Küçük yaşta misyoner Protestan papazı babası ve annesiyle Çin'e gitti. Orta ve yüksek ögrenim için Avrupa ve ABD 'ye döndü. 1916'da evlenerek misyoner olan kocasıyla tekrar Çin'e döndü. Narking Üniversitesi'nde İngiliz Edebiyatı dersleri verdi. 1931'de yayınladığı The Good Earth (İyi Toprak), romanıyla büyük ün kazandı. 1932'de Politzer Ödülünü, 1938'de Nobel Edebiyat Ödülü'nü kazandı.
Buck romanlarının çoğunda Çin'de hayatı ve Doğu-Batı çelişkisini anlatır. Eserlerinde hümanist misyoner Batının Uzak Doğu'ya bakışını görmek mümkündür.
Türkçe'ye çevrilen başlıca eserleri: Ana, Bir Aşkın Romanı, Canavar Tohumu, Çin Ufukları, Dost Toprak, Mağrur Kalp, Orkide, Pekin'den Mektup, Sarı Esirler.