Kar örtüsü terimi, dünya yüzeyindeki kar birikintilerini ifade eder. Direklerde ve çok yüksek rakımlarda görüldüğü gibi, bazı kar birikintileri kalıcıdır ve diğerleri mevsimseldir ve zamanla ağda kalabilir ve azalır. Meteorologlar, genel hava durumu anketlerinin bir parçası olarak kar örtüsünü izlerler. Kar örtüsü seviyeleri çevre sağlığı için önemli ipuçları sağlayabilir ve tahmin faaliyetlerine yardımcı olabilir.
Uydular, kar örtüsü verilerini toplamak için Dünya’nın görüntülerini alabilir. Bulutlar görüntüyü engellemediği sürece uydu, karın bulunduğu yansıtıcı bölgeleri hızla tespit edebilir ve bu verileri Dünya’daki toplayıcılara ışınlayabilir. Bilgisayar programları, incelenen alanda ne kadar kar bulunduğunu gösteren bitmiş bir haritayı döndürmek için uydu verilerini analiz edebilir. Araştırmacılar ayrıca kar birikintilerinin derinliğini belirlemek ve kar paketi olarak bilinen yoğun katmanlı çökeltileri belirlemek için karı manuel olarak test edebilir.
İklim şartlarında kar varlığı veya yokluğu bir gösterge olabilir. Kar alışılmadık şekilde geç kalırsa veya erken erirse, bölgedeki iklimin değiştiğinin bir işareti olabilir. Zamanlamadaki bazı değişikliklerin yıldan yıla değişmesi beklenirken, genel olarak tutarlı olması gerekir. Aynı şekilde, sonbahar ve kış aylarında çok geç veya erken kar yağışı da endişe işareti olabilir.
Karın yansıtıcı doğası küresel sıcaklıklarda rol oynamasına izin verir ve iklim bilimcileri için ilgi çekicidir. Karı sıcaklıktaki dalgalanmalarla bağlamak için zamanla kar birikmesine ilişkin verilere bakabilirler. Ayrıca, dünya genelinde kar örtüsünde radikal bir artış veya düşüş durumunda ne olacağını görmek için modeller oluşturabilirler.
Ek olarak, kar bir su kaynağı sağlar. İnce kar örtüsü, yaz ve sonbaharda olası kuraklığa hazırlanmak için bir uyarı işareti olabilir, çünkü yeterince yağmur yağmazsa, nüfusun ihtiyaçlarını karşılayacak kadar kar erimesi olmaz. Bu, insan nüfusunun yanı sıra su yollarını da etkileyebilir. Su yönetimi yetkilileri, su kaynağını korumak için koruma önlemleri almaları veya başka adımlar atmaları gerekip gerekmediğini belirlemek için kar örtüsü verilerini takip eder.
Son kar örtüsü verileri, genellikle hava durumu ve ilgili konularla ilgilenen devlet kurumları tarafından sağlanmaktadır. Ayrıca iklim ve meteoroloji programları bulunan kolejler ve üniversiteler aracılığıyla da bulunabilir. Bazı kuruluşlar, kar koşullarını yakından izlemek isteyen insanlar için düzenli otomatik güncellemeler sağlayan bilgisayar uygulamaları oluşturur.