DeSantis’in eski cumhurbaşkanı için halk desteği arama konusundaki isteksizliği, Florida valisinin olası bir 2024 Beyaz Saray teklifine hazırlanırken, hatta Trump da koşarsa 2024’te Cumhuriyetçi Parti’nin iki güçlü figürü arasında potansiyel bir çatışma yaratıyor.
“[DeSantis is] Florida’da kıdemli bir GOP danışmanı olan Anthony Pedicini, Florida siyasetinde bir Kategori 5 kasırgası – ve bir Cumhuriyetçi iseniz iyi bir şekilde” dedi. “O, doğanın bir gücüdür.”
Trump, desteğini, Cumhuriyetçiler de dahil olmak üzere, 6 Ocak Capitol ayaklanmalarından sonra kendisini görevden almak için oy kullanan Cumhuriyetçilere karşı bir sopa olarak kullandı. Tom Pirinç (RSC), birincil seçimini Trump destekli Eyalet Temsilcisi Russell Fry’a kaptırdı. Trump’ın desteği bir adayı kazanabilir veya bozabilirken, bu seçim döngüsünde bazı yarışlarda etkisi azalıyor.
Örneğin Gürcistan’da, eski başkanın seçimi tersine çevirme girişimlerini destekleyen ve onun desteğini alan adaylar, aralarında Hükümet Başkanı Brian Kemp ve Dışişleri Bakanı Brad Ruffensperger’in de bulunduğu görevdeki Cumhuriyetçileri yenemedi.
Bununla birlikte, Trump’ın desteğinin Florida’daki DeSantis liderinin Florida’daki destekçileri arasındaki statüsünü değiştirmesi pek olası değil. Anketler sürekli olarak Demokrat rakipleri arasında lider olduğunu gösterdi. Wisconsin, Nevada’da yapılan anketlere ve yıllık Batı Muhafazakar Zirvesi anketine göre, DeSantis Trump’ı bile geçti.
DeSantis’in kampanya sözcüsü Dave Abrams, valinin Trump’tan destek isteyip istemediği konusunda yorum yapmayı reddetti.
Trump’ın onay sürecine aşina olan ve kendisine anonim olarak özgürce konuşma hakkı verilen bir kişi, DeSantis’in kendisinden destek isterse, “onu destekleyeceğini” söyledi.
Trump, senatör de dahil olmak üzere bu yılki oylamada çok sayıda Florida Cumhuriyetçisine destek verdi. sarışın çerçeve yanı sıra Başsavcı Ashley Moody ve CFO Jimmy Patronis, hiçbir büyük rakibi olmayan iki eyalet yetkilisi.
DeSantis’in Trump’a verdiği desteği geri çekme kararı, dört yıl önce verilen karardan tamamen farklı. 2018’de DeSantis, o zamanki Tarım Komiseri Adam Putnam’a karşı gelecek vaat eden bir rakip olarak görülüyordu. Putnam, Cumhuriyetçi kuruluş desteğinden ve parasal bir avantajdan yararlandı. Ancak DeSantis, ön seçimlerden önce Trump’ın desteğini aldığında yarışın temellerini sarstı. DeSantis, eski başkanın çocuklarından birine The Art of the Deal kitabını okurken kendini tasvir ettiği dikkate değer bir televizyon reklamı bile yaptı.
Strateji işe yaradı ve Florida’daki Trump destekçileri ona sığındığında DeSantis Putnam’ı ezdi. Trump ayrıca sık sık DeSantis’in zaferinden övgüyle söz ediyor, bir keresinde “Koştu, ben onu destekledim, sayıları listelerin dışındaydı” dedi.
Dört yılda çok şey değişti. DeSantis şimdi, salgın sırasında muhafazakarlar tarafından Covid-19 ile ilgili kapatmalar ve yetkilerle mücadele ettiği için övülen, açıkça Cumhuriyetçi bir figür. Ayrıca “eğitim, ırk ilişkileri ve LGBTQ konularında liberallerle savaştı”. DeSantis var küçük dolar cinsinden bağışlar 50 eyaletteki bireylerden ve yine Trump’a bağış yapan Texas petrol kralı Kelsey Warren gibi yüksek profilli GOP bağışçılarından milyonlarca dolar nakit.
DeSantis ve Trump arasındaki yeni başlayan rekabetin hikayeleri yayınlanmış olsa da, birbirleriyle iletişim kurmayı bırakmadılar. DeSantis, eşi Casey DeSantis ile birlikte Nisan ayı sonlarında Mar-a-Lago’da düzenlenen yıldızlarla dolu düğüne katıldı ve burada Trump ve eşi Melania ile kısaca sohbet etti.
Ancak DeSantis, 2024 planları ve Trump’ın bir dönem daha aday olması durumunda başkanlığa aday olup olmayacağı konusundaki soruları yanıtsız bıraktı. Son zamanlarda doğrudan Fox ve Arkadaşları’na Trump koşsa koşar mıydı diye sorulduğunda, DeSantis soruyu savuştururken “iyi deneme” dedi.
Bu gizlilik dikkatlerden kaçmadı. Hassas konuyu tartışmak için anonim olarak konuşmasına izin verilen bir Cumhuriyetçi DeSantis sponsoru, Trump’ın özel olarak DeSantis’in sadakatini sorguladığını ve ayrıca DeSantis’in seçmenleri kazanacak kadar yakışıklı olup olmadığı hakkında sorular yönelttiğini söyledi.
Ancak Florida Cumhuriyetçi Parti Başkan Yardımcısı Christian Ziegler, Trump’ın DeSantis’i destekleyip desteklemeyeceği konusundaki tüm entrikaların, iki Cumhuriyetçiyi birbirine düşüren “yanlış anlatıların” bir parçası olduğunu söyledi.
Ziegler bir kısa mesajda, “Cumhuriyetçiler neler olduğunu anlıyor ve kandırılamayız” dedi. “Yalnızca birleşmiş değiliz, aynı zamanda DeSantis tarafından yönetilen ve Başkan Donald Trump’ın ikamet ettiği bir ülkede yaşamaktan heyecan duyuyoruz.”