Yeni bir çalışma buluntusu, Batı Avustralya'nın uzak bir bölgesinde bulunan antik kayaların, dünyanın bilinen en eski yaşam kanıtlarını içerebileceğini gösteriyor.
3.48 milyar yaşındaki kayalar Avustralya'nın Pilbara kentinde bulunan Dresser Formasyonu olarak bilinen bir alanın parçası. Yeryüzünün ilk yıllarında bölge, bir mikrobik yaşamla dolup taşan su kaynaklarının ve göletlerin yer aldığı küçük bir adada volkanik bir kalderan (genellikle bir püskürmeden kaynaklanan volkanik bir krater) olabilirdi, diyor çalışma yazarı Tara Djokiç, doktora adayı Avustralya'daki Yeni Güney Galler Üniversitesi'nde jeoloji bilimlerinde.
Djokiç ve meslektaşları, kaplıcaların etrafında oluşan kayaların içine gömülmüş mikrobiyal yaşamın yanı sıra eski kaplıcalarda biriken çökeller buldular.
Bulgular, Djokiç 'in Canlı Bilim' ye verdiği demeçte, erken yaşamın karadaki sıcak su kaynaklarında başlamış olabileceğine, bunun da derinlerde okyanus hidrotermal hava deliklerine karşı çıkabileceğine işaret ediyor. [Görüntülerde: Dünyadaki En Eski Fosiller]
Dünya, yaklaşık 4,5 milyar yıl önce toprağa kavuştuktan hemen sonra gezegenimizde hayat çıktı. Ama tam olarak, gezegenin formasyon hayatından ne kadar kısa bir süre sonra ortaya çıktıysa sıcak bir şekilde itiraz edilir. Grönland'da 3,7 milyar yıl öncesine dayanan antik kayaçlar, stromatolit olarak bilinen siyanobakterilerin mikrobiyal matlarının ipuçlarını içerirken, Quebec'teki bir başka oluşum 4.28 milyar yıl öncesine dayanabilir. Fakat son 3 milyar ya da 4 milyar yılda çok fazla şey yaşandı ve bu kayalarda bulunan kimyasal ya da jeolojik izlerin yaşamın gerçekten imzaları olup olmadığını ortaya koymak zor.
Yeni çalışmada Djokiç ve meslektaşları, Dresser Formasyonu'ndaki 8.6 mil uzunluğundaki (14 kilometre) bir kaya parçasına baktılar. Bu kırmızımsı, yastıklı volkanik kayaçlar yaklaşık olarak 3,48 milyar yıl önce ortaya konmuştu ve yaşlanmadan biraz uzaklaşmadan, o zamandan beri neredeyse hiç değişmeden kalmıştır. 1800'lerden beri araştırmacılar, alanın fosilleşmiş stromatolit kalıntılarını içerdiğini biliyorlardı. (Stromatolitler genellikle sığ tidal havuzlarda yaşayan ve çevreden gelen mineralleri çektiklerinde kubbe benzeri yapıları tabaka haline getiren ve sonra da ölü mikropların üstüne bir tabaka oluşturan koloniler inşa eden siyanobakter matlarıdır.)
Bu çalışmada, Djokiç ve meslektaşları, Yellowstone Ulusal Parkı ve Rotorua, Yeni Zelanda'da bulunanlar gibi sıcak su kaynaklarına yakın yerlerde bulunan Geyzerit kayası, Dresser Formasyonu'nda yeni bir çevrede yaşam izleri bulmuşlardır. Ayrıca, gayzerit kayalarının bazılarında dikey bir "palisade" doku bulmuşlardır. Bu dikey, dalgalanan, palisade doku, sıcak yayların çıkışlarında bulunan mikrobiyal paspaslardan uzun filamanların suda yaygın olan silika tortusunda biriktiğinde oluşur. Araştırmacılar ayrıca kaplıcaların yakınında yaşayan stromatolit belirtileri buldular.
Sonunda ekip eski baloncukların izlerini buldu. Araştırmacılar, baloncukların oksijen mi yoksa yaşam kanıtı mı içerdiğini belirleyemeseler de, “kabarcıkların küresel olarak korunabilmesi için, yapışkan bir şeyde saklanması gerekiyor,” diye ekledi Djokic, WordsSideKick.com'a.
Araştırmacılar, günümüzün sıcak su kaynakları etrafında, bu tür yuvarlak baloncukları korumak için doğru elastik özelliklere sahip olan tek yapışkan madde, bakterilerin biyofilm oluşturmada kullandıkları hücre dışı polimerik madde (EPS) olarak bilinen mikrobiyal, mukus benzeri bir maddedir. Nature Communications dergisinde.
Yeni bulgular, fosillerdeki mikrobiyal yaşamın fosil kanıtlarını yaklaşık 3 milyar yıl öncesine kadar geri çevirdiğini söylediler.
Yeni çalışma büyüleyici ve ikna edici bir yaklaşımla, araştırmaya dahil olmayan Carnegie Institution for Science'taki bir mineralog ve astrobiyolog olan Robert Hazen'i söyledi.
“Bu tür bir çevreyi yaşamak için bazı yetenekler olmasaydı belki de daha şaşırtıcı olurdu,” dedi. “İhtiyacınız olan kimyasal enerjiniz var, koruyucu bir ortam sağlayabilen mineral yüzeylere sahip olursunuz. Eğer mikrop iseniz yaşamak için güzel bir yer gibi gözüküyor.”
Yeni örnekler, eski yaşamın en eski somut kanıtını sağlayabilir, diye ekledi.
Hazen, Quebec'teki ve Grönland'daki diğer yaşlı kayaların bile potansiyel yaşam izleri taşıyabilmesine rağmen, bu kayaçlar formasyonlarından bu yana birçok yöne eğilmiş, gerilmiş, pişmiş ve değişmiştir. Sonuç olarak, çok uzun zaman önce gerçekte neler olduğu hakkında bir sonuç çıkarmak zor ve hayatın izlerinin gerçekten de hayatın bir kanıtı olup olmadığını ve eğer öyleyse, eğer ilk rock döneminin ilk oluşturulduğu çağdan geldiyse, Hazen dedi ki;.
Buna karşılık, Pilbara bölgesi, 3.48 milyar yıl önce olduğu gibi esasen aynı gözüken yastıklı kayalar içeriyor ve bu da eski çevre hakkında iddialarda bulunmayı çok daha kolay hale getirdi.
“Bu, en eski hidrotermal çökelti [çökeltilerin] bazılarında mikrobik olarak oluşturulmuş kaya yapıları için zorlayıcı kanıtlar gösteren çok detaylı bir çalışmadır,” diyor, University College London'daki bir Dünya bilim adamı olan Dominic Papineau, bu çalışmada yer almadı. Ancak, diğer olasılıkların ciddi olarak dikkate alınmadığı için, baloncukların sadece EPS matrisi ile oluşabileceğine ikna olmamıştır.
Aslen Canlı Bilim'de yayınlandı.