Titanik’in enkazının birinci olarak keşfedilmesi, aslında Titanik’i keşfetmek için düzenlenmemiş bir vazife sırasında yapıldığını biliyor muydunuz? Daha da farklı olan, bu vazife her ne kadar Titanik enkazını aramıyor olsa da, Titanik’in enkazını arıyormuş üzere yapan beşerler tarafından düzenlenmişti. Öteki bir deyişle Titanik’i arıyormuş bigi yapan beşerler, ezkaza Titanik’i buldu.
Görevdeki beşerler, kazara Titanik enkazına denk gelmeden evvel, bölgede çok farklı şeyler yaptılar. Robert Ballard ve Jean-Louis Michel liderliğinde batığı keşfeden takım, aslında öteki bir vazifeye sahipti ve Titanik’i bir örtbas kıssası olarak kullanıyorlardı.
Eski bir ABD Donanması subayı olan Ballard ve Michel, 2008’de aslında iki ABD Donanması denizaltısını bulmakla görevlendirildiklerini açıkladılar. USS Thresher ve USS Scorpion Atlantik’te batmıştı. ABD, denizaltıların bahtını ve Scorpion’un Sovyetler tarafından batırılıp batırılmadığını öğrenmek istemenin yanı sıra, gemilere güç sağlayan nükleer reaktörlerin çevreyi etkileyip etkilemediğini de öğrenmek istiyordu.
Ekip her iki denizaltının da yerini tespit etti ve Thresher’ın muhtemelen bir elektrik kesintisinden sonra battığını belirledi. Scorpion ve 99 kişilik mürettebatının son saatleri ise daha az barizdi ve teoriler, bir Sovyet torpido akınıyla batırılmasından bir patlamaya kadar uzanıyordu. Ballard’ın takımı, geminin ön tarafında su baskınının meydana geldiğine, art tarafının ise çok fazla batana kadar su geçirmez kaldığına ve basıncın geminin Titanik’in kesimleri üzere patlamasına neden olduğuna dair ispat buldu.
Ballard’ın bu seyahatte ekstra gayeleri de vardı. İşi birinci olarak Titanik’i aramak için fon ararken almıştı, lakin donanma ona teknolojiyle ilgileniyor olsalar da, sadece denizaltıları aramak için yola çıktığını söyledi. Bununla birlikte, Ballard, üstleri tarafından birincil misyonunun denizaltıları aramak olduğunu hatırlatılmasına karşın, kaynak sağlayıcılardan, iki denizaltı ortasında kâfi vakti olursa Titanik’i sahiden aramak için müsaade alabildi.
Ekip, şaşırtan bir biçimde Titanik’i buldu ve mazeretlerini epey sağlam hale getirdi. İnsanlara Titanik’i aradığınızı söylediğinizde ve sonra onu bulduğunuzda, kimse “gerçekte neyin peşindeydin” diye sormaz. Fakat Donanma o kadar memnun değildi.
Ballard, 2008’de National Geographic’e vazifenin gerçek tabiatını ifşa ederek, “Donanma, Titanik’i bulmamı asla beklemiyordu ve sahiden bulduğumuzda, bölgeye çekilen kamu ilgisi nedeniyle erginleştiler” dedi ve ekledi: “Fakat beşerler Titanik efsanesine o kadar odaklanmışlardı ki noktaları asla birleştirmiyorlardı.”