First Lady olmasına rağmen, Jacqueline Kennedy genellikle siyasetten uzak dururdu. Yine de 1963'te, erken doğan oğlu Patrick Bouvier Kennedy'nin Ağustos ayındaki ölümünün ardından iyileşmeye devam ederken, kocasına katılmayı kabul etti. John F. Kennedy Teksas gezisinde. Ne yazık ki, 22 Kasım 1963'te Dallas'ta Başkan Kennedy, Jackie'nin yanında otururken vuruldu ve giydiği pembe takım elbise kocasının kanıyla kaplandı. Başkanlık suikastının ardından, Jackie günün geri kalanında kıyafetini değiştirmeyi reddetti. Bu, halk için güçlü ve yıkıcı bir imaj yaratırken, kişisel travmasını da yansıtıyordu.
Jackie vurulduktan sonra kocasına sarıldı
22 Kasım 1963'te Jackie, Dallas'tan geçen üstü açık bir limuzinde kocasının yanında oturuyordu. Pembe bir takım elbise içinde göz alıcı görünüyordu (genellikle Chanel olarak tanımlansa da, takım aslında New York'ta yapılan yetkili bir kopyaydı, bu yüzden Jackie denizaşırı alışveriş yaptığı için eleştirilmeyecekti). Ardından ateş açıldı. Biri kocasının sırtına vurdu ve boğazından çıktı. Bir başkası JFK'nin kafasını parçaladı. Jackie olanlarla boğuşurken, kan ve vahşet kıyafetine sızdı.
Jackie, Parkland Memorial Hastanesi'ne giderken kocasına sarıldı ve onun parçalanmış kafasıyla ilgilenmeye çalıştı. John'un başkan yardımcısı, Lyndon B. Johnson , aynı alayda ayrı bir araçta bulunmuş ve kendisi ve eşi Hanım Kuşu da hastaneye gitti. Lady Bird daha sonra 'başkanın arabasında arka koltukta yatan bir çiçek demeti gibi pembe bir demet gördüğünü' anlattı. Sanırım Başkan'ın vücudunun üzerinde yatan Bayan Kennedy'ydi.
Doktorlar başkanı kurtarmaya çalışırken ayrılsalar da, Jackie hızla kocasının yanına döndü. Hatta dua etmek için kanla kaplı zemine diz çöktü. Ancak, JFK'nin yaralarının ciddiyeti göz önüne alındığında, doktorlar kısa süre sonra onun üzerinde çalışmayı bıraktı. Bir rahip son ayinler sundu; ölüm saati 13:00 olarak işaretlendi.
Jackie 'ne yaptıklarını görmelerine izin vermek' için kanlı takımını bıraktı
Air Force One'a giderlerken Jackie kocasının tabutunun yanında kaldı, burada Johnson - şimdi başkan - ve karısı zaten gemideydi. Uçakta, Jackie onu bekleyen bir kıyafet değişikliği buldu. Yüzünü sildi, ama daha sonra hatırlayacaktı. Hayat dergi yazarı: 'Bir saniye sonra, 'Neden kanı yıkadım?' diye düşündüm. Onu orada bırakmalıydım; bırak ne yaptıklarını görsünler.'
Bunu akılda tutarak, Jackie, Johnson resmi görev yemini ederken hazır bulunmayı kabul etmesine rağmen kıyafetlerini değiştirmemeyi seçti. Eski First Lady, görüntülerin mesaj iletme gücünü her zaman anlamıştı. Kanlı kıyafetiyle ortaya çıkarak, oradaki herkese ve daha sonra törenden fotoğrafları gören herkese, öldürülen başkanın fotoğraflarını hatırlattı.
Air Force One kısa süre sonra Washington'a doğru yola çıktı, D.C. Jackie hala kanlı kıyafetiyle kocasının tabutunun yanına oturdu. Fotoğrafı çekmeden uçaktan inme seçeneği sunulduğunda yine ısrar etti, 'Normal yoldan gideceğiz. Ne yaptıklarını görmelerini istiyorum.'
Jackie, JFK'nin 'medeni haklar için öldürülme memnuniyetine sahip olmadığını' söyledi.
