Bill Russell, parmaklarından daha fazla NBA şampiyonluk yüzüğüne ve diğer tüm Boston Celtics oyuncularının toplamından daha fazla En Değerli Oyuncu Ödülüne sahipti.
Ancak Russell’ın ailesinin Pazar günü ölümünü açıklamasından sonraki saatlerde, NBA oyuncuları onu çok daha fazla hatırladı.
Efsane. Öncü. Detroit Pistons’ın Hall of Fame oyun kurucusu Isiah Thomas, Twitter’da yaptığı bir paylaşımda, “Hepimizin arzu ettiği her şey” dedi.
88 yaşındaki Russell, 1950’ler ve 1960’larda Celtics’te üç sezon antrenörlük de dahil olmak üzere 13 sezon geçirdi. NBA’deki ilk Siyah koçtu ve oynadığı günlerde ve sonrasında medeni haklar aktivizmiyle tanınıyordu. Bir taraftar, akıl hocası ve büyüklüğün sembolü olarak NBA çevresinde görünür olmaya devam etti. Finallerin MVP’si kupasına onun adı verildi ve 2020’de bir helikopter kazasında hayatını kaybeden en sevdiği oyunculardan biri olan Los Angeles Lakers guardı Kobe Bryant’ın baş harfleriyle mor bir sınır giyerek maçlara sık sık katılırdı.
Basketbol nesillerindeki oyuncular Pazar günü onu selamladı.
1980’lerden itibaren, Thomas ve bir diğer Hall of Fame oyun kurucusu, Lakers’lı Magic Johnson vardı.
Johnson, Twitter’da “Bill Russell benim idolümdü” dedi ve Russell’ın basketboldaki yeteneği ve “sosyal adalet için ön saflarda savaşan” pozisyonundan bahsetti.
Devam etti: “Tüm başarılarına rağmen, çok alçakgönüllü, nazik bir dev, çok zeki bir adamdı ve sesini ve platformunu Siyah insanlar için savaşmak için kullandı.”
1990’ları Chicago Bulls ile domine eden Michael Jordan, yaptığı açıklamada Russell’ın “öncü” olduğunu söyledi.
Jordan, “Ben de dahil olmak üzere, lige kendisinden sonra gelen her Siyah oyuncuya yol açtı ve örnek oldu” dedi. “Dünya bir efsaneyi kaybetti.”
2000’li yılların önemli oyuncuları da Celtics ikonunun ligdeki kalıcı etkisini gösteren bir saygı ve sıcaklıkla Russell’dan bahsettiler.
Celtics Onur Listesi’nden Paul Pierce bir tweet’te “Benim için ne ifade ettiğini bütün gün anlatabilirim” dedi.
Pierce de Russell’ı “öncü” ve “öncü” olarak nitelendirdi. Ayrıca “harika gülüşünden” bahsetti ve Russell’ın Pierce ve diğer NBA oyuncularıyla konuşurken çekilmiş bir fotoğrafını paylaştı. Pierce, “Bu günü asla unutmayacağım, kamp ateşinin etrafında oturup hikayelerinizi dinleyen çocuklar gibiydik” dedi.
Lakers’ın finalde Pierce ile iki kez karşı karşıya geldiği Pau Gasol, Twitter’da Russell ile bir fotoğrafını paylaştı ve onu “NBA tarihinin en baskın oyuncularından biri” olarak nitelendirdi.
“Sizinle tanıştığım için sonsuza kadar onur duyacağım,” dedi.
2010’lardan ve günümüzden oyuncular da Russell’ın mizahına, aktivizmine ve basketbol becerisine dikkat çekti.
Twitter’da Russell’ın en parlak döneminde 3 sayılık çizginin veya sosyal medyanın olmadığını belirten Celtics guardı Marcus Smart, Russell’ın başarılarının bir listesini yayınladı.
Smart, “Bir günde ve kesinlikle yumuşak olmayan bir ligde oynadım ve hakimiyet kurdum,” dedi.
Smart’ın takım arkadaşı Jaylen Brown, 1967’de bir grup Siyah sporcunun Ali’nin Vietnam Savaşı’nda savaşmayı reddetmesini desteklerken Russell’ın Muhammed Ali, Kareem Abdul-Jabbar ve Jim Brown ile bir fotoğrafını paylaştı.
Russell’ı “gelmiş geçmiş en büyük sporculardan biri” olarak nitelendiren Brown, “Yolu açtığınız ve birçok kişiye ilham verdiğiniz için teşekkür ederiz.
Son yıllarda, NBA oyuncuları – Brown dahil – Russell’ın medeni haklar aktivizmi mirasını daha belirgin bir şekilde sürdürdüler. 2020’de George Floyd’un öldürülmesinin ardından sosyal adalet çabaları sırasında oyuncular birliğinin başkanı olan Phoenix Suns guardı Chris Paul de Pazar günü Twitter’da Russell hakkında bir paylaşımda bulundu.
“Her zaman özür dilemeden kendisi!! Nihai lider ve şimdiye kadarki en iyi çemberlerden biri oldu! RIP Bay Russell, çok özleneceksin” diye yazdı.