Beechcraft Model 18’in tasarımı 1935 yılında Walter Beech’in, çift kanatlı uçaklarla rekabet edebilecek askeri alttan kanatlı tek satıhlı bir uçak yapmaya karar vermesi ile başladı. 1937 yılında pek de ses getirmeyen bir tanıtımın ardından tasarım daha da geliştirilerek güçlü bir motora ve manevra kabiliyetine eriştirildi. 1940 yılında 30 adet satış gerçekleştirildi. Daha sonra hükümetle 4000 adetlik D-18s teslimi konusunda anlaşma imzalandı.
İlk siparişler personel taşımada kullanılmak üzere tasarlanmış C-45 modeli için geldi. Bilahare model modifiye edilerek koltuk kapasitesi artırıldı (C-45F). Askeri üretim sürecinde 1100 adet C-45F RAF için üretildi ve İngiltere’de bu uçaklar “Expediter II”, Kanada’da ise “Expediter III” olarak anılmaktadır.
1941 yılında eğitim versiyonu olan AT-7 modeli de hizmete girdi. Bu model “Navigator” olarak da bilinmektedir.
1941 yılında yapılan modifikasyonlar sonucunda AT-11 modeli üretildi. Bu model “Kansan” olarak da bilinmektedir. AT-11ler atış ve bombardıman eğitimlerinde kullanılmışlardır. Net rakam bilinmemekle birlikte 1500’ün üzerinde AT-11 üretildiği tahmin edilmektedir.
Amerikan Deniz Kuvvetleri ve Deniz Piyadeleri’de 1500’ün üzerinde 18 modeli kullanmıştır.
İkinci Dünya Savaşı’nın ardından Beech, Super 18 adı ile sivil taşımacılık işlerinde kullanılmak üzere modifiye edilmiş Model 18’i piyasaya sürdü. Bu modelden 700’ün üzerinde üretildiği tahmin edilmektedir.
Ülkemizde Model-18’in iki versiyonu kullanılmıştır. D-18S’ler THKv’ye katılan ilk Beechcraft uçaklarıdır. İlk uçuşunu 1937’de yapan bu uçaklardan 2 adeti ABD Askeri Yardımı kapsamında 2.Mart.1947’de THKv’ne katılmıştır. Bu uçaklar foto-topoğrafi görevlerinde kullanılmıştır. Bu uçakların gövdeleri parlak bir kırmızı renkle boyanmış, motor kapakları ise parlatılmış aluminyum plakalardan yapılmıştı.
Ülkemizde kullanılan AT-11’ler Türk Hava Kuvvetleri’nde 1948’den itibaren hizmete girmeye başlamış olup D-18S’ten sonra THKv’ye katılan ikinci Beechcraft yapımı uçaktır. Amerikan Askeri Yardım Programı dahilinde toplam 128 uçak THKv’ne katılmış ve bu uçakların tamamı 15 Mayıs 1948’de bir uçak gemisiyle Türkiye’ye getirilmişlerdir.
Toplam olarak üretilen Model-18 sayısının 9500 civarında olduğu söylenmektedir.
Kaynaklar:
http://www.tayyareci.com/digerucaklar/turkiye/1923ve50/beechcraft-d18s.asp
http://www.tayyareci.com/digerucaklar/turkiye/1923ve50/at11.asp
http://www.warbirdalley.com/at11.htm