KANSAS CITY, Mo. — Pazartesi gecesi geç saatlerde, Kansas City Chiefs’in en büyük başarılarını (klasman şampiyonluklarını, AFC şampiyonalarını ve Super Bowls’u kutlayan çok sayıda pankart) barındıran uzun tünelden geçerek soyunma odasına tek başına döndü.
Chiefs’in en yaşlı alıcısı olan 29 yaşındaki Marquez Valdes-Scantling sadece tek bir kelime söyledi, dört harfli bir küfür. Hayal kırıklığını ifade etmek için kaskını kullandı ve onu duvara çarptığında keskin, yüksek bir ses çıkardı. Valdes Scantling daha sonra başını eğdi, soyunma odasına doğru yürürken hâlâ birkaç adım daha gerekiyordu.
Sadece birkaç dakika önce Valdes-Scantling, takım arkadaşlarının Arrowhead Stadyumu’nu geriden gelme zaferiyle terk etmelerine yardım etme fırsatı buldu; bu, Chiefs’in hücumu için korkunç bir ikinci yarıyı sınırlayacaktı. Philadelphia Eagles’ın son defans oyuncusu Bradley Roby’den uzaklaşarak son bölgeye doğru koşan Valdes-Scantling, oyun kurucu Patrick Mahomes’in mükemmel bir derin pasla fırlattığı topun ellerine ulaşmasını izledi. Üç saniye sonra, sahaya düştükten sonra Valdes-Scantling topun kendisinden uzaklaşışını izledi ve kendisi sayı alanındayken hiçbir alıcının duymak istemeyeceği bir ses duydu: Ev sahibi taraftarın iniltisi.
Kahramanca bir an yaşamak yerine, Valdes Scantling’in iki dakikadan az kala mağlup olması, Chiefs’in ikinci yarıda hücumda başka bir çöküş yaşamasına, 30 dakikalık bir başarısızlık daha yaşamasına yol açtı ve bu sefer 21-17’lik bir mağlubiyetle sonuçlandı.
Arrowhead Stadyumu’ndaki pek çok taraftar, havanın çiseleyen yağmurdan yağmura ve tekrar çiseleyen yağmura döndüğü bir gecede, oyun sonrasında Mahomes’le aynı tepkiyi verdi: eller başlarının üstünde, ağızlar inanamayarak açık.
Mahomes, “Maçları hücumda bitirmenin bir yolunu bulmalıyız” dedi.
Son NFL şampiyonu olarak Chiefs’te, hücumdaki yenilikçiliğiyle tanınan geleceğin Hall of Fame koçu Andy Reid ve ligin en yetenekli oyun kurucusu Mahomes var. Ancak 10 maç sonunda Chiefs’in en büyük sorununun hücum olduğu açıkça görülüyor. Ligin sezonun en büyük karşılaşmalarından birinde, Super Bowl LVII’nin rövanş maçında – ve belki de Super Bowl LVIII’in bir önizlemesinde – Chiefs’in hücumu hata üstüne hata yaptı ve devre sonunda sıfır sayı attı. Pazartesi günkü yenilgi utanç verici ve sıkıntılı bir eğilimi güçlendirdi: Chiefs son üç maçının ikinci yarısında gol atamadı.
Reid, “Kendi ayağımıza kurşun sıkıyoruz” dedi. “Buna yardımcı olmak için daha iyi bir iş yapmam gerekiyor. Adamlarım da aynısını yapmalı. Biz keskin değiliz. Adamları daha iyi pozisyonlara koyabilirim.”
Daha derine git
Chiefs, Eagles, 49ers ve diğer altı NFL yarışmacısı için yakıcı sorular: Sando’nun Seçimi Altı
Pazartesi günkü maç öncesinde Chiefs 23,1 sayı ortalamasına sahipti. Ancak Pazartesi günkü maçın hücum için bir dönüm noktası olması ve takımın kendisini ligdeki en üretken takımlardan biri olarak yeniden kurma şansı olması gerekiyordu. Hücumun her üyesi, Eagles’la (9-1) karşılaşmaya kadar geçen haftaki her antrenmana tam katılım gösterdi. Chiefs (7-3) de bir veda haftasından çıkıyordu; Reid’in Pazartesi öncesinde, Mahomes’in başlangıç oyuncusu olduğu 5-0 da dahil olmak üzere 27-4’lük mükemmel bir rekoru derlediği bir senaryo.
Bu sezon filmlerde gösterilmeyen önemli miktarda yeni oyun kullanan Chiefs, devre arasında 17 sayı atarak ikinci çeyreğin son iki sürüşünü mükemmel bir şekilde gerçekleştirdi.
Üçüncü çeyrekte Chiefs, 10 sayı farkla öne geçtikten sonra daha fazla tampon oluşturmak için iki hamle yaptı.
Karşılayıcı Justin Watson hücumdaki zorluklarla ilgili olarak “Bunun enerji veya odaklanma olduğunu düşünmüyorum” dedi. “Onlar düzeltmemiz gereken basit hatalardır.”
Reid ve hücum koordinatörü Matt Nagy ikinci yarıda Mahomes’e güvendiler, çünkü koçlar işbirlikçi bir çabayla sadece dokuz tasarlanmış koşu oyunu çağırdılar. Mahomes, 28 degajda ikinci yarıdaki 99 yarda denemelerinin sadece 14’ünü tamamladı.
