Uzak Pasifik adası – Güney Pasifik Okyanusu’nda küçük bir nokta – Yeni Zelanda ve Şili arasında yaklaşık tam ortasında bulunan Pitcairn Grubunu oluşturan dört adadan biridir. Kimse Henderson Adası’nda yaşamamaktadır. Hal böyleyken Henderson Adası’nın tertemiz ve muhteşem kumlu plajlara sahip olması beklenirken neredeyse Dünya’nın en kirli adası konumuna gelmiş durumda.
Adada hiç olmaması gereken balık ağları ve şamandıraları, su şişeleri, çeşitli kasklar ve büyük, dikdörtgen plastik parçaları bulunuyor. Araştırmacılar, adanın sahiline dağılmış toplamda 18.000 kg ağırlığında 38 milyon parça plastik olduğunu tahmin ediyorlar. Enkazın büyük bir kısmı – yaklaşık yüzde 68’i – görülebilir değil; kumun altında gömülüdürler.
Henderson Adası’nın plajlarının her metrekaresinin yüzeyinde 20 ile 670 arası parça plastik ve en üstteki 10 santimetreye kadar gömülü 50 ile 4,500 parça çeşitli parçalar bulunmaktadır. Adanın kuzey sahilinde her gün yaklaşık 3.750 yeni çöp parçası bulunuyor. Bu tahminler doğruysa, Henderson Island dünyanın herhangi bir yerinde bildirilen en yüksek plastik kirliliğine sahip olabilir.
Bütün bu çöpler nereden geliyor? Henderson Adası, Ekvator tarafından sınırlandırılan Avustralya ve Güney Amerika arasında dolaşan büyük bir okyanus dalgası olan Güney Pasifik Gyre’nin eteklerinde yer alır. Gyre’nin dönme paterni Güney Pasifik Okyanusu ve uzak kıtalardaki çöplerden çekilir ve onları Henderson’ın kıyısında biriktirir. Kuzey Yarımküre’de, Kuzey Pasifik Okyanusunun etrafındaki plastiklerin Hawaii’nin Kamilo plajında yığılmasına benzer bir olay meydana gelir.
Araştırmayı yöneten Tasmania Üniversitesi’nden bir bilim adamı olan Jennifer Lavers, Henderson Adası’ndaki enkazın kaynağını her kıtadan 24 farklı ülkeye kadar izledi.
Güneşin UV ışınlarından dolayı adada bulunan plastikler kırılganlaşır ve yüzlerce hatta binlerce parçaya ayrılırlar, bunların bir kısmı 2 milimetreden daha azdır. Kuma gömülürler ve adanın daimi bir parçası haline gelirler.
Adanın tamamı 1988 yılında Birleşmiş Milletler tarafından Dünya Mirası olarak ilan edilmişti. UNESCO’nun web sitesi, adayı “ekolojiyi insan varlığı tarafından neredeyse hiç dokunulmamış olan dünyadaki birkaç adadan biri” olarak tanımlamaktadır.