Eğer bir adam bir kızından veya eşinden ilk kez hediye olarak aldığı mendili her zaman yanında taşırsa, uzun süre hastalıksız yaşayabileceğine dair bilinmeyen bir batıl inanç vardı. Kont henüz Mielle’den hediye olarak bir mendil almamıştı, bu yüzden Aria ona bir mendil hediye ederse onu ömrü boyunca taşımak zorunda kalacaktı. Aria Kont’un biyolojik kızı olmasa da, gerçek şu ki o hala kızıydı.
Hatırladığı kadarıyla, Mielle Kont’a işlemiş olduğu mendili hediye ettiğinde on beş yaşındaydı. Nakış öğrenmesi uzun zaman aldı çünkü elleri beklenmedik bir şekilde yavaştı ve Mielle mükemmeliyetçi olduğu için onu tatmin edecek bir nakış seviyesine ulaşması daha uzun sürdü.
‘Bu yüzden şimdi başlasa bile, yine de uzun zaman alacaktır.’
Sadece bu da değil, Aria’nın yanında Sarah adında güvenilir bir öğretmen vardı. İşler yolunda gitmezse, Sarah’dan onun yerine bir tane yapmasını istemeye gidecekti.
Nakış becerileri henüz dünya tarafından tanınmadığından, onu önce vermek mükemmel olurdu. Bu kadar önemli bir mendil verirse, Mielle her zaman karşılaştırılacağı için hayatının geri kalanında bir tane hediye edemeyebilirdi.
Aria’nın işlediği mendili ne zaman kullansa, Mielle çaresiz olsa da dışarıdan gülümseyecekti, ama içinde öfkeden kuduracaktı. Aria’nın gerçekleştireceği yeni gelecek buydu.
***
Aria, Sarah’dan nakış öğrendiği gerçeğini kimseye söylemedi.
Ayrıca öğretmeni Sarah’dan bunu bir sır olarak saklamasını istemişti. Biri öğrenirse doğal olarak Mielle’in kulağına giderdi ve o da nakış öğrenmeye başlardı.
Mielle’in nakışı ne kadar feci olursa olsun, ikisi de aynı anda öğrenmeye başlarsalar ideal olmazdı. Sadece bu da değil, Kont Mielle’in nakış öğrenmeye başladığını bilseydi, Aria’nın mendilini kabul etmeme ihtimali de vardı. Bir babanın, bir gecede aniden ortaya çıkan kızındansa biyolojik kızının mendilini almayı tercih etmesi doğaldı.
Neyse ki, Aria’nın odasına sık sık uğrayan tek kişi Jessie’ydi ve Aria’nın hizmetçilerini çağırması gereken pek bir şey olmadığı için ortaya çıkma şansı düşüktü. Mielle sadece on beş yaşına geldiğinde hizmetçisini Aria’ya atayacaktı, bu yüzden Aria’nın hala kendi başına biraz zamanı vardı.
O andan itibaren Aria boş zamanlarında nakış yapmaya başladı. Sarah’ın seviyesinde olmasa da yeniden doğuşuyla birlikte tanrının bir hediyesi olup olmadığı fark etmeksizin çok geçmeden güzel nakışlar işleyebildi. O sevimli, küçük ellerle bu kadarını yapabildiği için kendine hayran bile kaldı.
Aria sadece birkaç gün içinde sevimli bir tavşan işlemeli mendil yapabildi ve Sarah’ya hediye etti. Mendili tutan Sarah o kadar duygulandı ki kızardı.
“Şimdi, aile armasını işlerken sorun yaşamamalısın.”
“Gerçekten mi? O halde bana yardım etmen mümkün olur mu öğretmenim? İzlemek ve takip etmek istiyorum. “
“Elbette. O halde dersi erteleyip biraz nakış yapmalı mıyız? “
Aria, kontesten aldığı kaliteli ipeği çıkardı. Bunu herkesten bir sır olarak saklamıştı ama gizlice annesine bildirmişti. On dört yaşındaki bir kızdan bu şaşırtıcı planı duyan kontesin gözleri ona destek olarak gülümserken parladı.
“Elbette! İstediğin kadar yap. Bu güzel bir fikir!”
Mevcut konumundan memnundu, ancak o zaman bile Aria’ya rehberlik etmek için çok çalışmaya devam etti. Annesi fazla bir şey istemediği için onu aktif olarak desteklemiyordu, ancak kontes ona ihtiyaç duyduğunda yardım etti. Onunla ilgili en azından bir teselli edici nokta vardı.
“Bu çok güzel bir ipek.”
“Bu babam için yapacağım mendil için.”
