Kasım 1987’de Zeynel Abidin Bin Ali 5 haftadır başbakanlık görevini yürüten çiçeği burnunda bir başbakandı. Devlet başkanı Habib Burgiba ise yaşlanmış ve hasta olduğu söylentileri tüm ülkeyi sarmıştı. Söylentilerin gerçek olduğuysa kısa sürede anlaşıldı. Burgiba kendi elleriyle bu görevi başbakana devrettiğini açıkladı. Fakat daha sonraları Bin Ali’nin ‘‘kansız bir darbeyle’‘ göreve geçtiği anlaşıldı.
1989’da düzenlenen devlet başkanlığı seçimlerinden ‘‘demir yumruk’‘ lakablı Bin Ali zaferle çıktı.
Ülkeye, barış, özgürlük ve demokrasi getireceğine inanan halk tüm umudunu Bin Ali’ye bağlamıştı. Fakat ülke mali alanda büyük bir atılım gerçekleştirirken, demokrasi alanında aynı başarıyı göstermedi.
2004 ve 2009 başkanlık seçimleri Bin Ali için bir formaliteden ibaret oldu. Devlet başkanı iki seçimden de zaferle çıkmayı bildi. Bununla birlikte halktaki hoşnutsuzluk artmış ve yönetim hem içeriden hem de dışarıdan eleştirilir olmuştu.
Üstelik küresel mali kriz Tunus’u da vurdu. Ekonomi kötüye gidiyor, fakirlik ve işsizlik hızla artıyordu.
Aralık 2010’da sokakları dolduran kızgın halkı Bin Ali yatıştıramadı. 14 Ocak 2011’de ‘‘demir yumruk’‘ baskılara dayanamayıp ülkesini terk etti.