Windscale Pile 1’de uranyum kaynaklı reaktörü tahrip eden yangın Avrupa’nın en korkunç nükleer felaketini meydana getirmişti. Plütonyum üreten Reaktör 1’de çıkan yangında açığa çıkan radyoaktif maddeler havaya karıştı ve 500 kilometrekarelik bir alana yayıldı.
Windscale tesisi iki gaz soğutmalı nükleer reaktörden oluşuyordu. Kaza, 7 Ekim 1957’de, 1 numaralı reaktörün grafit kontrol bloklarının rutin ısıtılmasının kontrolden çıkması sonucu meydana geldi ve bitişik uranyum kartuşlarının patlamasına neden oldu. Bu şekilde salınan uranyum oksitlenmeye başladı, radyoaktiviteyi serbest bıraktı ve 16 saat boyunca süren bir yangına neden oldu. Yangın, reaktör çekirdeğinde yaklaşık 10 ton radyoaktif yakıt eritmiştir. Sonuç olarak, hükümet birkaç hafta boyunca süt satılmasını yasakladı.
Yaklaşık 240 kişide radyoaktif sızıntının tiroid kanseri vakalarına neden olduğu tahmin edilmektedir.
İngiliz Hükümeti olayı karartmaya çalışmış kazanın sadece kabataslak detaylarını halk ile paylaşmıştır.
Hala İngiltere’nin en kötü nükleer kazası olarak bilinmektedir.