1564 yılında İngiltere'de doğan Shakespeare, hali vakti yerinde bir esnafın oğluydu. 1582'de on sekiz yaşındayken kendisinden sekiz yaş büyük Anne Hattaway ile evlenen Shakespare'in bu evlilikten beş çocuğu vardır.
1585 yılı ile 1590'ların başı arasında Shakespeare, Londra'ya gelip aktör ve oyun yazarı olarak tiyatroculuk mesleğine başlamış ve kısa zamanda ün kazanmıştır.
Soneleri, konularını klasik mitolojiden alan iki uzun öyküsel şiiri ve oyunlarıyla tanınan Shakespeare, yazarlık ve aktörlükğün yanı sıra çalıştığı tiyatro kumpanyasının altı ortağından biriydi.
İşleriyle ilgi olarak ara sıra Londra'ya gitse de yaşamının son dönemini Statford'da geçiren Shakespeare, 23 Nisan 1616'da ölmüştür.