Demokratik Kongo Cumhuriyeti, eski adı Zaire olan bir orta-güney Afrika devletidir.
2.345.410 km² yüzölçümü ile Afrika’nın üçüncü büyük ülkesidir. Nüfusu 58.317.930’dur. Başkenti Kinşasa’dır. Kinşasa ile komşu Kongo Cumhuriyeti’nin başkenti Brazaville arasında sadece Kongo Nehri yer alır ve dünyanın birbirine en yakın başkentleridir.
Demokratik Kongo Cumhuriyeti’nin komşuları Kongo Cumhuriyeti (batıda), Orta Afrika Cumhuriyeti, Sudan (kuzeyde), Uganda, Ruanda, Burundi, Tanzanya (doğuda) ile güneyde Zambiya ve Angola’dır. Belçika’dan bağımsızlığını 30 Haziran 1960’ta elde etmiştir. Ülkenin ismi, Kongo nehri havzasında yaşayan Bakongo kabilesinin dilinde “avcı” anlamına gelen “kongo”dan gelir. Geniş toprakları olan ülkenin, Atlas Okyanusu’na sadece kırk kilometrelik bir kıyısı vardır (Kongo Nehrinin denize döküldüğü yer).
Tarih
19. yüzyıl yarısında Avrupalılar, Orta Afrika’da sistematik olarak keşfe başladılar. Belçika Kralı II. Léopold, Henry Stanley’i anlaşmalar yapması için bugünkü Zaire topraklarına gönderdi. Stanley, Afrikalı şeflerle kralın kefil olduğu bir teşkilat adına anlaşmalar imzaladı. 1884-1885 Berlin Konferansı’nda ülke Leopold’un hükümranlığına ve mülkiyetine verildi. Ülkenin adı Serbest Kongo Devleti oldu. Leopold’un hükümet görevlileri Müslüman tüccarları ülkenin doğu kısmından çıkardı. Yerlilere çok acımasız ve insani olmayan davranışları ve faaliyetleri, milletlerarası bir skandala neden oldu. II. Leopold döneminde Kongo nüfusu 20-30 milyondan 9 milyonun altına düştü. Sonunda Leopold, Kongo bölgesinin kontrolünü Belçika’ya teslim etmek zorunda kaldı ve böylece sömürge dönemi başlamış oldu.