Işık yılı; metre, kilometre gibi mesafe bildiren uzunluk birimidir. ışık yılı denmesinin sebebi ise ışığın boşlukta 1 yılda kat ettiği mesafeye denk gelir. Kilometre olarak karşılığı 9460000000000 kilometredir.
Yani mesafede uzayın yoğunluğu vesaire önemsizdir. Çünkü ışığın daha yavaş hareket ettiği bir yerde de mesafe ölçümü yapsak sonuç olarak "Işığın boşluktaki hızı"(300 000km/s)na göre hesapladığımız için önemi olmayacaktır.