De meeste historici zijn het erover eens dat Iwan zijn naam eer aandeed; niet alleen vermoordde hij zijn zoon en andere bloedverwanten, hij gaf ook opdracht tot de oprichnina, door de staat georganiseerde zuiveringen die Rusland terroriseerden tussen 1565 en 1572.
Pero la mayoría de los historiadores concuerdan en que Iván hizo honor al apodo; no sólo mató a su hijo y a otros parientes, sino que también ordenó la oprichnina, la purga que aterrorizó a Rusia entre 1565 y 1572.