“…Bir.”
Elena’nın geri sayımının son anıydı.
Jubug.
Carlisle, şövalyenin kılıcının Elena’ya doğrulttuğu yerde öne çıktı. Saldırı mesafesinde olacak kadar yakındı ve şövalye, daha önce Elena’yı hedef alan kılıcının şimdi veliaht prensin kendisine doğrultulmuş olmasına şaşırmıştı. Elena’nın içgüdüleri ona kılıcı hemen çekmesini söylüyordu ama o anda vücudu donmuştu.
Carlisle yaklaşıp ona kayıtsızca bakarken şövalye paniğe kapıldı ve titredi.
“Yoldan çekil.”
Şövalye sendelemek zorunda kaldı. Meydan okumaya cesaret edemediği gururlu bir otorite duygusu vardı.
Carlisle meydan okurcasına doğruca Çiçek Köprüsü’ne doğru yürüdü. Kenarda duran şövalye, onun kayıtsız bakışının anlamını birdenbire anladı. Carlisle onun davranışlarını hiç umursamıyordu.
Şövalye, tamamen bunalmış halde tamamen bir duvara geri dönene kadar adım adım geri gitti. Prens Carlisle ve… garip zırhlı bilinmeyen şövalye tarafından.
Elena soğuk soğuk titreyen adama baktı, sonra yanından geçip prensi takip etti. Arkalarında bıraktıkları kalabalık sessizdi, sahne canlı bir şekilde zihinlerine kazınmıştı.
Carlisle, kendisine yetişenin ve onunla yumuşatılmış bir sesle konuşanın Elena olduğunu doğruladı.
“…Beni hep şaşırtıyorsun.”
Belki de sadece doğaldı. Elena’nın iyi bir kılıç ustası olduğunu zaten biliyordu ama onu ilk kez bir şövalye olarak iş başında görüyordu. Şu anda Elena, giydiğinden, konuşmasına ve duruşuna kadar tamamen farklı bir varlıktı. Elena siyah zırhı kuşandığı an geçmiş yaşamının şövalyesi oldu.
Carlisle ondan bir adım önde yürürken sırtına baktı.
“Majesteleri. Kılıcı boynuna saplanabilirdi.”
Konuşurken sahneyi tekrar hatırladı. Şövalye kılıcını biraz daha erken hareket ettirmeye çalışsaydı, Elena onun kolunu kesecekti. Carlisle onun ne kadar gergin olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ve onun aleyhinde konuşmaktan kendini alamadı.
“…Tehlikeli.”
Carlisle durmadan ilerlemeye devam etti.
“Ölmedim, merak etme.”
“…O kadar emin olma.”
Elena söyleyemediği kelimeleri yuttu.
“Son yaşamında öldün.”
Carlisle’ın ölümüne tanık olmamasına rağmen, ortadan kaybolmasının ardından dünyayı deneyimledi. Ailesi yıkılmıştı ve Ruford İmparatorluğu değişmişti. Elena’nın istemediği her şeydi.
Carlisle sağ kolunu ona doğru kaldırdı.
“Çocukken peri masalları okumaz mıydın? Canavarlar… kolay kolay öldürülmez.”
Elena onu kurtardığı geceden beri görmemişti ama Carlisle’ın silahlarının pullu, siyah ve canavarımsı bir şeye dönüştüğünü hatırladı. Yine de bir canavardan çok bir sürüngene ya da bir ejderhaya benziyordu.
Elena kısaca cevapladı.
“Seni öldürmek kolay olmayabilir ama bu iki hayatın olduğu anlamına gelmez.”
“Korkarım sözlerini duyamıyorum.”
Carlisle, Elena’nın boyun eğmez tavrına kıkırdadı. Kısa bir aradan sonra Carlisle tekrar konuştu.
“Şövalyeyi gerçekten öldürmeye mi niyetliydin? Giydiği şeye bakılırsa İmparatorluk Ailesi’nin İkinci Düzenine aitmiş gibi görünüyordu. İmparatoriçe’nin biyolojik babasının geldiği Anita Hanesi tarafından yönetiliyor.”
Sanki o şövalyeyi öldürseydi daha kötü bir durumda olacaktı. Şakacı ses tonu onu daha da kızdırmıştı.
“…O zaman geri dönüp onu öldüreyim mi?”
Carlisle ilk kez sokakta kahkahalarla kükredi. Neyin komik olduğunu anlamadı ama adamın omuzları sarsıldı ve gerçekten eğlenmiş görünüyordu. Elena’ya bakmak için arkasını döndü.
“Birden ona kadar, yapamayacağın hiçbir şey yok.”
*
*
*
Şu anda Çiçek Köprüsü’nün ortasında büyük bir kutlama yapılıyordu. Anita Şövalyesi tarafından korunan bu alana yalnızca seçilmiş birkaç kişinin girmesine izin verildi. Bazıları bir piyango aracılığıyla kabul edilen sıradan insanlardı, ancak mevcut olanların çoğu soylulardı. Sınıflı bir toplumda soyluların ve sıradan insanların bir araya gelip festivalin tadını çıkarma şansı yoktu.
Bu nedenle alan, Çiçek Köprüsü’nün içi ve dışı olarak ikiye bölünmüştür. Dış alan sıradan insanlarla dolup taşarken, güvertedeki atmosfer, havada akan klasik müzikle daha sakin bir manzaraya sahipti. Elena, aristokrat kültürden memnun değildi ama köprüdeki insan sayısı ne kadar az olursa köprü o kadar yavaş çökerdi.
“Majesteleri, lütfen bu tarafa gelin.”
Festivalden sorumlu gibi görünen bir adam Carlisle’a yaklaştı. Biraz geride kalan Zenard onlara yetişti. Carlisle’ın tüm muhafızlarının girmesine izin verilmedi; sadece Carlisle, Zenard ve Elena artık buradaydı. Carlisle tam adamı takip edecekken, o ana kadar sessizce arkasında duran Elena kalın bir sesle konuştu.
“Üzgünüm Majesteleri ama sanırım buraya gelirken bir şey düşürdüm. Biraz etrafa bakıp sonra sizi takip edeceğim.”
Tabii ki bu bir yalandı. Ondan ayrı kalmasına izin vereceğini sanmıyordu ama Çiçek Köprüsü’nün temellerini kontrol etmesi gerekiyordu. Ona refakatçisi olacağını söylediğinde yanından ayrılmamasını istedi ama her ihtimale karşı bir bahane hazırladı.
“Sen neden bahsediyorsun…?!”
Carlisle onun sözünü kesmeden önce Zenard, onun kimliğinden habersiz, yoğun bir hoşnutsuzlukla ona tersledi.
“Git sonra geri gel.”
Carlisle bir an Zenard’a soğuk soğuk baktı ama Elena’nın artık dikkatini vermesi için bir sebep yoktu. Hemen başını salladı ve Carlisle daha fazla bir şey söyleyemeden Çiçek Köprüsü’nün başına doğru koştu. Ana festival güvertenin ortasında yer aldığından, aristokrat festival müdavimleri köprünün iki ucunu da göremiyorlardı. İnşaat çoktan tamamlanmıştı ama halkın köprüden geçmesine henüz izin verilmemişti.
Elleri ve gözleriyle gül bezemeli parmaklıklara dokunup inceledi. İnşaat kötü yapılmışsa, direklerde çatlaklar veya başka bir zayıflık kanıtı olmalıdır.
Ama bir şekilde… her şey yolunda görünüyordu.
‘…Garip.’