هناك عامل واحد فقط يتزايد على نحو مستمر: ألا وهو الانبعاثات الكربونية التي نطلقها. وليس من الواضح على الإطلاق بالنسبة لأي شخص كيف نستطيع أن نحول ثاني أكسيد الكربون إلى مساحة. ويبدو أن الصندوق العالمي للحياة البرية وبعض الباحثين اختاروا الدوران حول هذه المعضلة من خلال تحديد مساحة الانبعاثات على أساس المساحة المطلوبة من الغابات لامتصاص الكمية الزائدة من ثاني أكسيد الكربون. وهذا يشكل الآن ما يزيد على 50% من بصمة القدم البيئية، ومن المتوقع أن ينمو إلى ثلاثة أرباعها قبل منتصف هذا القرن.
WWF a někteří vědci raději tuto otázku obcházejí tím, že definují emisní plochu jako rozlohu lesa potřebného k pohlcení dodatečného CO2. Tato složka dnes představuje více než 50% ekologické stopy a do poloviny století se zvýší na tři čtvrtiny.