Jose Alvarenga, yıllarca ticari olarak balık avlamak için harcadıktan sonra deniz yolunda tecrübeli, deneyimli bir balıkçı idi. Ancak en deneyimli balıkçılar bile, özellikle 15 metrelik bir körfezdeyken, yönlendirmek, yemek yememek ve korkunç derecede deneyimsiz bir balıkçı eşiyle, tropikal bir fırtınanın gücüyle eşleşmiyorlar.
Jose Alvarenga yola çıktı Başladığı andan itibaren Jose Alvarenga’nın balık avı gezisine mahkum gibiydi. Köpekbalıkları, marlinler ve yelken balıkları getirecek olan 30 saatlik bir derin deniz balıkçılığı vardiyası almayı planlamıştı. Üçü özellikle kazançlı bir balıktı ve yeterince bol olsaydı ona büyük miktarda para yatırırdı. Meksika’nın Costa Azul balıkçı köyünde rekabet yüksekti ve Alvarenga etkileyici bir geri çekmeyi umuyordu.
Ne yazık ki, her zamanki balıkçı arkadaşı, işvereni Villermino Rodriguez için çalışan başka bir denizci balıkçı, son dakikada geri çekildi.
Alvarenga yine de endişelenmedi ve Rodriguez’in şirketi ile Ezequiel Cordoba adlı genç bir balıkçı olan başka bir balıkçı seçti. Daha önce Cordoba ile daha önce hiç çalışmamış, hatta onunla konuşmamış olmasına rağmen, Alvarenga deneyimsiz genç adamı yolculuğa uygun gördü. Sonuçta, kısa bir gün olacaktı, sadece bir gün sürecekti ve kıyıya nispeten yakın olmalılardı.
17 Kasım’da parite, küçük bir motorla 24 metrelik bir fiberglas skiff üzerinde yola çıktı. Teknede çeşitli balıkçılık araçları, taşınabilir bir elektronik radyo ve balığı tutmak için büyük bir buz kutusu vardı. Yolculuk, Alvarenga’nın umduğu kadar cömert gibi görünüyordu, uzun zaman önce ikisi 1.000 kilodan fazla balık yakaladı ve neredeyse buz kutularını aşırı doldurdu.
Yolculuklarına birkaç saat kala, beş gün süren bir fırtına vurdu. Jose Alvarenga ve Cordoba tekneyi kıyıya doğru yönlendirmeye çalıştı, ancak kıyıların yağmurda nerede olduğunu görmek mümkün değildi.
Tekneleri de balıklar tarafından tartıldı ve manevrayı kolaylaştırmak için bolca avlanmaya zorlandı. Çoğunlukla gökyüzünden dökülen yağmur suyunda ve yanlarında getirdikleri minimum yiyecekte hayatta kaldılar.
Fırtına sonunda temizlendiğinde, erkekler hasarı değerlendirmeyi başardılar. Motorları gitti, olta takımı kayboldu veya hasar gördü ve taşınabilir elektronik aletlerin çoğu hasar gördü. Alvarenga’nın iki yönlü telsizin yedek bataryasında Rodriguez’e bir Mayıs günü mesajı alması için yeterli şarj vardı, ancak çiftin yeri kurulmadan önce öldü. Sadece birkaç temel malzeme, radyo ve motor olmadan bırakılan Alvarenga ve Cordoba etkili bir şekilde mahsur kaldı.
Rodriguez’e mesajının kurtarılmasıyla sonuçlanacağını umuyor, ancak hiçbir garanti olmadığını bilerek, iki adam yavaş yavaş denizden sağ çıkmaya başladı. Cordoba oldukça işe yaramaz olmasına rağmen, böyle deneyimli bir balıkçı olan Jose Alvarenga, çıplak elleriyle balık, kaplumbağa, denizanası ve deniz kuşlarını yakalayabildi. Yağmur suyunu toplayabildikleri zaman topladılar, ancak genellikle bir kaplumbağa kanı ve kendi idrar karışımından sulu halde tuttular.
Yakında günler haftalara, haftalar aylara dönüştü. İkisi uzun süredir kurtarma çabaları umudundan vazgeçmişti ve uçakları geçerek veya bir nakliye şeridine sürüklenerek görülmeye güveniyorlardı. Bununla birlikte, herhangi bir navigasyon yolu olmadan, kazayla bile görülme olasılığı loş hale geliyordu.
