كان التوسع الاقتصادي طيلة القرنين الماضيين يستند إلى انفجار معرفي حول ما يمكن صنعه وكيف. ولعل الاستعارة المناسبة هنا هي لعبة "سكرابل" (تكوين الكلمات من حروف متناثرة): فالسلع والخدمات تُصنَع من خلال نَظم قدرات إنتاجية عديدة معا ــ المدخلات والتكنولوجيات والمهام ــ تماماً كما تُصنَع الكلمات بصف الأحرف جنباً إلى جنب. والبلدان التي تتمتع بمجموعة أعظم من القدرات المتنوعة تصبح قادرة على صنع سلع أكثر تنوعاً وتعقيدا، تماماً كما يتمكن لاعب السكرابل الذي يملك عدداً أكبر من الأحرف من توليد كلمات أكثر وأطول.
Een toepasselijke metafoor is een spelletje scrabble: goederen en services worden gemaakt door het samenbrengen van productieve capaciteiten (input, technologie en uitvoering) zoals woorden worden gemaakt door letters bij elkaar te leggen.