Atatürk Barajı’nın yapılması yolundaki ilk çalışmalara, 1960 yılında Elektrik İşleri Etüd İdaresi Genel Müdürlüğü tarafından başlanmıştır. Barajın gövde inşaatı 1983 yılında başlamıştır. İnşaatın en yoğun döneminde, günde üç vardiya şeklinde, 200 mühendis dâhil yaklaşık 7800 kişi ve her tipten 1000 araç istihdam edilmiştir.
10 Ocak 1991 tarihinde barajda su tutulmaya başlanmış, Haziran 1992’de ise elektrik üretimine geçilmiştir. Atatürk Barajı; Türkiye ve Avrupa’nın en büyük barajıdır. Gövde dolgusu bakımından Dünyanın üçüncü göl hacmi yönünden ise Dünyanın sekizinci, yükseklik yönünden Dünyanın dokuzuncu barajıdır.