José Salvador Alvarenga, ayın evrelerini çizerek kendini meşgul edebildi ve zamanı takip edebildi. Su üzerinde büyüyor ve hayatının çoğunu denizde geçiriyordu, deniz ürünleri diyetine, güneşe ve aya güvenmeye ve sert tuzlu havaya alışmıştı. Ancak Ezequiel Cordoba değildi.
Dördüncü ayda, Cordoba zihinsel ve fiziksel olarak boşaltıldı. Vücudu denizde kaybedilen hayatın etkilerine maruz kalmaya başlamıştı ve çiğ balık, kuş ve kaplumbağa yemekten hastalanmaya başlamıştı. Hastalanmasından kısa süre sonra yemek yemeyi bıraktı, sonunda kendini açlıktan öldü.
Ezequiel Cordoba’nın ölümünden altı gün sonra Jose Alvarenga vücuduna dokunmadı. Neredeyse yarım yıl içinde ilk kez yalnız kaldı, intihar etmeyi düşündü. Sonunda, Cordoba’nın cesedini attı ve yenilenen inançla hayatta kalmaya zorladı.
Her gün ay döngüsünü saydıktan ve denizde 400 günden fazla zaman geçirdikten sonra, Alvarenga sonunda bir yıl boyunca hayalini kurduğu şeyi gördü. Küçük dövülmüş körfezi güneye, Marshall Adaları’nın uzak bir köşesine, yolculuğuna çıktığı yerden yaklaşık 6.000 mil sürüklendi.
Gemisini terk edip kıyıya yüzdüğünde, küçük bir sahil evinin kapısını çaldı. Çift, hikayesine pek inanamıyordu ve yetkilileri hemen uyardı. Polis, Jose Alvarenga’nın 11 ay önce öldüğünü varsayarak hikayede şok oldu, ancak burada durumu için canlı ve şaşırtıcı derecede iyi oldu.
Uzun süredir konuşmadığı ancak hoş bir ilişki sürdürdüğü ebeveynleri ve genç kızı, patronu gibi, dönüşünde çok sevindi. Rodriguez’in onun için bir arama partisi gönderdiği ortaya çıktı, ancak fırtınada görünürlük çok düşüktü.
Fırtına temizlendiğinde, herkes küçük teknedeki iki balıkçıların çoktan gittiğini varsaymıştı.
Başlangıçta, pek çok insan Jose Alvarenga’nın hikayesine inanmadı. Birincisi, Alvarenga bir yıl boyunca denizde geçiremeyecek kadar sağlıklı görünüyordu. İnce, saçları ve sakalı büyümüş ve derisi denizden ve güneşten ayrışmıştı, evet, ama kesinlikle bir yıl ve birkaç ay boyunca yiyecek veya tatlı su olmadan onu inançtan öteye götürecekti. En azından, doktorlar teorize etti, iskorbüt olmalı.
Birkaç denizcilik uzmanı, Marshall Adaları’nın direksiyon mekanizması veya navigasyon sistemi olmadan imkansız olan noktaya ulaşmak için özellikle düz bir çizgide yelken açmak zorunda kalacağına dikkat çekti.
Bununla birlikte, birkaç doktor, çoğunlukla kuş ve deniz kaplumbağası etinden oluşan deniz diyetinin, iskorbiti önlemek için iyi yapacak yüksek miktarda C vitamini içerdiğine dikkat çekti. Hawaii Üniversitesi’nde yapılan bir araştırma, okyanus akıntılarının onu doğrudan karaya çıktığı adaya yönlendireceğini kanıtladığında, rotasındaki tutarsızlık da giderildi.
José Salvador Alvarenga, dönüşünde Ezequiel Cordoba ailesinden de dava açtı. Dava, Alvarenga’nın Cordoba’nın cesedini asla denize atmadığını, bunun yerine cesedini sürdürmek için kullanarak onu yediğini iddia etti. Avukatı iddiaları kesin bir şekilde reddetti ve Alvarenga bunu kanıtlamak için bir yalan dedektörü testinden bile geçti.
Bugün, Alvarenga El Salvador’da, karayla çevrili küçük bir kasabada, sudan olabildiğince uzakta yaşıyor.