Charles Bovary’nin tanıtımıyla başlayan romanda Charles, kırlarda büyüyen ve her işi beceremeyen gelişmiş bir çocuktur. Charles’in annesi onu zorla papazın yanına yollayarak dersler aldırır ve o da annesinin zoruyla diplomasız doktor olur. Doktorluğu Tostes eyaletinde yapacak olan Charles için bir eş bulmak gerekir ve annesi ona orta yaşta ve çirkin olan bayan Dubuc’u bulur. Dubuc Charles’i çok sever ve ondan da karşılık bekler.
Zaman geçer ve Dubuc ölür. Charles eşinin ölümüne çok üzülür ve tekrar çiftliğe gider. Orda Rouault baba Charles’e sürekli destek olur ve onu bir zaman sonra kızıyla evlendirir. Charles ve Emma evlenir. Evlilikleri çok monoton gider. Bu evliliğinde de Charles eşini çok sever; ama Emma’dan aynı karşılığı göremez. Emma Charles’i sıkıcı bulur ve evlendiğine pişman olur.
Dubuc ölür ve Charles çok üzülerek tekrar çiftliğe gider. Çiftlikte Rouault baba sürekli Charles’e destek olur ve sonra da onu kızıyla evlendirir. Rouault’un kızı Emma ve Charles’in evlilikleri çok monoton bir şekilde devam ederken Emma eşini hiç sevmez, Charles ise eşine deliler gibi aşıktır. Emma eşini sıkıcı bulur ve onunla evlendiğine pişman olur.