Donald Trump, kadınlara cinsel tacizde bulunmakla övünen bir videoya yakalandıktan sonra, Mike Pence biletinde kaldı. Koronavirüs ABD’yi kasıp kavururken, dönemin başkan yardımcısı yönetimin tepkisini övdü. ABD Kongre Binası’na düzenlenen bir saldırı sırasında şiddetli bir mafya hayatını tehdit ettikten sonra, Pence, Trump’ı görevden almak için 25. Değişikliği başlatmaya yönelik yalvarmaları reddetti.
Ancak yıllarca boyun eğen bir yardımcı olduktan sonra, Pence, Beyaz Saray’ın kendi teklifine doğru giderek daha açık adımlar atarken, Trump’tan uzaklaşmaya başlıyor.
Geçen ay Pence, eski patronunun 2020 seçimlerinin sonuçlarını tek taraflı olarak devirme yetkisine sahip olduğu konusunda ısrar etmesinin “yanlış” olduğunu söyleyerek Trump’a adıyla hitap etti – başkan yardımcılarının sahip olmadığı bir güç. En iyi Cumhuriyetçi bağışçılardan önce yaptığı ayrı bir konuşmada Pence, GOP’u Trump’ın 2020 şikayetlerinden uzaklaşmaya çağırdı ve Trump’ın Rus liderin acımasız manevrasından önce manevrasını “dahi” olarak övdükten sonra Vladimir Putin için “bu partide özür dileyecek yer olmadığını” ilan etti. Ukrayna’nın işgali.
Hareketler, eski bir kongre üyesi ve Indiana valisi olan Pence’in eski patronundan bağımsız bir siyasi kimlik oluşturmak için nasıl çalıştığını gösteriyor. Strateji, hâlâ Trump’ın ve 2020 seçimlerinin çalındığı yalanının hakim olduğu bir partide önemli risk taşıyor. Ancak Pence bu anı başarılı bir şekilde yönetirse, Cumhuriyetçilere, seçimleri sıklıkla belirleyen önemli banliyö seçmenleriyle partiye sürekli olarak zarar veren en toksik davranışına bağlı kalmadan Trump ile çalışmalarından yararlanmaları için bir model sunabilir.
Pence’in Beyaz Saray’da genelkurmay başkanı olarak görev yapan Marc Short, Pence’in son hamleleri hakkında “Başkan yardımcısı rolünde olduğunuzda, belirli fırsatlar ve kesinlikle belirli kısıtlamalar vardır” dedi. “Bu dört yıl boyunca bir nevi farklı bir kimliğe büründünüz çünkü işiniz başkanı ve yaptıklarını desteklemek.”
Yardımcıları, 2016’da Trump’ın üyeliğine katılmadan önce on yıllar boyunca muhafazakar radyo ve siyasette çalışan Pence’in, Trump’ınkinden sapanlar da dahil olmak üzere derinden tutulan bir dizi görüş ve ilkeye sahip olduğunu vurguluyor. Bu yılki ara sınavlar öncesinde Cumhuriyetçiler için kampanya yürütürken, kürtaj haklarına şiddetli muhalefeti de dahil olmak üzere, sık sık bu görüşlere başvurmasını bekliyorlar.
Özellikle Pence’in uzun süredir Putin’i eleştirdiğini ve Ukrayna konusunda sesini yükseltmesini beklediklerini belirtiyorlar. Pence’e başkanlık havası katmış gibi görünen bir gezide, işgalden kısa bir süre sonra Ukrayna ile Polonya sınırına habersiz bir ziyarette bulundu, burada Ukrayna’ya geçti ve savaştan kaçan mülteci akınına yardım sağlamaya yardımcı oldu.
Pence’in Ukrayna sınırına yaptığı ziyareti organize eden uluslararası Hıristiyan yardım kuruluşu Samaritan’s Purse’ın müjdecisi ve başkanı Rahip Franklin Graham, Pence’in evriminin doğal olduğunu söyledi.
“İnsanlar gerçek Mike Pence’i görüyor. Başkan yardımcısı olarak, başkanın çizgisine ayak uydurmalısınız ve başkanın söylediği her şeye ayak uydurmalısınız” dedi. Şimdi, “insanlar onun kim olduğunu, neyi temsil ettiğini ve ne söylediğini görüyor. Yani başkanın dediğini tekrarlamıyor. İnandığını söylüyor. … Artık kendisi için konuşuyor, Başkan Trump için değil.”
