1 Eylül 1939 yeni bir dönemin başlangıcıydı. Altı uzun yıl boyunca, Almanlar ve müttefikleri Üçüncü Reich'ı genişletip ulusları önlerinde diz çöktürürken ve kıtayı Nazizmin ezici otoriter baskısına maruz bırakırken, Avrupa bir kaos ve yıkım girdabına sürüklenecekti.
On milyonlarca insan sadece cephede değil, Naziler Avrupa'da egemenliklerini kurarken toplu infazlar ve soykırım nedeniyle de ölecekti.
Bu saldırıyı ilk hisseden Polonya oldu.
Polonya'nın İşgaline Giden Süreç
Adolf Hitler 1933'te iktidara geldi ve Almanya'da 12 yıl süren Nazi iktidarı boyunca ülke irredentist bir politika izledi ve I. Dünya Savaşı'nı sona erdiren Versay Antlaşması'nın şartlarıyla yıkılan bir imparatorluğu yeniden inşa etmek amacıyla komşu toprakları ilhak ederek İkinci Reich'ın ihtişamını yeniden şekillendirdi.
Komşu toprakların ilhakı, Almanca konuşanların tek bir ülkede birleştirilmesi gerekçesi altında yapıldı. Ancak Polonya'da yaşayan etnik Almanlar ülke nüfusunun küçük bir azınlığını oluşturuyordu ve Naziler bunun yerine Polonya'da yaşayan etnik Almanların zulme maruz kaldığını iddia etti.
İşin aslı ne olursa olsun, Polonya'daki pek çok Alman vatandaşı Almanya ile yeniden birleşmeden yanaydı. Polonya'nın batısında yer alan Polonya Koridoru, Versay Antlaşması sonucunda Almanya'dan alınan topraklardı ve Almanya'yı Almanların çoğunluğu oluşturduğu Özgür Şehir Danzig'den (bugün Gdansk) ayırıyordu.
Danzig 1920'de kurulan bağımsız bir şehir devletiydi ve Polonya Koridoru'ndaki tek liman olduğu için Polonya'ya verilen özel haklarla Milletler Cemiyeti'nin koruması altındaydı.
Almanya Danzig konusunda Polonya'dan taleplerde bulunmaya başladı. Hitler, Alman topraklarını Danzig'e bağlamak istiyordu ve Almanya ile Polonya topraklarından geçerek Danzig'e ve bir Alman eksklavı olan Doğu Prusya'ya uzanan bir otoyol inşa edilmesini önerdi. Polonyalılar, verecekleri herhangi bir tavizin kendi konumlarını zayıflatacağına ve Almanlara ulusları üzerinde daha fazla güç kazandıracağına inanarak bunu reddettiler.
Savaşan bir Almanya'nın artan gücünden korkan Polonya, Mart 1939'da Fransa ve Birleşik Krallık ile askeri bir ittifak imzaladı ve bunun Hitler'i herhangi bir askeri eyleme kalkışmaktan caydıracağını umdu.
Siyasi gerekçelere ve eylemlere rağmen, Hitler Polonya'yı ve Polonya halkını mutlak bir aşağılama ile görüyordu. 1930'da Polonyalıların ve Çeklerin "Sudan ya da Hindistan sakinlerinden bir kuruş daha değerli olmayan ayaktakımı" olduğunu yazmıştı. Ayrıca özel olarak Polonya'nın işgalinin Lebensraum amacıyla yapıldığını ve Danzig'in önemli bir mesele olmadığını belirtmiştir.
İşgalden önceki aylarda Alman hükümeti Polonya hükümetini Polonya'daki Almanlara karşı etnik temizlik yapmakla suçlamaya başladı. Bu, Himmler Harekâtı'nın bir parçasıydı ve Polonya'yı yerel ve uluslararası toplumun gözünde itibarsızlaştırmaya yönelik ortak bir propaganda çabasıydı.
Almanlar 31 Ağustos gecesi Polonya sınırı boyunca, Schutzstaffel (SS) ajanlarının Polonyalı gibi giyinerek Alman topraklarındaki Gleiwitz radyo istasyonunu ele geçirdiği ve Alman karşıtı mesajlar yayınladığı meşhur Gleiwitz Olayı da dahil olmak üzere bir dizi sahte bayrak olayı gerçekleştirdi.
