Üretim montaj bandının ve modern seri üretim tekniklerinin geliştiricisi olarak bilinen Ford, 15 yaşındayken okulu bıraktı.Detroit’te bir tamir atölyesinde çıraklık yapmaya başladı.Buharlı ve benzinli motorlar üzerinde denemeler yaptı.1896’da ilk otomobilini üretti.1899’da baş mühendis olarak çalışmakta olduğu Edison Şirketinden istifa ederek Detroit Otomobil Şirketi’ni kurdu.1902 yılında, şirketin maddi destekçileri otomobili lüks bir ürün olarak değerlendirdiklerinden, şirketten çekildi. Ucuz fakat güvenilir bir otomobil için geniş bir tüketici potansiyeli olduğunu kanıtlamak için 1903’te kendi motor şirketini kurdu(Ford Motor Company).
1908’de, dört silindirli ünlü T-model otomobili gerçekleştirdi.1913 yılında montaj bandı sistemini kurdu.Bu sistemde her işçi, yürüyen bir bant üzerinde önünden geçen arabaların, tek bir parçasını monte ediyordu. Ford, ABD’de birçok fabrika kurdu ve üretim maliyetiyle son ürünün fiyatını düşürmek için kendi malzemeler ağını oluşturdu.
1919’da şirketi, oğlu Edsel’e devrettiyse de şirket meselelerinde söz sahibi olmaya devam etti.Bu dönemde, dört silindirli Model-A otomobili (1927) ve ünlü V-8 motorunu (1932) yaptı.Ford, ölümüne dek, ABD’nin en güçlü ve en tartışmalı kişilerinden biri oldu.Anlaşılması güç, çelişkili bir kişiliği vardı.”Tarihin bir saçmalık olduğunu” iddia eden Ford, birçok müze ve kültür, bilim vb. alanlarda sayısız burs veren, araştırmaları finanse eden Ford Vakfı’nı oluşturdu.Sendikalaşmaya karşı, kimi zamanda şiddete başvurarak savaştı.Bunun yanı sıra, ortalama iş gününü kısalttı ve işçilere hisse satma sistemini geliştirdi.Fabrikalarındaki işçilere, zamanın en yüksek asgari ücretini veren Ford, en düşük ücretin en avantajlı emek maliyetini sağladığını kanıtladı.Sürümü genişleterek, ücretleri arttırarak ve verimliliği yükselterek maliyetlerin ne derece ucuzlatılabileceğini gösterdi.Tüm mücadelelerine karşı, Ulusal Çalışma İlişkileri Heyeti’nin kararıyla fabrikalarında sendikalaşmayı kabullenmek zorunda kalan Ford, fabrikaya ait mağazaların da kurucusu oldu.
1915 yılında, Birinci Dünya Savaşı’na son vermek amacı ile Avrupa’ya bir barış gemisi yollanması projesini finanse etti.19382de ise Hitler tarafından yollanan bir nişanı kabullenen Ford,tecrit politikasının en ateşli savunucularından biri oldu.İkinci Dünya Savaşı sırasında, binlerce B-24 bombardıman uçağı üreten Ford, dünyanın en büyük uçak fabrikasını kurmuştur.