Hong Konglu Xu Anhua, 1950'li yıllarda Macao'ya göç etti. Hong Kong Üniversitesi İngiliz Edebiyatı bölümünde okuyan Xu Anhua, 1972 yılında edebiyat dalında lisansüstü eğtimini tamamladı. Daha sonra Londra Uluslararası Sinema Akademisi'nde okuyan Xu Anhua, 1975 yılında Hong Kong'a döndükten sonra sırayla TVB ve Hong Kong Televizyonu'nda çalıştı. Hu Jinshuan'ın öğrencisi olduğu dönemde çeşitli TV dizileri çekti. Güney-Doğu Asya ve Meksika'da belgesel film çekimleri yapan yönetmen, Hong Kong Yolsuzlukla Mücadele Komisyonu'yla birlikte "CID" adlı filmi çekti.
1979 yılında yönetmenliğini yaptığı "Sır" Hong Kong Yeni Dalga Filmleri'ni temsil eden yapıtlardan biri olarak Kabul ediliyor. Bu film, 1980 yılı 17. Taiwan Altın Horoz Ödülü'nün en iyi film, en iyi kameraman ve en iyi seraryo dallarında ödül kazandı.
Xu Anhua'nın bir diğer ünlü yönetmen Xu Ke'yle işbirliği yaparak çektiği "Kelebek Katilleri "(The Butterfly Murders) adlı film de, Hong Kong Yeni Dalga Filmleri'nin öncülerinden biri olarak görüldü. 1980 yılında yönettiği komedi- korku filmi "Korkunç Çarpışma" (The Spooky Bunch), bilim kurgu yöntemiyle geleneksel Hong Kong filmlerinin anlatım modeline karşı adeta bir meydan okumaydı. 1981 yılında yönettiği "Woo Viet'in Hikayesi" (The Story of Woo Viet), realizm stiliyle birinci Hong Kong Altın İmaj Ödülü'nün en iyi senaryo ödülünü kazandı.
1982 yılında yönettiği "Gemici" (Boat People), bir kez daha realist akımlara meydan okuyarak Japon fotoğraf muhabirlerinin Vietnam Savaşı'ndan sonra bu ülkeyi ziyaret ettikleri sırada gördükleri ve işittiklerini aktardı. Bu film, 2. Hong Kong Altın İmaj Ödülü'nde en iyi yönetmen, en iyi film, en iyi senaryo, en iyi yeni oyuncu ve sanat tasarımı olmak üzere 5 dalda ödül kazandı.
"Woo Viet'in Hikayesi", "Gemici" ve TV dizisi "Aslan Dağı'nın Eteğinde" (Below the Lion Rock) gibi projeler, Xu Anhua'nın 1970'li yılların Vietnam'ıyla ilgili film dizisini oluşturuyor.
1984 yılında yönetmenliğini yaptığı "Düşen Bir Kentte Aşk" (Love in a Fallen City) 1940'lı yıllarda İkinci Dünya Savaşı sırasındaki Hong Kong'u konu aldı. Filmde kocasıyla boşandıktan sonra annesinin yanına giden bir kız ve İngiltere'de ticaret yapan zengin bir ailenin çocuğu arasındaki aşk hikayesi anlatılıyor. Bu film, 25. Taiwan Altın Horoz Ödülü'nün seçkin yapıt ve en iyi kostüm tasarımı dallarında ödüller kazandı.
1987 yılında bir dönem filmi olan "The Romance of Book Sword" adlı projeyi yöneten Xu, 1988 yılında "Yıldızlı Bir Gece"yle (Starry Is The Night), 8. Hong Kong Altın İmaj Ödülü'nde yeni yıldız ödülünü kazandı.
1990 yılında yönettiği yarı biyografik yapıtı "Sürgün Şarkısı" (The Song of Exile), Hong Kong'ta yeni film yaratanların tarih, millet ve siyaset duygusunu gösterdi. Bu film, 27. Taiwan Altın Horoz Ödülü'nün en iyi film ve en iyi senaryo dalında ödül kazandı.
