يكمن لب المشكلة في حقيقة مفادها أن الحضارة الأوروبية المعاصرة علمانية، في حين أن الحضارة الإسلامية دينية. ففي أوروبا، فقدت الديانة سلطتها على القانون والتشريع والتعليم والأخلاق والحياة التجارية. ولم يشهد العالم الإسلامي عملية مماثلة. حيث لا يوجد فصل منهجي بين العقيدة الإيمانية والدولة، وتظل الأسرة، وليس الأفراد، تشكل الوحدة الاجتماعية الأساسية. أما العناصر الأساسية التي تشكل الحياة السياسية الأوروبية الحديثة ــ الحقوق الفردية والواجبات، ومساءلة الحكومة أمام المحكومين ــ فهي منقوصة، وخاصة في الشرق الأوسط العربي.
Er is daar geen systematische scheiding van kerk en staat; het gezin, niet het individu, blijft de fundamentele sociale eenheid. De essentiële elementen van het moderne Europese politieke leven – individuele rechten en plichten, en de aansprakelijkheid van de regering tegenover het volk – ontbreken, vooral in het Arabische Midden-Oosten.