يتفق أغلب الخبراء، ومعهم ديتون، على أن ما لا يقل عن مليار إنسان على كوكب الأرض يعيشون في ظروف بائسة أشبه بالظروف التي كانت سائدة قبل مئات السنين. وفشلنا في تخفيف محنتهم أمر بغيض ويستحق اللوم والتوبيخ. ولكن أين على وجه التحديد نستطيع أن نجد أكبر التركزات من الفقراء؟ الواقع أن الحصول على مثل هذه البيانات أمر صعب وتفسيرها بعد الحصول عليها أشد صعوبة.
Economen hebben hiervoor een aantal bruikbare indicatoren ontwikkeld, maar deze zijn veel minder precies dan dat politici en de media lijken te begrijpen. De meeste experts zijn het er, evenals Deaton, over eens dat minstens een miljard mensen op deze planeet leven in wanhopige omstandigheden die vergelijkbaar zijn met de toestanden die honderden jaren geleden voorkwamen.