Bir müzik öğretmeninin oğlu olarak dünyaya geldi, ilk derslerini babasından alan Thomas'ı, ailesi daha sonra 1828'de Paris Konservatuvarına göndermiştir. 1832'de Büyük Roma Ödülü'nü kazanmıştır. 1849'da "Le Cid" ve 1850'de "Le songe D'Une Nuit d'Eté" adlı operaları vermiştir. 1866'da Opera Comique'de sahneye konan "Mignon" ile dünya çapında tanınmış, 1871'de sahne alan operası "Hamlet" ile daha da pekişmiştir. Aynı yıl Auber'in yerine Paris Konservatuvarı direktörlüğüne getirilmiştir.