Sağcı muhalifler Kennedy'nin Katolik olması gerçeğinden tiksindiler, onun Medicare teklifini beğenmediler ve entegrasyona verdiği destekten nefret ettiler. Kennedy'nin 'İHANET İÇİN ARANIYOR' olduğunu belirten bir broşürün yaklaşık 5.000 kopyası, ziyaretinden önce Dallas çevresinde dağıtıldı. Bu göz önüne alındığında, ulusun çoğu başlangıçta suikasttan aşırı sağ bir bileşenin sorumlu olması gerektiğini varsaydı.
Jackie büyük ihtimalle bu inancı paylaşıyordu, çünkü bazılarının kocasından ne kadar hoşlanmadığını kendi gözleriyle görmüştü. Suikaste uğradığı gün, JFK karşıtı bir reklam yayınlandı. Dallas Sabah Haberleri neden 'Komünizme karşı yumuşak' olduğunu sordu. Reklamı aldıktan sonra Kennedy, Jackie'ye 'Artık gerçekten 'çılgınlık ülkesinde'yiz' demişti.
Bu siyasi düşmanlar, Jackie'nin 'Ne yaptıklarını görmelerini istiyorum' mesajının hedeflenen alıcıları olabilir. Bunu sonradan öğrendiğinde Lee Harvey Oswald kocasının öldürülmesi nedeniyle tutuklandığında, söylendiğine göre, 'Medeni haklar için öldürülme zevkine bile sahip değildi. Bu - bu - aptal küçük bir komünist olmalıydı.'
First Lady, olanları anlatırken bile soğukkanlılığını korudu
Jackie'nin kıyafetlerini değiştirmeyi reddetmesi yalnızca bir görüntü yansıtmakla ilgili değildi. Kennedy'nin cesedine gerekli bir otopsi için Maryland'deki Bethesda Deniz Hastanesine eşlik ettikten sonra, artık halka açık değildi. Ayrıca, başkanlık süitinde beklerken kana bulanmış kıyafetini değiştirmek için de zamanı vardı. Yine de bunu yapmayı reddetmeye devam etti.
Bunun yerine, Bethesda'da Jackie yaşadığı travmayı yeniden yaşamaya başladı. O zaten söylemişti Robert Kennedy Air Force One indikten sonra ona katılan, Dallas'ta o limuzinde ve sonrasında olanlar. Şimdi hikayeyi etrafında toplanan arkadaşlarına ve ailesine defalarca tekrarladı. Ayrıca yakın zamanda başka bir kaybı da hatırladı: prematüre oğlu Patrick Bouvier Kennedy'nin dört aydan kısa bir süre önce ölümü.
Jackie, yaşadığı yıkımı yeniden canlandırırken asla kontrolünü kaybetmedi. Ancak bu travmanın ortasında kıyafetini değiştirmek düşünmek istediği son şeydi.
Kıyafet Ulusal Arşivlerde saklanır
Jackie, kocasının cesedinin hazır olduğu sabah saat dörde kadar Bethesda'da kaldı. Daha sonra ona Beyaz Saray'a kadar eşlik etti. Doğu Odasına tabutu yerleştirildikten sonra odasına gitti ve sonunda kıyafetini çıkardı.
Hizmetçisi, Jackie'nin kıyafetlerinin durumu karşısında şoke oldu ve eşyaları bir çantaya koydu. Aylar sonra, Jackie'nin hâlâ kanla lekeli olan takım elbisesi, bluzu, çorapları ve ayakkabıları Ulusal Arşivlere gönderildi. Kıyafeti o zamandan beri orada saklanıyor.
2003'te, Caroline Kennedy annesinin kıyafetlerini hediye etti. Ancak kıyafetin 100 yıl boyunca sergilenmemesini şart koştu; 2103'te Kennedy mirasçıları ve arşivciler, halka açık bir gösteri konusunu tekrar gözden geçirebilirler. O zamana kadar, Jackie'nin pembe takım elbisesi dikkatle kontrol edilen bir ortamda saklanır ve bu, hayatının ve ABD tarihinin en kötü günlerinden birinin sembolüdür.