Birleşik Krallık, Eurovision Şarkı Yarışması'na ilk kez, yarışmanın ikinci defa gerçekleştirildiği 1957 yılında, ülkenin kamusal yayın kuruluşu BBC'nin Avrupa Yayın Birliği'nin aktif bir üyesi olmasının ardından katılmıştır. Ülkenin kamusal yayın kuruluşu her ne kadar 1956 yılında gerçekleştirilen ilk yarışmaya katılmak istemiş olsa da, resmi başvuru tarihini kaçırdıkları için bir sonraki yarışmayı beklemeleri gerekmiştir. Birleşik Krallık, Avusturya ve Danimarka ile birlikte 1957 yarışmasına ilk defa katılan üç ülkeden birisi olmuştur.
1959 yılından bu yana yarışmaya hiç ara vermeden her yıl iştirak eden Birleşik Krallık, yarışmaya toplam elli altı defa katılmıştır. (1978 ve 1987 yılları dışında) 1999 yılına dek yarışmayı daima ilk on içerisinde tamamlamış; beş kez birinci olmuş ve sekiz defa da yarışmaya ev sahipliği yapmıştır.
1998 yarışmasından bu yana, yarışma için en çok finansal kaynağı sağlayan beş referans ülkesi (Almanya, Birleşik Krallık, Fransa, İtalya ve İspanya) ön elemelere katılmadan, doğrudan finalde yarışmaktadır. 2011 yılında İtalya'nın yarışmaya geri dönüşüne dek ise dört referans ülkesinin ismi "Büyük Dörtlü" olarak biliniyordu.