Romalı şair Vergiliusun son 18 saatinin anlatıldığı eser, çağdaş romanın temel eserlerinden biri olarak kabul ediliyor.
Tüm eserlerini, yetersiz oldukları gerekçesiyle yakmak isteyen Vergilius ile onu bu kararından döndürmeye çalışan arkadaşları ile Roma imparatorunun konuşmaları ekseninde sanata ve yönetimi yapılan eleştiriler romanın konusunu oluşturuyor. Roman 4 bölümden oluşuyor.
473 sayfalık roman sayfa sayısı açısından çok hacimli olmasa da; uzun cümleler (romanın ilk cümlesi 135 kelime) bir yana şiirsel anlatıma bir de soyut ifadeler eklenince zorlu bir okuma süreci bekliyor okuyucuyu. Ayrıca paragrafların uzunluğu nedeniyle sonuna gelmeden paragrafın başını unutmanız muhtemel. Yazar romanı yaklaşık 7 yılda yazmış, çevirmenin ifadesiyle romanda kullanılan kelimelerin %80'i yazarın Almancadan türettiği kendi kelimeleri (tabi çeviriden okuyunca bu konu tarafımızca anlaşılmıyor). Çevirisi de ayrı bir konu. Ahmet Cemal bu romanı kırk yılda çevirmiş.
Bu kadar büyük emekle yazılan ve bu kadar büyük emekle çevrilen romanı anlayarak okumak için de büyük bir emek vermek gerekiyor. Zor romanları severim deyorsanız, sessiz bir köşe bulun ve yine de zorlanmaya hazır olun.