2018 Formula 1 şampiyonasının bitmesine bir yarış kala, resmi olarak kabul edilmeyen B klasmanında şampiyon belli olsa da, orta grup için oldukça rekabetçi bir sezon geride kalmış oldu. Ancak sorun şu ki, bu gruptaki şampiyon tarih kitaplarında yer almayacak.
9 pilot, 6 takım ve yarım düzine mücadele eden pilot... Yarış hafta sonu geldiğinde bu grupta kimin lider olacağını kimse bilmiyordu. Formula 1'in gayri resmi B sınıfında ilk 3 takım dışında yer alan 7 takım mücadele ediyor. Bu takımlar arasında oldukça heyecan dolu bir sezon geride kaldı.
Bu takımlar galibiyet için mücadele ediyor olsaydı, tüm zamanların en klasik sezonu olabilirdi. Ancak Mercedes, Ferrari ve Red Bull'u çıkardığımızda dahi Renault pilotu Nico Hulkenberg, rekabet dolu sezona rağmen son bir yarış kala yerini sağlamlaştırmış oldu.
Bu şampiyonanın kahramanları Renault, Haas, Force India, Toro Rosso, McLaren, Sauber ve Williams'tı. Farklı özelliklerdeki takımların tek bir ortak yanı vardı. Hepsi, gerçek şampiyonadaki ilk 3 takımdan tamamen koptu. Sıralamalarda pole pozisyonu ile farkları 1.5 sn civarında oldu. Bu takımlar içerisinde Hulkenberg 6 defa galibiyeti kazandı ve takım arkadaşı Carlos Sainz'ın 8 puan önünde sezonu ilk sırada tamamladı. Genel sezonu 7. sırada tamamlayan Hulkenberg, Brezilya'da aldığı sonuçla B sınıfında şampiyon olacağını bir yarış kala kesinleştirdi.
Hulkenberg, "Bu sene oldukça iyi sürüyorum. Birkaç yarışta öyle olmamış olabilir ancak tüm sezona baktığımızda iyi sürdüm ve sağlam yarışlar çıkardım. Bu yüzden bu pozisyonda olduğumu düşünüyorum. Bu benim için yeterli değil ancak yine de her zaman mümkün olan en iyi sonucu almalısınız. Bu sene elimizdeki paketle elimizden gelen en iyisi buydu. Gelecekte hedefimiz ön gruba daha yakın olmak ancak bu sene, birkaç hafta sonu dışında elimizdeki ile maksimumu aldık." dedi.
Fernando Alonso, McLaren MCL33
Photo by: Sutton Images
Ancak Hulkenberg'in B sınıfındaki mücadelesi o kadar kolay olmadı. Sezonun ilk döneminde, McLaren pilotu Fernando Alonso ön gruptaydı ve Avustralya'da kazanan isim oldu. Alonso, bu zaferi Haas pilotlarının pit stopta yaşadıkları sorunla kazandı. Haas'ta önce Kevin Magnussen, ardından Romain Grosjean pite girdiler. Grosjean'ın pist üstünde durması sanal güvenlik aracına neden oldu ve Alonso bu sayede avantajlı bir pit stop yaparak Hulkenberg'in önüne geçmeyi başardı.
Avustralya'da çok zorlanan Toro Rosso'dan Pierre Gasly, Bahreyn'de bu grupta sürpriz bir zafer kazandı. Çaylak pilot bu sene Bahreyn dışında Macaristan'da da kalanların en iyisi oldu ancak sezonun genelinde şampiyonluk mücadelesi verebilecek kadar istikrarlı sonuçlar elde edemedi.
Hulkenberg'in bu sınıftaki ilk zaferi, sezonun 3. yarışı olan Çin'de, üstün bir performansla geldi. Ancak Hulkenberg, Azerbaycan'da art arda 2. kez kaza yaparak yarış dışı kaldı. Alonso, destansı sürüşü ile hasarlı aracıyla Azerbaycan'da sınıfında 4. olması, ona o dönemde bu serideki liderliği getirdi. İspanya'da Hulkenberg, 3. virajda Romain Grosjean ile sorun yaşadı ve Magnussen o yarışta rahat bir zafer kazandı. Alonso'nun üçüncülüğü, kendisini en yakından takip eden Sainz'ın 15 puan önüne geçmesini sağladı.
