Can salı, 1847 – 1904 yılları arasında yaşayan Filedelfiyalı Maria E. Beasley tarafından icat edildi. Maria E. Beasley, dönemin can filikalarından daha iyisini yapabileceğine inanıyordu.
1800’lü yıllarda can filikalarının metal ya da ahşaptan üretilmesi, onları yangın karşısında zayıf kılıyordu. Maria E. Beasley’ye göre ise yangına karşı dayanıklı, emniyetli, pratik ve ihtiyaç halinde kullanıma hızla hazır hale gelmeleri gerekirdi. Bu nitelikleri sağlamak için çalışmalarına başladı ve ilk can salını icat ederek 16 Mayıs 1882 tarihinde patentini aldı. Geliştirmiş olduğu can salının yeni tasarımı Titanic‘in batışı esnasında yüzlerce kişinin hayatını kurtarmıştır.
Maria E. Beasley, sadece can salı ile yetinmeyip yaşamı esnasında buhar jeneratörü, ahşap fıçı yapma makinesi, trenlerin raydan çıkmasını engelleme cihazı gibi çeşitli icatların sahibi olup 15 patentte sahiptir. Geliştirdiği icatlar sayesinde yıllık 20.000 dolar gelir elde ederek zengin olurken, o dönemde pek çok kadının yıllık ortalama kazancı yaklaşık 1000 dolar ile sınırlıydı.