Indianapolis Colts, hiçbir zaman lise seviyesinin üzerinde koçluk yapmamış bir adam olan Jeff Saturday’i Pazartesi günü geçici baş antrenör olarak işe aldı. Hareket, taraftarları, haber medyasını ve diğer takımların yöneticilerini hayrete düşürdü.
En son bir ESPN analisti olan Cumartesi, 14 yıllık bir oyun kariyeri boyunca Colts ve Green Bay Packers için iki kez All-Pro pivotuydu. Ancak bir koç olarak tek işi, Dacula, Ga’daki bir lise olan Hebron Christian Academy’de asistanlık ve ardından baş koçluk oldu. Oradaki rekoru 20-16 idi.
Cumartesi’nin, 1961’de Minnesota Vikings takımından Norm Van Brocklin’den bu yana kolej veya profesyonel koçluk deneyimi olmadan NFL’ye alınan ilk baş antrenör olduğu bildirildi. Hall of Fame oyun kurucusu Van Brocklin, Vikings ve Atlanta Falcons’a 13 sezon koçluk yaptı. playoff görünümü olmadan 66-100-7 gidiyor.
Cumartesi günkü deneyim eksikliği Pazartesi gecesi düzenlenen bir basın toplantısında ele alındı. Colts’un sahibi Jim Irsay seçimini savundu. Irsay, “Bu ligdeki korkuyu öğrenmediği için mutluyum, çünkü bu tüm koçlarımız için zor,” dedi Irsay. “Korkuyorlar. Analize gidiyorlar ve zorlaşıyor. Tüm bunlara sahip değil. Öyle bir korkusu yok. Ve başka aday yoktu. Müsait olduğu için şanslıydık.”
47 yaşındaki Cumartesi bile işe alınmasına şaşırdı. “Şok, yetersiz bir ifade olur,” dedi. “Bay Irsay’a ‘neden herhangi bir rol için düşüneceğiniz bir aday olduğumu söyleyin’ diye sordum.”
Cumartesi, Irsay’ın yanıtını sunmadı.
Beyaz olan Cumartesi, geçici baş antrenör olarak işaretlendiğinden, işe alınan kişi, NFL takımlarının açık baş koçluk ve koordinatörlük işleri için beyaz olmayan veya kadın adaylarla görüşmesini zorunlu kılan Rooney Kuralını ihlal ediyor gibi görünmüyordu.
Pazartesi günkü basın toplantısında Irsay, bir baş antrenör arayışının Rooney Kuralına tabi olacağı sezon dışında kuralın uygulanacağına söz verdi. Ancak Irsay, Cumartesi günü işe alınacağını umuyor gibiydi.
Irsay, “Bu, sekiz maç için, umarım daha fazladır,” dedi.
Cumartesi günkü kiralama, ligin, işe alımda ayrımcılığa uğradığını söylediği Black teknik direktör ve genel menajer adayları adına eski Miami Dolphins baş antrenörü Brian Flores tarafından önerilen bir toplu davaya karşı kendini savunduğu sırada geldi. Şubat ayında yapılan bir dosyalamada Flores, Siyah antrenörlerin sahte mülakatlara tabi tutulduğunu, takımlara liderlik etme fırsatlarının reddedildiğini ve eşit olmayan çalışma şartları ve koşulları verildiğini iddia etti.
İki Siyah antrenör, Ray Horton ve şimdi Carolina Panthers’ın geçici baş antrenörü olan Steve Wilks, Nisan ayında Flores’in takımına katıldı.
Davaya yanıt veren NFL, “haksız olan bu iddialara karşı savunma yapacağını” söyledi.
Cumartesi, şu anda Colts’un kadrosunda bulunan iki beyaz eski NFL baş antrenörü, takımın savunma koordinatörü Gus Bradley ve savunma asistanı John Fox hakkında konuşuldu.
Colts ile dört sezonun ardından Salı günü erken saatlerde kovulan Koç Frank Reich’in yerini aldı. O sırada Indianapolis iki kez play-off yaptı. Takım geçen sezonu 9-8’lik bir rekorla bitirdi ve Pazar günü üst üste üçüncü maçını kaybetti.