Cennet İmparatoru sonunda şüphelerinden vazgeçti. Yine de Qiu Ling'in oğlunun yanında yürümesine izin vermedi ve onun yerine Jing He'yi kendi tarafına çekti. "Bu konuyu unut. Madem buradasın, içeri gel. Annen de yakında burada olur. O zaman gidip bayrama katılabiliriz."
"Peki, baba." Jing He başını yukarı aşağı salladı ama Qiu Ling'e baktı. Ejderha kral besbelli bayramı onunla birlikte geçirmek için gelmişti ve hatta babasının sarayına kadar ona eşlik etmişti. Bayram bitmeden ejderha krallığına dönmesine imkân yoktu. Normalde buna aldırmazdı. Ne de olsa bu kişi geçtiğimiz yıl boyunca neredeyse her gün sarayına koşup gelmişti. Hâlâ bundan rahatsız olsaydı, çoktan onu içeri almamak için bir bahane bulurdu.
Ama bugün farklıydı. Babası da oradaydı ve bayrama katılacaktı. Bunu karısıyla birlikte yapıyor olsa da onun da onlarla birlikte orada olmasını beklerdi. Öyle olmasa bile, babası Longjun'la birlikte olmasına asla izin vermezdi. Bu durumda ne yapması gerekiyordu?
Ejderha kralı gönderemezdi ama bugünü onunla da geçiremezdi. Gerçekten de iki arada bir derede kalmıştı.
Qiu Ling, Jing He'yi izlemeyi bırakmamıştı. Onun sıkıntılı ifadesini görünce hemen yanına gidip onu sakinleştirmek istedi. Ne yazık ki, karşısında hâlâ müstakbel kayınpederi vardı. Qiu Ling dudaklarını büzdü. Buraya zaten sık sık gelmişti ve hiç sorun çıkarmamıştı. Tanrılar hakkında bilgi edinmeye çalışmış ve Jing Hesinin zor durumda kalmaması için uygunsuz bir şey yapmadığından emin olmuştu. Peki nasıl olmuştu da müstakbel kayınpederi onu hâlâ kabul etmemişti? Çok çabaladığını göremiyor muydu?
Qiu Ling Cennet İmparatoru'na baktı. Bu kişi sevgilisini kazanmasının önündeki en büyük engeldi. Ne de olsa Jing He babasının söylediklerine çok önem veriyordu. Onu kendi değeri konusunda ikna etmeliydi! Evet… Bugün önemli bir bayram olduğu için belki de bu konuyu nihayet gündeme getirmek iyi bir fikirdi. Yine de bunu şimdi yapamazdı.
Qiu Ling'in gözleri kısıldı. Şimdi, etrafta kimse yokken konuşursa, kayınpederi kızacak ve öfkesini belli edecekti. Belki bu ona sevgilisinin şefkatini kazandırabilirdi ama bu yeterli değildi. Hayır, daha fazlasını istiyordu. Âşık olduğu kişi bu olduğu için her şeyi istiyordu! Evlenene kadar pes etmeyecekti. Bu durumda akıllı davranması gerekiyordu. Bu yüzden konuyu etrafta başka insanlar varken açmak daha iyiydi. Özellikle de bu kişilerden biri Cennet İmparatoriçesi ise. O etraftayken, Cennet İmparatoru kötü davranmaya cesaret edemezdi!
Qiu Ling kıkırdayarak Cennet İmparatoru'ndan kızgın bir bakış ve Jing He'den de şaşkın bir bakış aldı. Qiu Ling gözlerini kırpıştırdı ve Jing He'ye gülümsedi. Konuşmak istedi ama çoktan sarayın kapısına varmışlardı. Hıh. Bayram başladığında sevgilisiyle konuşmak için daha pek çok fırsatı olacaktı. Şimdi acele etmesine gerek yoktu.
İkisini holün sağ tarafındaki çalışma odasına kadar takip etti ve Cennet İmparatoru'nun oğlunu masaya götürmesini izledi.
