Öldürülen koşucunun ailesi, onu kocasıyla tanıştığı ve evlendiği kiliseye yatırmaya hazırlanırken, Amerika genelinde binlerce kadın Eliza Fletcher’ın başlattığı koşuyu tamamlamak için bir araya geldi.
34 yaşındaki iki çocuk annesinin onuruna Cuma sabahı – vahşice kaçırılması ve öldürülmesinin bir haftalık yıldönümünü kutlayan çok sayıda koşu yapıldı.
Maraton koşucusu ve anaokulu öğretmeni olan Bayan Fletcher, 2 Eylül Cuma sabahı saat 4.20 civarında Memphis Üniversitesi kampüsü yakınında normal sabah rotasını koşarken bir adam tarafından saldırıya uğradı ve bir araca sürüklendi.
Cesedi üç gün sonra güney Memphis’te terk edilmiş bir binanın arkasında bulundu. Müfettişler onun cinayetini “bir yabancı tarafından münferit bir saldırı” olarak tanımladılar – bu, kadın koşucuların karşılaştığı tehlikelere yeni bir ışık tutan ve benzer koşullarda diğer kadınların öldürülmesiyle paralellikler çizen bir şey.
Cuma günü şafaktan önce, kadın grupları, Bayan Fletcher’ı desteklemek ve kadın koşucuların karşılaştığı soruna dikkat çekmek için Memphis, Nashville ve Chattanooga dahil olmak üzere Tennessee şehirlerinde ve ülke çapında diğer birçok şehir ve kasabada organize koşulara katıldı.
Birçoğu, sabahın erken saatlerinde dayanışma içinde koşarken, saldırıya uğradığında giydiği spor kıyafetleriyle eşleşen, öldürülen koşucunun anısına pembe üstler ve mor şortlar giydi.
Memphis’te, Bayan Fletcher’ın kendi topluluğunun üyeleri, asla bitiremediği koşuyu tamamlamak için toplandı.
“Liza’nın Koşusunu Bitirelim” adlı etkinlik, koşucuları iki çocuk annesinin Central Avenue’den aşağı, kocası ve iki oğluyla birlikte yaşadığı Belvedere’ye geri dönen 8,2 millik rota boyunca götürdü.
Cuma sabahı saat 4.20’de başladı, bu da güvenlik kamerası görüntülerinin Bayan Fletcher’ın saldırganı tarafından şiddetle kapıldığını gösterdiği zamandı.
Organizatör Danielle Heineman söyledi Bağımsız çarşamba günü, kadınların istedikleri zaman koşuya çıkabilmelerini ve canlarının tehlikede olabileceğinden korkmadan istedikleri kıyafetleri giyebilmelerini protesto etmek için etkinliği düzenlediğini söyledi.
“Ayağa kalkıp kadınların sabah saat 4’te koşmasının ve kadınların kendilerini rahat hissettikleri her tür kıyafetle koşmalarında bir sakınca olmadığını söylemek istiyoruz” dedi. “Bir koşu bandında koşmaktan ya da bir erkekle koşmaktan çekinmemeliyiz. Ayrıca Liza’nın başlattığı şeyi bitirmek istedim, bu da koşusunu bitirmek.”
Organizatör, başlangıçta koşuyu yerel toplulukta yaklaşık 15 ila 20 kadın olarak planladığını, ancak fikre olan ilginin hızla arttığını söyledi.
Etkinliğin Facebook grubuna göre, yaklaşık 2.500 kişi etkinliğe 3.400 kişi daha katıldı.
Birkaç yerel koşu grubu su durakları sağladı, yerel kiliseler etkinlikte gönüllü oldu ve otoparklar teklif etti ve yerel kolluk kuvvetlerinin güçlü bir varlığı vardı.
“City of Memphis, Memphis Polis Departmanı est.1827, Immaculate Conception Katedrali, Christian Brothers University, Breakaway Running, Fleet Feet Memphis, Diversifit, The University of Memphis, Start2Finish’e ve Charlie Hayden’a özel teşekkürler.” Bayan Heineman, koşudan sonra Facebook grubuna yazdı.
