AUCKLAND, Yeni Zelanda — Vietnam’ın ilk Dünya Kupası’na giden zorlu yolculuğu, bölgesel rakiplerden ataerkil normlara kadar her şeyi aştı. Onlarca yıl önce, ancak Amerikan Savaşı’ndan on yıllar sonra başladı – çünkü yeniden birleşmeden yıllar sonra ülke, kadınların futbol oynamasını gayri resmi olarak yasakladı. Böylece yolculuk resmen 1997’de kadın milli takımının büyük beden erkek formaları giymesiyle ve maddi destek olmadan başladı. Bunu takip eden çeyrek yüzyıl boyunca çılgın bir yolculuk oldu.
Nakhon Sawan, Tayland ve Adelaide, Avustralya ve Chengdu, Çin’den geçti. Amman, Ürdün ve Pune, Hindistan’a kadar uzanıyordu. Futbolu seven ancak onu destekleyecek araçlardan yoksun olan bir ulusun, Vietnam’ın içinden örülmüştür. Bireysel oyuncular bunun yerine tutkuyla ve genellikle günlük işlerle, belki de spor arayışlarını sübvanse etmek için hindistancevizi veya ekmek satarak onu körüklediler.
Kadın milli takımını Asya Kupalarına ve Dünya Kupası elemelerinin eşiğine getirmek için genellikle yoksulluktan geldiler. 2015’te yetersiz kaldılar. Ancak geçen kış Tayland ve Tayvan’ı fethettiler ve 32 takımlık genişletilmiş sahaya gizlice girdiler. Ho Chi Minh Şehri’ne döndüklerinde, başkanlık sarayında kahramanlar gibi karşılandılar. Yolculuğun son aşamaları onları çift katlı bir otobüse bindirip ana caddelerden geçerek Vietnam cumhurbaşkanı ve başbakanıyla törenlere götürdü.
Ve Cumartesi günü Auckland’da Eden Park’ta Vietnam’ın kesinlikle kazanamayacağı bir maçla sona erecek.
Başantrenör Mai Duc Chung Cuma günü bir tercüman aracılığıyla, “Yenilen golleri en aza indirmek ve sakatlıkları en aza indirmek için çok uygun taktiklerimiz olacak” dedi. “Ve bir gol atabilirsek, bu harika olur!”
Amerika Birleşik Devletleri (Cuma 21:00 ET, Fox), ABD’nin güçlü kadın milli takımı, arka arkaya Dünya Kupası kazananları ve otuz yılın büyük bir bölümünü sporlarının zirvesinde geçiren kadınlarla karşılaşacaklar. Mai, “Şu anda çok büyük, yüksek bir dağla karşı karşıyayız” dedi. USWNT, %99,8 zımni olasılıkla oyunu kazanmak için -50000 favoridir. Amerikalılar, yüzeysel olarak benzer kalibrede bir Güneydoğu Asya takımına karşı en son Dünya Kupası maçında Tayland’ı 13-0 yendiler.
USWNT’nin 2023 Dünya Kupası açılışı hakkındaki söylem elbette burada başladı.
“Bizi dört yıl önceki Tayland gibi ezecek misin?” Vietnam Haber Ajansı’ndan bir muhabir Cuma günü ABD baş antrenörü Vlatko Andonovski’ye sordu.
Aslında geçen ay başladı. USWNT’nin Los Angeles’taki turnuva öncesi medya gününde, bir gazeteci Tayland maçı ve ardından gelen her şey etrafında bir soru yöneltti – USWNT’nin skoru yükseltmesi gerekip gerekmediğine dair saçma tartışmalar ve kutlamalarıyla ilgili kutuplaştırıcı tartışmalar.
Alex Morgan soruyu pek beğenmedi. Bunun yerine, öncülünü sorguladı.
Morgan, “Bu turnuvaya ve oynayacağımız maçlara bakıldığında, Tayland’a karşı oynayacağımız maçı gelecek maçlarla kıyaslayamazsınız” dedi. “Vietnam’a inanılmaz bir saygımız var.”
Haklı olduğunu öne süren bir veri noktasından alıntı yaptı. Turnuva öncesi bir hazırlık maçında Vietnam, çok yıllık bir rakip olan Almanya’ya karşı galip geldi. 2-1 kaybetti — sadece 2-1.
Bununla birlikte, diğer veri noktaları biraz daha uğursuz olmuştur. Turnuvadan önceki son Vietnam hazırlık maçı, geçen hafta burada, Yeni Zelanda’da İspanya’ya karşı 9-0 sona erdi. Vietnam’ın eleme rotası olan Asya Kupası’nda bile ilk dört maçından hiçbirini kazanamadı. Oyuncularının neredeyse tamamı yarı profesyonel. Yurtdışında profesyonel olarak oynayan ilk Vietnamlı kadın olan yıldızı Huynh Nhu’nun Portekiz ikinci liginde ayda yaklaşık 1.600 dolar kazandığı bildiriliyor – veya tek bir USWNT oyuncusunun tek bir Dünya Kupası eleme maçını kazanmak için kazandığının yaklaşık 1/15’i kadar.
Nhu Cuma günü, ABD’li oyuncular ayrıntılı ekipmanlarla pelüş sahaları gezerek büyürken, “Futbol oynamaya başladığımda top değil, hindistanceviziydi” dedi. “Ya da bir papaya.”
Gülümsemelerle dolu bir basın toplantısında “Ama şimdi dünyanın en büyük sahnesinde oynuyorum” dedi. “Benim için bir peri masalı gibi.”
O ve takım arkadaşları o aşamaya kadar uzun bir yol kat ettiler. Mai, “Geçmişteki hayatımız çok ama çok zordu” dedi. “Dünyanın lider takımıyla oynama şansımız hiç olmadı.” Artık yaptıklarına göre, “öğrenecek çok şeyimiz var” dedi. “Dünyadaki tüm takımlardan bir şeyler öğrenmek için buradayız.”
Nhu, onlar da bir “ruh” ile buradalar, dedi.
Mai, gözleri parlıyor, Eden Park’ı geziyor, hayranlık uyandıran fotoğraflar için poz veriyorlar, ancak “buraya sadece turizm için gelmiyoruz,” diye açıkladı Mai. “Oynamak için buradayız”
ABD’li oyuncular ve koçlar, onlardan “organize” ve azimli olmalarını bekliyor. Olası olmasa da 6-0’lık bir sarhoşluk mümkündür, ancak 13-0’lık bir tekrar olası görünmüyor. “Şahit olduk [Thailand] fiyasko, ”Nhu geçenlerde The New York Times’a söyledi. “Tayland çok büyük bir kayıp yaşadı, adeta geriye düştüler ve savaşma ruhları artık yerinde değil. ABD ve diğer güçlere karşı ne olursa olsun savaşmaya devam edeceğiz.”
“Biz [will] elimizden gelenin en iyisini yapın, ”dedi Mai Cuma günü.
“Gururla” ve “kaybedecek hiçbir şeyleri olmadan” oynayacaklar.
Ama yapabileceklerini düşünüyorlar mı? kazanç?
Cuma günkü soru Vietnam medyasından kahkahalar ve Mai’den bir gülümseme aldı.
Yani, eğer kazanabilirsek, bu harika, dedi. “Bunu reddetmiyoruz.”