Aralık ayında Art Basel Miami’den geçiyor olsaydınız, Tombul bir Penguenler kulübü gecesini duymuş olabilirsiniz. Kurucu Cole Thereum oradaydı, duvardaki penguen sanat eserleriyle çevriliydi ve hatta buza kazınmıştı. Her şeyin arkasındaki sanatçı Antoine Mingo da oradaydı, mekanın arkasında bir cin tonik yudumluyordu, ama daha düşük bir profil tuttu. Penguenleri oluşturan yüzleri ve bedenleri çizdi, ancak projeyle bağlantısı radarın altında kaldı. Cole’un aksine, partideki hiç kimse onu tanımadı.
Miami etkinliği, Mingo’nun NFT sanatçısı olarak sıra dışı kariyerinde önemli bir noktaydı. Sanatından inşa edilen jetonlar, büyük ölçüde kenarda kalsa bile 400.000 $ ‘dan fazla sattı. NFT dünya ile ilgili olarak, Tombik Penguenler gerçek liderler değişimleri kodlu ve muhtemel alıcılar için proje pazarlanan kim kurmuş, vardır. Görselleri yaratan sanatçılar kiralık silah olarak değerlendiriliyor – ve Mingo’nun durumunda, çoğunlukla itibar yoluyla patlamadan yararlanıyorlar.
Mingo ilk olarak Woodbridge, Virginia’daki okuldayken sanat konusunda ciddileşti, en sevdiği basketbolcuların portrelerini çizdi ve oyundan küçük ayrıntıları yakalamaya çalıştı. Büyüdükçe küçük komisyonlar almaya başladı — önce yerel Woodbridge rapçileri için albüm resmi yaptı, sonra yerel işletmeler için logolar yaptı. Her konser bir diğerine yol açtı.
“Nişimin ne olduğunu anlamaya çalışıyordum. Kime sattığımdan bile emin değildim “diyor. “İş sadece ellerime düşüyordu.”
Mezun olduktan sonra topluluk kolejinde grafik tasarım ve tipografi kurallarını öğrenmeye başladı. Bunlar çok önemli becerilerdi, ancak serbest kariyerinin ne kadar yavaş büyüdüğü konusunda hayal kırıklığına uğradı. Şimdi geriye dönüp baktığımızda, o dönemi bir sanatçı olarak hayatının en düşük noktası olarak hatırlıyor. “Dürüst olmak gerekirse, [müşterilerin] sanata bu kadar düşkün olup olmadığını bile bilmiyordum” diyor.
Yeni zorluklar arayan Mingo, grafik tasarımcıları için bir konser çalışma platformu olan Upwork’e giden yolu buldu. Upwork bazı sanatçılarla tartışmalıdır – özellikle yüzde 20’lik kesimi ve bazen ani emek politikaları – ancak Mingo için mükemmeldi. Dünyanın dört bir yanından konserler bulabildi, çoğu zaman yerel müşterilerinden çok daha fazlasını ödedi. Ayrıca, diğer sanatçıların portföylerinden rehberlik alarak rakiplerini kontrol etme şansı verdi. İlk işi Avustralya’da biri için rugby formaları tasarlamaktı. Platformda başarılı olan püf noktalarını öğrenerek logo tasarımına sürüklenmeye başladı. Hala buluşmak için yarı zamanlı işler almak zorunda kaldı, ama oyunu öğrenmeye başlamıştı.
Daha sonra ilginç görünen bir NFT projesi için bir konser teklif edildi. O zamanlar NFT’LER hakkında pek bir şey bilmiyordu, sadece kripto para biriminin değişken olduğunu ve arkadaşlarından birinin piyasayı yanlış zamanlarken çok para kaybettiğini söyledi. Ödeme ilk başta sadece 150 dolardı, bitmiş bir ürün üretmekten ziyade fikirlere danışmanlık yapmak ve fikir vermek için daha fazlaydı. Karikatür tarzına alışkın değildi ve çoğu NFT koleksiyonunun üzerinde çalıştığı özellik sistemi onun için tamamen yeniydi.
”Normalde gerçekçilik sanatçısıyım ama [kurucu] gerçekten bu basit penguenleri çizmemi istedi” diye hatırlıyor. “Onları çizerken aklımın arkasında Mario 64’ten gelen penguenler vardı.”
