BILLINGS, Mont. (AP) – Federal müfettişler tarafından Çarşamba günü yayınlanan bir rapora göre, eski ABD İçişleri Bakanı Ryan Zinke, Montana’daki bir mikro bira fabrikasını içeren bir ticari kalkınma projesini ilerletmek için konumunu kötüye kullandı ve bir ajans etik yetkilisine katılımı hakkında yalan söyledi.
İçişleri Bakanlığı genel müfettişi tarafından yapılan soruşturma, Zinke’nin, vakıfla bağları koparmak için göreve başladıktan sonra bile Whitefish tatil beldesindeki kar amacı gütmeyen bir vakıf aracılığıyla ticari proje üzerinde çalışmaya devam ettiğini tespit etti.
Raporda ayrıca Zinke’nin, dahil olduğu için kendisiyle yüzleşen bir İçişleri Bakanlığı etik görevlisine yanlış ve eksik bilgi verdiği ve Zinke’nin, görevini kötüye kullanarak projede kendisine yardım etmelerini emrettiği belirtildi.
Great Northern Veterans Peace Park Foundation, Zinke ve diğerleri tarafından 2007 yılında, Glacier Ulusal Parkı’ndan yaklaşık 25 mil (40 kilometre) uzaklıkta ve Montana-Kanada sınırına yakın bir turizm kasabası olan Whitefish’te bir topluluk kızak tepesi inşa etmek için kuruldu. BNSF Demiryolu şirketi, parkın kurulması için 2008 yılında vakfa birkaç dönümlük arazi bağışladı.
2017 yılında İçişleri Bakanı olarak atanan Zinke, vakıfla bağlarını kesmeyi ve vakıf hizmetlerini sunmayı durdurmayı kabul etti.
Ancak müfettişler, vakfın başkanı olarak istifa ettikten sonra ve İçişleri Bakanı olarak çalıştığı sırada, Zinke’nin müteahhitlerle 95 Karrow olarak bilinen ticari bir proje için vakıf mülkünün kullanımı hakkında “tekrarlanan, devam eden önemli müzakereler” yürüttüğünü söyledi. Proje potansiyel bir mikro bira fabrikasını içeriyordu.
Zinke, eski Başkan Donald Trump’ın kabinesine katılmadan önce sahip olduğu açık bir Montana Kongre koltuğu için Haziran Cumhuriyetçi ön seçimlerinde aday.
Kampanyası, soruşturma raporunu “siyasi bir hit iş” olarak patlattı ve yaptığı açıklamada, Zinke’nin ailesinin vakfa katılımının, demiryolu arazisinin çocukların kızak yapabileceği bir parka dönüştürülmesine yol açtığını söyledi.
Kampanya bildirisinde, “Onlarca çocuğun her hafta sonu ve sayısız yerlinin her gün egzersiz yapmak için kullandığı çocuk kızak parkı ile gurur duyuyorlar” denildi.
Bir Trump adayı olan Genel Müfettiş Mark Greenblatt liderliğindeki departmanın genel müfettişliği, potansiyel kovuşturma için Zinke soruşturmasının sonuçlarını federal savcılara havale etti.
Ancak soruşturma raporuna göre, Başkan Joe Biden tarafından atanan Başsavcı Merrick Garland için çalışan savcılar, 2021 yazında suç duyurusunda bulunmayı reddetti.
Zinke ve eşi Lola, arazi anlaşmasını inceleyen federal müfettişlerin görüşme taleplerini reddetti.
Geliştirme projesinde yer alan diğer kişilerden gelen e-postalar ve kısa mesajlar, Zinke’nin Mart 2017’de vakıftan istifa etmesinden ve araştırmacılara göre sekreter olarak onaylanmasından günler sonra bile geliştiricilerle iletişim kurmaya devam ettiğini gösteriyor. Mesajlar, raporun adını vermediği geliştiricilere mahkeme celbi yoluyla alındı.
Müfettişler, “Elde ettiğimiz kanıtlar, Sekreter Zinke’nin en az 64 e-posta ve kısa mesaj alışverişinde bulunduğunu ve 95 Karrow projesiyle ilgili müzakerelerde Vakfı temsil ettiği çok sayıda telefon görüşmesi yaptığını yansıtıyordu.”
Raporda şu ifadeler yer aldı: “O sadece vakıftan ve vakıftan bilgi almak için bir geçiş yolu değildi; aksine, kendi mesajlarından birkaçı, müzakerelerle bağlantılı olarak Vakıf için şahsen hareket ettiğini veya onu temsil ettiğini açıkça ortaya koymaktadır. ”
E-postayla gönderilen bir mesajda, araştırma raporunda “1 geliştirici” olarak tanımlanan bir kişi, Zinke’nin bira fabrikası için parka bir mülkün devredilmesini istediğini yazdı.
