सुशासन पर ध्यान दिया जाना उस समय शुरू हुआ, जब 1980 के दशक में विकासशील देश ऋणग्रस्तता के संकट से उबरकर स्थायी विकास की जद्दोजहद में लगे हुए थे। अंतर्राष्ट्रीय विकास संस्थाओं ने मौजूदा आर्थिक-नीति के दृष्टिकोण का पुनर्मूल्यांकन करने के बजाय, आसान लक्ष्यों अर्थात विकासशील देशों की सरकारों को लक्ष्य बनाया। उन सरकारों को यह परामर्श देना कि उन्हें अपने कार्य कैसे करने चाहिए, इन संस्थाओं का नया धंधा बन गया, और उन सरकारों ने शीघ्र ही शासन सुधार के नए “तकनीकी” तरीके विकसित करने शुरू कर दिए।
Anstatt jedoch den vorherrschenden wirtschaftspolitischen Ansatz einer Neubewertung zu unterziehen, nahmen internationale Entwicklungsinstitutionen leichte Ziele ins Visier: die Regierungen der Entwicklungsländer. Die Beratung dieser Regierungen im Hinblick darauf, wie diese ihre Aufgaben zu erledigen hatten, wurde zur neuen Berufung dieser Institutionen, die rasch mit neuen „technischen“ Ansätzen für Governance-Reformen zur Stelle waren.