Kate Kenney’nin Redondo Union Lisesi’nde attığı her adımda gölgesi onu takip ediyordu. Orta sahada, ağdaki bir oyundan bir mil uzakta dururdu ve gölge doğrudan Kenney’nin yüzünün önünde olurdu. Kesikler yansıtılır. Sahte kafalar yansıtıldı. gölge kaldı.
Kenney, gelişmekte olan bir yıldız, California’ya taşınmadan önce Boston’da Doğu Yakası’nın lakros kültürünün içinde büyümüş saldırgan fikirli bir birinci sınıf öğrencisi. Redondo koçu Tom Borgia, takımların Mart ayındaki ilk Körfez Ligi karşılaşmasından önce kendisine bir defans oyuncusu takıp takmaması gerektiğini tartıştı. Buna karşı karar verdi.
Kenney evinde altı gol attı. Redondo ilk karşılaşmayı 13-8 kaybetti. Böylece Çarşamba öğleden sonra yapılacak rövanş maçı için Borgia bir gölge görevlendirdi: kişinin kişisel alanını olağanüstü bir şekilde işgal ederek Kenney ile birlikte kalmak için çok uzakları kateden ve kaleye tek bir şut atılmasına izin vermeyen ikinci sınıf öğrencisi Sally Diethelm.
“Yüzünü korumak dalkavukluğun en üst biçimidir, Kenney!” Mustangs baş antrenörü Maddy Morrissey birinci sınıf öğrencisine kenardan bağırdı.
Dikkate değer bir taktik: bir oyuncuyu diğerinin en iyilerini ortadan kaldırmak için kullanın. Borgia altıya altı oynamaktan mutluydu, tek bir gerçek yıldızı olmayan ama hız fazlası olan bir grup genç oyuncuyla sahaya çıkıyordu. Diethelm’in gezici hapishanesinin ve kaleci Carly Scolaro’nun 16’ya 19’luk fantastik kurtarış performansının ardında, Sea Hawks, 5-3’lük cesur bir galibiyetin ardından sevinç içinde sopalarını havaya fırlattı.
Bir birinci sınıf öğrencisi olarak, Morrissey’in söylediğine göre, yüzünü korumaktan kaynaklanan katıksız hüsrandan yararlanmak daha zor. Diethelm’in amacı, Kenney’nin kafasına girmeye çalışmaktı – ama onu gıdıklama riskini almamaya çalışmaktı.
Morrissey, “Bu sadece küçük bir evcil hayvan siniri gibi,” dedi.
Morrissey’in Kenney’e yalvardığı gibi, bir şekilde dalkavukluk. Borgia, Güney Bölümü’nde bu kadar savunmaya değer olduğunu düşündüğü yalnızca bir avuç oyuncu olduğunu söyledi. Yüksekliği bir sonraki seviye beceriyle birleştiren Kenney, bir tanesidir. Diğerleri, Borgia ve Mira Costa antrenörlerinin katkılarıyla:
—Ava Fossati, Marlborough: Yaz aylarında ülkenin en iyilerinden biri olan New York kulüp takımı Long Island Yellow Jackets için oynayan fevkalade yetenekli bir birinci sınıf öğrencisi.
—Riley Padian, Palos Verdes: Maç başına ortalama dört gol atan ve Borgia’nın bu sezon önceki bir maçta yüz koruması yaptığı genç bir orta saha oyuncusu.
—Camden Ballard, Crescenta Valley: Ortalama 3,8 gol atan ikinci sınıf öğrencisi.
—Roya Khaleeli, Yarımada: Doğu Michigan Üniversitesi’ne bağlı Kıdemli.
Foothill ekibinin tamamı. Bu bir şaka değil. Borgia, Foothill’in (12-2) üst üste iki Güney Bölümü şampiyonluğu kazandığını ve bir tane daha kazanma yolunda olduğunu söyledi. Körfez Ligi öne çıkarken bile – Redondo, Mira Costa ve Palos Verdes, hepsi fikir birliğine varılmış en iyi 10 programdır – Los Angeles’taki her takım hala Orange County’deki güç merkezini kovalamaya çalışıyor.
“Ekibimizi birleştirirseniz ve [Mira] Costa’nın takımı ve belki [Palos Verdes], Foothill’i yenebilir miyiz bilmiyorum,” dedi Borgia. “O kadar iyiler ki.”
Yine de Çarşamba öğleden sonraki maç, ortaokul ve gençlik programı besleyicileri Borgia ve Morrissey ile birlikte baş antrenör Trenna Hill’in geliştirmek için çalıştıkları South Bay lacrosse’daki gelişmeye ve büyüyen yeteneğe bir bakış attı. Morrissey, Kenney Mustang’lerin sisteminde gelişip olgunlaştıkça, birinci sınıf öğrencisinin “takımları parçalayacağını” söyledi.
Morrissey, “LA oynamaya geldi,” dedi.