John Le Carre, 19 Ekim 1931 yılında Dorset İngiltere'de dünyaya gelmiştir. St. Andrew Hazırlık Okulunda resmi eğitimine başlamış ve Sherborne Okulunda devam etmiştir. 1948 yılında 1949 yılına kadar Berne Üniversitesinde yabancı diller üzerine çalışmıştır. Daha sonra Oxford'da Lincoln Kolejine devam etmiş 1956 yılında mezun olmuştur.
İki yıl boyunca Eton Kolejinde ders veren John Le Carre, 1959 yılında Eton'dan ayrıldı. Sonraki beş yıl boyunca İngiliz Dışişleri Bakanlığı için çalışmıştır. İlk olarak Bonn'daki İngiliz Elçiliğinde ikinci sekreter olarak hizmet verimiş, daha sonra konsolos olarak siyasal bir hizmet için Hamburg'a transfer edilmiştir. 1961 yılında da ilk romanını yazmıştır.