Hong Kong’da üst düzey bir yargıç Salı günü, hapisteki demokrasi yanlısı medya kralı Jimmy Lai’nin sahip olduğu iki telefonun ulusal güvenlik gerekçesiyle aranabileceğini ve gazetecilik ayrıcalığı tarafından korunmadığına karar verdi.
Lai, şimdi kepenkli olanın sahibi Elma Günlük tabloid, Pekin’in iki yıl önce Hong Kong’a dayattığı kapsamlı ulusal güvenlik yasası uyarınca ömür boyu hapis cezasına çarptırılan bir suç olan “yabancı güçlerle gizli anlaşma” nedeniyle yakında yargılanacak.
Yüzlerce polis memuru Lai’yi tutuklayıp haber odasına baskın düzenlediğinde iki akıllı telefon ele geçirildi. Elma Günlükvarlıkları güvenlik yasası uyarınca dondurulduktan sonra sonunda çöktü.
Lai’nin hukuk ekibi, telefonların içeriğinin, Hong Kong’da içtihat hukuku tarafından tanınan gazetecilik ayrıcalığının yanı sıra avukatlar ve müvekkilleri arasındaki görüşmeleri koruyan yasal ayrıcalık kapsamında olduğunu iddia etti.
Geçen ay polis, ulusal güvenlik yasası uyarınca telefonları aramak için izin başvurusunda bulundu.
Hükümet tarafından güvenlik davalarına bakmak için seçilen Yüksek Mahkeme yargıçlarından biri olan Wilson Chan, Salı günü polisin Lai’nin gazetecilik materyalleri de dahil olmak üzere telefonlarını arayabileceğine karar verdi. Yasal ayrıcalık kapsamındaki içeriği hariç tuttu.
“Basın özgürlüğü basitçe eşit değildir [to] Gazetecilik materyallerinin ele geçirilmesine, üretilmesine veya ifşa edilmesine karşı herhangi bir genel yasak, “Chan kararında yazdı.
Chan, tutuklama emrinin, gazetecilik materyalleri de dahil olmak üzere bir ulusal güvenlik suçu kanıtı içerdiği veya içermesi muhtemel olduğu sürece her türlü materyali kapsadığına karar verdi.
Ancak Chan, daha sonra, Lai’nin ekibine daha yüksek bir mahkemeye itiraz etmesi için zaman vermek için telefonlara erişim sağlayan polisi gelecek haftaya kadar beklemeye karar verdi.
Geçen hafta bir gün süren adli inceleme duruşmasında, Lai’nin baş avukatı Philip Dykes, gazetecilik materyalleri için güvence eksikliğinin caydırıcı bir etkiye neden olacağı konusunda uyardı.
Dykes mahkemeye verdiği demeçte, “Gizli gazetecilik malzemeleri, sağlıklı ve işleyen bir özgür basının temel bir özelliği ve temel taşıdır.”
Hong Kong Barosu eski başkanı Dykes, ulusal güvenlik emrinin Hong Kong yasalarına göre “gazetecilik materyallerinin korunmasını yürürlükten kaldırdığını” savundu.
Adalet Bakanlığı’nı temsil eden Jenkin Suen, “gazetecilik materyallerinin tanımı gereği, mahkemenin arama yetkisi veren veya ifşa veya üretim gerektiren herhangi bir emrinin veya talimatının konusunu oluşturamaz” diyerek karşı çıktı.
Hong Kong, kefalet şartlarını sıkılaştırmak ve bazı durumlarda jürileri ortadan kaldırmak da dahil olmak üzere yasal ortamını dönüştürmeye başlayan güvenlik yasasının yürürlüğe girmesinden bu yana basın özgürlüğü sıralamasında düşüş yaşadı.