प्रतिस्पर्धी बाजार में, कीमतों को सीमांत लागतों के बराबर होना चाहिए। सीधे-सीधे कहा जाए तो कीमतों में वे लागतें प्रतिबिंबित होंगी जो किसी कुशल आपूर्तिकर्ता को वैश्विक मांग को पूरा करने के लिए आवश्यक तेल के अंतिम बैरल का उत्पादन करने में वसूल करनी चाहिए। इसके विपरीत, एकाधिकार कीमत की व्यवस्था में, एकाधिकारी एक ऐसी कीमत का चयन कर सकते हैं जो सीमांत लागतों से बहुत अधिक हो और फिर यह सुनिश्चित करने के लिए उत्पादन को सीमित कर सकते हैं कि आपूर्ति मांग से अधिक न हो (जो अन्यथा कृत्रिम रूप से उच्च मूल्य के कारण होगी)।
Vereinfacht gesagt spiegelt der Preis dabei die Kosten wieder, die ein effizienter Lieferant wieder hereinholen muss, wenn er das letzte zur Befriedigung der globalen Nachfrage benötigte Barrel Öl produziert. In einem monopolistischen Preissystem dagegen kann der Monopolist einen Preis deutlich über den Grenzkosten festlegen und dann die Produktion drosseln, um zu gewährleisten, dass das Angebot die genaue Nachfrage nicht übersteigt (was es ansonsten aufgrund des künstlich überhöhten Preises tun würde).