Sel oluşumunda coğrafi özelliklerden etkili olanların başında coğrafi yapı ve bitki örtüsü gelmektedir. Örneğin dağlık bir alanda ve dere yatağı bulunan bölgelerde sel görülme riski oldukça azdır. Bölgenin iklim koşulları ve yıllık yağış oranı da sel felaketini doğrudan belirler.
Sel felaketi genellikle ırmak yataklarının temiz tutulmadığı, bitki örtüsünün zayıf olduğu ve aşırı yağış alan alanlarda görülür. Yüksek miktardaki yağış toprak kaymalarına neden olduğu gibi dere yataklarının tıkanmasına sebep olur. Bu durumda aşırı yağışlar orman suları ile birleşerek sel felaketini oluşturur.