Pence, son birkaç ayı ülkeyi gezerek, politika konuşmaları yaparak, ara sınav adayları için para toplayarak ve erken oylama yapan eyaletleri ziyaret ederek bir çift kitap üzerinde çalışarak geçirdi. Önümüzdeki aylarda, partinin cumhurbaşkanlığı seçim döngüsündeki ilk adaylık yarışmalarını düzenleyen Iowa’ya bir iade ziyaretinin yanı sıra başka bir erken oylama eyaleti olan Güney Carolina’ya iki ziyaret yapmayı planlıyor.
Siyasi grubu, Advancing American Freedom, Kongre Demokratlarını hedef alan ve Rusya’nın Ukrayna’yı işgaline yanıt olarak Amerikan enerji üretiminin genişlemesini desteklemeye çağıran 10 milyon dolarlık bir reklam kampanyası duyurdu. Adaylara, Cumhuriyetçilerin sadece neye karşı olduklarını değil, aynı zamanda ne için olduklarını da seçmenlere açıklayan olumlu bir politika gündemi sağlamayı amaçlayan yeni bir “Özgürlük Gündemi” yayınlamaya hazırlanıyor.
Ayrıca en iyi bağışçılarla zaman geçiriyor. Pence, Ukrayna ziyareti öncesinde İsrail’e uçarak, Trump’ın eleştirdiği belirtilen eski başbakan ve muhalefet lideri Benjamin Netanyahu ile yemek yedi ve Başbakan Naftali Bennett ile bir araya geldi. Pence, uçağında uçtuğu milyarder bağışçı Miriam Adelson ile de zaman geçirerek, ikisinin son aylarda ikinci kez bir araya geldiğini işaret etti.
Çabalar ayrıca, Pence’in Trump’ın da dahil olabileceği kalabalık bir 2024 GOP birincil yarışmasında yarışmayı seçmesi durumunda işgal edebileceği kulvarı da netleştiriyor. Partide 6 Ocak’taki anayasal rolüne bağlı kaldığı için onu asla affetmeyecek bir kesim kalırken, müttefikler Pence’in geleneksel muhafazakar hareketi Trump-Pence yönetiminin başarılarıyla birleştirme konusunda benzersiz bir konumda olabileceğine inanıyor.
Yine de, erken anketler, Trump’ın başka bir yarış başlatmayı seçerse GOP seçmenleri arasında belirleyici favori olmaya devam ettiğini gösteriyor. Yarışta Trump olmadan, Florida Valisi Ron DeSantis şu ana kadar erken favori gibi görünüyor.
Diğer potansiyel adaylar, yüksek profilli konuşmalar yaparken ve erken oylama yapılan eyaletleri ziyaret ederken benzer hamleler yapmaya çalışıyorlar. Örneğin, Trump’ın CIA direktörü ve dışişleri bakanı olarak görev yapan Mike Pompeo, kısa süre önce Tayvan’a gitti ve Tayvan Devlet Başkanı Tsai Ing-wen ile bir araya geldi. Trump’ın sicilini överken, aynı zamanda onu iki taraflı ceza adaleti reform yasasını imzaladığı için eleştirdi.
Pence şimdiye kadar gelecekle ilgili planları konusunda çekingen davrandı. Fox Business’a aday olmayı isteyip istemediği sorulduğunda, Pence şu anda tüm odak noktasının 2022’de olduğunu söyledi.
“2023’te Cumhuriyetçi Parti’nin Amerika Birleşik Devletleri’nin bir sonraki başkanı olacak bir aday göstereceğinden eminim” diye devam etti. “Ve doğru zamanda, ailem ve ben bu sürece nasıl katılabileceğimizi düşünüp değerlendireceğiz.”
Şimdilik, Trump, en küçük hakaretlere tepki veren biri için alışılmadık olan Pence’in saldırılarına karşı annesini tuttu. Trump’ın sözcüsü sorulara yanıt vermedi, ancak bazıları eski cumhurbaşkanının kitabı yayınlanmadan ve bir tanıtım turuna başlamadan önce Pence’i kızdırmak istemediğini düşünüyor.
Yine de Trump öfkesinin azalmadığını açıkça belirtti.
Geçen hafta Washington Examiner’a verdiği röportajda Trump, “Sonunda meydana gelen çok önemli faktör dışında Mike ve benim harika bir ilişkimiz vardı” dedi. “Onunla uzun zamandır konuşmadım.”
Ayrıca başka bir Trump-Pence bileti olasılığını da dışladı.
Diğer başkan yardımcılığı umutları hakkında kafa yoran Trump, “İnsanların bunu kabul edeceğini sanmıyorum” dedi.