Xu Anhua, 1991 yılında Japonya'da "Zodyak Katiller" (Zodiac Killers), Shanghai'da "Amerikalı Torunum" (My Amerika Grandson) adlı filmleri çekti. Birkaç yıllık arayışın ardından, ilgisini yaşlılara ve aile ilişkilerine yöneltti. 1994 yapımı "Summers Woman" filmiyle 32. Taiwan Altın Horoz Ödülü'nün en iyi film, en iyi kadın oyuncu, en iyi erkek oyuncu ve en iyi kameraman dallarında ödüle layık görüldü. Filmin başrol oyuncusu Xiao Fangfang, 45. Berlin Uluslararası Film Festivali'nde en iyi kadın oyuncu seçildi. Xu, daha sonra, "18 Bahar" (Eighteen Springs, 1997), "Sıradan Kahramanlar" (Ordinary Heroes, 1999) "Görülebilir Sır" (Visible Secret, 2001) ve "Temmuz Rapsodisi" (July Rhapsody, 2002) gibi filmleri üretti.
The Aunt's Postmodern Life filminde, Xu Anhua, ilgisini bir kez daha kadın konusuna yöneltti. Filmin çekimleri, Xu Anhua'nın memleketi olan Liangning eyaletinin Anshan kentinde yapıldı.
"The Way We Are" filmine yapımcı bulmak için büyük çaba gösteren Xu Anhua, filmin 2008 yılında gösterilmesinden sonra o kadar büyük yankı uyandıracağını hiç düşünmüyordu. 1 milyon yuanlık yatırımla çekilen bu düşük maliyetli filmde hiçbir ünlü oyuncu yer almadı. Filmin başrolü bile, sıradan bir ihtiyar tarafından üstlenildi. Sıradan halkın yaşamını anlatan bu film, izleyicilerde büyük yankı uyandırdı. Film 15. Hong Kong Sinema Yorumcuları Derneği Ödülleri'nde en iyi film ve en iyi yönetmen dallarında ödül kazandı. Aynı film 28. Hong Kong Altın İmaj Ödülleri'nde en iyi kadın oyuncu, en iyi yönetmen, en iyi yardımcı kadın oyuncu ve en iyi senaryo dallarında ödül kazandı.
Filmin başarısını değerlendiren Xu Anhua şunları söylüyor: "Günümüzün sinema izleyicisi, filmde kendisini yeniden keşfederek, hayatın anlamını aramak istiyor."
Şu an Hong Kong Yönetmenler Derneği Başkanı olan Xu Anhua, 60 yaşına girmesine rağmen, hala çok enerjik ve çalışkan.
Xu Anhua'nın son filmi "Sade Bir Hayat" (A Simple Life) 3 Mart 2012'de Çin'de gösterime girdi.
Gerçek bir hikayeden uyarlanan filmde zengin bir ailede büyüyen Roger adındaki bir adam ile küçüklüğünden beri ona bakan hizmetçi Tao Jie arasındaki duygusal ilişki anlatılıyor.
"Sade Bir Hayat" 68. Venedik Film Festival'nin yarışma bölümünde gösterildi. Filmin başrol oyuncusu Ye Dexian, festivalde en iyi kadın oyuncu ödülünü kazandı. "Sade Bir Hayat" Venedik'ten sonra takdir toplamaya devam etti.
Film, uluslararası piyasada da geniş yankı uyandırdı. "Detective Dee and the Mystery of the Phantom Flame" (2010) filminin yayımcısı Tucker Films, "Sade Bir Hayat"ın İtalya'daki telif hakkını satın aldı; şirket, filmin İtalya'daki gişe geliri konusunda son derece iyimser.
"Sade Bir Hayat", sırayla Tayvan'daki Altın At Ödülleri'nde en iyi yönetmen, en iyi erkek oyuncu ve en iyi kadın oyuncu dalında üç ödül kazandı. Film ayrıca Liu Dehua'ya 2004 yılında "Infernal Affairs 3" filminden sonra ikinci kez Altın At'ta en iyi erkek oyuncu unvanını kazandırdı.
15 Nisan 2012'de düzenlenen 31. Hong Kong Film Ödülleri'nde "Sade Bir Hayat", en iyi film, en iyi yönetmen, en iyi senaryo, en iyi erkek ve kadın oyuncu dallarında tam beş ödülün sahibi oldu.