Güney Kore, satın alınan beşinci nesil F-35 avcı uçağı sayısını, ülkenin ilk hafif uçak gemisinde kullanılacak uçaklar da dahil olmak üzere ikiye katlamayı planlıyor. Bu, Güney Kore medyası tarafından bildirildi.
Mevcut bilgilere göre birkaç aşamada toplam 40 ek F-35 uçağının satın alınması planlanıyor. Başlangıçta, 20 adet F-35B kısa kalkış ve dikey iniş uçağı satın alınacak. 2030'ların başında hizmete girmesi planlanan hafif bir uçak gemisinde kullanılması planlanıyor. Savaşçılar uçak gemisinde konuşlandırılsalar da Donanmaya değil Hava Kuvvetlerine ait olacaklar.
İkinci aşamada 20 adet daha savaşçı satın alınması planlanıyor ancak bu sefer F-35A ile toplam Amerikan savaşçı sayısı 80 parçaya çıkarılıyor. Güney Kore, ilk 40 F-35'i 2014'te satın aldı ve bugüne kadar 16 savaşçı aldı. İlk sözleşme kapsamındaki uçakların tamamı gelecek yılın sonuna kadar teslim edilmelidir.
Şu anda, ikinci bir 40 adet F-35 uçağı satın alma kararı onaylanmadı, bu konu Ekim ayı için planlanan Genelkurmay Başkanları toplantısında ele alınacak. Başlangıçta, ikinci partide sadece 20 F-35 satın alınması planlandı, ancak hafif bir uçak gemisi inşa etme planları ile bağlantılı olarak, sayılarını ikiye katlamaya karar verildi.
Yeni sözleşmenin 2021-2022'de imzalanacağı tahmin ediliyor, uçak tedariği on yılın ortasında başlayabilir.
Kuzey Kore, daha önce Güney Kore'de F-35'in konuşlandırılmasını kınamıştı. DPRK, yeni kısa menzilli balistik füzelerin bir dizi testini gerçekleştirdi. Uzmanlara göre, silâh özellikle F-35 üssüne yönelik. Geçen Temmuz'da Pyongyang, Güney Kore'ye gelen tüm F-35A'yı imha etmekle tehdit etti.