Jing He gülümsedi ama oturmadı. Bunun yerine Qiu Ling'e döndü. "Longjun, neden oturmuyorsunuz? Bir fincan çay içmez misiniz? Hizmetlilerden biraz getirmelerini isteyebilirim."
Qiu Ling'in yüzü aydınlandı ama başını iki yana salladı. Ah, sevgilisinin onun iyiliğini bu kadar önemsemesi güzeldi ama bir fincan içecekse, sevgilisinin kendisinin doldurmasını istiyordu. "Gerek yok." Aceleyle yanına geldi ve daha da parlak bir şekilde gülümsedi. "Siz oturun. Bugün çok yorucu geçecek. Şimdi dinlenmelisiniz."
Jing He'nin dudakları aralandı ama ne diyeceğini bilemedi. Qiu Ling'in ısrarları karşısında sadece onun dediğini yapabildi ve oturdu. Yine de ona bir kez daha bakmaktan kendini alamadı. Babasının böyle olmasına alışkındı ama… Longjun?
Cennet İmparatoru bakışlarını, kaybolmuş gibi görünen oğlundan suçluya çevirdi ve kaşlarını çattı. "Longjun, neden geldin?"
Qiu Ling gözlerini kırpıştırdı. "Ah… Bugün Da He bayramı olduğu için? Bayramı Ji-." Öksürdü. "Ah, Ekselansları ile geçirmek için geldim. Uhm… ırklarımız arasındaki… ilişkiyi ve her şeyi geliştirmek için." Tavana baktı. Bu, müstakbel kayınpederinin bile kabul edebileceği onurlu bir sebep sayılmalıydı, değil mi?
Cennet İmparatoru'nun kaşları daha da birbirine yaklaştı. Aralarındaki ilişkiyi geliştirmek mi? Bu adam onunla alay mı ediyordu?! Yumruklarını sıktı ve ateş saçmak istedi ama Jing He boğazını temizledi.
"Baba, annemin ne zaman geleceğini biliyor musun? Longjun buraya gelip ırklarımız arasındaki ilişkiyi iyileştirmek için çaba sarf ettiğinden, onu daha iyi karşılayamadığım için kendimi kötü hissediyorum."
"Hah. O zaman normal bir misafir gibi, geleceğini bildirmeliydi."
Jing He gülümsedi. Bu ikisinin iyi geçinmesini sağlamak neden bu kadar zordu? "Eminim Longjun'un kendine göre sebepleri vardır. Belki de bu spontane bir fikirdi?" Qiu Ling'e döndü.
Qiu Ling'in yüzü güldü. "Evet, elbette haklısınız!" Jing He'nin oturduğu yerin yanına diz çöktü ve ona baktı. "Bu sabah uyandığımda sizi düşündüm ve -"
Kapıdan bir kadın kahkahası geldi. "Longjun, az önce ne duydum? Oğlum hakkında bazı söylentiler mi?"
Qiu Ling omzunun üzerinden baktı. Doğal olarak söz konusu kişi Jing He'nin annesiydi. Gülümsedi ve tekrar ayağa kalkarak sokulgan bir gülümsemeyle aceleyle yanına gitti.
"Kayınvalidem!"
Bai Fen'in kaşları çatıldı. "Görünüşe göre yaşlanıyorum. Şu anda çok tuhaf bir şey duyduğumu sandım. Ama doğal olarak, bunu söylemezdin."
Qiu Ling sustu. Lanet olsun! Gerçek düşüncelerini ağzından kaçırmıştı! Bai Fen'e daha da parlak bir şekilde gülümsemeden önce Jing He'ye baktı. "Majesteleri! Sizi tekrar görmek ne güzel! Demek siz de bayrama katılıyorsunuz? Ne kadar güzel! Kocanız gerçekten çok mutlu olmalı! Ben de yakında evlenmek istiyorum!"
