Yenilgi Perşembe gecesi o kadar derindi ki Brandon Staley, bu çirkin, utanç verici, tek taraflı uyanış sırasında en zor sorularla hemen yüzleşmek zorunda kaldı.
Cuma sabahı hâlâ Chargers’ın başantrenörü olmayı umuyor mu?
“Bunu bilmiyorum.”
Olmalı mı?
“Evet.”
Neden?
Staley, “Burada üç yıldır ne yaptığımı biliyorum” diye açıkladı. “Buna ne kattığımı biliyorum. … Nasıl bir koç olduğumu biliyorum. Ben kendime inanıyorum. Ama… bu benimle ilgili değil. Bu, orada acı çeken bir grupla ilgili.”
Acı verici – zihinsel, fiziksel ve bütünsel olarak.
Şüphesiz Chargers, Las Vegas’a 63-21 mağlup olduktan sonra akıllı davrandı; bu, franchise tarihindeki bir maçta en çok teslim olunan puan toplamıydı.
Yenilgi onları 5-9’a düşürdü ve organizasyona, Anthony Lynn’in baş antrenörlük görevinin son yılı olan 2020’den bu yana ilk mağlubiyet sezonunu garantiledi.
Staley, Lynn’in yerini aldı ve şimdi kendisini muhtemelen aynı pozisyonda yarışının sonuna yaklaşırken buluyor.
İlk iki takımı 9-8 ve 10-7’lik skorlarla bitirdikten sonra normal sezonda 24-24, play-off’larda ise 0-1 oldu.
Bu çirkin gecenin sonunda Staley’nin kovulması neredeyse kaçınılmazdı, Raiders ikinci yarıda saçmalıkları artırmak için hileli oyunlar oynadı ve bunlardan birinde gol attı.
Staley, “Başından sonuna kadar elimizde değildi” dedi. “Bizim için hiçbir şeyin yolunda gitmediği maçlardan biri. … Her üç aşamada da en kötü şey bu gece başımıza geldi.”
Takımları 11 yılda iki sezon sonrası maç kazanan Staley ve genel menajer Tom Telesco, 2023 sezonunun bitimine üç maç kala belirsiz geleceklerle karşı karşıya.
Chargers, Allegiant Stadyumu’nu baştan aşağı önemli değişikliklere ihtiyaç duyan bir takım görünümünde bıraktı.
Staley’nin sezon sonundan önce görevden alınması ihtimali, ekibi bu gösteriyi tek başına bir ulusal televizyon penceresinde en zorlu rakibine karşı yayınlamadan önce pek olası görülmüyordu.
Staley, “Buna benzer oyunlar, NFL’de bu ligde çalıştırılan her koçun başına gelir” dedi. “Ligde antrenörlük yapmış her harika teknik adama bakabilirsiniz… bazen buna benzer maçlar olur.
“Tarihin izini sürmeye gerek yok ama bu sporun bir parçası. Bazen işlerin yolunda gitmediği maçlar olur -hiçbir şey- ve bunu arkanızda bırakıp bir sonraki şeye geçmelisiniz.”
Ancak bunun gibi maçlar aslında her antrenörün başına gelmez, Staley sonunda şunu kabul etti: “Bu gece normal bir olay değildi.”
Chargers ilk çeyreğin sonunda 21-0, devre arasında ise 42-0 geride kaldı. Üçüncü çeyreğin başlarında fark 49-0’a ulaşmış, Staley’in takımı tüm zamanların NFL’nin can alıcı noktası olmaktan kaçınacak kadar uyanmıştı.
Kenar koşucusu Khalil Mack, “Bu utanç verici” dedi. “Bu muhtemelen kariyerimin en kötü, en çirkin kayıplarından biri.”
Usta oyuncu daha sonra şunu ekledi: “Bu maçı kazanmaya çalışmak için bile yeterince çaba göstermedik.”
Las Vegas, Minnesota tarafından evinde dışlanmıştı ve sezon boyunca sadece bir kez bir maçta 21 sayıya ulaşmıştı. 63 puan Raiders franchise rekoru oldu.
Mack, “Bunu işleme koyabileceğimizi sanmıyorum” dedi. “Çok çabuk çirkinleşti dostum. Hiçbir şeyi yeterince yapmadık.”
Sekiz Raiders gol attı ve içlerinden biri -Tre Tucker- bunu iki kez yaptı. Bunlardan üçü (Tucker, Zamir White ve John Jenkins) Perşembe gününden önce hiç gol atmamıştı.
Hücum açısından Las Vegas, dokuz topa sahip olma süresinde yedi gol attı. Bu skorların dördü kısa sahada geldi ve Raiders, Chargers’ın beş top kaybından yararlandı.
Sol stoper Rashawn Slater, “Buraya kazanmayı umarak geldik” dedi. “Buraya kazanma umuduyla geldim. Az önce kıçımıza tekmeyi yedik.”
Chargers, oyun kurucu Justin Herbert ve yıldız geniş alıcı Keenan Allen olmadan oynadı. Herbert sağ işaret parmağının kırılması nedeniyle sezonun geri kalanında sahalardan uzak kalacak ve Allen ise topuk sakatlığı nedeniyle maçı kaçıracaktı.
Easton Stick, Herbert’in yerini aldı ve 257 yarda ve üç gol atarak 32 sayıdan 23’ünü tamamladı. Ancak iki top kaybetti ve bir touchdown için geri koşan bir pası yakaladı. Stick’in top çalmalarından biri de touchdown ile sonuçlandı.
İlk yarıdaki 42-0’lık fark Chargers’ın bir başka rekoruydu. Daha da kötüsü, NFL tarihindeki hiçbir takım, bir önceki maçtan elendikten sonra ilk yarıda 42 sayı kadar sayı atamadı.
Daha da kötüsü Staley, iki çeyreğin ardından soyunma odasına çekilmeden önce Amazon Prime ile röportaj yapmayı kabul etmek zorunda kaldı. Takımının oynamaya hazır olmadığını söyledi, sanki bu durum izleyen herkes için zaten bariz değilmiş gibi.
Daha sonra Staley’e, takımının yola çıkmaya hazır olduğundan emin olmak için daha iyi ne yapabileceği soruldu.
“Her şey” dedi. “Bu akşam oynamaya hazır olmamızı sağlayacak hiçbir şeyi yeterince iyi yapmadım.”
Chargers’ın SoFi Stadyumu’nda Buffalo ile karşılaştığı dokuz gün içinde Staley’in bir şans daha elde edip edemeyeceği muhtemelen önümüzdeki 24 saat içinde belirlenecek.