Kanser olasılığını artıran en önemli ikinci etken (yaştan sonra) kalıtımdır. Ancak meme kanserlerinin yüzde doksanının kalıtsal olmadığını unutmayın. Harvard Tıp Fakültesi tarafından yayınlanan bir raporda, araştırma sonucu meme kanserine kalıtsal nedenlerle yakalandığı sanılan kadınlarda BRCA 1 ve BRCA 2 adlı iki gen bulunduğu belirtildi. Tahminlere göre yetmiş yaşına dek bir tane bozuk BRCA1 genine sahip kadınların yüzde seksen beşinde göğüs kanseri, yaklaşık yüzde kırkındaysa yumurtalık kanseri oluşacak. BRCA2 geni taşıyan aynı oranda kadın ve daha az erkek de o yaşa kadar göğüs kanserine yakalanacaklar. Ancak yumurtalık kanseri riski tam olarak belli değildir.
Doktorlar bu bozuk gene sahip olduklarını bildirdikleri kadınlara psikoterapi önerdiler. Ne var ki, bu geni taşımayanlara da aynı terapiyi tavsiye ettiler. Birinci grup için bu anlaşılabilir bir öneri, çünkü bu kişiler gelecekte daha sık mamogram yaptırıp daha sık kontrolden geçmek zorundalar. Bozuk gen taşıyan bazı kadınlar memelerini veya, yumurtalıklarını aldırıp kanserden korunmaya çalışabilirler. Ancak bu yöntemin de yüzde yüz etkili olduğu söylenemiyor.
İkinci gruptaki kadınlar ortalama kadından (meme kanseri için yüzde 12, yumurtalık kanseri için yüzde 2) daha fazla risk taşımadıkları için rahatlayabilir, ya da, diğer aile üyelerinde bozuk gene sahip olan varsa, kendileri bozuk gene sahip olmadıkları için suçluluk duyabilirler. Günümüzde bozuk geni kalıtsal yolla edindiğinizi belirleyebilen bir test yok. Siz en iyisi anneniz, teyzeniz veya, ablanız elli yaşından genç meme kanserine yakalanmışsa, bunu doktorunuza bildirin. Ancak o zaman doktorunuz size hangi sıklıkla kontrolden geçmeniz gerektiğini söyleyebilir.
Ulusal Kanser Enstitüsü doktorlarından Dr. Mitchell Gail ile Dr. Jacques Benichou’ya göre son bulgular yaşınız ilerledikçe, meme kanserine yakalanma riskinin arttığını gösteriyor. Kalıtsal risk taşıyan yirmi beş yaşında ve yetmiş yaşında iki kadın kıyaslandığında, yetmiş yaşındaki kadının kanser olma ihtimali diğerinden elli altı kat daha fazladır. Yirmi beş yaşla kıyaslanınca kırk yaşındaki bir kadının meme kanserine yakalanma riski on altı kat fazladır. Dr. Gail ve Dr. Benichou’ya göre ailenizden bir kişi (anneniz, teyzeniz veya ablanız) kanserse, sizin, ailesinde kanser vakası görülmeyen diğer kadınlara göre kanser olmanız ihtimali 1.4-3 kat daha fazladır. Ailesinde iki kanser vakası görülen kadınlarda bu risk 4 – 6 kat fazladır. Sonuçta kanser riski kalıtsal etkenlerle kıyaslandığında, menopoz yaşının taşıdığı risk daha büyüktür.