3 yaşından başlayarak uzun süre ağabeyinin müzik grubunda şarkı söyleyen Mariah, yüksek okul seviyesine geldi ve Harborfields okuluna girdi. Bu okuldan mezun olmasının ardından bir dostuyla New York'a taşındı. Maddi durumun elverişsizliği yüzünden burda eski ve bakımsız bir evde kalmaya başladılar. Eve yerleştikten sonra hemen iş aramaya başlayan Mariah birçok yerde farklı görevler aldı, farklı işlerle uğraştı. Hosteslikten temizlikçiliğe yaklaşık 8-10 farklı iş yaptı. Uzun bir sürenin ardından çok uygun bir iş bularak pop yıldızı Brenda Starr'ın vokalistliğini yapmaya başladı. Mariah Carey, büyüleyici sesiyle birçok yapımcı ve müzisyeni etkiledi.
Ardından yaptığı çalışmaların sonucunda 1990'da ilk albümünü çıkardı. İlk albümünğn dünya çapında 12 milyon satmasıyla çok büyük bir başarıya imza atan Carey, Billboard'un "En İyi Single'lar" (tek parçalık albüm) listesinde de zirvede yer almıştı. 1992'de ikinci albümü "Emotions" ile yine büyük başarı kazandı. Grammy gecesinde "En İyi Bayan Pop Şarkıcısı" ödülünü almıştı. Ayrıca Amerika Müzik Ödülleri'nde de "Favori Bayan Sanatçı" seçilmişti. Artık başarılar üstüste geliyor, Mariah Carey kariyerini her geçen gün ödüllerle pekiştiriyordu.
1993'de Music Box (Müzik Kutusu) albümünün 24 milyondan fazla satmasıyla dünya çapında önemli bir başarıya ulaştı. "Dreamlover" ve "Hero" "En İyi Single'lar" listesinde zirveden inmezken "Without You" da TOP 10 listelerinde 1 numaraya çıktı. Bir sene sonra çıkardığı "Merry Christmas" albümü de çok kısa zamanda 8 milyon sattı. Artık Mariah Carey tüm dünyanın konuştuğu dev bir isimdi.
Çalışmalarına ara vermiyor, sürekli yeni albümlerle sevenlerinin karşısına çıkıyordu. "Daydream" albümüyle en çok satılan 200 albüm listesinde 1. sırada yer aldı. "Fantasy", "One Sweet Day" singlelarıyla da olay yarattı ve RIAA tarafından tam 9 kez Platinum ödülüne layık görüldü. Ardından "Butterfly" albümünü ve bu albümde yer alan "Honey"'i single olarak sundu. Diğer albümlerden de büyük ilgiyle karşılanan ve milyonlarca satılan albüm Mariah Carey'nin başarısına başarı katıyordu. Ödüller birbirini izledi, tüm pop listelerinin zirvesinde o yer aldı. Artık ne eski kötü günler, ne maddi sıkıntı vardı. Bir dergi röportajında kendisini dünyanın en mutlu insanı olarak gösterdi ve eski zorlukları kendi çabasıyla yendiğini anlattı.
Tüm zor şartlara rağmen mükemmel bir çalışma gücü ile büyük başarılara imza atmış olan Mariah Carey, dünyanın en çok konuşulan şarkıcılarından biri oldu. Yaptığı herşeyle, tüm albümleri, tüm çalışmalarıyla uzun süre konuşuldu, konserlerine binlerce insan akın etti. Hosteslikten, temizlikçilikten buralara gelebileceğini kim tahmin edebilirdi?