Bir zamanlar, topladığı 142 milyon dolarla dolup taşan Ron DeSantis’in Dostları adlı bir Florida bağış toplama komitesi vardı. Bay DeSantis, bunu 2022’de yeniden Florida valisi seçilme kampanyası için kişisel olarak kullandı, ancak bu, o yarış için ihtiyaç duyduğundan çok daha fazlaydı ve işi bittiğinde hala 86 milyon doları kalmıştı.
Ama bir gün o komite ortadan kayboldu. Aslında, Bay DeSantis’in cumhurbaşkanlığına aday olduğunu açıklamasından sadece dokuz gün önce, 15 Mayıs’tı. O gün dosyalanan belgelerde, komite adını Empower Parents PAC olarak değiştirdi ve valinin adı web sitesinin ana sayfasında hiçbir yerde görünmüyor. Ve tam bu dosyalama yapılır yapılmaz, Bay DeSantis’in başkanlık emellerini destekleyen süper PAC, Empower Parents’tan aktarılan 80 milyon dolardan fazla artık parayı alacağını söyledi.
Bu transfer, başkanlık kampanyası finans yasalarını baltalamak için uzun süredir devam eden savaşta yeni bir cepheyi temsil ediyor. Ve özellikle Bay DeSantis’in bu yasalarla alay etmeye çalıştığı birçok yoldan yalnızca bir örnek. Bay DeSantis’in hükümetin güç ve plütokrasi üzerindeki sınırlarını nasıl gördüğüne dair bir ön izleme istiyorsanız – zaten ne kadar zayıf olsalar da – onun kampanyasından daha iyi bakılacak bir yer yok.
Eyalet siyasi komitelerinin paralarını başkanlık süper PAC’lerine transfer edememesinin bir nedeni var. Süper PAC’lerin oluşturulmasına yol açan Yüksek Mahkeme’nin 2010 Citizens United kararı, açıkça bu komitelerin bağımsız sınırsız katkı almak için bir adayın kampanyasının.
Ancak bir eyalet komitesi olarak Ron DeSantis’in Dostları, hiçbir zaman adaşından bağımsız olmadı. 2018’de kurmak için evrakları imzaladı ve kendisini tüm katkılarını talep edecek ve kabul edecek kişi olarak listeledi. Bu, bu yılın 5 Mayıs’ına kadar, devlete artık katkı istemediğini veya kabul etmediğini belirten başka bir resmi mektup gönderene kadar geçerliydi.
Eyalet komitesi, Bay DeSantis’in hiçbir zaman iyi gizlenmemiş uzun vadeli emellerine yardım etmek isteyen bağışçılar için zaten bir rüşvet fonu haline gelmişti. Şunu bir düşünün: Bay DeSantis 8 Kasım’da yeniden seçildi ve art arda üçüncü kez aday olması kanunen engellendi. Ancak komite 15 milyon dolardan fazla para aldı. sonrasında seçim. Örneğin, uçucu yağlar şirketi doTERRA, 2020’de bir uyarı mektubu ve Covid’i önleme konusunda asılsız iddialarda bulunduğu için Federal Ticaret Komisyonu’ndan bir dava alan Gregory P. Cook neden Ron DeSantis’in Dostları’na 1,3 milyon dolar bağışlasın? Bu yılın 22 Şubat’ı mı? Bir DeSantis başkanlığından daha iyi muamele istemesi mümkün mü?
Florida Eyaleti, bir eyalet kampanya fonundan federal bir fona para aktarmanın yanlış olduğunu kesinlikle biliyordu. En azından 2016’dan bu yana, Florida Seçim Dairesi tarafından yayınlanan bienal el kitabı bu hareketi açıkça yasaklamıştı. El kitabında, “Bir Florida siyasi komitesi, fonlarını yalnızca Florida siyasi faaliyetleri için kullanmalıdır” dedi. Ancak NBC News’in bildirdiği gibi, DeSantis yönetimi bu ifadeyi sessizce sildi ve el kitabının bu yılki versiyonu, uygun bir şekilde ilk kez bu tür transferlere izin verildiğini söylüyor. Yeni el kitabı gerekçesini, el kitabının taşınmayı yasakladığı zamanlar da dahil olmak üzere 13 yıldır yürürlükte olan Citizens United kararına dayandırıyor.
Bu tür işlemleri yakından izleyen kâr amacı gütmeyen bir grup olan Kampanya Hukuk Merkezi, devrin yasa dışı olduğunu söyleyerek DeSantis kampanyasına karşı Federal Seçim Komisyonu’na şikayette bulundu. Ancak Team DeSantis’in bildiği gibi, komisyon o kadar sık çıkmaza girdi ki – üç Cumhuriyetçi, üç Demokrat’a karşı – dişsiz kaldı. Geçen yıl benzer ancak daha küçük bir davada, Meclis’in bir Cumhuriyetçi üyesi devlet kampanyası fonlarını aktarmaya çalıştığında, komisyon olağan 3’e 3 oyla harekete geçmeyi reddetti.
Transfer, Bay DeSantis’in kampanya finansman sisteminin sınırlarını zorlama yollarından yalnızca biri. “Asla Geri Dönme” okul çocuğu adını taşıyan, başkanlık seçimini destekleyen süper PAC, rolünün ne olması gerektiğine dair tehlikeli derecede geniş bir görüşe sahip olduğunu açıkça ortaya koydu.
