ABD’de yapılan yeni bir araştırma, bazı insanları uzun süreli Covid’e diğerlerinden daha duyarlı hale getiren çeşitli faktörleri belirleyen en son çalışma. Yine de dünya çapında milyonlarca insan, ilk kez enfekte olduktan haftalar veya aylar sonra zayıflatıcı semptomlar yaşarken, tıp kurumu bunun nedenini henüz anlamış değil.
Güney Kaliforniya Üniversitesi (USC) tarafından yapılan yeni bir araştırma, Covid-19 enfeksiyonundan önce bir noktada obez olan hastaların uzun süreli Covid geliştirme riskinin daha yüksek olduğunu buldu.
Araştırmacılar ayrıca, ilk enfeksiyon sırasında yaşanan spesifik semptomlar ile boğaz ağrısı, baş ağrısı ve saç dökülmesinin semptomların aylar sonra devam edeceğini gösterme olasılığı daha yüksek olan uzun süreli Covid geliştirme olasılığı arasında bağlantılar buldular.
Dünya Sağlık Örgütü (WHO), uzun süreli Covid’i, koronavirüs enfeksiyonu sonrası en az iki ay süren ve başka bir tanı ile açıklanamayan semptomların varlığı olarak tanımlıyor. WHO, yaygın semptomların yorgunluk, nefes darlığı ve bilişsel işlev bozukluğunu içerdiğini ve semptomların zamanla dalgalanabileceğini veya yeniden ortaya çıkabileceğini belirtti.
Tıp uzmanları uzun süreli Covid olgusunun ilk kez 2020’de farkına vardığından beri, bilim adamları ve araştırmacılar, duyarlı hastaların çeşitli profilleri karşısında şaşkına döndüler ve araştırmacılar kesin cevaplar vermek için mücadele ettiler.
Çalışmalar, tekrarlayan Covid enfeksiyonları, yüksek viral yük enfeksiyonları, uykuda olan Epstein-Barr virüsünün varlığı, otoimmün antikorların varlığı ve aşı eksikliği dahil olmak üzere olası tahmin edicilerin bir listesini gösteriyor.
Bazı araştırmalar da birbiriyle çelişmektedir. USC araştırması, uzun süreli Covid ile yaş, ırk veya cinsiyet arasında bağlantı bulamazken, Johnson & Johnson tarafından finanse edilen Haziran 2022 tarihli bir araştırma, uzun süreli Covid sendromuna sahip olma olasılığının kadınlar arasında “önemli ölçüde daha yüksek” olduğunu buldu.
Londra Üniversite Koleji Hastanesi’nin Covid sonrası hizmetinde klinik baş fizyoterapist olan Rebecca Livingston, “2020’nin başında hiçbir şey bilmiyorduk” diyor.
“Uzun süreli Covid hakkındaki düşüncemiz ve anlayışımız kesinlikle ilerledi ve araştırmalar yapbozun bu parçalarından bazılarını bir araya getirmemize yardımcı oluyor. Ancak ne kadar çok keşfedersek, henüz tam olarak bilmediğimizi o kadar çok fark ederiz.”
‘İnsanlar sahip olduklarını düşünmüyor’
Bu arada, uzun süreli Covid dünya çapında milyonları etkiliyor.
İngiltere’de yapılan bir araştırma, Haziran 2022’de tahmini 2 milyon insanın uzun süreli Covid ile yaşadığını buldu. USC araştırması, koronavirüs enfeksiyonu olan yaklaşık dört kişiden birinin 12 hafta sonrasına kadar hala semptom bildirdiğini buldu. Çin’in Wuhan kentinde Mayıs 2022’de yapılan bir araştırma, Covid ile hastaneye kaldırılan kişilerin yarısında enfeksiyondan iki yıl sonra hala en az bir semptom olduğunu buldu.
Rakamlar kısmen çok yüksek çünkü Covid-19 virüsü oldukça bulaşıcı. Son iki yılda, soğuk algınlığı veya mevsimsel gripten daha fazla insan Covid’e yakalandı.
Ancak bu rakamların da hafife alınması muhtemeldir. Solunum fizyoterapisti ve uzun süreli Covid uzmanı Ruth Ainley, “İnsanlar sahip olduklarını düşünmüyor” diyor. “Virüsten tükendikleri için sürekli yorgun olduklarını düşünüyorlar, bu yüzden iki ile ikiyi bir araya getirmiyorlar.”
İnsanlar kendilerinin iyi olmadığına inansalar bile, bazı kişilerin tıbbi yardım alma olasılığı diğerlerinden daha fazladır. Livingston, “Sahip olduğumuz veriler bize uzun süredir Covid’i olan insanların çoğunluğunun kadın, orta yaşlı ve beyaz olduğunu söyleyecektir” diyor.
