Lin Ming vahşi canavarların ezici auralarına karşı koyabilirdi, ama bu katı geçmesinin imkansız olduğunu biliyordu.
İkinci seviye iki vahşi canavarı geç, yanlarındaki sekiz ufaklıkla bile başa çıkamazdı. En iyi fiziksel durumunda olsaydı bile bu durum değişmezdi! Ve gerçek özünün çoğunu tüketmişti zaten!
Beşinci kata ulaşmış olmasına rağmen, yeteneğinin Altıncı Seviye Yetenek sahibi Qin Xingxuan’dan daha düşük olduğunu içten içe biliyordu. Qin Xingxuan yarım yıl öne bu on vahşi canavarın üstesinden gelip zafere ulaşmıştı. Vahşi canavarların yaydığı ezici baskıyla karşı karşıyayken duygu dolu bir şekilde iç geçirdi.
Qin Xingxuan, gerçekten de Altıncı Seviye Yetenek sahibiydi ve buna yaraşır bir şekilde güzel ve mağrurdu.
Makul bir tahminde bulunması gerekirse, bunlarla başa çıkabilmesi için yetişiminin en azından bir seviye daha yüksek olması gerekiyordu, Beden Dönüşümü’nün Üçüncü Seviyesi’nin zirvesine ulaşmadığı sürece hiç şansı yoktu. Anca o zaman bu katı geçme şansı olurdu ki; o da elinden gelen her şeyi yapması kaydıyla...
Ama Qin Xingxuan yarım yıl önce bu engeli aşmıştı.
Orta yaşlı sınav yöneticisinin beşinci katı aşmanın imkansız olduğunu o kadar kendine güvenle söylemesine şaşmamak gerekiyordu.
Geçmesi gerçekten imkansızsa, öyleyse öldürebileceği kadar çok vahşi canavar öldürecekti.
Lin Ming savaşmadan pes etmeyecekti. Bu, ölümün kıyısında dans ederken kendi savaş yeteneğini bileyip geliştirebileceği nadir bir şanstı; en ufak hatanın bile ölümcül olabileceği bir ölüm-kalım savaşında gücünü ve iradesini sınırlarına kadar zorlayabilme fırsatı...Bu gerçekten de nadir ve değerli bir deneyimdi.
“Hadi gelin!” Vahşi hayvanların ona doğru atıldığını görünce, Lin Ming bir nara attı ve bıçağını çekip gümüş kaplana sapladı. Zihni açıktı; ikinci seviye vahşi canavarları yaralama şansı bile olmadığını biliyordu, bu yüzden hedefi sekiz küçük canavardı. Bazıları kalın bir kürke ve sıkı bir ete sahipti ki, onların oyuna geç müdahil olmasını istiyordu. Bazıları da bu gümüş kaplan gibi saldırı gücü çok yüksek ama savunması zayıf canavarlardı, ki bu sebeple ilk tercihi bu kaplan olmuştu.
“Pah!” Bıçak gümüş kaplanın karnına saplandı. Aynı zamanda elindeki fırsatın kaçmak üzere olduğunu hissetti. Zira bıçak kaplanın sert etine sıkıca saplı kalmıştı ve neredeyse Lin Ming’in elinden kurtulacaktı.
“Hay sikeyim!”
Bir sonraki anda, Lin Ming’in karnına doğru kırbaç gibi bir kuyruk yöneldi. Bu ikinci seviye vahşi canavardan gelen bir saldırıydı. Yıldırım gibi hızlı, bıçak gibi keskindi; sıradan bir dövüş sanatçısını ikiye ayırmaya yeterliydi. Lin Ming vücudunu büktü ve güç bela kuyruktan kaçınmayı başardı, ama kuyruk yine de kalçasını sıyırdı ve ardında kanlı bir kesik bıraktı.
Lin Ming sıcak bir demir çubukla kalçasına damga basılmış gibi hissetti, şiddetli, yanan bir acı duydu ve yüzünü buruşturdu. Derisi değişiyormuş gibi hissetti.
Bu zaman zarfında birince seviye sekiz canavar Lin Ming’in etrafını sardı. Lin Ming göz açıp kapayıncaya kadar ölümcül bir çemberin içinde kaldı. Bu vahşi canavarlar birlikte saldırırlarsa, Lin Ming’i bir anda parçalara ayırırlardı.
“İyi değil!” Lin Ming, vahşi canavarlar birlikte saldırdığı sürece kaçabileceği hiçbir yer olmadığını çok iyi biliyordu. O kritik anda, Lin Ming yeri tekmeledi ve bıçağını gümüş kaplana soktu; biliyordu ki, ilk saldıran taraf avantaja sahip olacaktı.
“Roar!” Gümüş kaplan öfkeyle kükredi ve Lin Ming’e doğru koştu. Bu hayal dünyasında, vahşi canavarlar ölümden zerre kadar bile korkmazdı!
“Poh!” Bıçak gümüş kaplanın boğazına doğru hareket etti. Ama Lin Ming de gümüş kaplan tarafından yakalandı ve karnında şaşırtıcı bir delik açıldı. Vücut Eğitimi’nin gerçek özü, Lin Ming’in bağırsaklarının dışarı dökülmemesini güç bela sağlayabilmişti.