“Şehrimiz bu sabah gerçekten ihtiyacımız olan bir zamanda bir araya geldi. Memphis Polisi yoğun ve zorlu bir hafta geçirdi ve bu sabah bizi güvende tutmak için hala görevdeydi. Bir memur görürseniz onlara teşekkür edin, öğle yemeği ısmarlayın ya da elini sıkın.”
Etkinlik, Bayan Fletcher’ın Cumartesi sabahı yerel kilisesi İkinci Presbiteryen Kilisesi’nde saat 10:00’da yapılması planlanan cenazesinden önce gerçekleşti.
İki çocuk annesi ilk olarak kocası Richard James Fletcher III ile kilisede tanıştı ve çift, ölüm ilanına göre 8 Mart 2014’te orada evlendi.
Birlikte, “iki çılgın, neşeli çocukları Richard James Fletcher IV ve Harry Wellford Fletcher’ı memnuniyetle karşıladılar”.
Ölüm ilanında, “Her şeyden önce, Liza’nın en sevilen rolü eş ve anne rolüydü” yazıyor ve ailenin “tekne gezintisi, su sporları, yürüyüş, koşma ve bisiklete binme gibi açık hava maceralarından nasıl keyif aldığını” anlatıyor.
“Anneliğe tutkulu bağlılığı nedeniyle ailesi ve arkadaşları tarafından derinden takdir edildi” diyor.
Çarşamba günü, Cleotha Abston Henderson cinayetle suçlanan mahkemeye çıktı. Polis, suç mahallinde bulunan Champion slaytlarının onun DNA’sını içerdiğini, aracının içinde de kan içeren kanıtlar bulunduğunu söyledi.
Gözetleme görüntüleri, aracını hem kaçırma mahallinde hem de Bayan Fletcher’ın cesedinin daha sonra bulunduğu yerde yakaladı.
Bayan Fletcher’ın öldürülmesinden önce, 38 yaşındaki şüpheli 2000 yılında bir avukatı kaçırmaktan 19 yıl hapis yattı. İki yıldan kısa bir süre önce hapishaneden serbest bırakıldı.
Abston Henderson’ın ayrıca, henüz 14 yaşındayken bir adama tecavüz etmekten mahkumiyeti de dahil olmak üzere, uzun bir çocuk sabıkası vardı.
Toplum saldırıdan sarsılırken, Bayan Fletcher’ın kaçırılması ve ölümü ile evlerinin yakınında koşuya çıkarken diğer birçok kadının öldürülmesi arasında trajik paralellikler kuruldu.
31 yaşındaki hemşire Ally Brueger, Michigan’daki evinin yakınında her gün 10 mil koşuya çıkıyordu. Temmuz 2016’da, her zamanki koşularından biri sırasında sırtından vuruldu ve öldürüldü. Katili asla bulunamadı.
Temmuz 2018’de, Iowa Üniversitesi öğrencisi Mollie Tibbetts, Brooklyn, Iowa’daki evinin yakınında bir koşu için dışarı çıkarken ortadan kayboldu. Cesedi daha sonra bir mısır tarlasındaki sığ bir mezarda gömülü olarak bulundu, sadece parlak koşu ayakkabıları görülüyordu. Bıçaklanarak öldürülmüştü.
Ağustos 2020’de 25 yaşındaki hemşire Sydney Sutherland, Arkansas’taki evinin yakınında koşarken ürkütücü bir şekilde benzer koşullarda kapıldı. Cesedi iki gün sonra bulundu. Bir çiftlik işçisi geçen yıl tecavüz ve cinayetten suçlu bulundu.
Birkaç kişi bu hafta #ElizaFletcher hashtag’i altında sosyal medyaya girerek, kadınların korku içinde koşmasına son verilmesi çağrısında bulundu ve sabahın erken saatlerinde neden koştuğunu sorgulayan çevrimiçi kişilerden “kurbanı suçlama”yı kınadı.