Bitkiler olumsuz çevre koşullarına (besin maddesi eksikliği, su eksikliği, düşük veya yüksek sıcaklık, UV, tuzluluk, hastalık ve zararlılar) maruz kaldıklarında gelişmeleri olumsuz etkilenir. Bu duruma bitkisel stres denir. Stres uzun süre devam edebilir veya gelip geçicidir.
Bir bitkinin strese önceden maruz kalması sonucu toleransı artmış ise, bitkinin alışmış olduğu ifade edilir ve bu adaptasyonda farklıdır. (Aklimasyon)
Adaptasyon pek çok nesil boyunca seçilim sonucu kazanılan genetiksel olarak belirlenmiş direncin düzeyidir.