Çoğu canlı varlık gündüz ve gece ritmine adapte olur. Bu sadece insanlar ve hayvanlar için değil, bitkiler için de geçerlidir. Örneğin, alacakaranlıkta bazı bitkiler çiçeklerini kapatırlar. Bazı bitkiler geceleri yapraklarının konumunu da değiştirir. Bununla birlikte, bugüne kadar, bu tür değişiklikler sadece küçük bitkilerde gözlemlenmiştir. Kimse büyük ağaçların uyku davranışını gösterdiğini bilmiyordu.
Finlandiya ve Avusturya'dan araştırmacılar bunu lazer tarama kullanarak kanıtlamaya çalıştılar. Bu araştırmacılar, lazer tarayıcıların yardımıyla ağaçların "şekerlemesini" izlediler. Işık fotoğraflarının aksine, bu şekilde kullanılan kızılötesi ışık, gündüz-gece ritminde ağaçları minimum düzeyde rahatsız eder. Huş ağaçlarındaki tek tek noktalar saniyenin kesirleri içinde aydınlatıldı ve yapraklara kızılötesi ışıklar yansıtıldı. Bu teknikle, bir ağaç birkaç santimetreden daha az bir çözünürlükte dakikalar içinde görüntülenebildi.
Test ağaçları Finlandiya ve Avusturya'da gözlemlendi. Testler, aynı gün ve geceye yakın ve sakin hava koşullarında rüzgar ve çiğ olmadan gerçekleştirildi. Ağaçların zaman serisi kayıtları çıkartıldı.
Resimler gösteriyor ki tüm ağaç geceleri çöküyor. Hatta ağaçlar dalların geceleri sarkmasına izin veriyor. Bu durumda bir değişiklik olarak ölçülüyor. Yapraklar ve dallar sürekli hareket ederek güneş doğmadan birkaç saat önce en düşük konumlarına ulaşır. Ağaçlar sabah uyanmadan ve dallarını ve yapraklarını tekrar yerine getirmeden önce farklar on santimetreye kadar çıkabilir. Güneş tarafından mı yoksa bir iç saatle mi uyandırılacakları hala gizemini koruyor.
Bu yöntem yardımıyla bitkilerin uyku düzenini daha iyi anlamak mümkün olmaktadır. Lazer taramalarından alınan nokta bulutları sadece tek tek bitkiler hakkında değil, aynı zamanda daha geniş alanlar, tüm bahçeler veya ormanlar hakkında da veri sağlayabilir.
Bir sonraki adımda, bilim adamları şimdi lazer tarama verilerini ağaçlardaki su dengesi ile bağlamak istiyorlar. Bu, ağaçların uyku düzeni ve günlük su tüketimi hakkında sonuç çıkarılmasını sağlamaya yardımcı olacaktır. Su taşıma eksikliği nedeniyle ağaçların yapraklarını ve dallarını koruyamaması muhtemeldir.