Nötron Yıldızı İç Kompozisyon Kaşifi, ya da daha çok bilinen adıyla NICER, Uluslararası Uzay İstasyonu’nun bilimsel platformlarından birisi üzerine monte edilmiş bir X-ışın teleskobu. NICER’ın asıl bilimsel hedefi, (aynı zamanda X-ışın pulsarları olarak da bilinen) hızlı dönen bazı nötron yıldızları tarafından üretilen X-ışın emisyonundaki düzenli atımların kesin ölçümlerini elde etmek. Nötron yıldızları bilinen en yoğun tekil olmayan cisimler, ama tam olarak ne kadar yoğun olduklarını, veya bu kadar yüksek yoğunluklarda maddenin nasıl davrandığını bilmiyoruz. Ancak bir nötron yıldızının yüksek yoğunluğu, çevreleyen uzay zamanı bükerek bu garip cisimlerin yayınladığı X-ışın parlamalarında küçük değişimler yaratan aşırı güçlü bir kütle çekim alanı meydana getirir. NICER, nötron yıldızı döndükçe üretilen X-ışın atımlarının yükselişi ve düşüşündeki, uzay zaman bükülmesinin miktarını ve dolayısıyla nötron yıldızının yoğunluğunu belirleyen küçük değişimleri ölçebiliyor. NICER nötron yıldızlarını incelemenin yanı sıra kara deliklerin, yıldızların, galaksilerin ve evrenin diğer sakinlerinin X-ışın emisyonunu da inceliyor ve yeni bir cisim parlarsa hızla bir hedeften diğerine geçebiliyor. NICER, teleskop bir hedeften diğerine ilerlerken bile X-ışınlarını tespit edebiliyor. Yukarıdaki görsel, bir hedeften başkasına ilerlediği sırada elde edilen NICER verileriyle oluşturulmuş bir tüm gökyüzü X-ışın haritası. Görseldeki her bir eğri, NICER doğrultusunu gökyüzündeki bir konumdan diğerine çevirirken görülen kozmik X-ışın emisyonunu takip ediyor. Bilinen iki kaynağın, “Cygnus düğümü” ve Vela süpernova kalıntısının yanında henüz tanımlanmamış, gizemli ve ilginç bir kaynak da işaretlenmiş. Zaman ilerledikçe NICER gökyüzünün gittikçe daha fazla bölgesinden X-ışın emisyonu tespit edecek ve boşlukları doldurarak kozmik X-ışın emisyonunun daha bütünlüklü bir görüntüsünü meydana getirecek.
Görsel & Referans: NICER team; NASA