Güneş enerjisi, güneşten yayılan enerji olan devasa nükleer enerjiyi açığa çıkarmak için güneşin içindeki hidrojen ve helyumun füzyonuyla üretilir. İnsanların ihtiyaç duyduğu enerjinin çoğu doğrudan veya dolaylı olarak güneşten gelir.
Bitkiler fotosentez yoluyla oksijeni serbest bırakır ve karbondioksiti emer ve güneş enerjisini tesiste depolanmak üzere kimyasal enerjiye dönüştürür.
Kömür, petrol ve doğal gaz gibi fosil yakıtlar da uzun bir jeolojik çağda yeraltına gömülmüş eski hayvanlardan ve bitkilerden gelişen birincil enerji kaynaklarıdır.
Yeryüzünde bulunan enerji, genellikle yeryüzündeki termal enerji ile ilgili enerjiyi ve nükleer reaksiyonla ilgili enerjiyi ifade eder.
Nükleer reaksiyonlarla ilgili enerji nükleer enerjidir. Çekirdeğin yapısı değiştiğinde, nükleer enerji veya atom enerjisi olarak adlandırılan büyük miktarda enerji açığa çıkarabilir.
Güneş enerjisi, güneşin içinde sürekli nükleer füzyon reaksiyonu ile üretilen enerjidir. Dünyanın yörüngesindeki ortalama güneş radyasyonu yoğunluğu 1,369 w / ㎡’dur. Çevresi içinde dünyanın ekvator olan 40.076 kilometrelik yüzden yeryüzünde elde edilen enerji 173000 TW ulaşabilmesi hesaplanabilir.
Deniz seviyesindeki standart tepe yoğunluğu 1 kw / m2’dir ve 24 saat boyunca dünya yüzeyinin belirli bir noktasındaki ortalama yıllık radyasyon yoğunluğu 0.20 kw / is olup, bu 102.000 TW enerjiye eşdeğerdir.
Güneş tarafından dünyanın atmosferine yayılan enerji, toplam ışıma enerjisinin yalnızca 1 / 2,2 milyarda biri olmasına rağmen, şimdiden 173.000 TW’ye kadar çıkmıştır.
Dünyaya ışınlanan enerji 1.465 × 10 ^ 14 joule’dir. Dünyanın rüzgar enerjisi, su enerjisi, okyanus sıcaklık farkı enerjisi, dalga enerjisi ve biyokütle enerjisinin tümü güneşten gelir; yeryüzündeki fosil yakıtlar (kömür, petrol, doğalgaz vb.) bile eski zamanlarda temelde depolanır.
Geniş güneş enerjisi algısı çok geniş bir aralığı içerir ve güneş enerjisinin kısa anlamı, güneş ışınım enerjisinin, fototermal, fotoelektrik ve fotokimyasalın doğrudan dönüşümü ile sınırlıdır.