Sadece birkaç ay okula gidebilen Maksim Gorki, daha çocuk yaşta çalışmaya başlamıştır. Çalışırken Rus işçi sınıfının yaşamını öğrenir. Beş yıl süreyle hem Rusyayı dolaşır, hem de değişik işlerde çalışır. 1892 yılında Acı' anlamına gelen Gorki adını takma isim olarak kullanıp, Tifliste Kafkasya' adında bir gazetede çalışmaya başladı. 1895 yılında ilk öyküsü yayınlandı. Diğer bir kaç öyküsü de eklenince edebiyat dünyasında çabuk tanındı. 1898de çıkan ilk kitabı Hikaye Denemeleri çok büyük beğeni aldı. İlk romanı Fomanın basım tarihi 1899dur. Çok iyi tepkiler almayan son yazılarından sonra 1906da yazdığı ve Rus Devrimine adadığı Ana en başarılı romanıdır.
Çarlık rejimine muhalefet yaptığı için baskı gördü, tutuklandı. 1902de tanıştığı Leninle çok iyi dostluk kurdu. Hedefine ulaşamayan 1905 devrimine kadar iki kez tutuklanır ve hapis yatar. 1905 yılında Rus Sosyal Demokrat İşçi Partisine üye olarak bolşevik harekete katılır. 1906da İtalyaya yerleşen Gorki, Rusyaya 1913 yılında döner. Devrimden sonra 1921-1929 yılları arasında yine İtalyada yaşar. 1932 yılında Stalinin davetiyle SSCBne döner. 1935 yılında oğlunun ani ölümünden bir yıl sonra yaşamını yitirmiştir.