Bugünkü Sahra Çölü’nün büyük kısımları binlerce yıl önce yeşildi. Zürafaların ve timsahların tarih öncesi gravürleri, çölde yüzen insanları bile gösteren bir taş devri mağara resimleri bunu kanıtlıyor.
Bununla birlikte, bu resimler yalnızca yaşam koşullarının kaba bir resmini vermektedir. Son zamanlarda, Libya açıklarında Akdeniz’den çıkarılan tortu çekirdeklerinden daha ayrıntılı bilgiler elde edildi. Uluslararası bir araştırma ekibi bu çekirdekleri inceledi ve deniz tabanının katmanlarının, son 160.000 yılda Kuzey Afrika’daki büyük çevresel değişikliklerin hikayesini anlattığını keşfetti.
Alman Yerbilimleri Araştırma Merkezi GFZ’den Cécile Blanchet ve Almanya, Güney Kore, Hollanda ve ABD’den meslektaşları bunu Nature Geoscience dergisinde yayınladılar.
GEOMAR Helmholtz Okyanus Araştırma Merkezi Kiel ile birlikte, bir bilim insanı ekibi Aralık 2011’de Hollandalı Pelagia gemisinde Sirte Körfezi’ne bir araştırma gezisi düzenledi.
Baş yazar Cécile Blanchet. “Sahra Çölü yeşil olduğunda, şu anda kuru olan nehirler aktif olurdu ve Sirte Körfezi’ne tortular getirebilirdi. Bu tür çökeltiler, bu nehirlerin yeniden aktivasyonunun zamanlamasını ve koşullarını daha iyi anlamaya yardımcı olacaktır” dedi.
Bilim adamları, ” piston coring” adı verilen bir yöntem kullanarak, 10 metre uzunluğundaki deniz çamuru sütunlarını kurtarmayı başardılar. Araştırma gemisinde bulunan GEOMAR’dan ortak yazar Anne Osborne bu yöntem için, “Dev içi boş bir silindirin deniz tabanına itildiğini hayal edebilirsiniz” dedi.
Cécile Blanchet, “Deniz çamur katmanları, yakınlardaki Afrika kıtasından taşınan kaya parçaları ve bitki kalıntılarını içeriyor. Ayrıca deniz suyunda büyüyen mikroorganizma kabuklarıyla doludurlar. Bu tortu parçacıklarıyla birlikte bize geçmiş iklim değişikliklerinin hikayesini anlatabilir” dedi.
Hawai Üniversitesi’nden eş yazar Tobias Friedrich, “Tortu analizlerini bilgisayar simülasyon sonuçlarıyla birleştirerek, son 160.000 yılda Kuzey Afrika ortamlarında meydana gelen ciddi değişiklikleri açıklamak için iş başında olan iklim süreçlerini tam olarak anlayabildiklerini” söyledi.
Önceki çalışmalarda, bugün Dünya’nın en kurak bölgelerinden biri olan bölge boyunca epizodik olarak birkaç nehrin aktığı zaten biliniyordu. Ekibin benzeri görülmemiş yeniden inşası, son 160.000 yılı kapsıyor. Orta Sahra’da bu nehirleri yeniden canlandırmak için yeterli yağış miktarının ne zaman ve neden olduğuna dair kapsamlı bir resim sunuyor.
Cécile Blanchet, “Dünyanın yörüngesindeki ufak değişiklikler, yüksek yağışlar ve neredeyse tamamen kuraklık içeren nemli fazların dönüşümünü hızlandıran, kutup buz tabakalar ağında küçülme olduğunu bulduk” dedi.
Doğurgan dönemler genellikle beş bin yıl sürdü ve nem Kuzey Afrika’ya Akdeniz kıyılarına kadar yayıldı. O zamanın insanları için bu, muhtemelen Kuzey Afrika’da büyük göç hareketlerine yol açtı ve yaşam koşullarında köklü değişikliklere neden oldu.
Blanchet, “Çalışmamızla, geçmiş Sahra manzara değişikliklerinin resmine insan evrimini ve göç tarihini daha iyi anlamaya yardımcı olacak bazı temel yapboz parçaları ekledik.Tortu verilerinin bilgisayar simülasyonu sonuçlarıyla kombinasyonu, Kuzey Afrika’daki geçmiş nemli ve kurak aşamaları neyin kontrol ettiğini anlamak için çok önemliydi. Bu özellikle önemlidir, çünkü bu bölgenin insan kaynaklı iklim değişikliğinin bir sonucu olarak yoğun kuraklıklar yaşaması bekleniyor.”