“Biri gitti!” Lin Ming bir eliyle kanlar içindeki karnını tutarken eline kanlar bulaştı. Sonunda ciddi bir yara almıştı ve kalan gerçek özü, %1’in bile altındaydı. Beşinci katın bu kadar zor olacağını düşünmemişti; dördüncü kata kıyasla en az on kat daha zordu.
…
“Kırk beş dakika! Lin Ming çeyrek saattir beşinci katta! Bu Lin Ming beşinci katta hâlâ direnebiliyor, gerçekten inanılmaz!”
“Mm. Sadece kaçıyorsa bile çok fazla gerçek özü kalmamıştır. Çeyrek saat boyunca koşmak bile bir başarı!”
“Muhtemelen Lin Ming’i bünyelerine dahil etmek isteyecek bazı büyük güçler olacaktır. Muyi, sen daha önce çocukla konuşmuştun, değil mi? Mareşal Karargâhın çocukla ilgilenmiyor mu?”
Muyi gülümsedi, ama bir şey söylemedi. Bu insanlar, Lin Ming’in arkasında inanılmaz bir usta olduğunu bilmiyordu. Muhtemelen deneyim için buraya gelmişti. Belki de gizemli ustası çok yakında onu zahmetli bir eğitim için dağlara götürecekti. Mareşal Karargâhı onun ilgisini çekmeyi nasıl umabilirdi?
Ama Muyi bu düşüncelerini yüksek sesle söylemedi. O zamana kadar elindeki iki yeşim topla oynayan soyadı Xu olan Kıdemli lafa girdi: “Kıdemli Sun, onun hakkında yüksek bir kanaate sahipsin. Lin Ming’in başarılı olduğunu kabul ediyorum, ama Üçüncü Seviye Yetenek’i ile böyle başarılar elde edebilmesi için, muhtemelen bir tür tesadüf yaşaması ya da nadir veya değerli malzemeler yiyerek onlarla gücünü arttırması gerekir. Gelecekteki başarılarına gelince...ha-ha, pek yaltaklanmaya gerek yok.”
Kıdemli Sun bu sözlerin doğru olduğunu biliyordu. Birinin şansı iyiyse ve gökler tarafından kutsanmışsa, bazı nadir ve değerli nesneler ya da malzemeler bulup onları yiyebilir ve gücünü ya da yetişimini yükseltebilirdi. Ama bir şeyler yiyerek kazanılan şeylerin bir sınırı vardı ve kazanılan bu nitelikler zamanla azalır, nihayetinde yok olur ya da nadirliğini kaybederdi.
Soyadı Xu olan Kıdemli mantıklı bir şekilde konuştu: “Lin Ming iyi ama yetişim hızı yavaşlayacaktır. Diğerleri onu kolayca sollayacaktır.”
Birkaç Kıdemli bu sözleri onayladıktan sonra Muyi bilmişçe gülümseyip konuştu: “Daha fazla konuşmaya gerek yok. Lin Ming’in gelecekteki başarıları...gelecekte her şey gözler önüne serilecektir.”
Muyi sözlerini bitirirken yukarı baktı ve Zarif Tapınak’ın beşinci katındaki ışıkların titremeye başladığını gördü. Runlar parladı ve aniden bir kişinin gölgesi ortaya çıkarak kağıt gibi aşağı süzülmeye başladı.
“Lin Ming sonunda çıktı!”
Lin Ming beşinci katta gümüş kaplanı öldürmüş, ama ciddi bir yara almıştı. Ancak ölümün eşiğindeyken bile bir rüzgar kurdu öldürmüştü. Beşinci kattan atılmadan önce toplam iki tane birinci seviye vahşi canavar öldürebilmişti.
Bu sonuçtan dolayı gurur duyuyordu. Beşinci katta, etrafı sarılmışken iki vahşi canavar öldürmenin dördüncü katı aşmaktan çok daha zor olduğu bilinmeliydi.
Uzaktaki Lan Yunyue, Zarif Tapınak’ın altındaki insanlar tarafından yakalanmayı bekleyen Lin Ming’e baktı. Kalbinin derinliklerinde hissettiği küçük titremenin ne olduğunu bilmiyordu. Dudaklarını büzdü ve bir saniye bile duraksamadan arkasını dönüp gitti…
…
“Mm? Lin Ming zaten uyanık mı?”
Hayal dünyasındaki ölüm, sadece kişinin hayal gücüydü. Adayın gerçek vücudu, ölümünün ardından Zarif Tapınak’tan atılırdı ama dışarı atılanlar, ölmüş olduklarını düşündüklerinden bir süreliğine bilinçlerini kaybederlerdi. Ama Lin Ming garip bir şekilde hemen uyanmıştı ve cildinde çok az bir solukluk dışında hiçbir değişiklik yoktu. Bu durum, Yedi Derin Savaşçı Evi Kıdemlileri’nin biraz şaşırmalarına neden oldu. Wang Yanfeng bir süre bilinçsiz kalmıştı. Aralarındaki bu farkın nedeni, Lin Ming’in dövüş sanatları kalbinin saflığı olmalıydı.
