ولكن في جوهرها مع ذلك، كانت خطة مارشال استراتيجية اقتصادية ــ وسليمة من هذا المنظور. والأمر المهم أنها كانت تمثل انقلاباً كاملاً على سابقتها، أو خطة مورجنتاو، التي ركزت على إزالة التصنيع ــ وبنتائج هزيلة. إذ كانت الخطة ــ التي شرحها باستفاضة وزير الخزانة هنري مورجنتاو الابن في كتابه الصادر عام 1945 بعنوان "ألمانيا هي مشكلتنا" ــ تتلخص في تحويل ألمانيا إلى دولة "زراعية رعوية في الأساس"، من أجل منعها من الاشتراك في أي حروب جديدة.
Van vitaal belang was dat het een complete omkering van zijn voorganger was, het Morgenthauplan, dat richtte op de-industrialisatie – met beroerd resultaat. Het doel van het plan – zoals naar voren gebracht door minister van Financiën van de VS Henry Morgenthau, Jr., in zijn boek uit 1945 Germany is Our Problem – was om Duitsland om te vormen tot een ‘voornamelijk agrarisch en pastoraal’ land, om te voorkomen dat het bij enige nieuwe oorlog betrokken zou raken.