Asya futbolunun öne çıkan ekollerinden birisi olmasına rağmen Japon futbolunun asıl gelişimi son 30 yılda gerçekleşmiştir. 92 yılında Asya Kupası şampiyonluğu ile başlayan gelişim sürecinin temelinde 80’li yıllarda birçok ülkede yayınlanan Kaptan Tsubasa serisinin tartışılmaz bir yeri vardır. Tsubasa serisi ülke çapında futbol bilinirliğini artırırken, ilerleyen yıllarda Asya futboluna damga vuracak bir jenerasyonun da tohumlarını serpmiş olacaktı.