“Bir ve Tek Ivan“ yerel bir reklam panosu, filmin başlık karakterini nasıl tanımlıyor: Belli olmayan bir zamanda belirli olmayan bir yerde, sıradan bir alışveriş merkezinin merkezinde bulunan küçük bir sirkin yıldız cazibesi olan gümüş sırtlı bir goril. Ivan (seslendiren Sam Rockwell) spot ışığında sıra geldiğinde vahşi bir canavar olarak oynuyor, ama aslında alçakgönüllü ve yumuşak dilli bir yaratık, sirk sahibi ve sirk yöneticisi Mack (Bryan Cranston tarafından çok genç yaşlardan itibaren büyütülmüş) ). Ancak sirk daha iyi günler gördü ve Mack yeni bir bebek fil getirerek katılımı canlandırmaya çalışıyor, Ruby (seslendiren Florida ProjesiBrooklyn Prensi) – sirkte uzun süredir yaşayan fil tarafından hemen benimsenen Ivan’ın arkadaşı Stella (seslendiren, aynı zamanda filmin ortak yapımcılığını üstlenen Angelina Jolie). Ancak esaretten başka hiçbir şey bilmeyen genç Ruby, özgür olmanın ne anlama geldiğini merak etmeye başladığında, diğer hayvanlarda da Ivan kadar benzer duyguları uyandırır.