İlk başta, yükseklikle ilgiliydi.
Josh Manson’a Ducks’ın onu Colorado’ya takas edeceği söylendiğinde, aklı Anaheim’da geçirdiği sekiz sezon ve 2017 West finaline yaptıkları yolculuk da dahil olmak üzere orada geçirdiği güzel anlar bir an önce parladı. Bunun bir başarı çağı başlatacağını düşündü. Son rekabetçi standları olduğu ortaya çıktı.
Savunma adayı Drew Helleson ve 2023 ikinci tur draft seçimi için dağıtılan Manson, “O organizasyona çok fazla kan, ter ve gözyaşı koydum” dedi. “Bu yüzden ayrılmak zorunda kalacağım haberini duymak, ayrılmak zordu. Tabii ki keşke orada bir Kupa kazansaydım. Keşke orada olduğum her yıl orada Kupayı kazansaydım.”
Kudretli Çığ ile iniş, sıkıntısını hafifletti. Sonra yeni takımıyla Denver’da bir mil yüksekliğinde antrenman yaptı ve havada oynamanın tehlikelerini hatırladı.
“Dışarı çıkıyorsunuz, biraz daha uzun bir vardiya alıyorsunuz ve iniyorsunuz ve iyileşeceğinizi düşünerek nefes almaya başlıyorsunuz, ancak iyileşme bir türlü gelmiyor. Neredeyse içeri giren hava sizin için gerçekten hiçbir şey yapmıyor gibi” dedi.
“Yani ilk haftam, buradaki ilk bir buçuk haftam, ticaretten sonra biraz zaman aldı diyebilirim. Antrenmanlar daha zor geliyordu, her şey biraz daha zor geliyordu ama bir kez yerleşip alıştıktan sonra, o zaman kesinlikle büyük bir fark yaratıyor.”
Şimdi, tavırla ilgili.
Anı yakalamaya kararlı olan Manson, nesiller arası keşif Cale Makar tarafından yönetilen bir savunma birliğinin muhteşem hareketliliğinden ödün vermeden fiziksellik ve boyut sağlayarak Avalanche’ın Stanley Kupası Finaline ilerlemesinde hayati bir rol oynadı.
Manson’ın Çarşamba günü Final’in 1. Maçında Colorado’nun iki kez savunan şampiyon Tampa Bay’e karşı 4-3 uzatma galibiyetindeki performansı tipikti: dört şut, dört büyük vuruş ve bir bloklu şut ile ödüllendirildi.
Genellikle eski Kral Jack Johnson ile eşlenen Manson, sezon sonrası maçlarında ortalama 17 dakika 9 saniye buzda kalıyor ve 15 maçta iki gol ve altı puan topladı.
Colorado genel menajeri Joe Sakic birkaç gün önce savunma birliklerinin Avalanche’ın geleceğin Hall of Famers Ray Bourque ve Rob Blake ile inatçı Adam Foote’u içeren 2001 Kupa kazanan takımından bu yana sahip olduğu en iyi güç olduğunu söyledi.
Bu büyük bir övgü.
Manson, sadece insanları yere serme yeteneğini değil, kazanmaya yönelik keskin bir açlığı da beraberinde getirerek gruptaki yerini haklı çıkarıyor.
“Bence ne zaman play-off’a girsen, geri dönüp dönmeyeceğini asla bilemeyeceğin mantalitesine sahip olmalısın, çünkü geri dönmeyebilirsin. Olabilirsin ama olmayabilirsin ve bence bu, elindeki göreve odaklanmana ve gerçekten sahip olduğun her şeyi vermene yardımcı oluyor çünkü bilmiyorsun,” dedi. Cumartesi Ball Arena’da.
“Stanley Kupası’nı kazanmak çok zor. Hiçbir anı hafife alamazsınız. Bu yüzden buraya gelmek, bu fırsatı tekrar elde etmek gerçekten heyecan vericiydi çünkü bunu kariyerimin başında Anaheim’da yaptıktan ve bunu hissettikten sonra, bunun bir daha gerçekleşip gerçekleşmeyeceğinden emin değildim. Bu yüzden gerçekten heyecanlandım.”
Kupa Finaline giden son adım, Manson için duygusaldı. Colorado’nun Batı Konferansı finalindeki rakibi, yardımcı koçu babası Dave olan ve zamanında korkulan bir savunmacı olan Edmonton Oilers’dı. Dizi sonrası el sıkışma hattında çok az şey söylediler ama daha sonra bir aile olarak konuştular.
Babası Chicago Blackhawks için oynarken Hinsdale, Illinois’de doğan genç Manson, “Acı tatlıydı çünkü birimizin kaybetmesi gerekiyordu ama yine de özeldi,” dedi.
Dave Manson 1.103 NHL maçı oynadı ve 2.792 dakika ceza alarak NHL tarihinde 13. sırada yer aldı. Josh onu yakalayamayacak.
“O zamanki oynama şeklinin biraz farklı olduğunu biliyorum. Normal sezonda 475 maçta 443 dakika ceza alan Josh, “Belki bugün o kadar çok şeyden paçayı sıyıramazsın ama ben onun oyunundan alabildiğim kadarını almaya çalışıyorum” dedi. “Bence biraz aynı şekilde inşa edildik, paten yapma şeklimiz ve bunun gibi şeyler, diski hareket ettirin. Duyduğuma göre ikimiz de oldukça basit bir oyun oynuyoruz.”
Bu hem kendisi hem de bu Kupa serisinde sadece iki maç kaybeden Avalanche için iyi çalıştı. Tampa Bay, ilk turda Toronto’ya karşı 1-0, 2-1 ve 3-2 ve Doğu finalinde New York Rangers’a karşı 2-0’lık seri açıklarını sildi ve Manson, Lightning’in Cumartesi günü benzer bir direnç göstermesini bekliyor.
“Sanırım sadece sistemlerine güveniyorlar. Yaptıkları şeye ve nasıl başarı bulduklarına güveniyorlar ve bunu yaparlarsa sonuçların genellikle geleceğini biliyorlar” dedi. “Sanırım bu, benimsediğimiz mantranın aynısı, istediğimiz gibi oynarsak başarıya ulaşırız.”
Rakım artık Manson için önemli değil. Tutum hala devam ediyor.