1945 noelinde seri üretimine başlanan VW Beetle, sivil taşıt üretimine yeni bir soluk getiren otomobil oldu.
2. Dünya Savaşı'ndan sonra kutlanan ilk noelde (24 Aralık) ilk VW Type 1 otomobili üretim bandından indirildi. Bu otomobil Beetle adıyla 21 milyondan fazla sattı. İlk haftada 55 adet üretilen model, ham madde yetersizliğinden dolayı sıkıntılı üretim süreçleri yaşadı. Buna rağmen umudun sembolü olan bu otomobil, İngiltere'nin kontrolünde olan bir fabrikada geleceği müjdeliyordu.
1945'de savaş sona ererken 630 kadar "KdF-Wagen" veya "halk otomobili" üretilebilmişti. Wolfsburg'daki modern fabrika ise Volkswagen otomobilleri için inşa edilmiş ama Almanya'da yaşanan savaş nedeniyle silah üretimi için kullanılmıştı.
Görsel kaynağı: iStockphoto.com
1945'in Nisan ayında ABD ordusunun işgal ettiği fabrika, 1945'in Haziran ayında 6 bin çalışanıyla Britanya ordusunun sorumluluğuna girdi. Ağustos ayında yeni atanan mühendis ve askeri görevli Major Ivan Hirst, 20 bin adet sedan siparişi alarak hem çalışanlara hem de fabrikaya geleceğin kapısını aralamıştı. Üretilen araçlar, Hitler'i mağlup eden müttefiklerin askeri güçleri tarafından kullanılıyordu. 1946-47 döneminde aylık 1000 adet olan üretim sınırı, 1948'de yaşanan para reformuyla birlikte yükselişe geçti.
Kaliteye odaklanma ve fabrikanın sivil üretime açılması İngilizler tarafından gerçekleştirildi. Ayrıca İngiliz yönetimi, bayi ağı ve müşteri hizmetlerinin geliştirilmesine de büyük katkı sağladı. Bu girişimler sayesinde, 1948'de markanın bayi ağı Almanya'nın batısında oldukça genişledi. 1947 yılının Ekim ayında ise VW, uluslararası arenaya ilk adımını attı ve ihracatlar başladı. 1949'un Ekim ayında Volkswagen yeniden Almanların hakimiyetine bırakıldı. Bu hamle, Almanya'nın savaş sonrasında yaşadığı ekonomik mucizenin en önemli ayaklarından birisi oldu.
Beetle, savaştan sonra Almanya'nın demokrasisinde ve mobilitesinde yaşanan gelişmelere doğrudan katkı sağladı. Ayrıca diğer ülkelerde de yaygınlaşmayı başardı. Gittiği her ülkede Beetle, Almanya'nın imajını olumlu yönde yükseltti.
Tarihe tanıklık eden ve her devrin otomobili olan Beetle'ın üretimi, son üretim yeri olarak bilinen Meksika Puebla'da 2003'ün Temmuz ayında durduruldu. Milyonların sevgisini kazanarak ikon haline gelen Beetle, karakteristik tasarımıyla hala tanınabiliyor.