Köpekgiller ailesinin Canis cinsinden, kurda benzeyen üç etçil memeli türün ortak adıdır. Bu üç tür; Doğu Avrupa, Kuzey Afrika ve ülkemizde de yaşayan bayağı çakal, güney ve doğu Afrika’da yaşayan kara sırtlı çakal ile çizgili çakaldır. Bayağı çakalın sırtı karaya, karnı beyaza çalar, öbür bölümleri kirli sarıdır. Ülkemizde en çok kıyı bölgelerindeki sık ormanlık ve çalılıklarda, ayrıca Güneydoğu Anadolu’nun alçak kesimlerinde yaşar, iç bölgelerde görülmez.
Kırsal bölgelerde yaşayan gececi bir hayvan olduğundan, gündüzleri genellikle çalılıkların ya da ağaçların arasında gizlenir, alacakaranlıkta avlanmaya çıkar. Bazen yalnız, bazen çiftler ve sürüler halinde yaşar, bulduğu küçük hayvanlar, bitkiler ya da leşlerle beslenir. Sürüler halinde dolaştığından, koyun gibi büyük hayvanları da avladığı olur. Yalnızken, bazen aslan gibi yırtıcıların ardından giderek, bu hayvanların avından arta kalanları yer. Leş yediği için hoşunuza gitmeyebilir. Ama mikrop saçan bu artıkları yiyerek, diğer canlıları hastalıklardan korur. Doğanın temizlik işçisidir.