Budizm’in kurucusu Siddhartha Gautama’nın ölümünden birkaç yüzyıl sonra inşa edildiği düşünülen en eski Budist tapınaklarından birisi Pakistan’da ortaya çıkarıldı.
MÖ 563 ile MÖ 483 yılları arasında Kuzey Hindistan ve Nepal’de yaşayan Budizm’in kurucusu Siddhartha Gautama’nın ölümünden birkaç yüzyıl sonra Pakistan’daki Swat Vadisi’nde Budizm’in ilk yüzyıllarından kalma antik bir tapınak bulundu.
Arkeologlar, tapınağın MÖ 2. yüzyılın ortalarında Gandhara’nın kuzey Hindistan’ın Hint-Yunan krallığı tarafından yönetildiği bir dönemden kalma olduğunu ve daha eski bir Budist tapınağının üzerine inşa edildiğini düşünüyorlar.
Venedik Ca’ Foscari Üniversitesi’nde arkeolog olan Luca Maria Olivieri, şunları söyledi: “Yıllardır Barikot kasabasının merkezine yakın bir yerde bulunan modern evlerin temel hendeklerinden, tarımsal kazılardan ve gizli kazıların bıraktığı çukurlardan çıkanları izliyorduk. Yani orada büyük bir anıt olduğuna dair ipuçları vardı.”
Tapınak, antik kentin ana Budist anıtına giden antik bir yol üzerinde bulunuyordu.
Tapınağın kazılan kalıntıları 3 metreden uzun ve konik veya kubbe şeklindeki bir Budist anıtını barındıran stupa adı verilen silindirik bir yapının tepesinde bir tören platformundan oluşuyor.
Tapınak alanında keşişler için bir hücre veya oda, bir merdiven, anıtsal bir sütun veya sütunun podyumu, giriş odaları ve eski bir yola bakan bir halk avlusu içeriyordu.
Radyokarbon tarihleme, yapıların kesin tarihlerini belirleyecektir, ancak Barikot’taki tapınak, antik Gandhara bölgesinde şimdiye kadar bulunan en eski Budist anıtlarından biri olarak değerlendiriliyor.
Olivieri ayrıca, “Gömülü tapınağın mimari özelliklerine ek olarak, arkeologlar bölgede sikkeler, mücevherler, mühürler, çanak çömlek parçaları, taş işçiliği ve heykeller de dahil olmak üzere 2.000’den fazla eser keşfettiler ve bunların bazıları tarihlenmek için kullanılabilecek eski yazıtlar içeriyor. Bunun yanında kazı ekibi, tamamı 21 metreye 14 ölçülerinde Vişnu’ya adanmış bir Shahi tapınağını tamamen gün yüzüne çıkardı.”