كانت معتقدات الهلاك ونهاية العالم تشكل جزءاً من التقاليد المسيحية دوماً. وهي تعبر عن الاشتياق إلى حلول الفردوس على الأرض بعد تدمير الشر وإنقاذ الخير. وفي هيئتها الدينية التقليدية هذه، تقوم مثل هذه المعتقدات على العلامات والنُذُر، مثل الزلازل والبقع الشمسية، التي يجوز تأويلها وفقاً لروايات الكتاب المقدس باعتبارها نذيراً بجائحة عظمى وشيكة وتطهيراً للعالم. وعلى هذا فإن لحظات استحضار نهاية العالم هذه تُـعَد نتاجاً للشعور باقتراب المحنة: وقد يتولد ذلك الشعور عن الحروب والكوارث الطبيعية.
Ve své klasické náboženské podobě se taková přesvědčení opírají o zlá znamení a předzvěsti, jako jsou zemětřesení a skvrny na slunci, jež lze s odkazy na biblické pasáže vykládat tak, že ohlašují velké kataklyzma a očistu. Apokalyptické okamžiky jsou tudíž vyústěním pocitu krize: mohou je vyvolat války nebo přírodní katastrofy.