Tombul Penguenlerin kurucusu Cole Thereum, ona aynı temel penguen şekli üzerinde ayrı özelliklerin nasıl oluşturulacağını gösterdi, böylece özellik yeni belirteçler oluşturmak için içeri ve dışarı değiştirilebilir. Antoine bir dizi şapka, kıyafet, gözlük ve renk şeması yarattı — toplamda 100’den fazla benzersiz özellik. Ayrıca, nadir bulunan bir bulgu olarak karışıma atılan benzersiz arka planlara ve temalara sahip bazı penguenler de vardı. Mingo bu özellikleri verdikten sonra, geliştiriciler onları ilk Pudgy Penguin NFT partisi olan 8.888 görüntüye birleştirdi. Bitmiş ürün büyük bir maaş günü ile geldi: 23.000 dolar ve Ethereum’da 37.000 dolar.
Cole Thereum iki hafta sonra ulaştı ve projenin başarısı hakkında çıldırdı. NFT Twitter’la bağlantısı olmayan Mingo, Tombul Penguenlerin bu kadar başarılı olduğunu bilmiyordu. Yakında, kurucular CNN ve Bloomberg TV’de görünüyorlardı — topluluk Sıkılmış Maymun Yat Kulübü ile karşılaştırmalar yapıyordu. Bilmeden, Mingo şimdiye kadar yapılmış en büyük NFT koleksiyonlarından birinin sanatçısı olmuştu.
“Her şey değişti” diyor. “Her şeye çılgınca bir bakış açım vardı. Ben sadece her şeyin patlamasını izleyen sanatçıydım.”
Artık Upwork için komisyon aramak zorunda kalmadı. Bunun yerine, insanlar Bankasız NFT projesinde olduğu gibi onlar için NFT koleksiyonları yapmak için ona yaklaşıyorlardı. O da Pudgy Penguins ile birlikte kaldı, grup için ikinci bir koleksiyon ve siteleri ve sosyal medya kanalları için diğer içerikler yarattı. Onu Miami’deki partiye davet ettirecek kadar iyiydi ama onu eylemin merkezi yapacak kadar iyi değildi. Tombul Penguenler onun en başarılı müşterisiydi, ama yine de birçokları arasında sadece bir müşteriydi.
Skandal patlak verdiğinde herkes kadar şok olmuştu. Twitter kullanıcısı @ 9x9x9eth, Pudgy Penguins’in kurucusu Cole Thereum’un şirketi 888 Eth’ye (2 milyon doların üzerinde) satmaya çalışmadan önce projenin hazinesini boşalttığını açıklayan bir konu yayınladı. Yakında, Cole kendi şirketinden atıldı — ve Mingo’nun çalışması NFT sahnesinin en büyük ihanetlerinden birine bağlıydı.
”Biraz ihanete uğramış hissettim,” diyor Mingo, “ama internette çılgınca bir şey söylemek istediğim noktaya değil.” Birkaç ay sonra, Los Angeles merkezli girişimci Luca Netz, Cole’dan Pudgy Penguins’i satın aldı ve projeyi tekrar başlattı, Miami’de yeni bir merkez açtı ve bir kitap için planlar hazırladı.
Mingo, Tombul Penguenleri ve kripto sanatının etrafındaki daha geniş vızıltıyı takip ederek yakında Miami’ye taşınmayı planlıyor. Ama o zamana kadar, hala bir yıl önce yaptığı aynı odada, Tombul Penguen sanat eserinin yaratıldığı aynı masada oturuyor.
Çalışmaları altı rakamla satılan bir sanatçı için normal bir ödül değil – ama başka memnuniyet türleri de var. Mingo, Steph Curry’nin Tombul bir Penguen aldığını gördüğü anı hala hatırlıyor. Bilgisayarından geri adım atmak zorunda kaldı, ilk etapta çizmeye başlamasına neden olan duyguya geri döndü.
“Yeterince iyi olduğumun doğrulanmasıydı. Beni devam ettirmek için buna ihtiyacım vardı, “dedi Mingo. “Gittiğim yola devam etseydim, şu anki halimi çizmeye devam edeceğimden emin değilim.”