Mento, Karayip ada ülkesine getirilen Afrikalı kölelerin müziğinden gelmektedir. Yüzyıllar sonra ABD'den gelen popüler türlerle karışmıştır. Yeni "reggae" terimi, Toots and the Maytals grubunun 1968 yılında çıkardığı "Do the Reggay" single'ından sonra kullanılmaya başlandı. Dünyanın belki de en tanınmış reggae yıldızı Bob Marley'e göre reggae kelimesi Latince "regi" kelimesinden gelmektedir, "rex" kelimesinin datif hali, yani "krala" anlamına gelmektedir. Marley ' e göre bunun nedeni reggae'nin "müziğin kralı" olmasıdır: Ancak reggae ya da rege-rege terimi Jamaika İngilizcesinde daha önce yırtık pırtık giysiler ya da bir kavga, bir tartışma için kullanılıyordu. Bir başka teoriye göre ise Jamaika dilinde karışık kadın anlamına gelen "streggae" kelimesinden türetilmiştir. Bununla birlikte, reggae'nin 1930'larda Jamaika'da yeni kurulan Afro-Merkezli Rastafaryan dinine büyük ölçüde bağlı olduğu açıktır.
1970'lere gelindiğinde, yeni Karayip türü ABD, İngiltere ve başta Güney Afrika olmak üzere bazı Afrika ülkeleri gibi dünyanın diğer bölgelerinde de önemli ticari başarılar elde etti. Bob Marley'in şöhrete kavuşması bu türün popülerleşmesine büyük ölçüde yardımcı oldu. İlk uluslararası hit single'ı 1974 klasiği "No Woman, No Cry" oldu. Kısa bir süre sonra Orta ve Güney Amerika'daki İspanyolca konuşan ülkeler ve hatta İspanya, kendi dillerinde kendi yerel reggae tarzlarını geliştirdiler.
Bugün reggae, özellikle Jamaika'da, ancak diğer Karayip ülkelerinde de hala en çok dinlenen popüler müzik türlerinden biridir.
MÜZİKALİTE
Reggae çok ritmik merkezli bir türdür. "Trampet" olarak adlandırılan özel bir davul seti kullanılır ve en üst seviyeye kadar akort edilir. Reggae şarkılarında üç tür davul vuruşu duyulabilir: one drop, rockets veya steppers. Bu üçünden en yaygın olanı, 4 vuruşlu, çeyrek notalı bir kalıp olan one drop'tur. Her üçüncü vuruşta hem trampet hem de bas davul vuruşu vardır, ilk vuruş ise boş bırakılır.
Reggae enstrümantallerinde davulların yanı sıra akustik gitarlar, bas gitarlar, klavyeler ve kornolar da yoğun olarak yer alır. Gitar genellikle ritmin dış ritminde çalar. Reggae'de vokaller pop ya da rock gibi diğer popüler türlere göre daha az ön plandadır. Birden fazla şarkıcının bir melodinin biraz farklı bir versiyonunu söyleyerek yeni bir ses yarattığı vokal armonileri, reggae grupları tarafından sıklıkla kullanılır. Parçalarda tremolo ya da vibrato gibi şarkı söyleme tekniklerinin yanı sıra, dancehall müziğinden taşınan bir gelenek olan ve şarkıcının (aslında dancehall'daki DJ) enstrümantalin üzerine birkaç satır bağırdığı "toasting" de duyabilirsiniz.
TEMALAR
Reggae'deki ortak temalar aşk, Rastafaryan dini, Siyahların mücadelesi, sosyal adaletsizlik, marihuana içmek ve rahat, kaygısız vakit geçirmektir.
ÜNLÜ SANATÇILAR
Etkileyici bir şekilde, 1968'de adında reggae kelimesinin bir varyasyonunu içeren ilk şarkıyı kaydeden grup olan The Toots and the Maytals, yeni adı "The Maytals" altında hala sahne almaktadır. Bir diğer uzun soluklu reggae grubu ise "Sinsemilla" (1980) ve "Guess Who's Coming to Dinner" (1979) gibi şarkılarıyla Black Uhuru'dur.
Efsanevi Bob Marley 1981 yılında vefat etti. Oğlu Damian "Jr. Gong" Marley de başarılı bir reggae şarkıcısı oldu ve kardeşi Stephen Marley ile birlikte "Welcome to Jamrock " (2005) ve "Medication " (2017) gibi hitlere imza attı. Jimmy Cliff'in bugüne kadarki en büyük hitleri "I Can See Clearly Now" (1993), " The Harder They Come " (1972) ve "Rebel in Me" (1987). Bruno Mars 'ın birçok farklı türde şarkılar yaptığı biliniyor. 2010 yılında reggae-pop türündeki parçası "The Lazy Song" büyük bir hit haline geldi.