LOS ANGELES — LeBron James, Pazartesi gecesi arenadan çıkmak için rampadan aşağı indi, 20. NBA sezonunu play-off’ları belirsiz bir şekilde eleyerek yeni tamamladı ve bunun o yürüyüşe son kez çıkıp çıkmayacağını bilmiyordu. aktif bir oyuncu
James, ESPN’e bu sezon dışında emekliliği düşüneceğini söyledi.
40 sayı attıktan ve Los Angeles Lakers’ın Denver Nuggets’a 113-111’lik 4. maçta kaybettiği maçın dört saniyesi dışında hepsini oynadıktan sonra – uzatmaya zorlamak için yaptığı son saniye uçuşu zilde engellendiğinde – James haberini bitirdi gazetecilere “basketbol maçıyla ilgili ileriye dönük olarak düşünecek çok şeyim var” diyerek konferansta.
Basın toplantısının ardından ESPN, James’ten açıklamasını detaylandırmasını istedi.
Bir şeyler düşünmen gerektiğini söylediğinde, bununla ilgili hangi konuyu açmalıyız?
James, “Eğer oynamaya devam etmek istiyorsam,” dedi.
Gelecek yılki gibi mi?
“Evet.”
uzaklaşır mısın?
“Bunu düşünmeliyim.”
38 yaşındaki James, NBA’deki 20. sezonunu Batı Konferansı finallerine kadar 7 numaralı seribaşı Lakers’a liderlik ederek tamamladı.
Minnesota Timberwolves’a karşı play-in galibiyeti de dahil olmak üzere Los Angeles’ın 17 sezon sonrası maçının hepsinde oynadı ve hala yırtık bir tendon nedeniyle normal sezonun sonlarında bir ayı kaçırmasına neden olan bir sağ ayağındaki sakatlığı yönetiyordu.
James, 26 Şubat’ta Dallas Mavericks’e karşı ayağını yaraladığında bir pop sesi duyduğunu söyledi. “Ayakların LeBron James’i” olarak tanımladığı bir doktor bulmadan önce, birçoğu ameliyat öneren bir tıp uzmanları kadrosuna danıştı ve yarasını iyileştirebileceği ve herhangi bir prosedür olmaksızın mahkemeye geri dönebileceği konusunda güvence verildi.
Pazartesi günü bu yaz ameliyatın bir seçenek olup olmayacağı sorulduğunda James, ESPN’ye, “MRI çekeceğim ve tendonun nasıl iyileşip iyileşmediğini göreceğim ve oradan gideceğim. Ne olacağını göreceğiz.”
James döndükten sonra performansının ayağından etkilendiğini kabul etse de, geçen sezon ayak bileğinden sakatlanarak son beş maçı kaçırdığı ve 2018’de olduğu gibi sezonunu erken kapatmayı düşünmedi. 19, tam olarak iyileşmemiş bir kasık gerginliği nedeniyle son altıyı kaçırdığında.
James, ESPN’e “Bitiş çizgisine gidebileceğimi biliyordum” dedi. “Açıkçası bununla ve acıyla başa çıkmam gerektiğini biliyordum ya da yaralanmadan önce kendim olamamakla başa çıkmam gerektiğini biliyordum ama hiçbir şey bana bitiş çizgisine ulaşamayacakmışım gibi hissettirmedi.”
James, 4. maçta Denver’a karşı muhteşemdi ve 282. playoff maçında oynarken molada Nuggets’ı 11’e 13 şutla 31 sayıya yükselterek bir playoff maçında bir yarıda sayılar için yeni bir kişisel rekor kırdı. kariyer.
Bir sonraki en yakın takım arkadaşının neredeyse iki katı sayı ile bitirirken – Anthony Davis 21 sayı attı – sonunda maçı eşitlemeye çalışırken iki kez başarısız oldu – önce 26 saniye kala bir kaçışı kaçırdı ve ardından bloke oldu süre dolduğunda Aaron Gordon tarafından.
James’in Lakers ile 2023-24 için 46,7 milyon dolar değerindeki kontratında kalan bir sezon ve sonraki sezon için 50,4 milyon dolar değerinde bir oyuncu opsiyonu var.
Geçtiğimiz birkaç yıl boyunca, hedefinin emekli olmadan önce en büyük oğlu Bronny ile ligde oynamak olduğunu defalarca duyurdu. Şubat ayında Kareem Abdul-Jabbar’ın tüm zamanların skor rekorunu geçmeye yaklaşırken, ESPN’e skordan sonra başarması gereken son şeyin “Oğlumla oynamalıyım” olduğunu söyledi.
Ancak son zamanlarda bu tavrını yumuşattı. Lakers’ın 3. Maçta Golden State Warriors’ı ikinci turda yenmesinin ardından – ki bu, Bronny’nin gelecek sezon USC için kolej basketbolu oynayacağını açıkladığı güne denk geliyordu – James beklentiyi düzeltti.
Bu ligde yapmam gerekeni yaptım ve oğlum yolculuğuna çıkacak” dedi. “Ve yolculuğu ne olursa olsun, yolculuğu nasıl planlanırsa planlansın, onun için en iyisini yapacak. Ve babası, annesi Savannah, erkek ve kız kardeşi olarak, karar verdiği her şeyde onu destekleyeceğiz. Yani, bunun benim özlemim veya hedefim olması onunki olduğu anlamına gelmez. Ve ben bu konuda kesinlikle iyiyim.”
James’e yakın bir kaynak, ESPN’e Los Angeles’ın sezon sonrası koşusunun Lakers yıldızına çeşitli şekillerde yük bindirdiğini söyledi. Memphis serisinde uzun uçuşlar ve fiziksel oyun vardı; Golden State serisinde eski düşmanlarını alt etmekten kaynaklanan duygusal ve zihinsel yorgunluk; ve ardından Denver’a karşı, verebileceği her şeyi vererek seriyi 4-0 kaybetmeye devam etti.
Davis, Pazartesi günkü mağlubiyetin ardından James’in oyun sonrası yorumları hakkında ESPN tarafından bilgilendirildiğinde, bunları duyduğuna ilk başta şaşırdı. James gibi, Davis’in de Lakers ile gelecek sezon için sözleşmesi var — bu yaz çok fazla hareket görebilecek bir kadroda anlaşması olan birkaç oyuncudan biri.
Ancak yorumları biraz daha uzun süre düşündükten sonra Davis, James’e Paris’teki 2024 Olimpiyatları hakkında konuşurken “içimde bir tane daha olabilir” dediğinde James’le yaptığı son konuşmayı hatırladı. James, Davis’e o zamana kadar işinin bitmiş olabileceğini söyledi. James’in onu yanlış duyduğunu düşünen Davis, Los Angeles’ta 2028’den değil, önümüzdeki yaz ABD Basketbolu’ndan bahsettiğini açıkladı.
James, Davis’e o zamana kadar spor ayakkabılarını çoktan asmış olabileceğini yineledi.
Şimdilik, James’in düşünecek zamanı olacak. Ayağını kontrol ettirecek. Lakers’ın gelecek sezon nasıl göründüğüne bakacak ve 21. sezon için uygun olup olmayacağına karar verecek.
Gitme zamanının gelip gelmediğini merak eden bir tarafı olduğu kadar, yine de hala içinde olan bir tarafı var.
ESPN tarafından, tam bir yaz rehabilitasyonunun onu ayak sakatlığından önceki oyuncuya geri getirebileceğine inanıp inanmadığı sorulduğunda, James olumlu bir şekilde başını salladı.
Neden?
“Çünkü hala NBA’in %90’ından daha iyiyim” dedi. “Belki 95.”