2019’da gri balinalar çok sayıda ölüyü yıkamaya başladığında, birçok bilim adamı bunun sadece kısa vadeli bir fenomen olduğunu ve leviathanların hızla iyileşip toparlanacağını umdu.
Ancak üç yıl sonra, Kuzey Amerika’nın Pasifik kıyılarında yaşayan ve göç eden gri balinalar için ölüm devam ediyor.
Nüfus, 2016’daki zirvesinden neredeyse %40 düştü. Cuma günü yayınlanan bir raporda, federal bilim adamları geçen yıl doğan buzağı sayısının 1994’te gözlemlere başladıklarından bu yana gördükleri en düşük sayı olduğunu söyledi.
“O zamandan beri sayılarda devam eden düşüş göz önüne alındığında [the peak in] NOAA’nın Güneybatı Balıkçılık Bilim Merkezi’nde Deniz Memelileri ve Kaplumbağa Bölümü direktörü David Weller yaptığı açıklamada, 2016’da, trendi neyin yönlendirebileceğini anlamaya yardımcı olmak için nüfusu yakından izlememiz gerekiyor ”dedi. “Nüfusun zamanla değiştiğini gözlemledik ve bunun üzerinde kalmak istiyoruz.”
2019’da Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi, endişe verici sayıda gri balinanın Meksika’dan Alaska’ya kadar kıyıları yıkamaya başlamasının ardından “olağandışı bir ölüm olayı” ilan etti. O zaman ve şimdi, ölümün nedeni belirsizliğini koruyor, ancak bir şeyin bu büyük, alttan beslenen deniz memelilerinin besin ağını büyük ölçüde değiştirdiği görülüyor.
Gri balinalar her yıl Meksika’nın Baja Yarımadası’nın sıcak, korunaklı lagünlerinden Kuzey Kutbu ve Kuzey Kutbu’nun soğuk sularına göç eder ve aylarca çamurda yaşayan karides benzeri küçük yaratıklarla beslenirler. Sonra çiftleştikleri, doğurdukları ve buzağılarını besledikleri Meksika’ya dönerler.
Bu, balinaları Kuzey Amerika’nın yoğun kıyı şeridinden – nakliye şeritlerinden, balıkçı teknelerinin çevresinden, kalabalık ve müdahaleci turist teknelerinin yakınından ve bazen de aç orkaların ağızlarına – götüren 12.000 millik bir gidiş-dönüş göçüdür.
Gri balinalar geçmişte nüfus daralmaları yaşadı. 1999 ve 2000 yılları arasında nüfus yaklaşık %25 oranında azalmıştır. Ancak hızla toparlandı ve 2015-2016’da zirve yaptı.
Araştırmacılar, bu kasılmanın olası bir nedeni olarak alışılmadık derecede soğuk sıcaklıklara dikkat çekti. Bu dönemdeki dondurucu sıcaklıklar, Kuzey Kutbu deniz buzunun erişimini genişleterek balinaların Chukchi, Kuzey Bering ve Beaufort Denizlerinin okyanus tabanındaki geleneksel avları olan amfipodlar ve diğer karides benzeri yaratıklara erişmesini zorlaştırdı.
Bu kez bilim adamları, iklim değişikliğinin bir sonucu olan uzun süreli sıcak sıcaklıklar da dahil olmak üzere, deniz buzu kaybı ve ardından balinaların av öğelerindeki hareket ve değişiklikler dahil olmak üzere birçok neden olduğunu söylüyorlar.
Karşılaştıkları ve gözlemledikleri balinaların çoğu sıska görünüyor, 2019’dan beri mahsur kalan balinaların büyük kısmı – yaklaşık 600 – yetersiz besleniyor.
Ancak, tüm balinalar için durum böyle değil. Bazıları açıkça gemi çarpması sonucu öldüler ya da misina ve ağlara dolandıktan sonra boğuldular ya da katil balinalar parçalanıp yendi. Diğerleri hastalıktan ölmüş olabilir.
NOAA Balıkçılık Deniz Memelileri Sağlığı ve Karaya Çıkma Müdahale Programı Veteriner Hekimi Deborah Fauquier, “Bütün karaya oturmaları açıklayan işaret edebileceğimiz tek bir şey yok” dedi. “Hala anlamaya çalıştığımız birden fazla faktör var gibi görünüyor.”
NOAA’nın Güneybatı Balıkçılık Bilim Merkezi’nden bir balıkçılık biyoloğu olan ve göç ederken balinaları sayan saha ekiplerine liderlik eden Aimee Lang, buzağıları olan annelerin sağlıklı ve yeterli beslenmiş gibi göründüğünü söyledi.
Gri balinalar için nüfus sayımı tipik olarak iki yıllık bir süre boyunca yürütülürken, bu yıl NOAA üçüncü bir yıl ekliyor. Gözlemciler, güneye doğru göç için Granite Point’ten ve kuzeye doğru olan Piedras Blancas’tan, Kaliforniya’nın merkez sahili boyunca uzanan noktalardan izleyecekler.
Lang, iki kişilik ekipler halinde çalıştıklarını ve yüzerken balinaları izlediklerini söyledi; ayrıca büyüklükleri ve sağlıklarıyla ilgili verileri toplamak için dronlar gönderirler.
Başka yerlerde, balina gözlemcileri, San Francisco Körfezi’nde, Deniz Memelileri Merkezi’nden Tim Markowitz ve diğerlerinin gri balinaların beslenmesini gördükleri bu yaz da dahil olmak üzere, olağandışı beslenme davranışları sergileyen gri balinaları fark ettiler – kamburlar için tipik bir davranış, çenelerini sonuna kadar açtıkları, ve balıkları ve krilleri toplayarak su yüzeyinde atlayın.
“Bunu yaptıklarını duyduğumda, hikayelerin yanlış olduğunu düşündüm. Markowitz Temmuz ayında Körfez’deki hamsi bonanzasıyla ilgili bir röportajda, kambur olmalı,” dedi. “Ama sonra onu gördüm ve ‘oha!’ dedim. Gri balinalar bunu yapmaz.”
Başka yerlerde, Baja Yarımadası’nın sığ lagünleri ve San Francisco Körfezi ve Long Beach Limanı’nın çamurlu, kumlu kıyıları da dahil olmak üzere, tarihsel olarak kaçındıkları alanlarda gri balinaların beslendiği gözlemlendi.
Gri balinalar, fırsatçı beslenme alışkanlıkları nedeniyle okyanusun “cipleri” olarak adlandırılmıştır (okyanus tabanında yaşayan yiyecekleri tercih etseler de, su sütununda ve yüzeyde kril ve diğer yaratıkları yerler). Ayrıca “nöbetçiler” olarak da adlandırıldılar – çünkü onlara bir şey olmaya başlarsa, muhtemelen başka bir yerde göreceksiniz.
Ve pek çok kişiyi endişelendiren de budur – eğer gri balinalar zor zamanlar geçiriyorsa, diğerleri de öyle.
Lang, “Önümüzdeki birkaç yıl içinde görmeyi umduğumuz şey, bolluğun sabitlenmesi ve ardından artış belirtileri göstermeye başlaması” dedi. “Yakından izleyeceğiz”
Kaynak : https://www.latimes.com/california/story/2022-10-07/gray-whales-continue-to-wash-up-dead-and-emaciated-but-causes-remain-elusive