CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – NASA’nın Yeni Ay roketi Cumartesi günü başka bir tehlikeli yakıt sızıntısına neden oldu ve fırlatma kontrolörlerini bu hafta test mankenleriyle ay yörüngesine bir mürettebat kapsülü göndermek için ikinci girişimlerini iptal etmeye zorladı. Açılış uçuşu şimdi aylar olmasa da haftalarca kapalı.
Pazartesi günü, NASA’nın şimdiye kadar inşa ettiği en güçlü roket olan 322 fitlik (98 metrelik) Uzay Fırlatma Sistemi roketini fırlatma girişimi, daha küçük olmasına rağmen bir hidrojen sızıntısı nedeniyle sorunluydu. Bu, yılın başlarında geri sayım tatbikatı sırasında keşfedilen sızıntıların üstündeydi.
Yakın zamanda yaşanan bir aksilikten sonra, görev yöneticileri daha fazla onarım ve sistem yükseltmesi için füzeyi platformdan hangara çekmeye karar verdiler. Füzeyi hareket ettirmeden önce platform üzerinde bazı çalışmalar ve testler yapılabilir. Yetkililere göre her iki durumda da birkaç haftalık çalışma gerekecek.
Sadece birkaç gün içinde iki haftalık bir fırlatma kesintisinin başlamasıyla birlikte, füze şimdi Eylül veya Ekim ayının sonlarına kadar topraklanmış durumda. NASA, yüksek öncelikli bir SpaceX astronotunun Ekim ayı başlarında Uluslararası Uzay İstasyonu’na uçuşu etrafında çalışacak.
NASA Yöneticisi Bill Nelson, özellikle herkesin roket sistemlerini “üzerine dört insan koymadan önce” kontrol etmek istediği böyle bir test uçuşunda güvenliğin en önemli öncelik olduğunu vurguladı.
“Unutmayın: Her şey yolunda olana kadar ateş etmeyeceğiz” dedi.
NASA, mürettebat kapsülünü ayın çevresine roketin üzerine göndermek için yıllardır bekliyor. Altı haftalık demo başarılı olursa, astronotlar 2024’te ayın etrafında uçabilir ve 2025’te üzerine inebilirler. İnsanlar en son 50 yıl önce aya ayak bastı.
Fırlatma Direktörü Charlie Blackwell Thompson ve ekibi, aşağıdaki motor bölümünde büyük sızıntı meydana geldiğinde şafak vakti SLS roketine yaklaşık bir milyon galon yakıt yüklemeye başlamıştı.
Yer kontrolörleri, önceki daha küçük sızıntıları ele aldıkları şekilde onları bağlamaya çalıştılar: besleme hattındaki fişin etrafındaki boşluğu doldurma umuduyla süper soğutulmuş sıvı hidrojeni durdurup yeniden akıttı. Hatta iki kez denediler ve hatta helyumu da yıkadılar. Ancak sızıntı devam etti.
Blackwell Thompson, üç ila dört saatlik nafile çabalardan sonra nihayet geri sayımı durdurdu.
Keşif Direktörü Mike Sarafin gazetecilere, sızıntıya neyin neden olduğunu bilmek için çok erken olduğunu, ancak sabah erken saatlerde birisinin yanlış valfe komut göndermesiyle hidrojen hattındaki istenmeyen aşırı basınçtan kaynaklanmış olabileceğini söyledi.
Sarafin, “Bu yönetilebilir bir sızıntı değildi,” dedi ve sızan hidrojenin yanıcılık sınırlarını iki veya üç kez aştığını da sözlerine ekledi.
Pazartesi günkü girişim sırasında, roketin orada ve başka yerlerde bir dizi küçük hidrojen sızıntısı ortaya çıktı. Teknisyenler sonraki günlerde fikstürleri sıkılaştırdı, ancak Blackwell-Thompson Cumartesi günkü yakıt ikmaline kadar her şeyin sıkı olup olmadığını bilemeyeceği konusunda uyardı.
Hidrojen molekülleri son derece küçüktür – var olan en küçüğüdür – ve en küçük boşluk veya yarık bile bir çıkış yolu sağlayabilir. NASA’nın artık emekli olan uzay mekiği, hidrojen sızıntılarından rahatsız oldu. Yeni Ay roketi aynı tip ana motoru kullanır.
Pazartesi günkü en büyük sorun, mühendislerin daha sonra yeterince soğuk olduğunu doğrulamasına rağmen, sensörün roketin dört motorundan birinin çok sıcak olduğunu göstermesiydi. Fırlatma ekibi bu sefer hatalı sensörü görmezden gelmeyi ve her bir ana motorun uygun şekilde soğutulmasını sağlamak için diğer araçlara güvenmeyi planladı. Ancak geri sayım o kadar ileri gitmedi.
Uzun İşçi Bayramı hafta sonu boyunca bir Uzay Fırlatma Sistemi roketi görmeyi umarak sahili tıkayan binlerce insan hayal kırıklığına uğradı.
4,1 milyar dolarlık test uçuşu, NASA’nın Yunan mitolojisindeki Apollo’nun ikiz kız kardeşinin adını taşıyan rejeneratif ayı keşfetme programındaki ilk adımdır.
Programın gerisinde geçen yıllardan ve bütçeyi milyarlarca aşan bir süreden sonra, Artemis, mürettebatın sonunda orada birer birer haftalar geçirmesiyle, ayda sürdürülebilir bir insan varlığı kurmayı hedefliyor. Mars için bir eğitim alanı olarak kabul edilir.
En son 1972’de Apollo programı sırasında on iki astronot Ay’da yürüdü.
___
Associated Press’in Sağlık ve Bilim Departmanı, Howard Hughes Tıp Enstitüsü’nün Fen Eğitimi Bölümü’nden destek almaktadır. Tüm içerikten yalnızca AP sorumludur.
“Seyahat meraklısı. Zombi geek. Yemek gurusu. Kötü kahve delisi. Tutkulu twitter ustası. Kendini adamış televizyon hayranı.”