Rams’ın korner oyuncusu Jalen Ramsey ve Chargers’ın güvenliği Derwin James, sahada oyun yapma fırsatlarını nadiren kaçırır.
Ancak en iyi arkadaşlar ilk kez NFL’de birbirlerine karşı oynama şansını kaçıracaklar.
Cuma günü James, Pazartesi günü Indianapolis Colts’a karşı kazanılan zaferde aldığı bir sakatlık nedeniyle beyin sarsıntısı protokolünde kaldığı için SoFi Stadyumu’nda Pazar günkü Rams’a karşı oynanan maçta elendi.
Bu, iki yıldızın benzersiz yeteneklerini aynı oyunda sergileyemeyecekleri anlamına geliyor.
Cuma günü James’in durumu açıklanmadan önce Ramsey, “Onunla benim hayalini kurduğumuz bir şey,” dedi.
28 yaşındaki Ramsey ve 26 yaşındaki James, 2015’te Florida Eyaletinde birlikte oynadılar ve bir bağ kurdular.
2016’da Jacksonville Jaguarları, NFL taslağında 1,8 metrelik, 208 kiloluk Ramsey’i beşinci olarak seçti. Üç buçuk yıl sonra, Rams, Ramsey karşılığında Jaguarlara iki birinci tur seçim hakkı takas etti ve Eylül 2020’de onunla 71,2 milyon $ garanti içeren beş yıllık, 100 milyon $’lık bir sözleşme imzaladı.
Geçen sezon Ramsey, Rams’ın Super Bowl şampiyonluğuna yükselmesine yardımcı oldu ve üçüncü kez All-Pro seçildi.
Chargers, 6-2, 215 kiloluk James’i 2018’de 17. sırada seçti. All-Pro’yu bir çaylak olarak yaptı ancak sonraki iki sezonun çoğunda sakatlıklar nedeniyle kenara çekildi.
Ağustos ayında James, çaylak sözleşmesinde kalan yıla 76,5 milyon dolar ekleyen dört yıllık bir uzatma imzaladı. James, Chargers’ın dört sezonda ilk kez playofflara çıkmasına yardımcı oldu.
Brandon Staley, Ramsey’e 2020’de Rams savunma koordinatörü olarak koçluk yaptı.
Chargers, 2021’de Staley’i işe aldı ve ona James’le çalışma şansı verdi.
Rams koçu Sean McVay, “Pek çok durumda,” dedi, “Brandon’ın Jalen’ı buraya ilk geldiğinde tasavvur etme şekli, dışarıda oynayabilmek, içeride oynayabilmek – bu, onun sonunda benzer bir şeydi. Derwin ile oraya varır varmaz yapıyor.
Staley, her ikisine de koçluk yaptığı için kendisini “şanslı” olarak görüyor.
Staley, “Onlar kendileri gibi yegane oyunculardan ikisi,” dedi. “Sanki NFL’de onlar için başka yarışma yokmuş gibi.
“Derwin gibi emniyetler ve Jalen gibi virajlar yok. … Onlar gerçekten her yerde oynayabilen ender defans oyuncuları.”
Staley, Ramsey ve James’in zekasının da onları birbirinden ayırdığını söyledi.
Staley, “Ender atletler ve ardından ender futbol zekaları, sahip oldukları zeka,” dedi. “Ve sonra ligdeki en çetin iki rakipten bahsediyorsun. Hani sahaya çıktıklarında herkes Derwin James’i hisseder, herkes Jalen Ramsey’i hisseder. … İkisinin de sahip olduğu liderlik, dayanıklılık. Mesajınıza gerçekten ilham veriyorlar. Diğer arkadaşlara mesajınıza hayat veriyorlar.”
James beyin sarsıntısı protokolünde olduğu için bu hafta gazetecilere sunulmadı.
Ramsey, Rams’ın playoffları kaçırdığı için hayal kırıklığına uğrasa da, James’in sezon sonrasında oynayacağı için mutlu.
Ve James’in kendi iyiliğine öncelik vermesini tercih edeceğini söyledi.
Ramsey, “Daha büyük işleri var, bu yüzden kesinlikle kendine bakmasını istiyorum,” dedi. Şaka yollu ekledi: “Ve sonra, açıkçası, ben hala bir rakibim. Oynamıyorsa, bence bu bizim de avantajımıza, o yüzden göreceğiz.”
Ramsey ve James 2019’da birbirlerine karşı oynamış olabilirler, ancak Chargers’ı oynamadan yaklaşık iki ay önce Jaguarlar, Ramsey’i Rams’a takas etti.
Şimdi, başka bir olası eşleşme gerçekleşmeyecek.
Ramsey, “Belki… Derwin’le benim birbirimize karşı oynamamız gerekmiyor,” dedi.
Ramsey, James ile aynı takımda oynamak istediğini söyledi.
Cuma günü bu senaryoyu tekrar gözden geçirdi.
“Belki bir gün birbirimizle oynarız,” dedi, “ama belki de birbirimize karşı oynamak bize göre değil.”