Van oudsher is het verwezenlijken van een absoluut voordeel – een land dat importeert wat het zelf niet kan produceren, of louter tegen buitensporig hoge kosten – altijd het voornaamste motief voor het bedrijven van handel geweest.
Históricamente, el principal motivo para el comercio internacional ha sido la existencia de ventajas absolutas, por las que los países compran al extranjero aquello que no pueden producir o sólo pueden producir a un costo exorbitante.