1926 yılında Avusturya’nın Klagenfurt kentinde doğdu. Farklı üniversitelerde felsefe, psikoloji, Alman dili ve hukuk öğrenimi gördü. 1949 yılında Viyana Üniversitesi’nden felsefe doktorasını yaptı. Rot-Weiss-Rot isimli radyo kanalında metin yazarı ve editör olarak çalıştı. Bu işi sayesinde dönemin edebiyatını yakından izledi. Çalışmalarında özellikle Martin Heidegger ve Ludwig Wittgenstein üzerinde yoğunlaştı. Heidegger’in varoluşçuluk felsefesi üzerine yazdığı tezle doktorasını aldı. İlk şiirleri 1948-49 yıllarında yayımlandı. 1959-60 yıllarında Frankfurt Üniversitesi’nde şiir konulu dersler verdi. 1964’te Georg Büchner Ödülü’ne layık görüldü. 1973’te çıktığı Polonya yolculuğunda Auschwitz ve Birkenau toplama kamplarını gördü Aynı yıl Roma’daki evinde çıkan yangında ağır yaralanarak hayatını kaybetti.