Bronşiti tanımlamadan önce, kısaca bronşların ne olduğuna bakmakta yarar vardır. Ana hava yoluna trakea denir. Trakea aşağıya doğru sağ ve sol olmak üzere iki ana bronşa ayrılır. Bu bronşlar daha sonra ağaç dalları gibi binlerce dala ayrılır.
Bunların tümüne bronş denir. Bu bronşların iltihaplanması ise bronşit adını alır.
İltihaba gelince: Akciğerde normalde bulunması gereken hücreler vardır. Bu hücreler temizlemeye ve gelen mikropları öldürmeye hizmet eder. Ancak bronşit olduğu zaman, orada bulunmaması gereken birçok hücre oraya doluşur.
Çünkü gelen mikrobu öldürmek için yeni savaşçılara ihtiyaç vardır. Orada bulunamaması gereken hücrelerin oluşturduğu topluluğa bronşit denir.
Bu hücrelerin o bölgeye gelmesi, orada bazı kimyasal olayları başlatır. Sinir uçlarını uyardıkları için öksürük meydana gelir. Balgam ortaya çıkar. Bunların tümüne birden bronşit denir.