Optoelektronik sensörlerin "yapay gözler" olarak otomasyon tekniğinde olmadığı düşünülmemelidir. Nesnelerin tam konumunun güvenli ve temassız biçimde algılanmasının gerektiği her yerde kullanılmaktadırlar. Bu arada kaydedilecek nesnenin hangi malzemeden olduğu bir rol oynamamaktadır. Endüktif sensörlerlerle karşılaştırıldığında optoelektronik sensörler kat ve kat fazla algılama alanına sahiptir.
Karşılıklı sensör büyük bir menzile sahiptir. Sistem iki ayrı bileşenden oluşur: Bir verici ve bir alıcı. Işık sadece bir yolda ilerler (vericiden alıcıya). Böylece uygulamadaki kusurların örn. havadaki toz, merceğin kirlenmesi, su buharı veya sis, sistem arızasına neden olması önlenir.
Reflektörden yansımalı sensörlerde verici ve alıcı modül tek bir muhafazadadır, bir reflektör yardımıyla gönderilen ışık demeti alıcıya geri gönderilir. Polarizasyon filtresi olmayan reflektörden yansımalı sensör kızılötesi ışınla çalışır, polarizasyon filtresine sahip sistemler görülebilir kırmızı ışıkla çalışır.
Yansımalı ışık tuşu nesnelerin doğrudan algılanmasını sağlar. Verici ve alıcı tek bir muhafazada bulunur. Verici, algılanacak nesneden yansıyan ve alıcı tarafından algılanan bir ışık gönderir. Bir nesnenin ışık yansıması değerlendirilir. Bu nedenle yansımalı ışık tuşu işletimi için ek fonksiyon bileşenleri (reflektörden yansımalı sensördeki reflektörler gibi) gerekli değildir.