अतीत में, ऐसी गंभीरता के सूखों के फलस्वरूप पड़ोसी समुदायों और राज्यों के बीच संघर्ष और युद्ध तक भी हुए हैं। इतिहास में पहली ऐसी स्थिति लगभग 4,500 साल पहले उत्पन्न हुई थी, जब लगाश के शहर-राज्य - जो आधुनिक समय में इराक में दजला और फरात नदियों के बीच बसे हैं - अपने पड़ोसी देश उम्मा से पानी प्राप्त करते थे। जल के लिए प्रतिस्पर्धा के कारण प्राचीन चीन में हिंसक घटनाएँ हुईं और मिस्र साम्राज्य में राजनीतिक अस्थिरता की स्थिति बन गई।
Jedna z prvních v zaznamenaných dějinách propukla před asi 4500 lety, když městský stát Lagaš – vklíněný mezi řeky Tigris a Eufrat v dnešním Iráku – odklonil vodu od sousedního města Umma. Soupeření o vodu vyvolávalo násilné potyčky ve starověké Číně a rozdmýchávalo politickou nestabilitu ve faraonském Egyptě.