“Bu veriler aynı zamanda klinikte gördüğümüz insanları da yansıtıyor ve sağlık hizmetlerine erişim açısından önemli eşitsizlikler olduğunu biliyoruz, bu yüzden muhtemelen resmin tamamını tam olarak temsil etmiyor.”
Haber makaleleri genellikle genç, sağlıklı ve atletik insanları zayıflatıcı semptomlarla bırakan uzun süreli Covid’in şokuna odaklandı. Ancak son derece aktif yaşam tarzlarına sahip olanlar, yorgunluk gibi semptomları fark etme ve bu semptomları yaşlı insanlardan daha ciddiye alma olasılıkları daha yüksek olabilir.
Ainley, “Yaşlı insanlar çok yetersiz teşhis ediliyor” diyor. “Covid’den kurtulmadıkları ya da biraz yorgun oldukları ve bu yaşlarında olması beklenen bir şey olduğu için yazıldı.”
‘Bir araya getirilmesi zor bir resim’
Uzun süredir Covid hastası olduğu bilinen hastalar arasında bile hastalığın karmaşık doğası, analizi zorlaştırıyor. Amerikan Tabipler Birliği’ne göre, hastaların yaklaşık %20 ila %30’unun hafif bir ilk hastalıktan sonra bile etkilendiğini tahmin eden 200’den fazla tanınmış uzun Covid semptomu var.
Ve semptomların ne zaman ortaya çıkabileceğine veya ne kadar sürebileceğine dair birkaç tanınabilir model vardır.
“Covid sonrası insanlarla çalışmaya başladığımızda beklentimiz, onları sistematik olarak değerlendirmemiz ve kategorilere girmeleriydi. Ama gerçek şu ki çok daha bulanık,” diyor Livingston. “İnsanlar birçok farklı sistemi etkileyen semptomlara sahip olacak ve bazı insanlar bazı semptomlara sahip olacak, bazılarını değil. Bu, bir araya getirilmesini çok zor bir tablo haline getiriyor.”
Uzun süreli Covid’in birçok hastanın yaşamı üzerindeki etkisi önemlidir. Fiziksel semptomların yanı sıra, 2022 Ulusal Sağlık Enstitüleri araştırması, semptomların başlamasından üç ay sonra “önemli” sayıda hastanın – üçte birinden fazlasının – TSSB, anksiyete veya depresyon yaşadığını buldu.
Livingston, “Her gün gerçekten yürek burkan vakalar görüyorsunuz” diyor. “Yaşamak gerçekten zor bir durum.”
Bir ‘aha anı’ bekliyorum
Geleceğe baktığımızda biraz umut var.
Ainley, Covid-19 virüsünü ve özellikle uzun süreli Covid’i anlama mücadelesini, virüsün nasıl tedavi edileceği veya nasıl yayıldığı hakkında çok az şey bilindiği zaman, HIV ile ilgili erken deneyimlerle karşılaştırıyor. “Şimdi HIV eskisi gibi bir ölüm cezası değil, 30 ila 40 yıl sürdü. Uzun Covid ile ilgili sorun şu ki, bu işin içinde iki yılımız var ve nasıl çalıştığına dair mekanizmaları yeterince anlamıyoruz.”
Livingston, kimin uzun süredir Covid’i olduğu hakkında daha fazla temsili veri ortaya çıktıkça, kimin duyarlı olduğuna yeni ışık tutacak daha fazla modelin ortaya çıkacağını umuyor.
Livingston, “Araştırmanın her bir parçası ufalanıyor ve anlayışımızı geliştirmemize yardımcı oluyor” diyor. “Gelecekte bir noktada bir aha anı olacağını düşünmek istiyorum. Bir klinisyen veya hasta olduğunuzda bunu ummalısınız.”
Avrupa ve Amerika Birleşik Devletleri’nde vakalar artmaya devam ederken, ilk etapta Covid enfeksiyonunu önlemek için adımlar atmak hala en iyi savunma hattıdır.
Ve zaten hastalığa sahip olanlar için, araştırma yakında çok ihtiyaç duyulan cevapları sağlayabilir. Livingston, “İnsanların bazı şeylere neden duyarlı olduklarına bakmak için araştırmalar var, ancak insanlara nasıl davrandığımıza ve insanların iyileşmesine nasıl yardımcı olduğumuza bakması gereken araştırmalar da var” diyor.
“Uzun Covid, uzun süre düşünmemiz ve tedavi etmemiz gereken bir şey. Ancak insanların iyileştiğini ve insanlara yardımcı olabilecek rehabilitasyon yaklaşımları olduğunu biliyoruz.”