Kaliforniya’nın en eski gazetelerinden biri olan Pulitzer ödüllü Santa Barbara News-Press, sahibinin 150 yıllık gazeteyi iflas ettiğini açıklamasının ardından yayını durdurdu.
Gazete, Nisan ayında yalnızca çevrimiçi bir yayın haline geldi. Ancak son dijital baskısı, sahibi Wendy McCaw iflas başvurusunda bulunduğunda Cuma günü yayınlandı.
Baş editörü Tom Bolton’un eskiden News-Press’e liderlik ettiği bir dijital yayın olan NoozHawk’a göre, yönetici editör Dave Mason, Cuma günü bir e-postayla haberi personele verdi.
“Bize ödeyecek paraları kalmadı. İflas mahkemede onaylandığında son maaş çeklerini verecekler, ”diye yazdı Mason personele.
Pazartesi günü, News-Press’in web sitesi hala yayındaydı ve en son haberler Cuma günü yayınlandı. Yayınlamayı durduracağından veya iflas ilan ettiğinden söz edilmedi.
Pazartesi günü The Associated Press tarafından haber merkezinin telefon numarasına bırakılan sesli mesaja hemen geri dönüş yapılmadı.
Federal mahkeme kayıtlarına göre, Santa Barbara News-Press’in ana şirketi olan Ampersand Publishing’in Bölüm 7 iflas başvurusunda, 50.000 $’dan az varlıkları ve 1 milyon ila 10 milyon $ arasında borçları ve tahmini yükümlülükleri olduğunu söyledi. 200 ile 999 arasında alacaklılar toplantısı 7 Eylül’de yapılacak.
Ampersand Publishing’in iflas başvurusunda adı geçen avukatı Anthony Friedman, yorum isteyen bir telefon veya e-postaya hemen geri dönmedi. McCaw’a ulaşılamadı.
1855’te kurulan gazete zirvedeyken günlük tirajı 45.000’di ve haftanın yedi günü yayınlandı ve 90.000 kişilik lüks bir şehir olan Santa Barbara’ya hizmet etti. Editör yazarı Thomas M. Storke, 1962’de John Birch Society hakkında bir dizi başyazıyla Pulitzer Ödülü kazandı.
O zamanlar çevre ve hayvan hakları konularında faaliyet gösteren milyarder yerel bir hayırsever olan McCaw, Ekim 2000’de The New York Times Co.’dan günlük gazeteyi satın aldı ve birkaç ay sonra kendisini ve nişanlısı Arthur von Weisenberger’i ortak yayıncı vekili olarak atadı.
Altı yıl sonra, Santa Barbara Haber-Basın Editörü Jerry Roberts, diğer dört üst düzey editör ve bir köşe yazarı ile birlikte McCaw’ın gazetenin güvenilirliğini zedelediğini söyledikleri hareketlerini protesto etmek için gazeteden ayrıldı. Ayrılan editörler, yayıncıların gazetenin etiğini tehlikeye attığını söyledikleri hikayelere karışmasını gösterdi. Bir örnekte editörler, McCaw’ın bir editörün sarhoş araba kullanırken tutuklanmasıyla ilgili bir hikaye yayınlamaya karşı olduğunu ve daha sonra ikinci bir hikayeyi durdurmak için müdahale ettiğini iddia ettiler.
Ayrılan editörler, McCaw’ın gazetenin başyazı sayfası editörünü vekil yayıncı olarak atamasına da üzüldü.
“Bir yanda başyazı yazan biri var, diğer yanda haber editörlüğü yapan biri var. Gazetenin genel yayın yönetmenliği görevinden ayrılan Don Murphy, o sırada AP’ye verdiği demeçte, içsel bir çatışma var.
Roberts Pazartesi günü gazetenin kapanmasının “büyük bir sürpriz olmadığını” söyledi. “Kağıt bir süredir yokuş aşağı gidiyor.”
Ancak topluluğun tek gazetesini kaybetmiş olması tarif edilemeyecek kadar üzücü” diye ekledi.
Los Angeles’ın yaklaşık 100 mil kuzeybatısında, sahil boyunca yer alan Santa Barbara, büyüleyici coğrafyası ve şarap imalathaneleri ile tanınır, ılıman iklimi ve güzel manzaraları ile hem turistleri hem de ünlüleri kendine çeker. Yakındaki Montecito kasabası, 23 kişinin ölümüne neden olan ölümcül 2018 çamur kaymalarının yeriydi.
Santa Barbara County’deki kayıtlı seçmenlerin yaklaşık yarısı Demokrat, kabaca dörtte biri Cumhuriyetçi, eyaletin geri kalanını yansıtan istatistikler. McCaw’ın liderliğindeki gazete, 2016’da Cumhuriyetçi Donald Trump’ı cumhurbaşkanı olarak destekleyen az sayıdaki gazete arasında yer aldı. Demokrat aday Hillary Clinton, ilçede neredeyse iki kat daha fazla oy aldı. McCaw, kişisel olarak 2020’de Trump’ı yeniden destekleyen bir başyazı yazdı.
Topluluğun hâlâ The Independent adında haftalık bir gazetesi ve dijital sitesi Noozhawk var. En yakın büyük günlük gazete şu anda Ventura County’de. Her biri 90 milden (145 kilometre) uzakta olan San Luis Obispo ve Los Angeles’ta da günlük gazeteler var.
Northwestern Üniversitesi Medill Gazetecilik Okulu’nda yerel haberler uzmanı olan Tim Franklin, Press-News’in kapanmasının, mücadele eden bir haber medyasının en son örneği olduğunu söyledi.
Franklin, “ABD’de haftada ortalama iki gazete kaybediyoruz” dedi. “2025 yılına kadar tüm gazetelerin yaklaşık üçte birini kaybetme hızındayız.”
Medya şirketleri, reklam pazarının çoğunu emen ve henüz yerel haberler için karlı bir iş modeli bulamamış olan Google, Facebook ve Amazon ile rekabet etmek zorunda kalıyor.
“Yerel haber krizi, varlıklı şehirler ve banliyöler de dahil olmak üzere ülkenin her köşesinde yaşanıyor” diye ekledi.
Los Angeles Times geçtiğimiz günlerde işten çıkarmaları duyurdu ve bu ayın başlarında The San Diego Union-Tribune’u ülke çapında yüzlerce gazetenin sahibi olan MediaNews Group’a sattı.
California’daki en büyük ikinci şehri kapsayan Union-Tribune, şu anda çok sayıda Güney Kaliforniya gazetesinin sahibi olan aynı zincire ait. Ana şirket, ülke genelinde gazeteleri satın alan ve bütçeleri kısmak ve istihdamı azaltmakla eleştirilen Alden Global Capital’dir.
Ocak ayında, Oregon’un faaliyet gösteren en eski gazetelerinden biri olan Mail Tribune, reklam harcamalarındaki düşüşlerin ve personel istihdam etmedeki zorluğun kapanmayı hızlandırdığını söyleyerek kapandı.
Medford, Oregon’daki kağıt merkezli şirket, Eylül ayında basılı bir baskı üretmeyi bıraktı, ancak kapanana kadar dijital formatta çalışmaya devam etti.