamış hissettiği için kalbim kırılıyor. Bundan utanıyorum. ”
Ayrıca, organizasyon için bir çevrimiçi programa ev sahipliği yapan sözcüsü Kurt Bardella ve Nayyera Haq Cuma günü ayrılışlarını duyurdu. Dışişleri köşe yazarı ve profesör Tom Nichols, Twitter'da ücretsiz danışman olarak istifa ettiğini duyurdu. Örgütün üst düzey isimlerinden Jennifer Horn, Lincoln Project’in Weaver suçlamalarını ele alması nedeniyle ayın başlarında istifa etti.
Ron Steslow ve Mike Madrid, diğer iki lider Aralık ayında ayrıldı. Eski bir Lincoln Project yetkilisi ve eski Trump danışmanı Kellyanne Conway'in kocası olan George Conway de takımdan uzaklaştı.
Trump'a şiddetle karşı çıkan mevcut ve eski Cumhuriyetçi stratejistlerden oluşan Lincoln Projesi , 2020 seçimlerinde bir sıçrama yaptı. Organizasyon, eski başkanı ve müttefiklerini hedef alan sert reklamlar yayınladı – bazıları son derece kişisel terimlerle – ve 87 milyon dolardan fazla bağış topladı. Florida merkezli operatör Rick Wilson ve Schmidt de dahil olmak üzere, üst düzey yetkilileri kablolu yayın müdavimi oldular.
Ancak örgütün çöküşü hızlı oldu. New York Times, 31 Ocak'ta 20'den fazla erkeğin, son dönem Arizona Senatörü John McCain için en iyi stratejist olarak görev yapan ve daha sonra eski Ohio'da çalışan 61 yaşındaki Weaver'ı suçladığını bildirdi. Vali John Kasich'in çevrimiçi mesajlar yoluyla cinsel tacizde bulunduğu 2016 başkanlık teklifi. Sonraki günlerde, Lincoln Project liderlerinin suçlamaları ilk ne zaman öğrendikleri ve bunları ele almak için ne yaptıklarıyla ilgili sorular yoğunlaştı.
Kuruluşun iç dinamiklerine aşina olan kişiler, Weaver’ın davranışıyla ilgili belirli şikayetlerin 2020 yazında yöneticilere iletildiğini söylüyor, ancak Schmidt bu iddiaları geri çekti. Schmidt, Cuma akşamı yaptığı açıklamada, "John Weaver'ın geçtiğimiz Ocak ayında reşit olmayan bir çocukla yaptığı suistimali öğrendiğini" söyledi.
Lincoln Projesi, hafta başında "sınıfının en iyisi" olduğunu söyleyen bir bildiri yayınladı. Bay Weaver'ın kuruluştaki görev süresini gözden geçirmek için dışarıdan bir profesyonel. "
Evli ve iki çocuklu evli olan Weaver erkeklere" uygunsuz "mesajlar gönderdiğini kabul etti.
Sonra, Perşembe, Associated Press örgütün finansmanının yarısından fazlasının Lincoln Project yetkilileri tarafından kontrol edilen danışmanlık şirketlerine yönlendirildiğini bildirdi – liderlerin kendilerini zenginleştirdiği yönündeki suçlamaları besleyen büyük bir meblağ. Kriz, günün ilerleyen saatlerinde, Lincoln Projesi'nin Twitter beslemesinin, Horn ile 19. . News gazetesinin muhabiri Amanda Becker arasındaki özel çevrimiçi mesajların ekran görüntülerini yayınladığı günün ilerleyen saatlerinde şiddetlendi.
Lincoln Projesi ekran görüntüsünü sildi, ancak yoğun bir tepkiye yol açmadan önce değil. Schmidt, mesajların yayınlanması konusundaki muazzam yanlış kararın sorumluluğunu üstlenmek kıdemli lider olarak benim görevim olduğunu söyleyerek bölüm için özür diledi.
Lincoln Projesi'nin fon sağlayıcıları kendi aralarında mesafeli durmaya başladılar. Senato Çoğunluk PAC, the üst düzey Demokratik dış grup Senato yarışlarına odaklandı ve kâr amacı gütmeyen bir kuruluş olan Majority Forward, Ekim ayında seçimin zirvesinde Lincoln Project'e 1,9 milyon dolar verdi. Lincoln Project, Güney'deki kritik yarışlar da dahil olmak üzere GOP senatörlerine karşı reklamlar için para harcıyordu Carolina ve Maine.
Senato Çoğunluk PAC başkanı JB Poersch yaptığı açıklamada, taciz ve ortaya çıkan diğer suçlar nedeniyle örgütünün gelecekte Lincoln Project ile çalışmayacağını söyledi.
"In Poersch yaptığı açıklamada, Ekim 2020 Senato Çoğunluk Pac ve Majority Forward, Senato kampanya eyaletlerinde küçük bir Lincoln Project reklam setini tamamladı ”dedi. “Lincoln Project'in operasyonuyla ilgili mevcut iddialar endişe verici soruları gündeme getiriyor. Bu iddiaların ağırlığı göz önüne alındığında, SMP gelecekte Lincoln Project ile çalışmayacaktır. "
James Arkin bu rapora katkıda bulundu.