Volgens Smith heeft de overheid de plicht om 'bepaalde publieke werken en bepaalde publieke instellingen [op te trekken en te onderhouden], waarvan het nooit in het belang van enig individu, of een klein aantal individuen, kan zijn om die op te trekken en te onderhouden.'
Según Smith, el gobierno tiene la obligación de "erigir y mantener ciertas obras públicas y ciertas instituciones públicas, que nunca pueden erigirse ni mantenerse según el interés de un individuo, o de un pequeño grupo de individuos".