Erken dönem
Sir Walter Raleigh, 22 Ocak 1552'de İngiltere, Devon'da doğdu. Gençliğinde bir süre Oxford Üniversitesi'nde Oriel Koleji'nde okudu; Raleigh, dindar bir Protestan ailesine aitti ve babası, inançları için İngiltere'nin I. Mary devrinde neredeyse idam edildi. Elizabeth I'in İngiltere tahtına yükselmesinden sonra, Raleigh ailesinin servetleri değişti. Raleigh, hükümdarın danışmanlarından biri olacaktı. Daha sonra, Kraliçe daha sonra 1584'te şövalyelik kazanmasına yardımcı olan bir kaç önemli resmi pozisyona atadı.
Kariyer
1569 Fransız Dini Savaşı, Fransa'daki Raleigh'i Huguenot Ordusu için bir asker olarak gördü. 1578'de Raleigh, doğuda Kuzeybatı Geçidi bulmak için başarısız bir seferde Sir Humphrey Gilbert'e katıldıktan sonra ilk keşif zevkini aldı. Ertesi yıl İrlanda Savaşlarında savaşmaya başladı. İki yıldan kısa bir süre sonra İngiltere'ye dönen Raleigh, İrlanda'da gördükleri ve öğrendikleriyle ilgili konularda kraliçenin danışmanı oldu. Yurtdışındaki paralı çalışması ve İngiltere'deki hükümet pozisyonları arasında bulunan Raleigh, Yeni Dünya'da İngilizce yerleşim yerleri kurmak için Amerika'nın keşiflerine katıldı.
Başlıca Katkılar
Raleigh en iyi İngiltere'ye patates ve tütün getirmesi ile tanınır. Ona atfedilen popüler bir efsane, Elizabeth I'in saygısız çamur birikintisi üzerinde yürümesi için pahalı paltosunu atıyordu. 1584'te Elizabeth I tarafından şövalye ilan edildi. Ayrıca 1588'de İspanyol filosunun yenilgisinde bir oyuncuydu. Daha sonra, 1594'te Raleigh, Venezüella ve Guyana'ya olan seferinde bir keşif gezisine girdi ve altın cevherlerini geri getirdiği için övdü İngiltere. 1596'da İspanyol şehri Cadiz'e baskın düzenledi. 1597 yılı, 1601'de olduğu gibi Parlamento üyesi olduğunu da gördü. 1600'den 1603'e kadar Jersey Kanal Adasının Valisi idi.
Zorluklar
Raleigh'in hayatı pek çok onurla kutsanmıştı, ancak bunlar çoğu zaman sürmeyecek gibi gözüküyordu; zira kendisini dış entrikalarda olduğu kadar iç mahkeme meselelerinde de sürekli buluyordu. Tüm bunların ortasında, Raleigh de kendi en kötü düşmanı haline gelmiş gibi görünüyor. Elizabeth'ten kazandığı güven, kraliçenin onur hizmetçilerinden birinin izni ve nimetiyle gizlice evlendiği zaman kırılmıştı. 1603 yılında, Raleigh ayrıca İspanyol armadalarına yapılan başarısız bir saldırıya da karıştı. Aynı yıl, Raleigh, İspanya’ya, Arabella Stuart’ı Elizabeth I’nin İngiliz tahtının halefi olarak desteklemesinde yardımcı olduğu iddiasıyla tutuklandı. Daha sonra serbest bırakıldı, ancak James I tahtına yükseldiğinde, Raleigh son kez tutuklandı.
Ölüm ve Miras
29 Ekim 1618'de Sir Walter Raleigh, uzun süre hapis cezasına çarptırıldıktan sonra tekrar araştırmasına izin verilen kısa bir ödemesiz dönemden sonra 1603 yılında suçlarından dolayı idam edildi. Karısı ve çocukları tarafından hayatta kaldı. Raleigh, James'in en büyük oğlu, Henry'nin hapishaneden kurtulmasını isteyen Henry ile arkadaş olmasına rağmen. Dostluk nihayetinde, Raleigh'in ölümünden kısa bir süre önce Henry öldüğü için Raleigh'in hayatını kurtarmak için hiçbir şey yapmadı. Raleigh, hapis sırasında yazdığı şiir ve kitapların bir mirasını bıraktı. Bugün, Kuzey Carolina eyaletinin başkenti de dahil olmak üzere, Roanoke'nin rezil "Kayıp Kolonisi" nde yer aldığı eyalette pek çok yer ve kurumun adını almıştır. Onunla ilgili şarkılar ve şiirler yazılmıştı, hatta dağlar ve buzullar bile adını taşıyarak onurlandırıyorlardı. Zamanının bazı tarihçileri, Raleigh'in haksız yere idam edildiğini, ancak daha yakın bir zamanda, 1603 suçluluğunun suçlayıcı kanıtlarının gerçekten ortaya çıkarıldığını söyledi.