Avustralya’nın geçmişi yaklaşık 40 bin yıl öncesine dayanmaktadır. Aborjinlerle başlayan etnik ve kültürel zenginleşme, dünyanın her yerinden yaklaşık 20 bin yıl öncesinden başlayan göçlerle birleşerek dünyanın en çok kültür çeşitliliğine sahip olan ülkesi Avustralya’yı doğurmuştur.
Resmi kayıtlara göre Avustralya anakarasını ilk gören kişi Hollandalı Willem Janzsoon’dur. Cape York Yarımadası’nı 1606 yılında gören Janzsoon sonrası Hollandalılar 17. yüzyıl boyunca tüm batı ve kuzey sahil şeridinin haritalandırmasını gerçekleştirmiş ancak yerleşmekle ilgili bir atılımda bulunmamışlardır. 1770 yılında ise James Cook, Avustralya’nın doğu sahillerine yolculuk yaparak haritalandırma gerçekleştirmiş ve New South Wales isimlendirdiği bölgeyi Britanya’ya dahil etmiştir. Bu süreçten sonra kolonileşmenin bir parçası olarak yoğun seferlere başlanmış ve sömürü için gerekli mahkum ve işçi göçleri hız kazanmıştır. İlk filonun geldiği yer ise Sidney’dir. İlerleyen dönemlerdeki göç süreci sonunda gelenler, okuma yazma bilen iyi yetişmiş, idealist ve girişimci kişiler olduğundan dolayı ekonominin gelişmesinde aktif rol oynayarak Avustralya’nın kısa sürede İngiltere İmparatorluğu’nun en zengin ve önemli kolonilerinden biri haline gelmesini sağlamışlardır.
1942 yılına kadar Britanya’nın bir sömürgesi olarak kalan Avustralya bu yılda imzalanan 1931 Westminister Yasası’nı kabul ederek birçok yasal bağlantıdan özgür kalmıştır. İki ülke arasındaki son yasal bağ ise, 1986 yılında imzalanan Avustralya Akti ile sona ermiştir. Günümüz Avustralyası ise günümüzde aldığı yoğun dış göçler ile en kozmopolit ülkeler arasında olma özelliğini korumaktadır.