हालाँकि, मूल रूप से, मार्शल योजना एक आर्थिक रणनीति थी - और यह एक सुदृढ़ रणनीति भी थी। महत्वपूर्ण बात यह है कि यह योजना अपनी पूर्ववर्ती मोर्गेनथाऊ योजना से बिल्कुल उलट थी जिसमें गैर-औद्योगीकरण पर ध्यान केंद्रित किया गया था, और इसके परिणाम खराब रहे थे। जैसा कि वित्त सचिव हेनरी मोर्गेनथाऊ, जूनियर, ने अपनी 1945 की पुस्तक जर्मनी हमारी समस्या है में स्पष्ट रूप से व्यक्त किया था कि इस योजना का उद्देश्य जर्मनी को "मुख्य रूप से कृषि और चरागाहों वाले" देश में बदलना था ताकि किसी भी नए युद्ध में उसकी भागीदारी को रोका जा सके।
Er stellte, was ganz wichtig war, eine völlige Abkehr von der ihm vorangegangenen Strategie dar – dem Morgenthau-Plan, dar, der sich (mit schlechten Ergebnissen) auf eine De-Industrialisierung konzentriert hatte. Das von US-Finanzminister Henry Morgenthau jr. in seinem 1945 erschienenen Buch Germany is Our Problem artikulierte Ziel dieses Plans hatte darin bestanden, Deutschland zu einem „im Wesentlichen landwirtschaftlichen und ländlich geprägten“ Land zu machen, um seine Beteiligung an neuen Kriegen zu verhindern.