Kamerun’daki yetkililer, bu ay heyelanlarda en az 33 genç madencinin ölmesi ve daha fazlasının kayıp ilan edilmesinin ardından, bazıları Çinlilere ait olmak üzere en az 30 altın madenini mühürledi. Yetkililer Pazartesi günü, mevsimlik altın madeni topluluğu içinde ölümlere neden olan çalışma koşullarından da endişe duyduklarını söyledi.
Pazartesi günü şiddetli bir sağanak yağış, Kamerun’un Orta Afrika Cumhuriyeti ile doğu sınırındaki Batouri bölgesindeki bir köy olan Kambele’de işyerlerini kapattı. Ancak 70 yaşındaki altın madencisi Vidal Dula, yerel madencilik şirketi Invest Batouri’nin yetkilileriyle görüşmek için yağmura göğüs gerdiğini söylüyor. Cumartesi günü bir maden sahasında ölen 27 yaşındaki oğlu Vincent Dula’nın defnedilmesi için yardım istiyordu.
Vidal Dula, Vincent’ın kendisi ve 20 madencinin altın aradığı bir delikte kapana kısıldığını söyledi. Arkadaşlarının altın madeninin çöken kısmını kazdıklarını ve Vincent’ın cesedini bulduğunu söylüyor. Vidal, Vincent’ın tek oğlu olduğu için ölümün ailesi için büyük bir kayıp olduğunu söylüyor.
Firma cevap vermedi.
Kamerun, Kambele’nin altın madenlerinde çalışan veya iş arayan binlerce Kamerunlu, Çadlı ve Orta Afrika Cumhuriyeti siviline ev sahipliği yaptığını söylüyor.
Pazartesi günü, Batouri’deki en üst düzey hükümet yetkilisi Djadai Yakouba, Kambele’deki en az 30 altın madenini mühürlemek için birkaç yüz hükümet askerini görevlendirdiğini söyledi. Yakouba, tesislerin Temmuz 2022 hükümetinin madencilik faaliyetleri yasağına meydan okuduğunu söyledi. Birlikler ve insani yardım görevlilerinin kayıp madencileri aradığını ve çöken alanlarda gömülü cesetleri bulduğunu söyledi.
Orta Afrika devletinin hükümet yetkilileri, geçtiğimiz ay Kambele’de çoğunluğu tatilde olan okul çocukları olmak üzere en az 33 madencinin öldüğünü söyledi. Hükümet, ölenler arasında yaşları dokuz ila 13 arasında değişen yaklaşık 10 çocuğun olduğunu söylüyor.
Hükümet, ölen ya da kayıp madencilerin Kamerunlu olup olmadığını ya da komşu CAR’daki çatışmalardan kaçan yerinden edilmiş kişileri içerip içermediğini söylemedi.
Lambert Essono, Kamerun’un CAR ile doğu sınırındaki bir sivil toplum kuruluşu olan Save Kamerun’da çevrecidir.
Essono, bu yılki şiddetli yağışların Kamerun’un CAR ile doğu sınırındaki sitelerde mahsur kalan madencilerin sayısını artırdığını söyledi Madencilerin yasağa karşı gelmeye devam etmesi halinde çok daha fazla ölümün kaydedilebileceğini söylüyor. Bu nedenle, Kamerun hükümetinin tüm madencilik şirketlerinin madencileri toprak kaymalarından korumak için hendekler ve istinat duvarları inşa etmesini sağlaması gerektiğini söylüyor. Essono, hükümetin yoksul çocukları okuldan uzaklaştıran maden şirketlerini cezalandırması gerektiğini söylüyor.
Kamerun yasalarına göre 14 yaşından küçük çocukların çalışmasına izin verilmiyor. Essono, yoksulluğun ebeveynleri çocuklarını 24 saat çalıştıktan sonra 3 dolar aldıkları maden sahalarında çalışmaya göndermeye zorladığını söyledi.
Kambele’nin madencilik firmalarının sözcüsü Richard Lambo, madencilik faaliyetleri yasağının kaldırılması gerektiğini, aksi takdirde çoğu Çinlilere ait olan şirketlerin ayrılabileceğini söyledi.
Lambo, Koreli madencilik firmalarının 2014 yılında Kamerun hükümetinin maden sahalarını madencilerin çocuk işçi çalıştırdığı iddiasıyla geçici olarak mühürlediğinde ayrıldığını söyledi. Son bir ay içinde ölen insanların madencilik şirketlerinin bıraktığı yerlerde altın kalıntılarını aradıklarını söylüyor. Yasadışı madenciliği durdurmanın hükümetin görevi olduğunu söylüyor.
Hükümet yasağın ne zaman kaldırılacağını açıklamadı.
Maden firmaları, ayrılırlarsa inşa ettikleri ya da yeniledikleri yolların terk edileceğini söylüyor. Madenciler, şirketlerin sosyal sorumluluğunun bir parçası olan okul, market ve park inşaatlarının durdurulduğunu söylüyor.
Kamerun, nüfusun ihtiyaçlarının karşılanmasını ve çocuklarının eğitim ve sağlık tesislerine sahip olmasını sağlayacağını söylüyor. Kamerun, doğu sınırında 400’den fazla maden sahasının faaliyet gösterdiğini, ancak bunların çoğunun yasa dışı olduğunu söylüyor.
Hükümet, yasa dışı faaliyet gösteren veya çocukları işe alan madencilik şirketlerini cezalandıracağını söylüyor.
Kamerun, Uluslararası Çalışma Örgütü tarafından 17 Haziran 1999’da kabul edilen Çocuk İşçiliğinin En Kötü Biçimleri Sözleşmesinin imzacısıdır. 2011 tarihli bir Kamerun yasası, çocuk işçiliğine karışan kişilerin 15 ila 20 yıl hapis ve 20.000 dolara kadar para cezasıyla karşı karşıya kalabileceğini belirtmektedir.