Astley Şatosu’na bir harabeyle başladık. Yer yer bir taş yığınından fazlası değilken diğer taraftan büyük geleneğin yıkıntısı idi. Sekiz yüz yıllık sürekli yerleşimden sonra bir yangında çatıları yanmış ve 30 yıldan fazla yaşanan donma-çözülme süreci duvarlarını yıkmıştı.
Biz ne restore ettik ne de yıkık, romantik bir kalıntı olarak bıraktık. Sağlamlaştırarak ve bir araya getirerek bir çeşit bütünlük yarattık. Gözeneklerini ve yaralarını kapatmayarak tamamlanmamışlık hissini koruduk. Desteklemek için yeni duvarlar, söveler ve çatılar yerleştirdik ve eskiden kalanları birbirine bağladık. On beşinci ve on yedinci yüzyıldan kalan odalar açık avlular olarak, bir çeşit “tavanlarında bulut freskleri olan” odalar şeklinde bırakıldı. Tatil için kiralanan ev, şatonun Orta Çağ’dan kalan çekirdeğini kaplamakta olup altında odalar bulunuyor. Birinci kattaki salon, sıcak taş duvarları ve dışarıdaki eski araziye bakan büyük pencerelerle hem muhteşem hem de samimi.
Landmark Trust firması, bu son ve kararlı teşebbüsten önce yirmi yıldan fazladır şatoyu kurtarmaya çalışıyordu. Minimal ama güçlü bir biçimde müdahale eden radikal yaklaşımımız, Trust’ın felsefesinin gelişimiyle uyuştu ancak finansörler ve yasal mercilerin de dahil olduğu yoğun bir çalışma ve diyalog gerektirdi. Mimar ve müşteri olarak, yaratıcı ama aynı zamanda ihtiyatlı bir şekilde, en yüksek kalitede iş yapmak, tuğla, beton ve ahşap zanaatkarlığı gerçekleştirmek için birbirimize meydan okuduk. Şato şimdi Landmark’ın en popüler mülkü ve misafirleri için gerçekten hatırlanmaya değer bir deneyim sunuyor. ■
Witherford Watson Mann Architects