Alonso, Monaco'da yarış dışı kalsa da istikrarlı sürüşü ile hâlâ bu sınıfta lider durumdaydı. Esteban Ocon, Monaco'da ilk zaferini alırken Force India ikinci kez kazanıyordu. Bakü'de kazanan isim Sergio Perez olmuştu.
Monaco'da 3. olan Hulkenberg'in 2. zaferi Kanada'da geldi. Renault o hafta sonunu domine ederken takımın diğer pilotu Sainz 2. oldu. Sainz, sonraki yarış Fransa'da elde ettiği ikincilik ile şampiyonada liderliğe yükseldi ancak bu kendisi için kaçan bir fırsattı çünkü o yarışta normalde Sainz üstündü ancak son anlarda yaşadığı MGU-K sorunu ile Magnussen'e geçilerek daha az puan almış oldu.
Romain Grosjean, Haas F1 Team VF-18, Kevin Magnussen, Haas F1 Team VF-18, Nico Hulkenberg, Renault Sport F1 Team R.S. 18
Photo by: Glenn Dunbar / LAT Images
Magnussen'in Avusturya'da Grosjean'ın arkasında 2. olması, şampiyonluk mücadelesine dahil olmasını sağladı. Sainz hâlâ lider durumda olsa da 6 puan gerisinde Magnussen yer alıyordu. O yarışta Hulkenberg, motor sorunuyla yarış dışı kaldı.
Sıradaki 2 yarış, Hulkenberg'in sezonu açısından kritikti. Silverstone'da ilk başta lider olsa da erken pit stop yapan Charles Leclerc'e geçilecek gibi görünüyordu. Ancak Sauber pilotu, pitten güvensiz bir bir şekilde çıkarıldığı için ceza aldı. Sainz'ın Copse'da Grosjean ile yaşadığı kaza, onun mücadele dışında kalmasına neden oldu ve Hulkenberg, Silverstone zaferiyle Magnussen'in 15 puan önünde liderliğe yükseldi.
Magnussen, Almanya'da farkı kapatacak gibi görünüyordu ancak yağmurla birlikte sorun yaşamaya başladı. Yağmurda daha iyi sürüş gerçekleştiren Hulkenberg, Magnussen'i geçerek liderliğe yükseldi. Onu Grosjean ve Perez takip etti. Geride 11 yarış varken, Hulkenberg 34 puan farkla bu sınıfta liderdi. Onu Magnussen takip ederken, 8 puan geride Sainz vardı. İlk yarının son yarışı olan Macaristan'da Gasly hafta sonunu domine ederken onu Magnussen takip etti ve 2. sıradaki Magnussen puan farkını 22'ye kadar düşürdü.
Force India pilotları, mücadeleye dahil olabilecek gibi görünüyordu ancak ilk yarıda bunu tam olarak başaramadılar. Sezonun 2. yarısında Racing Point Force India olmalarının ardından yükselişe geçtiler. Spa ve Monza'da Racing Point pilotları 1-2 oldular. Belçika'da Perez, Monza'da Ocon kazandı. Hulkenberg ise bu yarışlarda ancak 4 puan kazanabildi. Özellikle Spa'da Alonso ile yaşadığı temas pahalıya mal oldu. Singapur'da kazanan isim Alonso olsa da, o zafer McLaren'ın bu sezon son zaferiydi.
Esteban Ocon, Racing Point Force India VJM11 and Carlos Sainz Jr., Renault Sport F1 Team R.S. 18 battle
Photo by: Jerry Andre / Sutton Images
Sainz'ın Singapur'da elde ettiği ikincilik, Hulkenberg'in avantajının 13 puana kadar düşmesine neden oldu. Magnussen 26 puan geriye düşerken Force India'lar hemen arkalarındaydı. Pembe araçların momentumu, Perez'in Singapur'da önce Ocon'a vurması, ardından Sergey Sirotkin'in arkasında kalmasıyla biraz yavaşladı.
