Alzheimer hastalığı, nörolojik bir rahatsızlık olup, genellikle yaşlı insanlarda görülen ve zihinsel yetilerin ilerleyici bir şekilde bozulmasına yol açan bir tür demans (bunama) hastalığıdır. Alzheimer, genellikle hafıza kaybı, bilişsel işlevlerin bozulması ve kişilik değişiklikleri gibi belirtilerle karakterizedir. Hastalığın seyri kişiden kişiye farklılık gösterebilir, ancak genellikle şu evrelerden geçer:
Erken Evre: Alzheimer genellikle hafıza problemleriyle başlar. Kişi yakın geçmiş olayları hatırlamakta zorlanır, isimleri unutur ve günlük işlerini tamamlamakta zorlanır. Bu dönemde diğer bilişsel yetiler hala nispeten sağlamdır.
Orta Evre: Hastalık ilerledikçe, bilişsel sorunlar daha belirgin hale gelir. Hafıza kaybı artar, dil becerileri bozulur, kişi nesneleri veya insanları tanımakta zorlanabilir ve zaman veya mekân hakkında kafa karışıklığı yaşar. Kişilik değişiklikleri ve duygusal dalgalanmalar da görülebilir. Günlük aktiviteleri bağımsız olarak gerçekleştirmekte zorlanabilirler.
İlerlemiş Evre: Alzheimer hastalığının son evresinde, bilişsel yetiler büyük ölçüde kaybedilir. Hasta, temel günlük ihtiyaçlarını karşılamak için yardıma ihtiyaç duyar. Hareket kabiliyeti de sınırlı hale gelebilir. Bu evrede, konuşma yetisi kaybolabilir ve kişi çevresine olan bağlantısını tamamen kaybedebilir.
Alzheimer hastalığının kesin nedeni bilinmemekle birlikte, beyindeki anormal protein birikimleri (amiloid plaklar ve nörofibril lifleri) hastalığın patogenezinde önemli bir rol oynar. Genetik faktörler, yaş, aile geçmişi ve diğer çevresel etkenler de Alzheimer riskini etkileyebilir. Şu anda Alzheimer hastalığını tamamen tedavi edecek bir ilaç veya tedavi yöntemi bulunmamakla birlikte, bazı ilaçlar ve tedavi stratejileri semptomları hafifletmeye veya hastalığın ilerlemesini yavaşlatmaya yardımcı olabilir.
Alzheimer hastalarının ve ailelerinin destek ve bakım sağlamak için bir sağlık ekibi ile çalışması önemlidir. Erken tanı, hastalığın ilerlemesini kontrol etme ve hastanın yaşam kalitesini artırma açısından büyük önem taşır.