ولد شي في أسرة تتبع عادات المانشو، ما جعله يستحضرها كثيراً في رواياته مذكراً بالإعداد الحضري لأزقة بكين التي لطالما شهدت إختلاط ثقافات المانشو، والهان والمسلمين.
Issu d'une famille d'origine mandchoue, il évoque dans ses romans le cadre urbain des hutongs de Pékin où s'interpénétraient les cultures mandchoue, han et musulmane.