"Hiçlik" ve "boşluk" kavramları farklı şeylere işaret ediyor aslında. "Hiçlik" hiç bir şeyin olmaması iken, "boşluk" maddenin olmaması gibi düşünülebilir. "Atom büyük ölçüde hiçlikten oluşur" önermesi doğru değil, doğrusu "atom büyük ölçüde boşluktan oluşur". Atomdaki boşluğun "hiçlik" olmaması, o boşlukta alanların var olması ile ilgili. Hem çekirdek ile eletron(lar) arasındaki elektrostatik etkileşimi temsil eden elektrik alan, hem de çekirdek ile elektron(lar) arasındaki kütle çekimini temsil eden kütleçekim alanı.
Boşluk da atomlardan oluşuyor. Uzayın kimi bölgelerinde atomlar arası mesafe bir hayli büyük. Ancak burada da aynı durum söz konusu. Boşluk, çeşitli alanlar tarafından doldurulmuş durumda.
Bir diğer açıklama da kuantum fiziğinden geliyor. Aslında parçacık dediğimiz yapılar birer dalga fonksiyonu olarak düşünülür. Bu da atom içinde orbital dediğimiz fonksiyonlar olarak gösterir kendisini. Bu bizim "elektron bulutu" olarak da bildiğimiz yapı. Bu açıklamaya göre de atom içindeki boşluk her ne kadar maddesel bir nesne içermiyor olsa da, bu "elektron bulutu" ya da daha genel deyimle "orbitaller" ya da "dalga fonksiyonları"nca kaplanmış durumda.