M.Ö. 4. yüzyılda, Siraküza’da, Dionysus adında bir yunan hükümdarı hüküm sürüyordu, işte Demokles, bu hükümdarın maiyetindeki askerlerden biridir. Adı«Demokles’in kılıcı» deyimiyle tarihlere geçmiştir. Demokles, kuralların sahip olduğu yetkilere, mutluluklarına pek özenirdi. Bunu sezen Dionysus, ona iyi bir ders vermek istedi. Muhteşem bir şölen hazırlanmasını emretti. Bu şölene Demokles’i de çağırttı. Onu masada, kralın şeref yerine oturttu. Demokles, bir ara, gözlerini yukarıya çevirince, hemen başının üzerinde, diklemesine bir kılıcın asılı olduğunu gördü. Kılıç, incecik bir kılla, yukarıdaki tavana tutturulmuştu. Dionysus, böyle yapmakla, ona bir derse vermek istemiş. İnsan çok şerefli güvenlikli bir yerde bulunsa bile, hayatının her an tehlike içinde olabileceğini anlatmaya çalışmıştı.
Zamanla, «Demokles’in kılıcı» sözü bir deyim haline geldi. Bu söz, Mutluluğun hiç bir zaman kesin ve sürekli olmadığını, insan hayatının her zaman tehlikelerle, acılarla karşı karşıya bulunduğunu anlatmak için kullanılır.