Dennis Overbye / The New York Times
Uzay çöpü müydü? Gezgin bir yıldızlararası asteroit mi? Yoksa başka bir güneşten gelen tuhaf bir kuyruklu yıldız mı? Hawaii'deki gökbilimciler Oumuamua (Hawaii dilinde izci anlamına geliyor) adını verdikleri cismin güneş sistemi boyunca hızla ilerlediğini keşfettikleri 2017 yılından beri bu cismin ne olduğu konusunda tartışıyorlar.
Teleskoplarda sadece yıldızlararası karanlığa doğru geri dönmekte olan yuvarlanan bir nokta görüldü. Gökbilimciler bunun kırmızımsı, krep şeklinde ve belki de birkaç yüz metre uzunluğunda olduğu sonucuna vardılar. Bugüne kadar güneş sistemimizde gözlemlenen tüm kuyruklu yıldızların boyutu yaklaşık yarım mil ile yüzlerce mil arasında değişiyordu. Örneğin Halley kuyruklu yıldızı yaklaşık yedi mil genişliğinde.
Başlangıçta Oumuamua'nın bir asteroit olduğu düşünülüyordu çünkü kuyruklu yıldızlara özgü cızırtı ve parıltılardan hiçbirini göstermiyordu. Kuyruklu yıldızlar temelde kirli kartoplarıdır, güneş ışığı tarafından ısıtıldıklarında buhar, karbondioksit ve toz yayarak parlak kuyruklar veya komalar oluştururlar. Nesnenin etrafında gaz ya da toz olduğuna dair hiçbir kanıt yoktu ve radyo teleskopları nesneye doğrultulduğunda hiçbir şey duymadı. Ancak daha ileri analizler, bir şeyin Oumuamua'nın güneş sisteminden çıkarken hızlanmasına neden olduğunu ortaya çıkardı ve bilim insanlarını bir bulmacayla baş başa bıraktı.
"Şaşırtıcı derecede basit bir açıklama"
Şimdi, iki gökbilimci Oumuamua'nın davranışı için şaşırtıcı derecede basit bir açıklama olarak adlandırdıkları şey buldular. Sonuçta bu cisim bir kuyruklu yıldızdı ve buzlu bir çekirdekten fışkıran çok küçük miktarlardaki hidrojen gazı tarafından itiliyordu. Berkeley'deki California Üniversitesi'nde astrokimyacı olan Jennifer Bergner ve Cornell Üniversitesi'nden Darryl Z. Seligman, geçen hafta Nature dergisinde yayınlanan makalelerinde, "Bu mekanizmanın Oumuamua'nın kendine özgü özelliklerinin çoğunu açıklayabileceğini gösteriyoruz. Oumuamua'nın güneş sistemi kuyruklu yıldızlarına geniş ölçüde benzeyen bir gezegenimsi kalıntı olarak ortaya çıktığına dair daha fazla destek sağlıyor" diye yazdılar.
Berkeley'deki Kaliforniya Üniversitesi'nden yapılan açıklamada Seligman, "Jenny'nin fikrinin en güzel yanı, yıldızlararası kuyrukluyıldızların başına gelmesi gerekenin tam da bu olması. Hidrojen buzdağları ve diğer çılgınca şeyler gibi tüm aptalca fikirlere sahiptik ve bu sadece en genel açıklama" ifadelerini kullandı.
"Sonucu elde etmek için çok çaba harcandı"
Hawaii Üniversitesi Astronomi Enstitüsü'nde kuyruklu yıldız uzmanı olarak görev yapan ve Oumuamua'yı kapsamlı bir şekilde inceleyen Karen Meech de gönderdiği e-postada makaleyi çok ilginç bir açıklama olarak nitelendirdi. Meech, "Bunun bir şeyleri çözdüğünü söylemek istemiyorum. Asıl önemli olan hidrojeni spektroskopik olarak tespit etmiş olmaktır. Ancak bu çok makul ve eğer Oumuamua'ya benzeyen başka bir nesne keşfedilirse, o zaman tüm bu modeller ve açıklamalar gözlemler için çok fazla rehberlik sağlar. Bu tek nesneyi açıklamak için ne kadar çok çalışma yapıldığına hayret ediyorum. Mümkün olan en iyi sonucu elde etmek için çok fazla çaba harcandı" dedi.
"Yıldızı kuyruğunu görmüyoruz"
Tartışmalar yakın zamanda ortadan kalkacak gibi görünmüyor. Harvard'da astronom olan ve Oumuamua'nın bir uzaylı eseri olabileceğini öne süren Avi Loeb, yeni makaleye itiraz etmekte gecikmedi. Loeb bir e-postada, "Yeni makalenin yazarları, kuyruklu yıldız kuyruğunu görmememize rağmen bunun bir su buzu kuyruklu yıldızı olduğunu iddia ediyorlar. Bu, bir filin çizgileri olmayan bir zebra olduğunu söylemek gibi bir şey" diye ekledi.
Bergner ve Seligman, Chicago Üniversitesi'nde doktora sonrası araştırmacı olarak Oumuamua gizeminin çözümü için işbirliği yapmaya başladılar. Seligman, "Güneş sisteminde toz koması olmayan bir kuyruklu yıldız hiç görmemiştik. Yani yerçekimsiz hızlanma gerçekten tuhaftı" dedi. Uzaydaki buzun kimyası konusunda uzman olan Bergner, evrendeki en hafif, en bol ve en uçucu element olan moleküler hidrojen gazının kuyruklu yıldızın itilmesinden sorumlu olup olamayacağını merak etti.
1970'lerde yapılan laboratuvar deneylerinin, buza yüksek enerjili parçacıklar çarptığında, moleküllerinin parçalanabileceğini ve buzun birkaç metre derinliğinde sıkışmış küçük hidrojen gazı kabarcıkları bırakabileceğini gösterdiğini buldu. Berkeley'deki California Üniversitesi'nden yapılan açıklamada Bergner, "Yıldızlararası ortamda seyahat eden bir kuyruklu yıldız temelde kozmik radyasyon tarafından ısıtılıyor ve sonuç olarak hidrojen oluşturuyor" dedi. Bergner ayrıca bir e-postada, "Amorf formdaki su buzu, diğer uçucu moleküllerin hapsolabileceği cepler içeren kabarık bir yapıya sahiptir. Buz ısındıkça daha kararlı ve kompakt bir yapıya dönüşür. Bu süreç, bu ceplerin çökmesine ve buzun içinde sıkışmış gazın kaçabileceği kanalların oluşmasına yol açar" diye ekledi.
Yarım düzine kuyruklu yıldız tespit ettiler
Bergner, normal büyüklükteki bir kuyruklu yıldız için bu gaz salınımının ihmal edilebilir bir etkiye sahip olacağını söyledi. Ancak Bergner, Oumuamua çok küçük olduğu için, bu ivmelenmeyi sağlayacak yeterli gücü ürettiğini düşündüklerini de belirtti. Buzun içindeki herhangi bir toz orada sıkışıp kalarak kuyruklu yıldızın kuyruğundaki gösterinin çoğunu ortadan kaldıracaktır.
Gerçekten de son yıllarda Seligman ve meslektaşları gibi gökbilimciler yarım düzine karanlık kuyruklu yıldız tespit ettiler. İvme sergileyen ancak gözlemlenebilir koma veya kuyrukları olmayan küçük cisimler. Bergner, hidrojenin muhtemelen her durumda suçlu olmadığını ancak birlikte güneş sistemindeki küçük cisimlerin doğası hakkında öğrenilecek çok şey olduğunu ortaya koyduklarını söyledi.
© 2023 The New York Times Company