Birçok eleştirmen tarafından modern bir başyapıt sayılan Narcissus'un Zencisi, hayatının bir döneminde denizcilik yapmış Joseph Conrad'ın en önemli eserleri arasında gösterilir. Narcissus isimli yük gemisinin tayfasına son anda katılan James Wait isimli zenci ölümcül bir hastalığa yakalandığını söyleyerek kamarasından çıkmak istemez. Bu uzun ve fırtınalı yolculukta Wait'in numara yapıp yapmadığını anlamaya çalışan işçiler arasındaki gerilim kaptana kadar ulaşır. Dalgalar gemiyi hışımla döver. Mürettebat sadece açlık, susuzluk ve fırtınayla değil kendi insanlıklarıyla da savaşmak zorunda kalır. Merhamet ve acımasızlık, yaşamla ölüm, umutla çaresizlik arasında gidip gelen karanlık bir hikâyedir bu. "Öteki"ni kabullenmeye çalışanların hikâyesi. Bizim hikâyemiz.