Ralph Bagnold, Long Range Çöl Grubu'nu kurdu, Özel Hava Servisi ile İkinci Dünya Savaşı sırasında Afrika'daki savaşta bu kadar önemli bir rol oynadı.
Bagnold 1896'da doğdu ve 1990'da öldü. Babası Kraliyet Mühendisi'ndeydi ve oğlunu her zaman bilgi aramaya teşvik etti. 1915'te Bagnold aile geleneğini sürdürdü ve orduya katıldı. Birinci Dünya Savaşı'nda savaşarak üç yıl geçirdi. Savaştan sonra, mühendislik okumak için Cambridge Üniversitesi'ne gitti. 1921'de mezun oldu ve kısa bir süre sonra orduya tekrar katıldı.
Kahire'ye bir mektup yazdı. Bu görev, onun bir hırs gerçekleştirmesini sağladı ve 1930'larda başarılı bir çöl araştırmasının öncüsü oldu. 1935'te ordudan emekli oldu ve vaktini, fizik, matematik ve merak konularını birleştirerek çöl hakkında samimi bir bilgi geliştirmek için harcadı.
İlk kaydedilenleri doğudan batıya, Libya Çölü'nden geçerken yaptı. Bagnold ve onun gibi düşünen kaşifler ekibi, metalden etkilenmeyen ve bu nedenle manyetizmadan etkilenmeyen bir güneş pusulası geliştirdi. Ayrıca araçlar gevşek kumların üzerinden geçerken lastik basıncını düşürme pratiğini geliştirdi. Ayrıca süratle sürüşün kum tepeleri üzerinde sürmenin en iyi yolu olduğunu da keşfetti - sürücünün tepelerin çok dik bir şekilde düştüğü gerçeğine karşı dikkatli olmak zorundaydı. Bu tür bilgiler çöl Afrika’da da çıktıktan sonra hayati önem taşıyordu.
Savaş başladığında, Bagnold emekli olmasına rağmen aktif göreve çağrıldı. Bagnold, Kuzey Afrika'daki Eksen kuvvetlerini ciddi şekilde baltalamak için gerekli bilgi ve uzmanlığa sahip olduğunu biliyordu.
İngiliz Ordusunda bir büyük olarak, Şef Orta Doğu Kara Kuvvetleri Komutanı General Wavell'e, çölde keşif görevi gören ve İngilizlere istihbarat gönderebilecek küçük bir grup erkek olup olmadığını sordu. İngiliz Ordusu'ndaki “özel ordulara” kuşkuyla yaklaşan birçok kıdemli memurun aksine, Wavell Bagnold'un isteğini desteklemek için hazırlandı - ancak bir şartla. Wavell, düşman tarafından saldırıya uğradıklarında izcilik grubunun ne yapacağını bilmek istedi, kurtarmanın imkansız olacağı bir durumdan kendilerini ne gibi uzmanlıktan çıkarmak zorunda kalacaktı? Bagnold, grubun onları beladan uzak tutmak için çöl ortamındaki sürüş uzmanlıklarına güveneceğini - ne Almanların ne de İtalyanların sahip olduğu bir şey olduğunu iddia etti.
Wavell, 1940'ta Bagnold'a bir keşif birimi oluşturmak için sadece altı hafta verdi. Bu Uzun Menzilli Çöl Grubu olmaktı. Kuzey Afrika’da görev yapan İngiliz Ordusu’nun ön kulakları ve gözleri haline geldi ve ilk başta SAS askerlerini hedeflerine doğru yürümeye başlamadan önce gereken bırakma noktasına getirdi. LRDG daha sonra hayatta kalanları kararlaştırılan bir buluşma noktasından toplayacaktır. SAS, birimi “Libya Çöl Taksi Hizmeti” olarak adlandırdı.
Bagnold'un Kuzey Afrika'daki çöl hakkındaki bilgisi paha biçilmezdi. 1941'de “Üflemeli Kum Fiziği” ni yazma zamanını bile buldu. Temmuz 1941'de Albay'a terfi etti ve Kahire'de çalıştı. Ancak, şüphecilere rağmen, İngiliz Ordusu'ndaki uzman bilgisine sahip uzman birimlerin değerini kanıtlamıştı.
|“Barış dönemimizdeki yolculuklarımızda hiçbir zaman savaşın, iç çölün muazzam boş yalnızlıklarına ulaşamayacağını, dik mesafelerle duvarla kaplı, su eksikliği ve geçilemez kum tepeleri denizlerine ulaşabileceğini hayal etmemiştik. Çok uzun mesafeli yolculuklar ve navigasyon için geliştirdiğimiz özel ekipman ve tekniklerin ciddi bir şekilde kullanılmayacağını çok az hayal ettik. ” Bagnold|
Savaştan sonra, Bagnold, kumun hareketine olan ilgisine geri döndü. Kraliyet Topluluğu Üyesi oldu ve Kurucuların Kraliyet Coğrafya Derneği Altın Madalyası da dahil olmak üzere bilime yaptığı katkılardan dolayı çok sayıda ödül aldı.