Yıllarca üzerinde çalıştığınız film serisi, en iyi film Oscar’ına aday olan ilk filmiyle her türlü gişe rekorunu kırdığında, başka hiçbir şeyden bahsetmek istemediğiniz için affedilirsiniz. Özellikle de Oscar’a giden haftalarda.
“Avatar: The Way of Water”da hikaye kredisi olan ve James Cameron’ın destanındaki sonraki üç filmin geliştirilmesine yardımcı olan Shane Salerno (dördüncüde senaryo kredisi alacak), işi almanın heyecanını anlatmaktan mutluluk duyuyor (“ Dört ayrı senaryo sunmak zorundaydık”) ve Hollywood’un en gizli serilerinden birinin parçası olmak (“Kilitli bir odaydı, bizden başka kimsenin girmesine izin verilmiyordu, hepimizin anahtar kartları vardı çünkü bir milyar dolarlık beyaz tahta duvarlar vardı. fikirlerin değeri”).
Ancak, kendi geliştirdiği ajansı Story Factory aracılığıyla temsil ettiği yazarların başarısını tartışmaya da aynı derecede hevesli: Müşteriler Michael Mann ve Meg Gardiner’ın en çok satan “Heat 2” kitabı; James Patterson’ın Michael Crichton’ın son kitabını bitireceğine dair son duyuru (Salerno, Crichton’ın yayınevini temsil ediyor); ve Don Winslow’un “Cartel” üçlemesine dayanan yaklaşan FX serisi (Winslow, Story Factory’nin ilk müşterisiydi; Salerno, serinin ortak yaratıcısı ve sorumlu yapımcısıdır).
Aynı zamanda, Salerno’nun servet ve şöhrete mancınıkla yardım ettiği uzun süredir İrlandalı yazar olan Adrian McKinty’nin romanından uyarlanan “The Chain”in ve ilk kez roman yazan TJ Newman’ın en çok satan kitabından uyarlanan “Falling”in yapımcısıdır. Salerno, taslağı 42 kez reddedildikten sonra işi devraldı.
James Cameron/“Avatar” standartlarına göre bile çok fazla.
Salerno’nun San Diego bölgesinde bir lise öğrencisiyken kısa bir belgesel çekmesiyle başlayan kariyerinde her zaman amansız bir “ve bekle, daha fazlası var” niteliği olmuştur. 1991’de “Larry King Live”da “Sundown: The Future of Children and Drugs” prömiyerini yaptıktan sonra, Salerno ulusal medyayı kayıp çocukların isimlerini ve yüzlerini göstermeye çağırdı. O sırada Haberler’a “Süt kartonları neredeyse bir gazete veya televizyon haber yayını kadar güçlü bir araç değil” dedi.
Birkaç yıl sonra Los Angeles’a taşınan Salerno, Steven Spielberg ve Sylvester Stallone için projeler geliştiriyordu; 24 yaşındaki ilk yazarlık kredisi, 1998’in en çok hasılat yapan filmi “Armageddon” üzerineydi. 28 yaşına geldiğinde, “UC: Undercover”ın ortak yapımcılığını ve sorumlu yapımcılığını üstlenen resmi bir Hollywood dahisiydi. Daha sonra Story Factory’nin yaratılmasına öncülük edecek olan yazar Winslow ile burada tanıştı. (2021’de Salerno ve Winslow, sosyal medyayı kısa süreliğine kasıp kavuran bir dizi siyasi video çekmeye başladı.)
Salerno, “çocuk, seni bir yıldız yapacağım” Hollywood ajanının coşkusuyla büyük sallanma, çok satma ve anlaşmalarını duyurma eğilimindedir. Çok tanıtılan belgeseli “Salinger”, beraberindeki bir sehpa kitabıyla çıkış yaptı ve eleştirmenler filme itiraz edince, Salerno doğrudan Esquire’daki bir makaleyle yanıt verdi. Ve artık endüstrinin Boy Wonder’ı olmasa da Salerno, Cameron da dahil olmak üzere film dünyasının en büyük isimlerinden bazılarıyla çalıştı.
2012’nin sonlarında, “‘Avatar’ için yazar aradıklarına dair söylentiler duydum” diye hatırlıyordu. “James Cameron ve Jon Landau ile, yapımına çok yaklaşmış olan ‘Fantastic Voyage’ın yeniden çevrimi üzerinde çalışmayı yeni bitirmiştim.”
Landau müsait olup olmadığını öğrenmek için Salerno’yu aradı; kısa süre sonra Salerno, Cameron ile buluşacaktı.
