1971 Irak Zehirli Tahıl Afeti
1971'de şiddetli bir kuraklık, son birkaç on yılda en kötüsü olan Orta Doğu'yu tahrip ediyordu. İnsanları kıtlığın eşiğine zorluyordu. Irak’ta millet yıllarca buğday veriminde bir düşüş gördü ve stoklarında ciddi bir açıkla karşı karşıya kaldı. Birkaç hükümet görüşmeden sonra, Irak hükümeti daha iyi verimli bir buğday türü bularak krizin çözümü için proaktif bir yaklaşım benimsemeye karar verdi ve buğdayı tedarik etmek için uluslararası ortaklar aradı. O zamana kadar, Meksika, “Mexipak” olarak bilinen yüksek verimli bir buğday çeşidi geliştirmişti ve Arapların çöl çöllerine yakın olması için idealdi. Irak hükümeti buğdayın rüzgârını aldı ve Meksika tedarikçisi Cargill'e Ekim-Kasım ekim sezonu uyarınca 0, 1 milyon tonluk bir sevkiyat yapması için sözleşme yaptı.
Buğdayda Civa
Irak hükümetinin uzmanları, tohumların uzun deniz yolculuğunun nemli koşulları nedeniyle transit yolunda çimlenme riski olduğunu öne sürdüler ve bu nedenle riski ortadan kaldırmak için buğdayın bir mantar ilacı ile kaplanmasını önerdiler. Buğday, ekimden önce mantar istilasına karşı onu korumak için cıva bazlı bir mantar ilacı ile kaplandı. Civa, ekimden sonra bitkileri kirletmeyen ve aynı zamanda oldukça ekonomik olan etkili bir fungisit olduğu bilinmektedir. Buğdayın ub paketlendiği çuvallarda, mantar ilacının varlığını ve buğdayın tüketimine karşı uyarıda bulunduğunu belirten talimatlar vardı, ancak ne yazık ki, yazılar hem yabancı dil olarak İngilizce hem de İspanyolca idi.
tüketim
Öngörülemeyen lojistik sorunların birçoğu nedeniyle, sevkiyat oldukça geç geldi ve amaçlanan ekim mevsimi geçtikten sonra çiftçilere ulaştı. Çiftçiler, ekemeyecekleri veya yiyemeyecekleri “tuhaf görünümlü” buğday çuvallarına sahiptiler. Buğdayın tedarikinden sorumlu olan devlet kurumları, çiftçileri buğdayın toksisitesi konusunda bilgilendirdi, ancak çiftçiler bilgiye güvenmedi. Çiftçilerin birçoğu, buğdaydaki boyayı yıkadı ve bazılarını, bunun hiçbir sonucu olmadan buğdayı yutan çiftlik hayvanlarına verdi. Daha sonra buğdayı öğütürler ve çocuklar arasında popüler olan “pembe ekmek” ile beslenirler. Birkaç hafta sonra, Irak hastaneleri akıl hastalığından şikayet eden insanlarla yüzlerce kişi öldü. Bazı yerel ve uluslararası sağlık uzmanları ölümleri cıva yüklü buğdayın yutulmasıyla ilişkilendirdi. Hükümet, medya aracılığıyla gönderilen birçok rapor ve buğdayı ele geçiren kişilere ceza bile vererek, buğdayı olabildiğince elden çıkarmaya çalıştı.
Sonrası
Hükümetin insanları buğdayın toksisitesi hakkında bilgilendiren yönergesi nedeniyle, birçok çiftçi buğdayı ülkenin dört bir yanındaki nehirlere ulaştırdı ve balıkların ve kuşların kirlenmesine neden oldu ve sonuçta çevre felaketine yol açtı. Zehirli buğdayı tüketen birçok insan ya resmi istatistikler ile öldü, binlerce kişi kalıcı beyin hasarı çeken 459 kişiye, bunun çok daha yüksek olduğu tahmin ediliyor. Olay, Dünya Sağlık Örgütü'nün daha katı bir etiket zehirlenmesi standardı uygulamasına yol açtı.