Televizyon kameraları Hint soyunma odasında düşünceli bir Rohit Sharma’ya döndüğünde, Hindistan’ın ikinci vuruşunun 53.’süydü. 12. adam Ishan Kishan yanında otururken, Hindistan kaptanı gözle görülür bir şekilde rahatsız görünüyordu ve birkaç yüksek atış için ellerini işaret etti. Ortada, 120’den fazla teslimattan sonra 52’yi bulan ve uzun süredir rakibi olan Nathan Lyon’a karşı rahat savunma yapan Cheteshwar Pujara vardı. Sharma, anlaşılır bir şekilde, Hindistan’ın liderliğinin 60’ın altında olduğundan ve kalan üç kaleden endişe duyuyordu. Toplantının sonunda Kishan, Pujara’ya bir içki vermek ve birkaç kelime söylemek için merkeze koştu.
Haberlerin Pujara’nın kırışıktan çıkıp Lyon’u bir sonraki spinner’da altı için ortadan göndermesiyle sonuçlanıp sonuçlanmadığı tam olarak net değil. Ya da belki de Pujara’nın Sharma’ya “Rahatla. Top doğruysa, deneyeceğim.” Kameralar yeniden, şimdi yüzünde kocaman bir sırıtış olan Sharma’ya çevrildi.
Oyunun bu küçük pasajı, Pujara’nın Test kariyerini özetliyor gibiydi. Diğerlerinin yapamadığı koşuları o yapsa bile, bir yerlerde 35 yaşındaki oyuncudan hep daha fazlasını isteyen birileri var.
Oyun elbette farklı görüşlerin konusu. Perşembe günü daha saldırgan bir yaklaşımın günün sırası olduğunu iddia edecek bazıları olabilir, çünkü bu parkur, yalnızca hayatta kalmanın sizi uzağa götürme olasılığının düşük olduğu türdendir. Ama Pujara’nın yöntemi bu ve tabii ki kaçma şansını hemen geri çevirmeyi seçmiyor. Riskli şutlar olarak gördüğü şeylere iner ve ona göre bunları en aza indirmek başarı şansını en üst düzeye çıkarır. Perşembe günü fırsat karşısına çıktığında, beş dörde ve o yalnız altıya vurdu.
Hindistan’ın ikinci vuruşunda 59 katkı yapmamış ve virajda 142 top kullanmamış olsaydı, iki gün içinde bir mağlubiyet için kara kara düşüneceklerini söyleyebilirdiniz. Çoğu vurucunun ortada fazla zaman geçiremediği bir pistte, kazmanın ne gerektiğini gösterdi.
İlk vuruşlarda şeytani bir arayla yere serilmişti ve onu serbest bırakmak için benzer bir teslimatın olacağına karar vermiş gibi görünüyordu. Görünüşe göre, Pujara’nın geri gönderilmesi için Avustralyalı kaptan Steve Smith’in çarpıcı bir yakalaması gerekti.
“Vurması zor bir yer. Bu kolay değil, savunmanıza güvenmeli, topun sahasını aldığınızdan emin olmalısınız veya kısaysa arka ayağınızla oynamalısınız. Bu sahada hücum ve savunma karışımına ihtiyacınız var. Savunmaya devam ederseniz, bir top seker ve eldiveninize çarpar. Amacım biraz daha pozitif olmak ve olabildiğince çok gol atmaktı” dedi.
Ayrıca sunulan kısır dönüşü bastırmak için ayaklarını ustalıkla kullandı. Shubman Gill’in Lyon’a karşı hücum ettikten sonra çizgiyi genişçe kaydırmasının aksine, Pujara sahada güvenli bir şekilde top oynamak için sık sık kırışıklığının dışına çıktı.
Lyon, yıllar boyunca Hindistan 3 Numaralı ile birçok büyüleyici savaş yaşadı. “Onu gösterişli ya da başka bir şey olarak tanımlamayacağım. Ama o inanılmaz bir kriket oyuncusu. Bunu nasıl ele aldığına büyük saygı duyuyorum. İster gabbada zıplıyor, ister içeride dönüyor olsun, hiçbir şey onu korkutamaz. Bir yol ve yöntem buluyor gibi görünüyor,” dedi Lyon gazetecilere Pujara’nın vuruşlarının kalitesini kabul ederek.
“Sırt vuruşları ve bunun gibi şutları yok ama sahip olduğu tek şey inanılmaz savunması. Benim gözümde test kriketinin temeli savunmadır. Onun sınıfını bir kez daha oldukça zorlu bir wicket üzerinde gördük.”
…