Müfettişler, Zinke’nin “yerinde bir mikro bira fabrikasını işletmekle bariz bir ilgisi olduğu” sonucuna vardı, ancak rapor, önerilen işlem ve kimin dahil olduğu hakkında daha fazla ayrıntı vermedi.
E-posta ayrıca Zinke’nin “95 Karrow’da alkol üretimi için münhasır hak” istediğini ancak soruşturma belgelerinde mikro bira fabrikasının sahibinin kim olacağını söylemediğini söyledi.
Zinke’nin İçişleri Departmanı personeli, Ağustos 2017’de proje geliştiricilerinden üçü ile ofisinde bir toplantı düzenlemeleri ve daha sonra Zinke liderliğindeki Lincoln Anıtı turunun ardından grup için akşam yemeği düzenlemeleri için yönlendirdiğinde dahil oldu.
Soruşturma raporunda, Zinke’nin personelinin, 95 Karrow ile ilgili belgeleri de bastığı ve astlarının resmi olmayan görevleri yerine getirmek için kullanılmasına karşı kuralların ihlali olduğu belirtildi.
Zinke, Temmuz 2018’de bir İçişleri Bakanlığı etik yetkilisi tarafından kuruluştaki ve geliştirme projesindeki rolü hakkında bu etkileşimler hakkında sorgulandı. Röportaj, vakfın 95 Karrow geliştiricisi ile bir anlaşma yaptığına dair haberlerin ardından geldi.
Röportaj sırasında Zinke, rapora göre projede herhangi bir önemli katılımı olduğunu reddetti ve şunları söyledi: Etik yetkilisi daha sonra Zinke’nin gerçekleri “yanlış temsil ettiğini” söyledi ve rapora göre Zinke’nin açıklamalarını “hayal kırıklığı … ve çok endişe verici” olarak nitelendirdi.
Arizona Rep dahil Demokratlar. Meclis Doğal Kaynaklar Komitesi başkanı Raul Grijalva, Zinke’nin projeye katılımının araştırılmasını talep etmişti.
Grijalva, bulguların Zinke’nin ofisini kişisel çıkarlarını ilerletmek için kullandığını ve barış parkını kalkınmaya “bir bira fabrikasını dahil etmeye zorlamak” için kullanmaya çalıştığını gösterdiğini söyledi.
Arazi anlaşmasıyla ilgili soruşturma, Zinke’nin Trump’ın kabinesindeyken başlayan sayısız soruşturmasından biriydi.
Başka bir durumda, müfettişler, karısı onunla seyahat ettikten sonra hükümet dışı çalışanların devlet arabalarına binmesini yasaklayan bir politikayı ihlal ettiğini tespit etti, ancak etik yetkililerinin bunu onayladığını söyledi. Zinke, bir eyalet milletvekili ve siyasi müttefiki için Utah’taki ulusal bir anıtın sınırlarını yeniden çizdiği yönündeki şikayet üzerine görevi kötüye kullanmaktan aklandı.
Yaklaşık iki yıl boyunca, 781.000 mil kare (2 milyon kilometre kare) kamu arazisinin yönetiminden sorumlu ajansı denetleyen Zinke’nin petrol ve gaz sondajı konusundaki geniş kısıtlamaları geri alması endüstri tarafından alkışlandı.
Ancak, çevreci gruplardan ve onu kurumsal kârları korumanın önüne koymakla suçlayan Demokrat milletvekillerinden sert bir tepki getirdiler.
İçişleri Bakanlığı’ndan istifa ettiğinde Zinke, görevinden dikkati dağıtan siyasi güdümlü saldırılar nedeniyle istifa ettiğini söyledi.
Bir Trump yönetim yetkilisi, o sırada, ayrılmadan önceki haftalarda, Beyaz Saray, Zinke’nin Meclis’te çoğunluğu almaya hazır olan Demokratlar tarafından yürütülen soruşturmalara karşı en savunmasız Kabine üyesi olduğu sonucuna varmıştı.
İçişleri Bakanlığı’nın genel müfettişlik bürosundaki müfettişler, Zinke’nin kalkınmada da yer alan enerji şirketi Halliburton’un yararına herhangi bir eylemde bulunduğuna veya Zinke personelinin Zinke’nin katılımını gizlemeye çalıştığına dair hiçbir kanıt bulamadılar.