Ekosistemdeki bütün canlıların enerji kaynağı doğrudan veya dolaylı olarak güneştir. Fotosentetik canlılar güneş enerjisinden doğrudan yararlanırlar ve kimyasal bağ enerjisine dönüştürürler. Heterotrof canlılar da fotosentetik canlılarla beslenerek dolaylı yoldan güneş enerjisinden yararlanmış olurlar.
Fotosentez ışık enerjisi kullanılarak inorganik maddelerden organik madde sentezlenmesidir.
Fotosentez klorofili olan canlılarda gerçekleşir. Klorofil molekülü fotosentez yapabilen prokaryot canlılarda sitoplazmada, ökaryot canlılarda ise kloroplastta bulunur.
Fotosentez prokaryotlardan mavi–yeşil alglerde ve bazı bakterilerde, ökaryotlardan öglena gibi bazı protistlerde ve yeşil bitkilerde gerçekleşir.