Pazar günü Lumen Field’da oynanan MLS Batı Konferansı yarı finalinde birçok tarih söz konusuydu.
On yıldır evinde play-off maçı kaybetmeyen Seattle Sounders için bir diğer galibiyet ise 20. galibiyeti olacak.bu doğrudan sezon sonrası, lig rekorunu kırdı. Son MLS şampiyonu LAFC için bu zafer, 11 sezonda üst üste şampiyonluk kazanan ilk MLS takımı olma umudunu canlı tutacak.
Ancak gecenin sonunda en önemli galibiyet serisi, 30. dakikada attığı gol Denis Bouanga’nın oldu.bu 1. dakikada ona art arda sekiz maçta skor kazandırdı ve LAFC’nin 1-0’lık galibiyetindeki farkı kanıtladı; bu galibiyet, takımı Cumartesi günü BMO Stadyumu’nda Houston Dynamo ile konferans finaline taşıdı.
Bu galibiyet, serinin 2018’deki ilk maçından bu yana LAFC’nin Seattle’daki ilk galibiyetiydi; bir başka tek gollü galibiyet, ilk yarıda atılan bir gol ve muhteşem bir gol performansı etrafında şekillendi.
Genel müdür John Thorrington, “2018’e çok benziyordu” dedi. “Erken gol atıyoruz, onların baskısının çoğunu karşılıyoruz ve kalecimiz mükemmel oynadı.”
LAFC antrenörü Steve Cherundolo, kendisinin bunu tam olarak bu şekilde planlamadığını söyledi.
“90 dakikanın tamamı için planın bu olup olmadığından emin değilim” dedi. “Fakat bir ipucu elde ettiğinizde iş buna dönüşebilir. Golü bulduk, öne geçtik. Ve Seattle’da mükemmel bir takıma karşı her zaman baskıyı göğüslemek zorunda kalacaksınız.
“Buradaki play-off’larda pek çok takımın kazandığından emin değilim.”
Yapmadılar. Ancak bu maç, Seattle’ın genellikle acımasız sonbahar sonu havası nedeniyle farklıydı – takımın en büyük iç saha avantajlarından biri – bir faktör değil. Maç 41 derece sıcaklıkta, açık bir havada başladı ve Sounders başlangıçta daha da sıcaktı ve LAFC kalecisi Maxime Crepeau’yu ilk dört dakikada iki harika kurtarış yapmaya zorladı.
Bunlardan ilki, üçüncü dakikada Joshua Atencio’nun ceza sahasının hemen dışından sol ayakla yaptığı şutun geniş bir şekilde durmasıydı, ardından saniyeler sonra LAFC penaltı alanında tek başına olan Jordan Morris’in sağ ayağıyla yaptığı şutu uzaklaştırmak için elini kaldırdı. defans oyuncusu Giorgio Chiellini’nin peşinde olduğu alan.
Bunun erken bir dönüm noktası olduğu ortaya çıktı.
“Ve Max bu konuya el atar atmaz ‘Her şey bitti’ dedim. Bu maçı yeni kazandık” dedi savunma oyuncusu Ryan Hollingshead. “Bir maçta geri dönmenin zor olduğu böyle anlar vardır ve o ana kadar gerçekten de iyi bir şansları yoktu. [15] Maçın bitimine dakikalar kaldı.”
Bu geç şutlardan birinde, açık filenin önünde duran LAFC orta saha oyuncusu Timothy Tillman, Yeimar’ın şutunu çizgiden uzaklaştırdı ve daha sonra Crepeau, Alex Roldan’ın uzaktan çıtanın üzerinden şutunu kaldırdı. Crepeau, Albert Ruznak’ın, sezonun en yüksek yedi kurtarışından biri olan durma süresinde üst direğin dışından başka bir şutunu saptırdı.
Ancak Seattle bütün gece ileriye doğru ilerlerken, LAFC bir geçiş anı bekledi; bu ilk yarının sonlarında gerçekleşti, ancak Hollingshead’in gevşek bir top toplayıp kendi ceza sahasının hemen dışındaki Tillman’a göndermesiyle yeterince masum bir şekilde gelişti. Daha sonra Bouanga’yı orta çemberin yakınında besledi ve MLS skor lideri topu oradan aldı, sol kanattan savunmayı geçerek 18 yarda ceza sahasına girdi ve hızlı hücumu Sounders kalecisi Stefan Frei’yi sağ ayaklı bir vuruşla temiz bir şekilde yenerek sonlandırdı. uzak köşeye.
Hollingshead, “Bu playofflar dostum” dedi. “Bir veya iki şansınız olursa, bunu değerlendirmelisiniz. Ve biz de yaptık. Denis, işler onun ayağına geldiğinde, bunu yapması için ona ipotek koyacağım.
Bu, Bouanga’nın LAFC ve Gabon milli takımı için sekiz maçlık gol serisindeki 12. golüydü ve 2023’te LAFC ile çıktığı 46 maçtaki 37. golüydü; bu, Carlos Vela’nın bir takvim yılındaki MLS rekorundan biriydi.
LAFC, Bouanga’nın tüm müsabakalarda gol attığı önceki 23 maçın sadece dördünü kaybetmişti ve ilk golünü attığı 17 MLS maçında da yenilmedi.
Pazar günü bu eğilimlerin hiçbiri tersine dönmeyecek.
Bir eleme maçındaki tek gol olan bu golün kulüp için en önemli gol olup olmadığı sorulduğunda Bouanga gülümsedi.
Fransızca “Oui” diye yanıtladı. “Los Angeles’a bazı rekorlar kırmak, geçen sene olduğu gibi MLS’yi kazanmak için geldiğimi söyledim. Ve gerçekten bunu arka arkaya yapabileceğimizi umuyorum.”
Bu koşullar altında LAFC kaptanı Vela rekorunu kaybetmekten mutlu olacağını söyledi.
En önemli şeyin şampiyonluğu kazanmak olduğunu söyledi. “Yani bize kupayı vermesi için 10 gol atması gerekiyorsa bu mükemmel.”
Seattle ilk yarıyı kontrol etti, ilk 45 dakikanın yaklaşık 30 dakikasında topu tuttu ve kaleye üç kat daha fazla şut attı. Ve Sounders’ın üstünlüğü yalnızca ikinci yarıda arttı. Ancak LAFC önemli olan tek yer olan skor tablosuna liderlik etti.
Hakem Ted Unkel çoğunlukla kartlarını cebinde tutuyordu ve sonuç olarak oyun zaman zaman fiziksel bir hal aldı ve diğerlerinde kontrolden çıkmaya hazır görünüyordu, özellikle de Chiellini’nin Seattle’lı Cristian Roldan’a faul yapmasının ardından Unkel’in oynamaya devam etmesine izin verdiğinde. 60. dakikada ceza sahasının kenarında, Sounders’ın sert itirazları üzerine.
Şimdi LAFC, Eylül ayındaki ABD Açık Kupa finalinde Lionel Messi ve Inter Miami’yi mağlup ettiğinden bu yana yalnızca bir kez mağlup olan Houston ile randevu için evine geliyor. Dinamo ayrıca bu sezon LAFC’yi iki kez yendi.
Cherundolo, “Onların bakış açısına göre muhtemelen bizimle çok iyi eşleştiklerini söyleyecekler” dedi. “[It’s] Kesinlikle hafife almayacağımız, hafife almayacağımız bir takım ve hazır olduğumuz bir takım.”