“Lin Ming, giriş sınavının birincisi olmalı.” dedi Kıdemli Sun.
“Öyle diyorsun ama birinciye verilecek ödül Kırmızı Altın Ejderha İliği Hapı. Sence de Üçüncü Seviye Yetenek’e sahip bir çocuğa verilmesi onu boşa harcamak olmaz mı? Ne kadarını özümseyebileceğini düşünüyorsun? Final değerlendirmesi sadece alınan sonuçlara değil, adayın yeteneğine de bağlıdır.” Kıdemli Xu, Kıdemli Sun’un teklifine karşı sert bir sesle karşılık verdi.
Kıdemli Sun cevap verdi: “Yeteneği de hesaba katmamız gerektiği doğru, ama bu sadece test sonuçları birbirine yakınsa geçerli. Lin Ming üç testte de birinci oldu, final değerlendirmesinde nasıl birinci olamaz? Öyle bir şey olursa herkes haksız bir karar verdiğimizi ya da rüşvet yediğimizi düşünür. Kırmızı Altın Ejderha İliği Hapı’nı boşa harcamaya gelince, o ana tarikatın sadece en yetenekli gençleri Yedi Derin Savaşçı Evi giriş sınavına çekmek için kullandığı bir şey. Onu kullanan kişinin çekirdek öğrenci olarak ana tarikata girebilecek birine mi dönüşeceğini sanıyorsun?”
“Üstelik, bildiğim kadarıyla Kıdemli Xu ve Yue Lu Şehri’nin Wang Ailesi’nin Lideri eski arkadaş, değil mi?”
Kıdemli Sun sözlerini bitirdiğinde Kıdemli Xu’nun gözleri seğirdi ve soğukça ofladı. “Sun Sifan, sadece sınavın tüm açılardan değerlendirilmesi iddiasını savunuyorum. Lin Ming’in birinci olmasını garanti altına almaya çalışıyorsan itirazım yok. Bahse girmeye ne dersin? Altı ay sonra Wang Yanfeng ile Lin Ming arasından hangisinin daha güçlü olacağına ve Göksel İkamet’e hangisinin gireceğine? Ne dersin?”
Kıdemli Sun, Kıdemli Xu’nun sözlerini duyunca şok oldu ve bir müddet suskun kaldı. Heyecan verici ama hoş olmayan bir duygu hissetmeye başladı. O sadece tarafsız davranmaya çalışıyordu. Kıdemli Xu hakkında pek iyi düşünmüyordu ve genellikle onunla pek bağlantısı yoktu. Ve onun giriş sınavında yardımcı olmak adı altında kendi çıkarları doğrultusunda yönlendirme yapmaya çalışmasından ve hatta bunun için bu bahsi ortaya sürmesinden memnun değildi.
Ama Kıdemli Xu ona meydan okuduğunda bile Kıdemli Sun bunu kabul etmeye cesaret edemedi. Lin Ming’in yeteneği sınırlıydı, sadece Üçüncü Seviye’ydi. Kıdemli Xu’nun tahmin ettiği gibi, muhtemelen Lin Ming tesadüfi bir karşılaşma yaşamış ya da nadir bir bitkiyi veya öyle bir şeyi yemişti. Bugünkü başarılarının çoğu bundan kaynaklanıyor olmalıydı. Ama Wang Yanfeng, yüz bin kişide bir görünen nadir bir Dördüncü Seviye Yetenek sahibiydi ve muhtemelen Lin Ming ona yetişmeyi başaramayacaktı.
Kıdemli Sun’un bu iddiaya yanaşmadığını görünce, Kıdemli Xu küçümseyerek gülümsedi ve konuştu: “Neden kabul etmiyorsun? Gerçekten Lin Ming’in birinci olması gerektiğini düşünüyorsan o hâlde hiçbir çekincenin olmaması gerekir. Kıdemli Sun’un insan seviye bir hazineye sahip olduğunu hatırlıyorum…”
Kıdemli Xu insan seviye hazineden bahsettiğinde, Kıdemli Sun’un rengi değişti. İnsan seviye hazine, Göklerin Talihi Krallığı’nda oldukça nadir ve değerliydi; on binlerce altın tael verilse bile satın alınamazdı. Bu, Kıdemli Sun’a Yedi Derin Vadi tarafından verilmişti ve Kıdemli Sun’un en değerli şeyiydi. Nasıl kazanma şansının az olduğu bir bahiste onu ortaya koyabilirdi ki?
Kıdemli Sun’un bu kadar afalladığını görünce, Kıdemli Xu kendini beğenmiş ve kibirli bir ifade takındı. Sun Sifan’ın bahse girmeye cesaret edemeyeceğini biliyordu elbette, bu yüzden de Sun Sifan’ın prestijine ve saygınlığına zarar vermek için böyle bir yöntem izlemişti.
Ama o anda Muyi ağzını açtı ve gülümseyerek konuştu: “Kıdemli Xu, benimle bahse girmeye ne dersiniz?”