Ne zaman bir öğrenci 2X2=4 yazsa, günümüzden yaklaşık 300 sene önce, Avrupa’nın önde gelen matematikçilerinden biri olan Surrey ili Albury bölge papazı William Oughtred tarafından ilk kez önerilen çarpım işaretini kullanmış olur.
Siyah saçlı, siyah gözlü, enerjik, uyku ile arası pek iyi olmayan, zamanının çoğunu matematik çalışmaya ayıran bir amatör matematikçi idi Oughtred. Mesleğine ayırdığı zamanın çok daha fazlasını hobisi olan matematiğe ayırıyordu. Çevre bölgelerdeki papazlar vaazlarını beğenmiyorlar bunun nedeni olarak da matematiği suçluyorlardı.
Oughtred’in yirmili yaşlarının başındayken kaleme aldığı (ancak çok uzun yıllar sonra basılan) ilk matematik çalışmaları, taşınabilir saatlerin ortaya çıkışından önceki günlerde önemli alet
ler olan güneş saatlerinin yapımı ile ilgiliydi. İlk önemli çalışması, 1631 yılında yayımlanan Clavis Mathematicaeya da “Matematik Anahtarı”ydı. Bu son derece önemli bir yapıttı ve 30 yıl kadar sonra üniversite eğitimi alan Newton’u etkileyen kitaplardan biriydi.
Yapıtın iki açıdan değeri vardı. İlk olarak, o günlerde zor konular olan aritmetiğin ve cebirin kısa, açık bir özetini veriyordu. İkinci olarak, Oughtred, matematiksel nicelikleri ve işlemleri belirtmek için geçerli simgelere gereksinim olduğunu anlamıştı. Yapıtında 150 kadar simge tanımlamıştı. Günümüzde hepimizin bildiği çarpı işareti bize o yapıttan kalma işte.
Çarpım işareti ilk olarak 1618 yılında, John Napier’in logaritma üzerine yazdığı kitabın ilk İngilizce çevirisine yapılan imzasız (artık Oughtred’e atfediliyor) bir eklemede yer aldı.
Napier logaritmayı trigonometriye ve dolayısıyla da denizcilik bilgisine yardımcı bir şey olarak
görüyordu. Oughtred logaritmanın başka biçimlerde nasıl yararlı olabileceğini gösterdi. Logaritmanın, çarpma ve bölme işlemlerinde emek tasarrufu sağladığını çabucak anladı ve 1622 yılında sürgülü hesap cetveli geliştirdi. Bilgisayarın bu ilk biçiminde iki logaritmik cetvel birbirine göre hareket ederek iki logaritmayı toplamanın ve dolayısıyla da ilgili sayıları (tabanları) çarpmanın çabuk ve basit bir yolunu sağlıyordu.
Oughtred çok iyi bir öğretmendi, ancak sürgülü hesap cetvellerinin ve diğer araçların öğrenciler tarafından kullanılmasını doğru bulmuyordu. Aralarından biri, sürgülü cetvel buluşunun
neden bu kadar uzun süre gizlendiğini sorduğunda, Oughtred şöyle yanıtlamıştı:
Asıl hüner araç kullanmak değil, açıklamaktır ve işe fen ile değil de araçlarla başlamak ve bu yüzden öğrencilerini hüner sahibi insanlar yerine, sanki hokkabazlarmış gibi, birer hileci olarak yetiştirmek kaba öğretmenlere yakışan budalaca bir davranıştır.
Mühendisler ve bilim insanları günümüzde sürgülü cetvel yerine daha akıllıca hileler yapan araçlar kullanıyor olsa da, bu tartışma günümüzde de devam ediyor.
Referans: Bilim İş Başında-John Lenihan
Matematiksel