Fosil, kuzeydoğu Çin’de 133 ila 120 milyon yıl öncesine dayanan bir ekosistem olan Jehol Biota’da keşfedildi ve oradaki tortular, eski bir yolculuk örnekleri de dahil olmak üzere fosil keşiflerinin bir hazinesi oldu. Araştırmacılar, efsanevi bir Çin kuşu olan Yuanchu’dan sonra bu türe Yuanchuavis adını verdiler.
Chicago Field Museum’da araştırma yazarı ve paleontolog olan Jingmaye O’Connor yaptığı açıklamada, “Bir fosil kuşunda hiç bu kadar farklı kuyruk tüyü karışımı görmemiştik” dedi. O’Connor, Field Museum’un Negaunee Bütünleştirici Araştırma Merkezi’nde Fosil Sürüngenlerin Yardımcı Küratörüdür.
O’Connor, “Tabanda kısa tüylerden oluşan bir yelpaze ve ardından iki çok uzun tüy vardı” dedi. “Uzun tüylere rachis adı verilen merkezi omurga hakimdi ve sonunda kabardı. Kılkuyruk adı verilen iki uzun tüylü kısa kuyruklu yelpaze kümesini, güneş kuşları ve quetzals gibi bazı modern kuşlarda görüyoruz.”
O’Connor, Ioanchowavis’in olağanüstü uçuş yetenekleri olmayan bir orman kuşu olan quetzal’e benzer şekilde uçtuğunu söyledi. Büyük kuyruk tüyleri, hafif olmalarına rağmen kayda değer bir sürtünme yaratacak kadar büyüktü.
Kısa kuyruklar, deniz kuşları gibi bir hayatta kalma becerisi olarak uçma yeteneklerine bağlı oldukları zorlu ortamlarda yaşayan kuşlarla ilişkilidir. Daha ayrıntılı kuyruklar genellikle ormanda yaşayan kuşlarda bulunur.
Çin Bilimler Akademisi’nde araştırma yazarı ve araştırmacı olan Wang Min, yaptığı açıklamada, “Bu yeni keşif, doğal ve cinsel seçilimler arasındaki etkileşimin kuşların en eski tarihlerinden itibaren kuyruklarını nasıl şekillendirdiğini açıkça gösteriyor” dedi. “Yuançuavis, Mezozoik kuşların en başarılı grubu olan Enantiornithes’teki kılkuyruk kuşlarının ilk belgelenmiş olayıdır.”
Bilim adamları, Yuanchuavis’e dahil edilen diğer enantiornitinlerden iki farklı kuyruk yapısı belirlediler.
Wang, “Kuyruk fanı aerodinamik olarak çalışırken, uzun merkezi çift şaftlar, birlikte doğal seçilim ve cinsel seçilim arasındaki etkileşimi yansıtan genişlik için kullanılır.” Dedi.
Hayvanlar sadece hayatta kalmak için uyum sağlamakla kalmaz, aynı zamanda kendi türleri de hayatta kalmalarına yardımcı olur. Bu durumda, Yuanchuavis, uçma yeteneklerini engelleyen ve onları yırtıcılar için daha görünür hale getiren kuyruk tüyleri geliştirdi. O’Connor, keşfin evrim sırasında cinsel seçilimin ne kadar önemli olduğunu vurguladığını söyledi.
O’Connor, “Bilim adamları, büyük, hayali bir kuyruk gibi bir özelliği ‘dürüst bir sinyal’ olarak adlandırıyorlar, çünkü bu zararlı, bu yüzden onu taşıyan bir hayvan bu handikapla hayatta kalabiliyorsa, bu gerçekten uygun olduğuna dair bir işaret.” Dedi. “Dişi kuş, kuyruk tüyleri püskü bir erkeğe bakıyor ve ‘Vah, böyle saçma bir kuyrukla bile hayatta kalabiliyorsa, gerçekten iyi genlere sahip olmalı. “
Ayrıntılı tüyleri olan kuşlar erkek olma eğilimindedir. Tüylerini korumaya o kadar çok odaklanırlar ki erkek çocuklara iyi bakamazlar. Parlak tüyler ayrıca yırtıcıları yuvalara çeker. Ancak dişiler civcivlerinde daha ısrarcıdır ve onlarla ilgilenir.
Enantiornitinler başlangıçta başarılı olmalarına rağmen, 66 milyon yıl önce dinozorları yok eden yok olma olayından sağ çıkamadılar. Büyük olasılıkla, asteroidin etkisinden sonra yanan ormanlarda yaşadıkları veya hızlı büyümeye uyum sağlayamadıkları için.
“Yaşayan kuşların neden bugün Dünya’daki en başarılı omurgalılar grubu olduğunu anlamak, kritik derecede önemli bir evrimsel sorudur, çünkü onların bu kadar başarılı olmalarını sağlayan şey, aynı zamanda, gezegene çarpan dev bir göktaşının gölgesinde hayatta kalmalarını da sağlamıştır. O’Connor, gezegendeki diğer kuşların “Dinozorların neslinin tükendiğini” söyledi.
Fosiller, cinsel seçilimin bir türü nasıl şekillendirdiğini her zaman ortaya çıkarmaz.
Wang, “Bu yeni fosil kuşun iyi korunmuş kuyruk tüyleri, cinsel seçilimin kuşun kuyruğunu ilk aşamalarından itibaren nasıl şekillendirdiği hakkında büyüleyici yeni bilgiler sağlıyor” dedi.
O’Connor, “Yuanchuavis’in tüylerinde gördüğümüz karmaşıklık, yaşayan kuşların inanılmaz derecede çeşitli olduğunu varsaymamızın nedenlerinden biri ile ilgilidir, çünkü kendilerini farklı türlere yalnızca tüy farklılıkları ve şarkı farklılıkları ile ayırabilirler,” dedi. “Yuanchuavis’in bu tür tüy karmaşıklığının erken Kretase’de zaten var olabileceğini varsaymamıza izin vermesi şaşırtıcı.”
“Amante de la música libre. Fanático de la comida dura. Alborotador. Organizador. Fanático del tocino. Amante de los zombis. Científico de viajes”.