Bilim adamları, gezegenin oluşmasından sadece 300 milyon yıl sonra, Dünya yüzeyindeki hidrotermal menfezlerin yakınında gelişen mikropların kanıtlarını bulduklarına inanıyorlar – yaşamın yaygın olarak varsayıldığından çok daha erken başladığına dair en güçlü kanıt.
Doğrulanırsa, yaşamın ortaya çıkması için gerekli koşulların nispeten temel olduğunu gösterir.
Araştırmayı yöneten University College London’dan Dominic Papineau, “Eğer yaşam, doğru koşullar altında nispeten hızlı ortaya çıkıyorsa, bu, diğer gezegenlerde yaşam şansını artırır” dedi.
Beş yıl önce Papineau ve meslektaşları onu bulduklarını açıkladılar. mikrofosiller Quebec, Kanada’daki Nuvvuagittuq supracrustal kuşağından demir açısından zengin tortul kayaçlarda. Ekip, hematit adı verilen bir demir oksidin bu minik filamentlerinin, yumrularının ve tüplerinin, enerjilerini elde etmek için demir bazlı kimyasal reaksiyonlar kullanan hidrotermal menfezlerin çevresinde yaşayan bakteriler tarafından yapılmış olabileceğini öne sürdü.
Kayaların bilimsel tarihlemesi, bunların en az 3.75 milyar yaşında olduklarını ve dahil edildikleri magmatik kayaların yaşı olan 4.28 milyar yıl kadar eski olabileceğini gösteriyor. Bundan önce, rapor edilen en eski mikrofosiller 3,46 milyar ve 3,7 milyardan kalmadır. Yıllar önce, Kanada örnekleri muhtemelen Dünya’daki yaşamın en eski doğrudan kanıtıydı.
Şimdi, kayanın daha fazla analizi, daha büyük ve daha karmaşık bir yapı – bir tarafında yaklaşık bir santimetre uzunluğunda paralel dallara sahip bir gövde – ve ayrıca tüpler ve filamentlerle birlikte yüzlerce deforme olmuş top veya elipsoid ortaya çıkardı.
Babino, “İnanılmaz olduğunu düşündüğüm bir şey, tektonik dallanma yapısının, boyutu bir santimetreden fazla olmasa da birkaç milimetre olan büyüklüğü,” dedi ve bunun, başka bilim adamları tarafından yapılan filamentlere biraz benzerlik gösterdiğini de sözlerine ekledi. Mariprofundus ferrooxydans, demir açısından zengin derin deniz ortamlarında, özellikle hidrotermal menfezlerde bulunan modern bir bakteri. Ama bizim ülkemiz çok daha büyük, çok daha kalın” dedi.
“Gördüğümüz şeyin bir mikrobiyal topluluk olduğunu düşünüyorum – uyum içinde çalışıyorlardı ve filamentler bu hücre gruplarından büyüdükçe, karıştılar ve daha büyük ve daha kalın hematit filamentleri yaptılar.
Ekip ayrıca, oksijensiz bir fotosentez yoluyla demir, kükürt ve muhtemelen karbondioksit ve ışık üzerinde yaşayan bu eski mikroplarla tutarlı olarak kayalardaki mineral kimyasal yan ürünleri de belirledi.
Birlikte ele alındığında, bu yeni keşifler, Dünya oluştuktan 300 milyon yıl sonra çeşitli bir mikrobiyal yaşam grubunun var olabileceğini gösterebilir.
Papineau, “Bence, içinde bulunduğu magmatik kayalar kadar eski olması ve 4.28 milyar yaşında olması mantıklı” dedi. “Saati geri almak çok önemli, çünkü bize yaşamın gezegenin yüzeyinde ortaya çıkmasının çok kısa sürdüğünü söylüyor. [Earth formed] Bu hidrotermal menfezlerdeki demir ve sülfürü yiyen mikrobiyal yaşam sürüyordu.”
Ancak, herkes yapıların biyolojik kökenli olduğuna ikna olmuş değil. Diğer antik ve modern bakteri örnekleriyle bazı benzerlikler taşısalar da, “bu karşılaştırmalar, çok yüksek derecede bir dönüşüm geçirmemiş kayalarda veya ortamlarda bulunur.” [a process involving extreme temperature and pressure] Fransız Ulusal Bilimsel Araştırma Merkezi’nde eski fosil bakterileri konusunda uzman olan Profesör Francis Westall.
“Özellikle iplikler arasındaki paralellik konusunda endişeliyim – konak mineralin kristal kafeslerini takip ediyor gibi görünüyorlar. Bu bir germ özelliği değil, dolayısıyla filamentler mutant bir eser olabilir” dedi.
Öte yandan, ekip tarafından belirlenen kükürt imzası biyolojik bir kökene sahip olabilir. Westall, “Eğer kükürt izotop verileri doğruysa, Nuvvuagittuq gasperit tarafından temsil edilen kimyasal tortuların hidrotermal menfezlerle bağlantılı yaşam izlerine ev sahipliği yapmış olması mümkündür” dedi.
“Seyahat meraklısı. Zombi geek. Yemek gurusu. Kötü kahve delisi. Tutkulu twitter ustası. Kendini adamış televizyon hayranı.”