Magnussen'in Sochi'deki zafer umudu, sonunda Leclerc'e geçilmesiyle darbe aldı. O yarışta Sainz, 11, Hulkenberg 6. olmuştu. Yine de Magnussen, o ikincilikle Sainz'ı geçti ve Hulkenberg'le puan farkını 16'ya düşürdü. Ancak bu mücadele çok uzun sürmedi. Japonya'da Leclerc'le yaşadığı aptalca kaza, kendisinin mücadele dışına düşmesine neden oldu. Magnussen ayrıca, o hafta sonu sorun yaşayan Hulkenberg karşısında bu durumu değerlendirememesi ile sonuçlandı.
O yarışı, Grosjean'ı geçen Perez kazandı ve Hulkenberg'in 6 puan gerisine kadar geldi. Ocon ise onun sadece 1 puan gerisindeydi. Renault'nun son dönemde yaşadığı sorunlar, B sınıfında şampiyonluğun iki Force India'dan birisine ya da Haas'tan Magnussen'e gideceğini işaret ediyordu.
Austin'de Renault dönüş yaptı ve Hulkenberg - Sainz ikilisi 1-2 olarak Hulkenberg'in yerini korudular. Meksika'da pole pozisyonu Hulkenberg'in olurken kendi evinde mücadele eden Perez ancak 7. olmuştu. Yarışta hiper yumuşak lastiklerle başlayan Hulkenberg gerilerken Perez yükselişe geçti ve kazanacak gibi görünüyordu ancak 32. turda yaşadığı fren sorunundan birkaç tur sonra yarışa veda etti. Bunun sonucunda Hulkenberg, en yakın rakibiyle 41 puan fark açtı. Böylece şampiyonluk hemen hemen kazanılmış gibiydi.
Nico Hulkenberg, Renault Sport F1 Team R.S. 18
Photo by: Manuel Goria / Sutton Images
O yarışın ardından Perez, "Gerçekten çok zorlu bir hafta sonuydu. İlk günden itibaren, birkaç salise tüm hafta sonunda büyük fark yaratıyor. Şu anda Hulkenberg'e çok yakın olmalıydım ancak böyle bir yarışın ardından, Nico'nun bu kadar çok puan kazanmasıyla artık her şey çok zorlaştı." demişti.
Hulkenberg, Interlagos'ta aşırı ısınma sorunu nedeniyle yarış dışı kalsa da şampiyonluğu garantiledi. Perez, Sainz ve Ocon matematiksel olarak şampiyonluk şansına sahiplerdi ancak o yarışta Leclerc'in zaferi ve Grosjean'ın 2. olması, Perez, Sainz ve Ocon'un şanslarının tükenmesine neden oldu. Abu Dhabi'de Grosjean ile temas sonucu Hulkenberg'in attığı takla bir şeyi değiştirmeyecekti çünkü Alman sürücü bir önceki yarışın sonucuna göre 8 puan farkla liderliği garantiledi.
O yarışta ilk başta Leclerc liderdi ancak o, erken pit stop yapmak zorunda kaldı. Bu sayede ultra yumuşak lastiklerle başlayan Sainz liderliğe yükseldi ve geç pit stopla Sauber pilotunun önünde yarışa dönerek ilk ve tek galibiyetini almayı başardı. Sainz, Fransa'daki MGU-K, Meksika'daki motor kapanması sorunuyla kaybettiği galibiyetlerin ardından sonunda kazanarak rahatladı.
Hulkenberg, ikisi kendi hatasıyla olmasa da bu sene 7 defa yarış dışı kaldı ancak buna rağmen kazandı. Sainz ise çok istikrarlıydı ve 7 defa ikinci oldu. Sezonun son bölümündeki yükselişi ile ikinci olmayı başardı.
Sainz, Force India pilotları ve Haas'tan Magnussen, tabii ki orta grup mücadelesinde şampiyon olamadıkları için üzülmüş olsa gerek. Ancak sonuç olarak Hulkenberg, rakiplerinden daha fazla puan kazanmayı başardı. 6 yarışta zirvede yer alması bunu kanıtlıyor. İlk 5'in arkasında son 3 yarışta bir galibiyet, 2 ikincilik elde eden ve Alonso'yu geride bırakan Leclerc yer aldı.
Orta gruptaki bu mücadelenin ve belirsizliğin ardından, aynısının ön bölümde de olması halinde neler olacağını insan doğal olarak merak ediyor...
Önceki haber
Teknik analiz: Williams nasıl dibe battı?
Sonraki haber
2018 F1 sezonunda takımlar gerçekte nasıl performans sergiledi?