Bu çalışma, insanlık tarihini -ilk göçlerden küreselleşmeye kadar- anlaşılır ve dikkat çekici tarzda ele alan bir giriş kitabı niteliği taşımaktadır. Noel Cowen, bu karmaşık ve çok boyutlu süreci hem bir anlatı olarak hem de analitik ve karşılaştırmalı bir çerçeve içerisinde ele alır. Bununla birlikte küresel tarihe farklı bir bakış açısı getiren Cowen, ekonomi, politika ve inançlardaki değişimlerin kesişme noktalarını bulmaya çalışarak, insan toplumlarının oluşumunu, gelişimini ve sınırlarını inceler. Küresel Tarih, iç içe geçmiş üç etkenin -ticaret yolları, siyasal imparatorlukların genişlemesi ve inançların yayılması- insanlık tarihini ne dereceye kadar kuşattığını göstermektedir.
Kitap, Avrupamerkezci bakış açısını terk ederek yeni yaklaşımlar sunmakta ve tarihi, kıtalar ve çağlar boyunca süren insan hareketlerini temel alarak dönemlere ayırmaktadır. Buna Amerika'nın yerli medeniyetleri de dahildir. Öte yandan erken dönem Çin, Avrupa, Rusya ve İslam medeniyetlerini kapsadığı gibi, modern Amerikan ve Japon medeniyetlerine de yer vermektedir. Yazar, ulusal ve bölgesel tarihleri daha geniş bir çerçevede, devamlılık ve küresel eğilimler açısından ele almakta ve nihayetinde, günümüzde şekil almaya başlamış olan küresel toplumun boyutları sorununa dikkat çekmeye çalışmaktadır.