Antik Yunan’ın dünya tarihi ve özellikle Batı tarihi için önemi daha az vurgulanmıştır, ancak bazıları bunu yapmaya çalışmıştır.
Antik Yunanistan’ın altın çağında veya Hellas, onlara adını verdikleri, her biri imparatorluktan ziyade üstün pozisyonlara ulaşan gevşek bir şehir devleti kümesiydi.
Atina, antik Yunanistan’ı hayal ettiğinizde muhtemelen düşündüğünüz yerdir. Parthenon, Socrates, Plato ve birçok tanınmış Yunan şiiri ve oyunu Atina şehir devletinin mirasıdır. Yaklaşık 5000 yıl boyunca düzensiz aralıklarla işgal edilen Atina, eşsiz bir dünyaydı. Ancak eğitimli Avrupalılar 18. yüzyılda Yunan siyaset felsefesini yeniden keşfettiklerinde, klasik Atina’yı barışçıl bir ütopya olarak görmeye başladılar. Ancak gerçekte Atina ne huzurlu ne de ütopikti.
Klasik Atina Sparta kadar militarist olmasa da, aslında militan bir kültürdür. Atina son birkaç yüzyılda kök salmış yeni hükümet biçimlerini ortaya çıkardı, ancak temelde bir ütopya değildi. Evet, Atinalılar teknik olarak dünyanın ilk demokrasisiydi (neredeyse 200 yıldır), ancak sadece 18 yaşın üzerindeki zengin erkek vatandaşlar oy kullanma hakkına sahipti. Ayrıca, birçok Yunan şehir eyaletinde olduğu gibi, çok çeşitli kölelik uygulamaları vardı; bu özellikleri köleliği kaldırmak için resmi adımlar atan Farsça işgalcilerden ayırıyor.
Lisede dünya tarihi eğitimi almış olan herkes muhtemelen Mora Savaşı hakkında bir şeyler öğrendiğini hatırlayacaktır; ancak, Sparta liderliğindeki muzaffer koalisyon Peloponez Ligi hakkında genellikle yeterince dikkat çekmeyen bazı detaylar var. Her şeyden önce, insanların bu Peloponezya sorununu neden fazla abarttığını merak ediyor olabilirsiniz. Neden ona “Eski Yunan iç savaşı” veya “Sparta Savaşı” gibi akılda kalıcı bir isim verilmedi? Mora Yarımadası, Güneybatı Yunanistan’da bir yarımadadan oluşuyor ve elbette Sparta’ya ev sahipliği yaptı, çatışmanın merkezi oldu ve yarımadanın şehir devletlerini birleştirdiği için “Mora Birliği” olarak adlandırıldı. Fakat Spartalıların halklara Mora Yarımadası savaş karakterini hatırlatmakta ısrar etmelerinin bir başka nedeni daha var: Gelenek…
Atina bölgenin tartışmasız büyükşehir ve entelektüel başkentiydi, ticaret zengindi ve en büyük siyasi yenilik alanıydı. Sparta, aksine, asıl özelliği zorunlu askerlik hizmeti olan oldukça sıradan bir monarşiydi. Sparta’yı yönettiyseniz ve Atina’ya karşı asker toplamaya çalışıyorsanız, insani bir argümana, finansal bir argümana, hatta bir zafer garantisine güvenemezdiniz. Bundan çok daha fazla çaba harcamalıydın.
Sparta siyasi ve askeri gücünü yerel yönetimleri devirmek, müttefiklerini ortak düşmanlardan korumak ve elbette yarımadayı yönetmek için kullandı. Ancak, tarih Sparta’nın en büyük gizli silahları arasındaydı. Mora Yarımadası adını Zeus’un torunu, efsanevi figür Pelops ve Mora Yarımadası sakinleri anavatanlarının Yunanistan’ın en eski medeniyeti olan Mycena’ya da ev sahipliği yaptığını biliyorlardı. Miken kalıntıları teknik olarak Atina’ya Sparta’dan daha yakın olsa da, Mora Yarımadası’ndaydı. Spartalılar bunun Peloponez ve ada şehir devletleri arasında bir savaş olduğunu vurguladı ve toprağı atalardan işgalcilerden korudukları anlatısını kullanmayı başardılar.