1948'de figüran olarak sinema oyunculuğuna başladı ve daha çok Arap Celal ismi ile tanındı. Kemal Sunal filmlerinden de tanınan Celal Yonat, yapımcı Kayahan Arıkan, çektiği bazı filmlerde onu filmin yardımcısı olarak gösterdi. Foto romanlarda da oynadı. 300 den fazla filmde rol aldı.
Celal Yonat, son yıllarında Behçet Nacar'ın Beyoğlu'nda bulunan film-foto roman çekimi yapılan dairesinin bakıcılığını yaptı. Yeşilçam'ın sevilen, sayılan oyuncusu olarak yer aldı. Yaşamı geçim sıkıntıları içinde geçti.
Celal Yonat (Arap Celal), 29 Aralık 1993 tarihinde İstanbul'da vefat etti.