Cardiff Üniversitesi’nden astrofizikçi Jane Greaves liderliğindeki uluslararası bir bilim insanları ekibi, Venüs atmosferinde fosfin gazı izleri tespit etti.
Fosfin nedir ve neden bu kadar önemlidir? Fosfin (PH3), çürük balıklara benzer hoş olmayan bir kokuya sahip, renksiz, oldukça zehirli bir gazdır. Penguen dışkılarında, bataklıkların ve bataklıkların derinliklerinde, bazı porsuk ve balık türlerinin bağırsaklarında bulunabilir. Tarımda da böcek kovucu olarak kullanılır.
Ancak 2019’da bilgisayar simülasyonlarını kullanan bir grup bilim insanı, fosfinin canlı organizmaların aktivitesinin bir sonucu dışında katı bir çekirdekli gezegenlerde oluşamayacağını kanıtladı. Bu, onu biyo-imzalara, astronomların uzayda yaşamın varlığını yargıladıkları izlere, atfetmemize izin veriyor. Bunlar, örneğin oksijen, ozon ve metanı içerir.
O kadar zehirliyse, hayatla nasıl ilişkilendirilebilir?
Gerçekten de, oksijen soluyan karasal organizmalar fosfin üretmez ve hayatta kalmak için ona ihtiyaç duymaz. Ancak aynı zamanda anaerobik organizmalar da vardır. Örneğin, laktik asit ve bütirik asit bakterileri. Tamamen oksijensiz bir ortamda bulunabilirler.
Şimdi fosforla beslenen, onu organofosfor bileşiklerinin parçalanmasından çıkaran ve fosfin üreten dokuz bakteri grubu var. Ama bir zamanlar çok daha fazlası olabilirdi. 2,5 milyar yıl önce bile, Dünya’da çok az oksijen vardı.
Fosfin nasıl bulundu?
Yeterli miktarlarda fosfin oluşursa (örneğin, Dünya’daki metanla aynı), atmosferde 16 ışıkyılı uzaklıkta sabitlenebilir. Elbette doğrudan değil, ancak spektroskopik verileri kullanarak.
Gezegenin atmosferini oluşturan gazlar, radyasyon spektrumunu etkiler. Farklı moleküller ışığı farklı şekillerde emer. Spektrumun belirli kısımlarını radyo teleskoplarla inceleyerek, ışığın belirli moleküller tarafından emilmesine karşılık gelen titreşimleri tespit etmek mümkündür. Bu bir tür moleküler parmak izidir.
Fosfin molekülleri, ancak yaklaşık bir milimetre aralığındaki dalga boylarını tespit eden bir teknik kullanılarak tespit edilebilir. Bunu yapmak için, bilim insanları kullanılan az uzunluğunda bir milimetreden daha dalgalarla büyük teleskop çalışması mevcut.
Yani Venüs’te kesinlikle hayat var mı?
Şimdiye kadar, yalnızca astronomların, modern fikirlere göre biyotik bir kaynak öneren kimyasalları keşfettiklerini söyleyebiliriz. Bakterilerin aktivitesi dışında fosfin moleküllerinin belirli bir miktarda varlığını açıklamak zordur.
Venüs’te yaşamın varlığının hipotezini düşünmek için, gezegenin kendisinde bulunan Uygulamalı Astronomi Enstitüsü (IPA) RAS’ın basın hizmetinde açıklanan birçok faktörü hesaba katmanız gerekir. Örneğin, büyük kuvvetli rüzgarlar, 100 atmosferlik basınç, +500 ° C ve üzeri sıcaklıklar, ayrıca sülfürik asit ve yüksek konsantrasyonda karbondioksit yağmurları. Venüs üzerindeki varsayımsal organizmalar, karasal bakteriler gibi fosfin salgılamak zorunda değildir.
Ancak karasal olanlar gibi bakterilerin hayatta kalma şansı hala var. 50-65 km yükseklikte, Venüs’ün atmosferik basıncı ve sıcaklığı, neredeyse Dünya yüzeyindeki ile aynıdır. Ek olarak, Dünya’da çok zor koşullarda hayatta kalabilen organizmalar da vardır – örneğin, mide suyunun asidik ortamında yaşayabilen Helicobacter pylori.
Bilim insanlarına göre bu bilgiyi doğrulamanın tek yolu, örnekleri alacak ve onları inceleyecek bir uzay aracı göndermektir.
Dünya dışındaki yaşamın varlığının tek olası kanıtı bu mu?
Hayır, başkaları da vardı. 2004 yılında, Mars atmosferinde metan (CH4) izleri keşfedildi. Dahası, hesaplamalara göre miktarı sürekli olarak yenilenmelidir, aksi takdirde kozmik radyasyon nedeniyle metan atmosferden hızla kaybolur. Ve 2019’da, NASA’nın Curiosity gezgini, Mars atmosferinin milyarda birinin gerçekten metan olduğunu doğrulamayı başardı .
Öte yandan kaynağı belirsizdir. Metan nefes alırken bakteriler tarafından üretilebilir, ancak aynı zamanda jeolojik süreçlerden de gelebilir – kayalar ve su etkileşime girdiğinde. Bir versiyona göre, gaz, Kızıl Gezegen yüzeyinin derinliklerinde tutulabilir ve periyodik olarak çıkışını gerçekleştirebilir. Bu, gaz seviyelerinin neden dalgalandığını ancak hiç düşmediğini açıklayabilir.