Robert Marsyas, ailenin ikinci çocuğu olarak doğdu. Küçükken kolayca hastalandığı için, doktor olan babası Robert'ten spor yapmasını istedi. Orta okuldayken Robert uzun boylu ve çok iri bir adam oldu ve birçok atletizm dalında üstün yetenek gösterdi.
Bir gün, Robert'in antrenörü Jackson, antremanlardan sonra Robert'e şöyle sordu: "Yeni bir spor yapmak ister misin? Şu an yaptığın sporlar, senin için çok kolay." Robert, "Olur" diye cevap verdi. Sonra Jackson, Robert'e şunları söyledi: "Yeni sporun ismi 'dekatlon'dur. Yani, şu an yaptığın sporların hepsinin iki gün içinde tamamlanması gerekir." O sırada, Londra Olimpiyat Oyunları'nın başlamasına yalnızca 3 ay vardı.
Bunun ardından Robert, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki (ABD) ulusal Olimpiyat eleme yarışmalarına katıldı ve Londra Olimpiyat Oyunları'na katılma hakkı kazandı. Londra Olimpiyat Oyunları'nda dekatlonun ilk dalı olan gülle yarışmasında, Robert'in yaptığı 13.72 metrelik derece öteki dekatloncuları şaşkınlık içinde bıraktı. Sonra düzenlenen yüksek atlama yarışmasında, Robert 1.86 metrelik dereceyle birinciliği elde etti. Dekatlonun ilk gününde, Robert 20 ülkeden gelen 39 oyuncu arasında 3. sırada yer aldı.
Dekatlonun ikinci günündeki ilk dal disk atma oldu. Disk atma dalı, Robert'in en iyi yaptığı spordu. Robert 44.19 metrelik dereceyle 3. sıradan 1. sıraya çıktı.
Robert 1500 metre koşusunu tamamlarken, akşam saat 22:35 olmuştu. O zaman 17 yaşında olan Robert, 7139 puanla Olimpiyat tarihindeki en küçük dekatlon şampiyonu oldu. Robert Olimpiyat rekorunu kıramamasına rağmen, Londra Olimpiyat Oyunları'nın dekatlon dalında 7000'den fazla puan alan tek kişiydi.