Graeber sums up this argument in what he calls an “iron law of liberalism”: “any market reform, any government initiative intended to reduce red tape and promote market forces, will have the ultimate effect of increasing the total number of regulations, the total amount of paperwork, and the total number of bureaucrats the government employs.” In other words, markets can work efficiently only with the guidance of a competent, honest, and fair state, with effective protections against abuses and graft from both the market actors who offer bribes and the officials who accept them.
Graeber résume cet argument dans ce qu'il appelle une « loi d'Airain du libéralisme » : « Toute réforme du marché, toute initiative gouvernementale visant à réduire les formalités administratives et à promouvoir les forces du marché, auront l'effet ultime d'accroître le nombre total de règlements, la quantité totale de paperasse et le nombre total de fonctionnaires que le gouvernement emploie. »