Zeytinyağı, Akdeniz bölgesindeki insanlar tarafından binlerce yıldır kullanılan bir yağdır. Bu yağın tarihi, zeytin ağacının kendisi kadar eski olabilir.
Zeytin ağacı, Akdeniz bölgesinde yaklaşık 6.000 yıl önce yetiştirilmeye başlanmıştır. Zeytinlerin sıkılmasıyla elde edilen zeytinyağı, MÖ 4. binyılda Fenikeliler tarafından ticari amaçlarla kullanılmaya başlanmıştır. Fenikeliler, zeytinyağı ile birlikte diğer malları Akdeniz boyunca taşıyan ilk deniz tüccarlarından biri olarak bilinirler.
Zeytinyağı, antik Yunan ve Roma kültürlerinde de önemli bir rol oynamıştır. Antik Yunan yazarı Homer, İlyada ve Odysseia’da zeytinyağından bahseder ve zeytinyağı, Olimpiyat oyunlarında ödül olarak verilirdi. Roma İmparatorluğu döneminde, zeytinyağı mutfakta ve ilaç endüstrisinde yaygın bir şekilde kullanılırdı. Ayrıca, zeytinyağı, Roma ordusu tarafından savaşta kullanılan bir yakıt kaynağıydı.
Ortaçağ Avrupa’sında, zeytinyağı yüksek maliyeti nedeniyle sadece zenginler tarafından tüketilebiliyordu. Ancak, 15. yüzyılda, İspanya’nın fethi sırasında, İspanyollar, zeytin ağaçlarını İspanya’ya getirdiler ve zeytinyağı üretiminde önemli bir güç haline geldiler.
Bugün, zeytinyağı, dünya genelinde birçok farklı kültürde ve mutfakta kullanılmaktadır. Sağlıklı bir yağ olarak bilinir ve Akdeniz diyetinin önemli bir bileşenidir. Zeytinyağı, yemek yapımında kullanılabileceği gibi, cilt bakımı ve saç bakımı gibi alanlarda da kullanılmaktadır.
Sonuç olarak, zeytinyağı tarihi binlerce yıla dayanan zengin bir geçmişe sahiptir ve günümüzde hala dünya genelinde kullanılan önemli bir yağdır.