Bir büyüteç, fotonları lensin dışbükey şekli tarafından oluşturulan iğne ucu alanı boyunca yerelleştirerek ateşe başlar. Çalışmak için güneş ışınlarının uygun odak gücüne sahip bir büyüteçten geçmesi ve kuru tutuşma veya kolayca tutuşabilen bir malzeme üzerinde durması gerekir.
Fotonlar, ışığı ve enerjiyi ısı şeklinde ileten parçacıklardır. Büyüteç camının benzersiz dışbükey şekli, fotonları lensin bir tarafına çekerek onları tek bir çıkış noktasına yerleştirir. Bu, yangını başlatabilen yaklaşık 450 derecelik aşırı yüksek bir ısı konsantrasyonu yaratır. Objektif ne kadar büyük olursa, bir yangını başlatmak o kadar kolay olur. Bununla birlikte, bir cep büyüteç bile bir yangını başlatabilir.
Gözlüklerde veya binoküler lenslerde bulunanlar gibi herhangi bir dışbükey lens aynı şekilde kullanılabilir. Mercek üzerine yerleştirilen bir damla su, güneş ışığının sıcaklığını artırabilir ve yangının daha hızlı tutuşmasına neden olabilir. Cam şişe tabanları, kullanılabilecek bir başka öğedir ve atılan cam şişeler, genellikle orman yangınlarının öncüsüdür. Bu, camı açık havada etrafta bırakmamanın önemli olmasının bir nedenidir.