Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin, Ukrayna’da gerçekleştirilen eylemlerini, Rus Çarı Büyük Petro’nun 18. yüzyılda İsveç’e karşı savaşı sırasında Baltık kıyılarını fethetmesine benzetiyor. Putin, Perşembe günü Büyük Petro’nun 350. yaş gününü kutlamak için müzeyi ziyaret ettikten sonra bir grup genç girişimciye konuştu. Putin, İsveç’e karşı yapılan savaşla bir yerin fethedilmesi izlenimini edinildiğini belirterek, “Yine de zaten bizim olanı geri alarak hiçbir şey kazanmadı.” dedi. Putin, daha sonraki yorumlarında Ukrayna’daki askeri operasyonunu Büyük Petro’nun Rus İmparatorluğu’nu genişletme kampanyasına benzetti.
Kremlin sözcüsü Dmitry Peskov’a göre Putin, çarın Rusya tarihinde oynadığı rolü takdir ediyor ve Büyük Petro’nun St. Petersburg’u kurduğunda “Avrupa’da hiçbir ülkenin bu bölgeyi Rusya’ya ait olarak tanımadığını” hatırlattı. Rusya’nın en büyük ikinci şehri olan St. Petersburg, 1703 yılında kuruldu ve 1917 Rus Devrimi’ne kadar Rus İmparatorluğu’nun başkenti olarak kaldı.
Büyük Kuzey Savaşı ise 1700’den 1721’e kadar Rus ve İsveç imparatorlukları arasında bir çatışma olarak gerçekleşti. Çar, Danimarka, Norveç ve Litvanya ile koalisyon halinde İsveç’e meydan okuyarak hakimiyeti elde etti. Büyük Kuzey Savaşı’ndan sonra Büyük Petro, Rusya’yı önde gelen bir bölgesel güç ve Avrupa meselelerinde önemli bir oyuncu yaptı. Aynı zamanda Petro, Rusya’nın ordusunu, devletini, kilisesini ve toplumunu geliştirmek için Batı’dan ilham alan, modernleşen, Avrupalı görünümlü bir lider olarak da tanınıyor.
Tarihçi Daniil Kotsubinski, Büyük Petro’nun Avrupa tarzı liberalizmi desteklediğini söylüyor. Ancak Moskova, Ukrayna’nın işgali konusunda sadece bölgesel yayılmacılığa odaklanarak, Petro’nun reform ve Avrupa ile ilişkileri gibi unsurları göz ardı ediyor. Putin ise Petro’nun Rus İmparatorluğu’nun genişletme kampanyası için yaptığı savaşı Ukrayna’daki askeri operasyonuna benzetiyor ve ülkenin sorunlarını çözmek için güçlenme ve ilerleme gerektiğini vurguluyor.