Osmanlı döneminde, medreselerin çevrelerinde medrese öğrencilerinin ihtiyaçlarını karşılayan sahaf dükkanları bulunurdu. Kapalıçarşı'nın inşaatı 1460'larda tamamlandığında, çarşıdaki dükkanların bir kısmı da sahaflara tahsis edildi. Evliya Çelebi'ye göre, sahafların Kapalıçarşı'da bulunduğu dönemde, Kapalıçarşı'da 50 kadar sahaf dükkanı vardı.
Tarihi çarşı neler gördü, neler yaşadı...
Sahafların Kapalıçarşı'dan çıkıp bugün bulundukları yere taşınmalarının sebebi, 1894'teki büyük İstanbul depreminde Kapalıçarşı'da meydana gelen büyük hasardır. Depremden sonra sahaflar, Kapalıçarşı'dan ayrılarak yavaş yavaş bugünkü Sahaflar Çarşısı'nın bulunduğu o zaman Hakkaklar Çarşısı adıyla bilinen yere taşınmaya başladılar. Zamanla buradaki sahafların sayısı çoğaldı ve çarşı Sahaflar Çarşısı olarak anılmaya başlandı.
Sa~|~haflar Çarşısı, 1950 yılında büyük bir yangın geçirdi. İstanbul Belediyesi, yangından sonra yanmayan dükkanları da yıkarak çarşıyı yeniden inşa etti. 1952'de Sahaflar, yeni yapılan dükkanlara yerleştirildi.
Başlangıçta tarihi eser niteliğinde olan el yazması, taş basma ve eski harflerle yazılmış çeşitli kitapların ağırlıklı olarak satıldığı Sahaflar Çarşısı'nda, kitapçılar, bugün daha çok üniversite öğrencilerine ve turistlere hitap eden kitaplar satmaktadır. Ancak, bazı dükkanlarda eski, antika kitaplar da bulunabilmektedir.
Çarşının Bayazıt Camii tarafındaki kapısından girişte, camekanlı bölümlerde, eski matbaalardan kalma taşbaskısı malzemesi sergilenmektedir. Çarşının ortasında bir de İbrahim Müteferrika büstü bulunmaktadır.
Sahaflar Çarşısı mı kitapçılar çarşısı mı?
Yakın zamanlara kadar, İstanbul'da okuma meraklılarının yanısıra, bütün dünyadan değişik amaçlarla gelen araştırmacıların ilgi gösterdiği bir mekan oalan Sahaflar Çarşısı, günümüzde eski karakterini yitirdi yitirecek. Bir zamanlar en değerli yazmaların, nadir basılı kitaplann el değiştirdiği, eğitim. ve kültür hayatına zenginlik katan bu mekanda, artık çok az eski kitap bulunabilmekte. Yeni hâli, daha çok bir kitapçılar çarşısı görünümündedir. Ders kitaplarından yabancı yayınlara kadar bir çok kitap satılmaktadır.