Şimdiye kadar, süper PAC’lerin seçimlerdeki ana rolü, bir adayın lehine veya bir rakibin aleyhine, sonunda küçük harflerle reklam sponsorunun herhangi bir kampanya veya adayla ilişkili olmadığına dair ikna edici olmayan bir sorumluluk reddi beyanıyla TV reklamları yayınlamaktı. . Süper PAC’ler sınırsız büyüklükte katkı alabilirler, bu nedenle zengin bağışçılar, sendikalar ve şirketler için doğrudan bir kampanyaya bağış yapmak için seçim başına 3.300 $’lık bireysel bağış sınırına çarpmadan bir adaya sadakat göstermek için harika bir araç oldular.
Bu reklamlar yeterince kötü, ancak Never Back Down, esasen DeSantis kampanyasının ana işlevlerinin çoğunu devralarak çok daha ileri gidiyor. The Washington Post’un yakın zamanda bildirdiği gibi, süper PAC, ilk birincil eyaletlerin her birinde ofisler açıyor, kapı tokmakları ve gönüllülerden oluşan bir birlik oluşturuyor ve diğer taban örgütlerinin yanı sıra üniversite kampüslerinde bir “DeSantis için Öğrenciler” girişimi başlatıyor. işleri organize etmek. Never Back Down’ın operasyon müdürü Kristin Davison, The Post’a “Bu, kapsamlı ve tamamen farklı türde bir süper PAC olacak” dedi.
Times, Never Back Down’ın DeSantis saha operasyonuna 100 milyon dolardan fazla harcamaya hazırlandığını ve İşçi Bayramı’na kadar “New Hampshire, Nevada ve Güney Carolina’da olası her DeSantis seçmeninin kapısını en az dört kez çalmak” için 2.600 işçiyi işe almaya hazırlandığını bildirdi. – ve başlangıç Iowa toplantılarında beş kez. Raporda, süper PAC’ın başka bir liderinin daha önce hiç kimsenin böyle bir çabayı denemediğini söylediği aktarıldı.
Bunun bir nedeni şüpheli yasallığı olabilir. Süper PAC’nin tanımı yoktur — teknik olarak “” olarak tanımlanırbağımsız harcama komitesi” (vurgu eklenmiştir) — bir aday adına o kadar ayrıntılı düzenleme işini içerebilir ve bunun “gerçek” DeSantis kampanyasıyla sessizce koordine edilmeden yapılabileceğini hayal etmek imkansızdır. Kampanya, bazıları multimilyon dolarlık katkılarda bulunan zengin bağışçıların bu tür saha çalışmaları için ödeme yapmasını sağlayarak, adayı taşımak ve 50 eyalet oylamasına katılmak gibi yalnızca kendisinin yapabileceği şeylere daha fazla para harcayabilir. Bu nedenle, doğrudan bir kampanyaya verilen ve “zor para” olarak bilinen bağışlar, bir aday için çok daha değerlidir ve katkı limitleri nedeniyle toplanması daha zordur.
Ancak Bay DeSantis’in Florida’da defalarca gösterdiği gibi, eğer amaçlarına uygunsa, kanunun korkuluklarını aşacaktır. Bağımsızlık kavramını yerle bir etmeye yönelik son girişiminde, süper PAC’si doğrudan Bay DeSantis’in kampanyası için para toplamaya başladı.
Valinin geçen ayki resmi duyurusundan önce, Never Back Down, bir “taslak komite” için 500.000 $ nakit topladı ve CBS News’in bildirdiğine göre, bunların tümü doğrudan kampanyaya aktarılacaktı. Taslak komite için, süper PAC katkıları 3.300 $ sınırıyla sınırladı, ancak bağış toplama işini yaparak ve bağışçı listesini kullanarak, süper PAC özünde kampanyaya büyük ama bildirilmeyen bir katkı sağlıyordu. Bir kampanya finans uzmanı, süper PAC’ın bu çabasını “benzeri görülmemiş” olarak nitelendirdi.
Ve Never Back Down ile kampanya arasındaki yakınlık bu ana kadar devam ediyor. Never Back Down’ın web sitesine gidip üst kısımdaki büyük kırmızı “bağışta bulun” düğmesine tıklarsanız, sizi süper PAC’ye değil, kampanya için bağış toplayan bir sayfaya götürür.
Federal kampanya finansmanı direktörü Saurav Ghosh, “Bu, DeSantis’in kampanyasına etkili bir şekilde büyük bir ayni hediye ve onun para toplama maliyetlerini önemli ölçüde sübvanse edecek, ki bu tam olarak bir süper PAC’nin oynamasına izin verilmemesi gereken türden bir rol” dedi. Kampanya Hukuk Merkezinde reform.
Tüm bunlara ek olarak, NBC News’in Perşembe günü bildirdiği gibi, valinin genelkurmay başkanı James Uthmeier, başkanlık kampanyasının en büyük bağış toplayıcılarından biri olarak kullanıldı. Kamu hizmeti ile siyaset arasındaki her türlü etik engeli aşan Bay Uthmeier, Florida çevresindeki yönetim yetkililerinin Bay DeSantis’in kampanyasına katkıda bulunmaları için lobicilere baskı yapmasını sağladı.
Bay DeSantis, yarışta temel etik ve kampanya finansmanı yasalarını hor gören tek politikacı değil. Donald Trump, liderliğindeki PAC’den süper PAC’ye para akıttı; bu, FEC’e de şikayette bulunulan farklı türden bir suistimal. Bu yol Beyaz Saray’a çıkarsa, onun yönetimi altında Amerikan siyasetinde büyük paranın hoş bir yeri olacağı açık.