Hem dekatlon hem de uzun atlamada yarıştığı 1956 Melbourne Olimpiyatları'nda dekatlonda gümüş madalya kazandı. Aynı branşta 1960 Roma Olimpiyatları'nda 8392 puanla (daha sonra değiştirilen değerlendirmeye göre 8001 puan) dünya rekoru kırarak şampiyon oldu. Rafer Johnson'ın en ciddi rakibi olan TayvanlıYang Çuan-Kvang tüm çabasına karşın onlu yarışmanın en sonuncusu olan 1500 metrede istediği farkı yapamadı. Altını kazanan Johnson ile bitap düştükleri yarıştan sonra birbirlerine yaslanıp 1960 Olimpiyatları'nın unutulmaz karelerinden birinde yer aldılar.[1] Dekatlonda dünya rekorunu üç kez yeniledi.