Doğum kontrol hapının içerisinde, östrojen ve progesteron adı verdiğimiz kadının doğal hormonları bulunmaktadır. Son yıllardaki eğilim, daha çok düşük dozlu doğum kontrol haplarını kullanmaktır.
Üç temel mekanizma ile gebelikten korunma etkisi vardır. Birinci mekanizma, yumurtlamanın baskılanması olmaktadır. İkinci mekanizma, progesteron etkisiyle rahim ağzındaki mukus tabakasının kalınlaşması ve spermlerin rahim içerisine penetrasyonunun engellenmesidir. Üçüncü ve en önemli mekanizma da, doğum kontrol hapları sayesinde rahim iç tabakasının incelmesi ve embriyonun yerleşmesi için uygunsuz bir hale gelmesidir.
Bu üç temel mekanizma ile doğum kontrol hapları gebeliğe engel olurlar.