“Jim’e, tüm zamanların en çok hasılat yapan filminin devamını yapmakla ilgili bazı endişelerim olduğunu söylediğimi hatırlıyorum. Çünkü ‘The Matrix’i sevmiştim ve… ikili ve üçlülerin çalıştığı örnekler var ama birçoğu çalışmıyor. ‘İnsanları tekrar ormanda koşturmaktan daha fazlasını yapmanız gerekecek’ dedim. Ve yüzünde kocaman bir sırıtış vardı ve ona kendisi hakkında düşünmediği hiçbir şeyi söylemediğimi biliyordum.
Salerno, Landau ona işi teklif ettiğinde çığlık attığını söylüyor. Telefonunun sessize alma düğmesine bastığını sandı ama ne yazık ki basmamıştı. “Çığlık attıktan sonra Jon’un ‘Shane, ben hala buradayım’ dediğini duydum. Çok utanç verici.”
2013’ün başlarında çalışmalar başladı. Jim, ‘Aşağı gel, hepimiz bir odada olacağız ve bu üç filmi birlikte kıracağız’ dedi.”
Ancak yaratıcılar bir araya geldiğinde Cameron’ın ilk direktifi hikayenin nereye gideceği değil, nerede başladığıydı. “İçeri girip fikirler sunmaya başlayacağımızı düşündük. Jim, ‘Neden bu kadar başarılı olduğunu anlamak için Avatar’a otopsi yapacağız’ dedi.”
Grup – Cameron, Salerno, Rick Jaffa, Amanda Silver ve Josh Friedman – iki hafta boyunca ilk filmi yeniden izlediler ve neden işe yaradığını düşündüklerini açıklayarak sahne sahne parçalara ayırdılar.
Ardından satış konuşması başladı ve Salerno, “Jim, yazar Jim Cameron oldu. ‘Bu kötü bir fikir ve işte nedeni bu’ diyebildiniz.”
Cameron bir gün gelip üzerinde çalıştıklarını düşündükleri üç filmin dört olması gerektiğini açıkladığında açıkça bir yazardan fazlasıydı. Salerno, “’Bunu birine sorman gerekmiyor mu?’ dedim” diyor. “Ve bana baktı ve ‘Hayır’ dedi.”
Odadaki her yazar dört filmden birine odaklandı ve senarist kredisi alacak (Jaffa ve Silver bir ekip). Ancak Salerno, bunun bir grup çalışması olduğunu çünkü öyle olması gerektiğini söylüyor. “Jim hikayenin nereye gittiğini biliyordu ama bu bir destan ve üç film dört filme dönüştüğünde, yapılması gereken bazı yeniden düzenlemeler vardı.”
Salerno, Na’vi’nin rotasının çizilmesine yardım ederken bile, kuşatma altındaki başka bir gruba hitap ediyordu. Cesareti kırılmış bir Winslow ile yapılan bir konuşma, Salerno’yu birinin yazarları temsil ederken daha iyi bir iş yapması gerektiğine ve birinin o olduğuna ikna etti. Winslow’un saygın ama yeterince tanınmayan kariyerinin tozunu silkti ve “Kartel”in en çok satanlar listesine ve Hollywood karmasına girmesine yardım etti.
Winslow, Story Factory’yi McKinty de dahil olmak üzere yazar arkadaşlarına tavsiye etmeye başladı. Salerno, Paramount’un henüz yazılmamış olan “The Chain” için yedi rakamı ödediği bir anlaşmaya aracılık etti.
Salerno, e-posta yoluyla “Başarılı olduklarını görmemek kalbimi kırdı” dedi. “15 harika kitap yazdıktan sonra, Don Winslow neden işi tamamen bırakıp Afrika’da safari rehberi olmaya geri dönmeyi düşünsün ki? 17 harika kitap yazdıktan sonra, Adrian McKinty sırf ailesinin başını sokacak bir çatı sağlamak için neden geceleri Uber kullanıyor? Köklü bir değişikliğe ihtiyaç duyan bir iş modeli varsa, o da buydu.”
“Avatar” filmleri tamamlandıktan sonra Salerno, Story Factory’nin yazar listesini oluşturmaya odaklanmak için birkaç yıl ara verdi. Firmanın New York Times En Çok Satanlar listesine 25 kitap koyduğunu ve film ve televizyon için yedi rakamlı 20 anlaşma yaptığını bildirmekten mutluluk duyuyor.
“Son tatilim 15 yılı aşkın bir süre önceydi” diyor. “Ama ‘Avatar’ ve Crichton/Patterson anlaşmasının neredeyse aynı anda çıktığını hayal edin. Bir keresinde ‘Sevdiğin şeyi bul ve iyi olduğun şeyi bul ve eğer Tanrı gülümsüyorsa ikisi de aynı şeydir’ sözünü duyduğumu hatırlıyorum. Sevdiğim şeyi yaptığım için kutsandım.”
Ki bu, Salerno’nun durumunda her şeyin aynı anda her yerde olduğu anlamına gelir.