Ertesi gün Polonya işgal edildi.
Polonya'nın İşgali
Almanya, 1 Eylül 1939'da şafak sökerken Polonya'ya sürpriz bir saldırı başlattı. Ana saldırılar kuzeyde Almanya'nın elindeki Doğu Prusya'dan, güneybatıda Silezya ve Slovakya'dan ve kuzeybatıdan geldi. Polonya'nın Alman sınırındaki ordusunun büyük bir kısmı doğrudan batıdan bir saldırı beklerken, Polonya tamamen hazırlıksız yakalandı ve bu ordular kuşatıldı.
En başından itibaren, Polonya tüm cephelerde ve her birimde ezilmişti. Teorik olarak işgale direnmek için bir milyon askerleri vardı ki bu hiç de azımsanacak bir sayı değildi, ancak Almanlar 60'tan fazla tümen toplamıştı — 2.000 tank, 900 bombardıman uçağı ve 400 savaş uçağı tarafından desteklenen bir buçuk milyondan fazla ve yüz binlercesi daha gelecekti. Polonyalılar, İngiltere ve Fransa'nın harekete geçmesi ve müttefiklerine yardım için birlik göndermesi için zaman kazanmak amacıyla Alman ordularını batıda oyalamayı planlıyordu. Ancak Polonya'nın umutları suya düştü.
İngiltere ve Fransa 3 Eylül'de Almanya'ya savaş ilan etti, ancak bu ülkelerin hiçbiri Polonyalılara yardım için asker göndermedi ve daha da kötüsü, Sovyetler başka bir cephe açarak Polonya'yı doğudan işgal etti.
İşgalin ilk günlerinde Alman propagandası Polonya Hava Kuvvetleri'nin karada imha edildiğini iddia etti. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde bu bir yalandı. Polonyalılar gafil avlanmıştı, bunun başlıca nedeni Alman işgalinin yönü değil, sadece gerçekleşmiş olmasıydı. Polonyalılar çatışma beklentisiyle hava kuvvetlerini yaymış ve havada güçlü bir savunma başlatabilmişlerdi.
Ancak Polonyalılar sayıca üstündü ve çok daha düşük uçaklar kullanıyorlardı. Polonyalı pilotlar iyi eğitimliydi ama bu yeterli olmadı ve Almanlar çok kısa bir süre içinde hava üstünlüğünü ele geçirdi. Bu gelişme Almanlara Bewegungskrieg (hareketli savaş), yani düşman savunmasına ezici bir darbe indirmek için hepsi birbirini destekleyen çeşitli unsurları bir araya getiren son derece hızlı ve etkili bir askeri güç kullanımı için alan sağlayacaktı. Bu savaş türü daha yaygın olarak Blitzkrieg (yıldırım harbi) olarak bilinmeye başlandı.
Bu yeni savaş türü sadece Polonya'nın planlarını değil, aynı zamanda Müttefiklerin Polonya'ya ilişkin niyetlerini de altüst etti. Fransa ve İngiltere savaş ilan etmişti ama kuşatma altındaki Polonyalılara etkili bir askeri yardım göndermeden önce birkaç ay daha askeri yığınak yapmanın gerekli olduğunu düşünüyorlardı. Polonyalıların o zamana kadar dayanabileceklerini umuyorlardı.
Alman harekâtının hızına gelince, bu herkesi şoke etti. Almanlar bile yeni doktrinlerinin etkinliğinden etkilenmişlerdi. İlk hafta içinde Polonyalılar saldırı karşısında önemli ölçüde geri çekildi. Polonya Koridoru'nu, Büyük Polonya'yı ve Yukarı Silezya'yı terk ettiler. Bu arada Varşova savaşın başından beri hava bombardımanına maruz kalıyordu.
