COVID-19 aşıları ilk testlerini geçti. İyi çalışan ve yaygın olarak bulundukları ülkelerde hastalığın yayılmasını yavaşlatmaya yardımcı olduğu gözlemlenen aşılardan sonra, bilim adamları bir sonraki anahtar soruya dönüyorlar: Aşılar ne zamana kadar iyi çalışacaklar?
Yeni araştırmalar, COVID-19’a yakalanıp daha sonra aşılanan kişilerde muhtemelen yıllarca çişe yaradığını gösteriyor. Bu grubun kemik iliğinde, ihtiyaç duyulduğunda yeni antikorlar üreten güçlü hafıza hücreleri var. Ve iddiaya göre araştırmalar o kadar iyi çalışıyorlar ki virüsün türevlerini bile engelleyebiliyorlar. Bu insanlar uzun vadede korunmak için aşı güçlendiricilere bile ihtiyaç duymayabilir.
New York Rockefeller Üniversitesi’nden bir immünolog olan Michel Nussenzweig, The New York Times’a yaptığı açıklamada, aşı olan ancak hiçbir zaman COVID-19’a sahip olmayan insanlar için korumanın farklı olabileceğini söyledi. Bağışıklık sistemi, aşılara doğal enfeksiyondan farklı tepki verir, bu nedenle orijinal koronavirüse karşı güçlü ve uzun süreli korumaya sahip olsalar bile, varyantlara karşı güçlendiricilere ihtiyaçları olabilir. Nussenzweig, “Bu çok, çok yakında öğreneceğimiz türden bir şey” dedi.
Neyse ki, diğer araştırmalar, bu potansiyel güçlendiricilerin tam olarak nasıl görünebileceğini anlamak için hızla ilerliyor. Bilim adamları, birinin COVID-19’a karşı korunması gereken antikor seviyelerini araştırıyorlar. Korumanın bağışıklık bağıntısı olarak bilinen bu kıyaslama, onlara güvenlik eşiği hakkında bir fikir verecek. Eğer birinin antikorları bunun altına düşerse, tekrar enfeksiyona karşı daha savunmasız olabilir.
Bu eşiği sıfırlamak iki şeye neden olur. İlk olarak, bilim insanlarına halihazırda aşılanmış kişilerde korumayı izlemenin bir yolunu sunar. Antikorların bu eğişin altına düşmesinin ne kadar sürdüğünü görmek için izleyebilirler ve insanların bu güçlendirici atışa ne zaman ihtiyaç duyabilecekleri hakkında bir fikir edinebilirler. Antikorlar zamanla doğal olarak azalır ve tek koruma ölçütü değildir (örneğin, kemik iliğindeki bu uzun süreli hafıza hücreleri bir diğeridir).
İkincisi, bir koruma eşiğine sahip olmak, COVID-19 türevlerine karşı gerekli herhangi bir destekleyici atış oluşturmak için bir kısayol açar. COVID-19 aşı denemeleri onbinlerce kişiyi içeriyordu. Koşmaları aylar sürdü, çünkü araştırmacıların iğneli ve iğnesiz insanların ne sıklıkta hastalandığını izlemeleri gerekiyordu. Bununla birlikte, enfeksiyonları durduran bağışıklık tepkisi hakkında iyi bir fikre sahip olduğumuzda, daha küçük insan gruplarında küçük değişikliklerle işlevsel olarak aynı aşı olan güçlendiricileri test edebilirler. Yapmaları gereken tek şey, yeni sürümün aynı zamanda insanların bağışıklık sistemini sınırın üstüne çıkarıp çıkarmadığını kontrol etmektir.