Jay-Ann Lopez biliyordu daha iyisini yapabilirdi. Üniversitedeydi ve iki arkadaşı, YouTube’da en kötü ihtimalle saldırgan, en iyi ihtimalle vasat bir oyun kanalıyla izlenme alıyordu. Afro-Amerikan Yerel İngilizcesini havalı noktalar için kullandılar, kadınlığı bir yumruk çizgisine dönüştüren şakalar yaptılar ve genellikle birbiri ardına klişe parçalar ortaya çıkardılar. Onların ün kazanmasını izlemek cesaret kırıcıydı. Lopez, kendi kanalını başlatmanın zamanının geldiğine karar verdi. Yarattığı şey, dünyanın her yerindeki Siyah kadın oyuncuları birbirine bağlayan bir platforma dönüştü.
Londra’da doğup büyüyen Lopez, amcasından ilk konsolu olan Nintendo’yu aldıktan sonra, henüz 6 yaşındayken video oyunları oynamaya başladı. Bağımlısıydı, ancak filmlerde ve TV’de olduğu gibi, nadiren kendini temsil ettiğini gördü. “Ekranda Siyah karakterleri neredeyse hiç görmedim. Ben yaptığımda, komedi rahatlaması için oradaydılar. Onlar maço Siyah adamdı ya da tavır sorunu olan Siyah kadındı, küstah Siyah kadın mecazı” diye hatırlıyor. “Yokluğuyla büyümek [Black characters] oynamayı sevdiğim oyunlarda bana oyun bana göre değilmiş gibi geldi.” Lopez, YouTube kanalıyla oyun dünyasında kendine yer bulmaya çalıştı ama sonunda bundan vazgeçti. Sinirlenmiş, dışlanmış, görünmez hissediyordu ve tıpkı onun gibi bir sürü oyuncu vardı.
Ekim 2015’te Lopez, siyah kadınların oyundaki görünürlüğünü artırmak için çevrimiçi bir güvenli alan ve platform haline gelen bir Twitch kanalı olan Black Girl Gamers’ı başlattı. BGG’nin şu anda Facebook grubunda 7.000’den fazla üyesi ve Twitch’te yaklaşık 35.000 takipçisi var. Grup, IRL etkinliklerini yürütür ve oyun endüstrisindeki çeşitliliği desteklemek için çevrimiçi içerik oluşturur. Dört topluluk yöneticisiyle küçük bir Facebook sayfası olarak başlayan şey, 184 ekip üyesiyle özel ve büyüyen bir Twitch kanalına dönüştü. Organizasyon artık etkinlikler, çalıştaylar, danışmanlık, mentorluk fırsatları ve yayıncıları temsil etmek için bir yetenek ajansı sunuyor. Son zamanlarda grup, üyelere artırılmış ve sanal gerçeklikte ticari roller için üç aylık bir mentorluk programı sunmak için Facebook Reality Labs ile ortaklık kurdu.
Göre Entertainment Software Association (ESA), şu anda ABD’de yaklaşık 227 milyon oyuncu var. Bu oyuncuların çoğu beyaz (yüzde 73) ve kendilerini erkek (yüzde 55) olarak tanımlıyor. Bu gruplarda olmayan oyuncular için oyun oynamak kolay değildir. Anti-Defamation League tarafından 2020 yılında yapılan bir araştırma, ABD’deki 18 ila 45 yaşları arasındaki çevrimiçi çok oyunculu oyuncuların yüzde 64’ünün bir tür taciz yaşadığını ve bu tacizin çoğunluğunun cinsiyet, ırk/etnik köken, cinsel yönelim, din veya Yetenek. Michigan State Üniversitesi’nde medya ve bilgi doçenti Rabindra (Robby) Ratan, “Kadınlar ve kızlar, erkekler ve erkekler kadar oyun oynamazlar ve ilgi veya yetenek eksikliğinden dolayı değil” diyor. “Kadınların ve kızların oyun oynamada erkekler ve erkekler kadar iyi olmadığı klişesine rağmen, becerinin zamanla arttığına baktığımızda, kadınlar ve kızlar da aynı şekilde başarılı oluyor.” Ratan’ın oyun kültüründe tacize odaklanan araştırması, kadınların çevrimiçi platformlarda yaşadıkları toksisite nedeniyle oyun oynamaya çok fazla zaman ayırmadıklarını gösteriyor.
Ve bu sadece taciz değil. Siyah kadın oyuncular, aynı zamanda, klişe tehdidi olarak bilinen şeye tabidir; bu, Ratan’ın “bu fikir, grubunuz için geçerli olan bir klişe size hatırlatıldığında, hatırlatıcı ince olduğu sürece o gruba uyma olasılığınız daha yüksektir. ” Bu, sadece Siyah kadınların oyunlarda daha kötü performans göstermesine neden olmayacak türden bir şey, aynı zamanda birçoğunun nihayetinde teknik kariyerlerden veya STEM alanlarından uzaklaşmasına da neden olabilir. Siyah kadın oyuncular aynı zamanda ırkçılık ve kadın düşmanlığının ikili ayrımcılığıyla karşı karşıya kalırken, aynı anda onlara hitap etmeye çalıştıkları için tepkilerle de uğraşırlar. “BGG’yi başlattığımızda insanlar her zaman ‘Siyah kız oyuncular için neden bir sayfaya ihtiyacınız var? ne yapsaydım [one for] beyaz erkek oyuncular mı?’” diyor Lopez. “Birinin söylediği her sefer için bir poundum olsaydı [that] Şu anda zengin olurdum.” Black Girl Gamers büyüdükçe, bunun neden bu kadar hayati olduğu giderek daha belirgin hale geliyor.
Başladığında, BGG, o zamandan beri yaygın hale gelen bir yaklaşım olan bir kişinin yalnız yüz olması yerine çeşitli flamalar sunan ilk Twitch kanallarından biriydi. Birden fazla yayıncıya sahip olmak daha fazla işbirliğine olanak tanır ve belirli bir oyuncu çevrimiçi olmadığında, BGG, insanlara BGG hakkında daha fazla bilgi edinme ve giden bireysel yayıncılarla bağlantı kurma şansı veren grup üyelerinin kişisel hesaplarının bir listesi olan yayın ekibini kullanır. kendi kanallarında canlı yayında. Lopez organizasyonun kurucusu olsa da, topluluğun nasıl yönetildiği veya hangi oyunların oynanabileceği konusunda katı değil. Bu seçimler, akış ekibi üyeleri tarafından toplu olarak yapılır ve bu seçim özgürlüğü neredeyse hiç fark edilmez.
2018’de, Twitch yayıncıları için bir konferans olan TwitchCon’da “beyaz bir kadın bana geldi. Lopez, ‘BGG ile yaptığınız şeyi seviyorum ama hepinizin şiddet içeren oyunlar oynamayı sevdiğini fark ettim’ dedi. Kadın, ırk ve grup üyelerinin oynadığı oyun türleri arasında bir bağlantı kurmaya çalışıyor gibiydi, ancak Lopez bunun ne olduğunu görmekte zorlanıyordu. Filmler ve müzik gibi, Lopez herkesin video oyunlarında kendi zevkine sahip olduğunu anlıyor, ancak ırk ve oyun tercihleri arasında bir bağlantı olduğu varsayımı gerçeklerden daha fazla olamazdı. “Siyahi kadınlar her türlü oyunu oynar” diyor.