Mahomes, alıcılarına dört derin pasta bağlanmayı başaramadı; bunların üçünde, Eagles’ın son defans oyuncusundan önceki alıcı (Valdes-Scantling veya Watson) vardı. Chiefs kırmızı bölgeye girdiğinde, yıldızların sıkı oyuncusu Travis Kelce topu elinden kaçırdı. Kartallar kutlama yaparken, takımın bu sezonki 19. galibiyetinin ardından lig üçüncüsü olan Kelce sağ yumruğunu sahaya vurdu.
Beş oyuncu da penaltı uygulayarak hücumu geri püskürttü.
Kelce, “Daha iyi olmam gerekiyor” dedi. “Geçmişte olduğum seviyede oynamıyorum. Daha iyi olmam gerekiyor. Top kaybı ve penaltılar bizim açımızdan. Onların yaptığı bir şey değil. Sorun hepimiziz.”
Belki de hücumdaki en büyük sorun, Reid ve Nagy’nin alıcılarından birini, en iyi pas yakalayıcıları olan Kelce’nin arkasındaki Mahomes için etkili, tutarlı ve güvenilir bir ikincil seçenek haline getirememiş olmalarıdır.
Çaylak Rashie Rice oyuncular arasında en çok katkı sağlayan oyuncu olsa da Mahomes onu Eagles’ın kapsama alanında yalnızca beş kez hedef aldı. Chiefs’in belki de en dinamik alıcısı olan Kadarius Toney, 12 yarda boyunca iki hedefte sadece iki resepsiyonla bitirdiği için özel takımlarda hücumdan ziyade vuruş geri dönüşü olarak daha etkiliydi.
Mahomes, “Bazı durumlarda yeterince iyi paslar atamadım” dedi. “Kırmızı bölgeye müdahale ettim”
Daha derine git
NFL 11. Haftada öğrendiklerimiz: Kovboylar koşuyor, Aslanlar esniyor ve Chargers hâlâ direniyor
Kutu skorunda Chiefs, touchdown sayısı kadar kırmızı bölge top kaybı (iki) ile maçı tamamladı.
Reid, bir hediye verilen Kartallar için “Ciro savaşını kazandıklarında yenilmezler” dedi. “Sonra buna cezalar da eklersiniz, birkaç damla. Bununla ilgilenmeliyiz.”
Kelce de dahil olmak üzere Mahomes’in alıcıları beş pas atarak Chiefs’in lig lideri toplamını 26’ya çıkardı.
Mahomes alıcıları hakkında “Ateş etmeye devam edeceğimi biliyorlar” dedi. “Ben böyleyim. Açık olan adamı vururum. Genellikle oyun oynarlar.”
Sayısız hatalarına rağmen Reed ve Nagy, iki dakikalık uyarının ardından mükemmel bir pas oyunu olarak nitelendirdi. Chiefs orta sahaya yaklaşırken Mahomes, Eagles’ın Kelce’nin yakınında üç defans oyuncusunu sahanın ortasında konumlandırdığını ve Valdes Scantling’e Roby’ye karşı bire bir fırsat hazırladığını söyledi. Hızıyla tanınan Valdes-Scantling, 51 yardalık potansiyel oyun kazandırıcı bir gol attığında Roby’den 4 yarda öndeydi.
Resepsiyonu Valdes-Scantling yapsaydı, Chiefs sezonun bu aşamasında çok endişe verici bir istatistiği daha iyileştirebilirdi: Bu yılın dördüncü çeyreğinde sadece bir gol attılar, bu da ligdeki en az gol oldu.
Valdes-Scantling maç sonrasında gazetecilerle konuşamadı ancak Salı sabahı düşüncelerini sosyal medyada paylaştı. “Minnettarım. Daha iyi olacağım. Eleştiri ve desteği takdir ediyorum. Tanrı bana bu durumu yaşattı çünkü üstesinden gelebileceğimi biliyordu. Bununla birlikte gelen her şey için minnettarım.”
Watson, Valdes-Scantling için “Oyun kesinlikle tek bir oyunla sınırlı değil” dedi. “Marquez’in 100 seferin 99’unda bu oyunu oynadığını gördüm. Yapmadığı tek oyun buydu. Gelecek hafta veya bir sonraki çağrıldığında bizim için bu oyunu oynayacak.”
Sakatlık güncellemesi: Alıcı Mecole Hardman, ilk çeyrekte 5 yarda resepsiyonda sağ baş parmağından sakatlandı. Üçüncü çeyreğin sonlarında sahaya döndü. Başlama vuruşunda geri dönen Hardman’ın yerini, üç mükemmel dönüş yapan ve altı fırsatta 58 yarda üreten Toney aldı.
(Marquez Valdes’in Küçük Resim: David Yulett/Getty Images)
Tüm zamanların en iyi 100 NFL oyuncusunun kesin sıralaması olan “Futbol 100” artık satışta. Bunun için sormak Burada.
“Sosyal medya devi. Amatör yemek tutkunu. Pop kültürünün öncüsü. Tv ninjası.”