قبل سنوات قليلة، كانت الدراسة الفاحصة المتوسعة لمثل هذه الشبكات الاجتماعية المعقدة في حكم المستحيل تقريبا. ذلك أن الأدوات المتاحة ــ التجارب المختبرية المعزولة والاستبيانات المكتوبة ــ كانت آنذاك غير دقيقة وصعبة التطبيق على نطاق واسع.
Nog maar een paar jaar geleden zou een breed onderzoek van deze complexe sociale netwerken virtueel onmogelijk zijn geweest. De beschikbare gereedschappen (geïsoleerde laboratoriumexperimenten en schriftelijke enquêtes) waren tenslotte noch precies en noch op grote schaal toepasbaar.