İnsanın Evrimi Gizemi
İnsan evriminin gizemi, dünyadaki bilim adamları arasında çok tartışılan bir konu olmuştur. Tüm bir bilim dalı olan paleoantropoloji, insanların nasıl ve nasıl geliştiğini keşfetmeye adanmıştır. 19. yüzyılın sonları ve 20. yüzyılın başlarında, bilim topluluğu cevap konusunda hemfikir değildi.
1871'de Charles Darwin, insanların muhtemelen Afrika'da geliştiğini varsaydığı İnsan İnişini yayınladı. Onun hipotezi, insanların en yakın akrabaları olan şempanzelerin ve gorillerin orada yaşadığı gerçeğine dayanıyordu. Ancak, 20. yüzyılın başlarında, Neandertaller Avrupa'da ve Asya'da Homo erectus'ta keşfedilmişti. Bu keşifler bilim adamlarının çoğunun insanların Avrupa veya Asya'da bir yerlerde geliştiği konusunda hemfikir olmasına neden oldu.
“Afrika'nın Güney Mayfı”
1924’te Güney Afrika’da bulunan 2.3 milyon yıllık bir insan gibi fosil keşfi, insan evrimi teorisi hakkındaki her şeyi değiştirdi. Bu keşif Australopithecus africanus (Afrika'nın Güney Ape'sine çevirir) olarak adlandırıldı ve modern insanlığın doğduğu yer hakkında yeni bir teori ile sonuçlandı. Bu teori, Güney Afrika'da aynı fosillerin çoğunun bulunduğu 1930'lara ve 1940'lara kadar bilim topluluğu tarafından kabul edilmedi. Bu yeni teoriyi daha da desteklemek için, Piltdown Adamı olarak bilinen daha önce keşfedilen bir Avrupa fosili bir aldatmaca olarak belirlendi.
İnsanlığın Beşiği
Bu yeni bilgi ile, bilim adamlarının büyük çoğunluğu Afrika'nın İnsanlığın Beşiği olduğu konusunda hemfikirdir. Aslında Australopithecus africanus'un keşfedildiği 180 kilometrekarelik kireçtaşı mağara alanı şimdi İnsanlığın Beşiği olarak adlandırılan bir UNESCO Dünya Mirası Alanı. Bu mağaralar, Afrika'yı dünyanın en uzun yaşadığı kıta olarak gösteren on yıllarca araştırma sağlamıştır. Burada, bilim adamları dünyanın en büyük ikinci insansı fosil koleksiyonunu ve en eski kontrollü yangının kanıtını (1 milyon yıldan daha eski) keşfettiler. Ek olarak, İnsanlığın Beşiği dünyadaki en uzun süredir devam eden fosil kazılarına ev sahipliği yapmaktadır. Son zamanlarda, yaklaşık 1.200 tanımlanamayan hominid fosili açığa çıkan bir speleolojik bilim insanı ekibi ve 2015'te yeni bir tür keşfedildi, Homo naledi. Bu insan ataların keşfi, başka bir içgörüyle geldi: günümüz insanları, ölülerini gömen tek insan türü değil. Mezar ritüellerinin sadece bugünün Homo sapiensleri tarafından yapıldığı düşünülmüştü .
Güney Afrika mı, Doğu Afrika mı?
Afrika’nın dünyadaki en uzun yaşadığı kıta, artık söz konusu değil gibi görünüyor. Şimdi, bilim adamları, Afrika kıtasındaki insanların en çok nerede yaşadığını tam olarak nerede belirlemeye çalışıyorlar. Başka bir deyişle, tam olarak Afrika'da insanlığın doğduğu yer neresidir?
Güney Afrika'da Australopithecus africanus'un keşfedilmesinden kısa bir süre sonra, bilim adamları Tanzanya'daki Olduvai Boğazı'ndaki yeni Homo habilis türlerini ortaya çıkardılar. Homo habilis, Güney Afrika'da bulunan fosillerle neredeyse aynı yaşa dayanmaktadır. Homo erectus türünün atası olduğuna inanılıyor . 1974'te Etiyopya'da Australopithecus afarensis keşfedildi. Bu fosil kalıntıları 3, 2 milyon yıl öncesine dayanmaktadır ve Homo habilis'in atalarıdır. Bu keşif önemli çünkü günümüz insanlarının Doğu Afrika'daki bir türden evrimleştiğini gösteriyor. Güney Afrika'da bulunan fosillerin soyu tükenmiş bir insan türüne ait olduğuna inanılmaktadır.
Bu, hem en uzun yaşayan kıtanın hem de insanın evriminin gizemini çözüyor gibi gözükse de, Afrika kıtasının% 97'sinin paleoantropologlar ve diğer fosil arayan bilim adamları tarafından keşfedilmemiş kaldığını belirtmek önemlidir.