Kulak, geliştiğimizde çalışmaya başlayan ilk organdır. Rahimdeki sekiz haftalık bir embriyo olarak sadece 21 milimetre büyüklüğünde olduğumuzda duyabiliriz. İşitme yeteneğimiz 18 haftalık olduğumuzda tam olarak oluşmuş olur. Anne adayları, doğmamış çocukları seslere, özellikle müziğe veya ebeveynlerinin seslerine net bir şekilde tepki verdiğinde bunu gözlemler.
Bu süreçte iki faktör önemli bir rol oynar: Frekans (veya perde) ve ses basıncı veya ses seviyesi olarak da bilinen hacim. Frekans, hertz (Hz) cinsinden ölçülen saniyedeki titreşim sayısıdır. Ses seviyesi desibel (dB) cinsinden ölçülür.
Ses seviyesi kulak kanalından kemikçiklere değişen yoğunlukta iletildiğinden, ses seviyesini algılama şeklimiz de sesin frekansına bağlı olarak değişir. İnsanlar tarafından algılanabilen ses spektrumu yaklaşık 16 hertz ile maksimum 20.000 hertz arasında değişmektedir, ancak, yaşlandıkça yüksek frekansları algılama yeteneği azalmaktadır.