Tennessee'de 5 milyon yıllık bir çukurun içinde, Gri Fosil Bölgesi'nde bir yerde, bilim adamları yüzlerce başka yılan kemiği arasında eski bir "kanatlı yılan" ın fosilleşmiş kalıntılarını ortaya çıkardılar.
Kabusların kulağı gibi gelse de, kanatlı yılan uçuşa yetenekli değildi - adı, omurgasındaki kanat benzeri çıkıntılara atıfta bulunuyor. Bu çıkıntılar, eski canavarın yeni bir tür olduğunu fark eden araştırmacıların dikkatini çekti.
Pennsylvania Üniversitesi'nde doktora öğrencisi ve Pennsylvania Eyalet Müzesi'ndeki paleontoloji ve jeoloji küratörü olan yazarın baş yazarı Steven Jasinski'ye göre yılanların omurları, canlıların fosillerinin sınıflandırılmasının anahtarıdır. [Şşş: Gizemli Yer Yılanları Galerisi]
Jasinski, "Yılanların kolları ya da bacakları yok, ama çok sayıda omurgaları var." Dedi. “Bunlar genellikle paleontologların fosil yılanları tanımlamak için kullandıkları kemiklerdir.”
Araştırmacılar yeni cins ve türler Zilantophis schubertikabaca Schubert'in Kanatlı Yılanı veya Schubert'in Kanatlı Yılanını çevirir. Tatar mitolojisinde kanatlı bir yılan olan Zilant, yeni cins ismine ilham verdi. Tür adı schubertiPaleontolojide East Tennessee State'in Don Sundquist Mükemmellik Merkezi'nin yönetici direktörü olan Blaine Schubert, araştırmacıların danışmanlığını onurlandırdı.
Araştırmacılara göre, omurga tarafındaki kanat şeklindeki çıkıntılar, omurgaya bağlı sırt kaslarının olduğu yerlerdi.
Zilantophis bir işaret parmağı kadar büyüktü ve sadece 12 ila 16 inç (30 ila 40 santimetre) uzunluğunda ölçüldü. Jasinski, küçük yılanın düşmüş yapraklarda yaşadığını ve böcekleri yediğini söyledi. Omurga özelliklerine dayanarak,Zilantophis'en yakın akrabalar muhtemelen sıçan yılanlarıdır (Pantherophis) ve kingsnakes (LampropeltisAraştırmacılara göre.
Schubert'in Kanatlı Yılanı, Gri Fosil Alanında bulunan yüzlerce başka yılan kalıntıları ile birlikte araştırmacıların, eski ekosistemin biyoçeşitliliğinin ve yaşadıkları değişimlerin daha net bir görünümünü geliştirmelerine yardımcı olacak.
Jasinski, "Yılanlar hem bugün hem de geçmişte ekosistemlerinin önemli parçalarıdır." Dedi. “Her fosil bir hikayeyi anlatmaya yardımcı olur ve tüm bu kanıt parçaları bilim insanlarına geçmişin daha net bir resmini ve yaşayan toplulukların gelecekte değişimlere nasıl tepki vereceğini tahmin etmelerine olanak veren araçlar sunar.”
Newfound "kanatlı yılan" 3 Nisan'da Herpetoloji Dergisi'nde yayınlanan bir çalışmada açıklandı.
Canlı Bilim ile ilgili orijinal makale.