Turizm, Macao ekonomisinin bel kemiğini oluşturuyor. Ana vatanın kucağına dönmeden önce, Macao'ya giden turistlerin sayısı her yıl yaklaşık 7.5 milyon dolayındaydı ve bunların büyük bir çoğunluğunu Hong Konglular oluşturuyordu. Macao'nun 1999'da ana vatana dönmesinden sonra iç kesimle temasların her geçen gün daha da yoğunlaşması, bölgenin turizm sektörüne yeni bir canlılık kazandırdı. Özellikle Çin'in iç kesiminde yaşayan vatandaşların Hong Kong'a ve Macao'ya turistik gezi yapmasına Temmuz 2003'te izin verilmesi sayesinde Macao'ya giden Çinli turistlerin sayısında hızlı bir artış görüldü. 2008 yılında Macao'ya giden turistlerin sayısı 22 milyon 900 bine ulaşarak 1999 yılına göre iki kat artarken, bunların yaklaşık yarısını Çin'in iç kesiminden giden turistler oluşturdu. Küresel finans krizinden zarar görmesine rağmen Macao turizm sektörü bugünlerde yeniden toparlanmaya başladı.
Macao'nun merkezindeki tarihi mekanlar, bölgenin en önemli turizm bölgeleridir. Bu bölgenin Dünya Miraslar Listesi'ne alınması için Macao Özel İdari Bölgesi yönetimi tarafından 2002'de yapılan başvuru, üç yıl sonra Birleşmiş Milletler Eğitim, Bilim ve Kültür Örgütü'nce (UNESCO) kabul edildi. UNESCO Dünya Miraslar Komisyonu'nun 15 Temmuz 2005'te yapılan 29. toplantısında alınan kararla Çin ve Batı kültürlerini bir arada toplayan Macao'nun tarihi şehir merkezi, Çin'deki 31. dünya mirası oldu.
Dünya Miraslar Listesi'ne dahil edilen Macao'nun tarihi şehir merkezi, ülkede Çin tarzı ile Batı tarzındaki mimari eserlerin bir arada toplandığı en eski, en geniş ve en iyi korunmuş olan yerleşim alanı olarak nitelendiriliyor. Burada her iki kültürün de özelliklerini taşıyan 20'den fazla tarihi yapı bulunuyor.
Batı mimarisini temsil eden tarihi yapıların yanı sıra Macao'da Çin kültürünün özellikleri de olduğu gibi korunuyor. Örneğin Macao'nun Guangdong eyaleti ve Hong Kong Özel İdari Bölgesi'yle ortaklaşa yaptığı başvuru sonucunda bölgede popüler olan "Yue Operası" ve "Soğuk Çay", 2006 yılında Çin'in ilk Ulusal Maddi Olmayan Kültürel Miraslar Listesi'ne dahil edildi. Haziran 2008'de belirlenen İkinci Ulusal Maddi Olmayan Kültürel Miraslar Listesi'ne alınan ahşap heykelciliği ise, Macao yönetimi tarafından tek başına yapılan başvuru sonucunda kabul edilen ilk ulusal maddi olmayan kültürel miras oldu.
Gerçekten de Macao, son 400 yıllık tarihinde Çin ve Batı kültürlerinin kaynaşmasına sahne oldu. Şehirde geleneksel Çin mimarisinin tipik örnekleri olan tarihi evler ve tapınakların yanı sıra, Güney Avrupa'nın mimari özelliklerini taşıyan yapılar ve Barok tarzındaki kliseler ile görkemli çağdaş yapılar da bulunuyor. Bütün bunlar, Macao turizmi için birer hazine değeri taşıyor.
Ana vatana geri döndükten sonraki 10 yıl içinde Macao Özel İdari Bölgesi'nin yönetimi, bölgenin özgün turizm kaynaklarını korumak için yoğun çaba harcarken, bu kaynakları tüm dünyaya tanıtmak için çeşitli uluslararası sportif ve kültürel etkinlikler düzenledi. Macao Kültür Müdürlüğü tarafından 20 yıldır her yıl Mayıs ayında düzenlenen ve müzik, dans ve tiyatro başta olmak üzere çeşitli kültürel ve sanatsal gösterileri içeren Macao Kültür Festivali ile her yıl Ekim ve Kasım ayları arasındaki dönemde yapılan ve klasik Batı operaları, geleneksel Çin müziği, Latin müziği ve çağdaş Batı müziği gösterilerinden oluşan Macao Uluslararası Müzik Festivali, bunun iki örneği.