Geniş Alan Ağı (WAN), geleneksel yerel alan ağlarından (LAN) daha geniş bir coğrafi alanı kapsayan bir bilgisayar ağıdır. WAN'lar farklı şehirlerdeki, eyaletlerdeki veya ülkelerdeki bilgisayarları birbirine bağlayabilir ve genellikle birden fazla kullanıcı arasında uzun mesafeli iletişimi kolaylaştırmak için kullanılır. Bu ağlar ayrıca metropol alan ağları (MAN'ler), sanal özel ağlar (VPN'ler) ve İnternet dahil olmak üzere diğer ağlara da bağlanabilir.
WAN, farklı coğrafi konumlardaki daha küçük ağları birbirine bağlamak için genellikle telefon hatları, optik fiberler veya uydu bağlantıları gibi kamuya açık medyayı kullanır. Farklı ağlar arasında bilgi göndermek için genellikle farklı türde trafik protokolleri kullanılır. Bu trafik protokolleri genellikle verimli veri alışverişine olanak tanıyan katmanlar halinde uygulanır.
En yaygın kullanılan WAN protokolü İnternet Protokolüdür (IP). IP, farklı ağlardaki bilgisayarların paket anahtarlamalı biçimde iletişim kurmasına olanak tanır. Bu, veri bitlerinin parçalanıp WAN üzerinden bir ağdan diğerine gönderildiği anlamına gelir. Paketler hedef ağa ulaştıkça orijinal hallerine göre yeniden birleştirilir.
WAN'lar kullanıcıların web siteleri, sunucular, uygulamalar ve veritabanları gibi uzak kaynaklarla iletişim kurmasına olanak tanır. İşletmeler, çalışanlarına birden fazla konumdan güvenli bilgi ve kaynaklara erişim sağlamak için genellikle WAN'lardan yararlanır. WAN'lar ayrıca verileri, bağlı herhangi bir cihazdan erişilebilecek merkezi bir konumda depolamanın bir yolunu da sağlar.
WAN'lar finans, sağlık, üretim ve eğitim dahil olmak üzere çeşitli sektörlerde kullanılmaktadır. Modern yaşamın önemli bir bileşenidirler ve kuruluşların dünya çapında dağıtılan kaynakları verimli ve güvenli bir şekilde kullanmalarına olanak tanırlar.