PAPA, bütün protestolara rağmen Avusturyalı Piskopos eşliğindeki ırkçı politikacı Jörg Haider'i makamında kabul ederek bir süre görüştü. Haider'in Vatikan'a gelişi ve ayrılışı sırasında, polisin çok sıkı güvenlik önlemleri alması dikkat çekti. Görüşmeden sonra, gazetecilerin sorularını yanıtlayan Haider, ‘‘Papa tarafından çok sıcak karşılandım. Kendisiyle, kişisel konularda görüştük, siyaset konuşmadık’’ demekle yetindi.
Haider, Vatikan'ın St. Pietro Meydanı'nı süslemesi için, 35 metrelik dev bir çam ağacı hediye etti. Haider'in hediye ettiği Noel ağacı, Roma'da çatışmaya yolaçtı. Kaldığı otelden San Pietro'ya Noel ağacının dikim törenine giden Haider'i protesto eden yüzlerce kızgın kişiyi yatıştırmak için, Roma polisi gözyaşartıcı bomba kullanmak zorunda kaldı. Göstericiler de polise karşılık eski Roma usulü ‘‘havan fişekleri’’ savurdular. Polis, göstericileri, 27 metrelik ağacının dikildiği tarihi alana yaklaştırmamak için, 500 metre mesafede önlem aldı.