Hepatit B, bir viral enfeksiyon neden olur. Virüs en az yedi gün boyunca vücudun dışında hayatta kalabilir. Bu süre zarfında, bir kişiye vücuduna girerse bulaşabilir. Enfeksiyondan sonraki 30 ila 60 gün içinde tespit edilebilir. Özellikle genç yaşta birine bulaşırsa, devam edebilir ve kronik hepatit B gelişebilir.
Aşağıdakileri de içeren çeşitli yollarla bulaşabilir veya yayılabilir:
Perinatal bulaşma: Endemik alanlarda bulaşan en yaygın yollardan biri doğumda anneden çocuğa geçiştir.
Enfekte kana maruz kalma: Hepatit B’nin diğer bir ortak nedeni, enfekte kana maruz kalma halidir. Enfekte bir çocuğun yaşamın ilk 5 yılında bulaşmamış bir çocuğa bulaşması özellikle yaygındır. Bir kişinin kan maruziyeti yoluyla virüsü bulaştırma riskine giren bazı senaryolar arasında, traşlı tencere, diş fırçası veya enfekte biriyle keskin aletlerin paylaşılması bulunmaktadır. Enfekte kan, bulaşmamış bir kişinin açık yaraları ile temasa girerse, bu hepatit B’yi yayabilir.
Cinsel iletim: Hepatit B’nin cinsel yolla bulaşan bir bulgusu, bulaşıcı bir kişinin semen veya vajinal sekresyonları gibi vücut sıvıları, enfekte olmamış bir kişinin vücuduna girdiğinde ortaya çıkar. Amerika Birleşik Devletleri’ndeki Hastalık Kontrolü ve Korunma Merkezlerine (CDC) göre, hepatit B en sık cinsel iletim yoluyla yayılır ve bu da tüm akut hepatit B vakalarının neredeyse üçte ikisini oluşturur. Cinsel maruziyet yoluyla hepatit B’yi bulaştırma riski en fazla olan, birden fazla seks partneri olanlar veya erkeklerle seks yapan erkeklerdir.
İğne paylaşımı: İğneler ve şırıngaların yeniden kullanılması, hepatit B’yi bulaştırabilir. Bu, bir sağlık kuruluşunda veya ilaç enjekte edenler arasında olabilir. Ayrıca dövme veya tıbbi prosedürlerde kullanılan kanla kirlenmiş aletler yoluyla da yayılabilir.
Herkes hepatit B alabilir. Fakat bazı insanlar virüse maruz kalma riskini daha yüksektir. Buna aşağıdakileri yapan kişiler dahildir:
Birden çok seks partnerine sahip olmak
İlaçları enjekte etmek veya iğneleri paylaşmak
Hapishanede vakit geçirmek
Kronik hepatit B’li biriyle yaşamak ya da yakın temasta bulunmak
İşyerindeki kanlara maruz kaldıklarında (sağlık çalışanları gibi)
Hemodiyaliz hastaları
Hepatit B oranının yüksek olduğu ülkelere seyahat