كانت القفزة الكبرى إلى الأمام تشتمل على جوانب من الاحتيال الاستثماري الذي يسعى إلى جر المستثمرين في دوائر متعاقبة عن طريق الشائعات عن أرباح هائلة. ولقد تمكنت هذه المخططات الاحتيالية من إنتاج أرباح عظيمة للمروجين لها، على الأقل لبعض الوقت، من خلال تشجيع عدوى اجتماعية من الحماس. ويُقال إن ماو تسي تونج، في زيارة للخبراء في مصنع حديث للصلب في منشوريا، فقد الثقة في كون أفران الأفنية الخلفية فكرة جيدة، ولكنه كان يخشى التأثيرات التي قد تترتب على فقدان الزخم. ويبدو أنه كان قلقا، مثله كمثل مدير لخطة احتيالية، من أن تتسبب أي لمحة من الشك في انهيار الحركة بالكامل. إن القفزة الكبرى إلى الأمام ــ والثورة الثقافية التي أعقبتها ــ كانت بمثابة جهد محسوب لخلق عدوى اجتماعية من الأفكار.
De Grote Sprong Voorwaarts leek in sommige opzichten op een piramidespel: een frauduleus beleggingsspel dat in achtereenvolgende rondes beleggers tracht te lokken met mond-tot-mond verhalen over enorme rendementen.