Behalve om te voorzien in goedkope arbeid en om de lonen omlaag te brengen (zelfs vandaag de dag nog, zo laat Michael Poyker van Columbia Universiteit ons weten, wordt zo'n 5% van de Amerikaanse industriële productie verzorgd door gevangenen), was dit systeem bedoeld om mensen die veroordeeld waren voor een misdaad het stemrecht te ontzeggen.
Además de proveer mano de obra barata y presionar a la baja sobre los salarios (como señala Michael Poyker, de la Universidad de Columbia, alrededor del 5% de la producción industrial estadounidense todavía es obra de reclusos), este sistema se pensó para negar a los condenados por un delito el derecho al voto.