Yavaş nehri tekrar şehre soktuğumda, etrafımda bir önceki dönemin belirtileri vardı: fermuarlar ve kullanılmayan oturan ip salıncaklar, uzun zaman önce çıkarılan barlar ve ucuz içeceklerin reklamını yapan solma işaretleri. Vang Vieng'in nehir kıyısı, modern bir Gomorrah gibi, kentin yakın geçmişinin bir hatırlatıcısıydı.
Şimdi çevreden çok az bir dikizleme geliyordu. Müzik çalmak yok. Çok sığ bir nehre atlayan sırt çantasıyla seyahat eden yok. Sadece birkaç kayakçı, yumrular ve güneşten gelen son sıcaklığın tadını çıkaran arkadaşlar.
Vang Vieng'e, şu anda rezil tüpün kapatıldığı yerden ne olduğunu görmek için geldim.
Yeniden doğmuş bir hedef buldum.
1990'ların sonlarında, sırt çantalı gezginler Laos'un ortasındaki bu küçük kasabayı keşfetti. Güzel, serinletici bir nehrin yanında bulunan ve mağaralar, lagünler ve dağlarla çevrili, dağın tepesindeki mükemmel bir yerdi. Ucuzdu, uyuşturucu tükendi ve her şey buraya gitti.
Yıllar geçtikçe, sır ortaya çıktı ve Vang Vieng, sırt çantasıyla ilgili yanlış olan her şeyin bir sembolü haline geldi: mümkün olduğu kadar büzüşen ve uyuşturucu kullanan (hepsi de yasa dışı olan) turistlere hitap eden barlar ve kulüplerin bulunduğu bir kasaba Laos'ta), yerel geleneklere yöneldi ve bu yere kendi oyun alanı gibi davrandı. Çevredeki manzara ve faaliyetleri, uyuşturucu satan barlar, ucuz içecekler ve eğlence zamanları ile sıralanan nehir lehine göz ardı edildi.
Her yıl gittikçe daha fazla insan geldi ve her yıl sırt çantalılar aptalca ve dikkatsizce davrandılar; bu da yıllık olarak içki, uyuşturucu ya da sığ nehre atlamaktan kaynaklanan ortalama 24 ölümle sonuçlandı. Nehir boyunca “Ölüm Slaydı” adında bir slayt vardı - bu çok gerçek bir isimdi.
Sonunda, yeterliydi ve 2012'nin sonlarında, yerel yetkililer boruları tamamen kapattılar. Artık nehir partisi olmazdı.
Hortumlar gittiğinde, sırt çantalılar da gitti. Vang Vieng aylarca hayalet bir şehirdi. Ekonomi acı çekti ve yerliler gelecekle ilgili endişelendiler. Yaklaşık bir yıl sonra, yetkililer bir kez daha boruya izin verdi - ancak daha katı kurallarla. Şimdi, bir kerede yalnızca üç bar açılabilir ve artık nehir dalgalanmaları, ilaçlar, ölüm slaytları veya tehlikeli faaliyetler yoktur. Ve, gece yarısı sokağa çıkma yasağı ile birlikte, parti bütün gece öfkelenmiyor.
Yerel halktan konuşmaya kadar, sırt çantalı turist sayısının yarıya indirildiğini ve bunun yerine daha fazla para harcayan ve harcamayan Kore ve Çin tur grubu nüfusunun yerini aldığını öğrendim. Şimdi nehir kıyısındaki backpacker barlar boşalırken kasaba merkezi butik oteller ve yeni turist dalgalarına hitap eden üst düzey restoranlar ile büyür.
"Bu iyi. Bir restoran sahibi, çok az insan var, ancak daha çok para harcıyor ”dedi.
“Artık insanların ölmemesi çok daha iyi. Eski günler eğlenceliydi, ama bu daha güvenli, ”dedi.
Artık Vang Vieng, bir zamanlar olduğu hedonistik orman kasabası değil. Şimdi açık havada macera, orman yürüyüşleri ve nehirde serinlemek için tembel günler için sakin bir merkez. İlk başta kasabanın hala çılgın bir backpacker yeri olacağından ve bundan nefret edeceğime endişelenmeme rağmen, şimdi kendimi daha fazla zaman ve sadece istemeyerek ayrılmak isteyen biriyle buldum.
Vang Vieng, Laos'ta mutlaka görülmesi gereken yerlerden biri olduğunu açıkladı.
Yeni Vang Vieng, eski yöntemlerden bazılarını hala koruyor: ünlü Sakura barı gece yarısına kadar hala müzik yayıyor, saat 9'a kadar ücretsiz içecekler veriyor (ciddi) ve kırbaçlıyor (soğuk değil); Gary'nin ünlü İrlanda barı hala buralarda; ve backpackers hala içmek ve sosyalleşmek için geliyor.
Ve tüp var. Ama şimdi çok daha rahat bir ilişki.
Etrafta çok az insan varken, bazı günler 50-60 kişi rasgele nehirde yüzer; diğer günler sadece 20 (mevsime göre büyük ölçüde değişir). Ama asla her gün yüzlerce, barları tıkamak ve ziyaret etmek için kullanılanlar her gün. Dahası, birçok kişi artık barları ve partileri atlıyor ve sadece bir tüp kiralamak için bir tüp kiralıyor.
Şehrin önceki saygınlığının bilincinde olan yerel halk bu yeni tüp versiyonundan memnunlar.
Tubing'in düşüşü insanların nihayet diğer aktivitelere katılmalarına izin verdi. Şimdi odak, onlarca yerel mağarayı keşfetmeye ve yüzme deliklerinde dinlenmeye odaklanabilir. Bir çok tur operatörü şimdi kayak turları, fermuarlı maceralar ve dağların çevresinde tam gün yürüyüşler sunuyor. Şehir merkezinde Kore restoranları, butik oteller ve hatta Amigos adlı şaşırtıcı derecede iyi bir Meksika restoranı var.
Bu, çok fazla backpacker görmeyeceğinizi söylemek değildir - onlar kaçırılamaz. Ancak, alıştıkları sayılarla gelmezler ve diğer açık hava etkinliklerine daha fazla odaklanma eğilimindedirler. Diğerleri hala eski Sodom'u beklemeye geliyorlar, ancak artık bunun artık olmadığını anlıyorlar.
Çantalarımı öğlen otobüsüne Vientiane'ye attığımda geriye baktım ve ayrıldığımı üzdüm. Yeni Vang Vieng, her zaman olması gereken şehir. Eski itibarını korumak ve daha kaliteli bir gezgin çekmek için çok çalışıyor. Ateşli pembe ve turuncu gün batımını, ağaçlarla kaplı kireçtaşı karstlarını gökyüzüne doğru kaçıracağım, akıllara durgunluk veren akuamarin mavisi yüzme delikleri ve her gözenekten konuşacak gibi sakin kırsal alanları özleyecektim. ”