Chalmers Johnson 1931 yılında Phoenix’te doğdu. Kaliforniya Üniversitesi (Berkeley) Siyaset Bilimi Bölümünde lisans, yüksek lisans ve doktorasını tamamladı. Bir süre ABD Deniz Kuvvetleri’nde çalıştı. 1962 yılından emekli olduğu 1992 yılına kadar Kaliforniya Üniversitesi’nin San Diego ve Berkeley kampüslerinde Asya siyaseti üzerine dersler verdi, bir süre siyaset bilimi bölümünün başkanlığını yürüttü. 1967-1972 yılları arasında Berkeley Çin Çalışmaları Merkezi’nin başına geçti. 1967-1973 tarihleri arasında Amerikan Merkezi Haber Alma Teşkilatı (CIA)’na danışmanlık yaptı. Çin devrimi üzerine yazdığı Peasant Nationalism and Communist Power ile şiddet yüklü protesto hareketleri hakkında kaleme aldığı Revolutionary Change bu yıllarda yayımlandı. 1988-1992 yılları arasında Asya Çalışmaları Bölümü Başkanlığına getirildi. Japon iktisadi gelişimi ile ilgili olarak kaleme aldığı MITI and the Japanese Miracle (1982) isimli kitabı Japonya literatürü içerisinde, revizyonist okulun en temel metni haline geldi. Sovyetler Birliği’nin dağılmasının ardından ABD dış politikasına dönük köklü eleştirileri ile gündem oldu. Los Angeles Times ve The Nation’da yazdı, PBS televizyonuna danışmanlık yaptı. Amerikan dış politikasını eleştirdiği kitapları Okinawa: Cold War Island (1999) ve Blowback (2000) Amerikan askeri üs imparatorluğunu bütün çıplaklığı ile gözler önüne seren kitaplar olarak büyük tepki topladı. Bugüne kadar on beş kitaba ve pek çok makaleye imza atan Chalmers Johnson’ın 2004 yılında yayımlanan ve Türkçeye Küre Yayınları tarafından aktarılan en son kitabı The Sorrows of Empire pek çok dile çevrildi ve büyük bir yankı buldu. Chalmers Johnson, halen, kurucuları arasında yer aldığı, Japon Siyaseti Araştırma Enstitüsü’nün başkanlığını yürütmekte ve Kaliforniya Üniversitesi (San Diego)’nde ders vermektedir.