Belki de Jets hayranlarını biraz daha mutlu eder. Belki de 1980’lerin güzel anılarını, bu talihsiz takım için Neredeyse Yaşanan Çağ’ı anımsatacaktır.
Bu Jets takımlarının atan kalbi – Joe Klecko – Perşembe günü kıdemli aday olarak Pro Football Hall of Fame’e seçildi. Eski korner oyuncusu Darrelle Revis de kadroya dahil edilecek.
Daha önce hiçbir Jet savunma oyuncusu seçilmemişti. Jets’ten sadece oyun kurucu Joe Namath, geniş alıcı Don Maynard ve geri koşan Curtis Martin Canton, Ohio’daki kutsal salonlara girmişti. Namath, Phoenix’teki NFL Onur Töreninde Klecko’nun seçildiğini duyurdu.
Klecko canlandırıcı bir güçtü. “Takımın lideri ben miydim?” Geçenlerde sordu. “Bence meşru. Ne olursa olsun takımın bana ihtiyacı olduğunu her zaman hissettim. Yaralanırsam veya takım sendelerse, büyük oyun için bana ihtiyaçları olduğunu düşünürdüm.
Ve bunu, 1977’de altıncı turda Temple Üniversitesi’nden seçilen – seçilen 144. oyuncu – 1.80 boyunda, 260 pounder olan Klecko’dan aldılar. takım birinci oldu.
Jetler, 1970’leri galibiyet sezonu olmadan geçirdi, ancak takım, Klecko’nun 11 sezonluk görev süresi boyunca dört kez playoff yaptı. Dört kez Pro Bowl’a gitti ve iki kez All-Pro seçildi. Burun mücadelesinde, acele eden uç ve koşuyu durduran mücadele olarak rol aldı. 1981’de NFL’nin en iyi savunma oyuncusu seçildi.
Yine de, her zaman kamyonu süren o adamdı. Temple’dan önceki mavi yakalı günlerinden bahsetmeyi, “Polonya Üniversitesi’nden Jim Jones” takma adı altında yarı profesyonel top oynamayı (hiç para almamıştı), bir kamyon kullanmayı ve biraz gerisinde olan ortakları ima etmeyi severdi. saygınlık çizgisi.
Ve sonra, 1980’de Jets’in savunma hattında Marty Lyons, Mark Gastineau ve Abdul Salaam ile birleşti. Bir yıl sonra, Jetler nihayet bir playoff maçına girdi ve dörtlü, Sack Exchange lakabıyla vaftiz edildi. (Klecko’nun kendisi 20.5’e sahipti, ancak çuval gelecek yıla kadar resmi bir istatistik haline gelmedi.) Takımın halkla ilişkiler direktörü Frank Ramos, Shea Stadyumu’nda bir taraftarın bu üç kelimeyi bir kağıda yazdığını görmüştü ve Ramos, bir haber bülteninde. Sıkıştı.
Grup bir Hollywood yaratımı olabilirdi: Lyons, örneğin bir masayı kırarak soyunma odasında oyun öncesi kargaşayı karıştırırdı ve bir kez yumruğunu cam bir kapıdan içeri sokardı; Asıl adı Larry Faulk olan ancak Arapça’da “Barış Askeri” anlamına gelen Salaam sessizce işini yaptı; Oyun kurucuyu görevden aldıktan sonra kutlama yaptığı için Klecko tarafından azarlanan gösterişli Gastineau, dikkat çekmek için her şeyi yapıyor gibiydi.
Klecko, meslektaşlarının çoğu gibi çeşitli sakatlıklarla oynadı. Lyons bir keresinde Klecko’nun ayağını alçıda nasıl çalıştırdığına ve ardından maç günü ayağını nasıl çıkardığına hayret etmişti.
Klecko, neredeyse bir düzine ameliyat geçirdiğini tahmin ediyor, bunların çoğu oyun günlerinden sonra ama aldığı ve uyguladığı darbelerle ilgili. Pazar günleri omzu bantlanmış halde antrenman yapar, ardından şeritleri çıkarırdı. Takım arkadaşlarından biri onu bir gerileme olarak tanımladı.
Onun varlığı, 1980’lerin kazanan takımlarında önemli bir faktördü. Ancak ironik bir şekilde, bu playoffların sona erme şekli, zafere giden bir yürüyüşten yenilgiyi çekip çıkaran kulüplerle haksız bir karşılaştırma olan “Aynı Eski Jetler” ifadesinin ilham kaynağı olabilir.
1981’de Buffalo’ya karşı bir joker kart oyunuyla sona eren ilk Sack Exchange sezonu vardı. Jets 24-0 geride kaldıktan sonra geri döndü ve 10 saniye kala 31-27 geride kaldı. Bills’in 11 yarda çizgisine kadar kükrediler. Ancak Richard Todd’un pası 1 yarda çizgisinde yakalandı.
Sonraki sezon, Miami’de oynadıkları sırada Super Bowl’dan bir galibiyet uzaktaydılar. Bu, günlerce süren yağmurun Dolphins’in sahasını yumuşacık bir karmaşaya dönüştürdüğü ve Jets’in ünlü Freeman McNeil’in geri koşmasını zorlaştırdığı kötü şöhretli “Mud Bowl” idi. Jetler kapalıyken ve playoff sıkıntılarına devam ederken, 17 atışta yalnızca 46 yarda idare edebildi.
1985’te, o sezon ligin en çok oy alan pasörü olan oyun kurucu Ken O’Brien beyin sarsıntısı geçirip ikinci yarıyı kaçırdıktan sonra joker oyunu New England’a kaybettiler. Jetler dört top kaybı yaptı.
Ve 1986’da Jetler, görünüşe göre dikilmiş gibi görünen bir tümen playoff zaferi elde etti. Dört dakika kala 20-10 önde, ikinci ve 24’te Browns vardı. Cleveland oyun kurucusu Bernie Kosar eksik bir pas attı. Ancak Gastineau ona geç vurdu, penaltıyla ilk mağlubiyetle sonuçlandı ve Cleveland iki kat uzatmada kazanmaya devam etti.
Bu arada Klecko, Donald Trump’ın cömertliğinden yararlandı. Trump, NFL taraftarları için düşük maliyetli bir sezon dışı eğlence olarak başlayan Birleşik Devletler Futbol Ligi Generallerini devralmıştı. Ancak Trump takımı ele geçirdiğinde, mevcut en iyi oyuncuları istedi ve Klecko’ya kur yaptı.
Jetler, Klecko’yu elinde tutmak için, onu 830.000 $ ile ligde en çok kazanan savunma oyuncusu yaptı.
Ama yaralar birikmişti. Ve 1987 sezonundan sonra, Jets takımının ortopedisti, ünlü Dr. James A. Nicholas – spor tıbbında bir öncü – Klecko’ya işi bırakmasını tavsiye etti.
Klecko, ciddi bir diz ve omuz ameliyatı geçirmesine ve çeşitli sorunlardan muzdarip olmasına rağmen itiraz etti. Jetlerin artık oynamasını istememesiyle maaşının bir ilgisi olduğunu hissetti.
Indianapolis Colts ile sözleşme imzaladı ve 1988 sezonundan sonra kariyerine son verdi.
Ancak Jets hayranları ve onu tanıyanlar için, tüm bu yıllar boyunca savunmanın cesur, eziyetli, özverili animatörüydü. Etrafındakileri daha iyi yaptı. Nitekim kendisinin de dediği gibi, “Ne olursa olsun takımın bana ihtiyacı olduğunu her zaman hissettim.”