Gelişmeden önce radyokarbon randevusuArkeolojik bir eser geldiğinde söylemek zordu. Belli bir yıla atfedilebilecek bir şey belli olmadıkça - tarihli bir madalyonun ya da bilinen bir sanat eseri olduğunu söyleyin - o zaman kim keşfetti ki, bu madde için uygun bir yaş elde etmek için biraz tahmin yapmak zorundaydı. Ekskavatör, birbirine yakın konumlanmış nesneler kullanarak (aynı derinlikte gömülü olarak okuyun) birbirine yakın ilişkilendirme yapabilir veya bir önceki buluntu ile benzerlikler olup olmadığını görmek için tarihsel stilleri karşılaştırabilir. Fakat bu kesin olmayan yöntemleri kullanarak arkeologlar çoğu zaman yoldan saptılar.
Neyse ki, 1960 yılında Nobel Kimya Ödülünü kazanan bir bilimci olan Willard Libby, 1940'ların sonlarında radyokarbon olarak bilinen süreci geliştirdi. Bugün hala en çok kullanılan yöntem. Özetle, şöyle çalışır: Bir organizma öldükten sonra karbon-14'ü emer, böylece radyoaktif izotop bozunmaya başlar ve tekrar doldurulmaz. Arkeologlar daha sonra kararlı izotop karbon-12'ye kıyasla karbon-14 miktarını ölçebilir ve bir maddenin kaç yaşında olduğunu belirleyebilirler.
Çoğu zaman, radyokarbon tarihleme her yerde arkeologlar için büyük bir fark yarattı, ancak sürecin birkaç kusuru var. Örneğin, bir nesne bazı organik maddelere (örneğin, elinize) dokunursa, gerçekte olduğundan daha genç olduğunu test edebilir. Ayrıca, yeni teknikler daha küçük örneklerin bazen daha etkili bir şekilde test edilebilmesine rağmen, örnek ne kadar büyükse o kadar iyidir. Veriler özellikle daha genç yapay eserlerde birazcık kapalı olabilir ve yaklaşık 50.000 yıldan daha eski bir şey test edilmek için oldukça eskidir, çünkü bu noktada C-14'ün çoğunluğu pratik olarak tespit edilemeyen seviyelere çürümektedir. Bir nesnenin içine girebileceği genellikle geniş bir zaman penceresi vardır. Ve son olarak, C-14'ün C-12'nin atmosferdeki (ve dolayısıyla organik kalıntılardaki oran) oranı, bin yıl boyunca belirli bir dereceye kadar dalgalandı, bu da düzeltilmesi gereken yanıltıcı tutarsızlıklara yol açabilecek bir şey.
Bu kısıtlamalara rağmen, radyokarbon randevusu genellikle size iyi bir basketbol figürü kazandıracak. Diğer arkadaş bulma nesneleri yöntemleri varken, radyokarbon tarihlemesi çoğu arkeolog için hayati bir önem taşıyordu. Örneğin, nesnelerin yaşlarının dünya çapında karşılaştırılmasını mümkün kılarak, dünya çapında vazgeçilmez karşılaştırmalar yapılmasına olanak tanır. Bundan önce, farklı kronların zaman çizelgelerinin birbirleriyle büyük mesafeler arasındaki kıyaslamaları tahmin edildi. Ama şimdi arkeologlar, yani, kıtalar arasında tarımın gelişimini inceleyen, farklı toplumların binlerce yıl boyunca birbirlerine karşı nasıl yığıldıklarını belirleyebiliyorlar.