AĞUSTOS, Maine – Richard Desjardins, Cross Cafe’yi yönettiği yirmi yıl boyunca siyasetin dışında kaldı. Ancak milletvekillerini ve halkı besleme görevi, Augusta’da iki olağandışı yılın onu hizmet ettikleri kişilerden ayırmasının ardından bu yaz sona erecek.
Augusta’lı 64 yaşındaki Desjardins, 22 yıldır Maine’i hareketlendiren insanlara hizmet verdiği Devlet Evi’nin bitişiğindeki Burton M. Cross Binası’nın zemin katındaki kafeteryadan ayrılmaktan mutlu değil. Birçok işletme gibi, salgın da işini temelden değiştirdi.
Birçok devlet çalışanı uzaktan çalışır ve öngörülebilir gelecek için hibrit çalışma programlarına devam edebilir. Satışlarının çoğunu yönlendiren oturma oturumları, son iki yılda geriye çekildi. Pandemi öncesi yaptığı işin yüzde 20’sinden fazlasını yapmadığını tahmin ediyor. Hareket zamanı geldi.
“Hiç eğlenmiyorum,” dedi.
Devlet Evi kültüründe bir dönüm noktasıdır. Kantin hala milletvekilleri için bir buluşma yeri olsa da, önceden paketlenmiş, büyük ölçüde kendi kendine hizmet eden model, Desjardins’in Cross Cafe’yi Augusta’da çalışmak için benzersiz bir yer haline getirdiğini söylediği bir öğle yemeği tezgahı üzerinden kişisel bağlantıdan yoksun.
Desjardins serbest meslek sahibi ve kafeyi Maine’de kabul edilen ve otomatlar aracılığıyla görme engelli insanlara iş fırsatları sağlayan federal bir program aracılığıyla işletiyor. Aslen Lewiston’lı, 20’li yaşlarında bir fabrikada çalışırken görüşünü kaybetmeye başladı. Onun için ne tür bir kariyerin mevcut olacağından emin değildi. İyi bir uyum oldu.
1 Haziran’da Desjardins’in yerini başka bir satıcı alacak. Ayrıca, iş ortağı olan karısı Carol’ın aklından sıklıkla gelen tariflerle, yoğun saatlerde yüzlerce yemek servisi yaptığı yoğun günleri de özleyecek.
Kafe, kahvaltı ve öğle yemeği fırsatları için seviliyor. 2018 yılında, patates kızartması ve lahana salatası ile ıstakoz ruloları servis 9,95 $ pazarlık temel oranı için. (Artık 30 dolardan fazlaya gidebilirler.) Çalışanlar, çıtır tavuğun ana yemek veya sandviç olarak servis edildiği Perşembe günleri kafeye akın ediyor. Kahve ucuz, sağlamdı ve saat 2’de kapanış saatine kadar her zaman müsaitti.
Arkasında, 2013 yılında Kennebec Behavioral Health tarafından yılın işvereni olarak tanınmasına yol açan bir çaba olan engelli insanları canlandıran bir miras bırakıyor. Capitol Clubhouse’un genel müdürü Amy Kirkpatrick, Desjardins’in engelli insanlara iş vermek için kuruluşuyla birkaç yıl çalıştığını söyledi. Kafe ile yapılan bir işe yerleştirme programı, Desjardins’in çalışanları tam zamanlı olarak işe alması nedeniyle birkaç yıl önce sona erdi.
“İnsanlarımıza bir şans vermesi çok anlamlı” dedi. “Bazı insanlar hiç iş sahibi olmamış olabilir veya sadece tekrar çalışabileceklerini bilmek için güvene ihtiyaç duyabilir.”
Desjardins’in kafeyi yönettiği süre boyunca Yasama Meclisinde de görev yapan Demokrat eski Dışişleri Bakanı Matt Dunlap, pandemiden sonra kafenin eski benliğinin bir gölgesi olduğunu söyledi.
Ama yine de ilginç insanlarla tanışabileceğiniz veya Dunlap’ın o zamanki hükümetle buluştuğu bir zaman gibi iş tartışabileceğiniz bir buluşma yeri. John Baldacci ve Gov. Janet Mills, başsavcıyken. Bir okul grubu geçti ve öğretmenleri fark etti.
Dunlap, “Gruba, ‘Sadece Maine’de dışişleri bakanını, başsavcıyı ve valinin bir kafeteryada toplandığını görebilirsiniz’ dedi.
Ama ne ünvanınız, ne de Devlet Evi’nde neler olup bittiği önemli değil, Cross Cafe çalışanları ile mikroskop altında konuşmanın hayatın stresinden kurtulmanızı sağladığını söyledi.
Dunlap, “Onlarla esintiyi çekebilirsin,” dedi. “Gerçek insanlar gibi muamele görebilirsin. Kafeteryadan çıkarabileceğiniz şeylerden biri de bu.”