Lilly Steinschneider, 1891'de Avusturya-Macaristan Monarşisi'nde Budapeşte'de doğdu. Yahudi asıllı, hali vakti yerinde bir at kılı dokuma fabrikası sahibinin kızı olarak rahat bir hayatı vardı.
Motor sporlarına olan sevgisi, çocukluğunun başlarında kendini gösterdi. Bir gün insanların uçmayı öğreneceğine kuvvetle inanıyordu. İngiliz Kanalı'nı ilk kez geçen Fransız havacı Louis Blériot, 1909'da Budapeşte'yi ziyaret etti. Macaristan başkenti üzerindeki uçuşunun Lilly'nin hayal gücü üzerinde büyük etkisi oldu. Havacılığın mümkün olduğunu kendi gözleriyle gördüğünde, hemen karar verdi: ne pahasına olursa olsun bir pilot olacaktı.
Bu özgür ve cesur genç kız, erkeklerin ayrıcalığı sayılan bir sporu seçti. Uçmak, öncelikle erkeksi özelliklerle ilişkilendirilebilecek yetenekler gerektiriyordu: dayanıklılık, cesaret ve teknik bilgi. 20. yüzyılın ilk uçakları açık yapılardı - pilotlar genellikle aşırı hava koşullarıyla savaşmak zorunda kaldı. Uçmak, kazaların sıklıkla ölümle sonuçlandığı en tehlikeli sporlardan biriydi.
Yine de Lilly korkusuz olduğunu kanıtladı. Adım adım bir ilke izledi ve önce ehliyet almayı hedefledi. Bu hedefe ulaşmak için genç kadının 200 krona ihtiyacı vardı ve mücevherlerinin bir kısmını rehine vermekten çekinmedi. Motorları incelemek için Budapeşte'deki araba tamirhanelerini ziyaret etti. Altı haftalık uygulamadan sonra, 1911'de ehliyetini elinde tuttu. O sadece 20 yaşındaydı. Büyük olasılıkla Macaristan'daki ilk kadın sürücü oldu. Gazetelere göre, aile otomobilinde kızlarının sürücü koltuğuna oturması anne ve babası için büyük bir sürpriz oldu!
Uçmayı öğrenmek için Avusturya-Macaristan Monarşisinin ünlü bir pilot okulu işlettiği Wiener Neustadt'a gitti. Başlangıçta, bir Fransız bayan refakatçinin gözetiminde Aşağı Avusturya'da kaldığı için ebeveyn mali desteği alabiliyordu. Daha sonra bir işe girdi, ancak havacılık özellikle pahalı bir spor olduğu için finansal zorluklarla mücadele etti.
Lilly, Avusturyalı Igo Etrich uçak geliştiricisi ve uçuş öncüsü tarafından tasarlanan Etrich Taube tek kanatlı uçakta uçmayı öğrendi.
İlk başlarda uçmayı yolcu olarak tanıdı. Gazeteler onun kara uçuşları (çıraklar havada uçmadan önce uçakları nasıl kontrol edeceklerini öğrendikleri zaman) ve daha sonra onun havada uçuşu hakkında düzenli olarak haber yaptı. Ağustos 1912'de pilotluk sınavına girdi. Bu olayı kutlamak için onun için pahalı ve özel bir mücevher - uçak şeklinde bir broş - tasarlandı.
Hemen ilk kadın Macar pilot olarak ünlendi. Birçok insan genç bayanın havacılık becerileri ve cesareti karşısında büyülendi. Macaristan'dan ve yurtdışından da çok sayıda tebrik mektubu ve kartpostal aldı. İlk halka açık uçuşunu Ekim 1912'de Macar kasabası Nagyvárad'da (bugün Romanya'da) yaptı. İndikten sonra iki bin kişi onu coşkuyla alkışladı ve hayranları onu omuzlarına aldı. Ayrıca 1913'te Aspern'deki Uluslararası Uçuş Haftası'na katıldı. 24 havacı arasında sadece iki kadın vardı, Fransa'dan Lilly ve Jeanne Pallier.
Bu yarışma sırasında motor arızası nedeniyle acil iniş yapmak zorunda kaldı. Uçak düştü ama o kazadan yara almadan kurtuldu. Flying Week'in son gününde Fransız akrobat pilotları Maurice Chevillard ve Roland Garros bir akrobasi gösterisi yaptı. Chevillard, Lilly ile birlikte uçtu. Lilly'nin 1000 metre yükseklikte emniyet kemerine asılırken aniden kafasındaki kanı hissederek uçağı ters çevirdiğini anılarından biliyoruz.
Lilly'nin memleketi Budapeşte'de seyircilerin önünde uçma hayali 1913'te gerçekleşti. Macar Havacılık Kulübü 20 Ağustos'ta 'Aziz Stephen Havacılık Günü'nü düzenledi. Beklentilerini aştı: 2500 metrelik turu 1 dakika 27 saniyede tamamladı ve bununla hız yarışmasını kazandı. Toplamda altı farklı türde yarış düzenlendi. Lilly genel sıralamada ikinci olurken, kazanan Viktor Wittmann oldu.
Birinci Dünya Savaşı'nın patlak vermesi, sivil havacılığın yanı sıra Lilly'nin kısa ama çok daha değerli pilot kariyerini (1912-1914) sona erdirdi.
Farklı sosyal statüden ve damadın azlığından kaynaklanan zorluklara rağmen, Lilly hayatının aşkı, Avusturyalı bir diplomatın oğlu olan Ronspergheim'lı Kont Johannes Coudenhove-Kalergi ve Japonya doğumlu eşi Mitsuko Aoyama ile evlendi. Bu evlilikle Lilly, Pan-Avrupa hareketinin kurucusu Richard Coudenhove-Kalergi'nin baldızı oldu. Lilly, sevgili kocasından uzak kalma düşüncesinden korktuğu için, onu doğu cephesine kadar takip etti, burada hemşire olarak görev yaptı ve tifo hastalarına baktı.
Savaştan sonra çift, Bohemya'daki Ronsperg'deki (Çek Pobezovice'de) Coudenhove-Kalergi aile mülküne yerleşti. Çocuk özlemi Lilly'nin zihninde havacılığın yerini aldı ve nihayet 1927'de kızı sezaryen ile dünyaya geldi.
İkinci Dünya Savaşı sırasında, Lilly Yahudi kökenli olduğu için kaçmak zorunda kaldı ve kızıyla birlikte birkaç yıl İtalya'da mütevazı maddi koşullarda bir hastalıktan diğerine düşerek geçirdi. Kocasından ayrılan bir zamanlar mutlu olan evlilik bozuldu ve boşanmayla sonuçlandı. Savaştan sonra, Lilly Güney Fransa'ya taşındı ve yalnız bir hayat yaşadı.
Avrupa'nın ilk kadın pilotlarından biri olan ve kısa spor kariyeri boyunca kalıcı bir izlenim bırakan Macar Havacılık Derneği'nin dördüncü pilot lisansı sahibi Lilly Steinschneider, 1975'te Cenevre'de 80'li yaşlarında öldü.