Sarmal galaksiler, adlarını yıldızların oluştuğu parlak kollarına borçuludurlar. Bu kollar yaklaşık logaritmik olarak merkezden dışa doğru açılırlar. Sarmal galaksiler, kendi içlerinde çubuklu ve çubuksuz sarmal galaksilera ayrılırlar.
Samanyolu, yani yerel yıldızımız olan Güneş'in ait olduğu galaksi de bu türdendir. Spitzer Uzay Teleskobu'ndan elde edilen son verilere göre muhtemelen SBb sınıfından olduğu tespit edilmiştir.