Ne kadar tatlı! Sarah cevap verirken Aria’nın kızardığını görünce, Aria’nın kafasını okşama dürtüsüyle kuşatıldı. Aria, Sarah’nın elinin havada durduğunu fark ettiğinde gülümsedi ve “Öğretmen, lütfen başımı okşayın ve beni övün” dedi ve bu sevimlilik, Sarah’yı dikkatle başını okşamaya itti.
Sarah’ın yüzü çok saygısız davrandığını ima ediyordu ama Aria, Sarah ona daha şefkatli ve ilgili olduğu için ona bayıldı. Hâlâ çocuk olduğu için şükrederek başını Sarah’nın ellerinin altına ovmaya devam etti. Sarah’nın onu bir çocuk gibi uzun süre sevmeye devam edeceğini umuyordu.
***
Mendilin köşesine küçük bir aile arması dikmesi çok uzun sürmedi ve bu, onun iyi bir öğretmeni olmasından kaynaklanıyordu. Sarah, sürecin garip kısımlarının ayarlanmasına ve düzeltilmesine yardımcı oldu.
Aile armasını simgeleyen gümüş zambakla işlenen siyah mendil o kadar iyi yapılmıştı ki, bir pazarda yüksek bir fiyata satılabilirdi. Aria bitmiş mendili katladı, bir çekmeceye koydu ve başka bir mendili işleyeceğini söyleyerek Sarah’dan yardım istedi.
“Hangi şekil?”
“Bir gül.”
“Bir… gül?”
Gül, Frederick Dükünün mührüydü. Altın yapraklarıyla aynı zamanda kraliyet ailesine doğrudan soyunun simgesiydi.
Aria kırmızı bir kumaş ve altın bir iplik çıkardı. Aria’nın onları ona parlak bir şekilde gülümseyerek verdiğini gördükten sonra biraz endişelenen Sarah, “Altın güllerin anlamını biliyor musun?” Diye sordu.
“Evet. Onlar Frederick Dükünün arması. “
Ve bu varis, gelecekte Mielle’nin karşılıksız aşkı olacaktı.
Geçmişte bu ikisi birbirine bağlanmıştı. Aria anılarını tekrar düşündü ama cevabı bulamadı. Nişanlandıklarını hatırladı, ancak evlenip evlenmediklerini hatırlayamadı. Aria’nın amacı Mielle’den önce aile arması olan mendili mevcut dükün halefine vermekti.
Kabul etmezse, neden diye sormak için hiçbir sebep kalmaz. Çünkü amaç kabul edip etmemesi değil, ona verme eylemiydi. Mielle’nin geçmişte yaptığı buydu.
Bir mendil yüzünden birdenbire ondan hoşlanmayacağını çok iyi biliyordu. Mendil sadece bir aracı görevi görüyordu. Önemsiz bir hareket gibi görünebilir, ancak kesinlikle diyaloğun kapısını açacaktır. Genel olarak, Aria nakışlarından daha büyük becerilere sahipti, bu yüzden bu kendisi için fırsat yaratmanın dolambaçlı bir yöntemiydi.
Sarah, Aria’dan gelen neşeli ve hafif yanıtı cevaplamakta tereddüt etti. Frederick’in gülünün kendisi genellikle güzelliğinden ve otoritesine saygı gösterilmesi nedeniyle kullanılsa da, evlenmemiş aristokrat bir genç bayan için durum farklıydı.
Bu sadece mendil yüzünden değildi. Ek olarak, Aria’nın küçük kız kardeşi Mielle’nin halefle bağları olabilir. Aria’nın davranışına karşı herkesten daha temkinli olması gerekiyordu; işler yolunda gitmezse çabucak düğümlemesi gerekiyordu.
Tabii ki, Aria’nın kasıtsız olsa bile dedikodulara yakalanacağı belliydi. Aria zaten şu anda asılsız kötü söylentilere konu olan biriydi. Aria, halefe gül işlemeli mendili verirse, dedikodulardan kesinlikle içinden çıkamayacak kadar çok etkilenecektir.
“O bunun için çok güzel ve nazik bir çocuk …”
Sarah, böylesine zeki ve güzel bir çocuğun böyle bir acıya maruz kalacağını görürse kalbinin kırılacağını ve uykusuz geceler geçireceğini düşündü.
Sarah onunla ilk tanıştığında Aria’nın büyük bir etkiyle toplumu kasıp kavuran harika bir genç hanımefendiye dönüşeceğini düşünmüştü, ama şimdi işler farklıydı. Böylesine masum ve kibar bir kızın böylesine korkunç, dehşet verici bir çıkmazda hayatta kalacağını hayal bile edemezdi.
Sarah Aria’nın ellerini yakaladı ve onun ışıltılı, saf gözleri Sarah’ya baktı. Bu kadar saf gözlerin kirli, çirkin, çamurlu toplumun ellerinde büyük zorluklar yaşayabileceğini düşünmek çok gerçeküstüydü.