Savaşın bu dönemindeki en önemli muharebe, 9 Eylül'den 19 Eylül'e kadar süren Bzura Muharebesi'ydi. Alman 8. Ordusu doğuya doğru hızla ilerlemiş ve Varşova'nın hemen batısına gelmişti. Hızlı ilerlemeyle birlikte 8. Ordu'nun kanatları açıldı ve Polonyalılar karşı saldırı fırsatını yakaladı. Geçici bir başarı elde etseler de, büyük ölçüde Luftwaffe'nin tartışmasız üstünlüğü nedeniyle sonunda ezildiler ve yenildiler.
17 Eylül'de Sovyetler Polonya'yı doğudan işgal etti. Bu hareket, 1939 Ağustos'unun sonlarında saldırmazlık anlaşmasını imzaladıklarında bu planı hazırlamış olan Almanlar ve Sovyetler dışında herkes tarafından tamamen beklenmedikti.
Sovyet işgali sırasında Polonya kuvvetleri çoktan parçalanmış ve koordinasyonsuz hareket eder hale gelmişti. Sovyetler işgali başlattıktan bir gün sonra Polonya hükümeti ülkeden kaçtı.
Polonya birliklerine de ülkeyi terk etmeleri ve Fransa'da yeniden örgütlenmeleri emredildi. Ayrıca Sovyet ilerleyişinden geri çekilmeleri ve düşmanla çatışmamaları emredildi. Savaşın tamamen kaybedildiği oldukça açıktı ve Polonya hükümeti silahlı kuvvetlerden kurtarabildiklerini kurtarmaya çalıştı. Yine de çatışmalar devam etti.
Varşova'nın hemen batısındaki Lwów (bugün Lviv) şehri 22 Eylül'de düştü. Varşova birkaç gün daha direndi, Polonya birlikleri tamamen kuşatılmıştı ve dirençli bir savunma sunuyordu. Ancak savaş kaçınılmaz bir sonuçtu ve şehir 28 Ekim'de resmen teslim oldu.
Polonya birliklerinin çeşitli cepleri birkaç gün daha dayanabildi. İşgalin son muharebesi, 2 Ekim'den 5 Ekim'e kadar Lublin ve Varşova arasında gerçekleşen Kock Muharebesi'ydi. Operasyon nihayet 6 Ekim'de sonuçlandı.
Almanlar ve Sovyetler arasında varılan anlaşma uyarınca Polonya Bug Nehri boyunca ikiye bölündü; batı yarısı Almanya, doğu yarısı ise Sovyetler Birliği tarafından ilhak edildi.
Savaş Sonrası
100,000'den fazla Polonyalı asker yakalanmaktan kurtulmayı başardı. İngilizler ve Fransızlar tarafından memnuniyetle karşılandılar ve savaşın geri kalanı boyunca Almanlara karşı mücadeleye devam ettiler. Britanya Muharebesi sırasında Almanlara karşı savaşan çok sayıda Polonyalı pilot özellikle dikkat çekiciydi.
Bu arada Almanların Polonya'yı işgali son derece acımasızdı. Varşova Gettosu oluşturuldu ve yüz binlerce Yahudi burada hapsedildi. Yahudiler bu kavşaktan, Naziler tarafından Polonya toprakları boyunca inşa edilen toplama kamplarına ve imha kamplarına topluca nakledildi.
Savaştan önce Polonya'da yaşayan 3,3 milyon Yahudi'den sadece 380.000'i hayatta kalabildi.
Etnik Polonyalılar da eşi benzeri görülmemiş bir vahşete maruz kalmış, işgal sırasında milyonlarca kişi öldürülmüştür. Polonya direnişi işgal boyunca devam etti ve direnişçilerden oluşan küçük gruplar tüm ülkede faaliyet göstererek fırsat buldukları hedeflere saldırdı ve Sovyetler tarafından sürüldükleri son ana kadar Almanları taciz etti.
Polonya'nın işgali Müttefik güçler için üzücü bir ders oldu. Polonya'nın Alman askeri gücü ve doktrini ile vurulmasını çaresizce izlediler. Böylesine hızlı bir harekât daha önce hiç görülmemişti. Yedi ay sonra Fransızlar da Polonyalılarla aynı kaderi paylaştı ve aynı Alman taktiklerine yenik düştü.
İdeolojilerine olan inançları, devrimci taktik ve stratejileri ve bol miktarda uyuşturucuyla beslenen Nazi orduları durdurulamaz görünüyordu.