"Eminim istiyorsundur." Bai Fen gülümseyerek onun yanından geçti ve öfkeyle kaynayan kocasının yanına doğru yürüdü. Longjun onu ikna etmek istiyorsa davranışları üzerinde çalışması gerekecekti. Bu başka bir günün endişesiydi. "İnsanlar toplanmaya başladı. Oraya gitmeye ne dersiniz?"
Rong Su, Qiu Ling'e bir süre daha ters ters baktı ve sonunda karısının canına tak etti. Onun koluna bir şaplak attı ve kaşlarını kaldırdı. "Bayram?"
"Ha? Ah! Evet, evet! Kesinlikle haklısın, hayatım. Hadi gidelim." Güldü ve karısının koluna girerek kapıya kadar eşlik etti.
Arkalarından Jing He ayağa kalktı. Tereddüt etti ama sonra Qiu Ling'in yanına gitti. Başını kaldırdı ve bir an için gözleri bir kez daha buluştu. Jing He gözlerini kırpıştırdı ve arkasını döndü. "Longjun'un bana nehre kadar eşlik etmesine ne dersiniz?"
"Acaba ben -" Qiu Ling hevesle öne doğru eğildi ama sorusunu ağzından kaçırmadan önce kendini durdurdu. Ah, sevgilisini kucaklayıp götürmeyi çok isterdi ama Jing He'nin buna izin vermesine imkân yoktu. Madem çoktan konuşmuştu, başka bir şey denemeliydi. Jing He'nin hâlâ hoş bir gülümseme sergileyen yüzüne baktı ve tekrar doğruldu. Şimdi bu cümleyi nasıl tatmin edici bir şekilde bitirebilirdi?
Jing He bekledi ve Qiu Ling devam etmeyince nihayet başını kaldırıp baktı. "Longjun?"
Qiu Ling çok düşündü ama aklına bir şey gelmedi. Bu durumda… sadece olgun davranabilirdi! Boğazını temizledi ve kollarını düzeltti. "Evet, Ekselansları?"
Jing He şaşırdı ve genelde yüzünde olan gülümseme hafifçe soldu. Bu kişi ona… ne zaman ciddi bir şekilde 'Ekselansları' demişti ki?
Qiu Ling başını yana eğerek siyah saçlarının omzunun üzerinden dökülmesini sağladı. Zaten rol yaptığı için sonuna kadar gitmesi gerekiyordu. "Ekselansları? İyi misiniz?" Elini uzattı ve bu kez yanağına dokundu. Başparmağı Jing He'nin elmacık kemiğini okşadı ama veliaht prens geri çekilmedi.
Kalbi yüksek sesle çarptı ve yanakları pembeleşti. Bu… Bu hâlâ aynı kişi miydi? Söylediği her iki kelimede bir ve yaptığı her harekette çizgiyi aşan ya da aşmak üzere olan aynı gamsız ejderha kral mıydı? Bu mümkün müydü? Karşısındaki kişi farklı biri gibi görünüyordu. Güvenebileceği… biri gibi.
Jing He gözlerini kırpıştırdı, başını eğdi ve Qiu Ling'in elinden kurtuldu. "Ben…" Cevap vermek istedi ama sesi nefes nefese çıkıyordu.
Qiu Ling de gözlerini kırpıştırdı. Şu anda bu gerçekten yaşanıyor muydu? Aman Tanrım! Fu Min haklıydı! Olgunmuş gibi davranmak gerçekten de sevgilisinin kalbine girmenin yoluydu! Tekrar yaklaştı ve gülümsemesinin çok parlak olmadığından emin oldu. "Eğer iyiyseniz, o zaman gitmeliyiz. Cennet İmparatoru'nu ve İmparatoriçe'yi bekletmemeliyiz, değil mi?"
Jing He başını kaldırdı ve yavaşça başıyla onayladı. Evet. Onları… bekletemezlerdi.