Avrupa, doğunun kaliteli ipek ve baharatı ile tanışınca, bu ürünlere büyük bir talep doğmuş ve "İpek Yolu" olarak adlandırılan tarihi ticaret yolları yapılmıştır. Çin'in en uç noktasından başlayıp Anadolu'nun çeşitli yerlerinden geçerek İstanbul'da birleşen ve oradan da Avrupa'nın içlerine giden bu yol boyunca, yükleri taşıyan kervanlar sadece ticaretin gelişmesini değil, Asya ile Avrupa arasında günümüzde de izleri görülen kültür alışverişini de sağlamıştır.
İpek Yolu
Tarihi İpek Yolu, eski Çin medeniyetini Batıya ulaştıran önemli bir kanal olmakla birlikte, aynı zamanda Çin ve Batı arasındaki ekonomik ve kültürül temaslardaki önemli bir köprüydü.
Genel anlamdaki İpek Yolu, Batı Han hanedanı döneminde Zhang Qian tarafından başlatılan, doğuda Changan şehrinden başlayan, batıda Roma imparatorluğunda son bulan bir kara ulaşım hattıdır. İki güzergaha bölünen İpek Yolunun güney güzergahı, Dunhuang ve Yangguan geçidinden geçtikten sonra batıya doğru ilerleyerek Kunlun Dağları ve Conglin Dağlarını aşar, oradan da Da Rouzi (bugünkü Xinjiang Özerk Bölgesi ve Afganistanın kuzeydoğusu), Anxi (bugünkü İran) ve Tiaoshi (bugünkü Arap yarımadası) üzerinden Roma İmparatorluğuna ulaşırdı. İpek Yolunun kuzey güzergahı, Dunhuang ve Yumen geçidinden geçtikten sonra batıya doğru ilerleyerek Tianshan Dağlarının (Tanrı Dağları) güney eteklerinden Conglin Dağlarını aşar, oradan da Dawan ve Kangju devletleri (bugünkü Orta Asya) üzerinden güney güzergahıyla birleşirdi. Bu iki güzergah, Kara İpek Yolu olarak da adlandırılıyor.
Bilinen İpek Yolunun yanı sıra, pek bilinmeyen iki İpek Yolu daha var. Bulardan biri, Güneybatı İpek Yolu olarak adlandırılıyor. Sichuan eyaletinden başlayan bu yol, Yunnan eyaletinden sonra İravadi Nehrinden geçerek Burmanın kuzeyindeki Mogokoya ulaşır, sonra Çindvin Nehrini geçerek Hindistanın kuzeydoğusundaki Mopala, oradan da Ganj Irmağını izleyerek Hindistanın kuzeybatısından İran Platosuna ulaşırdı. Bu İpek Yolu, bilinen Kara İpek Yolundan çok daha eskiydi. Çinli arkeologlar, 1986 yılında Sichuan eyaletine bağlı Guanghan şehri yakınlarında gizemli Sanxing Dui kalıntılarını tespit ettiler. Bundan 3 bin yıl öncesine ait olduğu anlaşılan San Xingdui kalıntılarından 142 santim uzunluğundaki altın sopa, dört metre yüksekliğindeki Kutsal Ağaç, farklı boyutlardaki bronz insan heykelleri, büstler ve maskeler gibi Batı Asya ve Antik Yunan medeniyetlerinin özelliklerini taşıyan çok sayıda tarihi eser çıkarıldı. Uzmanlar, bu tür tarihi eserlerin büyük olasılıkla o dönemde Doğu ile Batı arasında yapılan kültürel değişimler kapsamında Çine getirildiğini düşünüyorlar. Bu varsayımın doğru olduğunun tespit edilmesi durumunda, buradan geçen İpek Yolunun bundan 3 bin yıl önce kurulduğunu söylemek mümkün olacak.
Karadaki İpek Yollarının yanı sıra bir de Deniz İpek Yolu vardı. Guangzhou limanından Malaka Boğazını geçerek Sri Lanka, Hindistan ve Doğu Afrikaya ulaşan Deniz İpek Yolunun Song hanedanı döneminde oluştuğu, Doğu Afrikadaki Somalide yapılan kazılarda çıkarılan tarihi eserlerle kanıtlandı.
Çin ve dünya uygarlığının başlıca beşiği olan ülkeleri bir araya getiren Deniz İpek Yolu, geçtiği ülkeler arasındaki ekonomik ve ticari temasları yoğunlaştırdığı için Doğu ve Batı Arasındaki Diyalog Yolu olarak da adlandırılıyor. Tarih kayıtlara göre Marco Polo, Çine Deniz İpek Yolu üzerinden gelmiş, dönüşte yine Çinin Fujian eyaletine bağlı Quanzhou limanından gemiye binerek bu yolu izleyip memleketi Venedike dönmüştü.